Bab 1: Gila?! Sang Ksatria Hitam Muncul!

 

Aku melompat ke jantung pertempuran. Aku adalah anggota Tim Penyelamat: menyembuhkan yang terluka dengan sihirku dan menyelamatkan mereka yang berada di ambang kematian. Aku merasakan ketakutan yang nyata bahwa setiap keputusan mungkin merupakan keputusan terakhirku. Aku berlari melalui medan perang, membantu mereka yang membutuhkan dan menggendong seorang kesatria yang terluka, ketika—

“Wah?!”

Para iblis telah menggunakan seorang prajurit yang terluka sebagai perangkap untuk memikatku, dan aku melangkah tepat di tengah-tengahnya. Saat aku mengangkat seorang prajurit yang tak sadarkan diri di bawah masing-masing lengan, para iblis di sekitar memfokuskan serangan mereka langsung padaku. Mereka meluncurkan bola api, melemparkan tombak tanah yang tertancap dari tanah, dan menembakkan peluru air. Aku menyelinap dan menghindari serangan itu dengan segala yang kumiliki, sambil terus menyalurkan sihir penyembuhanku pada para prajurit di lenganku.

“Apa-apaan dia?!” teriak salah satu iblis.

“Dia tidak bergerak seperti manusia! Aku tidak bisa memukulnya!” teriak yang lain.

“Tunggu, jangan bilang padaku . . . apakah ini salah satu monster yang disebutkan komandan Vergrett?!”

Apa mereka serius cuma ngobrol aja sementara mereka mengepung aku?!

Terserahlah. Aku tidak menjalani semua pelatihan itu hanya untuk mati dalam perangkap bodoh!

“Semoga berhasil!” teriakku.

Dengan tangan dan kakiku yang dibalut sihir penyembuhan, aku berkelok-kelok melewati serangan sihir iblis dan melancarkan tendangan ke arah iblis terdekat untuk menciptakan celah.

“Terserah!”

Setan itu terbang melintasi tanah, berguling hingga berhenti beberapa meter jauhnya, sama sekali tidak sadarkan diri. Setan-setan lainnya membeku karena terkejut saat melihat rekan mereka, hancur hanya dengan satu tendangan.

Sekarang kesempatanku!

Aku melompat ke udara dan melompat dari bahu iblis yang mengintip, melepaskan diri dari perangkap. Para iblis itu berantakan, tetapi mereka masih berusaha mengejar. Aku melirik mereka sebentar sebelum berlari kencang. Mereka tidak punya kesempatan untuk menangkapku, dan teriakan marah mereka memudar saat jarak di antara kami semakin lebar.

Aku menyerahkan para kesatria yang masih pingsan yang kugendong kepada beberapa orang di barisan belakang, lalu mengambil napas dan melompat kembali ke medan pertempuran.

“Ini brutal,” gerutuku.

Aku mengerutkan kening, mencari seseorang untuk menolong, dikelilingi oleh bau darah. Di sekelilingku ada yang gugur, baik para ksatria maupun iblis. Telingaku berdenging oleh jeritan dan suara senjata yang beradu.

Tempat ini adalah neraka.

Tidak ada tempat lain yang begitu sempurna menggambarkan kata “pertumpahan darah.” Namun, di sinilah aku, berjuang di tengah-tengahnya. Namun, aku tidak berada di sini sebagai seorang kesatria, bertempur untuk menjatuhkan musuh-musuhku. Aku adalah bagian dari Tim Penyelamat, bertempur untuk menyelamatkan nyawa.

Dan saya tidak punya waktu untuk gemetar ketakutan.

“Pertempuran masih berlangsung,” gerutuku sambil mempercepat langkahku.

Saya bertekad; saya akan kuat dalam menghadapi perang ini.

Aku melihat seorang kesatria, wajahnya berkerut kesakitan. Aku melihat iblis berdiri di hadapannya, memegang pisau di tangan, bersiap untuk melakukan serangan pamungkas. Aku bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan, melewati para kesatria dan iblis, bergegas menolong orang yang terluka itu. Darah mengalir dari kakinya. Dia tidak punya tempat untuk lari.

“Tidak, selagi aku masih berdiri . . .” bisikku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menendang tanah dengan keras, melompat ke depan. Setiap serat jiwaku terfokus untuk menyelamatkan nyawa yang akan segera berakhir di depan mataku.

 

* * *

 

Pertarungan antara Kerajaan Llinger dan pasukan Raja Iblis merupakan hal yang kejam dan biadab untuk disaksikan, terutama bagi kami yang dipanggil dari suatu tempat yang jauh lebih damai.

Bau darah, perasaan musuh yang jatuh ke pedangku—aku tidak tahan. Itu adalah perasaan yang tak terlukiskan, tetapi Kazuki-kun dan aku sekarang adalah pahlawan Kerajaan Llinger. Kami berjalan dengan susah payah melewati mayat-mayat dan terus maju.

Pasukan Raja Iblis sedikit lebih unggul. Jika kita bisa menerobos pasukan utama mereka dan mengalahkan komandan mereka, itu berarti kemenangan bagi Kerajaan Llinger.

Namun kami harus melewati lautan setan terlebih dahulu.

“Senpai!”

Mendengar teriakan Kazuki-kun, aku menyadari ada iblis yang merayap di belakangku, tombaknya sudah siap. Aku berputar saat dia menusukkan pedangnya, menghindari serangan itu. Aku membuat ujung tombaknya melayang dengan tebasan pedangku. Iblis itu mendecak lidahnya karena frustrasi saat aku mendorong telapak tanganku ke arahnya dan melepaskan sambaran petir.

“Hah!”

Petir menyambar saat aku berteriak perang, menembus iblis yang berdiri di hadapanku dan menyambar mereka yang bersiap di belakangnya.

Namun, tak jadi soal apakah aku bisa mengendalikan petir, dan tak jadi soal apakah aku pahlawan atau bukan—kalau aku lengah lagi, itu bisa berarti kiamat bagiku.

“Pahlawan!” kata kapten ksatria itu, berlari ke arah Kazuki-kun dan aku untuk memberi kabar terbaru. “Kami telah menyingkirkan musuh-musuh di area sekitar.”

“Pastikan yang terluka dibawa ke barisan belakang. Kami yang lain akan terus maju,” kataku padanya.

“Dipahami!”

Aku melihat kapten ksatria itu pergi untuk menyampaikan perintahku. Lalu aku mengamati medan perang. Di sekeliling kami ada mayat-mayat iblis yang mencoba membunuh kami.

“Mereka sekarang adalah penjajah, tapi mereka pernah punya kehidupan, sama seperti kita . . .” Saya mulai.

Mengatakan bahwa saya bisa menjalani hidup tanpa merasakan bebannya adalah sebuah kebohongan, tetapi itu saja tidak cukup menjadi alasan untuk membahayakan teman-teman dan sekutu saya. Saya akan terus maju.

Kami akan terus maju.

“Sepertinya kita sudah bebas dari musuh di sini,” kata Kazuki-kun sambil menyarungkan pedangnya dan berjalan ke arahku.

“Ya,” kataku, tersadar dari pikiranku. “Tapi markas utama mereka, markas besar mereka, masih agak jauh. Dan kita juga belum aman dari bahaya di sini.”

“Oh. Ya.”

Seekor ular raksasa, monster, merajalela di bagian lain medan perang, agak jauh dari kami. Ular itu melukai banyak ksatria, cukup banyak hingga aku ingin berlari untuk memberi dukungan. Namun, aku tahu, pada saat yang sama, bahwa jika Kazuki-kun dan aku meninggalkan posisi kami saat ini, kemenangan akhir bagi Llinger hanya akan semakin jauh.

“Senpai, kita harus bergegas!” kata Kazuki-kun. “Kita akan melakukan apa yang harus kita lakukan, lalu kembali dan membunuh ular itu!”

“Keputusan yang bagus. Mari kita lakukan apa yang ingin kita lakukan di sini.”

Aku melihat ke arah para kesatria di belakang kami, yang semuanya datang atas perintah kapten kesatria. Kami telah mengalami kerugian yang cukup besar sejak dimulainya pertempuran. Untungnya, para kesatria yang gugur dibawa pergi dengan kecepatan tinggi oleh Tim Penyelamat, dan dengan Kazuki-kun dan aku yang terus maju, kami belum melihat adanya korban.

“Para ksatria,” kataku, “bersiaplah untuk bergerak maju—”

Namun sebelum aku sempat menyelesaikan pesananku, tiba-tiba aku merasakan hawa dingin yang tak terlukiskan dan mendengar bunyi deru heavy metal semakin dekat.

“Ketemu kamu.”

Suara itu terasa terlalu pelan untuk medan perang. Suara itu milik sesuatu yang mengenakan baju zirah hitam pekat, gelap seperti bayangan apa pun. Sesuatu di dalam baju zirah itu telah datang bersama bala bantuan iblis, dan ia berkelok-kelok melewati mereka hingga berdiri di hadapan kami.

Aku merasakan kebencian mendidih dalam diriku saat pertama kali melihatnya. Aku melihat dua mata mengintip dari celah helm hitamnya yang mengilap. Saat melakukannya, aku merasakan tanganku secara naluriah mencengkeram gagang pedangku lebih erat.

“Semuanya, berhenti!” kataku sambil membentak para kesatria di belakangku. “Jangan bergerak.”

Saya tidak ingin mereka melakukan sesuatu yang gegabah. Saya berusaha untuk tetap tenang—dan menahan rasa takut di hati saya.

“Apa . . . itu?” tanya Kazuki-kun, suaranya bergetar.

“Aku tidak punya gambaran sedikit pun,” kataku. “Tapi satu hal yang pasti: dia tidak seperti iblis mana pun yang pernah kita lihat sejauh ini.”

Ksatria hitam itu mengamati kami tanpa bersuara. Baju zirah hitam mengilap yang menyelimuti tubuhnya merangkak seolah-olah itu adalah organisme hidup. Yang kuinginkan hanyalah membunuhnya segera, tetapi naluriku menahanku, berdering seperti bel alarm di kepalaku.

Saat aku memperhatikan ksatria hitam itu, sambil memikirkan cara terbaik untuk mendekatinya, beberapa ksatria melontarkan diri dari belakangku, mengabaikan perintahku.

“Tidak! Tunggu!” teriakku.

Namun kapten ksatria dan para ksatria yang bersamanya tidak dapat lagi menahan tekanan yang berasal dari musuh yang samar ini. Kebencian menggenang di mata mereka dan mereka menyerang ksatria hitam itu dengan teriakan perang yang ganas.

Kazuki-kun dan aku buru-buru menghentikan serangan para ksatria yang tersisa, lalu memanggil lagi kapten ksatria dan anak buahnya.

“Kalian semua, berhenti!”

Namun, mereka tidak mendengarkan perintah kami. Mereka terus mendekat. Namun, ksatria hitam dan pasukan iblis di sekitarnya tidak bergerak. Sikap tenang dan acuh tak acuh mereka terhadap para ksatria yang datang membuatku khawatir. Salah satu ksatria menghampiri ksatria hitam dan mengangkat pedangnya.

“Makan ini!” teriaknya sambil mengayunkan pedang beratnya ke bawah untuk menyerang.

Pedang itu mengiris dalam-dalam ke baju besi ksatria hitam itu. Itu adalah pukulan yang fatal. Namun, ksatria hitam itu tetap diam, tidak bergerak, baju besi hitamnya yang menyeramkan merayapi tubuhnya. Ksatria lain mengikuti dengan cepat di belakang yang pertama, suaranya seperti raungan marah saat dia menusukkan tombaknya langsung ke ksatria hitam itu.

“Kau akan jatuh!” teriaknya.

Kemudian kapten ksatria mengarahkan pedang besarnya ke arah ksatria hitam dan menyiapkan serangannya sendiri. Pedang itu pasti setidaknya sebesar tubuhnya. Kapten itu menyerbu dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang kuat. Kekuatan dan keterampilannya sungguh luar biasa. Terlepas dari apa pun yang telah memicu serangan gegabahnya, tidak dapat disangkal bahwa dengan pengalamannya di pasukan Llinger dan kemampuannya yang belum pernah ada sebelumnya, dia adalah seorang pejuang sejati.

Tusukan ganas itu sekuat tank, dan menancapkan pedang itu ke tubuh ksatria hitam itu, yang sudah tertusuk dua tombak. Kapten ksatria itu melotot ke arah ksatria hitam itu sambil menusukkan pedang besar itu lebih dalam lagi.

“Apapun sihir yang ingin kau gunakan, kau akan mati sebelum sempat—”

“Hmph. Kau pikir ini cukup untuk membunuhku?” kata ksatria hitam itu. Suara yang berbicara itu datar dan tak bernyawa. Mustahil untuk mengatakan apakah itu laki-laki atau perempuan. Itu menggores hati orang-orang yang mendengarnya, membuat mereka gelisah. “Kau, mereka . . . kau tidak berbeda dengan semua sampah lainnya.”

“Apa katamu?”

“Kau menghalangi jalanku,” kata ksatria hitam itu. “Minggir.”

Baju zirah hitam itu meliuk liar, dan pelindung dadanya berubah menjadi paku. Baju zirah itu langsung menyerang kapten ksatria itu.

“Apa?!”

Kapten ksatria itu melepaskan pedang besarnya dan melompat mundur menuju tempat aman.

“Kapten!” teriak para kesatria yang masih mengelilingi ksatria hitam itu.

Tetapi kapten mereka berhasil lolos dari bahaya dan menghunus pedang lain dari pinggangnya.

“Berjaga-jagalah!” teriaknya kepada anak buahnya. “Kita belum menebangnya! Kita akan mengepungnya dan menghabisinya!”

“Ya, Tuan!”

Kazuki-kun tidak tahan untuk berdiam diri dan hanya menonton.

“Senpai! Aku akan mendukung mereka!” katanya sambil berlari ke arah kapten ksatria.

“Kazuki-kun, tunggu!” kataku. Aku mendengus frustrasi saat dia tidak mendengarkan dan menoleh ke pasukan. “Semuanya, ikuti aku!”

Saya senang melihat Kazuki-kun lebih tegas daripada saat di rumah, tetapi ada perbedaan antara menjadi pemberani dan menjadi nekat!

Aku mengejarnya bersama para kesatria yang tersisa.

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan bagi kami. Musuh kami terluka parah akibat serangan para ksatria terlebih dahulu. Kecuali jika ada penyembuh atau tidak terkalahkan, mereka tidak akan punya kesempatan.

“Mari kita lihat apakah kalian manusia layak untuk waktuku,” kata sang ksatria hitam, mencabut pedang besar dan tombak dari tubuhnya. Ia tampak sangat bosan dengan kapten ksatria dan anak buahnya saat ia menjentikkan pergelangan tangannya dan mengucapkan satu kata.

“Mencerminkan.”

Darah menyembur ke udara. Darah itu berasal dari kapten ksatria dan ketiga anak buahnya, yang semuanya ambruk di tempat mereka berdiri seperti boneka yang talinya terputus.

“Apa?!” seruku.

Ksatria hitam itu tidak melakukan apa pun yang tampak seperti serangan. Tidak ada jejak penggunaan sihir apa pun. Dalam sekejap mata, empat ksatria yang tangguh dalam pertempuran telah terkapar di genangan darah mereka sendiri.

“Senpai… apa itu ?” tanya Kazuki-kun.

Dia terpaku melihat pemandangan brutal yang kini tersaji di matanya, tangannya gemetar.

“Aku tidak tahu,” kataku. “Tapi menyerbu dengan gegabah adalah ide yang buruk…”

Aku tidak bisa memahaminya. Mungkinkah ksatria hitam itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa kita lihat? Apakah ia menghunus pedangnya dan menyerang para ksatria? Atau apakah ia melepaskan sihir angin setajam silet?

Bagaimana pun juga, adalah bodoh untuk mendekati tanpa rencana.

“Sepertinya hanya kita yang mampu menghadapi musuh seperti ini…,” kataku.

“Sepertinya begitu,” Kazuki-kun setuju.

“Jangan bilang ini semua yang kau punya?” gerutu sang ksatria hitam, matanya menatap tajam ke arah kami sebagai sasaran. “Tolong katakan ini belum berakhir.”

Namun, ini bagus untuk kami. Selama ksatria hitam itu membidik kami, para ksatria di belakang kami tidak akan terluka.

“Ksatria,” kataku, berhati-hati agar tidak mengalihkan pandangan dari ksatria hitam itu saat aku meneriakkan perintah. “Bisakah kami mengandalkan kalian untuk menangani pasukan iblis di sekitar? Kami butuh kalian untuk membuat mereka sibuk dan bertahan cukup lama agar kami dapat mengalahkan ksatria hitam ini.”

“Serahkan saja pada kami, para pahlawan! Kami akan melaksanakan perintah kalian atau mati dalam usaha!”

Saya terkekeh.

“Itulah semangatnya,” kataku.

Sekarang aku tahu kami bisa bertarung tanpa takut disergap. Aku menyiapkan pedangku dan berdiri di samping Kazuki-kun. Ksatria hitam itu tetap tidak bergerak di hadapan kami.

Apakah ini hanya sekadar pamer keberanian? Atau apakah ksatria ini tidak memiliki sikap bertarung sejak awal?

“Aku pergi dulu,” kata Kazuki-kun.

“Kita masih belum cukup tahu tentang musuh kita. Kazuki-kun, jangan serang mereka secara langsung dengan sihirmu,” kataku, lalu menoleh ke para kesatria. “Begitu Kazuki melepaskan mantranya, seranglah para iblis.”

“Dipahami!”

Kazuki-kun memegang pedangnya di tangan kirinya sambil mengangkat telapak tangan kanannya ke arah ksatria hitam itu. Sementara sihir petirku hebat untuk kerusakan area-of-effect, sihir Kazuki-kun lebih cocok untuk satu titik serangan. Dia mengubah sihirnya menjadi bola cahaya. Itu sangat akurat dan mengandung kekuatan menusuk yang kuat.

“Betapapun cepatnya kamu, kamu tidak akan bisa berlari lebih cepat dari cahaya!” teriaknya.

Bola cahaya itu melesat dari telapak tangan Kazuki-kun dan langsung menuju kesatria hitam itu. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Sihir itu mengenai bahu kiri sang ksatria hitam, dan asap mengepul dari titik hantaman itu, efek samping dari efek pemurnian sihir cahaya itu.

“Hmph. Menarik,” kata ksatria hitam itu sebelum memberi perintah kepada para iblis yang menunggu di belakangnya. “Jaga para ksatria itu.”

Bahkan sekarang, ksatria hitam itu tidak menunjukkan tanda-tanda terluka. Kerusakan pada armornya akibat serangan kapten ksatria itu juga telah hilang sepenuhnya.

Sihir cahaya seharusnya menjadi kelemahannya. Apa yang terjadi?

“Tidak ada gunanya,” kata Kazuki-kun. “Sihir cahayaku tidak berfungsi.”

“Cahaya . . . Jenis yang langka,” kata ksatria hitam itu. “Aku belum pernah menghadapinya sebelumnya. Sungguh menarik. Renungkan.”

Kata-kata itu sama persis dengan yang diucapkannya saat kapten ksatria terjatuh.

Renungkan? Apa artinya?

Tiba-tiba, Kazuki-kun terjatuh berlutut, memegangi bahu kirinya sambil berteriak kesakitan.

“Ada apa?!” teriakku.

“Ini bahuku. Rasanya . . . seperti terbakar . . .”

“Bahumu?”

Darah menetes dari celah baju besi di sekitar bahunya.

Apa yang terjadi?! Apakah ada sesuatu yang ditembakkan ke celah-celah baju besi itu?! Tapi aku tidak melihat sesuatu seperti itu! Ini…

“Serangan langsung . . . di balik baju besi?” tanyaku.

Kazuki-kun melemparkan sihir pertolongan pertama pada bahunya.

“Saya baik-baik saja,” katanya.

Namun, saya tahu bahwa pertolongan pertamanya tidak lebih dari sekadar solusi sementara. Itu seperti mengoleskan disinfektan dan plester pada luka yang perlu dijahit. Dengan waktu yang cukup, ia akan mampu menyembuhkan dirinya sendiri hingga hampir pulih sepenuhnya, tetapi—

“Awas!” teriakku.

Sekumpulan benda hitam menerjang kami berdua, dan aku menangkisnya dengan sisi datar pedangku. Bentuk hitam itu berasal dari lengan ksatria hitam itu. Bentuk itu tidak seperti baju besi, tetapi lebih seperti tentakel atau peraba, dan melihatnya membuatku merasa mual saat benda itu menyelinap kembali ke tubuh ksatria hitam itu.

Jadi, ia bisa berubah bentuk untuk menyerang juga? Ini buruk. Kita masih belum tahu cara kerjanya.

“Sungguh disayangkan,” gerutu sang ksatria hitam.

“Apa? Apa maksudmu?” balasku.

Ksatria hitam itu terkekeh.

“Apa, memangnya.”

Sama menyeramkannya dengan bahayanya.

Rasanya seperti kami berhadapan dengan monster yang bukan dari dunia ini.

 

* * *

 

Aku melangkah ke tengah-tengah pertempuran. Medan perang itu penuh dengan kawan dan lawan, dan di kaki mereka tergeletak jasad yang gugur dan mati. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menyembuhkan yang terluka. Menyeka keringat di dahiku dengan lengan baju, aku merasakan tekanan berat karena berada di tengah-tengah perang.

“Jangan sampai berlebihan,” kataku sambil menyembuhkan satu kesatria, dan mencari kesatria lain yang membutuhkan pertolongan.

Bau kematian tercium di sekelilingku, dan aku menahan keinginan untuk muntah. Aku terus melangkah maju.

“Kau tahu seperti ini jadinya,” gerutuku dalam hati.

Saya tahu bahwa kematian merajalela di medan perang. Saya tahu bahwa saya mungkin akan jatuh di sini dan menghembuskan napas terakhir. Saya tahu itu, tetapi saya tidak akan menyerah. Saya adalah seorang penyembuh dan bagian dari Tim Penyelamat. Merupakan tanggung jawab saya untuk membantu mereka yang berjuang.

Dan lagi pula, aku sudah berjanji. Aku akan melindungi mereka semua: kerajaan yang sekarang kita sebut rumah, dan teman-temanku.

Itulah sebabnya aku—

Namun sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, kepalaku diserang rasa sakit yang membakar. Pada saat yang sama, aku melihat sebuah gambar seperti bingkai foto yang berkedip di depan mataku. Aku melihat Inukami-senpai dan Kazuki terbunuh.

Aku mengeluarkan sihir penyembuhku, namun rasa sakitnya tak kunjung reda, dan penglihatanku tak pernah hilang.

“Sial… Apa-apaan ini…,” gerutuku.

“Berhentilah kau, kau akan mati!” teriak seekor iblis yang melihatku menggeliat dan memanfaatkan kesempatan emas itu untuk mengirisku dengan kapaknya.

“Tidak! Jangan di sini!” teriakku.

Aku berguling untuk menghindari pukulan itu, tetapi kapak itu menorehkan luka di lengan kananku, mengirisnya hingga terbuka. Sebuah geraman keluar dari gigiku yang terkatup. Luka itu tidak perlu dikhawatirkan, tetapi kepalaku masih terasa seperti akan terbelah.

Apa ini? Apakah Inukami-senpai dan Kazuki dalam bahaya?

Aku tinggalkan iblis itu di tempatnya berdiri dan berusaha lari, tetapi pandanganku kabur dan aku tersandung mayat, jatuh ke tanah.

“Mati!” geram iblis itu sambil mengayunkan kapaknya untuk kedua kalinya.

Aku tidak bisa menyembuhkan serangan yang membunuh saat terkena benturan. Itu mustahil. Jika aku mati di sini, Kazuki dan Inukami-senpai tidak akan berdaya. Aku tidak akan pernah bisa menggapai mereka. Aku mengangkat lenganku, bersiap untuk kehilangannya demi melindungi kepalaku, dan bersiap menghadapi benturan.

“Jangan sentuh dia, setan!” teriak seseorang.

“Hurk?!” gerutu iblis itu.

Iblis yang memegang kapak itu terlempar ke tanah. Aku menurunkan lenganku untuk mencari seorang kesatria di tempat iblis itu dulu berdiri, dengan pedang di tangan.

“Kamu baik-baik saja?!” tanyanya.

“Hah. Tunggu. K-Kau adalah ksatria yang tadi . . .”

Aku telah menyelamatkan hidupnya. Aku tidak pernah menyangka dia akan kembali untuk membalas budi.

Tanpa dia, aku mungkin sudah mati.

Aku menghela napas lega, lalu tiba-tiba teringat apa yang telah kulihat. Rasa sakit di kepalaku mulai mereda.

“Oh tidak! Inuka—maksudku, para pahlawan! Apa kau tahu di mana mereka?”

“Pahlawan? Mereka ada di garis depan, tapi—”

“Oke! Terima kasih!” kataku sambil berlari kencang.

“H-Hati-hati!”

“Kamu juga!”

Garis depan tidak terlalu jauh dari tempat saya berada.

Dan jika apa yang kulihat di tengah sakit kepalaku adalah firasat, maka aku tak boleh membuang waktu.

“Teman-teman, tolong jaga keselamatan…”

 

* * *

 

“Ayolah, apa yang kalian tunggu?” kata ksatria hitam itu, sambil menggoda kami. “Jangan bilang kalian takut . . . sudah?”

Aku menggertakkan gigiku. Ini bukan saatnya untuk bertindak gegabah.

“Senpai . . .”

“Tenang saja, Kazuki-kun. Kita tidak ingin pindah tanpa persiapan.”

Serangan ke bahu Kazuki-kun telah mengenai tanpa menyentuh baju besinya atau pakaian di baliknya. Luka berdarah para kesatria yang gugur juga entah bagaimana terbuka di balik pakaian mereka. Dengan satu mata masih tertuju pada kesatria hitam itu, aku mengamati dengan lebih saksama para kesatria yang terluka. Satu tampak seperti telah terluka, dan dua tampak menderita luka tusuk. Kapten kesatria itu juga telah tertusuk oleh sebilah pisau.

“Lalu Kazuki-kun . . .” gerutuku.

Begitu saja, semuanya menjadi jelas.

Cedera semua orang mencerminkan serangan yang mereka lancarkan terhadap ksatria hitam!

Itulah sebabnya, ketika ksatria hitam itu menyerang sebelumnya, ia mengucapkan kata-kata, “Sangat disayangkan.”

Itu karena—

“Pelindung itu,” kataku, “memantulkan serangan balik apa pun pada penyerangnya.”

“Wah, bukankah kau orang yang pintar,” kata ksatria hitam itu. “Tidak ada orang lain yang bisa menyelesaikannya secepat itu.”

Namun, ia bahkan tidak peduli bahwa saya mengerti cara kerja baju zirah itu. Ksatria hitam itu masih yakin bahwa ia lebih unggul.

Dan untuk saat ini, itu benar. Aku masih belum punya strategi untuk melawan armor itu. Aku harus berasumsi bahwa armor milik ksatria hitam itu juga akan memantulkan senjata tumpul. Tentu saja, senjata tajam tidak mungkin digunakan. Armor itu memantulkan semua serangan. Kami tidak punya pilihan lain selain menghindari pertarungan dengan ksatria hitam itu sepenuhnya.

“Jangan berpikir bahwa lari adalah pilihan,” kata sang ksatria hitam. “Bukan begitu. Kalian berdua jauh lebih kuat daripada yang lain, jadi aku akan membuatmu berjuang, dan meronta, dan menderita, lalu melihatmu mati.”

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan lain,” kataku. “Kita bertarung. Ksatria lain tidak punya kesempatan melawan makhluk ini.”

“Tapi, senpai, jika ksatria hitam itu benar-benar memantulkan serangan apa pun, bagaimana kita membunuhnya?”

“Kazuki-kun. Ada sesuatu yang ingin kucoba, tapi agak nekat.”

Dugaanku adalah karena ksatria hitam itu mengucapkan kata “pantulkan,” ada kondisi tertentu yang harus dipenuhi agar serangan baliknya berhasil. Jika itu benar, aku ingin tahu dari mana tepatnya kita bisa menyerang—itu berarti menggunakan pukulan yang tidak mematikan dan menyerang dengan luka ringan sampai kita menemukan titik lemah.

Aku membisikkan ide itu ke telinga Kazuki-kun dan menjelaskan strategiku. Kemudian aku menyuruh para kesatria di belakang kami untuk bersiap menghadapi daerah sekitar.

“Senpai,” kata Kazuki-kun sambil mengerutkan kening, “itu terlalu berbahaya . . .”

“Hah!” kataku sambil menyeringai. “Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita tinggal minta Usato untuk menyembuhkan kita.”

Kazuki-kun mendesah saat aku menyiapkan pedangku.

“Aku tahu kau akan mengatakan sesuatu seperti itu.”

Kazuki-kun adalah kunci keberhasilan strategi saya. Saya harus mendukungnya di setiap kesempatan.

“Kalau begitu, mari kita mulai!” kataku.

Aku menyerbu ke arah ksatria hitam itu, dengan Kazuki-kun di belakang.

“Hmph. Masih berniat menemui ajal. Kau seharusnya tahu lebih baik,” kata ksatria hitam itu.

“Seolah-olah kita akan menyerah!” canda saya.

Ksatria hitam itu mengubah baju besinya menjadi benda tajam lain yang membentang dan mengarah tepat ke arah kami. Menyerangnya sama saja dengan menyerang diri kami sendiri, jadi kami merunduk di bawahnya. Pada saat yang sama, aku melemparkan bola petir di tanganku dan melemparkannya ke kaki ksatria hitam itu.

“Tapi kamu tidak bisa menghentikannya, kan?” kataku.

Debu beterbangan ke udara dengan cepat, mengaburkan penglihatan ksatria hitam itu. Bergerak di tengah debu, Kazuki-kun dan aku melancarkan serangan diam-diam, seperti yang kami rencanakan. Jika berhasil, kami akan tahu bahwa apa yang tidak dapat dilihatnya dapat melukainya.

Aku tetap diam saat aku menebas bahu ksatria hitam itu. Lalu aku berputar ke belakangnya dan menebas punggungnya dengan garis diagonal. Sesaat kemudian, aku merasakan panas mengalir di bahuku, diikuti oleh darah hangat yang menyebar di balik baju besiku.

“Gr . . . Kurasa itu tidak berhasil,” gerutuku.

Dan dari darah yang mengalir di pipi Kazuki-kun, aku bisa melihat bahwa serangannya juga tidak berhasil.

Ksatria hitam itu tertawa terbahak-bahak.

“Kazuki-kun!” teriakku.

“Senpai!”

Kami tidak bisa lari, tetapi kami tidak bisa melawan. Situasinya terasa tanpa harapan. Mungkin Usato-kun bisa terus berjuang, cedera demi cedera, tetapi kami tidak terbiasa menghadapi rasa sakit seperti itu, dan kami merasa terkungkung di tempat.

“Kurasa aku tidak ada bedanya dengan manusia biasa lainnya,” gerutuku.

Di dunia tempatku berasal, aku belum pernah mengalami luka seperti ini. Bahuku sakit sekali sampai-sampai aku harus menahan air mataku.

“Tunggu. Bahuku . . . ?”

Aku telah menyerang ksatria hitam itu dengan dua serangan—satu di bahunya dan satu di punggungnya. Jadi mengapa punggungku tidak berdenyut dengan rasa sakit yang sama? Mengapa serangan itu tidak dipantulkan? Kazuki-kun dan aku telah menyerang pada saat yang sama. Serangan pertamaku membuka serangan kami, tetapi aku melancarkan serangan keduaku pada saat yang sama dengan Kazuki-kun. Tetapi hanya serangannya yang dipantulkan dengan benar.

“Mungkinkah…? Kazuki-kun!” teriakku. “Sekali lagi! Serang!”

Aku mengirimkan petir yang mengalir ke kakiku.

“Te—Baiklah! Aku akan melakukannya!”

Kazuki-kun melihatku berjongkok, lalu menghadapi ksatria hitam itu lagi. Dia tidak tahu apa yang telah kurencanakan, tetapi dia melakukan apa yang kuminta. Dia tidak lain adalah orang yang sangat bisa diandalkan.

Ini mungkin satu-satunya kesempatan kita. Ayo, Kazuki-kun!

“Apakah temanmu terlalu takut untuk bermain?” goda sang ksatria hitam.

“Diam!”

Lebih banyak kegelapan terbang keluar dari ksatria hitam itu untuk menyerang Kazuki-kun, tetapi dia menangkisnya dengan sisi datar pedangnya.

“Coba ini!” kata ksatria hitam.

Kazuki-kun menggerutu saat massa hitam menghantam pedangnya dengan keras, seperti palu. Namun, itu tidak menghentikannya, dan dia mendekati ksatria hitam itu.

Belum, belum. Kamu perlu menggambarnya lebih lanjut.

Aku menggenggam pedang itu erat-erat di tangan kananku dan membayangkannya dalam pikiranku—melihat diriku bergerak lebih cepat daripada orang lain, begitu cepatnya sehingga aku tak dapat dihentikan. Petir yang berkumpul di kakiku berderak, mengirimkan percikan api yang menyambar ke tanah. Kazuki-kun melirikku sebentar dan melihat apa yang sedang kurencanakan, lalu menaruh pedang yang selama ini ia gunakan untuk bertahan di sarungnya.

Ksatria hitam itu memiringkan kepalanya, bingung dengan keputusan aneh Kazuki-kun, tetapi Kazuki-kun mengabaikannya, mengumpulkan cahaya di tangannya sebelum membantingkannya seperti tepukan yang kuat.

“Kena kau!” katanya.

Cahaya terang memenuhi area sekitar. Ksatria hitam itu menanggapi seperti yang diharapkan Kazuki-kun, mengangkat lengannya untuk melindungi matanya.

“Sekarang,” bisikku.

Dengan kesatria hitam yang dibutakan dan perhatiannya teralihkan dariku, aku mendapat kesempatan. Aku melepaskan sihir yang terisi di kakiku dan melompat. Kemampuanku dialiri oleh sihir petir, dan aku dengan cepat melewati Kazuki-kun dan mendekati kesatria hitam itu.

Tetap saja, aku tahu serangan frontal tidak ada gunanya. Bahkan dalam keadaan buta, ksatria hitam itu tidak kehilangan kekuatannya, dan aku tidak bisa membiarkan serangan tipuan Kazuki-kun sia-sia. Aku berhenti di tempat dan berputar cepat ke belakang ksatria hitam itu.

Ksatria hitam itu tertawa.

“Membutakan lawan. Strategi yang benar-benar jitu!”

Ksatria hitam itu masih belum menyadari bahwa aku telah bergerak di belakangnya. Aku mencengkeram pedangku dan menusukkannya ke punggung ksatria hitam itu dengan sekuat tenaga. Tawa ksatria hitam itu menghilang saat pedang itu menusuk ke dalam dirinya.

“Apa . . . yang . . . ?” ucap ksatria hitam itu.

“Itu belum tercermin,” kataku. “Apakah itu berarti . . . ini berhasil?”

Ketika aku menyerang ksatria hitam itu, hanya serangan ke punggungnya yang tidak terpantul. Aku meramalkan bahwa ini karena ksatria hitam itu tidak menyadarinya. Jadi aku menguji teoriku dengan menyerang punggungnya dan mengejutkannya. Itu adalah taruhan yang berbahaya, tetapi seranganku masih belum terpantul.

“Berhasil?” tanyaku.

Kazuki-kun menjadi pucat pasi saat melihatku menghunus pedangku ke punggung ksatria hitam itu, tetapi segera menyadari dampaknya. Ksatria hitam itu terbatuk, masih tertusuk, dan meludahkan sesuatu yang hitam dari bagian mulut helmnya.

“Berhasil?!” tanya Kazuki-kun.

Aku melihat cairan hitam menetes dari baju besi ksatria hitam itu. Aku yakin pedangku telah melukainya. Aku menusukkannya lebih dalam lagi.

“Kazuki-kun!” teriakku. “Sekarang! Seranganmu akan berhasil!”

Kazuki-kun menyerbu sambil meneriakkan teriakan perang.

“Bagaimana . . . ? Tidak . . .” gerutu sang ksatria hitam. “Tidak di sini . . . tidak seperti . . . ini. Tidak . . .”

Jika kita membunuh ksatria hitam itu, kita akan membuat penyok besar pada pasukan iblis, dan moral mereka akan anjlok. Gelombang pertempuran akan segera berbalik menguntungkan kita. Kazuki-kun mendekati ksatria hitam itu, menyalurkan seluruh kekuatannya ke pedangnya, semua yang dimilikinya dalam serangan yang menentukan dan mematikan, ketika—

“Tidak . . . pernah,” kata sang ksatria hitam, suaranya dipenuhi dengan ejekan.

Aku merasakan sakit yang amat sangat menjalar ke dadaku.

“Hah?” seruku.

Darah menodai pakaianku melalui celah-celah baju besiku. Darah itu menggelembung ke dalam mulutku. Aku melepaskan pedangku dan jatuh berlutut, tidak mampu berdiri. Saat aku berusaha memahami apa yang baru saja terjadi, darah membasahi pipiku.

“Tidak, Kazuki-kun!”

Aku mendongak dan melihat Kazuki-kun tertusuk pedang sang ksatria hitam. Ia terkulai di sana, pedangnya masih terangkat tinggi. Sang ksatria hitam tertawa terbahak-bahak.

“K-Kenapa?”

Ksatria hitam itu berbalik menatapku.

“Kau pikir seranganmu bisa melukaiku. Itu kesalahan. Baju zirah ini adalah sihirku. Itu aku . Baju zirah ini mahakuasa, dan tak ada yang bisa melukai apa yang ada di dalamnya. Pantulannya tidak otomatis—aku memilih kapan menggunakannya. Tidak masalah jika aku melihat serangan, merasakannya, atau menyadari bahwa itu sedang terjadi. Semua itu sama sekali tidak penting.”

Apa itu sebenarnya?

Ksatria hitam adalah monster yang tidak ada duanya.

Tak seorang pun yang punya kesempatan.

Aku meletakkan tanganku di dadaku, darah masih mengalir dari lukaku, dan jatuh terkapar. Genangan merah menyebar di bawahku, membasahi pipiku. Tubuhku melemah, dan kesadaranku mulai memudar. Dan kata-kata yang keluar dari bibirku, anehnya, adalah permintaan maaf kepada seseorang yang bahkan tidak ada di sini.

“Aku benar-benar minta maaf . . . Usato . . . kun,” bisikku.

 

* * *

 

Aku menatap para pahlawan yang gugur, lalu mengamati medan perang. Moral para ksatria Llinger hancur, runtuh saat para iblis semakin percaya diri. Itu sederhana, dan kurasa sederhana sudah cukup baik. Meski begitu, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang akhirnya akan kita peroleh dengan pertempuran ini.

“Apa yang ada dalam pikiran Raja Iblis, mengirim kita ke pertempuran ini?” pikirku. “Jika itu adalah wilayah yang diinginkannya, ada cara yang lebih baik untuk merebutnya . . . Hm. Bagaimanapun, itu bukan urusanku.”

Kedua pahlawan itu tampak seperti musuh yang sepadan, tetapi sekarang mereka hanyalah tumpukan orang yang dipermalukan di hadapanku. Aku tidak melihat sesuatu yang lebih berharga dalam pertempuran ini.

Selalu seperti ini.

Sejak aku lahir, tak seorang pun dapat menyakitiku. Baik iblis maupun manusia—bahkan orang tuaku.

Mereka semua telah mati, seperti halnya para pahlawan ini.

“Dan berakhirlah…”

Aku menaruh pedangku di tanganku yang lain dan menoleh ke arah wanita itu. Napasnya masih ada. Dia memegangi dadanya sambil berusaha menatapku. Aku tidak peduli. Aku mengarahkan pedangku ke jantungnya. Jantungnya tidak akan luput dari sasarannya.

“Kau memberiku sedikit kesenangan, manusia,” kataku.

Dan lalu aku menjatuhkan pedangku.

“Tidak di masa tugasku!”

Teriakan suara anak muda terngiang di telingaku.

“Hngh?”

Aku mengeluarkan gerutuan bodoh karena terkejut, dan saat aku menoleh ke arah suara itu, sebuah kekuatan yang tak pernah kurasakan sebelumnya menghantam pipiku.

“Aduh!”

 

 

Bab 2: Bam! Pukulan Penyembuhan!

Kepalaku benar-benar kosong. Aku dihadapkan pada pemandangan yang sama persis seperti yang sudah kulihat: Inukami-senpai dan Kazuki ambruk di tanah, sang ksatria berbaju besi hitam bersiap menghabisi mereka untuk selamanya.

“Apakah aku terlambat?! Tidak, masih ada waktu!” teriakku.

Begitu aku berhasil membuat ksatria hitam itu melayang dengan seranganku, aku bergegas ke Inukami-senpai dan Kazuki dan mulai menyembuhkan mereka. Inukami-senpai telah ditikam di punggung dan dadanya. Kazuki mengalami luka yang sama, seperti tertusuk pisau.

Luka-lukanya berakibat fatal.

Atau setidaknya, mereka akan tetap begitu jika bukan karena aku. Aku bisa menyembuhkan luka apa pun yang mereka derita selama mereka masih bernapas.

“U-Usato-kun . . . Aku tak pernah menyangka . . . kau akan datang kepadaku dalam mimpi saat aku sedang sekarat . . . Sekali saja, maukah kau . . . memanggilku . . . Suzu-tan . . . ?”

“Kondisimu lebih baik dari yang kukira, Inukami-senpai. Aku akan menyembuhkan Kazuki terlebih dahulu.”

“Tu-Tunggu. Tunggu. Bentuk tubuhku lebih baik . . . ? Ada lubang di tubuhku . . .”

Seorang gadis ditusuk dengan pedang dan masih punya waktu untuk bercanda? Apakah dia serius? Bisa dibilang dia orang yang menyebalkan.

Namun memang benar lukanya dalam. Untungnya, tidak terlalu dalam sehingga tidak bisa disembuhkan. Aku beralih ke Kazuki, yang masih pingsan. Aku harus menyembuhkannya juga, tetapi—

“Usato-kun! Di belakangmu!”

Secara refleks aku mengangkat Inukami-senpai dan Kazuki ke dalam pelukanku dan melompat menjauh. Aku mengalirkan sihir penyembuhan melalui lenganku dan melihat ke belakangku. Ksatria hitam itu telah mengayunkan pedangnya tepat di tempatku berdiri. Aku merasakan keringat dingin mengalir di punggungku—sesaat kemudian aku pasti sudah mati.

“I-Itu terlalu dekat untuk merasa nyaman! Terima kasih, senpai.”

“Jangan sebut-sebut itu. Layak untuk kesempatan digendong di lenganmu.”

“Apakah ada yang mengganggumu?”

Tampaknya dia sudah cukup sembuh hingga bisa berbicara, tetapi komentarnya terasa sama sekali tidak cocok untuk medan perang.

Ksatria hitam itu berdiri dengan pedangnya masih tertancap di tanah. Ia mengeluarkan raungan yang tidak seperti binatang buas.

“Hah?” kataku.

Ksatria hitam itu mengangkat kepalanya menghadapku.

“Siapa kau sebenarnya?!” teriaknya.

“Helmmu, itu . . .”

Sisi helm yang kupukul telah hancur, memperlihatkan separuh wajah yang tersembunyi di baliknya. Kulitnya kecokelatan dan rambutnya berwarna perak yang khas bagi para iblis, tetapi wajahnya seperti seorang gadis muda.

“Ksatria besar itu perempuan?!” tanyaku.

Siapa pun akan mengira bahwa pemakai baju besi hitam itu adalah seorang pria raksasa. Aku menoleh ke Inukami-senpai, yang ekspresinya menunjukkan keterkejutan.

“Kau menyakitinya…” gerutunya.

Tunggu. Itukah yang membuatmu terkejut?! Bahwa aku menyakitinya?

Apakah ksatria hitam itu istimewa atau apa?

“Eh, maaf, tapi bisakah kamu memberi tahuku apa yang terjadi?” tanyaku.

“Hah? Oh, benar. Tentu saja. Kau tidak tahu.”

Inukami-senpai menjelaskan kemampuan ksatria hitam itu kepadaku. Rupanya, ksatria itu menggunakan sihir gila yang memantulkan setiap serangan pada baju besinya kembali ke penyerangnya. Inukami-senpai, Kazuki, para ksatria—mereka semua telah jatuh ke dalam kekuatan baju besi itu, tidak mampu melawannya.

“Apa-apaan ini?” kataku. “Itu pasti melanggar aturan, bukan?”

Masih waspada terhadap musuh utama kami, aku melirik para kesatria Llinger yang gugur. Mereka dalam kondisi buruk, tetapi mereka masih bernapas. Aku masih bisa menyelamatkan mereka. Aku harus mengakui kesatria-kesatria di dunia ini—mereka adalah penyintas.

Aku menurunkan senpai dan Kazuki ke tanah; luka mereka sebagian besar sudah sembuh.

Saat aku memperhatikan ksatria hitam itu, armor hitamnya semakin aneh semakin lama aku melihatnya. Jika armor itu dibuat dengan sihir, maka kemungkinan besar itu adalah sihir hitam. Aku mencoba mengingat apa yang tertulis tentang armor itu di buku yang diberikan Rose kepadaku. Jika ingatanku benar, armor itu bukan hanya langka—sihir hitam menawarkan kekuatan yang sangat unik dan jauh lebih cocok untuk pertempuran daripada jenis sihir lainnya.

Aku menjauh dari Inukami-senpai dan Kazuki. Aku ingin mereka tidak ikut campur.

Ksatria hitam itu menempelkan tangannya ke pipinya yang merah dan bengkak. Wajahnya berkedut karena berbagai emosi, lalu dia mulai tertawa terbahak-bahak.

Ya ampun, dia gila. Dan tidak gila seperti Inukami-senpai. Pertama aku melawan beruang, lalu ular, sekarang orang gila. Apakah aku akan melawan orang normal atau bagaimana?

Aku tidak ingin bertarung, tetapi aku harus melakukan sesuatu, dan aku harus melakukannya dengan cepat jika aku ingin menyelamatkan para kesatria yang gugur. Aku melangkah maju, menyelimuti tubuhku dengan sihir penyembuh.

“Usato-kun?!”

“Aku akan mengurus ini,” kataku. “Sementara itu, gunakan sihir pertolongan pertamamu untuk menjaga para kesatria itu tetap hidup.”

Jika ksatria hitam itu memantulkan serangan balik padaku, itu tidak masalah. Aku bisa menyembuhkan lukaku sendiri. Namun, aku harus membuatnya tidak berdaya, yang berarti melemparkannya ke suatu tempat yang jauh atau mengikatnya.

“H-Berhenti!” teriak Inukami-senpai saat aku melompat ke arah ksatria hitam itu. “Kau tidak punya kesempatan!”

Ksatria hitam itu mengubah baju besinya menjadi lengan besar dan mengayunkannya ke arahku, tetapi serangannya hanya satu nada—terlalu mendasar. Itu dimaksudkan untuk memancing serangan dari musuh yang dapat dipantulkan. Dan mungkin itulah yang akan terjadi, tetapi rasa sakitnya tidak akan menggangguku. Aku melancarkan tendangan kanan dan merasakan sensasi berlendir yang memuakkan di telapak sepatu botku saat aku melemparkan lengan itu.

Kakiku, tidak sakit. Apakah dia tidak memantulkannya?

“Apa?!” teriak sang ksatria hitam.

Aku tidak mengerti mengapa dia terkejut saat dialah yang melakukan penyerangan. Namun, aku tidak merasakan sedikit pun rasa sakit.

Ada yang tidak beres. Tidak mungkin sihirnya sudah habis. Mungkin kali ini dia tidak menggunakan pantulan.

Lengan raksasa itu berayun ke arahku lagi. Aku menangkis serangan itu dan semakin dekat dengan ksatria hitam itu, menggunakan tendangan berputar untuk menyingkirkan lengan itu dari jalurku. Lengan itu bergoyang seperti tentakel gurita dan aku menghancurkannya dengan kakiku, semakin dekat dengan ksatria hitam itu.

“Ambil ini!”

Aku berputar dan melancarkan pukulan hook kanan ke arah ksatria hitam dengan kekuatan yang cukup untuk membuat lengannya melayang. Namun, pukulan hook kanan itu hanya untuk menempatkan ksatria hitam di tempat yang kuinginkan. Pukulan yang sebenarnya adalah pukulan kiriku! Dia bahkan tidak mencoba bertahan dan hanya menerima pukulan kiriku dengan suara berderak.

“Hah?” gerutuku.

Apakah ini benar-benar kekuatannya yang sebenarnya? Kakinya sudah goyang-goyang.

Namun, saya berasumsi bahwa ini mungkin bagian dari strategi ksatria hitam. Sejauh yang saya tahu, dia memancing saya ke dalam rasa aman yang salah sehingga dia bisa melancarkan serangan kejutan. Saya tidak melakukan kerusakan besar dengan serangan saya yang dibungkus dengan sihir penyembuhan, jadi saya langsung tahu tindakannya.

Aku mengulurkan tangan dan mencengkeram leher ksatria hitam itu, berniat untuk menjatuhkannya ke tanah. Namun, tiba-tiba, sensasi kuat dari baju besinya menghilang dalam genggamanku.

“Hah?! Wah!”

Aku menatap tanganku, yang darinya keluar cairan hitam berlumpur yang menggelembung dan tumpah.

Apa-apaan baju zirah ini?! Aku tidak mengerti!

“Aduh!” gerutuku, melihat tangan ksatria hitam yang lain melayang ke arahku.

Aku melompat kembali ke tempat Inukami-senpai berada. Jika aku tidak bisa meraih ksatria hitam itu, itu berarti melemparnya bukan lagi pilihan.

Satu-satunya yang tersisa adalah menghentikannya, menahannya dengan cara tertentu. Itu berarti memberinya pukulan keras untuk menumpulkan akal sehatnya terlebih dahulu.

“Inukami-senpai, apakah kita punya sesuatu untuk mengikat ksatria hitam itu?” tanyaku.

“Tidak ada apa-apa, tapi… kenapa?”

“Saya ingin mengikatnya.”

Uh-oh. Dari raut wajahnya, aku bisa melihat bahwa dia salah paham.

“Ya, tidak,” kataku. “Aku tidak suka perbudakan.”

“Setidaknya izinkan aku mengatakan sesuatu sebelum kau mengambil kesimpulan.”

“Kurasa aku harus memikirkan hal lain.”

Aku berbalik menghadap sang ksatria hitam, sihir penyembuhan melilitku saat aku mengepalkan tanganku.

“Ayo kita lakukan ini,” bisikku.

Mantelku berkibar di belakangku saat aku menyerang ksatria hitam itu. Sebagai tanggapan, dia mengubah baju besinya menjadi senjata seperti tentakel dan mengarahkannya langsung ke arahku.

“Mati!” teriaknya.

“Tidak juga meskipun kau meminta dengan baik!”

Aku memutar tubuhku dan menghindari salah satu serangannya. Aku menghindari serangan-serangan yang bisa kulakukan dan menyingkirkan serangan-serangan lainnya dengan tanganku. Serangan-serangannya jauh lebih lambat dari yang kuduga. Aku bisa dengan mudah mengatasi serangan-serangan yang lebih dari ini.

Ksatria hitam itu berteriak, marah, dan menciptakan lengan besar dengan paku tajam di bagian depannya. Itu adalah senjata yang tampak brutal. Dia menarik paku itu dan kemudian menembakkannya seperti peluru.

“Ambil ini!” teriaknya.

Aku bergerak terlalu cepat ke arahnya sekarang. Aku tidak akan bisa menghindar.

“Jika aku tidak bisa menghindarinya, maka aku tidak punya pilihan lain!”

Aku mengulurkan telapak tanganku di depan wajahku untuk menghadapi serangan ksatria hitam itu secara langsung. Darah menyembur dari tanganku saat paku itu menembusnya. Aku mengatupkan gigiku dengan keras, menahan rasa sakit, lalu meraih lengan raksasa ksatria hitam itu dan menariknya sekuat tenaga.

“Hah?!” gerutunya.

Ksatria hitam itu kehilangan keseimbangan, tetapi tatapannya tetap tertuju padaku. Dia menghunus pedangnya dan mengayunkannya padaku bahkan saat dia ditarik keluar dari posisinya.

“Woa?!” teriakku sambil membungkukkan badan ke samping untuk menghindari bilah pedang yang langsung menancap di kepalaku.

Tidak ada penyembuhan untuk yang tanpa kepala! Harus berhati-hati! Tapi—

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu memukulku!” teriakku.

Aku menghindar dari tebasan pedang ksatria hitam itu dan melancarkan sikutan ke sisinya, yang dibiarkan terbuka. Itu serangan ringan, dan aku tahu serangan itu tidak akan memperlambatku meskipun dipantulkan. Aku tidak menyangka serangan itu akan berdampak besar, tapi . . .

