Prolog

 

Hari itu hujan yang suram.

Tetesan air hujan jatuh dari langit dengan keras menghantam tanah. Aku menatap kosong ke arah pintu masuk yang penuh sesak, terganggu oleh suara hujan yang tak henti-hentinya.

Hujan tiba-tiba turun di sore hari. Saya tidak membawa payung—terutama setelah lupa memeriksa cuaca pagi itu—tetapi saya tetap membawa payung lipat di sekolah untuk berjaga-jaga jika tiba-tiba turun hujan seperti hari ini. Saya berjalan ke tempat payung untuk mengambilnya.

“Sudah hilang,” kataku datar.

Seharusnya ada di sana, tetapi tidak ada. Mungkin ada yang mengambilnya. Payung hitam mencolok saya ada di sana tadi pagi, tetapi tampaknya telah menghilang.

“Sungguh sial,” gerutuku.

Seharusnya aku marah, tetapi aku tidak marah sedikit pun. Aku hanya berdiri di sana perlahan sambil menatap tetesan air hujan yang terus jatuh dari atap pintu masuk sekolah. Aku tidak tahu apakah itu karena udara yang lembap atau perasaan bahwa malam sudah dekat, tetapi entah mengapa hari hujan itu membuatku ingin memeriksa kembali hidupku.

“Besok sekolah lagi. Semoga saja kita libur,” gumamku pelan.

Saya adalah siswa biasa di sekolah. Saya punya banyak teman, nilai bagus, dan saya tidak terlalu buruk dalam olahraga. Jika seseorang meminta saya untuk menyebutkan kelebihan dan kekurangan saya, tidak ada yang langsung terlintas di benak saya, dan saya tidak punya hobi apa pun.

Nama saya Ken Usato. Tidak seperti nama belakang saya, Usato, yang memang agak tidak biasa, keberadaan saya dapat disimpulkan dari nama depan saya: Ken, nama yang paling hambar yang pernah ada. Semua orang—termasuk saya—tahu bahwa saya tidak istimewa.

Saya orang biasa dan saya baik-baik saja dengan itu, tetapi saya masih jauh dari kata puas dengan hidup saya. Tidak ada yang menghalangi saya secara khusus, jadi saya ragu ada yang akan mengerti mengapa saya begitu tidak puas. Saya tidak puas pada tingkat yang lebih mendasar. Masalahnya adalah . . .

 

Saya selalu mengagumi hal-hal supernatural—dunia fantasi yang jauh.

 

Saya menginginkan perubahan drastis yang akan mengguncang kehidupan saya sehari-hari. Tidak peduli bagaimana itu terjadi. Saya hanya ingin melepaskan diri dari status quo dan melakukan sesuatu yang berbeda dari norma—untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Usato yang biasa, yang hanya bisa menanggapi dengan senyum kecut ketika orang mengatakan bahwa saya biasa-biasa saja, tetapi tetap “pria yang baik.”

Mendesah.

Namun, kesempatan seperti itu tidak datang setiap hari. Saya tidak dapat melarikan diri dari kenyataan, dan dunia fiksi dan fantasi jauh dari jangkauan saya.

Orang tidak berubah semudah yang mereka lakukan dalam manga atau anime. Mereka tidak pernah berubah kecuali suatu peristiwa dramatis mengubah jalan hidup mereka, dan saya pun tidak berbeda. Saya ditakdirkan untuk menjalani kehidupan biasa itu sampai liang lahat, sedangkan dunia yang sempurna dalam pikiran saya sama sekali tidak realistis.

Namun, tidak peduli seberapa banyak saya mengeluh tentang hidup, kenyataan tidak akan berubah. Saya biasa saja, jadi saya sudah benar-benar putus asa.

“Apa yang sedang kupikirkan?” tanyaku pada diriku sendiri.

Apakah saya sudah terjerumus sejauh itu? Sungguh memalukan.

Aku bersandar di dinding pintu masuk sekolah dan mendesah. Sebagian besar siswa sudah pulang. Hanya suara napasku dan suara hujan deras yang dapat kudengar.

“Kurasa aku akan tinggal di sini sebentar. Tidak ingin basah,” bisikku.

Saya berdiri sendiri di pintu masuk sekolah dan terus memperhatikan hujan. Tidak ada yang terburu-buru untuk pulang, jadi saya tidak akan memaksakan diri menghadapi cuaca buruk.

“Kenapa masih hujan?!” tanyaku sambil berbicara sendiri.

Bahkan setelah satu jam menunggu, hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Saat itu baru lewat pukul 5:30 sore dan para siswa dari berbagai klub sudah mulai berkemas untuk pulang. Kalau begini terus, sepertinya aku tidak punya pilihan selain keluar di tengah kegelapan dan pulang ke rumah dalam keadaan basah kuyup.

Saya sempat berpikir untuk “meminjam” salah satu barang yang tertinggal di tempat payung, tetapi akhirnya saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Saya tidak ingin merasa bersalah dan tertimpa masalah yang tak terelakkan akibat keputusan itu. Meski sudah muak, saya terlalu takut untuk melakukannya dan memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama.

“Jika hari semakin gelap, aku akan . . . hah?” Aku tergagap.

Saya berdiri di sana sendirian ketika dua siswa—laki-laki dan perempuan—muncul di pintu masuk sekolah. Cara paling ringkas untuk menggambarkan mereka adalah dengan menyebut mereka sebagai “pasangan yang tampan”.

Anak laki-laki itu adalah Kazuki Ryusen—teman sekelasku. Namanya terlihat keren dalam katakana, tetapi lebih keren lagi dalam kanji. Dia tinggi dan tampan dan cukup mendekati sempurna. Seorang protagonis populer yang penampilannya bisa membuat pacar virtual mana pun malu. Ketampanan dan kepribadiannya memikat semua gadis di sekolah.

Tidak hanya itu, dia juga wakil presiden dewan siswa. Dia adalah makhluk yang hampir supranatural yang latar belakangnya tidak bisa lebih sempurna lagi. Sejujurnya, saya selalu ingin melihatnya meledak secara acak di kelas.

Oh sial, dia menatap tepat ke arahku.

“Hai,” sapa gadis itu.

“Ada apa, Inukami-senpai?” jawab Ryusen.

“Dia . . .”

Suzune Inukami-lah yang memperhatikanku. Dia adalah seorang siswi tingkat atas di tahun ketiganya, dan ketua OSIS saat ini—seorang gadis cantik dengan rambut hitam yang membingkai wajahnya yang berwibawa. Dia adalah murid dan atlet bintang yang kecerdasan dan kecantikannya akan membuat karakter fiksi mana pun tersipu malu. Semua anak laki-laki mengaguminya. Dia bahkan tetap populer di antara gadis-gadis sombong di OSIS.

Sejujurnya, dia jauh di luar jangkauanku. Namun, itu tidak penting, karena aku pernah mendengar rumor bahwa dia dan Ryusen berpacaran. Bagaimanapun, dia melihatku berdiri dengan putus asa di dekat rak sepatu. Bersama-sama mereka mendekatiku.

“Kamu tidak punya payung?” tanyanya.

“Hm, baiklah… tidak, aku tidak,” jawabku.

“Begitu ya. Kurasa kau menunggu hujan reda, ya? Sepertinya sekolah akan segera tutup.”

Apakah sudah terlambat?

Aku mengintip ke luar sambil memeriksa jam di ponselku. Aku berpikir untuk meminta orang tuaku menjemputku, tetapi aku tahu mereka tidak bisa datang karena mereka berdua harus bekerja. Setelah menceritakan kesulitanku kepada Inukami, dia mengerutkan kening dan menyilangkan lengannya.

“Mengirim seorang siswa pulang dalam keadaan basah kuyup akan mencoreng reputasi dewan siswa,” ungkapnya.

“Senpai, aku akan meminjamkannya payungku,” kata Ryusen.

Dia bilang padaku bahwa itu bisa dilipat dan kemudian dengan baik hati menyerahkannya. Sekarang aku mengerti. Semua gadis menyukainya karena dia benar-benar baik.

Ini adalah pertama kalinya aku berbicara dengannya sejak kami menjadi teman sekelas. Meskipun begitu, sekadar berbicara dengannya terasa seperti menghirup udara segar. Aku juga agak tersentuh karena dia mengingat namaku.

“Terima kasih, Ryusen-kun.”

“Hei, kita sekelas, ya? Memanggilku dengan nama belakangku, entahlah, terlalu formal. Kau bisa memanggilku Kazuki. Haruskah aku memanggilmu Usato? Atau Ken?”

“Usato berhasil.”

Sudah banyak Ken di sekolah dan kami tidak membutuhkan yang lain. Selain itu, saya pribadi penggemar nama Usato dan lebih suka dipanggil dengan nama itu daripada “Ken.”

Tapi sungguh, aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya cowok paling keren di sekolah tahu namaku! Itu pada dasarnya berarti kita sudah berteman! Semua cewek akan menatapku dengan hati (belati) di mata mereka besok saat mereka melihat kita bersama.

“Apakah itu berarti aku boleh memanggilmu Usato-kun juga?” tanya Inukami.

“Uh . . . b-tentu saja!”

Bukan hanya para gadis, sekarang aku juga harus khawatir dengan tatapan iri dari semua lelaki di sekolah. Gadis tercantik di sekolah memanggilku dengan namaku! Aku bisa mati dengan bahagia.

Wah, tadinya saya berpikir betapa buruknya hari ini, tetapi ternyata sebaliknya. Sekarang saya berteman dengan siswa paling populer di sekolah! Kesempatan sekali seumur hidup. Hujan adalah yang terbaik. Saya katakan, teruslah turunkan hujan!

Aku sibuk meminta maaf dalam hati kepada hujan.

“Baiklah, bagaimana kalau kita pulang saja?” kata Kazuki. Dia mengajakku ikut.

Kazuki tampak sedikit lebih bersemangat dari biasanya, mungkin karena kami baru saja berteman. Awalnya, aku khawatir dia menyukaiku seperti itu , tetapi aku segera menyadari bahwa dia hanya senang memiliki pria lain untuk diajak bergaul. Aku mengutuk diriku sendiri karena telah meragukannya dan meminta maaf kepadanya dalam hati.

Inukami tampaknya tidak keberatan dengan kehadiranku di sana, jadi kami semua meninggalkan sekolah bersama.

“Usato-kun, apakah kamu sudah memikirkan apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus?” tanya Inukami tiba-tiba.

Aku memberinya jawaban samar. “Tidak juga, lagipula aku baru kelas dua.”

“Kau menanyakan hal yang sama padaku tempo hari, senpai,” kata Kazuki.

“Heh. Itu karena aku tidak punya rencana. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang ingin dilakukan orang lain.”

Suara hujan deras dan langkah kaki kami bergema di sekitar kami. Saya membayangkan betapa damai kedengarannya.

Berbicara dengan mereka terasa sangat menenangkan. Apakah mereka berdua memancarkan aura positif di kehidupan nyata? Berbicara dengan teman-temanku terasa sangat berbeda. Teman-temanku selalu menyebalkan, tetapi aku merasa agak segar setelah berbicara dengan Inukami dan Kazuki.

Saat aku menikmati perasaan itu, aku memutuskan untuk bertanya pada Inukami.

“Apakah kamu tahu apa yang ingin kamu lakukan setelah lulus? Karena kamu sudah kelas tiga.”

“Tidak.”

“Tidakkah kau memotongnya terlalu dekat?”

Mungkin itu kasar, tapi jujur ​​saja, itulah yang ada di pikiranku. Inukami sudah kelas tiga dan kelulusan sudah dekat.

Dia tersenyum kecut sebagai tanggapan. Ada sesuatu yang sangat masokis tentang hal itu. Senyum itu tidak terlihat benar, terutama tidak pada wajah terhormat dari ketua OSIS yang diidolakan oleh semua siswa.

“Ya, tapi aku tidak tahu apa yang ingin kulakukan dalam hidupku. Begitu aku menetapkan tujuan, aku langsung mencapainya. Itu membuatku merasa tidak cocok di sini atau semacamnya.”

“Kamu benar-benar berbakat, senpai,” aku terkagum.

“Serius,” kata Kazuki.

Kesan yang saya miliki tentangnya adalah bahwa ia dapat berolahraga dan belajar dengan giat—bahwa ia dapat melakukan apa saja. Namun, di sini ia mengkhawatirkan sesuatu yang tidak pernah saya khawatirkan. Hal-hal yang kami khawatirkan mungkin berbeda, tetapi saya yakin kami berdua tetap mengkhawatirkan sesuatu .

“Oh, aku tidak bermaksud bersikap sombong atau semacamnya,” dia cepat-cepat menyela.

Kazuki dan aku saling memandang dan tersenyum, seolah berkata, “Jangan khawatir, kami tahu.”

Pipi Inukami memerah. Dia memalingkan mukanya seolah-olah sedang marah pada sesuatu.

“Ngomong-ngomong, benarkah kalian berdua . ​​. . berpacaran?” tanyaku.

“Apa? Um, tidak. Aku… dengan senpai? Tidak mungkin,” jawab Kazuki.

“Itu yang dia katakan. Orang-orang sering mengira kami sepasang kekasih, tapi itu hanya karena kami bekerja sama di OSIS.”

Tunggu, benarkah?

Sebagai seseorang yang juga mengira mereka berpacaran, saya tidak bisa berkata apa-apa.

“Kamu bercanda,” kataku.

“Kenapa aku harus bercanda soal itu? Senpai dan aku hanya berteman.” Dia tersenyum kecut.

Aku menatapnya dengan ekspresi tercengang.

Rumor itu sepenuhnya salah.

Namun kenyataannya Kazuki jauh lebih ramah daripada yang pernah kukira. Dia akan tersenyum canggung dan masam setiap kali berbicara dengan seorang gadis dari kelas kami. Aku dan teman-temanku dulu melotot dan memanggilnya orang bodoh karena kami cemburu, tetapi aku tidak melihatnya seperti itu lagi.

Aku katakan padanya bahwa dulu aku pikir dia orang yang sulit didekati.

“Lihat siapa yang bicara,” katanya sambil tersenyum kecut lagi.

Aku hanya berbicara dengan beberapa teman di sekolah, jadi mungkin aku memang sulit didekati. Namun, mengetahui bahwa orang-orang berpikir seperti itu tidak membuatku merasa senang. Kami terus berjalan, membicarakan apa pun yang ada di pikiran kami, ketika tiba-tiba Kazuki dan Inukami membeku di tempat.

Aku berhenti selangkah kemudian dan berbalik untuk melihat apa yang terjadi. Mereka berdua menutup telinga mereka dengan tangan seolah-olah mereka mencoba mendengar sesuatu dengan lebih jelas.

“Hei, ada apa?” tanyaku.

“Usato, apa kau mendengar itu tadi? Ada suara dering,” tanya Kazuki padaku.

“Aku tidak mendengarnya,” kataku.

“Aku juga mendengarnya. Apakah itu… suara bel?” tanya Inukami.

Tetapi tidak ada satu pun bangunan di sekitar kami yang memiliki lonceng.

Saya satu-satunya yang tidak bisa mendengarnya. Saya merasa sedikit tersisih.

“Apa kau baik-baik saja?” Aku mulai melangkah ke arah mereka. Aku penasaran dengan apa yang mungkin terjadi.

Namun saat saya melangkah ke arah mereka, bentuk-bentuk geometris tiba-tiba melayang ke kaki kami—tidak, ke beton di bawah kami. Bekerja dengan kecepatan cahaya, beberapa sel abu-abu yang saya miliki di otak gamer menerjemahkan bentuk-bentuk ini ke dalam kata-kata.

“Apakah ini… lingkaran sihir?” tanyaku.

Tidak mungkin lingkaran sihir itu ada. Tidak di dunia yang dikuasai sains!

Aku memperhatikan situasi yang terjadi di sekitarku. Aku begitu panik sehingga efeknya justru sebaliknya, dan aku mulai merasa tenang. Cahaya dari lingkaran sihir di tanah berkedip-kedip.

Meninggalkan dunia yang biasa.

Beralih ke fantasi.

Menempuh jalan hidup yang berbeda.

Memulai petualangan yang mendebarkan.

Pikiran-pikiran ini berputar-putar dalam kepala saya.

“Kazuki! A-Apa pendapatmu tentang dunia lain?” teriakku.

“Apa? Apa yang kau bicarakan, Usato?! Dan apa yang terjadi? Apakah ini acara lelucon atau semacamnya?!”

Sial. Masih terlalu dini baginya untuk mengerti apa yang kumaksud.

Awalnya saya merasa optimis. Namun, melihat kepanikan Kazuki membuat saya menyadari betapa seriusnya situasi ini.

“Usato! Apakah dunia lain punya sihir, monster… dan pahlawan?!” teriak Inukami sambil tersenyum tenang.

Inukami ternyata kutu buku, seperti saya!

Dia mesti membaca novel ringan.

Aku dengar mereka kotor!

Merasa tenang oleh kata-katanya, saya pun menjawab.

“Aku merasa kamu dan aku akan menjadi teman baik, Inukami!”

Sementara semua ini terjadi, lingkaran sihir itu bersinar begitu terang hingga menyilaukan.

Aku memejamkan mata karena cahaya yang menyilaukan itu dan mulai merasa mual dan pusing. Lalu aku kehilangan kesadaran.

Bab 1: Terseret ke Dunia Lain!

 

Setengah sadar, aku merasakan lantai dingin di bawahku. Aku membuka mataku.

“Hah? Aku di mana?” bisikku.

Aku mendapati diriku berada di sebuah aula yang luas dan mewah.

Ada seorang pria berjanggut duduk di kursi besar di hadapanku, dikelilingi oleh sejumlah pria tua. Mustahil untuk memahami apa yang sedang terjadi karena aku masih setengah sadar. Ketika aku lebih fokus pada pria berjanggut itu, aku menyadari bahwa ia sedang duduk di semacam singgasana. Ia mengenakan pakaian asing yang mewah dan mengenakan mahkota.

Orang-orang tua di belakangnya berpakaian seperti pelayan kerajaan dari RPG saya!

Saat mataku beralih dari para lelaki tua itu ke sekelilingku, sekelompok lelaki yang berbeda muncul. Mengenakan baju zirah dan pedang yang tampak seperti orang Barat, para lelaki itu tampak seperti prajurit yang berdiri dalam satu garis berdampingan.

“Hai. Kamu baik-baik saja, Usato?” tanya Kazuki. Dia duduk di sebelahku dan matanya tampak khawatir.

Syukurlah kami bertiga tidak terpisah. Jika Kazuki ada di sini, itu mungkin berarti senpai ada di dekat sini.

“Kazuki . . . apa yang terjadi?” tanyaku sambil mengamati ruangan. Aku mendapati Inukami duduk di sampingku dan sudah bangun.

Senpai yang mengantuk sangatlah seksi!

Aku hanya menghindari kenyataan dengan memenuhi kepalaku dengan pikiran-pikiran mesum.

“Saya tidak yakin. Yang saya tahu adalah ketika saya bangun, saya dikelilingi oleh orang-orang yang mengenakan pakaian aneh.”

“Baiklah. Kamu baik-baik saja, senpai?”

“Oh, tidak perlu khawatir. Aku sama sekali tidak terluka.”

Pria bermahkota itu menyadari bahwa kami sudah bangun dan menatap tepat ke arah kami. Tatapannya yang serius sedikit mengintimidasi.

“Sepertinya mereka sudah bangun,” katanya.

Pria itu tampak sangat penting, jadi aku tidak bisa membayangkan apa yang diinginkannya dari siswa seperti kami. Dengan kepalaku yang masih linglung, aku perlahan melihat ke sekeliling ruangan untuk memahami situasinya. Kazuki dengan hati-hati menoleh ke pria bermahkota itu.

“Siapa kalian semua?” kata Kazuki.

Para pengawal raja itu tidak senang dengan nada bicaranya yang lancang. “Dasar bajingan! Beraninya kau tidak menghormati Yang Mulia!” teriak mereka. Namun raja itu menenangkan para pengawalnya dengan lambaian tangannya.

“Tidak masalah. Mengatakan hal-hal seperti itu wajar saja ketika kamu tiba-tiba berada di tempat seperti ini. Jangan meremehkan mereka, Sergio.”

“T-Tapi . . . mengerti,” jawab Sergio.

“Maafkan dia. Dia memang keras kepala,” kata sosok bermahkota itu.

“Y-Ya, Yang Mulia . . .” Sergio mengakui.

“Namaku Lloyd Vulgast Llinger, raja Kerajaan Llinger.”

Kerajaan Llinger… tidak, saya belum pernah mendengar tentang negara itu sebelumnya. Bukannya saya tahu nama setiap negara di dunia.

“Izinkan saya berbicara terus terang. Anda telah dipanggil ke Kerajaan Llinger untuk menjadi pahlawan kita,” kata sang raja.

“Apakah kamu baru saja mengatakan pahlawan ?” tanya Kazuki tidak percaya.

Tepat saat itu, aku mendengar seseorang di sampingku berbisik, “Sudah kuduga!”

Aku hanya akan percaya senpai tidak mengatakan itu tadi. Senpai, tolong jangan hancurkan citramu sebagai ratu berhati dingin lebih dari yang sudah kau lakukan! Kazuki serius, jadi tenanglah!

“Benar. Di dunia ini, Raja Iblis, makhluk yang berkuasa atas semua iblis, telah dibangkitkan. Ia memimpin pasukan yang dengan cepat merekrut prajurit di seluruh negeri. Dua tahun lalu, penduduk Kerajaan Llinger ikut serta dalam pertempuran yang mereka tahu kemungkinan akan merenggut nyawa mereka. Meskipun kami bertarung dengan sangat bersemangat, kami nyaris tidak bisa bertahan melawan pasukan Raja Iblis yang kuat.”

“D-Demon Lord?” Kazuki tergagap.

“Di akhir pertarungan yang menegangkan itu, kami entah bagaimana berhasil mengusir pasukan mereka. Namun, tidak ada yang tahu kapan mereka akan menyerang lagi. Oleh karena itu, kami tidak punya pilihan selain menggunakan cara terakhir—menggunakan teknik terlarang dan memanggil makhluk dari dunia lain yang mampu mengalahkan Raja Iblis.”

Senpai, aku tahu kamu bersemangat, tapi sekarang bukan saatnya untuk menepuk-nepuk kakimu dengan gembira! Bayanganku tentangmu hancur—tidak, hancur. Sekarang hanya menjadi tumpukan debu.

“Kita ‘mampu’?” gumam Inukami.

“Lingkaran sihir memanggil mereka yang mampu menjadi pahlawan dan memindahkan mereka ke dunia kita. Saat kau dipanggil, apakah kau tidak mendengar suara bel?”

“Jadi begitulah suara itu. Tapi itu berarti Usato—” Kazuki menoleh padaku. Dia tampak seperti merasa kasihan padaku.

Itu adalah suara dering yang hanya bisa didengar oleh mereka yang mampu. Dengan kata lain, saya tidak bisa mendengarnya, jadi saya tidak mampu.

“Apakah aku… dibawa ke sini secara tidak sengaja?” tanyaku.

Itulah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal.

Tidak apa-apa, teman-teman. Aku tidak keberatan! Ditambah lagi, aku punya banyak kelebihan. Aku benar-benar benci kalah dan aku tidak akan pernah menyerah!

Inukami dan Kazuki menatapku dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Dari situ saja, aku tahu bahwa aku tidak pantas berada di dunia ini. Mengetahui bahwa aku dikirim ke sini secara tidak sengaja rasanya seperti akan menghancurkan hatiku. Sang raja menyadari bahwa aku memegang dadaku yang sakit dan dengan serius menutup matanya.

Oh tidak. Mereka akan menyingkirkanku karena aku tidak bisa membantu mereka, bukan? Kenapa hanya aku yang harus bermain dalam mode sulit?!

“Memang, kalian terjebak dalam pemanggilan itu,” kata sang raja. “Meskipun kami ingin memulangkan kalian, pemanggilan dari dunia lain adalah operasi satu arah. Kami bisa membawa orang luar ke sini, tetapi kami tidak bisa memulangkan mereka. Itu juga berlaku untuk kalian berdua.”

Hei, raja ini tampaknya cukup baik. Sebenarnya, tidak apa-apa. Pemanggilan pahlawan atau bukan, saya tidak bisa terburu-buru mengambil kesimpulan tentang orang yang dengan egois menyeret para pahlawan ke dalam kekacauannya sendiri.

Namun, saya mulai mengatakan kepadanya bahwa tidak ada perasaan kesal. “Jangan khawatir, bung—”

“Omong kosong!” teriak Kazuki, memotong pembicaraanku. Menanggapi kemarahan Kazuki, para prajurit meraih pedang di pinggang mereka.

T-Tunggu dulu! Aku tahu kamu marah, Kazuki, tapi tetaplah tenang, ya?! Jangan memprovokasi para prajurit kecuali kamu ingin terbunuh!

Kazuki melanjutkan. “Apa yang akan terjadi pada kita?! Aku punya keluarga di rumah! Begitu juga senpai dan Usato!”

“Saya benar-benar minta maaf,” kata raja dengan sungguh-sungguh, “tapi kami sudah putus asa.”

Kazuki mengepalkan tinjunya dan melangkah ke arah sang raja. Kami baru saja menjadi teman, tetapi aku mulai melihat betapa hebatnya Kazuki. Di sini dia berjuang untuk kami, dan di sanalah aku, orang yang sangat konyol sehingga aku bahkan tidak bisa bersikap serius.

“Tenanglah, Kazuki,” kataku. “Menyerang tidak akan membantu kita.”

“Hmph. Kalau begitu, Usato.”

Perkataanku tampaknya memengaruhinya lebih dari yang kukira.

Raja berdiri, lalu turun dari singgasananya dan mendekati kami. Ia membungkuk dalam-dalam, penuh penyesalan. “Saya mengerti itu egois, tetapi saya berjanji kepada Anda bahwa saya akan menemukan cara untuk mengirim Anda pulang. Sampai saat itu, saya mohon kepada Anda… tolong pinjamkan kami kekuatan Anda.”

Saat adegan aneh ini terjadi, Kazuki segera tenang. Ia menghela napas putus asa dan membungkuk kepada raja. “Saya minta maaf atas kemarahan ini. Tolong ceritakan semuanya kepada kami. Kami akan menanganinya dari sana.”

“Kami berterima kasih atas pengampunanmu,” kata raja.

Kazuki menoleh ke arahku dan Inukami lalu mengangguk. Sambil mengacungkan jempol, Inukami menunjukkan senyum yang lebih bersemangat daripada yang pernah kulihat di sekolah. Dia benar-benar bersenang-senang di antara kami semua.

 

* * *

 

Pada akhirnya, Kazuki menerima misi raja.

Kazuki awalnya akan menolak, tetapi dia dengan enggan menerimanya ketika mendengar kondisi mengerikan yang disebabkan oleh kebangkitan Raja Iblis. Inukami juga tidak terlalu keberatan dengan keputusannya. Sebenarnya, rasanya dia lebih dari siap untuk pergi . . . meskipun aku tidak tahu mengapa. Bagaimana denganku? Aku bilang aku akan membiarkan Kazuki memutuskan—sebagian karena ini menghibur, dan sebagian karena mereka adalah satu-satunya alasan aku ada di sini sejak awal.

Seorang penyihir kerajaan bernama Welcie telah membawa kami keluar dari aula besar menuju sebuah ruangan tua dan pengap.

“Baiklah, Kazuki-sama, Suzune-sama, Usato-sama,” kata Welcie, “kami ingin mengukur kemampuan sihir kalian dengan bola kristal ini.”

Menurut Welcie, menyentuh bola kristal yang berada di tengah ruangan akan menunjukkan “bakat” kita. Dengan kata lain, bola kristal akan memberi tahu kita jenis sihir apa yang akan kita gunakan. Rupanya, ada banyak jenis sihir, yang paling tradisional adalah api, air, petir, dan sejenisnya. Namun, ada banyak jenis lainnya juga, seperti teleportasi dan sihir ilusi, yang hanya dapat digunakan oleh ras tertentu.

Sulit bagiku untuk mempercayai semua ini nyata. Namun, kupikir jika aku benar-benar bisa menggunakan sihir, aku ingin sihir yang bisa membantuku mendukung Inukami dan Kazuki. Aku mencoba keberuntunganku dan bertanya apakah Welcie bisa mengukur bakatku juga. Meskipun dia langsung menyetujui permintaanku, aku tahu aku akan sangat gugup untuk melihat apa yang akan terjadi.

“Baiklah, Tuan Kazuki, silakan sentuh bola kristal itu,” kata Welcie.

Aku sedang melamun, membayangkan kemampuan apa yang akan kudapatkan saat mengantre, ketika tiba-tiba kudengar Welcie berteriak kegirangan. Aku segera melirik bola kristal itu. Bola itu memancarkan cahaya putih di bawah tangan Kazuki.

“Baiklah, kalau itu bukan pertanda pahlawan sejati!” kata Welcie gembira.

Semua hal tentang pahlawan ini membuatku merasa tersisih! Setiap kali mendengar kata “pahlawan”, otakku terasa seperti tisu basah yang akan disobek. Tunggu, apa ini? Kazuki tampaknya tidak terlalu senang.

“Ada apa, Kazuki?” tanyaku.

“Maksudku, cahaya? Apa bagusnya itu? Apakah aku melawan musuh dengan menyinari mata mereka dengan cahaya? Apa gunanya?” keluhnya.

“Tembak saja mereka dengan sinar lasermu, Kazuki-kun!” seru Inukami. “Atau gunakan lightsaber untuk—”

“Senpai, kamu tidak boleh bercanda seperti itu,” kataku.

Gadis ini gila. Bawa dia ke dunia lain dan dia akan menjadi orang aneh.

“Kau jahat sekali, Usato-kun! Tapi kau tahu… aku agak menyukainya,” kata Inukami.

Oke, itu benar-benar menyeramkan. Siapa pun yang mengatakan dia gadis tercantik di sekolah pasti gila! Oh, tunggu. Itu aku.

“Tidak, tidak, tidak, kau tidak mengerti! Sihir cahaya itu luar biasa!” kata Welcie. “Afinitas yang sangat langka yang hanya bisa digunakan oleh sedikit orang. Sihir ini memiliki kekuatan yang tak tertandingi dalam pertempuran iblis—atribut terhebat dari semuanya!”

“O-Oh, begitu,” kata Kazuki, merasa sedikit aneh dengan penjelasan Welcie yang antusias. Karena tidak tahan lagi melihat Kazuki, Inukami menyela.

“Bisakah kau memeriksa sihir apa yang bisa kugunakan selanjutnya, Welcie?”

“Oh, ya. Tentu saja. Sekarang. Tolong sentuh bola kristal itu seperti yang dilakukan Kazuki-sama.”

Inukami meletakkan tangannya di bola kristal tepat seperti yang dikatakan Welcie.

“Suzune-sama berwarna kuning, artinya Anda memiliki bakat untuk sihir petir! Anda dapat menyimpan kekuatan sihir sebanyak Kazuki-sama!”

“Petir, ya? Heh heh heh . . .”

Selama senpai senang, itu saja yang penting. Tapi, petir? Sungguh ketertarikan. Yang dikagumi setiap anak laki-laki setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Kemudian tibalah saatnya—saya yang berikutnya. Saya merasa sedikit bersemangat saat mendekati bola kristal, bertanya-tanya sihir macam apa yang mungkin bisa saya gunakan.

“Baiklah, Usato-sama. Silakan ulurkan tangan Anda,” kata Welcie.

“Oke.”

Dengan gugup aku meletakkan tanganku di atas bola kristal dan menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi. Setelah beberapa detik, bola kristal itu berubah menjadi warna hijau yang agak transparan. Warnanya memang lebih bening daripada warna milik Kazuki dan Inukami, tetapi warnanya sama sekali tidak mirip dengan warna milik mereka. Warnanya enak dipandang.

Welcie tiba-tiba menjerit lagi.

“Um, Welcie?” Saya tergagap.

Mengapa dia memeriksa bola kristal itu dari dekat?

Inukami dan Kazuki juga menatap bola kristal itu.

“Warnanya cantik sekali. Mirip seperti hijau zamrud,” kata Inukami.

“Ya. Milikku bahkan tidak memiliki warna—hanya kilatan cahaya dan itu saja,” imbuh Kazuki.

Welcie telah memberi tahu kami bahwa kejernihan melambangkan kedalaman kekuatan sihir seseorang dan warna melambangkan ketertarikannya.

Agak jelas, jadi menurutku cukup bagus? Mungkin?

“Apakah itu berarti kau mengendalikan tanaman? Hei, tunggu. Ada yang salah, Welcie? Kau pucat pasi.”

“M-Harus . . . memberi tahu mereka . . .”

“Maaf?”

Mengapa Welcie menarik tanganku?!

“Aku harus memberi tahu merekauuu!!!”

Dia berlari keluar ruangan, sambil terus memegang erat tanganku.

Eh, kenapa? Apa yang terjadi? Apakah aku melakukan kesalahan?

Kami berlari kembali ke aula besar tempat raja duduk. Welcie menyeretku ke hadapannya saat aku berusaha mengatur napas. Aku tidak pernah berpegangan tangan dengan seorang gadis sejak kelas satu, tetapi ini terasa agak berbeda. Kalau aku tidak salah, berpegangan tangan tidak seharusnya berarti berlari dengan kecepatan penuh karena takut.

“Yang Mulia!”

“Ada apa, Welcie? Apa kau sudah mempelajari bakat mereka? Astaga, itu Usato? Di mana yang lainnya?”

“Kazuki-sama dan Suzune-sama memiliki potensi yang luar biasa. Hanya saja . . .”

“Jadi? Hanya karena Usato dikirim ke sini secara tidak sengaja, bukan berarti kita akan mengabaikan keinginannya.”

Orang ini terlalu baik untuk menjadi raja.

“Bukan itu, Yang Mulia! Saya sepenuhnya menyadari hal itu. Itu adalah bakatnya. Itu . . .”

“Apa pun itu? Jangan bilang dia punya kekuatan untuk mengendalikan kegelapan, kan? Ya benar!” teriak sang raja. Sang raja dan anak buahnya tertawa terbahak-bahak, tetapi Welcie sama sekali tidak tersenyum. Raut wajahnya yang serius membuatku semakin gugup.

“Anak laki-laki itu . . . adalah seorang penyembuh.”

“Apa?! Apa katamu?”

Tawanya tiba-tiba berhenti.

“Bola kristal itu berubah menjadi hijau, artinya dia mampu menggunakan sihir penyembuhan.”

Penyembuhan… sihir? Apa, jadi aku bisa menyembuhkan orang? Itu saja?

Keheningan memenuhi ruangan.

Kenapa semua orang diam saja? Tunggu… apakah sihir ini benar-benar lemah?! Apakah ini sangat buruk sampai-sampai tidak lucu?! Aku punya kekuatan untuk mengobati luka, kan? Lalu kenapa rasanya seperti kita sedang di pemakaman?!

Sang raja menatapku dan berdeham.

“Tidak ada yang pernah mendengar tentang bakat dalam sihir penyembuhan. Penyihir biasa dapat memberikan pertolongan pertama dasar, tetapi hanya ada sedikit penyembuh di negara ini yang dapat menyembuhkan luka yang lebih dalam,” kata sang raja dengan campuran kegembiraan dan kebingungan.

“Apakah itu hal yang buruk?”

“T-Tidak, sama sekali tidak! Kau lihat, um . . . b-baiklah, kenapa kau tidak pergi ke ruang perawatan di kota kastil besok?”

Aku tahu ini akan terjadi! Sekarang aku hanya takut. Apa yang disembunyikan orang-orang ini dariku?

“Anda benar-benar harus melakukannya, Sir Usato!” Orang-orang di sekitarku menimpali dengan setuju. “Memang!”

“Sungguh perkembangan yang luar biasa. Anda harus segera pergi ke ruang perawatan, Usato-sama!”

Tangan Welcie mulai berkeringat, dan keadaannya makin memburuk dari detik ke detik.

Mereka semua terdengar putus asa. Seolah-olah mereka memohon agar saya pergi.

“Tunggu, kukira kau bilang ada penyihir lain yang bisa menyembuhkan di kerajaan?” kataku.

“Dengar, mereka berdua memang baik, tapi wanita itu tidak baik! Sama sekali tidak baik!” jawab sang raja.

Siapakah “wanita” ini? Dan mengapa raja begitu takut padanya?

Semua orang mengangguk dengan lantang, yang memperjelas bahwa “wanita ini” adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Saat saya membuka mulut untuk memberi tahu raja bahwa saya akan pergi, seorang prajurit yang panik menerobos pintu masuk ke aula besar.

“Yang Mulia! Itu Rose-sama! Dia ada di sini!”

“Apa?! Jangan biarkan dia masuk ke dalam gedung! Apalagi sekarang!” kata sang raja.

“Hah?! Tapi . . .”

Tunggu. Siapa sih Rose itu?

Saat mendengar namanya, orang-orang di sekitar memohon agar aku bersembunyi, dan melakukannya sekarang juga. Aku tidak tahu apakah bersembunyi akan membantuku, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa pergi ke mana pun karena Welcie masih memegang tanganku.

Kau bisa melepaskan tanganku sekarang, Welcie… hah? Kau baru saja mengatakan “Maaf”? Kenapa kau minta maaf padaku?

Aku mencoba melepaskan diri dari tangan Welcie saat air mata mengalir di matanya. Di tengah perjuangan itu, pintu aula besar terbuka.

“Yang Mulia. Tidak ada yang memberi tahu saya bahwa para pahlawan ada di sini.”

“Oh tidak . . .”

Welcie menutup mulutnya dan berbisik pelan, “dia ada di sini.”

Seorang wanita cantik berambut hijau memasuki ruangan. Dia mungkin mengenakan jubah putih tebal yang tampak seperti jas dokter, tetapi bekas luka yang menutup mata kanannya menunjukkan bahwa dia berbahaya. Dia berjalan langsung ke singgasana dan mendekati raja, yang kini basah oleh keringat.

“Mengapa kamu begitu terkejut melihatku? Ada sesuatu yang tidak ingin kamu ketahui?”

“Tentu saja tidak, Rose! Bukankah kamu libur hari ini?”

Wanita bernama Rose itu mulai melotot ke arahku.

Aduh. Siapa orang yang menakutkan ini? Mereka tidak ingin dia tahu bahwa aku punya bakat untuk menyembuhkan, bukan?

“Bocah ini bukanlah seorang pahlawan! Betapapun menyedihkannya, kecerobohan kita telah membawanya ke sini secara tidak sengaja, bocah malang itu!” kata raja dengan panik.

“Jangan bilang. Wah, siapa namamu?”

“U-Usato.”

“Usato, ya? Aku Rose. Kapten tim penyelamat kerajaan. Siap melayanimu.”

Tim penyelamat? Dia menyelamatkan nyawa? Sepertinya dia yang mengambil nyawa!

Aku merasakan butiran keringat mengalir di wajahku.

“Ya, ya, ya. Sekarang kalian sudah bertemu. Usato cukup lelah jadi dia harus beristirahat.”

“Masuk akal. Jadi, di mana pahlawan lainnya, Yang Mulia?” tanyanya.

“Oh, mereka sudah dekat—”

“Hei! Usato! Kamu baik-baik saja?!” tanya Inukami.

Kazuki dan Inukami telah mengikuti kami ke ruangan itu.

“Kau baru saja berangkat, Welcie!” Kazuki mengumumkan.

Sang raja melirik mereka berdua.

“Di sanalah para pahlawan.”

“Oh, mereka baik dan tak kenal takut, bukan?” kata Rose.

Perhatian Rose beralih ke Kazuki dan Inukami. Sang raja jelas merasa lega. Aku tidak bisa menyalahkannya—aku juga merasa lega karena telah lolos dari tatapan tajamnya.

“Aku baik-baik saja, Kazuki.” Kataku.

“Wah, apa-apaan ini? Aku tidak tahu apa yang merasukimu, Welcie, tapi kau benar-benar membuat kami takut tadi. Terutama setelah kau terlihat ketakutan dan menyeret Usato keluar ruangan saat ia membuat bola kristal berubah menjadi hijau.”

Sial. Dia mengatakannya.

Saat itu juga aku tahu tamatlah riwayatku. Aku sekali lagi dihujani tatapan tajamnya.

“Apakah kamu baru saja mengatakan… hijau?” Bibir Rose membentuk senyum.

Raja tampak seperti baru saja melihat hantu, dan tentu saja aku juga tampak sama. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku berada dalam bahaya besar. Kazuki, pelaku kejahatan ini, berdiri di dekatku. Aku tahu dia tidak bermaksud melakukannya, tetapi tetap saja… Aku berharap dia menyadari apa yang sedang terjadi.

Rose melotot ke arahku saat kakiku gemetar ketakutan. Dia menyeringai menyeramkan seolah-olah aku adalah mangsanya. Dia kemudian menoleh ke arah raja.

“Baiklah, Raja Lloyd. Aku akan meminjam si kecil ini untuk sementara waktu.”

“Selamat datang! Bawa Usato ke tempat yang aman! Dia adalah tamu yang sangat penting di negara kita! Jangan biarkan dia membawanya ke tempat itu!” perintah raja.

“Ke tempat itu? Maksudmu bukan . . .” Welcie mulai bicara.

Welcie melompat ke depanku sambil memegang tongkat. Aku bersembunyi di belakangnya agar tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi. Saat aku bergerak ke samping agar terlihat, Rose sudah pergi. Bahkan Welcie pun berkata dengan bingung, “Di-di mana kau?!”

Tiba-tiba, aku merasa seperti melayang. Aku dipeluk seseorang! Ketika aku mendongak, aku melihat Rose menggendongku di lantai. Beratku mencapai enam puluh kilogram, tetapi dia ada di sini, menggendongku dengan satu tangan seolah-olah aku tidak apa-apa!

“Yang Mulia, saya akan mengubah anak ini menjadi penyembuh sejati dan jangan lupakan itu!”

Sang raja segera berdiri dari tempat duduknya. “Tunggu! Aku mohon padamu! Aku tahu kau butuh penyembuh, tapi anak ini hanya dibawa ke sini secara kebetulan!” teriaknya. Namun Rose tertawa terlalu keras untuk mendengar permohonan sang raja. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Kazuki dan Inukami tampak sama bingungnya.

Hah? Apa ini, penculikan?!

Ketika akhirnya aku mengerti apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Yang bisa kulakukan hanyalah menghindari tatapan mata wanita yang tersenyum kejam padaku.

 

* * *

 

Usato-kun dibawa pergi.

Aku menenangkan diri sejenak, lalu mengalihkan perhatianku ke Raja Lloyd.

“Tapi Usato hanyalah orang biasa yang tidak ada hubungannya dengan ini!” teriak Kazuki.

Aku juga menimpali. “Ke mana Usato-kun pergi? Dan apa maksudnya ketika dia bilang dia akan ‘mengubahnya menjadi penyembuh’?”

Bahkan jika aku ingin melarikan diri dan menyelamatkannya, itu pasti akan gagal. Pertama, aku harus mendapatkan semua informasi yang bisa kuperoleh dari King Lloyd.

“Welcie, tolong jelaskan situasinya,” kata Raja Lloyd, terjatuh ke kursinya dengan bunyi gedebuk . Dia terlalu lelah untuk menjelaskan apa pun sendiri, jadi dia meminta wanita itu untuk menjelaskannya. Wanita bernama Rose ini pasti benar-benar membuat raja lelah.

“Ya, Yang Mulia. Umm, Anda lihat . . .” Welcie memulai, melangkah beberapa langkah ke arah kami, “dia akan membawanya ke tempat yang menampung tim penyelamat—tidak terlalu jauh dari sini. Tempat itu dikelola oleh Kapten Rose, bersama lima asistennya dan dua penyembuh. Delapan dari mereka menjalankan organisasi itu.”

“Apakah jumlah mereka hanya delapan? Apakah itu berarti mereka kekurangan tenaga?”

Bukankah butuh pesta yang lebih besar untuk melawan monster sungguhan?

“Mereka sudah cukup. Para penyihir bisa menggunakan pertolongan pertama dasar, terlepas dari bakat mereka. Karena itu, mereka bisa menyembuhkan luka mereka sendiri dan luka sekutu mereka. Namun, luka yang lebih parah tidak bisa disembuhkan secepat itu. Dalam kasus seperti itu, kita butuh penyihir yang punya bakat yang sama dengan Usato.”

Jadi kemampuan mereka yang sebenarnya adalah menyembuhkan orang yang tidak bisa menyembuhkan mereka sendiri, artinya Usato-kun mungkin adalah penyembuh yang sangat penting bagi kerajaan.

“Kenapa kamu tidak ingin Rose menjaga Usato-kun?”

“Bolehkah saya, Yang Mulia?” tanya Welcie.

“Kau boleh,” katanya.

Tampaknya cukup rumit.

“Rose-sama adalah seorang ahli penyembuhan. Hanya saja, oh, bagaimana ya menjelaskannya . . . cara dia mendidik bawahannya sedikit . . . eksentrik.”

“Eksentrik? Dalam hal apa?” ​​tanyaku.

“Yah, aku tidak tahu banyak detailnya, tapi kudengar dia cukup tegas. Dia memberi tahu para peserta pelatihannya bahwa menjadi bagian dari tim penyelamat berarti mereka harus menghadapi kematian, jadi dia memberi mereka latihan berat yang menurutnya akan mengajarkan mereka teknik untuk bertahan hidup dari hal yang mustahil. Kebanyakan tidak bisa menangani pelatihan yang melelahkan seperti itu, jadi para peserta pelatihan terus-menerus melarikan diri. Awalnya, para kesatria kerajaan dan tim penyelamat seharusnya menjalani pelatihan Rose-sama bersama-sama, tetapi para kesatria tidak sanggup menjalaninya. Sekarang hanya tim penyelamat yang berlatih di bawah Rose-sama.”

“Para kesatriamu tidak sanggup menahannya? Apakah orang bernama Rose ini sangat kuat?” tanyaku.

Raja Lloyd mengusap dagunya seakan-akan sedang mengenang kembali kenangan indah.

“Oh,” jawabnya, “dia mungkin sekarang bersama tim penyelamat, tetapi sebelum itu dia . . . yah, kita bisa membicarakannya nanti. Bagaimanapun, kesatria biasa bukanlah tandingan Rose. Ketika pasukan Raja Iblis menyerbu, tim penyelamat menyelamatkan banyak nyawa. Faktanya, kita tidak akan bisa mencegah mereka tanpa bantuannya. Seperti yang dibuktikan oleh keberhasilannya, metode pelatihannya tidak salah. Akan tetapi . . .”

“Ya?” tanyaku.

Lloyd menghela napas berat sambil menatap ke kejauhan.

“Menyelesaikan pelatihan tersebut ada harganya.”

Raja jelas tak bisa beristirahat, dan aku tak bisa tidak khawatir akan keselamatan Usato-kun.

 

* * *

 

Rose membawaku ke sebuah rumah bata yang tidak terlalu jauh dari kastil.

Saat itu langit sudah berubah gelap.

Saya memasuki gedung itu atas permintaan Rose; bagian dalamnya bersih. Lebih jauh ke dalam rumah itu terdapat tempat tidur rumah sakit dan barang-barang yang saya bayangkan hanyalah perlengkapan medis. Saya mengamati ruangan itu sambil diam-diam mengagumi betapa bersihnya ruangan itu, dan betapa miripnya dengan ruang perawatan.

“Di sinilah kamu akan tinggal mulai sekarang,” kata Rose.

“Hah?”

“Hai, teman-teman! Sampaikan salamku pada anak baru itu! Kemarilah!” teriak Rose.

Saat itu, aku mendengar suara langkah kaki berlari ke arahku dari belakang rumah. Orang pertama yang memasuki ruangan itu adalah seorang pria kekar. Ia berdiri tegak di hadapan Rose.

Wah, apa? Orang ini mengerikan!

“Selamat datang di rumah, Suster Rose!”

“Hai, Alec. Ada pesan saat aku pergi?”

“Tidak ada pesan seperti biasanya!”

“Oh, bagus.”

Para lelaki memenuhi ruangan di belakang Alec. Aku meringis saat melihat wajah mereka.

Apakah ini dunia yang lain?

“Aku akan menjaga Usato mulai sekarang. Jadi, bersikaplah baik padanya, mengerti?”

“Ya, Bu!” teriak mereka.

“Hebat!” katanya.

Tidak ada yang “hebat” dalam hal ini!

Karena aku bersikap tidak seperti biasanya, aku menatap kelima pria berwajah menyeramkan yang berdiri di hadapanku dan benar-benar khawatir tentang masa depan. Pada titik ini, aku tidak tahu apakah aku akan berhasil pulang dalam keadaan hidup. Bahkan, aku sempat takut kalau-kalau rumah itu adalah tempat persembunyian bandit dan melirik Rose karena takut.

“Hm? Ada apa, Usato? Oh, benar. Kau tidak tahu nama-nama mereka. Teman-teman, mari kita perkenalkan.”

Ya, aku cukup yakin bahwa wanita ini tidak tahu apa yang sedang kupikirkan. Aku benar-benar ragu bahwa dia takut pada pria-pria ini. Oh, tunggu—dia kapten tim, jadi dia sama seperti mereka. Sekarang pria-pria yang tampak menakutkan itu mengelilingiku. Apa yang mereka lakukan? T-Tunggu, aku akan merangkak dan meminta maaf, tolong biarkan aku hidup!

Pria tertinggi di antara mereka melangkah maju. “Namaku Tong. Aku ahli dalam sterilisasi. Siap melayanimu, anak baru,” katanya, suaranya sangat dalam. Dia menyeringai sambil keringat membasahi wajahnya.

Sterilisasi? Ya benar! Hanya jika menggunakan penyembur api, saya yakin!

Setelah itu, pria lainnya memperkenalkan dirinya satu per satu.

“Namaku Mill. Siap melayanimu, anak baru.”

“Namaku Alec. Siap melayanimu, anak baru.”

“Namaku Gomul. Siap melayanimu, anak baru.”

“Saya Gurd. Siap melayani Anda, anak baru.”

Aku mulai menangis. “A-aku m-maaf . . .”

Menangis bukanlah hal yang keren saat Anda masih duduk di kelas dua SMA, tetapi sebagai pembelaan saya, saya pikir hampir semua orang akan menangis dalam situasi seperti ini. Saya dikelilingi oleh orang-orang yang tampak menakutkan yang telah menutup semua jalur pelarian dan mendatangi saya dengan berbagai macam ancaman dari segala arah. Siapakah saya—korban? Apakah saya menjadi korban bagi mereka?!

