Bab 1: Pertemuan Tak Sengaja dengan Tabib Luqvist!

 

Rombongan perjalanan kami tiba di Kota Sihir Luqvist. Kami ada di sana untuk menyampaikan surat yang memberi tahu mereka tentang ancaman Raja Iblis. Saya sangat gembira melihat tempat itu—tempat itu adalah rumah bagi sekolah yang mendidik para penyihir, dan jalan-jalannya dipenuhi dengan siswa-siswa yang bersemangat. Saya bahkan bertemu dengan tabib kota itu, seorang anak laki-laki.

Sayang sekali aku tak pernah membayangkan kalau ketemu dia, aku akan mendapati dia dipukuli dan diganggu.

Amako memberitahuku sebelum kami tiba bahwa penyembuh Luqvist terjerat dalam sesuatu yang tidak dapat dengan mudah diatasinya, tetapi baru sekarang aku paham maksudnya—dia tidak akan dapat menolong Amako ketika dia sudah harus berhadapan dengan para pengganggu.

Namun siapa yang berada di balik penindasan itu, dan mengapa?

“Bagaimana . . . ?” ucapku.

Aku mengendurkan tanganku yang terkepal erat, dan memandang sekeliling untuk mencari jawaban.

“Apa yang terjadi di sini?” tanyaku pada salah satu penonton.

“Kau baru saja sampai di sini atau bagaimana? Kurasa tidak mungkin kau tahu,” jawab seorang pria, tampak agak malu saat menunjuk anak laki-laki di pelukanku. “Dia mainan sekelompok pengganggu. Mereka selalu menyiksanya seperti ini karena sihir penyembuhannya.”

Mainan untuk para pengganggu? Penyembuh bukanlah penyihir yang bisa Anda gunakan begitu saja sebagai karung pasir di luar pelatihan.

“Hal pertama yang harus dilakukan… mari kita bangunkan dia,” kataku.

Aku dengan lembut mengguncang bahu tabib muda itu. Aku ingin memastikan dia setidaknya bisa sadar kembali. Kadang-kadang orang mungkin tidak sadarkan diri tetapi tidak terluka.

Setelah sedikit gemetar, tabib muda itu mengerang dan mulai berkedip kembali hingga sadar. Saya senang dia terbangun dengan mudah—itu berarti dia mungkin baik-baik saja.

“Sepertinya kau sudah bangun,” kataku sambil menepuk bahu anak laki-laki itu. “Bagaimana kau . . .”

Tetapi begitu mata anak itu terfokus, dia segera menepis tanganku.

“Menjauhlah dariku!” teriaknya.

“Apa?!”

Saya terkejut oleh reaksi tersebut—oleh penolakan anak laki-laki itu—dan menyaksikan saat dia menatap ke langit dan bergegas berdiri dengan panik.

“Sial! Aku akan terlambat!” katanya.

Anak lelaki itu berlari menyusuri jalan utama.

“Hah? Hei! Tunggu!” panggilku, tapi kata-kataku tidak didengar.

Itu bukan tingkat ketergesaan yang biasa. Apakah dia punya sesuatu yang mendesak untuk diurus?

Tapi tetap saja, aku tidak percaya dia mengabaikanku seperti itu. Seburuk itukah keadaannya? Serendah itukah tingkat kepercayaannya?

“Baiklah, sekarang apa?” gerutuku.

Saya berharap akan mendapat kesempatan untuk bertemu dengan tabib Luqvist, dan keinginan saya pun terkabul. Namun, pertemuan itu membuat saya tidak tenang dan sedikit cemas. Saya bukan tipe orang yang langsung turun tangan begitu melihat kasus perundungan, tetapi saya juga tidak bisa begitu saja mengabaikannya begitu saja. Saya mungkin tidak punya kekuatan untuk mengubah keadaan anak laki-laki itu, dan di kota ini, sebagai tabib, sepertinya sesuatu akan terjadi pada saya.

“Lebih baik aku bertemu senpai dulu,” kataku dalam hati.

Aku memutuskan untuk bertanya kepada senpai dan Kazuki sebagai tindakan terbaik. Itu jauh lebih baik daripada hanya tenggelam dalam pikiranku sendiri. Mereka berdua adalah anggota OSIS—mereka mungkin tahu lebih banyak daripada aku tentang hal semacam ini. Setelah memutuskan, aku baru saja akan pergi ketika aku mendengar suara-suara memanggilku.

“Hei! Usato-kun!”

“Usato!”

Aku kenal suara-suara itu. Aku menoleh dan mendapati sepasang kekasih yang tampan berlari ke arahku—Inukami-senpai dan Kazuki.

“Beruntung sekali. Kurasa aku tak perlu mencarinya,” gerutuku.

Kazuki melambaikan tangan saat aku berjalan mendekat. Seperti yang diduga, Inukami-senpai sangat terkejut karena aku mengubah tempat tinggalku tanpa memberi tahu mereka.

“Usato-kun! Kalau kamu mau tinggal dengan teman-teman Amako, setidaknya ajak aku juga!”

“Jangan marah begitu. Itu tidak mungkin. Kau tidak tahu apa yang harus kualami kemarin.”

Dan lagi pula, jika senpai bersamaku, Kyo pasti akan sangat frustrasi. Aku tahu dia bukan orang jahat, tetapi aku benar-benar ingin membangun semacam dasar kepercayaan di antara kami sebelum aku memperkenalkan dia dan Kiriha kepada senpai.

“Ngomong-ngomong,” imbuhku, “bukankah kalian seharusnya ada di penginapan?”

“Senpai ingin menjemputmu,” kata Kazuki, “jadi aku ikut. Dan bertemu denganmu di sini membuat segalanya lebih mudah.”

“Hm? Lebih mudah untuk apa?”

Apakah pihak sekolah sudah membalas surat tersebut? Tidak mungkin. Kami sudah diberi tahu bahwa keputusan tersebut akan memakan waktu dan diskusi yang cukup lama.

Inukami-senpai sepertinya menyadari tanda tanya yang melayang di atas kepalaku, lalu ia berjalan menghampiriku dengan penuh kegembiraan.

“Tadi malam, Kepala Sekolah Gladys mengundang kita untuk menonton beberapa kelas di sekolah. Aku ingin kamu hadir!”

“Observasi kelas, ya?”

Aku ingat Gladys pernah menyebutkan sesuatu tentang itu kemarin. Dia pasti menyadari kegembiraan di wajah senpai dan cukup baik hati untuk mengatur semuanya malam itu juga.

“Ya, aku juga cukup tertarik, jadi aku ikut,” kataku.

“Aku tahu kau akan mengatakan itu! Ayo, kita pergi!”

Inukami-senpai menggandeng tangan Kazuki dan aku lalu berlari menuju sekolah.

“Baiklah, asal kamu senang . . .” kataku sambil tersenyum.

“Kau juga tampak sangat bersemangat, Usato,” kata Kazuki.

Saya tertawa.

“Kurasa aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darimu.”

Saya memutuskan untuk membicarakan topik tentang penyembuh Luqvist dengan mereka nanti. Saya tidak ingin merusak suasana dengan menunda-nunda, dan selain itu, menyenangkan untuk melakukan sesuatu bersama mereka berdua.

 

* * *

 

Senpai dengan gembira membawa kami sampai ke pintu masuk sekolah sihir. Kami berdiri di sana, melihat-lihat, ketika Halpha keluar.

“Halo, Halpha,” sapaku saat kami berjalan mendekatinya.

“Selamat pagi, Usato. Kudengar kau menginap di penginapan terpisah tadi malam. Kuharap semuanya baik-baik saja?”

“Uh, ya… Untuk saat ini.”

Halpha tampak bingung. Dia memiringkan kepalanya sedikit, tetapi aku hanya menanggapinya dengan senyuman—aku tidak akan memberi tahu dia bahwa pemilik rumah tempatku tinggal telah memarahiku sebelum menyerangku.

“Baiklah, saya senang semuanya tampak baik-baik saja,” katanya. “Baiklah, mari kita langsung ke tur, oke?”

Untungnya, Halpha tampaknya tidak memikirkan hal lain tentang interaksi kami, yang melegakan. Kami mengikutinya berkeliling sekolah dan kelas-kelasnya. Lapangan sekolah benar-benar sepi—tidak ada seorang pun siswa yang terlihat. Saya bertanya-tanya apakah itu karena kelas pagi sedang berlangsung. Mungkin tidak ada siswa yang keluar saat itu?

“Aku penasaran apa saja yang diajarkan di kelas-kelas di sini… Bagaimana menurutmu, Usato?” tanya Kazuki.

“Hm… Kurasa fokusnya adalah bagaimana menggunakan sihir dan penerapan praktisnya?”

Maksudku, bagaimanapun juga, itu disebut sekolah sihir.

“Ya, kami juga mengajarkan itu,” kata Halpha sambil menoleh ke arah kami, “tetapi karena banyak yang datang ke sini bercita-cita menjadi ksatria dan petualang, para siswa dapat mempelajari berbagai macam keterampilan, termasuk seni bela diri.”

Saya terkesan—sistemnya mirip dengan dunia asal kami, tempat seseorang dapat memilih untuk belajar dan mempelajari apa yang paling berguna bagi masa depan mereka. Kami berjalan melalui gedung sekolah, mengobrol sambil berjalan, dan menemukan diri kami di lorong dengan pelat logam di pintu kayu. Setiap pintu memiliki sesuatu yang terukir di dalamnya, ditulis dalam bahasa dunia yang sekarang kami sebut rumah. Halpha, yang memimpin jalan, menemukan pintu yang dicarinya, lalu menoleh ke arah kami.

“Mereka saat ini sedang mengadakan pelajaran tentang sihir dasar di ruangan ini,” katanya. “Ini adalah mata kuliah pertama yang diambil oleh siswa yang mendaftar di sini untuk mempelajari sihir. Tentu saja, saya juga mengambil kelas tersebut.”

“Sihir dasar. Welcie mengajari senpai dan aku dasar-dasarnya saat kami tiba,” kata Kazuki. “Aku tertarik melihat bagaimana pelajarannya di sini.”

Bagaimana aku mempelajari sihirku? Yang kuingat hanyalah berlari tanpa henti… Tapi sekali lagi, kurasa ada saat-saat ketika Rose berteriak padaku. “Rasakan sihirnya saat kau berlari!” Ya, itulah yang dia katakan selama pelatihanku tentang cara menangani sihir.

Namun, saat aku memikirkannya lagi, aku tidak mengerti bagaimana aku bisa keluar dari pelatihan itu dengan kemampuan menggunakan sihirku.

“Sayangnya,” kata Halpha, “ini bukan kelas yang akan kita lihat hari ini. Kita akan mengunjungi kelasku saja.”

“Kelas kamu?”

“Benar. Mereka kebetulan sedang melakukan pelatihan praktik hari ini, dan saya ingin Anda melihatnya. Saya juga berharap Anda bersedia untuk ikut serta.”

“Kau yakin tidak apa-apa?” tanya senpai. “Kami tidak ingin mengganggu kelas.”

“Yah, kepala sekolah sendiri yang memberi kami izin tegas, dan saya pengawas kelas, yang memberi saya sejumlah kewenangan.”

“Pengawas? Apakah itu seperti guru?” tanyaku.

“Sederhananya, ya,” kata Halpha sambil mengangguk.

Apakah itu berarti Halpha memiliki wewenang yang sama dengan guru atau instruktur? Itu mengesankan—dia tampak seusia dengan kita semua.

“Bagaimana denganmu, Usato? Apakah kamu akan ikut serta?” tanya Halpha.

“Hm . .”

Kupikir Inukami-senpai dan Kazuki boleh ikut serta, tapi aku ragu. Kupikir “latihan praktik” berarti berlatih sihir serangan. Meskipun aku bisa meninju dan menendang benda dengan sihir penyembuhanku, tanpa sihir, itu hanya, yah . . . kekerasan.

“Saya hanya seorang penyembuh,” kataku. “Saya rasa tidak ada gunanya saya ikut serta.”

“Benarkah? Sayang sekali,” kata Halpha.

Wah, tunggu dulu. Kenapa dia terlihat begitu kesal? Melihatnya murung seperti itu membuatku merasa bersalah. Tapi apa yang dia harapkan dari seorang penyembuh sepertiku? Maksudku, sebagai pengguna sihir, aku hanya melakukan tiga hal—aku berlari, aku memukul, dan aku menyembuhkan.

“Sepertinya sudah waktunya untuk menunjukkan kekuatanmu yang sebenarnya, Usato-kun,” kata Inukami-senpai sambil tersenyum penuh pengertian.

Seperti biasa, senpai berbicara dengan cara yang aneh kepadaku. Aku merasa agak tenang.

“Ayolah, senpai,” kataku. “Aku tidak bisa menggunakan sihir serangan sepertimu dan Kazuki. Yang bisa kulakukan hanyalah meninju dan menendang benda.”

“Ya, tapi pukulan dan tendangan itu brutal. Di levelmu , itu tidak ada bedanya dengan sihir,” katanya.

Tunggu, apakah dia sekarang mencoba mengatakan bahwa aku tidak manusiawi?

Bagaimanapun juga, sihir penyembuhanku tidak ada bedanya dengan serangan fisik biasa, dan aku tidak ingin menunjukkannya kepada orang-orang yang menggunakan kemampuan sihir yang benar dan tepat.

“Saya berani bilang kita sudah cukup lama berbincang. Haruskah kita lanjut?” kata Halpha, sambil berputar dan berjalan lagi.

Aku jadi bertanya-tanya mengapa Halpha tampak begitu kecewa ketika aku bilang tidak akan ikut serta dalam latihan praktik. Maksudku, bukankah lebih baik memamerkan sihir para pahlawan daripada sihirku? Lagipula, aku hanyalah orang biasa. Apakah Halpha punya alasan khusus untuk menginginkanku ikut serta?

“Mungkin aku terlalu banyak menafsirkannya…” gerutuku.

Kami berjalan melalui lorong yang rapi dan keluar ke udara terbuka. Kami keluar melalui pintu-pintu besar dan tiba di lapangan terbuka lainnya. Sekarang kami akhirnya mendapat kesempatan untuk melihat kelas-kelas di sekolah.

Para siswa menembakkan sihir ke sasaran mereka masing-masing. Siswa pertama yang kulihat adalah seorang anak laki-laki yang mengulurkan telapak tangannya ke sasaran putih bundar yang ditancapkan ke tanah.

“Bakar!” teriaknya saat bola api melesat dari tangannya.

Di sampingnya, seorang gadis meletakkan tangannya di tanah dan berteriak. Batu-batu berhamburan dari tanah di bawahnya.

Ini sama sekali tidak seperti rasa kebebasan yang kudapatkan di lapangan sekolah kemarin. Energi dan tekad—itu sama sekali berbeda. Senpai… Yah, dia sangat gembira. Dia begitu terkesan hingga tubuhnya gemetar. Dia menoleh padaku dan menyodok bahuku dengan keras.

“Lihat, senpai,” kataku, “aku mengerti kalau kamu senang, tapi tolong jangan ganggu aku lagi.”

Sejujurnya, itu sangat menyebalkan.

“Kazuki, kumohon,” pintaku, “lakukan sesuatu padanya, kumohon!”

Kazuki tertawa. Dia tampak menikmatinya.

“Tidak mungkin,” katanya. “Bertahanlah, Usato.”

Kazuki telah meninggalkanku dalam keadaan sekarat, jadi aku membiarkan Inukami-senpai yang terlalu bersemangat itu terus mengusikku. Halpha menuntun kami ke suatu tempat di mana kami bisa melihat semua murid. Kemudian dia menoleh ke arah kami.

“Ini kelas yang saya tempati,” katanya. “Namun, karena ada beberapa siswa kelas bawah yang berlatih bersama kita hari ini, saya harus menjelaskan bahwa tidak semua dari mereka adalah teman sekelas saya.”

“Siswa kelas bawah? Oh, sekarang setelah Anda menyebutkannya, beberapa siswa memang terlihat muda.”

Ketika saya perhatikan lebih saksama, saya melihat bahwa para siswa yang berlatih memiliki pengamat di samping mereka—siswa-siswa yang mungkin berusia dua atau tiga tahun lebih muda. Lalu ada sesuatu yang menarik perhatian saya.

“Hm…?”

Di sudut alun-alun, ada beberapa orang yang pernah kulihat sebelumnya.