“Aduh!” gerutunya.

“Dia terluka?!”

Ksatria hitam itu melangkah mundur, kakinya gemetar. Aku tidak mengerti mengapa dia terhuyung-huyung karena seranganku. Namun, aku tidak punya waktu untuk berlama-lama memikirkannya—aku harus menjatuhkannya dengan cepat atau aku tidak akan pernah menyembuhkan para ksatria itu tepat waktu.

“Kita akhiri saja,” kataku sambil membungkus tanganku dengan sihir penyembuhan.

Saya mempersiapkan diri untuk ronde berikutnya, lalu melompat masuk.

* * *

Aku benar-benar tidak percaya dengan apa yang kulihat. Usato-kun, yang diselimuti sihir penyembuhan, mendorong ksatria hitam itu mundur. Itu benar-benar tidak seimbang. Ketika ksatria hitam itu mencoba menyerang dengan baju besinya, serangannya ditangkis. Ketika dia mengayunkan pedangnya, serangannya dengan cepat dihindari.

Ksatria hitam itu tidak tahu cara bertarung. Serangannya mudah diikuti, dan bahkan kapten ksatria—yang selalu kubantu dengan sihir pertolongan pertama—bisa dengan mudah mengalahkannya. Namun, yang membuat ksatria hitam itu menakutkan bukanlah kemampuan bertarungnya; melainkan sihir yang memungkinkannya menangkis serangan apa pun.

Namun di sinilah Usato-kun, dalam menghadapi sihir yang tak tertembus ini, mendaratkan pukulan demi pukulan pada ksatria hitam itu seolah-olah tidak ada apa-apanya.

Usato-kun menggerutu saat melancarkan tendangan. Ksatria hitam itu terengah-engah saat dia menerima tendangan, serangan itu dengan mudah menghancurkan gumpalan hitam yang dia buat untuk membela diri. Namun, Usato-kun tidak pernah terlihat seolah-olah dia merasakan pukulannya sendiri terpantul kembali padanya.

Aku tidak bisa memahaminya. Sihir baju besi ksatria hitam itu masih bekerja, tetapi untuk beberapa alasan, itu tidak berpengaruh pada Usato-kun.

Kenapa Usato-kun menggunakan sihir penyembuhannya?

Aku tahu dia menggunakan sihir penyembuhannya untuk mengusir rasa lelah, tapi dia juga melilitkan sihir penyembuhan di tangan dan kakinya.

Bukankah itu berarti bahwa dengan setiap serangan, dia menyembuhkan ksatria hitam?

“Tidak mungkin,” kataku keras-keras.

Apakah ada sesuatu tentang sihir penyembuhan Usato-kun yang dapat menandingi sihir ksatria hitam itu sendiri?

Setiap kali ksatria hitam itu melancarkan serangan ke arah Usato-kun, serangan itu dibalas dengan semacam serangan balik dan wujudnya hancur menjadi semacam lumpur. Usato-kun sendiri tampaknya tidak menyadarinya, tetapi setiap kali dia mengenai armor itu, cahaya penyembuhan di sekitar lengannya meredup seketika.

Itu hanya bisa berarti bahwa—

“Kelemahan baju zirah hitam itu adalah sihir penyembuhan,” kataku.

Mungkin, pikirku, beberapa sifat unik dari baju besi ksatria hitam itu memungkinkan serangan Usato-kun menembus baju besinya yang tadinya tidak bisa ditembus. Aku mencoba berpikir. Agar serangan bisa dipantulkan, baju besi hitam itu harus rusak. Itu berarti serangan tumpul, tebasan, dan tusukan. Semuanya meninggalkan kerusakan. Dan selama ksatria hitam itu menyadari kerusakan itu, dia bisa membalasnya dengan tembakan. Aku merasakannya secara langsung.

Bagaimana pun Anda melihatnya, baju besi hitam itu sangat berbahaya, bahkan tak terkalahkan.

Namun, ada kelemahannya.

“Itu sihir penyembuhan,” ulangku.

Usato-kun mendaratkan pukulan keras di bahu sang ksatria hitam sambil melotot marah, lalu menghantamkan telapak tangannya ke perut sang ksatria hitam, membuatnya terkulai.

Sihir penyembuhan memberi penggunanya kemampuan untuk menyembuhkan luka makhluk hidup. Namun, mereka yang terbangun karena kekuatan itu tidak dapat menggunakan sihir non-elemental—itu berarti tidak ada sihir serangan. Sejauh yang bisa kulihat, baju besi ksatria hitam itu tidak merasakan pukulan Usato-kun sebagai kerusakan.

Tapi saat ini, tak penting mengapa Usato-kun menggunakan sihir penyembuhannya—yang penting setiap kali sihir itu bersentuhan dengan baju zirahnya, baju zirah itu akan meleleh, sehingga serangan Usato-kun bisa menembusnya.

“Baju zirah ksatria hitam itu memantulkan semua kerusakan yang diterimanya, tapi tidak bisa memantulkan serangan Usato-kun karena dia menyembuhkan serangannya sebelum serangan itu bisa dipantulkan.”

Yang tersisa, kemudian, hanyalah tinju Usato-kun. Tendangan dan serangan telapak tangannya. Ini lebih dari sekadar memukul dan disakiti. Aku tak bisa menahan tawa. Itu keterlaluan. Tak dapat dipercaya.

“Bukan begitu caramu menggunakan sihir penyembuhan,” gerutuku.

Bahkan jika Anda bisa menggunakan sihir penyembuhan, siapa yang akan berpikir untuk menggunakannya saat menyerang? Dan sejak kapan penyembuh berlarian dan memukuli orang?

Jawabannya, tentu saja, tidak.

Tepat pada saat itu, sang ksatria hitam mengeluarkan teriakan murka dan histeris karena serangan sepihak, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan melilitkannya di baju zirah hitamnya.

“Apa?!” Usato-kun tergagap.

“Kau . . . Kau . . . Aku akan membunuhmu!!”

Mata ksatria hitam itu, yang terlihat melalui sebagian helmnya, kosong. Dia kehilangan kendali atas kewarasannya sendiri. Baju zirahnya merangkak dan menggeliat menanggapi teriakannya, mengalir ke pedangnya. Baju zirah itu melilit bilah pedang, mengubahnya menjadi pedang besar yang besar. Usato-kun tampaknya merasakan bahaya dan melompat kembali ke tempatku berada.

“U-Usato-kun?!”

“Tidak perlu khawatir. Aku akan menghabisinya di sini dan sekarang.”

“Habisi dia?!”

Aku tak percaya apa yang kudengar, tetapi Usato-kun menatap lurus ke arah ksatria hitam itu, sambil mengayunkan pedangnya. Dia telah kehilangan pandangan terhadap semua orang kecuali dirinya. Dia mengayunkan pedangnya dengan gegabah, liar, bersiap untuk menghancurkan semua hal yang ada di jalannya.

“Aku tidak tahu sihir apa yang dia gunakan dan aku tidak peduli,” kata Usato-kun. “Tugasku masih sama: memastikan dia tidak bisa menyakiti siapa pun dan membantu para kesatria yang gugur.”

Ia mengepalkan tinjunya erat-erat, menuangkan sihirnya ke dalamnya. Rasanya persis seperti saat pertama kali aku melihatnya: cahaya penyembuhan yang indah dan hangat. Ia berlari ke arah sang ksatria, tangan kanannya terkepal dan memancarkan cahaya hijau.

“Usato-kun!”

Aku memanggil namanya sebelum aku menyadarinya. Namun, dia berada di luar kekhawatiran dan ketakutanku, mempercepat langkahnya. Cahaya sihir penyembuhan membuntutinya seperti komet hijau. Usato-kun telah bekerja keras untuk memaksimalkan dua hal yang dibawanya ke dunia ini—kemampuan fisik dan sihir penyembuhannya. Bahkan pedang ksatria hitam itu tidak dapat menghalangi jalannya.

Itulah sebabnya tinju Usato-kun menghantam perut ksatria hitam itu. Dia tersentak karena dampak serangan itu. Mungkin karena jumlah sihir yang sangat banyak, tubuhnya bersinar hijau melalui celah-celah baju besi hitamnya untuk sesaat. Namun satu hal yang jelas: serangan itu telah membuatnya pingsan. Dia pingsan dan Usato-kun dengan cepat mengikatnya dengan mantel Tim Penyelamatnya.

“Bicara tentang ronde kematian mendadak… Atau, uh… kehidupan mendadak , kurasa?” gumam Usato-kun, mengangkat ksatria hitam itu ke bahunya. “Yah, terserahlah. Setidaknya pukulan penyembuh itu menyelesaikan pekerjaannya.”

Yang bisa saya lakukan hanyalah menonton, bingung, kepala saya miring karena bingung.

Dengan ksatria hitam yang terikat dan tak berdaya, Usato-kun berlari ke arahku dan mulai menyembuhkan para ksatria yang telah aku jaga hidup-hidup dengan sihir pertolongan pertama.

Dia sangat cepat. Sama seperti saat dia menyembuhkan lukaku. Sihir penyembuhan yang sesungguhnya berada di level yang berbeda.

“Apa itu pukulan penyembuh?” tanyaku sambil melihat wajah para kesatria itu kembali memerah. “Kau benar-benar membuatku bingung.”

Usato-kun tiba-tiba terlihat canggung.

“Oh,” katanya. “Kau, uh . . . kau mendengarnya?”

Kenapa tiba-tiba dia terlihat seperti akulah orang terakhir yang ingin dia beri penjelasan?!

“Itu hanya membungkus tanganku dengan sihir penyembuhan. Itu saja. Kapten yang mengajariku.”

“Mawar?”

“Ya. Dia bilang kalau tujuanmu hanya untuk menjatuhkan seseorang, maka kamu harus menyembuhkannya saat kamu memukulnya. Aku memang pengecut, tahu? Aku tidak ingin menyakiti siapa pun, jadi menurutku itu ide yang bagus.”

“Hm? Hah? Tunggu, Usato-kun. Kurasa kau salah paham.”

Jadi logikanya adalah: Anda memukul mereka untuk menyakiti mereka, tetapi kemudian Anda menyembuhkan mereka, dan karena Anda menyembuhkan mereka, tidak apa-apa? Itu tidak masuk akal. Pada akhirnya, Anda tetap memukul mereka!

Usato tampak bingung melihat kebingunganku sendiri.

“Hm? Ada yang salah? Maksudku, semua lukanya sudah sembuh. Dia pingsan karena syok dan rasa sakit, tapi sekarang dia tidak sakit lagi, dan aku bahkan tidak meninggalkan memar. Aku sebenarnya sudah menggunakan serangan ini beberapa kali untuk menjauhkan musuh dariku, dan rasanya sangat hebat.”

Usato-kun, seseorang telah memberikan pengaruh buruk yang sungguh nyata kepadamu.

Namun, ada sesuatu yang gila dan tidak waras tentang dunia ini yang memiliki pengaruh serupa pada kita semua.

“Hm . .”

Kalau bukan karena reaksi armor ksatria hitam terhadap pukulan penyembuhan Usato-kun, kita pasti sudah tamat. Itu sudah pasti.

“Kau benar-benar bisa diandalkan, Usato-kun.”

“Ah, aku tidak pantas menerima pujian seperti itu. Tapi yang lebih penting, apa yang akan kita lakukan terhadap ksatria hitam itu?” tanya Usato-kun, sambil menunjuk gadis di pundaknya saat dia berdiri. “Aku tidak bisa tinggal di sini bersamanya selama sisa pertempuran ini.”

“Saya bayangkan dia akan ditawan.”

“Mereka tidak akan menyiksanya atau melakukan hal semacam itu, kan?”

Sejujurnya, saya merasa seperti ada yang menyiksanya.

Tapi aku tidak menyangka itu yang dimaksud Usato-kun.

“Raja Lloyd sepertinya bukan tipe orang seperti itu,” kataku. “Aku yakin mereka hanya akan menginterogasinya saja.”

Lloyd adalah penguasa yang baik hati. Aku tidak bisa membayangkan dia bersikap kejam.

Tetapi ada satu hal yang terus mengganggu saya.

“Berapa lama kau akan berdiri di sana sambil membawa pisau hitam itu…maksudku dia di pundakmu?”

Bukankah lebih baik jika kau menjatuhkannya ke tanah? Tidak? Kau akan membuat seorang gadis sedikit cemburu. Kau akan membuatku cemburu .

Usato-kun tampak sedikit malu saat dia melirik ksatria hitam itu.

“Seragam Tim Penyelamatku berfungsi sebagai semacam mercusuar. Seragam itu memberi tahu para kesatria di mana anggota Tim Penyelamat berada. Jadi, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja,” jelasnya.

“Begitu ya. Kalau begitu, kita akan meminta para kesatria membawa tali atau semacamnya. Dan juga…” Aku mulai.

“Dan juga?”

“Terima kasih. Kau menyelamatkan kami. Jika kau tidak datang saat itu, kami semua akan mati,” pungkasku.

Luka saya itu berakibat fatal.

Sakitnya tak seperti yang pernah aku rasakan sebelumnya.

Aku tidak akan pernah melupakan perasaan darahku mengalir, terkuras dari tubuhku seperti itu. Aku ingat kata-kata penyesalan yang mengalir di kepalaku: Apakah ini akhir dari segalanya? Mati tanpa meninggalkan jejak, mati tanpa mencapai apa pun. Mati seperti aku membiarkan teman-teman dan saudara seperjuanganku mati di sekitarku.

Itu adalah rasa sakit yang luar biasa karena telah memberikan yang terbaik, hanya untuk kemudian tidak mampu menepati janji untuk melindungi kerajaan—tempat yang sekarang kami sebut rumah.

Pikiran-pikiran itu memenuhi otakku, menenggelamkanku, dan kemudian… kau datang.

Dan saya tidak bisa lebih bahagia lagi.

Kau menyelamatkan kami, seperti yang kau katakan padaku saat kami berada di tempat latihan. Itu membuatku sangat, sangat bahagia.

“Tentu saja aku datang,” kata Usato-kun sambil tersenyum lega. “Kau adalah senpai-ku, dan Kazuki adalah temanku.”

Aku mengangguk.

“Tapi bagaimanapun, sepertinya pasukan musuh sedang mundur, senpai. Mungkin karena kita mengalahkan ksatria hitam itu. Satu dorongan lagi dari pasukan Llinger dan pertempuran akan menguntungkan kita.”

Kurasa aku harus menyimpan luapan emosiku untuk nanti.

Usato-kun benar—pasukan kita melawan, dan dengan Siglis yang memimpin mereka, kita punya peluang bertarung yang nyata.

“Suzune-sama! Kazuki-sama sudah bangun!” teriak seorang kesatria di dekatnya.

Usato-kun dan aku bergegas menghampiri Kazuki-kun. Sepertinya dia mendengar detail pertempuran dari kesatria di sisinya, dan dia tersenyum kepada kami sambil mengusap perutnya, tempat dia terluka.

“Kamu baik-baik saja, Kazuki?” tanya Usato-kun.

Kazuki-kun tertawa.

“Sepertinya kamu datang tepat waktu. Terima kasih. Kamu menyelamatkan hidupku.”

“Saya sangat menyesal,” kataku. “Ini tidak akan pernah terjadi jika saya tidak sembrono.”

“Jangan minta maaf. Kami tidak punya banyak pilihan untuk melawan ksatria hitam itu,” jawab Kazuki.

Kazuki-kun berdiri dan menyarungkan pedangnya. Ia menepuk pipinya seolah-olah ia baru saja bangun dari tidur siang.

“Baiklah!” katanya. “Kita harus bertempur, senpai! Ayo bantu para ksatria di garis depan!”

Tidak ada gunanya bertanya apakah dia yakin dia baik-baik saja—lukaku sendiri sudah sembuh seperti lukanya. Dan kami berdua harus berterima kasih kepada Usato-kun untuk itu. Dia telah menyelamatkan kami dari ambang kematian.

Hm . . .

“Usato-kun, hidupku sekarang ada di dalam dirimu—”

“Simpan obrolan ringan itu untuk nanti, ya?”

Aku menelan kata-kataku dan menatap ke medan perang. Pasukan Llinger melawan dan memukul mundur pasukan Raja Iblis. Itu tidak akan mudah, tetapi jika kita bisa terus menekan, kita punya peluang nyata untuk meraih kemenangan di sini.

“Ayo serang mereka dengan keras sebelum mereka bisa berkumpul kembali,” kataku. “Kazuki-kun, apakah kamu siap?”

“Siap berangkat!”

“Aku akan menuju ke garis depan segera setelah aku memastikan ksatria hitam itu terikat dengan benar,” tambah Usato-kun.

“Kalau begitu, sepertinya di sinilah kita akan berpisah untuk sementara waktu,” kata Kazuki-kun.

Usato-kun sama pentingnya dengan kami dalam pertempuran ini, meskipun karena alasan yang berbeda. Dia tidak mampu untuk tinggal di sini selama pertempuran berlangsung dengan ksatria hitam yang terikat dalam mantelnya. Seorang ksatria mengirimkan tali yang kami minta dan dia dengan cepat mengikat tangan dan kaki ksatria hitam itu.

Tapi itu semacam, yah…

“Aku merasakan semacam—tidak. Aku merasakan getaran dosa dan tidak senonoh yang kuat dari ini,” kataku.

“Sudah kubilang,” kata Usato-kun, “Aku tidak suka hal semacam itu!”

Sekarang karena ksatria hitam itu tidak akan menjadi masalah, Usato-kun mengambil kembali mantelnya dan menggoyangkannya untuk memastikan mantelnya tidak robek atau sobek di mana pun. Tampaknya mantel itu cukup berat.

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengurusnya,” katanya sambil mengenakan kembali mantelnya.

“Tuan Usato, apa yang harus kita lakukan dengannya?” tanya seorang kesatria.

“Saya tidak punya wewenang untuk memutuskan, jadi kita serahkan saja pada Komandan Siglis. Bolehkah saya meminta Anda untuk mengawasinya sampai dia punya kesempatan untuk membuat keputusan? Saya akan dibutuhkan di garis depan.”

“Baik, Tuan!” jawab sang ksatria dengan penuh kesadaran.

Usato-kun mengangguk, merasa sedikit canggung dengan interaksi tersebut, tetapi saat dia berbalik menghadap Kazuki-kun dan aku, dia sudah menunjukkan wajah siap bertandingnya.

“Senpai, Kazuki,” katanya. “Tolong jangan menempatkan dirimu dalam bahaya seperti itu lagi. Sihir penyembuhanku tidak sekuat itu. Bahkan aku tidak bisa membangkitkan orang mati.”

“Baiklah. Kami akan berusaha untuk tidak memaksakannya. Kau juga harus menjaga dirimu sendiri, oke?” kataku padanya.

Usato-kun tampak lega mendengar jawabanku. Kemudian dia berpaling dari kami dan bersiap untuk kembali maju ke medan perang. Kazuki-kun dan aku pun bersiap untuk melakukan hal yang sama.

“Semoga beruntung di luar sana, Usato-kun,” bisikku.

Tapi saat aku kembali ke para kesatria yang menunggu perintahku—

“Tunggu sebentar,” kata sebuah suara.

“Bagus?!” pekik Usato-kun.

Detik berikutnya, seorang wanita cantik berambut hijau muncul, mencengkeram kerah mantel Usato-kun dan menghentikannya sebelum dia bisa pergi ke mana pun.

* * *

Dia muncul entah dari mana. Dia memiliki tatapan seperti monster, aura yang menindas dan luar biasa, dan sikap ganas yang tersembunyi di balik kecantikannya yang memukau.

Ya, dia adalah yang paling menakutkan, paling jahat—

“Apa maksudnya ini? Jelaskan apa yang kau katakan, Usato,” gertak Rose.

“A-aku akan menjelaskan semuanya. Biarkan aku pergi, Kapten!”

Dia adalah guruku, atasanku, dan kapten Tim Penyelamat. Rose. Dan dia menatapku dengan sedikit kekesalan di matanya.

“Baiklah, apa yang terjadi?”

“Eh, baiklah . . .”

Aku terbata-bata menjelaskan kejadian-kejadian terkini. Di akhir penjelasan, Rose menyilangkan lengannya sambil berpikir.

Ya ampun, apa yang harus kulakukan? Dia mengerikan. Dia akan menghantam kepalaku dari bahuku, aku tahu itu… atau mungkin dia akan melemparku tepat di tengah pasukan Raja Iblis.

“Kudengar para pahlawan sedang dalam masalah. Itulah sebabnya aku di sini. Tapi aku heran kau sudah menangani semuanya.”

“Maaf.”

“Tidak. Tidak perlu minta maaf. Kamu sudah melakukannya dengan baik.”

“Jadi apa yang harus saya lakukan sekarang, Kapten?”

Saya merasa saya akan kembali bertempur tetapi memutuskan sebaiknya bertanya pada Rose terlebih dahulu.

“Apa yang sebenarnya terjadi…” kata Rose sambil melirik Inukami-senpai dan para kesatria yang bersamanya. “Para pahlawan kembali beraksi, kita telah menangkap salah satu prajurit kunci musuh, dan sekarang pasukan mereka sedang kacau balau. Sempurna.”

“Benar,” kataku.

“Kami akan kembali ke perkemahan,” katanya.

“Apa?!” seruku.

Aku tidak bisa memahaminya. Dia ingin kita mundur ?! Jika dia memerintahkanku untuk kembali ke Ururu dan yang lainnya di kamp Tim Penyelamat, apakah itu berarti aku tidak diperlukan lagi di garis depan?

“Kita tidak dibutuhkan lagi di sini,” kata Rose. “Pertempuran menguntungkan kita. Kecuali pasukan musuh punya kartu as tersembunyi, kita akan baik-baik saja. Mulai saat ini, kita hanya akan menghalangi jalan para kesatria.”

“Jadi, sebaiknya kita melakukan penyembuhan di perkemahan?”

“Tepat.”

Itu masuk akal. Kalau begitu aku akan kembali bersama Rose.

Bahkan jika aku mundur, masih banyak yang harus kulakukan. Sebagian diriku merasa lega karena tidak harus berlari melewati medan perang yang berlumuran darah, tetapi sebagian diriku khawatir tentang senpai dan Kazuki. Ya, mereka berlumuran darah, tetapi mereka berdua tampak siap beraksi—mereka telah pulih dengan baik. Setidaknya itu membuatku merasa lebih baik.

“Kazuki, Inukami-senpai,” kataku. “Aku akan kembali ke perkemahan, tapi tidak ada yang akan mati di sana. Kalian pahlawan. Hancurkan iblis-iblis itu dan kalian akan kembali dengan selamat, oke?”

“Kau berhasil. Aku berniat untuk menghargai kehidupan yang kau selamatkan,” kata senpai.

“Jaga dirimu baik-baik, Usato,” tambah Kazuki.

Ada beban dalam kata-kata yang diucapkan senpai. Aku tersenyum menanggapinya dan Kazuki, lalu meninggalkan mereka bersama para kesatria dan berlari kembali ke barisan belakang bersama Rose. Dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan saat dia melesat pergi, tetapi suaranya hilang dalam teriakan yang menggema di medan perang.

Aku pikir dia mungkin berkata, “Senang kamu berhasil keluar dari sana dengan selamat.”

* * *

“APA?! Apa maksudmu ksatria hitam itu ditangkap?!”

Pasukan utama Raja Iblis telah pergi untuk menghadapi para pahlawan Llinger secara langsung, dan kini datanglah berita bahwa sang ksatria hitam telah dikalahkan. Amila Vergrett, komandan pasukan ketiga Raja Iblis, terjatuh dari kursinya.

Dia tidak dapat mempercayainya. Kemampuan ksatria hitam itu terkenal di antara pasukan Raja Iblis. Tidak hanya baju besinya yang dapat bertahan dan melawan dengan mudah, tetapi ksatria hitam itu juga dapat mengubah baju besinya menjadi senjata. Amila sendiri, yang sangat kuat, sangat tidak cocok dengan ksatria itu, yang memiliki tipe sihir langka yang selalu membuatnya bertahan.

“Apakah itu para pahlawan?!” tanyanya.

“Tidak, berdasarkan seragam putihnya, kami yakin dia adalah anggota Tim Penyelamat. Mereka muncul dalam pertempuran terakhir kami,” jelas Hyriluk.

Citra seorang penyembuh tertentu muncul dalam pikiran Amila.

“Seragam putih . . . Jadi itu Rose?!”

Wanita itu dapat menyembuhkan hampir semua luka dalam sekejap mata. Menangkap ksatria hitam mungkin tidak terlalu sulit bagi orang seperti dia.

“Para prajurit mengatakan itu bukan Rose. Mereka mengatakan itu adalah seorang anak laki-laki muda berambut hitam.”

Jawaban itu bukanlah jawaban yang ingin didengar Amila.

“Ada satu lagi? Sial.”

Sungguh mimpi buruk. Sudah cukup buruk di garis depan dengan hanya Rose yang bergegas menyembuhkan pasukan Llinger, tetapi sekarang ada orang lain yang harus dihadapi?

Dan mereka menangkap ksatria hitam?

Rasanya seperti memiliki dua Mawar di medan perang.

Semua orang percaya pada kekuatan luar biasa dari ksatria hitam itu. Dengan tertangkapnya ksatria itu, moral pasukan iblis akan terpukul hebat.

“Hyriluk. Panggil Baljinuk kembali,” Amila membentak.

Hyriluk mengendalikan Baljinuk dari jarak jauh melalui segel ajaib.

“Kau yakin?” tanyanya sambil menatap Amila dengan pandangan ragu.

Amila akan mengambil pilihan terbaik yang ada, meskipun ia merasa kesal melakukannya.

“Mungkin lebih baik jika aku berada di sana, tetapi seperti yang terjadi, kita tidak akan mampu mempertahankan markas kita hanya dengan prajurit kita. Komandan Siglis juga belum menginjakkan kaki di medan perang. Tidak ada gunanya terus berjuang,” keluhnya.

“Benar. Kami tidak memiliki kemewahan untuk menyembuhkan dengan sihir, yang berarti tidak ada yang dapat kami lakukan untuk membantu mereka yang gugur,” kata Hyriluk.

Sihir penyembuhan adalah jenis sihir yang hanya dimiliki manusia. Karena sifat magis yang memungkinkan sihir berbeda antara kedua ras, tidak ada iblis yang mampu menggunakan sihir penyembuhan. Tidak diketahui secara pasti mengapa, tetapi itu adalah kenyataan yang menjengkelkan bagi para iblis.

“Aku akan bertanggung jawab penuh,” kata Amila. “Ularmu akan lebih berguna dalam pertempuran kita berikutnya, Hyriluk. Saat ini, ular itu hanya akan menghalangi mundurnya prajurit kita. Panggil dia kembali.”

“Dimengerti. Kau membuat keputusan yang tepat. Manusia memang lebih kuat kali ini. Hm?!”

“Apa itu?”

“Itulah para pahlawan . . .”

Hyriluk memegang kepalanya dengan kedua tangannya. Melalui segel ajaib di depannya, yang memperlihatkan apa yang bisa dilihat oleh ular Baljinuk, tampaklah dua pahlawan yang berdiri berdampingan.

* * *

Di depan kami ada seekor ular raksasa. Seekor monster. Serangan para kesatria itu sama sekali tidak berguna. Ini tidak seperti ular mana pun yang pernah kami kenal, dan ular itu mendesiskan gas beracun saat meringkuk menunggu.

Namun anehnya saya tidak takut.

“Tentara musuh sedang mundur,” kataku.

“Sedikit lagi dan semuanya akan berakhir, ya?” tanya Kazuki-kun.

“Saya sungguh berharap begitu.”

Aku menatap ke depan ke arah ular itu, yang balas melotot ke arah kami. Ia memamerkan taringnya yang besar dan mengeluarkan raungan parau untuk mengintimidasi kami.

“Sepertinya ular itu masih bersemangat untuk pergi,” kataku.

“Senpai, kita tidak bisa membiarkannya menyakiti orang lain.”

“Aku tahu. Itulah sebabnya kami akan menurunkannya.”

Aku mengambil pedangku dari sarungnya dan menggunakan sihirku sendiri. Listrik mengalir dari tanganku ke bilah pedangku, memberinya cahaya keemasan. Kazuki-kun melakukan hal yang sama, mengirimkan sihir cahaya ke pedangnya sambil juga mengumpulkannya di tangannya yang bebas hingga ia memiliki bola cahaya dan bilah pedang yang siap untuk mengusir kejahatan.

“Jangan lagi mempermalukan diri sendiri dalam pertempuran,” kataku.

“Seperti yang Usato katakan: hancurkan iblis-iblis itu dan pulanglah dengan selamat,” kata Kazuki-kun.

Dikelilingi cahaya dan guntur, Kazuki-kun dan aku mengepalkan pedang kami erat-erat dan berlari ke arah ular itu. Ia adalah musuh yang menakutkan, tetapi ia tidak akan menghalangi jalan kami. Tidak sekarang. Kami memiliki sesuatu untuk diperjuangkan. Kami memiliki seorang teman yang menunggu kepulangan kami, dan kami memiliki orang-orang untuk dilindungi—orang-orang yang telah dengan baik hati menyambut kami di dunia yang mereka sebut rumah.

Itulah sebabnya aku menghunus pedangku!

* * *

Saya melihat cahaya berkelap-kelip di garis depan pertempuran dan sosok seekor ular raksasa.

Ular itu tampak tidak seperti ular raksasa yang kutemui di hutan. Namun, aku tidak perlu khawatir dengan senpai dan Kazuki yang sedang melawannya.

Saya tidak perlu khawatir karena mereka adalah pahlawan.

Jika ia berjuang melawan orang sepertiku, ia tidak akan mampu melawan mereka.

“Usato! Jangan bermalas-malasan!” teriak Tong sambil menggendong seorang ksatria yang terluka ke dalam tenda.

“Diam kau! Aku bukan pemalas!” teriakku sambil membaringkan sang ksatria di atas tikar rami yang berjejer di tanah.

Tenda sudah penuh, jadi saya segera mulai menyembuhkan kesatria yang terluka itu.

“Ngh, hah . . .” gerutunya.

“Apa kau baik-baik saja?” kataku sambil memegang bahu ksatria berotot itu, tempat dia terluka. Dari raut wajahnya, aku tahu itu racun, mungkin dari ular di medan perang. Sihir pertolongan pertama biasa tidak akan menyembuhkannya, tetapi sihir penyembuhanku bisa. Aku menutup lukanya dengan cepat, lalu memegang bahu dan tulang rusuknya dan mengalirkan sihir penyembuhan ke seluruh tubuhnya.

“Aku mulai lelah,” kataku sambil mendesah.

Kalau dipikir-pikir, aku sudah berlari tanpa henti. Dan ya, itu untuk membantu mereka yang berjuang di garis depan, tapi itu pasti butuh banyak tenaga. Jika aku yang dulu bisa melihatku sekarang, dia mungkin tidak akan percaya.

“Ugh, uh . . .” gerutu sang ksatria.

Dia mulai sadar kembali karena racun dalam darahnya mulai menghilang. Aku tahu dia akan baik-baik saja, jadi aku mengalihkan perhatianku ke siapa yang harus kutolong selanjutnya.

“K-Kau ada di Tim Penyelamat,” kata ksatria itu saat aku berdiri. “Kau menyelamatkanku. Terima kasih.”

“Aku senang kau masih hidup,” kataku. “Istirahatlah sedikit lebih lama. Kau butuh sedikit waktu sebelum bisa mulai bergerak lagi.”

Aku mencari-cari seseorang yang bisa disembuhkan. Ada begitu banyak orang dari pasukan utama. Melihat mereka semua membuatku tidak nyaman—aku tidak suka melihat begitu banyak orang terluka dan kesakitan.

Kilatan petir yang besar dan pilar cahaya bersinar dari garis depan pertempuran. Saat mereka menghilang, saya melihat ular itu, yang sekarang terbakar hitam seperti arang. Ia jatuh terduduk.

“Sepertinya mereka berhasil,” gumam Rose, yang pasti berjalan ke arahku saat aku sedang menonton.

“Sepertinya begitu,” aku setuju.

Ular itu telah menjaga pasukan Raja Iblis tetap bersatu, tetapi kejatuhannya membuat mereka berantakan, dan prajurit yang tersisa berlari ke perbatasan tempat sungai mengalir melalui dataran.

“Kita tidak akan mengejar mereka?” tanyaku.

“Bodoh,” kata Rose. “Meskipun kita telah memenangkan pertempuran ini, kita masih kekurangan dukungan cadangan. Tidak perlu memperpanjang pertempuran dan melakukan pengorbanan yang tidak perlu. Lebih baik kita bersiap untuk pertempuran berikutnya.”

“Jadi . . . mereka akan kembali.”

Rose tidak berkata apa-apa sebagai balasan, hanya mengangguk. Kemudian dia berlutut dan meletakkan telapak tangannya pada luka seorang kesatria yang baru saja dibawa ke tenda. Aku hendak mengatakan padanya bahwa aku akan mengambil alih dan melakukannya untuknya, tetapi dia menghentikanku dengan tangannya.

“Dengan menyelamatkan para pahlawan dalam pertempuran ini, Anda membuka jalan menuju kemenangan bagi kami,” katanya.

“Tetapi jika aku tidak bisa menyelamatkan mereka, kau tetap akan bisa menyelamatkan mereka. Apa pun yang terjadi, mereka akan selamat.”

“Tidak. Jika kau tidak sampai ke sana, mereka pasti sudah mati.”

Rose selesai menyembuhkan ksatria itu dalam hitungan detik, lalu menyisir rambutnya dengan tangan dan menatapku.

“Kau menyelamatkan mereka,” katanya. “Bukan Siglis dan bukan aku. Kita mampu mengakhiri pertempuran ini dengan cepat berkat dirimu. Jika kita mengacau, para pahlawan akan mati, dan pertempuran ini bisa saja kalah.”

Rose berdiri, pandangannya tertuju pada diriku.

“Kau melakukannya dengan baik, Usato. Kau melakukan sebagaimana seharusnya anggota Tim Penyelamat.”

Wah, jadi Rose pun mampu memuji orang. Tapi apa ini? Aku agak… tidak, aku benar-benar senang. Aku tidak tahu apakah itu menebus neraka yang kualami untuk sampai di sini, tapi aku merasa semua kerja kerasku sepadan.

Saya dipanggil ke dunia lain.

Diambil oleh Rose.

Berteman dengan geng yang berpenampilan preman.

Terlempar ke dalam rutinitas pelatihan yang mengerikan.

Lalu dilempar ke hutan.

Mengejar beruang dan bertemu Blurin.

Bertarung dengan ular dan hampir mati.

Terbawa arus ke hutan bersama Inukami-senpai.

Bertemu Orga dan Ururu.

Dan kemudian, ketika pertempuran sesungguhnya dimulai…

“Hah?” gerutuku.

Pipiku basah. Aku tidak ingin menangis, tetapi air mataku tidak mau berhenti. Aku menyekanya dengan lengan bajuku, tetapi air mataku terus mengalir.

Aku merasakan sesuatu menutupi kepalaku. Rose telah memasang tudung seragamku di atasku.

“Jadi, ada sisi kekanak-kanakan di sana,” katanya.

“Tentu saja,” kataku. “Usiaku tujuh belas tahun.”

Saat itu aku baru sadar bahwa saat pertama kali datang ke tempat ini, aku merasa cemas dan takut. Segalanya terjadi begitu cepat hingga aku bahkan tidak sempat tahu apa yang kurasakan. Kata-kata Rose seakan menghancurkan bendungan emosi dalam diriku.

“Sangat mengerikan di medan perang,” kataku. “Iblis juga. Aku melihat begitu banyak di luar sana, sekarat. Itu sangat, sangat sulit.”

Namun, aku juga telah menjalin hubungan penting. Dengan Inukami-senpai dan Kazuki. Dengan raja dan semua orang di istana. Dengan Rose dan kru idiotnya, dan dengan Ururu dan Orga. Sejak aku datang ke sini, hubungan itu telah membawaku pada kebahagiaan. Aku hanyalah anak yang membosankan di dunia lamaku—aku tidak pantas mendapatkan berkah ini.

Saat sihir diluncurkan untuk menandai berakhirnya pertempuran, aku menatap Rose sekali lagi.

“Senang bertemu denganmu, dan senang sekali bisa membantu,” kataku padanya.

Mata Rose terbelalak karena terkejut, tetapi kemudian dia tersenyum kecut kepadaku, dan ada kebaikan di matanya.

“Dulu, ada orang lain yang mengatakan hal yang sama kepadaku. Sekarang, itu hanya kenangan, tetapi kau masih di sini. Kau telah melakukan yang terbaik, Usato. Kau telah kembali.”

“Terima kasih!” jawabku sambil menangis.

Namun, saat itu aku sadar bahwa aku telah mencapai batasku. Kakiku gemetar. Aku tidak bisa membuat mereka mendengarkanku. Saat kesadaranku mulai memudar, aku merasakan Rose mencengkeram pinggangku dan mengangkatku ke bahunya.

“Hah?” gerutuku.

“Semuanya sudah kehabisan tenaga dan sihir,” katanya. “Kau sudah melakukan yang terbaik. Beristirahatlah sekarang karena kau akan menghadapi saat-saat yang sulit saat kau bangun.”

Rose tersenyum pada sesuatu yang sangat lucu baginya, tetapi saya tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya karena saya pun pingsan.

Bab 3: Awal Baru!

Kami telah meraih kemenangan atas pasukan Raja Iblis. Dan meskipun pasukan Llinger telah menderita banyak korban, setidaknya aku senang bahwa banyak yang selamat. Kerja keras Tim Penyelamat tidak sia-sia; aku bisa mengatakan itu dengan pasti.

Namun, masih banyak yang harus dilakukan setelah saya pingsan, dan itu tidak mudah. ​​Yang terluka yang tidak bisa bergerak sendiri harus ditolong, senjata yang dibuang harus dikumpulkan agar tidak digunakan untuk hal yang jahat, dan sejumlah tugas serupa lainnya harus diselesaikan setelah pertempuran berakhir.

Tong menceritakan semua ini kepadaku—mengeluh tentang hal itu, sebenarnya—setelah aku terbangun dari tidur tiga hari, jadi pastilah itu pekerjaan yang berat. Selain Tong sendiri dan teman-temannya yang tolol, Orga dan Ururu tidak terlalu kuat secara fisik, jadi aku sangat senang mendengar bahwa semua anggota Tim Penyelamat baik-baik saja.

Sehari setelah aku terbangun, Inukami-senpai dan Kazuki menerima medali keberanian dari raja, yang diberikan di hadapan warga kerajaan. Aku bertepuk tangan dan berpikir betapa menakjubkannya saat Rose dan aku dipanggil menghadap raja juga.

Hah? Kenapa aku?

Aku jadi bingung, tetapi Rose menyeringai nakal, lalu menepuk punggungku dan memaksaku berdiri menghadap raja. Saat aku sampai di hadapannya, warga—kebanyakan ksatria—bersorak kegirangan. Aku memutuskan cara terbaik adalah menundukkan kepalaku seperti orang Jepang pada umumnya sampai Rose meninjuku, lalu aku tertatih-tatih dan menerima medali kehormatan atas kerja kerasku di lapangan.

Ketika saya bertanya apa yang sudah saya lakukan, saya diberitahu bahwa medali tersebut merupakan gambaran kontribusi saya terhadap kemenangan kami: banyak nyawa yang terselamatkan, dan keberhasilan penangkapan seorang kapten musuh.

“Ambillah,” kata Rose. “Ini suatu kehormatan.”

Perkataannya membuatku gemetar dalam hati.

“Itu semua adalah cobaan kerajaan, Blurin,” kataku. “Tidak seperti yang biasa kualami.”

Blurin menggeram sebagai tanggapan.

Setelah itu, saya menghabiskan minggu berikutnya dengan menjalani hidup seperti biasa, dan itu membawa saya ke kandang Blurin, tempat saya menceritakan kepadanya semua tentang pertempuran terakhir. Beruang Grizzly Biru dikenal karena kecerdasannya, dan konon dengan kerja keras, mereka bahkan dapat memahami bahasa manusia. Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan untuk sering berbicara dengan Blurin. Sayangnya, beruang grizzly itu hanya menguap panjang seperti sapi yang mengembik; dia sama sekali tidak tertarik dengan cerita saya.

“Aku seharusnya membawamu bersamaku,” kataku. “Dan ngomong-ngomong, kau harus berolahraga. Terlalu banyak bermalas-malasan akan membuatmu lupa asal usulmu yang liar.”

Aku menepuk kepala beruang itu pelan-pelan hingga ia berdiri tegak. Biasanya aku menggendong Blurin di punggungku, tetapi kupikir ada baiknya juga untuk membuatnya berjalan sendiri. Aku juga dipanggil oleh raja, jadi kupikir sebaiknya aku mengajak Blurin berjalan-jalan. Ia semakin besar sedikit demi sedikit, tetapi jika ia semakin gemuk, ia akan berakhir menjadi rakus yang tidak berguna.

“Ayo pergi, Blurin,” kataku.

Beruang grizzly itu menggeram malas dan berjalan di sampingku. Aku terkekeh melihatnya berjalan sempoyongan—hanya bagian menyenangkan lain dari kehidupan sehari-hari kami. Kami bersemangat saat keluar, dan kemudian aku melihat sosok berlari ke arah kami dari tempat tinggal Tim Penyelamat.

“Usato-kun!”

Ururu berlari ke arah kami sambil melambaikan tangan. Dia adalah seorang tabib, sepertiku, dan usianya juga hampir sama.

“Hai, Ururu,” sapaku.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Hebat,” kataku. “Tidur nyenyak sekali.”

“Senang mendengarnya! Aku sangat khawatir padamu dan Rose, di garis depan pertempuran itu… Oh! Halo, Blurin!”

Ururu melambaikan tangannya ke arah Blurin, tetapi beruang itu hanya mengangkat hidungnya ke arah Blurin dan mengalihkan pandangannya. Gerakan itu jelas menyakitkan, tetapi dia berusaha menenangkan diri sambil menatapku dengan senyum gugup.

“K-Kamu mau jalan-jalan?”

“Tidak, aku dipanggil oleh raja. Tapi aku juga ingin memastikan Blurin berolahraga sedikit.”

Ururu tertawa.

“Begitu ya,” katanya. “Baiklah, jika kamu pergi ke kota, berhati-hatilah.”

“Hati-hati? Hati-hati terhadap apa?”

“Baiklah, aku tidak boleh meninggalkan saudaraku menunggu. Jadi, sebaiknya aku segera pergi!”

Aneh. Sepertinya dia tidak ingin aku bertanya lebih banyak lagi.

Apakah ada sesuatu yang terjadi di kota? Mungkin penduduk kota marah karena banyak orang yang tidak bisa kuselamatkan?

Mereka yang gugur dalam pertempuran telah dimakamkan di pemakaman kerajaan. Saya pernah ke sana untuk menghadiri pemakaman, dan saya bisa membayangkan beberapa orang merasa sedih. Jika mereka mengatakan bahwa saya tidak cukup kuat, atau bahwa saya tidak berbuat banyak, saya tidak dapat menyangkalnya.

Kalau rakyat di kerajaan marah atau kesal, maka aku harus terima dan terima akibatnya.

Blurin dan aku mencapai gerbang istana tanpa masalah. Gerbang itu dikelilingi oleh tembok istana dan paritnya serta dijaga oleh dua kesatria berbaju zirah tebal. Salah satu dari mereka, yang berambut merah, adalah penjaga gerbang, Aruku. Begitu melihatku, dia berlari menghampiriku sambil tersenyum lebar.

“Tuan Usato! Bagaimana perasaanmu?”

“Semuanya baik-baik saja. Aku senang melihatmu juga terlihat sehat.” Saat itu aku teringat bahwa Aruku telah mengawasi dan melindungi Orga dan Ururu. “Terima kasih sekali lagi karena telah menjaga kami semua dalam pertempuran ini.”

“Tidak, tidak! Tugas kita adalah melindungi Tim Penyelamat. Kalian semua penting dan tak tergantikan! Jika ada yang harus mengucapkan terima kasih, seharusnya kami para kesatria yang berterima kasih kepada Tim Penyelamat!”

Aruku membungkuk dalam-dalam. Ksatria di belakangnya melepas helmnya dan mengikutinya. Aku terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu. Aruku berbicara lagi, kepalanya masih tertunduk.

“Berkat kamu dan Madam Rose, aku—tidak, kami —berhasil pulang dengan selamat.”

“Tetapi masih banyak sekali yang tidak bisa aku selamatkan,” kataku.

“Bagaimanapun juga, tanpa usaha Anda, lebih banyak lagi yang tidak akan pernah bisa pulang.”

“Oh, tapi . . . Eh . . . Lihatlah, tolong. Angkat kepala kalian.”

Aku tidak terbiasa dipuji seperti ini. Bukannya aku tidak senang, tapi aku merasa gugup menghadapi rasa terima kasih yang tulus seperti itu. Blurin menguap saat aku menepuk kepalanya dan mencari kata-kata yang tepat.

“Aku tidak mungkin bisa melakukannya sendiri,” kataku. “Ada banyak kali dalam pertempuran itu aku pikir aku akan kalah, tetapi aku diselamatkan oleh para kesatria. Kita memenangkan pertempuran ini bersama-sama.”

Aruku tertegun sejenak oleh kata-kataku, lalu tertawa kecil dan menggaruk kepalanya.

“Begitu ya. Anda memang menarik, Sir Usato . . . Oh! Anda pasti ada urusan di istana jika Anda sudah datang sejauh ini. Kami akan segera membuka gerbangnya!”

“Ya, bisnis . . . sesuatu seperti itu, menurutku . . .”

Para kesatria itu langsung beraksi saat mereka ingat mengapa aku ada di sana. Aku mengucapkan terima kasih kepada mereka. Kemudian Blurin dan aku berjalan melewati gerbang menuju halaman luas kerajaan.

Wah, saya tidak pernah berhenti takjub melihat betapa besarnya tempat ini.

Aku berjalan di sepanjang jalan setapak dari batu bata yang menjauhi para penjaga menuju pintu masuk kastil. Aku meninggalkan Blurin di luar. Aku tahu dia akan baik-baik saja—dia orang yang damai.

Setelah aku memasuki istana, seorang pelayan mengantarku menemui raja. Sepanjang jalan, para kesatria yang kami lewati menghujaniku dengan pujian seperti yang dilakukan Aruku di gerbang. Akhirnya aku dan pelayan itu tiba di sebuah aula tempat raja yang baik hati itu menunggu bersama Sergio dan Komandan Siglis.

“Halo, Usato,” sapa sang raja.

“Yang Mulia,” jawabku.

“Saya minta maaf karena memanggilmu ke sini secara tiba-tiba.”

“Tidak masalah sama sekali,” kataku. “Um… Bolehkah aku bertanya mengapa kau meneleponku?”

“Ya, tentang itu . . .” kata sang raja sambil menatap sang komandan. “Siglis.”

“Tuan!” kata Siglis sambil melangkah maju. “Usato-sama, apakah Anda ingat musuh yang Anda tangkap?”

“Ya . . .”

Dia berbicara tentang ksatria hitam, pengguna sihir hitam yang sesat. Dia telah mendorong Inukami-senpai dan Kazuki ke ambang kematian. Setelah pertarungan berakhir, aku mengetahui bahwa satu-satunya alasan aku mampu mengalahkannya adalah karena sihir penyembuhanku membatalkan sihirnya sendiri, membuat armornya tidak berguna melawan pukulan dan tendanganku. Namun ketika aku memikirkannya lebih dalam, aku menyadari bahwa hanya Rose atau aku yang bisa menghadapi ksatria hitam itu—Ururu dan Orga tidak mampu melakukannya dengan kekuatan fisik.

Tetapi mengapa mereka bertanya padaku tentang ksatria hitam?

Tunggu, tidak mungkin—

“Dia tidak… bunuh diri, kan?”

Itu tentu saja skenario yang masuk akal. Aku pernah mendengar kasus di mana orang-orang yang dijadikan tawanan perang takut akan penyiksaan yang mengerikan sehingga memilih untuk bunuh diri. Aku yakin Kerajaan Llinger tidak akan menggunakan penyiksaan, tetapi tetap saja, mungkin saja sang ksatria hitam tidak ingin mengetahuinya.

“Tidak. Sejujurnya, dia sangat responsif terhadap interogasi kami.”

“Hah?”

“Saya tahu ini pasti mengejutkan,” kata Siglis, sambil menempelkan tangan di dahinya. “Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

Tapi jika dia begitu mudah diinterogasi, mengapa memanggilku?

“Sepertinya ksatria hitam itu tidak terlalu setia pada pasukan Raja Iblis,” kata Siglis. “Dia sudah memberi kita beberapa informasi yang sangat berguna, meskipun dia melakukannya dengan agak enggan.”

“Dan itu bukan jebakan?” tanyaku.

“Tentu saja, kita harus menerima apa yang dikatakannya dengan skeptis, tetapi ada baiknya juga untuk mempertimbangkan semuanya.”

Itu masuk akal. Saat dia mengikuti interogasi, pasti akan ada kekhawatiran dan kecurigaan. Namun, bahkan setelah mempertimbangkan kata-kata Siglis, aku masih tidak bisa mengerti mengapa aku ada di sana.

“Jadi, mengapa kau perlu memanggilku?” tanyaku.

“Dia bersikeras untuk bertemu dengan Anda, Usato-sama.”

“APA?”

“Itulah sebabnya kami memanggilmu,” kata sang raja. “Untuk mengatur pertemuan dengan sang ksatria hitam.”

“Hah? Tapi, Yang Mulia, yang kulakukan hanyalah menangkapnya!”

“Kau membuatnya terdengar seperti tugas yang sederhana. Ksatria hitam itu dengan mudah mengalahkan kedua pahlawan kita. Selain dirimu dan Rose, tidak ada seorang pun di kerajaan yang akan mampu mengalahkannya.”

“Eh . . .”

Kata-kata raja membuatku bingung. Jika ada, ksatria hitam itu tidak memiliki apa pun selain rasa permusuhan padaku. Dan sekarang aku harus pergi dan menemuinya?

Aku tidak tahu apakah aku punya nyali untuk melakukan ini.

“Ksatria hitam itu berkata dia akan memberi kita informasi berharga jika kita bisa memenuhi satu syaratnya: bertemu denganmu, Usato-sama.”

Saya pikir saya terbebas dari semua pertikaian untuk sementara waktu… Sekarang saya terjebak di tengah kekacauan lainnya.

“Apakah dia mengatakan informasi berharga apa itu?” tanyaku.

Saya harus bertanya. Itu adalah tanggung jawab besar yang mereka minta dari saya.

“Tentu saja,” kata sang raja. “Dia telah setuju untuk memberi tahu kita jenis-jenis sihir para komandan pasukan kedua dan ketiga Raja Iblis, beserta kekuatan mereka.”

Sial. Itu bukan hanya berharga. Itu hampir tak ternilai harganya.

* * *

Suara langkah kaki bergema saat kami berjalan menuju ruang bawah tanah. Saya ditemani oleh Komandan Siglis sendiri dan pengawalnya yang paling tepercaya. Saya merasa berada di tangan yang aman.

Kecuali satu hal…

“Tenang saja, Usato-kun! Setidaknya, aku bisa menjadi tameng untukmu!”

Entah kenapa Inukami-senpai juga ikut.

“Dengar, aku senang kamu sadar kamu tidak punya kesempatan, tapi aku tidak terlalu suka bersikap pesimis . . .”

Jangan salah paham, aku senang dia mengkhawatirkanku, tetapi sejujurnya, aku cukup yakin dia hanya akan membuat segalanya lebih rumit. Sementara itu, Kazuki ada di suatu tempat bersama Celia. Pria itu benar-benar memanfaatkan keadaan di sini sebaik-baiknya. Tetapi masuk akal jika seseorang seperti dia bisa menjalani kehidupan yang baik. Aku benar-benar berharap dia menikmatinya.

“Yah, satu-satunya yang bisa melawan ksatria hitam itu adalah kau dan Rose. Perisai adalah yang terbaik yang bisa kulakukan sekarang.”

“Tapi sihir penyembuhan tidak seharusnya digunakan untuk menyakiti orang.”

Bahkan saat aku melawan ksatria hitam, yang aku inginkan hanyalah membuatnya pingsan.

Tunggu sebentar. Sihir penyembuhanku membatalkan sihir ksatria hitam itu, kan? Itu berarti dia baru saja menerima pukulanku mentah-mentah, karena kedua sihir itu saling meniadakan.

Bagaimana jika dia benar-benar terluka parah?

Aku menghajarnya habis-habisan karena kupikir sihir penyembuhanku bekerja selama ini.