Siapa pun yang tidak akan menangis dalam situasi ini adalah gila!

“Hei, hentikan! Berhenti menakut-nakuti orang baru itu!” teriak Rose.

Tong menjerit kesakitan dan pergi. Rose telah menendangnya ke seberang ruangan. Sambil memegang kepalanya dengan frustrasi, dia berteriak kepada keempat pria lainnya dengan gigi terkatup.

Jujur saja, kamulah yang paling membuatku takut!

“Selama kamu baik padanya, aku tidak peduli. Apa aku sudah menjelaskannya dengan jelas?

“Kami hanya ingin menyambutnya, Suster Rose!” kata pria kekar bernama Mill. Aku benar-benar terkejut.

Inikah yang mereka sebut sambutan hangat?!

Pandangan mereka yang menyimpang tentang keramahtamahan membuat saya merinding dan saya tidak dapat menyembunyikannya.

Rose mendorong Mill ke seberang ruangan, lalu mengalihkan tatapan tajamnya kembali kepadaku.

“Oh, saudara. Usato, orang-orang ini bukan penyembuh, tetapi mereka tetap bawahanku. Tugas utama mereka adalah mengamankan prajurit yang terluka di garis depan. Ada dua orang lain yang bisa menggunakan sihir penyembuhan, tetapi sayangnya, mereka sedang bekerja di tempat lain saat ini. Itulah sebabnya aku akan mengajarimu sihir penyembuhan sendiri.”

“Hah?”

“Itu bukan jawaban yang tepat.”

“Y-Ya, Bu!”

“Bagus. Kita akan mulai latihanmu besok. Kau bisa tinggal di . . . kamar Tong. Kamar itu tidak digunakan, kan, Tong?”

Apakah kebebasanku baru saja hilang begitu saja?

“Saya satu-satunya orang di kamar saya.”

“Baiklah, bagus. Beri tahu dia. Sudah malam, jadi cepatlah tidur.”

“Ya, Bu!” teriak mereka.

“Ya, Bu . . .” kataku.

 

“Ikuti aku. Aku akan menunjukkan kamarmu,” kata Tong.

Jadi, saya melakukan hal itu. Kamar itu ternyata… normal. Bersih, teratur, dan relatif minimalis. Saya duduk di tempat tidur, terkagum-kagum dengan betapa berbedanya kamar itu dengan kamar saya di Bumi. Saya terkejut, paling tidak. Saya pikir setidaknya ada beberapa rantai dan penyembur api tergeletak di sekitar.

“Hei, anak baru,” kata Tong tiba-tiba.

Aku mendapati diriku gemetar karena aku tidak menyangka dia akan berbicara. “Ya, Tuan?” jawabku, masih gemetar. Dia sangat tinggi, yang membuatnya agak menakutkan.

“Jangan panggil aku Tuan. Tidak perlu bersikap formal di hadapanku.”

“Oke.”

Mengumpulkan kepercayaan diri untuk menjawabnya benar-benar menguras mental.

Tepat saat itu, Tong melemparkan beberapa pakaian polos kepadaku.

“Gunakan pakaian ini saat berlatih. Kamu punya tiga pakaian di sana, jadi ganti celana dan kemeja saat kamu bisa. Kamar mandinya ada di ujung lorong. Kalau ada pertanyaan lain, kamu harus tanya kakak.”

“Te-Terima kasih.”

Selama ini aku mengenakan seragam sekolahku yang pengap, jadi aku senang memiliki beberapa pakaian biasa. Aku berganti ke pakaian baru dan menyimpan pakaian lamaku di tempat yang diperintahkan Tong.

Tong sudah berbaring di tempat tidur, membelakangiku.

Apa-apaan. Dia bukan orang yang kejam. Dia hanya pemalu, bukan? Dasar tsundere.

“Latihan itu membunuh, jadi sebaiknya kamu tidur lebih awal. Terutama latihan penyembuhanmu. Besok akan jadi neraka.”

“H-Neraka?”

“Kau bisa menyembuhkan lukamu sendiri dengan sihir itu… jika kau mengerti maksudku.”

Oh. Berarti aku harus tetap berlatih meskipun aku cedera?

Aku merasakan semua darah mengalir dari wajahku. Karena aku bisa menyembuhkan lukaku sendiri, aku ragu Rose akan membiarkanku beristirahat. Meski begitu, dia adalah kepala sekolah. Sebelum belajar sihir penyembuhan darinya, aku ingin berlatih sedikit. Aku tidak datang atas kemauanku sendiri, tetapi jika dia akan mengajariku sihir penyembuhan, menjadi muridnya bukanlah ide yang buruk.

“Bisakah kau mengajariku apa itu ‘sihir penyembuhan’?”

Ini adalah kesempatanku. Aku berada di dunia lain di mana aku bisa mempelajari teknik yang akan memberiku kekuatan luar biasa. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi setidaknya aku ingin menikmati kehidupan fantastis yang selalu kuimpikan. Ditambah lagi, jika aku menyelesaikan pelatihan ini, aku bisa mendukung Kazuki dan Inukami.

“Apa? Cih. Demi Tuhan, dengarkan baik-baik,” gertak Tong. “Ini intinya. Kalau aku bersikap baik, menurutku penyembuh adalah penyihir yang pandai menyembuhkan. Tapi kalau aku terus terang, menurutku mereka penyihir yang tidak punya keterampilan.”

“Tidak . . . keterampilan?”

“Ya. Mereka adalah target berjalan di medan perang karena sihir ofensif bukanlah keahlian mereka. Mereka diperlakukan seperti sampah di negara ini hingga beberapa tahun yang lalu, tetapi bahkan sekarang negara lain masih memperlakukan mereka seperti tidak berguna.”

Masuk akal. Saya bisa melihat bagaimana para penyembuh menjadi sasaran di medan perang dan diperlakukan seperti sampah. Bahkan saya membunuh para penyembuh terlebih dahulu di semua permainan saya.

“Dulu saya pikir penyembuh adalah orang-orang yang tidak berarti… sampai semuanya berubah,” lanjutnya.

“Apa yang berubah?”

“Aku sudah bicara terlalu banyak. Selamat malam.”

“Hei, tidak adil! Jangan biarkan aku menggantung!”

“Tutup mulutmu dan tidurlah, dasar bodoh!” teriak Tong. Ia pun kembali berbaring di tempat tidur.

Kau tidak perlu berteriak seperti itu padaku, tahu kan?

Merasa terguncang, saya menangis sedikit di tempat tidur saat saya mempersiapkan diri untuk hari pertama pelatihan saya.

 

 

Bab 2: Awal Mula Neraka!

 

Rose menyuruhku untuk membuat buku harian, jadi aku menulis entri pertamaku hari ini. Aku tidak bisa menulis dalam bahasa mereka, tetapi itu hal yang baik—ini berarti bahwa semua yang aku tulis dalam jurnal ini akan tetap menjadi rahasia kecilku. Ini sepertinya tempat yang tepat untuk mencatat keluhanku sehari-hari.

 

Hari Pertama

 

Untuk memulai catatan harian ini, saya akan menulis tentang apa yang terjadi hari ini.

“Latihan mengerikan” yang disebutkan Tong kemarin ternyata mudah. ​​Pertama, aku harus “merasakan” sihir, yang cukup mudah dilakukan. Rasanya seperti ada sesuatu yang hangat mengalir di dadaku. Rose-san berkata bahwa aku akan belajar cara melepaskan sihir dari tubuhku lain kali.

Setelah aku selesai berlatih sihir, tibalah saatnya bagiku untuk mempelajari dunia ini. Aku duduk di meja dan diberi buku-buku tebal. Hanya ada satu instruksi dari Rose-san: baca. Itu adalah permintaan yang sangat konyol dari guruku.

Ketika aku mengatakan padanya tidak ada gunanya belajar karena aku tidak bisa membaca bahasa mereka, dia hanya membentakku dan berkata bahwa semua orang yang dibawa ke sini oleh pemanggilan pahlawan dikaruniai sihir penerjemah otomatis. Dan ternyata… aku bisa membaca. Sihir benar-benar menakjubkan.

Menurut buku-bukuku, monster dikatakan menghuni dunia ini. Cerita ini sangat sesuai dengan cerita tentang dunia lain sehingga aku hampir menjerit. Namun, Rose-san meninjuku karena itu. Sakit sekali.

Hal lain yang saya pelajari saat saya membaca dengan tenang adalah bahwa ada banyak sekali ras di dunia ini—bahkan ras yang pernah saya lihat di video game! Saya juga menemukan bahwa ada banyak negara lain selain Kerajaan Llinger, tetapi sebagian besarnya dipimpin oleh manusia. Sungguh membosankan.

Rose-san diam-diam memperhatikanku saat aku membaca buku-buku tebal itu. Itu tekanan teman sebaya yang paling buruk. Tapi maksudku, jika seperti ini latihannya setiap hari, aku yakin aku bisa melakukannya. Meskipun aku khawatir Tong selalu terlihat kasihan padaku.

Baiklah, saya harus bekerja keras lagi besok.

 

Hari Kedua

 

Berlari secepat kilat.

 

Hari Ketiga

 

Rose-san tidak pernah membiarkanku beristirahat. Yang dilakukannya hanyalah menyembuhkanku dan membuatku berlari sampai aku jatuh karena kelelahan.

Wanita ini benar-benar gila. Dia selalu menyuruhku untuk “melatih kakiku” karena itu “tidak akan membunuhku” dan bahwa aku akan merasakan keajaiban saat berlari. Aku tidak begitu yakin mengapa. Bagaimanapun, ini bukanlah seperti yang kupikirkan tentang latihan sihir.

Ketika aku mengatakan padanya bahwa aku bukan budaknya, yang dia katakan hanyalah “Berlatihlah seperti orang yang sedang sekarat. Jika kau mati, aku akan menghidupkanmu kembali.” Wanita sialan itu bahkan tidak akan membiarkan seorang pria beristirahat ketika dia sudah mati! Setelah itu, aku bersujud di tanah di hadapan Rose-san dan memohon padanya untuk menyelamatkanku.

“Kakiku terasa seperti timah dan aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi!” teriakku. Namun, yang dilakukannya hanyalah menepuk pahaku tanpa berkata apa-apa. Aku begitu sibuk berguling-guling di tanah karena kesakitan sehingga aku hampir tidak menyadari bahwa kakiku tidak lagi sakit setelah itu.

Dia berkata, “Aku menyembuhkan rasa sakitmu dengan paksa. Sekarang larilah, dasar manusia tak berguna.”

Gila sekali ya itu?

 

Hari Keempat

 

Hari ini saya berlatih dengan anggota tim lainnya… tetapi lebih seperti latihan dengan steroid. Anda akan mengira mereka sedang melatih pasukan, bukan “tim penyelamat” atau semacamnya. Mereka semua meneriakkan hal-hal aneh seperti “Oorah!” sambil berlari secepat yang mereka bisa. Tentu saja, saya tidak dapat mengimbangi kecepatannya.

Ketika Rose-san melihatku tertinggal di belakang, dia berteriak, “Hei, lihat siapa yang lamban seperti siput!”

Tolong selamatkan aku, Kazuki. Aku akan mati sebelum aku belajar cara menggunakan sihir penyembuhan.

 

Hari Kelima

 

Aku hampir mengira Kazuki menerima SOS telepatiku karena hari ini dia dan Inukami-senpai datang berkunjung. Rupanya, mereka sedang berlatih di istana. Salah satu guru mereka adalah Welcie-san, sang penyihir, dan yang lainnya adalah Siglis-san, komandan pasukan.

Mereka bilang Siglis-san sangat tegas tetapi sebenarnya orang yang baik hati. Celia, putri raja, juga tampaknya mengikuti pelajaran Kazuki. Aku penasaran apa maksudnya. Mereka bertanya apa yang kulakukan, dan aku hanya mengatakan bahwa aku hanya berlari. Kazuki tampak tidak yakin tetapi Inukami-senpai terkesiap saat melihat kakiku.

“Biarkan aku menyentuh mereka,” katanya. Namun, napasnya terengah-engah , jadi aku mengabaikannya. Mereka berdua bekerja keras. Aku harus berusaha mengimbanginya.

 

Hari Keenam

 

Saya berlari lagi hari ini.

Saat aku berlari, aku melihat cahaya hijau pucat terpancar dari tanganku. Hanya ada satu pertanyaan di benakku: “Apakah aku benar-benar membutuhkan ini sekarang?” Rose-san bersikap dingin dan kejam seperti biasa (lol).

Dia tidak bisa membaca apa yang saya tulis, jadi saya bisa bicara sepuasnya.

 

Hari Ketujuh

 

Apakah wanita itu memiliki ESP? Atau mungkin itu dilukis di seluruh wajahku.

Entah mengapa, Rose menahan saya dan menyuruh saya berlari sampai saya pikir saya sudah mati. Keadaannya sangat buruk sampai saya pikir saya sudah gila. Dia bilang dia kesal dan berencana untuk membuat latihan saya lebih keras.

Apa-apaan ini? Kutuklah gorila yang sangat kuat itu. Suatu hari nanti aku akan membalas dendam.

 

Hari Kedelapan

 

Saya terlalu bodoh untuk belajar apa pun.

 

Hari Kesembilan

 

Aku… butuh… penyembuhan. Aku… sungguh … butuh… penyembuhan.

 

Hari Kesepuluh

 

Aku bisa merasakan bahwa mentalku semakin kuat. Sejak aku belajar cara melepaskan sihir penyembuhan dari tubuhku, aku bisa berlari semauku dan tidak pernah merasa lelah. Namun, Rose membuatku ramping dan kuat. Mengatakan metodenya aneh adalah pernyataan yang meremehkan.

Sudah sepuluh hari sejak aku mulai berlatih di bawah bimbingan Rose-san. Saat pertama kali mulai, aku bekerja keras karena aku ingin belajar sihir dan mendukung Kazuki dan Inukami-senpai. Pada titik ini, aku jadi bertanya-tanya: Bisakah orang biasa sepertiku benar-benar mendukung mereka saat sihir dan bakat mereka berada di level yang jauh berbeda? Aku tidak yakin lagi.

Aku tidak ingin Rose-san memukulku jika aku mengatakan perasaanku padanya, tetapi di saat yang sama aku merasa seperti kehilangan arah. Di sisi lain, aku berlatih untuk tim penyelamat dan aku di sini atas kemauanku sendiri.

Rose-san mungkin membawaku ke sini tanpa keinginanku, tapi tidak mungkin aku akan membiarkan diriku melarikan diri sekarang. Aku akan menyelesaikan pelatihannya. Aku akan menunjukkan padanya apa yang bisa kulakukan.

Kalau dipikir-pikir lagi, “Rose-san” itu sulit diatur.

Mulai sekarang aku akan memanggilnya “Rose” saja.

 

Hari Kesebelas

 

Regimen latihan baru dimulai hari ini. Aku harus melakukan push-up—seribu kali. Aku menyembuhkan diriku sendiri saat aku menyelesaikan latihan. Entah mengapa, Rose tampak puas dengan kemajuanku. Mungkin dia hanya tersenyum karena ada sesuatu yang menempel di wajahku.

Saya menyelesaikan pelatihan dan hampir tidak dimarahi hari ini. Sejujurnya saya takut betapa bahagianya saya. Tidaklah normal untuk mengepalkan tangan karena saya tidak dimarahi, tetapi itulah yang saya lakukan.

 

Hari Kedua Belas

 

Saya berlari dari pagi hingga siang, lalu melakukan push-up hingga senja. Saya tidak punya banyak hal lain untuk dikatakan, kecuali bahwa akhir-akhir ini tubuh saya terasa seringan bulu.

 

Hari Ketigabelas

 

Rose memperhatikan kemajuanku dan memasang pemberat di tubuhku. Pemberat itu beratnya satu ton. Para penjaga kerajaan tampak ngeri saat melihatku, tetapi aku terus menatap lurus ke depan.

 

Hari Keempat Belas

 

Si brengsek Tong itu memakan makan siangku!

Dia akan membayar.

Saya akan membalasnya nanti.

Saya juga ingat bahwa sudah dua minggu sejak saya pertama kali mulai berlatih. Entah bagaimana saya bisa melewatinya. Berlari tidak lagi menyakitkan dan saya terbiasa dengan beban dengan cukup cepat.

 

Tunggu. Apakah aku sedang dicuci otak atau semacamnya?

 

* * *

 

Sudah lebih dari tiga minggu berlalu sejak Kazuki, Usato, dan aku dipanggil ke dunia ini. Karena aku telah menyibukkan diri dalam latihan, aku merasa bahwa aku bisa bertarung dengan cukup baik. Namun, sekali lagi, aku belum pernah bertarung secara nyata. Aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa menang.

Pada suatu pagi, saya telah selesai berlatih dan mulai makan siang di sudut area latihan, di bawah naungan pohon bersama Kazuki.

“Kau menjadi jauh lebih kuat, Kazuki-kun,” kataku.

“Aku masih jauh dari kekuatanmu, senpai,” jawabnya.

Kazuki bukan satu-satunya yang tumbuh dengan kecepatan yang hampir tidak manusiawi. Sekarang aku cukup kuat untuk bertarung dengan ksatria terkuat Kerajaan Llinger, Siglis, dan penyihir brilian Welcie. Di satu sisi, aku tahu mereka bersikap lunak padaku. Di sisi lain, mereka benar-benar terkejut dengan seberapa cepat aku meningkat.

Namun jauh di lubuk hati, itu tidaklah cukup.

Bagi saya, sihir di negeri ini tidak cukup menarik. Melontarkan beberapa sambaran petir sudah cukup untuk membuat penonton bersorak. Sorak sorai mereka membuat Kazuki tersipu, tetapi tidak bagi saya. Saya ingin menguasai serangan jarak jauh yang akan membuat medan perang terguncang, untuk melancarkan pukulan petir dan teknik abnormal lainnya.

“Kurasa aku harus membuatnya sendiri saja,” kataku.

“Apa maksudmu?” kata sebuah suara menjawab.

Yang ada di pikiranku hanyalah: “Uh-oh. Aku tidak bermaksud mengatakan itu keras-keras.”

Gadis yang berbicara itu tidak lain adalah Celia Vulgast Llinger, putri raja berambut emas. Meskipun dia adalah putri kerajaan, dia telah bersama kita sejak Rose membawa Usato pergi.

Saat itu, Raja Lloyd telah memutuskan bahwa membawanya kembali akan terlalu sulit. Ia menugaskan dua guru kepada Kazuki dan aku: Salah satunya adalah Siglis, komandan pasukan, dan yang lainnya adalah Welcie, penyihir kerajaan yang dikenal karena mantranya yang kuat. Bersama dengan guru-guru kami, raja juga memanggil putrinya, Celia, dan memperkenalkannya kepada kami. Kami semua seusia, jadi kami selalu bersama sejak saat itu.

Kazuki menghela napas.

Dia baru saja selesai makan siang dan sedang memandangi pemandangan di luar kastil.

Hmm, dilihat dari tatapan lesunya, aku yakin dia mengkhawatirkan Usato.

“Aku penasaran apa yang sedang Usato lakukan?” tanyanya.

Yup. Sangat mudah dibaca.

Terakhir kali kami melihat Usato, dia sedang bekerja keras. Saat itu, saya tidak tahu apakah dia sedang mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan kehidupan di dunia ini atau apakah pelatihan tim penyelamat memang sesulit yang terlihat.

“Jika Anda tidak keberatan, saya ingin bertanya, orang seperti apakah Usato-sama itu?” tanya Celia, tampak penasaran tentangnya.

Sebelum aku sempat menjawab, Kazuki membusungkan dadanya dan mulai berbicara.

“Hm? Oh! Dia teman yang datang bersama kita ke dunia ini, tapi kita baru menjadi teman sebelum kita dipanggil.”

“Melihat betapa bahagianya kamu benar-benar membuatku berpikir bahwa kamu tidak punya teman pria lain untuk diajak bergaul.”

“I-Itu tidak benar!”

Kazuki bergumam dengan tidak yakin bahwa dia memang punya teman, yang membuat Celia tertawa kecil. Tapi aku tahu yang sebenarnya. Para lelaki di sekolah selalu menjaga jarak dari Kazuki. Meskipun mereka baru saja berteman, Usato tetaplah teman yang penting bagi Kazuki.

“Di mana dia sekarang?” tanya Celia.

“Tim penyelamat, kurasa? Ya. Dia bersama mereka,” jawab Kazuki.

“A-apa kau baru saja mengatakan tim penyelamat?!” serunya.

“Di situlah dia, kan, senpai?” kata Kazuki.

“Ya,” aku mengiyakan.

Saya melihat sesuatu yang aneh saat terakhir kali bertemu Usato. Sebagai seseorang yang menguasai semua jenis olahraga di Bumi, saya tahu banyak tentang tubuh manusia, dan saya tahu lebih banyak tentang otot. Namun, lengan Usato sangat kekar sehingga tidak dapat dikenali. Meskipun ia baru berlatih selama satu minggu, dadanya sudah sekuat lengannya.

Jika saja dia membiarkanku merasakan ototnya, aku akan tahu seberapa kuat dia, tetapi Usato menolak karena dia orang yang sangat jahat. Bagaimanapun, berlatih dengan agresif—dan tiba-tiba—tidak baik untuk tubuh.

“Aku khawatir padanya,” gumamku.

“Senpai?” Kazuki tampak khawatir.

“Tidak, tidak apa-apa,” kataku, cepat-cepat menepisnya. “Ngomong-ngomong, kau terkejut saat kami menyebut tim penyelamat, Celia. Apa terjadi sesuatu di sana?”

“Yah, kau tahu, rumor aneh tentang tim penyelamat telah menyebar di seluruh kastil akhir-akhir ini.”

“Rumor macam apa?”

Dia pasti tahu apa itu. Kalau tidak, kenapa dia menolak menatap mata kita setelah mendengar dia bersama tim penyelamat? Apakah sesuatu yang buruk terjadi padanya?

“Ini hanya kabar angin,” bisik Celia, “tapi kudengar latihan mereka sangat keras sampai semua anggota berteriak kesakitan, tapi peserta pelatihan baru itu tetap menjalaninya tanpa bersuara. Aku mendengar para prajurit membicarakannya tadi.”

“Baiklah, sekarang aku benar-benar khawatir. Bisakah kita selesaikan latihan kita hari ini dan pergi menemui Usato-kun?” kataku, wajahku mengeras karena khawatir.

“Ya. Aku juga akan pergi.” Kazuki memasang seringai yang sama dan mengangguk.

Kazuki dan aku melewatkan latihan sore kami dan menuju ke markas tim penyelamat bersama Celia. Membiarkan sang putri meninggalkan istana tanpa pengawal akan berbahaya, jadi Siglis mengantar kami ke sana.

Tempat tinggal tim penyelamat berada di tengah pepohonan yang rimbun dan berwarna-warni. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Agak menyeramkan, karena Usato tidak berdiri di depan gedung seperti saat kami berkunjung tempo hari.

“Apakah Tuan Usato ada di sini?” tanya Celia.

“Seharusnya begitu, tapi aku tidak melihatnya,” kataku.

“Menurutmu dia sedang latihan sore?” tanya Kazuki.

“Baiklah, kenapa kita tidak mencarinya saja? Jika kita mengganggu latihan mereka, kita bisa kembali ke istana saja. Siglis-san, maukah kau yang memimpin jalan?” tanyaku pada Siglis.

“Sesuai keinginanmu. Ikuti aku,” jawabnya.

Karena ingin segera memeriksa Usato, kami mengikuti Siglis melewati pepohonan rimbun menuju tempat pelatihan tim penyelamat. Mata Celia berbinar saat ia mengamati alam terbuka. Ia biasanya menyendiri di kastil dan pasti senang dengan perubahan pemandangan ini.

“Wow! Ini luar biasa, Kazuki-sama!” serunya.

“Celia-sama, Anda harus selalu dekat dengan saya,” Siglis mengingatkannya.

“Oh Siglis, jangan terlalu protektif!” candanya.

Bagaimanapun juga, dia adalah putri negara. Aku bisa mengerti mengapa dia bersikap terlalu protektif. Siglis terus memimpin jalan dengan ekspresi gelisah.

“Maaf atas semua ini, Siglis-san.”

“Tidak perlu minta maaf. Aku punya hal yang harus didiskusikan dengan Rose, jadi tidak masalah sama sekali. Tempat latihan ada di depan. Aku yakin di sanalah Usato-sama akan berada,” kata Siglis sambil menunjuk lurus ke depan.

“Baiklah!” jawab Kazuki.

Aku hanya bertanya-tanya seberapa jauh Usato telah berkembang sejak terakhir kali aku melihatnya ketika kami keluar dari hutan. Siglis menunjuk. Aku melihat ke arah itu dan melihat tanah lapang selebar sekitar tiga puluh meter. Usato sedang melakukan push-up tepat di tengahnya. Kazuki dan aku seharusnya bersorak kegirangan saat kami berdiri berdampingan, tetapi kami tidak melakukannya. Kami benar-benar terdiam.

“Ada apa?” ​​tanya Celia. “Apa yang sebenarnya terjadi?!”

Huff! Huff! Huff! Huff! Huff!

Usato sedang melakukan push-up… dengan sebuah batu besar di punggungnya! Beratnya sekitar lima puluh kilogram. Usato benar-benar memikul batu besar itu sendirian. Kapten tim penyelamat, Rose, duduk dengan bangga di atasnya!

“Yo. Kau melambat, dasar pemalas. Mau menyerah hanya karena aku memberimu beban lebih?” komentar Rose dengan licik.

“Siapa sih yang bilang . . . aku menyerah?!” desis Usato.

“Simpan napasmu,” kata Rose terus terang.

“Cih.” Usato terlalu kesal untuk menjawab.

Apakah dia baru saja membalas Rose? Apakah itu benar-benar kamu di sana, Usato? Apakah ini anak laki-laki yang sama yang kita ajak bercanda sebelum kita dipanggil? Ke mana Usato yang manis itu pergi?

“Oh? Apa aku baru saja mendengarmu mengatakan ‘tch’, seperti kamu sedang marah atau apa?” ​​Rose merenung.

“Kau begitu ringan sampai-sampai aku lupa kau ada di sana, Rose-san. Itu terlepas secara tidak sengaja.”

“Aww, aku ringan. Sungguh hal yang baik untuk dikatakan. Jika semudah itu bagimu, mengapa kita tidak menambahkan beban lagi?” Rose melangkah ke tanah. Kemudian dia mengambil balok semen besar di dekatnya dan dengan mudah melemparkannya ke punggung Usato.

Balok itu jatuh menimpanya dengan bunyi gedebuk , lengannya gemetar saat tubuhnya jatuh ke tanah. Meski begitu, dia tidak akan kalah; dia menggertakkan giginya dan terus melakukan push-up. Saat Rose melihatnya melakukan ini, dia menyeringai puas.

“Kau tahu? Kau benar-benar menjadi tipe pria yang kuinginkan. Kalau begini terus, aku akan bisa membawamu ke sana dalam waktu singkat. Hm? Apa yang kau lakukan di sini?” kata Rose, akhirnya menyadari kehadiran kami.

Apakah dia baru saja mengatakan bahwa dia adalah tipenya? Jangan bilang dia memaksakan latihan yang melelahkan ini padanya untuk menjadikannya pria idamannya.

Kami semua benar-benar bingung. Alih-alih berjalan menuju petualangan yang fantastis, kami justru berjalan menuju adegan intens tentang latihan bela diri. Kazuki mengusap matanya karena tak percaya, bertanya-tanya apakah yang dilihatnya adalah mimpi. Saya sendiri juga tercengang.

Usato tampak seperti siswa SMA biasa, namun di sini dia melakukan push-up. Matanya berbinar karena marah. Setelah melihat ini, siapa yang tidak ingin lari ketakutan? Saat adegan ini tersaji di hadapan kami, komandan pasukan Siglis dengan marah berjalan ke arah Rose.

“Hei. Apa yang dilakukan orang tua sepertimu di sini, Siglis? Kenapa kau membawa para pahlawan dan sang putri ke wilayahku?” tanya Rose dengan santai.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?” gerutu Siglis.

“Hm?” Rose tampak bingung.

“Kubilang, apa yang kau lakukan?!” teriak Siglis sambil mencengkeram kerah bajunya. “Merusak semangat pemuda yang menjanjikan? Kau seharusnya malu!”

Aku bisa mengerti mengapa Siglis marah. Apa yang dia lakukan pada Usato bukanlah “latihan.” Itu adalah penyiksaan. Saat Siglis mencengkeram kerah Rose dengan kuat, dia kembali ke ekspresi kosong lalu mencengkeram lengannya. Armornya berderak keras dan terpelintir di tangannya, tetapi dia memegang kerahnya erat-erat tanpa melirik armor yang melengkung itu.

“Singkirkan tanganmu dariku,” katanya terus terang. “Kau harus punya rasa kesatria yang tinggi, aku mengerti. Tapi jangan berani-berani memaksakan hal itu padaku. Aku melakukan segala sesuatu dengan caraku sendiri, dan ini tangan kananku. Tidak akan seperti ini jika dia tidak bisa menyelesaikan ujian mudah ini.”

“Tangan kanan . . . pria?” Siglis tampak bingung.

“Benar sekali. Anak ini bagaikan berlian yang belum diasah. Dia gigih seperti juara dan tidak pernah menyerah. Dia punya apa yang dibutuhkan untuk lulus dari pelatihanku. Sudah mendapat cap persetujuanku.”

Mataku bertemu dengan mata Rose dan aku mundur tanpa berpikir. Dia melihat ke arahku, tetapi dia tidak benar-benar melihatku. Dia fokus pada sesuatu yang lain. Yang kutahu hanyalah bahwa matanya penuh dengan kontradiksi.

“Dasar babi! Raja memerintahkan kami untuk merekrutmu kembali ke dalam pasukan, tapi aku tidak akan menoleransi perilaku ini!” teriak Siglis.

“Hah! Mata kananku tidak bisa dibuka, jadi tidak bisa melakukannya.” Rose menunjuk mata kanannya yang tertutup rapat.

Apakah dia menggunakan kerusakan pada matanya sebagai alasan untuk tidak masuk tentara? Dari apa yang kudengar dari King Lloyd dan Welcie, mereka tidak akan peduli dengan cederanya karena dia berbakat.

“Cukup omong kosong ini!” gerutu Siglis. Ia berjalan ke arah kami, tampak khawatir. “Putri Celia, saya harus pergi. Tetaplah dekat dengan Kazuki-sama dengan cara apa pun.”

“Hah? Hah?” kata sang putri tak percaya.

“Saya akan kembali segera setelah saya tenang,” kata Siglis.

Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, Siglis menghilang ke dalam hutan. Ia tampaknya pergi untuk menghindari pertarungan dengan Rose.

“Wah, Siglis sudah pergi. Apakah para pahlawan atau putri punya masalah dengan latihanku?”

“Mereka tidak peduli tentang itu!” teriak Usato. “Yo, Rose. Apa yang terjadi tadi?! Apa kau memanggilku ‘tangan kananmu’? Oh, senangnya. Aku sangat senang. Sini, biar aku memberimu sandwich buku jari kanan untuk menunjukkan rasa terima kasihku. Ayo, apa yang menghalangi? Jika kau menginginkan tangan kanan, cepatlah dan tunjukkan wajahmu!”

“Tidak sebelum aku memberimu hadiahku sendiri dulu… tapi itu nanti saja. Para pahlawan ini datang jauh-jauh ke sini jadi mereka pasti ingin bicara. Beristirahatlah bersama mereka dan makan siang,” kata Rose, sambil mengarahkan tinju kanannya ke wajah Usato.

Saat dia menatap kami, dia menurunkan tinjunya. Seluruh sikapnya telah berubah. Kami melihatnya berjalan menuju kamar, lalu kami mendekati Usato. Dia melepaskan beban di punggungnya, meletakkannya di tanah, dan meregangkan tubuhnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya, tapi siapa ini?” kata Usato sambil menatap Celia.

“Nama saya Celia Vulgast Llinger. Silakan panggil saya Celia, Usato-sama.”

“Usato . . . sama? Bukankah kau adalah . . .”

“Ya, saya putrinya.”

Usato menjadi sedikit gugup. Dia mungkin tidak terbiasa dengan wanita yang menambahkan “-sama” pada namanya, yang persis seperti apa yang dirasakan Kazuki beberapa kali pertama hal itu terjadi padanya. Celia meminta Usato untuk memperlakukannya seperti orang biasa, dan dia dengan enggan menyetujuinya.

“Jadi, seperti apa latihanmu, Kazuki? Aku bisa lihat kalian berdua sudah semakin kuat,” kata Usato.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

“Mengapa diam saja?” tanyanya.

Aku tidak bisa memberitahunya. Aku tidak bisa memberitahunya bahwa latihan kami tidak seberat latihannya. Memang tidak mudah, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan latihannya.

Latihan kami dirancang untuk menghindari tekanan yang tidak perlu pada tubuh kami—rencana yang dirancang dengan cermat dan efisien yang akan meningkatkan keahlian bertarung kami. Dengan kata lain, itu adalah kebalikan dari pengalaman Usato. Latihannya berbahaya, membuatnya melakukan hal yang mustahil, dan secara aktif mendorongnya melampaui batas kemampuannya.

Setelah mendengar semua rumor dan melihat sendiri latihan Usato yang gila-gilaan, orang bisa dengan yakin berasumsi bahwa ia telah berlatih seperti ini selama tiga minggu terakhir. Profilnya tidak terlihat jauh berbeda, tetapi saya bisa tahu bahwa tubuhnya telah menjadi sangat kuat selama tiga minggu terakhir.

Mari kita intip.

Aku mengangkat kemeja Usato tanpa berpikir.

“Kau tidak keberatan, kan, Usato-kun?”

“Apa? Apa yang kau lakukan Inukami senpaaahh?!”

Aku menggulung kemeja yang dikenakannya saat pipi Celia memerah.

Begitu ya. Dia memar ototnya karena latihan yang berlebihan lalu menyembuhkannya dengan sihir. Pasti itu sebabnya dia kekar. Selain staminanya yang luar biasa, dia juga punya kekuatan yang luar biasa. Dia seperti manusia super.

“Aku benar-benar meremehkanmu, Usato-kun! Ototmu luar biasa!” seruku.

“Bukankah kamu terlalu bersemangat , Inukami-senpai?” tanya Usato.

“Oh tidak, maksudku, aku hanya terkesan kau bisa menjadi sekuat ini dalam waktu yang singkat.”

Dia telah selamat dari pelatihan yang sangat melelahkan.

“Kazuki-sama, apakah Suzune-sama baik-baik saja?” tanya Celia polos.

“Maaf, Celia,” kata Kazuki, “tapi aku tidak tahu.”

Usato menarikku dengan kedua tangannya, tampak kesal karena aku tidak mau melepaskannya. Meskipun aku merasa sakit hati karena harus meninggalkan otot-ototnya, mungkin lebih baik aku menjauh.

“Wah. Ngomong-ngomong, aku senang kalian berdua tampaknya baik-baik saja,” kata Usato.

“Sepertinya kau juga melakukannya dengan baik, Usato,” jawab Kazuki.

“Ha ha ha! Sepertinya itu satu-satunya kelebihanku saat ini,” jawab Usato. Dia tersenyum riang dan sama sekali tidak terlihat lelah.

“Kurasa kita tidak perlu khawatir.” Kazuki menghela napas lega.

“Khawatir tentang apa?” ​​tanya Usato. “Eh, tidak usah. Lain kali aku ingin mengunjungi kalian. Aku ingin melihat seperti apa latihan di istana.” Dia memandang jauh ke arah istana.

“Dia tidak boleh melakukan itu,” Celia bergidik.

Celia tidak ingin Usato melihat para ksatria berlatih karena ia berasumsi bahwa mereka berlatih sekeras dirinya. Melihatnya niscaya akan menurunkan moral mereka.

“Apakah latihanmu selalu seperti ini, Usato?” tanya Kazuki.

“Ya.” Usato menggaruk kepalanya malu-malu. “Tapi hari ini jauh lebih mudah dari biasanya.”

“ Itu bagian yang mudah?”

Mengerikan sekali. Aku bertanya-tanya bagaimana ini memengaruhi kesehatan mentalnya. Maksudku, dia adalah siswa SMA biasa yang tidak ada hubungannya dengan dunia ini, tetapi mereka menyeretnya ke sini dan sekarang tim penyelamat memaksanya untuk menyelesaikan pelatihan yang kejam dan berat. Aku yakin dia punya keluhan.

“Apakah kamu tidak lelah, Usato?” tanya Kazuki.

Saya juga sedang memikirkan hal yang sama.

“Hah?” Usato tampak bingung. Setelah merenungkan pertanyaan itu selama beberapa detik, Usato langsung menjawab. “Aku sangat lelah. Saat pertama kali tiba di sini, yang ingin kulakukan hanyalah melarikan diri.”

Kazuki bertanya lagi. “Apakah kamu masih merasa seperti itu sekarang?”

Usato mengangguk, lalu membuka tangan kanannya. Kami menyaksikan keajaiban hijau yang indah muncul dari telapak tangannya.

“Kapten itu menakutkan sekali, tetapi aku tidak ingin melarikan diri lagi. Sihir penyembuhan mungkin telah membuatku kewalahan, tetapi itulah alasan mengapa latihan yang melelahkan ini menjadi menyenangkan. Ditambah lagi, tinggal di sini tidak terlalu merepotkan. Orang-orang terkadang terlalu berisik, tetapi aku bisa mengatasinya,” kata Usato sambil menyeringai kecut. Ketahanannya sangat mengesankan.

“Kamu hebat. Sepertinya kamu akhirnya menemukan tempat yang tepat untukmu,” kataku.

“Sebenarnya tidak. Aku hanya berlatih sekuat tenaga karena aku tidak ingin mengganggumu di medan perang, senpai,” jawab Usato.

“Kau tidak akan pernah mengganggu kami,” protes Kazuki.

Sulit dipercaya bahwa dia benar-benar tidak setuju dengan Usato. Aku tidak pernah menganggap Usato sebagai “pengganggu,” tetapi aku bisa melihat bagaimana jika dia tidak sengaja terseret ke dunia ini, dia bisa merasa seperti penghalang.

Atau, setidaknya, begitulah yang saya kira dia rasakan. Sebaliknya, dia hanya menyeringai sebagai tanggapan.

“Tidak, aku bertahan karena aku keras kepala. Pada akhirnya, kalian adalah pahlawan yang harus melawan pasukan Raja Iblis. Tidak mungkin hanya aku yang bermalas-malasan.”

“Tapi kau tidak harus melawan pasukan Raja Iblis, Usato,” kata Kazuki.

“Dan aku belum siap untuk melawan mereka. Namun, meskipun begitu, aku tidak bisa hanya berdiri di sini dan tidak melakukan apa-apa. Jika aku tidak bekerja keras untuk sesuatu , itu tidak adil bagi kalian berdua.”

Keras kepala, ya? Begitu ya. Kurasa tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu. Ini keputusannya dan bukan tugas kita—atau siapa pun—untuk mencoba mengubah pikirannya.

“Kalau begitu, Usato-kun, kalau aku dalam kesulitan, datanglah dan selamatkan aku, ya?” godaku.

“Eh… Bagaimana menurutmu reaksiku saat kau tiba-tiba bertingkah seperti gadis normal?”

“Aku gadis biasa! Apa lagi yang bisa kulakukan?!”

“Saya rasa akan sulit untuk menggolongkan Anda sebagai gadis normal, Suzune-sama,” imbuh Celia.

Bahkan Celia tidak ada di pihakku.

Semua orang—termasuk Kazuki—tertawa dan percakapan pun berakhir.

Tunggu. Itu menyenangkan? Kenapa aku harus jadi bahan tertawaan?!

 

Beberapa saat kemudian, kami sedang asyik mengobrol ketika seorang pria dewasa muncul dari hutan. Ia membawa kotak makan siang di satu tangan.

“Yo, Usato! Lihat betapa baiknya aku membawakanmu makan siang!” kata pria itu.

Pada saat itu, urat nadi berdenyut hebat di dahi Usato. Saya pikir Usato orang yang lemah lembut, jadi melihatnya berubah menjadi iblis yang mengamuk hampir terasa seperti mimpi buruk.

Namun, ini bukan mimpi dan kenyataan tidak begitu baik.

“Berani sekali kau mengatakan hal-hal seperti itu, dasar tolol!” teriak Usato. “Otakmu tidak cukup kuat untuk mengingat hal-hal yang kau lakukan minggu lalu, ya?!”

“Ugh! Aku tidak tahu apa yang kau katakan! Coba ucapkan kata-kata yang bisa dimengerti oleh orang sederhana sepertiku, dasar bodoh!”

“Jika aku membuatnya lebih mudah, rasanya seperti berbicara dengan bayi! Oh, benar! Pasti karena otakmu terlalu panas!”

“Punk sialan! Nggak akan pernah bisa lepas dari sesuatu, ya?!”

“Itu benar-benar keterlaluan, datangnya dari orang yang menghabiskan makan siang si ‘punk sialan’ ini!”

Usato tiba-tiba menutup jarak di antara mereka dan menendang pria jangkung dan kekar itu. Pria itu menangkis tendangan itu dengan aman, sudut mulutnya bergetar saat dia melotot ke arah Usato.

“Astaga! Apa yang akan kau lakukan jika itu mengenaiku? Aku jauh lebih kuat darimu. Aku akan menghajarmu sebelum kakak melihatmu!”

“Hah! Kau pikir kau bisa? Ayo!”

Usato dan lelaki berwajah galak itu mulai berkelahi. Kazuki berdiri di sampingku. Awalnya dia tampak gelisah, tetapi kemudian mulai tertawa terbahak-bahak.

“Jadi, seperti ini kehidupan sehari-hari Usato!”

“Ya. Dia melakukan yang terbaik di tempat ini,” imbuhku.

Sepertinya kekhawatiranku tidak ada gunanya. Dia bertahan hidup dengan sangat baik di dunia ini, bahkan lebih baik dari kita! Tapi kurasa tempat ini mungkin membuatnya sedikit gila.

“Dengar, aku tidak bisa hanya berdiri di sini setelah kejadian itu. Ayo kembali ke istana dan berlatih!” seru Kazuki. Melihat Usato berlatih pasti membuatnya merasa gelisah untuk kembali beraksi.

“Ya ampun! Tolong pelan-pelan, Tuan Kazuki!” teriak Celia sambil mengejarnya.

Aku melihat mereka berlari menjauh, lalu kembali menatap Usato.

Dia mungkin berkata bahwa terseret ke dalam pemanggilan pahlawan dan menjadi penyembuh hanyalah kebetulan, tetapi menurutku ini terjadi karena suatu alasan.

Selagi aku menyaksikan dua pria itu bertarung, aku berbisik pelan.

“Ayo kita lakukan yang terbaik, Usato-kun.”

 

Bab 3: Lebih dari Kejam! Itulah Kegelapan Llinger!

 

Sudah lebih dari sebulan berlalu sejak Rose mengajakku bergabung dengan tim penyelamat. Dalam waktu sesingkat itu, tubuhku telah berubah drastis.

Pertama, saya menjadi sangat kuat. Itu yang saya tahu. Latihan intensif saya yang melelahkan akhirnya membuahkan hasil. Seiring berjalannya waktu, saya menguasai lari, push-up, dan angkat beban. Dengan kata lain, saya sekarang menjadi mesin petarung yang ramping dan tangguh. Tubuh saya tidak akan pernah berubah sedrastis ini jika saya kembali ke rumah.

Menurut Rose, alasan pelatihan kami begitu intensif adalah untuk memastikan kami dapat melarikan diri dengan cepat dari medan perang. Motonya pada dasarnya adalah: Semakin cepat kami berlari, semakin cepat kami dapat menyelamatkan nyawa. Misi tim penyelamat—dan para penyembuh yang tergabung di dalamnya—adalah menyelamatkan mereka yang terluka atau hampir mati. Kami diminta untuk menyembuhkan siapa pun yang kami bisa. Namun, melakukan itu sangat sulit. Kami benar-benar harus membawa orang-orang yang terluka, yang telah ditinggalkan di medan perang, ke tempat yang aman. Tanpa keberanian dan kekuatan, itu tidak ada gunanya.

Saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir, “Bisakah orang seperti saya benar-benar melakukan hal gila seperti itu?”

Namun, saya tidak ingin menanggung beban menjadi pahlawan—ditugaskan untuk menyelamatkan negara seperti Inukami atau Kazuki. Saya ingin membantu mereka, tetapi saya masih belum tahu bagaimana melakukannya. Saya belum siap menghadapi apa yang akan terjadi. Tidak peduli seberapa kuat saya, saya tidak dapat membayangkan dilemparkan ke medan perang.

Setiap pagi, saya bangun dan mendesah. Saya selalu merasa tidak percaya diri sebelum latihan. Namun, kemudian saya menggerakkan tubuh dan melihat latihan itu berhasil. Meski begitu, saya masih ragu apakah saya memiliki ketahanan mental yang sebanding dengan kekuatan yang saya peroleh.

Menyadari betapa menyedihkannya aku terdengar, aku menampar wajahku sendiri.

“Khawatir tidak akan menyelesaikan apa pun. Aku hanya harus terus mencoba,” kataku.

Hari ini saya mengikuti pelatihan, sama seperti hari sebelumnya. Saya melihat bahwa pelatihan itu berhasil dan saya penuh motivasi.

Baiklah. Aku akan pikirkan ketahanan mental dan semua hal itu nanti. Tidak akan ada yang berubah jika aku duduk di sini sambil khawatir.

Aku bangun dari tempat tidur, mengganti pakaian, lalu membuka pintu kamarku.

Jadi, pelatihan apa yang akan kita lakukan hari ini?

“Kita akan keluar,” kata Rose.

Apa? Tidak berlatih? Kalau begitu, kembalikan motivasiku!

Kebenaran yang menyedihkan adalah bahwa satu-satunya tempat yang kuketahui di dunia baru ini terbatas di dalam tempat pelatihan tim penyelamat (karena aku diculik pada hari aku dipanggil dan sebagainya). Aku tidak tahu apa yang direncanakan Rose, tetapi aku tetap mengikutinya. Anggota lainnya memiliki pelatihan wajib, jadi mereka tidak ikut dengan kami.

Kasihan mereka. Bahaha.

“Bawa ini,” perintah Rose.

Dia menyerahkan ransel yang tingginya hampir sama dengan tinggiku. Tanpa sepatah kata pun, dia pergi dan mulai menuju kota.

Hm? Ada apa, Tong? Kenapa kamu terlihat seperti sedang menonton seorang prajurit berbaris menuju kematiannya? Kalau tidak ada yang perlu dikhawatirkan, ya sudahlah.

“Apa yang terjadi? Cepat ke sini,” katanya dengan tidak sabar.

Rose sudah menungguku di pintu masuk kota kastil. Aku punya firasat buruk tentang ini. Firasat yang sangat buruk. Namun, melawannya hanya akan menimbulkan masalah, jadi aku diam-diam mengikuti jejaknya. Masih membawa ransel besar, aku berlari mengejar Rose.

Ketika akhirnya aku menyusulnya, aku mulai berjalan beberapa langkah di belakangnya, menikmati pemandangan yang telah berubah dari hutan yang rimbun dan berwarna-warni menjadi kota yang ramai. Itu adalah pertama kalinya aku berada di kota kastil dan itu sangat menyegarkan, setidaknya begitulah. Kota itu tidak memiliki perangkat atau kemajuan ilmiah yang sama seperti yang kita miliki di Bumi. Kalau boleh jujur, itu mengingatkanku pada pasar kuno yang pernah kukunjungi saat aku masih kecil.

“Kerajaan Llinger adalah pusat perdagangan yang berkembang pesat. Banyak orang datang ke sini dari negara lain untuk bekerja,” kata Rose.

“Begitu ya. Hah?” Aku menyadari sesuatu yang tidak biasa.

Seorang gadis bertelinga rubah sedang menjaga toko yang menjual buah-buahan runcing, tetapi ada sesuatu tentang cara dia bergerak yang tampak mencurigakan. Aku menduga bahwa dia pasti seorang beastkin. Bagaimanapun, melihatnya untuk pertama kalinya membuatku terdiam.

“Berhentilah menatap beastkin itu, dasar bodoh. Aku tahu kau belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi itu membuat mereka tidak nyaman,” gerutu Rose.

“Oh, maaf.” Aku segera meminta maaf.

Dia bukan orang aneh atau semacamnya, jadi sebaiknya aku berhenti mencarinya kecuali aku ingin bersikap kasar.

Aku berusaha mengalihkan pandangan dari gadis itu, tetapi tiba-tiba mata kami bertemu. Dia menatapku dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi…

“Gadis-gadis cantik membuat segalanya lebih baik,” kataku.

“Apa yang kau katakan? Kau orang mesum atau semacamnya?” canda Rose.

Nggak mungkin! Aku bisa hidup tanpa hinaan, lho. Sebenarnya, kenapa dia satu-satunya gadis beastkin di sini?

“Jika orang-orang datang ke sini dari negara lain untuk bekerja, aku tidak mengerti mengapa tidak ada lebih banyak demihuman atau beastkin di sekitar sini,” kataku.

“Negara ini menerima para demihuman dengan mudah. ​​Terutama karena Yang Mulia berhati baik. Jalanan di sini yang bermasalah. Para bajingan seperti pencuri, penculik, dan pembunuh mengincar mereka. Beberapa demihuman, terutama beastkin, memiliki kekuatan yang berharga. Karena mereka terlihat sangat sopan, mereka sering dijual sebagai budak untuk mendapatkan keuntungan besar,” jelasnya.

“Budak?” tanyaku tergagap.

“Negara ini tidak memiliki sistem perbudakan yang dilembagakan, tetapi ada tempat-tempat yang menggunakan budak. Anda tahu apa yang saya maksud?” lanjutnya.

“Ya, kurasa begitu,” jawabku serius.

Aku mengerti maksudnya, tetapi itu tidak terasa benar. Terlalu mengganggu bagi orang biasa sepertiku untuk menerimanya.

Aku melihat peta dunia tempo hari. Dari apa yang kuingat, negara beastkin berada jauh dari Kerajaan Llinger.

“Apakah mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang ke sini?” tanyaku.

“Ya. Baiklah, lanjut ke tempat berikutnya,” kata Rose singkat.

Saya tidak tahu ke mana dia pergi, tetapi itu bukan hal baru.

Ketika aku menoleh ke gadis rubah itu, dia menatap tepat ke arahku. Dia terus menatap, dan terus menatap…

Agak menyeramkan. Saatnya mempercepat langkah.