Itu Kyo dan Kiriha. Apakah mereka sekelas dengan Halpha?

Kiriha melepaskan bilah-bilah angin melalui sarung tangannya, memotong targetnya berulang kali. Sementara itu, Kyo melancarkan tendangan untuk menciptakan bilah-bilah anginnya sendiri, mengirimkan tebasan diagonal ke targetnya sendiri.

“Angin, ya . . . ?” gerutuku.

Keren sekali. Kyo pasti menyadari aku memperhatikan mereka karena dia tiba-tiba tampak terkejut dan mengatakan sesuatu kepada Kiriha. Saat dia menoleh, aku melambaikan tangan padanya. Matanya melotot karena terkejut, tetapi dia berhasil melambaikan tangan pendek sebagai balasan.

“Kau kenal mereka berdua, kan?” tanya Halpha. Ada sedikit nada terkejut dalam suaranya.

Aku tidak ingin dia salah paham, jadi aku hanya mengangguk. Halpha tampak sangat terkesan.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku hanya heran,” jawabnya. “Kyo dan Kiriha jarang berinteraksi dengan manusia. Mereka agak ketus dan kasar jika kau mencoba berbicara dengan mereka.”

Jadi seperti itukah orang-orang di sekolah?

Aku menoleh untuk melihat mereka berdua ketika Inukami-senpai, yang tampaknya sudah akhirnya tenang, menepuk pundakku dengan lembut.

“Apakah mereka berdua teman Amako?” tanyanya.

Pertanyaannya berupa bisikan untuk memastikan Halpha tidak mendengar.

“Ya,” bisikku kembali.

“Ugh, aku suka telinganya. Kenalkan aku nanti?”

“Tidak,” kataku sambil tersenyum.

Setelah semua yang telah kulakukan untuk mendapatkan kepercayaan mereka, aku tidak akan membiarkanmu menghancurkannya berkeping-keping dengan kepribadianmu yang hiperaktif. Aku tahu itu akan menyakitimu—percayalah, aku tahu—tetapi kau hanya harus sedikit lebih sabar, senpai.

“Apa?! Tapi kenapa?!”

Senpai masih mengguncang bahuku ketika Halpha menoleh ke arah kami lagi.

“Baiklah,” katanya, “haruskah aku memperkenalkan kalian kepada semua orang?”

Saat berkata demikian, suara Halpha yang ramah tiba-tiba berubah tajam dan dingin.

“Berkumpul!” teriaknya.

Baik siswa yang lebih tua maupun yang lebih muda langsung menanggapi, berlari ke arah Halpha. Kami tiba-tiba menjadi sasaran tatapan penasaran mereka.

“Biasanya, saat kita mengadakan sesi pelatihan bersama seperti ini, ini adalah kesempatan bagi siswa kelas bawah untuk mempelajari sihir dengan menonton siswa senior mereka. Namun, hari ini, keadaannya sedikit berbeda,” kata Halpha, suaranya tegas. Para siswa yang berbaris di depannya jelas-jelas gugup. “Kita cukup beruntung memiliki tiga utusan Llinger bersama kita hari ini. Mereka di sini untuk melihat sekolah kita. Mereka lebih berpengalaman dan cakap daripada kita semua di sini, jadi pastikan kalian berperilaku sebaik mungkin.”

Penjelasan Halpha tidak meyakinkan semua orang, dan ada beberapa pasang mata yang menatap kami dengan curiga—maksudnya, menatapku dengan curiga. Selain itu, salah satu pasang mata itu milik Kyo. Tapi aku tidak terkejut—siapa pun akan curiga jika melihat remaja biasa sepertiku berdiri di belakang duo yang memukau itu, yaitu Kazuki dan senpai.

“Orang berbaju putih itu! Dialah yang dipukul Kiriha kemarin!” kata seseorang dari antara para siswa yang berbisik-bisik.

Kemarin? Apa yang mereka bicarakan? Jika yang mereka maksud adalah kejadian sekitar tengah hari, maka ada niat buruk di balik komentar tersebut. Dan seperti yang diduga, beberapa siswa tampaknya salah paham tentang kata “meninju” dan menusuk saya dengan tatapan curiga.

“Eh… Apa yang terjadi kemarin?” tanya Kazuki.

Aku menepuk jidatku.

“Itu hanya kesalahpahaman…” gerutuku.

Maksudku, kurasa hanya aku yang bisa disalahkan, tetapi dalam situasi itu, tentu saja seseorang akan melihatku. Tetap saja, selama Kazuki dan senpai tidak berpikir lebih dari itu, itu adalah kemenangan bagiku. Namun, saat aku mulai rileks, salah satu siswa kelas bawah angkat bicara.

“Permisi,” kata suara muda bernada tinggi. “Jika ketiga orang itu lebih kuat dari kita semua, bolehkah kita mengadakan demonstrasi sihir?”

Suara itu milik seorang gadis muda dengan tangan terangkat. Rambutnya dikuncir dua di kedua sisi, dan jelas dari wajahnya bahwa dia meragukan kami.

“Sesuai dugaanku . . .” bisik Halpha dengan suara yang nyaris tak kudengar.

Nada suaranya begitu tenang dan dingin sehingga seolah-olah dia sudah melihat pertanyaan gadis itu datang.

“Jadi maksudmu,” katanya sambil mendesah, “adalah kau tidak akan menghormati mereka sampai mereka menunjukkan apa yang mereka mampu lakukan. Benarkah?”

Halpha menoleh ke arah kami perlahan-lahan.

“Seperti yang bisa Anda lihat, sepertinya mereka ingin demonstrasi, jadi—”

“Ooh! Aku! Biarkan aku!” teriak Inukami-senpai. “Tunjukkan saja padaku sasaran!”

Oh, teman kecilku yang berkuncir dua, kau membuat satu kesalahan besar. Kau membuka kotak Pandora. Senpai adalah seorang gadis yang terlalu, terlalu, terlalu bersemangat untuk berada di sini.

Halpha tertawa kecil saat melihat Inukami-senpai yang bersemangat dan memberi isyarat agar dia terus maju. Aku menutupi wajahku dengan tangan karena malu.

 

* * *

 

Pelatihannya sangat sederhana. Yang harus kamu lakukan hanyalah menyerang target yang tahan sihir dengan sihirmu. Ketika aku mengingat kembali apa yang telah kulihat, aku menyadari bahwa meskipun para siswa telah merusak target mereka, tidak ada satu pun target yang hancur—target itu pasti sangat tahan terhadap serangan sihir.

“Hm… pedang kayu ini sungguh aneh…” gumam senpai.

“Ini dibuat khusus untuk menahan sihir, jadi gunakanlah sebaik mungkin,” kata Halpha.

Senpai akan menggunakan senjata untuk sihirnya, jadi dia diberi pedang kayu. Sebenarnya, apa pun diizinkan—kamu bisa menyerang tanpa senjata, menggunakan pedang, atau bahkan mengenakan sarung tangan. Kamu juga bisa menggunakan sihir mentah, yang membuatnya terasa seperti tempat latihan tembak dengan pendekatan “apa pun boleh”.

Inukami-senpai berdiri di depan targetnya. Di belakangnya, para siswa menunggu dengan napas tertahan untuk melihat sihir macam apa yang akan digunakannya.

“Hai, Kazuki,” sapaku.

“Hm?”

“Apakah menurutmu dia akan menahan diri?”

“Tentu saja. Dia senpai kami.”

Saya akan merasa lega seandainya dia tidak mengalihkan pandangannya ketika berbicara.

“Apapun yang dia lakukan, dia tidak akan membiarkan mereka memperlakukanmu seperti orang lemah.”

“Dia akan melakukan itu . . . untukku . . .?”

“Siswa itu tidak tahu apa pun tentangmu, tetapi itu tidak menghentikannya untuk bicara terus terang. Senpai dan aku tidak akan membiarkannya terlihat, tetapi kami sangat marah karenanya, tahu?”

Saya tersentuh karena mereka memikirkan saya.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke senpai. Dia bersiap dengan penuh semangat, mengayunkan pedangnya membentuk lingkaran sambil memancarkan kilat.

“Hei, tunggu sebentar,” kataku. “Tunggu sebentar.”

Saya tersentuh, tentu saja, tetapi itu tidak berarti Inukami-senpai harus mengerahkan seluruh tenaga untuk mencapai target latihan. Saya baru saja akan mengatakan sesuatu, tetapi Inukami-senpai sudah pergi.

Dia mencapai sasaran dalam sekejap mata dan tiba-tiba berdiri tepat di depannya. Pedangnya dipenuhi listrik, seperti busur yang siap ditembakkan, dan dia menusukkannya ke sasaran.

Gerakannya begitu cepat sehingga awalnya para siswa yang menonton tidak yakin apa yang sedang terjadi. Namun, ketika senpai menghunus pedangnya ke sasaran, mereka menyadari bahwa dia telah melancarkan serangan.

“Hah…?” ucap seorang siswa dengan kebingungan yang konyol.

Meski begitu, reaksinya tidak mengejutkanku—aku sudah menjalani pelatihan bersama Rose, dan bahkan aku kesulitan mengikuti gerakan senpai.

“Kita belum selesai!” ucap senpai.

Senpai meninggalkan pedang di sasaran dan menjauh darinya. Pedang itu masih berdenyut dengan listrik, masih terbentuk, dan masih memercikkan percikan bahkan saat menjauh dari tangannya. Inukami-senpai mengangkat tangannya, dan dengan ekspresi sangat puas, dia berkata—

“Ledakan!”

Listrik mengalir dari tangannya saat dia berbicara. Listrik itu mengenai pedang, dan pedang serta target meledak dalam kilatan cahaya yang menyilaukan. Beberapa detik kemudian, saat mata semua orang yang silau mulai fokus kembali, kami menyadari bahwa target dan pedang kayu itu telah hilang—mereka telah terbakar.

Terlalu berlebihan?!

Siapa yang menyuruhnya melakukan hal sejauh itu?! Dan apa sebenarnya serangan sihir gila itu?! Itu akan mengubah seseorang menjadi debu! Tidak akan ada jejak mereka!

Para siswa yang melihat itu benar-benar terdiam. Sedangkan Inukami-senpai, dia mengabaikan tatapan bingung di sekelilingnya, menyilangkan lengannya, dan mengangguk seolah berkata, Kerja bagus .

“Di luar dugaan,” kata Halpha, tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. “Bagaimana dengan kalian berdua?” tanyanya pada Kazuki dan aku. “Kita masih punya banyak waktu. Kalian dipersilakan untuk memberikan demonstrasi seperti Suzune.”

“Aku tidak bisa menggunakan sihir dengan cara apa pun yang mirip dengan itu . . .” kataku.

“Dalam latihan praktis, kau dapat melakukan apa pun yang kau suka, baik dengan pedang atau tanpa senjata sama sekali. Selama kau menggunakan sihir, bahkan pukulan pun dianggap sebagai serangan sihir.”

Aku tidak tahu pasti alasannya, tetapi Halpha jelas-jelas menekanku untuk ikut serta. Namun, pikiranku sudah bulat. Lebih dari apa pun, mengalahkan penampilan senpai adalah rintangan berat yang harus dilewati.

“Tetap saja, menurutku Kazuki harus pergi menggantikanku,” kataku. “Sihirku tidak memberikan dampak apa pun.”

“Hm . . . Kalau kau bertanya padaku,” kata Kazuki, “sihirmu hanya tentang dampak, tapi . . . baiklah. Kalau kau tidak ingin pergi, maka aku bisa mencobanya.”

Maaf sekali karena memaksakan ini padamu, Kazuki. Tapi dampak apa yang sebenarnya kau bicarakan? Sihirku sama sekali tidak berdampak.

“Silakan lanjutkan dan gunakan target di sebelah Suzune,” kata Halpha. “Dan jangan khawatir jika kamu menghancurkannya sepenuhnya. Apakah kamu ingin senjata?”

“Tidak, kurasa aku akan menggunakan sihir saja,” kata Kazuki sambil berjalan menuju sasarannya.

Suzune kembali ke tempat Halpha dan aku berdiri. Dia tampaknya menyadari bahwa banyak siswa masih memperhatikannya, dan rasa puas belum hilang dari wajahnya.

“Jadi Kazuki selanjutnya,” katanya. “Usato-kun, kamu tidak akan memberikan demo?”

“Tidak mungkin,” jawabku. “Tidak setelah apa yang baru saja kau lakukan. Apa yang kau ingin aku lakukan? Memukul target hingga menjadi debu?”

Senpai terkikik.

“Yah, bukan berarti kau tidak bisa, kan? Dibandingkan dengan iblis yang bersenjata, target yang tidak bergerak adalah hal yang mudah.”

Saya tidak benar-benar tahu bagaimana menanggapi perbandingan yang mencolok seperti itu.

Pada saat itu, Kazuki melemparkan tiga peluru energi magis seukuran bola tenis meja. Itu adalah sihir cahayanya—sihir yang kuat dan langka yang membuat para siswa berceloteh lebih banyak daripada saat giliran senpai. Meskipun demikian, pandangan Kazuki tidak pernah lepas dari telapak tangannya—dia fokus pada peluru cahaya itu.

“Saya belum pernah melihat ini sebelumnya,” kata Inukami-senpai.

“Sihir yang dikendalikan dari jarak jauh . . . jika dia goyah sedetik saja, peluru-peluru itu akan menghilang,” kata Halpha, suaranya dipenuhi rasa kagum. “Pengendaliannya luar biasa. Sangat halus—saya harap seluruh kelas memperhatikan dengan saksama.”

Bahkan aku sendiri terkejut saat mengetahui bahwa sihir adalah sesuatu yang dapat dikendalikan dari jarak jauh seperti ini. Kupikir dengan sihir seperti milikku dan Kazuki, sihir itu akan menghilang begitu terpisah dari kami.

Bisakah saya melakukannya jika saya bekerja cukup keras? Pasti akan sangat berguna untuk dapat menyembuhkan orang dari jarak jauh dengan sesuatu seperti peluru penyembuh.

“Api!”

Dengan lambaian tangannya, peluru ajaib Kazuki melesat ke arah sasaran. Bahkan saat melesat, peluru itu masih dalam kendali Kazuki, dan melesat lurus ke arah sasaran, lalu berhenti tepat di atasnya.

“Sihir ini berbahaya, jadi . . . turunlah!”

Kazuki menurunkan tangannya, dan tiga peluru menghujani sasaran di bawahnya dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Mantra Kazuki tidak memiliki dampak yang sama dengan mantra senpai—dan bisa dibilang sederhana—tetapi aku mendapat kesan bahwa mantra itu jauh lebih berbahaya daripada mantra senpai. Peluru sihir itu tidak meledakkan sasaran, tetapi menembus tepat sasaran sebelum menghantam tanah di bawahnya.

“Sepertinya pertarungan melawan Ksatria Hitam itu mengajari Kazuki titik lemahnya, dan dia menemukan cara untuk menutupinya,” kata Inukami-senpai.

“Y-Ya . . .” Gumamku sebagai jawaban.

Aku tak percaya kalian berdua telah mengembangkan mantra yang begitu kejam.

Tampaknya demonstrasi para pahlawan telah membuat para siswa terkesan dan menghilangkan keraguan mereka. Mereka kini menatap Kazuki dan Suzune dengan kagum.

“Aku tidak menyebutkannya sebelumnya,” kata Halpha, “tetapi keduanya bertempur di garis depan dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis belum lama ini. Mereka tidak bisa dianggap enteng. Dan tentu saja, dia juga tidak.”

Apakah kau benar-benar akan memperlakukanku seperti itu, Halpha?

Semua mata yang tadinya tertuju pada Kazuki dan Suzune tiba-tiba beralih padaku. Suara-suara berbisik pun terdengar bersama mereka.

“Sihir macam apa yang dia gunakan?”

“Dia terlihat lebih lemah dari kedua lainnya, bukan?”

“Ya, tapi mungkin dia lebih dari apa yang terlihat.”

Aku tidak yakin bagaimana perasaanku saat orang-orang mencaci-makiku seperti itu hanya berdasarkan penampilanku. Untungnya, Kazuki tidak mendengar semua itu.

“Eh, sihir apa sih yang dia pakai?” tanya salah satu murid sambil menunjuk ke arahku.

Halpha melirikku dari sudut matanya. Dia mungkin sudah tahu bagaimana reaksi para siswa begitu dia memberi tahu mereka. Aku punya firasat bahwa aku juga tahu—aku baru saja melihat sendiri apa yang dipikirkan negara ini tentang tabib.