“Siglis! Apakah kau memberikan pertolongan pertama pada ksatria hitam itu?” tanyaku.

“Tidak, dia sudah memakai baju besinya sejak tadi. Apakah ada yang salah? Apakah dia terluka? Dia jelas tidak terlihat terluka.”

“Usato-kun . . .” kata Inukami-senpai. Dia menyadari apa yang kupikirkan, dan wajahnya menjadi pucat.

“Ini buruk,” gerutuku.

Setiap serangan yang kulakukan pada ksatria hitam itu berhasil. Tidak ada pertahanan. Dan bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku bisa menghancurkan batu dengan pukulanku tanpa berkeringat. Inukami-senpai dan aku berlari menuruni tangga dan masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah.

Di dasar tangga ada seorang penjaga. Di belakangnya, sang ksatria hitam berjongkok di sudut selnya.

“Tuan Usato!” kata penjaga itu. “Ada yang salah?!”

“Usato?” kata ksatria hitam itu, mengangkat kepalanya mendengar suara penjaga itu. Dia berdiri, menatap kami. Aku mencium jejak darah di udara.

Apakah dia mengalami luka akibat pertempuran?

Saya tidak tahu mengapa, tetapi saya hanya tahu saya harus menolongnya.

“Kita bertemu lagi, tabib,” kata ksatria hitam itu.

“Kamu terluka, ya?” jawabku.

“Ya. Tapi itu tidak masalah,” kata sang ksatria hitam, suaranya sulit didengar melalui helmnya. “Jadi ini yang kau sebut rasa sakit, ya?”

Aku mendengar sesuatu yang mirip dengan kegembiraan kekanak-kanakan dalam suaranya. Inukami-senpai juga mendengarnya, dan menarik lengan mantelku.

“Usato-kun, dia menarik. Dia benar-benar masokis dan dia bahkan tidak menyadarinya. Tapi sepertinya dia tidak selevel denganku dalam hal kepribadian.”

“Bisakah kamu diam sebentar?”

Lagipula, kalian berdua tidak sedang berkompetisi.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menghadapi ksatria hitam itu lagi.

“Mengapa kamu ingin menemuiku?” tanyaku.

“Saya ingin melihat orang yang bertanggung jawab menempatkan saya di sini,” katanya, lalu tersentak dan terkekeh. “Aduh, itu sangat menyakitkan. Sakit rasanya saat bergerak.”

Ksatria hitam itu meletakkan tangannya di sisinya dan bergoyang-goyang di atas kakinya.

Ugh, dia seperti Inukami-senpai. Mereka berdua sama-sama aneh.

“Tolong berikan saya kuncinya,” kataku kepada penjaga itu.

“Apakah Anda yakin, Tuan Usato?”

“Usato-kun?!” kata Inukami-senpai.

Sebagai anggota Tim Penyelamat, saya tidak bisa berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa saat melihat seseorang kesakitan. Wajah Inukami-senpai mengernyit saat ia mencoba menahan saya, tetapi ia tidak cukup kuat. Saya mengabaikannya dan berjalan menuju penjaga, tepat saat Siglis tiba.

“Apa maksudnya ini?” tanyanya.

* * *

Aku memperhatikan tabib yang berada di luar kandangku. Pahlawan wanita itu mencoba menahannya, lalu seorang kesatria besar menunjuk ke arahku dan meneriakkan sesuatu dengan ekspresi yang sangat tegas di wajahnya.

Terserahlah. Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku mengabaikan mereka. Aku merasakan sensasi aneh itu menyerang tubuhku lagi. Aku mendesah saat sensasi itu berdenyut di perutku.

Apa sensasi aneh ini?

Sebagai iblis, saya tangguh dan cepat sembuh. Namun, meskipun begitu, dan meskipun saya memiliki pelindung yang kuat, saya tetap terluka. Saya tidak pernah terluka seperti ini. Tidak pernah. Saya kira ini yang disebut orang sebagai “menderita rasa sakit yang parah.”

Aku menyentuh bagian diriku yang sakit dan sekali lagi kuarahkan pandanganku kepada sang penyembuh.

Sihir penyembuh. Itu adalah sihir langka yang hanya muncul pada manusia. Kekuatannya sesederhana dan sejelas namanya. Aku mendengar dari pengawalku bahwa penyembuh ini adalah murid Rose. Dialah yang sangat dikhawatirkan oleh komandan pasukan ketiga.

Aku selalu memandang rendah para penyembuh, dan untuk itu, aku telah membayar harga yang sangat mahal. Siapa yang mengira itu akan menghancurkan sihir gelapku?

Kaulah yang menyakitiku.

Orang yang memberiku rasa sakit ini. Kekalahan ini.

SAYA-

“Aku masuk ke dalam.”

Pintu kandang terbuka dengan bunyi berdenting ketika sang tabib melangkah masuk ke dalam selku.

“Apa sekarang? Penyiksaan?” tanyaku.

“Ulurkan tanganmu.”

“Hah? Kenapa?”

“Kubilang ulurkan tanganmu !”

“Ih!”

Tanganku terulur sebelum aku menyadarinya.

Jadi para tabib Kerajaan Llinger telah belajar memanfaatkan kekuatan tatapan mematikan.

Pada saat itu juga, raut wajah tenang dan penuh belas kasihan di wajah sang tabib berubah menjadi wajah monster. Saya terbiasa dimarahi dan dibentak, tetapi saat ini adalah saat ketakutan yang sesungguhnya.

“Mengapa mereka meninggalkanmu begitu saja?” tanyanya. “Oh, tunggu dulu. Akulah yang melakukannya, bukan?”

Sang tabib dengan lembut memegang tanganku. Tangannya sendiri menyala dengan cahaya sihir penyembuhan. Aku merasakannya melingkari tanganku. Tubuhku menerimanya melalui tangan kami yang saling bertautan.

“Apa yang kau lakukan?!” tanyaku.

Cahaya hangat melingkari tanganku, lalu menjalar ke bahuku, kepalaku, dadaku, dan punggungku.

“Aku menyembuhkanmu.”

“Aku tidak butuh kesembuhanmu!”

Aku mencoba melepaskannya, tetapi cengkeramannya, meskipun lembut, seperti catok. Tidak mau bergerak. Tabib itu mengangkat tangannya yang lain ke pipi kiriku, tempat ia memukulku selama pertengkaran kami.

“Aku akan merasa sangat tidak enak jika kau mati di hadapanku,” katanya. “Aku tidak ingin hal itu terus menghantuiku. Jadi diamlah dan biarkan aku menyembuhkanmu.”

Sihir itu menembus helmku dan tangannya menyentuh wajahku. Hangat sekali. Sampai sekarang, aku belum pernah membiarkan siapa pun menyentuhku, bahkan orang tuaku. Namun, entah mengapa, aku mendapati diriku meletakkan tanganku di tangan sang penyembuh.

“Usato-kun!” teriak sang pahlawan di luar kandang.

“Tidak apa-apa… mungkin,” kata sang tabib.

“Mungkin?!”

Aku tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan perasaan yang membuncah dalam diriku. Cahaya penyembuhan yang menyelimutiku, sentuhan hangat yang sangat berbeda dari sentuhan iblis—semua itu tidak kuketahui, namun aku merindukannya.

Aku mendesah saat tangan di pipiku mengendur, dan sihir penyembuhan di sekitarku menghilang. Rasa sakit yang pernah menyiksa tubuhku hilang dalam hitungan detik.

Namun, aku tidak melepaskan genggamanku pada tangan sang tabib. Ekspresi curiga muncul di wajah sang tabib.

“Eh, mungkin tolong lepaskan aku?” pintanya. “Aku agak takut sekarang.”

“Sedikit lagi saja . . .”

“Hah?”

“Sentuh aku, kumohon, sedikit lebih lama lagi.”

Tangannya menyentuh pipiku. Basah.

Bukan, bukan tangannya. Pipiku yang satu lagi juga basah.

Aku tidak mengerti. Aku mengulurkan tangan dan menyentuh pipiku, helmku menghilang saat aku melakukannya. Tabib itu mendesah jengkel.

“Bagaimana aku bisa bilang tidak jika kamu terus menangis seperti itu?”

Ah, begitulah adanya. Aku menangis.

Melalui tatapanku yang bimbang, aku melihat ekspresi canggung di wajah sang penyembuh, dan aku merasa bahwa aku melihat “manusia” untuk pertama kalinya. Aku telah melihat dia dan semua orang di dunia ini sebagai sesuatu yang tidak berguna. Tidak berharga. Namun kehangatan kini bersemi di lubuk hatiku.

Tidak lama kemudian saya menyadari bahwa sensasi itu adalah kebaikan. Saya tidak lagi peduli apakah orang di depan saya adalah kawan atau lawan. Tidak masalah—saya hanya tidak ingin melepaskan perasaan itu.

Maka aku berpegangan erat pada tangan yang menempel di pipiku dengan sekuat tenaga.

* * *

Ksatria hitam—atau, lebih tepatnya, gadis berambut perak—memberi kami informasi yang dijanjikannya. Aku tidak tahu apakah dia puas karena akhirnya bisa berbicara denganku, tetapi setidaknya aku senang bisa membantu.

Setelah selesai melapor kepada raja, aku meninggalkan istana. Entah mengapa, Inukami-senpai memutuskan untuk ikut.

Apakah dia tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan?

Tepat saat aku memikirkan hal ini dan pikiran-pikiran serupa lainnya, Inukami-senpai menoleh padaku. Senyum mengembang di wajahnya.

“Seorang penantang baru muncul, dan salah satu dari antara musuh, tidak kurang. Kurasa aku tidak boleh berharap lebih dari pria yang kuincar!”

“Apakah kamu selalu harus berbicara seperti itu?”

Saya tidak tahu di mana atau bagaimana Anda melihat penantang dalam semua itu.

Maksudku, kita sedang membicarakan tentang ksatria hitam yang sama, kan?

“Yang kulakukan hanyalah pekerjaanku,” kataku. “Lagipula, cewek tidak akan tertarik pada cowok sepertiku.”

“Kamu tidak bisa mengatakan hal itu!”

“Dan kenapa tidak?”

“Apakah tidak ada penantang yang berdiri tepat di depan matamu?!”

Hening sejenak menyelimuti kami berdua.

“Pokoknya, aku tahu dia musuh dan sebagainya,” kataku, “tapi kurasa aku sudah bertindak terlalu jauh dalam pertempuran terakhir itu.”

“Tunggu. Apa kau baru saja mengabaikanku?”

Jawabannya adalah ya. Aku melakukan apa yang bisa kulakukan untuk mengabaikan senpai dan memikirkan ksatria hitam itu. Saat pertama kali melihatnya di medan perang, kupikir dia masih muda, tetapi aku tidak pernah mengira kami akan seumuran. Siglis dan para ksatria terkejut saat mengetahui ada seorang gadis muda di dalam baju zirah yang mengerikan itu.

“Yang jelas, kamu tidak boleh sembarangan menyentuh wajah gadis seperti itu, meskipun itu untuk penyembuhan,” kata Inukami-senpai.

“Tapi maksudku… aku benar-benar menghajarnya habis-habisan, tahu? Maksudku, kalau mau diperjelas, itu sama saja dengan menghajar ular raksasa yang kau dan Kazuki lawan.”

“Oh, oke . . . Aku bisa bersimpati dengan itu.”

Tidak ada jalan keluar yang nyata di medan perang, tetapi sekarang dia adalah seorang tawanan. Dan sekarang setelah dia menjawab pertanyaan kami, semakin sulit untuk melihatnya sebagai musuh. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah memukuli seseorang seperti itu dan membiarkan mereka mati begitu saja.

Lalu lagi, saat Inukami-senpai dan Kazuki terluka, aku langsung marah.

“Dalam pertarungan itu, aku hanya marah besar. Kupikir dia telah membunuhmu dan Kazuki. Aku sangat senang kalian berdua masih hidup.”

Senpai tertawa.

“Kamu benar-benar tahu bagaimana membuat temanmu senang kalau kamu bicara seperti itu,” katanya sambil menepuk pundakku.

Saat kami meninggalkan istana, aku mendengar suara hentakan kaki yang keras dari tempat latihan, lalu sebuah sosok berwarna biru menerjang ke arahku sambil meraung keras.

“Apa?!”

Pada saat yang sama saat aku tersentak kaget sesaat, aku menangkap Blurin biru raksasa itu dalam pelukanku dan meletakkannya di lantai. Lalu kami terus berjalan bersama.

Inukami-senpai terpaku di tempatnya, rahangnya menganga.

“Ada yang salah?” tanyaku.

“Tunggu, tunggu, tunggu, apa?! Siapa yang tidak akan terkejut saat melihat seseorang menangkap beruang grizzly terbang?!”

“Oh, begitu. Aku sudah terbiasa, itu saja. Kau akan datang ke kota atau apa?”

Aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang terkejut dengan Blurin, jadi aku tidak mempermasalahkannya. Blurin menggerutu pelan.

“Terkadang aku merasa seperti tidak mengenalmu lagi, Usato-kun,” gumam Inukami-senpai.

Entah mengapa, sejak pertarungan terakhir, aku merasa aneh. Gelisah. Seperti tidak bisa duduk diam. Jadi aku mulai melakukan push-up. Namun karena saat itu tengah malam, Rose memarahiku dan menendangku sekeras yang dia bisa. Namun kurasa, setelah mempertimbangkan semuanya, akulah yang salah karena berolahraga hingga larut malam.

“Tapi setidaknya Blurin masih semanis biasanya!” kataku.

Inukami mengulurkan tangan untuk membelai beruang grizzly tersebut, tetapi ia malah menggeram dan menghindar dengan cepat.

Kenapa dia tidak membiarkannya menepuknya? Dia biasanya baik-baik saja denganku yang melakukannya… Mungkin kamu harus mendapatkan kepercayaannya terlebih dahulu?

“Jika kau akan keluar,” kataku, “mungkin lebih baik memakai penyamaran.”

“Itu juga berlaku untukmu. Bagi rakyat negeri ini—yah, tidak, bagi kami —kamu adalah pahlawan.”

Tetapi bahkan jika aku mengangkat tudung kepalaku, semua orang akan mengenaliku saat mereka melihat Blurin, jadi aku memutuskan untuk tidak khawatir tentang penyamaran itu.

“Jadi kamu juga akan pergi ke kota, Usato-kun?” tanya Inukami-senpai.

“Ya. Aku melihat Ururu sebelum menuju ke istana, tapi aku ingin mampir dan menyapa Orga juga.”

“Kalian berdua adalah penyembuh,” katanya.

“Benar. Orga berbeda denganku. Dia tidak kuat secara fisik, tetapi sihir penyembuhannya jauh lebih hebat dariku.”

“Benar-benar . . .”

Aku pernah mendengar bahwa, seperti aku, Orga juga pingsan di akhir pertempuran. Dia bangun lebih cepat dariku, tetapi tetap saja, aku masih khawatir padanya. Maksudku, aku tahu dia akan baik-baik saja karena dia memiliki Ururu, tetapi aku tetap ingin mampir.

“Hm?”

“Ada apa?” ​​tanya senpai.

Ada seorang gadis berambut pirang di pintu masuk kota. Di dunia ini, ada berbagai macam warna rambut, jadi itu sendiri bukanlah hal yang mengejutkan. Namun saat aku melihatnya, sudut mulutku melengkung membentuk seringai. Gadis itu membelakangi kami, tetapi aku masih bisa melihat dengan jelas telinga segitiga yang mencuat dari kepalanya.

Aku segera mengejarnya.

“Kena kau!” teriakku.

“Usato-kun?!” teriak senpai.

Aku menghantam tanah dengan sangat cepat hingga jarak di antara kami dapat ditempuh dalam hitungan detik. Gadis beastkin itu menoleh seolah-olah dia sudah mendugaku. Aku mencengkeram lengannya dan mengangkatnya ke udara.

“Kau harus menjelaskan sesuatu!” teriakku.

Gadis inilah yang menunjukkan padaku penglihatan Inukami-senpai dan Kazuki terbunuh. Matanya terbelalak saat menatap wajahku. Dia bergumam sebentar sebelum akhirnya berbicara, suaranya jelas.

“Dokter, kau masih hidup. Kalau begitu, kau bisa membalas budiku.”

“Apa?”

Kudengar senpai dan Blurin mengejarku. Aku menatap gadis beastkin itu, yang menatapku balik, tanpa ekspresi. Saat mata kami bertemu, wajahnya tampak gelisah.

“Tolong selamatkan ibuku,” katanya.

* * *

Selamatkan ibuku.

Itulah yang diminta gadis beastkin itu kepadaku.

Membalas budi, begitulah dia menyebutnya. Bakti, kurasa, berarti dia menunjukkan penglihatan yang membuatku bisa menyelamatkan Inukami-senpai dan Kazuki. Dan sejujurnya, jika aku tidak pernah melihat penglihatan itu, ada kemungkinan besar para pahlawan akan tumbang, dan Kerajaan Llinger akan kalah dari pasukan Raja Iblis.

Jadi, aku membawa gadis beastkin itu—bersama Blurin dan Inukami-senpai—kembali ke tempat tinggal Tim Penyelamat. Setidaknya di tempat itu tidak ada kemungkinan ada orang di sekitar kota yang mendengar pembicaraan kami. Jadi, jika kami membahas sesuatu yang perlu dirahasiakan, tidak ada tempat yang lebih baik.

Setelah aku membawa Blurin kembali ke kandangnya, aku mendudukkan gadis beastkin itu di meja ruang makanan, di mana Inukami-senpai dan aku duduk di seberangnya.

“Baiklah,” kataku. “Mari kita bicara.”

“Hei, Usato-kun, aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan. Dan yang lebih penting, siapa gadis bertelinga rubah ini? Dia menggemaskan. Bolehkah aku mengelusnya?” tanya Inukami-senpai.

“Hanya kaulah orang yang bisa kuandalkan,” kata gadis itu.

“Aku? Hanya aku?” tanyaku.

“Apakah aku tidak terlihat? Apakah kau senang menyiksaku, Usato-kun? Baiklah, tidak apa-apa. Selama aku diizinkan duduk di sini menikmati semua ini, itulah yang akan kulakukan,” lanjut Inukami-senpai.

Seberapa besar perhatian yang kamu butuhkan, gadis?

Aku memberi Inukami-senpai yang sedang merajuk itu ikhtisar singkat tentang kejadian-kejadian terkini, lalu memikirkan apa yang baru saja dikatakan si beastkin. Apa maksudnya bahwa akulah satu-satunya orang yang bisa diandalkannya? Jika dia menginginkan seorang penyembuh, dia bisa dengan mudah pergi ke Orga atau Ururu di rumah sakit mereka.

“Namaku Amako,” kata gadis itu, memperkenalkan dirinya. “Seperti yang kau lihat, aku adalah beastkin rubah. Aku sudah mengenalmu: kau adalah penyembuh yang aneh, Usato.”

“Ya, oke,” kataku, “jadi aku sadar aku belum menggunakan kekuatan itu secara normal, tapi . . . terserahlah. Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Pertama, mengapa kau menunjukkan firasat itu padaku?”

Firasat itulah yang menjadi awal mula semuanya—penglihatan Inukami-senpai dan Kazuki yang telah meninggal. Gadis itu terdiam sejenak sambil menatap Inukami-senpai dengan cemas. Kemudian dia tampak telah mengambil keputusan. Dia menoleh ke arahku dan mulai berbicara.

“Jika aku tidak melakukannya, kerajaan ini akan hancur. Para pahlawan akan mati, kerajaan akan jatuh, dan negara akan hancur—semuanya akan musnah.”

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku pada senpai.

“Dia mungkin benar,” jawabnya. “Jika kau tidak datang saat itu, Kazuki dan aku pasti sudah mati. Dan aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi pasukan Llinger tidak akan pernah mampu memukul mundur pasukan Raja Iblis tanpa kita.”

Jadi segala sesuatunya benar-benar sudah mendekati titik kritis.

Apakah itu berarti aku mengubah nasib kerajaan dengan melakukan apa yang kulakukan? Aku telah menjadi titik penting dalam sejarah dan aku bahkan tidak mengetahuinya. Dan jika beastkin ini tidak menunjukkan firasat itu kepadaku, orang-orang di kerajaan, mereka semua akan…

Tangan saya gemetar hanya memikirkannya.

“Ada orang-orang di sini yang menjagaku,” kata Amako, “dan lebih dari apa pun, aku tidak bisa kehilanganmu—tidak ketika akhirnya aku menemukanmu.”

Akhirnya menemukan aku?

Ada sesuatu dari kata-kata itu yang tertanam dalam pikiranku.

“Apa sebenarnya yang kau tunjukkan padaku? Itu bukan ilusi, kan?”

Amako ragu sejenak sebelum berbicara.

“Saya… sihir saya memungkinkan saya melihat masa depan,” katanya.

“Ramalan, ya? Kurasa ada keajaiban untuk segalanya,” kataku datar.

Saya pikir dia punya kekuatan seperti itu, dan kisahnya membuktikannya. Namun, membaca masa depan terasa lebih seperti kekuatan super daripada sihir.

“Saya pertama kali melihat Kerajaan Llinger tumbang dalam pertempuran setahun yang lalu. Jadi saya mulai mencari penyembuh sebelum pertempuran dimulai. Saya mencari seseorang yang bisa menyembuhkan penyakit atau cedera apa pun.”

“Jika kau tahu kerajaan akan jatuh, mengapa kau tidak pergi saja?” tanya senpai. “Aku tahu aneh bagiku untuk bertanya, mengingat kau telah menyelamatkan hidupku, tetapi bukankah lebih baik kau pergi ke tempat yang lebih aman?”

“Senpai, para beastkin sering menjadi sasaran di luar kerajaan,” kataku. “Dia mungkin tidak bisa pergi bahkan jika dia ingin.”

Amako mengangguk mendengar kata-kataku.

“Ini adalah satu-satunya tempat yang aman,” katanya. “Begitulah sejauh mana para beastkin dianiaya.”

Kemungkinan besar gadis ini telah melalui cobaan yang mengerikan hanya untuk sampai ke kerajaan. Bahkan jika dia bisa melihat masa depan, dia tetaplah anak yang tidak berdaya.

“Aku berasal dari negeri para beastkin,” kata Amako. “Negeri Beast.”

“Itu… jarak yang cukup jauh,” kata Inukami-senpai.

“Seberapa jauh dari Kerajaan Llinger?” tanyaku.

“Terlalu jauh bagi anak kecil untuk bepergian sendirian.”

Berdasarkan ekspresi serius senpai, aku tahu jaraknya tidak dekat.

“Tidakkah itu sulit bagimu?” tanyaku.

“Aku tidak berpikir begitu, karena aku fokus menyelamatkan ibuku.”

“Ibumu . . . apakah dia sakit?”

“Mereka bilang dia tidak bisa disembuhkan secara normal. Dia tidak akan bangun lagi.”

Jadi, dia membutuhkan seorang penyembuh.

“Beastkin tidak bisa menjadi penyembuh. Sihir itu hanya untuk manusia. Namun, ke mana pun aku pergi, tidak ada manusia yang bisa menyembuhkan ibuku. Tidak ada yang mau membantuku karena aku seorang beastkin.”

“Diskriminasi rasial,” gumam Inukami-senpai.

Namun, saya memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Amako telah pergi ke sejumlah negara berbeda untuk mencari seorang penyembuh. Saya membayangkan kekuatan magisnya yang dapat melihat masa depan membantunya keluar dari beberapa kesulitan. Dengan sihir yang begitu kuat dan praktis yang dimilikinya, mengapa beastkin itu membiarkannya keluar dari negara itu?

Amako melanjutkan.

“Saya hanya menemukan tiga penyembuh di negara ini, dan saya hanya melihat dua dari mereka di masa depan di mana ibu saya dan saya diselamatkan.”

“Dan ketiganya adalah Orga, Ururu, dan kapten Tim Penyelamat?”

“Ya. Tapi saat aku sampai di sini, semuanya tidak berjalan sesuai rencana.”

“Bagaimana caranya?”

“Kedua orang di ruang perawatan tidak bisa berkelahi. Yang satunya, orang yang menakutkan, dia mendengarkan ceritaku, tetapi dia tidak mau ikut denganku.”

“Oh . . .”

Saya bisa melihatnya. Baik Ururu maupun Orga tidak memiliki kekuatan dan stamina untuk perjalanan panjang. Di sisi lain, Rose adalah pemimpin sebuah organisasi kecil. Dia tidak bisa begitu saja pergi begitu saja kapan pun dia mau, meskipun saya juga bisa membayangkan dia mendengar cerita itu dan berkata, “Ya, benar. Sungguh cerita yang tidak masuk akal.”

“Dan di situlah aku berperan,” kataku.

“Kaulah yang bisa ikut denganku. Aku tahu saat pertama kali melihatmu. Kau bisa mengubah masa depan kerajaan dan menyelamatkan ibuku. Itulah sebabnya aku menunjukkan penglihatan itu kepadamu.”

“Apakah mudah bagimu untuk menunjukkan masa depan kepada orang lain?” tanyaku. “Itu benar-benar merepotkan.”

Parah sekali rasanya sampai-sampai saya pikir kepala saya mau pecah.

“Butuh banyak kekuatan sihir agar aku bisa menunjukkan penglihatanku kepada orang lain. Setelah aku menunjukkannya kepadamu, aku tidur selama tiga hari tiga malam.”

Jadi itu menjelaskan mengapa aku tidak dapat menemukannya setelah penglihatan pertama. Tetap saja, dia bertanggung jawab untuk menyelamatkan senpai dan Kazuki. Dan bukan hanya mereka, tetapi juga warga kerajaan. Aku ingin membantunya, tetapi ini menjadi masalah yang jauh lebih besar dari yang kukira. Menurut Rose, beastkin tidak menyukai manusia. Dan sampai kami tahu siapa gadis ini di Beastlands, aku tidak ingin melakukan sesuatu yang gegabah.

“Baiklah, mari kita bicara dengan raja, ya?” kataku. “Kita harus menjelaskannya kepadanya, jadi maukah kau ikut denganku?”

“Untuk menemui raja? Aku?”

“Aku rasa dia tidak akan keberatan.”

Tentu saja, dia bangsawan—kami harus membuat janji temu. Saya harus menghubungi Rose untuk mendapatkannya.

“Baiklah,” kataku. “Mari kita mulai dengan kapten Tim Penyelamat. Kau bisa tinggal di sini bersama Inukami-senpai. Dan jika dia mencoba melakukan hal aneh, kau tinggal berteriak padaku, oke?”

“Usato-kun, benarkah. Kau pikir aku ini siapa?” ​​gerutu Inukami-senpai.

Seorang gadis yang tidak tahu bagaimana caranya untuk duduk diam.

Aku melirik senpai saat aku menuju kantor kapten.

Rose biasanya ada di kantornya sekitar waktu ini. Pertanyaannya, bagaimana cara menjelaskan hal ini kepadanya?

* * *

Usato-kun tampak sedikit lelah saat meninggalkan aula makanan. Hanya ada aku dan si rubah beastkin, Amako, yang duduk dengan rapi di kursinya. Aku meletakkan kepalaku di tanganku dan menatapnya. Dia gelisah dan sedikit canggung.

….

Dan lucu sekali.

Lucu sekali.

Dia seperti boneka. Aku tidak percaya.

Dia gadis rubah sungguhan. Dia punya telinga.

Dan ekornya!

Aku penasaran apakah dia akan membiarkanku menyentuhnya.

Tunggu. Tunggu. Itu tidak bisa dilakukan. Tidak.

Hampir saja kehilangan ketenanganku sesaat saat itu.

Fiuh.

Hal pertama yang terpenting, mari kita rangkum apa yang dia katakan kepada kita.

Kami tahu bahwa gadis itu datang dari Beastlands, dan perjalanannya tidaklah mudah. ​​Kami juga tahu bahwa ibunya sakit, dan dia ingin Usato-kun menyembuhkannya. Jadi dia menunjukkan kepadanya sebuah penglihatan tentang masa depan di mana aku meninggal dan kemudian dia mengubah sejarah dan menyelamatkan kerajaan dari kehancuran. Sebagai balasan, dia meminta bantuan.

Hal pertama yang terpikir oleh saya adalah betapa anehnya pengaturan keseluruhan ini.

“Tidak bisakah kau meminta bantuan Usato-kun saja? Kenapa harus meminta bantuan?” tanyaku.

“Sebelum saya datang ke sini, saya akan melakukannya. Namun kemudian saya bertemu dengan orang-orang Llinger. Itu mengubah segalanya.”

“Ah, oke . . .”

Kerajaan Llinger, yang diperintah oleh Raja Lloyd, sangat membingungkan dalam hal kedamaiannya. Itu adalah negara yang unik di mana semua orang bersikap baik dan tidak ada diskriminasi. Amako mungkin datang ke sini dengan harapan semua orang akan menjadi musuhnya dan kemudian mengetahui bahwa ternyata tidak demikian.

“Tempat ini bahkan lebih baik daripada kampung halamanku sendiri. Semua orang memperlakukan satu sama lain dengan setara… tetapi karena ibuku sangat kesakitan… aku harus membawa Usato kepadanya.”

Gadis itu merangkai kata-kata itu sedikit demi sedikit. Dia kehilangan kejelasan yang dimilikinya saat berbicara dengan Usato-kun… Mungkin dia masih takut padaku.

Gadis ini, dia belum percaya padaku.

“Saat pertama kali melihat Usato, saya tidak percaya,” kata Amako. “Dia tidak terlihat seperti orang yang bisa menyelamatkan kerajaan dari kehancuran.”

“Bagaimana cara kerja sihirmu? Pasti ada batas kemampuanmu untuk melihat masa depan, kan?”

Meski begitu, aku sudah tahu kalau itu kuat—Amako telah melihat kita kalah dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis setahun yang lalu.

“Sangat samar dan tidak jelas. Saya biasanya tidak dapat melihat lebih dari masa depan yang dekat. Namun, saat saya tidur, saya dapat melihat lebih jauh—kadang setengah tahun, kadang setahun. Dan bagi orang-orang yang memiliki kekuatan untuk mengubahnya, saya melihat dua masa depan. Dan saya dapat menunjukkan masa depan hanya kepada orang-orang yang dapat memilih jalan yang berbeda.”

“Jadi itu sebabnya kamu bisa menunjukkan Usato saat kita sekarat, dan dia bisa menghentikan itu terjadi. Apakah ilmu pengetahuan masa depan merupakan sihir yang umum di antara para beastkin?”

“Itu ada hubungannya dengan garis keturunanku.”

“Garis keturunanmu?”

“Keluarga saya sangat ahli dalam membaca aliran waktu. Ibu saya juga memiliki sihir peramal, tetapi dia mengatakan sihir saya adalah yang terkuat yang pernah ada di keluarga ini.”

Para beastkin pasti sedang gelisah mencari Amako sekarang.

Aku punya firasat kuat bahwa segala sesuatunya akan menjadi sangat rumit. Mungkin alasan utama Rose menutup diri adalah karena penglihatannya ada hubungannya dengan kedudukannya di Beastlands.

Dan jika dia menceritakan kisahnya kepada Rose saat sang kapten sedang bersiap menghadapi upaya invasi Raja Iblis, tentu saja wanita itu akan menghentikannya.

“Bagaimanapun, sekarang giliran Usato-kun.”

Dan dia bukan tipe orang yang akan membungkam siapa pun.

* * *

“Biar kujelaskan,” kata Rose sambil mendesah kesal. “Seekor rubah beastkin bilang ibunya sakit, dan dia ingin kau menyembuhkannya?”

“Singkatnya, ya.”

Rose duduk di kursi kayu di kantornya yang tertata rapi.

“Kau membawakanku masalah yang sangat besar, itu sudah pasti. Semua beastkin tampak sama bagiku, tetapi kau membawakanku putri yang bisa membaca waktu? Keluar dari sini.”

“Pembaca waktu . . . putri?”

Itu benar-benar terdengar seperti masalah yang sangat besar.

“Beberapa beastkin memiliki sihir langka yang dikenal luas sebagai sihir pembacaan waktu. Beastkin dengan sihir ini memainkan peran penting—mereka melihat bencana yang akan datang, dan mereka memperingatkan semua orang tentang bencana itu. Jika seorang gadis seperti itu ada di sini, di Kerajaan Llinger, itu mungkin menyebabkan Beastlands bersikap bermusuhan terhadap kita. Maksudku, mereka sudah tidak terlalu memikirkan kita sebagaimana adanya.”

“Bahkan sekarang, saat pasukan Raja Iblis bisa menyerbu kapan saja?” tanyaku.

“Yah, para beastkin lebih membenci kita daripada mereka membenci para iblis.”

Aku punya firasat bahwa Amako adalah sesuatu yang istimewa bagi rakyatnya, tetapi aku tidak membayangkan hal ini. Aku senang telah membicarakan topik ini dengan Rose terlebih dahulu. Siapa yang tahu masalah apa yang akan kuhadapi jika aku pergi berpetualang ke luar kerajaan?

“Apa pendapatmu tentang semua ini, Kapten?” tanyaku.

“Saya ingin sekali mengatakan tidak, tetapi saya tidak dapat membuat keputusan itu tanpa berunding dengan Raja Lloyd. Masalahnya adalah . . . kita tidak akan dapat menemuinya selama beberapa hari karena dia sedang mengatur cara untuk mendatangkan dukungan dari negara lain.

Beberapa hari? Apa yang harus saya lakukan sampai saat itu?

Haruskah saya bertanya lebih lanjut kepada Amako, atau haruskah saya mulai berlatih untuk persiapan?

“Sementara itu, kau akan berlatih,” kata Rose, menjawab monolog internalku. “Bahkan jika Raja Lloyd mengizinkanmu pergi ke Beastlands, seperti yang terjadi sekarang, kau akan mengalami kesulitan untuk mengurus dirimu sendiri. Jadi aku akan menguatkanmu. Lagipula, aku tidak berharap kita akan melihat banyak orang yang membutuhkan penyembuhan.”

“Maksudku, aku tidak keberatan, tapi . . .”

Fakta bahwa saya tidak bereaksi dengan rasa jijik membuat saya bertanya-tanya apakah mungkin saya sudah cukup terbiasa dengan perlakuan ini.

Tunggu sebentar. Apakah aku sudah terbiasa dengan hal itu? Bukankah terbiasa dengan penyiksaan seperti ini membuatku menjadi masokis kelas A?

Aku merasa sedikit jijik pada diriku sendiri karena sudah terbiasa dengan “latihan” Rose, tetapi kemudian aku ingat bahwa aku berada di kantornya dan berusaha mengendalikan diri. Aku tidak ingin dia marah padaku di sini.

“Kalau begitu,” kataku, melanjutkan, “aku akan memberi tahu senpai dan Amako. Mereka masih menunggu di bawah.”

Rose mendengus. Aku memberi hormat cepat, lalu turun ke bawah.

Begitu kembali di aula makanan, aku melihat Inukami-senpai berusaha sekuat tenaga untuk mengajak Amako mengobrol.

Aku melirik Amako. Rambutnya berwarna keemasan dengan kilau alami yang jelas berbeda dari rambut yang diwarnai, dan tingginya sekitar satu kepala lebih pendek dari senpai.

Sungguh menakjubkan bahwa dia bisa melakukan semua ini sendirian.

Aku menghampiri mereka agar mereka dapat menjelaskan apa yang Rose katakan kepadaku, tetapi Amako menoleh kepadaku dan menjawab bahkan sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun.

“Ya. Memang butuh waktu,” katanya sambil memperhatikanku dengan saksama.

Dia sudah melihat dengan firasatnya apa yang akan kukatakan pada mereka. Namun, Inukami-senpai belum.

“Jadi sekarang kalian berdua hanya berkomunikasi lewat penglihatan saja?” katanya, bingung. “Sial, itu menyakitkan. Membuatku merasa seperti berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Kenapa kau malah menjadikan ini sebuah kompetisi? Yang ingin kukatakan adalah butuh waktu sebelum kita bisa bertemu dengan raja. Kau membuatnya terdengar seperti aku semacam penjahat.”

Apakah dia mencoba membuatku menjadi semacam penjahat? Tunggu, apakah kompleks Lolita ada di dunia ini?

Inukami-senpai mengalihkan pandangan, sedikit kesedihan terlihat di wajahnya.

“Kamu bahkan hampir tidak memperhatikanku akhir-akhir ini. Aku merasa begitu terabaikan sampai-sampai aku ingin menangis.”

“Tidak apa-apa kalau kamu bisa mengatakan itu. Kalau kamu merasa diabaikan, itu artinya kita sudah cukup dekat sehingga kamu bisa merasakan hal itu, bukan?”

“Kau tahu, kau dan aku, kita punya konsep berbeda tentang kata ‘dekat.’”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku menjagamu dengan baik, bukan?”

“Kenapa kau membuatku terdengar seperti anjing peliharaan?!”

Uh… karena memang begitulah cara Anda bertindak? Lalu ada rasa ingin tahu yang kuat…

Senpai punya banyak hal yang ingin ia ungkapkan, tetapi aku mendudukkannya kembali dan menoleh ke Amako.

“Lalu sekarang bagaimana?” tanyaku.

“Aku tidak menyangka kita bisa langsung pergi,” jawab Amako. “Jadi aku akan pulang.”

“Ngomong-ngomong, kamu tinggal di mana?” tanyaku.

“Wanita tua yang mengelola toko buah itu mengizinkanku tinggal bersamanya.”

“Oh, di situlah kamu menginap?”

Aku ingat melihat sebuah tempat yang menjual buah berduri tepat sebelum Rose membawaku ke hutan. Di sanalah Amako tinggal untuk sementara waktu. Dan jika dia tinggal di sana sampai sekarang, pastilah tempat itu cukup nyaman. Setidaknya itu melegakan.

Bagaimana dengan saya? Haruskah saya menemui Orga atau langsung berlatih?

Aku bisa melihat senpai menatapku dengan harapan di matanya, jadi aku memutuskan untuk menuju ke ruang kesehatan seperti yang aku rencanakan sebelumnya.

“Aku memang sedang berpikir untuk pergi ke kota, jadi aku akan ikut denganmu,” kataku.

“Oke.”

“Kau ikut juga, kan, Inukami-senpai?”

“Aku! Aku!” serunya.

Dan dia mengeluh karena dipanggil anjing peliharaan. . .

Aku melepas mantel Tim Penyelamatku dan menggantungnya di kursi. Kali ini aku akan meninggalkan Blurin di sini.

“Usato?” tanya Amako.

“Hm?”

Amako berdiri di depanku, menatap tajam ke mataku. Warnanya biru yang indah. Aku hanya berpikir tentang betapa indahnya mata orang-orang di dunia ini ketika—

“Terima kasih,” katanya.

Senyum mengembang di wajahnya.

“Itulah yang ingin kukatakan,” kataku sambil tersenyum balik.

Karenamu, senpai dan Kazuki masih di sini.

Ekspresi aneh muncul di wajah Inukami-senpai, dan meskipun Amako tetap tanpa ekspresi, langkahnya kini tampak ringan.

Kami bertiga menuju kota.

Tepat saat kami hendak mencapai pintu masuk kota, Amako teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat Inukami-senpai dan aku. Kami menatapnya dengan bingung.

“Aku lupa bilang,” katanya seolah memperingatkan kami, “kalian berdua akan dikerumuni semua orang.”

Lalu dia mulai berlari. Aku berdiri di sana, mulutku menganga, hanya memperhatikannya.

“Hah? Apa maksudnya ‘semua orang’?”

Amako menghilang di kejauhan saat Inukami-senpai menepuk bahuku dengan ragu. Aku melihat sekeliling dan melihat penduduk kota mendekat, semuanya dipenuhi kegembiraan dan memegang tas berisi hasil bumi yang ingin mereka berikan kepada kami.

“Usato-kun . . .” gumam senpai. “Menurutmu bagaimana penampilan kita di mata semua orang saat ini? Apakah menurutmu kita terlihat seperti pasangan?”

“Tuan dan pelayan, kemungkinan besar begitu. Tapi bukankah kalian, uh . . . bukankah kalian seharusnya sedikit lebih khawatir?”

Saya tidak berkeliling kota selama itu tanpa melakukan apa pun. Saya mengenal banyak warga kota dan sering berbicara dengan mereka. Saya sangat menyadari betapa eratnya hubungan mereka.

“Amako . . .” gerutuku sambil menghela napas, “tidak bisakah kau menceritakan ini lebih awal?”

Aku mempersiapkan diri menghadapi keributan yang akan datang.

Bab 4: Kembali ke Neraka!

Saya berdiri bersama Rose di tempat latihan Tim Penyelamat. Saya mengenakan perlengkapan latihan bermerek dan melakukan peregangan agar siap berangkat kapan saja. Namun, Rose berdiri diam di depan saya dengan tangan disilangkan. Ia sedang memikirkan sesuatu dengan sangat saksama sambil menatap saya.

“Aku pikir aku akan memberimu beberapa latihan hari ini, tapi sejauh menyangkut sihir penyembuhanmu, sejujurnya, aku tidak punya banyak hal untukmu,” katanya.

“Hah? Tapi aku masih belum bisa menyembuhkan penyakit atau luka yang lebih rumit,” jawabku.

“Kau akan bisa mengatasinya sendiri saat kau semakin terbiasa dengan sihirmu. Saat ini, kau masih belum siap untuk itu.”

Wah, bicaranya tentang meruntuhkan kepercayaan diri seseorang dalam sekejap.

Jika itu benar, apa lagi yang harus kulakukan? Apakah dia hanya akan menyuruhku berolahraga lagi? Aku merasa sudah mencapai batas maksimal, yang berarti sudah waktunya untuk memikirkan sesuatu yang baru.

“Sejujurnya . . . yah, Anda baru saja mencapai titik puncak kekuatan dan stamina yang tepat, yang cukup untuk saat ini,” ungkapnya kepada saya.

Dengan kata lain: Saya masih belum cukup kuat.

Sejauh mana wanita ini ingin mendorongku?

“Jadi, apa yang akan kita lakukan?” tanyaku.

Rose mundur selangkah dan mulai mengayunkan lengannya sebagai semacam pemanasan.

Aku langsung punya firasat buruk tentang hal itu. Rasanya seperti hawa dingin yang samar-samar menjalar ke tulang belakangku. Sementara itu, Rose meretakkan buku-buku jarinya sambil menyeringai.

“Aku akan memukulmu,” katanya.

Saya tertawa.

“Ya, tapi serius deh . . .”

“Aku akan memukulmu sekarang juga. Pukulan itu akan lebih cepat daripada reaksimu. Tapi cobalah untuk menghindar.”

“Apa kau membenciku? Apa ini?! Jika aku menerima satu pukulanmu, aku akan berubah menjadi debu!”

Dalam benak saya, saya melihat Rose menghancurkan tengkorak ular raksasa itu. Saya bahkan tidak bisa menggores sisiknya, dan dia menghancurkannya seperti tidak ada apa-apanya.

Anda memukul seseorang dengan pukulan seperti itu dan permainan berakhir.

“Kau terlalu mengandalkan sihir penyembuhanmu,” kata Rose. “Dan ya, akulah yang melatihmu seperti itu, tapi kita siap untuk langkah selanjutnya.”

Memukulku adalah langkah selanjutnya?! Itu sama sekali tidak masuk akal?!

Aku mencoba melarikan diri, tetapi dia mencengkeram kerah bajuku sebelum aku berhasil pergi ke mana pun.

“Ya, tidak!” teriakku. “Kau akan membunuhku! Amako! Apa kau tidak melihat masa depan ini ?!”

“Sampai sekarang, pertahananmu hampir tidak ada. Kau berhasil membuat semuanya berjalan, aku mengakuinya, tetapi sihir penyembuhan tidak akan bekerja pada luka yang telah dikutuk… jadi kau harus belajar untuk menghindar dan mengelak.”

Aku sama sekali tidak yakin dengan kemampuanku untuk melakukan itu. Dan bukankah kau bilang kau akan memukulku lebih cepat daripada yang bisa kulakukan?!

Dan saya tahu bahwa jika menyangkut wanita ini, dia akan menggunakan sihir penyembuhan sebagai alasan untuk tidak menahan diri.

“Tapi hei,” kata Rose, “aku bukan monster. Aku akan bersikap santai pada awalnya.”

“Eh, tidak. Semuanya jadi kacau saat kau bicara soal memukul stafmu. Apa kau benar-benar gila, kau… Eh, maksudku, aku minta maaf.”

“Oh, sekarang aku mengerti,” kata Rose. “Kau ingin merasakan kekuatan penuh. Dan aku sangat senang untuk melakukannya! Aku suka kau menyukai latihanmu!”

Mengapa mulutku selalu saja bertindak tidak adil seperti itu?

Rose mencengkeram tanganku, lalu melemparkanku ke udara. Aku tertawa gugup sebagai tanggapan dan menutupi diriku dengan sihir penyembuhanku. Saat aku merasakan diriku terbang di udara, aku melihat bahwa aku akan mendarat sekitar sepuluh meter dari tempatku berdiri. Pada detik terakhir, aku berhasil mendarat dengan kedua kakiku. Pada saat yang sama, aku mengangkat lenganku untuk melindungi kepala dan jantungku.

“Saya bilang tidak ada pembelaan,” kata Rose.

“Tunggu, apakah kamu . . .”

Lalu, sebuah kejutan mengalir melalui tubuhku, sesuatu yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Kupikir dia telah membuat lubang di tubuhku, rasanya sangat menyakitkan. Naik turun tiba-tiba berbalik. Dunia berputar, dan aku merasa seperti akan muntah saat aku melayang di udara lagi.

“Apakah kamu sudah kehabisan . . ?!”

Nanti aku bisa ngomong gini:

Aku belum pernah menerima pukulan seperti itu sepanjang hidupku.

Aku sampai di bawah pohon di sebelah tempat latihan. Aku diselimuti oleh naungan daun-daunnya yang indah. Suasananya menyenangkan. Aku membayangkan Rose tidak pernah memukulku dan mengatakan bahwa itu adalah “latihan”.

Apakah aku bekerja terlalu keras? Apakah mimpi buruk itu berasal dari sana? Rose sekarang lebih baik, dan di sinilah aku, masih dengan kesan buruk tentangnya. Tidak boleh seperti itu. Seperti yang dikatakan Ururu. Dia rapuh. Aku tidak bisa menjalani seluruh hidupku dengan rasa takut padanya. Tidak.

“Sudah bangun, ya? Baiklah, bangun dan mari kita lanjutkan lagi,” kata Rose.

Dan begitu saja, aku harus melepaskan mimpiku dan menghadapi kenyataan lagi. Semua yang kupikirkan sejak datang ke sini dan semua yang dikatakan Ururu? Kebohongan yang tidak masuk akal.

Saatnya menghadapi kenyataan dan kembali berlatih. Tentunya, itu cara termudah untuk kembali berlatih.

“Baiklah…” kataku.

Ya. Hanya karena saya tidak terluka bukan berarti saya bisa mengatakan itu semua hanya mimpi. Rose memang seperti itu, dia merawat saya dengan sangat baik. Dia adalah gambaran guru yang sebenarnya. Dia adalah guru yang terlalu baik untuk orang seperti saya.

Bagus sekali, aku berharap dia mau menerima murid yang lain.

“Tenang saja, Usato. Aku bersikap lunak padamu,” kata Rose. “Tidak ada yang terluka, kan?”

“Eh, terima kasih?”

Tetapi sepanjang waktu, aku memikirkan satu hal: Kamu benar-benar monster.

Hari itu, Rose akhirnya meninjuku berulang kali. Beberapa kali kupikir aku hampir bisa menghindar, tetapi kemudian Rose mempercepat langkahnya dan aku terhantam di seluruh tempat latihan. Jika ini yang disebutnya bersikap santai, maka aku takut.

Meski begitu, saya merasa stamina saya meningkat.

Dan saya semakin merasakannya setelah beberapa hari berikutnya. Saya benar-benar merasa mampu menahan beberapa serangan hebat. Dalam istilah dunia lama, rasanya seperti mampu melawan rudal tanpa berkeringat.

Maksudku, tinggiku hanya 170 sentimeter, lho. Dan berat badanku hampir sama dengan tinggi badanku. Hanya orang biasa yang terlempar dari satu ujung tempat latihan ke ujung lainnya, menerima pukulan yang membuatku melayang di udara. Aku sudah sampai pada titik di mana sebagian besar serangan tidak lagi membuatku gentar.

Di paruh terakhir latihan, tepat saat aku hendak menghindar, dia akan menghantamku dengan serangan kritis.

Saya benar-benar berpikir Rose mungkin lupa inti dari pelatihan.

* * *

Begitu saja, aku telah menjalani pelatihan Rose selama empat hari. Dia memberiku waktu istirahat, jadi aku menuju istana. Rose punya beberapa tugas yang harus diselesaikan, yang berarti aku punya waktu sehari untuk diriku sendiri.

Aku tidak punya urusan khusus di istana; aku hanya ingin mampir ke seseorang yang membuatku penasaran. Akhirnya aku bercerita tentang latihanku baru-baru ini.

“Jadi, lihat ini,” kataku. “Kapten mengirimku melayang ke udara dengan pukulan—berulang kali. Dia mengerikan.”

“Apa yang sebenarnya kau lakukan di sini?” tanya sang ksatria hitam.

Di situlah aku berada: berdiri di sel ksatria hitam, menumpahkan keluh kesahku.

“Oh, aku hanya ingin tahu bagaimana kabarmu,” kataku.

Ksatria itu tidak menunjukkan wajahnya. Dia hanya duduk di sudut selnya dengan baju besi lengkap. Dia tampak damai dan tenang sejak aku menyembuhkannya. Namun, kerajaan itu bingung harus berbuat apa dengannya. Beberapa orang berpendapat bahwa jika dia berbahaya, maka kita harus mengeksekusinya. Namun, raja dengan tegas menolak gagasan itu. Bisa dibilang dia bersikap lunak, tetapi aku setuju dengannya, secara pribadi. Aku tidak ingin kerajaan menjadi tempat dengan hukuman mati.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanyaku.

“Entahlah… Kurasa tinggallah di sini saja,” jawabnya.

“Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Apakah itu penting? Aku tidak bisa memutuskan.”

Itu adalah hal yang bagus. Namun, saya masih bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya. Bagaimanapun, sayalah yang menangkapnya, jadi saya merasa terlibat. Jika dia benar-benar dieksekusi, saya akan merasa tidak enak.

“Kamu, uh . . ,” dia memulai.

“Hm?”

“Tidak, tidak apa-apa. Apakah kita sudah selesai di sini?”

“Baiklah, aku mengerti,” kataku sambil berdiri dan meninggalkan sel.

Aku ingin tahu apakah aku bisa bertanya pada Rose tentang ksatria hitam itu. Namun, sepertinya dia punya rencana sendiri dengan ksatria hitam itu. Mungkin aku tidak perlu melakukan apa pun.

Aku berjalan di dalam kastil sambil memikirkan ksatria hitam itu. Saat itulah aku melihat sosok yang sedang berlatih pedang di luar. Aku tahu itu mungkin Kazuki, jadi aku menghampirinya untuk menyapa.

Aku bisa mendengarnya menggerutu setiap kali mengayunkan pedangnya. Dia sedang berlatih keras. Aku tidak ingin mengganggunya saat dia sedang fokus, jadi aku pindah ke bawah pohon. Aku melihat Celia di sana, menyeringai saat dia melihat Kazuki berlatih.

“Oh,” katanya, memperhatikanku. “Halo, Usato-sama.”

“Hai, Celia-sama,” jawabku. “Sudah berapa lama dia melakukannya?”

“Sejak sebelum aku tiba di sini. Aku mulai khawatir dia akan kelelahan. Kurasa pertempuran dengan pasukan Raja Iblis telah menyalakan api semangat dalam dirinya. Dia berlatih lebih keras sejak kembali ke istana.”

“Aneh sekali,” kataku. “Bukankah latihan seharusnya menjadi pengalaman yang lebih melelahkan, menyiksa, dan menyakitkan?”

“Anda baik-baik saja? Usato-sama, apa yang terlihat di mata Anda?” tanya Celia-sama. Dia tersenyum tetapi tiba-tiba pucat pasi. “Ini cukup . . . menakutkan.”

Mataku? Aku bertanya-tanya bagaimana penampilanku. Kurasa kata “latihan” memicu sesuatu dalam diriku yang mengingatkanku pada apa yang selalu Rose lakukan padaku. Bagaimanapun, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Kazuki. Bentuk tubuhnya sangat bagus. Dia tampak sangat keren.

“Oh? Apakah itu kamu, Usato?” katanya, memperhatikanku.

Kazuki memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya dan mengambil kain di dekatnya untuk menyeka keringat di keningnya, lalu berlari ke arah kami.

“Lama tidak berjumpa!” katanya.

“Maaf, aku juga sedang sibuk dengan latihanku sendiri,” jawabku.