 

Aku mengikuti Rose menyusuri kota tanpa menoleh ke belakang. Aku begitu asyik dengan lingkungan sekitarku, dan sibuk bertanya-tanya ke mana kami akan pergi, sehingga aku hampir tidak menyadari ketika kami akhirnya tiba di sebuah pintu besar di pinggiran kota.

Huh. Pasti ada kota lain di balik pintu itu. Mereka pasti membuat kota-kota mereka bersebelahan. Tidak, tunggu dulu. Ini bukan pintu keluar ke kota itu… tapi pintu keluar ke kerajaan itu sendiri!

Seorang penjaga berdiri di depan pintu.

Bulan lalu, saya perhatikan Rose menatap orang-orang sambil berbicara. Dia sudah menatap penjaga itu dan penjaga itu tampak sangat terguncang.

“Yo,” kata Rose. “Sudah lama ya, Thomas.”

“R-Rose-san! B-Bagaimana aku bisa b-membantumu hari ini?!” pria itu tergagap.

“Akan menunjukkan alam terbuka pada peserta didikku,” jawab Rose.

Yang sebenarnya dia maksud dengan itu adalah “buka pintu sialan itu.” Itulah Rose. Kehadirannya saja sudah membuat penjaga pintu gemetar ketakutan.

“A-aku akan membukanya sekarang!” serunya.

“Terima kasih,” katanya.

Saya memutuskan untuk ikut campur.

“Berbicara seperti mafia sejati, Rose-san. Eh, tahu nggak? Lupakan saja.”

Kami sudah bersama selama sebulan penuh, jadi aku tahu cara menghindarinya. Cahaya memudar dari mata penjaga itu saat dia membuka pintu. Aku merasa kasihan pada penjaga gerbang yang muram itu saat aku membungkuk padanya dan berjalan menuju pintu.

Rose dan saya melewati pintu bersama-sama.

“Kita mau ke mana, Rose-san?” tanyaku.

“Ke hutan yang penuh monster,” katanya santai.

“Apa?” Aku terkejut.

“Seharusnya beberapa jam dari sini,” katanya.

Permisi! Apa yang sedang kamu bicarakan? Tunggu… apakah ransel ini tenda sialan?! Apakah kamu menyuruhku tinggal di hutan yang penuh dengan monster yang berkeliaran? Sungguh raksasa yang kejam!

Mataku bergerak ke sana ke mari dengan gugup, tetapi Rose mengabaikanku dan segera mempercepat langkah.

Tunggu. Dia tidak bilang aku harus tinggal di sini, jadi mungkin itu hanya ada di pikiranku.

Ayolah, aku. Kita belum bisa menyerah.

 

* * *

 

Aku berdiri di tebing, menatap hutan gelap yang membentang di bawahku. Aku melirik Rose, yang sedang melipat tangannya, sebelum tatapanku kembali ke hutan.

“Ada yang menyebutnya ‘Kegelapan Llinger.’ Yang lain menyebutnya ‘Sarang Para Binatang Buas.’ Kau tidak akan pergi sebelum kau memburu seekor Grand Grizzly. Aku tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan,” Rose memberi instruksi.

Jadi bukan hanya saya yang harus bertahan hidup, tetapi saya juga punya pekerjaan rumah?!

“Grand Grizzly? Bukankah itu monster yang berubah menjadi Blue Grizzly setelah seratus tahun?! Makhluk berbahaya itu ?! Tapi mereka mematikan bahkan sebelum mereka dewasa! Itu tertulis di bukuku! Apa-apaan ini?! Apa kau membenciku atau apa?!” teriakku.

“Tentu saja tidak,” katanya dengan tenang.

“Pembohong!” teriakku.

“Ugh, masukkan saja kaus kaki ke dalamnya. Sekarang kamu seharusnya bisa membunuh seekor Grand Grizzly tanpa masalah. Kamu mengerti maksudku?” tanyanya.

“Tidak, aku tidak mengerti, aku… Tunggu, berhenti! Turunkan aku!”

Aku menggelengkan kepalaku dengan keras, tetapi Rose tidak peduli. Dia mengangkatku dan ransel besar itu dari tanah seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Seberapa kuat she-hulk ini?! Astaga! Berhentilah mengangkatku di atas kepalamu seperti kau pemain bisbol atau semacamnya!

“Unh!” gerutunya.

“Gaaaaaaaah!” Dan dengan itu, aku melayang.

Lemparannya begitu kuat hingga aku mendapati diriku berputar tinggi ke udara.

Apakah begini cara saya mati? Penyebab kematian: dilempar oleh kapten tim penyelamat. Persetan dengan itu! Anda pasti bercanda.

Tiba-tiba aku kehabisan tenaga dan mulai turun. Di bawahku ada hutan pohon yang tumbuh lebat.

Mati? Pasti aku akan mati!

Aku menatap langit dan berusaha menyeimbangkan diri. Aku menemukan kuncinya: ransel besarku! Menyadari bahwa ransel itu akan memperlunak jatuhnya aku, aku melindungi wajahku dengan lenganku dan mempersiapkan diri untuk benturan.

“Gahhh?!”

Saya jatuh ke pohon, tetapi dampak jatuhnya agak lebih ringan dari yang saya duga. Untungnya, pohon-pohon mengurangi dampaknya, jadi dampaknya tidak sekuat biasanya. Saat jatuh, saya tertimpa lebih banyak dahan daripada yang bisa saya hitung.

Aku memejamkan mataku, tetapi ketika aku membukanya, tiba-tiba aku melihat tanah di hadapanku.

Kok aku bisa tiarap? Aduh! Kalau aku jatuh seperti ini, aku pasti tamat!

“Aku tidak akan terluka! Tidak setelah semua ini!”

Aku menyelimuti diriku dengan sihir penyembuhan dan mendarat di tanah dengan tangan dan kakiku. Aku sedikit mati rasa, tetapi selain itu aku baik-baik saja… sampai penglihatanku kabur dan aku jatuh terlentang. Dengan menggunakan ransel sebagai tongkat penyangga, aku berhasil berdiri lagi. Aku tidak lelah secara fisik, tetapi aku terkuras secara mental.

“Saya masih hidup? Syukurlah.”

Aku bisa saja terluka parah jika bukan karena ransel itu. Jika Rose tidak membawanya, tamatlah riwayatku. Meski begitu, aku tidak berterima kasih padanya. Jika aku tidak memburu seekor Grand Grizzly, aku tahu dia akan melemparku kembali ke hutan lagi.

“Aku tidak mau mengakuinya, tapi seperti yang Rose katakan: Mengalahkan Grand Grizzly adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan.”

Beruang itu tingginya hanya dua meter. Aku sudah merangkak keluar dari neraka, jadi beruang kecil yang bodoh itu seharusnya—

“GRAAAAAAAAH!” ada yang menggeram.

“Hah?!” Aku tersentak sebagai jawaban.

Raungan keras dan ganas terdengar dari suatu tempat di dalam hutan. Aku mendengar langkah kaki mendekat, jadi aku berlari keluar dari sana secepat yang kubisa. Lagipula, aku bukan Usa jika aku tidak bisa berlari seperti usa gi (kelinci)!

“Sepertinya manusia tidak bisa mengalahkan monster dengan kekuatan! Aku harus mengerahkan sel otak abu-abuku semaksimal mungkin dan menemukan taktik yang mematikan!” kataku dalam hati.

“GRAAAAAAAAAAH!”

“Itu tepat di belakangku!” teriakku.

Ketika aku menoleh ke belakang, kulihat air liur menetes di wajah seekor beruang grizzly putih. Ia berada sekitar tiga meter di belakangku. Aku sudah menemukan targetku, tetapi itu jauh lebih menakutkan daripada yang kubayangkan.

Saya belum pernah melihat beruang yang memiliki cakar dan taring sebesar itu—bahkan di kebun binatang!

“Apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan?!”

 

Hal-hal yang dapat Anda lakukan saat bertemu beruang:

1. Pura-pura mati. (Faktor legenda urban membuatnya terdengar benar, tetapi menurutku itu hanya akan membuatku dimakan.)
2. Membunyikan bel untuk mengusirnya. (Tidak ada bel, jadi tidak boleh.)
3. Lari. (Saya rasa kaki saya bisa melakukannya.)

 

Saya telah memilih strategi saya. Satu-satunya pilihan saya adalah lari!

“Tidak ada beruang yang dapat menandingi kecepatanku!” kataku dengan gagah berani.

“GRAAAAAAAAH!” teriaknya.

“Itu akan datang! Ah, sial!” Aku putus asa.

Saya tidak perlu menoleh untuk tahu keberadaannya. Ia mengikuti jejak saya.

Informasi ini akan sangat membantu sebelumnya, tetapi saya baru ingat sebuah film dokumenter yang mengatakan beruang dapat berlari hingga empat puluh hingga enam puluh kilometer per detik. Saya tidak akan terkejut jika hal yang sama terjadi pada Grand Grizzlies. Tidak, mereka mungkin dapat berlari lebih cepat dari itu, yang kemungkinan berarti… Saya akan mati.

 Tunggu. Sadarlah! Latihanku sangat berat sejak aku datang ke dunia ini! Apakah aku begitu lemah sampai-sampai membiarkan seekor beruang mengejarku hanya karena warna bulunya sedikit berbeda?

Tidak! Tidak mungkin!

Perpeloncoan Rose jauh lebih menakutkan dari ini!

“Beruang ini benar-benar ancaman! Ayo kita bertarung satu lawan satu! Kau ingin memakanku? Ayo tangkap aku! Kau tidak akan pernah bisa menangkapku! Cobalah!” ejekku.

Lalu tiga geraman berbeda dan khas terdengar.

“Kau membawa teman-temanmu?! Tidak adil!” teriakku.

Licik, licik.

Ketika saya melihat ke belakang, saya melihat dua beruang lagi dengan bulu biru berlari di samping teman mereka, Grand Grizzly.

Bagaimana bisa ada lebih banyak lagi?! Ukuran dan warna mereka berbeda dari yang pertama. Beruang Grizzly Biru ini menyebalkan! Mereka berkembang biak entah dari mana seperti boneka matryoshka atau semacamnya!

“Sial! Tas ransel ini memperlambat langkahku!” kataku dengan panik.

Namun, aku tidak akan melepaskannya, terutama karena tas itu mungkin berisi peralatan yang akan membantuku bertahan hidup di hutan. Tas itu sangat berat—kurasa beratnya hampir 100 kilogram. Aku tidak bisa membayangkan apa yang dia masukkan ke dalam ransel itu, tetapi bagaimanapun juga, ini Rose. Tas itu pasti sangat membantu.

Namun . . .

“Berapa lama lagi aku harus terus berlari?” kataku pada diriku sendiri.

“GRAAAAAAAAH!” teriak beruang-beruang itu.

Yang aku inginkan hanyalah keluar dari hutan ini hidup-hidup.

 

* * *

 

Saat itu malam. Sebelumnya pada hari itu, saya benar-benar terlempar ke dalam hutan berbahaya yang penuh dengan monster. Sekarang saya sedang beristirahat di atas pohon, dua puluh meter dari tanah. Cabang pohon tempat saya duduk begitu tebal dan kokoh sehingga dapat menahan berat badan saya, serta berat ransel.

Pakaian saya digantung di dahan tipis untuk dikeringkan, jadi saya hanya mengenakan pakaian dalam. Orang-orang mungkin akan menganggap saya mesum… tetapi ada cara untuk kegilaan saya. Beruang Grizzly Besar dan Beruang Grizzly Biru mengejar saya selama tiga jam setelah Rose melemparkan saya ke hutan. Saya merasa aneh karena saya tidak dapat mengalihkan perhatian mereka dari jejak saya apa pun yang saya lakukan, jadi saya menyadari bahwa mereka mungkin melacak bau saya.

Jika mereka mengikuti bau saya, saya pikir lebih baik saya membersihkannya. Setelah satu jam mencari, akhirnya saya menemukan sesuatu yang tampak seperti air terjun dan melompat ke dalamnya. Meskipun saya berhasil menyingkirkan beruang-beruang itu dari jejak saya, saya juga basah kuyup. Saya ingin mengeringkan pakaian saya di tempat yang aman, jadi saya memanjat pohon yang tinggi dan begitulah saya berakhir di sini.

“Sangat gelap . . .”

Saat itu sudah lewat beberapa jam setelah matahari terbenam. Dilihat dari rasa laparku, kukira saat itu sekitar pukul delapan atau sembilan malam. Langit gelap gulita—aku tidak bisa melihat apa pun. Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan cahaya bulan, yang beberapa kali lebih besar daripada bulan di Bumi. Aku mendengar teriakan buas, mungkin dari monster nokturnal yang berkeliaran di malam hari.

“Cih. Bahkan menyalakan api pun tidak bisa.”

Monster akan melihat api. Itu mungkin membuat mereka takut, tetapi saya tidak ingin mengambil risiko. Terutama mengingat bahwa satu-satunya barang di ransel itu adalah makanan kering, pena dan kertas, botol air minum dari kulit, dan pisau dengan bilah yang panjangnya hanya dua puluh sentimeter. Tidak ada alat yang bisa membantu saya menyalakan api, dan makanan menghabiskan sebagian besar ruang! Saya senang saya tidak harus kelaparan, tetapi ini terasa agak berlebihan.

“Ya, tidak bagus. Tidak bagus,” gumamku tanpa berpikir.

Apa langkah saya selanjutnya?

Tujuan utama saya adalah mengalahkan Grand Grizzly. Masalahnya adalah betapa pun yakinnya saya dengan kekuatan saya, saya tetap tidak tahu cara memanfaatkan kekuatan itu. Berlatih bela diri berarti tidak bisa melawan monster.

Apa yang harus saya lakukan?

“Saya bisa menggunakan . . .”

. . . Pisau, buku catatan, atau pena. Saya juga membawa pakaian basah. Saya mengenakan celana semi-kering untuk sementara waktu dan menggantung pisau di pinggang saya.

“Jika Anda ingin menang, pertama-tama Anda harus mengenal musuh Anda.”

Pertama, saya perlu membuat rencana dan menjadikan pohon itu sebagai rumah saya. Untungnya, ada sungai di dekat situ. Saya khawatir pohon itu mungkin penuh parasit, tetapi saat itu yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar mereka tidak ada di sana. Saya ingin merebus air, tetapi saya harus menunggu sampai pagi karena menyalakan api tidak mungkin dilakukan.

“Ini tidak terlihat bagus, tapi aku akan membuktikan kalau aku bisa melakukannya.”

Aku menyelimuti tubuhku yang lelah dengan sihir penyembuhan yang lemah. Sebelum tertidur, aku berbaring di dahan pohon yang tebal dan mengukir sebuah pesan di sana dengan pisau.

“Hari pertama selesai.”

Saya sendirian dan saya harus berjuang sendiri.

 

Keesokan paginya, aku melunakkan makanan kering itu dengan air dan mengenakan pakaian yang kukenakan untuk latihan. Aku melengkapi diriku dengan botol air minum dan pisau, lalu tetap menunduk saat aku berlari melewati hutan.

Buku catatan dan pena ada di saku saya. Saya siap mengeluarkannya kapan saja.

“Dimana aku?”

Saya mengukir tanda di pohon-pohon dan melanjutkan pencarian di area tersebut.

Aku baru saja mandi di sungai, jadi aku tidak perlu khawatir dengan bau badanku…kalau aku beruntung.

Sejauh pengetahuan saya, ada banyak monster lain di hutan itu selain beruang. Saya dengan hati-hati mencari di area sekitar markas saya.

“Wah! Itu . . .”

Ada empat alur yang dalam di pohon. Tampaknya ada sesuatu yang besar telah mengukirnya dengan cakar mereka. Hewan sebesar itu kemungkinan besar adalah si Beruang Besar dari hari sebelumnya.

Kehati-hatian diperlukan saat mencari di area tersebut. Saya hendak melangkah maju ketika mendengar sesuatu berdesir di rerumputan tinggi di depan saya.

“Hah?!”

Apakah itu monster?

Aku perlahan mengacungkan pisauku dan mendekati rerumputan tinggi itu sambil menyeka keringat di dahiku dengan panik. Aku bersiap untuk melarikan diri. Jika itu makhluk berbahaya, melarikan diri adalah rencananya. Sambil menelan ludah, aku menggunakan tanganku yang lain untuk menyibak rerumputan tinggi itu.

“Kyu,” sesuatu berderit.

“Hah?” Aku bingung.

Ada bola bulu hitam di tanah.

Tunggu. Itu bukan bola bulu, itu binatang kecil!

Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat dalam buku-buku Rose—monster yang memiliki bulu hitam khas dan telinga kecil yang berdiri seperti antena.

“Itu… seekor kelinci.”

Kelihatannya seperti kelinci, tetapi bulunya yang hitam indah dan mata merahnya yang misterius dan berkilau membuatnya tampak lebih seperti boneka binatang yang sangat realistis.

Kelinci hitam itu menatapku dengan mata bulatnya yang merah saat ia tergeletak di tanah. Ia tampak seperti hendak merengek lagi. Dengan sedikit bingung, aku memotong rumput tinggi dan mendekati kelinci itu. Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat bahwa kaki belakangnya berlumuran darah merah muda.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku.

“Kyu.” Kelinci itu mengangguk.

Apakah ia mengerti ucapan manusia? Kau tahu, aku tidak akan membahasnya. Apa pun mungkin terjadi di dunia fantasi.

Saya menghampiri kelinci itu dan menemukan lukanya. Tampaknya ada luka di kaki belakangnya. Mungkin kelinci itu diserang monster lain.

“Diam.”

Cahaya hijau lembut terpancar dari tanganku. Aku mengoleskannya ke luka. Setelah beberapa detik, aku melepaskan tanganku dan luka itu hilang tanpa bekas. Aku tidak mungkin bisa melakukan itu jika aku tidak berlatih. Pada dasarnya, itu adalah pertama kalinya aku menyembuhkan sesuatu yang lain.

“Semuanya lebih baik. Hati-hati di luar sana.”

Setelah aku menepuk kepala kelinci hitam itu, aku berdiri dan mulai berjalan pergi. Kelinci itu sangat lucu sehingga aku hampir ingin membawanya kembali ke markasku, tetapi aku tidak bisa melupakan misinya: Aku harus memburu seekor Grand Grizzly. Tidak ada waktu untuk disibukkan dengan kelinci-kelinci yang menggemaskan itu. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa pergi adalah yang terbaik untuk kita berdua.

Namun, kelinci itu mengikutiku. Aku melangkah maju tanpa suara dan kelinci itu pun mengikutinya.

Apa yang sedang terjadi?

“Sekarang dengarkan baik-baik. Jika kau tetap bersamaku, kau akan diserang oleh seekor Grand Grizzly! Apa kau tahu di mana tempatnya?” tanyaku.

“Kyu,” jawabnya.

Sambil memberi isyarat agar saya mengikutinya dengan kepalanya, kelinci itu berlari. Merasa seperti tokoh dari Alice in Wonderland , saya mengejarnya hanya untuk melihat apa yang akan terjadi.

“Kyuuuu!”

Ia melompat lebih dalam ke dalam hutan tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Saya perhatikan telinganya lurus seperti jarum yang menunjuk ke depan.

Apakah telinganya punya radar atau semacamnya? Itu sangat menggemaskan.

Setelah mengikutinya selama sepuluh menit, kelinci itu tiba-tiba berhenti bergerak.

“Ada apa?”

“Kyu kyu.” Kelinci itu naik ke kakiku dan naik ke bahuku.

“Wah! Apa yang kau lakukan?”

Bulunya yang hitam menyentuh tengkukku. Kelinci itu sendiri ternyata ringan.

Si kecil ini sungguh menggemaskan.

Kelinci hitam itu berdiri di bahuku. Telinganya tertekuk ke depan seolah menunjuk sesuatu.

“Kyu.”

“Kau ingin aku melihat apa yang ada di depan?” tanyaku.

Kelinci ini benar-benar mengerti apa yang kukatakan! Baiklah. Dia lucu, jadi aku tidak akan mempertanyakannya.

Aku menyibakkan semak-semak di hadapanku sambil berdesir untuk memperlihatkan gua gelap dan dua Blue Grizzly… kebohongan?!

“Apa-apaan ini—”

Aku menutup mulutku.

Berteriak sekarang akan membuat beruang waspada. Tapi wow, mereka pasti tinggal di gua itu!

“Terima kasih. Aku benar-benar berutang budi padamu,” bisikku pada kelinci di bahuku.

Merasa malu dengan apa yang kukatakan, ia mulai merapikan dirinya. Ia sangat menggemaskan.

Setelah tahu letak gua itu, aku keluarkan buku catatan dan penaku.

“Kyu?”

“Hm? Mau tahu apa ini?”

Mengalahkan beruang tidak akan mudah.

Jika saya hendak melakukannya, saya harus mengejutkannya, yang artinya hanya…

“Sebuah jurnal.”

Baiklah. Aku akan mulai menulis jurnal yang akan menyelamatkan hidupku.

 

Hari Kedua

 

Kelinci hitam itu membawaku ke sarang target. Saat kami sampai di sana, aku melihat dua Blue Grizzly dan satu Grand Grizzly.

Salah satu beruang Blue Grizzly agak kecil. Dilihat dari tingkah lakunya, saya rasa itu anak-anak. Yang satunya besar. Mungkin induk beruang kecil itu.

Buku saya mengatakan bahwa Grand Grizzlies cenderung hidup berkelompok. Apakah ini juga termasuk kelompok?

Saya berhenti mengamati mereka setelah satu jam karena tidak ada perkembangan baru.

Kelinci itu tetap bertengger di bahuku seperti biasa. Lucu, jadi dia bisa tinggal di sana.

 

Hari Ketiga

 

Saya mengamati sarang itu seperti yang saya lakukan kemarin.

Tidak ada gerakan lagi.

Tidak ada hal aneh yang terjadi, jadi saya akhirnya pergi.

Mengapa kelinci ini terus mengikuti saya? Ia mengerti apa yang saya katakan dan memiliki kemampuan unik untuk merasakan bahaya. Kemampuan ini sangat berguna.

Saya punya banyak pertanyaan.

Tapi saya biarkan saja karena itu lucu.

 

Hari Keempat

 

Perutku sakit.

 

Hari Kelima

 

Aku tahu itu. Airnya tidak bagus. Berada di dekat kelinci saat aku menderita sakit perut sungguh menenangkan. Aku mulai merasa lebih baik di sore hari, jadi aku memutuskan untuk mengamati beruang saat itu.

Saya berkemah di pohon dan melihat mereka sedang berburu. Saya tidak melihat mereka selama sehari, tetapi rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat mereka. Beruang Grizzly Besar suka mengajak anak beruang Grizzly Biru berburu. Itu sebenarnya agak menggemaskan.

Hari ini saya belajar bahwa mereka pada dasarnya akan memakan apa saja. Mereka dengan mudah menjatuhkan Fall Boars, yang merupakan monster babi hutan yang memiliki kaki belakang yang sangat berkembang.

Apakah saya benar-benar dapat mengalahkan beruang itu?

 

Hari Keenam

 

Saya diserang monster.

Kelinci hitam itu menunjukkan kepadaku di mana dapat menemukan air bersih, namun dalam perjalanan kembali ke rumah, kelinci itu mulai gemetar.

Saat itulah seekor ular besar yang tampak seperti tsuchinoko muncul tiba-tiba. Tubuhnya sangat tebal dan besar sehingga saya kira panjangnya mencapai tujuh meter. Meski begitu, ia tidak bertingkah seperti ular. Ia langsung menuju ke arah saya. Saya benar-benar merasa takut dari lubuk hati saya. Tentu saja, saya melarikan diri dari tempat kejadian secepat yang saya bisa.

Ia sangat gigih mengejar, tetapi entah bagaimana saya berhasil melarikan diri.

Saya bahkan mengambil rute yang lebih panjang kembali ke pangkalan agar bisa bermain aman.

Ada yang aneh dengan ular itu. Ular itu jauh lebih menyeramkan daripada monster lain yang pernah kulihat. Sialnya, ular itu bahkan membuat kelinci hitam takut, dan si kecil tidak pernah gentar saat melihat seekor Grand Grizzly.

Saya tidak tahu pasti, tetapi sesuatu yang sangat menakutkan mungkin sedang terjadi.

 

Hari Ketujuh

 

Tidak ada yang aneh terjadi dengan beruang-beruang itu, seperti biasa. Astaga. Aku sudah berada di hutan selama seminggu. Aku merasa seperti mulai lupa mengapa aku ada di sini.

 

Hari Kedelapan

 

Ular sialan itu menyerangku lagi.

Kali ini, kami tidak jauh dari markasku.

Saya cukup yakin saya awalnya menemukannya di dalam hutan. Apakah ia memindahkan sarangnya setelah mulai mengejar saya? Itu berarti ia benar-benar haus darah. Saya tidak ingin dimakan.

Saya harus segera mengalahkan Grand Grizzly.

Ada sesuatu yang terasa tidak benar.

 

Hari Kesembilan

 

Kelinci itu tampak ketakutan di pagi hari, jadi kami menghabiskan hari dengan beristirahat di atas pohon. Kami sudah menghabiskan tetesan air terakhir yang kami ambil, tetapi lebih banyak air tidak sepadan dengan risiko nyawaku. Bagaimanapun, kelinci ini tampaknya terlalu menyukaiku. Aku tahu aku telah menyembuhkan lukanya, tetapi biasanya itu tidak akan membuat seseorang merasa begitu . . . terikat.

Jujur saja, saya ingin sekali membawanya pulang. Kalau ular itu tidak kembali besok, maka sudah waktunya memburu beruang itu.

 

Pada hari kesepuluh, saya menyadari bahwa saya tidak dapat mengalahkan Grand Grizzly. Bukan karena taktik putus asa saya telah gagal—sebenarnya, saya belum menjalankannya sama sekali. Sebelum saya sempat menjalankan rencana saya, saya menemukan sisa-sisa Grand Grizzly yang hancur dan setengah dimakan.

“Brutal.” Ucapan itu dengan tepat menggambarkan kondisi mayat yang babak belur.

Di sana tergeletak seekor beruang grizzly besar yang Rose suruh saya bunuh. Lengan dan kakinya patah dan terpelintir ke arah yang tidak wajar. Selain itu, ada luka gores pada mayat itu yang menunjukkan bahwa ia digigit oleh sesuatu yang sangat besar. Mayat beruang grizzly biru tergeletak di sebelahnya dalam kondisi yang sama.

“Benar-benar mengganggu.”

Ada sesuatu yang benar-benar membuatku marah saat melihat monster-monster yang terbunuh. Apa pun yang terjadi, monster itu tidak memakan mereka—monster itu hanya membunuh mereka dengan brutal dan pergi. Aku tidak marah karena mangsaku diambil dariku, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Rose akan membunuhku.”

Saya tidak melihat beruang-beruang itu mati, tetapi jelas ada sesuatu yang telah membantai mereka. Hanya ada satu monster di daerah itu yang dapat membunuh mereka tanpa perlawanan, dan itu tidak lain adalah ular yang tampak seperti tsuchinoko. Saya memiliki semua bukti yang saya butuhkan. Ada dua bekas gigitan di leher si Beruang Besar yang tampak seperti berasal dari ular. Meskipun target saya sudah mati, saya bahkan tidak dapat membuktikan bahwa saya telah membunuhnya jika saya mencoba.

“Sial . . . sial, sial!”

Jika aku mencabut salah satu taring beruang itu dan membawanya ke Rose, aku mungkin bisa menipunya agar percaya bahwa aku telah membunuhnya. Namun, tidak ada yang bisa menipu Rose tua yang gila itu. Dia mungkin akan meragukanku dan mengetahui kebenarannya… dan jika itu terjadi, aku akan mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Saya meninju pohon di dekat situ karena frustrasi. Saya tidak bisa berpikir jernih. Saat itu, saya mendengar kelinci itu berteriak. Ia mengirimkan peringatan.

“Aduh! Ada di sini?!”

Ular sialan itu datang.

Aku memfokuskan seluruh tenagaku ke kakiku dan bersiap untuk melarikan diri. Tiba-tiba, bayangan biru kecil muncul dari semak-semak.

“Grrr . . .” teriaknya.

Aku menurunkan kewaspadaanku. “Kau si anak beruang grizzly biru, bukan?”

Tingginya hanya sekitar satu meter.

Terlalu kesal untuk memperhatikan saya, anak singa itu merintih sedih saat mendekati dua mayat itu.

“Grrr . . .” lengkingnya.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Saya jarang menolong orang lain karena rasa kasihan, tetapi saya juga tidak memandang rendah orang lain karena kebencian. Rose dapat menyiksa saya dan membuat saya cukup kuat, tetapi meskipun demikian, bagian inti dari kepribadian saya tidak akan pernah berubah.

Tidak peduli sekeras apa pun aku berusaha, aku tetap saja seorang siswa sekolah menengah yang benci kekalahan.

Aku benci kalah, jadi aku tidak suka ide kalah dalam tugas yang diberikan Rose kepadaku. Aku tidak suka mangsaku dicuri, dan keputusanku untuk menggunakan taktikku sia-sia. Namun, yang paling kubenci adalah melihat anak singa itu merengek sedih.

Aku tahu, itu tidak masuk akal.

Lagipula, saya sendiri yang telah memutuskan untuk memburu si Beruang Grizzly! Namun, si beruang dibunuh oleh ular, yang mungkin merupakan akibat langsung dari tindakan saya. Meski begitu, saya tidak bisa mengabaikan begitu saja pemandangan menyedihkan yang sedang terjadi di hadapan saya. Saya tahu hanya ada satu cara untuk memperbaikinya.

“Aku akan mengalahkan musuh. Tunggu di sini,” kataku pada si anak singa.

Hanya satu hal yang bisa memuaskanku: membunuh ular itu. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan untuk melarikan diri. Kali ini aku akan melawan. Dengan tekad yang kuat, aku berpaling dari anak ular itu dan menuju ke hutan.

 

* * *

 

Jauh dari Kerajaan Llinger, ada tanah yang diselimuti awan gelap yang mengancam—tanah yang sama sekali tidak cocok untuk dihuni manusia. Di suatu tempat di negara itu, sebuah kastil tinggi yang menyeramkan menembus langit kelabu.

“Hmph,” gerutu sang penguasa istana.

Sang raja adalah pria yang menarik. Ia duduk di singgasananya yang penuh hiasan sementara seorang wanita jangkung berlutut di hadapannya. Namun, wanita itu tidak tampak seperti—dan sebenarnya, bukan—manusia biasa. Ia memiliki kulit cokelat tua dan rambut merah yang menjuntai hingga bahunya, tetapi ia juga memiliki dua tanduk kambing yang mencuat dari kepalanya. Pria itu dengan angkuh mengajukan pertanyaan kepada wanita berambut merah itu.

“Bagaimana? Bagaimana rencana untuk menyerang Kerajaan Llinger?”

“Semuanya berjalan lancar. Unit-unit kita bersiap dengan cepat untuk bertempur. Kita seharusnya bisa memulai pergerakan dalam waktu dekat.” Wanita itu terdengar acuh tak acuh.

“Begitu ya. Aku serahkan semua perintah kepadamu. Manusia zaman sekarang adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Tampaknya banyak hal telah berubah. Sangat berbeda dari zaman ketika orang-orang sombong itu mempercayai seorang jagoan untuk memenangkan perang sendirian,” katanya.

Sang bangsawan memandang ke kejauhan, seakan mengingat sesuatu yang telah lama berlalu, lalu cepat-cepat menoleh kembali ke wanita yang masih berlutut.

“Mereka mungkin menang dengan selisih tipis, tetapi mereka tetap mengusir kita dari tanah mereka. Aku tidak akan menyuruhmu untuk bertempur sampai mati… tetapi aku berharap kamu mengerahkan segenap kemampuanmu,” desaknya.

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhi permintaan Anda,” jawabnya.

“Keputusan yang bijaksana. Kalau begitu, pergilah sekarang juga,” perintahnya.

“Dipahami.”

Wanita itu menundukkan kepalanya dengan hormat dan meninggalkan ruangan. Ia lalu menghela napas panjang. Seolah-olah ia tengah melepaskan semua stres di tubuhnya.

“Ugh. Bertemu dengan Raja Iblis sama menyenangkannya dengan tercekik,” gerutunya.

“Ya ampun. Apakah itu sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh komandan pasukan ketiga?” sebuah suara menyindir.

“Itu kamu, Hyriluk?” tanyanya.

Seorang laki-laki bertanduk domba jantan berwarna putih berbicara kepada wanita yang menggerutu itu.

“Siapa peduli kalau aku mengeluh? Raja Iblis itu pemaaf. Omongan nakal kecil itu tidak akan mengganggunya. Jadi. Ada apa denganmu, Dokter Iblis?” tanyanya.

“Berhenti memanggilku dengan nama panggilan aneh itu, ya?” desisnya.

“Ugh.” Wanita itu mulai berjalan pergi seolah-olah dia sudah kehilangan minat dalam pembicaraan itu.

Hyriluk menggaruk kepalanya dengan gugup. “Ha ha ha . . . untuk menjawab pertanyaanmu, aku telah menyelesaikan prototipe monster buatan iblis pertama.”

“Ooh,” katanya.

Pria itu menjadi bersemangat. “Binatang itu punya racun yang kuat, tubuhnya besar, taringnya tajam, dan terlebih lagi, tubuhnya yang indah—”

“Apa namanya?” sela dia.

“Baljinak, Prototipe Monster Buatan Iblis Tujuh Puluh Dua! Ciptaanku yang terhebat!” serunya.

“Apa? Bukankah itu nama prototipe tujuh puluh satu?” kata wanita itu.

Pria itu berlutut dan menutup matanya seolah-olah dia sedang menangis.

“Oh, Baljinak adalah anak yang baik. Ia berhasil dipukul mundur saat terakhir kali kita maju ke Kerajaan Llinger. Setelah komandan pasukan musuh memukul mundurnya, Baljinak tidak pernah aktif lagi. Sungguh mengerikan! Seolah-olah darah dagingku telah mati.”

“Panglima Angkatan Darat Siglis. Dia benar-benar mampu bertahan,” kata wanita itu.

Bayangan seorang kesatria yang diselimuti asap muncul di benaknya. Dia telah menebas musuh-musuhnya dengan ilmu pedangnya yang belum diasah.

“Namun, pasukannya bukanlah ancaman terbesar bagi kami,” tambahnya.

“Oh. Saya ada di belakang jadi saya tidak tahu. Anda tidak sedang membicarakan ‘para penculik’, kan?” tanyanya.

“Ya. Mereka adalah prajurit yang tidak akan bertarung meskipun mereka berdiri di medan perang. Kau tidak tahu betapa banyak neraka yang mereka berikan kepada kita saat kita menginjakkan kaki di tanah mereka.” Wanita itu meringis saat mengingat perjalanannya ke Kerajaan Llinger. Taktik invasi yang dia gunakan telah gagal, dan itu telah sangat melukai harga dirinya.

“Baiklah, kalau begitu, mengapa kau tidak menyerang mereka terlebih dahulu?” tanyanya.

“Kita tidak bisa. Mereka bukan prajurit biasa. Mereka tidak hanya tangguh, tetapi juga membawa orang-orang yang terluka keluar lapangan dengan kecepatan yang tidak biasa. Ditambah lagi, bos mereka adalah . . .” katanya, terdiam.

“Bos mereka?” tanyanya.

“Dia seorang penyembuh,” ungkapnya.

“Begitu ya. Jadi, bawahannya membawa yang terluka ke tempat yang aman agar dia bisa menyembuhkan mereka?” tebaknya.

“Tidak, itu tugas bawahannya. Sang bos terjun ke medan perang dan menyembuhkan luka-lukanya sendiri saat bertarung. Yang paling menggangguku adalah tidak peduli seberapa sering dia terkena serangan, dia menyembuhkan kelelahannya dalam sekejap. Rasanya seperti dia abadi. Penyembuh biasa tidak akan pernah pulih secepat itu. Jenis sihir langka yang tersembunyi itu menjaga tubuhnya dalam kondisi prima,” jelasnya.

“Tubuh manusia normal tidak dapat menahan sihir semacam itu,” ungkapnya.

Bukan tanpa alasan pria itu dijuluki “dokter setan”.

Pria itu sudah cukup banyak menguji manusia, jadi dia tahu banyak tentang tubuh dan keterbatasan mereka. Bahkan jika seseorang menunjukkan beberapa kemampuan super, manusia normal tidak akan sanggup menahan rasa sakit yang akan ditimbulkannya pada otot, tulang, dan organ mereka. Siapa pun yang memaksakan tubuh mereka hingga batas seperti itu hanyalah orang bodoh yang tidak diberi nasihat.

“Masalahnya adalah dia berhasil melewatinya berkat kegigihannya yang tak kenal menyerah. Sebelum Raja Iblis dibangkitkan, dia memenangkan duel mematikan melawan tuanku. Yang hilang darinya dalam pertarungan itu hanyalah mata kanannya. Dia benar-benar monster,” gerutu wanita itu.

“Duel dengan komandan pasukan pertama? Dia pasti monster,” dia setuju.

Tuan wanita itu dikatakan sama kuatnya dengan seluruh ras iblis itu sendiri. Siapa pun yang selamat dari duel itu bukanlah manusia biasa.

” Dan dia selamat? Kedengarannya cukup terampil,” katanya.

“Pasukan baru itu tidak percaya saat aku memberi tahu mereka, tapi aku yakin mereka akan berubah pikiran setelah kita maju dan dia menyiksa mereka.” Kata-katanya dipenuhi dengan kebencian.

“Oof. Kedengarannya brutal,” katanya lemah.

“Kali ini, aku akan membalaskan dendam tuanku. Aku akan memastikan bahwa dia—Rose itu—dikalahkan.”

Hyriluk lalu menyebutkan bahwa gurunya masih hidup, tetapi dia mengabaikannya sambil melihat ke arah Kerajaan Llinger.

“Aku, Amila Vergrett, akan membalas dendam!” serunya.

“Kali ini kau seorang komandan, jadi kau tidak diizinkan pergi ke garis depan,” dia mengingatkannya.

“Oh,” kenangnya. “Benar sekali . . .”

 

* * *

 

Aku memberi tahu si Beruang Grizzly Biru bahwa aku akan memburu ular yang licik itu, jadi aku menghabiskan malam itu dengan membuat tombak sederhana dari cabang pohon di dekatnya. Aku mengasahnya dengan pisauku sambil duduk di pohon. Tentu saja, aku tidak tahu apakah senjata yang asal-asalan ini akan berhasil. Aku tidak tahu cara memasang perangkap. Selain itu, satu-satunya barang seperti senjata yang kumiliki adalah sihir dan pisau. Namun, itu semua menjadi alasan yang lebih kuat untuk memiliki setidaknya satu trik.

“Ya. Semuanya sudah selesai.”

Itu tidak lebih dari sekadar tongkat, tetapi tetap tajam. Setelah aku menaruh tombak itu di tempat yang aman di dekatnya, aku bersandar ke pohon. Aku sudah terbiasa tidur di dahan yang keras itu setiap malam.

“Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Kazuki dan Inukami-senpai,” gumamku.

“Kyu?” Kelinci itu tampak penasaran.

“Kau selalu bersamaku selama ini,” kataku. Kelinci itu menatapku saat aku menepuk kepalanya. Ia makhluk yang cukup aneh, tetapi aku tidak akan bertahan hidup di hutan tanpanya.

“Mungkin akan ada masalah besok. Kuharap semuanya baik-baik saja.”

Kelinci itu mengangguk sebagai jawaban.

Puas dengan jawabannya, saya perlahan tertidur.

 

Keesokan harinya, saya menggunakan kelinci sebagai radar untuk mencari ular itu. Saya hanya membawa pisau dan tombak—semuanya saya tinggalkan di pohon. Tentu saja, saya juga mandi untuk membersihkan bau badan saya. Saya sudah siap berangkat. Saya siap mencari ular itu… tetapi kemudian saya melihat kelinci itu gemetar.

“Ada apa?”

Ia menatap lurus ke depan. Aku mencengkeram tombak itu erat-erat sementara tanganku mulai berkeringat. Melangkah dengan sangat hati-hati, aku diam-diam menerobos semak-semak.

“Apakah itu suara perkelahian?” bisikku.

Aku mendengar sesuatu. Sesuatu yang sangat keras. Suaranya memekakkan telinga sampai-sampai kupikir pohon-pohon itu sedang ditebang. Namun, meskipun begitu, aku perlahan berjalan melewati semak-semak sambil menatap lurus ke depan.

Saya melihat target saya: ular.

Namun anak beruang Blue Grizzly juga ada di sana.

“Itu dia!” kataku, terkejut.

Anak kelinci itu mengalami memar di sekujur tubuhnya. Ia sudah sangat kelelahan tetapi masih bernapas. Aku meletakkan kelinci itu di tanah dan meraih tombakku dengan kedua tangan.

“Menjauhlah.”

Aku tahu apa yang harus kulakukan. Aku sudah siap. Bukan siap mati, tapi siap menghukum ular itu karena mencabik-cabik seseorang yang jauh lebih lemah darinya.

“Saatnya berangkat!”

Ular itu sama sekali tidak menakutkan seperti Rose. Aku tahu betapa menakutkannya wanita tua berdarah dingin itu. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Rose.

“Jangan membuatku takut!” teriakku, membuat anak singa dan ular itu terkejut.

Selama sepersekian detik, ular itu tidak tahu siapa yang harus diserang.

Sekarang kesempatanku! Aku tahu tubuhku jauh lebih kecil, tetapi aku harus menyerangnya saat ia berpikir agar aku bisa menang. Masalahnya, tombakku tidak mungkin bisa menembus sisik raksasa yang melindunginya.

Jadi, apa yang harus kulakukan? Aku akan menyerang. Hanya ada satu tempat untuk diserang.

“Graaah!” teriakku.

Aku melangkah maju mendekati ular itu. Ular itu jauh lebih besar jika dilihat dari dekat. Giginya sangat besar! Satu gigitan pasti akan membunuhku.

Hm? Jalan di depan gelap semua.

“Bwuh?!” Aku mengoceh. Aku melangkah mundur dengan langkah lebar.

Mulutnya mengatup rapat di depan mataku. Jika aku tidak melompat mundur, aku akan menjadi santapan ular. Namun, inilah saat yang telah kutunggu-tunggu. Keadaan telah berbalik, dan aku mengangkat tombakku ke atas kepalaku.

“Makan ini, dasar ular tolol!” teriakku kasar tanpa berpikir.

Saat itu juga aku mengacungkan tombakku dan menusukkannya ke mata kanan ular itu. Aku siap menusukkan tombakku sampai ke intinya.

“Gyaaaaaaaaaah!” teriakku.

Aku pusatkan seluruh tenagaku ke lenganku.

“Apa-apaan ini?! Hah?!”

Saat aku mengencangkan peganganku pada tombak itu, sebuah benturan yang mengerikan mengguncang tubuhku dan membuatku terlempar ke udara. Aku menyelimuti diriku dengan sihir penyembuhan secara naluri. Punggungku terbanting keras ke pohon. Aku menatap ular itu sambil terhuyung-huyung berdiri.

“Nrgh. Ekor sialan itu.”

Aku bodoh. Tentu saja, ular aneh ini akan bertarung dengan ekornya.

Meski begitu, ular itu baru saja kehilangan satu matanya. Serangannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pukulan yang kulakukan. Setelah aku menyembuhkan semua lukaku, aku menghunus pisau itu.

“Hanya itu?! Aku tidak merasakan apa pun!”

Aku membidik sisi kanan tubuhnya. Ular itu menyerangku, jadi aku mencoba berlari ke titik butanya. Aku tahu bahwa jika ia menyerang dengan kekuatan penuh, menghindarinya akan mudah. ​​Aku memasuki titik butanya seperti yang diharapkan… tetapi kemudian ia tiba-tiba membeku dan menatapku.

“Hah?!”

Saya naif. Saya mengira itu adalah binatang buas yang sedang mengamuk, tetapi ternyata tidak. Ular ini berbeda. Ia berpikir sebelum bertindak, sebelum membantai, dan sebelum membunuh. Dengan kata lain, ular ini… senang mempermainkan saya.

Ular itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menancapkan taringnya ke bahu kiriku.

“Nrgh. Graaaaaaah!” jeritku.

Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh, YEOWCH!

Taringnya semakin dalam. Aku menjerit kesakitan, tetapi dia tidak mencoba melepaskan diri dari bahuku. Dia menatapku dengan tatapan mata bulat yang khas bagi makhluk berdarah dingin.

“Heh heh.” Aku sudah menemukan jalan keluar.

Aku memegang pisau di tangan kiriku dan menusukkannya ke langit-langit mulutnya. Itu adalah satu-satunya bagian ular yang tidak ditutupi sisik. Aku menempelkan tangan kananku di antara bahu kiriku dan gigi bawahnya, menggunakan kekuatan sekuat tenaga.

“Graaah!”

“Sssssss!”

Ular itu mencoba menutup mulutnya dengan paksa. Ia menolak melepaskannya.

Tetapi semenjak aku datang ke dunia ini, aku telah menjalani pelatihan yang sangat berat.

Kalau bicara soal kekuatan, katakan saja saya sedikit percaya diri.

Sebenarnya tidak. Aku tidak bisa melakukan ini. Aku bisa melakukannya jika aku memiliki kedua lenganku, tetapi dengan hanya satu lengan saja tidak mungkin. Kalau terus seperti ini, aku harus mengucapkan selamat tinggal pada lengan kiriku selamanya!

Aku tidak bisa merasakan lengan kiriku lagi. Aku terus menuangkan sihir penyembuhan ke dalamnya, tetapi aku tidak bisa mengganti semua darah yang telah hilang.

“Hm? Tangan . . . kiri? Itu saja!”

Aku memutar pisau itu ke langit-langit mulut ular itu.

Aku berharap ular itu akan sangat kesakitan. Seperti yang kuduga, ular itu melonggarkan cengkeramannya.

“Ambil ini!”

Aku melihat celah, membuka paksa mulut ular itu, dan menarik tangan kiriku. Kemudian aku melangkah mundur dan mencengkeram lenganku. Lenganku berlumuran darah. Ular itu menggeliat kesakitan yang mengalir melalui mulutnya. Ini adalah kesempatan lain untuk menyerang, tetapi pisauku tertancap di mulutnya. Aku telah kehilangan semua senjataku, tetapi aku masih punya harapan.

“ Itulah satu-satunya target yang tersisa.”

Sasaran saya adalah kepala jelek yang diangkatnya ke udara. Karena tidak ingin memberinya waktu untuk sembuh, saya segera berlari ke arahnya.

“Hah?”

Pandanganku kabur dan aku merasakan semua tenaga di lengan dan kakiku menghilang. Aku memberikan pertolongan pertama, tetapi aku tahu hanya ada satu hal yang dapat menyebabkan hal ini.

“Racun? Kau pasti bercanda.”

Tidak hanya besar, tapi juga beracun?! Itu tidak adil.

Peluangnya tidak berpihak padaku, tetapi ini adalah kesempatan terakhirku untuk menyerang dan aku tidak akan membiarkannya lolos. Sedikit racun tidak akan memperlambatku!

Aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan semua sihir yang kumiliki.

Jika racun menggerogoti diriku, penyembuhan internal seharusnya bisa menjadi solusinya.

Rasa sakit luar biasa menjalar ke seluruh tubuhku saat aku menendang tanah dan mulai berlari.

“Graaaaaaah!” teriakku.

Ular itu menyadari aku menyerangnya dan mencoba menyerangku dengan ekornya. Aku tidak bisa menghindari serangannya, tetapi itu tidak masalah. Jika dia menyerangku, aku akan sembuh dengan sendirinya. Tepat sebelum ekornya menyerangku, sesosok tubuh berwarna biru melompat menghalangi jalanku.

“Grrrrr!” gerutu sesuatu yang lucu.

“Itu kamu!” seruku.

Anak beruang grizzly biru…apakah dia baru saja menyelamatkan hidupku?

Anak singa itu melirikku sebentar sebelum menjerit kesakitan, lalu mencengkeram ekor ular itu. Setelah bertukar pandang dengan anak singa itu, aku diam-diam menoleh ke arah ular itu.

Kepalanya lebih tinggi dari jangkauanku, jadi satu-satunya pilihan yang kumiliki adalah memanjat tubuh ular raksasa itu. Ia mengamuk dengan liar saat mencoba melepaskanku. Aku hampir terlempar, tetapi aku dengan keras kepala berpegangan sekuat tenaga.

Akhirnya aku sampai di kepala ular itu. Ia bergetar lebih hebat dari sebelumnya.

“Jika kau pikir kau bisa menyingkirkanku . . . maka pikirkan lagi, dasar bodoh!”

Aku memegang salah satu sisiknya dan menancapkan tumitku ke kedua sisi kepalanya. Sekarang ia tidak bisa menggoyahkanku dengan mudah! Setelah itu, aku melepaskan sisiknya dan mengayunkan tinjuku ke atas kepalanya.

“Tenanglah!”

Aku meninju bagian atas kepalanya saat ia melawanku. Sisiknya mengurangi efektivitas seranganku, tetapi kupikir aku masih cukup kuat untuk setidaknya membuatnya tersentak. Tinjuku mengenai kepalanya dengan bunyi berdenting . Ular itu bergetar dan bergoyang saat jatuh ke tanah. Sementara ular itu masih bingung, aku melompat turun dari kepalanya dan meraih tombak di matanya dengan tangan kananku.

“Ucapkan selamat malam!”

Aku memfokuskan seluruh tenagaku ke lengan kananku dan menusukkan tombak itu lebih dalam ke matanya. Ular itu masih berusaha melepaskanku, jadi aku menusukkan tombak itu lebih dalam lagi. Tiba-tiba, ular itu berhenti bergerak dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk .

Ular itu telah melemparkanku ke tanah, dan sekarang aku berbaring telentang. Saat aku berbaring di sana, aku melirik ular itu dari sudut mataku.

“Ha ha ha… Aku berhasil!” teriakku.

“Grrr,” gerutu si Beruang Grizzly Biru.

Beruang Grizzly Biru berada di dekatku. Dengan luka memar dari kepala sampai kaki, ia berjalan ke arahku. Kupikir ia akan memakanku, tetapi kemudian kusadari bahwa ia tidak melihatku sebagai musuh. Anak beruang itu duduk di sampingku dan merintih sambil menatap mataku.

“Aku berhasil mengalahkan ular itu.”

“Grrr,” kata si anak singa.