Aku mendesah. Sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Senpai dan Kazuki telah mengungkapkan ketertarikan sihir mereka, jadi sekarang aku harus mengungkapkan ketertarikanku juga. Berusaha menyembunyikannya tidak ada gunanya. Aku meluruskan kerah bajuku dan melangkah maju.

“Saya seorang penyembuh,” kataku, “dari Tim Penyelamat Kerajaan Llinger.”

Sekarang, mari kita lihat bagaimana reaksi semua orang. Aku ditempa melalui pelatihan yang tidak rasional dan penyiksaan—beberapa ejekan tidak akan menyakitiku.

 

* * *

 

Halpha membawa Usato dan kedua temannya ke kelas. Kyo dan aku sedang berlatih ketika mereka tiba. Usato melambaikan tangan kepada kami. Tidak mengherankan, Kyo tidak bereaksi, tetapi aku membalas lambaiannya—aku hanya memastikan tidak ada yang memperhatikan.

Awalnya, saya bertanya-tanya mengapa mereka datang, tetapi kemudian saya ingat bahwa Halpha telah memberi tahu kami bahwa akan ada tamu. Sekarang saya tahu siapa saja tamu itu.

Halpha memperkenalkan para pahlawan dan Usato, lalu memberi tahu semua orang bahwa mereka telah terlatih dalam pertempuran dan jauh lebih kuat dari kami. Ada provokasi dalam cara dia berbicara—jelas kata-katanya akan memancing reaksi. Kelas kami penuh dengan tipe-tipe seperti itu.

Aku tidak tahu seberapa kuat teman-teman Usato, tetapi aku tahu bahwa jika menyangkut Usato, mereka mungkin tidak bisa mengalahkannya. Aku adalah seorang beastkin, dan dia sama kuatnya denganku, bahkan mungkin lebih kuat. Dia bisa menyembuhkan luka apa pun dalam sekejap. Jika kami benar-benar berhadapan, aku bisa memotongnya sebanyak yang aku mau dengan bilah anginku, tetapi dia akan terus menyembuhkan dirinya sendiri selama dia memiliki sihir. Sementara itu, dia akan menyerangku dengan kekuatannya yang gila itu.

Itu seperti mimpi buruk.

Namun karena kejadian kemarin, semua orang bersikap skeptis padanya. Dan karena aku, Mina—anak bermasalah yang terkenal di kelas bawah dan putri bangsawan—menjadi marah. Aku sama sekali tidak menduganya. Gadis itu benar-benar busuk. Dia dan anggota geng kecilnya telah menindas seorang tabib selama beberapa tahun. Karena nama keluarganya, sekolah sama sekali tidak melakukan apa pun untuk mengatasinya.

Gadis itu. Dia akan mempermalukan para pahlawan jika sihir mereka tidak sesuai harapannya. Semua orang di sekitar Mina tahu apa yang dia lakukan, tetapi tidak ada yang mencoba menghentikannya—mereka mungkin takut melawannya. Aku juga tidak melakukan apa pun. Namun, aku tidak akan mengatakan apa pun kepada siapa pun di kelas. Dan meskipun aku bisa mengatakan sesuatu kepada Halpha, dalam situasi ini, dia juga tidak akan melawannya.

Namun, ternyata teman-teman Usato tidak kalah hebat. Jauh, jauh dari itu. Aku belum pernah melihat sihir petir yang begitu merusak dalam hidupku. Lalu ada kendali ahli yang dimiliki teman Usato lainnya atas sihir cahayanya yang langka. Aku benar-benar terkejut hingga terdiam. Namun tentu saja, mereka akan menjadi luar biasa—mereka adalah para pahlawan Kerajaan Llinger yang diceritakan Amako kepadaku.

Kalau saja itu sudah berakhir. Kalau saja itu sudah cukup bagi semua orang, dan kita semua kembali berlatih. Namun, semua orang berubah saat mendengar kata-kata Usato.

“Saya seorang penyembuh,” katanya, “dari Tim Penyelamat Kerajaan Llinger.”

Dan tentu saja, itu bukan perubahan yang baik. Aku bisa melihat Kyo panik di sampingku. Kelas kami penuh dengan orang-orang pemarah. Yang mereka pedulikan hanyalah siapa yang terkuat. Aku tidak akan pernah meremehkan penyembuh sihir penyembuhan, tetapi semua orang di kelas—yang tidak tahu apa-apa tentang Usato—semuanya mengira penyembuhan hanya untuk orang-orang yang lemah dan cengeng. Seperti yang diduga, ejekan langsung dimulai.

“Ugh, hanya seorang penyembuh . . . bahkan aku bisa menghancurkannya.”

“Terlatih dalam pertempuran . . . mungkin dengan berlari-lari sambil memegang ekor di antara kedua kakinya, bukan?”

“Apakah aku harus percaya kalau dia kuat?”

Dan tentu saja, putri kecil yang jahat itu tidak akan membiarkan kesempatan seperti ini berlalu tanpa mengatakan sesuatu.

“Sihir penyembuhan?” tanya Mina. “Apakah sihir itu benar-benar kuat?”

Dia mengucapkan setiap kata cukup keras sehingga semua orang mendengarnya.

Senyum Usato tak pernah pudar dari wajahnya. Ia mencoba menertawakannya.

“Wah, ini aneh,” katanya datar.

Tepat saat itu, pahlawan sihir cahaya itu menahan pahlawan sihir petir dengan teknik Nelson Hold penuh. Ekspresi Usato tidak pernah berubah—dia mungkin bahkan tidak menyadari apa yang terjadi di belakangnya. Namun, Kyo dan aku memiliki pendengaran yang lebih baik daripada orang lain, dan kami dapat memahami apa yang mereka katakan.

“Aku tahu bagaimana perasaanmu, senpai, tapi tenang saja!” bisik sang pahlawan sihir cahaya.

“Bagaimana jika hanya sedikit?” tanya gadis itu. “Bagaimana jika aku hanya menghancurkannya sedikit saja? Cukup untuk membuatnya merasakan panasnya . . .”

“TIDAK!”

Saat itu aku menyadari bahwa jika pahlawan sihir cahaya tidak begitu murah hati, Mina akan mendapati dirinya dalam masalah yang cukup besar. Mina sendiri tidak tahu, dan dia mengangkat tangannya dan melangkah maju.

“Halpha, aku ingin bertanding dengan tabib ini. Apa tidak apa-apa?”

“Pertandingan sparring?”

“Ya. Dia seorang tabib yang pernah melawan iblis, bukan? Itu artinya kita tidak perlu khawatir tentang cedera.”

Dasar jalang kecil. Maksudmu kau ingin menjadikannya target yang dimuliakan.

Sihir api penghancur milik Mina tidak terlalu kuat, tetapi sangat cocok untuk menimbulkan rasa sakit. Sangat cocok dengan kepribadiannya yang buruk.

Namun kali ini dia salah memilih lawan. Usato berada di dimensi lain dibandingkan dengan para penyembuh yang dikenal Mina. Biasanya, para penyembuh tidak bisa melakukan apa pun selain menyembuhkan—mereka tidak bisa melawan lawan secara langsung, apalagi menandingi beastkin sepertiku dalam kemampuan bertarung.

Menanggapi cengiran nakal Mina, ujung bibir Halpha melengkung membentuk seringai.

“Itu tidak perlu,” katanya.

“Hah?”

“Aku tidak bisa membiarkan putri kesayangan keluarga Lycia berada dalam bahaya,” lanjut Halpha, menolak permintaannya.

Kyo tampak lega, tetapi aku tidak bisa menghilangkan firasat buruk yang kurasakan. Apakah Halpha benar-benar akan menolaknya bertanding hanya karena dia putri bangsawan?

“Namun, memang benar bahwa kalian semua meragukan kekuatan Usato. Kalau begitu… Usato?”

“Ya?”

“Bagaimana kalau kita bertanding tanding denganku sebagai pengganti Mina? Aku yakin ini akan menjadi cara tercepat bagi semua orang untuk melihat kemampuanmu beraksi, jadi… bagaimana?”

“Apa?!” Aku menjerit kaget.

Penglihatan sihir Halpha bahkan bukanlah sihir serangan, namun dia ingin melibatkan Usato dalam pertandingan tanding?!

 

 

Bab 2: Yang Terkuat di Sekolah! Sihir Penyembuhan vs. Mata Ajaib!

 

Sebelum aku tahu apa yang terjadi, aku sudah dalam pertandingan tanding dengan Halpha.

Bagaimana ini bisa terjadi?

“Eh, Halpha,” tanya gadis dengan kuncir dua itu dengan takut-takut, “ketika kau bilang ‘sebagai pengganti’, maksudmu . . . ?”

“Persis seperti yang Anda kira. Satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk itu adalah saya.”

Halpha segera menutup mulut gadis itu. Cahaya ungu menyala di matanya saat ia mengarahkannya ke arahku.

“Kau tidak keberatan, kan, Usato?” tanyanya.

“Eh…maksudku, kurasa kalau kita santai saja, tidak apa-apa.”

Halpha memiliki mata ajaib yang memungkinkannya melihat aliran kekuatan sihir, tetapi sepertinya dia tidak memiliki mantra serangan sihir yang kuat. Aku mungkin bisa berlari lebih cepat darinya. Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku akan membuatnya pingsan dengan pukulan penyembuhan.

“Jadi, di mana kita akan bertanding?” tanyaku.

“Di tengah lapangan latihan, silakan.”

Para siswa kembali bersemangat saat membayangkan Halpha akan bertanding tanding. Saat itu aku sadar bahwa aku menyetujui semuanya begitu saja—apakah ada kemungkinan aku akan melakukan sesuatu yang berbahaya?

Ya, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.

“Yah, kurasa aku sedang dalam pertandingan tanding,” kataku pada Kazuki dan senpai.

“Semoga beruntung, Usato,” kata Kazuki.

“Lakukan untukku, Usato-kun,” kata senpai.

“Terima kasih, Kazuki.”

Aku mengabaikan komentar bodoh senpai dan melakukan beberapa latihan pemanasan ringan.

“Tunggu, apa?” ​​teriaknya, tidak percaya.

Saat aku melakukan peregangan, aku melihat ke arah Halpha, yang sedang memilih senjata untuk pertandingan sparring kami. Aku tidak membutuhkannya. Aku pernah menggunakan tombak, tetapi aku tidak ingin Halpha terluka, jadi aku tidak memilih untuk menggunakannya.

“Hai!”

Aku mendengar teriakan itu disertai suara hentakan kaki ke arahku dari kerumunan siswa. Teriakan itu datang dari Kyo. Aku bertanya-tanya apakah tidak apa-apa baginya untuk melakukan ini—dia menarik banyak perhatian dari teman-teman sekelasnya.

“Hm? Kau yakin tidak apa-apa terlihat berbicara denganku?” tanyaku.

“Bukannya aku ingin melakukannya, tapi… tidakkah kau mengerti? Aku datang ke sini untuk memperingatkanmu!”

Hah? Kenapa dia harus…?

“Peringatan? Untukku?” tanyaku.

Aku penasaran apa yang merasukinya? Kupikir dia membenciku.

Kiriha tiba tak lama kemudian, berdiri di belakang kakaknya. Dia tampak seserius kakaknya.

“Lihat, orang yang kau lawan, Halpha, dia bertingkah seperti orang baik demi penampilan, tapi dia benar-benar gila. Dia tidak akan menahan diri, sama sekali .”

“Dia gila?” tanyaku.

“Jika sesuatu terjadi padamu, rencana Amako akan gagal. Jadi, kau harus menghentikan pertarungan tanding ini sekarang juga. Itulah yang Kyo coba katakan padamu. Ini demi kebaikanmu sendiri. Halpha terlalu berbahaya.”

“Tentu, alangkah baiknya jika aku bisa, tapi . . .”

Jika menghindari pertandingan tanding adalah sebuah pilihan, aku akan melakukannya. Namun, itu tidak lagi. Tidak lagi. Aku baru saja memberi tahu seluruh kelas bahwa aku adalah anggota Tim Penyelamat Kerajaan Llinger. Jika aku keluar dari pertandingan tanding dan semua orang mengatakan itu karena aku pengecut, itu akan mencoreng reputasi Tim Penyelamat. Itu bahkan mungkin akan memengaruhi hasil di tujuan kami berikutnya.

Dan lebih dari apa pun, jika aku kembali ke Llinger dan memberi tahu Rose bahwa aku melarikan diri dari pertandingan tanding, aku akan mengalami nasib yang benar-benar lebih buruk daripada kematian.

Tidak mungkin aku akan menyerahkan diriku pada hal itu .

Aku tidak ingin membuat Rose marah. Aku tidak ingin dia menghukumku, dan aku tidak ingin mengecewakannya.

“Saya akan melakukan ini,” kataku. “Selama saya mengenakan seragam ini, kekalahan bukanlah pilihan.”

Karena, seperti yang saya katakan, kekalahan hanya akan berarti hukuman yang lebih berat .

“Tapi Halpha hanya melihat hal-hal dalam konteks yang kuat dan yang lemah!” kata Kyo. “Dia begitu keras pada para penyihir sehingga mereka pun akhirnya lumpuh! Apa kau mendengarkanku?!”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku yakin dia tidak seburuk guruku.”

Selama pukulan itu bukan jenis pukulan yang melontarkan seseorang sejauh sepuluh meter di udara, aku akan baik-baik saja. Lagi pula, Kyo dan Kiriha telah memberiku gambaran yang cukup baik tentang orang seperti apa Halpha.

Saya mengetahuinya dari caranya menyelinap di belakang saya dan berbicara dengan suara yang menggetarkan saat pertama kali kami bertemu. Saya mengetahuinya dari caranya bersikap ketika mendengar saya adalah seorang penyembuh di Tim Penyelamat. Dan saya mengetahuinya dari ekspresi kecewa di wajahnya ketika saya mengatakan saya tidak ingin memberikan demonstrasi—dia terus-menerus menilai saya dan ingin tahu apakah saya memenuhi harapannya.

“Baiklah, Usato,” kata Halpha. “Apakah kamu siap?”

Aku meninggalkan Kiriha dan Kyo di tempat mereka berdiri dan berjalan ke tengah lapangan latihan. Halpha berjalan santai di saat yang sama. Ia memegang tongkat yang tingginya hampir sama dengan dirinya, dan ia memutarnya di tangannya dengan mudah, sambil tersenyum sepanjang waktu. Sekarang setelah aku mendengar pendapat Kiriha dan Kyo tentang orang itu, senyumnya membuatku merasa tidak nyaman.

“Saya siap berangkat,” kataku.

“Bagus sekali. Permisi, Suzune. Bisakah kau memberi kami tanda untuk memulai?”

“Hm? Oh, tidak sama sekali.”

Senpai mengangguk saat Halpha dan aku berhadapan. Aku berdiri dengan kedua kakiku terbuka selebar bahu, sementara Halpha berdiri tegap, tongkatnya menunjuk ke arahku. Aku melihat tubuhnya mulai bersinar ungu dengan sihir yang tampaknya perlahan menjadi lebih kuat. Ada sesuatu yang dingin dalam tatapannya. Seperti biasa, aku menyelimuti tubuhku dengan sihir penyembuhan cahaya.

Yang perlu kulakukan adalah mengendalikan kekuatanku, jadi kuputuskan untuk mulai dengan mempraktikkan apa yang baru saja kupelajari—aku akan menghindari apa pun yang bisa kuhindari, dan jika semuanya berjalan lancar, aku bisa menguji peningkatan kepadatan sihir penyembuhanku.

“Bersiap!”

Aku mendengar kegembiraan murni dalam suara senpai. Dia mengangkat tangannya ke udara, lalu melirik ke arah Halpha dan aku. Dia melangkah maju dan menurunkan tangannya.

“Mulai!” teriaknya.

Tepat saat suara senpai terdengar di udara, aku melompat mundur sekuat tenaga. Pada saat yang sama, tongkat Halpha terbang tepat di tempatku berdiri.

“Hah?! Aku yakin aku lebih cepat memulai tadi . . .” gumam Halpha.

 

“Saya ahli dalam hal liburan!” kataku.

“Hmph. Kalau begitu aku akan menangkapmu!”

Saya mendarat sekitar sepuluh meter dari tempat saya memulai, dan Halpha sudah mengejar saya, siap melemparkan tongkatnya tepat ke arah saya.