Baiklah, kalau begitu, jika kau bisa menyebut apa yang Rose lakukan padaku sebagai pelatihan.

“Inukami-senpai memberitahuku bahwa kau berharap dapat membantu seorang beastkin dengan pergi bersamanya ke Beastlands.”

“Baiklah, pertama-tama, raja harus memberikan suaranya sebelum aku melakukan apa pun. Namun, aku ingin membantunya jika aku bisa.”

“Eh… tentang itu… ” kata Celia-sama.

Dia tampak seperti sedang memikirkan sesuatu. Dia adalah putri raja, jadi mungkin masih banyak hal yang dia ketahui.

“Tentang keinginanmu untuk pergi ke Beastlands,” katanya. “Aku yakin kamu akan diberi izin.”

Bahkan belum seminggu. Apakah semuanya sudah diputuskan? Saya merasa semuanya berjalan terlalu cepat. Ada sesuatu yang terjadi.

“Ayahku mengirim surat ke berbagai negara lain untuk meminta dukungan dalam perang melawan pasukan Raja Iblis. Kemungkinan besar kau akan diminta untuk mengirimkan surat darinya kepada orang-orang beastkin.”

Tapi kenapa aku? Kenapa memintaku untuk mengantarkan surat dari raja? Bukankah dia akan memilih senpai atau Kazuki terlebih dahulu?

Baiklah, terserahlah. Aku yakin dia akan menjelaskannya sendiri nanti. Lebih baik fokus pada Celia-sama untuk saat ini.

“Saat kami melawan pasukan Raja Iblis sebelumnya—sebelum Anda, Suzune-sama, dan Kazuki-sama datang—kami tidak dapat memperoleh bantuan dari para beastkin. Namun, situasinya sedikit berbeda dari pertempuran yang baru saja kita alami.”

“Berbeda? Bagaimana bisa?” tanyaku.

“Kami berhasil melawan pasukan Raja Iblis, tetapi bahkan dengan kekuatan Suzune-sama dan Kazuki-sama di pihak kami, itu tetap merupakan pertempuran yang sulit. Tanpa mereka, jumlah korban akan lebih banyak lagi.”

“Yah, tentu saja,” kata Kazuki, “dan jika Usato tidak menyelamatkan hidupku dalam pertarungan terakhir itu, aku akan . . . uh, ups.”

Kazuki menutup mulutnya dengan tangan. Aku tidak bisa menebaknya. Dia terus memperhatikan reaksi Celia-sama.

Tunggu, jangan bilang dia tidak memberitahunya kalau dia hampir mati.

Namun yang lebih penting, saya khawatir dengan surat yang ingin dikirim raja. Apakah boleh memberi tahu mereka bahwa tanpa penglihatan Amako, kita akan kalah dalam pertempuran terakhir itu? Jika kita menyebutkannya, mungkin itu akan membantu meyakinkan negara lain bahwa pasukan Raja Iblis benar-benar berbahaya dan mendorong mereka untuk membantu.

“Belum ada yang dikonfirmasi secara resmi,” kata Celia-sama, “tetapi raja pasti akan mengirim surat ke setiap negara. Saya tahu itu mungkin akan menjadi beban bagi Anda, Usato-sama, tetapi . . .”

“Aku sudah berutang budi pada kerajaan karena telah menjagaku,” kataku. “Beban kecil seperti itu tidak ada apa-apanya.”

Dan itu akan seperti surga dibandingkan dengan pelatihan yang telah direncanakan Rose untukku.

Tunggu, kenapa aku membuat keputusan berdasarkan beratnya latihan Rose?

Ya, ngomong-ngomong, bukan berarti saya salah.

“Kurasa aku akan menunggu untuk mendengar rinciannya dari raja nanti,” kataku. “Sementara itu, aku akan tetap siap dan terus berlatih. Itu mengingatkanku, aku mungkin harus segera berangkat.”

“Apa? Sudah mau pergi?” teriak Kazuki.

Celia-sama terkikik.

“Kazuki-sama,” katanya, “Anda tahu bahwa Usato-sama mungkin punya tempat untuk dikunjungi dan hal yang harus dilakukan.”

Yah, aku tidak punya keduanya hari itu, tetapi melihat Kazuki berlatih membuatku bersemangat untuk pergi dan melakukan sesuatu sendiri. Aku tidak dapat membayangkan bahwa keinginan untuk mengunjungi Beastlands untuk membantu ibu Amako dapat berubah menjadi misi untuk mengirim surat ke seluruh dunia. Namun, aku tahu itu adalah tugas yang sangat penting.

Kerajaan Llinger, untuk semua maksud dan tujuan, adalah garis depan. Itu adalah tempat terdekat dengan wilayah yang dikuasai oleh Raja Iblis. Inilah sebabnya kami membutuhkan bantuan tetangga kami, tetapi… mungkin juga itu sebabnya banyak dari mereka lupa akan bahaya invasi Raja Iblis.

Namun, jika tidak ada Inukami-senpai, tidak ada Kazuki, dan tidak ada Amako, kerajaan itu akan hancur, dan mereka akan menerima pesan itu dengan keras dan jelas. Pikiran itu membuat bulu kudukku merinding.

“Adapun kami, Kazuki-sama,” kata Celia-sama, “apakah Anda bersedia memberi tahu saya lebih rinci tentang apa yang Anda katakan sebelumnya tentang diselamatkan?”

“Eh, eh . . . maaf?”

“Tolong jelaskan secara rinci.”

Kazuki tertawa gugup.

“Eh . . . maaf.”

Saya terkekeh saat mendengarkan percakapan mereka dimulai, tetapi saya sudah bergegas kembali ke tempat pelatihan Tim Penyelamat.

* * *

Hari ini, tabib itu, Usato, datang. Ia melampiaskan keluhannya padaku, lalu pergi. Apa yang sebenarnya ingin ia lakukan? Apakah ia memeriksaku untuk memastikan aku tidak melarikan diri? Bahkan jika aku mencoba itu, pasukan Llinger akan mengejarku secepat kilat, tetapi bahkan jika aku berhasil kembali ke pasukan Raja Iblis, yang tersisa hanyalah kehidupan lamaku yang membosankan.

Bukan berarti aku sangat ingin dieksekusi. Jika mereka menempatkanku dalam kurungan sihir, maka aku tidak akan bisa menggunakan armorku—aku tidak akan berdaya. Namun, disingkirkan begitu saja dari kehidupan juga membuatku kesal.

Mungkin kalau kelihatannya aku akan dibunuh, aku akan membuat keributan saja sampai tabib datang.

“Yah, setidaknya itu sebuah ide,” kataku keras-keras.

Namun, saya bisa memahami orang-orang di sini. Mereka tidak menyiksa saya, dan keamanan mereka sangat longgar. Apakah mereka benar-benar berusaha mengurung saya? Namun, sel dan arsitektur di sekitarnya benar-benar kokoh. Semuanya membuat saya gelisah. Saya bertanya-tanya, apakah Anda ingin menahan saya atau Anda ingin saya melarikan diri? Saya berharap mereka lebih konsisten.

Namun yang paling aneh adalah Usato. Dia menyembuhkan luka-lukaku dan dia memutuskan untuk datang menemuiku—aku tidak bisa mengerti maksudnya.

“Apa yang harus kulakukan?” gerutuku.

Aku membiarkan baju besiku memudar sehingga aku bisa merasakan udara di tubuhku. Sel itu tidak terlalu panas atau dingin, tetapi terasa nyaman. Aku bersandar ke dinding.

Kembalilah ke Raja Iblis dan kembalilah ke hari-hari yang membosankan, atau tetaplah di sini, terkunci di sel ini. Sebenarnya aku tidak keberatan tinggal di sel itu, tetapi aku merasa terganggu karena Usato datang menemuiku. Tidak ada yang pernah mencoba mengenalku sebelumnya. Aku tidak tahu apa yang seharusnya kulakukan.

“Kenapa aku malah berpikir untuk mengenal orang itu?” gerutuku.

Dia adalah musuhku. Tak ada yang bisa mengubahnya.

Namun demikian . . .

Tiba-tiba, aku mendengar suara langkah kaki menuruni tangga menuju selku. Awalnya, kukira itu adalah seorang ksatria yang sedang bertugas jaga. Namun, kemudian aku ingat bahwa mereka mengenakan baju zirah, dan ada suara logam unik yang terdengar saat langkah kaki mereka. Aku menyembunyikan wajahku di balik helm dan menatap tajam ke arah tangga.

Dari kegelapan muncul seorang wanita berjas putih dengan rambut hijau dan bekas luka di mata kanannya. Dia cocok dengan deskripsi yang diberikan Usato kepadaku tentang kaptennya. Dia adalah manusia yang sangat dikhawatirkan oleh komandan pasukan ketiga—penyembuh lainnya.

“Yo,” katanya.

Itu adalah kapten Tim Penyelamat, Rose.

“Raja Lloyd memintaku untuk datang. Kau tidak banyak bicara, ya?”

“Apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

Rose menarik kursi di dekatnya ke dekat sel dan duduk di sana. Dia menatapku sambil sudut bibirnya melengkung ke atas. Aku bisa tahu dari rasa takut yang ditunjukkan matanya bahwa dia benar-benar atasan Usato, tetapi aku tetap menatapnya.

“Kamu punya dua pilihan,” kata Rose sambil mengacungkan jari telunjuk dan jari tengahnya.

“Dua?”

“Satu: Kamu habiskan hidupmu di sini.”

Hidup di dalam sel ini. Harus diakui, akan sulit bagiku untuk keluar dari sel ini dengan sihirku. Di sisi lain, jika aku akan dieksekusi, aku akan melawan dengan sekuat tenaga.

“Sekarang, aku tidak keberatan jika itu pilihanmu, tapi Raja Lloyd punya saran lain.”

“Hm?”

Sekarang Rose hanya mengangkat satu jari saja.

Ayo, katakan saja. Kau ingin membunuhku.

“Jika kau hendak membunuhku, cepatlah dan lakukan sekarang juga.”

“Hei, jangan terburu-buru. Kamu orang yang tidak sabaran, ya?”

Rose berdiri, mengambil kunci dari sakunya, lalu membuka kunci pintu sel dan masuk ke dalam.

“Pilihan lain Raja Lloyd—dan itu menyebalkan, tapi tetap saja—adalah agar aku membantumu memulai hidup baru. Intinya, menjadikanmu warga negara iblis yang terhormat.”

“Apa? Kalian semua gila atau kalian memang bodoh!”

Tiba-tiba aku merasakan guncangan di kepalaku dan helmku menghilang sepenuhnya. Aku mendongak saat air mata mengalir di mataku dan melihat Rose menatapku. Dia baru saja memukulku dengan ujung tangannya, seperti pisau. Dia tampak agak terkesan.

“Jadi, sihir penyembuhan benar-benar efektif ,” katanya. “Bukan berarti kita membutuhkannya sekarang.”

Tidak ada rasa sakit, tetapi kepalaku berdenyut saat tubuhku diangkat kembali.

“Raja Lloyd tidak suka mengeksekusi tawanannya. Bahkan jika itu adalah wanita tua berbahaya sepertimu.”

Dan itulah yang membuat metode ini semakin gila. Meskipun ini adalah kesempatan bagiku, tetap saja terlalu lunak. Dan aku akan mengatakan itu jika wanita yang berdiri di hadapanku tidak membekukan pita suaraku karena ketakutan.

Rose melanjutkan. “Sekarang, aku sangat menyadari betapa setianya iblis terhadap saudara-saudaranya. Dan kita mungkin musuh, tetapi jika kita mengeksekusi seorang tahanan dengan darah dingin, kita hanya akan memicu kemarahan di pasukan Raja Iblis. Tidak ada yang lebih menyakitkan dan merepotkan untuk dihadapi selain iblis yang mabuk karena dendam. Benar?”

Rose mengangkatku sambil bertanya. Aku tak bisa berhenti berkeringat. Dia pasti jauh lebih kuat daripada Usato, karena saat dia menyentuhku, armorku menghilang. Tanpa ada yang bisa dipegang, dia mencengkeram bajuku dan memasang kerah di leherku. Sihir yang mengalir dari bagian tengah tubuhku tampaknya berhenti dalam sekejap, dan armorku yang lain menghilang.

“Hah?” kataku.

“Sebenarnya, kerajaan tidak punya sumber daya untuk meminta seseorang mengawasimu siang dan malam, jadi hukuman penjara seumur hidup tidak mungkin untukmu. Itu berarti pilihan nomor dua.”

“Apa? Tidak . . . tunggu . . .”

“Sihirmu disegel oleh aksesori ajaib di lehermu. Menakjubkan, bukan?”

Kau tidak seharusnya bisa menggunakan sesuatu sekuat itu dengan begitu saja?!

Aksesori ajaib itu sangat langka dan dia menggunakannya padaku seolah-olah itu bukan apa-apa. Rasa panik menyerbuku dan aku membeku karena ketakutan.

“Awalnya, kami akan mengenakan aksesori ini padamu dan meninggalkanmu di sini. Namun, itu hanya akan menunda masalah. Jadi, Raja Lloyd memberiku perintah. Ia berkata akan menyerahkan nasib ksatria hitam itu di tanganku.”

Wajah Rose saat itu lebih mengerikan daripada monster apa pun yang pernah saya lihat.

“Hah, tunggu, apa . . . Tidak! Lepaskan aku! Dasar biadab! Masukkan aku kembali ke selku!”

“Anda tidak punya pilihan.”

Rose lalu menjentik dahiku, tepat di antara kedua mataku, begitu kerasnya hingga pandanganku kabur.

“Apa?!” seruku, pandanganku kabur karena air mata.

“Mulai hari ini, kami akan melatihmu, jadi bersiaplah. Kau akan bergabung dengan Tim Penyelamat, dan kau akan memulai dari dasar,” kata Rose sambil terkekeh. “Kau tahu? Membangun iblis? Kedengarannya sangat menarik.”

Segala sesuatu terjadi terlalu cepat. Aku tak bisa mengikutinya. Negara ini tidak toleran. Tidak sedikit pun. Dan saat Rose menggendongku dengan mudah di bahunya dan menaiki tangga, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasakan teror yang sesungguhnya.

* * *

“Blurin! Kita jalan lagi!” teriakku.

Blurin menggeram. Kami telah berlari dan berlari dan baru saja kembali ke tempat latihan. Biasanya, aku menggunakan sihir penyembuhan untuk hal semacam ini, tetapi kali ini aku memilih untuk tidak melakukannya. Aku tidak melakukannya karena alasan tertentu. Kurasa akhir-akhir ini aku hanya berpikir bahwa kunci latihan adalah mencoba banyak hal baru.

Saya sudah tahu bahwa berlari tanpa sihir penyembuh membuat tubuh saya lelah. Dan saya merasa sekarang saya mengerti apa yang dimaksud Rose ketika dia berkata, “Anda berada di titik puncak untuk memiliki kekuatan dan stamina yang tepat,” dan bahwa saya terlalu bergantung pada sihir penyembuh saya.

Sekarang aku tahu bahwa aku harus bisa bergerak dengan baik bahkan tanpa sihirku. Jika ada musuh yang muncul dan bisa menyegel sihirku, satu-satunya hal yang bisa kuandalkan adalah kemampuan fisikku.

“Sekarang aku mengerti,” kataku. ” Itulah sebabnya dia menghajarku habis-habisan. Kapten ingin aku memahaminya sendiri!”

Tentu saja, sihir penyembuhanku penting. Namun inti dari Tim Penyelamat adalah latihan fisik. Sekarang aku bisa melihat bahwa semua latihan yang telah kulakukan hingga saat ini benar-benar merupakan latihan terbaik yang bisa kuminta, dan—

“Kamu salah paham, bodoh!” teriak Rose, yang muncul entah dari mana.

Sebagai tambahan, dia juga menendangku. Aku berguling tiga kali. Ketika akhirnya aku berdiri, Rose mendesah.

“Kupikir aku sudah menyuruhmu untuk libur hari ini!”

“Yah, memang begitu, tapi aku tidak bisa hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun, dan . . . Hah?”

Saat itulah saya melihat Rose menggendong seseorang di bahunya. Tubuhnya tidak bergerak, tetapi setidaknya ia bernapas, yang berarti ia masih hidup. Sepertinya kami tidak akan makan malam seperti itu malam ini… yang tentu saja merupakan ide yang mengerikan.

Tapi tunggu dulu, aku pernah melihat rambut perak itu sebelumnya. Dia tampak seperti ksatria hitam yang dikurung di sel bawah tanah itu.

“Hah?! Serius?!” seruku.

“Diam kau,” kata Rose sambil menamparku sambil menjatuhkan gadis berambut perak itu ke tanah.

“Bagaimana?!”

Gadis itu pucat dan tampak bingung saat dia mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahku. Dia begitu terkejut hingga tidak bisa berkata apa-apa.

Saya tidak berbeda.

Gadis itu memiliki tanduk yang tumbuh di kepalanya, rambut perak, dan kulit kecokelatan. Dia seharusnya berada di ruang bawah tanah, jauh dari bahaya—jadi apa yang dia lakukan di sini, di hadapanku?! Aku menatap Rose untuk meminta penjelasan.

“Apa kau tahu siapa dia?!” teriakku. “Dia gadis di dalam baju besi ksatria hitam!”

“Ya, dia iblis. Menarik, ya? Dia juga tampak tangguh. Dengan kata lain, dia layak dilatih.”

“Tunggu tunggu tunggu!”

Menarik?! Apakah dia membawa orang ini ke sini begitu saja?!

“Sihirnya disegel jadi sepertinya dia tidak bisa melakukan apa pun,” kata Rose. “Dan lagi pula, aku sendiri yang akan mengawasinya.”

“Yah, setidaknya itu melegakan,” kataku.

Aku berharap dia mengatakan itu lebih awal. Dengan begitu aku tidak akan menjadi begitu gelisah tentang semua ini. Aku menghela napas lega dan menatap gadis itu, yang sedang memperhatikan kami berdua dengan ekspresi tercengang di wajahnya.

“Apa ini?” tanyanya. “Apa yang akan terjadi padaku?”

“Baiklah, sebagai permulaan, bagaimana kalau menulis buku harian?” kataku.

Saya merasa bahwa dalam beberapa hari, dia akan mencari cara untuk melarikan diri dari kenyataan.

* * *

Hari Pertama

 

Usato memberiku buku harian. Aku tidak tahu kenapa, tetapi kurasa aku akan menuliskan apa yang terjadi mulai hari ini. Sudah lama sejak terakhir kali aku menulis sesuatu, tetapi aku ingat bagaimana melakukannya lebih baik dari yang kuduga.

Wanita itu menarikku keluar dari sel dan membawaku ke suatu tempat yang disebutnya markas besar Tim Penyelamat. Aku memakai kalung yang menyegel kekuatan sihirku, dan aku tidak bisa melepaskannya apa pun yang kulakukan. Sejak kalung itu ditutup, pengaitnya terus melengkung dan berubah bentuk.

Itulah hampir semua yang terjadi hari ini.

Rose akan memulai latihanku besok. Tapi terserahlah. Aku iblis. Latihan manusia akan mudah bagiku. Aku tidak khawatir tentang apa pun.

 

Hari Kedua

 

Saya pikir saya akan mati.

Aku membuat kesalahan besar. Kupikir kami sedang menjalani pelatihan manusia, tetapi ternyata salah besar. Aku dipaksa berlari dalam jarak yang sangat jauh bersama dua raksasa bernama Tong dan Alec serta dua goblin bernama Gomul dan Gurd. Itu sangat menyiksa.

Aku bilang mereka semua monster, tapi mereka bersikeras bahwa mereka manusia. Tapi kalau kau tanya aku, mereka monster yang dipelihara Rose seperti hewan peliharaan. Aku hampir merasa kasihan pada mereka—mereka benar-benar mengira mereka manusia.

 

Aku lebih kuat secara fisik daripada kebanyakan manusia, tetapi di antara para iblis, aku tidak terlalu kuat. Saat matahari sedang tinggi-tingginya, aku pingsan karena kelelahan. Aku tidak tahu apakah Rose menungguku melakukan itu, tetapi dia datang entah dari mana dan menampar kakiku serta memaksaku berdiri. Semua rasa sakit itu hilang, tetapi masih terasa sakit, hanya saja tidak secara fisik.

Aku mendengarnya bergumam. Aku hanya mendengar kata-kata “lebih buruk dari” dan “Amerika Serikat,” tetapi entah mengapa mataku berair dan aku tidak bisa fokus pada apa yang dia katakan.

 

Tempat ini seperti neraka. Aku ingin kembali ke selku.

 

Hari Ketiga

 

Aku tidak dapat menggerakkan tubuhku.

 

Hari Keempat

 

Wanita itu tidak manusiawi. Dia gila. Dia menendangku dan membuatku lari meskipun tubuhku tidak mau mendengarkanku.

Dan mengapa Usato tertawa?

Mereka bilang ini sudah biasa. Gila.

 

Kalian semua gila.

 

Hari Kelima

 

Hari ini Usato ikut berlari bersama kami. Aneh. Dia berlari bersama para raksasa dan goblin, tetapi dia tidak pernah terlihat lelah. Ini sangat sulit bagiku. Usato pasti juga bukan manusia. Tetapi itu masuk akal; tidak ada manusia yang bisa mengalahkan orang sepertiku.

Itulah yang kukatakan pada diriku sendiri. Namun kemudian aku ingat bahwa hanya manusia yang bisa menjadi penyembuh.

Jadi Usato adalah manusia, tapi dia juga bukan manusia.

Itulah pemahaman saya tentang hal itu.

 

Hari Keenam

 

Saat latihan dimulai, saya mendengar suara benturan dari hutan. Setiap kali itu terjadi, burung-burung akan terbang dari area yang sama. Saya bisa melihat pohon besar berguncang di kejauhan.

Besok aku akan berpura-pura lelah sehingga aku bisa memeriksanya.

Tidak ada orang yang lebih pandai bermalas-malasan daripada saya.

 

Hari Ketujuh

 

 

Hari Kedelapan

 

Saya minta maaf karena mencoba menjadi pemalas.

 

Hari Kesembilan

 

Ini mungkin terdengar tidak masuk akal, tetapi Rose meninju Usato dengan kekuatan yang luar biasa. Ia menyebutnya latihan. Setiap kali ia dipukul, Usato berputar dan melayang lalu ia menabrak pepohonan, lalu ia memantul di tanah beberapa kali sebelum akhirnya berhenti.

Kukira dia sudah mati. Serius.

Bahkan raksasa—yang sangat kuat—tidak mengeluarkan suara seperti itu saat mereka menyerang orang. Dia terkena serangan langsung tepat di bagian tengah tubuhnya. Namun Usato hanya berdiri dan memegang sihir penyembuhnya di perutnya dan tampak agak kesakitan. Itu saja.

Aku tidak dapat mempercayainya, meskipun aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Jika aku tidak menuliskannya di sini, kurasa aku tidak akan mempercayai diriku sendiri. Apakah kita berada di wilayah Raja Iblis? Ini bahkan melampaui apa yang terjadi di sana .

 

Aku pikir aku menjadi gila.

 

Hari Kesepuluh

 

Entah mengapa, Rose mengira aku tertarik dengan latihan Usato. Malam ini saat makan malam, dia bilang aku bisa ikut latihannya besok. Sejujurnya, aku sangat lelah setelah berlatih dengan para ogre dan goblin sehingga kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang jelas dalam balasanku.

Tetap saja, ini mungkin kesempatanku. Aku dibawa ke sini tanpa kemauanku, tetapi latihan Usato selalu tidak kuketahui. Sekarang aku akan melihatnya. Kemarin aku pasti melamun—tidak ada manusia yang bisa melakukan itu. Namun kali ini, aku akan mencari tahu rahasia kekuatannya.

Usato sama sekali tidak menyukai saran Rose… Sepertinya dia tidak ingin aku tahu. Senang rasanya melihatnya seperti itu.

Aku sangat lelah, tapi setidaknya aku akan tidur nyenyak malam ini.

Aku menutup buku harianku. Aku tidak sengaja membawanya ke tempat latihan. Lalu aku membukanya lagi untuk memeriksa ulang apa yang telah kutulis dan menutupnya lagi.

Saya pasti bermimpi lagi.

Saya sangat ingin seseorang membangunkan saya dari siksaan yang terjadi di depan mata saya. Penyiksaan itu mereka sebut “pelatihan.”

“Sudah kubilang, menghindar! Satu-satunya hal yang tampaknya bisa kau lakukan dengan baik adalah menelan tembakanku!” teriak Rose.

“Kau terus mengubah sudut serangmu setiap kali aku mencoba! Bagaimana mungkin kau bisa menghindarinya?!” seru Usato.

“Kau bilang kau tidak bisa melihat dengan matamu dan menghindar begitu saja, dasar bodoh?!”

“Bagaimana mungkin seseorang bisa menghindar ?!”

Usato telah dipukul dengan sangat keras hingga ia terlempar ke kejauhan, tetapi ia melompat kembali berdiri seolah-olah tidak ada apa-apa dan memaki-maki wanita itu. Selama beberapa hari terakhir, rasa takut terhadap wanita itu tertanam dalam diriku, dan melihat Usato bahkan tidak bergeming ketika wanita itu memegang kepalanya membuatku gemetar.

“Cih,” gerutu Rose. “Sekali lagi saja.”

“Kau pikir kau frustrasi? Kau tidak tahu setengahnya,” gerutunya.

Rose dan Usato kembali ke tempat mereka di tempat latihan, saling menatap tajam. Jarak mereka sepuluh meter. Usato berdiri di satu sisi, kakinya sedikit terbuka dan tatapannya tajam ke arah Rose. Rose balas menatapnya, matanya menyipit.

Mata itu bukan mata manusia. Komandan pasukan ketiga lebih kuat dari yang kukira. Tidak sembarang orang bisa melawan monster seperti ini. Tentu, ada beberapa tipe sihir yang perlu dipertimbangkan, tetapi aku tahu aku tidak punya kesempatan.

Saat pikiranku mulai hilang, Rose menghilang. Aku sama sekali tidak bisa melihatnya. Berbeda dengan sebelumnya saat aku bisa melihatnya. Aku menoleh ke Usato.

“Woa!” teriaknya.

Dalam sekejap, Rose muncul di depannya, tinjunya melayang di udara. Namun Usato telah berputar dan menghindari pukulan itu.

“Hah? Kau berhasil mengelak?” kataku.

Saya tidak dapat mempercayainya.

Apakah dia melihat pukulannya… dan kemudian menghindarinya?

Apapun masalahnya, itu di luar batas manusia.

“Aku . . . aku berhasil! Ini artinya . . .”

“Jangan lengah,” kata Rose.

Usato merasakan kegembiraan yang tak terkendali saat menghindari serangan Rose, tetapi malah menerima tendangan berputar susulan tepat di ulu hati. Ia mengerang kaget saat ia dipukul dengan kekuatan yang kedengarannya terlalu besar untuk ditanggung satu orang saja. Ia berputar di udara, membentuk lengkungan yang rapi, lalu memantul ke tanah empat kali.

Itu adalah pekerjaan monster.

“Apa kau… Apa kau baik-baik saja?” gerutuku, khawatir, meskipun itu sama sekali bukan sifatku.

Namun Usato melompat berdiri sambil memegangi perutnya. Kakinya sedikit goyah, jadi sepertinya dia terluka. Aku bergegas menghampirinya untuk melihat apakah dia baik-baik saja. Dia mengangkat kepalanya dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke udara seolah-olah dia tidak tahu aku ada di sana.

“Woohooo!” teriaknya. “Aku berhasil!”

“Apa . . .”

Saya terkejut mendengar teriakan kemenangan yang tiba-tiba itu, tetapi lebih terkejut lagi karena dia tidak terpengaruh oleh tendangan Rose.

“Kau melakukannya dengan baik,” kata Rose sambil menghela napas lega. “Sekarang aku tidak perlu memukulmu lagi. Kau bebas kembali ke latihanmu seperti biasa.”

Usato membungkuk saat Rose berdiri di hadapannya, lengannya disilangkan dan senyum di wajahnya.

“Terima kasih, Kapten!”

Mungkin karena aku melihat betapa sengitnya mereka berhadapan beberapa saat yang lalu, tapi keringat dingin langsung mengalir di sekujur tubuhku. Rose berkata dia harus bekerja di gedung utama dan aku harus melakukan apa pun yang diperintahkan Usato.

“Dia benar-benar monster, mengubah lintasan pukulannya seperti itu,” katanya.

“Aku penasaran apakah kau sadar bahwa kau juga berubah menjadi monster?”

“Hm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

Aku menghela napas dalam-dalam saat Usato berjalan ke sudut tempat latihan. Ia duduk di antara setumpuk barang bawaan, lalu mengambil mantel dan memakainya.

“Baiklah, karena kamu ikut hari ini, ayo kita joging sebentar,” katanya. “Oh, ngomong-ngomong, aku tahu ini agak terlambat, tapi bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa?”

“Siapa namamu?”

“Kamu menunggu sampai sekarang?”

“Yah, sebenarnya aku ingin bertanya lebih awal, tapi setelah makan, mengerjakan tugas, dan sebagainya, biasanya kamu langsung tidur.”

Dia benar. Selama sepuluh hari terakhir, dia bahkan tidak perlu tahu namaku. Itu membuatku agak kesal.

“Namaku, ya . . .”

Kecuali komandan pasukan kedua, hampir semua orang memanggilku ksatria hitam. Aku tahu aku sudah memberi tahu Rose siapa namaku, tetapi ketika kupikir-pikir, aku menyadari bahwa dia tidak pernah memanggilku dengan nama di depan Usato.

Sudah lama sejak terakhir kali ada orang yang menanyakan namaku.

“Felm . . .” kataku, sedikit gugup. “Orang tuaku memanggilku Fel.”

“Felm,” kata Usato sambil mengangguk. “Mengerti. Baiklah, bersiaplah karena kita akan lari.”

“Hei.”

“Hm?”

“Hanya itu saja?”

“Ya, kupikir begitu?”

Saya tidak suka sikapnya. Seolah-olah dia tidak peduli. Saya menendang tulang keringnya dan mulai pemanasan. Tendangannya cukup bagus, tetapi dia tidak tampak gentar sedikit pun. Malah, dia mulai melompat di tempat.

Sialan kau.

“Joging ringan tidak apa-apa, kan?” tanyanya.

“Jangan remehkan aku,” gerutuku. “Aku cukup cepat untuk mengimbangi binatang buas lainnya sekarang.”

“Ya, tapi hanya mengikuti mereka saja tidak cukup, tahu?”

Dia mengatakan semua itu sambil tersenyum di wajahnya dan kemudian dia melaju dengan langkah yang santai.

“Apa?”

Berani-beraninya kau meremehkanku? Aku bukan tipe iblis yang bisa menerima perlakuan seperti itu begitu saja, lho.

Aku merasakan sudut-sudut mulutku terangkat saat aku mengejarnya.

“Sejak awal, aku memang tidak begitu menyukaimu,” kataku sambil menambah kecepatan dan melewati Usato. Namun Usato hanya tertawa dan menyusulku, masih dengan seringai menyebalkan itu.

“Kita tidak cukup mengenal satu sama lain untuk membuatmu menyukaiku, bukan?” tanyanya.

Satu hal yang saya pelajari dalam sepuluh hari berada di sini adalah bahwa orang ini juga seorang monster.

“Sialan kau!” teriakku sambil mempercepat langkah lagi.

“Hei, tunggu dulu,” kata Usato. “Kupikir aku yang mengatur tempo?”

“Diam! Aku tidak akan pernah . . . TIDAK AKAN PERNAH . . . kalah darimu!”

Bahkan jika hanya dengan nyali dan tekad saja, aku akan mengalahkanmu. Kau penyembuh yang sombong. Aku akan menunjukkan kepadamu perbedaan antara iblis dan manusia!

* * *

“Hai, Usato.”

“Ya?”

“Aku meninggalkanmu dengan si lemah,” kata Rose. “Apa yang terjadi?”

Pelatihan telah selesai hari itu dan kami semua berada di meja makan, makan malam. Semua orang ada di sana kecuali Felm, yang kursinya kosong.

“Eh, dia pingsan,” kataku sambil menyeringai kecut.

“Dia pingsan?”

Setelah saya selesai berlatih dengan Rose, kami mulai berlari. Namun, Felm sangat kompetitif sehingga ia berlari dengan kecepatan penuh dan, akibatnya, pingsan.

“Dia baik-baik saja,” kataku. “Aku menyembuhkannya dan membawanya ke kamarnya.”

“Baiklah, aku tidak ingin dia pingsan besok,” kata Rose, nadanya terdengar frustrasi saat dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya. “Jadi, pastikan kau membawakannya makanan setelah makan malam.”

“Ya, Kapten.”

“Tolong katakan padaku kalau dia tidak bersikap tsundere…” gumam Rose.

Aku menatap kursi kosong di sebelahku. Felm lebih seperti anak kecil daripada yang kukira sebelumnya. Cukup jelas terlihat dari betapa kompetitifnya dia denganku, tetapi juga dari ketidakpeduliannya terhadap kondisi fisiknya sendiri.

“Ya ampun! Apakah sang putri pingsan?!” kata Gomul sambil tertawa terbahak-bahak. “Kau tidak tahu bagaimana bersikap santai, bukan, Usato?”

“Kami hanya berlari!” kataku. “Hanya berlari seperti biasa, berlari setiap hari!”

“Apa yang kau sebut biasa, orang lain menyebutnya gila! Tidak manusiawi menjadi sepertimu.”

“Diam! Aku lebih manusiawi daripada kapten!” balasku.

Sepertinya aku hanya akan duduk saja di sini dan membiarkanmu memanggilku monster!

Aku berdiri dari kursiku, melotot ke arah Gomul.

Lalu sesuatu melesat di udara melewati wajahku. Aku menoleh ke belakang dan melihat sebuah sendok tertancap dalam di dinding kayu. Saat aku berbalik, aku mendapati Rose sedang menatapku dengan seringai dingin di wajahnya. Aku menyembuhkan luka di sisi wajahku, lalu menatap Gomul.

“Gomul-kun,” kataku, “berbicara seperti itu kepada orang lain tidaklah baik. Namun, aku juga bisa lebih baik dalam memilih kata-kata. Aku minta maaf.”

“Aku sudah keterlaluan saat mengatakan kau tidak manusiawi,” kata Gomul. “Aku juga benar-benar minta maaf.”

Semua orang di Tim Penyelamat adalah teman , pikir kami sembari melirik Rose dengan takut-takut, yang tampaknya sudah memaafkan kami.

Fiuh, setidaknya kami berhasil lolos tanpa hukuman.

Tetapi tunggu dulu…apakah sendok cukup tajam untuk menusuk dinding?

“Kami sudah berlatih dengannya selama sepuluh hari, tetapi dia tidak sekuat kebanyakan iblis,” kata Alec. Dia memakan makanannya dengan sopan dan sama sekali tidak sesuai dengan sikapnya yang menakutkan. “Bagaimana kau berencana untuk membuatnya lebih kuat, Suster Rose?”

“Ya, gadis itu terlahir dengan sendok perak di mulutnya jika menyangkut sihir, tetapi jika kita menghancurkannya, dia akan kembali. Benar, Tong?”

“Biarkan saja, ya?” katanya.

Tong mengalihkan pandangannya, tiba-tiba merasa canggung. Dia sudah lama bekerja di Tim Penyelamat dan mungkin sudah melalui banyak hal.

“Tong, apakah kamu melakukan sesuatu pada kapten?” tanyaku.

“Diamlah. Itu bukan urusanmu!” kata Tong, mengabaikan pertanyaanku yang ingin tahu.

Pasti ada saat yang memalukan di masa lalu saat dia tidak ingin melihat cahaya matahari. Kupikir aku akan bertanya pada Alec atau orang lain tentang hal itu nanti. Itulah yang kuputuskan saat aku menghabiskan potongan roti terakhirku dengan sisa supku.

“Usato,” kata Rose.

“Ya?”

Apa lagi kali ini? Pelatihan baru? Pasti tidak ada yang lebih melelahkan daripada apa yang baru saja saya alami… benar?

“Pergilah ke istana besok pagi. Raja Lloyd ingin berbicara denganmu dan para pahlawan.”

“Maksudmu . . . ?”

“Ya. Dia sudah memutuskan apa yang akan dilakukan Kerajaan Llinger selanjutnya.”

Yang berarti surat-surat untuk negara lain akan segera dikirim. Aku senang karena telah menyelesaikan pelatihan Rose dengan sedikit waktu luang. Daya tahan dan kecepatan reaksiku telah meningkat, dan aku akan mampu bertahan dalam sebagian besar pertempuran, selama aku tidak melawan monster gila mana pun.

Tunggu sebentar. Latihan itu seharusnya mengasah kemampuan mengelakku. Tapi daya tahanku meningkat. Mungkin tidak ada gunanya berlama-lama.

“Kurasa aku juga harus membawa Amako.”

“Itulah sebagiannya. Jangan lupa untuk membawanya.”

Hah? Apakah raja ingin bertemu dengannya?

Bagaimanapun, aku akan menjemputnya sebelum pergi ke istana. Aku membersihkan piringku dan memikirkan masa depan yang akan datang. Ya, ada surat-surat yang harus dipikirkan, tetapi ada banyak hal yang harus kami waspadai di sepanjang jalan—hal-hal seperti daerah yang harus kami hindari, desa-desa dan koloni-koloni lainnya, dan bahkan pegunungan yang berbahaya.

“Aku harus mempelajari geografi tempat ini,” gerutuku.

Mungkin saya bisa meminta Welcie untuk menunjukkan peta jalan menuju Beastlands.

“Baiklah, kalau begitu kurasa aku akan pergi ke istana besok. Terima kasih untuk makan malamnya,” kataku.

Aku merapikan perkakas makanku dan meninggalkan ruang makan.

Pagi yang lebih awal berarti malam yang lebih awal, tetapi sebelum itu, saya harus memastikan Felm menghabiskan makan malamnya. Dia mungkin masih tidur.

“Kurasa aku akan membangunkannya saja,” kataku dalam hati.

Felm tidak terluka. Sihir penyembuhanku menyembuhkan luka atau kelelahan yang bukan kutukan atau kelelahan mental. Itu artinya, saat ini, dia hanya tidur dan menghabiskan waktu.

Saya bukan tipe monster (seperti Rose) yang memaksa orang yang tidak sadarkan diri untuk bangun dan membuat mereka berlari. Saya akan menidurkan Felm, tetapi ketika saya memikirkan tentang hari esok, saya tahu bahwa yang terbaik adalah membangunkannya. Saya mengetuk pintunya. Kamarnya adalah gudang Tim Penyelamat, tetapi pernah digunakan oleh Orga dan Ururu di masa lalu. Sehari setelah Felm tiba, kami membersihkannya agar layak huni, tetapi mudah-mudahan dia tidak mengacaukannya.

Tidak ada jawaban terhadap ketukanku.

“Kurasa dia masih tidur,” gerutuku sambil mendesah.

Saya membuka pintu dan mendapati Felm di mejanya di sudut, menulis dengan cahaya lilin yang menerangi ruangan yang sunyi. Dia sedang menulis sesuatu dengan tergesa-gesa, dan saya bertanya-tanya mengapa dia tidak turun untuk makan malam jika dia sudah bangun. Dia bahkan tidak menyadari saya ada di sana. Sebaliknya, dia sesekali mengerang dan menggelengkan kepalanya saat menulis.

“Hei, Felm,” kataku.

Dia terjatuh dari kursinya dengan suara keras dan teriakan. Aku tak bisa menahan tawa. Aku mengambil buku catatan yang terjatuh di kakiku.

Oh, ini buku catatan yang kuberikan padanya.

Saya senang mengetahui dia memanfaatkannya.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Aku mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, tetapi dia menepisku sama sekali.

“Bukankah seharusnya kamu minta maaf karena telah membuatku takut?” katanya.

Dia berdiri, tetapi begitu melihat buku catatan di tanganku, rahangnya ternganga.

“Hm? Oh, ya,” kataku. “Kamu menggunakan buku catatan itu, ya? Terima kasih.”

“K-Kembalikan!”

Felm yang berwajah merah merampas buku catatan dari tanganku.

Dia sedang menulis buku harian dengan sungguh-sungguh. Kurasa dia memang punya sisi lembut, begitulah. Mungkin dia tidak selalu menjadi anak yang nakal. Mungkin jika aku mendekatinya dengan cara yang tepat, dia tidak akan berbeda dengan anak-anak seusianya.

“Kau tidak membacanya, kan? Karena aku akan membunuhmu jika kau membacanya. Aku akan membunuhmu.”

Yah, kurasa tidak ada bedanya dengan anak lain seusianya, kecuali ancaman pembunuhan.

Bagaimanapun juga, kekuatan sihirnya hampir seluruhnya tersegel di kerah yang dikenakannya, dan sihirku tidak sebanding dengannya.

“Kau mau makan malam?” tanyaku. “Kau harus makan malam. Latihan dengan perut kosong besok hanya akan membuatmu muntah-muntah.”

“Ih, jangan ngomong gitu dong… Aku mau makan.”

Ada sesuatu yang mengganggunya, dan dia meninggalkan ruangan dengan ekspresi wajah yang datar. Aku tertawa kecil melihatnya begitu hati-hati memastikan buku hariannya ada di sakunya.

“Yah, setidaknya dia tampaknya memanfaatkan waktunya di sini sebaik-baiknya,” kataku dalam hati.

Sepertinya dia cocok dengan Tong dan yang lainnya, yang pada saat-saat terbaik tidak terlihat seperti manusia. Sepertinya kami tidak perlu khawatir Felm akan terlibat perkelahian.

Sejauh menyangkut latihan, dia bisa menangani sebanyak yang aku bisa, dan dia jauh lebih kuat dari Orga. Dia punya kecenderungan untuk mengendur, tetapi Rose akan memperbaikinya pada waktunya. Yang tersisa hanyalah apakah Kazuki dan Inukami-senpai bisa memaafkannya atau tidak. Meskipun apa yang terjadi sudah berlalu, Felm hampir membunuh mereka, dan tidak akan mudah memaafkannya untuk itu.

“Berapa lama kau akan berdiri di kamarku?!” teriak Felm. “Keluar!”

“Baiklah, baiklah.”

Begitulah yang seharusnya terjadi, tinggal serumah dengan Felm.

Tapi saya khawatir bagaimana reaksi Inukami-senpai saat dia mengetahuinya.

Bab 5: Usato Mulai Mencari!

 

“Ini pertama kalinya aku masuk ke dalam istana,” kata Amako sambil menatap kagum ke arah istana saat dia berdiri di sampingku.

Aku menjemputnya dan membawanya ke sini pagi-pagi sekali, seperti yang Rose katakan. Kami menyapa para penjaga di pintu masuk dan masuk ke dalam, di mana dua pelayan langsung menyambut kami.

“Usato-sama dan tamu, ya?” kata salah satu dari mereka. “Izinkan saya membawa kalian langsung ke King Lloyd.”

“Kau terkenal, Usato,” bisik Amako.

“Tidak perlu mengatakannya seperti itu,” kataku sambil menyeringai canggung. “Aku tahu aku tidak terlihat seperti itu.”

Aku tidak tahu apakah aku akan terbiasa dengan orang yang memanggilku “-sama.”

Kami menyusuri lorong-lorong yang sudah dikenal menuju aula raja. Para pelayan mengantar kami masuk, di mana semua orang telah menunggu: Raja Lloyd sendiri, Sergio, Siglis dengan sekelompok besar kesatria, Welcie, Kazuki, dan Inukami-senpai.

“Senang bertemu denganmu, Usato,” kata sang raja.

“Dan Anda, Yang Mulia,” kataku.

“Dan ini pasti Amako, kukira?”

Raja mengarahkan pandangan matanya yang ramah ke arah gadis beastkin di sampingku, yang sedikit terkejut di hadapan raja tetapi masih bisa mengangguk.

“Begitu ya. Baiklah, sekarang semua orang sudah di sini, kita bisa mulai. Usato, jika kamu dan Amako bisa berdiri bersama Kazuki-sama, silakan.”

“Baiklah. Ayo, Amako. Ke sini.”

Aku menepuk bahu gadis itu dengan lembut dan ekornya terangkat ke atas. Dia pasti sangat gugup.

“O-Oke,” katanya.

Namun, sungguh menegangkan bertemu dengan pemimpin suatu negara. Saya sudah melakukannya berkali-kali sehingga tidak lagi membuat saya gentar. Kami berjalan ke tempat Kazuki dan Inukami-senpai berdiri.

“Hai, Usato-kun,” sapa senpai.

“Yo, Usato,” tambah Kazuki.

“Saya senang kalian berdua terlihat sehat,” kataku.

Saya tidak bisa menjelaskannya dengan tepat, tetapi saya merasa ada sesuatu yang berubah dalam diri mereka berdua selama sepuluh hari terakhir. Perubahannya hanya sedikit, tetapi saya bertanya-tanya apakah mereka telah melakukan semacam pelatihan khusus. Itu masuk akal—mereka tahu sama seperti saya bahwa kami mungkin akan memulai perjalanan.

“Alasan saya membawa kalian semua ke sini hari ini,” kata Raja Lloyd, “adalah karena kami telah memutuskan sekali lagi untuk menghubungi negara-negara tetangga kami untuk meminta dukungan mereka. Keputusan ini dicapai setelah banyak berdiskusi dengan para menteri dan pemimpin militer kami. Pertempuran kedua kami dengan pasukan Raja Iblis relatif lebih sulit daripada yang pertama. Kedua pahlawan yang kami bawa ke sini untuk menyelamatkan kami telah dikirim ke ambang kematian, dan jika bukan karena Tim Penyelamat, korban kami tidak akan terhitung banyaknya.”

Raja berhenti sejenak dengan ekspresi muram untuk melihat semua orang yang berkumpul. Aku pun melirik sekilas, tetapi jelas bahwa tidak seorang pun yang hadir tidak setuju dengan pria itu. Sebaliknya, semua orang tampak berkomitmen dan bertekad. Aku teringat betapa Raja Lloyd sangat dihormati oleh rakyatnya.

Ia jujur ​​dan terus terang, dan karena alasan inilah banyak orang begitu setia. Bersama-sama, mereka telah membangun sebuah negara yang melambangkan kepribadian pemimpinnya.

“Kita sekarang harus bertindak,” katanya. “Kita telah hidup dalam ketakutan akan apa yang ada di hadapan kita—ancaman dari Raja Iblis. Bahkan jika kita ditolak, kita harus menyampaikan ancaman ini kepada tetangga kita dengan harapan kita dapat menyatukan kekuatan kita. Surat-surat kepada tetangga kita akan dikirim dalam lima belas hari, dan akan dikirim ke banyak negara yang berbagi benua besar kita.”

Di seluruh benua, ya? Itu mungkin berarti kita tidak dapat mengirim kelompok besar untuk setiap surat. Namun, jika beberapa negara ini menolak membantu pada awalnya, mereka tidak akan langsung bergabung begitu saja saat satu surat datang. Kita harus mengirim seseorang yang istimewa.

“Untuk tugas ini, saya memilih Suzune, Kazuki . . .”

Dengan kata lain, kita harus mengirimkan pahlawan.

“. . . dan Usato. Aku meminta bantuanmu dalam masalah ini.”

“Dan itu artinya aku…” gumamku sambil mengangguk pada diriku sendiri hingga aku menyadari namaku telah diumumkan. “Tunggu sebentar, apa?”

Aku bisa mengerti jika itu Inukami-senpai, Kazuki, dan Siglis. Tidak ada yang akan menolak mereka.

Amako tampak sama terkejutnya seperti saya.

“Kau memang terkenal , Usato,” bisiknya lagi.

Saya baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika raja berbicara lagi.

“Saya minta maaf karena selalu meminta tugas yang sulit seperti ini kepada kalian, para pahlawan.”

“Tidak, kami dengan senang hati menerima tugas ini,” kata Kazuki. “Masyarakat Llinger penting bagi kami. Ini akan menjadi kehormatan bagi kami.”

Inukami-senpai terkikik.

“Jadi sekarang kita bisa mengunjungi berbagai negara? Kedengarannya sulit, tetapi memuaskan. Bagaimana menurutmu, Usato-kun?” katanya.

“Eh… . . ya. Kurasa begitu.”

Aku tidak benar-benar menentang untuk pergi, tetapi diberi peran yang begitu penting… Aku harus memastikan tidak ada yang melihat keluh kesahku yang putus asa. Entah raja benar-benar tahu apa yang kurasakan atau tidak, dia tetap tersenyum senang dan menatap Amako dan aku.

“Dan aku juga minta maaf padamu, Usato. Tapi ada beberapa surat yang ditujukan ke tempat-tempat yang sangat istimewa,” katanya.

“Spesial?”

“Kalian akan menerima penjelasan lengkapnya nanti. Untuk saat ini, aku telah mengatakan apa yang harus dikatakan. Kita mungkin akan mengakhiri pertemuan kita di sini. Suzune, Kazuki, Usato, Amako, Siglis, dan Welcie—silakan tetap tinggal.”

Para peserta pertemuan meninggalkan tempat itu dalam satu barisan, hanya menyisakan orang-orang yang diminta raja untuk tetap tinggal. Raja Lloyd memperhatikan kami sejenak.

Hah? Siapa tiga orang lainnya? Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya.

Saat aku menatap kelompok tiga orang itu dengan bingung, salah satu dari mereka, seorang gadis, mengedipkan mata padaku.

Wah, itu lebih ramah dari yang saya duga.

“Pertama-tama, Amako,” kata Raja Lloyd. “Kau menyelamatkan kerajaan kita dari kehancuran, dan untuk itu, aku berterima kasih padamu.”

Sang raja membungkuk dalam-dalam pada gadis beastkin itu.

Siglis dan Welcie benar-benar terkejut, tetapi tidak ada seorang pun yang lebih terkejut daripada Amako sendiri.

“Hah?!” pekiknya.

“Meskipun sebelumnya saya tidak dapat melakukannya di hadapan khalayak, saya ingin mengucapkan terima kasih secara langsung. Dan atas pengabdian Anda, saya ingin mendukung Anda dengan cara apa pun yang saya bisa.”

“Kalau begitu . . .”

“Pada daftar tempat Usato, huruf terakhir akan diberikan kepada negara air Mialark.”

“Itu—!”

“Ya, kota di atas air, terletak di sungai yang mengalir melalui jantung benua. Di tepi seberangnya terdapat Beastlands.”

Ah, begitu. Jadi itu sebabnya raja memutuskan untuk mengirimku ke tempat bernama Mialark. Dia tahu kami akan dapat mengunjungi Beastlands sebagai bagian dari perjalanan kami.

“Namun, jalannya tidak mudah, dan aku minta maaf, Usato, tapi . . .”

“Ini adalah permintaan yang saya buat sendiri,” kataku. “Saya menerimanya dengan senang hati.”

“Terima kasih.”

Begitulah katanya, tetapi sesungguhnya akulah yang seharusnya berterima kasih.

“Mengenai negara-negara yang akan kamu kirimi surat-surat itu… Alphie, jika kamu berkenan membantu Usato.”

Gadis yang bernama Alphie itu mengenakan pakaian seorang sarjana dan rambutnya dikepang.

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia!” katanya. “Usato-sama, Amako-sama, silakan ikuti saya.”

Itu gadis yang mengedipkan mata padaku!

Amako dan aku membungkuk kepada raja dan yang lainnya, lalu mengikuti Alphie keluar dari aula dan menuju koridor. Ia berjalan dengan langkah riang dan bersemangat, dan ia tampak sangat bersemangat saat berbalik untuk berbicara kepada kami.

“Ini pertama kalinya kita bertemu, kurasa. Aku Alphie. Aku seorang sarjana yang mengabdi pada negara. Yah, ‘sarjana’ adalah istilah umum untuk berbagai penelitian dan studi yang kulakukan. Sederhananya, aku mengumpulkan dokumentasi yang terkait dengan perkembangan kerajaan dan aku menulis laporan dengan saran untuk Yang Mulia. Anggap saja itu sebagai pengetahuan untuk keadaan darurat. Aku tidak keberatan jika pada dasarnya kau menganggapku membosankan atau punya terlalu banyak waktu luang. Ngomong-ngomong, aku ingin memberimu beberapa informasi hari ini tentang negara-negara yang akan kau kunjungi untuk mengirimkan surat-suratmu. Itu tidak akan terlalu sulit. Semua tempat memiliki jalan menuju ke sana, jadi selama kau berhati-hati terhadap monster dan bandit dan hal-hal semacam itu, kau seharusnya bisa menyelesaikannya dalam beberapa bulan.”

“Usato,” kata Amako. “Orang ini banyak bicara .”

Aneh, saya juga memikirkan hal yang persis sama.