Apa yang akan dilakukan anak beruang ini setelah ini? Apakah ia benar-benar bisa bertahan hidup di hutan ini? Tidak, aku tidak perlu khawatir. Maksudku, ia bertarung dengan ular itu. Jika ia punya keberanian sebanyak itu, ia pasti baik-baik saja.

“Ksha . . . sha . .”

Aku mendengar teriakan yang mengerikan. Kupikir pertarungan sudah berakhir, tapi ternyata aku salah besar.

“Ngah?! Nggak mungkin!”

Ular itu perlahan bangkit. Matanya penuh kebencian.

“Grrr . . . Grr . . ,” geram anak singa itu.

“Ayo, kita harus lari. Ayo!” teriakku.

Anak beruang itu menggigit bajuku dan mencoba menyeretku. Aku tidak bisa bergerak dan merasa sangat tidak berdaya. Aku mulai menangis, yakin bahwa ini adalah akhir.

Kazuki, Inukami-senpai, Rose. . .

Benar. Semua ini salah Rose. Aku seharusnya diizinkan untuk mengutuk namanya jika aku melakukannya dengan napas terakhirku.

“Sialan, preman! Tua bangka! Dasar cerewet! Dasar bodoh!”

Ular itu membuka mulutnya dan menyerang kami.

Rose, dasar iblis sialan! Bahkan jika aku mati, aku akan mengutukmu dari neraka!

Saat saya seharusnya mati di mulut yang menganga lebar itu, sesuatu telah mengalahkan ular itu.

“Hah?” Aku tak percaya.

“Cih. Tak lebih dari tumpukan sampah busuk. Seharusnya mati saja tanpa membuat keributan.”

Dan muncullah seorang wanita berambut hijau yang mengangkat kakinya dari kepala ular yang hancur. Di bahunya ada kelinci hitam yang sudah kukenal baik.

Anak beruang dan aku berdiri di sana dengan mulut ternganga. Butuh beberapa detik bagiku untuk memahami apa yang telah terjadi, tetapi saat aku memahaminya seluruh tubuhku gemetar. Tentu saja, aku ketakutan.

“Yo. Kerja bagus, Usato.”

“R-Rose-sama?!”

Aku menambahkan “-sama” ke namanya tanpa berpikir panjang.

Tapi saya kira wajar saja jika menggunakan “-sama” ketika berhadapan dengan seorang tiran.

Dia melihatku gemetar ketakutan, lalu membelai kelinci hitam itu dan menyeringai.

“Jika bukan karena bocah kecil ini, kamu pasti sudah tamat,” katanya.

“Kelinci itu . . .” Aku terdiam.

“Hah? Kelinci? Apa yang kau bicarakan? Ini bukan kelinci biasa, lho. Ini hewan peliharaanku. Namanya Kukuru. Dia mengawasimu karena aku menyuruhnya,” kata Rose.

Yang dulunya malaikat pelindungku kini berubah menjadi musuh terburukku.

“Lihat, aku berdiri di pinggiran hutan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang salah… tetapi aku tidak pernah menyangka salah satu monster dari invasi itu akan melarikan diri ke hutan setelah Siglis melukainya. Bagaimanapun, aku berusaha untuk tidak mengganggumu semampuku,” kata Rose.

“Invasi? Oleh pasukan Raja Iblis?” tanyaku.

Apakah dia benar-benar melihat ular sialan itu mengejarku? Aku tidak tahu harus berkata apa lagi. Aku sudah terbiasa dengan makhluk buas ini.

 

“Tapi kau tahu, aku tidak pernah menyangka itu akan membunuh si Beruang Besar. Si Beruang Besar seharusnya menjadi monster terkuat di hutan.”

“Apa?! Apa kau bilang kau ingin pertarungan pertamaku dengan raja hutan?!”

Sungguh tidak berperasaan! Betapa kejamnya!!

“Tidak. Kamu salah paham. Biasanya, kamu tidak bisa membunuhnya. Kamu akan kehilangan nyawa jika melawannya di hari pertama, jadi aku akan menyuruhmu melawan musuh tingkat tinggi dan mendapatkan pengalaman. Aku akan mengadu kamu melawan Grizzly di hari kesepuluh sampai . . .” Rose terdiam.

“Sampai kapan?” tanyaku.

“Sampai aku melihatmu melakukan hal-hal keren! Aku ingin melihat apa yang akan kau lakukan jadi aku biarkan saja,” tambahnya.

“Tapi aku hampir mati!” seruku.

Apa kau serius? Jadi, semua yang kulakukan untuk bertahan hidup hanya akan membunuhku pada akhirnya?

Aku merasa benar-benar kehilangan semangat. Rose mulai mendekat, tetapi aku tidak peduli lagi apa yang akan dilakukannya padaku.

“Grrr!”

Klub Blue Grizzly melompat di antara aku dan Rose.

Ini tidak baik. Jangan ganggu wanita itu. Dia jauh lebih jahat daripada ular! Serius!

“Hm? Kau anak beruang Blue Grizzly? Kau suka yang pemula atau semacamnya?” tanya Rose.

“Apa? Dia menyukaiku?” kataku, bingung.

Aku merasa punya ikatan dengan si anak singa. Mungkinkah dia juga merasakan hal yang sama?

“Hah! Sepertinya kita punya kesamaan, Nak. Kemarilah.”

Rose memanggil anak beruang itu, yang gemetar mendengar suaranya.

Kukira monster benar-benar akan meringis saat mereka bertemu Rose, mengingat dia jauh lebih kuat dan sebagainya.

“Kau ikut dengan kami. Bawa si tukang kabur ini keluar dari sini,” perintahnya.

“Bwuh? Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Bisakah kita benar-benar membawa monster kembali ke kerajaan?!” tanyaku.

“Menurutmu aku ini siapa? Aku akan membuat mereka setuju. Mengerti?” katanya dengan kasar.

Waduh. Dia terlalu agresif.

“Lagipula, aku berencana membawa Kukuru kembali bersamaku. Tidak masalah jika yang lain ingin ikut,” tambahnya.

Itu tidak masuk akal! Kita bahkan tidak tahu apakah anak beruang ini benar-benar akan mengikuti kita. Tunggu, apa? Mengapa si Beruang Biru menjemputku?!

“Grrr.”

“Hah? Kau mau ikut dengan kami? Kau yakin tidak mau tinggal di hutan tempat orang tuamu dibesarkan?” tanyaku.

Anak beruang itu mulai bergoyang sebagai respons, seolah-olah ia memahami apa yang saya tanyakan hanya berdasarkan intuisinya. Anak beruang itu tampaknya merasa berutang budi kepada saya.

Aku menghela napas dan menanyakan kepada Rose sebuah pertanyaan yang ada dalam pikiranku.

“Bagaimana kelinci itu terluka?”

“Hah? Itu cuma buat ngeledek kamu. Itu semua cuma akting,” jawabnya.

“Kyu,” kata si kelinci.

Jangan terlihat begitu bangga pada dirimu sendiri, Tuan Kelinci! Melihatmu terluka seperti itu benar-benar menghancurkanku. Sekarang aku tahu mengapa dia mengerti apa yang kukatakan. Ini semua adalah bagian dari rencana Rose. Aku hanya ingin menangis.

“Baiklah, untuk saat ini mari kita bawa anak itu ke tempat yang aman,” kata Rose.

Dia menggerutu sambil mengangkat anak beruang yang aku tunggangi.

Ugh. Wanita ini membuatku takut.

“Ngomong-ngomong . . .” Rose memulai.

Air mata mengalir di pelupuk mataku saat Rose menoleh padaku sambil tersenyum. Urat biru menonjol keluar dari dahinya.

“Ingatkan aku. Kau panggil aku apa tadi? Seorang penjahat sialan? Seorang nenek tua? Seorang wanita jalang sialan? Seorang raksasa bodoh? Aku baru berusia dua puluh lima tahun, kau tahu. Saat kita sampai di rumah, bersiaplah untuk dipukuli.”

Saat itulah aku tersadar.

Saya menyadari bahwa musuh terbesar saya bukanlah ular.

“Jadi, kalau dibulatkan, jumlahnya jadi tiga puluh.”

“Semoga beruntung tidur malam ini.”

Musuh terbesarku adalah kapten yang menakutkan ini.

 

* * *

 

Kami akhirnya kembali ke Llinger Kingdom.

Rose menggunakan sihirnya untuk mengobati racun dan luka. Meskipun aku hanya menghabiskan sepuluh hari bersembunyi di hutan, kembali ke Kerajaan Llinger membuatku menyadari betapa lama rasanya. Baru sepuluh hari berlalu, tetapi hari-hari itu penuh dengan petualangan.

Saya membawa anak beruang Blue Grizzly—yang saya beri nama Blurin—ke kandang tua yang dekat dengan tempat tinggal tim penyelamat dan menyembuhkan semua lukanya.

Bulunya yang biru terasa nyaman saat disentuh.

“Heh, itu nama yang cukup bagus menurutku. Tidakkah kau setuju, Blurin?”

Ya, “Blurin” adalah nama yang sangat bagus. Ambil saja “Blu” dari “Blue” dan “Ri” dari “Grizzly” dan bam! Anda mendapatkan nama yang cocok untuk maskot yang menggemaskan.

Aku menaruh tanganku di kepalanya, yang digigitnya dengan homf . Sepertinya dia setuju. Dia tampak senang diberi nama.

Ha ha ha. Sudah cukup bermain-main menggigit—tahu tidak, sekarang aku sudah berdarah-darah dan sebagainya.

Meskipun gigi Blurin tidak mau lepas dari tanganku, kami entah bagaimana mendapat izin untuk membawanya ke negara ini. Sejujurnya aku pikir mereka mungkin akan mengusirnya, tetapi Rose mengatakan kepadaku bahwa selama mereka mematuhi manusia, dan selama kami dapat menjamin mereka tidak akan membuat terlalu banyak masalah, monster seperti kelinci milik Rose, Kukuru, diizinkan untuk tinggal di kerajaan setelah beberapa hari pengamatan.

Memiliki monster di kerajaan memerlukan dokumen yang rumit, tetapi Rose berkata dia akan mengurusnya untukku.

Apakah dia manis atau menakutkan? Aku benar-benar tidak tahu.

“Nah, begini kesepakatannya,” saya mulai.

“Kyu?” Kukuru tampak bingung.

“Ya, kau. Kau pengkhianat… atau haruskah kukatakan pengkhianat ? ”

Saya tidak berbasa-basi.

“Kyuu!” seru si kelinci.

“Lucu sekali. Tapi berpura-pura bodoh dan imut seperti itu tidak akan bisa menyelamatkanmu dari masalah ini,” kataku.

Kelinci peliharaan Rose, Kukuru, telah mengikuti saya dan Blurin ke kandang. Ia adalah anggota spesies Kelinci Noir. Rose telah memberi tahu saya bahwa spesies ini cukup langka… tetapi meskipun demikian, kelinci ini memiliki catatan kriminal.

Dia bersalah karena mempermainkan hatiku yang murni dan naif! Dia pernah berpura-pura sakit hati untuk mendekatiku! Aku akan mengaguminya karena kepura-puraan yang hampir terlalu berani yang dia tunjukkan kepada tuannya… jika saja itu tidak digunakan untuk menipuku.

“Tidak, aku tidak bisa melupakannya. Kalau Rose punya hewan peliharaan, kupikir itu adalah naga atau binatang legendaris yang berbahaya . . . tapi tidak! Kau lucu! Sungguh penipu!” teriakku.

“Gwah!” Blurin menggigitku.

“Yeowch! Maaf!” Aku meminta maaf.

Kalian berdua imut, Blurin! Oke? Jadi jangan pukul tulang keringku lagi!

Kukuru tampak bingung, melihatku berusaha keras menahan rasa sakit. Ia melihatku berpaling, lalu berteriak sebelum melompat ke sesuatu yang lain.

Ketika aku berbalik, Kukuru sedang berdiri di bahu Rose.

“Anak yang baik,” gumamnya.

“Rose-san,” kataku, terkejut.

“’Sup. Baru saja menyelesaikan semua dokumen. Beruang itu sekarang menjadi milik tim penyelamat,” ungkapnya.

“P-Properti?” Aku tergagap.

Yah, kurasa itu masuk akal. Lagipula, tim tidak menyewa kandang secara cuma-cuma, ditambah lagi kami harus memikirkan untuk memberi makan anak beruang itu. Beruang ini harus bekerja keras untuk mendapatkan nafkahnya. Mengetahui hal ini, aku melirik Blurin, yang telah menenggelamkan kepalanya ke dalam tumpukan jerami.

Blurin… Aku tahu Rose menakutkan, tapi itu hanya reaksi berlebihan.

“Baiklah, itu saja untuk beruang itu. Aku datang ke sini untuk membicarakan tumpukan sampah yang besar itu,” katanya.

Tumpukan sampah? Apakah dia berbicara tentang ular?

“Kelinci—maksudku… Kukuru membawaku ke air bersih. Saat itulah kami bertemu ular itu, saat kami berada jauh di dalam hutan,” jelasku.

“Kena kau. Kedengarannya seperti dia menyembuhkan dirinya sendiri dan mengumpulkan kekuatan di tempat yang tidak bisa kita temukan. Tapi tak disangka dia bisa membunuh seekor Grand Grizzly . . .” Rose terdiam.

“Eh . . .” Saya mulai.

“Apa?” tanyanya.

“Seberapa berbahayanya menurutmu Grand Grizzly itu?”

Saya hanya ingin tahu seberapa besar bahaya yang telah ia timpakan kepada saya.

Rose tampak kesal, melipat tangannya. “Yah . . . satu skuadron pasukan elit kita tidak bisa membunuhnya. Bagaimana? Dari segi kekuatan, mungkin sedikit lebih lemah dari komandan Siglis? Cukup berbahaya untuk berada di puncak rantai makanan hutan.”

“Apa kau gila?!” seruku.

“Maaf?” kata Rose dengan nada mengancam.

“Maaf, Bu.” Aku segera meminta maaf meskipun aku membiarkan musuhku menang.

Tunggu sebentar. Satu skuadron pasukan elit negara kita tidak dapat membunuh Grand Grizzly, dan di sinilah aku mampu melawannya. Aku tidak ingin membanggakan diri atau apa pun, tetapi aku telah melakukan pekerjaan yang cukup baik!

Saya dengan santai mengatakan bahwa saya pikir saya melakukannya dengan baik. Anehnya, dia tidak mengkritik atau merendahkan saya.

“Bagaimana dengan ujiannya? Kau lulus. Sebenarnya, kau berhasil. Kau tidak membunuh targetmu, tetapi kau berhasil membuat tumpukan sampah itu bertekuk lutut. Kau memenuhi syarat,” katanya.

“Memenuhi syarat untuk apa?” ​​tanyaku.

“Bersiaplah untuk bertarung di medan perang yang sama denganku. Kamu masih perlu menguasai dasar-dasarnya, tetapi kamu berbeda dari penyembuh lainnya. Kamu punya sesuatu yang tidak mereka miliki,” ungkapnya.

“Saya berbeda? Bagaimana?”

“Kamu bisa menahan rasa sakit yang luar biasa dan kemampuan fisikmu sangat hebat. Belum lagi . . .” kata Rose, tiba-tiba menempelkan tinjunya ke dadaku, “hatimu sekuat pikiranmu. Penyembuh lain tidak seperti itu. Kamu seharusnya bangga.”

“Heh. Rasanya tidak seperti itu, tapi… tunggu dulu. Apa yang terjadi dengan penyembuh lainnya?” tanyaku. Karena aku masih belum bertemu mereka, aku lupa bahwa ada dua penyembuh lain di tim penyelamat.

“Salah satu dari mereka lemah. Yang satunya lagi adalah adik perempuannya. Mereka mengelola rumah sakit di kota kastil bersama-sama,” jelas Rose.

“Begitu ya. Jadi itu artinya . . .” Aku terdiam.

Saya merasa cemburu luar biasa pada saat itu.

Kedua penyembuh itu mungkin tidak perlu melalui semua pelatihan ini!

“Mereka adalah pasukan cadangan jika terjadi keadaan darurat. Tong dan yang lainnya mengangkut yang terluka. Kamu dan aku menyembuhkan mereka di garis depan,” kata Rose.

“Di garis depan?!” ulangku.

“Ya, tentu saja. Karena kamu sama sepertiku,” kata Rose.

“Tapi . . . kenapa?” ​​tanyaku.

“Tidak ada waktu lagi. Pasukan Raja Iblis akan tiba di sini sebentar lagi. Kemungkinannya mereka tidak akan mengulangi kesalahan mereka sebelumnya, yang berarti mereka akan mengalahkanku secepat mungkin. Di situlah kau—senjata rahasia kita—tunjukkan pada mereka siapa bosnya.”

Apakah dia mengatakan bahwa aku adalah kartu truf melawan pasukan Raja Iblis? Tidak, itu akan membuatku terlalu percaya diri. Mungkin aku lebih seperti pion yang akan menipu lawan agar memperlihatkan kelemahannya.

Bisakah saya benar-benar melakukan sesuatu yang begitu penting? Akankah saya bisa tetap tenang di medan perang, dalam pertarungan hidup dan mati?

“Khawatir tidak akan membantu. Tapi kamu harus menguatkan diri, mengerti? Akan ada pahlawan di medan perang,” kata Rose.

“Maksudmu bukan . . .!” kataku.

Kazuki dan Inukami.

Sebagai pahlawan, sudah sewajarnya mereka akan melawan pasukan Raja Iblis.

Apa yang harus saya lakukan? Sejujurnya, saya tidak ingin berperang. Namun, masalah yang lebih besar adalah saya ingin menyelamatkan teman-teman saya.

Mungkin karena sifat keras kepala saya atau karena harga diri saya, tetapi rasanya salah bagi saya untuk tidak melakukan apa-apa ketika kami semua berada dalam kekacauan yang sama. Mereka berusaha sekuat tenaga, jadi berlindung di pinggir lapangan bukanlah pilihan. Kami tidak terlalu dekat di Bumi, tetapi pada akhirnya mereka berdua menjadi sangat penting bagi saya.

Jauh di lubuk hati, saya sudah tahu apa yang akan saya lakukan.

Aku tahu aku mungkin akan mati saat melawan ular itu. Mendengar cerita tentang pasukan Raja Iblis membuatku lebih menghargai teman-temanku sekarang daripada sebelumnya. Aku bukan orang yang sama seperti saat aku kembali ke Bumi—anak laki-laki yang menghindari semua risiko seperti wabah. Dunia ini, negara ini… tempat ini telah mengubah seluruh hidupku.

Aku tidak tahu seberapa banyak aku telah berubah. Namun yang kutahu adalah aku telah berteman dengan Inukami dan Kazuki, bahwa aku termasuk dalam tim penyelamat, dan bahwa aku telah tumbuh lebih kuat dengan menjalani pelatihan yang membuatku muntah darah.

Itulah sebabnya…

“Aku tidak akan bertarung,” kataku.

“Oh?” Rose tampak geli.

Kekuatan datang dalam berbagai bentuk. Inukami dan Kazuki adalah pahlawan di Kerajaan Llinger yang akan menangkis invasi dari pasukan Raja Iblis. Di sisi lain, aku akan bertarung sesuka hatiku.

“Aku tidak akan membunuh musuhku,” imbuhku.

“Oh?” ulang Rose.

Aku tidak membutuhkan pedang atau senjata lain untuk membunuh musuhku.

“Tetapi saya akan menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Kalau tidak, saya tidak akan menjadi anggota tim penyelamat,” kataku.

Saya siap—siap untuk berdiri bersama Rose dan melindungi negara ini sebagai anggota tim penyelamat. Saya akan menggunakan sihir penyembuhan untuk menyelamatkan negara yang telah menerima saya ketika saya dikirim ke sini secara tidak sengaja, dan untuk menyelamatkan dua teman yang saya sayangi.

“Bagus. Kami adalah tim penyelamat. Tidak perlu membunuh musuh. Ini semua tentang menyelamatkan orang. Bagi mereka yang ingin menjadi martir, cukup pukul mereka dan seret mereka keluar dari medan perang. Jauhkan prajurit dari cengkeraman kematian. Jika seseorang meninggal, hidupkan mereka. Itulah peran kami di medan perang. Kau mengerti semua itu, pemula? Ucapkan cita-citamu dan teruslah datang. Itulah tujuan tim penyelamat.” Rose tersenyum lebar, dan aku secara naluriah menegakkan postur tubuhku.

Jalanku sudah jelas. Aku menatap mata kirinya dan menjawab, “Ya, Kapten!”

Itulah pertama kalinya saya benar-benar merasa seperti anggota tim penyelamat.

 

Bab 4: Usato Memaksimalkan Hidupnya!

 

Bahkan setelah aku memberi tahu Rose bahwa aku akan mengabdikan diriku pada tim penyelamat, aku tetap saja mendapat masalah. Rupanya dia masih marah karena aku memanggilnya dengan sebutan-sebutan buruk itu, itulah sebabnya dia mengunciku di sebuah kamar dan membuatku berlatih beban berat. Ingatanku tentang tadi malam tidak sepenuhnya utuh. Aku hanya bisa berasumsi bahwa aku kelelahan.

Hal berikutnya yang kuketahui, aku terbangun di tempat tidurku.

“A-Apa yang dia lakukan padaku?” gerutuku dalam hati.

Aku mendengar suara. “Selamat pagi Usato,” katanya.

“Apakah itu kamu, Tong?” jawabku kepada teman sekamarku sambil turun dari tempat tidur. “Sudah lama aku tidak melihatmu.”

Melihat wajahnya yang jelek akan membuat pria dewasa mana pun lari menyelamatkan diri. Ini adalah contoh nyata dari bangun dengan wajah yang salah.

Aku berpakaian sambil mengobrol sebentar dengan Tong, menyantap sarapan—sepotong roti keras—dengan sedikit susu, lalu melangkah keluar dari tempat tinggal. Aku meminjam ember dari ruang makan dan mengisinya dengan buah dalam perjalanan ke kandang kecil.

“Kau sudah bangun, Blurin?” tanyaku.

Beruang itu menjawab dengan “Grrr?”

Ia baru saja bangun. Aku menepuk-nepuk anak singa yang masih mengantuk itu dan mengambil sepotong buah dari ember. Hidungnya bergerak mendekati buah itu, mengendus-endus aromanya. Kemudian, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan memenuhi pipinya.

“Anak baik,” kataku.

Dia mengunyahnya.

Setelah mengunyah dan menelan makanannya perlahan, saya memberinya sepotong buah lagi dan terus mengelusnya dengan tangan saya yang lain.

Hee hee. Lihat dia diam saja. Bulunya terasa sangat nyaman.

Jika ada yang melihatku menyeringai seperti itu, mereka mungkin akan mengira aku orang yang menyeramkan. Sejujurnya, aku tidak peduli. Orang-orang boleh berkata apa saja. Ini pertama kalinya aku memelihara hewan peliharaan dan aku menyukainya.

“Cih. Kau di sini,” kata suara serak. “Aku membuang-buang waktuku untuk mencarimu.” Rose menyelinap masuk ke pintu masuk dengan ekspresi kesal di wajahnya. Dia selalu kesal, jadi aku tidak memikirkannya.

“Ro—. . . Kapten? Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku. “Latihannya baru akan dimulai nanti.”

“Latihan hari ini melibatkan dia,” gerutunya. “Siapa namanya?”

“Maksudmu Blurin?” tanyaku.

Dia tampak terkejut. “Blu. . . rin? Apakah itu benar-benar namanya?”

Mata Rose melebar; lebar dan bulat seperti piring kaca. Dia hampir tidak pernah membuat wajah seperti ini, jadi menurutku itu agak menyegarkan.

“Kau tidak keberatan dengan nama aneh itu?” tanyanya pada beruang itu.

“Hah? Nama yang bagus sekali! Benar, Blurin?” protesku.

Kenapa dia berkata begitu? Namanya luar biasa! Dia hanya bersikap kasar. Kau juga berpikir begitu, bukan, Blurin?

Aku hendak membelai kepala Blurin ketika ia menggigit tanganku dengan homf .

Heh. Dia pasti merasa malu. Ini hanya gigitan cinta, jadi aku tidak mempermasalahkannya sama sekali.

“Lihat? Blurin sangat menyukainya,” kataku.

“Baiklah, terserahlah,” kata Rose. “Pokoknya, Blurin akan berlatih denganmu mulai hari ini.”

Aku dan Blurin?

Dia berhenti menggigit tanganku dan memiringkan kepalanya sambil menatap Rose.

“Anak beruang ini sekarang menjadi anggota tim penyelamat. Dia akan menjadi rekan latihanmu,” katanya.

“Hmm. Mau latihan, Blurin?” tanyaku pada si anak singa.

Blurin berteriak seolah-olah sedang menyemangati dirinya sendiri.

“Sepertinya dia sudah siap,” kataku.

“Kita sudah membuang-buang waktu. Ayo bergerak,” perintah Rose.

Blurin dan aku keluar dari kandang bersama Rose. Entah mengapa, jantungku berdebar kencang saat aku berpikir untuk melanjutkan latihan intensifku.

Tunggu. Apakah dia melatihku seperti binatang?

“Sekarang, taruh Blurin di punggungmu dan mulailah berlari,” perintahnya.

“Datang lagi?” tanyaku, bingung.

Saya tidak mengerti apa maksudnya.

Mengapa aku harus menggendongnya di punggungku? Kupikir aku dan si anak singa seharusnya berlari bersama.

“Jaga mulutmu,” ancamnya. “Kau akan membawa beban dan beruang saat berlari.”

“Beban juga?!” seruku.

“Tidak apa-apa. Beruang itu lebih berat dari orang kebanyakan, jadi itu berhasil. Latihan ini akan mensimulasikan pertempuran yang sebenarnya. Berpura-puralah dia adalah seorang prajurit yang terluka dan larilah untuk menyelamatkan diri. Jangan mengambil jalan pintas juga. Aku ingin kau bertindak seolah-olah kau berada di medan perang,” perintah Rose.

“Baiklah…” jawabku. Aku tidak punya banyak pilihan.

Aku mengenakan sesuatu yang tampak seperti rompi berbobot dan memikul Blurin di punggungku. Beban rompi yang berat itu terasa agak nostalgia. Rasanya seperti aku bertemu kembali dengan seorang teman lama.

Ini mudah saja. Aku bisa melakukannya.

“Kau baik-baik saja, Blurin?” tanyaku.

“Gwah,” jawabnya sambil menepuk pelan bagian belakang kepalaku.

Sentuhan kaki kecil Blurin membuatku termotivasi. Rose duduk di bawah naungan pohon terdekat dan mulai membaca buku yang agak tebal. Aku mulai tertawa pelan.

“Akan kutunjukkan padamu betapa hebatnya kombo yang kubuat antara Blurin dan aku, Kapten!” seruku.

“Diamlah dan pergilah,” katanya, jelas-jelas kesal.

Dalam upaya menghindari kemarahan Rose, aku mencondongkan tubuh ke depan dan mulai berlari di jalur yang telah ditetapkannya. Aku harus berlari melewati sepetak kecil hutan yang mengelilingi area latihan, yang membuatku berlari berputar-putar.

Satu hal yang saya perhatikan adalah bahwa saya merasa ringan saat melangkah. Tulang dan otot saya juga menjadi lebih kuat, meskipun saya tidak tahu apakah itu karena saya berhasil selamat dari hutan, atau karena semua penyembuhan cepat yang saya lakukan saat melawan ular. Saya tidak yakin.

“Ini seharusnya tidak mungkin. Lagipula ini bukan manga,” gerutuku.

“Grrr?” Anak singa itu tampak bingung.

“Oh, maaf. Aku hanya berbicara sendiri,” jawabku.

Saat aku berlari, aku menyelimuti tubuhku dengan tabir sihir penyembuhan hijau yang lembut. Sihir itu jauh lebih efektif saat difokuskan, tetapi kekuatannya masih menyembuhkan setiap inci tubuhku. Tanpa sihir ini, aku tidak akan bisa mengikuti pelatihan Rose.

 

Dua jam telah berlalu sejak aku memulai latihanku. Aku berlari dengan kecepatan tetap tetapi masih belum lelah, dan aku berhasil menggunakan lebih sedikit sihir daripada yang dibutuhkan. Aku menyadari bahwa jika aku menyerah karena latihan mudah seperti ini, aku tidak akan punya masa depan di tim penyelamat.

“Aku bisa terus maju,” kataku pada diriku sendiri.

Namun, tepat setelah mencapai batas empat jam, saya mulai merasa aneh. Kaki saya terasa berat seperti timah, dan saya merasa hampir tidak bisa bernapas. Saya memiliki lebih dari cukup energi untuk terus berjalan, tetapi sesuatu yang tidak diketahui memperlambat saya.

Blurin bergoyang gugup di punggungku, tetapi tubuhku menolak untuk merespons. Aku semakin berat dan kecepatanku melambat secara signifikan. Tepat saat matahari melewati titik tertingginya di langit, aku tersandung. Aku membantu Blurin ke tanah, lalu aku berbaring telentang dengan lengan dan kakiku terentang karena kelelahan. Aku mencoba mengatur napas.

“Perasaan apa ini?” tanyaku pada diriku sendiri.

“Hei, Nak! Apa yang membuatmu menunda? Kau tidak bisa menyelamatkan orang jika kau bersikap santai!” seru Rose. Aku terlalu lelah untuk membalas ucapannya.

Rupanya, sihirku sudah benar-benar habis. Biasanya sihirku tidak habis setidaknya setengah hari, tetapi hari ini adalah pengecualian. Saat aku berbaring di tanah, Rose berhenti membaca bukunya di tempat teduh untuk memarahiku.

“Mengerti sekarang? Itulah lamanya tubuhmu akan bertahan jika kita berasumsi ada seorang pria di punggungmu,” katanya, masih melotot ke arahku.

“Mengapa… berasumsi seperti itu?” tanyaku.

“Yah, tubuh itu hal yang lucu. Stres mengubah seberapa lelahnya Anda. Bahkan perasaan seperti kecemasan, ketakutan, dan kejengkelan dapat membuat Anda lelah. Jika kita berasumsi bahwa seorang prajurit akan menggantikan posisi Blurin, Anda tidak akan memiliki banyak energi di medan perang seperti yang Anda miliki sekarang.”

“Jadi, apa yang harus saya lakukan?” tanyaku.

“Biasakan diri dengan latihan ini. Kau harus belajar cara membuat keputusan yang baik. Tetaplah bertahan dan hadapi rasa takut. Kau akan berlatih seperti ini mulai sekarang. Capiche?” katanya, mengarahkan cahaya hijau yang bersinar dari telapak tangannya ke kepalaku.

Saat cahaya hangat itu menyelimutiku, aku merasakan kelelahanku hilang dari tubuhku. Ini tentu saja tidak memulihkan kekuatan sihirku, tetapi setidaknya aku sembuh hingga aku bisa berdiri tegak lagi.

“Terima kasih banyak,” kataku.

“Fokuslah pada pemulihan sihirmu. Kamu akan melakukan latihan yang sama malam ini,” ungkapnya.

Betapapun kasarnya dia, dia benar-benar memperhatikan timnya. Aku tahu ini karena dia tidak kembali ke kota; dia tinggal di sini bersamaku di hutan. Dia juga menyukai binatang, yang benar-benar mengejutkanku.

“Kapten, Anda benar-benar—” saya mulai.

“Hah?” tanyanya.

“—tsundere,” kataku.

“Apa maksudnya itu?” desisnya.

Dia pasti sudah membunuhku jika dia tahu apa artinya, jadi aku memutuskan untuk menyimpan kata itu dalam hatiku. “Tidak apa-apa. Itu bukan apa-apa,” kataku.

“Baiklah. Malam ini, kalian harus berlarian di dalam kota dan di luar kastil,” perintahnya.

“Apa?” Aku tercengang.

Dia sungguh unik.

 

* * *

 

Sebagai bagian dari pelatihan saya, saya mengunjungi kota kastil untuk kedua kalinya.

Menurut Rose, misiku adalah berlari dengan kecepatan lebih rendah untuk menghindari menabrak warga sipil. Dengan kata lain, aku harus terbiasa berlari di antara kerumunan. Namun, itu menjadi sedikit lebih sulit karena aku terlihat mencolok—terutama karena aku membawa beruang biru besar di punggungku. Kupikir Blurin akan menakuti penduduk kota, mengingat dia monster dan sebagainya, tetapi sebaliknya mereka menatapku dengan mata lelah yang tampak seperti berkata, “Ini lagi?”

“Kenapa orang-orang tidak membuat keributan, Blurin?” tanyaku setengah retoris.

Saya adalah seorang anak laki-laki yang mengenakan rompi aneh di atas seragam latihan saya sambil menggendong beruang raksasa di punggung saya. Jika saya jadi mereka, saya pasti akan menelepon polisi.

“Mungkin bagus kalau mereka tidak panik. Jadi lebih mudah untuk fokus,” kataku.

Kota kastil itu cukup besar. Saya hanya pernah ke sana sekali sebelumnya dan tidak begitu mengenalnya, namun di sinilah saya, tidak berlari di gang belakang, tetapi di jalan utama yang penuh dengan orang. Hal baiknya adalah jika saya tersesat, saya tahu saya dapat menggunakan kastil besar itu sebagai kompas saya.

Yang mengejutkan saya, ada banyak kios di jalan itu. Bahkan, saya melihat sebuah kios yang menjual buah yang sama dengan yang saya berikan kepada Blurin pagi itu.

Pasti ini makanan khas di negara ini. Nanti saya tanya Tong.

“Heii!” kata seseorang. Tapi kupikir mereka tidak berbicara padaku.

Aroma lezat tercium di udara, sesuatu yang tidak saya sadari pada kunjungan terakhir saya. Saya berlari sambil menatap toko-toko yang berjejer di sepanjang jalan, mengagumi banyaknya makanan unik yang tidak ada di Bumi.

“Haah, haah . . . tunggu!” teriak suara yang sama yang kudengar beberapa saat yang lalu.

Tunggu sebentar. Apa itu? Sedetik yang lalu benda itu lebih dekat, tetapi sekarang benda itu semakin jauh. Mungkin orang itu sedang berbicara denganku.

Ketika aku berbalik, aku melihat seorang lelaki kurus kering dan tampak kelelahan tergeletak di tanah. Ia batuk-batuk dan terengah-engah sekitar sepuluh meter di belakangku.

“Tunggu! Ya, kau… di sini!” serunya.

Aku begitu bingung hingga aku tak bisa berpikir jernih selama sedetik, tetapi kemudian aku segera kembali ke dunia nyata dan mendekati pria yang berbaring tengkurap di hadapanku. Aku membaringkan Blurin sejenak, menyentuh punggung pria itu, dan menuangkan sihir penyembuhan ke dalam tubuhnya.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Pria itu terbatuk sekali lagi. “Akhirnya kau . . . menyadari keberadaanku . . .”

Jelaslah bahwa dia ingin berbicara denganku karena suatu alasan. Aku menyelimutinya dengan sihir penyembuh saat membantunya berdiri. Saat dia berdiri, wajahnya seputih hantu, tampak sangat menyesal atas masalah yang telah ditimbulkannya.

Pria itu berambut pirang mencolok dan sangat tampan. Namun, saya tidak bisa tidak merasa kasihan padanya ketika saya melihat kantung mata hitam menggantung di bawah matanya dan kotoran yang menempel di wajahnya. Pria itu masih tampak tidak sehat, jadi saya mengantarnya ke pinggir jalan dan menyuruhnya duduk di atas peti kayu yang ditinggalkan begitu saja.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku.

“Maaf soal itu. Dan terima kasih…” katanya sambil menggaruk kepalanya dengan malu-malu. Wajahnya jauh lebih cerah sekarang setelah dia tenang.

“Tidak perlu berterima kasih. Apakah Anda ada urusan dengan saya, Tuan?” tanyaku.

“Tidak, aku hanya ingin memperkenalkan diriku karena kau adalah juniorku. Aku mulai mengejarmu bahkan sebelum aku tahu apa yang kulakukan,” jelasnya.

Aku bingung. “Adikmu…?” tanyaku.

“Tunggu. Kapten tidak memberitahumu?” tanyanya balik.

Juniornya? Satu-satunya orang di dunia ini yang lebih senior dariku adalah Tong dan yang lainnya, tetapi mereka bukan penyembuh sepertiku jadi itu tidak masuk hitungan. Oh, tunggu dulu!

“Kamu pasti salah satu penyembuh itu!” kataku, senang karena telah menemukan jawabannya.

“Sepertinya kapten tidak benar-benar memberi tahu kalian siapa kami. Kalau begitu, mari kita mulai lagi. Hai, nama saya Orga Fleur dan saya berusia dua puluh tiga tahun. Kalian bisa memanggil saya Orga,” katanya.

“Nama saya Usato dan saya baru saja bergabung dengan tim penyelamat. Senang bertemu dengan Anda, Orga-san,” jawab saya.

Pria itu adalah seorang penyembuh sepertiku! Rose telah bercerita tentangnya kepadaku—bahwa dia memberikan dukungan dari belakang, bukan di garis depan seperti kami.

“Maaf mengganggu latihanmu. Aku sedang dalam perjalanan untuk mengambil obat ketika aku melihatmu membawa Blue Grizzly. Kupikir kau anggota baru, jadi kupikir aku akan menyapa,” katanya.

“Benarkah? Bagaimana kau tahu aku ada di tim penyelamat?” tanyaku.

Orga terkekeh. “Pakaianmu membocorkan rahasiamu. Itu seragam khusus yang hanya dikenakan oleh anggota tim penyelamat.”

“Wah, wah. Aku nggak nyangka! Aku kira itu cuma pakaian olahraga biasa atau semacamnya,” kataku.

“Yah, itu juga karena Tong dan kawan-kawan sering berlarian di sini. Warga kota cukup sering melihat mereka berlatih,” jelasnya.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya tidak ada yang gentar saat aku mulai berlarian di kota bersama Blurin,” simpulku.

“Saya tidak bisa bicara atas nama yang lain, tapi melihat anak singa itu sungguh mengejutkan saya,” ujarnya sambil tertawa.

Warga kota sudah terbiasa melihat anggota tim yang gaduh berlarian di kota sehingga menggendong beruang di punggungku tidak membuat mereka takut. Setelah mendengar penjelasan Orga, semuanya mulai masuk akal. Blurin menatapku dengan rasa ingin tahu saat aku menepuk kepalanya. Dia kemudian menatap Orga.

“Tapi tetap saja, aku tidak percaya ada seseorang yang akhirnya bisa menangani latihan intensif sang kapten. Kami tidak akan mampu mengimbanginya,” kata Orga sambil tersenyum ramah.

“Sejujurnya, aku juga hampir tidak berhasil. Ngomong-ngomong, saat kau mengatakan ‘kita’, apakah itu termasuk penyembuh lainnya?” tanyaku.

“Ya, penyembuh lainnya adalah adik perempuanku. Dia lima tahun lebih muda dariku. Kami mengelola rumah sakit di kota bersama-sama untuk meningkatkan sihir kami alih-alih berlatih untuk kekuatan fisik,” jelasnya.

Aku bertanya-tanya apakah anggota keluarga memiliki bakat sihir yang sama, tetapi tidak mungkin aku mengetahuinya. Bagaimanapun, tim penyelamat tampaknya terbagi menjadi dua faksi: Tong dan teman-temannya berfokus pada kekuatan sementara Orga dan saudara perempuannya berfokus pada sihir. Di sisi lain, hanya aku dan Rose yang berfokus pada keduanya.

“Namun, kami tetap menjadi anggota tim penyelamat. Dalam keadaan darurat, saya dan saudara perempuan saya menyembuhkan yang terluka atas perintah kapten,” jelasnya.

Tim penyelamat benar-benar siap menghadapi kemungkinan terburuk. Meski begitu, ada yang aneh menurutku. Jika Orga adalah penyembuh sepertiku, mengapa dia tidak menyembuhkan dirinya sendiri saat mengejarku? Bukankah semua penyembuh bisa menyembuhkan kelelahan?

“Apakah kamu tidak bisa menyembuhkan dirimu sendiri, Orga?” tanyaku, benar-benar penasaran.

“Oh, begitu. Meski aku tidak mau mengakuinya, aku tidak pandai menyembuhkan diriku sendiri. Aku jauh lebih pandai menyembuhkan orang lain. Ditambah lagi, aku tidak bisa mengikuti latihan kapten karena tubuhku lebih lemah daripada teman-temanku. Itu menyebabkan banyak masalah bagi adikku. Aku merasa sangat bersalah karenanya,” akunya.

“Maaf mendengarnya,” kataku.

Kedengarannya kemampuan penyembuhan berbeda-beda pada setiap orang.

Saya rasa saya akan mengunjungi klinik mereka saat saya punya waktu luang. Saya ingin tahu seperti apa klinik itu.

“Baiklah, aku harus kembali berlatih. Kau harus lebih banyak beristirahat, Orga-san,” kataku sambil berdiri dan menggendong Blurin di punggungku.

“Maaf mengganggumu, Usato-kun,” katanya dengan cemberut.

“Sama sekali tidak. Aku senang kita bisa bicara,” jawabku.

Aku tidak ingin terlalu banyak beristirahat setelah itu, dan itu bukan karena Rose akan marah padaku, tetapi karena aku ingin serius dalam latihanku.

“Oh, satu hal lagi,” kata Orga.

Aku menoleh ke arahnya. “Ya?”

Yang tadinya tersenyum ramah, kini berubah menjadi cemberut serius.

“Kapten itu . . . Tidak, aku hanya tidak ingin kau terlalu membenci Rose-san. Aku tahu dia tidak waras . . . tapi dia lebih dari itu. Aku tidak akan mengatakan dia hangat dan suka berpelukan, tapi dia sebenarnya hanya canggung, jadi kumohon . . .”

Dia memanggilnya “Rose-san” bukannya “Kapten,” yang kemungkinan besar berarti dia membicarakannya sebagai seorang manusia, bukan sebagai atasannya.

“Jangan khawatir. Aku tidak pernah membencinya sejak awal!” kataku.

Kaptennya tegas, kasar, dan bahkan kejam, tetapi entah mengapa aku tidak bisa membencinya. Aku benar-benar terganggu ketika dia melemparkanku ke hutan, tetapi jika bukan karena dia, aku tidak akan pernah bertemu Blurin. Semuanya telah baik-baik saja, jadi aku tidak akan menaruh dendam padanya.

Yang lebih penting, dialah yang menunjukkan jalan mana yang harus kutempuh di dunia ini. Meski aku suka mengeluh, hidup bersama tim penyelamat tidaklah seburuk itu.

Selanjutnya, aku akan berlari mengelilingi istana. Kazuki dan senpai seharusnya sudah ada di sana jam segini. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu mereka. Senang rasanya bisa bertemu lagi. Tapi… kurasa aku tidak boleh membawa Blurin ke istana. Kedengarannya seperti masalah saja.

 

* * *

 

Aku membiarkan pikiranku mengembara sembari melihat anak lelaki itu bersama seekor anak beruang Grizzly Biru berlari ke istana.

“Dia tipe penyembuh yang sama dengan kapten, tapi aku tidak menyangka dia semuda itu,” kataku dalam hati.

Dia adalah penyembuh yang cukup seimbang, sedangkan bakatku tidak seimbang. Bahkan, sihirnya menyembuhkanku dengan sangat baik sehingga aku bisa bilang itu sempurna. Tapi jika dipikir-pikir dia masih berusia dua puluhan . . . Aku jadi sedikit terkesan. Aku menatap langit saat aku duduk di peti kayu yang dia bawakan untukku sebelumnya.

“Akhirnya kau menemukan satu, Rose-san. Kali ini, kau tidak perlu menghadapi pertempuran sendirian,” gumamku.

“Kakak, beraninya kau!” seru sebuah suara.

Sekarang setelah adikku menemukanku, dia mulai mengomel tentang betapa khawatirnya dia. Dia tampak sangat putus asa (meskipun sebenarnya tidak perlu begitu). Ketika menyangkut “kakak laki-lakinya,” dia tidak bisa menahannya.

“Kakak!! Kau pergi keluar sendirian?! Apa kau BERUSAHA untuk mati?!” teriaknya.

“Aku tidak selemah itu, oke?” kataku, membela diri.

“Apa? Ya, kau memang adikku. Aku tahu,” katanya.

Jahat sekali! Baiklah, terserahlah. Aku akan membiarkannya begitu saja untuk saat ini. Pertama, aku harus memberi tahu adik perempuanku yang menggemaskan tentang lelaki yang kutemui sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, aku punya berita. Hari ini aku bertemu seseorang yang sangat menarik,” kataku.

“Ya?” tanyanya, penasaran.

“Kamu harus bertemu dengannya,” kataku.

Dia orang yang menarik. Kalian berdua akan cocok.

 

* * *

 

Setelah berpisah dari Orga, aku langsung menuju ke kastil. Aku berencana untuk berputar-putar seperti yang diinstruksikan Rose, tetapi sejujurnya aku tidak tahu di mana dia ingin aku memulai. Aku berlari di sepanjang dinding kastil, mencoba mencari tahu ke mana harus pergi, ketika akhirnya aku tiba di pintu masuk.

Kastil itu lebih besar dari yang kuingat. Aku tidak bisa melihatnya dengan jelas saat Rose menculikku, tetapi sekarang setelah aku benar-benar melihatnya, aku tahu kastil itu sangat besar. Saat aku mengagumi pintu kastil yang mengesankan itu, aku mendekati seorang penjaga yang berdiri di dekatnya. Penjaga itu menatapku dengan curiga hingga dia melihat pakaianku, yang entah bagaimana membuatnya merasa rileks.

“Selamat siang, Tuan Usato, anggota tim penyelamat yang hebat!!” katanya.

“Eh, hai,” kataku.

Pria itu tampak sangat antusias.

“Apa yang membawamu ke istana hari ini, Tuan yang baik?!” serunya.

“Saya ingin masuk ke dalam. Bolehkah saya mengajaknya?” tanya saya berharap dia akan menjawab ya.

“Apakah itu anak beruang Grizzly Biru? Tuan Rose sudah mendapat izin untuk membawanya masuk, jadi seharusnya tidak akan jadi masalah!” serunya.

“Apa?! Aku benar-benar bisa membawa monster ke dalam istana?!” kataku tak percaya.

“Rose-sama telah menjamin keselamatan kita, jadi Anda bisa membawanya masuk!” teriaknya.

Rupanya, Rose telah mengisi dokumen yang akan memperbolehkan Blurin memasuki istana. Dia mungkin mengira aku akan mencoba membawanya, jadi dia pasti sudah menyelesaikannya terlebih dahulu. Bagaimanapun, dia sangat mempercayaiku. Orang macam apa sebenarnya Rose itu? Aku tidak tahu lagi. Aku tidak tahu apa pun tentangnya kecuali bahwa dia adalah kaptenku.

“Baiklah, jadi aku boleh membawanya masuk?” tanyaku lagi.

“Tidak masalah sama sekali, Tuan!” teriak penjaga itu.

Aku menggendong Blurin di punggungku saat memasuki pintu menuju halaman yang mengelilingi kastil. Jika Blurin menyerang seseorang di sini, akulah yang akan menghentikannya.

“Jangan bertingkah buruk, oke?” kataku.

“Grrr,” jawabnya.

“Santai seperti biasa, begitu.” Blurin berbaring dengan tenang di punggungku. Jika dia tetap seperti ini, aku tidak perlu khawatir.

Aku tidak masuk ke dalam istana, tetapi malah mulai berlari-lari di tanah lapang dengan harapan akan menemukan tempat latihan. Kazuki dan Inukami telah memberitahuku tentang tempat itu, jadi meskipun aku belum pernah ke sana, aku tahu seperti apa tempat itu.

“Mereka bilang itu daerah terbuka yang luas, jadi . . .” gumamku.

Meskipun akulah yang mencari, sebagian diriku ingin berkata, “kompas apa yang kau gunakan untuk sampai ke sana, dasar bodoh?” Uraian Kazuki adalah satu-satunya petunjuk yang kumiliki, jadi tidak banyak lagi yang bisa kulakukan. Meski begitu, aku yakin bahwa jika aku mengelilingi kastil, aku akan menemukannya. Aku terus berputar mengelilingi kastil hingga aku menemukan ruang terbuka yang luas.

“Wah!” seruku.

Puluhan ksatria menggunakan pedang kayu untuk berlatih di area tersebut. Invasi pasukan Raja Iblis sudah dekat, jadi mereka mungkin merasa sangat terguncang. Saat aku mengamati area tersebut, aku melihat seorang gadis berambut hitam di sudut ruangan. Aku cukup yakin aku tahu siapa dia. Setelah aku memastikan itu dia, aku menarik napas dalam-dalam dan memanggil namanya.

“Inukami-senpai!”

 

* * *

 

Aku sedang mengembangkan serangan terakhirku—serangan yang pasti akan menyebabkan kematian. Latihan sihir sudah berakhir, jadi aku memutuskan untuk fokus mengasah teknikku. Itu adalah serangan terakhir, jadi menembakkan petir saja tidak cukup. Itu harus berbeda dari serangan normalku. Mereka bilang pria lebih tahu tentang hal-hal ini daripada wanita, tetapi Kazuki tidak tahu apa-apa… atau mungkin dia memang acuh tak acuh.

“Inukami-senpaiii!” kata suara yang familiar.

Aku mengeluarkan suara “hah?”

Ketika aku berbalik, aku melihat Usato berlari ke arahku.

Namun, saya benar-benar terpaku di tempat. Bagaimana mungkin saya tidak terpaku?! Ada beruang biru sungguhan yang sedang bersenang-senang di punggungnya!

“Usato-kun . . . Ada apa dengan beruang di punggungmu itu?” tanyaku.

“Oh! Dia monster yang disebut Blue Grizzly, tapi dia masih anak beruang. Dia cukup tenang, jadi jangan khawatir. Dia tidak akan pernah menyerang,” kata Usato, sambil meletakkan beruang itu di lantai. Dia berjongkok di dekat beruang itu dan mulai membelai kepalanya.

Itu monster. Kenapa Usato membawa monster?

“Sebenarnya, saya baru saja kembali dari tinggal di hutan selama sepuluh hari! Hutan itu penuh dengan monster. Banyak hal terjadi, dan sebelum saya menyadarinya, makhluk kecil ini telah memutuskan untuk ikut,” jelasnya.

“O-Oh. Jadi itu sebabnya kau tidak berada di markas tim penyelamat akhir-akhir ini,” kataku. Namun, aku lebih penasaran mengapa dia berada di halaman kastil. “Apakah kau datang ke sini untuk menemuiku?”