Dia cepat .

Selain Rose dan Tim Penyelamat, ini adalah orang pertama yang pernah kulawan selain dia dengan kecepatan seperti ini.

“Wah!”

Aku memutar tubuhku ke samping, membiarkan tusukan Halpha yang tak kenal ampun mengenai tepat di tempat kepalaku seharusnya berada. Ia menyerangku dengan tusukan lain, tetapi aku bisa melihatnya datang dan aku memutar tubuhku. Tetapi ketika aku mencoba melompat ke samping…

“Oh, tidak!”

Tongkat Halpha berayun membentuk busur, menjegal kakiku. Seolah-olah dia bisa memprediksi gerakanku.

Karena kehilangan keseimbangan, aku bangkit dari tanganku dan berdiri tegak. Aku mendesah sambil menatap Halpha lagi.

“Ini ternyata lebih sulit dari yang kuduga . . .” gerutunya.

“Lucu. Aku juga baru saja berpikir hal yang sama… wah!”

Halpha melancarkan serangan lagi—dia tidak berniat membiarkanku mengatur napas. Aku mencoba menghindari serangan itu dengan cara yang sama seperti sebelumnya, tetapi tongkat yang menusuk kepalaku berhenti di detik terakhir dan berayun ke arahku.

Aku menunduk dengan panik ketika tongkat itu terbang di atas kepalaku, tetapi Halpha sudah menungguku dengan lutut.

“Menang dengan cara apa pun, ya?” gerutuku.

Tepat saat lutut Halpha hendak bertabrakan dengan wajahku, aku memutar tubuhku dan menghindari serangan itu.

Semua yang Halpha lemparkan padaku ditujukan pada organ vital atau titik lemah. Itulah sebabnya Kiriha dan Kyo berusaha menghentikanku. Jika Rose tidak melakukan manuver mengelak padaku melalui latihan, aku tidak punya pilihan selain menghajar Halpha hingga pingsan.

“Tapi bukan hanya itu saja . . .” gerutuku dalam hati.

Aku merasa Halpha sedang memprediksi gerakanku. Apakah itu ada hubungannya dengan gerakanku yang lebih cepat daripada serangan pertamanya? Rose telah melatihku dengan baik, tetapi harus menghindari serangan yang langsung berubah menjadi serangan baru membuat segalanya menjadi sulit.

“Hebat! Aku sudah melakukan sejauh ini … dan kau tetap tidak terluka!” seru Halpha.

“Ini tidak akan menghasilkan apa-apa,” gerutuku.

Meski begitu, Halpha terus menekan serangan. Saya harus berhati-hati agar tidak terlalu dekat dan membuat kesalahan, tetapi . . .

Aku menarik napas.

Sudah saatnya saya mendapatkan beberapa hits.

Aku tidak menyangka akan lolos dari pertandingan sparring tanpa beberapa benturan dan memar. Dengan mengingat hal itu, aku memutuskan untuk beralih dari fokus menghindar ke fokus menekan. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangkat tinjuku. Halpha mengangkat tongkatnya di atas kepalanya dan menyerangku lagi. Kali ini, aku memfokuskan sihir penyembuhanku pada lenganku dan menerima serangan itu.

Agak perih, tapi tidak separah pedang atau tombak.

“Kau memindahkan sihirmu ke tanganmu?!” teriak Halpha, terkejut.

Aku melancarkan tendangan tinggi sebagai balasan, tetapi Halpha dengan cekatan melompat ke belakang dan memberi jarak di antara kami.

Sekarang giliranku.

Sebelum Halpha sempat menyiapkan tongkatnya, aku menyerangnya dengan tendangan terbang. Namun, tepat sebelum tongkat itu mendarat, Halpha menghindar. Sekarang aku tahu bahwa ia sedang memprediksi seranganku, dan aku harus melawannya dengan mengingat hal itu.

Saya hanya berdoa semoga dia tidak berada di level yang sama dengan Amako—itu sungguh tidak adil.

“Saatnya menggunakan kekuatan kasar!”

Aku berhasil melompat mendekati Halpha. Dia menenangkan diri setelah tendanganku dan sekali lagi menusukkan tongkatnya ke arahku.

Namun kali ini aku tidak menghindar!

Aku menangkis tongkat itu sehingga tongkat itu meleset dari kepalaku dan mengalirkan kekuatan magis ke tinjuku. Tongkat itu membuat luka di sepanjang pipiku saat tongkat itu terbang, tetapi aku mengabaikannya dan mengepalkan tinjuku.

“Prediksikan ini !” teriakku.

Mata Halpha terbelalak.

“Apa?! Dari jarak sejauh ini ?!”

Sebelum tinjuku menghantam perut Halpha, aku merasakan sesuatu yang keras menghantam tinjuku, tetapi momentum membawa pukulanku langsung menembusnya, dan Halpha melayang ke udara. Ia tidak melayang terlalu jauh, tetapi aku bertanya-tanya apakah ini yang terjadi saat Rose melakukan hal yang sama padaku.

Tunggu . . .

“Oh tidak!”

Apa kau sudah gila! Kenapa kau menghakimi hal-hal seperti Rose ?!

Yang perlu kulakukan hanyalah menjatuhkan Halpha, tetapi sebaliknya, aku malah membuatnya terpental!

Saya berlari untuk menolong saat Halpha jatuh ke tanah, tetapi ia berputar di udara dan mendarat dengan satu lutut.

“Itu pertama kalinya saya berpikir saya akan mati dalam pertandingan sparring,” katanya sambil terkekeh.

“Maafkan saya! Saya kehilangan kendali sesaat, dan saya, uh . . . Saya sudah terbiasa dengan orang-orang yang terbang seperti itu.”

Di sudut mataku, aku bisa melihat para siswa di kelas Halpha. Wajah mereka pucat, dan mereka berkedip seolah-olah tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat.

“Aku pasti berada dalam situasi yang sangat buruk jika bukan karena ini . . .” kata Halpha sambil menunjukkan tongkatnya yang telah patah menjadi dua bagian.

Ah, jadi tepat di detik terakhir, dia mampu bertahan melawan tinjuku dengan tongkatnya, ya? Itu pertahanan yang mengagumkan. Itu jelas pertahanan yang lebih baik daripada iblis mana pun yang pernah kulihat di medan perang.

Aku, diam-diam, cukup terkesan. Halpha kemudian menyiapkan kedua sisi tongkatnya seperti tongkat pemukul dan menghadapku lagi.

“Bisakah kau terus melanjutkannya?” tanyaku.

“Berkat sihir penyembuhanmu, ini bukan masalah serius . . .” kata Halpha. “Tapi aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Kau jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Aku sangat terpesona olehnya. Aku tidak akan memaafkan siapa pun yang meremehkanmu.”

Meski begitu, sungguh menakjubkan bahwa Halpha masih punya semangat juang yang tersisa setelah aku membuatnya melayang dengan serangan seperti itu. Aku siap untuk mengakhiri hari ini, tetapi aku tahu itu tidak akan semudah itu.

“Baiklah,” kataku.

Aku mengepalkan tanganku dan mengusap luka di pipiku, menyembuhkannya. Setelah aku yakin luka itu sudah sembuh, aku mengepalkan tanganku dan bersiap menghadapi serangan Halpha berikutnya.

“Aku tidak pernah bermaksud meremehkanmu,” katanya, “tapi aku tidak pernah membayangkan sihir penyembuhan bisa begitu hebat.”

Berdasarkan keadaan, sepertinya aku yang lebih unggul. Namun, senjata Halpha telah berubah. Tongkatnya patah menjadi dua, jadi sekarang ia memegang tongkat di masing-masing tangan. Itu berarti ia bisa menyerang lebih banyak. Jangkauannya lebih pendek, tetapi itu tidak membuatnya kurang berbahaya.

“Kurasa aku bisa menghancurkannya…” gerutuku.

Berdasarkan perasaan saat memukul tongkat tadi, mematahkan senjata Halpha tidak akan membutuhkan terlalu banyak tenaga. Aku sedikit khawatir dengan keheningan dari para siswa yang menonton karena mereka seperti berada di pemakaman. Aku mengalihkan fokusku untuk melucuti senjata Halpha dan membuatnya tidak berdaya. Aku sudah muak harus berhadapan dengannya yang menyerangku dengan semua tembakan yang diarahkan ke kepalaku.

“Aha,” kata Halpha. “Jadi kamu akhirnya siap untuk serius.”

“Serius? Aku bahkan tidak pernah ingin melakukan ini . . .”

“Oh, tapi kau bercanda… Aku tahu perbedaan sebenarnya dalam kekuatan kita. Kemampuan fisikmu yang luar biasa jauh melampaui mataku . Aku minta maaf karena mendorongmu ke medan perang ketika kekuatanmu dimaksudkan untuk menyembuhkan yang terluka, tapi maafkan aku… Aku hanya melakukan tugasku.”

Tugas? Apa yang kau bicarakan? Tidak masalah. Setidaknya belum.

Mata Halpha langsung bersimpati sebelum melepaskan kekuatan seperti binatang buas. Dia memegang kedua ujung tongkat di tangannya seperti seorang ahli dan tampak siap untuk menanggapi seranganku.

“Baiklah, jika kau tetap memaksaku untuk mendatangimu…” gerutuku.

Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain.

Aku melompat pelan di tempat, menunggu saat yang tepat untuk menerkam. Tidak masalah apakah Halpha sedang mengincar serangan balik atau pertahanannya sangat kuat—taktikku tetap sama.

Berlari dan pukul—sesederhana itu.

Aku melompat maju dan miring ke kanan untuk menyerang Halpha dari samping. Seperti yang diduga, Halpha telah melihat kedatanganku, tetapi tetap saja, aku melancarkan pukulan yang penuh dengan sihir penyembuhan. Halpha menangkis tinjuku dengan kedua tongkatnya dan melompat mundur pada saat yang sama untuk menghindari guncangan akibat benturan itu.

Namun ada yang aneh dengan reaksinya. Ia mengikutiku dengan matanya, tetapi tubuhnya jelas bergerak lebih lambat. Ketika aku mengikutinya dengan sebuah tendangan, ia dengan cekatan menghindarinya dan melancarkan serangan balik.

Aku memiringkan kepalaku dan menjauh dari tongkat dan melangkah mundur untuk melihat Halpha lebih dekat. Aku sedang menyerang, tetapi seranganku tidak terasa berhasil. Aku merasa bahwa jika Halpha hanya fokus pada pertahanan dan penghindaran, aku tidak akan bisa mengalahkannya.

“Aku tidak bisa mengalahkanmu dengan kekuatan, kecepatan, atau daya tahan, tapi . . .” kata Halpha, menghindari semua seranganku dan menjaga jarak di antara kami. “Aku punya banyak trik!”

“Aku lebih suka kalau kamu tidak menatapku seperti kamu sedang melawan monster gila,” kataku.

Ya ampun, aku mulai bosan dengan ini. . .

“Jika kau terus menerus menghindari semua lemparanku . . .”

Aku tahu aku tidak berpengalaman dalam hal pertarungan, tapi apakah aku memang semudah itu dibaca?

“Lalu bagaimana dengan . .”

Aku melancarkan tendangan depan, berharap Halpha akan menghindarinya. Seperti yang diharapkan, ia melompat mundur dan ke udara, tetapi momentumku memungkinkan aku menutup jarak sebelum ia bisa bergerak terlalu jauh.

“Jadi itu permainanmu!” kata Halpha.

“Jangan lari lagi!”

Pada jarak ini, meski aku kurang pengalaman, aku bisa meraih Halpha. Berharap dia akan menangkis seranganku berikutnya dengan tongkatnya, aku mengepalkan tanganku. Kami sudah bertarung cukup lama sekarang sehingga aku tahu aku tidak perlu menahan diri.

“Ambil ini!”

Aku akan menghancurkan tongkat-tongkat itu!

Aku bahkan mengerahkan lebih banyak tenaga ke dalam pukulanku daripada saat terakhir kali aku memukulnya. Aku mengarahkan tinjuku sedikit ke bawah, membidik senjatanya, tetapi . . . sebelum Halpha mendarat di tempat yang kuduga, dia menendang sesuatu di belakangnya dan memutar tubuhnya untuk menghindari pukulanku!

“Kena bagian butamu!” teriak Halpha, berputar dan mendarat di belakangku.

“Hah?!”

Tongkatnya menghantam punggungku dengan momentum putarannya, dan meskipun tidak terlalu sakit, itu membantu mendorong tinjuku, yang telah kehilangan sasarannya. Aku tidak bisa menghentikannya, dan tinjuku bertabrakan dengan benda yang ditendang Halpha agar bisa menghindar. Awalnya, aku merasakan sesuatu yang lembut membungkus tanganku, tetapi benda itu meledak saat tinjuku menembusnya.

“Oh . . .”

Saat itulah akhirnya aku menyadari apa yang telah kupukul. Pukulan itu telah ditancapkan dengan kuat ke tanah, dan itu adalah benda yang sama dengan apa yang baru saja dihancurkan senpai dan Kazuki beberapa saat yang lalu—itu adalah target tempat latihan.

Obrolan para siswa pun meledak dan membuatku berkeringat tidak nyaman.

“Hah…? Apa kau serius?”

“Apakah mungkin untuk mematahkan salah satu benda itu dengan tangan kosong?”

“Eh, apa jadinya kalau pukulan seperti itu mengenai manusia lain?”

Aku mengabaikan Halpha sejenak dan melirik senpai dan Kazuki. Senpai mengacungkan jempol padaku dengan ekspresi di wajahnya seolah dia sangat puas. Mata Kazuki bersinar. Kiriha gemetar ketakutan, dan Kyo mengawasinya dengan cemas. Sementara itu, para siswa sendiri jelas melihatku sebagai monster.

“Ini, uh . . . Ini mungkin sudah rusak . . .” gerutuku, tidak yakin harus berkata apa lagi.

Aku mengepalkan tanganku dan berusaha melepaskan lenganku, tetapi…

Oh tidak. Terjebak?!

“Seperti seekor domba yang dibawa ke pembantaian!”

Aku mendengar Halpha berlari di belakangku. Dia tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Aku panik—bagaimana aku bisa terlibat dalam hal ini?!

“T-Tunggu sebentar!” teriakku. “Waktu habis! Aku terjebak!”

“Ambil saja apa yang bisa kau dapatkan!” kata Halpha. “Tidak pernah membayangkan kau benar-benar akan meninju target, tapi . . . itu strategiku !”

“Strategi macam apa itu?!”

Halpha berlari untuk melancarkan serangan saat aku berjuang mengatasi kesulitanku. Aku dalam posisi yang sulit dengan lenganku yang terjepit. Selain itu, Halpha bukanlah tipe yang bisa kuhadapi hanya dengan satu tangan dan kakiku. Aku akan menghitung detik-detik hingga akhir jika dia berhasil menyerangku sebelum aku bisa bergerak bebas.

Tidak mungkin. Mana mungkin aku akan membiarkan diriku jatuh karena hal bodoh seperti ini! Rose akan membunuhku!

Aku meraung dan menendang Halpha saat ia mencoba memukulku dengan tongkatnya. Ia berhasil menangkisnya, tetapi tendangan itu tetap membuatnya terpental. Aku memberiku sedikit waktu, dan aku mulai menarik target itu keluar dari tanah. Aku meletakkan tangan kananku di bawah tangan kiriku—yang tertancap—dan mengerahkan seluruh tenagaku untuk menarik target itu keluar dari tanah.

“Usato-kun, apa kau benar-benar melakukannya?! Apa kau benar-benar meninggalkan ranah kemampuan manusia?!” senpai berteriak.

Senpai, tolong diam!

Aku mengatupkan gigiku dan menghentakkan kakiku dengan keras, dan akhirnya, target yang tak tergoyahkan itu—yang terasa seperti tiang telepon—mulai bergetar.

“Ayo!” teriakku.

Aku meraih sisi sasaran dengan tanganku yang bebas, mengangkatnya dengan semburan energi, dan entah bagaimana menarik sasaran itu dari tanah. Sasaran itu pasti terkubur sedalam satu meter. Aku berhasil melakukan satu hal, tetapi lenganku masih tersangkut di dalam sasaran, dan Halpha melancarkan serangan lain dengan tongkatnya.

“Tidak! Seperti! Ini!” teriakku.