Alphie tersenyum pada Amako, setelah memberi kami gambaran lengkap tentang apa yang diharapkan, dan kemudian berjalan menuju koridor.

Jadi, inilah orang yang akan mengajari kita semua tentang geografi negara-negara yang kita kirimi surat.

Alphie membawa kami ke sudut kastil yang belum pernah kukunjungi sebelumnya. Ia berhenti di depan pintu kayu di tempat yang tidak banyak jendela dan menoleh ke arah kami sambil tersenyum.

“Kita di sini,” katanya sambil menunjuk ke arah pintu. “Secara teknis ini adalah kamar pribadiku, tapi silakan masuk!”

“Baiklah,” kataku.

Kami masuk ke dalam dan mendapati ruangan yang penuh dengan tumpukan kertas dan buku yang hampir mencapai langit-langit. Sungguh menakjubkan. Alphie memimpin jalan, menyingkirkan buku dan dokumen seolah-olah sedang membersihkan jalan bagi kami. Kemudian dia menyiapkan meja dan beberapa kursi.

Amako dan saya duduk, masih sedikit bingung, sementara Alphie mengacak-acak rak bukunya.

“Baiklah… peta, peta, peta…” katanya sambil mengambil buku besar dari rak dan membersihkan debunya. “Nah, ini dia. Ya, izinkan saya menjelaskannya.”

Alphie mengambil peta besar dari buku dan membukanya di atas meja.

“Di sinilah kami tinggal, Kerajaan Llinger,” jelasnya, “dan seperti yang bisa kau lihat, kami adalah negara yang paling dekat dengan wilayah kekuasaan Raja Iblis.”

Alphie menunjuk ke suatu lokasi tidak jauh dari area hijau besar yang mungkin merupakan dataran tempat kami bertempur belum lama ini. Di sekitarnya terdapat hutan dan beberapa desa kecil, tetapi tidak ada negara besar.

“Wilayah yang dikuasai Raja Iblis berada di seberang sungai, yang berada di seberang dataran. Para iblis menyeberangi sungai itu untuk mencapai kita.”

“Ah, baiklah . . .” gumamku.

“Oh, dan sebelum aku lupa: kamu dan para pahlawan akan pergi ke tempat yang sama terlebih dahulu.”

“Benar-benar?”

Jika kita mempunyai surat yang berbeda untuk dikirim, bukankah kita seharusnya mengambil rute yang berbeda?

“Aku tahu apa yang ada di pikiranmu. Namun, pergi langsung dari kerajaan akan mengharuskanmu mengambil beberapa rute yang cukup sulit, jadi sebaiknya ambil jalan memutar yang sedikit lebih panjang. Perjalanan pengirimanmu yang sebenarnya akan dimulai dari sini: kota sihir Luqvist.”

Ilmu sihir? Kurasa itu artinya bangsa ini tahu cara menggunakan ilmu sihir.

“Sekarang tentu saja, kau juga akan mengantarkan surat kepada Luqvist. Dalam hal sihir, Luqvist adalah tempat para pemuda bersaing untuk menjadi penyihir terhebat di seluruh benua. Meski begitu, aku ingin kau berhati-hati, Usato—lokasi itu dikenal dengan diskriminasi keras berdasarkan jenis sihir. Mengingat kau telah berlatih di bawah Rose, kami khawatir kau mungkin akan meninju, menendang, atau melempar beberapa siswa ke mana-mana.”

Alphie tertawa nakal. Amako pun mengikutinya. Aku tidak menganggapnya lucu sedikit pun.

“Bicara soal memukul seseorang di bagian yang menyakitkan. Aku bukan monster seperti itu,” kataku.

“Saya pikir itu sangat lucu,” kata Amako.

Senyum lebar sekali. Apakah dia pikir aku bahan tertawaan?

Aku manusia. Aku tidak seperti Rose. Aku tidak cukup kuat untuk melemparkan orang seperti bola pinball. Aku tidak sekejam yang bisa membangunkan orang yang tidak sadarkan diri dan memaksa mereka untuk jogging.

Aneh bagi saya jika orang mengira saya dan Rose adalah orang yang sama hanya karena kami berdua berada di Tim Penyelamat.

“Fakta bahwa kau bisa menyebut Rose sebagai monster berarti kau adalah tipe orang yang pernah kudengar. Bagaimanapun, setelah perjalananmu ke Luqvist, kau harus mengantarkan tiga surat lagi,” lanjut Alphie.

“Jadi, jika termasuk Beastlands, jumlahnya menjadi empat?” tanyaku.

“Tidak, aku sudah memasukkan Beastlands. Tujuan akhirmu adalah Mialark, yang ada di sini.”

Alphie menunjuk ke sebuah bentuk lingkaran besar di sebuah sungai besar, yang di atasnya terdapat cap sebuah negara.

Wah, jauh sekali jaraknya dari Kerajaan Llinger.

“Kau akan mengantarkan surat kepada ratu di sini, dan juga mengantarkan surat ke Tanah Doa Samariarl.”

“Orang Samaria . . .”

Amako gemetar hanya dengan menyebut nama itu, dan ekornya berdiri tegak.

Apa terjadi sesuatu di sana? Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Negara itu kemungkinan besar akan menawarkan dukungan kepada kita, tapi mereka tidak begitu ramah terhadap manusia setengah.”

“Sangat diskriminatif, maksudmu?” tanyaku.

“Benar sekali. Jadi saat memasuki negara ini, Amako, kau harus sangat berhati-hati. Kau seharusnya baik-baik saja di negara ini, tetapi Usato, kurasa tidak bijaksana untuk membawanya ke pertemuanmu dengan raja. Aku tahu itu akan terasa tidak nyaman, tetapi para pahlawan akan menuju ke arah yang sama sekali berbeda dari Beastlands.”

“Kau tidak perlu minta maaf,” kataku. “Aku senang kau membantu kami.”

The Prayerlands, ya? Kedengarannya mereka sangat religius. Kuharap kita baik-baik saja. Aku sendiri tidak begitu percaya pada Tuhan, jadi kurasa aku tidak akan terpengaruh. Namun, jika raja tempat itu sangat anti-manusia setengah dan dia tahu tentang Amako, kita bisa menghadapi masalah besar.

“Ini jauh lebih sedikit dari yang kuharapkan,” kataku. “Hanya tiga huruf? Benarkah?”

“Kita tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk tugas ini,” lanjutnya. “Kita telah mempercayakan para kesatria yang tepat untuk mengirim surat ke negara lain. Para pahlawan dan kalian mengirim surat ke negara-negara yang sangat menantang—mereka tidak mungkin menawarkan jasa mereka dengan mudah. ​​Namun, jika kita tidak berhasil meyakinkan mereka, melawan Raja Iblis mungkin akan terbukti mustahil.”

Saya tidak punya kata-kata.

“Itulah sebabnya Kerajaan Llinger mengirimkan orang-orang terkuat di negara kami—para pahlawan, dan Anda. Kami bermaksud menunjukkan kepada mereka bahwa kami bertekad, teguh, dan jujur ​​dalam permintaan dukungan kami.”

Tekanan, berat? Tanggung jawab ini sangat berat.

“Saya tidak tahu berapa banyak yang bisa saya tunjukkan kepada mereka hanya dengan mengunjungi rumah mereka,” kataku.

“Itu sangat bergantung pada Anda dan tindakan Anda. Meskipun Anda mungkin tidak menyadarinya, di sini di kerajaan ini, semua orang tahu siapa Anda. Tim Penyelamat telah menyelamatkan banyak nyawa. Tidakkah Anda pikir kemungkinan besar cerita tentang usaha Anda telah sampai ke negara-negara lain? Namun, apakah mereka mempercayainya, itu adalah hal yang sama sekali berbeda.”

“Jujur saja, saya tidak begitu senang menjadi terkenal,” kata saya.

Bahuku terkulai dan aku mendesah.

Saya berharap kisah-kisah itu tidak berubah menjadi sesuatu yang tidak dapat dipercaya. Namun, saya rasa saya akan melewati jembatan itu saat saya sampai di sana.

“Sekarang, mengenai Beastlands . . . sayangnya, pengetahuan kita tentang tempat itu masih sangat terbatas. Yang kita tahu pasti adalah bahwa kita bisa sampai di sana dengan perahu dari Mialark.”

“Baiklah,” kata Amako. “Aku bisa menjelaskan sisanya pada Usato.”

“Baiklah, lega rasanya,” jawab Alphie. “Negara ini menutup diri dari negara lain, dan dokumen-dokumen yang kita miliki sudah sangat tua.”

Itu tidak terlalu mengejutkan. Kami berbicara tentang negara yang penduduknya telah didiskriminasi, dibenci, dan sangat menderita karenanya. Mengapa mereka mau bersikap ramah? Hubungan mereka pasti buruk.

“Seberapa besar rombongan kita?” tanyaku.

“Kami ingin menjaga skalanya tetap kecil, jadi kami pikir sekitar lima orang. Mungkin lebih baik bagimu untuk bepergian dengan lebih sedikit orang, Usato—kamu terbiasa berlarian di sekitar medan perang, jadi mungkin akan lebih sulit bagimu jika kelompoknya terlalu besar dan sulit diatur.”

“Yah, uh… kurasa begitu…” Aku tergagap.

Namun, sebenarnya dia berhasil. Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.

“Saya sudah menyebutkan bahwa kalian akan bepergian dengan para pahlawan, tetapi tujuan akhir kalian—Beastlands—adalah lokasi yang sangat sensitif. Dalam beberapa tahun terakhir, ada masalah mengenai perbudakan dan diskriminasi. Jika Amako terlihat bersama para pahlawan yang tangguh dalam pertempuran, mereka mungkin akan diserang saat itu juga. Dengan mengingat hal itu, akan lebih baik untuk memfokuskan kelompok pada kalian, dengan hanya satu atau dua ksatria sebagai pendamping.”

“Aku akan baik-baik saja selama aku bersama orang-orang yang memiliki cukup akal sehat dan pengetahuan,” kataku. “Tapi aku bisa melihat bagaimana masuk ke Beastlands dengan kelompok besar akan membuat semua orang gelisah.”

Amako mengangguk setuju. Tampaknya kami mendekati hal-hal dari arah yang benar.

Yang tersisa adalah pertanyaan tentang siapa yang harus kita bawa. Idealnya seseorang yang dapat melawan bandit dan bahaya di sepanjang jalan. Ah-ha. Sekarang ada seseorang yang dapat kita percaya.

“Eh… tentang teman perjalanan kita. Bagaimana dengan Aruku?” tanyaku.

“Aruku . . . Ah! Maksudmu penjaga itu! Begitu, begitu. Dan dia lebih duniawi daripada yang terlihat. . . Ya. Anda punya mata yang tajam, Usato-sama!” seru Alphie.

Aruku yang berambut merah tidak hanya keren dan pandai menjaga; dia juga bisa menangani bahaya, dan dia dapat dipercaya—dia sangat penting dalam perlindungan Tim Penyelamat dalam pertempuran terakhir kami.

Itu dan dia pintar.

“Begitu kita selesai di sini, aku akan bicara dengannya. Aku yakin dia akan senang membantu. Baiklah, kurasa itu saja yang perlu kujelaskan… Oh, aku hampir lupa. Aku perlu memberitahumu tentang apa yang terjadi setelah kau mengunjungi Beastlands.”

“Setelahnya? Oh, benar juga, karena kita tetap harus pulang setelah selesai,” kataku.

Aku terlalu asyik dengan pikiran tentang bagaimana caranya cepat sampai di tempat tujuan.

“Pulang ke rumah seharusnya lebih mudah dan sederhana. Kau akan kembali ke sini melalui Luqvist. Mengirim surat ke sana dalam perjalanan pulang juga merupakan pilihan, tetapi kami tidak ingin membebanimu dengan hal itu.”

“Kurasa perjalanan pulang tidak akan ada masalah,” gerutuku.

Setidaknya, sepertinya kembali akan menjadi… lebih mudah? Meski begitu, kami masih belum tahu seberapa sukses kami dalam menjalankan tugas kami.

Setelah diskusi kami selesai, Alphie minta izin untuk pergi ke King Lloyd guna menyampaikan laporannya. Ia mengatakan bahwa kami sudah selesai hari ini dan dapat kembali ke rumah, jadi itulah yang kami putuskan untuk dilakukan.

Saya ingin berbicara dengan Inukami-senpai dan Kazuki, tetapi saya pikir mereka punya perjalanan masing-masing untuk dipikirkan, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya untuk lain waktu. Lagipula, kami baru akan berangkat dua minggu lagi, jadi masih ada banyak waktu.

“Baiklah, ayo pulang, Amako. Aku akan mengantarmu ke rumahmu.”

“Terima kasih.”

Aku menyamai langkah Amako dan kami mulai berjalan. Tujuan kami kini telah resmi—kami akan mengantarkan tiga surat dan membantu ibu Amako.

“Jadi, pertama-tama, kita akan menuju Luqvist,” kataku. “Aku ingin tahu tempat seperti apa itu.”

“Saya pernah mengalaminya sebelumnya.”

“Oh, benarkah? Tempat macam apa ini?”

Tidak ada salahnya memiliki sedikit pengetahuan sebelumnya sebelum kita sampai di sana.

Amako berhenti sejenak mendengar pertanyaanku, lalu berjalan lagi.

“Ada sekolah yang mengajarkan sihir, dan jumlah anak-anak di sana lebih banyak daripada orang dewasa.”

Wah, anak-anak lagi, ya? Begitu mendengar kata “penyihir”, saya kira itu pasti sekelompok kakek yang meneliti ilmu sihir. Saya membayangkan orang-orang tua berjanggut panjang yang diam-diam mengobrak-abrik buku dan mempelajari berbagai ilmu sihir. Namun, ketika mendengar tentang anak-anak, saya bertanya-tanya apakah tempat itu cocok untuk membesarkan dan mendidik anak-anak muda seusia saya.

“Aku menduga karena ini tempat sihir, pasti banyak orang yang menguasai ilmu sihir, kan?” tanyaku.

“Benar. Orang-orang datang dari seluruh benua, dan ada penyihir dari semua jenis sihir yang berbeda. Itu, dan . . .” Amako berhenti sejenak dan menunjuk ke wajahku. “Ada seorang tabib di sana juga.”

“Oh, jadi ada satu di Luqvist, ya?”

Seorang penyembuh yang tidak tergabung dalam Tim Penyelamat.

Aku ingin tahu orang macam apa penyembuh ini? Mungkin penyembuh itu menggunakan sihir penyembuhan yang berbeda dari Rose dan aku. Setidaknya itu satu hal lagi yang bisa dinantikan!

“Saya tidak akan terlalu bersemangat,” kata Amako. “Sihir penyembuhan tidak terlalu dihargai di sana, jadi mungkin itu bukan seperti yang Anda bayangkan.”

Dan memang benar bahwa para penyembuh hanya memiliki akses ke penyembuhan—sihir yang tidak memiliki keterampilan apa pun. Itu, dan sihir pertolongan pertama adalah mantra sihir umum yang sudah digunakan dalam keadaan darurat. Mengapa repot-repot mengandalkan sihir penyembuhan ketika ada sihir yang lebih sederhana yang tersedia? Mungkin di Luqvist, para penyembuh malu dengan sihir mereka.

“Sebelumnya kau mencari tabib, kan? Berarti kau bertemu tabib di Luqvist?” tanyaku.

“Ya. Kami berbicara dalam penglihatan prakognitifku.”

Itu tidak membuat segalanya terdengar sangat menjanjikan. Aku mendesak Amako sedikit, dan setelah ragu-ragu sejenak, dia pun membuka diri.

“Ketika saya berbicara kepadanya dalam penglihatan prekognisi saya, saya langsung tahu . . .”

“Kau tahu apa?”

“Dia tidak bisa menolongku, dan aku juga tidak bisa menolongnya. Masalah yang dihadapinya bukanlah masalah yang mudah dipecahkan, dan dia tidak lagi memercayai siapa pun.”

Aku jadi bertanya-tanya apakah itu sebabnya dia menyuruhku untuk tidak bersemangat.

Apapun masalahnya, saya memutuskan bahwa saya mungkin tidak perlu menyelidikinya lebih jauh.

“Baiklah, terima kasih atas informasinya,” kataku. “Ayo berangkat.”

“Oke.”

Tabib Luqvist terdengar seperti dia datang membawa beberapa barang bawaan, tetapi tetap saja, aku ingin bertemu dengannya. Namun, pertama-tama, aku harus melapor ke Rose.

 

* * *

 

“. . . dan itu saja,” kataku.

“Hm.”

Setelah melihat Amako pulang dengan selamat, saya kembali ke tempat latihan, di mana Rose sedang mengawasi latihan Felm.

“Mereka membawamu ke tempat-tempat yang benar-benar menyusahkan, ya?” katanya. “Ah, tidak apa-apa. Kau akan baik-baik saja.”

“Anda terdengar sangat optimis.”

“Benarkah?” kata Rose sambil menyeringai. “Kenapa? Kau khawatir?”

Aku mendesah putus asa.

“Yah, tidak sekhawatir saat aku pertama kali datang ke sini dan harus menjalani pelatihan bersamamu.”

“Ha! Benar sekali.”

Di bawah Rose dan cekikikannya, Felm tengah berjuang melakukan push-up.

“Ex . . . Permisi . . . Aku . . . ada, lho . . ,” gumamnya.

Aku menggaruk pipiku saat melihatnya. Itu mengingatkanku pada saat pertama kali aku datang ke sini. Aku merasa diriku menjadi bernostalgia.

“Teruslah berusaha,” kataku. “Rasanya lebih berat dari ini saat aku mengalaminya.”

“Hah?!” gerutu Felm. “Jika kau berhasil, maka aku lebih dari mampu melakukannya!”

Dia menggertakkan giginya dan memaksakan diri melakukan lebih banyak push-up. Rose menyisir rambutnya dengan tangan, tidak terkesan.

“Aku akan segera membawanya ke hutan, jadi jagalah tempat ini saat aku pergi,” katanya.

“Terlalu awal, bukan?” tanyaku.

“Dia selalu berusaha membuat segalanya mudah bagi dirinya sendiri. Harus membawanya ke suatu tempat yang tidak memungkinkannya dan menghilangkan kebiasaan buruknya.”

Jadi monster itu akan memaksakan kemalasan dari kepribadian Felm, ya?

“Saya rasa, berapa pun lamanya waktu yang dibutuhkan, semua orang akan mengalaminya,” kataku.

“Waktumu istimewa. Dia tidak punya cukup nyali, jadi aku akan meninggalkannya di sana sampai batasnya.”

Felm begitu fokus pada push-up-nya sehingga dia tidak bisa mendengar kami, jadi dia tidak tahu bahwa besok, dia akan merasakan neraka yang sesungguhnya. Namun, setidaknya saya lega mengetahui bahwa dia tidak akan mengalami pengalaman yang mengerikan seperti yang saya alami… mungkin.

Felm mengeluarkan serangkaian gerutuan aneh. Ia terlalu banyak bekerja dan ia jatuh terduduk di tanah. Rose telah berubah dari duduk di kursi menjadi duduk di atas kasur.

“Cih. Lagi?!” teriaknya. “Sudah berapa kali?! Bangun! Sekarang kau harus melakukan lima ratus kali lagi, dasar pemalas tak berguna!”

Felm mengerang sesuatu yang tidak dapat dimengerti.

“Tidak peduli berapa kali pun dia melakukannya, dia selalu bertindak terlalu jauh,” kata Rose sambil berdiri. Kemudian, saat bahu Felm masih gemetar, Rose mengirimkan sihir penyembuh ke kaki Felm dan menendang gadis itu, sambil terus berteriak padanya.

Aku menduga air mata akan segera mengalir, jadi aku diam-diam meninggalkan tempat latihan. Aku tidak ingin ikut terlibat. Aku tidak keberatan ikut latihan, tetapi Felm mungkin akan sangat sedih dan mengutukku seumur hidupnya. Tetapi begitu aku mendengar tangisan itu, aku merasa dia sudah merasakan hal yang sama.

“Teruslah berusaha,” gerutuku, meski kata-kataku takkan pernah sampai padanya.

 

* * *

 

Keesokan harinya, saat aku sedang memberi makan Blurin di kandang, aku mendengar teriakan betina yang sudah tak asing lagi. Blurin dan aku meninggalkan kandang. Kami merasa tahu apa yang akan terjadi, dan benar saja, Rose meninggalkan asrama dengan ransel besar di punggungnya dan Felm yang tak sadarkan diri di pundaknya.

Bagi siapa pun yang tidak tahu lebih jauh, itu adalah pemandangan yang tidak biasa.

Tiba-tiba, aku mendengar suara melengking dan merasakan sesuatu naik ke bahuku. Aku menoleh dan mendapati makhluk berbulu hitam dengan mata merah.

Ah, kamu pasti yang dicari Rose.

“Kapten memanggilmu, Kukuru,” kataku.

Jadi seperti saat aku berada di hutan, Kukuru akan berpura-pura membantu Felm juga. Kelinci itu benar-benar membantuku dengan kemampuannya yang seperti sensor, tetapi rasa jijik muncul dalam diriku saat aku berpikir tentang bagaimana persahabatan yang kurasakan di hutan itu hanya sekadar sandiwara.

Tetap saja, kurasa fakta bahwa Kukuru sekarang berada di pundakku berarti ia sudah terbiasa denganku. Aku menepuknya sambil membersihkan bulunya, lalu ia melompat dari pundakku dengan kecepatan yang mencengangkan dan berlari ke kaki Rose sebelum merangkak ke pundaknya.

“Tidak akan kembali untuk sementara waktu,” kata Rose sambil menatapku. “Jadilah anak baik.”

Tatapannya membuatku merinding dan berbicara dengan sangat sopan.

“Dimengerti! Semoga perjalananmu aman!”

Puas dengan jawabanku, Rose, Kukuru, dan Felm yang tak sadarkan diri berjalan menuju gerbang. Blurin menggeram dengan cara yang seolah berkata, Cepat beri aku makan, bodoh! Lalu Blurin menampar kakiku.

Oh, betul juga. Aku sedang menyuapimu.

“Apakah ini yang kau inginkan, dasar rakus?”

Saya mengulurkan buah itu di tangan saya dan beruang grizzly memakannya dengan lahap. Saya ingat dulu saya khawatir beruang itu akan memakan jari-jari saya bersama makanan yang saya berikan kepadanya. Namun, anehnya, hal itu tidak pernah terjadi. Karena kebiasaan, beruang grizzly tidak makan sembarangan, dan Blurin cukup rapi saat memakan apa yang saya berikan kepadanya.

“Baiklah, apa yang harus kita lakukan sekarang setelah kaptennya pergi?” tanyaku.

Saya memikirkan waktu yang tersisa sebelum kami berangkat—empat belas hari, termasuk hari ini. Biasanya, saya akan berlatih dan memastikan saya dalam kondisi prima, tetapi… Saya tidak berpikir itu akan berdampak besar. Saya selalu bisa berolahraga saat kami sedang dalam perjalanan.

Itu membuatku bertanya-tanya, apa yang bisa kulakukan di sini yang tidak bisa kulakukan di tempat lain?

Belajar?

Aku sudah membaca seluruh buku yang diberikan Rose kepadaku, jadi belajar bukanlah hal yang terlalu penting.

Kemampuan bertarung? Teknik pedang?

Saya tidak punya pengalaman bertempur selain menggunakan tinju dan kaki, tetapi saya pikir tidak banyak yang bisa saya pelajari dalam waktu sekitar sepuluh hari. Namun, tidak ada salahnya untuk mencoba taktik pertempuran, jadi saya memutuskan untuk mengingatnya.

“Kurasa tinggal . . . sihir penyembuhan?”

Ketika saya memikirkannya lebih dalam, saya menyadari bahwa saya hanya mengetahui dasar-dasar sihir penyembuhan. Yang saya miliki hanyalah pemahaman samar tentang cara menyembuhkan luka, kelelahan, dan penyakit.

Jadi bagaimana kalau memperdalam pengetahuan Anda tentang sihir penyembuhan saat Rose pergi?

Itu adalah ide yang bagus, dan yang lebih baik lagi, ada penyembuh hebat yang sama hebatnya dengan Rose di Kerajaan Llinger.

“Ayo kita berangkat begitu latihan kita selesai,” kataku.

Blurin menggeram dan mengeluh sebagai tanggapan.

“Oh, maaf. Makanan, betul.”

Aku mengulurkan buah lain untuk Blurin sementara pikiranku berputar memikirkan apa yang bisa kulakukan dalam empat belas hari sebelum keberangkatan. Orga adalah penyembuh yang sama hebatnya dengan Rose, dan dia pasti tahu banyak hal yang bisa diajarkannya padaku.

Jadi saya putuskan untuk menyelesaikan latihan sedikit lebih awal dari biasanya dan mengunjungi ruang perawatan!

 

* * *

 

“Ke mana Anda pergi, Nona Suzune?” tanya Aruku yang sedang menjaga gerbang istana.

“Hm? Oh, hanya ke markas Tim Penyelamat.”

Matahari sudah tinggi di langit dan sudah waktunya aku beristirahat, jadi aku pergi menemui Usato di markas Tim Penyelamat. Aruku menangkapku saat aku hendak pergi.

“Kau akan menemui Tuan Usato?!”

Aku merasa sedikit terharu dengan kekaguman dan kesopanan yang kudengar dalam nada bicaranya.

“Eh, iya.” Aku mengangguk.

Aruku ditugaskan untuk menjaga gerbang istana dan sangat penting dalam menjaga tingkat perlindungan yang tinggi. Bahkan Siglis sangat mengagumi orang itu. Namun, beberapa orang menganggapnya agak aneh, karena ia menolak jabatan kapten regu dan pengawal kekaisaran serta meminta untuk ditempatkan di penjaga gerbang istana.

Namun, jika bukan itu masalahnya, dia tidak akan pernah dipilih untuk ikut bersamaku berlatih di luar istana. Saat itu, Usato dan aku menghilang karena kesalahanku. Aruku telah mengabdikan dirinya untuk mencari kami, bahkan dengan mengorbankan waktu istirahatnya sendiri. Saat itu aku tahu persis betapa terhormat dan setianya pria itu.

“Saya melihatnya menuju kota beberapa saat yang lalu,” kata Aruku.

“Kota? Baiklah, kurasa aku akan menuju ke sana,” jawabku.

Aku ingin bertanya kepadanya tentang Sekolah Sihir, yang terletak di Kota Sihir Luqvist. Kami berada di dunia lain, jadi aku punya harapan yang sangat tinggi untuk tempat itu. Aku sangat bersemangat. Aku harus mengungkapkannya di suatu tempat.

“Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu tahu banyak tentang Luqvist, Aruku?” tanyaku.

“Benar. Ya, yah… Sulit untuk menyebutnya tempat yang bagus , tetapi tidak ada tempat yang lebih baik untuk mempelajari sihir.”

“Tunggu, jadi maksudmu . . .”

“Ya, aku belajar sihir di sana untuk sementara waktu. Hanya itu yang kumiliki, sebenarnya—pedang dan sihirku. Aku hampir tidak berguna dalam hal lain,” kata Aruku sambil tertawa lebar.

Namun dari apa yang dapat kulihat, Aruku cukup kuat. Kudengar dia dapat menggunakan sihir api dan bahwa teknik pedangnya tidak ada bandingannya. Dua kesatria di dekat Aruku tampaknya membaca pikiranku, dan mereka menyilangkan tangan dan mengangguk tanda setuju.

“Aruku,” kata salah satu dari mereka, “yang jadi masalah cuma tongkat dan busur, kan? Nona Suzune, percayalah padaku saat aku bilang bahwa orang ini bisa menjadi pengawal kerajaan jika dia menginginkannya.”

“Dia tidak bercanda,” kata yang lain. “Tidak seorang pun dari kita yang bisa mengerti mengapa orang ini tidak ingin menghasilkan lebih banyak uang.”

Aruku sempat terguncang oleh komentar tiba-tiba itu namun segera menenangkan diri.

“Kalian . . ,” gerutunya.

“Hm? Apa sebenarnya yang mereka bicarakan?” tanyaku sambil bertanya.

Aruku mencoba mengusirku dengan tertawa kecil, tetapi karena itu tidak berhasil, dia mendesah dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Baiklah,” katanya dengan sedikit malu, “saya tidak bisa membela lebih dari satu hal karena saya kurang terkoordinasi.”

“Tapi meski begitu, kau masih bisa menjadi anggota pengawal kekaisaran, bukan?” tanyaku.

Pengawal istana bertugas melindungi raja. Apakah Aruku mengatakan dia tidak bisa melakukan itu?

“Tidak, pengawal istana harus fleksibel—raja adalah prioritas mereka, tetapi mereka harus siap melindungi orang lain jika situasinya membutuhkannya. Ini terlalu berat bagiku, jadi aku melindungi istana.”

Dia menoleh untuk melihatnya. Tempat itu dikelilingi oleh tembok-tembok yang kuat dan kokoh, berdiri tegak dan menghalangi orang yang tidak berwenang.

“Selama aku melakukan tugasku di sini, tidak ada penyusup yang bisa masuk, jadi tidak ada seorang pun di kastil yang terluka. Tapi semuanya akan berakhir jika seseorang bisa melewatiku dan melewati gerbang!”

Aruku mengatakannya sambil tersenyum bercanda, tapi diam-diam membuatku merinding.

Orang ini punya kualitas karakter utama yang berdarah panas! Belum lagi dia tampan—tetapi dengan cara yang berbeda dari Kazuki.

“Tetapi untuk sementara waktu, aku harus menyerahkan perlindungan istana kepada rekan-rekan kesatriaku,” kata Aruku.

“Hm? Dan kenapa?” tanyaku, kepalaku dimiringkan karena penasaran.

Aruku segera berdiri tegap dengan kedua kakinya rapat, punggung tegak, dan tinjunya di dada.

“Saya, sang ksatria Aruku,” katanya dengan bangga, “telah dipilih untuk membantu Sir Usato dari Tim Penyelamat dalam perjalanannya!”

“Hah?” kataku, terdengar seperti orang tolol yang terkejut.

Aruku tertawa.

“Saya juga terkejut seperti Anda. Saya baru mengetahuinya kemarin, dari salah satu petugas istana.”

Aku tidak percaya dia sudah memilih seorang kesatria untuk menemaninya. Tapi aku tidak boleh berharap lebih dari Usato-kun. Dia punya mata yang tajam. Tapi harus kukatakan aku tidak percaya dia begitu saja memilih seseorang yang begitu tangguh. Itu berarti Usato-kun juga melihatnya… Dia melihat kualitas karakter utama Aruku.

Saya terkikik.

“Aku tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan, Usato-kun,” gerutuku. “Baiklah, jaga Usato-kun baik-baik, ya, Aruku?”

“Tentu saja!”

Maka saya pun berangkat menuju kota, dihantui oleh perasaan kekalahan total dan mutlak.

Usato-kun seharusnya baik-baik saja jika dia bepergian dengan Aruku. Dia bisa berlari lebih cepat dari semua musuh kecuali yang paling ganas. Dan keadaan akan lebih aman jika dia bepergian dengan orang yang memiliki firasat seperti Amako. Kelompok seperti itu benar-benar luar biasa. Bagaimana cara menghentikan mereka?

“Yang berarti . . .”

Sayalah yang punya masalah.

Saya sedang menuju ke negeri Kamelio, yang sangat memuja para pahlawan. Tidak terlalu jauh, tetapi tampaknya akan sulit dijangkau.

Karena kami akan menjadi terlalu populer!

“Tidak, aku tidak boleh membiarkan diriku berkecil hati.”

Di sisi positifnya, kerja sama Kamelio hampir terjamin selama Kazuki dan saya berkunjung, yang berarti kami harus pergi.

Tetap saja, mendengarnya saja membuat ulu hati saya terasa berat.

 

* * *

 

Setelah latihan pagi selesai, aku pergi ke kota untuk pergi ke ruang kesehatan sendirian. Sekarang, ketika orang-orang melihatku di kota, mereka tidak membuat kegaduhan seperti dulu. Namun, aku selalu bisa merasakan orang-orang memperhatikanku.

Namun, sampai sekarang mereka selalu melihatku berlari di jalan dengan seekor beruang grizzly di lenganku, jadi mereka tidak mau berubah dalam semalam.

Saya membuka pintu ruang perawatan dan masuk ke dalam.

“Halo?” kataku, memperkenalkan diri.

Ruang perawatan itu tidak berubah sejak terakhir kali aku ke sini. Tempat itu bersih seperti markas Tim Penyelamat. Kembali ke sana membuatku merasakan perasaan mendalam terhadap tempat itu.

“Sebentar lagi!” Kudengar suara Ururu dari belakang ruang perawatan, dan beberapa saat kemudian, dia berlari menghampiri. “Oh, halo, Usato-kun,” katanya.

“Hai, Ururu. Aku datang untuk menemui Orga hari ini. Apakah dia sibuk?”

“Saya rasa tidak. Hari ini cuaca sedang bagus—tidak ada pasien.”

Hari yang baik, ya?

Namun kata-kata itu benar adanya. Jika tidak ada pasien, tidak akan ada cedera atau penyakit yang perlu dikhawatirkan.

Dengan mengingat hal itu, ya. Ini hari yang baik.

Aku mengikuti Ururu yang menyeringai sembari menjelaskan padanya mengapa aku datang.

“Oh, begitu. Jadi kau ingin belajar lebih banyak tentang sihir penyembuhan Orga… Tentu, menurutku itu ide yang bagus. Lagipula, itu saja yang bisa dia lakukan!”

Wah, itu agak kasar. Mungkin meludahkan racun adalah sifat alaminya.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar semua tentang latihan yang kau jalani. Bertanding dengan Rose? Gila!”

“Apa? Bukan itu yang sebenarnya.”

Bagaimana kebenaran berubah seperti itu ?

“Oh, bukan begitu?” Ururu tertawa. “Oh, benar. Tentu saja tidak. Jika kau bertarung dengan Rose . . .”

“Itu bukan sparring,” kataku, “karena aku tidak diizinkan untuk membalas pukulannya.”

“. . . dia akan membunuhmu . . . Hah?”

Maksudku, tidak masalah apa yang kucoba. Itu akan menjadi pukulan sepihak. Jadi aku hanya bersembunyi seperti kura-kura dan mencoba menghindar dan menghindar sebaik mungkin.

“Aku sudah mengerahkan segenap kemampuanku,” kataku, “tapi kurasa kapten bersikap agak lunak padaku. Maksudku, lihatlah aku—aku masih hidup. Tapi, dari mana datangnya rumor pertarungan itu?”

Ururu tertawa lagi.

“Sepertinya beberapa anak mendengar suara-suara yang berasal dari tempat latihan dan memutuskan untuk memeriksanya. Mereka lari sambil menangis dan mengatakan bahwa kamu dan Rose berkelahi.”

Jadi begitulah awalnya. Mungkin mereka melihatku memohon agar hidupku diselamatkan. Aku merasa telah melakukan itu. Kalau dipikir-pikir, aku masih melakukannya.

“Apa pun yang kalian rencanakan, kedengarannya sulit. Baiklah,” kata Ururu, berhenti di depan pintu. “Ini kamar Orga.”

“Terima kasih.”

“Usato-kun ada di sini,” teriak Ururu sambil mengetuk pintu.

“Masuklah,” kata suara lelah dari belakangnya.

Kami masuk ke dalam dan mendapati Orga sedang duduk di meja di sudut ruangan sederhana.

“Maaf aku mengganggumu begitu cepat setelah kau pulih, Orga,” kataku.

“Saya tidak keberatan. Melihat orang lain adalah salah satu kesenangan kecil dalam hidup.”

Ini adalah saudara laki-laki Ururu, Orga Fleur, seorang penyembuh sekuat Rose dan kepala rumah sakit.

Orang yang akan saya minta untuk mengajari saya tentang sihir penyembuhan.

 

“Begitu ya,” kata Orga setelah aku menjelaskan alasan kedatanganku, “jadi kau ingin mempelajari lebih banyak sihir penyembuhan sebelum kau berangkat.”

Orga mengangguk dan berpikir sejenak. Aku tidak merasa dia akan menolakku.

“Tapi tetap saja,” katanya, “menurutku tidak perlu bagimu untuk belajar apa pun dariku. Aku yakin kau bisa menjadi penyembuh yang lebih hebat dariku dalam waktu singkat.”

“Tetap saja, selagi kapten pergi,” pintaku, “aku ingin memanfaatkan waktu ini untuk belajar darimu!”

Orga menyilangkan lengannya, dan raut wajah gelisah terpancar di wajahnya. Ururu memberinya pukulan ringan.

“Baiklah, baiklah,” katanya, “bagaimana kalau kita bandingkan sihir penyembuhan kita? Paling tidak kita bisa mengetahui perbedaan sihir penyembuhannya dengan sihir penyembuhan kita. Kedengarannya tidak apa-apa, Usato-kun?”

“Baiklah,” kataku.

“Baiklah, ayo kita lakukan!” serunya.

“Saya lihat Anda tidak menanyakan pendapat saya ,” kata Orga sambil terkekeh.

Orga mengulurkan tangannya, dan aku melakukan hal yang sama. Ururu tersenyum padaku saat aku melepaskan sihir penyembuhan ke tanganku. Warnanya sama dengan warna hijau muda saat aku menyentuh kristal itu saat dipanggil ke sini. Sihir penyembuhan Ururu sedikit lebih gelap daripada milikku. Tapi Orga…

“Tepat seperti dugaanku,” kataku.

Sihir Orga berwarna hijau tua dan pekat.

Meskipun masih transparan, warnanya hijau tua seperti daun segar. Kalau dipikir-pikir, sihir penyembuhan Rose lebih gelap dari milikku, tapi tidak segelap milik Orga.

“Bagaimana caramu mengeluarkan sihirmu, Orga?” tanyaku. “Aku tidak memikirkan sesuatu yang istimewa saat menciptakan ini, dan warna inilah hasilnya.”

“Sama sepertiku,” jawab Orga. “Sihirku sedikit berbeda dari milikmu dan Ururu, tapi itu adalah sesuatu yang kumiliki sejak lahir.”

“Kamu terlahir dengan itu?” tanyaku.

“Sihirku sangat bagus dalam menyembuhkan penyakit orang lain. Namun, aku tidak begitu bagus dalam menyembuhkan diriku sendiri. Sungguh menyedihkan, aku tahu,” katanya sambil terkekeh.

Apakah itu berarti warna sihir menentukan tingkat penyembuhannya?

Aku menatap sihir di tanganku dan perlahan mengepalkan tanganku. Cahayanya sama seperti saat aku selalu menggunakannya. Warnanya hijau seperti saat aku tiba di dunia ini.

“Sejauh yang aku tahu,” kata Orga, “menyembuhkan penyakit dengan sihir penyembuhan berbeda dengan sekadar menyembuhkan luka luar dalam beberapa cara. Kamu menyembuhkan bagian dalam tubuh. Apakah itu masuk akal? Pikirkan seperti ini, Usato-kun—kamu tidak menyembuhkan; kamu menyembuhkan .”

“Aku . . . tidak begitu mengerti,” kata Ururu, “tapi apakah kau mengatakan bahwa sihir penyembuhanmu lebih hebat dari sihir kami, Orga?”

“Saya rasa itu salah satu cara untuk memikirkannya, ya.”

Sihir Orga selangkah lebih maju dari sihirku. Mungkin Rose tahu lebih banyak tentangnya. Namun, aku merasa itu adalah sesuatu yang harus kulakukan sendiri. Pada dasarnya, jika sihir penyembuhanku berwarna terang sekarang, maka membuatnya lebih gelap akan mengubah khasiatnya. Dan jika aku membuat sihir penyembuhanku berwarna sama dengan Orga, maka aku akan dapat menyembuhkan penyakit yang sama, kan?

“Apakah aku bisa memaksanya . . .” kataku.

Aku mencoba menuangkan lebih banyak sihir tanpa membuatnya lebih besar. Sihir penyembuhan menutupi tanganku, dan aku mulai menuangkan lebih banyak. Hipotesisku adalah aku dapat meningkatkan kepadatan sihir. Aku merasakan sihirku menyembur dari tanganku seperti listrik.

“Usato-kun, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Hm? Oh, aku hanya menuangkan lebih banyak kekuatan sihir ke tanganku.”

Aku terus memperhatikan tanganku, dan seiring keajaiban itu mengalir, permukaan keajaiban di tanganku mulai semakin dalam warnanya.

Aku bisa melakukannya.

Namun, belum sempat pikiran itu meninggalkan pikiranku, Orga menghela napas dan mencengkeram lenganku.

“Usato-kun! Hentikan itu sekarang juga!”

“Hah?”

Meskipun aku begitu dekat?

Itulah yang hendak kukatakan, tetapi saat itu juga, keajaiban yang mengalir ke tanganku bersinar dan kemudian… meledak.

 

* * *

 

“Maaf telah merepotkanmu, Orga,” kataku sambil membungkuk meminta maaf saat meninggalkan ruang perawatan.

“Jangan khawatir tentang semua itu,” jawab Orga, yang melihatku keluar dari pintu dengan ekspresi khawatir di wajahnya. “Tapi tolong jangan lakukan apa yang kau coba lakukan sebelumnya. Ururu juga sama khawatirnya.”

Aku menatap tanganku saat berjalan di jalan utama kota yang ramai dan mendesah. Sudah sekitar satu jam sejak aku menyalurkan sihir ke tanganku. Saat melakukannya, tanganku benar-benar terbungkus dalam sihir penyembuhan yang lebih gelap. Namun, sesaat kemudian, tanganku seperti tidak mampu menahan kekuatan sihir yang terkumpul di dalamnya, yang membuatnya meledak.

Yah, saya bilang “meledak,” tapi itu tidak seperti meledak. Itu lebih seperti retakan terbuka di tangan saya dan sihir saya mulai mengalir dari sana. Itu tidak seburuk yang terlihat saat itu.

Namun yang mengejutkan saya ketika itu terjadi adalah bahwa sihir penyembuhan saya tidak bekerja sebagaimana mestinya. Meskipun begitu, setidaknya saya akhirnya dapat menyembuhkan tangan saya kembali seperti semula setelahnya. Menurut Orga, apa yang baru saja saya coba adalah sesuatu yang sangat berbahaya.

Meski begitu, saya memperoleh pemahaman baru. Seolah-olah sebuah aturan telah terungkap kepada saya.

“Ruang lingkup sihir penyembuhan berubah berdasarkan kepadatannya,” kataku keras-keras.

Aku juga belajar satu hal lagi: semakin gelap warna sihir penyembuhan, semakin sulit untuk menyembuhkan diri sendiri. Ketika tanganku pecah, aku tidak bisa menyembuhkannya dengan sihir penyembuhan berwarna gelap yang kubuat. Sekarang aku bisa mengerti mengapa Orga, yang lahir dengan sihir penyembuhan yang lebih pekat, mengalami begitu banyak kesulitan menyembuhkan lukanya sendiri.

“Tapi itu benar-benar layak untuk dikerjakan,” gerutuku.

Jika aku melakukannya beberapa kali, aku merasa aku bisa menguasainya. Dan jika aku bisa meningkatkan kepadatan kekuatan sihirku, aku akan bisa menyembuhkan orang secepat yang dilakukan Orga dan Rose. Ini akan mempermudah penyembuhan orang-orang yang saat ini sulit aku sembuhkan.

Tetapi untuk mencapai tingkat itu . . .

“Latihan menjadikan sempurna, kurasa,” tebakku.

Saya mengumpulkan cahaya penyembuhan di tangan kanan saya untuk memperdalam warnanya. Hal yang hebat tentang jenis pelatihan khusus ini adalah saya dapat melakukannya di mana saja.

“Usato-kun!”

Aku mendengar suara di belakangku dan berbalik ke arahnya.

“Hm? Oh, Inukami-senpai.”

Dia melambaikan tangan padaku dan berlari menghampiriku dengan senyum lebar di wajahnya. Dia tampak lebih bersemangat dari biasanya.

“Aku tahu ini agak tiba-tiba,” katanya, “tapi bagaimana kamu melihat potensi karakter utama Aruku?!”

“Serius, apa yang sebenarnya kamu bicarakan?”

Dia tidak bercanda ketika dia mengatakan “tiba-tiba”.

Aku bermaksud kembali ke tempat latihan untuk mengasah sihirku, tetapi setelah bertemu Inukami-senpai, kupikir aku ingin menghabiskan waktu lebih lama di sana.

“Tunggu sebentar,” kataku. Aku menarik napas dalam-dalam untuk mempersiapkan diri, lalu mengembuskannya panjang dan penuh tekad. “Baiklah, aku baik-baik saja.”

“Tunggu sebentar. Kenapa napasmu panjang? Apa berbicara denganku menyebalkan , Usato-kun?”

Saya menertawakannya.

“Tentu saja tidak.”

“Jadi, kenapa kamu tidak mau menatap mataku?!”

Karena ada sebagian diriku yang berpikir hal itu menyebalkan.

Tetapi aku tidak akan mengatakan hal itu langsung padanya.

 

Bab 6: Perjalanan Dimulai!

Rose dan Felm kembali dari hutan. Kurasa mereka pergi sekitar sepuluh hari. Itu kira-kira sama lamanya dengan kepergianku.

Sekembalinya, Felm tampak lelah dengan seluruh dunia. Aku bisa mendengarnya dari suaranya yang hampa saat dia bergumam tentang “pengkhianatan.” Itu membuatku berpikir dia mengalami pengalaman kelinci hitam yang sama seperti yang kualami. Meski begitu, dia juga tampak lebih tangguh secara mental. Namun itu hanya perasaan, jadi aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti.

Beberapa hal terjadi saat Rose dan Felm pergi.

Pertama, rencana raja untuk mengirim surat ke berbagai negara diumumkan ke publik. Pengumuman ini mengikuti rutinitas yang sama seperti saat ia mengumumkan pertempuran dengan pasukan Raja Iblis, jadi tidak ada perubahan besar di sana. Selain itu, Aruku datang untuk memberi tahu saya bahwa ia akan bergabung dengan saya dalam perjalanan saya. Saat ia kembali ke istana, saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjaga kelompok kami tetap kecil—karena kelompok kami akan kurang lincah jika terlalu besar—tetapi saya tidak yakin apakah itu akan berhasil.

“Hm . . .” Gumamku, tenggelam dalam pikiranku saat aku merapal sihir penyembuhan ke tanganku.

Selain pengumuman dan Aruku, aku hanya mengerjakan sihir penyembuhanku saat Rose pergi. Dari segi hasil, aku belum berhasil sejauh ini. Sulit untuk membuat sihir lebih padat sejak awal, dan kemudian, di samping itu, aku tidak bisa mempertahankan kekuatan sihir. Yang terpenting adalah insting—aku harus menjaga tingkat kepadatan tetap konsisten dan menjaga kekuatan sihirku tetap stabil. Itu sangat sulit. Aku bisa menahannya selama beberapa detik, tetapi begitu fokusku hilang, sihir itu menghilang.

“Sial, ini sulit sekali,” gerutuku.

Aku berada di tempat latihan, duduk di salah satu batu yang kami gunakan untuk latihan beban. Aku terus berusaha memfokuskan sihirku, tetapi aku tidak bisa membuatnya tetap stabil. Aku benar-benar terganggu karena aku masih belum mendapatkan hasil apa pun dari usahaku, terutama karena kami akan berangkat besok. Sampai sekarang, aku bisa melihat hasilku berkat latihan Rose: daya tahanku yang meningkat dan kemampuanku menggunakan sihir penyembuhan. Latihannya sangat keras, tetapi aku mendapatkan hasil yang kuinginkan, dan semua itu telah membawaku sejauh ini.

“Kurasa tidak semuanya semudah itu,” gerutuku lagi.

Aku tetap di sana, bersila di atas batu itu, dan mencoba membuat sihirku lebih kuat lagi. Namun, seperti sebelumnya, sihir itu menghilang begitu saja di udara, mungkin karena aku kurang fokus.

Saya kira sepuluh hari tidaklah cukup untuk menguasai sesuatu seperti ini.

“Hai, Usato.”

“Hah?!” kataku, hampir melompat dari batu karena kemunculan Rose yang tiba-tiba tanpa suara. “Oh, Kapten. Ada yang salah?”

“Tadi, apa itu?”

“Hm?”

Hah? Apa ini? Dia bingung?

Aku belum pernah melihat Rose seperti itu sebelumnya. Dia memegang tanganku yang sedang kuberi kekuatan sihir.

“Kapan kamu belajar meningkatkan sihirmu sendiri?”

“M-Maaf! Apa aku tidak seharusnya melakukan itu?!”

“Jawab aku.”

Apa? Apa aku melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kulakukan? Lagi pula, Orga juga marah. Mungkin itu benar-benar berbahaya .

Saya masih takut dengan reaksi Rose yang mungkin terjadi, tetapi meskipun begitu, saya menjelaskan pelatihan yang telah saya jalani.

“Itu karena aku melihat keajaiban penyembuhan Orga,” kataku. “Aku hanya mencoba melihat apakah aku bisa memperdalam kekuatan sihirku sendiri juga.”

“Orga? Jadi kau melihat sihirnya, dan kau mencoba melakukan ini?”

Rose melepaskan tanganku dan menyilangkan lengannya. Dia menatapku sambil berpikir. Setelah beberapa detik terdiam, mulutnya menyeringai, dia menutup matanya, lalu dia mulai tertawa pelan. Sungguh mengerikan melihat wanita ini tertawa.

“Eh, ada yang salah?” tanyaku.

Apakah dia akhirnya menjadi gila?

Pikiran kasar itu berkelebat di benakku saat tawa Rose mereda dan dia meletakkan tangannya di kepalaku dan tersenyum padaku. Senyumnya juga menakutkan. Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Secara naluriah aku melepaskan tanganku sehingga aku siap menghadapi rasa sakit apa pun yang akan datang berikutnya. Namun, Rose hanya mengacak-acak rambutku dengan seringai puas di wajahnya.

“Itulah karakteristik unik dari sihir penyembuhan,” katanya. “Anda mungkin sudah menyadarinya, tetapi ketika warnanya semakin gelap, sihir penyembuhan eksternal Anda menguat tetapi sihir penyembuhan internal Anda melemah.”

“Ah, jadi itu sesuai dugaanku,” kataku.

“Kupikir kemampuan itu masih di luar kemampuanmu. Kalau salah menggunakannya, hasilnya bisa jadi kematian. Tapi, bukan berarti aku bisa menghentikanmu sekarang setelah kau memulainya. Memang tidak mudah, tapi kau bisa menguasainya dengan latihan.” Rose terkekeh. “Tidak pernah terpikir kau akan berhasil melakukannya sendiri. Kadang-kadang kau mengejutkanku.”

Jadi itu artinya wajar saja kalau saya masih belum bisa mengendalikannya sekarang. Pelatihannya memang butuh waktu lama. Sekarang setelah saya tahu itu, saya siap untuk terus melakukannya.

“Apakah ada, saya tidak tahu, yang bisa melakukan ini?” tanyaku.

“Berlatihlah,” kata Rose, “dan banyak-banyaklah berlatih. Tidak ada jalan pintas. Sama seperti semua hal yang telah kamu lakukan hingga saat ini. Namun, kamu berhasil menguasai keterampilan lainnya, jadi kamu juga bisa menguasai keterampilan ini.”

Jadi tidak ada cara untuk menjadi lebih baik selain meluangkan waktu dan melakukan repetisi. Saya rasa saya akan terus berlatih seperti yang sudah saya lakukan. Saya masih bisa menjadi lebih kuat.

Aku mengepalkan tanganku, menyadari sekarang bahwa masih ada jalan bagiku untuk terus maju.

“Oh, aku lupa memberitahumu sesuatu,” kata Rose. “Aku tahu perjalanan pengiriman suratmu dimulai besok, dan para pelayan kerajaan memberitahuku jam berapa kau akan berangkat. Aku tahu kau tidak suka acara perpisahan yang besar, jadi datanglah ke gerbang pagi-pagi sekali, dan bawa Amako bersamamu.”

“Oh, oke. Oke.”

“Rombongan perjalanan para pahlawan akan datang tepat waktu, jadi kamu bisa langsung menemui mereka di sana.”

Aku menduga Rose sedang berbicara tentang orang-orang kerajaan yang mengantar para pahlawan. Aku bisa melihat mereka mengendarai kereta kuda melewati jalan-jalan kota, dikelilingi oleh teriakan dan sorak-sorai… yang, seperti yang Rose tahu, sama sekali bukan hal yang kusukai, meskipun itu yang diharapkan dari senpai dan Kazuki.

“Bagaimana dengan barang bawaannya?” tanyaku.

“Bawa seragam dan pakaian kasualmu. Selain itu, barang-barang penting lainnya juga tidak apa-apa. Jika kamu membawa beruang itu, dia juga bisa membawa beberapa barang untukmu. Yang kamu butuhkan hanyalah tali untuk mengikatnya.”