“Kamu dan Kazuki mengunjungiku tempo hari, jadi kupikir aku akan mampir saat aku sedang berlatih. Oh, tunggu dulu. Apakah Kazuki tidak ada di sini hari ini?” tanya Usato, sama sekali mengabaikan fakta bahwa aku mencoba menggodanya.

“Dia meninggalkan kerajaan pagi ini untuk mendapatkan pengalaman melawan monster. Kau baru saja merindukannya,” jawabku.

“Ah, sayang sekali. Kenapa kamu tidak pergi bersamanya, senpai?” tanya Usato.

“Mereka tidak bisa membiarkan kedua pahlawan meninggalkan kerajaan, jadi aku tetap tinggal. Tapi jangan khawatir tentang Kazuki-kun—Siglis bersamanya. Meskipun Celia tampak sedikit sedih pagi ini ketika dia mendengar bahwa pahlawannya telah pergi,” kataku.

Usato tertawa. “Maaf mendengarnya, tapi aku senang Siglis ada di sana. Kedengarannya tidak perlu khawatir,” katanya sambil menghela napas lega. Dia menjaga temannya, dan itu bagus. Yang lebih penting, aku tidak bisa berhenti memikirkan bulu biru di depanku.

“Grrr,” kata si anak singa.

“Hm? Sudah ngantuk, Blurin? Kamu belum bergerak sedikit pun, jadi aku tidak tahu kenapa kamu bisa lelah,” kata Usato.

Ini pertama kalinya aku melihat beruang liar, tetapi dia jauh lebih lucu dari yang kuduga. Dia mengingatkanku pada panda yang pernah kulihat waktu kecil. Setiap kali aku memikirkan beruang, aku membayangkan binatang buas. Tetapi beruang ini tidak seperti itu. Sebaliknya, dia berbaring dan menggosok matanya dengan mengantuk. Dia tidak ganas, dia benar-benar menggemaskan. Dengan kata lain, hanya ada satu pertanyaan di benakku.

“Bolehkah aku menyentuhnya, Usato-kun?!” teriakku.

“Hei! Jangan bicara keras-keras! Kau membuatku takut,” katanya.

“O-Oh. Maaf,” kataku tergagap.

Aku tidak menyadari betapa hebohnya aku. Kurasa aku telah membuat sedikit keributan.

Ini tidak bagus. Aku harus menenangkan diri.

“Kau boleh menyentuhnya,” kata Usato. “Jika dia menggigit, aku akan menyembuhkanmu.”

“Sepertinya aku bukan satu-satunya yang mengatakan hal-hal menakutkan ,” candaku.

Saya mencoba menyentuh kepala beruang itu, tetapi dia langsung menampar tangan saya.

“Oh,” kataku.

Saya merasa begitu. . . kosong.

Saya sudah menunggu begitu lama untuk momen ini namun akhirnya benar-benar mati.

Aku menatap kosong ke arah tangan yang ditampar beruang itu.

Usato berbicara untuk memecah keheningan yang canggung. “Jangan terlihat begitu sedih, senpai! D-Dia hanya malu, itu saja.”

“Aku tidak sedih!” teriakku. “Sentuhan kaki kecil itu membuatku gembira!”

“Kau terdengar cukup percaya diri, tapi entahlah… Kenapa kau tidak mencoba memanggil namanya? Dia mungkin akan membiarkanmu mengelusnya,” usul Usato.

“Baiklah, siapa namanya?” tanyaku.

“Blurin,” katanya.

Blu . . . rin? Nama yang luar biasa. Usato memang berbakat menamai sesuatu, begitulah. Seharusnya aku tidak begitu lancang. Tentu saja, menyebut namanya akan membuatnya tahu bahwa aku adalah temannya!

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. “Oh, Blurin!” kataku dengan suara paling ceria yang bisa kudengar.

Namun beruang itu menggigit tanganku dengan gigitan homf . Gigitan itu seperti gigitan cinta karena tidak ada darah. Ketika akhirnya ia melepaskan tanganku, tanganku penuh dengan air liur.

Apakah dia mencoba menyembunyikan rasa malunya, Usato-kun? Itu agak mengasyikkan. Tapi tunggu dulu … hewan-hewan seharusnya mencintaiku jika aku menjadi pahlawan wanita. Entah mengapa, mereka tidak mencintaiku. Apa maksudnya?

“Sepertinya seseorang memiliki hati yang tercemar,” kata Usato.

“Hm, apa? Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencoba mengelusnya sendiri?” jawabku.

“Lihat saja aku,” balas Usato. “Heh heh heh . . . Aku dan Blurin adalah sahabat. Benar begitu, Blurin?” katanya dengan puas.

Beruang itu hanya menggigit tangannya dengan homf .

Aku rasa Usato juga punya hati yang tercemar.

Namun, meski digigit, Usato tetap tersenyum. Aku cukup yakin dia berdarah—sebenarnya, aku tidak peduli. Apa pun itu, itu jelas merupakan tanda kasih sayang Usato.

Usato mengeluarkan tangannya dari mulut anak singa itu, yang membuat Blurin menatapku dengan wajah yang berkata, “Siapa, aku? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Umm… apakah Usato tidak terluka oleh gigitan itu?

“Ngomong-ngomong, apa yang sedang kamu lakukan saat kita datang ke sini, senpai?” tanya Usato.

“Yah, itu tiba-tiba saja. Aku, uh. . .” Aku mulai.

“Apakah kamu sedang berlatih?” tanya Usato.

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak boleh memberi tahu dia bahwa aku sedang memikirkan serangan terakhir! Usato sedang berlatih keras . . . dia tidak boleh tahu bahwa aku mengkhawatirkan sesuatu yang sepele! Dia tidak boleh tahu. Itu terlalu memalukan!

“Latihan sihir,” aku berbohong.

“Oh, oke. Karena mengenalmu, kupikir kau akan memikirkan mantra atau serangan terakhir,” katanya.

Dia pasti sudah membaca pikiranku. Tapi bagaimanapun juga, ini adalah kesempatan yang sangat bagus! Untuk saat ini, mari kita lihat apakah aku bisa dengan santai mencari informasi tentang beberapa teknik.

Ketika aku bertanya kepadanya tentang hal itu, dia tampak agak curiga, tetapi dia tetap menjawabku dengan jujur. Setelah kami berbicara selama sekitar sepuluh menit, Usato tiba-tiba teringat sesuatu. Dia segera bangkit dan berjalan ke arah Blurin.

“Baiklah, aku harus segera berangkat,” katanya.

“Apa? Sudah berangkat?” tanyaku.

“Aku harus berlatih, tapi aku akan segera kembali lagi. Ayolah, Blurin. Tidak ada waktu untuk tidur. Dasar menyebalkan. Ugh, sumpah,” gerutu Usato.

Dia mengangkat Blurin dan melemparkannya ke punggungnya. Blurin mungkin masih seekor anak singa, tetapi fakta bahwa Usato dapat menggendongnya adalah—jika ada—bukti seberapa besar dia telah tumbuh. Ketika Usato pergi, aku harus mengakui… aku sedikit merindukannya. Lain kali, aku akan mengunjunginya sendiri.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin, Usato-kun,” bisikku.

“Hebat!” seru Usato. “Dan semoga berhasil melakukan serangan terakhir!”

“Apa-apaan ini?!” kataku tergagap.

“Sampai jumpa nanti!” katanya.

Sebelum aku sempat membalasnya, dia melesat pergi dari tempat latihan.

Bagaimana dia tahu aku sedang memikirkan serangan terakhir?! Yah, aku sudah bertanya padanya beberapa kali… mungkin itu sebabnya dia menyadarinya.

“Baiklah. Saatnya mulai bekerja,” kataku.

Aku penasaran apakah Usato menyadari bahwa dia semakin terbuka padaku dari waktu ke waktu. Yah, terserahlah. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.

 

Bab 5: Usato Kembali ke Hutan!

 

Beberapa hari telah berlalu sejak saya mengunjungi Inukami. Saya tertidur lelap di tempat tidur saya… sampai saya terbangun dengan kasar sebelum latihan pagi.

“Hei. Bangun dan bersinarlah,” kata seseorang. Aku tersentak bangun.

Sebenarnya, aku tidak hanya terbangun dengan kasar—aku benar-benar terlempar dari tempat tidur. Sambil mengerang saat jatuh ke lantai, aku melirik penyusup yang telah mengganggu tidurku yang damai. Tidak mengherankan, itu adalah Rose, yang menyilangkan lengannya dan menatapku dengan kesal. Dia begitu menakutkan sehingga membuat siapa pun akan gemetar ketakutan.

“A-Apa yang terjadi? Di luar masih gelap,” kataku.

“Nanti aku jelaskan. Berpakaianlah,” perintahnya, lalu cepat-cepat meninggalkan ruangan seperti wanita yang sedang dilanda badai. Masih setengah tertidur, aku berganti pakaian dengan seragam latihanku seperti yang diperintahkannya.

“Baiklah. Aku harus segera pergi,” bisikku.

Sekarang setelah aku berpakaian lengkap, aku meninggalkan kamarku dan bergegas keluar dari kamar. Ketika Rose melihatku, dia melemparkan sebuah benda berbentuk persegi ke arahku.

“Ambil ini,” katanya.

Apa ini, tas ransel? Kelihatannya lebih kecil dari yang sebelumnya.

Tunggu. Kenapa aku jadi merasa gemetar begini? Mungkin aku sedang gelisah tanpa alasan.

“Hah? Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Baru saja mendapat permintaan dari Yang Mulia. Anda akan bergabung dengan para pahlawan untuk berlatih,” katanya. Saya tidak percaya apa yang saya dengar.

“Kenapa wajahnya muram?” tanyanya.

“Tidak, hanya saja… yang dimaksud dengan pahlawan adalah Kazuki dan Inukami-senpai?” tanyaku.

“Pahlawan Kazuki sudah selesai berlatih di luar negeri. Sepertinya kau baru saja merindukannya. Kau harus menemani Pahlawan Suzune saja,” katanya.

Aku akan berlatih dengan senpai di luar negeri?! Tapi… kenapa aku? Anak buah Siglis ada di sana untuk melatih Kazuki, bukan? Kenapa mereka tidak bisa mengatasinya juga?

Seolah tahu apa yang sedang kupikirkan, Rose menghela napas dan meletakkan tangannya di kepalanya. “Ketika kau kembali dari hutan, Yang Mulia memintamu untuk bergabung dengan Pahlawan Kazuki dalam pelatihannya, tetapi kukatakan padanya kau tidak bisa. Kau baru saja melawan tumpukan sampah itu, jadi kupikir kau terlalu lelah secara mental untuk kembali secepat ini. Sekarang Pahlawan Kazuki telah kembali, Yang Mulia ingin kau bergabung dengan Pahlawan Suzune. Tentu saja, aku menolak permintaan ini juga, tetapi dia terus mendesak dan aku tidak bisa terus menolaknya.”

Dia tahu aku kelelahan setelah kembali dari hutan. Dia baik sekali memperhatikanku. Aku mengakuinya.

“Tapi…kenapa aku?” tanyaku.

“Anda dapat menyembuhkannya jika dia membutuhkannya, tetapi biasanya itu tidak perlu,” katanya.

Kedengarannya seperti dia menyetujui permintaan itu karena dia tahu aku jauh dari teman-temanku. Dengan kata lain, dia mempercayakan misi pertamaku kepadaku! Ditambah lagi, misiku adalah menemani Inukami, yang menjadi alasan kuat untuk melakukan yang terbaik.

“Baiklah. Ayo kita menuju gerbang,” katanya.

“Mengerti. Oh, bagaimana dengan Blurin?” tanyaku.

“Dia bisa ikut,” ungkapnya.

“Baiklah!” kataku bersemangat. “Aku akan membangunkannya.”

Saya segera pergi ke kandang untuk mencari Blurin. Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk membawanya ke alam terbuka. Ruang terbuka yang mengelilingi tempat latihan itu cukup luas, tetapi itu bukan hutan luas yang dulu disebut Blurin sebagai rumah.

Ketika saya tiba di kandang, saya melihat Blurin meringkuk seperti bola. Ia tidur di atas tumpukan jerami.

“Bangun, Blurin,” kataku sambil mengguncangnya pelan.

Blurin menanggapi dengan mengerang dalam tidurnya.

“Urgh. Kau pingsan seperti lampu… kapten akan membunuhku jika kita terlambat. Ayo. Bangun dan mulai berjalan,” desakku.

Aku memutar ransel ke sisi depan tubuhku, lalu menggendong Blurin ke punggungku. Dia tidur seperti bayi di atas pria yang baru saja ditendang hingga terjaga. Apa yang dia pikir punggungku ini? Kursi kelas bisnis atau semacamnya?

Saat aku menggerutu pelan tentang Blurin, Rose memutar matanya saat kami berjalan menuju pintu keluar kerajaan.

 

Fajar baru saja menyingsing di kota kastil yang kosong ketika kami tiba di pintu gerbang menuju dunia luar. Kami melihat dua penjaga yang berdiri dekat dengan Inukami.

“Apa yang kamu lakukan di sini, Usato-kun? Apakah kamu datang untuk mengantarku?” tanya Inukami.

“Selamat pagi, Tuan Usato!” sapa salah satu penjaga.

“Dia ada di sini,” kata yang lain.

Dua penjaga ada di sana untuk melindungi Inukami: Satu adalah penjaga gerbang yang sangat energik yang kulihat di istana tempo hari; yang lain adalah seorang wanita tak dikenal yang mengenakan jubah hitam. Penjaga gerbang yang energik itu melepaskan helm yang selama ini dikenakannya untuk memperlihatkan rambut merahnya yang pendek dan wajahnya yang tampan. Di sisi lain, wanita berjubah hitam itu menyendiri. Dilihat dari bentuk tubuhnya, kukira dia adalah seorang penyihir yang bekerja untuk kerajaan seperti Welcie.

“Tidak mungkin. Orang terakhir yang bergabung dengan kita adalah . . .” Inukami memulai.

“… mungkin aku,” jawabku.

Dengan kata “terakhir” pastilah dia bermaksud bahwa saya adalah anggota terakhir di kelompok beranggotakan empat orang ini.

Rose melirik ke arah masing-masing anggota, lalu dia mengerutkan kening ke arah penjaga gerbang—yang kukira bernama Thomas—sampai dia membuka pintu dengan takut. Aku begitu sibuk merasa kasihan padanya sehingga aku hampir tidak menyadari bahwa Rose telah mendekati Inukami.

“Pahlawan Suzune. Sihir penyembuhan Usato akan membantumu melampaui batasmu. Dia siap bertempur, tetapi untuk berjaga-jaga, jangan berasumsi dia akan mampu menggantikanmu,” katanya.

“N-Tidak apa-apa. Ini latihanku, jadi sebisa mungkin aku tidak akan bergantung padanya,” jawab Inukami. Dia tampak sedikit kewalahan.

“Masih terlalu dini untuk memastikannya. Sihir penyembuhan memang berguna, tetapi tidak sempurna. Kita bisa menyembuhkan racun dan luka, tetapi jika kau mati, tamatlah riwayatmu. Akan kukatakan lagi: Jangan terlalu bergantung pada sihir penyembuhan. Mengerti?” Rose memperingatkan.

“Y-Ya. Dimengerti,” jawab Inukami, suaranya sedikit bergetar. Dia berdiri mematung di tempat.

Kedengarannya seperti Rose menyuruhnya untuk tidak bertindak berlebihan. Dari sudut pandangku, Inukami tidak siap menghadapi bahaya yang akan datang. Ini mungkin karena dia sangat menikmati dunia ini dan belum pernah mengalami bahaya yang sebenarnya.

“Yah, kau sudah berlatih di bawah bimbingan Siglis,” kata Rose, “jadi kau seharusnya baik-baik saja.”

Setelah itu, Rose menghampiriku. Ia menatapku beberapa detik tanpa berkata apa-apa. Meskipun bergerak gugup, ia menepuk punggungku, yang menandakan bahwa ia ingin aku berjalan ke pintu.

“Kau tahu apa yang harus kau lakukan. Sekarang, pergilah,” katanya.

“Hanya itu?” tanyaku.

“Apa? Kau ingin aku bicara?” tanyanya.

Sebenarnya, tidak. Tidak, aku tidak melakukannya. Bahkan jika dia memberiku semangat, dia akan berakhir mengkritikku dan itu adalah hal terakhir yang kubutuhkan. Rose melihatku merosotkan bahuku karena kalah dan dia terkekeh sambil berjalan pergi. Saat Rose sudah tidak terlihat, Inukami menghela napas lega.

“Tidak ada seorang pun yang pernah membuatku segugup ini,” gumamnya, suaranya masih bergetar.

“Dan itulah saat-saat terbaiknya,” kataku sambil menyeringai. “Biasanya, kapten tidak pernah memberi kita nasihat apa pun.”

Wajah Inukami masih pucat. “Gurumu sangat keras kepala,” katanya.

Aku tidak yakin apa maksudnya, tetapi meskipun aku bertanya padanya, aku tahu dia tidak akan memberitahuku. Merasa sedikit tidak yakin, aku berangkat bersama rombonganku saat kami meninggalkan kerajaan.

 

* * *

 

“Bagaimana Kazuki menangani pelatihannya?” tanyaku.

“Kudengar dia melakukannya dengan sangat baik,” jawab Inukami. “Kami tidak terbiasa bertarung dalam pertempuran sungguhan, jadi wajar saja dia kelelahan. Dia sudah tidur sejak kemarin.”

“Saya harap dia baik-baik saja,” kataku.

Kami mengobrol santai saat rombongan kami berjalan di jalan tanah di luar kerajaan. Itu adalah jalan yang sama yang kuambil saat aku datang ke sini bersama Rose. Rupanya hanya ada sedikit monster di sekitar, jadi pertemuan dengan musuh tidak mungkin terjadi kecuali dalam keadaan darurat. Bahkan, aku tidak diserang saat terakhir kali aku berjalan di jalan ini.

Kedua penjaga itu berada beberapa langkah di depan kami. Mereka tetap sangat fokus saat mengawasi kemungkinan serangan, membuktikan bahwa mereka dapat dipercaya untuk menjaga Inukami. Satu-satunya bakatku adalah menggunakan serangan fisik yang tidak terampil, jadi aku yakin mereka dapat dengan mudah mengalahkanku dalam pertempuran.

“Apakah Blurin akan tidur sepanjang waktu?” tanya Inukami.

Aku tidak yakin apa maksudnya. “Maaf?”

“Oh, aku hanya bertanya-tanya kapan dia akan bangun. Kalau dia tidur… mungkin dia tidak keberatan kalau aku mengelusnya,” katanya.

Apakah itu saja yang kamu pikirkan, senpai?!

Selain itu, dia pada dasarnya terengah-engah saat jari-jarinya menggeliat di udara di atas kepalanya. Aku menatapnya dengan dingin saat dia mendekatinya. Dia ingin menyentuhnya terlalu banyak . Aku berharap dia akan setenang saat kami meninggalkan kerajaan, tetapi sepertinya itu tidak akan terjadi.

“Dia sedang tidur, tapi…” Aku mulai bicara. Namun, saat aku membuka mulutku, lengan Inukami bergerak begitu cepat hingga kupikir kami sedang diserang. Aku akhirnya menampar tangannya dengan tangan kananku sebagai refleks. Inukami menempelkan tangannya ke dadanya dan menatapku dengan tak percaya. Beberapa detik kemudian, dia tiba-tiba berteriak, “Kenapa?!”

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu ! Itu terlalu tiba-tiba! Kalau tidak, aku tidak akan menamparmu secara tidak sengaja!” jawabku.

“Begitukah caramu menampar tangan seorang gadis? Yah… lihat saja siapa yang sudah bangun,” gerutunya, menatapku dengan marah.

Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya, jadi aku mengabaikan tatapan mautnya. Beberapa detik kemudian, aku menyadari bahwa Blurin akhirnya terbangun dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menguap. Aku meminta kedua penjaga itu untuk berhenti berjalan sejenak sementara aku membaringkan Blurin di tanah.

“Teruskan. Kamu bisa jalan,” kataku.

“Grrr,” jawabnya.

Blurin perlahan berdiri dengan keempat kakinya, berjalan terhuyung-huyung ke kiri dan ke kanan. Sambil memperhatikannya, aku mendesah tanpa berpikir. Aku berharap dia akan mulai berjalan normal jika aku membiarkannya saja. Aku memberi tahu para penjaga bahwa mereka tidak perlu takut, jadi mereka berdua terus berjalan.

Namun . . .

“H-Hei, Blurin . . . biar aku gendong kamu! Ayo!” seru Inukami.

Tunggu, tunggu, tunggu, ini akan jadi bencana! Dia masih setengah tertidur jadi dia mungkin mengira kamu sebagai—oh.

Hal berikutnya yang saya tahu, Blurin pada dasarnya duduk di atas Inukami. Mengatakan bahwa dia kesulitan menahannya adalah pernyataan yang meremehkan.

“S-Senpai?!” seruku.

Apakah gadis tercantik di sekolah baru saja menggerutu seperti laki-laki? Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Pokoknya, aku harus melakukan sesuatu sebelum Blurin membunuhnya!

Aku menyingkirkan Blurin dan menyelamatkan Inukami secepat yang kubisa.

“Ack. Maaf, Usato-kun. Aku melihat peluang dan aku mengambilnya,” jelasnya.

“Aku tidak tahu kesempatan apa yang kau bicarakan, tapi tolong jangan sampai terluka. Kita seharusnya terluka selama pertempuran, bukan sebelumnya,” tegurku.

Dia lebih tangguh dari yang kuduga, tetapi masih ada kemungkinan tulang atau organ dalamnya terluka. Aku menyelimuti tubuhnya dengan sihir pertolongan pertama saat aku terus berjalan di jalan setapak.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya Suzune?” tanya seorang penjaga.

“Saya punya Usato, jadi saya merasa baik-baik saja,” katanya. “Wah, Anda luar biasa. Tubuh saya terasa jauh lebih ringan!” serunya.

“Benar . . .” kataku sambil memikirkan bagaimana pernyataannya itu terdengar agak jorok.

Aku meletakkan tanganku di bahu Inukami, tetapi itu hanya karena aku sedang menyembuhkannya. Aku bahkan tidak akan bermimpi memiliki motif tersembunyi. Kalau boleh jujur, aku terkejut dengan kata-katanya. Mungkin dunia fantasi benar-benar mengubah orang.

Sekarang setelah Inukami sembuh, aku melepaskan tanganku dari bahunya.

Ngomong-ngomong, aku tidak pernah bertanya ke mana kita akan pergi.

“Permisi,” kataku.

“Ya? Ada apa?” ​​jawab penjaga gerbang berambut merah di depanku.

“Bisakah kamu memberitahuku ke mana kita akan pergi?” tanyaku.

“Kita akan tinggal di padang rumput, yang merupakan rumah bagi berbagai monster. Tempat itu cukup dekat dengan hutan yang disebut Sarang Binatang Buas, jadi pasti ada banyak iblis yang berkeliaran!” serunya.

Dengan kata lain, kami akan melihat monster yang tinggal di hutan yang sama tempat Rose melemparkanku tempo hari. Terakhir kali, aku tidak melihat terlalu banyak monster, tetapi itu karena aku selalu lari atau menghindari mereka.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana?” tanyaku.

“Menurutku… kita akan sampai di sana sebelum tengah hari,” jawab pria berambut merah itu.

Kami berjalan jauh lebih lambat daripada saat bersama Rose. Kami berempat bergerak bersama sebagai satu kesatuan, jadi wajar saja jika kami membutuhkan waktu lebih lama. Baru beberapa hari sejak saya meninggalkan hutan, tetapi melihatnya lagi membuat saya merasa sedikit bernostalgia. Blurin pasti merasakan hal yang sama.

“Grrr?”

Atau mungkin tidak. Toh, dia meninggalkan hutan agar kita bisa bepergian bersama.

Mataku tertuju pada Blurin ketika Inukami tiba-tiba menepuk bahuku. “Sebenarnya, aku berharap kau mengizinkanku menyentuh Blurin,” katanya.

“Bukankah kamu sudah belajar dari kesalahanmu?” tanyaku.

Dia memang keras kepala, aku akui itu. Tapi kalau dia menindasnya lagi, aku tidak akan membantu.

 

Beberapa jam telah berlalu sejak kami meninggalkan kerajaan. Saat mendekati pinggiran hutan, kedua penjaga itu berhenti di tempat.

“Saya merasakan banyak pergerakan di depan,” kata sang penyihir.

“Apakah itu monster?!” seru Inukami.

Saat penjaga gerbang meraih pedangnya, kami disergap oleh sesuatu yang bersembunyi di balik awan debu. Saat melihat wujud aslinya, saya benar-benar kehilangan kata-kata.

“Bandit! Kalian berdua, mundur!” perintah sang penyihir.

“Usato-kun. . .” gumam Inukami.

Saya hanya bisa berkata, “Apa yang sebenarnya terjadi?”

Aku tidak pernah menyangka bahwa pertarungan nyata pertama Inukami bukanlah dengan monster, melainkan dengan manusia! Ada lima belas bandit yang menghunus pisau dan pedang gaya Barat yang sudah terkelupas. Mereka menghalangi jalan kami sekitar sepuluh meter di depan.

Sang penjaga gerbang menghunus pedangnya sementara sang penyihir mengulurkan tangannya. Meski gugup, Inukami juga meraih pedang itu. Entah mengapa, melihat seringai sembrono di wajah para bandit itu membuatku merasa tenang.

Seorang pria botak dan kekar mulai tertawa. Dia tampaknya adalah pemimpin mereka. “Siapa yang mengira kita akan menemukan harta karun di sini! Ini hari keberuntungan kita! Benar begitu, teman-teman?” serunya.

“Siap, Bos!” jawab bawahannya serempak.

Ugh, ini sama sekali tidak menakutkan. Mereka kekurangan sesuatu, tapi saya tidak yakin apa itu.

“Bwa ha ha ha ha! Kalau kalian tidak mau terluka, serahkan saja barang-barang itu!” kata pemimpin itu.

“Tidak akan pernah!” kata penjaga gerbang.

Para bandit itu terkekeh kasar sebagai tanggapan.

“Oh? Kau benar-benar berpikir kau bisa menang melawan kami semua? Jangan membuatku tertawa!” ejek pemimpin itu.

Inukami berdiri di sampingku dan perlahan menarik kemejaku.

Dia mungkin eksentrik, tetapi dia tetaplah seorang gadis. Tentu saja, dia akan terintimidasi oleh sekelompok pria yang tertawa cekikikan seperti hyena. Bagaimana mungkin dia tidak terintimidasi? Aku mungkin harus mengatakan sesuatu kepadanya untuk menenangkan sarafnya . . .

“Percaya nggak, Usato-kun?! Lihat! Bandit sungguhan!” serunya.

“Kau sungguh luar biasa, senpai,” kataku.

Aku lupa bahwa dia bukan gadis biasa. Akulah yang bodoh karena lupa bahwa segala hal di dunia ini menarik baginya.

Setelah bertukar beberapa kata kasar dengan penjaga gerbang bersenjata, pemimpin botak itu melirik ke arahku dan Inukami. Pria itu terkekeh saat sudut mulutnya menyeringai.

“Jadi anak-anak di belakangmu juga membawa barang jarahan mereka. Tidak mungkin kau tidak akan menyerahkannya!”

“Kau tak akan bisa menyentuh mereka berdua, dasar biadab!” kata penjaga gerbang.

“Brute? Hah! Kami anggap itu pujian! Tunggu—mereka punya monster!” kata si pria botak, yang telah melihat Blurin. Beberapa detik kemudian, wajahnya memucat. Dia mulai panik. “I-Itu Blue Grizzly! Apa yang kau lakukan membawa makhluk itu ke sini?!” teriaknya.

“Kau hanya seekor anak singa, tapi kau sangat kuat. Benar kan, Blurin?” kataku.

Blurin mendengus bangga seolah berkata, “Tentu saja!”

Akan lebih meyakinkan jika dia benar-benar berlatih sekali saja, tapi saya ngelantur. Pandangan saya beralih dari Blurin ke pemimpin botak itu, yang sedang dihibur oleh para pengikutnya.

“Hei, Bos! Dia cuma anak kecil! Kita bisa mengalahkannya!” kata salah satu dari mereka.

“Ya!” teriak yang lain.

“Anak-anak . . . kalian benar! Kami telah berjuang melewati padang rumput itu dan tidak ada yang dapat membuat kami takut! Ayo, anak-anak, mari kita tangkap mereka!” teriak pemimpin mereka.

Dia perlu dihibur oleh para pengikutnya?

Orang ini tidak punya harga diri. Dan dari apa yang baru saja mereka katakan, saya berani bertaruh bahwa pakaian dan perlengkapan mereka sudah usang karena mereka baru saja melewati padang rumput. Saya tidak tahu seberapa kuat mereka, tetapi jika mereka bisa melewati tempat berbahaya seperti itu, kita tidak boleh lengah.

Para bandit menyerang kami dengan senjata mereka saat para penjaga kami bersiap untuk bertarung. Sebenarnya saya tidak bisa bertarung. Saya tidak pernah belajar bela diri atau bertarung dengan pedang, dan pelatihan saya tidak pernah melibatkan pertarungan satu lawan satu. Saya tidak tahu apakah saya bisa bertarung seperti prajurit sungguhan. Namun, saya ahli berlari di sekitar lapangan untuk memastikan bahwa saya tidak tertangkap. Dalam hal melarikan diri, tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada saya.

Aku menyiapkan sihir penyembuhanku dan melompat mundur sembari memfokuskan seluruh kekuatanku ke kakiku.

Tetapi pada saat itu…

“Ambil ini!”

Kilatan petir melesat melewati kedua pengawal kami dan langsung mengenai salah satu bandit. Lelaki yang terluka itu menjerit sambil mengejang di tanah. Tak percaya dengan apa yang telah kami lihat, para bandit dan aku langsung melihat jari-jari senpai, yang telah dia arahkan ke arah mereka seperti pistol. Sang penjaga gerbang menoleh kembali ke Inukami dengan senyum gagah di wajahnya.

“Itulah Nyonya Suzune! Heh heh! Dia sangat hebat sehingga kita bahkan tidak perlu menyerangnya!” katanya dengan bangga.

Apakah dia baru saja menyetrumnya sampai dia pingsan?

“K-Kau tidak membunuhnya, kan, senpai?” Aku tergagap.

“T-Tentu saja tidak . . . kurasa begitu,” jawabnya.

Kenapa dia ragu-ragu?! Sekarang aku takut.

Setelah menyaksikan serangan Inukami, para bandit itu langsung berhenti. Salah satu antek berlari ke arah pria yang tergeletak di tanah dan dengan gugup memeriksa apakah dia masih hidup.

Membela diri itu bagus, tapi membunuh? Kalau belum terlambat, aku masih bisa menyembuhkannya.

“D-Dia masih hidup,” kata antek itu.

Mendengar ini, Inukami menghela napas lega. Namun, ini adalah pengalihan perhatian yang hebat. Pada kecepatan ini, kilatannya dapat dengan cepat menghabisi para bandit.

“Aku akan menyembuhkanmu jika memang harus, senpai. Untuk saat ini, silakan serang sepuasnya!” kataku.

“Kamu manis sekali, Usato-kun,” katanya.

Apa yang kau katakan?! Aku hanya berusaha mendukungmu agar kau bisa bebas mengalahkan para bandit!

“J-Jangan biarkan dia mengintimidasi kalian, anak-anak!” teriak sang pemimpin. “Sihir hanya bekerja dari jauh! Jika kita mengalahkannya sekaligus, dia akan tamat!”

“Maju terus, Inukami-senpai! Hancurkan mereka!” kataku.

“Kau tidak perlu bersikap kasar, tahu!” jawabnya, lalu melepaskan banyak sekali petir dari ujung jarinya. Seorang pria lain jatuh terduduk, lalu yang lain lagi. Ia melumpuhkan para bandit dan membuat mereka pingsan, yang berarti…

“Kau manusia yang menggunakan pistol setrum!” kataku. “Tidak, tunggu dulu, ‘gadis belut listrik’ lebih tepat!”

“Jika kau mengatakannya sekali lagi, aku akan marah,” ancamnya.

Saat pemimpin botak itu melihat anak buahnya jatuh tertelungkup ke tanah, dia menunjuk Inukami dan berteriak, “Kau tidak bisa menggunakan sihir! Itu curang!”

Dia sangat payah sehingga saya tidak mengerti. Satu-satunya hal yang kasar darinya adalah wajahnya, tetapi hanya itu. Mereka tidak seganas Rose atau para peserta pelatihan, jadi ini sama sekali tidak membuat saya takut!

Inukami hendak mengumpulkan bandit lainnya ketika sang penyihir tiba-tiba berbicara. “Ada sesuatu yang akan datang. Itu . . .” Sang penyihir terdiam.

Sepertinya dia merasakan sesuatu yang baru. Aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku bisa mendengarnya mendekat dengan jelas. Langkah kakinya tidak normal. Apa pun itu, kedengarannya seperti memantul.

“Ini dia!” teriak sang penyihir.

Pria botak itu memasang ekspresi tercengang.

“Apa itu?! Baiklah, sudah terlambat sekarang untuk menyerah—agh!” teriaknya.

Seekor babi hutan merah terbang ke arahnya dan membuatnya terpental.

“Bos!!” teriak anak buahnya.

“Tuan Usato, Nyonya Suzune! Itu sekawanan babi hutan musim gugur! Mundur!” teriak sang penyihir.

“Mengapa mereka ada di sini? Habitat mereka jauh di dalam hutan,” kata penjaga gerbang.

Para Babi Hutan Musim Gugur—monster berambut merah yang memiliki kaki belakang yang berkembang tidak normal—telah masuk ke dalam pertarungan. Kedua penjaga itu dengan cepat menghindari serangan mereka. Namun, tiga dari mereka menyergapku dan Inukami. Saat aku menatap salah satu babi hutan itu, aku meneriakkan nama Blurin agar dia bisa menyerang.

“GRAAAAAH!” Blurin meraung.

Blurin berdiri dengan kedua kaki belakangnya dan merentangkan kedua lengannya dengan ganas, tetapi babi hutan itu terlalu marah untuk mundur. Blurin berhasil menghentikan salah satu babi hutan itu. Dua babi hutan lainnya terus berlari ke arahku dan Inukami.

Aku bisa menahan serangan itu. Aku tahu aku kuat. Di sisi lain, Inukami mungkin butuh bantuan. Aku mencoba menangkis serangan itu untuk melindunginya… tetapi dia melompat tepat di depanku dan melepaskan sambaran petir yang kuat dari tangannya sebelum aku tahu dia ada di sana.

“Mundurlah, Usato-kun!” teriaknya.

“Inukami-senpai?!” teriakku.

Kilatan petirnya mengenai seekor babi hutan. Babi hutan lainnya berhasil menghindarinya.

“Oh, tidak,” katanya.

Babi hutan musim gugur itu unik karena mereka bisa melompat sangat tinggi karena kaki belakang mereka yang luar biasa kuat. Mereka dikenal menyimpan tenaga mereka untuk serangan yang menghancurkan; mereka akan melemparkan musuh mereka tinggi ke udara dan kemudian membanting mereka ke tanah. Yang terburuk dari semuanya adalah kenyataan bahwa Inukami adalah target mereka. Mungkin mereka merasa bahwa dia adalah ancaman yang lebih besar daripada aku.

Aku segera meraih bahu Inukami, bertukar posisi dengannya, dan memeluknya erat-erat untuk melindunginya. Beberapa saat kemudian, aku terlempar dari belakang dan terlempar ke udara bersama Inukami.

Untungnya, ranselku menahan serangan itu, tetapi aku masih menggertakkan gigiku sambil berusaha menahan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku. Aku merasa seperti akan hancur setiap saat, jadi aku segera menggunakan sihir penyembuhan pada diriku sendiri agar tidak pingsan. Saat itulah aku baru menyadari bahwa Inukami pingsan di pelukanku!

“Senpai!!” teriakku.

Aku memegang kepalanya erat-erat saat kami jatuh ke tanah dan, meskipun dedaunan di bawah kami telah meredam jatuhnya kami, kami jatuh ke lereng yang sayangnya curam. Kami berguling menuruni bukit, melaju begitu cepat hingga kami tidak dapat berhenti. Setiap kali ransel menyentuh tanah, ransel itu melontarkan kami ke udara tetapi kami terlempar kembali ke tanah dua kali lebih keras.

Aku menjerit ketakutan saat pandanganku menjadi gelap; seluruh tubuhku terguncang saat kami berguling menuruni bukit dan akhirnya terlempar ke sungai. Aku mencoba berenang ke tepi sungai, tetapi arusnya begitu kuat sehingga aku tidak bisa melawannya. Aku tidak punya pilihan selain mengapung di sungai, tetapi saat itulah aku tiba-tiba menyadari pemandangan di sekitar kami.

Ketika Rose melemparkanku ke hutan ini, aku melompat ke sungai ini untuk melarikan diri dari Grand Grizzly. Dengan kata lain, sungai ini hanya mengarah ke satu hal.

“Cukup yakin ada air terjun.”

Saya ingin mengambil jalan lain menyusuri sungai, tetapi suara air terjun yang mendekat memperjelas bahwa ini adalah skenario terburuk. Satu-satunya harapan saya adalah menyeberangi air terjun, yang arusnya lebih lancar. Dengan begitu, saya mungkin bisa membawanya ke tepian.

“Tidak ada pilihan lain selain menguatkan diri,” kataku.

Aku memeluk Inukami erat-erat dan menarik napas dalam-dalam.

 

* * *

 

“. . . -kun! . . . Usato-kun. . .!”

Aku mendengar seseorang memanggil namaku saat aku kembali sadar.

Aku tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Lengan dan kakiku seberat timah dan pakaianku begitu basah hingga menempel di kulitku. Aku hanya bisa mendengar suara air yang deras dan deras sementara suara itu terus memanggil namaku.

“Usato-kun . . . Aku akan membawamu ke tempat yang aman! Bertahanlah sampai saat itu tiba!”

Itulah saatnya saya sadar kembali.

Setelah kami jatuh ke sungai, aku menggunakan sisa tenagaku untuk menggendong Inukami ke tepi sungai terdekat dan tak lama kemudian pingsan. Sekarang setelah aku bangun, hal pertama yang ingin kulakukan adalah menggunakan sihir penyembuhan untuk menghilangkan rasa lelahku. Aku juga ingin melepaskan diri dari lengan Inukami yang melingkari bahuku.

“Aku akan melindungimu. Aku, Suzune Inukami, bersumpah untuk membayar hutang ini jika itu adalah hal terakhir yang kulakukan!” teriaknya.

“Itu tidak perlu, senpai. Sebenarnya, bisakah kau berhenti? Ini agak memalukan,” kataku.

“B-Bangun secepat ini?” Inukami berkata tiba-tiba.

Kini setelah penglihatanku tak lagi kabur, aku melihat Inukami berdiri dengan jelas di hadapanku. Ia cepat-cepat menjauh dariku dan wajahnya memerah. Ia pasti malu karena aku mendengar pernyataannya yang penuh semangat. Jika ia tidak malu, maka aku tidak tahu mengapa ia mengalihkan pandangannya.

“Kamu baik-baik saja, senpai?” tanyaku.

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu,” jawabnya.

“Aku baik-baik saja. Hal-hal ini tidak menggangguku,” kataku.

Saat mengamati sekelilingku, aku menyelimutinya dengan sihir penyembuh untuk berjaga-jaga jika dia terluka. Aku melihat sekumpulan pohon menyeramkan dan air terjun, disertai suara teriakan mengerikan di kejauhan. Tidak ada keraguan dalam pikiranku—ini adalah hutan yang sama tempat Rose melemparkanku. Setelah menemukan hal yang mengerikan ini, aku segera memberi tahu Inukami di mana kami berada. Dia mengerti apa yang kukatakan dengan cepat dan kemudian dengan sedih menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Usato-kun,” keluhnya.

“Tidak perlu minta maaf. Kita bersama-sama dalam hal ini,” kataku.

“Ya…” jawabnya setengah hati.

Meskipun aku ingin menghiburnya, aku berusaha sekuat tenaga untuk mencari tahu cara keluar dari sini. Aku harus melakukan ini, karena aku tahu kengerian tempat ini lebih dari siapa pun.

“Ada monster berbahaya yang mengintai di hutan ini—monster yang bahkan bisa mengalahkan Fall Boars dengan cepat,” jelasku.

“Kita harus segera keluar dari sini,” katanya.

“Itu berbahaya. Sore nanti, hanya ada kegelapan. Kau tidak bisa melihat apa pun. Tidak peduli seberapa kuat dirimu, senpai, tidak mungkin kita bisa melawan monster yang bisa menyergap kita kapan saja,” kataku.

“Benar,” akunya.

Malam hari di hutan selalu gelap gulita. Bepergian di malam hari tidak disarankan, karena satu-satunya yang dapat menuntun kami adalah cahaya bulan.

“Itulah sebabnya kita harus menunggu sampai fajar untuk bergerak,” kataku.

“Tetapi bukankah kita rentan terhadap serangan di malam hari?” tanyanya.

“Aku memanjat pohon agar monster tidak melihatku. Bisakah kau melakukannya, senpai?” tanyaku.

“Saya belum pernah memanjat pohon sebelumnya. Orang tua saya tidak pernah mengizinkannya . . .” Ucapannya terputus-putus.

Jika dia tidak diizinkan memanjat pohon seperti anak-anak lainnya, dia pasti putri dari keluarga kelas atas. Aku benar-benar bisa melihat itu terjadi. Bagaimanapun, kedengarannya memanjat pohon tidak mungkin dilakukan. Kalau begitu . . .

“Kenapa kita tidak tinggal di sini saja?” usulku. Aku menunjuk ke garis pantai dekat air terjun tepat di bawahku.

“Kau yakin?!” serunya terkesiap.

“Dengan begitu, setidaknya kita akan selalu dekat dengan air. Tentu saja, kita bisa mencari lokasi yang lebih baik, tetapi jika kita melakukannya, kita mungkin akan diserang lagi.”

“K-Kau benar juga,” dia tergagap.

“Kalau begitu, sudah beres.”

Inukami dan saya mulai mengumpulkan semua daun dan ranting yang jatuh ke tanah. Kami berhasil mengumpulkannya dalam hitungan menit.

“Gunakan sihirmu untuk membakarnya, senpai. Api mungkin menarik monster, tapi setidaknya itu lebih baik daripada dibutakan di malam hari,” saranku.

“Saya mengerti. Dimengerti.”

Ia kemudian menyetrum dahan-dahan dan pohon-pohon dan membakarnya. Api menyala terang, mengembang saat mengepulkan asap ke langit. Aku mendekatkan tanganku ke api sambil menghangatkan tubuhku. Karena aku mengenakan pakaian basah yang dingin, aku bersyukur atas kehangatan itu.

“Apakah kamu punya perlengkapan?” tanyaku.

“Ya, di ranselku,” jawabnya sambil mengeluarkan sebilah pedang kecil, sebilah pisau, dan sebuah peta. Peta itu tidak berguna, tetapi pisau itu pasti akan berguna. Aku bertanya padanya apakah ada barang lain di ransel itu, tetapi dia hanya membawa baju ganti dan barang-barang pribadi lainnya. Dia mungkin tidak mengira akan harus bertahan hidup di alam liar, jadi aku tidak bisa menyalahkannya karena tidak siap.

“Saya sangat bersyukur baju ganti saya tidak basah,” katanya.

“Kenapa kamu tidak ganti baju saja, senpai? Aku akan menunggu di sini. Pakaianku akan cepat kering jika aku tetap di dekat api unggun,” kataku.

“Ya. Tapi sebelum aku melakukan itu, ambil ini untuk berjaga-jaga,” katanya.

Dia menyerahkan pisau dan pedang yang cukup ringan untuk dipegang dengan satu tangan. Kemudian, dia mengeluarkan pakaiannya dari ransel dan membawanya ke semak-semak terdekat. Entah mengapa, dia berhenti di tempat dan menatapku. Ada senyum licik di wajahnya.

“Jangan mengintip, ya?” katanya sambil bercanda.

Satu-satunya kata yang berhasil aku ucapkan adalah, “Apa?”

“Kau tak perlu menjatuhkanku sekeras itu, tahu,” jawabnya.

Ke mana pun kami pergi, aku tidak akan pernah tidak menghormati senpai-ku. Setelah dia berubah, dia bersikap seperti dirinya yang normal dan bahagia. Itu membuatku lega, tapi itu rahasia kecilku.

 

Beberapa menit kemudian, Inukami berganti pakaian sederhana—baju lengan panjang dan celana panjang—dan kami mulai mendirikan tenda. Sejujurnya, persiapannya cukup sederhana; kami terus menyalakan api dan mencari tempat untuk tidur.

Bagaimanapun, api itu benar-benar mengubah keadaan. Api itu tidak benar-benar menerangi hutan, tetapi setidaknya kami bisa melihat apa yang kami lakukan di malam hari. Yang lebih penting, dengan adanya sihir Inukami, kami tidak perlu khawatir tentang makanan.

Saat itu, kami sedang melakukan percobaan. Tangan Inukami berada di air di tepi pantai, di samping titik yang diterangi oleh api. “Apakah ini berhasil?” tanyanya.

“Aku siap kabur kapan saja, senpai!” seruku. “Setrum saja saat kau siap!”

“Menyetrumnya? Aku berharap kau menyebutnya dengan nama lain,” katanya, “tapi, bagaimanapun, ini dia!”

Dia menyetrum air, yang membuat beberapa ikan muncul ke permukaan dengan perut terangkat. Inukami tidak senang karena kami menggunakan sihirnya untuk menangkap ikan, tetapi saya sangat senang dengan hasil percobaan kami. Kami memiliki cara baru untuk menangkap makanan dan saya sangat gembira. Jauh lebih baik daripada ransum keras dan basi yang harus saya makan terakhir kali saya datang ke hutan. Satu-satunya hal yang baik tentang itu adalah ransum itu tidak kedaluwarsa, tetapi sekarang kami punya ikan!

“Aku senang sekali kau ada di sini bersamaku, senpai!” seruku.

“Menangis dan memuji? Itu keterlaluan, bukan?” katanya sambil melotot ke arahku saat aku dengan penuh rasa syukur menggigit ikan itu.

Mungkin saya terlihat berlebihan, tetapi saya tidak perlu khawatir tentang api atau makanan, dan kami bahkan bisa merebus air! Dengan dia di sisi saya, permainan bertahan hidup ini menjadi sangat mudah.

Saat kami selesai makan malam, langit sudah gelap gulita. “Cukup gelap, jadi sebaiknya kau tidur saja. Aku akan menjaga api unggun,” usulku. Inukami duduk di depanku.

“Tidak, aku tidak bisa menyerahkan semua yang tersisa padamu. Aku akan menjaga api unggun,” usulnya.

“Mari kita bergantian. Aku akan membangunkanmu saat aku selesai, jadi kamu bisa tidur sampai saat itu,” kataku.

Aku terlalu lelah untuk melihat api sepanjang malam. Kami masih harus bertahan hidup, dan hal terakhir yang harus kami lakukan adalah memaksakan diri terlalu keras di hutan. Aku bisa saja menggunakan sihir penyembuhan untuk mengurangi kelelahan kami, tetapi kekuatan sihir tidaklah tak terbatas dan kejadian hari itu benar-benar membebaniku. Jika kami ingin baik-baik saja besok, kami berdua perlu tidur malam yang nyenyak.

“Baiklah. Kurasa aku akan tidur siang. Tidak ada yang lucu,” katanya.

“Tidak akan pernah,” jawabku. Dia tampak sangat terkejut.

Dia benar-benar memilih saat yang aneh untuk melontarkan lelucon.

 

* * *

 

Setelah Inukami tertidur, saya berhasil membangunkannya untuk gilirannya.

Sepuluh menit kemudian, dia tiba-tiba bertanya padaku. “Apakah kamu sudah bangun, Usato-kun?”

“Ada apa?” tanyaku. Aku menoleh ke Inukami dan mendapati dia duduk di tanah dengan lengan melingkari lututnya. Cahaya api menerangi tubuhnya.

“Bagaimana perasaanmu saat dipanggil ke dunia ini?” tanyanya.

Aku tidak tahu apa maksudnya. Mungkin itu hanya pertanyaan acak, atau mungkin ada sesuatu yang ada dalam pikirannya. Dia bahkan mungkin merasa bersalah karena aku tidak sengaja terseret ke dalam pemanggilan pahlawan.

“Bagaimana perasaanku? Baiklah, coba kulihat… latihan kapten itu berat dan setiap hari aku harus melihat wajah-wajah buruk para peserta pelatihan. Yang lebih penting, kita harus melawan pasukan Raja Iblis. Rasanya masih belum nyata,” kataku.

“Apakah kamu ingin pulang?” tanyanya.

“Hmm, saya tidak yakin,” jawabku.

Saya ingin pulang, tetapi pada saat yang sama saya tidak ingin pulang. Ada sebagian diri saya yang tidak ingin melepaskan kemampuan baru saya—sihir penyembuhan—yang telah saya peroleh. Namun yang lebih penting, saya tidak ingin meninggalkan orang-orang yang telah saya temui di dunia ini. Saya belum lama berada di sini, tetapi pengalaman saya lebih hebat dari yang pernah saya bayangkan. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa saya khawatir tentang keluarga saya.

Aku masih mencoba mengambil keputusan saat Inukami membalas.

“Sedangkan aku . . . aku tidak ingin pulang,” katanya, terdengar gugup.

Saya tidak tahu apakah ada makna yang lebih dalam di balik kata-katanya.

“Apakah kamu ingin aku bertanya kenapa?” tanyaku.

“Saya bersedia,” katanya.

Dia memang terus terang saat dia ingin terus terang.

Aku mendesah. “Kurasa aku bisa membayangkan mengapa kau tidak ingin pulang. Kau lebih menyukai dunia ini daripada Bumi, sesederhana itu. Benarkah?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya.

Inukami lebih bahagia dan lebih bersemangat setelah dia datang ke dunia ini. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda dari yang saya bayangkan di rumah.

“Saya tidak merasa terikat dengan Bumi. Teman-teman dan keluarga saya… mereka hanyalah makhluk sementara yang telah saya tinggalkan. Saya berencana untuk tetap tinggal di dunia ini. Saya telah menunggu kesempatan seperti ini sepanjang hidup saya… untuk kesempatan untuk akhirnya bebas,” jelasnya.

Inukami yang dulu sempurna—gadis yang tak tertandingi oleh siapa pun. Namun, kesempurnaan itu tak lebih dari sekadar topeng yang telah ditinggalkannya, atau setidaknya, begitulah yang kupahami.