Aku mengayunkan target seperti senjata, memaksa Halpha melompat mundur ke tempat aman.

“Itu sungguh tak terduga,” gumamnya.

“Ya, aku bahkan mengejutkan diriku sendiri,” kataku.

Tetap saja, saya beruntung benda itu terkubur sangat dangkal—lebih mudah untuk menariknya keluar dari yang saya duga.

“Hebat, Usato,” kata Halpha. “Target-target itu dijaga dengan aman di tempatnya dengan sihir pengikat, dan kau baru saja mencabut satu dari tanah.”

“Oh. Um, tapi maksudku, itu tidak mudah bagiku.”

Maksudku, kemungkinan besar sihirnya baru saja hilang pada target yang kebetulan aku tusuk.

Meski begitu, aku terkejut bahwa Halpha telah menggunakan target sebagai sarana untuk melompat ke belakangku dan mengejutkanku. Dia sangat ahli dalam pertarungan dan menyadari sekelilingnya sehingga dia dapat memanfaatkannya untuk keuntungannya. Aku dapat mengerti mengapa Kiriha dan Kyo menganggapnya berbahaya. Lebih dari apa pun, dia dapat membaca gerakanku seperti buku.

Saya harus menemukan cara untuk mengatasinya.

“Oh. Sekarang ada ide . . .” kataku.

Aku melepaskan lengan kiriku dari sasaran dan mendinginkan kepalaku, lalu aku teringat sesuatu. Halpha memiliki penglihatan ajaib, yang merupakan jenis mata ajaib—yang memungkinkannya melihat aliran sihir pada manusia dan makhluk hidup.

Aku begitu terjebak dalam pemikiran bahwa itu adalah semacam versi lemah dari penglihatan prekognisi Amako hingga aku terpeleset—aku tidak mempertimbangkan bagaimana penglihatan ajaib Halpha sendiri bekerja.

Jika penglihatan sihir Halpha bekerja dengan merasakan seranganku, maka aku bisa melihat bagaimana dia memprediksi semua gerakanku. Ketika kami pertama kali bertemu, dia bahkan mengatakan padaku bahwa sihirku murni. Dengan kata lain, dia bisa melihat aliran sihir melalui tubuhku bahkan ketika aku tidak menggunakannya.

“Kalau begitu, mari kita uji saja,” gerutuku.

Jika dia bisa melihat semua seranganku datang, aku tidak akan pernah bisa mendaratkan pukulan yang menentukan. Namun, mengerahkan segalanya untuk menyerang manusia tidak hanya berbahaya bagi lawan; itu juga bisa digunakan untuk melawanku—dan itu baru saja terjadi. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.

“Kau merencanakan sesuatu . . .” kata Halpha.

Aku mengepalkan tangan kiriku dengan ringan, yang dipenuhi sihir, dan mendekati Halpha. Tidak perlu menyerangnya dengan serius karena yang ingin kuuji adalah…

“Ini,” kataku, memindahkan sihir penyembuh dari tanganku ke kaki kananku, lalu melancarkan pukulan dengan tangan kiriku. Aku mengerahkan kecepatan dan tenaga, tetapi tidak terlalu banyak sehingga Halpha tidak dapat menghindar dengan mudah.

Kecuali bahwa alih-alih menghindar, Halpha malah membelalakkan matanya dan panik untuk membela diri. Dia berhasil bereaksi tepat waktu, tetapi sekarang aku sudah bisa membaca keadaannya .

“Jadi penglihatan ajaibmu tidak hanya melihat aliran kekuatan ajaib,” kataku.

“Jadi kamu menyadari . . .”

Halpha memberi jarak di antara kami dan menurunkan senjatanya. Lalu dia menarik napas.

“Kau tahu kalau sihir beredar di tubuh manusia, kan?” tanyanya.

Yang mengejutkan saya, Halpha mulai menjelaskannya kepada saya. Namun, mungkin tidak masalah jika saya tahu. Tidak banyak yang bisa saya lakukan terhadap lawan dengan mata seperti dia, kecuali mencongkelnya.

“Sihir yang mengalir seperti aliran air yang lembut menciptakan ‘kegoyangan’ yang berasal dari gerakan dan mantra penggunanya. Aku bisa melihat kegoyanganmu—dengan demikian, aku bisa membaca gerakanmu. Namun, kemampuan fisikmu melampaui kekuatan sihirku. Itu adalah titik lemah yang tidak bisa kuhindari…”

Aku mengerti. Ragu-ragu, ya?

Jadi alasan gerakan Halpha tadi lambat adalah karena aku menggerakkan kekuatan sihirku dengan cara yang tidak diduganya. Kebingungan yang terjadi menghalangi pandangannya terhadap “keraguanku,” dan Halpha tidak tahu apakah aku akan menyerang dengan tangan kiriku atau kaki kananku.

Halpha menyaksikan pemahaman itu muncul dalam diriku, lalu mengarahkan senjatanya kepadaku.

“Namun, tipuanmu tidak akan berhasil padaku untuk kedua kalinya. Aku masih bisa menghadapimu . . .”

“Tidak setelah seranganku berikutnya.”

Jika Halpha membaca gerakanku dengan mengamati kekuatan sihirku, maka itu mudah. ​​Jika tipuan tidak akan berhasil padanya lagi, aku masih memiliki kartu as yang sempurna. Itu memang berisiko, tetapi itu akan berhasil dengan sempurna pada seseorang seperti Halpha, yang mengandalkan membaca aliran sihir.

Aku pun berlari, langsung ke arahnya.

“Tidak masalah seberapa cepat Anda. Serangan frontal tidak ada gunanya!” katanya.

Ya ampun. Aku pun tahu itu.

Namun agar seranganku berhasil, aku harus berhadapan langsung dengan Halpha—yang terbaik bagiku adalah berada tepat di tengah garis pandangnya. Aku mengulurkan tangan kananku sehingga dia bisa melihatku mengisinya dengan sihir penyembuhan, sambil terus berlari ke arahnya.

“Sudah kubilang aku tidak akan tertipu trik yang sama dua kali,” kata Halpha.

“Lalu bagaimana dengan ini?”

Dengan sihir penyembuhan yang diaktifkan di tangan kananku, aku menuangkan sebanyak mungkin kekuatan sihir ke dalamnya. Tanganku mulai bersinar, dan warna hijau pucat dari kekuatan sihirku semakin gelap.

“Cahaya . . . ?!” teriak Halpha.

Beginilah cara saya menghilangkan penglihatan ajaib Halpha dari permainan—dengan membutakannya. Saya mengayunkan tangan kanan saya ke samping, dan penglihatannya tertarik pada energi itu bahkan saat ia berusaha untuk fokus.

Taktik itu berhasil terutama karena mata Halpha begitu kuat. Mata itu diasah sedemikian rupa sehingga bisa mengikuti gerakanku, yang berarti, tentu saja, mereka akan melihat cahaya kuat sihir penyembuhanku saat mengelilingi tanganku.

Bagi Halpha, dia telah meninggalkan celah yang fatal, dan aku langsung menyerangnya—aku menendang tongkat dari tangannya dan melayangkan pukulan.

“Apa?!” seru Halpha.

Tetapi pukulan ke atasku lebih cepat dari pertahanan Halpha.

“Kena kau!” teriakku, menghentikan tinjuku beberapa milimeter sebelum mengenai rahang Halpha.

Aku mengalihkan pandanganku ke wajah Halpha, takut pada gagasan bahwa dia mungkin masih ingin terus bertarung, tetapi . . . sebaliknya, dia tertawa.

“Betapa tiba-tiba semuanya berakhir . . .” bisiknya, sambil mengangkat kedua tangannya ke udara. “Aku menyerah. Kau telah mengalahkanku sepenuhnya. Kau, tampaknya, sama kuatnya dengan yang kukira.”

Akhirnya selesai. Dan rasanya benar-benar seperti sudah mencapai titik kritis. Aku menghela napas lega lalu menyadari rasa sakit yang berdenyut di tangan kananku. Saat kulihat, ternyata tanganku berdarah. Mungkin aku terlalu terburu-buru dalam meningkatkan sihir penyembuhan, dan tanganku tidak sanggup menahan tekanan berlebih. Meski begitu, aku segera menyembuhkannya kembali normal dengan sihir penyembuhan biasa.

“Setidaknya lukanya tidak sedalam itu kali ini,” kataku dalam hati.

Sepertinya aku mulai menguasai sihirku dengan lebih baik. Yah, setidaknya lebih dari sebelumnya—aku yakin akan hal itu. Aku cukup senang untuk berpose seolah menang juga—meskipun gerakan itu jelas tidak seperti biasanya.

 

* * *

 

Senpai terkikik saat aku kembali.

“Aku tahu kamu bisa melakukannya, Usato-kun!” katanya sambil tersenyum.

Kata-kata itu tidak membuatku senang. Aku melihat sekeliling dan melihat para siswa saling berbisik sambil menatapku. Sementara itu, Halpha hanya tersenyum puas.

Berkat pertarungan kami, aku menemukan sesuatu yang harus kulatih: mengendalikan kekuatanku dalam pertarungan melawan manusia lain. Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika aku menyerang seseorang dengan kekuatan yang kugunakan untuk melawan iblis dan monster. Berkat pertarungan melawan seseorang yang sejujur ​​( maksudku, menurutku? ) seperti Halpha, semua itu menjadi sangat jelas.

Aku mendesah lelah.

“Aku tahu, sifatmu tidak seperti itu, tapi itulah yang kita butuhkan untuk ujian ini, tahu?” kata Kazuki.

“Ujian? Apa?”

Tapi senpai hanya menjawab pertanyaanku dengan senyuman yang menunjukkan dia tahu lebih banyak daripadaku.

Jika Anda mengetahui sesuatu, berhentilah berakting dan beri tahu saya sekarang juga!

“Usato, kau benar-benar hebat dalam pertandingan sparring itu,” kata Halpha sebelum aku sempat bertanya pada senpai. “Tapi aku tidak pernah membayangkan kau akan menggunakan Mana Boost. Bahkan aku sendiri tercengang.”

Halpha terkejut dengan caraku meningkatkan sihirku sendiri, tetapi murid-murid kelas bawah di sekitarnya menatapnya dengan tatapan kosong.

“Hm? Oh, kurasa kau belum belajar tentang boosting, ya? Mana Boost adalah teknik yang digunakan untuk mengintensifkan kekuatan sihir. Kepadatan kekuatan sihir seseorang, sebagian besar, adalah sesuatu yang mereka miliki sejak lahir. Namun, mengatasi hal ini disebut Mana Boosting. Dengan bekerja keras dan mengasah teknik, bahkan penyihir api yang lemah pun dapat belajar menggunakan dinding api yang besar.”

Untuk sihir penyembuhan, Mana Boost hanya meningkatkan kemampuanku dalam menyembuhkan orang lain sekaligus mengurangi kekuatan penyembuhanku sendiri, tetapi Halpha membuatnya terdengar berbeda tergantung pada jenis sihirnya.

“Saya melihat ekspresi wajah kalian dan saya tahu apa yang kalian pikirkan,” kata Halpha. “Kalian ingin tahu mengapa kami tidak langsung mengajarkan Mana Boosting. Jawabannya sederhana—itu bukan sesuatu yang bisa dicoba oleh orang yang belum berpengalaman. Satu kesalahan saja dan sihir kalian bisa meledak. Itu hanya untuk mereka yang memiliki kendali yang tepat atas kekuatan sihir mereka”—Halpha lalu meletakkan tangannya di bahuku dan menatap ke arah para murid—“atau mereka yang dapat menahan rasa sakit dari latihan yang menghasilkan penguasaan. Hari ini telah menjadi pelajaran berharga bagi kalian semua. Kalian mungkin mengolok-olok penyembuh dan sihir penyembuhan mereka, tetapi di sini hari ini, kalian telah melihat kekuatan yang dapat mereka gunakan.”

Itu adalah pernyataan yang berani. Sebaliknya, Halpha tampaknya hanya mengobarkan api.

Bukankah murid-muridmu mudah marah, Halpha?

Dan ada sebagian siswa yang tidak menanggapi kata-katanya dengan baik—mereka yang melotot kentara. Gadis dengan kuncir—yang menantangku bertanding sejak awal—hampir mendidih.

Saat itulah aku melihat seorang anak laki-laki tengah menatap kosong ke arahku dari gedung di belakang rombongan pelajar itu.

“Hm?”

Anak laki-laki itu bertubuh kecil, dan jubahnya kotor karena jelaga… Itu adalah tabib Luqvist.

Tatapan mata kami bertemu. Seolah-olah dia baru saja melihat sesuatu yang tak dapat dipercaya. Apa pun yang dipikirkan Halpha tentang hal itu, saat itu aku menyadari bahwa mungkin aku telah membuat kesalahan besar.

Saya telah menunjukkan kekuatan sihir penyembuhan.

Namun seberapa besar kekuatan yang dapat dikerahkan penyembuh lainnya?

Pikiran itu membuatku gelisah.

 

 

Bab 3: Usato Mengambil Murid!

 

“Ayo . . . semangatlah, Usato-kun!” kata Inukami-senpai.

“Itu pertama kalinya aku melihatmu bertarung, Usato,” imbuh Kazuki. “Kau hebat sekali!”

Aku tertelungkup di atas meja di kafetaria sekolah. Halpha telah membawa kami ke sini setelah observasi kelas berakhir. Aku tidak dapat menyingkirkan perasaan menyesal yang menghantuiku—semua karena aku telah bertindak terlalu jauh dalam pertandingan sparring sebelumnya.

“Mengapa aku tidak pernah berpikir sebelum bertindak?” kataku. “Aku bodoh . . .”

Kazuki dan Inukami-senpai sama-sama dianggap sebagai “pahlawan yang memiliki kekuatan sihir yang kuat,” tetapi jika menyangkut diriku, tidak masalah bagaimana pun kau melihatnya; aku sama sekali tidak bertarung seperti seorang penyihir. Kau tidak bisa menyebutku sebagai contoh yang baik dari seorang penyembuh. Aku sudah bisa melihat rumor-rumor itu menyebar.

“Bukan hanya kamu, Usato,” kata Kazuki. “Kami tidak terlalu peduli dengan demonstrasi, dan itu membuatmu tidak punya pilihan lain . . .”

“Aku juga minta maaf. Aku terlalu terbawa suasana,” kata Inukami-senpai.

“Jangan minta maaf, teman-teman,” kataku. “Maksudku, pada akhirnya, akulah yang memutuskan untuk melakukannya.”

Masalahnya adalah tidak mengetahui dampak seperti apa yang akan ditimbulkan tindakanku terhadap sekolah. Ada kemungkinan besar hal itu akan berdampak buruk bagi penyembuh di Luqvist.

Itu mengingatkanku. Aku harus memberi tahu mereka tentang tabib itu.

Aku bercerita kepada Kazuki dan Inukami-senpai tentang tabib yang kutemui dan apa yang kulihat di ujung gang itu. Inukami mendengarkan sambil menyilangkan tangan, seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?” tanyanya.

“Hah?”

“Apakah kamu ingin menyelamatkannya? Atau apakah kamu ingin memberinya apa yang dia butuhkan agar tidak diganggu?”

Kedua pilihan itu kedengarannya sama saja, tetapi pada dasarnya berbeda. Pilihan kedua berarti menempatkannya pada posisi yang tidak akan membuatnya diganggu lagi, sedangkan pilihan pertama adalah solusi sementara yang mungkin akan bertahan sampai kami pergi.

“Sejujurnya, saya tidak yakin apa yang harus dilakukan,” kata saya. “Tetapi saya tidak ingin berpaling dan berpura-pura hal itu tidak terjadi.”

“Rasanya seperti saya tidak tahan dengan para siswa yang mencoba meremehkan Anda sebelumnya. Itu sedikit berbeda, tetapi pada dasarnya sama saja,” katanya.

“Saya heran kamu bisa mengatakan hal seperti itu tanpa merasa malu.”

“Kau teman kami, Usato,” kata senpai. “Tentu saja kau penting bagi kami.”

Kata-kata itu tiba-tiba menyentuhku, aku bahkan tidak mampu menatap matanya.

“Ya ampun, apakah aku mengeluarkan sisi pemalumu?” kata senpai bercanda.

“Biarkan dia sendiri . . .” kata Kazuki sambil menyeringai menegur.

Bicara soal mengejutkanku, senpai. Memukul seseorang saat dia dalam posisi terbuka seperti itu adalah strategi pengecut.