Hanya hal-hal yang paling penting saja, ya? Kurasa itu berarti buku yang diberikan Rose kepadaku, pisauku, buku catatanku, dan beberapa ransum lapangan.

“Ada pertanyaan lainnya?” tanyanya.

“Tidak sekarang, tidak.”

“Kalau begitu, ada satu hal yang harus kau ketahui sebelum kau pergi.”

“Apa itu?”

Kupikir dia akan memberiku beberapa nasihat untuk dunia yang penuh dengan bahaya yang tak diketahui. Dia biasanya tepat dalam hal semacam itu, jadi aku mendengarkan dengan saksama saat Rose mengepalkan tangan dan mengangkatnya, sambil menyeringai.

“Jika suatu saat kamu bertemu dengan sampah tak berguna yang meremehkan sihir penyembuhan, kamu harus mengusir mereka. Jangan berpikir dua kali.”

“Aku tidak bisa melakukan itu! Aku akan mendapat banyak masalah!” teriakku.

Bicara tentang nasihat sadis!

“Beberapa orang, mereka sangat menyedihkan, mereka hanya tahu cara menilai sesuatu dari permukaan. Memberikan mereka sedikit kesadaran adalah hal yang benar untuk dilakukan,” katanya kepada saya.

“Uh . . . Oh . . . oke . . .” Aku tergagap.

Untuk saat ini, saya menerima kata-katanya yang baik dan kata-katanya yang berbahaya. Saya tidak tahu di mana titik didih wanita ini, jadi saya tidak pernah tahu kapan dan apa yang akan dia lakukan.

Itu benar-benar kapten saya.

“Kurasa itu saja,” katanya akhirnya. “Sekarang pergilah dan bersiap-siap. Kau harus selesai sebelum gelap.”

“Mengerti.”

“Aku akan kembali. Apa pun perjalananmu, kau akan mendapatkan sesuatu. Aku mengandalkanmu, Usato.”

Dan dengan itu, Rose meninggalkan tempat latihan. Aku memperhatikannya pergi dan memikirkan apa yang dikatakannya.

“Dia mengandalkanku,” kataku, mengulang kata-katanya dalam hati. “Sial, itu benar-benar membuatku bahagia.”

Saya terkejut, betapa sederhananya hati saya.

Tapi mungkin yang membuatku sangat senang adalah Rose yang memuji. Mungkin. Aku mungkin akan mengeluh dan merintih, tapi aku percaya dan yakin padanya.

Dan sebagai guruku di dunia ini, aku menghormatinya.

“Baiklah, sekarang setelah aku tahu apa yang perlu kuketahui, lebih baik aku berkemas,” gerutuku.

Saya masih harus membuat sabuk kulit untuk Blurin, di antara hal-hal lainnya. Saya meregangkan tubuh dan mulai berjalan kembali ke markas Tim Penyelamat ketika saya melihat seseorang di bawah naungan pohon di dekat tempat latihan.

“Felm?” kataku sambil berhenti. “Apa yang sedang kamu lakukan?”

Gadis iblis itu terdengar sedikit terkejut karena aku memperhatikannya, tetapi kemudian dia keluar dengan marah dan tampak lebih marah dari yang pernah kulihat sebelumnya. Dia mengalihkan pandangannya dari mataku.

“Aku tidak diizinkan pergi ke kota bahkan saat aku sedang libur, jadi aku akan jalan-jalan… Saat itulah aku melihatmu,” ungkapnya.

Meskipun dia sudah berubah dan lebih tenang sekarang, dia dulunya adalah musuh Llinger. Aku bisa mengerti mengapa dia tidak diizinkan masuk ke kota, tidak peduli seberapa toleran dan penerimaan orang-orang Llinger.

“Oh, oke,” kataku. “Tapi kenapa kau bersembunyi?”

“K-Karena aku membencimu.”

Aku heran mengapa dia begitu membenciku. Oh, tunggu dulu. Tidak, itu masuk akal. Aku memang menghajarnya habis-habisan. Namun, kurasa tidak banyak yang bisa kulakukan untuk mengatasi perasaannya. Lagipula, aku harus bersiap untuk besok.

“Kita jarang mendapat waktu istirahat, jadi pastikan kamu beristirahat,” kataku.

Aku hendak berjalan melewati Felm, tapi dia tiba-tiba menarik tanganku.

“Tunggu,” katanya.

“Hm?”

“Besok mau kemana?”

“Oh. Kalau dipikir-pikir, aku belum memberitahumu.”

“Jadi, ceritakan padaku sekarang.”

“Hah?”

“Kubilang, katakan sekarang!” pinta Felm sambil mendekat padaku.

Pertama, dia membenciku. Lalu dia ingin berbicara denganku. Gadis yang luar biasa.

Saya memberi Felm penjelasan singkat tentang perjalanan yang akan saya lalui. Ia tampak marah sesaat dan saya pikir ia akan semakin mendekat ke saya, tetapi kemudian ia menunduk melihat kakinya.

“Ada apa?” ​​tanyaku. “Tunggu, jangan bilang kau akan sendirian—”

Felm menendang tulang keringku. Aku tidak tahu kenapa. Dia melakukannya saat dia tidak senang dengan sesuatu. Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit seperti itu, jadi aku tidak pernah menunjukkannya di wajahku. Tapi dia iblis , dan dia memiliki semua kekuatan mereka, itulah sebabnya kupikir tulang keringku mati rasa.

Saya hanya bercanda, tetapi mungkin dia akan kesepian.

Felm menggerutu.

“Tunggu, apakah kamu benar-benar akan—”

“Tidak adil kalau hanya kamu yang bisa lolos dari tempat neraka ini!”

“Oh. Oh , oke. Itu maksudmu.”

Felm menatapku sejenak, lalu menendang tulang keringku lagi dan berlari ke arah yang berlawanan. Dia menendangku cukup keras untuk kedua kalinya, dan aku merasa amarahku berkobar.

Ketika aku marah, aku marah , kau tahu…

“Tunggu, tunggu. Tenanglah, Usato.”

Saya hampir berpikir seperti Rose sesaat saat itu.

Meski begitu, aku punya lebih banyak pengalaman di sini ketimbang Felm, jadi aku mendinginkan amarahku dan melihatnya berlari menjauh ke kejauhan.

Kurasa lebih baik aku membiarkannya pergi saja. Aku tidak akan bisa mengubahnya, karena besok aku akan memulai perjalananku sendiri. Tapi apa maksudnya dengan “lubang neraka”?

Aku mendesah.

Tak apa. Hari ini kita akan memaafkan dan melupakan saja.

Saya merasa sedikit seperti telah tumbuh dewasa, dan saya kembali menuju penginapan Tim Penyelamat untuk bersiap.

* * *

Pada pagi hari keberangkatan kami, saya bangun pagi sekali dan pergi ke toko buah tempat Amako tinggal.

“Jangan khawatir, kamu akan terbiasa dengan ini dalam waktu singkat,” kataku pada Blurin. “Kamu hanya perlu memberinya sedikit waktu.”

Aku menonjol dengan seragam Tim Penyelamatku yang berwarna putih cerah dengan ransel yang penuh dengan berbagai keperluan, tetapi beruang grizzly yang menggeram di sampingku bahkan lebih menonjol. Aku melilitkan ikat pinggang di sekitar Blurin sehingga aku bisa mengamankan barang bawaannya. Untungnya, itu tidak menghalangi pergerakannya—dan aku masih membawa sebagian besar barang kami—tetapi beruang itu tetap tidak senang mengenakan sesuatu yang tidak biasa dikenakannya.

Aku terkekeh dan menepuk hidungnya. Aku melihat ke arah toko buah tempat Amako dan seorang wanita baru saja keluar. Wanita itu mengucapkan beberapa patah kata kepada Amako yang tidak dapat kupahami dari tempatku berdiri, lalu dia memeluk gadis beastkin itu. Awalnya, Amako tampak terkejut, tetapi kemudian dia menunduk, ekor dan bahunya gemetar.

Ini pasti saat yang sangat sulit bagi Amako dan wanita itu.

Aku tidak ingin menghalangi sesuatu yang jelas-jelas penting bagi mereka berdua, jadi aku menjaga jarak dan hanya menonton. Ketika wanita itu melepaskan Amako, dia menatapku dan membungkuk dalam-dalam.

Saya merasakan pesan dalam gerakannya:

“ Tolong jaga Amako. ”

Dia telah menjaga Amako, dan sekarang giliranku untuk mengambil tanggung jawab itu.

“Agak berat,” gerutuku dalam hati saat Amako berjalan mendekati kami.

Aku tidak yakin harus berkata apa padanya, dan aku membenci diriku sendiri karenanya. Saat aku berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, Amako menarik lengan bajuku.

“Kau tidak perlu mengatakan apa pun,” kata Amako. “Tapi . . . terima kasih.”

Dia sudah melihat beberapa detik ke depan, dan dia tersenyum melihat ekspresi tercengang di wajahku. Melihatnya seperti itu, aku menghela napas lega. Kami mulai berjalan menuju tempat pertemuan.

“Usato,” kata Amako.

“Ada apa?” ​​tanyaku sambil berjalan seirama dengan langkah kecilnya.

“Apakah menurutmu tidak apa-apa jika aku kembali ke sini?”

Apa maksudnya? Apakah dia tidak berniat kembali ke Kerajaan Llinger? Atau maksudnya dia tidak akan bisa?

Aku memiringkan kepalaku dengan rasa ingin tahu sementara Amako melihat ke tanah.

“Dia bilang aku bisa kembali kapan pun aku mau . . .” gumam Amako. “Dia bilang aku akan selalu punya rumah di sini . . .”

“Wanita itu mengatakan itu padamu?”

“Ya, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa kembali. Aku mungkin tidak akan pernah bisa kembali lagi.”

Bagaimanapun juga, Rose memanggilnya putri yang bisa membaca waktu.

Dan mungkin itulah yang Amako bicarakan. Mungkin dia jauh lebih penting daripada yang pernah kupikirkan. Dan ketika aku memikirkan itu, aku merasa tidak mampu mengatakan apa pun kepadanya saat dia menatap tanah. Aku tidak tahu beban apa yang harus ditanggungnya, dan karena itu, aku tidak tahu kata-kata apa yang dapat meredakan kekhawatirannya.

“Aku butuh bantuanmu…” gerutuku dalam hati, sambil mempercepat langkahku saat gerbang itu mulai terlihat di kejauhan.

Sekitar satu jam setelah Amako dan saya tiba di gerbang, kami mendengar suara keras dari kota dan melihat sekelompok orang berkuda menuju ke arah kami. Total ada sekitar sepuluh orang. Kemudian saya melihat sebuah kereta kuda muncul, dan dari sana, seorang pemuda menjulurkan kepalanya dan melambaikan tangan kepada kami.

“Usato!”

“Ah! Kazuki!”

Aku belum mendengar apa pun tentang bagaimana kami akan sampai ke Luqvist, tetapi sekarang aku tahu kami akan naik kereta kuda. Di sekelilingnya ada sejumlah ksatria berbaju zirah tipis, dan salah satunya adalah Aruku.

“Blurin, kamu baik-baik saja?” tanyaku. “Kamu tidak bisa naik kereta kuda, tahu?”

Beruang grizzly itu menampar kakiku. Dia menggeram dan menyampaikan pesan yang sangat mudah dibaca:

Tentu saja saya tidak akan baik-baik saja!

“Kamu makin hari makin egois ya?” kataku.

“Kamu menjadi terlalu kuat untuk memahami orang-orang biasa dan hewan,” kata Amako.

Beruang grizzly itu meraung tanda setuju. Hal itu membuatku kesal, jadi aku mengibaskan hidung Blurin dan berjalan ke arah kereta yang datang. Aku mendengar beruang itu menggeram dengan intimidasi yang ganas dan Amako bergegas mengejar, tetapi aku mengabaikan mereka berdua.

“Selamat pagi, Aruku,” sapaku.

Aruku melompat dari kudanya dan meletakkan tangan di dadanya sebagai salam.

“Pagi!” katanya.

Pria itu sangat energik.

“Saya akan memuat barang bawaan kalian ke kereta,” katanya sambil mengulurkan tangannya, “jadi kalian berdua, silakan naik ke kereta.”

“Oh, terima kasih. Bagaimana dengan Blurin?”

“Maaf, tapi dia akan bergabung dengan kita di luar.”

Sesuai dengan dugaanku.

Aku menyerahkan ranselku kepada Aruku. Sebelum Amako dan aku masuk ke kereta, aku juga memastikan untuk mengeluarkan barang bawaan dari punggung Blurin karena beruang itu melotot ke arahku.

“Jangan sampai kau mengganggu Aruku dan para kesatria, oke?”

Blurin menggeram.

“Jangan gerutuku dengan nada ‘ Aku tidak bisa menjanjikan apa pun ‘, Blurin.”

Mereka seharusnya baik-baik saja. Mungkin. Kalau begitu, aku akan jalan kaki saja daripada naik kereta kuda.

Aku menyerahkan barang bawaan yang dibawa Blurin kepada seorang kesatria dan melompat ke dalam kereta. Kereta itu cukup luas untuk menampung sepuluh orang. Aku melihat-lihat sebentar, lalu melihat lebih jauh ke dalam kereta, tempat Kazuki dan Inukami-senpai duduk, bersama seorang gadis berjubah dengan rambut biru yang unik. Dia adalah Welcie.

“Selamat pagi semuanya,” sapaku.

“Sudah lama sekali ya, Usato-sama?” kata Welcie.

“Kau akan bergabung dengan kami dalam perjalanan ini, Welcie?”

Gadis itu meninggalkan kesan yang mendalam padaku. Pertama-tama wajahnya memerah ketika kami memeriksa afinitas sihirku, lalu bagaimana dia ketakutan saat melihat Rose.

“Memang benar,” jawabnya. “Aku akan menemanimu sampai ke Luqvist. Aku tidak ingin menyerahkan semuanya sepenuhnya padamu, jadi aku ingin membantu semampuku.”

“Begitu ya. Terima kasih.”

Aku tak menyangka kami akan dibiarkan sepenuhnya bergantung pada kemauan kami sendiri, tetapi sungguh baik hati raja yang mengirim penyihir kerajaannya sendiri untuk mendukung kami.

“Aku merasa lebih percaya diri saat kau bersamaku, Welcie,” kata senpai.

“Oh, aku tidak sekuat itu .”

“Tapi kau guru sihir kami,” kata Kazuki. “Kau seharusnya lebih percaya diri.”

Jelaslah bahwa Kazuki dan Inukami-senpai sangat mempercayai Welcie. Sebagai guru sihir mereka, dia bagi mereka sama seperti Rose bagiku.

Tentu akan menyenangkan jika Welcie dapat berbagi sedikit aura lembutnya dengan Rose. Dia seperti binatang kecil yang lembut sedangkan Rose seperti karnivora ganas dengan aura menakutkan yang membuat siapa pun yang melihatnya takut.

Aku baru saja berpikir tentang bagaimana mengatakan hal itu kepada Rose hanya akan membuatku dipukuli ketika Amako mulai menarik lengan bajuku. Dia menatap Welcie dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya.

“Kau tidak perlu khawatir tentang dia,” kataku, mengetahui apa yang ada dalam pikirannya. “Kau hanya perlu berhati-hati terhadap senpai.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Inukami-senpai tampak tidak terkesan.

“Apa? Kenapa aku merasa itu cara halus untuk memberitahunya bahwa aku berbahaya?” kata Inukami-senpai.

Aku mengabaikan ekspresi wajahnya dan bersandar ke dinding kereta. Dengan bunyi “krek”, kereta itu pun berangkat.

“Kami sedang dalam perjalanan,” kata Kazuki.

“Ya, begitulah. Selamat datang, bagaimana dengan surat-suratnya?” tanyaku.

“Mereka aman bersamaku,” kata Welcie, sambil mengambil beberapa surat dari ransel kecil. “Suzune-sama dan Kazuki-sama sudah tahu, tetapi ini adalah surat-surat yang akan dibagikan ke setiap negara. Aku akan menyimpannya untuk saat ini dan memberikan surat-surat yang menjadi tanggung jawabmu saat kita berpisah di Luqvist.”

“Saat kita berpisah? Tapi bagaimana dengan surat untuk Luqvist?” tanyaku.

“Saya sendiri yang akan membagikan surat itu. Tentu saja, kalian semua akan bersama saya.”

Oh, jadi itu artinya dia akan memberi kita contoh bagaimana cara menyampaikan surat kepada orang-orang yang berkuasa? Itu melegakan. Saya yakin itu bukan hanya masalah bertemu dengan pemimpin negara, memberikan mereka surat, lalu pergi.

Kazuki, senpai, dan aku semua agak khawatir karena kami tidak terbiasa dengan hal semacam ini. Aku bersandar sekali lagi ke dinding kereta dan menatap ke luar jendela. Yang ada hanyalah pepohonan hijau. Aku terbiasa melihatnya, tetapi hanya dalam beberapa jam, aku akan bertemu dengan pemandangan yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Perjalanan kami telah dimulai, dan kami berangkat ke tempat-tempat baru—petualangan hebat yang penuh bahaya dan hal-hal yang tidak diketahui. Suka atau tidak, saya kini menjadi bagian dari dunia ini, dan samar-samar saya memikirkan hari-hari mendatang saat kereta terus bergoyang.

* * *

Ksatria Hitam. Ditugaskan ke pasukan kedua dalam pasukan Raja Iblis.

Itu adalah nama yang mengundang rasa takut dan iri pada sebagian besar iblis, dan nama itu berasal dari kekuatan luar biasa dari baju zirah kesatria yang tak tertembus, ciptaan sihir hitam.

Sihir pertahanan yang hebat merupakan hal yang umum di antara para penyihir gelap, namun sang Ksatria Hitam unik—juga dilengkapi dengan kemampuan menyerang yang dahsyat. Baju zirahnya mampu berubah bentuk dengan bebas untuk menyerang dengan berbagai cara yang berbeda, dan serangan apa pun dari musuh akan langsung dipantulkan kembali.

Unik, tak tertandingi, dan memiliki sihir paling kuat.

Itulah Ksatria Hitam.

“Hei! Jangan bermalas-malasan, dasar bodoh! Kau mau ditampar lagi atau apa?”

Aku mengerang.

Apa yang akan dipikirkan setan-setan lain jika mereka melihatku seperti ini? Jika mereka melihat kehinaanku?

Aku terjatuh saat berlari, benar-benar kelelahan, dan sekarang Rose berdiri di atasku, kakinya terpelintir ke punggungku. Aku merasakan keajaiban penyembuhan meresap ke otot-ototku dan menyembuhkan tubuhku yang lelah, tetapi secara spiritual dan mental, wanita ini telah melemahkanku—dan masih melemahkanku.

“Aku kira kau akan datang. Tidak pernah menyangka kau akan menggunakan kesempatan itu sebagai pelarian. Apa kau jadi lebih egois? Haruskah aku mengajakmu ke hutan lagi?” katanya.

“T-Tidak! Bukan itu!”

Pemandangan mengerikan di masa itu terlintas di benak saya. Saya ingat dikejar-kejar oleh beruang grizzly yang bahkan lebih besar dari beruang grizzly yang disebut Blurin oleh Usato, dan ketika saya akhirnya berhasil lolos, saya pingsan karena kelelahan dan terbangun karena rasa lapar yang luar biasa.

Aku melihat bola bulu hitam kecil melompat ke bahu Rose sambil mencicit. Bola itu berasal dari kandang kuda. Hewan itu menatapku dengan kepala miring ke samping dengan menggemaskan. Itu adalah kelinci hitam yang sama yang telah mengkhianatiku. Kupikir itu adalah temanku, tetapi semuanya berjalan sesuai rencananya .

“Kau sadar penjaga gerbang akan memergokimu dalam keadaanmu saat ini, kan?” tanya Rose.

Aku menggerutu. Usato berangkat hari ini untuk suatu perjalanan mengantarkan surat. Perjalanan itu seharusnya panjang, dan kudengar dia tidak akan kembali setidaknya selama dua atau tiga hari. Ketika mendengar itu, aku memutuskan untuk mengikutinya. Aku tidak memikirkannya; aku langsung melakukannya. Betapapun berbahayanya, kupikir itu akan tetap lebih baik daripada berada di sini bersama Tim Penyelamat.

Namun, itu tidak semudah itu, dan Rose berhasil menangkapku dalam waktu singkat. Itulah sebabnya aku saat ini menanggung hukuman.

“Apakah kamu tidak… khawatir?” gerutuku.

“Khawatir?” tanya Rose. “Tentang apa?”

“Tentang Usato!”

Dia menatapku dengan tatapan seperti, Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Itu membuatku kesal. Namun, betapa pun memberontaknya aku, aku masih terjebak di bawah sepatu bot wanita ini, jadi aku tutup mulut.

“Tidak sedikit pun,” kata Rose. “Dia seorang penyembuh dengan pengetahuan yang menyaingi pengetahuanku. Dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan yang berarti.”

Apakah dia mengatakan bahwa dia perlahan berubah menjadi versi lain dari dirinya sendiri? Namun, ketika saya memikirkannya, dia seperti dia dalam beberapa hal. Senyum yang mengerikan, cara mereka menyisir rambut mereka dengan tangan . . .

Saya pernah mendengar bahwa para siswa akhirnya menjadi seperti guru mereka, tetapi ini bukanlah hal yang perlu disyukuri.

“Lagipula, pelatihan yang bisa didapatkan Usato di sini terbatas,” kata Rose. “Yang ia butuhkan sekarang adalah merasakan dunia luar.”

Aku tidak berkata apa-apa sebagai balasan. Rose menyeringai nakal padaku.

“Tunggu sebentar… Apakah kamu khawatir padanya?” tanyanya.

“T-Tidak! Semua ini hanya membuatku kesal,” balasku.

Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku ingin lari darinya. Aku hanya akan mendapat hukuman lebih berat jika aku mengatakan itu padanya .

“Bukannya aku peduli,” kata Rose. “Tapi berapa lama kau akan berbaring di sana? Bangun dan kembalilah bekerja!”

Saat itu aku sadar dia telah melepas sepatu botnya dari punggungku dan rasa lelahku telah hilang.

“B-Baik!”

Aku berdiri dan kembali berlari mengelilingi tempat latihan, dengan ekspresi panik di wajahku. Sambil terengah-engah, aku berpikir tentang bagaimana aku tidak pernah berlatih di pasukan Raja Iblis. Aku begitu kuat sehingga tidak perlu. Sepertinya tidak ada gunanya memperkuat tubuhku.

Pasukan Raja Iblis dan Tim Penyelamat. Di kedua tempat itu, aku berada di posisi yang sama sekali berbeda. Sampai beberapa saat yang lalu, saat aku kembali ke pasukan, aku melakukan apa pun yang aku mau, kapan pun aku mau, karena tidak ada yang bisa menghentikanku.

Saya terlahir dengan ketertarikan magis yang unik terhadap ilmu hitam, yang dengan cepat membuat saya menjadi subjek ketakutan dan kekaguman. Yang membuat ilmu hitam saya unik adalah ilmu itu berhasil terlepas dari apakah saya menggunakannya secara khusus atau tidak. Sebagai seorang anak, saya sering membungkus diri saya dengan ilmu hitam, yang membahayakan orang-orang di sekitar saya.

Mungkin karena itulah, saat aku menyadari cara-cara dunia, aku telah dilempar—hampir seperti ditelantarkan—ke tempat pelatihan pasukan Raja Iblis. Pada akhirnya, aku terlalu berat untuk ditangani oleh orang tuaku. Mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadapku, tidak tahu bagaimana mencintaiku, tidak tahu bahaya apa yang akan menimpa mereka karena sihir hitamku yang tidak biasa. Jadi, mereka membiarkanku pergi.

Begitu itu terjadi, aku tetap terkunci di dalam baju besiku. Atau lebih tepatnya, pada saat itu, bagian dalam baju besi itu adalah satu-satunya tempat yang membuatku merasa nyaman. Tidak ada yang bisa menyakitiku. Tidak ada yang bisa menyentuhku.

Aku menjauhi dunia di sekitarku. Aku bertarung dan menumbangkan musuh-musuhku hanya demi kepuasanku sendiri, dan hari-hari pun berlalu. Bagiku, pasukan Raja Iblis hanyalah cara untuk menghabiskan waktu.

“Tapi . . .” gerutuku.

Namun kini, aku tak punya baju besi.

Namun, aku tidak merasa gelisah seperti dulu. Aku masih tidak mengerti mengapa. Di mana aku sekarang, Tim Penyelamat? Bahkan jika kau mengancamku dengan kematian, aku tidak akan pernah mengatakan itu lebih baik daripada pasukan Raja Iblis.

Namun, mungkin ada sesuatu dalam diriku yang berubah. Aku merasa bertanya-tanya tentang hal ini saat aku berlari, lalu sesuatu menabrak bagian belakang kepalaku.

“Aduh?!” teriakku.

Aku mengusap bagian belakang kepalaku dan berbalik.

“Apa yang kau lakukan!” teriak Rose, tampak seperti baru saja mengayunkan sesuatu dengan tangan kanannya. “Lari!”

Apa yang baru saja dia lakukan?!

Mungkin, dia melemparkan sesuatu padaku. Apa, aku tidak tahu. Aku menutupi kepalaku dan mempercepat langkahku.

“Ini semua salahnya ,” gerutuku.

Penyiksaan terus-menerus dari Rose, perasaan aneh akan kepuasan yang kurasakan setiap hari, semua itu karena Usato yang pergi hari ini.

“Aku akan menangkapmu, Usato!”

Dan lain kali kita bertemu, aku akan memastikan dia mengerti.

* * *

Luqvist adalah tetangga Kerajaan Llinger.

Ada sebuah bangunan raksasa di sana, yang mudah disangka sebagai kastil, yang sebenarnya adalah sekolah untuk mempelajari ilmu sihir. Di sanalah kami akan menemukan orang yang paling berkuasa di Luqvist, seseorang yang, di duniaku, akan disebut sebagai kepala sekolah.

Anak-anak yang bersekolah di sekolah Luqvist memulai pelajaran mereka dengan sihir umum, lalu mempelajari setiap afinitas, terkadang berkompetisi dan terkadang bertarung, tetapi selalu mengasah keterampilan mereka.

Menurut Aruku, seseorang juga bisa belajar ilmu pedang dan keterampilan bertarung di Luqvist. Welcie mengatakan bahwa mereka yang lulus dengan nilai terbaik, secara umum, adalah perapal mantra yang kuat. Amako menambahkan bahwa sering kali ada diskriminasi berdasarkan jenis sihir yang dimiliki seseorang sejak lahir.

Bila dua penyihir dengan minat sihir yang sama ingin menentukan siapa yang lebih baik, mereka dapat melakukannya berdasarkan kekuatan sihir, indra sihir, atau tingkat keterampilan mereka, yang semuanya dapat ditingkatkan melalui usaha. Namun, sihir yang Anda miliki sejak lahir tidak akan pernah bisa diubah, tidak peduli seberapa keras Anda berusaha.

* * *

Malam itu adalah hari keenam sejak kami meninggalkan Kerajaan Llinger. Aku memikirkan Luqvist saat aku duduk di depan api unggun. Semua orang kecuali para kesatria yang bertugas jaga sedang tidur. Aku tahu bahwa aku seharusnya melakukan hal yang sama, tetapi aku tidak bisa tidur, karena tahu bahwa kami akan mencapai Luqvist besok.

“Jangan merasa kau harus terus-terusan mengawasiku, oke?” kataku pada Aruku yang duduk di seberangku.

Aruku tersenyum.

“Jangan khawatirkan aku. Aku sudah banyak beristirahat sebelumnya.”

Aku meninggalkan kereta dalam keadaan gelisah dan tidak bisa tidur, dan saat Aruku menyadarinya, dia berbaik hati untuk duduk dan berbicara denganku.

“Kau tinggal di Luqvist untuk beberapa waktu, kan?” tanyaku.

“Aku melakukannya . . .” kata Aruku, wajahnya sedikit cemberut.

“Maaf. Apakah lebih baik jika aku tidak menanyakannya?”

“Tidak, sama sekali tidak,” kata Aruku, mengabaikannya dengan lambaian tangannya sebelum meletakkan pedangnya di tanah di sampingnya. “Tidak apa-apa. Dan meskipun kau akan segera mengetahuinya sendiri, aku bisa memberitahumu beberapa hal sendiri.”

“Seperti apa?”

“Kau dengar dari Amako bahwa Luqvist melakukan diskriminasi berdasarkan ketertarikan magis, kan?”

“Ya . . .”

Aku sudah mendengarnya dari Welcie dan Amako dalam perjalanan kami ke sini. Kedengarannya mengerikan, tetapi aku juga merasa agak jauh dan terputus darinya. Kazuki dan Inukami-senpai marah, tetapi aku masih belum yakin apa yang harus kupikirkan tentangnya.

“Diskriminasi afinitas magis saja sudah cukup buruk, tapi ada hal lain yang harus kamu ketahui juga: diskriminasi setengah manusia.”

“Mereka juga punya itu?”

Bukan hanya Luqvist—bangsa lain juga mendiskriminasi manusia setengah. Setidaknya, itulah yang kudengar.

“Orang-orang yang mengunjungi Luqvist semuanya punya alasan sendiri untuk mengabdikan diri pada studi mereka,” lanjut Aruku. “Mungkin mereka ingin menjadi ksatria, atau mungkin mereka mengincar kekayaan . . . Akan butuh waktu lama untuk membahas setiap kemungkinan motivasi, tetapi yang penting adalah beberapa dari orang-orang itu, para manusia setengah, pergi ke Luqvist dengan mengetahui bahwa mereka akan menghadapi penganiayaan.”

“Maksudmu mereka mengerti bahwa mereka menempatkan diri mereka dalam bahaya?”

“Ya. Itulah nilai yang dimiliki Luqvist.”

Itu membuatku teringat pada sistem sekolah elit di duniaku sendiri dengan hierarki kekuasaan mereka. Namun, aku tidak percaya suatu tempat akan begitu penting hingga orang-orang rela menempatkan diri mereka dalam bahaya. Mengapa pelatihan sihir begitu penting? Kedengarannya seperti neraka.

Anda akan dipukuli habis-habisan. Kemudian Anda akan dilempar ke mana-mana, dan ketika Anda bangun, itu terjadi lagi. Dan ketika Anda pikir Anda telah lolos dari satu serangan, Anda malah ditendang. Saya tidak percaya ada orang yang rela menjalani pelatihan fisik seperti itu.

Rasanya seperti manusia setengah pergi ke sekolah hanya untuk dipukuli.

“Sepertinya kau kesulitan memahaminya,” kata Aruku.

“Kurasa begitu. Aku tidak mengerti.”

“Pikirkan seperti ini: para siswa itu punya tujuan yang harus mereka capai, bahkan jika itu berarti menempatkan diri mereka dalam bahaya. Di tingkat resmi, Luqvist melarang perdagangan dan penindasan terhadap manusia setengah, tetapi para siswanya datang dari seluruh dunia. Meskipun beberapa tidak tertarik pada diskriminasi, yang lain menyimpan kebencian yang melampaui akal sehat.”

Aruku tersenyum sinis padaku dan melemparkan kayu bakar ke api. Saat api menyala lebih terang, aku merasa seolah melihat kesedihan tertentu dalam ekspresinya.

“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk mempelajari ilmu sihir selain Luqvist,” kata Aruku. “Namun, bagi sebagian kecil orang, tempat itu adalah neraka. Sejujurnya, saya tidak begitu menyukainya.”

“Saya minta maaf.”

“Oh, tidak! Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, Tuan Usato! Saya datang karena saya ingin mengabdi, dan saya sudah memikirkan semua ini dengan saksama sebelum mengambil tanggung jawab ini!”

Tetap saja, pada akhirnya, akulah yang memintanya untuk bergabung denganku ke tempat yang oleh sebagian orang dianggap sebagai neraka. Aku merasa tidak enak karena melakukannya.

“Eh . . . Uh . . . Oh! Bagaimana menurutmu tentang manusia setengah manusia, Tuan Usato?” tanya Aruku.

“Melihat mereka? Hm . . .”

Mengatakan mereka berbeda dari manusia terasa terlalu samar, tetapi sejauh ini, saya hanya bertemu dan berbicara dengan Amako, yang merupakan beastkin, dan Felm, yang merupakan iblis.

Ketika saya melihatnya, apa yang saya lihat?

“Saya tidak melihat mereka begitu berbeda,” kataku.

Aku tidak tahu apakah itu karena pengaruh buruk dari suatu bentuk atau karena aku mempunyai seorang kapten yang lebih seperti monster daripada manusia setengah mana pun yang dapat kubayangkan, tetapi menurutku manusia setengah tidak begitu menakutkan.

Saat aku menceritakan hal itu pada Aruku, matanya terbelalak sedikit, tetapi sedetik kemudian, dia tertawa terbahak-bahak dengan cara yang sama sekali tidak biasa baginya.

Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Mengapa dia tertawa seperti itu?

“Tidak jauh berbeda, katamu . . . Aku seharusnya sudah menduga hal itu darimu.”

“Apakah itu sesuatu yang ingin kukatakan?”

“Sangat. Itulah sebabnya Amako merasa aman bersamamu. Karena kau memperlakukan manusia setengah seperti kau memperlakukan manusia.”

Jadi pada dasarnya, pandanganku tentang manusia setengah sangat berbeda dari manusia di sini sehingga apa yang kukatakan menggelikan? Kurasa orang-orang di duniaku pasti melihat hal-hal yang sangat berbeda dari orang-orang di dunia ini.

Bagi saya, semua yang saya lihat berbeda, dan saya kira dari sihir hingga manusia setengah, saya menggolongkan mereka semua dan melihat mereka dengan cara yang sama. Namun bagi orang-orang yang lahir di sini, sihir adalah bagian dari kehidupan sehari-hari, dan manusia setengah menakutkan.

“Kamu boleh bilang kamu mengharapkan itu dariku, tapi kurasa aku bukan orang sebaik itu,” kataku.

“Ah, tapi Anda memang begitu, Sir Usato. Anda sendiri saja yang tidak mengetahuinya.”

“Jangan memujaku lagi, ya?”

Aku melihat kerutan dan kesedihan di wajah Aruku menghilang, digantikan oleh senyum ramah. Awalnya dia agak kaku dan bersikeras pada sopan santun, tetapi sekarang aku tahu dia mulai terbuka.

Aku mendengarkan suara api unggun dan menatap ke dalam kegelapan padang rumput di sekitarku ketika Aruku memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Dia melihat ke belakangku, dari balik bahu kananku.

“Ada apa?” tanyaku.

“Sepertinya kamu bukan satu-satunya yang tidak bisa tidur.”

Dia melihat ke arah kereta. Karena penasaran, aku pun melakukannya. Pintu kereta terbuka, meskipun aku ingat menutupnya saat aku pergi. Dari balik bayangan, sebuah wajah muncul. Wajah itu milik seorang gadis beastkin muda. Amako.

Telinganya bergerak saat dia menatap kami dengan lesu. Lalu, saat dia menatap mataku, dia berjalan mendekat.

“Tidak bisa tidur?” tanyaku.

“Begini saja,” katanya, sambil duduk di sampingku dan menatap api unggun. “ Ada yang tidak mengizinkanku tidur.”

Aku dapat melihat kilau halus rambutnya yang bersinar dalam cahaya redup api.

Tapi kenapa malam-malam begini? Kupikir Amako seharusnya tidur nyenyak di samping senpai. Tunggu sebentar. Apa maksudnya seseorang tidak akan membiarkannya tidur?

“Aku terbangun saat Suzune memelukku.”

Aruku tertawa.

“Kedengarannya tidak mudah bagimu, Amako.”

“Tidak sedikit pun.”

“Dia benar-benar tidak bisa menahan diri,” gerutuku sambil mendesah.

Aku tahu kalau Inukami-senpai tidak punya niat buruk, jadi aku tidak bisa menahan senyum pada Amako yang berwajah dingin itu.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Amako.

“Besok, dan Luqvist.”

Aku berhasil membuatnya mengerti, meskipun aku melewatkan bagian tentang diskriminasi setengah manusia. Itu hanya ikhtisar yang sederhana.

“Saya punya teman di Luqvist,” kata Amako.

“Oh? Binatang Buas?”

“Ya. Mereka mengizinkan saya tinggal bersama mereka saat saya di sana, saat saya tidak tahu harus ke mana.”

Aku bertanya-tanya apakah mereka seperti manusia setengah yang disebutkan Aruku, yang pergi ke Luqvist untuk belajar.

“Apakah kamu ingin melihat mereka lagi?” tanyaku.

“Ya.”

Tentu saja.

“Saya tidak tahu apakah mereka masih di sana,” kata Amako. “Namun, begitu semuanya beres di Luqvist, maka . . .”

Amako terdiam dan menunduk ke lantai. Jelas dia ingin bertemu mereka secepatnya, tetapi dia tidak bisa berkata banyak.

“Kalau begitu, sebaiknya kau pergi menemui mereka,” kataku. “Kau tidak perlu khawatir tentang kami.”

Saya tidak bisa membawanya saat kami mengantarkan surat kami.

Amako menatapku sejenak sebelum berbicara.

“Aku ingin kamu datang,” katanya.

“Hah? Aku? Bukankah aku hanya akan menghalangi?”

Amako menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Dan aku ingin mengenalkan mereka kepada orang yang membantuku.”

Demi-human yang tinggal di Luqvist. Apa yang harus kulakukan jika mereka benar-benar menakutkan?

Aku tidak menyangka akan bertemu seseorang yang seseram Rose, tetapi aku tetap khawatir dengan siapa yang akan kutemui. Luqvist bukanlah tempat yang aman untuk ditinggali oleh manusia setengah, jadi ada kemungkinan besar teman-teman Amako adalah orang-orang yang kasar.

Apapun itu, saya pikir saya akan berkonsultasi ke Aruku untuk mendapat izin.

“Aruku, menurutmu bolehkah aku menemani Amako menemui teman-temannya setelah kita mengantarkan surat ini?”

“Kurasa begitu. Kita harus tinggal di Luqvist sementara keputusan mengenai surat raja dibuat, jadi kita bisa punya waktu.”

“Seharusnya tidak jadi masalah kalau begitu,” kataku.

Aku melirik Amako, yang memeluk kakinya sendiri dengan gembira, mungkin senang karena tahu dia akan bisa bertemu dengan teman-teman lamanya. Ketika aku memikirkannya, aku menyadari bahwa dia telah menghabiskan waktu lama hidup jauh dari orang-orangnya sendiri.

Saat seusianya, saya tak lebih dari seorang pengecut yang kurang ajar.

Saya tidak dapat menahan tawa ketika membaca perbandingan itu.

“Kurasa aku akhirnya bisa tidur,” kataku.

Aku merasa lebih baik setelah berbicara dengan Aruku dan Amako, dan aku mulai mengantuk. Aku sudah pasrah untuk begadang semalaman, tetapi sekarang aku merasa akan bisa tidur. Aku baru saja akan berdiri ketika Aruku menghentikanku.

“Tuan Usato,” katanya sambil melihat ke sampingku. “Anda mungkin perlu mempertimbangkannya lagi.”

“Mempertimbangkan kembali?”

Aku tidak menyadarinya karena aku begitu tenggelam dalam pikiranku sendiri, tetapi Amako tertidur, meringkuk sambil memegang lututnya sendiri, bernapas dengan lembut. Mungkin karena dia akhirnya merasa aman dan tenang. Bagaimanapun, pada suatu saat dia memegang ujung bajuku, dan Aruku menghentikanku berdiri agar tidak membangunkannya.

“Dia benar-benar merasa paling aman di sisimu,” katanya.

“Kurasa aku akan tidur di bawah bintang-bintang malam ini,” jawabku. “Bagaimana denganmu, Aruku?”

“Tak lama lagi aku harus bertugas jaga, tapi…apakah kau akan tidur sambil duduk?”

“Tidak masalah,” kataku. “Aku sudah terbiasa sekarang.”

Ketika aku ditinggal sendirian di hutan, aku tidak bisa berbaring dan tidur karena aku harus siap lari tiba-tiba jika monster muncul. Aku sudah terbiasa tidur seperti ini. Aku membaringkan Amako di sisinya, lalu mengambil mantel Tim Penyelamatku dan menyelimutinya seperti selimut.

“Baiklah, sampai jumpa besok, Aruku.”

“Selamat malam.”

Aku memejamkan mata dan samar-samar berpikir tentang bagaimana sudah lama sejak terakhir kali aku tidur di luar. Dan mungkin aku lebih lelah dari yang kukira, karena aku cepat tertidur.

* * *

“. . . -kun . . .”

Seseorang memanggil namaku. Aku membuka mataku dari tidurku yang ringan.

Kapan aku akhirnya berbaring?

Hal terakhir yang kuingat adalah saat aku duduk di depan api unggun bersama Amako dan tertidur begitu saja. Sekarang kepalaku bersandar pada sesuatu yang lembut, seperti bantal.

“Bangun, bangun, Usato-kun.”

“Hm?”

Otakku masih mati karena baru saja bangun. Aku menatap wajah yang menatapku. Namun, meskipun otakku masih berusaha untuk bangun, aku langsung mengenali wajah itu.

“Oh, itu kamu,” kataku.

“A-Apa?! Kurasa reaksi yang lebih terkejut dan malu-malu adalah reaksi yang tepat saat kau bangun di atas kaki seorang gadis!”

Inukami-senpai mengutarakan pikiran dan niatnya sejelas siang hari. Aku bangkit dari kakinya dan melihat sekeliling. Matahari sudah terbit dan cuaca di luar cerah. Aku pasti kesiangan. Kami berada di dalam kereta, dan selain Amako, semua orang sudah bangun.

“Kau menggendongku ke sini, Kazuki?” tanyaku.

“Hm? Oh, ya, tapi jangan khawatir. Kamu memang cukup berat, tapi tidak masalah.”

Saya kira itu berbeda ketika Anda beristirahat bersama orang-orang yang Anda percaya.

Di Tim Penyelamat, tidur berlebihan tidak ditoleransi. Itu adalah aturan implisit. Jadi rasanya sudah lama sejak saya bisa tidur dan bangun seperti hari ini.

“Tapi, tolong lakukan sesuatu pada senpai, ya?” kata Kazuki sambil menyeringai kecut.

“Hah? Maksudmu Inukami-senpai?”

Aku berpaling dari Kazuki untuk menatapnya. Dia merajuk dan bergumam pelan sambil menepuk kepala Amako yang masih tertidur.

Tapi, eh… apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?

“Kasar sekali,” katanya. “Kau bahkan tidak merasa sedikit pun senang saat bangun di atas kaki seorang gadis muda yang cantik.”

“Itu karena kau membuat dirimu begitu mencolok. Dan tentang menyebut dirimu sebagai wanita muda yang cantik…”

Meski sejujurnya, dia sangat cantik.

Dan sejujurnya, saya senang terbangun dengan kepala di atas kakinya. Namun, saya juga bukan jenis ikan yang senang menggigit kail pancing.

“Ayolah,” desahku. “Tidak perlu merajuk. Bukannya aku tidak bersemangat tentang hal itu… mungkin.”

Mungkin kata-kataku tepat sasaran, karena Inukami-senpai berdeham dan melepaskan tangannya dari kepala Amako.

“Usato-kun, aku tidak tahu mengapa kamu tidak lebih jujur ​​pada dirimu sendiri.”

Kazuki tertawa.

“Ya, kamu ternyata sangat menyimpang,” katanya setuju.

Saya tidak akan membiarkan hal ini berlalu tanpa mengatakan sesuatu.

“Tidak, tidak. Kalian berdua terlalu jujur,” kataku. “Aku? Ini? Aku normal.”

“Tidak, bukan begitu,” kata Kazuki dan Inukami-senpai serempak.

Saya kira bagi mereka, reaksi saya terhadap berbagai hal tidaklah normal.

“Menurut saya, Anda sedikit . . . berbeda dari biasanya, Usato-sama,” kata Welcie, yang mendongak dari kertas-kertasnya sejenak untuk menambahkan pendapatnya dan terkekeh.

“Jangan kau juga!” gerutuku.

Dan jika Amako bangun, aku yakin dia juga akan ikut-ikutan mengatakan “Usato tidak normal”.

Aku merosot ke dinding kereta. Sekarang akulah yang merajuk. Aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, jadi aku mulai melakukan latihan yang Rose suruh aku teruskan. Aku mencoba mengintensifkan sihir penyembuhanku. Ketika Welcie melihatnya, dia terkesiap kaget.

“Kau lihat? Kau tidak normal,” katanya.

“Apa? Tidak, ini tidak sesulit yang kukira,” kataku.

Setiap kali saya melakukan ini di dalam kereta, dia mengatakan sesuatu tentang hal itu. Ketika saya bertanya tentang hal itu, Welcie mengatakan bahwa orang-orang biasanya tidak dapat menangani latihan yang saya lakukan ketika mereka memiliki sedikit pengalaman seperti saya. Saya mencoba memberi tahu Welcie bahwa siapa pun dapat melakukannya selama mereka tahu cara melakukannya.

“Itulah yang sudah kukatakan padamu,” kata Welcie. “Mungkin mudah, tetapi juga sangat berbahaya. Jika kau melakukan kesalahan apa pun, kau akan kehilangan kendali dan kau mungkin akan kehilangan tanganmu dalam ledakan itu. Kau mungkin berpikir semuanya baik-baik saja karena kau seorang penyembuh, tetapi . . . pelatihan semacam itu seharusnya dilakukan hanya setelah kau memiliki kendali yang lebih baik atas sihirmu.”

Jadi dia terus menguliahi saya tentang hal itu sementara saya terus berlatih. Saya memperdalam warna sihir penyembuhan saya hingga sedikit lebih terang dari Orga, lalu saya mengembalikannya ke warna biasanya. Lalu saya melakukannya lagi. Menurut Welcie, saya sudah cukup menguasainya, tetapi saya tidak bisa benar-benar mengetahuinya hanya dengan melihatnya, jadi saya merasa belum begitu memahaminya.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa melakukan itu?” gumam Inukami-senpai.

“Kamu punya sisi yang agak sembrono, jadi menurutku itu bukan ide yang bagus,” kataku.

“Selama kamu di sini, tidak ada masalah, bukan?” katanya.

Tidak, tidak. Kita bicara seolah-olah ini mudah, tetapi saya berusaha sekuat tenaga di sini. Jika Anda menanggapi ini seolah-olah ini bukan apa-apa, saya rasa saya bisa mati karena malu.

Pada saat yang sama, aku juga tidak ingin senpai melakukan sesuatu yang sangat berbahaya. Berkat latihanku, aku memiliki toleransi rasa sakit yang cukup baik, tetapi saat tanganku patah, rasanya sangat sakit. Aku tidak yakin bahwa seorang gadis seperti senpai akan mampu menahan rasa sakit seperti itu.

“Hentikan itu! Hentikan itu, Suzune-sama! Anda tidak dapat melakukan hal seperti itu kecuali Anda memiliki tingkat kendali seperti Usato-sama—” seru Welcie.

“Oh ayolah, Welcie. Kau juga penasaran, bukan, Kazuki?”

“Hm… Aku tidak akan bilang tidak,” jawab Kazuki, “tapi jika Usato berpikir kita tidak boleh melakukannya, maka kurasa dia mungkin benar.”

“Hmph. Baiklah, aku tidak ingin membuatnya terlalu banyak mendapat masalah.”

Yang telah kau lakukan , pikirku namun tak kukatakan.

Aku menghela napas ketika Inukami-senpai akhirnya menyerah, lalu bertanya pada Welcie sesuatu yang sedang kupikirkan.

“Berapa jauh lagi kita sampai di Luqvist?”

“Berdasarkan rencana kita, kita akan sampai di sana pada siang hari, saat matahari mencapai puncaknya.”

Yang berarti mungkin satu atau dua jam. Tempat ini tidak memiliki jam, jadi semuanya hanya tebakan.

Kota pelajar. Ada banyak intrik di sekitar tempat itu. Ada diskriminasi terhadap manusia setengah dan orang-orang yang memiliki ketertarikan pada sihir, dan ada teman-teman Amako, tetapi ada satu hal yang paling membuatku penasaran: tabib Luqvist.

* * *

“Panglima pasukan ketiga, Amila Vergrett,” kata Raja Iblis. “Mengenai kegagalanmu dalam pertempuran terakhir . . .”

Kesalahanku sangat merugikan. Begitu merugikannya kami karena kalah dalam pertempuran yang akan menyebabkan invasi Kerajaan Llinger.

“Tuan!” kataku.

Pasukan kami cukup kuat untuk mengalahkan pasukan Kerajaan Llinger, tetapi tetap saja, pasukan yang kupimpin telah kalah, dan kami terpaksa mundur dengan memalukan. Jumlah korbannya tinggi, dan kami juga kehilangan Baljinak, salah satu andalan kami. Jabatanku sebagai komandan sudah hampir berakhir.

“Saya sangat menyadari betapa besarnya kegagalan saya,” kata saya, “dan saya siap mengakhiri hidup saya sendiri atas perintah Anda. Saya tidak akan mencari alasan.”

“Tidak, kau terlalu berharga dan kuat di pasukanku untuk itu. Aku tidak akan kehilanganmu hanya karena satu kesalahan. Namun, aku heran manusia melakukan perlawanan seperti itu.”

Raja iblis bermalas-malasan di singgasananya dan tersenyum lebar.

“Pak?”

“Hmph. Aku tidak tersenyum atas kekalahan kita. Namun, sangat menarik apa yang telah ditunjukkan manusia kepada kita: bahwa mereka berniat untuk bertarung.”

“Tapi . . . apa maksudmu?” tanyaku.

Kami telah mencoba untuk menyerbu tanah mereka—wajar saja jika manusia akan mempertahankan diri mereka.

“Manusia yang kukenal bukanlah mainan yang layak. Mereka patuh saat diintimidasi. Mereka menuruti keinginan mereka saat tergoda. Mereka melompat setinggi yang kau minta saat melihat uang. Tidak ada yang sebodoh manusia. Tidak ada makhluk sebodoh itu yang telah berkembang biak sedemikian rupa. Tidakkah kau berpikir begitu, Amila?” renung Raja Iblis.

Saya tetap diam.

“Itulah sebabnya aku melakukan pekerjaanku sebagai Raja Iblis: untuk membersihkan dunia dari manusia. Aku membingungkan mereka dengan kelicikanku, menghasut mereka untuk saling membunuh, dan menodai tanah dengan darah mereka.”

Raja Iblis mengucapkan kata-kata itu seolah-olah tidak ada apa-apanya. Melihat kegembiraan di wajahnya membuatku lega karena dia bukan musuhku.

“Namun, aku menderita kekalahan di tangan manusia-manusia ini,” kata Raja Iblis. “Secara menyeluruh dan total. Namun, bukan kekuatan gabungan mereka yang melakukannya—melainkan, itu adalah individu yang sangat kuat di antara mereka, yang berjuang sendiri.”

“Sangat kuat?”

“Itulah yang terjadi. Bahkan ratusan tahun kemudian, saya masih mengingatnya seolah-olah baru kemarin.”

Raja Iblis menyipitkan matanya seolah mengingat kembali kenangan itu. Baginya, pertempuran melawan musuh yang telah menyegel kekuatannya tidak akan hilang begitu saja seiring berjalannya waktu. Namun entah bagaimana, musuh itu benar-benar telah mengalahkan Raja Iblis, yang di hadapanku memancarkan aura kekuatan yang tak terkalahkan. Aku bahkan tidak dapat membayangkan orang seperti itu.

“Hanya satu orang, tanpa alasan atau sebab tertentu, yang menghancurkan pasukanku, menebasku, dan menjadi pahlawan. Nama itu membuatmu jijik, bukan?”

“Dia . . .”

Banyak prajurit yang gugur di tangan para pahlawan. Ketika kami dipaksa mundur, saya tidak dapat menghitung berapa kali saya berharap dapat ikut serta dalam pertempuran lebih awal.

“Aku mengerti bagaimana perasaanmu,” kata Raja Iblis. “Itu membuatmu kesal, bukan? Bayangkan betapa berbedanya jika mereka tidak ada di sana. Siapa pun akan berpikir sama.”

Dia berhenti sejenak lalu menatapku dengan seringai jahat.

“Tetapi manusia itu bodoh. Mereka membenci apa pun yang menentang dunia sebagaimana mereka pahami, dan mereka berusaha menghancurkannya. Bahkan jika itu adalah jenis mereka sendiri.”

“Manusia menyerang pahlawan mereka sendiri?”

“Saya menciptakan percikan semangat. Saya memberi mereka dorongan yang mereka butuhkan, dan mereka merespons dengan luar biasa. Beberapa hari kemudian, saya mengalahkan mereka.”