“Saya sangat gembira saat pertama kali datang ke sini—keberadaan kalian berdua di sini merupakan bonus. Tidak ada yang bisa mengikat saya di dunia ini. Saya tidak akan menukar kebebasan ini dengan apa pun,” ungkapnya.

Saya tahu dia bahagia, tetapi saya tidak tahu bahwa dia telah memutuskan untuk tidak pernah kembali.

“Jika kamu tidak ingin pulang, sepertinya tinggal di sini adalah yang terbaik,” kataku.

Dia tampak bingung. “Apa?”

“Kenapa kau menatapku seperti itu? Apa kau benar-benar berpikir kau akan mengecewakanku jika kau tetap di sini atau semacamnya?” tanyaku.

“Yah, tidak . . . Aku hanya tidak akan terkejut jika kau begitu,” jawabnya.

“Aku selalu menyukai dunia fantasi. Hanya saja aku tidak punya banyak beban sepertimu,” jawabku. Aku duduk dan menatap Inukami, yang matanya tampak hampir gemetar.

“Saya selalu ingin mengubah diri saya… agar hari-hari yang monoton dapat berubah. Saya sama seperti Anda, senpai,” kata saya.

“Usato-kun . . .” gumamnya. Dia terdengar lemah, yang sangat tidak seperti dirinya. Suzune Inukami yang kukenal adalah gadis yang lebih bermartabat.

“Seperti yang kukatakan di tempat latihan. Aku tidak ingin memperlambatmu dan Kazuki,” kataku.

“Benar…” jawabnya.

“Dulu, rencanaku hanya menjalani pelatihanku dengan tekun. Tapi sekarang aku adalah anggota tim penyelamat. Aku bersumpah untuk melindungimu dan Kazuki, dan bahkan orang-orang di negara ini. Apa kau punya misi, senpai?” tanyaku.

“Saya ingin melindungi negara ini sebagai pahlawan… tidak, sama seperti saya sendiri. Saya ingin melindungi tempat di mana saya seharusnya berada,” katanya.

“Jadi, kau, aku, dan Kazuki… mari kita selamatkan orang-orang Kerajaan Llinger bersama-sama. Terlepas dari apa yang terjadi di Bumi, mari kita selamatkan kerajaan untuk melindungi tempat yang seharusnya kita tempati,” usulku.

Inukami dan Kazuki akan bertarung sebagai pahlawan, dan saya akan menyembuhkan para prajurit sebagai anggota tim penyelamat. Bagi saya, itu adalah hal yang ideal.

“Kamu telah menjadi jauh lebih kuat,” katanya.

“Dan kamu menjadi lebih terbuka,” kataku. “Aku benar-benar mengagumimu saat kamu masih di Bumi.”

“Yah, itu jujur ​​saja. Kau boleh lebih mengagumiku jika kau mau,” candanya.

“Kamu adalah senpai yang sempurna di Bumi. Kamu berubah setelah datang ke sini. Kamu bahkan mengatakannya sendiri,” kataku.

Dia tertawa. “Aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi, tahukah kamu, aku lebih suka dekat denganmu daripada dikagumi dari jauh,” gumamnya.

Kata-katanya tampaknya sangat mendalam.

Dia tersenyum tenang padaku, tapi itu membuatku merasa sedikit malu.

Aku segera berbaring agar terhindar dari tatapannya.

“Sudah waktunya tidur. Selamat malam,” kataku.

“Hm? Apakah aku membuatmu merasa malu?” tanyanya.

Aku pun segera membalikkan badanku ke arah api.

Jika aku berbicara lagi, aku akan malu hingga tidak bisa tidur.

Saat aku mulai tertidur, kudengar Inukami terkikik sambil menggumamkan satu hal terakhir.

“Aku sangat senang kita bisa bicara. Selamat malam, Usato-kun.”

 

* * *

 

Keesokan paginya, Inukami dan saya mulai berjalan untuk mencoba keluar dari hutan. Saya samar-samar mengingat arah yang saya dan Rose ambil saat terakhir kali saya di sini, jadi saya cukup yakin bahwa kami menuju ke arah yang benar.

“Ngomong-ngomong, apakah Blurin bisa melacak kita lewat aroma kita?” tanya Inukami.

“Dia bisa saja… tapi sayangnya kami kemudian jatuh ke sungai itu,” jelasku.

Saya cuma berharap si rakus itu tidak memakan habis para penjaga di rumah dan di sekitarnya.

Kami berjalan perlahan di jalan setapak. Ada dua alasan untuk ini.

Alasan pertama adalah untuk melangkah dengan tenang. Kami ingin menghindari perhatian monster dengan cara apa pun. Kukuru tidak bersamaku kali ini, jadi tidak ada cara untuk mengetahui apakah ada monster di sekitar.

Alasan kedua adalah untuk mengingat ke mana kami akan pergi. Karena hutan itu dipenuhi pepohonan tinggi, jika kami terburu-buru, kami hanya akan tersesat. Untuk menghindarinya, penting untuk memperhatikan sekeliling kami saat kami bergerak. Saya mempelajarinya dari buku-buku yang Rose suruh saya baca.

Beberapa jam telah berlalu sejak kami mulai menyusuri jalan setapak itu, tetapi masih belum ada jalan keluar yang terlihat. Tiba-tiba, Inukami melihat sesuatu terbang di antara pepohonan di atas kami.

“Usato-kun, ke sana!” katanya.

Saya tahu ada sesuatu yang salah.

Ketika aku mendongak, aku melihat sekelompok monster kecil yang tampak seperti monyet. Bulu mereka berwarna hijau yang berbahaya.

Mereka pastilah…

“Monyet berbisa,” kataku.

“Kau pernah melihatnya sebelumnya?” tanya Inukami panik.

“Hanya di buku. Ini pertama kalinya aku melihatnya di dunia nyata,” jawabku.

Seperti yang bisa ditebak dari namanya, monyet berbisa itu beracun. Meskipun pada umumnya jinak, mereka memakan buah pohon beracun untuk menangkal predator alami mereka. Ketika mereka memakan buah ini, kuku dan taring mereka dipenuhi dengan racun kuat yang melumpuhkan predator mereka. Racun ini mengubah bulu mereka menjadi hijau, yang terbukti juga sebagai kamuflase yang ampuh.

Tepat saat itu, seekor monyet berbisa muda keluar dari kelompok dan melompat di depan saya dan Inukami. Saya memutuskan untuk berjaga-jaga.

“Monyet itu beracun jadi kamu tidak boleh menyentuhnya, senpai,” aku memperingatkan.

“Kemarilah, kawan kecil! Jangan takut,” katanya kepada si monyet.

“Yo! Apa kau mendengarkanku?” teriakku.

Tidak ada yang bisa membantunya, bukan?

Aku berteriak padanya dengan kasar karena senpai dengan ceroboh mengulurkan tangan pada monyet kecil itu. Dia benar-benar mulai membuatku sakit kepala. Hal pertama yang kulakukan adalah meraih lengannya, agar dia berhenti bertingkah gila.

“Kau akan terluka! Benda itu beracun!” kataku.

“Jika dia menenggelamkanku dalam racun, aku pasti ditakdirkan mati di tangan beracun si manis ini!” serunya.

Dia mencoba bersikap tenang, tetapi malah menjadi bumerang.

“Kapan kamu akan berhenti mengatakan hal-hal konyol seperti itu,” keluhku.

Aku bingung. Dia masih seorang gadis—setidaknya menurut definisinya—jadi tidak baik untuk mencengkeramnya terlalu keras. Monyet kecil itu menatap tangannya yang terulur dengan heran, yang hanya membuat Inukami tersenyum puas atas apa yang ditafsirkannya sebagai reaksi yang bersahabat. Setidaknya sampai . . .

“HOO!” teriak monyet itu. Giginya menancap kuat di jari telunjuk Inukami, tetapi Inukami tidak gusar. Sebaliknya, dia tersenyum kaku saat monyet itu terus menempel di jarinya.

“Kemarilah, kawan kecil. Jangan takut,” katanya, kali ini sedikit lebih kasar.

Monyet itu menjerit sekali lagi.

Setelah itu, ia kabur. Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa ia kembali ke kelompoknya. Aku berdiri di belakang Inukami, memperhatikannya yang terkulai sedih. Aku meletakkan tanganku di bahunya untuk menyembuhkan racun yang telah memasuki tubuhnya.

Aku mencoba memperingatkanmu, senpai.

“Tidak ada alasan untuk merasa tertekan, Inukami-senpai,” kataku.

Namun, dia tidak menanggapi. Aku selesai menyembuhkannya dan mulai berjalan pergi, tetapi Inukami masih tidak mau mengangkat kepalanya. Dia tampak terguncang oleh apa yang baru saja terjadi.

Jujur saja, ini agak menyebalkan. Aku akan mengabaikannya.

Inukami mulai merajuk. Dia tidak senang karena aku berhenti berbicara padanya.

“Tidakkah kau akan menghiburku?” tanyanya.

“Sudah,” jawabku.

Setelah terdiam sejenak, dia berkata, “Kau jahat, Usato-kun.”

Hm, bagaimana mungkin aku jadi orang jahat dalam situasi ini?!

“Semoga senpai mau mendengarkanku. Kamu ini anak yang impulsif atau apa?” ​​tanyaku.

“Ya. Saya menjalani kehidupan kedua saya di dunia ini, jadi bisa dibilang saya adalah seorang anak,” katanya.

Logika kacau macam apa itu?

Aku mendesah sebagai jawaban, tetapi Inukami pun tidak menyukainya.

“Kenapa kamu hanya mendesah seperti itu?” tanyanya.

Saya memutuskan untuk tidak menjawab.

“Sekarang kamu mengabaikanku, ya? Baiklah. Dua orang bisa bermain di pertandingan itu,” katanya.

Sekarang yang harus kulakukan adalah terus mengabaikannya, karena aku tahu dia akhirnya akan berbicara. Saat kami berjalan di jalan setapak, aku menyadari bahwa pepohonan semakin menipis di setiap langkah. Sepertinya kami akhirnya meninggalkan hutan.

“Kita akan segera keluar dari sini, senpai,” kataku sambil menoleh kembali ke Inukami yang masih terdiam.

“Cih. Tentu saja, kau akan bicara saat kita pergi. Kau punya kepekaan terhadap waktu, aku akan mengakuinya,” dia cemberut.

Namun, satu-satunya hal yang dibuktikannya adalah bahwa dia tidak bisa menyimpan dendam. Meskipun dia membuat keributan, aku berhasil mengabaikannya dan tetap menatap lurus ke depan. Beberapa langkah kemudian, kami akhirnya sampai di tanah lapang yang tidak dikelilingi pepohonan.

“Tuan Usato! Nyonya Suzune!” seseorang memanggil dari kejauhan.

“Itu suara penjaga gerbang,” kataku.

Penjaga gerbang telah mencari kita selama ini dan dia bersama Blurin!

“Itu melelahkan,” kataku.

Namun, Inukami merasa berbeda. “Menyenangkan sekali. Aku senang bersamamu, Usato-kun.”

Oh, saudara.

Biasanya, saya pikir kata-kata itu memiliki makna yang lebih dalam, tetapi ini adalah senpai yang sedang kita bicarakan. Mungkin lebih baik mengabaikannya.

“K-Kami menemukanmu! Lega sekali!” kata penjaga gerbang.

Bahkan Blurin menggeram gembira saat melihatku.

Aku mulai melambaikan tangan dengan panik kepada mereka berdua ketika Inukami tiba-tiba menoleh kepadaku dan mengulurkan tangannya. Senyum ceria—secerah matahari—menghiasi wajahnya.

“Kita berhasil! Ayo pulang, Usato-kun!” katanya.

Tentu saja aku tersenyum, dan meskipun aku merasa sedikit malu, aku menggenggam tangannya. Dia bukan lagi Suzune Inukami yang kukagumi di sekolah, dia juga bukan ketua dewan sekolah yang anggun. Sebaliknya, dia hanyalah seorang gadis yang menikmati tempat barunya di dunia fantasi ini, meskipun dia terkadang kurang ajar dan sedikit hiperaktif.

“Ya. Ayo pulang. Kembali ke tempat asal kita,” kataku.

Inukami mengangguk dan tersenyum, yang membuatku sangat damai.

Mungkin bersikap lebih terbuka dengan Inukami bukanlah hal yang buruk.

 

* * *

 

Inukami dan saya berhasil kembali ke kerajaan dengan selamat.

Ternyata, penjaga gerbang merasa bertanggung jawab atas tersesatnya kami, jadi dia dan Blurin menghabiskan sepanjang hari mencari kami tanpa berhenti untuk makan siang. Penjaga lainnya—sang penyihir—telah menangkap sekelompok bandit sendirian. Ketika dia mengawal mereka kembali ke kerajaan, dia melaporkan bahwa kami telah hilang. Ketika saya punya kesempatan, saya pasti akan berterima kasih kepada mereka berdua atas bantuan mereka.

Sekarang setelah kami kembali ke kerajaan, kami menuju ke istana untuk memberi tahu raja bahwa kami berhasil kembali dengan selamat. Penjaga berambut merah itu sedang menjaga Blurin; mereka telah menjadi teman baik, jadi aku tahu bahwa mereka akan akur. Dia tidak seperti seseorang yang terus mencoba menyentuh Blurin setelah dia menampar tangannya.

Inukami dan aku memasuki aula besar tempat raja telah menunggu. Rose dan Siglis juga ada di sana, bersama seorang lelaki tua berwajah pemarah bernama Sergio yang berdiri di samping raja ketika kami pertama kali dipanggil.

Raja melihat kami dan langsung menghela napas lega. “Oh, Usato, Suzune, aku sangat senang kalian selamat,” katanya, sambil merosot dalam singgasananya. Dilihat dari kantung matanya, dapat dipastikan bahwa ia sangat khawatir. Aku membuka mulut untuk meminta maaf, tetapi Inukami mendahuluiku.

“Kami mohon maaf karena membuat Anda khawatir, Yang Mulia,” katanya.

“Tidak perlu minta maaf. Kami yang seharusnya meminta maaf padamu. Kami sangat menyesalkan semua kesulitan yang telah kau lalui. Aku juga ingin meminta maaf padamu, Usato. Jika aku tidak menyuruhmu menemani Suzune dalam pelatihannya, semua ini tidak akan terjadi,” keluhnya.

Raja begitu sensitif sampai-sampai hal itu membuatnya lelah. Saya sedikit terkejut dengan kata-katanya. Saya tahu saya harus mengatakan sesuatu sebagai tanggapan.

“T-Tidak apa-apa, kok. Kayaknya, yah . . . aku sudah terbiasa dengan hal semacam ini,” kataku.

“Kau?” tanya raja tak percaya.

Aku tidak tahu harus berkata apa. Jika aku mengatakan yang sebenarnya, itu pasti akan membuat masalah semakin rumit.

“Oh, eh, nggak apa-apa! Aku menghabiskan banyak waktu di hutan di dunia lamaku, jadi aku sudah terbiasa dengan pemandangannya saja!” Aku berbohong.

“Saya mengerti,” jawabnya.

Kenapa aku baru saja melindungi Rose? Oh tidak, apakah dia sudah mengendalikanku sampai-sampai dia bisa mengendalikan perasaanku?!

Aku melirik Rose, yang sedang menyeringai, seperti yang kuduga. Aku benar-benar kalah. Tepat saat itu, sang raja mengajukan pertanyaan lain.

“Ngomong-ngomong, bagaimana latihanmu dengan tim penyelamat? Apakah berjalan lancar?”

Itu dia! Pertanyaan tersulit yang mungkin bisa ditanyakannya!

Saya berhasil mengalihkan topik pembicaraan sedetik yang lalu, tetapi kemudian saya dihujani pertanyaan sulit lainnya! Rose ada di ruangan itu, jadi saya harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi nanti jika saya mengatakan hal yang salah.

“H-Hebat sekali,” kataku tergagap.

“Kenapa, kamu tidak bilang. Sejujurnya, aku khawatir padamu. Tapi mendengar semuanya berjalan baik membuatku benar-benar lega,” katanya dengan tenang.

Hatiku sakit sekali sampai rasanya mau meledak!

Aku berdiri di sana, tersiksa oleh rasa bersalahku, saat Sergio menoleh ke arah raja. “Yang Mulia,” katanya, “sudah hampir waktunya.”

“Ya, aku tahu,” jawab sang raja, lalu ia kembali kepada kami. “Sedangkan untuk kalian, Usato dan Suzune, aku sarankan kalian beristirahat. Kalian pasti lelah.”

 

Setelah itu, kami meninggalkan aula besar itu, sebagaimana dikatakan raja.

Rose bersikap seperti biasanya, tetapi entah mengapa Sergio dan Siglis tampak sangat cemberut. Hanya dengan melihat wajah mereka, saya tahu mereka lega kami kembali, tetapi ada hal lain yang tampaknya mengganggu mereka.

“Mungkin itu hanya imajinasiku,” gumamku.

Aku kelelahan dan raja sudah memutuskannya. Inukami tidak tampak lebih lelah dari biasanya, tetapi jauh di lubuk hatinya dia pasti kelelahan. Kami berjalan berdampingan selama beberapa menit, lalu bersiap untuk berpisah. Tepat sebelum aku berbalik untuk mengucapkan selamat tinggal, aku mendengar orang-orang berteriak tiba-tiba.

“Usato! Senpai!” seru sebuah suara yang familiar.

“Tu-Tunggu dulu, Kazuki-sama!” seru yang lain.

Kazuki dan Celia-sama yang terengah-engah berlari ke arah kami. Kazuki meletakkan tangannya di kakinya dan terengah-engah.

“La-Lama tidak berjumpa,” kataku ragu-ragu.

“Jangan lama-lama tidak bertemu denganku! Aku terbangun dan kau dan senpai tiba-tiba menghilang! Diserang monster, katanya! Aku sangat khawatir,” kata Kazuki.

Ya ampun, kita pasti benar-benar membuat Kazuki takut. Aku merasa tidak enak karena membuatnya begitu khawatir.

“Maafkan aku,” kataku. Dan aku benar-benar bersungguh-sungguh.

Kedua gadis itu tengah asyik mengobrol pribadi ketika sang putri tiba-tiba menatap Kazuki dan terkikik. Setiap gerakan yang dilakukannya benar-benar memancarkan keanggunan.

“Ketika Kazuki mendengar bahwa Suzune-sama hilang, dia sangat pucat sehingga kupikir dia akan pingsan! Faktanya, dia lari dari istana untuk mencarinya,” kata sang putri.

“Aduh! Mereka tidak perlu tahu itu,” kata Kazuki malu-malu.

Inukami terkekeh. “Sepertinya kau sama cerobohnya seperti kami, Kazuki-kun,” sindirnya.

“Kau memang ratu kecerobohan, senpai. Kau bahkan punya monyet kecil yang membencimu!” seruku.

Inukami menjadi gugup. “Urk. Itu—kamu benar-benar jahat!”

“Monyet kecil apa, Usato?” tanya Kazuki.

“Yah, kau lihat . . .” Aku mulai berkata, tapi kemudian dia menutup mulutku dengan tangannya. Uhm, Inukami?!” Aku menangis di sela-sela jarinya.

“Abaikan saja dia! Bukan apa-apa!” teriaknya. Mungkin dia tidak ingin yang lain tahu. Tapi kalau begitu, aku bisa saja memberi tahu Kazuki nanti saat kami sudah berduaan.

Baik Kazuki maupun sang putri memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat Inukami dengan panik mendorong tangannya ke wajahku. Sang putri menatapku, lalu Inukami, lalu bertukar pandang dengan Kazuki.

“Mereka pasti berteman dekat ,” katanya dengan licik.

Sang putri tampaknya telah salah paham, tetapi Kazuki tidak begitu tahu apa maksudnya. Dengan kata lain, aku harus menolak sebelum Inukami memperburuk keadaan. Jika aku tidak menjernihkan suasana sekarang, ejekan itu akan semakin membesar seiring berjalannya waktu. Lebih parahnya lagi, Inukami menutup mulutku dengan senyum yang melengkung seperti bulan sabit.

“Tidak mungkin. Kami hanya berteman. Itu tidak akan pernah terjadi,” kataku.

Inukami tiba-tiba mundur seolah dia sedang terkejut.

Aku berharap dia tidak terlalu dramatis, tetapi kurasa itu terlalu berlebihan.

“Oh, benarkah? Yah, sayang sekali,” kata Celia-sama, tetapi senyumnya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak merasa kasihan. Tidak peduli dunia apa ini—gadis-gadis di dunia mana pun akan selalu tergila-gila dengan kisah cinta. Bukan berarti ini kisah cinta, tentu saja!

“Ngomong-ngomong, Usato, Rose-san benar-benar hebat!” kata Kazuki.

“Eh, permisi?!” seruku. Rose dan Kazuki tidak ada hubungannya sama sekali, jadi mendengar dia menyebut nama Rose benar-benar mengejutkanku. Aku gemetar ketakutan sambil menunggu dia melanjutkan pikirannya.

“Saat aku pergi mencari kalian, Rose-san menghentikanku di gerbang istana. Dialah satu-satunya yang berdiri di antara aku dan hutan,” jelasnya.

“Dia memang aneh,” komentarku.

Bagaimanapun juga, dia memperlakukan aku dan Blurin seperti bayi.

“Aku terlalu terburu-buru,” lanjut Kazuki. “Jika Rose-san tidak menghentikanku, aku akan membuat negara ini semakin bermasalah.”

Aku tidak bisa menyangkalnya. Jika Inukami menghilang dan satu-satunya pahlawan lainnya hilang, negara akan menjadi panik. Dalam hal itu, Rose pasti telah melakukan hal yang benar.

“Terlebih lagi, Rose-san sangat percaya padamu, Usato,” kata Kazuki.

“Benarkah?” tanyaku.

“Dia bilang kamu tidak akan mati dengan mudah karena kamu adalah anak didiknya. Dia tidak pernah ragu bahwa kamu akan pulang dengan selamat. Sungguh luar biasa betapa dia percaya padamu,” katanya.

Oke. Jadi pada dasarnya, dia tidak mengira aku akan langsung mati.

Mungkin aku seharusnya senang karena dia memercayaiku, tetapi aku hanya merasa bimbang.

Bagaimanapun, aku tersentuh karena Kazuki begitu baik dan tulus sehingga dia menerima kata-kata Rose dengan sepenuh hati. Aku menatapnya dengan cemberut dan meletakkan tanganku di bahunya. Dia tampak sedikit bingung, tetapi aku mengatakan apa yang menurutku perlu kukatakan.

“Jangan pernah kehilangan kepolosanmu, Kazuki. Jangan sampai ternoda seperti aku dan senpai,” kataku.

“O-Oke. Hmm, aku tidak begitu mengerti, tapi tentu saja,” dia mengangguk, tampak bingung. Merasa sangat yakin, aku melepaskan tanganku dari bahunya.

Aku menghela napas lega… tetapi kemudian menyadari Inukami tengah melotot ke arahku.

Saya tidak yakin mengapa.

“Kamu baru saja menyiratkan bahwa aku tercemar,” katanya, tampak sangat tidak terhibur.

Dia tidak menyangkalnya, jadi menurutku ya. Ya, dia memang menyangkalnya.

 

* * *

 

Setelah Usato dan Suzune meninggalkan aula besar, Rose, Siglis, dan Sergio tinggal bersamaku di ruang singgasana.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang Fall Boars yang menyerang mereka, Sergio?” tanyaku.

“Belum. Aku tidak tahu apa yang merasuki mereka,” jawabnya dengan cemberut.

Fall Boars masih hidup di padang rumput, tetapi kelompok Usato telah diserang di tempat lain . Jika ini hanya kebetulan, Rose dan Siglis—kapten tim penyelamat dan komandan pasukan—tidak akan pernah dipanggil.

“Kami menginterogasi para bandit yang menyerang para pahlawan di luar padang rumput. Mereka mengatakan bahwa jumlah monster lebih sedikit dari biasanya, tetapi orang-orang ini menyerbu tanah kami dari negara lain. Mereka jauh dari kata dapat diandalkan,” kata Sergio.

Aku memegang kepalaku dengan cemas. “Jika para bandit itu berkata jujur, monster-monster itu pasti telah melarikan diri dari habitat mereka di padang rumput. Sesuatu mungkin telah mengejar mereka ke negara kita,” jawabku.

Musuh telah tiba. Perang akan segera terjadi. Dapat dipastikan bahwa mereka tidak akan meremehkan kita seperti yang mereka lakukan dalam pertempuran terakhir. Sebaliknya, mereka akan melancarkan serangan habis-habisan untuk merebut Kerajaan Llinger.

Sergio memecah keheningan dengan berbisik. “Itu pasti… pasukan Raja Iblis.”

“Benar,” kataku. “Mereka sudah kembali.”

Mereka adalah penjajah yang iblis dan monster jahatnya memimpin serangan ke Kerajaan Llinger. Aku ingin menghindari semua pertempuran, jika memungkinkan, tetapi itu hampir tak terelakkan setelah invasi sebelumnya.

“Siglis, suruh para komandan menyiapkan pasukan mereka. Bersiap untuk menyerang,” perintahku.

“Baik, Yang Mulia! Sesuai keinginan Anda!” jawabnya.

“Baik,” jawabku.

Sambil membungkuk, Siglis keluar dari aula besar untuk mempersiapkan pasukan. Selanjutnya, aku melirik wanita yang sedang menyilangkan lengannya dan bersandar di dinding.

“Rose,” ucapku.

“Saya tahu, Yang Mulia. Anda ingin saya memeriksa bagaimana invasi Pasukan Iblis berlangsung, bukan?” tebaknya.

“Maafkan aku,” kataku.

“Jangan khawatir,” jawabnya. “Aku tahu aku orang tercepat di negara ini. Aku akan mencari jauh ke padang rumput, dekat perbatasan. Kedengarannya benar?”

“Ya, saya yakin di sanalah mereka seharusnya berada . . . meskipun saya lebih suka mereka tidak berada di sana sama sekali,” keluh saya.

Ada jalan di padang rumput yang memisahkan tiga negara berbeda. Negara pertama adalah Kerajaan Llinger, yang kedua adalah negara tetangga, dan yang ketiga adalah Wilayah Raja Iblis, tanah yang penuh dengan monster. Sebuah sungai besar mengalir melalui negara itu.

“Baiklah. Aku akan pergi saat malam tiba,” katanya.

“S-Senja?! Itu berbahaya, Nyonya Rose!” Sergio memperingatkan, mencoba menghentikannya.

Jika pasukan Raja Iblis benar-benar sedang dalam perjalanan, maka gerombolan monster sedang dalam perjalanan menuju negara kita. Namun, Rose akan mengusir mereka. Dia dulunya adalah komandan divisi infanteri untuk kerajaan. Dia bisa membuat monster mana pun berbalik melawan mereka.

Meskipun sudah diperingatkan Sergio, Rose tetap berjalan pergi.

Aku berkata, “Rose, maukah kau memimpin pasukan ke medan perang untuk kita lagi?”

Aku tahu dia akan menolak, tapi aku tak dapat menahan diri untuk tidak memohon.

“Saya tidak berencana untuk kembali, Yang Mulia. Saya tidak sebaik yang Anda pikirkan,” katanya.

“Anda adalah tabib pertama yang dipercaya memimpin divisi infanteri, jadi mengapa Anda mengkritik diri sendiri dengan begitu keras? Bahkan setelah Anda mengundurkan diri dari jabatan Anda, Anda telah menyelamatkan banyak nyawa sebagai kapten tim penyelamat, bukan?” tanya saya.

“Saya tidak mengkritik. Saya hanya mengatakan kebenaran,” jawabnya.

Dia memiliki sihir penyembuh yang memberinya kemampuan fisik luar biasa, yang memungkinkannya menghancurkan monster kuat apa pun yang menghalangi jalannya. Pengabdiannya di militer sangat mengesankan sehingga para kesatria masih berbagi cerita tentang prestasinya, dan dia bahkan bertanggung jawab untuk meningkatkan reputasi para penyembuh. Betapapun aku berharap dia akan naik takhta sebagai Letnan Kolonel . . .

“Itu masih mengganggumu, bukan?” tanyaku.

“Memang. Aku tidak bisa melupakannya. Aku menerima kematian para peserta pelatihanku. Aku tahu aku tidak bisa menghidupkan kembali anak-anakku, tetapi bekas luka di mata kananku ini tidak akan membiarkanku melupakannya,” katanya.

Ketika Rose naik pangkat menjadi Letnan Kolonel, dia telah melatih tujuh pasukan elit kami. Mereka adalah orang-orang bersemangat yang tidak mudah dilatih, tetapi mereka semua menghormatinya sebagai komandan mereka. Ketika timnya berangkat berperang, mereka selalu memperoleh kemenangan telak, tidak peduli seberapa kuat monster atau seberapa jahat iblisnya. Dengan berbagai prestasi yang telah mereka raih, tidak seorang pun membayangkan bahwa unit mereka akan mengalami kekalahan yang tidak mengenakkan.

“Itu bukan salahmu,” kataku.

“Ya, benar. Rasa banggaku menuntun mereka semua menuju kematian. Saat itulah aku belajar bahwa tidak peduli seberapa keras kau berlatih, tidak peduli seberapa berbakat dan dapat dipercayanya dirimu, begitu kau mati, semuanya berakhir. Bekas luka ini adalah hukuman atas dosa-dosaku. Bekas luka ini tidak akan membuatku melupakan apa yang telah kulakukan,” katanya.

Bekas lukanya lebih berarti baginya daripada yang kuduga. Bekas luka itu mengingatkannya pada kematian tujuh orang peserta pelatihan yang dipercayakan kepadanya.

“Yang Mulia, jangan lemparkan seorang gadis ke medan perang jika dia tidak bisa melepaskan orang mati. Aku adalah contoh yang baik mengapa Anda tidak boleh melakukannya,” pikirnya.

Dia tampaknya melihat bekas luka di mata kanannya sebagai simbol bukti penolakannya untuk kembali ke militer. Namun, itu bukan sekadar alasan. Apa yang telah terjadi pasti telah membuatnya trauma.

“Itulah sebabnya saya membentuk tim penyelamat. Kami tidak berkelahi; kami hanya kelompok yang berusaha menyelamatkan nyawa orang,” jelasnya.

Dia telah membentuk tim penyelamat sebelum kebangkitan Raja Iblis. Banyak yang khawatir tentang organisasi yang sangat aneh ini, tetapi opini publik berubah dengan cepat selama invasi yang terjadi dua tahun lalu, setelah Raja Iblis baru saja bangkit. Rose dan pasukan elitnya menyelamatkan banyak ksatria saat itu, yang akhirnya membawa kita pada kemenangan.

“Ada satu alasan lagi mengapa saya masuk tim penyelamat,” katanya.

“Apa itu?” tanyaku.

Dia menatapku dengan satu mata yang tersisa. Aku hampir menggigil saat mendapati diriku tersesat dalam mata hijau gioknya, tetapi aku segera menyesuaikan pandanganku untuk melihatnya sebagai salah satu pemimpin negara kita. Tim penyelamat telah berkontribusi pada kemenangan kita sebelumnya. Awalnya, aku mengizinkannya untuk menciptakannya, tetapi dia tidak pernah memberitahuku tujuannya. Aku merasa bahwa menyelamatkan nyawa tentara bukanlah alasan terbesar dia melakukannya.

“Aku . . .” Ucapannya terhenti.

Dia menutup mata kanannya dengan tangan kanannya. Bahunya tiba-tiba bergetar dan mulutnya membentuk senyum. Itu adalah wajah yang biasanya tidak pernah dia tunjukkan, dan dengan itu, muncul kata-kata yang tidak pernah kuduga akan kudengar darinya.

“Saya menginginkan seorang peserta pelatihan yang tidak akan mati di hadapan saya,” ungkapnya.

Seorang peserta pelatihan yang tidak akan pernah mati. Itulah keinginannya.

Meskipun aku tahu itu tidak realistis, gambaran seorang anak laki-laki muncul di pikiranku. Anak laki-laki malang yang secara tidak sengaja terseret ke dalam pemanggilan pahlawan. Sekilas, anak laki-laki itu tidak lebih dari seorang pemuda biasa, baik hati, dan mungkin tidak bisa diandalkan. Namun sekarang anak laki-laki ini memiliki tugas untuk menyelamatkan para kesatria negeri ini.

Baik pahlawan maupun ksatria tidak dapat menguasai sihir ofensif yang sangat kuat yang dicari Rose, dan bocah itu tidak berbeda. Mengingat masa lalu Rose, saya dapat melihat mengapa Rose melihat begitu banyak harapan dalam dirinya. Namun, mengharapkannya untuk tidak mati adalah permintaan yang terlalu besar.

“Anda tidak bisa mengharapkan orang hidup selamanya,” kataku.

“Itulah sebabnya kami berlatih. Saya mencari sihir penyembuhan, latihan yang memungkinkan kita melakukan hal yang mustahil, dan tekad baja yang tidak akan goyah terhadap musuh kita. Saya telah mencari seseorang yang memiliki semua hal itu begitu lama dan sepertinya saya akhirnya menemukannya,” jawabnya.

Orang yang memiliki semua yang dia butuhkan adalah…

“Usato, benar?” tanyaku.

“Dia sangat ideal. Dia hanya seorang anak yang bakatnya hanya sihir penyembuhan, tetapi itu cocok untuk penyembuh yang kubutuhkan. Ditambah lagi, dia terbiasa dengan kehidupan di tempat penampungan jauh lebih cepat dari yang kuduga. Kau tahu apa artinya itu?” tanyanya.

“Ceritakan saja,” kataku penasaran.

“Ia memiliki naluri bertahan hidup, beradaptasi dengan lingkungannya, dan memiliki keinginan untuk hidup. Kalau saya bersikap baik, ini pada dasarnya berarti ia paling benci kehilangan. Sisi buruknya adalah lingkungannya pada dasarnya membentuk siapa dirinya,” jelasnya.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Ketika latihannya sangat berat hingga dia muntah darah, dia mengeluh tetapi dia tidak akan pernah berhenti. Saya bisa memarahinya sepanjang hari, tetapi dia tidak pernah menyerah. Sejujurnya, rasanya dia diciptakan untuk dunia ini—menjadi anggota tim penyelamat. Kepribadiannya cocok dengan orang lain. Dia menyelesaikan pelatihan tim penyelamat yang melelahkan dan bertahan hidup selama sepuluh hari di Kegelapan Llinger, dan itu semua karena dia melakukan semua yang dia bisa untuk beradaptasi dengan lingkungannya,” katanya.

Keinginan untuk hidup pasti ada dalam darahnya.

“Dia adalah segalanya yang aku butuhkan dari seorang penyembuh. Dan kau tahu, dia melawanku meskipun aku telah membuatnya menderita. Tidak pernah tunduk pada keinginanku. Hampir seperti dia…” dia terdiam.

Dia menghentikan kalimatnya, menepis pikiran apa pun yang ada di benaknya, dan mengerutkan kening sekali lagi. Beberapa saat kemudian, dia menatapku dengan senyum meremehkan diri sendiri. Saat kami berdiri dalam keheningan, Rose mulai membentuk kalimat yang terputus-putus.

“Ya. Dia seperti anggota kruku yang sudah mati. Bocah nakal yang menyebalkan itu. Itulah sebabnya aku akan menjadikannya penyembuh terbaik yang pernah ada,” katanya. Tak lama kemudian, tumitnya berbunyi klik di lantai saat dia berjalan menuju pintu keluar. Aku ditinggal sendirian, membeku di tempat.

Itulah pertama kalinya aku melihatnya tampak begitu lemah dan sedih. Saat aku berdiri diam di aula besar, aku mendengarkan gema lembut langkah kakinya yang menjauh di kejauhan.

 

 

Bab 6: Malam Pengambilan Keputusan!

 

Di wilayah kekuasaan Raja Iblis, dekat perbatasan negara di padang rumput, segerombolan prajurit iblis tengah membangun jembatan di atas sungai yang mengalir melalui daratan. Para prajurit tersebut adalah anggota pasukan Raja Iblis yang telah melakukan perjalanan jauh dan luas untuk menyerang Kerajaan Llinger. Pemimpin mereka adalah Amila Vergrett, komandan pasukan iblis ketiga.

“Jembatannya hampir selesai!” teriaknya, tampaknya mencoba untuk masuk ke dalam suasana hati untuk perang yang akan datang. “Kami adalah tangan Raja Iblis! Kami akan bertarung sampai kami hancur menjadi debu, dan bahkan setelah itu, kami akan menawarkan kekuatan kami kepada Raja kami!”

Para prajurit bersorak kegirangan. Amila mengangguk, puas dengan respons pasukan, tetapi di sampingnya ada seorang ksatria berbaju zirah hitam yang mendesah panjang.

“Tenanglah, Komandan. Jujur saja, Anda menyebalkan,” kata pria itu.

“Baiklah, permisi,” balasnya. “Ini sangat penting bagi kami. Tentu saja, saya akan sangat senang. Dan beraninya kau mengatakan atasanmu itu menyebalkan?!”

“Ups. Salahku. Aku masih berusaha terbiasa,” gerutu bawahannya acuh tak acuh.

Amila sangat marah hingga urat nadinya hampir keluar dari kepalanya. “Kenapa kau… tidak usah peduli. Tidak masalah bagaimana keadaan sebelumnya. Kau resmi menjadi bawahanku. Kau harus mematuhi perintahku.”

“Benar juga,” kata sang kesatria dengan acuh tak acuh. Setelah itu, dia berbalik dan berjalan pergi. Amila ditinggalkan di sana berdiri sendirian dengan tangan di kepalanya.

“Berbakat, tapi hampir mustahil dikendalikan,” gumamnya.

“Dia menyusahkanmu, ya?” kata sebuah suara. Itu Hyriluk, seorang iblis. Dia berjalan ke arahnya dengan senyum masam di wajahnya.

“Oh, Hyriluk. Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah seharusnya kamu menjaga ciptaan kesayanganmu ?” tanyanya.

Dia merujuk pada Baljinak, Prototipe Monster Buatan Iblis Tujuh Puluh Dua, senjata taktis yang dibuatnya untuk perang.

“Tidak perlu terdengar sarkastis. Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan jembatannya? Apakah konstruksinya berjalan lancar?” tanyanya.

“Seharusnya selesai dalam beberapa jam,” gumamnya, sambil melirik ke arah jembatan yang hampir selesai.

Jembatan itu terdiri dari dua hal: setengahnya adalah kayu dari pohon yang ditebang sementara setengahnya lagi adalah campuran bahan-bahan yang mereka ciptakan dengan sihir. Jembatan itu tidak cukup kokoh untuk dianggap “tahan lama”—bahkan tidak bercanda—tetapi tetap saja jembatan itu bisa dilintasi.

“Maksudku, kalau jembatan itu runtuh, kita akan celaka. Belum lagi betapa hal itu akan melemahkan semangat para prajurit,” imbuh Hyriluk.

“Itulah sebabnya kami selalu memantau sisi lain pantai. Tidak bisakah Anda mengatakan sesuatu yang tidak terlalu… tidak menyenangkan?” katanya.

Hyriluk tertawa. “Baiklah, aku minta ma—”

“Komandan!” salah satu prajurit menyela. Dia jelas kehabisan napas saat berlari ke arah Amila. “Sebuah benda tak dikenal terbang langsung ke arah kita!”

“Apa?!” teriak Amila.

Beberapa saat kemudian, sebuah pohon raksasa tumbang menimpa jembatan yang setengah jadi itu. Pohon itu menembus jembatan, yang mulai retak dan segera hancur berkeping-keping.

“K-Kenapa?! Apa yang baru saja terjadi?! Jembatan itu! Itu . . .” dia tergagap.

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga Amila dan Hyriluk membeku karena terkejut. Ketika Amila akhirnya tersadar kembali, ia melihat sesuatu yang sangat jauh di seberang sungai.

Satu-satunya hal yang dapat dilihatnya adalah warna rambut hijau yang mencolok.

“Roooooooooose!” teriak Amila.

Kemarahannya ditujukan tidak lain kepada iblis yang sedang tertawa di seberang sungai.

 

* * *

 

Yang mengejutkan saya, saya benar-benar diberi waktu untuk beristirahat.

Kemarin, Rose kembali ke tempat tinggal dari kastil jauh lebih lambat dariku, lalu dia pergi ke suatu tempat di malam hari. Pada dasarnya, itu berarti aku libur keesokan harinya.

“Lalu mengapa aku harus pergi ke kota kastil?” tanyaku pada diriku sendiri.

Aku memegang surat dari Rose dan gambar peta yang hampir terlalu rapi. Masalahnya adalah aku terlalu menarik perhatian penduduk kota. Aku mengenakan seragam, tetapi aku bahkan tidak berlatih dan meninggalkan Blurin di kandang kuda.

“Mengapa dia hanya jalan-jalan saja?” seorang warga bertanya dengan suara keras.

“Pertanyaan bagus,” kata yang lain.

Ternyata tim penyelamat tidak berjalan-jalan di kota seperti orang normal. Mungkin saya seharusnya terkejut, tetapi saya tidak. Pikiran saya pasti telah diracuni . . . bersama dengan penduduk kota juga.

Aku mengabaikan bisik-bisik di kota sambil mengikuti peta. Tujuanku seharusnya berada di jalan utama yang besar, yang menurut Rose relatif mudah ditemukan.

“Itu pasti,” kataku.

Saya melihat sebuah bangunan bata putih yang menonjol di antara berbagai toko. Peta itu jelas menunjuk ke bangunan itu, tetapi saya tidak tahu apakah itu berarti saya harus masuk.

Dalam perjalanan ke gedung, aku melihat sepasang telinga dan ekor yang familiar. Seorang gadis beastkin rubah menatapku dari jarak sekitar sepuluh meter. Dia benar-benar mengejutkanku.

Tatapan itu… seolah-olah dia sedang membaca pikiranku. Ini tidak baik. Aku mungkin harus menjauh dari gadis itu.

Aku segera mendekati gedung itu, membuka pintu, dan masuk ke dalam. Setelah berhasil lolos dari tatapan gadis itu, aku menutup pintu di belakangku dan mendapati diriku berada di sebuah ruangan yang sangat rapi dan mengingatkan pada tempat tinggal tim penyelamat. Aku berteriak untuk melihat apakah ada seseorang di sana.

“Halo?” kataku.

“Datang!” jawab suara bersemangat dari belakang gedung.

Beberapa saat kemudian, seorang gadis muda bergegas menyambut saya. Dia sedikit lebih pendek dari saya dan berambut pirang agak pendek. Dia tampak bersemangat seperti yang tersirat dalam suaranya.

“Halo! Ada urusan apa dengan rumah sakit Fleur hari ini?” tanyanya.

“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘Fleur’? Hmm, Rose-san ingin aku memberimu surat ini,” kataku.

“Ya ampun! Benarkah?!” seru gadis itu.

Kalau tidak salah, Fleur—sang tabib yang bukan aku atau Rose—adalah nama belakang Orga. Sepertinya aku sudah sampai di kantornya. Aku melihat ke sekeliling ruangan sekali lagi, lalu menyerahkan surat Rose kepada gadis itu.

“Terima kasih banyak! Dan dengan siapa aku berbicara?” pekiknya.

“Namaku Usato,” jawabku.

“Usato? Kakak laki-lakiku bercerita tentang Usato . . . Tunggu! Kau trainee baru!” katanya.

“B-Benar,” jawabku.

Dia sangat energik—tipe gadis yang bisa kulihat menjadi temanku di Bumi. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa dia adalah adik perempuan Orga.

“Namaku Ururu Fleur! Dan um, umurku delapan belas tahun!” serunya.

“O-Oh! Aku berusia tujuh belas tahun,” kataku.

“Kamu setahun lebih muda dariku!” teriaknya.

Komentarnya begitu acak sehingga saya tidak tahu harus berkata apa. Hal yang menarik adalah bahwa dia dan Orga sama-sama memberi tahu saya berapa usia mereka saat kami bertemu.

Pasti ada kekhasan di keluarga mereka.

“Jadi, di mana Orga-san?” tanyaku.

“Di belakang bersama pasien. Mau ikut memeriksa?” tawarnya.

Aku tidak tahu seperti apa sebenarnya tabib Orga. Rose adalah satu-satunya tabib yang sihirnya pernah kulihat, jadi ini sepertinya kesempatan yang bagus untuk mengamati.

“Hanya jika Anda tidak keberatan,” jawabku.

“Tentu saja! Ke arah sini!” serunya.

Aku mengikuti Ururu ke sebuah ruangan di bagian belakang ruang perawatan. Dia membuka pintu perlahan. “Jangan bicara terlalu keras,” katanya, “itu tidak baik. Adikku mudah sekali teralihkan perhatiannya.”

“Baiklah,” bisikku.

Ururu dan aku mengintip ke dalam ruangan dari ambang pintu. Menjadi diam-diam terasa agak salah, tetapi dengan Ururu di sana, aku (cukup) yakin bahwa semuanya baik-baik saja. Dari celah kecil itu, aku melihat Orga berdiri di samping seorang anak laki-laki yang sedang berbaring di tempat tidur, dan sosok keibuan yang memegang tangannya. Anak itu tampaknya menderita suatu jenis penyakit.

“Anda lihat anak itu? Beberapa hari yang lalu, dia terkena infeksi aneh yang membuatnya sangat sakit. Gejalanya sangat parah sehingga ibunya membawanya ke kantor kami,” jelasnya.

“Aku mengerti,” jawabku.

Kekuatan sihir hijau terkumpul di telapak tangan Orga.

“Wah,” bisikku. Aku tak kuasa menahan rasa kagum. Sihir penyembuhan Orga berwarna hijau tua pekat yang meninggalkan jejak yang jelas. Sihirnya jauh lebih kuat daripada sihirku—aku tahu karena aku menggunakan sihir yang sama dengannya.

Orga memegangi kepala dan dada anak itu dengan kedua tangannya, yang mengirimkan gelombang sihir penyembuhan ke seluruh tubuhnya. Sihir Orga sangat halus. Itu jauh di luar jangkauanku.

Beberapa saat kemudian Orga menurunkan tangannya.

“Semuanya membaik,” katanya. Ia langsung menyembuhkan anak itu, yang segera duduk di tempat tidur.

“Benar, Bu, aku sudah sembuh!” seru anak itu. “Aku merasa jauh lebih baik!”

“Menakjubkan,” bisikku. Anak yang tadinya terbaring di tempat tidur kini tampak memiliki semua energi di dunia. Ibu anak itu membungkuk hormat kepada Orga. Betapapun bingungnya dia, Orga adalah penyembuh yang ahli, sesederhana itu. Aku tidak akan pernah bisa meniru sihir yang dibuat dengan hati-hati seperti miliknya.

 

Setelah mengantar ibu dan anak itu keluar gedung, Orga kembali ke dalam dengan senyum gembira di wajahnya. “Hai, Usato-kun! Senang bertemu denganmu.”

“Sama-sama,” kataku. “Oh, dan maaf karena menerobos masuk saat kamu sedang sibuk.”

“Sama sekali tidak! Aku senang kau mengunjungi kami. Apakah Ururu-chan sudah mengundangmu dengan baik?” tanya Orga curiga.

“Tentu saja. Duh! Oh, silakan duduk, Usato-kun. Kita bisa berdiri dan mengobrol, tapi tidak ada yang lebih menyenangkan daripada merasa nyaman,” kata Ururu.

Aku duduk di kursi kayu. Orga dan Ururu duduk di seberangku di meja.

“Terima kasih telah membawakan kami surat dari kapten,” kata Orga.

“Tidak masalah. Aku senang aku datang. Aku ingin melihat tempat ini sendiri,” jawabku.

Aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh saat mengatakan bahwa aku senang bisa datang. Kesempatan untuk melihat keajaiban penyembuhan Orga telah membuat hariku menyenangkan.

Apakah Rose ingin menunjukkan sihirnya padaku? Itukah sebabnya aku di sini?

“Jadi, ceritakan padaku, Usato-kun! Bagaimana kabar semua orang di tim penyelamat?” tanya Ururu.

“Maksudmu Tong dan yang lainnya? Sama seperti biasanya, kurasa,” jawabku sambil menyeringai masam saat menjawab pertanyaannya yang asal-asalan.

“Ya, aku bisa melihatnya. Mereka bukan tipe orang yang cepat berubah, kalaupun berubah. Itulah tim penyelamat untukmu!” pekiknya.

Orga, yang sedang memperhatikan percakapan kami, tiba-tiba mengajukan pertanyaannya sendiri. “Lain kali, mengapa kamu tidak mencoba bekerja di sini, Usato-kun?”

Yang bisa kukatakan hanyalah kebingungan, “Hah?”

“Dia tidak akan pernah setuju, kakak! Bagaimana mungkin dia bisa setuju jika dia begitu sibuk dengan latihan Rose-san?” kata Ururu.

Orga terkekeh. “Heh, kurasa kau benar.”

Namun tawaran Orga tidak terdengar terlalu buruk. Aku mungkin bisa belajar banyak hanya dengan mengamati sihirnya. Di sisi lain, aku benar-benar sibuk berlatih.

Mungkin kalau aku bertanya pada Rose, dia akan mengizinkanku belajar di bawahnya selama satu hari.

Saya memberikan jawaban yang jujur. “Saya akan senang sekali, tetapi saya harus bertanya kepada kapten terlebih dahulu.”

“Saya menunggu kabar baik,” kata Orga. “Tidak mudah mengelola tempat ini sendirian.”

“Ayolah, Orga! Berhentilah membuat kami terdengar tidak berdaya!” kata Ururu.

Orga tertawa. “Kau memang ketat, tapi aku tidak bisa mengatakan bahwa kau salah.”

Jelaslah bahwa mereka sangat dekat. Sebagai anak tunggal, saya harus mengakui bahwa saya agak cemburu. Namun, saya kemudian berpikir: Jika Orga tidak dapat mengikuti pelatihan Rose, apakah Ururu juga tidak dapat mengikutinya? Dari apa yang saya kumpulkan dari percakapan itu, dia juga seorang penyembuh.

“Kenapa kamu berhenti berlatih dengan Rose, Ururu-san?” tanyaku.

“Yahh, meskipun aku tidak selemah kakakku, aku jauh lebih baik dalam menyembuhkan orang lain daripada hal lainnya. Tapi alasan sebenarnya aku menyerah adalah karena . . .” Ucapannya terhenti sambil menunjuk kakaknya, yang menyeringai malu sambil menggaruk kepalanya. “Aku khawatir padanya!” keluhnya, bersikap seolah-olah Orga adalah anak yang merepotkan.