Aku melirik senpai dan melihat bahwa dia sedang memikirkan sesuatu. Ekspresi ramahnya tiba-tiba berubah menjadi seringai lebar saat dia melingkarkan tangannya di bahuku.

“Oh, itu mengingatkanku, Usato,” katanya, “tentang tempat di mana kamu akan menginap malam ini . . .”

“Jawabannya tidak,” kataku.

“Baca situasi, Usato! Jawabannya harusnya ya! Maksudku, aku senpai yang baik, bukan?!”

Katamu.

“Bukankah kamu sudah punya tempat tidur yang nyaman dan makanan yang lezat di penginapan?” tanyaku. “Bagaimana kalau kamu puas dengan semua kemewahan itu?”

“Saya tidak butuh semua itu! Saya ingin menjalani kehidupan yang penuh fantasi!”

“Kalau begitu, tenang saja,” kataku, “karena itu saja yang kau lakukan dan bicarakan.”

Apa-apaan ini? Jalani hidup penuh fantasi, katanya. Sungguh tidak menarik.

Menyadari bahwa meyakinkanku bukanlah tugas yang mudah, Inukami-senpai berdiri dan memegang bahuku. Tiba-tiba, semua mata tertuju pada kami.

“Tenangkan dirimu, senpai!” pintaku. “Aku tidak bermaksud jahat, tahu?”

“Tapi Kiriha memintaku untuk bertanya padamu!”

“Sejak kapan kalian berdua berbicara?!”

Sejak latihan tadi?! Bisakah senpai lebih licik lagi? Dan mengapa Kiriha menjatuhkan keputusan itu padaku seperti itu?!

“Tenang saja, senpai!” kata Kazuki, mencoba menghentikannya. “Kau membuat keadaan semakin sulit bagi Usato.”

Biasanya, dia akan berhenti di situ, tetapi kali ini, dia tidak akan menyerah begitu saja.

“Tidak!” katanya. “Aku tidak akan mundur. Aku . . .”

Namun pada saat itu, dia melihat sesuatu di belakangku dan sedikit terkesiap karena terkejut. Baginya untuk berubah dari hangat menjadi dingin dalam sekejap hanya berarti satu hal—ada seseorang di belakangku.

“Sepertinya kau bersenang-senang,” kata suara perempuan sambil terkekeh.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya yang lain.

Di belakangku ada Gladys dan Welcie berambut emas, keduanya menatap senpai dan aku dengan tanda tanya di mata mereka. Sepertinya mereka punya sesuatu untuk dibicarakan karena mereka duduk di sebelah Kazuki, di seberang senpai dan aku.

Sepertinya mereka tidak datang untuk makan siang, itu sudah pasti.

“Kami berutang permintaan maaf kepada kalian semua,” kata Gladys.

“Permintaan maaf? Kenapa?”

Aku tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya. Apa yang harus Gladys minta maaf? Jika ada yang harus minta maaf, kupikir itu adalah aku karena telah membuat keributan. Gladys mengabaikan tatapan waspada para siswa di kafetaria dan menatap kami.

“Kemarin, setelah kamu pergi, semua guru berkumpul untuk membahas surat Kerajaan Llinger dan apa yang harus kita lakukan.”

“Dan pertemuan itu ada hubungannya dengan kenapa kamu harus minta maaf?” tanyaku.

Apakah itu mengakibatkan sesuatu yang buruk bagi saya dan orang lain?

“Baiklah . . .” Gladys memulai. “Di antara para guru, beberapa secara terbuka mempertanyakan isinya. Mereka skeptis terhadap keberadaan para pahlawan dan kekuatan pasukan Raja Iblis. Mereka tidak menganggap perlu mempercayaimu, dan banyak yang setuju bahwa tugas kita adalah melindungi anak-anak di negara ini.”

“Kami tidak bisa berkata apa-apa jika mereka meragukan kami—kami adalah utusan dari negara tetangga, tetapi kami juga orang luar,” kata Suzune.

“Namun, itu semua hanyalah kedok yang mereka buat—kenyataannya mereka takut. Yang mereka tahu tentang melawan pasukan Raja Iblis hanyalah apa yang mereka baca dan dengar dari cerita-cerita. Bagi mereka, Raja Iblis tampak sebagai kekuatan yang besar dan kuat. Mereka menolak tawaran surat itu… Namun, jika Kerajaan Llinger kalah dalam pertempuran terakhirnya melawan pasukan Raja Iblis, target mereka berikutnya adalah kita.”

Itu benar. Jika Raja Iblis merebut Llinger, tempat itu akan menjadi markas operasinya yang baru—pasukannya akan terus bertambah dari sana. Sulit membayangkan Luqvist akan melakukan perlawanan—sebagian besar penyihirnya tidak terlatih dalam pertempuran. Gladys tahu ini.

“Betapa pun aku berusaha menjelaskan, tak seorang pun akan percaya pada kekuatanmu. Jadi, dengan bantuan Welcie, kami mengatur semacam . . . demonstrasi.”

“Yang berarti kamu meminta kami menghadiri kelas dan mengambil bagian di dalamnya,” kata senpai.

“Kamu menyadarinya?”

“Saat Usato-kun bertarung, aku melihat banyak orang di gedung-gedung terdekat sedang mengawasinya. Jadi aku punya firasat bahwa ada sesuatu yang terjadi,” senpai mengakui.

Jadi itulah yang dimaksud senpai ketika dia mengatakan bahwa pertarunganku adalah “apa yang kami butuhkan.” Dia orang yang tajam; aku harus mengakuinya. Aku berharap dia memberitahuku lebih awal. Melawan Halpha adalah cobaan berat dan aku menarik lebih banyak perhatian daripada yang kuinginkan. Tapi sekali lagi, mungkin itulah yang diinginkan Gladys.

Gladys menutup mulutnya dengan tangan sebagai tanggapan atas komentar senpai—dia tampak malu dan menyesal. Dia selalu memiliki aura anggun seorang wanita tua, tetapi pada saat itu, ada sesuatu yang menyenangkan tentang dirinya—itu membuat kami merasa lebih dekat.

“Maaf karena menyembunyikan alasan itu darimu,” katanya. “Tapi demonstrasimu melampaui semua harapan—guru-guru yang tidak percaya padamu terdiam tercengang.” Gladys terkekeh mengingat kenangan itu. “ Tidak ada yang menyangka Usato akan menghancurkan sihir pengikat dengan tangan kosong.”

Ah, jadi menarik salah satu target itu keluar dari tanah bukanlah hal yang normal.

Saya tahu bahwa latihan harian saya telah membuat saya lebih kuat secara keseluruhan, tetapi saya tidak menyangka saya akan menjadi sekuat itu . Pikiran itu membuat saya menyadari bahwa menjaga latihan dasar saya sebenarnya sangat penting.

Welcie mengangguk mengikuti cerita Gladys hingga tiba-tiba ia teringat sesuatu dan berdiri. Ada ekspresi yang sangat tegas di wajahnya saat ia menatap tajam ke arahku.

“Usato-sama!” teriaknya. “Sudah kubilang kemarin, kan!? Meningkatkan sihirmu itu berbahaya! Dan kupikir… kupikir kau akan menggunakannya dengan cara yang begitu liar dan sembrono! Itu cara yang salah untuk menggunakannya!”

Ya, kukira menggunakan peningkatan sihir hanya untuk menciptakan tipuan serangan agak berlebihan.

Welcie tampak benar-benar khawatir, jadi saya merasa berutang permintaan maaf padanya.

“Maaf,” kataku. “Aku berlebihan, ya?”

“Asalkan kau sadar akan apa yang telah kau lakukan,” katanya, lalu tersenyum. “Namun, harus kukatakan bahwa pertarungan dan sihir penyembuhanmu luar biasa.”

Pujian itu membuatku senang. Aku merasa semua kerja kerasku terbayar sedikit demi sedikit.

“Jadi, apakah Halpha orang dalammu?” tanya senpai.

“Memang benar. Tapi gadis yang menantang itu bukan. Hanya Halpha yang tahu apa yang sedang terjadi.”

Artinya, saat gadis itu mengajukan tantangan pertandingan sparring, Halpha melihatnya sebagai kesempatan emas untuk ikut campur sendiri.

“Saya sangat senang menyerahkannya padanya,” kata Gladys. “Penyihir lain pasti sudah tamat sebelum Anda sempat menunjukkan kekuatan Anda yang sebenarnya. Rose itu benar-benar tahu cara melatih anggotanya. Tidak ada orang biasa yang bisa membuat manusia melayang hanya dengan satu serangan.”

Saya tertawa.

“Masih banyak yang harus kulakukan,” aku mengakui. “Sampai baru-baru ini, Rose memukulku dengan sangat keras saat latihan sehingga aku terbang sepuluh kali lebih jauh daripada Halpha. Dan coba tebak—setiap kali aku menghindar dari serangan itu , dia menendang perutku dengan tendangan berputar. Gila. Benar-benar tidak masuk akal, tahu?”

Sejujurnya, sampai saya terbiasa, saya benar-benar mengira saya akan mati. Saya pikir otak saya mungkin secara otomatis mati rasa untuk meredakan rasa sakit.

“B-Benarkah . . . ?”

“Usato-sama, apakah kamu. . . ?”

Ehm, tunggu dulu. Ini adalah bagian di mana kalian semua seharusnya tertawa. Kalian semua seharusnya berkata, “Rose itu memang aneh!”

Senyum Gladys menghilang, digantikan oleh kekhawatiran yang serius. Sementara itu, Welcie memiliki pertanyaan di matanya—sesuatu seperti, “Saya tahu Anda mengatakan yang sebenarnya, tetapi bagaimana mungkin Anda masih hidup?”

“Mawar itu liar,” ucap Kazuki.

“Apakah dia benar-benar manusia?” tambah senpai.

Serahkan saja padaku untuk membuat semuanya jadi canggung.

“Eh, sebenarnya, Gladys, aku bertanya-tanya apakah aku boleh meminta izin untuk sesuatu?”

“Apa yang ada dalam pikiranmu? Selama permintaan itu masuk akal, aku akan dengan senang hati membantu.”

“Ini tentang Blurin… eh, maksudku, monster… eh, monster yang kubawa. Bolehkah aku membawanya berkeliling kota?”

“Aku tidak mengerti kenapa tidak—banyak siswa yang punya teman dekat di sini.”

Ya! Izin diberikan! Tunggu saja, Blurin! Hidupmu yang penuh kemalasan berakhir hari ini—besok, kau dan aku akan berlari!

Mengetahui bahwa saya dapat melakukan pelatihan dengan Blurin membuat saya dalam suasana hati yang baik.

“Um, Usato-sama,” kata Welcie dengan sedikit takut. “Anda tahu bahwa Blurin bukanlah familiar, ya?”

“Ah, benarkah?”

Apa ini? Kalau begitu, aku harus memanggilnya apa?

“Apa maksudmu, Welcie?” tanya Gladys.

“Um . . . Usato-sama dan monsternya tidak terikat oleh kontrak yang familiar. Meski begitu, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa mereka tidak perlu terikat.”

“Kita tidak?” tanyaku.

“Kontrak yang sudah dikenal mengikat ketika darah dari tuan dan monster digunakan untuk membuat perjanjian darah. Terkadang syaratnya adalah monster harus tunduk pada kendali tuannya, siapa pun orangnya.”

“Hah? Jadi, para familiar pada dasarnya harus melewati rintangan untuk bisa menjadi familiar?”

Aku tidak tahu itu merepotkan… Kupikir itu seperti kita hanya menulis sesuatu di selembar kertas dan semuanya akan baik-baik saja. Tapi aku tidak suka bunyi kontrak yang familiar itu. Aku tidak ingin Blurin tunduk padaku, seperti semacam pelayan. Blurin tidak akan mengkhianatiku atau hal semacam itu.

“Usato-sama dan Blurin tidak memiliki hubungan tuan-pelayan,” jelas Welcie. “Itu . . . Ya, mereka lebih seperti teman.”

“Wah, itu luar biasa. Rekan tanpa kontrak… dan apa monstermu ini, Usato?” tanya Gladys.

“Itu seekor Grizzly Biru.”

“Apa?!”

“Seekor Grizzly Biru.”

Dia bertanya lagi, jadi aku menjawab lagi. Namun Gladys membeku di tempat. Welcie tampak gelisah, seolah dia punya firasat bahwa ini akan terjadi. Ururu telah memberitahuku bahwa beruang grizzly biru biasanya tidak akur dengan manusia, jadi kurasa itulah sebabnya mereka biasanya tidak menjadi familiar. Atau mungkin karena mereka monster yang berbahaya sejak awal.

Yang terakhir itu masuk akal bagiku. Blurin menghabiskan sebagian besar waktunya bermalas-malasan, tetapi di dalam hatinya, dia adalah monster yang ganas—mungkin wajar bagi orang-orang untuk terkejut bahwa aku bermain dengan beruang grizzly tanpa kontrak yang mengikat.

“Yah, kurasa selama itu tidak berbahaya, tidak apa-apa,” kata Gladys. “Pastikan saja itu tidak menjadi liar, ya.”

“Dimengerti. Kalau sampai lepas kendali, aku sendiri yang akan menahannya.”

“Biasanya aku berasumsi kalau siapa pun yang mengatakan hal itu tentang seekor beruang grizzly pasti pembohong, tapi dalam kasusmu, aku benar-benar percaya,” gumam Gladys begitu pelan sampai-sampai aku hampir tidak bisa menangkapnya.

Bagaimanapun, saya mendapat izin untuk membawa Blurin berkeliling kota. Dan itu berarti latihan akan meningkat—si beruang grizzly menjadi pengganti beban yang bagus.

“Senpai, Kazuki, apa yang akan kalian lakukan sekarang?” tanyaku.

“Kenapa kita tidak mengunjungi Blurin saja?” kata senpai. “Sekarang setelah kita mendapat izin, kita harus memberitahunya.”

“Aku agak lelah, jadi aku akan kembali ke penginapan,” kata Kazuki. “Kalian berdua pergilah dan bersenang-senanglah.”

Aku curiga dengan cara dia menatapku dan senpai saat dia berbicara, tetapi aku membiarkannya begitu saja. Kazuki sedang menuju kembali ke penginapan untuk bersantai, dan Senpai dan aku akan menemui Blurin.

“Baiklah,” kata senpai, “kita berangkat dulu.”

“Silakan berkunjung lagi,” kata Gladys. “Oh, dan juga, ada kompetisi sulap seminggu lagi. Kami mengadakannya sebulan sekali. Ini adalah kesempatan bagi para siswa untuk saling berhadapan dalam kompetisi, jadi ini adalah kesempatan yang bagus untuk melihat berbagai teknik sulap. Jika Anda tertarik, silakan datang dan menyaksikannya.”

“Satu minggu, ya?”

“Mengenai permintaan Kerajaan Llinger, diskusi kemungkinan akan terus berlanjut untuk beberapa waktu. Karena Anda tidak memiliki tugas lain yang harus dilakukan, saya serahkan saja pada Anda, oke?”

Kompetisi sulap… para siswa saling berhadapan dalam pertandingan sparring. Kedengarannya menyenangkan. Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Gladys dan Welcie dan berangkat.

Tunggu saja, Blurin! Kesabaranmu sudah berakhir sekarang!

 

* * *

 

Usato-sama dan kedua pahlawan itu meninggalkan kafetaria. Aku menunggu hingga mereka tak terlihat lagi sebelum menanyakan pertanyaanku kepada Gladys.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk tidak memberi tahu mereka?”

“Sepertinya dia juga khawatir tentang hal itu, jadi untuk saat ini, lebih baik tidak mengatakan apa-apa. Mereka tidak perlu tahu bahwa ada hal lain yang lebih penting dalam pertandingan tanding Halpha selain meyakinkan guru-guru lain.”

Tentu saja, tujuan demonstrasi adalah agar para guru Luqvist memahami kekuatan yang dimiliki para pahlawan. Dalam hal itu, kami berhasil dengan gemilang. Suzune-sama menunjukkan kekuatan ofensifnya yang luar biasa, Kazuki-sama menunjukkan kontrolnya yang tepat, dan Usato-sama menunjukkan penggunaan sihir penyembuhannya yang tidak biasa, beserta kecepatan dan kekuatannya yang tidak manusiawi.