Itu sama saja seperti yang dilakukan Raja Iblis.

“Bolehkah saya mengajukan pendapat?” tanya saya.

“Berbicara.”

“Negara yang memanggil para pahlawan adalah Kerajaan Llinger. Mungkin strategi yang kau bicarakan tidak ada artinya. Yaitu, membiarkan manusia saling mengkhianati.”

“Saya tidak pernah bermaksud menggunakannya. Kerajaan itu tidak berubah sedikit pun. Lagi pula, sayalah yang memerintahkan penyerbuan itu.”

“Maafkan saya!”

Betapa bodohnya aku mengutarakan pendapat tanpa memahami maksud Raja Iblis. Mungkin benar-benar tidak ada yang tersisa selain aku mengakhiri hidupku sendiri. Apakah ada alasan bagiku untuk terus mengabdi? Tuanku, aku minta maaf karena menjadi murid yang tidak berguna.

“Kau tampak siap mati,” kata Raja Iblis. “Kau harus dihukum.”

“Kalau begitu, hidupku? Aku mengerti. Anggap saja sudah selesai.”

“Kamu boleh melakukannya jika kamu mau, tapi… apakah kamu cenderung menyakiti diri sendiri?”

Dia menatapku dengan rasa ingin tahu, air mata mengalir di mataku saat pedangku bergoyang di tanganku. Namun, secepat itu pula, dia tampak kehilangan minat sepenuhnya.

“Anda diturunkan jabatannya,” katanya. “Mulai hari ini, Anda bukan lagi seorang komandan.”

“Pak . . .”

Jika bukan kematian, maka penurunan jabatan adalah hal yang wajar. Aku terlalu tidak berpengalaman untuk posisi kepemimpinan seperti itu. Aku merasa wajahku muram, tetapi Raja Iblis menyeringai.

“Anda sungguh-sungguh,” katanya, berdiri dari singgasananya dan berjalan ke arahku saat aku membungkuk di hadapannya. Aku menundukkan kepala, terkejut, saat kakinya berhenti tepat di depanku.

“Amila, kau tidak cocok untuk posisi komandan,” katanya perlahan. “Kau ditakdirkan untuk bertarung. Untuk mengamuk di medan perang, dan melihat musuhmu berdiri di hadapanmu.”

Kata-katanya mengejutkan. Aku tetap diam saat dia melanjutkan.

“Gelar dan pangkat tidak ada artinya. Di dunia ini, yang penting adalah apakah kamu kuat atau lemah. Yang tidak berdaya akan mati. Amila, apakah kamu ingin menjadi kuat?”

“Ya, Tuan!”

“Kalau begitu, kau tidak ditakdirkan menjadi komandan. Kau tidak ditakdirkan untuk menyia-nyiakan hari-harimu memimpin pasukan. Pertempuran ini telah mengajarkan kita hal itu. Sebagai seorang prajurit, kau akan dimanfaatkan dengan jauh lebih baik.”

Setiap kata-kata itu mengubah segalanya bagi saya. Saya bangga dengan posisi saya sebagai komandan. Saya melatih pasukan dan memimpin mereka. Merupakan kehormatan bagi saya untuk berdiri di atas mereka dan melaksanakan tugas saya. Namun sekarang saya mengerti tujuan saya yang sebenarnya.

“Mulai hari ini,” kataku, “aku tidak akan menjadi komandan lagi. Sebagai seorang prajurit, aku akan menggunakan semua keterampilan yang telah kumiliki dan semua yang kumiliki, untuk melayanimu, Tuanku!”

“Kau mengatakan kebenaran?”

“Ya, Tuan!”

Sang Raja Iblis mengangguk dan kembali ke singgasananya.

Mengapa aku bertarung? Selama ini, tujuanku adalah membunuh Rose, yang telah melukai guruku, dan membunuh para pahlawan, yang telah menghabisi banyak rekanku.

Namun sekarang, saya akhirnya mengerti.

Aku tidak butuh dendam atau kebencian untuk menyalakan pedangku. Yang kubutuhkan hanyalah kesetiaanku kepada Raja Iblis. Dan dengan itu, aku bisa melepaskan posisiku sebagai komandan dan menjadi seorang prajurit—pedang untuk memusnahkan musuh-musuhnya.

Bab 7: Selamat datang di Luqvist, Sekolah Sihir!

 

Sudah seminggu sejak kami meninggalkan Kerajaan Llinger. Berkat firasat Amako, kami berhasil menghindari masalah besar dan tiba di Luqvist tanpa masalah. Kami masih diserang monster di sepanjang jalan, tetapi menurut Welcie, tingkat pertemuannya benar-benar berbeda dari biasanya.

Blurin juga bertindak sebagai pencegah monster yang baik karena dia sendiri merupakan tipe monster yang sangat kuat, tetapi bahkan saat itu, kekuatan Amako sangatlah berguna.

Gerbang Luqvist tampak di hadapan kami, dan aku menjulurkan kepalaku dari jendela kereta untuk mengamati ukurannya.

“Cantik sekali . . .” Aku terkagum.

Gerbang Llinger memancarkan aura tua yang kokoh, tetapi gerbang ini megah—sebagian besar berwarna hitam dengan beberapa kilatan warna lain menghiasinya. Ada sesuatu yang tampak seperti segel ajaib yang tertulis di gerbang tersebut, yang memberi tahu kami bahwa mungkin gerbang itu bukan sekadar gerbang biasa.

“Rasanya seperti sekolah,” kataku.

“Tapi tidak ada yang sebanding dengan sekolah yang pernah kita datangi,” kata Kazuki, sambil juga menjulurkan kepalanya keluar jendela.

Welcie melompat keluar dari kereta dan, bersama beberapa kesatria, mendekati para penjaga di gerbang untuk membicarakan tentang mengizinkan kami masuk. Aku tahu kami harus berhati-hati saat masuk ke dalam. Kami sekarang adalah perwakilan Kerajaan Llinger, jadi kami tidak dapat melakukan apa pun untuk menodai reputasinya.

“Senpai, tolong bersikaplah baik,” kataku. “Jangan berkelahi, oke?”

“Jangan lupa kalau aku ketua OSIS,” katanya. “Aku orang yang taat aturan. Aku tidak akan membuat masalah. Kenapa kamu tidak lebih percaya padaku?”

“Karena kamu adalah ketua OSIS,” kataku.

Inukami-senpai memiliki rasa keadilan yang kuat. Jika dia melihat seorang siswa diganggu, ada kemungkinan besar dia akan langsung menolong mereka.

Seperangkat prinsip yang mengesankan.

“Dan jangan lupa pakai jubah yang kuberikan padamu, oke, Amako?” kataku. “Berusahalah semaksimal mungkin untuk mengendalikan ekor itu.”

“Aku akan baik-baik saja. Aku pernah melakukan ini sebelumnya.”

Amako mengenakan jubahnya. Warnanya sama dengan jubah Tim Penyelamatku. Namun, dia tidak akan ikut dengan kami ke istana. Amako akan tinggal bersama Aruku dan kereta kudanya. Jauh lebih aman baginya jika dia bersama Aruku daripada bersama kami, mengingat tanggung jawab yang harus kami selesaikan.

Adapun siapa yang pergi ke istana, itu adalah Welcie, Kazuki, senpai, dan aku.

“Kita sudah mendapat izin,” kata Welcie, suaranya terdengar dari luar kereta. “Ayo masuk.”

Kereta mulai bergerak lagi. Gerbang besar terbuka, dan kota itu menampakkan dirinya. Berbagai bangunan besar berdiri berdampingan, semuanya berwarna putih dan memancarkan kebersihan.

Kota itu sangat mirip dengan Kerajaan Llinger. Jalan utama adalah pusatnya, dengan bangunan di kedua sisi dan jalan di antara bangunan. Sama seperti di Llinger, jalan-jalan dipenuhi kios, tetapi tidak seperti di kerajaan, orang-orang yang menjalankannya semuanya anak-anak seusia dengan saya, mengenakan jubah seperti seragam. Semua orang yang berjalan di jalan mengenakan jubah yang sama. Itu benar-benar pemandangan yang aneh—saya dapat menghitung jumlah orang dewasa yang saya lihat dengan satu tangan.

“Jadi ini Kota Ajaib . . .” kataku.

Saya tidak menyangka anak-anak di sini memiliki begitu banyak kebebasan. Saya membayangkannya lebih seperti sekolah yang saya datangi di dunia asal saya, di mana semuanya dibangun berdasarkan aturan yang ditetapkan. Apa yang saya lihat tidak seperti sekolah menengah atas dan lebih seperti universitas.

“Kami akan kesulitan melewati jalan dengan kereta dari sini, jadi kami akan berjalan kaki untuk menempuh sisa perjalanan,” kata Welcie.

“Oh, oke,” kataku, lalu, “Bagaimana dengan Blurin?”

“Anjing grizzly biru Anda akan dibawa ke kandang bersama kuda-kuda. Dia akan menarik banyak perhatian di kota.”

Itu masuk akal. Saya senang mengetahui bahwa kami tidak perlu khawatir akan membuat orang takut saat kami membawanya melalui jalan-jalan kota.

Kami semua turun dari kereta.

“Apa ini ?” tanyaku.

Aku tidak suka tatapan mata yang tertuju pada kami. Kami baru saja melewati gerbang utama, dan anak-anak sudah berkumpul untuk menatap kami seperti kami makhluk langka. Mereka semua mengenakan jubah hitam, yang membuatku merasa semakin canggung dengan seragam putihku.

Aku melihat seorang anak laki-laki, berbeda dari yang lain. Jubahnya kotor karena jelaga.

“Usato? Ada apa?” ​​tanya Kazuki padaku.

Dia tampak pucat, dan ada sesuatu pada matanya yang suram yang berbeda dari orang-orang di sekitarnya.

“Tidak apa-apa,” kataku, “hanya saja…”

Ketika mata kami bertemu dan dia menyadari aku sedang menatapnya, dia gemetar dan lari entah ke mana.

“Kazuki?” tanyaku. “Apakah tatapanku mengancam? Apakah aku terlihat menakutkan?”

Kazuki tampak terkejut mendengar pertanyaanku.

“Tidak mengancam, tapi berani,” katanya.

Aku merasa masih sangat jauh dari itu, tetapi mendengarnya dari Kazuki membuatku tetap bahagia.

“Berani . . . Orang-orang selalu menyebutku pemalu, jadi itu . . . sangat berarti bagiku.”

Aku gemetar memikirkannya, lalu Welcie menunjuk ke jalan utama, ke bangunan terbesar dan paling mencolok di seluruh kota.

“Tidak terlalu jauh sekarang,” katanya. “Para kesatria bisa tinggal di sini sementara kami berangkat untuk mengantarkan surat itu. Kazuki-sama, Suzune-sama, Usato-sama, silakan ikuti saya.”

“Jaga Blurin ya, Amako,” kataku.

“Baiklah. Kami akan menunggumu,” jawab Amako sambil mengangguk.

Aku berharap kami akan segera kembali. Aku berjanji padanya bahwa kami akan pergi menemui teman-temannya. Kami mengucapkan selamat tinggal sementara kepada para kesatria dan berjalan di sepanjang jalan utama dengan Welcie yang memimpin.

 

“Senjataku kokoh dan murah! Aku sangat percaya diri dengan senjataku! Beli di sini, beli sekarang, di Karlguna Weapons!” teriak seseorang.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan dendeng kami! Jangan meremehkan saya hanya karena saya seorang mahasiswa!” teriak orang lain.

“Saya akan membeli apa saja! Saya juga senang membicarakan perdagangan, jadi jangan malu-malu!” seru orang lain.

Wah, banyak sekali toko yang berbeda di sini .

Pasti tidak mudah bagi anak-anak untuk mengelola kios mereka, tetapi saya kagum—beberapa dari mereka bahkan lebih muda dari saya.

“Banyak anak-anak yang tidak terlalu kaya menghabiskan waktu mereka di luar sekolah untuk bekerja,” kata Welcie. “Banyak toko yang sebenarnya dikelola oleh orang dewasa, tetapi yang bekerja di sana lebih sering adalah pelajar.”

“Seperti pekerjaan paruh waktu, kalau begitu.”

Menarik. Sama seperti di rumah—orang-orang bekerja sambil kuliah.

Saya berjalan cepat-cepat menyusuri jalan untuk memastikan Welcie tidak hilang dari pandangan, tetapi meskipun begitu, saya masih bisa menikmati pemandangan Luqvist. Sungguh menyakitkan memikirkan bahwa tempat semarak ini menderita masalah diskriminasi. Ketika saya melihat orang-orang lewat—anak-anak, sebetulnya, seusia saya—dan tersenyum saat mereka melihat berbagai kios, saya mulai bertanya-tanya apakah benar-benar ada diskriminasi di Luqvist.

Aku penasaran apa pendapat Kazuki dan senpai tentang tempat ini sejauh ini? Mungkin aku akan bertanya saja pada mereka.

“Bagaimana menurutmu sejauh ini, senpai?” tanyaku. “Tempat ini pasti sangat menarik bagimu . . . ya?”

Inukami-senpai sudah pergi. Aku melihat sekeliling tapi aku tidak melihatnya di mana pun.

“Kazuki, Welcie, di mana senpai?” tanyaku.

“Senpai? Uh . . . ke mana dia . . . ?” Kazuki tergagap.

“Suzune-sama benar… Dia sudah pergi!” seru Welcie.

“Gadis itu . . . tidak bisakah dia tetap tenang meski hanya beberapa menit saja?!”

Kami bahkan belum berada di sini selama sepuluh menit dan dia sudah menghilang. Aku melihat sekeliling dengan cemberut, lalu aku mendengar sesuatu.

“Ini kota yang penuh keajaiban! Semua yang dijual langsung dari novel fantasi!”

Suara itu datang dari belakangku, dan aku sangat mengenalnya. Aku tidak bisa melihat dengan jelas dari mana asalnya, tetapi aku punya gambaran kasar. Aku berpaling dari Kazuki dan Welcie tanpa berkata apa-apa dan menuju ke Inukami-senpai. Dia pasti akan menarik perhatian. Lagipula, dia terlalu bersemangat, dan dia adalah wanita muda yang cantik. Sayangnya, dia menghancurkan citra dirinya yang tersimpan dalam diriku.

“Maaf!” kataku sambil berjalan di antara kerumunan penonton. “Dia bersamaku! Aku agak berharap dia tidak bersamaku, tetapi dia bersamaku!”

Inukami-senpai mengenakan pakaian lengkap dengan perlengkapan buatan Llinger Kingdom. Tentu saja dia akan menonjol di antara kerumunan orang berjubah hitam. Aku menerobos kerumunan yang tampaknya tak berujung itu, mendesah seperti yang belum pernah kulakukan sebelumnya.

Dia bersenang-senang di sini. Sungguh memalukan memikirkan betapa kecilnya harapan yang dia miliki di dunia lama kita.

“Hanya . . . sedikit . . . lebih jauh . . .” gerutuku.

Akhirnya aku sampai pada titik di mana aku bisa melihatnya di depan. Matanya berbinar saat dia melihat beberapa peralatan, begitu bersemangat hingga dia hampir meneteskan air liur. Dia seperti anak kecil di toko permen. Aku mempercepat langkahku tetapi tanpa sengaja bahuku menabrak seseorang yang menghalangi jalanku.

“Ah! Maaf!” teriakku.

Orang itu jatuh terduduk sambil terkesiap kaget. Aku merasa kasihan padanya, jadi aku mengulurkan tangan dengan ragu-ragu, tetapi… Aku juga terkesiap kaget saat melihat mata berbentuk almond itu menatapku.

Mata mereka seperti mata Amako—mata beastkin. Kepalanya tertutup oleh tudung jubahnya sehingga aku hanya bisa melihat wajahnya. Jika mereka bersembunyi di hari yang cerah seperti ini, kemungkinan besar karena ras mereka. Aku tidak pernah membayangkan akan bertemu dengan beastkin secepat ini, tetapi aku juga harus memikirkan situasinya. Aku pura-pura tidak memperhatikan.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

Mata sosok berjubah itu membelalak lebar. Dia memegang tanganku, menatapku dari kepala sampai kaki, lalu perlahan berdiri.

“Kamu bukan orang sini,” katanya sambil membersihkan debu dari jubahnya. “Jarang sekali melihat pengunjung di jam-jam seperti ini.”

Suaranya perempuan. Aku tertawa.

“Apakah itu benar-benar langka?” tanyaku.

Gadis itu melirik ke arahku, lalu melambaikan tangannya untuk menunjukkan bahwa aku tidak perlu khawatir padanya.

“Hanya terjatuh,” katanya. “Saya tidak terluka.”

“Senang mendengarnya. Aku ingin tetap tinggal dan meminta maaf dengan sungguh-sungguh, tetapi aku sedang terburu-buru,” kataku.

Aku harus pergi menangkap anak yang terlalu bersemangat itu dan membawanya kembali ke Kazuki dan Welcie.

“Maaf aku menabrakmu,” kataku sambil melangkah ke arah Inukami-senpai.

“Tunggu.”

“Apa?!”

Aku merasakan sesuatu mencengkeram lengan kananku dan tiba-tiba aku tertarik ke belakang. Aku berbalik dan menatap mata gadis itu, kepalanya masih tertutup sepenuhnya oleh tudung kepalanya, tatapannya tajam ke arahku. Kemudian dia mendekatkan lenganku ke wajahnya dan mengendusnya. Aku tidak sempat memikirkan betapa anehnya itu karena aku merasakan kemarahan dan pembunuhan darinya.

“Aku kenal bau ini . . ,” katanya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Dia tidak bermaksud aku punya bau badan, kan? Kalau bukan itu, berarti…

“Jangan pura-pura bodoh denganku,” katanya. “Kenapa bau temanku menempel padamu?”

“Oh, kurasa kau bukan orang yang merawat gadis bernama Amako, kan—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, tangan gadis itu mencengkeram lenganku dengan kuat, seperti catok. Dia kuat. Tidak sekuat Rose, tetapi tetap kuat. Paling tidak, aku tahu itu bukan kekuatan manusia.

“Kau ikut denganku,” katanya.

Gadis itu mencoba menarikku menjauh dari kerumunan, tetapi aku belum bisa pergi, jadi aku menahan diri dan tetap bertahan. Gadis berkerudung itu tampak terkejut.

“Jadi kau menolak. Kurasa itu berarti Amako sudah… Hm. Dan sekarang giliranku, begitu?”

“Tunggu sebentar. Mari kita tarik napas dalam-dalam dan tenangkan diri. Ini semua salah paham.”

“Tenang?!”

Ini sudah di luar kendali. Aku merasa dia mengubahku menjadi semacam monster.

Tangan kiri gadis itu, yang mencengkeram lenganku, menampakkan diri dari balik jubahnya, dan ditutupi sarung tangan, dan dia meremas lenganku erat-erat. Kerumunan di sekitarku pasti juga menyadarinya karena mereka terkesiap kaget dan menjauh dari kami.

“Kamu ini apa? Seorang kusir budak? Seorang bandit? Atau kamu salah satu penculik Llinger yang terkenal?”

Maaf, tapi yang terakhir itu mungkin rekan kerja saya. Mereka mungkin tampak seperti sekelompok orang yang kasar, tapi saya dapat meyakinkan Anda bahwa itu bukan penculikan semacam itu.

“Tunggu! Tolong, serius! Tenanglah! Aku… Amako dan aku… kami berteman!”

“Teman? Kalian manusia mengucapkan kata itu dengan santai . . .”

“Tunggu!”

Namun sebelum aku bisa menyelesaikannya, aku merasakan kekuatan mengalir melalui lengan gadis itu dan seluruh udara di sekitarnya berkumpul di sekitar tinjunya yang lain. Aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku mendengar suara unik dari udara yang mengalir dari tinju gadis itu, dan aku tidak menyukainya. Aku mencoba melepaskan lenganku agar bisa berlari, tetapi lenganku dijepit erat oleh cengkeramannya yang seperti catok, dan itu tidak ada gunanya.

Gadis itu meraung sambil meninju perutku dengan salah satu sarung tangan bajanya. Pada saat yang sama, tudung yang menutupi kepalanya terlepas, memperlihatkan seluruh wajahnya, beserta telinga di kepalanya.

Telinganya bundar bak binatang buas, menyembul dari rambutnya yang panjang dan cokelat. Wajahnya yang cantik berubah marah, dan meskipun aku tidak bisa memahami apa yang diinginkannya, aku pasrah untuk menangkap tinjunya dengan tangan kiriku yang bebas.

Kekuatan pukulannya mengenai tepat telapak tanganku.

Sebulan yang lalu, aku pasti pingsan karena rasa sakitnya. Namun, setelah melalui siksaan menjadi samsak tinju Rose, ini tidak akan cukup untuk membuatku menyerah. Namun, saat aku memikirkan itu, sesuatu seperti pisau melesat dari sarung tangan, melukai tanganku.

“Aduh?!” teriakku saat darah muncrat dari telapak tanganku.

Aku meringis karena rasa sakit yang sedikit itu, tetapi segera menyembuhkannya dengan sihirku. Aku merasa diriku teriris, tetapi sihir penyembuhanku terlalu cepat sehingga luka ringan tidak akan menjadi masalah besar.

“Kau menerima pukulanku . . . dan kau menyembuhkan dirimu sendiri?! Apa kau . . . benar-benar manusia?!”

“Tentu saja aku manusia!”

Kasar sekali! Beraninya kau menempatkanku dalam kategori yang sama dengan Rose!

Dia tidak percaya bahwa aku baru saja menerima pukulannya dan masih berdiri di hadapannya. Ketakutan tampak di wajahnya saat dia melepaskan lengan kananku. Dia mengepalkan tinjunya untuk membela diri saat dia mulai mundur.

“Aku terlalu menarik perhatian,” katanya, tiba-tiba menyadari semua mata tertuju padanya. Dia melemparkan jubahnya ke belakang kepalanya sambil mengerutkan kening.

“Aku tidak akan melupakanmu,” katanya dengan nada mengancam sambil berlari ke gang terdekat.

“Mungkin aku harus mengejarnya?” pikirku.

Saya tahu saya bisa menangkapnya, tetapi saya juga tahu kami di sini untuk urusan penting, dan saya harus mengingatnya.

“Kalau begitu, kurasa aku akan menceritakannya pada Amako nanti saja,” kataku.

Gadis itu mengatakan dia kenal Amako, jadi mungkin Amako bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini nanti. Kalau keadaan makin buruk, kurasa aku harus memaksa gadis berkerudung itu untuk mendengarkan alasannya.

“Tapi kurasa selain dari diriku sendiri, ini adalah kabar baik untuk Amako,” lanjutku dalam hati.

Amako mengatakan bahwa beastkin telah menjaganya.

Oh, benar juga. Masih ada orang banyak yang berkumpul di sekitarku.

Aku merasakan tatapan-tatapan kasar yang melayang ke arahku, seperti orang-orang yang sedang mengamati monster. Aku menyeka darah dari tanganku dan berjalan ke arah Inukami-senpai, yang masih memuja barang-barang di kios tempatnya berada.

Dia bahkan tidak menyadari apa pun!

Aku tidak melihat Kazuki atau Welcie di sekitar, jadi aku berharap setidaknya Inukami-senpai menyadarinya.

“Inukami-senpai,” kataku.

“Oh, Usato-kun. Waktu yang tepat. Lihat ini. Apa kau pernah melihat sesuatu yang sedetail ini? Begitu rumit?”

“Senpai.”

“Ya, aku tahu aku sudah menggunakan pedang, tapi aku bertanya-tanya apakah aku harus mengambil busur juga.”

“Inukami!”

“Hah?! B-Baiklah!” katanya, pipinya memerah. “Aku pergi! Tapi jangan gunakan namaku seperti itu!”

Inukami-senpai meletakkan perlengkapan yang dipegangnya di tempat ia menemukannya dan berbalik dariku, bergegas ke Kazuki dan Welcie. Kurasa ia pasti merasakan kekesalanku karena caraku menyebut namanya tanpa tambahan kata “senpai” seperti biasanya. Bukan berarti aku benar-benar marah.

Untungnya, Welcie dan Kazuki tidak melihat apa pun yang terjadi karena kerumunan, jadi tidak ada yang mengatakan apa pun tentang perkelahianku dengan gadis beastkin itu. Aku mengatakan “untungnya” karena aku khawatir aku salah karena menyebabkan keributan dengan penduduk Luqvist.

“Aku membawa senpai kembali,” kataku.

“Suzune-sama,” kata Welcie. “Jangan lupa bahwa Anda memikul tanggung jawab besar.”

“Ya, maaf. Aku tidak bisa menahan kegembiraanku.”

“Tolong jangan buat masalah bagi kami,” pinta Kazuki. “Usato, semuanya baik-baik saja?”

“Ya. Agak melelahkan,” kataku sambil tersenyum, “tapi selain itu baik-baik saja.”

Kami terus berjalan.

Kami baru saja tiba di Luqvist dan saya sudah mendapat masalah.

Itu membuat saya sangat cemas.

 

Sekitar sepuluh menit setelah kami berangkat lagi, kami tiba di tempat tujuan, sebuah bangunan putih besar. Bangunan itu tampak lebih besar semakin kami melihatnya. Bangunan itu tidak tampak seperti istana, tetapi lebih seperti gedung sekolah mewah.

“Jadi, ini tempatnya?” tanyaku.

“Ya. Ini adalah jantung Luqvist. Inilah alasannya mengapa tempat ini dikenal sebagai Kota Sihir. Ini adalah Sekolah Sihir Luqvist.”

Sekolah Sihir Luqvist. Penerima pertama surat-surat kami. Mungkin karena tempat itu melampaui apa yang kubayangkan, aku merasa gelisah. Agak menyakitkan dipandangi dengan curiga oleh semua siswa di sekitar kami. Aku bahkan bisa mendengar beberapa dari mereka mengatakan hal-hal seperti, “Siapa mereka?” dan “Yang itu agak biasa dan membosankan.”

Benar sekali. Saya bahkan tidak bisa membantahnya.

“Apakah mereka akan mengizinkan kita masuk?” tanyaku.

“Ya,” kata Welcie. “Mereka pasti sudah mendengar dari para penjaga yang kuajak bicara tadi.”

“Ah, jadi ada yang datang menyambut kita?” tanyaku.

Aku penasaran bagaimana mereka akan memperlakukan kita? Bukan tidak mungkin mereka akan memperlakukan kita dengan kejam, tapi kita adalah utusan dari negara tetangga. Mungkin mereka tidak akan menyambut kita dengan baik, tapi selama mereka memperlakukan kita dengan baik, kurasa…

“Wah, pakaiannya bagus sekali.”

Suara yang tiba-tiba itu seperti bisikan di telingaku, dan aku berteriak kaget. Aku melompat mundur sebelum sempat berpikir. Itu adalah sesuatu yang menyeramkan yang belum pernah kualami sebelumnya.

Apa Inukami-senpai mencoba sesuatu lagi?! Tidak, suara itu bukan miliknya.

Ketika aku melihat orang yang berdiri di belakangku, aku melihat seorang anak laki-laki muda berambut abu-abu yang tersenyum lembut. Dia tertawa.

“Saya minta maaf jika saya membuat Anda takut,” katanya. “Saya berasumsi Anda semua adalah bagian dari utusan dari Kerajaan Llinger.”

“Y-Ya, benar,” kata Welcie. “Bolehkah aku bertanya namamu?”

“Nama saya Halpha. Kepala sekolah meminta saya untuk menjadi pemandu Anda.”

Jubahnya berkibar saat dia membungkuk sopan.

Awalnya saya mengira Halpha adalah laki-laki, tetapi wajahnya tampak agak androgini. Dia lebih pendek dari saya, dan saya tidak tahu jenis kelaminnya karena jubah yang menutupi tubuhnya. Sejujurnya, saya tidak yakin.

Namun, yang lebih aneh lagi, saya tidak menyadari dia begitu dekat hingga berbisik di telinga saya. Memang ada banyak orang di sekitar, tetapi saya bukan tipe orang yang lengah di tempat yang baru pertama kali saya kunjungi.

Siapapun Halpha, dia bukanlah pemandu biasa.

“Usato-kun, dia benar-benar laki-laki atau perempuan dengan ketampanan kekanak-kanakan?”

“Senpai, aku hampir kehilangan ketenanganku sepenuhnya. Tolong, lebih tenang sedikit!”

“Seseorang sangat cepat tanggap!”

Aku benar-benar sangat membutuhkannya untuk belajar bagaimana bersikap sedikit lebih rendah hati terkadang.

 

Kami mengikuti Halpha ke halaman sekolah. Di tengah sekolah terdapat alun-alun utama, dengan semua bangunan sekolah dibangun di sekitarnya. Alun-alun sekolah dipenuhi dengan siswa berjubah yang menghabiskan waktu mereka untuk melakukan hal-hal seperti membaca buku dan berlatih sihir. Persis seperti yang dibayangkan Inukami-senpai.

“Wah . . .” dia terkesiap.

Sungguh fantastis dan semarak. Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap semua yang saya lihat.

“Kalian tampaknya tertarik dengan siswa-siswa kami,” kata Halpha, yang masih menuntun kami ke depan.

“Itu bukan sesuatu yang biasa kami lihat,” jawab Inukami-senpai. “Saya minta maaf jika kami bersikap kasar.”

“Tidak, tidak, sama sekali tidak kasar. Malah, kami menyambut baik hal itu. Bagi para siswa kami, merupakan suatu kehormatan untuk memiliki orang-orang seperti kalian yang menaruh perhatian pada mereka.”

Inukami membalas dengan senyum tipis. Mata Kazuki dan Welcie membelalak karena terkejut. Namun, aku tidak terlalu terkejut. Maksudku, ini Inukami-senpai dan Kazuki yang sedang kita bicarakan. Mereka memiliki aura yang tidak dimiliki kebanyakan orang, seperti aura.

“Apakah kepala sekolah sudah bercerita tentang kami?” tanyaku.

“Tidak,” kata Halpha, “tapi aku tahu dari pakaianmu dan kekuatan sihirmu bahwa kalian bukan tamu biasa. Itu, dan . . .”

Anak laki-laki itu berputar dan menunjuk tepat ke arah saya.

Apakah ada sesuatu di belakangku? Tapi tidak ada seorang pun di belakangku. Tunggu, dia menunjuk ke arahku. Tapi dia tidak mungkin. Aku tidak menonjol. Yang kumiliki hanyalah sihir penyembuhan dasar ini. Yah, itu dan seragam ini yang menandaiku sebagai anggota Tim Penyelamat.

“Kamu adalah tabib sesat kedua, berasal dari Kerajaan Llinger dan mengenakan seragam putih.”

“Hah? Kau kenal aku? Tapi yang lebih penting, apakah kau baru saja mengatakan ‘sesat’?”

Benar. Aku mendengarnya.

Kemampuan untuk menyembuhkan luka adalah satu hal, tetapi pendekatan saya—maksud saya, pendekatan Rose —untuk menggunakannya, yaitu menghancurkan tubuh, lalu memperbaiki tubuh dan menghancurkan tubuh, lalu memperbaiki tubuh, yah, penggunaan penyembuhan yang cukup menyimpang. Namun berkat pendekatan itu, saya menjadi pria seperti sekarang.

Oke, saya pun mengakui bahwa itu tidak sepenuhnya normal. Namun, saya tidak pernah benar-benar berpikir informasi itu akan sampai ke negara lain . . .

“Saya akui bahwa sampai saya melihatnya sendiri, saya meragukannya.” Halpha terkekeh. “Dan mungkin begitulah perasaan kebanyakan orang yang tinggal di sini. Dibandingkan dengan dua orang lainnya, ada perbedaan dalam jumlah kekuatan sihirmu. Meskipun kamu memiliki lebih sedikit, kamu menebusnya dengan kemurnian—sungguh mengejutkan melihat sihir yang mengalir melalui seluruh tubuhmu. Itu adalah prestasi yang hanya sedikit orang yang mampu melakukannya.”

“Tunggu, kau bisa . . . ? Halpha, apakah kau mungkin mampu menggunakan Penglihatan Magis?” tanya Welcie, sambil menunjuk matanya sendiri.

Pemandangan ajaib? Apa itu?

“Magical Sight adalah sejenis mata ajaib,” kata Welcie, melihat tanda tanya yang tertulis di sekujur tubuhku. “Mata ajaib ini memungkinkan seseorang untuk melihat kekuatan ajaib pada makhluk hidup, dan juga di udara. Ini adalah jenis sihir langka yang tidak jauh berbeda dengan milikmu, Usato-sama.”

“Jadi begitulah caranya dia tahu tentang kita,” kataku.

Sihir yang memungkinkan seseorang melihat aliran kekuatan sihir. Namun, jika sihirnya seperti milikku, bukankah itu berarti bahwa Magic Sight adalah satu-satunya yang dimilikinya?

Mungkin terlalu dini untuk mengambil kesimpulan. Saya merasa bahwa jika menyangkut orang ini, kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya.

“Mari kita percepat sedikit, ya?” kata Halpha. “Kepala sekolah memberiku perintah dan aku tidak boleh terlambat.”

Dia menatap senpai ke Kazuki lalu ke arahku, tersenyum, lalu berjalan lagi.

“Usato-kun,” kata senpai sambil menepuk bahuku saat dia berjalan di sampingku.

Aku terus memperhatikan Halpha sambil mencondongkan tubuh untuk mendengar apa yang dia katakan. “Aku tidak suka pria ini. Dia tidak sepenuhnya tulus.”

“Ah ya, kebencian terhadap salah satu dari mereka . . . Aku bisa melihatnya,” kataku.

“Tapi Usato-kun, aku berkata jujur.”

 

Saat aku menyadarinya, para siswa di sekitar kami sudah pergi. Yang tersisa hanyalah langkah kaki kami yang bergema di sepanjang koridor. Tepat saat aku mengagumi betapa luasnya koridor-koridor itu seperti di Kerajaan Llinger, Halpha berhenti.

“Ini kantor kepala sekolah,” katanya.

Dia menghadap pintu dan mengetuk dengan sopan.

“Kepala Sekolah, tamu-tamu Anda telah tiba,” katanya.

Setelah beberapa saat, kami mendengar balasan.

“Silakan masuk.”

Halpha tersenyum dan membuka pintu.

“Silakan,” katanya.

Kami memasuki ruangan. Hal pertama yang saya perhatikan adalah sinar matahari yang masuk ke dalam ruangan.

Saya mengira dia adalah orang tua, tetapi yang saya lihat adalah seorang wanita yang jauh lebih muda dari yang saya bayangkan. Dia duduk santai di kursinya dan tersenyum kepada kami seolah-olah dia sedang menyapa seorang teman lama.

“Izinkan saya menyambut Anda semua di Luqvist,” katanya.

Aku bisa merasakan dia sedang memperhatikanku. Itulah perasaan pertama yang kurasakan—tatapan tajam ke arah kami. Sinar matahari yang menyinari di belakangnya memberinya ekspresi lembut, yang, setelah melewati kami, bertemu dengan Halpha, yang berdiri di belakang kami.

“Terima kasih, Halpha,” katanya, suaranya terdengar ramah.

“Sama-sama. Saya permisi dulu,” katanya sambil membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Senang bertemu dengan Anda,” kata wanita itu sambil tersenyum ramah. “Saya Ira Gladys, orang yang dipercayai Luqvist.”

Jadi orang ini tidak hanya memerintah sekolah, tetapi juga kota Luqvist. Dan dia juga sangat muda. Sekilas, dia tampak seperti sedikit lebih tua dari Rose.

“Saya minta maaf atas kedatangan kami yang tiba-tiba,” kata Welcie. “Sudah lama sekali, Kepala Sekolah Gladys.”

“Tentu saja, bukan? Aku senang bertemu denganmu lagi, Welcie. Bisakah kau berbaik hati membiarkan ketiga anak di belakangmu memperkenalkan diri mereka?”

“Tentu saja,” kata Welcie sambil melangkah ke samping.

Jadi Welcie dan Gladys saling kenal. Lagi pula, mereka berdua ahli dalam bidang sihir—akan lebih aneh jika mereka tidak saling kenal. Saat aku memikirkan bagaimana mereka bisa saling kenal, para pahlawan dan aku memperkenalkan diri.

“Suzune Inukami. Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk bertemu dengan Anda.”

“Kazuki Ryusen.”

“Ken Usato.”

“Dan kalian semua penuh dengan potensi,” kata Gladys, kagum. “Meskipun aku tidak percaya kalian datang sejauh ini hanya untuk memperkenalkan diri.”

“Kami tidak melakukannya,” kata Welcie. “Kami datang hari ini untuk memberi tahu Anda tentang krisis yang sedang mendekati benua kita.”

Ia kemudian mengambil sepucuk surat dari tangannya dan menyerahkannya dengan hormat kepada Gladys, yang menerimanya dan diam-diam memeriksa isinya. Meskipun surat itu ditulis dengan tergesa-gesa, pada dasarnya Luqvist adalah sekolah untuk anak-anak. Dengan mengingat hal itu, surat itu tidak meminta kerja sama militer, tetapi dukungan lain. Apakah mereka akan menerima isinya, betapapun sopannya surat itu ditulis? Jika surat itu ditulis seperti semacam wajib militer, menjelaskan situasinya bisa jadi sulit.

 

Ruangan itu menjadi sunyi senyap, bahkan suara gemerisik kertas pun terdengar memekakkan telinga. Ketakutan mulai muncul hingga tiba-tiba Gladys mendesah pelan dan meletakkan surat itu di mejanya.

“Dukung melawan pasukan Raja Iblis,” katanya. “Kudengar kau menang dalam pertempuran terakhirmu, ya?”

“Itu adalah pertempuran yang, dengan segala maksud dan tujuan, seharusnya kita kalah. Kemenangan kita hanya karena para pahlawan dan tabib yang berdiri di hadapanmu dan bantuan seorang gadis muda.”

Amako. Jika dia tidak ada di sana, pertempuran itu akan menjadi bencana. Perang itu akan berubah menjadi wilayah yang benar-benar berbahaya.

“Tapi aku heran kau mau mengirim para pahlawan itu sendiri. Apakah aku harus percaya bahwa raja serius tentang hal ini?”

“Ya. Kami sangat menyadari betapa sedikitnya arti kata-kata itu sendiri.”

“Berusaha keras untuk membuktikan kesungguhannya. Namun, itu juga salah satu kelebihannya.”

Gladys menyilangkan lengannya sembari berpikir, lalu menatap Kazuki dan Inukami-senpai sekali lagi.

“Sekarang setelah aku tahu mereka adalah pahlawan, aku bisa melihat bahwa mereka cukup berbudaya. Kelihatannya mereka terpelajar. Lagipula, mereka dipilih dari dunia lain. Mengenai yang ini,” kata Gladys, menatapku dengan curiga dan bingung, “dilihat dari seragamnya, apakah aman untuk mengatakan dia salah satu dari… miliknya?”

Saya tidak terkejut dengan kebingungannya. Ada dua pahlawan dengan kemampuan khusus mereka dan kemudian saya—seorang penyembuh yang berjuang keras untuk bertahan. Kebingungan Gladys wajar saja.

Welcie tampaknya merasakan pikiran Gladys dan memberikan penjelasan.

“Usato adalah seorang penyembuh, seperti Rose. Dia berasal dari dunia yang sama dengan para pahlawan. Itulah alasan dia ada di sini hari ini juga.”

Mata Gladys terbelalak.

“Hm? Kalau begitu, apakah kau mengatakan padaku bahwa dia orang lain?”

“Benar. Meski mungkin tidak terlihat dari penampilannya, Rose telah memberinya cap persetujuan pribadinya.”

“Baiklah. Aku bertanya-tanya, mengingat seragamnya yang mirip. Tapi kita tidak bisa menilai buku dari sampulnya, bukan?”

Tunggu sebentar. Gladys sepertinya tahu tentang Rose, tapi aku dan dia, kami orang yang berbeda. Aku bukan seorang sadis atau tipe orang yang mengawasi orang-orang yang meronta kesakitan tanpa berkedip.

Aku tidak terlalu senang dengan gagasan bahwa Gladys mungkin salah paham tentangku. Kepala sekolah menempelkan jari-jarinya di dahinya dan ekspresi tegas mewarnai wajahnya.

“Mengingat beratnya permintaan ini, tentu Anda mengerti bahwa ini bukan keputusan yang dapat saya buat sendiri. Apakah Anda keberatan menunggu sebentar? Kita perlu membahas masalah ini secara internal. Atau apakah Anda sedang terburu-buru?”

“Kami akan dengan senang hati menunggu sampai Anda membuat keputusan resmi. Bagaimanapun, kami mengajukan permintaan penting kepada Anda,” kata Welcie kepadanya.

“Kalau begitu, izinkan saya mengatur akomodasi Anda,” kata Gladys. “Anda adalah tamu di sini, dan Anda akan diperlakukan seperti itu.”

“Kebaikan Anda sangat kami hargai,” kata Welcie.

Saya terkejut—semuanya tampak berjalan sangat lancar. Luqvist akan membahas masalah ini dan menyiapkan tempat bagi kami untuk menginap.

Saya bertanya-tanya apakah semuanya akan berjalan lancar bagi saya? Mungkin tidak, mengingat tempat perhentian terakhir saya adalah tempat yang dianggap tidak ramah terhadap manusia.

“Jadi kurasa kita tinggal menunggu saja,” bisik Kazuki.

“Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan,” jawabku lega.

Mungkin butuh sedikit waktu, tetapi setidaknya semuanya berjalan sesuai rencana. Sebagai bonus tambahan, kami tidak perlu khawatir mencari tempat menginap. Meski begitu, saya tidak menyadarinya saat kami masuk, tetapi semua kegugupan pertemuan pertama ini membuat saya cukup lelah. Tepat saat itu, saya melihat Gladys memegang batu mengilap dan bergumam di dalamnya. Sesaat kemudian, pintu kantornya terbuka dan Halpha masuk.

“Halpha,” kata Gladys, “apakah kau bersedia mengatur akomodasi untuk tamu kita dan menunjukkannya kepada mereka?”

“Sesuai keinginan kalian,” kata Halpha sambil membungkuk. “Silakan ikuti aku, semuanya.”

Kami meninggalkan kantor atas perintah Halpha, tetapi tidak sebelum membungkuk kepada Gladys. Senyum Gladys semakin lebar saat kami melakukannya, dan dia sepertinya mengingat sesuatu.

“Ah, ya,” katanya. “Selama beberapa hari Anda akan berada di sini saat kami membuat keputusan, mungkin Anda ingin melihat beberapa kelas di sekolah kami. Saya yakin akan menjadi inspirasi bagi siswa kami untuk berada di hadapan orang-orang dengan kemampuan luar biasa seperti itu. Meski begitu, itu sama sekali tidak wajib.”

“Benarkah?! Kau akan membiarkan kami melakukan itu?!”

Seperti dugaanku, senpai ikut serta.

“S-Suzune-sama!” kata Welcie.

Senpai sangat gembira, dan Kazuki serta aku hanya bisa tertawa kecil. Gladys tampak terkejut dengan antusiasme senpai.

“Tolong, tenanglah, senpai,” kataku, sambil memegang lengan Inukami-senpai dan menyeretnya menjauh saat ia mencoba menyerang Gladys. “Maafkan aku. Ia sudah sangat bersemangat bahkan sebelum kita sampai di sini.”

“Apa?! Hah?! Lepaskan aku, Usato-kun! Apakah ini dirimu yang sebenarnya?! Tipe yang suka memaksa?!”

“Ayo ikut,” kataku.

Dia selalu berbicara seperti itu, tetapi Gladys tidak perlu tahu itu. Dan semakin lama kami tinggal di sini, semakin besar kemungkinan senpai akan mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya. Jika memungkinkan, kami ingin Gladys memandang Inukami-senpai dengan cara yang lebih baik.

“Baiklah, kalau begitu kami permisi dulu,” kataku sambil menyeret senpai keluar ruangan dan mengikuti Halpha.

Kazuki dan Welcie tampak terbelalak saat melihatku, tapi itu mungkin hanya imajinasiku. Maksudku, yang kulakukan hanyalah menyeret Inukami-senpai yang secara naluriah setia keluar dari ruangan.

“Kazuki-sama,” kata Welcie. “Mungkin lebih bijaksana jika Usato-sama yang mengurus Suzune-sama mulai sekarang.”

“Anda punya pendapat yang bagus. Saya pikir itu yang terbaik.”

Ayolah, kawan. Jangan suruh aku melakukan ini sendiri.

“Hmph,” kata senpai. “Ide yang bagus. Anggap saja aku setuju sepenuhnya.”

“Aku akan mengusirmu dari halaman sekolah,” gerutuku.

Dan mengapa dia setuju dengan mereka?

 

* * *

 

Akomodasi yang dibawa Halpha untuk kami tinggali praktis berada di sebelah sekolah. Menurutnya, Gladys sudah mempertimbangkan para kesatria pendamping kami dan telah menyiapkan kamar untuk seluruh rombongan kami. Aku senang mendengar bahwa Aruku dan yang lainnya akan dapat beristirahat dan bersantai. Mereka telah menghabiskan seluruh perjalanan ini dengan fokus pada perlindungan kami. Aku telah menghabiskan waktu istirahat kami untuk menyembuhkan kelelahan mereka dengan sihirku, tetapi tidak ada yang dapat kulakukan untuk mengatasi kelelahan mental mereka. Aku berharap mereka dapat menggunakan beberapa hari ini untuk menenangkan pikiran dan tubuh mereka.

Bagaimanapun, sekarang setelah akomodasi kami siap, saatnya untuk beralih ke hal-hal yang perlu ditangani selanjutnya. Kami perlu memindahkan barang bawaan kami di beberapa titik, tetapi prioritas utama saya adalah membantu Amako. Jadi setelah saya memastikan senpai dan Kazuki telah masuk ke penginapan kami, saya memanggil Welcie.

“Aku akan memberi tahu Aruku dan para kesatria lainnya tentang tempat ini,” kataku padanya. “Dan juga . . . terima kasih telah melakukan semua itu untuk kami hari ini.”

Welcie tersenyum canggung. Dia tampak hampir meminta maaf atas hal itu.

“Ini sama sekali bukan apa-apa,” katanya. “Ini tentu jauh lebih sulit bagimu daripada bagiku.”

“Baiklah, kau boleh mengatakan itu, tapi aku memilih untuk menerimanya,” kataku. “Dan lagi pula, aku merasa berutang budi pada Kerajaan Llinger karena memperlakukanku dengan sangat baik.”

“Suzune-sama dan Kazuki-sama mengatakan hal yang sama,” kata Welcie, masih tampak meminta maaf tentang semua itu.

Akhirnya aku menyadari bahwa Welcie masih menyimpan rasa bersalah dalam dirinya karena dialah yang memanggil kami bertiga ke dunia ini. Setelah semua yang telah kami lalui, kami telah menerimanya. Kazuki, Inukami-senpai, dan aku—tak seorang pun dari kami menyimpan dendam terhadap orang-orang Kerajaan Llinger. Mereka punya alasan sendiri yang tak terelakkan untuk memanggil kami, dan mereka memperlakukan kami dengan sangat baik karenanya.

“Aku benar-benar senang bertemu denganmu dan semua orang lain yang kutemui sejak aku tiba di sini,” kataku. “Aku bisa berteman dengan pria keren seperti Kazuki dan gadis cantik seperti Inukami-senpai. Itu lebih dari cukup bagiku.”

“Kau… kau mungkin tidak seharusnya mengatakan itu di depan Suzune-sama,” kata Welcie.

“Ya, itu benar. Kurasa itu rahasia kita.”

Welcie terkikik.

“Bibirku tertutup rapat.”

Senyumnya mengendur dan rasa bersalahnya tampak menghilang dari suaranya. Aku benar-benar berharap dia tidak mengatakan apa pun kepada senpai. Aku sudah bicara terlalu banyak untuk pria sepertiku—aku merasa seperti berpura-pura, seperti menjual diriku seperti playboy.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu,” kataku.

“Sampai jumpa saat kau kembali.”

Tiba-tiba aku merasa kurang berani dari sebelumnya, dan aku berpaling dari Welcie dengan malu. Setelah apa yang telah kukatakan, kupikir aku seharusnya tidak lebih berperan dalam karakter itu. Aku selalu berakhir dengan perasaan malu seperti ini. Aku merasa diriku tersipu saat aku kembali ke jalan yang kami lalui, menuju gerbang.

 

Hari sudah hampir senja, dan jumlah orang di jalan sudah jauh lebih sedikit. Jalan-jalan utama terasa lebih santai saat saya berjalan di sana.

Saya melihat sekelompok orang berjubah menuju ke sebuah gang. Di antara mereka ada anak laki-laki yang saya lihat ketika kami pertama kali tiba. Saya tidak bisa melihat wajahnya karena kepalanya tertunduk, tetapi ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Saya penasaran, jadi saya mengintip ke gang tempat mereka semua berbelok. Di ujungnya ada alun-alun lain, tidak seperti taman. Ada sekelompok siswa berjubah di sana yang sedang merapal sihir dari telapak tangan mereka, mengobrol, dan tertawa. Anak laki-laki yang saya temui sebelumnya hanya menonton merapal sihir itu tanpa ekspresi, tetapi tidak ada yang aneh dari itu. Di luar sihirnya, sebenarnya, itu tampak seperti taman lain di dunia asal saya.

“Mungkin aku hanya berkhayal,” kataku.

Aku sudah mempersiapkan diri untuk melihat perundungan atau hal semacam itu, tetapi sepertinya kekhawatiranku sama sekali tidak beralasan. Kemungkinan besar, aku hanya gelisah karena gadis beastkin itu telah menyerangku sebelumnya.

Saya kembali ke jalan utama dan mulai berjalan lagi. Anak laki-laki itu berbeda dengan anak-anak lainnya. Jubahnya kotor karena jelaga. Anak-anak lainnya seusia dengan Amako, dan jubah mereka bersih. Perbedaannya tidak lebih dari itu, tetapi saya tidak bisa melupakannya.

Ada sesuatu yang menganggu saya.

Namun, mungkin aku tidak seharusnya ikut campur dalam hal yang bukan urusanku. Aku tidak ingin terlibat dalam hal yang akan membuatku mendapat masalah.

Topik itu memenuhi pikiranku hingga aku mencapai gerbang. Aku menemukan Aruku dan Amako di dekat kandang kuda, tempat kereta kuda berada. Aku senang melihat Blurin tampak tenang dan damai juga. Aku melambaikan tangan pada mereka.

“Tuan Usato!” panggil Aruku sambil melambaikan tangan saat melihatku.

Aku mengingat-ingat semua yang telah kami lalui sehingga aku bisa meringkaskannya untuk Aruku. Aku memberitahunya rangkumannya.

“Ah, penginapan di depan sekolah. Ya, aku tahu tempatnya,” kata Aruku.

Cukup mengejutkan, saya tidak perlu menjelaskan banyak hal.

“Tidak perlu khawatir tentang kami,” kata Aruku sambil tersenyum. “Aku sudah tahu jalan menuju penginapan, jadi kau dan Amako bebas mengunjungi teman-temannya. Aku yakin sudah lama sekali dan dia pasti ingin bertemu mereka secepatnya.”

Orang ini…sangat perhatian.

“Terima kasih banyak, Aruku,” kataku. “Ayo, Amako. Kau juga harus berterima kasih.”

“Terima kasih . . . Tuan . . . Aruku.”

Kalau dipikir-pikir, kenapa dia tidak pernah memanggilku “tuan”? Maksudku, aku lebih tua darinya, kan?

Aku menundukkan badan untuk bertanya, tetapi dia berbicara sebelum aku sempat mengatakan apa pun.

“Terlalu memalukan untuk memanggilmu ‘tuan’,” katanya.

“Tunggu, apa maksudnya?”

Apakah dia sedang membicarakan betapa dia menyukaiku? Atau apakah maksudnya dia tidak ingin memanggilku “tuan”? Aku harap dia bisa lebih jelas.

Aruku terkekeh.

“Aku akan meninggalkan dua orang di sini untuk mengawasi semuanya, jadi jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu mereka. Kami juga akan mengurus Blurin,” Aruku menegaskan.

“Terima kasih banyak untuk semua ini, Aruku. Baiklah, mari kita mulai, Amako?”

“Baiklah,” kata si beastkin. “Ke arah sini.”

Aruku sangat bisa diandalkan. Dia adalah definisi kata itu.

 

Dengan Amako menuntun tanganku, kami berjalan menyusuri kota. Ia tampak ceria dan bahagia, dan aku bisa melihat ekornya bergoyang-goyang di balik jubah putihnya.

“Oh, benar juga,” kataku, tiba-tiba teringat bahwa aku harus memberi tahu Amako tentang beastkin yang menyerangku tadi. “Amako? Aku mungkin harus memberi tahu sesuatu kepadamu sebelum kita bertemu dengan temanmu.”