“Heh, maaf, Kak,” Orga terkekeh pelan.

Siapa pun akan mengira bahwa dia adalah kakaknya—bukan dia.

Setelah itu, kami terlibat dalam canda tawa yang konyol, dan sebelum saya menyadarinya, hari sudah lewat tengah hari. Mereka mengundang saya untuk makan bersama mereka, tetapi saya menolaknya karena saya tidak ingin memaksakan.

“Sampai jumpa, Usato-kun!” kata Orga.

“Datang lagi segera!” seru Ururu.

“Baiklah! Terima kasih atas segalanya,” jawabku.

Setelah mereka mengucapkan selamat tinggal, aku meninggalkan ruang perawatan. Aku begitu sibuk berlatih hingga lupa beristirahat… dan ternyata beristirahat tidaklah seburuk itu. Rasanya sangat damai. Terlalu damai. Aku khawatir Rose akan marah karena aku tidak berlatih, tetapi kemudian aku menyadari betapa konyolnya hal itu!

Dia tidak akan pernah melakukan hal itu! B-Benar kan?

 

* * *

 

Setelah meninggalkan ruang kesehatan, aku tanpa tujuan mengamati kios-kios yang berjejer di sepanjang jalan.

“Mungkin aku harus cari makan. Oh, tunggu dulu. Aku tidak membawa uang,” gerutuku.

Aku tidak punya pilihan selain kembali ke tempat tinggal. Aku berbalik untuk melakukannya ketika seseorang menarik lenganku. Itu tidak lain adalah gadis rubah beastkin yang kulihat sebelum aku memasuki gedung.

Gadis beastkin itu berbisik pelan sambil menatap mataku.

“Hanya kamu yang bisa melihatnya. Itu artinya kamu bisa mengubah masa depan.”

Saya tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya.

Dalam sekejap, semua pemandangan dan suara berubah menjadi gelap. Aku memegang kepalaku dengan penuh penderitaan, terpana oleh ilusi yang memenuhi pandanganku seperti mimpi di siang bolong.

 

Suatu ladang yang luas tak berujung.

Para ksatria pasukan Raja Iblis.

Manusia setengah berkulit gelap bersenjata.

Sosok yang dihiasi baju besi hitam legam.

Kazuki dan Inukami tenggelam dalam lautan darah.

 

Itu adalah pemandangan terburuk yang pernah kulihat, dan terlebih lagi, itu sangat nyata. Ketika penglihatanku kembali normal, aku berusaha keras untuk tidak muntah. Gadis beastkin itu juga memegangi kepalanya yang basah oleh keringat, sama sepertiku. Pandangan kami bertemu lagi, membuatnya bergumam pelan.

“Anda telah menerima utang yang sangat besar. Merupakan kewajiban Anda untuk membayarnya,” katanya.

Hutang? Apa maksudnya?

Semuanya menjadi kabur, dan tepat saat kupikir aku akan jatuh ke tanah, gadis beastkin itu mengulurkan tangannya. Aku menatap tangannya dan dipenuhi dengan begitu banyak ketakutan sehingga aku…

… mulai berteriak.

Aku menepis tangannya dan berlari secepat yang kubisa tanpa menoleh ke belakang. Aku kembali ke kamar dan meringkuk di tempat tidur, di sana aku berusaha sekuat tenaga melupakan pemandangan yang sangat nyata yang kulihat di kepalaku.

 

“Apa-apaan itu?” gerutuku.

Meskipun berbaring di tempat tidur selama beberapa saat, aku tidak bisa menghilangkan ilusi gadis rubah itu dari kepalaku. Apa yang coba dia katakan padaku? Apakah aku benar-benar punya hutang yang harus dibayar? Hutang macam apa itu? Rose telah menyebutkan bahwa beberapa beastkin memiliki kemampuan khusus. Apakah gadis itu memiliki kemampuan untuk menunjukkan ilusi kepada orang lain?

“Apakah itu . . . masa depan?” tanyaku dalam hati.

Itu mustahil, tetapi bukan berarti mustahil.

Kenapa dia menunjukkan itu padaku? Apakah itu benar-benar masa depan? Jika memang begitu, Kazuki dan Inukami akan…

“Tidak!” teriakku.

Aku menghela napas dalam-dalam dan berbaring di tempat tidur. Tidak ada yang masuk akal dan itu sangat menggangguku. Mengapa aku harus begitu gugup tentang utang yang harus kubayar? Aku tidak punya jawaban, jadi kupikir lebih baik bertanya langsung pada rubah itu.

“Ya. Untuk saat ini, aku akan menghubungi gadis itu dan melihat apa yang terjadi,” kataku.

Sekarang setelah saya membuat keputusan, saya tahu apa yang harus saya lakukan selanjutnya.

Aku akan melaju secepat angin.

“Di mana sih loli rubah itu?!” teriakku.

Kenyataan bahwa aku memiliki pikiran mesum bukan karena aku membencinya. Atau setidaknya… itulah yang kupilih untuk kupercayai.

Pertama, aku berlari kembali ke tempat gadis itu mencengkeram lenganku. Aku membuat wajah yang sangat buruk sehingga aku mungkin tampak seperti orang aneh yang bejat, tetapi penduduk kota tampaknya tidak menyadarinya. Mengenakan pakaian latihan itu pada dasarnya memberiku izin untuk bertindak seperti orang aneh. Tetapi jika aku mengenakan pakaian biasa, maka mereka akan benar-benar melihatnya dua kali.

“Dia tidak ada di sini!” teriakku.

Karena dia tidak ada di tempat sebelumnya, aku akan pergi ke kios tempat aku pertama kali melihatnya. Kalau aku bisa bertanya kepada penjaga toko tentang dia, aku pasti akan menemukannya.

“Sudah tutup!” teriakku lagi.

Toko itu tidak pernah dibuka sejak awal. Upaya lain yang gagal.

Setelah itu, waktunya untuk memeriksa gang-gang!

“Terlalu besar! Aku tidak tahu harus ke mana!” teriakku sekali lagi.

Saya merasa seperti badut sungguhan. Ke mana pun saya melihat, gadis rubah itu tidak terlihat. Saya bertanya kepada warga sipil tentang dia di jalan, tetapi tidak ada yang tahu apa pun. Yang memperburuk keadaan adalah mereka menolak menatap mata saya. Ah, sudahlah.

Setelah mencari di sebagian besar jalan utama, saya pergi ke tempat terakhir yang dapat saya pikirkan.

“Pintu yang mengarah ke luar kerajaan,” kataku.

Tetapi saat itu pun saya tidak berharap akan menemukannya.

 

“Aku tidak melihat satupun beastkin rubah di sekitar sini,” kata Thomas sang penjaga gerbang.

“Ya, kupikir begitu,” jawabku, putus asa.

Aku tahu itu. Kalau dia ada di sana, itu akan membuat hidup jadi lebih mudah.

Dengan bahu terkulai, saya perlahan mulai berjalan kembali ke kota.

“Setelah semua itu, aku tidak mendapat info apa pun,” gerutuku.

Aku berlari kencang di kota dan mencari ke setiap tempat yang dapat kubayangkan, tetapi usahaku tetap sia-sia. Mungkinkah dia telah meramalkan masa depan dan sekarang berusaha untuk tidak tertangkap?

“Hal bodoh seperti itu tidak mungkin,” gerutuku.

“Apa yang tidak mungkin?” tanya sebuah suara dari belakang. Tanpa menoleh, aku tahu itu suara kapten jahatku, yang sudah kembali dari tempat asalnya.

Aku menjerit kaget, lalu perlahan berbalik untuk melihat Rose. Entah mengapa tubuhnya tertutup debu. Aku tidak yakin harus berkata apa, tetapi aku tetap mengatakan sesuatu.

“Wah, lihatlah dirimu. Kau kapten yang hebat, bahkan debu pun tak bisa menjauh!” kataku.

“Aww, manis sekali. Sekarang kemarilah agar aku bisa mencekikmu,” ancamnya.

Dia akan meletuskan aku seperti balon!

Rose mencengkeram wajahku dengan erat dan mengangkatku ke udara.

Tunggu! Aku benar-benar minta maaf. Tolong berhenti! Kandung kemihku tidak sekuat itu!

Aku berjuang untuk melepaskan diri, namun dia malah mendesah dan dengan cepat melepaskan wajahku.

“Harus melaporkan sesuatu ke istana. Kau ikut juga,” katanya.

“Baiklah. Aku tidak peduli lagi, jadi lakukan saja apa yang kau suka,” kataku.

Aku berhasil lolos dari cengkeraman besinya, tetapi kemudian dia mengangkatku dengan satu tangan. Dia menahanku seperti tawanan.

Dia melakukannya dengan santai. Memangnya dia pikir aku ini apa? Boneka binatang?

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini?” tanyanya.

“Oh, aku hanya mencari seseorang,” jawabku samar-samar.

“. . . apaan?” jawabnya.

“Kenapa jedanya lama?” tanyaku. “Yah, terserahlah. Aku sedang mencari gadis rubah beastkin.”

“Ohhh, beastkin itu . Yang sama dengan yang kau sebutkan dalam komentar aneh tadi. Ada apa dengan gadis itu?” katanya.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang dia?” tanyaku.

“Dia datang ke kerajaan dua tahun lalu. Aku terkejut bahwa seorang beastkin berusia dua belas tahun berhasil sampai di sini . . . tapi hanya itu yang kutahu,” jelasnya.

Jadi, seorang beastkin berusia dua belas tahun melarikan diri dari para pedagang budak dan bandit dan berhasil sampai di sini sendirian? Jika itu benar, gadis rubah itu benar-benar ahli dalam bersembunyi. Menemukannya tampak seperti tugas yang mustahil.

“Maksudku, lakukan ini dengan cara yang sebaik-baiknya, tapi sungguh, jangan lakukan itu,” saran Rose.

“Tiba-tiba bersikap baik malah membuatku semakin bingung,” kataku.

Melihatnya penuh belas kasih adalah pemandangan yang sangat langka! Mataku . . . terasa panas!

Kembalilah seperti dirimu yang biasa! Rose tidak baik! Lagipula, aku bukan orang mesum!!

Rose terus mempermainkan pikiranku sambil menggendongku ke kastil.

 

* * *

 

Rose menggendongku sampai ke hadapan raja, yang duduk di aula besar. Dia tampak menyukai betapa mudahnya aku digendong dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan merendahkanku.

“Rose? Kenapa kau menggendong Usato seperti itu?” kata sang raja dengan mata terbelalak.

“Saya datang membawa berita. Saya telah mengonfirmasi bahwa pasukan Raja Iblis telah menempatkan pasukan mereka di dekat perbatasan,” katanya.

“Sudah kuduga! Seberapa dekat pasukan Raja Iblis?” tanyanya.

Rose dipenuhi debu dari kepala sampai kaki. Dia mungkin menyelidiki sendiri keberadaan mereka. Meskipun mendengar bahwa pasukan Raja Iblis sedang bergerak maju menuju kerajaan, entah mengapa hal itu tetap tidak terasa nyata.

“Mereka sedang membangun jembatan darurat untuk menyeberangi sungai, tetapi saya merobohkannya sebelum selesai. Ini akan memberi kita waktu beberapa hari lagi untuk mempersiapkan diri,” lapor Rose.

Wajah sang raja membeku karena ketakutan. “S-Syukurlah,” katanya.

Itu tidak terdengar seperti “menyelidiki” bagi saya, tetapi bagaimanapun juga, dia telah mencapai prestasi yang luar biasa. Kapten saya berada di liganya sendiri.

“Besok, saya akan memberi tahu warga tentang invasi tentara musuh. Saya berterima kasih atas kerja keras Anda hari ini dari lubuk hati saya, dan meminta maaf karena telah membahayakan nyawa Anda,” katanya dengan rendah hati.

“Jangan khawatir. Sekarang, permisi dulu…” katanya sambil berjalan keluar dari aula besar. Dia masih menggendongku, jadi wajar saja aku juga meninggalkan ruangan itu.

“Sebelum perang dimulai, aku harus memperingatkanmu tentang banyak hal,” katanya.

“Seperti apa?” ​​tanyaku.

“Oh, hal penting. Aku akan memberitahumu saat kita kembali ke tempat tinggal,” katanya.

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang ingin dikatakannya.

“Kapten?” tanyaku lembut.

“Apa?” tanyanya.

“Bukankah sudah waktunya kau menurunkanku?” kataku.

“. . . Aku lupa kalau aku sedang memelukmu,” jawabnya.

Itu bukan hal yang benar-benar ingin saya dengar.

 

Setelah menghabiskan waktu di kamar, saya pergi ke kamar kapten untuk berbicara dengan Rose. Kamarnya ada di lantai dua, paling belakang. Saya belum pernah ke sana, tetapi saya selalu tahu dia ada di sana saat kami tidak berlatih. Saya mengetuk pintu.

“Bolehkah aku masuk? Ini Usato,” kataku.

“Masuk,” perintahnya.

Saya masuk ke ruangan itu, yang jauh lebih bersih dan lebih teratur dari yang saya duga. Berbagai buku berjejer di rak dan ada setumpuk dokumen yang menumpuk tinggi di mejanya. Rose sedang duduk di meja itu, sikunya bersandar di atasnya dan rambutnya tampak basah. Dia pasti mandi untuk menghilangkan debu.

“Duduklah,” perintahnya.

Saya duduk di kursi yang letaknya agak aneh di depan meja. Dia menatap saya, jadi saya merasa tidak bisa rileks.

“Apakah kamu ingat peran apa yang kamu mainkan dalam tim?” tanyanya.

“Hmm, saya juga pergi ke garis depan seperti Anda dan menyembuhkan yang terluka,” jawab saya.

“Begini kesepakatannya: Di awal pertempuran, kau dan aku tidak akan pergi ke garis depan. Pertama, kau, aku, Orga, dan Ururu—keempat penyembuh—akan menyembuhkan prajurit terluka yang dibawa Tong dan yang lainnya kepada kita,” jelasnya.

“Mengapa kita tidak mulai dari garis depan?” tanyaku.

“Saat pertempuran baru saja dimulai, tidak ada yang bisa disembuhkan. Terlalu banyak aksi di garis depan dan itu hanya akan membuat kita menjadi sasaran empuk,” katanya.

“Ada benarnya juga,” akuku.

Aku tidak berpikir sejauh itu. Tidak ada yang terluka di awal pertempuran. Tanpa orang yang bisa disembuhkan, kita hanya akan menghalangi.

“Saya ingin Anda mengetahui hal terpenting tentang pergi ke garis depan,” katanya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku perlu mendengar ini sama sepertimu, tapi . . . jangan menyembuhkan orang yang salah,” gumamnya.

“Maksudmu kita tidak boleh menyembuhkan musuh?” pikirku.

Mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu jelas? Mengapa kita harus menyembuhkan penyerang kita?

“Tidak, dasar bodoh. Jangan gegabah saat kamu sembuh,” katanya.

“Bagaimana?” tanyaku.

“Misalnya, katakanlah salah satu anggota kita terluka ringan tetapi tetap berjuang. Apa yang akan terjadi jika Anda ceroboh dan terburu-buru menyembuhkannya?”

Aku berhenti sejenak. “Aku hanya akan menghalangi.”

“Tepat sekali,” katanya. “Medan perang dipenuhi musuh. Anda harus memutuskan siapa yang perlu disembuhkan, dan Anda harus melakukannya dengan cepat.”

Sekarang aku mengerti. Aku tidak bisa mengalihkan perhatian orang-orang kita saat memberikan dukungan.

Anehnya, Rose tampak berbeda dari biasanya. Entah mengapa, dia tidak terlalu pemarah seperti biasanya. Dia sudah bersikap seperti ini sebelum kami pergi ke istana, tetapi sekarang dia bahkan lebih lembut.

Apa yang menginspirasi perubahan hati seperti itu? Apakah dia mengangkatku hanya agar dia bisa menghancurkanku nanti? Tunggu. Apa yang terbang ke arahku—

Saya menjerit ketika sebuah benda putih terlempar ke muka saya.

“Itu seragam resmi tim penyelamat. Cobalah,” perintahnya.

Aku duduk di sana dengan bingung, mengamati jas putih yang kupegang yang tampak seperti jas lab dokter. Kainnya halus dan tahan lama. Tebalnya seperti kulit binatang mewah. Sekuntum bunga merah—simbol tim penyelamat—telah dijahit di sisi kanan jas itu. Itu adalah seragam yang sama yang dikenakan Rose sepanjang waktu.

“Saya membuat ini supaya kita menonjol di garis depan. Tidak hanya kokoh, tetapi juga tahan air dan kotoran. Ini mantel yang luar biasa, dan ini milik Anda,” katanya.

“Te-Terima kasih banyak,” kataku tergagap.

Ini sungguh menakjubkan.

Aku memasukkan lenganku ke dalam lengan baju dan mengancingkan bagian depan mantel. Ternyata mantel itu ringan, mudah bergerak, dan juga nyaman.

“Yah, lihat itu. Itu cocok untukmu. Kurasa… semua latihanmu tidak sia-sia,” kata Rose.

Tiba-tiba dia menutup jarak di antara kami tanpa bersuara sedikit pun. Rose menempelkan tangannya di wajahku, tetapi aku tetap berdiri diam. Alasan aku tidak melawannya bukanlah karena aku takut; aku merasa bahwa aku punya kewajiban untuk mengesampingkan perasaanku dan menghadapinya.

“Hanya karena kami penyembuh, bukan berarti kami abadi. Jika kau mati, permainan berakhir. Satu hal yang tidak boleh kau lakukan di medan perang adalah menyia-nyiakan hidupmu. Kau mengerti maksudku, Usato?” katanya.

“Ya, Bu. Percayalah, saya juga tidak ingin mati,” jawabku.

“Seberapa bodohnya kamu?” balasnya, lalu menjentik dahiku dengan keras .

Aku begitu terkejut dengan rasa sakit itu hingga aku mulai mengerang, tetapi kemudian dia mencengkeram kerah bajuku dan mendekatkan wajahnya beberapa inci dari wajahku. Dia memegang pipiku dengan tangannya dan memaksaku untuk menatap matanya.

“Bicaralah sesukamu, tapi aku tahu orang-orang yang mengatakan hal yang sama dan berakhir mati. Aku tahu orang-orang bodoh yang memiliki begitu banyak penyesalan sehingga mereka ingin mati saja,” bisiknya.

“Kapten . . .” Aku terdiam. Aku tak sanggup menatap matanya. Kata-katanya begitu sedih sekaligus dalam.

“Jangan anggap remeh hidupmu,” katanya. “Tim penyelamat tidak akan bisa bertahan hidup tanpamu, sialan. Kalau aku melihat ada yang mengorbankan diri, aku akan menghajarmu sebelum musuh melakukannya.”

Mengorbankan diriku sendiri bukanlah sesuatu yang akan kulakukan. Namun jika Kazuki atau Inukami sedang sekarat, seperti mereka dalam penglihatan itu… Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan. Apakah aku akan menyelamatkan mereka bahkan jika itu berarti kematian yang pasti? Atau apakah aku akan begitu takut mati sehingga aku akan melarikan diri sendiri? Tidak satu pun situasi yang baik.

“Kalau begitu, aku akan menyelamatkan semua orang, termasuk diriku sendiri,” kataku.

“Kau pikir kau bisa melakukan itu, bocah nakal?” tanyanya.

“Andalah yang menyuruh saya menyampaikan cita-cita saya, Kapten,” jawab saya.

 

Kami saling menatap mata saat kami berdiri di sana dalam diam.

Beberapa detik kemudian, Rose melepaskanku sambil tersenyum lebar.

“Jangan lupa apa yang baru saja aku katakan,” katanya.

Aku membetulkan kerah seragamku, lalu menjawab, “Ya, Kapten!”

Pelatihannya mungkin telah membuatku melewati masa-masa sulit, tetapi pada saat itu aku menyadari bahwa pelatihan itu telah mengajarkanku lebih dari yang pernah kuharapkan. Aku bangga menjadi anggota tim penyelamat Rose… tetapi aku tidak akan pernah bisa memberitahunya karena itu terlalu memalukan.

Bagaimanapun, dia akan membenci ini, tapi…

“Latihanmu mungkin akan membunuhku sebelum musuh sampai padaku,” kataku.

“Diam,” bentaknya.

Hal berikutnya yang kusadari, dia menandukku dengan sangat keras hingga aku melihat bintang-bintang. Saat aku tersadar dari kekuatan yang luar biasa itu, kulihat Rose menyentuh bekas luka di atas matanya… dan entah mengapa dia tersenyum.

 

* * *

 

Ketika aku membuka mataku, aku mendapati diriku di tempat tidur.

“Sudah kuduga!” kataku. “Rose yang terburuk!”

Setelah itu, kupikir aku mendengar seseorang berteriak. Tong adalah satu-satunya orang di ruangan itu, yang sedang mendengkur di tempat tidur di sebelahku, jadi kupikir aku hanya membayangkan sesuatu. Seragam yang diberikan Rose kepadaku tergantung di dinding.

Siapa yang membawaku ke tempat tidurku? Apakah Rose yang melakukannya?

“Cih. Apa dia menandukku karena malu? Tunggu sebentar. Apa aku mendengar seseorang berteriak tadi?” tanyaku.

“U-Usatooo!” teriak seseorang. Suara itu datang dari luar jendelaku.

Tapi aku ada di lantai dua. Tidak mungkin ada orang yang bisa sampai ke atas—

“Ke sini!” kata orang itu.

“Kazukiii?!” seruku. Suaraku berubah menjadi falsetto.

Aku melirik ke luar dan mendapati Kazuki tergantung di gagang jendela. Meskipun tidak tahu mengapa dia ada di sana, aku memakai sepatuku dan keluar lewat jendela.

“Kenapa kamu turun?!” serunya.

“Kenapa kau datang?!” teriakku balik.

Aku tidak akan membawa Kazuki ke kamar. Tong sedang tidur, demi Pete! Ditambah lagi, aku harus mengambil risiko membangunkan Rose, dan aku tidak mau itu terjadi. Jika dia tahu aku bangun jam segini, aku akan mendapat hukuman yang sangat berat sampai-sampai iblis pun akan memohon ampun.

Setelah Kazuki memanjat tembok, kami menjauh dari gedung. Cahaya bulan bersinar terang, yang berarti kami bisa berjalan tanpa banyak kesulitan.

“Kenapa kamu ke sini tengah malam begini? T-Tunggu dulu. Aku tidak suka pria seperti itu, oke?!” kataku sambil melindungi tubuhku.

Kazuki tampak bingung. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Maaf,” kataku. “Pikiranku sedang kacau.”

Kazuki begitu polos. Terlalu polos. Dia kebalikan dari Inukami. Ngomong-ngomong, karena dia sudah datang jauh-jauh ke sini, kami pergi ke tempat latihan untuk mengobrol. Kami duduk di tanah sambil mendengarkan apa yang ingin dia katakan.

“Raja baru saja memberitahuku bahwa perang melawan pasukan Raja Iblis akan segera dimulai,” kata Kazuki.

“Oh, benar,” jawabku.

Raja bertindak lebih cepat dari yang kuduga. Aku tidak bisa membayangkan reaksi Inukami, tetapi aku benar-benar mengerti mengapa Kazuki merasa cemas.

“Senpai sedikit terkejut, tetapi tidak butuh waktu lama baginya untuk kembali ke dirinya yang normal dan bahagia. Aku, di sisi lain . . . Aku tidak bisa berhenti memikirkan perang. Membuatku terjaga di malam hari, tahu? Dan sebelum aku menyadarinya, aku berlari sejauh ini dari istana,” kata Kazuki.

Saya tidak tahu harus berkata apa.

“Aku . . . kabur, Usato. Aku hanya . . .” Ucapannya terhenti. Ia menoleh ke arahku saat wajahnya berkilau di bawah sinar bulan. Ia biasanya tampak seperti pemuda gagah, tetapi sekarang ada sedikit kelembutan di matanya.

“Berkelahi membuatku takut,” akunya.

Bagaimana mungkin tidak? Sebelumnya, kami hanyalah siswa SMA biasa di Bumi.

“Saya meninggalkan kerajaan tempo hari dan melihat monster pertama saya. Saya benar-benar takut. Saya hampir berpikir saya akan jatuh berlutut,” katanya.

Saya terus mendengarkan.

“Setelah aku mengalahkan monster yang mati-matian melawan seranganku, aku menyadari bahwa aku naif dalam menghadapi dunia ini,” jelasnya.

Dia sangat sensitif, sedangkan Inukami tidak. Inukami telah menerima dunia ini sebagai miliknya, tetapi Kazuki terlalu banyak berpikir sampai-sampai dia tertekan.

“Saat pasukan Raja Iblis menyerang, mereka akan mencoba membunuhku. Itu lebih menakutkan bagiku daripada apa pun. Aku hanyalah seorang pengecut, namun kerajaan memperlakukanku dengan baik, mendukungku, dan bahkan mempercayaiku. Aku merasa seperti pecundang,” keluhnya.

Ia menderita karena ia dicap sebagai pahlawan. Orang-orang memandangnya dengan rasa iri dan hormat hanya karena mereka mendengar kata “pahlawan”. Kazuki tidak sanggup menanggung beban itu.

“Aku juga ikut, Kazuki,” kataku.

Dia menoleh padaku dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Aku akan menyelamatkan siapa saja yang melawan pasukan Raja Iblis,” kataku.

Kazuki tampak bimbang. Haruskah dia memprioritaskan perasaannya yang sebenarnya, atau harapan orang-orang? Dia tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia berharap jawaban dariku… tetapi aku menahan diri. Aku tidak ingin dia bertarung lebih dari yang seharusnya. Tetapi mengatakan itu akan menjadi tindakan yang tidak bertanggung jawab. Pada akhirnya, Kazuki harus menjadi orang yang memutuskan nasibnya sendiri.

“Apakah kamu tidak takut?” tanyanya.

“Tentu saja. Lebih takut dari yang kau kira. Tapi aku sudah membuat keputusan,” kataku.

“Kau sudah memutuskan? Kau yakin? Kau bisa mati! Mereka menyeretmu ke dalam kekacauan ini dan mereka membuatmu bertarung?! Itu benar-benar kacau!” serunya.

Saat pertama kali kami dipanggil, Inukami mengira aku akan menyimpan dendam setelah terseret ke dunia ini. Kedengarannya Kazuki juga merasa agak bersalah tentang hal ini. Sejujurnya, mereka tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku.

“Banyak hal terjadi sejak aku datang ke sini,” kataku.

Kazuki mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Ini memang sulit, tetapi saya telah bertemu banyak orang yang menerima saya meskipun saya dibawa ke sini secara tidak sengaja. Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang tanpa mereka. Mereka telah melakukan banyak hal untuk saya. Saya ingin mendukung mereka dengan cara apa pun yang saya bisa,” kata saya.

Itulah sebabnya saya terjun ke medan perang sebagai anggota tim penyelamat.

“Tentu saja kau termasuk di dalamnya,” kataku.

“Benarkah?” kata Kazuki, tampak terkejut.

“Tentu saja. Entah kau bertarung sebagai pahlawan atau tidak, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kita adalah teman,” kataku.

Tunggu, aku bukan satu-satunya yang mengira kita berteman, kan?

Merasa sedikit tidak yakin, aku menoleh ke Kazuki dan mendapati dia sedang menatap ke bawah ke tanah. Tangannya gemetar. Dia tampak seperti sedang berusaha menahan emosinya. Aku menatapnya dengan gugup ketika dia tiba-tiba mendongak dan menampar wajahnya sendiri.

“K-Kazuki?!” seruku.

“Aku benar-benar banci!” katanya sambil menoleh ke arahku. Dia memukul pipinya dengan keras hingga pipinya bengkak dan merah. Ketika dia menyadari aku menjauh darinya, dia tersenyum dengan senyum indahnya yang biasa.

“Aku sudah memutuskan. Aku akan berjuang untuk melindungimu dan senpai!” katanya.

“Apaaa?!” jawabku.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa bertarung sebagai pahlawan, tetapi aku pasti akan mencoba. Aku ingin menyelamatkanmu, Usato… karena kau adalah temanku!” serunya.

Aku bilang aku akan menyelamatkannya, jadi mengapa dia akan menyelamatkanku?!

“T-Tunggu dulu. Aku tahu aku bukan orang yang bisa bicara, tapi apa kau yakin itu yang ingin kau lakukan?” kataku.

“Kamu siap bertempur, jadi aku tidak bisa lari seperti orang penakut sekarang! Aku harus terjun langsung. Aku akan menghadapi ketakutanku . . . bersama dengan semua hal lain dalam perang ini!” katanya.

“Kamu yakin?” tanyaku.

“Saat aku ingat kau dan senpai akan ada di sana, aku jadi merasa jauh lebih baik! Aku akan baik-baik saja, sumpah!” serunya.

“Begitulah kira-kira,” kataku sambil tersenyum saat menoleh ke Kazuki. “Semua tergantung pada kita. Mari kita lindungi negara ini dan semua orang di dalamnya!” kataku.

“Ya!” jawabnya.

Kami saling tersenyum, lalu kenyataan menghantamku bagai batu bata.

Saya berbicara dari hati, tetapi saya tidak menyangka kedengarannya begitu memalukan!

Merasa sangat malu, aku mulai menjauh dari Kazuki. Dia menggaruk pipinya dengan malu-malu.

“Aku sangat senang bertemu denganmu, Usato. Terima kasih,” katanya.

“A-aku juga,” jawabku.

Ya Tuhan, ini sungguh canggung!

Saya tidak terbiasa mendengar orang mengatakan hal-hal ini langsung di depan saya, jadi rasanya agak menyeramkan. Fakta bahwa Kazuki bisa mengatakan hal-hal ini tanpa ragu adalah hal yang baik. Namun, menjadi penerimanya saja rasanya agak tidak nyaman.

Ini sama sekali tidak cocok untukku! Aku seharusnya lebih tabah dari ini!

Kazuki terkekeh. “Aku harus kembali ke istana. Maaf sudah membangunkanmu.”

“T-Tidak masalah,” jawabku.

“Baiklah, selamat malam!” katanya. Dan setelah itu, ia pun pergi.

 

Dia mulai berlari-lari kecil menuju istana, dengan bimbingan cahaya bulan.

Kazuki tampak tak kenal takut saat dia berlari ke kejauhan.

 

Aku menyaksikan Kazuki menghilang di balik malam, lalu menguap keras saat aku kembali ke tempat tinggalku.

“Akan langsung tidur. Ya, kedengarannya seperti rencana,” gumamku.

Saya berharap tidur malam yang nyenyak akan membantu saya melupakan semua hal yang memalukan itu.

“Wah, wah,” sebuah suara menimpali dari belakangku, “Kurasa begitulah sebenarnya persahabatan antar lelaki. Hampir saja air mataku jatuh.”

Aku tahu siapa orang itu, jadi aku tidak repot-repot menoleh.

“Maaf, tidak bisakah kita bicara besok, senpai? Aku lelah,” kataku.

“Hei! Ada apa dengan reaksimu itu? Bukankah seharusnya kau berteriak, ‘Apa yang kau lakukan di sini, Suzune-senpai!’?”

“Eh, ya, aku hanya memanggilmu senpai. Bukan Suzune-senpai. Ngomong-ngomong, aku yakin kau menyadari bahwa Kazuki bertingkah aneh,” kataku.

Apakah dia benar-benar ada di sana sepanjang waktu? Dia seharusnya menunjukkan dirinya sejak awal! Yah, kurasa dia bersikap perhatian dengan caranya sendiri yang aneh.

“A-Apa ini? Kenapa kau begitu tabah, Usato-kun? Apa kau marah padaku? Katakan padaku kenapa, dan aku akan segera memperbaikinya!” pintanya.

“Kenapa kau terdengar begitu putus asa? Dan bukankah seharusnya kau kembali ke istana, senpai?” tanyaku.

“Teruslah bersikap dingin dan kau mungkin membuatku menangis,” katanya.

“Lucu,” kataku datar.

Aku tak bisa membayangkan dia menangis. Jika dia benar-benar menangis, aku akan mempertimbangkan untuk bersujud di tanah dan memohon ampun padanya. Namun, sepertinya dia terlalu sibuk mengatakan akan menangis untuk benar-benar melakukannya. Dia memposisikan dirinya di sampingku dan menatap bulan.

“Sepertinya Kazuki-kun juga sudah mengambil keputusan,” katanya.

“Sejujurnya, saya hampir saja mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin dia bertarung,” kataku.

Jika dia tidak ingin bertarung, dia tidak perlu melakukannya. Jika itu hanya membuatnya tertekan, dia seharusnya tidak perlu memaksakan diri untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri. Aku melihat ke arah Kazuki berlari, lalu Inukami meletakkan tangannya di bahuku dan menatapku.

“Usato-kun . . . kamu tidak ingin aku bertarung, kan?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Tapi kamu berbeda dari Kazuki,” kataku.

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya,” jawabnya.

Kazuki berjuang di dunia ini, tetapi Inukami tidak berniat untuk pulang. Pikiran dan tujuan mereka benar-benar berbeda. Selain itu, meskipun aku sudah menyuruhnya untuk tidak bertarung, aku tahu aku tidak bisa mengubah pikirannya.

“Kamu senpai-ku. Jangan mengatakan hal-hal yang akan membuatku begitu khawatir,” kataku.

“Ugh. Senpai tidak ada hubungannya dengan dunia ini!” serunya.

“Kazuki teman sekelas dan temanku,” jawabku.

“Kalau begitu aku juga temanmu!” balasnya.

“Ya,” jawabku.

“Oke, bukankah kamu bersikap terlalu santai sekarang?!” katanya.

Aku berpaling dari Inukami, yang hanya berjarak beberapa sentimeter dari wajahku, dan mulai berjalan menuju kamar. Ketika aku menoleh kembali padanya, dia masih berdiri di sana dengan kepala tertunduk. Aku mungkin terlalu jahat padanya. Kupikir aku mungkin harus memastikan dia baik-baik saja. Jika tidak, sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi.

“Tetapi . . .” Saya memulai.

Inukami menyela. “Terlalu sulit untuk menyergapmu, Usato-kun. Menjadi sedikit lebih penyayang tidak akan membunuhmu. Oh, tunggu. Apa kau baru saja akan mengatakan sesuatu?” tanyanya.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“O-Oh . . . oke. Aku harus kembali ke istana. Selamat malam, Usato-kun,” jawabnya.

Setelah jeda sejenak, saya menjawab, “Selamat malam.”

Apa yang ingin Inukami lakukan padaku? Agak… mengkhawatirkan.

 

* * *

 

Keesokan paginya, raja memberi tahu rakyat tentang invasi musuh, dan tak lama kemudian berita itu menyebar ke seluruh pelosok kerajaan. Para prajurit dengan gugup bersiap dan penduduk kota mulai panik.

Sebelumnya pada pagi itu, Rose telah memberitahuku bahwa strategi raja adalah mengerahkan prajurit ke padang rumput untuk melancarkan serangan. Para Pahlawan Kazuki dan Inukami akan memimpin serangan atas perintah Panglima Tentara Kerajaan Siglis.

Setelah raja mengumumkannya, Rose mengumpulkan anggota tim penyelamat di ruang makan. Ururu memandang sekeliling ruangan dengan penuh kasih sayang; rasanya seperti sudah lama ia tidak melihatnya. Ketika melihatku, ia tersenyum manis dan melambaikan tangan padaku sebentar. Aku tidak tahu harus berbuat apa sebagai balasannya.

“Sudah lama tak jumpa, teman-teman,” kata Ururu.

Dilihat dari nada suaranya yang santai, aku hanya bisa berasumsi bahwa pria-pria kekar itu tidak membuatnya takut. Gadis normal mana pun yang melihat mereka akan lari sambil berteriak, tetapi Ururu tampaknya berbeda. Dia tidak hanya punya nyali—ketika dia bertemu kembali dengan para pria itu, dia seperti menjadi orang yang berbeda.

“Sepertinya semua orang sudah ada di sini. Aku akan langsung ke intinya,” Rose memulai.

Kemungkinan besar ini tentang perang yang akan datang. Jika tebakanku benar, Orga dan Ururu baru mendengar tentang invasi itu ketika raja mengumumkannya sebelumnya.

“Seperti yang kalian semua tahu, pasukan Raja Iblis sedang datang. Sebenarnya, mereka sedang sibuk membangun kembali jembatan mereka. Namun, meski begitu, mereka masih dalam perjalanan ke sini,” kata Rose.

Dia berbicara seolah-olah dia bukan orang yang menghancurkannya. Bagaimana mungkin satu orang menghancurkan seluruh jembatan?

“Dalam dua hari, pasukan kerajaan akan berbaris menuju padang rumput. Tim penyelamat akan bergabung dengan mereka dan membangun perkemahan di tanah itu,” katanya.

Orga dan Ururu menjawab, “Ya, Bu,” tetapi Tong dan yang lainnya menjawab balik dengan, “Oorah!” Mengatakan bahwa orang-orang itu menjawab dengan aneh akan menjadi pernyataan yang meremehkan. Mereka hampir menenggelamkan apa yang dikatakan kedua bersaudara itu.

“Ini adalah perang pertama Usato dan Ururu. Jangan lengah,” dia memperingatkan.

Tapi tunggu dulu… jika ini adalah perang pertama Ururu, apakah itu berarti Orga adalah satu-satunya yang menyembuhkan yang terluka di barisan belakang? Itu pekerjaan besar untuk satu orang.

Rose selesai memberi pengarahan kepada kami dan kelompok itu pun berpisah. Ketika beberapa dari kami keluar dari ruang makan, Rose memanggil, “Hai, Orga. Kemari sebentar.”

“Dimengerti,” katanya sopan.

Rose tampak gelisah, jadi aku buru-buru melangkah maju… hanya untuk melihat Ururu menarik lenganku entah dari mana. Ketika aku berbalik, senyum lebar tersungging di wajahnya.

“B-bisa aku bantu?” tanyaku.

“Aku bosan,” katanya.

“Ada apa?” jawabku.

“Kudengar kau berlarian di kota dengan seekor anak beruang Grizzly Biru,” katanya.

“Lalu?” jawabku.

“Bolehkah aku melihatnya? Tolong ya?” pintanya.

“Eh . . .” Aku kehilangan kata-kata.

“Aku yakin dia menggemaskan,” katanya.

“Aku tidak tahu. Dia cukup kejam,” jawabku.

Dia melotot ke arahku tanpa suara.

“Ke sini!” seruku.

“Terima kasih!” jawabnya.

Aku ini orang yang sangat lembut! Kalau senpai, aku bisa saja mengalihkan topik pembicaraan dan selesai. Tapi tidak dengan gadis ini! Dia berbeda! Mereka berdua seumuran, jadi kenapa mereka sangat berbeda?! Astaga! Ururu memang tangguh.

Ururu dengan senang hati menemaniku ke kandang Blurin.

Di sanalah dia dengan segala kemegahannya—menguap di tanah, tampak seperti dia tidak punya beban apa pun di dunia ini. Dia sedikit lebih besar daripada terakhir kali aku melihatnya. Jika tidak ada yang lain, itu adalah bukti bahwa aku perlu membuatnya berolahraga dengan benar.

Ururu menatap Blurin dengan mata berbinar. Tiba-tiba, dia melompat ke arah beruang itu dengan tangan terbuka dan menjerit, “Lucu sekali!”

“Wah! Mundurlah!” seruku.

Namun, ini bukan Inukami, yang biasanya punya motif tersembunyi yang aneh. Aku yakin jika Ururu punya niat baik, Blurin akan membiarkannya mengelusnya seperti yang dilakukannya padaku dan penjaga gerbang (dan Rose).

Hal berikutnya yang kudengar adalah suara gemuruh, diikuti oleh pekikan melengking.

“Ururu-san?!” teriakku.

Ternyata Blurin telah menggunakan seluruh kekuatannya untuk melompat dan memukul Ururu hingga jatuh seperti lalat, yang membuatnya terkapar di tumpukan jerami raksasa. Itulah pertama kalinya aku melihat Blurin membanting seseorang. Aku dengan panik menarik Ururu keluar dari tumpukan jerami, tetapi dia malah mencengkeram bahuku dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Blurin pasti bersikap lunak padanya karena dia tidak terluka, tetapi aku berani bersumpah bahwa aku melihat air mata di matanya.

“Usato-kun,” katanya.

“Y-Ya?” tanyaku.

“Kamu elus saja dia,” pintanya.

“Baiklah. Tapi pertama-tama, kamu harus melepaskan bahuku,” jawabku.

Kukunya menusuk kulitku, dan itu menyakitkan . Dia mungkin tidak tahan ditolak. Mengikuti perintah Ururu, aku membelai kepala Blurin seperti yang biasa kulakukan.

“Lihat?” kataku.

“Ka-kalau begitu aku juga bisa mencoba!” serunya.

Namun Blurin hanya meraung dan langsung menampar tangan kanannya. Air mata mengalir di mata Ururu saat dia menatap kosong ke tangannya. Tanpa bulu lembut untuk dibelai, dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan ringan, mencoba mengalihkan perhatianku dari air matanya. Saat aku berdiri di sana merasa kasihan padanya, aku melihat makhluk hitam kecil yang familiar melompat ke bahu gadis yang tertindas itu.

“Kukuru-chan. . .” kata Ururu.

Kelinci itu mencicit sebagai jawaban.

Itu adalah Kukuru, hewan peliharaan Rose yang setia—monster yang mempermainkan hatiku yang polos dan kekanak-kanakan! Terkejut dengan kemunculan yang tak terduga ini, Ururu menatap kelinci itu dan tersenyum.

“Apakah kau… menghiburku?” kata Ururu. Ia mencoba menggosok pipinya ke kelinci itu. Te-Terima kasih… ”

Namun Kukuru dengan cepat melompat dari bahu Ururu ke bahuku.

“. . .Oh,” kata Ururu.

Aku membelai Blurin dengan tangan kananku, Kukuru di bahu kiriku, dan di depanku ada Ururu, yang rahangnya hampir jatuh ke lantai. Keheningan meliputi area itu.

Kedua binatang itu mulai berkokok dengan gembira, tetapi mereka seharusnya diam saja! Air mata pasti akan mengalir kapan saja!

Aku buru-buru melingkarkan kedua tanganku di sekitar kelinci itu dan mendorongnya ke arah Ururu. Ketika aku melihat bahwa dia memegangnya, aku menghela napas lega dan mencoba untuk keluar dari kandang.

“Y-Ya, Blurin agak rewel hari ini! Baiklah, ayo kita keluar,” kataku.

Tanpa menjawab, Ururu diam-diam meninggalkan kandang dengan Kukuru di tangannya. Aku mulai berjalan menuju tempat tinggal karena Ururu yang pendiam membuatku ketakutan. Dia bertingkah sangat berbeda dari yang dia lakukan di kandang.

“Hai, Usato-kun?” sapanya.

“Ih!” kataku, suaraku bergetar. “Maksudku, ya?”

“Rose-san menakutkan,” ungkapnya.

“Bukankah itu sangat jelas?” balasku.

“Wah, lihat siapa yang punya lidah tajam. Ngomong-ngomong, saat kami pertama kali bergabung dengan tim penyelamat, dia benar-benar memantau pelatihan kami. Agak obsesif,” jelasnya.

“Dengan cara apa?” ​​tanyaku.

“Dia sangat tegas. Tim penyelamat masih sangat baru saat itu, tetapi pelatihannya sangat keras sehingga kebanyakan orang akan melarikan diri karena mereka tidak tahan,” katanya.

Tidak sulit untuk membayangkannya. Sebelum saya menjadi lebih kuat, latihan Rose menguras mental dan fisik. Wajar saja jika orang-orang akan kabur jika mereka tidak mampu mengimbanginya.

“Mengapa kamu dan saudaramu bergabung dengan tim penyelamat?” tanyaku.

“Karena Rose mengundang kami. Kami akhirnya hanya memberikan dukungan. Namun, pada awalnya, dia adalah atasan langsung kami. Sejujurnya, itu membuat saya sangat senang,” katanya.

Senang, ya? Aku tidak pernah menduga. Keadaan pasti memburuk sejak saat itu.

“Tetapi saya tidak punya kemampuan untuk itu. Memang, ada saat-saat di mana saya tidak bisa mengimbangi kakak saya, tetapi itu tidak berhasil karena saya takut pada Rose,” akunya.

“Dan dia masih menakutkan seperti biasanya,” candaku.

“Itu mungkin benar, tapi dia jauh lebih menakutkan saat itu. Malah, sekarang Rose-san malah terlihat agak bahagia,” katanya.

Mengapa dia senang? Apakah karena aku seperti karung pasir baru yang bisa dia pukuli dengan mudah? Itu tidak membuatku senang , tetapi aku hanya bisa bicara untuk diriku sendiri.

“Aku rasa dia percaya padamu, Usato-kun,” lanjutnya.

“Percaya padaku? Ayolah, itu keterlaluan,” aku menyeringai.

“Tidak, aku serius,” katanya dengan ekspresi serius di wajahnya. “Jangan membencinya, Usato-kun. Meski dia menakutkan, dia orang yang sangat baik.”

Itu adalah hal yang sama yang dikatakan Orga kepadaku tempo hari. Aku terkejut bahwa kedua saudara itu menyampaikan pesan yang sama, tetapi tanggapanku tetap sama.

“Percayalah, aku tidak pernah membencinya dan tidak akan pernah membencinya,” jawabku.

Ururu tersenyum menanggapi, tetapi aku tidak tahu mengapa. Kami terus berbicara sampai kami tiba di pintu masuk tempat tinggal. Dia menurunkan Kukuru di pintu masuk dan menghadapku.

“Kau tahu apa yang kupikirkan, Usato-kun? Kurasa perasaannya mudah terluka,” katanya.

“Ya, benar,” jawabku.

Ururu tertawa. “Aku tidak yakin, lho. Sungguh!”

Apa maksudnya dengan “mudah terluka”?

“Sering kali wanita itu benar-benar tidak waras! Dia memang agak baik akhir-akhir ini, tetapi biasanya dia tidak seperti itu sama sekali!” seruku.

“H-Hei . . . Usato-kun?” Ururu memulai.

Namun, saya siap untuk mengoceh.

“Kau tidak tahu betapa berat penderitaanku saat dia melemparku ke hutan! Maksudku, agak keren juga dia tidak pernah pergi, tapi itu saja, dan ini masalah lain sama sekali! Aku benar-benar berpikir aku akan mati! Dan saat dia mengatakan padaku bahwa dia berusia dua puluh lima tahun, aku terkejut! Dia terlihat jauh lebih tua dari itu!” teriakku.

“Maafkan aku yang sebesar-besarnya, Usato-kun,” bisik Ururu.

Saya tidak tahu mengapa dia meminta maaf sampai…

Saya merasakan sakit yang amat sangat sampai saya berteriak!

“Suka ngomong, ya? Kamu nggak akan ngomong lagi kalau aku sudah selesai denganmu,” kata sebuah suara.

Pada saat itu, Rose menancapkan jarinya ke tengkorakku dan mengangkatku dari tanah dengan kepalaku, yang membuatku merintih kesakitan. Aku melihat sekilas Rose, yang tampaknya berdiri di belakangku, dengan Kukuru duduk di bahunya. Ini hanya bisa berarti bahwa kelinci sialan itu membuatku mendapat masalah lagi!

Rasa sakit yang kurasakan terlalu hebat hingga aku tak dapat berbicara.

“Jangan terlalu keras padanya,” saran Ururu.

“Anak ini tidak memberiku pilihan,” jawab Rose. “Orga menunggu di dalam. Pada dasarnya aku sudah memberitahunya semua yang perlu kau ketahui, jadi pergilah dan dengarkan dia,” perintah Rose.

“Baiklah! Sampai jumpa nanti, Usato-kun,” kata Ururu.

Ururu melemparkanku ke kawanan serigala! Bagaimana mungkin dia bisa?!

Rose melepaskanku dari cengkeraman besinya, lalu mulai menggendongku ke kamar ketika urat nadinya menyembul keluar dengan marah dari kepalanya. Aku terlalu lemah untuk bergerak.

Dia bertingkah seolah aku mudah digendong. Yah, terserahlah. Dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.

 

 

Bab 7: Sebagai Anggota Tim Penyelamat!

 

Semua orang di tim penyelamat mengendarai kereta kuda menuju padang rumput. Aku duduk di sebelah Rose saat dia mengemudikan kuda, sementara Orga dan Ururu duduk di dalam kereta bersama anggota tim lain yang tampak menakutkan. Para kesatria Kerajaan Llinger berbaris di depan kereta.

“Eh, kenapa aku duduk di sebelahmu, Kapten?” tanyaku.

“Hanya karena tidak ada ruang di dalam. Atau kau ingin menjadi satu-satunya yang berjalan?” dia menyeringai.

“Tidak juga,” jawabku.

Duduk di gerbong sempit itu bersama teman-teman pasti canggung. Namun, berurusan dengan Rose yang pendiam juga tidak menyenangkan. Aku pasti gila jika harus duduk diam selama berjam-jam, jadi aku memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikiranku.

“Ini kedua kalinya kau melawan pasukan Raja Iblis, benar, Kapten? Seperti apa iblis pada umumnya? Yang kutahu, mereka berbeda dengan manusia,” kataku.

“Iblis adalah makhluk setengah manusia yang memiliki tanduk bengkok di kepala mereka. Mereka tampak mirip dengan manusia, tetapi mereka biasanya lebih kuat dan memiliki kekuatan sihir yang lebih tinggi dari kita,” jelasnya.

“Apakah kamu baru saja mengatakan tanduk?” tanyaku.

Seperti tanduk setan?

“Kenapa? Kamu takut?” tanyanya.

“Tidak. Aku tahu seseorang yang lebih menakutkan, jadi aku akan baik-baik saja.”

Rose mencibir. “Anak itu punya komentar untuk segalanya.”

Aku bisa mengerti mengapa dia menganggapku seperti anak kecil… karena dia sudah tua dan sebagainya.

Aku tidak ingin dia membunuhku, jadi aku simpan ucapan itu untuk diriku sendiri.

“Jika kau masih gugup setelah semua latihanku, aku akan menendangmu keluar dari kereta ini,” katanya dengan nada bercanda, sambil menarik tali kekang dengan erat. “Siapa yang mengira bahwa anak yang terseret ke dalam pemanggilan pahlawan akan berubah menjadi monster seperti itu,” renungnya.

“Monster? Kau tidak perlu mengatakannya dengan aneh,” kataku.

Bukannya aku bukan manusia, tahu kan?

“Tapi itu benar. Orang normal tidak bisa mengikuti latihanku,” katanya.