Meski begitu, saya tidak pernah menduga Usato-sama akan menggunakan Mana Boosting untuk melancarkan serangan kejutan. Melihatnya membuat bulu kuduk saya merinding.

“Yang dibutuhkan sekolah, Welcie, adalah percikan. Sesuatu yang dapat menyalakan reformasi dalam benak siswa kita. Mereka terlalu peduli dengan kekuatan, sihir, dan ras. Tabib Usato dan Halpha, dengan penglihatan ajaibnya, adalah tempat yang tepat untuk menyalakan api itu.”

Untuk memamerkan sihir konvensional, Suzune-sama atau Kazuki-sama akan menjadi lawan yang lebih baik bagi Halpha, namun Gladys sengaja memilih Usato-sama. Ia ingin murid-muridnya menyaksikan pertarungan itu.

“Sihir penyembuhan hanya menyembuhkan. Mata ajaib hanya melihat. Kedua sihir itu jenisnya berbeda, tetapi serupa dalam cara mereka dipersepsikan. Sangatlah berharga bagi para siswa—dan yang lebih penting, penduduk kota ini—untuk melihat bahwa mereka lebih dari itu,” lanjut Gladys.

Dalam pengertian itu, ini merupakan ajang pertarungan untuk menghancurkan keyakinan yang sudah lama dipegang.

Dan mengatakan bahwa itu efektif adalah pernyataan yang meremehkan. Para siswa melihat diri mereka lebih unggul dengan ketertarikan magis dan kekuatan magis yang melimpah. Namun, mereka sekarang dipaksa untuk memahami betapa kurang kuatnya mereka dibandingkan dengan ketertarikan magis yang selama ini mereka anggap tidak penting dan tidak berarti. Meskipun metodenya cukup tumpul, namun juga cukup logis.

Akan tetapi, meskipun surat itu dibuat untuk alasan yang baik, saya merasa sedih karena harus merahasiakannya dari ketiga pahlawan itu. Gladys terkekeh.

“Usato sungguh mengejutkan. Kami bersusah payah memberinya kamar di penginapan yang bagus, dan dia malah menginap di tempat lain. Selain itu, dia berakhir di lingkungan beastkin. Beastkin di Luqvist membenci manusia. Dia benar-benar aneh.”

Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa bersamanya. Ketiga pemuda itu telah dipanggil dari dunia yang berbeda, dan mereka memiliki kepekaan yang sama sekali berbeda. Mereka memandang segala sesuatu di dunia ini dengan rasa heran seperti anak-anak.

Khususnya, aku bisa tahu betapa terpercayanya Usato-sama kapan pun aku melihatnya bersama dengan beastkin, Amako-sama.

“Dia tidak menghindar dari makhluk yang bukan manusia, jadi saya yakin dia bisa mengubah cara berpikir yang penuh prasangka yang telah mengakar di sini,” kata Gladys. “Saya ingin orang-orang kita memahami bahwa setiap ketertarikan pada sihir adalah permata yang dapat dipoles hingga bersinar, bahwa semua sihir dapat digunakan dengan baik, dan bahwa setiap orang dapat tumbuh menjadi sesuatu yang istimewa.”

Ada kebaikan di mata Gladys saat dia berbicara. Bagaimanapun, dialah yang bertanggung jawab atas kota ini. Dan mungkin dia kesal karena terpaksa menyerahkan tugas ini kepada Usato-sama dan teman-temannya, tetapi dia tetap pemimpinnya. Bahkan jika dia menginginkan reformasi, dia tidak bisa melakukan hal seperti itu dengan gegabah.

Dan itulah sebabnya, dalam kasus ini, dia mengandalkan bantuan kami.

Tetapi hal itu tidak menghentikan Gladys dari meletakkan tangan di kepalanya karena kekhawatiran tiba-tiba menguasainya.

“Namun, saya harus mengakui—saya sangat khawatir bahwa pertandingan tanding hari ini akan menyebabkan beberapa siswa mengambil keputusan yang terburu-buru.”

 

* * *

 

Senpai dan aku berpisah dengan Kazuki di pintu masuk penginapan dan menuju ke kandang kuda tempat Blurin dan Amako berada. Senpai sedang dalam suasana hati yang aneh, yang membuatku khawatir dia akan melakukan apa yang dia lakukan saat kami pertama kali tiba—tertarik pada suatu barang yang dijual dan kemudian menghilang di antara kerumunan di suatu tempat.

“Tabib yang lain, anak laki-laki yang ada di sini, melihat pertandingan sparring tadi pagi, kan?” tanyanya.

“Ya, dia menatapku dengan wajah sangat terkejut. Kami pernah bertemu sebelumnya, jadi dia mungkin terkejut saat tahu bahwa aku adalah seorang penyembuh seperti dia,” kataku.

“Tidakkah menurutmu lebih mungkin dia terkejut karena kalian berdua sangat berbeda? Bagi siapa pun yang tidak tahu lebih jauh, kalian tampak seperti bukan seorang penyembuh. Dia mungkin baru menyadarinya saat Halpha memberi tahu semua orang.”

Saya rasa itu salah satu cara untuk melihatnya. Saya sadar bahwa saya bukanlah penyembuh yang biasa, tetapi ketika saya memikirkannya, saya dapat melihat bagaimana kata-kata Halpha mungkin memunculkan ekspresi itu pada anak itu.

Tetapi mengapa dia terburu-buru pergi begitu saja setelah sadar kembali terakhir kali? Karena dia terlambat masuk kelas? Hentikan. Jangan biarkan imajinasi kita terbawa suasana.

Senpai pasti menyadari ada sesuatu yang ada dalam pikiranku karena dia hanya berjalan di sampingku, tanpa bersuara.

Saat itu baru saja lewat jam makan siang, jadi jalan utama sudah penuh sesak dengan orang. Sepertinya berita tentang kami sudah tersebar sejak demonstrasi itu karena orang-orang yang lewat saling berbisik-bisik sambil melihat kami. Seragam saya tidak pernah membantu saya dalam situasi seperti ini. Seragam itu dibuat agar mencolok, jadi wajar saja, menarik perhatian. Saya selalu membencinya di saat-saat seperti ini.

“Kamu, uh . . . kamu agak menonjol, Usato-kun,” senpai menyebutkan.

“Haruskah aku melepas mantelku?” tanyaku.

“Tidak, kamu tidak perlu sejauh itu. Seragammu tidak hanya keren. Desainnya juga punya makna. Aku ingin memakainya.”

“Yah, kamu tidak bisa.”

Aku akan meminjamkannya padanya, tentu saja, tetapi tidak mungkin ada yang lain. Satu-satunya mantel lain yang seperti yang kukenakan adalah milik Rose, dan aku bahkan tidak tahu terbuat dari apa. Itu bukan kulit dan bukan kain—itu adalah bahan aneh lainnya.

“Usato-kun. . . di depan.”

“Hah?”

Senpai menunjuk ke arah gang yang pernah kulihat sebelumnya. Ada kerumunan orang berkumpul. Itu gang yang sama tempat aku menemukan tabib lainnya pingsan.

Saya punya firasat buruk tentang ini…

“Ayo berangkat,” kataku.

“Hah? Wah! Usato-kun?!”

Saya langsung berada di tengah kerumunan, menerobos mereka untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik. Saat itu, saya mendengar suara gemuruh seperti bom meledak.

“Tidak mungkin!” teriakku.

Aku menduga yang terburuk dan tahu aku harus bergegas, tetapi kemudian aku melihat seorang pria di sudut mataku—dia adalah orang yang kuajak bicara tadi pagi. Dia tampaknya mengingatku juga.

“Kau orang yang tadi pagi,” katanya dengan bingung. “Orang yang memakai pakaian aneh itu.”

“Apa yang terjadi?!” teriakku.

“Eh, yah, anak tadi pagi diganggu lagi. Tapi kali ini di tingkat yang jauh berbeda.”

Apakah ini salahku? Aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi secepat ini. Jika mereka ingin melampiaskan kekesalan mereka pada seseorang, mereka seharusnya langsung menemuiku.

Aku merasa marah pada diriku sendiri, dan kemarahan itu menggelegak dalam diriku, namun kemarahan itu tidak mengaburkan pikiranku, tetapi malah memperjelas pikiranku.

Pertama-tama saya harus melewati kerumunan ini dan menuju alun-alun.

“Sampai jumpa di sisi lain, senpai!”

“Usato-kun?!”

Aku melompat, menendang satu sisi tembok ke sisi lainnya, lalu menendang tembok lagi untuk menyingkirkan kerumunan orang yang lewat. Sekarang akhirnya aku bisa melihat semuanya dengan lebih jelas. Ada tabib muda yang tergeletak di tanah, lalu ada gadis dengan kuncir—gadis yang menantangku bertanding tanding sejak awal. Dia bersama sekelompok orang.

“Berdirilah,” kata gadis itu, “dan lakukanlah dengan cepat. Atau aku harus membangunkanmu?”

Tabib itu mengerang saat gadis itu melemparkan bola api merah yang berbeda dari apa yang biasa kulihat. Para pengikutnya menyeringai jahat saat gadis itu meluncurkan bola apinya. Tabib itu masih tergeletak di tanah dan dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada saat aku melihatnya tadi pagi.

Kenapa kau tidak menggunakan sihir penyembuhmu?! Tunggu… apa kekuatan sihirmu sudah habis?!

“Ini buruk!” kataku.

Aku melepaskan mantelku dan dengan cepat melilitkannya di tangan kananku sambil berlari. Aku menghampiri sang penyembuh dalam beberapa langkah dan meninju bola api yang datang tepat ke arah kami. Api itu meledak dan seketika mengelilingiku dalam asap hitam. Sihir itu tidak cukup kuat untuk meninggalkan bekas apa pun di mantelku, tetapi masih lebih dari cukup kuat untuk melukai manusia mana pun yang menghalangi jalannya.

Aku membersihkan jelaga dari mantelku dan memakainya kembali. Aku mengabaikan tatapan kosong gadis itu dan para pengikutnya dan meletakkan tanganku di atas tabib yang terjatuh untuk menyembuhkannya.

“Jadi, sihirmu benar-benar sudah habis. Sungguh mengherankan kau masih sadar,” kataku padanya.

Itu menjelaskan mengapa dia tidak menggunakan sihirnya pada luka-lukanya sendiri.

“Ke-Kenapa . . . kamu . . . sama . . ,” ucap anak laki-laki itu.

Namun, hanya itu yang bisa ia lakukan—ia jatuh pingsan saat saya masih menyembuhkannya. Ada luka bakar dan memar ringan di wajahnya yang tampak seperti bekas pukulan. Saya merasa akan ada lebih banyak luka di balik pakaian yang dikenakannya.

Aku perlu tahu bagaimana dia bisa terluka parah sampai dia bahkan tidak bisa menyembuhkan lukanya sendiri. Sudah berapa lama sesi perundungan ini berlangsung? Mungkin sudah berjam-jam. Bahkan mungkin saja geng itu mulai berkelahi setelah pertandingan tandingku dengan Halpha.

“Permisi…apakah Anda tidak keberatan untuk tidak ikut campur dalam urusan orang lain?”

Gadis berkuncir itu berbicara kepadaku. Aku mengabaikannya dan fokus menyembuhkan anak laki-laki itu. Aku tidak akan merasa puas sampai dia benar-benar sembuh—sejauh yang kutahu, dia mungkin terluka parah selama semua ini.

Namun, bagaimana mungkin seseorang bisa dengan santai menggunakan sihir mereka terhadap manusia lain seperti ini? Semua penyihir dan ksatria yang kukenal di Kerajaan Llinger memiliki rasa moralitas yang kuat. Bukan berarti ini tentang memaksa siswa untuk menggunakan sihir mereka demi negara mereka—ini hanyalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan orang.

“Hai!”

Aku merasa ada yang memegang bahuku, tetapi aku sedang tidak berminat.

“Apa?!” kataku, suaraku serak dan penuh amarah.

Siswa yang memegang bahuku melihat wajahku dan menjerit sebelum berlari kembali ke kelompok.

“Jika kamu punya masalah denganku,” lanjutku, “seharusnya kamu datang langsung kepadaku!”

“K-Kau salah paham. Kita semua berteman di sini. Karena kau tidak tahu apa yang sedang terjadi, apa kau tidak keberatan untuk tidak ikut campur?” gerutu gadis kecil berkuncir dua itu.

Aku muak dengan omong kosong si gadis berkuncir dua.

“Oh, aku tidak tahu, ya?”

Setelah apa yang baru saja kau tunjukkan padaku, apakah kau benar-benar berharap aku pergi begitu saja? Aku sudah melupakan ini. Aku akan membuat semua orang pingsan dan membawa tabib itu ke tempat yang aman. Bukankah itu pilihan terbaikku? Tidak. Tidak, aku seharusnya tidak bersikap seperti manusia gua tentang hal itu. Aku harus tenang. Aku harus tenang. Aku harus tenang . . .

Aku menatap para pengganggu di depanku. Ada lima orang.

“Sihir penyembuhan tidak ada sehingga kalian bisa melepaskan penat kapan pun kalian mau,” kataku.

Saya sendiri yang mempelajarinya. Neraka, rasa sakit, dan rasa hormat. Rose telah mengajarkan saya bahwa sihir penyembuhan adalah kekuatan yang membantu orang. Itu bukan sekadar alasan untuk menjadikan manusia sebagai sasaran tinju.

“Dasar anak-anak yang bodoh dan ceroboh, kalian bahkan tidak tahu betapa berbahayanya sihir kalian sendiri. Aku bahkan tidak ingin tahu mengapa kalian melakukannya. Aku tidak peduli,” gerutuku.

“Apa kau baru saja menganggapku bodoh? Jangan jadi sombong hanya karena kau bisa bergabung dengan para pahlawan Llinger, tabib!” jawab gadis berkuncir dua itu.

“Kaptenku adalah seorang tabib,” kataku, memotong ucapan gadis itu, “dan dia memberitahuku sesuatu.”

Saya mungkin lebih mudah marah daripada yang saya duga sebelumnya.

Aku jarang sekali, kalaupun pernah, marah di dunia asalku. Lagi pula, aku belum pernah melihat sesuatu yang menyedihkan dan menjijikkan seperti ini kecuali di film-film kelas B. Tapi aku tidak akan membiarkan apa yang baru saja kulihat. Aku merasakan kemarahan tumbuh di hatiku—sesuatu yang jelas berbeda dari apa yang kurasakan saat aku mengira Kazuki dan senpai akan dibunuh oleh Felm.

Aku memegang pohon di dekat situ dengan tangan kiriku. Pohon itu bergetar dan retak saat aku meremasnya.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa jika saya bertemu orang-orang yang tidak berharga dan cukup hina untuk memandang rendah para penyembuh, saya tidak boleh menahan apa pun—dia menyuruh saya untuk memukul mereka sekeras yang saya bisa. Dan tahukah Anda? Kalian semua tampak seperti contoh sempurna dari kamus yang tidak berharga dan hina . . . dan lebih dari apa pun, Anda perlu belajar bahwa kata ‘teman’ bukanlah sesuatu yang Anda ucapkan hanya untuk keluar dari situasi seperti ini.”

Teman? Apakah teman melakukan hal semacam ini satu sama lain?

Batang pohon itu retak dan pecah dalam genggamanku lalu jatuh ke tanah. Gadis berkuncir dua itu tadinya begitu bersemangat, tetapi sekarang dia mundur selangkah, wajahnya dipenuhi ketakutan saat dia menatapku.

“Seorang pengikut? Begitukah caramu memanggilku?” tanyaku. “Bagaimana kalau aku memperkenalkan kalian semua pada rasa sakit yang baru saja kau timpakan pada tabib ini? Kau pengecut tanpa teman-temanmu di sekitarmu, dasar bocah kecil!”

Aku melangkah maju dan wajah gadis itu sedikit memucat. Aku bisa melihat air mata di mata beberapa anggota gengnya. Ketika aku melihat ini, aku mengendurkan bahuku dan melepaskan sebagian ketegangan di tubuhku—aku tahu aku telah membuat mereka takut untuk sementara waktu. Menambahkan sedikit nada suara Rose seperti lapisan gula pada kue—sangat efektif.

Saya tidak cukup gila untuk menjadi begitu marah sampai-sampai saya benar-benar meninju seorang gadis kecil. Saya juga tahu dari pengalaman bahwa dengan sedikit rasa takut di dalam diri mereka, para pengganggu tidak akan berani melawan. Jika mereka melakukannya lagi, saya akan melakukan apa yang saya lakukan lagi, kecuali bahwa saya akan meningkatkan intensitas dan mengajak Blurin ikut serta.