“Mereka tinggal di dekat sini, jadi kami akan segera mendatangi mereka. Saya tidak sabar untuk memperkenalkan mereka kepada Anda!”

“Ya, tunggu, tentang itu . . .”

Dia begitu bahagia, aku tidak bisa memperlambatnya, bahkan jika aku mencobanya.

Jika orang yang akan kami temui adalah gadis yang sama yang memukulku, ada kemungkinan dia akan menyerangku begitu saja. Saat aku memeras otak untuk menentukan apa yang harus kulakukan, kami meninggalkan jalan utama yang lebar menuju gang sempit. Aku takut karena tiba-tiba menjadi gelap, dan kemudian Amako tiba-tiba berhenti.

“Ini dia,” katanya.

Di depan kami ada sebuah rumah kumuh dengan sedikit cahaya yang bocor dari jendelanya. Rumah itu tampaknya tidak akan runtuh dalam waktu dekat, tetapi suasana yang gelap membuatnya tampak menyeramkan.

Apakah benar-benar ada orang yang tinggal di sini?

“Lebih mudah bagi kami untuk tinggal di tempat seperti ini,” kata Amako.

“Oh, begitu.”

Tidak ada yang rela tinggal di tempat yang lembap dan menyeramkan seperti ini. Itu menjelaskan lokasi dan penampilannya. Tetap saja, aku merasa terganggu karena daerah itu begitu sepi. Sore ini, gadis itu tidak mengerahkan seluruh kekuatannya, tetapi ada kemungkinan besar, kali ini, dia akan menyerangku dengan segenap kekuatannya.

“Amako,” kataku, “kalau aku di sini, aku hanya akan menghalangimu bertemu teman-temanmu setelah sekian lama. Jadi, pergilah bersenang-senang tanpaku. Aku senang melihatmu bahagia.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau juga harus menemui mereka. Jangan membuat alasan… Aku tidak keberatan sama sekali jika kau di sini… Tidak, kau tidak akan menghalangi… Kau bertingkah aneh, Usato… Apa kau menyembunyikan sesuatu?”

“Lihatlah dirimu, begitu saja mengakhiri pembicaraan kita sebelum kita sempat melakukannya,” kataku. “Kau sudah tahu semua yang ingin kukatakan.”

Rasanya seperti dia membaca pikiranku, kecuali dia membaca masa depan. Dia bisa melihat percakapan yang mungkin akan kami lakukan. Biasanya itu membuat segalanya lebih mudah—dia tidak perlu repot-repot melakukan percakapan. Namun karena dia bisa melihat apa yang akan kukatakan, dia bisa menghentikan alasanku sebelum aku bisa mengatakannya. Aku tidak akan pernah menang berdebat dengannya seumur hidupku.

Jika aku bisa menggunakan firasat, aku akan membalas Rose dengan… Tunggu, itu tidak akan berhasil. Itu tidak berhasil secara fisik.

“Baiklah, baiklah,” kataku, menyerah. “Begini kesepakatannya…”

Aku menceritakan semua kejadian yang terjadi sebelumnya kepada Amako. Saat aku menjelaskan seperti apa rupa gadis beastkin itu, dia mirip dengan orang yang Amako ingin aku temui. Itu bukan yang ingin Amako dengar, dan dia bahkan lebih terkejut karena aku dipukul.

“Baiklah, aku mengerti,” kata Amako. “Kau berdiri di belakangku, dan aku akan menjelaskan semuanya.”

“Lihatlah aku,” kataku sambil mendesah, “bersembunyi di balik seorang gadis yang jauh lebih muda dariku.”

Amako berdiri di depanku dan mengetuk pintu rumah. Awalnya, tidak ada apa-apa. Kemudian Amako tiba-tiba menggigil di tempatnya berdiri dan melompat ke samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Hah? Kenapa dia melompat seperti itu?

“Jadi kau tahu di mana aku tinggal, ya, monster?!”

Tepat saat Amako melompat menghindar, pintu terbuka dengan tiba-tiba dan seseorang melompat ke arahku sambil membawa sapu di tangan.

“Oh… sekarang aku mengerti,” kataku.

Aku bisa melihat ke mana arahnya karena suara itu, yang kukenal, dan sapu yang datang mengayunkannya ke arahku. Aku mendesah dan merapal sihir penyembuhan di sekelilingku. Aku bisa langsung tahu dari kemarahan yang membara di mata gadis itu yang berbentuk seperti kacang almond bahwa dia tidak mau mendengarkan akal sehat.

Jadi Amako menghindar untuk menghindari ini, ya? Itu masuk akal, tapi aku berharap dia bisa mengatakan sesuatu padaku.

Aku menyingkir dari sapu yang datang dan menjauhkan diri dari penyerangku. Gadis itu mengangkat senjatanya, mengarahkan sapunya ke arahku dengan mengancam.

“Aku tidak tahu monster macam apa dirimu,” katanya, “tapi aku tidak akan membiarkanmu menyentuh siapa pun di sini!”

“Baiklah,” kataku, “tunggu sebentar. Pertama, aku ingin mengoreksi. Aku manusia. Coba lihat. Aku tidak berbeda dengan manusia lainnya, kan?”

Aku tahu itu aneh, tapi itulah yang terjadi—aku mulai dengan membuktikan bahwa aku memang manusia. Tapi gadis itu hanya melotot padaku, seolah-olah dia tidak akan membiarkan dirinya dibodohi dengan mudah.

“Apa lagi yang bisa kau lakukan selain menjadi raksasa berbentuk manusia dengan kemampuan regenerasi?! Menyebut dirimu manusia?! Kau pikir aku bodoh?! Aku tahu perbedaan antara manusia dan monster!”

Raksasa berbentuk manusia dengan kemampuan regeneratif? Seberapa menyakitkannya dirimu? Dia berbicara seolah-olah aku semacam subjek uji yang melarikan diri dari laboratorium.

Aku merasakan kemarahan membuncah dalam diriku, tetapi aku mendinginkan hatiku, memasang senyum terbaik yang kubisa, dan mencoba untuk berunding dengannya.

“Kau tahu ada yang namanya kesopanan, kan? Kau tahu tidak baik memanggil orang dengan sebutan monster dan raksasa, kan? Kau seharusnya tidak boleh sembarangan menyebut orang dengan sebutan itu.”

Sepertinya dia sedang membicarakan Rose dan semua anggota Tim Penyelamat. Oh tunggu, mereka monster , jadi dia tidak akan salah.

Aku memilih untuk mengabaikan arah yang tidak mengenakkan yang dituju pikiran-pikiran itu dan berusaha keras untuk menyelesaikan kesalahpahamanku dengan gadis beastkin ini secara damai. Namun, berdasarkan reaksinya, hal itu tampak hampir mustahil.

Ayo, Amako. Di sinilah kau seharusnya melompat! Tunggu, mengapa dia tampak begitu takut padaku? Dan gadis beastkin itu juga, dia mundur ketakutan!

“Akhirnya kau menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya!” teriaknya.

Sekarang apa? Aku lebih tenang dan kalem dari sebelumnya. Ah-ha. Mungkin aku kurang senyum. Aneh. Ini senyum termanis yang pernah kumiliki, dan mereka berdua benar-benar waspada.

“Ada apa?”

Sepertinya Amako tidak bisa menyelamatkanku dari ini. Dan gadis beastkin ini menolak untuk mendengarkan alasan. Semua yang kulakukan seperti bahan bakar untuk api.

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain,” gerutuku, menyalurkan sihir penyembuhan ke seluruh tubuhku dan memusatkannya ke tinjuku. “Jika kau tidak mau mendengarkan, maka aku akan memaksamu.”

Aku akan menenangkannya dengan Pukulan Penyembuhan yang lembut dan baik. Tidak akan ada yang terluka, dan kita semua bisa membicarakan kesalahpahaman ini.

Entah mengapa, gadis beastkin itu terkesiap dan melangkah mundur lagi. Tapi aku tidak akan membiarkan kebuntuan ini berlanjut lebih lama lagi.

Jadi hal pertama yang harus dilakukan—saya harus mengambil sapu miliknya dan mematahkannya.

“Baiklah,” kataku.

Aku melangkah maju, siap untuk menutup jarak dalam sekejap. Lalu aku menendang lantai dan melesat ke arah gadis beastkin itu, tinjuku ditarik ke belakang.

“Usato! Berhenti!” teriak Amako, sambil meluncur di antara aku dan gadis beastkin itu.

Kedatangannya yang tiba-tiba mengejutkan, tetapi aku melakukan apa yang dia katakan dan menghentikan langkahku. Dia mengulurkan kedua tangannya ke arahku dengan ekspresi menegur di wajahnya.

“Berhenti. Tenanglah. Kembalilah ke akal sehatmu,” katanya.

Mengapa dia terlihat seperti sedang berusaha menenangkan binatang buas?

“Hah? Tapi aku tenang saja,” kataku.

“Lalu bagaimana dengan tinju itu?”

“Saya pikir dengan ini saya bisa menenangkannya, itu saja.”

“Mungkin kamu bisa menyembuhkan memar dengan benda itu, tapi kamu tetap akan meninggalkan bekas luka di hati seseorang.”

Bagaimana dia melihatku saat ini? Aku tidak akan pernah membuat gadis itu trauma. Yah, itu bukan niatku.

“Hal yang paling menakutkan adalah Anda bahkan tidak melihatnya sendiri,” kata Amako.

“Hm?”

“Tidak usah dipikir-pikir. Serahkan sisanya padaku.”

Baiklah. Kurasa sekarang aku bisa membiarkan Amako yang mengurus semuanya.

Dengan adanya Amako di antara kita, bahkan gadis beastkin pun menjadi tenang.

“Tunggu,” katanya, raut wajahnya tampak tidak percaya. “Suara itu… Amako?”

Dia membiarkan sapunya jatuh ke tanah.

“Kiriha,” kata Amako sambil melepaskan tudung jubahnya. “Lama tidak berjumpa!”

Wajahnya kini terlihat jelas—rambutnya yang keemasan dan telinganya yang berbentuk segitiga seperti rubah tampak jelas seperti siang hari. Amako melirik ke arahku lalu kembali menoleh ke gadis yang bernama Kiriha.

“Orang ini bukan musuhmu,” katanya, meyakinkan temannya, “dan dia manusia. Sebagian besar.”

Sebagian besar?! Apa maksudnya?!

 

“Maafkan aku! Aku salah paham!” kata Kiriha.

Kiriha dan aku akhirnya menyelesaikan masalah, tetapi itu tidak membuat segalanya lebih mudah. ​​Aku bepergian dengan Amako karena ada kemungkinan aku bisa membantu ibunya, tetapi Kiriha tidak hanya mengacaukan segalanya; dia juga langsung menyerangku. Dia sangat keras pada dirinya sendiri tentang hal itu. Bahkan aku merasa ngeri dengan sejauh mana hal itu.

Dia berlutut di hadapanku, meminta maaf dengan sungguh-sungguh. Itu membuatku merasa canggung. Pada saat yang sama, aku cukup terkejut—aku tidak tahu permintaan maaf yang mendalam seperti ini ada di luar duniaku sendiri.

“Jangan khawatir, Usato tidak keberatan,” kata Amako. “Kadang-kadang dia agak menakutkan, tetapi dia orang yang baik. Hanya saja… dia terkadang bisa menakutkan.”

“Hei,” kataku, “kenapa kamu perlu mengatakan bagian itu dua kali?”

Amako mengabaikanku.

“Tapi aku tidak percaya aku melakukan itu padamu,” kata Kiriha.

“Amako memang berlebihan soal hal-hal yang menakutkan, tapi jangan khawatir. Aku tahu kau punya alasan sendiri untuk melakukan apa yang kau lakukan, dan seperti yang kau lihat, aku sama sekali tidak terluka.”

Aku berlutut di depan Kiriha dan menunjukkan tanganku padanya, tempat dia memukulku tadi siang. Berkat sihir penyembuhanku, tidak ada bekas luka sedikit pun. Kiriha berdiri dan menggenggam tanganku, mengamatinya dengan saksama. Dia mendesah kagum.

“Saya pernah melihat sihir penyembuhan sebelumnya, tetapi ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Bahkan tidak ada goresan sedikit pun!”

“Kau kenal tabib lain?” tanyaku.

“Dia tidak ada gunanya dibandingkan denganmu.”

Tidak berguna?

Saya ingin bertanya lebih lanjut, tetapi Kiriha berdiri. Saya memutuskan untuk bertanya lebih lanjut nanti.

Bagaimanapun, aku tidak datang ke sini agar Kiriha meminta maaf padaku. Aku datang agar Amako bisa bertemu dengan teman-temannya. Dengan mengingat hal itu, aku ingin melupakan semua hal sepele seperti penyerangan terhadapku sesegera mungkin.

“Aku berusaha sebaik mungkin untuk memahami cara orang-orang beastkin melihat manusia,” kataku. “Itulah sebabnya menurutku tidak gila jika kau mengira aku punya motif tersembunyi. Sama halnya dengan kau yang menyerangku. Dan aku seharusnya bisa lebih jelas di awal. Anggap saja impas.”

Memang benar aku terlalu ceroboh. Tidak perlu bagiku untuk menerima pukulan Kiriha sejak awal. Aku bisa saja mencoba berunding dengannya. Kurasa mungkin aku hanya ingin mencoba kemampuanku setelah semua latihan yang telah kulalui. Namun, aku masih belum dewasa dan masih jauh dari apa yang diharapkan Rose dariku.

Kiriha ternganga kaget mendengar kata-kataku. Begitu terkejutnya dia hingga tertawa.

“Kau memang aneh, itu sudah pasti. Dan kupikir aku begitu takut dengan apa yang mungkin kau tuntut dalam hal ganti rugi. Namun, kurasa aku seharusnya mengharapkan lebih dari seseorang yang dibawa Amako bersamanya. Tetap saja, kau benar-benar… manusia yang aneh.”

“Mataku melihat kenyataan,” kata Amako.

“Kurasa mereka benar-benar melakukannya, bukan?” kata Kiriha sambil tertawa lagi sambil menyeka debu dari pakaian dan ekornya.

Dia tidak mengenakan jubahnya yang biasa. Kurasa itu karena dia ada di rumah. Sebaliknya, Kiriha mengenakan pakaian yang polos dan sederhana. Telinga dan ekornya sama sekali tidak tersembunyi. Ekor Kiriha sebagian besar berwarna putih dengan sedikit warna cokelat di ujungnya. Dia tidak tampak seperti rubah atau beastkin tipe anjing. Aku tidak tahu dia itu apa. Kupikir mungkin dia adalah Itachi karena benda tajam yang memotong, tetapi aku tidak bisa memastikannya.

Aku hanya tahu aku tidak bisa mengenalkan Inukami-senpai padanya. Inukami akan menjadi liar.

“Usato, menatap itu tidak sopan,” kata Amako. “Terutama caramu menatap.”

“Hm? Oh, maaf. Aku tidak bermaksud apa-apa.”

“Dia benar-benar aneh, ya?” komentar Kiriha. “Kebanyakan manusia melihatku dan bereaksi dengan jijik.”

Tapi saya bukan dari sekitar sini. Dan di dunia saya, ada banyak orang yang menyukai hewan-manusia hibrida yang lucu. Saya rasa tidak salah jika mengatakan bahwa sebenarnya tidak banyak orang yang membenci mereka.

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiranku yang membosankan itu, Kiriha berjalan ke arahku dan mengulurkan tangannya. Saat mata kami bertemu, dia menggaruk pipinya dengan malu-malu.

Jabat tangan sederhana, bukan? Tolong beri tahu saya bahwa itu bukan hal budaya yang tidak saya pahami seperti jabat tangan sampai mati.

Saya mengulurkan tangan dan menjabat tangannya, dan meski awalnya dia tampak terkejut, kami pun berjabat tangan.

“Aku belum memperkenalkan diriku, ya?” katanya. “Namaku Kiriha, seorang senior di sekolah ini.”

“Namaku Usato. Aku seorang penyembuh dan anggota Tim Penyelamat Kerajaan Llinger. Kurasa jabat tangan ini membuat kita berteman sekarang, kan?”

Kiriha tertawa.

“Cocok untuk saya.”

Dengan selesainya hal itu, tampaknya akhirnya Amako dan Kiriha dapat berbicara dengan bebas dan mudah.

“Oh, aku baru ingat. Aku sedang menyiapkan makan malam. Adikku seharusnya segera pulang. Apa kau mau makan malam bersama kami? Anggap saja ini bagian dari permintaan maafku.”

“Makan malam, ya?” kataku.

Mereka akan menyajikan makan malam di penginapan yang disiapkan Gladys untuk kita. Aku tidak ingin membuat saudara Kiriha merasa canggung, dan lagi pula, mungkin akan lebih mudah bagi mereka semua untuk mengejar ketinggalan tanpa kehadiranku.

“Um . . . Aku mungkin harus . . . Hm? Hah?”

Amako menarik lengan bajuku. Dia menatapku dengan tatapan memohon.

“Makan malam bersama kami,” pintanya.

“Baiklah, sekarang aku tidak punya pilihan, bukan?”

Aku tidak bisa menolak gadis itu. Mungkin karena aku mendengar tentang betapa sulitnya hidup yang dialaminya akhir-akhir ini, aku tidak ingin dia merasakan kesepian itu lagi. Begitu Kiriha melihat kami saling berbalas, dia tampak sangat antusias untuk membuat cukup banyak untukku juga. Tidak ada kata mundur lagi, itu sudah pasti.

“Kau tidak perlu khawatir merasa seperti sedang menyusahkan kami,” kata Kiriha. “Sekarang, aku tahu ini tidak akan terlalu mewah, tapi aku akan mentraktir kalian berdua dengan pesta!”

Dia mengangkat pintu yang telah ditendangnya sebelumnya dan mengantar kami masuk ke dalam rumah. Di dalam, rumah itu mengingatkanku pada asrama Tim Penyelamat. Tidak terlalu luas, tetapi di ruangan yang kami masuki, ada meja yang cukup besar untuk sepuluh orang dan tangga menuju ke lantai dua.

“Tempat yang bagus,” kataku.

“Apakah kamu sedang menyindir, atau memang benar-benar bersungguh-sungguh?” tanya Kiriha.

“Saya tinggal di tempat yang sangat mirip di Llinger Kingdom,” saya menjelaskan. “Sejujurnya, menurut saya tempat ini bagus. Membuat saya merasa seperti di rumah sendiri.”

Aku penasaran bagaimana keadaan Felm? Apakah dia makan dengan benar? Aku rasa dia mungkin masih malas dan masih dipukuli oleh Rose. Dia adalah anggota baru setelah aku, jadi aku berdoa semoga dia setidaknya aman.

“Kenapa kamu melamun, Usato?” tanya Amako.

“Oh, uh . . . tidak ada apa-apa.”

Aku melirik Kiriha di belakang kami, yang menyandarkan pintu depan ke kusen, lalu berjalan ke tempat meja dan kursi berada. Uap mengepul dari bagian belakang ruangan—mungkin dapur.

“Kurasa aku bertindak terlalu jauh,” kata Kiriha sambil tertawa, “menendang pintu hingga hancur dan sebagainya.”

“Kau memang selalu seperti itu,” kata Amako. “Bertindak dulu, pikir belakangan. Kau hampir saja menendangku. Yah, pintunya sedikit mengenaiku.”

“Maaf, maaf. Aku akan menyiapkan makan malam, jadi kalian berdua duduk saja dan bersantai. Aku tidak akan lama.”

Karena tidak tahan dengan tatapan mencela Amako, Kiriha melarikan diri ke dapur. Itu membuatku tertawa. Aku duduk di meja dan menghela napas. Amako duduk di sebelahku. Kelihatannya di sanalah dia biasa duduk saat tinggal di sini, karena dia menggerakkan tangannya di sepanjang meja kayu—ada sedikit nostalgia dalam gerakannya.

“Aku senang bisa membawamu ke sini, Amako,” kataku.

“Semua berkatmu, Usato.”

“Masih terlalu dini untuk mengucapkan terima kasih. Aku masih belum menyelamatkan ibumu.”

“Ya, tapi tetap saja. Terima kasih.”

Setiap kali dia menunjukkan ekspresi lembut itu di wajahnya, aku tidak pernah tahu apa yang harus kulakukan. Namun secara tidak langsung, Amako telah menyelamatkan banyak nyawa ketika dia memperingatkanku tentang kehancuran kerajaan dan kematian teman-temanku. Dan berkat dia, aku punya tempat untuk pulang ketika pertempuran telah berakhir. Tempat untuk pergi bersama teman-teman dan sahabatku.

Jika ada yang seharusnya mengucapkan terima kasih, itu adalah aku.

“Kau menyelamatkan teman-temanku, dan kau menyelamatkan banyak nyawa,” kataku. “Jadi aku hanya membalas budi. Sebisa mungkin.”

“Semaksimal kemampuanmu . . . Kau terdistorsi , Usato.”

Dia mengatakannya dengan cara yang sama seperti Kazuki dan Inukami-senpai mengatakannya saat kami berada di kereta dalam perjalanan ke sini. Dia juga tersenyum dengan cara yang tidak biasa dilakukannya.

“Tidak,” protesku. “Sudah kubilang—ini normal.”

Tunggu sebentar. Bukankah Amako sedang tidur saat kita berdiskusi?

“Akhirnya, kamu memutuskan untuk tersenyum dan itu karena sesuatu seperti ini? Rasanya seperti kamu akan mengubahku.”

“Lebih dari yang sudah kamu lakukan, kamu akan mendapat masalah besar.”

Gosokkan saja, kenapa tidak.

Dibandingkan dengan gadis yang murung dan tertindas saat pertama kali bertemu, Amako sekarang lebih ceria dari yang pernah kubayangkan. Itu membuatku bahagia. Sekarang, apa yang bisa kulakukan untuk membuatnya lengah?

Aku tahu karena dia bisa melihat masa depan, percakapan biasa tidak ada artinya. Aku harus memikirkan percakapan beberapa langkah ke depan. Aku baru saja akan mencoba rencanaku dan berbicara dengan Amako, tetapi dia melihat ke pintu depan rumah yang rusak. Ketika aku menoleh untuk melihat diriku sendiri, aku menyadari ada seseorang berdiri di sana.

“Wah, aku lapar sekali,” kata orang itu, seorang pemuda beastkin. “Juga, uh . . . kenapa pintunya dibuka paksa? Apa?! Siapa kamu?!”

Dia sedikit lebih tinggi dariku, dengan ciri-ciri yang sama dengan Kiriha. Saat aku memasuki pandangannya, dia merentangkan kakinya lebar-lebar dan menghadapiku seperti menghadapi musuh. Dia mengenakan pelindung kaki yang sama di kakinya seperti yang dikenakan Kiriha di tangannya. Aku sudah muak diserang hari ini, jadi aku langsung menyerah sebelum kami melakukan sesuatu yang akan kami sesali.

“Tunggu!” kataku, berusaha sekuat tenaga untuk memancarkan tingkat ancaman nol. “Tunggu, aku di sini bersama Amako. Aku aman! Aku tidak mencurigakan atau apa pun!”

Kalau saja aku bisa menghindarinya, aku tidak ingin terluka. Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit, tetapi itu tidak akan menghilangkannya.

“Apa?! Amako?! Kalau kau mau berbohong, setidaknya . . . lakukanlah . . . lebih baik . . .”

Anak laki-laki itu berlari untuk menyerangku ketika dia melihat Amako di belakangku. Telinganya tegak dan ekspresi terkejut memenuhi wajahnya.

“Amako!” teriaknya sambil menunjuk ke arahnya. “Kau masih hidup!”

Mata anak laki-laki itu tampak seperti akan keluar dari kepalanya. Sebaliknya, Amako mengangkat tangannya dengan santai.

“Ya. Lama tak berjumpa. Orang ini bukan musuh.”

“Bukan musuh . . . tapi dia sangat mencurigakan!”

“Aku tahu, aku tahu… tapi kamu tidak seharusnya berkata jahat tentangnya.”

Haruskah aku berasumsi dia membelaku dengan mengatakan itu? Akhirnya aku menemukan titik lemah sihir penyembuhan. Sihir itu tidak bekerja pada jantung. Aku bisa menahan segala macam pelecehan, dan aku bahkan sudah terbiasa dengannya, tetapi hinaan-hinaan biasa ini masih sangat menyakitkan. Tapi tetap saja… mencurigakan? Aku sangat menyukai seragam ini.

Nama anak laki-laki itu adalah Kyo, dan seperti Kiriha, dia layu di bawah tatapan mencela Amako. Aku tidak berharap dia memercayaiku secepat Kiriha—sikapnya tampaknya memiliki akar yang lebih dalam. Tetap saja, aku di sini bukan untuk meningkatkan suasana hatinya atau semacamnya, jadi itu bukan masalah besar. Yang lebih penting adalah apakah aku bisa meminta mereka untuk menjaga Amako saat kami di sini. Dia akan jauh lebih nyaman di sini bersama teman-teman daripada di penginapan yang disediakan untuk kami, dan aku bisa tahu dari tatapan marah dan tak henti-hentinya Kyo bahwa dia dan Kiriha sama-sama mengkhawatirkannya. Jika mereka menjaganya, aku tidak perlu khawatir.

“Oh, jadi inikah tabib yang dicari Amako? Tapi dia sangat kurus dan terlihat sangat rapuh. Apa kau yakin akan baik-baik saja?”

Kyo melontarkan kritik aneh, mungkin karena dia tidak begitu menyukaiku. Aku tidak merasa perlu membantah, jadi aku tetap diam. Amako cemberut dan hendak mengatakan sesuatu ketika Kiriha yang melakukannya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Kyo,” katanya sambil membawa makanan dari dapur dengan kedua tangannya. “Dia sama sekali tidak seperti tabib yang kita kenal.”

“Apa?!”

 

“Ini saudara kembarku, Kyo,” kata Kiriha. “Aku tidak menyangka dia akan pulang sepagi ini. Kalau tidak, aku bisa bersiap menghadapi kemarahannya.”

Kami semua duduk mengelilingi meja makan sambil menyantap makanan yang dibuat Kiriha. Kyo dan aku sudah saling mengenal sekarang, tetapi dia masih tampak tidak begitu menyukaiku. Dia duduk di seberang meja dariku, di samping saudara perempuannya, memasukkan roti ke dalam mulutnya sambil melotot ke arahku.

Aku tidak mengerti. Kami sudah saling kenal dengan baik, dan Kiriha sudah menjernihkan suasana agar tidak ada kesalahpahaman. Kenapa dia masih menatapku seperti aku musuhnya?

“Ayolah, Kyo,” kata Kiriha. “Aku tahu kau khawatir dengan Amako, tapi hentikan saja pengobatan mata jahat itu.”

“Tidakkah menurutmu orang ini terlihat mencurigakan?”

“Awalnya aku memang begitu. Tapi Amako memercayainya, dan dia benar-benar berbeda dari manusia lain yang pernah kami temui. Dia mengulurkan tangan untuk menjabat tanganku meskipun tahu bahwa aku seorang beastkin. Dia bahkan tidak merasa takut dengan telinga dan ekorku. Dia bahkan tidak menuntut ganti rugi atas perkelahian kami. Aneh, kan?”

Kiriha mengatakan semua ini dengan sangat gembira. Kurasa aku ini orang yang langka. Namun, tatapan Kyo memberitahuku bahwa dia masih belum memercayaiku.

Kenapa sih cowok ini marah-marah ke aku? Apa dia suka sama Amako? Maksudku, mungkin dia suka. Selain sikapnya yang agak nakal akhir-akhir ini, dia memang imut, itu sudah pasti.

Aku melirik Amako di sampingku dan mendesah sambil menyendok sup ke dalam mulutku.

“Hm? Wah, sup ini,” kataku sambil menepuk-nepuk bibirku, “enak sekali.”

Rasanya sederhana dan lembut seperti sup kentang dan diberi garam secukupnya. Mata Kiriha terbelalak mendengar kata-kataku dan dia tertawa.

“Aku belum pernah dipuji oleh manusia sebelumnya. Kau benar-benar aneh.”

Jadi dia terkejut saat aku memuji supnya, dan yang kudapatkan hanya dipanggil aneh lagi. Aku sama sekali tidak mengerti tata krama makan beastkin.

Aku baru saja hendak menyendok sup lagi ke mulutku ketika Kyo melompat berdiri.

“Aku tahu tabib ini tidak seperti manusia lain yang kukenal. Aku akan memberinya sebanyak itu. Tapi!” katanya, menatapku dengan tatapan yang lebih tajam dari sebelumnya. “Lebih baik kau berhati-hati jika kau berpikir untuk melakukan apa pun pada Amako atau kakak perempuanku!”

Saya tidak tahu apa yang terjadi kepada Kyo di Luqvist, tetapi saya tahu itu adalah alasan yang cukup baginya untuk memiliki rasa tidak percaya yang kuat terhadap manusia.

Dan jika memang begitu, mungkin aku tidak perlu bertahan. Aku harus menyelesaikan urusanku dan pergi dari sini.

“Sejujurnya,” kataku, “aku tidak peduli apakah kamu percaya padaku atau tidak.”

“Apa?!”

“Saya di sini bersama Amako hari ini karena saya ingin bertanya apakah Anda bisa menjaganya saat kita berada di Luqvist.”

“Oh? Benarkah?” tanya Amako.

Amako, Aku pikir kamu sudah tahu ini.

Aku mengabaikan ekspresi terkejut di wajah Amako dan menatap mata Kyo, yang masih menatapku dengan curiga. Dia tampak merasa canggung dengan tatapan mataku, jadi dia mengalihkan pandangan. Dia menutup mulutnya dan tetap menutupnya saat aku menoleh ke Kiriha.

“Kiriha, apa kau bersedia menjaga Amako saat kita berada di Luqvist? Kurasa dia akan lebih menikmati berada di sini daripada bersamaku dan rombonganku, dan dia akan merasa jauh lebih tenang.”

“Tentu saja! Kami punya kamar kosong dan cukup uang untuk memberi makan satu atau dua orang lagi.”

“Lega sekali.”

Tidak akan lama, tetapi aku yakin Amako lebih suka tinggal dengan beastkin lain daripada dengan sekelompok manusia. Belum lagi fakta bahwa kami dianggap sebagai tamu negara, yang berarti kami akan menarik perhatian bahkan jika kami mencoba menghindarinya. Mungkin akan menimbulkan masalah jika Amako terlihat di antara semua itu. Kami tidak keberatan dengan perhatian itu, tetapi mungkin beberapa orang yang kurang sopan di kota akan mencoba menculiknya atau semacamnya.

“Kalau begitu,” kata Kiriha, “aku akan menyiapkan barang-barang untuk dua orang tambahan.”

Aku punya firasat baik bahwa aku bisa menyerahkan semuanya pada Kiriha. Dia akan melindungi Amako, dan dengan mereka berdua di sekitar, aku bisa… Tunggu. Hah?

“Dua?” tanyaku.

Siapa yang dia hitung sebagai yang kedua?

“Hah?” tanya Kiriha dengan heran. “Kau tidak ikut menginap juga?”

“Apa?”

Saya sangat terkejut karena hanya itu kata yang bisa saya ucapkan. Saya tidak mengerti bagaimana dia menafsirkan kata-kata saya sehingga mengira saya akan tinggal juga.

“Kiriha! Tidak! Tidak mungkin! Membiarkan orang itu tinggal?! Di sini?! Itu ide yang buruk!” lanjut sang kakak.

Kyo bangkit berdiri lagi, kali ini berbicara mewakili aku.

Ya, katakan padanya, Kyo! Katakan padanya apa yang tidak bisa kukatakan!

“Tidak, tidak, lebih baik mereka berdua di sini bersama,” kata Kiriha sambil mengangkat bahu. “Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun. Jika dia akan melakukan sesuatu—apa pun—dia pasti sudah melakukannya. Benar, Amako?”

Kiriha menatap Amako, dan Kyo melakukan hal yang sama.

“A-Amako?” tanyanya, suaranya bergetar.

Amako menatapku dengan ragu.

“Asalkan kau tak keberatan, Usato . . .” katanya.

Mustahil!

Aku begitu terkejutnya dia mengatakan hal itu hingga sendokku terjatuh.

Bagaimana kau bisa bersantai di dekat Kiriha dan Kyo saat aku ada di dekatmu?! Kau yakin itu yang kau inginkan?

“Baiklah, kau mendengarnya,” kata Kiriha sambil menyeringai. “Bagaimana, Usato?”

Kyo tidak mau menatapku. Amako sudah kembali menyantap makan malamnya.

Apa ini? Mengapa saya merasa seperti terpojok?

Asalkan aku tidak keberatan? Apa yang harus kukatakan?

“Aku harus memberi tahu para kesatria mengenai hal ini agar mereka bisa memberi tahu yang lain,” kataku.

Aku mungkin lemah menghadapi tekanan seperti ini, tapi Amako terlihat bahagia, jadi kurasa itu tidak masalah.

Aku bisa melihat telinganya bergoyang gembira, jadi aku memutuskan untuk mengikuti arus saja dan tetap bersama Kiriha dan Kyo.

 

* * *

 

Itu adalah sebuah bangunan di tepi Luqvist. Itu adalah rumah kami. Itu adalah tempat yang ditunjukkan para senior beastkin-ku saat kami pertama kali tiba di sini. Awalnya, kupikir akan ada orang di antara semua manusia yang akan menerima kami. Lagipula, Luqvist adalah kota besar tempat puluhan ribu orang berkumpul. Pasti ada beberapa orang, betapapun sedikitnya, yang murah hati dan baik hati terhadap spesies kami. Itulah harapan yang kumiliki di hatiku saat aku meninggalkan desa tersembunyi yang kami sebut rumah dan pergi ke Luqvist untuk menguasai sihir.

Saya ingin belajar. Orang-orang di desa saya mengatakan bahwa saya memiliki bakat dalam ilmu sihir. Saya juga ingin berteman dengan orang-orang di luar desa.

Namun, tak lama setelah tiba di Luqvist, saya menyadari bahwa harapan saya hanyalah harapan orang bodoh. Di permukaan, kota itu telah melarang penindasan terhadap manusia setengah, jadi untuk semua maksud dan tujuan, penindasan itu tidak pernah terlihat. Namun, sebagai gantinya, ada kesunyian yang selalu hadir dan menyakitkan dari segala arah.

Ketidakpercayaan. Penghinaan. Ketakutan.

Persahabatan tidak mungkin.

Kesendirian dipaksakan pada kami.

Satu-satunya cara untuk menunjukkan harga diriku sebagai penyihir beastkin bukanlah melalui persahabatan atau pengaruh—hanya ada satu cara, yaitu kekuatan sihir.

Saya dibuat mengerti bahwa Luqvist adalah lingkungan terbaik untuk mengasah sihir dan keterampilan seseorang. Orang-orang dapat mencapai keharmonisan di antara satu sama lain, tetapi bagi mereka, para beastkin bukanlah manusia. Saya dipandang oleh begitu banyak orang, seolah-olah saya orang aneh, yang membuat saya sedih. Para beastkin lain di Luqvist menyendiri. Mereka menjauhi manusia. Mereka tidak mencoba menyesuaikan diri. Mereka tidak memercayai siapa pun.

Mereka tidak lemah seperti saya. Mereka bisa berdiri sendiri, sedangkan saya tidak.

Yang lainnya menyendiri dan mengabdikan diri pada sihir. Mereka tetap waspada, dan tidak mengharapkan apa pun dari manusia. Itulah jati diri mereka.

Namun saat saya memandangnya, saya berpikir… Atau lebih tepatnya, saat saya memandangnya, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir, Mungkin saya seharusnya melakukan segala sesuatunya dengan cara yang berbeda.

Kapan hal itu mulai terjadi? Kapan saya mulai menyembunyikan telinga saya di depan umum? Kapan sampai pada titik di mana saya sepenuhnya berfokus pada pengembangan kemampuan sihir saya?

Tidak ada gunanya berada di sini jika kamu tidak kuat. Kita tidak di sini untuk berteman dengan manusia.

Kata-kata itu terus terngiang dalam benakku saat kami berdua, aku dan saudaraku, tinggal di rumah kami yang sepi itu. Aku terus-terusan memikirkan itu. Lalu suatu hari, seorang gadis beastkin tiba di kota. Dia bukan dari desa tersembunyi, seperti kami. Dia dari Beastlands, tempat kebencian terhadap manusia sangat kuat. Dan dia punya kemampuan aneh untuk membaca masa depan. Namanya Amako.

Dia memberi tahu kami bahwa dia sedang mencari seorang tabib dan telah menempuh perjalanan yang sangat jauh dengan harapan dapat menyelamatkan ibunya. Penyembuhan adalah sihir yang hanya dapat digunakan oleh manusia, jadi saya pikir itu adalah usaha yang sia-sia, karena bekerja sama dengan manusia adalah hal yang mustahil. Dan benar saja, tabib Luqvist sendiri telah menolaknya.

“Kiriha, aku tidak akan menyerah,” kata Amako.

Dan dia tidak melakukannya. Dia ingin menyelamatkan ibunya, dan dia akan terus mencari bahkan jika itu berarti menempatkan dirinya dalam bahaya. Datang sejauh Luqvist sudah cukup berbahaya. Dia telah menghadapi banyak bahaya. Kyo telah mencoba menghentikannya, sampai akhir, tetapi aku tidak sanggup melakukan hal yang sama.

Bisakah saya bekerja sekeras Amako?

Bisakah saya mencoba percaya pada manusia?

Apakah manusia yang bisa akur dengan beastkin memang ada?

Saya tidak punya jawaban.

Jawabannya sudah ada sejak lama, namun saya masih tidak percaya bahwa itu benar. Mungkin saya masih merasa seperti itu. Mungkin saya masih merasa seolah-olah akan datang manusia yang bisa berteman dengan beastkin seperti saya.

 

“Pagi?”

Aku terbangun karena suara lonceng pagi. Aku merasakan jejak mimpi lama, tetapi aku tidak ingat apa itu. Aku hanya tahu bahwa setengahnya adalah hal-hal yang ingin kulupakan. Aku bangkit dari tempat tidur yang kaku dan memegang ekor kudaku dengan tanganku. Setelah disikat, aku berganti pakaian dan meninggalkan kamarku untuk menyiapkan sarapan.

Ruang tamu berada tepat di luar kamarku, tetapi hari ini ada sesuatu yang berbeda. Aku bisa mendengar suara-suara di luar.

Siapa yang membuat keributan seperti ini pagi-pagi begini? Kalau tetangga, aku harus memberi tahu mereka.

Aku menggeser pintu yang telah kurusak ke samping dan mengintip ke luar. Aku tidak siap dengan pemandangan aneh yang kulihat.

“Tubuhmu terlalu ringan, Amako! Aku tidak bisa berlatih sama sekali seperti ini!”

“Itu bukan salahku, Usato.”

“Cukup adil. Kurasa aku harus terus bekerja sampai kamu merasa berat!”

Usato sedang melakukan push-up. Amako sedang duduk telentang. Dari apa yang terlihat, dia sedang melakukan semacam latihan pagi. Tetap saja, itu sama sekali tidak biasa.

Usato di satu sisi, bergerak berirama ke atas dan ke bawah dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang orang lain kira. Ia tidak pernah melambat, dan ia tidak pernah tampak lelah. Kadang-kadang ia bahkan bercanda dengan Amako. Rasanya seperti latihan itu tidak berarti apa-apa baginya. Itu membuatku merinding.

Mengapa manusia ini melakukan push-up pagi-pagi sekali? Dan mengapa Amako hanya menunggangi punggungnya seolah-olah tidak ada apa-apa?

Pemandangan itu cukup mengejutkan saat bangun tidur, jadi saya menggeser pintu kembali ke tempatnya sebelum mereka menyadarinya, menarik napas dalam-dalam, dan pergi ke dapur untuk menyiapkan sarapan. Sesampainya di sana, saya mulai menyiapkan bahan-bahan. Lalu saya teringat apa yang dikatakan Usato saat makan malam tadi malam.

“Enak sekali . . .” gumamku.

Begitulah dia menyebutnya. Dia menyebut supku lezat. Aku biasanya bukan tipe yang begitu naif terpengaruh oleh kata-kata seperti itu, tetapi itu tentu saja mengejutkan. Aku sudah memberi tahu Kyo bahwa dia bisa memercayai Usato saat itu, tetapi sejujurnya, aku sendiri masih belum sepenuhnya memercayainya. Itulah sebabnya aku bersikap seolah semuanya baik-baik saja, lalu aku duduk di seberangnya dan memberinya makanan yang kubuat. Makanan yang dibuat oleh beastkin. Tidak ada manusia biasa yang akan memakan makanan yang disiapkan oleh beastkin, apalagi menyebutnya lezat.

“Hanya bicara, tidak ada tindakan. Itu aku, ya?”

Aku tahu dia sudah sembuh setelah itu, tetapi kenyataannya aku masih melukainya, dan cukup parah. Lalu aku mengatakan berbagai hal buruk kepadanya. Tetapi kemudian dia memaafkanku. Aku merasa tidak enak karena, bahkan saat itu, aku masih tidak bisa memercayainya.

“Oh, benar juga. Sarapan,” gerutuku, mengingat bahwa aku harus pergi dan membangunkan Kyo.

Jika saya terlalu lama menyiapkan sarapan, kami akan terlambat ke kelas. Saya sudah memutuskan untuk membuat sarapan yang layak, tetapi saya harus membuatnya dengan cepat.

 

Begitu sarapan siap, aku duduk di meja makan bersama Usato, Amako, dan Kyo yang baru saja bangun. Usato agak terlambat karena berkeringat, tetapi rasanya sudah lama sekali aku tidak sarapan seramai ini.

“Jaga dirimu!” kata Kyo, yang sedang bersiap-siap untuk pergi ke sekolah. “Jika kau melakukan hal aneh pada adikku, kau akan kena hukuman!”

Usato hanya berdiri di sana sambil minum air dan menggaruk pipinya, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Aku tidak bisa menahan tawa melihat adikku yang terlalu protektif dan memutuskan untuk membantu Usato sedikit.

“Lihat jam berapa sekarang, Kyo. Kau tahu gurumu pagi ini tidak menoleransi murid yang terlambat, jadi sebaiknya kau cepat pergi, bukan?”

Wajah Kyo menjadi pucat.

“Apa?! Sudah waktunya?” katanya sambil melempar tasnya ke bahu dan bergegas menuju pintu. “Aku pergi dari sini!”

“Sampai jumpa lagi!”

Usato memperhatikannya menghilang ke arah kota, lalu berbalik ke arahku, ekspresi kebingungan di wajahnya.

“Kiriha, kamu dan Kyo itu kembar, kan? Kalau kalian seumuran, bukankah kalian mengambil kelas yang sama?”

“Oh . . .” kataku, menyadari apa yang dimaksudnya. Itu pertanyaan yang bagus. “Kami mengambil kelas dasar yang sama, tetapi beberapa kelas kami juga terpisah. Di Luqvist, beberapa mata pelajaran wajib, tetapi sisanya bebas dipilih oleh siswa sesuai keinginan mereka. Kyo dan aku mengambil kelas pilihan yang berbeda jika menyangkut minat kami.”

“Oh, jadi ini seperti universitas.”

Saya tidak tahu apa itu universitas , tetapi mungkin sama dengan sistem sekolah Luqvist.

“Guruku cenderung santai soal waktu, tapi guru Kyo agak eksentrik—cukup merepotkan kalau kamu terlambat masuk kelas.”

“Ah, begitu. Jadi itu artinya kamu akan segera masuk sekolah juga?”

“Ya… Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kalian akan nongkrong di sini?”

“Tidak, aku akan menuju ke kandang kuda di dekat gerbang untuk bertemu dengan orang-orang yang datang bersama kita. Apakah kau juga ikut, Amako?”

“Ya.”

Sepertinya Amako memercayainya, jadi setidaknya aku tidak perlu mengkhawatirkannya. Pada saat yang sama, aku tahu mereka tidak bisa menghabiskan waktu seharian berkeliling kota, jadi aku membuat catatan dalam pikiranku untuk pulang lebih awal.

“Aku bingung mau masak apa untuk makan malam?” gerutuku sambil mencuci piring.

“Oh, dan terima kasih untuk pakaian ganti,” kata Usato, yang telah berganti pakaian yang mirip dengan jas putihnya. “Aku mencucinya sebelum sarapan dan menjemurnya di luar, tapi . . . apa kau yakin tidak apa-apa?”

“Jangan khawatir. Tidak apa-apa. Aku hanya meminjamkanmu beberapa pakaian Kyo.”

Aku melihat ke luar dan menemukan pakaian-pakaianku tertata rapi di luar, seperti yang dia katakan. Dia cukup sopan dan santun seperti itu. Itu kontras yang aneh dengan wajah mengerikan yang dia tunjukkan sehari sebelumnya. Benar-benar menakutkan. Mungkin memanggilnya raksasa itu keterlaluan, tapi siapa yang memasang wajah seperti itu? Itu pertama kalinya aku merasa benar-benar kewalahan oleh wajah manusia.

“Kau tampak agak pucat,” kata Amako. “Kau merasa baik-baik saja?”

“Oh. Uh, ya. Aku baik-baik saja. Baik-baik saja.”

Perasaan itu pasti tampak di wajah saya .

Bukankah kau bertanya pada Amako tentang dia tadi malam? Kau tahu dia bukan orang jahat. Dan kau tahu bahwa Kerajaan Llinger—tempat dia menghabiskan dua tahun—adalah tempat yang jauh, jauh lebih baik daripada yang pernah kau bayangkan.

Aku mencelupkan tanganku yang gemetar ke dalam air dingin untuk menenangkan diri. Tepat saat aku merasa mulai sadar kembali, Usato menjulurkan kepalanya ke dapur.

“Baiklah, kalau begitu kita akan berangkat,” katanya.

“Sampai jumpa nanti, Kiriha,” kata Amako.

Mereka berdua mengenakan mantel berkerudung putih, dan setidaknya bagi saya, mereka tampak seperti teman biasa. Saya sudah lama berpikir bahwa persahabatan seperti itu sama sekali tidak mungkin, tidak peduli seberapa besar Anda menginginkannya, namun itu ada di depan mata saya. Saya merasakan perasaan yang meluap dalam diri saya yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata.

“Baiklah,” kataku sambil tertawa paksa. “Sampai jumpa nanti.”

Tidak ada lagi energi dalam suaraku, dan aku pasti terlihat khawatir. Usato memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tetapi Amako jelas tahu ada sesuatu yang terjadi. Bahkan tanpa firasatnya, dia tetap tajam dan ceria.

“Kurasa aku akan mulai bersiap-siap untuk berangkat juga,” kataku.

Akhirnya aku bertemu kembali dengan sahabat yang sudah lama ingin kutemui. Namun, entah mengapa, hatiku tidak merasa senang.

 

* * *

 

“Pesan dari senpai?”

Ketika kami sampai di kandang kuda setelah meninggalkan rumah Kiriha, kesatria yang bertugas jaga menyampaikan pesan untukku. Dia adalah kesatria yang sama yang kuminta untuk menyampaikan pesan untukku kemarin sore, dan tampaknya dia juga memberikan pesan balasan.

“Ya,” kata sang ksatria. “Mereka memintamu bergabung dengan mereka saat kau kembali ke kota.”

“Jadi, penginapan mereka?”

“Memang.”

Aku memang sudah berencana untuk melakukan itu, tetapi aku agak takut dengan reaksi senpai. Dia bisa bersikap kekanak-kanakan seperti itu. Aku hanya berharap dia tidak merajuk atau cemberut tentang apa pun.

“Mungkin ada sesuatu yang terjadi,” kataku pada Amako. “Karena aku mengenalnya, dia mungkin tahu bahwa aku akan datang pagi-pagi sekali, jadi sebaiknya aku menemuinya dan Kazuki terlebih dahulu.”

Saya juga harus menjelaskan kepada mereka mengapa saya tiba-tiba mengubah tempat tinggal saya tanpa memberi tahu mereka secara langsung.

“Amako, maukah kau menjaga Blurin untukku?” tanyaku.

“Tentu saja. Aku tidak keberatan berada di dekatnya sama sekali,” katanya, sambil berlutut dan mengusap hidung beruang grizzly itu saat ia dengan senang hati mengunyah buah. Setidaknya dengan cara ini Amako tidak akan bosan sendirian. Dan ia juga memiliki para kesatria untuk melindunginya jika terjadi sesuatu.

“Baiklah, aku akan bertemu dengan para pahlawan. Jaga Amako, ya?”

“Dimengerti,” kata sang ksatria. “Berpergianlah dengan aman!”

Aku berlari pelan, menuju pondok di depan sekolah sihir. Jaraknya hanya beberapa menit jika aku berlari. Aku sudah merasakan jaraknya kemarin, dan semuanya berjalan lancar asalkan aku tidak terjebak dalam kerumunan.

“Pusat kota, ya?” gerutuku. “Ada perbedaan, tapi tetap saja mengingatkanku pada Kerajaan Llinger.”

Saat berlari di jalanan, saya tidak dapat menahan keinginan untuk melakukan seperti yang saya lakukan di Kerajaan Llinger, yaitu jogging sambil mengangkat beban berat. Saya tidak membawa beban apa pun, yang berarti saya hanya bisa melakukan jogging biasa.

Namun, saya punya Blurin jadi… Tidak, itu tidak akan berhasil. Semua orang di sini akan sangat terkejut.

“Mungkin aku bisa meminta bantuan Gladys?” kataku dalam hati.

Aku hanya tahu hal-hal yang pernah kubaca di buku, tetapi aku tahu tentang makhluk yang disebut “familiar” di dunia ini yang bertindak seperti pelayan bagi manusia. Jadi mungkin ada kemungkinan Gladys akan memberiku izin untuk berlari bersama Blurin. Aku tidak tahu apakah hubungan kami sama dengan hubungan familiar-tuan, tetapi setidaknya itu layak ditanyakan.

Dari segi berat, Blurin pas, jadi saya ingin sekali berlari bersamanya jika itu menjadi pilihan.

“Tempat ini . . .” Saya mulai.

Sebelumnya aku tidak pernah memikirkannya, tetapi sekarang aku sadar bahwa aku telah sampai di gang yang kutemukan kemarin, tempat sekelompok mahasiswa itu pergi. Aku hendak melewatinya, tetapi kemudian aku melihat kerumunan orang di ujung sana dan jadi penasaran.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku pada diri sendiri.

Mereka semua tampak seperti penonton, jadi memang terlihat seperti itu.

Rasa ingin tahuku menguasai diriku dan aku memutuskan untuk memeriksa keributan itu sebelum menuju ke pondok. Saat aku semakin dekat, aku bisa mendengar orang-orang berbicara.

“Ya, mereka melakukannya lagi. Aku tidak percaya mereka akan melakukan hal seperti itu.”

“Maksudku, mereka bisa saja meninggalkannya sendiri.”

“Saya tidak ingin terlibat. Itu akan sangat buruk.”

Semuanya terasa sangat tidak menyenangkan, dan saya merasakan firasat buruk merayapi diri saya saat saya menerobos kerumunan. Saat saya sampai di depan, saya terkejut dengan apa yang saya lihat.

Itu adalah seorang anak laki-laki dengan jubah kotor. Dia terjatuh di jalan, dan dia tampak babak belur.

Tunggu, aku kenal anak ini. Dia masuk gang bersama kelompok itu kemarin.

Aku berlari ke arah anak laki-laki itu dan menggendongnya. Aku mengirimkan sihir penyembuhan melalui dirinya.

“Saya tidak tahu siapa Anda atau dari mana Anda berasal, tetapi Anda dapat meninggalkannya,” kata seseorang di antara kerumunan. “Dia tidak perlu disembuhkan.”

Tak seorang pun khawatir tentang dia. Aku merasakan kemarahan berkelebat dalam diriku mendengar nada bicara pembicara itu dan aku berbalik menghadap mereka.

“Tapi dia terluka!” kataku. “Apa maksudmu aku bisa meninggalkannya begitu saja?!”

“Dia seorang penyembuh. Lihat dia. Dia memang kotor, tapi dia tidak terluka, kan?”

“Hah?”

Aku menatap anak laki-laki itu lagi. Dia tampak babak belur, tetapi ketika aku mengusap pipinya, aku menyadari bahwa mereka benar—dia kotor tetapi tidak terluka.

“Anak ini . . . Dia . . .” Aku tergagap.

Apakah dia benar-benar seorang penyembuh?

Perkataan Amako terngiang di telingaku: “Dia tidak bisa menolongku, dan aku pun tidak bisa menolongnya.”

Aku merasa akhirnya aku tahu apa maksudnya. Aku menatap anak laki-laki yang tak sadarkan diri itu dengan tatapan penuh kekhawatiran dan menyadari bahwa aku telah melangkah ke dalam kegelapan Sekolah Sihir Luqvist.