“Lalu mengapa kau buat hal itu begitu sulit untuk ditanggung?!” kataku.

“Kau monster yang lulus ujianku, jadi apa pun yang kau katakan terdengar sarkastis,” balasnya.

Jika dia tahu apa yang dia lakukan, itu sungguh kejam!

“ Kau monsternya!” kataku.

“Permisi?”

“Maaf. Aku tidak bermaksud begitu.”

Dia bahkan tidak mengizinkanku untuk membalas. Aku merasa sangat menyedihkan. Satu tatapan jahat membuatku meminta maaf kepada Rose.

“Yah, bagaimanapun juga, aku senang aku menemukanmu saat itu,” jawabnya.

Tunggu, benarkah?

“Apa? Kenapa kamu terlihat begitu terkejut?” tanyanya.

“Aku sama sekali tidak menduganya,” kataku jujur.

Aku tak pernah menyangka dia akan berkata bahwa dia senang kita bertemu.

“Kamu tidak tahu betapa istimewanya dirimu,” jawabnya.

“Apa maksudmu?”

“Tidak ada penyembuh sepertiku di dunia ini. Aku bisa melatih para penyembuh di kereta sesukaku, tetapi tidak akan ada yang berubah.”

Dia benar. Tidak peduli seberapa keras Orga dan Ururu berlatih, mereka tidak akan pernah bisa menjadi penyembuh seperti Rose. Apakah dia mengatakan bahwa aku seperti dia, yang membuat aku istimewa? Aku tidak benar-benar tahu bagaimana harus merasa.

“Bayangkan jika ada banyak orang yang seperti saya,” katanya.

“Itu pasti akan menjadi akhir dunia.”

Dia menebas perutku dengan karate dengan sangat cepat sehingga aku tidak sempat bereaksi. Udara keluar dari mulutku, dan aku mulai pingsan. Rose hanya duduk di sana dengan tangan di kepalanya, tampak bingung.

“Itu tidak akan terjadi. Itulah sebabnya aku menemukan cara untuk menggunakan sihir penyembuhan untuk melatih diri melampaui batas kemampuanku. Kau dan aku adalah satu-satunya yang bisa melakukannya,” katanya.

Aku mendesah kesakitan saat aku merapal sihir penyembuhan di perutku. “M-Masuk akal . . .”

Namun saya terkejut mendengar bahwa dia menemukan… cara baru untuk menggunakan sihir penyembuhan. “Ide-idenya” cukup gila.

“Kau memiliki kemampuan yang kucari pada seorang penyembuh. Tak seorang pun bisa melakukan apa yang kulakukan… sampai aku menemukanmu,” gumamnya.

Aku tidak yakin apa yang Rose maksud, tetapi aku tahu Ururu benar. Rose benar-benar mengandalkanku. Meskipun aku telah menderita, aku tidak bisa tidak merasa terhormat.

Saya masih memikirkan pembicaraan kami saat dia menoleh ke saya dan berkata, “Hampir sampai.” Saat saya tersadar dari lamunan, pepohonan di kedua sisi jalan telah memudar, hanya menyisakan hamparan padang hijau yang luas.

 

* * *

 

Tiga hari telah berlalu sejak jembatan itu hancur.

Amila Vergrett menggertakkan giginya dengan marah saat ia merenungkan kejadian yang tidak mengenakkan itu. Jembatan itu hampir selesai dibangun, tetapi kemudian hancur dalam sekejap. Tentara harus membangunnya kembali dari awal.

“Cih. Berapa lama lagi ini akan berlangsung?!” gerutu Amila.

“Seharusnya selesai sebelum fajar,” jawab seorang bawahan.

“Baiklah, cepatlah!” teriaknya.

Dia telah melakukan kesalahan terbesar yang pernah ada. Jika dia hanya mengawasi pantai, jembatan itu tidak akan pernah hancur. Amila marah pada dirinya sendiri karena melakukan kesalahan pemula seperti itu.

“Moral lebih rendah dari sebelumnya dan serangan sangat tertunda. Saya tidak pantas menyandang gelar komandan angkatan darat ketiga,” keluhnya.

Seorang kesatria berbaju zirah hitam menghampiri Amila. “Belum selesai juga? Aku bosan sekali,” gerutunya.

“Baiklah, tahan kudamu,” katanya lemah. “Saat pertempuran dimulai, kalian harus bertarung, suka atau tidak.”

Ksatria hitam itu duduk di tanah dengan muram. “Aku tidak peduli asalkan aku bisa bertarung.”

“Benar-benar pecandu pertempuran, ya? Aku tidak akan pernah menduga kau adalah bawahan dari orang aneh yang tidak berotak itu,” kata Amila.

“Aku tidak ada sangkut pautnya dengan si pemalas itu,” desisnya.

Ksatria hitam itu tidak menerima perintah dari divisi ketiga, yang dipimpin oleh Amila. Sebaliknya, ia dikirim ke sana sebagai prajurit dari divisi kedua. Amila sangat menyadari bahwa komandan pasukan kedua tidak menganggap serius pekerjaannya, dan sebagai sesama komandan, ia tidak bisa menghormatinya. Namun, bawahannya—ksatria hitam—jelas terampil. Ada desas-desus bahwa tidak ada satu pun prajuritnya yang dapat menandingi kekuatan luar biasa dan kemampuan sihirnya yang unik.

“Dengar, aku tahu kau berbakat. Tapi jangan lengah. Manusia punya trik mereka sendiri. Kami menyebut mereka penculik,” jelasnya.

“Maksudmu orang-orang yang membawa prajurit yang gugur keluar dari medan perang? Kalau mereka hanya melarikan diri, mereka tidak akan pernah bisa mengalahkanku,” jawabnya.

“Jangan remehkan mereka hanya karena mereka manusia. Mereka punya tipe monster sendiri,” Amila memperingatkan. Meski dia serius, ksatria hitam itu mengangkat bahu acuh tak acuh sebagai tanggapan.

Amila melihat ini dan mendesah. “Tidak masalah. Besok kita selesaikan jembatannya. Setelah itu, kita mulai penyerangan. Kau dan Baljinak akan bertanggung jawab untuk membasmi musuh-musuh kita. Moral sedang berada pada titik terendah sepanjang masa. Tugasmulah untuk meningkatkannya,” katanya.

Amila segera menjauh dari ksatria hitam itu dalam upaya yang tidak terlalu halus untuk mengakhiri pembicaraan dan kembali mengarahkan konstruksi. Ksatria hitam itu menatap bagian belakang kepala Amila sebelum jatuh ke lantai.

“Monster, ya?” erangnya. Ia menghunus pedangnya dan melemparkannya ke tanah. Jika Amila melihatnya melempar pedang dengan gegabah—simbol kebanggaan bagi para kesatria—ia pasti akan marah besar.

“Aku tidak tahu seberapa kuat mereka, tapi setidaknya aku akan bersenang-senang sedikit,” gumamnya. Baju zirah hitam yang dikenakannya mulai berputar-putar seperti kabut panas di hari yang terik.

“Setan atau manusia… Tidak masalah. Siapa pun yang bisa memuaskanku akan melakukannya,” gerutunya. Dia mulai tertawa gila, mulutnya tersembunyi di balik helmnya.

“Tunjukkan padaku bagaimana rasanya hidup, wahai manusia,” katanya.

Baju zirahnya yang hitam legam bergeliat di sekelilingnya seperti lumpur.

Dia sendiri tampak seperti iblis.

 

* * *

 

Tentara kerajaan mendirikan perkemahan di padang yang luas. Namun di area terpisah, tim penyelamat mendirikan tenda besar yang beratap sendiri. Kami melapisinya dengan tempat tidur sederhana yang kami bawa di kereta.

Matahari sudah terbenam. Para prajurit berjaga, saling menggantikan secara bergiliran, sementara saya duduk di kursi kayu di kamp tim penyelamat. Kursi itu sangat tidak nyaman, tetapi masalah terbesarnya adalah…

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” gerutuku.

Rose bersama Siglis, dan saudara-saudaranya telah pergi untuk berbicara dengan para prajurit. Selain itu, kelompok Tong sudah tertidur.

Pasukan Raja Iblis mungkin akan tiba sebentar lagi, jadi bagaimana mungkin mereka bisa tidur seperti bayi?! “Beristirahat membantu kita bertarung lebih baik,” kata mereka? Kedengarannya tidak masuk akal menurutku.

Rose juga menyuruhku beristirahat, tetapi aku tidak yakin apakah aku harus melakukannya. Namun, jika aku di Bumi, aku akan langsung tertidur.

“Datang!” kata sebuah suara kurang ajar.

Penjaga gerbang yang menemaniku dan Inukami menyerbu masuk ke dalam tenda. Satu-satunya perbedaan adalah sekarang ia mengenakan seragam tentara kerajaan.

Setelah kami saling menyapa, dia mengamati ruangan itu.

“Senang bertemu Anda, Sir Usato. Di mana yang lainnya?” tanyanya.

“Mereka sedang keluar sekarang. Kapten akan segera kembali,” kataku.

“Baiklah, begini, alasanku ke sini adalah karena aku punya pesan untukmu,” jawabnya. Ia menegakkan tubuhnya dan membungkuk sekali lagi. “Aku Aruku! Dan aku mendapat kehormatan untuk mengawal tim penyelamat dalam pertempuran ini! Aku akan melindungi timmu sampai akhir!” serunya.

“S-Bagus. Aku tak sabar bekerja sama denganmu, Aruku-san,” jawabku.

Kata-katanya yang penuh semangat sedikit mengejutkan saya, tetapi kata-katanya juga mengingatkan saya bahwa niatnya murni. Musuh mungkin akan langsung menuju ke perkemahan kami, jadi saya berharap seseorang yang dapat dipercaya—seseorang seperti dia—akan membela kami. Saya bisa tenang mengetahui bahwa dia mendukung kami.

“Serahkan saja padaku! Sekarang, Tuan, aku akan kembali ke posku!” serunya.

“Kami mengandalkanmu,” kataku.

Setelah membungkuk sopan sekali lagi, Aruku keluar dari tenda.

Dia adalah orang yang sangat antusias dan sikapnya yang ceria menerangi ruangan. Aku melihat Aruku berjalan pergi, lalu kembali ke kursiku dan menatap ke luar. Tepat saat itu, seorang gadis memasuki tenda. Dia memiliki rambut hitam panjang yang indah yang bergoyang saat dia berjalan. Tidak lain adalah Inukami yang mendekatiku sambil tersenyum.

“Apa kabar, Usato-kun?” tanyanya.

Dia mengenakan baju besi perak berkilau. Baju besi itu tampak cukup ringan dan mudah untuk bergerak. Inukami dengan bangga membusungkan dadanya saat menyadari bahwa aku sedang memperhatikannya.

“Oh, ini? Ini… Baiklah, haruskah aku memberitahumu? Mau tahu apa ini?” dia terkekeh.

“Tidak juga,” kataku jujur.

“Tentu saja, jadi dengarkan baik-baik! Aku akan menjelaskannya khusus untukmu!” serunya.

Dia akan memberitahuku, entah aku suka atau tidak!

“Sihir pendukung telah digunakan pada armor ini! Armor ini secara khusus memperkuat sihir petirku. Tidak hanya itu, armor ini juga sangat fleksibel sehingga aku lupa bahwa armor ini ada di sana! Luar biasa!” teriaknya.

“Kau menyukainya?” jawabku.

“Oh, tentu saja!” katanya.

Dia sangat mudah dibaca. Dia seperti anak kecil yang bangga dengan mainan barunya. Maksudku, dalam artian itu agak menyebalkan.

“Kamu tidak terlalu feminin, senpai,” kataku.

“Apa-apaan ini?! Berani sekali kau mengatakan itu pada seorang gadis!” katanya.

“Yah, kamu satu-satunya gadis yang kukenal yang senang memiliki baju besinya sendiri,” jawabku.

“I-Itu tidak benar, Usato-kun! Aku suka hal-hal yang lucu dan jangan lupakan itu! Bahkan, dulu aku punya kaktus di kamarku saat di Bumi!” katanya.

Apakah memiliki kaktus benar-benar membuat seseorang menjadi feminin?

Aku melotot ke arah senpai selama beberapa detik hingga dia dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Tiba-tiba dia mulai menunjuk ke arahku. “Ya, baiklah. Kaulah yang mencuri semua hal yang membuatku merasa lebih baik!” teriaknya.

“Apa? Aku melakukannya?!” kataku.

Sekarang dia hanya mencoba mencari gara-gara.

“Itulah sebabnya kau harus membuatku merasa lebih baik!” pikirnya.

“Maaf, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Itu tidak masuk akal,” jawab saya.

Dia mulai mendekatiku. Aku jadi merinding, jadi aku perlahan bangkit dari kursiku.

“Kamu memang keras kepala, Usato-kun, tapi aku tidak akan menyerah!” ungkapnya.

“Sejak awal aku tidak pernah memberimu alasan untuk mencoba,” jawabku.

Dia terkekeh. “Aku tahu apa ini. Ini caramu menyembunyikan rasa malumu. Berpura-pura lebih acuh tak acuh daripada yang sebenarnya!” serunya.

Inukami bertingkah aneh sekali. Matanya bahkan juling.

“Tenang saja, senpai. Kamu aneh sekali,” kataku.

“Tidak, aku tidak!” bantahnya.

“Eh, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Sial. Dia benar-benar sudah keterlaluan.

Inukami adalah gadis SMA biasa di Bumi. Ia berusaha untuk menjadi pemberani, tetapi jauh di lubuk hatinya ia mungkin takut. Tekanan dari perang pasti membuatnya tidak stabil. Mungkin itu sebabnya ia bersikap begitu gila.

“Dengarkan aku dulu! Saat kau menolakku, itu malah membuatku semakin menginginkanmu. Itu membuatku ingin menggoda dan digoda. Jadi, ayo kita lakukan!” serunya.

“Sebenarnya, aku salah,” kataku. “Kamu memang selalu aneh.”

Dengan “semakin dekat” apakah yang dia maksud adalah…

“Aku mengerti, aku mengerti, sudah. ​​Jadi, mari kita hentikan saja di sini. Orang-orang seharusnya berbicara satu sama lain. Mengapa kita tidak melakukan percakapan dua arah yang normal?” tanyaku, gemetar.

Aku perlahan mulai mundur. Setelah apa yang baru saja kukatakan, aku yakin dia akan tenang dan berbicara padaku secara normal. Dia tampak sedang mempertimbangkan usulanku, tetapi kemudian…

“Kadang-kadang kami harus melakukan pekerjaan kasar,” katanya dengan nada mengancam. “Ini adalah salah satu saat-saat seperti itu.”

“Kazukiiiiiii! Tolonggggg!” teriakku.

Jika kau dapat mendengarku Kazuki, sahabat terbaikku di dunia, aku butuhmu untuk menyelamatkanku!

Tepat saat itu, Kazuki menyerbu masuk ke dalam tenda. Dia mengenakan baju besi tebal, tidak seperti Inukami, dan tampak sangat khawatir.

“Ada apa, Usato?!” teriak Kazuki.

“Kau datang!” seruku. Aku tak percaya betapa cepatnya dia datang.

Ketika Kazuki melihat Inukami, dia mulai menunjuk ke arahnya.

“Jadi di situlah kau sekarang, senpai! Aku mencarimu ke mana-mana! Siglis-san ingin mengadakan pertemuan taktis. Ayo pergi,” jelasnya.

“Jangan khawatir, aku akan segera ke sana begitu Usato-kun jatuh ke telapak tanganku,” jawabnya.

“Eh, apa maksudmu?” tanya Kazuki gugup.

“Kalian berdua telah mempererat hubungan kalian. Itulah yang saya maksud,” katanya.

Maaf, tapi… tolong berhenti bicara omong kosong. Kami tidak tahu apa maksudnya.

Kazuki menatapnya seolah dia memiliki dua puluh kepala.

“Inukami-senpai jadi gila! Bawa dia pergi, Kazuki!” teriakku.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi aku percaya padamu, Usato!” teriaknya.

Kazuki menguncinya dalam nelson penuh dan mulai menyeretnya keluar tenda.

“Sudah kuduga! Itu kau! Kau menghalangiku mendekati Usato-kun! Kau memastikan bahwa kalian berdua menjadi sahabat baik hanya untuk meninggalkan senpai-mu dalam keadaan kedinginan! Itu sangat licik, Kazuki-kun!” gerutunya.

 

“Apa yang sedang kamu bicarakan?!” tanya Kazuki.

Aku juga merasakan hal yang sama, Kazuki. Aku tidak mengerti apa yang dia katakan.

“Lepaskan aku!” teriaknya.

“S-Sampai jumpa lagi, Usato!” seru Kazuki.

“Serius, terima kasih banyak!” seruku balik.

Inukami meninggalkan tenda itu seperti tornado, hampir menghancurkan semua yang ada di jalannya. Dia bukan orang jahat, dan kami benar-benar akur, jadi secara keseluruhan aku senang kami berteman.

Tapi kenapa aku? Aku tidak tahu kenapa dia menyukaiku. Kalau ini adalah simulasi kencan, aku tidak ingat pernah memilih jalannya. Aku tidak punya keterampilan sosial atau gaya yang bisa membuat seorang gadis terpesona.

“Hmm… Aku tidak mengerti,” bisikku.

Namun, saya benar-benar tidak punya waktu untuk memikirkan tentang percintaan. Sampai para pengintai kembali ke perkemahan, tidak ada yang tahu kapan pertempuran akan dimulai.

“Aku harus mempersiapkan diri sebelum itu,” kataku.

 

* * *

 

Keesokan paginya, aku mendapati diriku sedang menatap hamparan ladang. Tangan kananku gemetar saat meraih pedang pemberian Raja Lloyd kepadaku.

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa,” kataku pelan. Aku mencoba menenangkan diri.

Pertarungan akan dimulai segera setelah bayangan musuh jatuh di daratan. Aku dan senpai adalah pahlawan, dan tugas kami adalah menghancurkan tentara musuh dengan sihir, menciptakan jalan menuju komandan iblis bersama sekutu kami, dan mudah -mudahan mengakhiri kekuasaan Raja Iblis.

Saya tidak yakin itu mungkin, tetapi kami harus mencobanya.

“Jangan terlalu memaksakan diri, Kazuki-kun,” ucap senpai yang berdiri di sampingku sambil mengucapkan kata-kata penuh perhatian itu.

“Aku akan baik-baik saja. Tak perlu khawatir tentangku,” kataku.

“Kamu mengatakan itu, tapi …” dia terdiam.

“Kau yang gugup, senpai. Begitu gugupnya, sampai-sampai kau mencoba mengalihkan perhatianmu di tenda bersama Usato,” balasku.

Dia mengerutkan bibirnya dengan marah dan mengalihkan pandangan seolah-olah aku benar. Aku belum pernah melihatnya membuat ekspresi seperti itu di Bumi. Kami menghabiskan banyak waktu bekerja sama di OSIS, jadi aku mengenalnya dengan baik. Paling tidak, dia tidak akan pernah bersikap begitu rapuh di depan orang yang sama sekali tidak kukenal.

“Anda mengenal orang-orang dengan baik. Tentu saja, saya merasa gugup. Namun sejujurnya, ini juga agak mengasyikkan,” akunya.

Aku tahu apa maksudnya. Dengan mengenakan baju besi yang kuat dan pedang, aku akan maju ke garis depan, yang akan langsung mengukir namaku dalam sejarah dunia ini sebagai pahlawan. Dalam hal itu, aku bisa mengerti mengapa Inukami bersemangat. Namun dalam kasusku . . .

“Aku bertarung karena alasan yang berbeda, senpai,” kataku.

Alasan saya bertarung bukanlah untuk ketenaran atau pengakuan. Melainkan untuk menyelamatkan sahabat-sahabat saya Usato dan Inukami.

Dia terkekeh. “Aku yakin. Tapi memang begitulah diriku.”

“Kamu jauh berbeda dibanding saat di rumah, senpai,” jawabku.

“Memang benar. Tapi Inukami yang lama sudah meninggal. Meski begitu, Usato selalu ada di sisiku. Sekarang aku tahu jalan mana yang ingin kutempuh dalam hidupku,” ungkapnya.

Pasti ada sesuatu yang terjadi antara Inukami dan Usato saat aku tidak ada. Aku menatap Inukami dengan rasa ingin tahu.

“Dulu saat kami menghilang—sebenarnya, tidak apa-apa. Nanti saja kuceritakan. Kalau kami sampai rumah dengan selamat, akan kuceritakan apa yang terjadi,” katanya sambil tersenyum lebar.

“ Jika ? Kenapa tidak kapan ?” tanyaku.

“Apakah ada alasan kamu harus pulang?” tanyanya, masih tersenyum.

Inukami adalah satu-satunya gadis yang kukenal yang bisa tersenyum dalam kesulitan seperti itu. Kalau aku bersikap jahat, aku akan bilang dia tidak cukup gugup. Namun di sisi lain, aku merasa sikapnya yang santai itu menenangkan. Saat kami saling melempar sindiran, perasaan tidak menyenangkan yang mengganggu menyelimuti tubuhku.

Tanpa berpikir panjang, aku melirik padang rumput. Pasukan Raja Iblis tidak ada di sini, tetapi mereka mendekat. Inukami juga menatap ladang dengan gugup. Di tengah keheningan yang agak mencekam, hatiku mulai perih.

“Senpai!” teriakku.

“Mereka ada di sini!” serunya.

Siglis pasti juga memperhatikan mereka.

Segala macam perintah dikirimkan kepada pasukan. Seorang kesatria yang ahli dalam sihir menuju ke garis depan, seperti yang direncanakan Siglis.

“Kita harus bersiap,” kata Inukami.

“Aku tahu!” jawabku. Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan, lalu meningkatkan sihirku.

Aku memiliki sihir cahaya. Aku tidak tahu seberapa efektif sihir itu terhadap pasukan musuh, tetapi hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Aku mulai terbiasa dengan perasaan kekuatan yang mengalir melalui tubuhku. Seperti yang kuduga, membiasakan diri merasakan sihir tidaklah mudah.

“Tentara kerajaan akan bertempur sampai kita menghancurkan pasukan Raja Iblis!” teriak Siglis dari belakang. Ia berteriak untuk meningkatkan moral para prajurit. Mata para prajurit berbinar. Mereka siap bertempur.

“Kami berjuang demi Raja! Demi rakyat! Demi Kerajaan Llinger!” teriaknya.

Ketakutan menghilang dari mata semua prajurit saat mereka bersorak. Pemandangan yang luar biasa untuk dilihat; mereka berteriak sangat keras hingga tanah di bawah kami hampir bergetar. Saat pasukan berteriak menanggapi, bayangan hitam menodai bukit di lapangan. Bayangan itu kecil, karena sangat jauh, tetapi tampak seperti gumpalan hitam kegelapan.

“Apa itu ?” pikirku.

Tiba-tiba, bayangan turun di bukit seperti longsoran salju. Makhluk-makhluk itu tampak seperti manusia kecuali tanduk tajam dan runcing di kepala mereka.

“Siapkan pasukan sihir!” perintah Siglis.

Aku menjerit saat mendengar suaranya; itu membawa pikiranku kembali ke medan perang. Aku melirik pasukan Raja Iblis saat mereka meluncur menuruni bukit.

“Kami akan menyerang lebih dulu. Bisakah kau melakukannya?” tanya Inukami.

“Saya bisa dan saya akan melakukannya! Saya akan mengerahkan segenap kemampuan saya!” kata saya.

Aku mengulurkan tanganku dan mengumpulkan semua sihirku ke telapak tanganku. Para ksatria sihir bersiaga di garis depan, mengulurkan tangan mereka seperti aku dan Inukami. Kami siap untuk meledakkan musuh dengan sihir saat mereka berada dalam jangkauan.

“Harus mengerahkan segenap kemampuan pada serangan pertama!” seru Inukami.

Percikan api beterbangan dari tubuhnya ke segala arah. Kami berdua bersiap untuk menyerang, tetapi pasukan Raja Iblis tidak menghentikan serangan mereka. Mereka begitu gegabah sehingga hampir tampak seperti misi bunuh diri.

“Saat aku memberi sinyal, kita tembak!” teriak Siglis.

Jarak antara kedua pasukan semakin dekat. Tidak ada jalan mundur sekarang. Aku menggertakkan gigiku, membuka mataku lebar-lebar, dan . . .

“Apiiiiiiit!” teriak Siglis.

Aku berteriak sambil meluncurkan sihir putih berkilau lurus ke depan. Beberapa saat kemudian, segala macam sihir menghujani musuh.

 

* * *

 

Sebuah ledakan dahsyat menghantam langit.

“Ini dimulai,” bisikku.

Kami semua di tim penyelamat berbaris di depan Rose.

“Jika kamu mengenakan pakaian hitam, pertama-tama kamu akan menuju ke lapangan dan mengambil prajurit yang terluka yang kamu temukan,” jelas Rose.

Para penjahat berpakaian hitam itu berteriak, “Oorah!”

Apakah hanya saya, atau apakah pakaian mereka terlihat agak aneh? Mengenakan jaket hitam di medan perang membuat mereka lebih terlihat seperti penjahat daripada yang lainnya. Sejujurnya, jika salah satu dari mereka berhasil menangkap saya, saya mungkin akan menangis.

“Kalian berdua yang berbaju abu-abu akan melakukan tugas kalian di sini. Jika ada keadaan darurat, segera pergi,” perintahnya.

Orga dan Ururu menjawab, “Ya, Nyonya!” Pakaian mereka tampak seperti milikku dan Rose, hanya saja pakaian mereka berwarna abu-abu. Tugas merekalah untuk menjaga benteng.

“Terakhir, kamu dan aku akan menerobos medan perang dan menerobos garis depan,” ungkapnya.

“Dimengerti,” kataku.

“Baiklah!” teriaknya. “Tong, Alec, Mill, Gomul, dan Gurd. Ayo berangkat!”

Semua penjahat itu serentak meninggikan suaranya.

“Heh. Kalau begitu, pergilah. Lakukan apa yang kau lakukan terakhir kali dan kembalilah hidup-hidup!” katanya.

Tidak perlu khawatir tentang mereka. Mereka punya daya tahan yang sangat kuat, itu menakutkan!

Para penjahat itu bergegas keluar dari ruangan. Kami yang lain hanya melihat mereka pergi dari dalam tenda.

“Kuharap senpai dan Kazuki baik-baik saja,” gumamku sambil menatap pintu keluar.

“Apakah kamu khawatir dengan teman-temanmu?” Ururu tiba-tiba bertanya.

“Tentu saja,” jawabku langsung.

“Begitu ya,” katanya. “Kamu juga harus berhati-hati di luar sana, Usato-kun.”

“Ya, aku tahu,” jawabku.

Saat Ururu dan aku sedang berbicara, Tong bergegas masuk ke dalam tenda. Ia menggendong seorang ksatria wanita yang menangis di atas prajuritnya.

“Aku dapat satu!” Tong mengumumkan.

“Sudah?!” kata Ururu dan aku bersamaan.

Bagaimana?! Pertarungan baru saja dimulai!

“Yah, ya. Wajar saja kalau orang terluka saat terjadi perang. Mereka akan mulai membawa lebih banyak lagi—sejumlah besar. Tong, serahkan dia pada Usato dan bawakan prajurit yang terluka berikutnya,” pinta Rose.

“Aku mengerti, kakak! Hei Usato, aku mengandalkanmu!” kata Tong.

“B-Baiklah,” kataku gugup. Dia menyerahkan ksatria wanita itu kepadaku.

Ada luka sayatan yang dalam di kaki dan bahunya akibat hantaman pedang. Dia mengeluarkan banyak darah, tetapi luka seperti ini mudah disembuhkan.

“Urk . . . wajahnya benar-benar . . menakutkan,” rintihnya.

“Kasihan sekali,” kataku, merasa benar-benar kasihan padanya. “Kau pasti menangis karena sakitnya. Ya, pasti begitu. Tapi aku janji semuanya akan baik-baik saja. Kita akan menghilangkan rasa sakitnya. Lihat aku dan wanita di sini. Tidak akan ada lagi penjahat aneh. Aku janji!”

“Usato-kun, jangan lupakan misimu,” Rose memperingatkan.

Oh, kurasa dia bisa mendengarku.

Aku melepaskan ksatria itu untuk menuangkan sihir penyembuhan ke lukanya, tetapi entah mengapa dia terus menempel padaku. Hanya butuh beberapa detik untuk menyembuhkannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyaku pada ksatria yang kebingungan itu.

“Monster besar . . . dan musuh berpakaian hitam . . ,” dia tergagap.

“Cobalah untuk tenang,” desakku. Dia terlalu takut untuk mengingat apa yang telah terjadi.

Musuh berbaju hitam, katanya.

Rasa sakit yang berdenyut-denyut mengalir di kepalaku dan bayangan gadis beastkin itu terputar kembali di pikiranku. Awalnya aku tidak tahu mengapa aku melihatnya, tetapi akhirnya aku mengerti apa artinya.

“Ini pasti berarti Kazuki dan senpai benar-benar akan mati.”

 

* * *

 

Pasukan kerajaan mencoba membantai kami dengan sihir jarak jauh, tetapi kami mengalahkan mereka—kami menggunakan sihir ilusi skala besar untuk menipu mereka. Di bawah pengaruh sihir ilusi, para kesatria pasti akan salah mengarahkan tembakan mereka, yang kemudian akan membuat mereka panik. Saat itulah saya berencana untuk membawa monster buatan iblis Baljinak ke garis depan dan melancarkan serangan.

“Manusia. Lemah sekali,” gerutuku.

Seorang kesatria kerajaan tergeletak tengkurap di tanah. Ia mengerang kesakitan saat darah mengucur dari perutnya. Ia tidak tahu apa yang baru saja kulakukan padanya.

“Apa . . . ini? Siapa kamu sebenarnya?” tanyanya sambil melotot ke arahku.

“Yah. Kurasa kau tidak akan pernah tahu,” jawabku enteng.

Aku melangkahi bajingan malang itu untuk mencari target berikutnya.

Saat itulah sesuatu terasa aneh bagiku. Aku tenggelam dalam lautan darah musuh. Sepertinya aku telah menghabisi semua ksatria kerajaan di area itu. Membantai mereka begitu mudah hingga aku tidak menyadari bahwa aku telah melakukannya.

“Sungguh membosankan,” kataku. “Manusia terlalu mudah dibunuh.”

Dengan lesu aku menurunkan pedangku dan mulai berjalan, meskipun dengan serampangan, ke arah musuh. Dari sudut mataku, aku melihat Baljinak. Makhluk besar itu membuat para kesatria kerajaan terlempar sebelum akhirnya menghancurkan mereka hingga mati.

“Apakah mereka benar-benar membutuhkan bantuanku? Dengan ini ?” gerutuku.

Dari sudut pandang mana pun, pasukan kita lebih kuat dari mereka. Prajurit kita berjuang, tetapi mereka tetap mengalahkan musuh satu per satu. Aku tidak mengerti mengapa dalam pertempuran sebelumnya kita hanya melarikan diri.

Aku begitu tenggelam dalam pikiranku sehingga aku tidak menyadari bahwa seorang kesatria lain tengah berlari ke arahku sambil membawa pedangnya. “Beraninya kau membunuh saudara-saudaraku!” teriaknya.

Sebelum aku dapat memukulnya, musuh telah menusukkan pedangnya ke baju besiku.

“Kena dia!” teriaknya.

Kau pasti merasakan pedang itu mengenaiku. Maaf, tapi kau tidak “mengerti” aku. Sepertinya kau salah besar.

“Aku kasihan padamu. Sungguh,” kataku.

“Apa?!” teriak sang ksatria.

Aku menyeringai saat aku menggunakan sihirku. Sang ksatria, yang bingung dengan perasaan aneh, mulai memuntahkan darah.

“Guh . . . Apakah ini berarti . . . kita semua . . .” Ksatria itu terdiam.

Setelah itu, dia menjatuhkan pedangnya dan jatuh terlentang. Untuk menambah penghinaan atas lukanya, aku menusuk ksatria itu dan menyeret bilah pedang dari bahunya ke limpa. Darah yang dimuntahkannya mewarnai baju besinya menjadi merah tua.

Aku mencabut pedang ksatria itu dari tubuhku. Baju zirahku menggeliat seolah memiliki nyawanya sendiri, lalu langsung menutup luka menganga akibat pedang itu. Pada akhirnya, usaha manusia tidak ada gunanya. Ketika dihadapkan pada malapetaka yang tak terelakkan, yang dilakukan manusia hanyalah mengerahkan banyak orang ke medan perang.

Tiba-tiba, kesatria yang muntah darah itu mulai mengerang.

“Apa? Masih hidup?” tanyaku.

“Jika aku tidak memberi tahu mereka sekarang . . . mereka akan . . .” Ucapannya terhenti.

“Kamu memang keras kepala, aku mengakuinya,” jawabku.

Matanya yang kosong mencari rekan-rekannya. Dia mungkin tidak bisa melihat di mana dia berada lagi. Saat aku melihat kesatria itu merangkak menuju anak buahnya, aku memutuskan untuk mengakhiri penderitaannya.

Namun sebelum aku melakukannya, sekilas aku melihat sosok hitam.

Jadi, aku berhenti di tengah ayunan dan mengayunkan pedangku untuk mengiris apa pun itu, tetapi aku tidak mengenai apa pun. Aku melihat sekeliling tetapi yang kulihat hanyalah rekan-rekanku dan para ksatria musuh yang sedang bertarung.

“Mungkin aku hanya berkhayal,” gumamku.

Aku menoleh kembali ke arah lelaki yang sedang sekarat itu dan mengangkat pedangku untuk menghabisinya sekali lagi, tetapi kemudian aku menyadari sesuatu.

Ksatria yang kulangkahi, yang sedang berbaring tengkurap, tidak terlihat di mana pun!

Apakah dia merangkak pergi saat aku tidak melihat? Itu tidak mungkin. Lukanya terlalu dalam. Dia tidak mungkin bergerak secepat itu.

“Apa yang baru saja terjadi?” gerutuku.

Aku melihat sekeliling sekali lagi, mengamati area itu. Tidak ada apa-apa. Jadi, aku kembali mengalihkan perhatianku ke bawah untuk menghabisi ksatria yang mengerang itu. Namun, aku terkejut saat mendapati bahwa dia juga tampaknya telah menghilang! Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini bagian dari sihir pasukan musuh. Atau mungkin inilah yang dimaksud Amila.

“Itu monster,” kataku.

Pastilah para penculik—tentara yang tidak melakukan kekerasan yang berlarian di medan perang. Aku mulai tertawa lebih keras daripada yang pernah kulakukan seumur hidupku. Persis seperti yang dikatakannya! Manusia-manusia konyol itu benar-benar ada di sini!

Tak mampu menahan rasa pusingku, aku tertawa terbahak-bahak saat berdiri di medan perang. Baju zirahku bergetar liar seolah berusaha mengekspresikan emosiku. Saat aku tenang, baju zirahku kembali ke keadaan biasanya, dan aku mulai berjalan lagi.

Perang belum berakhir. Ada seseorang yang lebih kuat di luar sana—seorang manusia yang akan memberiku sensasi yang kucari. Hanya memikirkannya saja membuatku tertawa terbahak-bahak.

Lucunya, ada hal lain yang menarik perhatianku. Tak jauh dari situ, aku melihat cahaya terang dan kilat, yang melesat di udara dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Kedua jenis sihir ini sangat kuat.

“Ini kelihatannya menyenangkan,” kataku. Aku tersenyum dan berjalan ke sana. Aku tidak sabar untuk bermain-main dengan musuh.

 

* * *

 

Aku telah menyembuhkan begitu banyak orang sejak pertempuran dimulai hingga aku mulai kehilangan hitungan. Para prajurit yang terluka dilarikan masuk dan keluar tenda. Aku sedang dalam proses penyembuhan ketika Rose tiba-tiba bergumam, “Sudah waktunya.”

Orga tampak khawatir. “Apakah kamu akan pergi, Rose-san?”

“Dasar bodoh,” katanya, “saat kita di sini, kau tahu betul cara memanggilku Kapten.”

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami apa yang dia maksud: Aku harus bergabung dengannya dalam pertempuran. Aku memiliki lebih dari cukup sihir yang bisa kugunakan. Seragamku seputih dan sebersih saat aku menerimanya.

“Saatnya pertunjukan, Usato. Kau siap?” kata Rose. Senyumnya bahkan lebih ganas dari biasanya.

“Tentu saja. Kau melatihku untuk menjadi tangan kananmu, dan aku siap,” jawabku.

“Ya. Senang mendengarnya. Hampir lupa kalau kamu orang yang ambisius. Sepertinya aku tidak khawatir sama sekali,” dia menyeringai.

“Apakah kamu khawatir padaku?” tanyaku. “Aku tidak tahu.”

“Hah! Selalu ada jalan kembali, ya kan? Orga, Ururu, jaga benteng. Kalau musuh menyergap tenda, aku mau kalian lari ke bukit,” perintah Rose.

Hal ini penting untuk diingat oleh saudara-saudara di barisan belakang. Mereka tidak terlalu kuat, jadi hal terbaik yang dapat mereka lakukan dalam pertarungan adalah lari sekuat tenaga. Jika sesuatu terjadi pada mereka, yang terluka tidak akan sembuh.

“Baiklah. Jangan khawatirkan kami. Fokus saja untuk menyelamatkan sebanyak mungkin orang,” jawab Orga.

“Jangan sampai terluka,” kata Ururu.

Rose hanya menjawab, “Terima kasih.” Dia berpaling dari mereka dan melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Itu terlihat biasa saja, tetapi saya bisa tahu bahwa itu penuh dengan emosi.

“Orga-san, Ururu-san. Aku tidak ingin ini menjadi perpisahan terakhir kita. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk memastikan hal itu tidak terjadi,” kataku meyakinkan.

“Jaga dirimu,” kata Orga.

Ururu juga menimpali. “Jika terlalu berbahaya, kamu selalu bisa melarikan diri, Usato-kun. Tolong kembalilah dengan selamat.”

Setelah kami berpamitan, aku mencoba mengejar Rose.

“Cepatlah,” bentaknya.

Aku menuruti perintahnya dan mengikutinya keluar tenda. Ketika aku keluar dari tenda, Aruku menghujaniku dengan kata-kata penyemangat dan menceritakan bagaimana keadaan prajurit kita. Musuh telah menerobos sebagian besar pasukan, tetapi meskipun begitu, pasukan kita tetap bertahan.

Keringat menetes dari dahiku saat aku berjalan di belakang Rose. Tiba-tiba, dia menoleh padaku. “Aku punya satu nasihat terakhir,” katanya.

“Ya?” tanyaku penasaran.

“Kau tidak bisa membunuh siapa pun, kan?” tanyanya.

“Benar. Maksudku, tugasku adalah menyelamatkan orang, bukan membunuh mereka,” jawabku.

“Jika kau mengucapkan omong kosong itu saat mereka mengepungmu, kau akan menjadi bajingan yang sangat bodoh,” katanya.

Skenario itu bahkan tidak terlintas di benakku. Rencananya adalah untuk segera menyembuhkan diri dan melarikan diri jika mereka menyerang, tetapi Rose tidak puas dengan strategiku.

“Baiklah, jika kau akan melakukan sesuatu yang bodoh, aku mungkin akan mengajarimu teknik yang selama ini kusimpan untuk saat-saat seperti ini. Aku hanya akan mengatakannya sekali, jadi dengarkan baik-baik,” perintahnya.

“Ya, Bu,” jawabku.

Dan dengan itu, Rose memberi tahu saya tentang tekniknya. Teknik itu sangat membingungkan sehingga saya benar-benar tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Tidak ada alasan yang tepat untuk menggunakannya, dan bahkan jika saya melakukannya dengan benar, saya akan pingsan. Namun terlepas dari semua itu, saya tidak dapat menyangkal bahwa itu adalah contoh dari cara yang salah dalam menggunakan sihir penyembuhan.

“Teknik itu menakjubkan,” gumamku.

“Heh. Senang kamu setuju,” jawabnya.

“Tunggu. Apakah kamu menciptakan teknik itu hanya untukku?” tanyaku.

“Seolah-olah,” jawabnya.

“Bagaimanapun, terima kasih,” kataku.

Dia berpaling dariku dan menggerutu, lalu menatap lurus ke depan. “Tong memberitahuku sesuatu yang kedengarannya agak mencurigakan,” gumamnya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Ini tentang musuh yang memakai baju besi hitam. Sihirnya berbahaya, jadi lebih baik berhati-hati,” katanya.

“Baju besi hitam, ya?”

Aku meringis.

Bayangan itu kembali terbayang di kepalaku. Dalam skenario terburuk, Kazuki dan Inukami akan mati. Aku menggelengkan kepala untuk mencoba menyingkirkan bayangan yang terpatri di pikiranku.

“Kau mendengarkan?” gerutu Rose.

“Oh, uh, y-ya, Bu!” jawabku.

Sudah terlambat untuk khawatir. Kita harus berjuang.

Aku menarik napas dalam-dalam, memfokuskan pikiranku, dan menajamkan indraku. Kini setelah indra pendengaranku meningkat, suara-suara dari medan perang mengalir ke telingaku. Aku lebih gugup daripada sebelumnya. Tubuhku menegang karena takut, tetapi aku tidak bisa menghentikan kakiku untuk melangkah ke medan perang.

“Ayo berangkat, Usato,” perintah Rose.

Aku menarik napas dalam-dalam. Jika kita berada di medan perang bersama, tidak ada yang bisa membuatku takut.

“Siap, Kapten!” teriakku.

Kapten dan saya lepas landas seperti roket.

 

Saat aku berlari ke garis depan, sekilas aku melihat Rose memisahkan diri dariku untuk melindungi bagian lain dari medan. Bau besi yang menyengat—darah yang tumpah—menyeruak ke hidungku saat aku menghirup udara. Mataku mulai berair karena bau busuk yang tak tertahankan, tetapi aku harus terus bernapas jika ingin terbiasa dengannya. Aku tidak datang sejauh ini untuk membiarkan hal-hal sepele seperti ini memperlambatku.

Aku mengabaikan prajurit Raja Iblis yang datang ke arahku. Ada orang-orang yang terluka di lapangan, tetapi aku yakin anggota lain akan membawa mereka kembali ke tenda. Aku fokus untuk menerobos lapangan menuju garis depan di depan.

“Jadi, inilah medan perangnya,” bisikku.

Inilah saat yang telah lama kunantikan. Aku tak akan membiarkan perang menghancurkanku. Aku menolak untuk berdiri membeku karena ketakutan. Pertempuran di garis depan begitu brutal dan berdarah sehingga menyembuhkan diriku sendiri bukanlah pilihan. Meski begitu, aku tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya.

Aku melihat dua prajurit yang terluka di lapangan dan berlari ke arah mereka dengan seluruh kekuatan yang kumiliki di kakiku. Aku kuat karena aku telah melatih tubuhku. Aku melihat benda-benda yang bergerak cepat karena aku telah berlatih di hutan. Aku berlari zig-zag di lapangan karena aku telah berlatih di kota. Semua kelelahanku akan disembuhkan oleh sihir. Sihir penyembuhanku tidak bisa lebih baik lagi!

Aku melesat melewati ladang, melewati tentara sekutu dan musuh, dan mengambil rute terpendek menuju orang yang terluka di tanah. Aku segera mengangkat mereka, tetapi mereka berkata, “Apaaa?! Kau seorang penyembuh?!”

Para iblis di dekat situ mengayunkan kapak mereka ke arahku, tetapi sudah terlambat. Mereka begitu lemah sehingga anggota tim penyelamat yang kekar mana pun bisa mengalahkan mereka. Melarikan diri dari para iblis itu semudah membalikkan telapak tangan.

Tujuanku bukanlah untuk mengalahkan musuh-musuhku, tetapi untuk menyelamatkan semua orang yang bisa kuselamatkan. Aku menggendong yang terluka sambil menghindari kapak-kapak musuh dengan mudah. ​​Mengabaikan semua musuh yang mencoba menyerangku, aku menggendong seorang prajurit yang terluka dengan tanganku yang lain tanpa kesulitan. Setelah itu, aku melesat keluar dari medan perang dan mundur dari garis depan.

Orang kedua di lenganku menoleh ke arahku. “Unh? Siapa? Siapa kamu ?”

Mereka sadar dan luka-luka mereka dapat dengan mudah disembuhkan dalam hitungan detik. Saya telah selesai menyembuhkan prajurit di lengan saya yang lain, dan mereka juga sadar. Mereka berdua adalah bukti bahwa para prajurit yang bertempur di garis depan memiliki kekuatan dan ketekunan yang luar biasa.

“Aku hampir selesai menyembuhkanmu. Tolong diam sebentar,” perintahku.

Setelah aku menjauh dari garis depan, aku membantu kedua orang itu berdiri. Mereka berdua menatapku dengan heran sambil mengusap luka yang telah kuobati. Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Aku harus kembali ke medan pertempuran. Para prajurit berjuang demi hidup mereka, dan tugasku adalah menyelamatkan mereka.

“Kalian semua sudah sembuh. Kalau kalian masih belum merasa sehat, saya sarankan kalian untuk menjauh dari garis depan,” kataku. Setelah itu, saya berlari ke garis depan.

Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkan siapa pun mati.

 

Cerita sampingan: Jurnal Suzune

 

Sebelum kita melawan pasukan Raja Iblis, aku ingin menuliskan apa yang sedang kurasakan saat ini. Jika aku mati dalam perang ini, aku ingin kau membaca sisa jurnal ini. Aku ingin menceritakan kisah Suzune Inukami—gadis yang kini telah menerima takdirnya.

Hidup saya sangat membosankan. Belajar, olahraga, apa pun itu—saya menguasai semua yang ingin saya selesaikan. Saya diberkati dengan keluarga yang penuh kasih dan teman-teman yang baik di sekolah. Itu adalah kehidupan yang sempurna, tetapi tetap saja sangat membosankan.

Saya membenci diri saya sendiri, jadi saya bertanya kepada orang lain tentang masa depan mereka. Saya tidak tahu apa yang ingin saya lakukan dalam hidup saya dan merasa cemburu ketika orang-orang menceritakan impian mereka.

Saya tahu itu konyol. Sayalah yang berhenti berpikir untuk diri saya sendiri—yang menutup diri dari dunia—karena saya pikir saya bisa melakukan apa saja. Ternyata, sikap saya hanya memperketat belenggu saya. Sayalah yang berhenti melawan takdir saya, namun di sanalah saya, putus asa dengan keadaan dunia. Saya tahu kedengarannya konyol, tetapi begitulah yang saya rasakan.

Saya tidak pernah menginginkan kesempurnaan. Saya hanya menginginkan kehidupan yang tidak dikendalikan oleh orang tua saya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang mereka inginkan. Saya dilahirkan dalam keluarga terhormat yang terikat pada nilai-nilai lama dan tradisional.

Sejak kecil, saya menghabiskan hari-hari saya dengan belajar dan mengikuti berbagai pelajaran dengan harapan dapat memenuhi harapan orang tua saya. Saya tidak pernah diizinkan bermain dengan teman sebaya saya.

Saat itulah saya benar-benar tersadar. Apakah saya ingin menjalani hidup sebagai boneka yang patuh kepada orang tua saya? Saya kecewa dengan diri saya sendiri karena menjadi sempurna. Jelas bahwa kehidupan yang monoton sudah di depan mata. Sebelum saya datang ke dunia ini, pikiran tentang hal itu menghantui saya setiap hari.

Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa saya diberkati. Jika mereka tidak menganggap dilahirkan dalam keluarga terhormat—dan terbelenggu dalam kehidupan yang dapat diprediksi—membosankan, maka Anda tahu apa? Mungkin mereka benar.

Tapi itu tidak akan membuatku bahagia. Sebenarnya… aku membencinya.

 

Usato-kun, Kazuki-kun, bagian selanjutnya ini untuk kalian.

Ketika pertama kali dipanggil ke dunia ini, satu-satunya orang yang pernah kupikirkan adalah diriku sendiri. Aku siap untuk memulai hidup baru dan aku sangat gembira. Aku telah lolos dari dunia lama kita; misiku telah selesai. Namun, kalian berdua menjalani kelanjutan dari siapa kalian di Bumi.

Melihat kalian berdua benar-benar mencerahkan duniaku. Terlepas dari kekhawatiran dan ketakutan kalian, kalian memiliki satu motivasi murni: untuk membiasakan diri dengan kehidupan di dunia ini. Aku telah terbebas dari belenggu lamaku dan memiliki kesempatan untuk menapaki jalan baru dalam hidup. Melihat kalian berdua berusaha sebaik mungkin telah menginspirasiku untuk memulai sesuatu yang baru.

Kazuki-kun khawatir tentang pertempuran yang akan datang. Meskipun dia mungkin merasa tidak yakin, saya dapat mengatakan bahwa dia mencoba menemukan tempatnya di dunia ini. Sebagai seseorang yang mengenal siapa dirimu di Bumi, saya pikir usahamu sungguh menginspirasi. Sulit untuk mengubah dirimu—percayalah, saya tahu—jadi melihatmu melakukan ini sungguh luar biasa.

 

Usato-kun, kamu orang yang menarik.

Kamu bersikap agak tabah di dekatku, tetapi jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa kamu sangat berkemauan keras. Kalau dipikir-pikir, di antara kamu, aku, dan Kazuki-kun, kamulah orang pertama yang memutuskan jalan mana yang akan kamu ambil di dunia ini.

Sejujurnya, aku benar-benar gugup saat kita berbicara di hutan. Namun, kau tidak hanya tidak terpengaruh oleh apa yang kukatakan, kau juga bersimpati padaku dan mengatakan bahwa kau mengagumi dunia fantasi.

Saat kau mengatakan bahwa kau menerimaku apa adanya, itu adalah momen yang paling membahagiakan. Aku bukanlah Suzune Inukami palsu seperti di Bumi; aku adalah diriku yang sebenarnya, di dunia ini, dan kau menerimaku apa adanya.

Ini mungkin agak terlalu blak-blakan, tapi dari semua orang yang terseret ke dunia ini, aku senang itu kamu. Sebesar apapun kamu menyangkalnya, kamu tak tergantikan bagi Kazuki-kun, dan tentu saja, bagiku juga.

Itulah sebabnya saya akan berusaha semampu saya untuk menjadi seperti Anda.

Ketika aku berjanji kepadamu di hutan, aku tidak bercanda. Aku ingin berjuang demi tempat di mana aku—di mana kita—semua berada.

Kalian berdua ada di dunia ini.

Saya tidak akan putus asa lagi.

 

—Suzune Inukami