Aku tidak suka mengancam orang, tetapi setidaknya ini menyelesaikan masalah untuk saat ini. Yang tersisa adalah mencari tempat untuk membiarkan penyembuh tidur sebentar.

“Usato-kun, harap tenang.”

“Hm?”

Senpai akhirnya berhasil menerobos kerumunan karena kuperhatikan dia meletakkan tangannya di bahuku, mencoba meredakan amarahku.

Dia tiba tepat waktu. Setelah semuanya beres, aku bisa meminta sarannya tentang ke mana harus membawa tabib itu.

“Waktu yang tepat, senpai,” kataku. “Aku baru saja akan—”

Namun senpai tidak mendengarkanku. Dia menghadapi gadis berkuncir dua dan teman-temannya.

“Lihatlah kalian, memancing kemarahan seorang penyembuh seperti itu,” katanya dengan nada suara yang memprovokasi. “Kalian mungkin menganggap kekuatan lebih penting dari segalanya, tetapi ini bukanlah kekuatan. Itu hanya intimidasi. Itu penganiayaan,” senpai menceramahi mereka.

Hah? Senpai, kamu tidak… kamu tidak benar-benar mengira aku marah, kan?

Inukami-senpai melangkah maju di depanku. Dengan seseorang di depannya yang tampak lebih seperti orang dewasa biasa, sebagian ketakutan gadis berkuncir dua itu menghilang—dia menatap senpai dengan tatapan jengkel.

“Kami datang ke sini untuk tugas penting—tugas yang berpotensi menentukan nasib bangsa. Ini mungkin sangat menggangguku, tetapi karena itu, aku tidak bisa menyentuhmu.”

Senpai menyampaikan peringatannya dengan senyum tipis di wajahnya, menjaga gadis muda itu dan kroninya tetap tenang. Aku mengerti mengapa dia marah, tetapi aku benar-benar ingin dia memperhatikan aku yang tampak bingung di sini.

“J-Jadi apa yang ingin kamu katakan?” tanya gadis itu.

“Ada kompetisi sulap yang diadakan seminggu dari sekarang, ya?”

“Tidak mungkin aku bisa menang! Tidak melawan kalian para pahlawan atau monster itu!”

“Hai!”

Aku menyela sebelum menyadarinya. Kata itu lagi.

Kenapa saya selalu dikategorikan sebagai monster?

Gadis berkuncir dua itu menjerit.

Dan jika kamu akan menyebut orang lain monster, perhatikan reaksimu, oke?

Gadis itu telah menunjukkan sifat aslinya, dan dia tidak menahan diri sedikit pun. Dia menjelaskan dengan jelas bahwa dia melihatku sebagai musuhnya. Yang, jika mempertimbangkan semua hal, mungkin tidak dapat dihindari.

Pokoknya, aku lebih peduli dengan senpai. Aku tidak tahu mengapa dia menyinggung soal kompetisi, tapi aku tahu itu sama sekali berbeda dari pertandingan sparring-ku sebelumnya.

Karena ini acara sekolah resmi, tidak mungkin kita bisa bertanding, kan?

“Usato dan aku tidak akan menjadi pihak yang berkelahi,” kata senpai. “Yang akan melakukannya adalah kamu dan anak laki-laki yang baru saja kamu bully.”

“Hah? Kamu bilang dia punya peluang melawanku ? ”

Tunggu sebentar. Sekarang aku tidak tahu ke mana kau akan pergi, senpai.

Memasukkan anak itu ke dalam ring akan menjadi pukulan telak. Lagipula, dia saat ini sedang tidak sadarkan diri. Lagipula, karena aku baru saja memainkan permainan intimidasi, rasanya canggung untuk ikut campur dan bertanya pada senpai apa yang sedang dia lakukan.

Inukami-senpai mengabaikan tatapan gadis itu dan menunjuk ke arahku dengan ibu jarinya.

“Maksudku, kita akan membuatnya lebih kuat darimu dalam seminggu . Baiklah, Usato-kun pasti akan melakukannya.”

“Apa?!”

Aku akan melakukan apa sekarang?!

Aku tak percaya dia baru saja mengatakan hal itu padaku.

“T-Tunggu sebentar,” kataku, berbisik padanya. “Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Mereka berdua punya masalah, jadi lebih baik mereka menyelesaikannya sendiri. Mungkin ini obat yang pahit, tapi aku tidak bisa memikirkan pilihan yang lebih baik,” kata senpai.

“Baiklah, tapi tetap saja . . .”

“Dan kaulah pilihan terbaik. Tak seorang pun yang mengetahui sihir penyembuhan di tempat ini lebih baik daripada dirimu.”

Jadi sekarang saya seorang pelatih? Dan saya hanya punya waktu satu minggu… Tunggu, termasuk hari ini dan hari turnamen, itu hanya menyisakan lima hari.

Namun kenyataannya adalah kami benar-benar tidak dapat memikirkan pilihan lain selain yang satu ini. Membiarkan anak laki-laki itu menghadapi para pengganggu dengan kekuatannya sendiri benar-benar merupakan cara yang paling efektif untuk menghentikan penindasan, tetapi itu mungkin juga yang paling menyusahkan dan sulit.

Senpai menganggap diamnya aku sebagai persetujuan tersirat dan kembali menoleh ke arah gadis itu.

“Apakah kamu mau menerima tantangan itu terserah kamu,” katanya. “Jika kamu takut kalah dari seorang penyembuh, maka jangan ikut bertanding, ya?”

“Ha! Cukup bercanda. Tapi bersiaplah saat dia kalah. Aku tidak peduli apakah kalian utusan dari Kerajaan Llinger atau pahlawan,” geram gadis berkuncir dua itu. “Aku akan menghukum kalian! Jadi sebaiknya kalian pastikan bahwa tabib menyedihkan itu sekuat yang kalian bisa!”

Setelah berkata demikian, gadis itu dan teman-temannya berbalik dan pergi menuju jalan utama, menjauh dari gang.

Apa saja yang telah kulakukan kali ini?

 

“Aku sangat terkejut saat melihatmu membentak, Usato-kun! Kalau kau berani menyentuh anak-anak itu, lebih baik kita bakar saja surat yang kita bawa.”

“Bodoh,” kataku.

Pertama, aku memberi senpai teguran ringan karena bertindak terlalu jauh. Aku tahu dia punya niat baik, tapi setidaknya dia pantas mendapatkannya.

“Aduh?! Apa itu tadi?!”

Senpai memegangi kepalanya, matanya dipenuhi air mata.

Aneh, maksudku hanya ketukan lembut.

Saya mengabaikannya dan menjelaskan.

“Lihat, senpai, aku marah. Aku mengakuinya. Tapi aku tidak akan pernah menyakiti anak-anak itu.”

“Hah?” Kebingungan sesaat Senpai berubah menjadi tawa. “Kau benar-benar menakutkan seperti manusia pada umumnya, Usato-kun.”

“Saya hanya ingin membuat mereka sedikit takut.”

Pada saat itu, orang-orang yang ada di sekitar kami yang mendengarkan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Apakah dia mengatakan sedikit?”

“Ya, tidak mungkin. Aku pernah melihat raksasa di buku yang tidak terlihat seseram dia.”

“Kau melihatnya menghancurkan pohon itu dengan tangan kosong, kan? Kau harus sekuat beastkin untuk melakukan hal seperti itu.”

“Beastkin? Kau pikir dia berteman dengan beastkin?”

Aku, uh… Kurasa aku harus memberi tepuk tangan pada diriku sendiri atas penampilan yang meyakinkan itu. Bahkan aku tidak mengira para penonton akan tertipu oleh aksiku.

“Masalahnya,” lanjutku, “adalah apakah penyembuh ini ingin melakukannya atau tidak.”

“Kami membuat keputusan untuknya,” jawab senpai. “Aku merasa sedikit bersalah, tapi menurutku itu yang terbaik.”

“Ya . . .”

Mengingat situasinya, wajar saja jika kami merasa harus turun tangan. Dan hal ini terutama berlaku bagi Inukami-senpai, yang menjadi anggota dewan siswa.

“Jika mempertimbangkan semuanya, saya sangat senang bahwa kompetisi mendatang benar-benar seperti yang saya bayangkan,” kata senpai. “Saya akan sangat malu jika itu adalah sesuatu yang lain.”

“Mengapa kamu begitu gembira dengan semua hal ini, senpai?”

Kadang-kadang aku tidak percaya padanya. Bagaimanapun, aku mengalihkan perhatianku kembali ke tabib muda itu untuk memeriksa apakah dia tidak mengalami luka lain. Jika dia menerima ledakan itu dengan kekuatan sihirnya yang terkuras, bocah malang itu bisa saja mati.

Aku pernah mendengar bahwa tidak ada yang lebih menakutkan daripada seorang anak dengan senjata mematikan. Ternyata itu benar-benar menakutkan. Maksudku, gadis itu melepaskan serangan sihir yang melemahkan tanpa ragu sedikit pun.

Setelah memastikan anak itu baik-baik saja, aku mengangkatnya ke pundakku.

“Wah, dia ringan.”

Rasanya seperti berat tubuhnya menggambarkan penderitaan yang telah dialaminya, dan saya merasakan sesuatu dalam diri saya yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata. Ada sejumlah cara yang dapat saya lakukan untuk membuat penyembuh itu lebih kuat, tetapi… hal pertama yang harus dilakukan adalah mencari tahu apa yang ingin ia lakukan.

 

* * *

 

“Mengapa tiba-tiba di sini jadi begitu sibuk dan ramai?” tanya Kiriha.

Dia menatap ke arah anak laki-laki di tempat tidur sambil bertanya kepadaku. Aku menggaruk pipiku dengan gugup.

“Yah . . . eh . . .”

Aku tidak tahu di mana tabib itu tinggal, jadi aku membawanya ke rumah Kiriha. Dan sekarang, Kiriha dan Kyo sedang menanyaiku di kamar tempat anak laki-laki itu tertidur. Kiriha mendesah mendengar jawabanku yang tidak jelas.

“Dengar, aku tidak akan menyalahkanmu karena membawa anak laki-laki ini ke rumah kita. Maksudku, dia terlihat tidak dalam kondisi yang baik.”

“Terima kasih, Kiriha . . .”

“Tapi siapa dia?” tanya Kyo. “Kau punya alasan untuk membawanya ke sini, kan?”

Aku memutuskan untuk menceritakan apa yang terjadi hari ini. Namun, semakin aku berbicara, Kyo dan Kiriha semakin merasa tidak nyaman.

“Usato, itu Mina yang sedang kamu bicarakan.”

Oh, jadi itu nama gadis dengan kuncir?

Dia tampak mendominasi dan egois—saya bertanya-tanya apakah memang begitu sifatnya yang sebenarnya.

“Dengar, Usato,” kata Kyo, “kau baru saja ikut campur dalam masalah ini. Apakah itu sesuatu yang membuatmu senang?”

“Hei!” kataku. “Aku tidak terlibat dalam semua ini karena aku ingin terlibat!”

Aku tidak pernah menyangka Kyo akan sekasar itu. Kalau ada orang yang dengan sukarela mencampuri urusan orang lain, itu adalah Inukami-senpai.

“Ngomong-ngomong,” kataku. “Siapa Mina?”

“Dia putri bangsawan. Tidak banyak hal baik yang bisa kau katakan tentangnya.”

Saya mendengarkan selagi Kiriha melanjutkan.

“Kau melihatnya saat kau menyelamatkan anak ini, kan? Bahkan saat seseorang terluka, dia tidak akan ragu untuk melemparkan lebih banyak sihir pada mereka. Astaga, dia akan tersenyum saat melakukannya.”

“Dan dia juga menyimpan dendam,” imbuh Kyo. “Jangan harap semuanya akan berakhir begitu saja jika dia mengincarmu.”

Saat pertama kali bertemu Kiriha, dia mencoba meninjuku, tetapi dia juga berusaha melindungi temannya. Mina, sebaliknya, tampaknya tidak memiliki pedoman moral sama sekali. Jalan keluar tercepat dari masalah adalah dengan tidak membuat masalah dengannya sejak awal, tetapi seperti yang dikatakan senpai sebelumnya, itu bukanlah cara untuk menyelesaikan masalah.

“Baiklah, kurasa kami akan melakukan apa yang kami bisa saja lakukan,” kataku.

“Serius? Kalau kamu benar-benar akan melatih anak itu, kamu hanya punya waktu lima hari—kamu tidak bisa memasukkan hari ini dan hari kompetisi.”

Kekhawatiran Kiriha wajar saja.

“Yah, kurasa aku tahu bagaimana melakukannya, tapi . . . itu akan menjadi hal yang ekstrem.”

“Ekstrim… ya…?” ucap Kyo.

“Aku akan melatihnya dengan cara-cara Tim Penyelamat. Untungnya, anak ini sudah tahu cara menggunakan sihir penyembuhan, jadi akan lebih mudah baginya daripada saat aku melakukannya, tetapi . . . tidak ada jalan keluar dari bagian yang ekstrem.”

Tetap saja, mengingat dari mana dia akan memulai, kupikir itu akan cukup mudah. ​​Namun, yang terpenting adalah keputusan anak laki-laki itu sendiri. Jika dia mengatakan tidak ingin berkelahi, aku tidak akan memaksanya. Jika dia mengatakan tidak, aku akan pergi dan meminta maaf kepada gadis itu, Mina. Meski begitu, aku harus mengakui bahwa aku sedikit takut dengan “hukuman” apa pun yang ada dalam pikirannya.

“Pokoknya, kita tidak bisa berbuat apa-apa sampai dia bangun,” kataku.

“Ada satu hal lagi yang ingin kutanyakan padamu,” kata Kiriha. “Apa kau keberatan?”

“Hm? Tidak, silakan saja.”

Kiriha memiliki ekspresi yang berbeda di wajahnya dari sebelumnya.

Aku penasaran apa yang terjadi? Apakah dia mengkhawatirkan sesuatu?

Dia menatapku dengan saksama, aku mengalihkan pandanganku. Lalu Kiriha tiba-tiba membuka pintu di belakangnya.

“Amako,” kata sebuah suara. “Aku penasaran apa yang sedang dilakukan Usato.”

Aku kenal betul suara itu.

“Suzune! Usato menyuruhmu untuk tenang dan diam!” kata suara lain.

Di satu sisi, itu tidak bisa dihindari, tetapi mungkin aku membuat keadaan menjadi canggung dengan membawa senpai ke sini. Aku bisa mengerti bahwa Kiriha dan Kyo—keduanya beastkin—tidak akan terlalu senang memiliki manusia lain selain aku di rumah mereka. Tetapi aku selalu heran bahwa senpai begitu liar dan riang ke mana pun dia pergi. Sejujurnya, aku iri akan hal itu.

“Saya pernah mendengar tentang para pahlawan dari Amako, jadi saya tahu mereka bukan orang jahat. Meski begitu, saya tidak menyangka akan pulang dan menemukan satu di antara mereka yang berkeliaran,” kata Kiriha.

“Maafkan aku… dia sebenarnya bukan orang jahat. Malah, dia sebenarnya orang yang sangat baik. Tapi oke, aku akan segera mengirimnya pulang.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku senang dia datang untuk makan malam. Maksudku, dia memang sudah menempuh perjalanan jauh ke sini… Dan dia tidak akan menolak kita, kan?”

Kiriha tampak sangat tidak yakin dengan bagian terakhir kalimatnya, tetapi aku tidak tahu mengapa—tidak mungkin dia atau Kyo bisa membuat senpai tidak nyaman. Aku memberi tahu Kiriha sebanyak yang dia katakan saat dia menghela napas lega.

“Syukurlah,” bisiknya.

Aku tidak yakin apa yang harus kukatakan tentang jawabannya. Aku penasaran, tetapi kemudian Kiriha meninggalkan ruangan untuk menyiapkan makan malam, jadi kesempatanku untuk bertanya padanya pun sirna. Yang tersisa hanyalah aku, Kyo, dan sang tabib yang masih tidur.

“Hei . . .” kata Kyo.

“Hm?”

“Maafkan aku,” kata Kyo, suaranya agak ragu. “Saat pertama kali kita bertemu, aku mengatakan beberapa hal yang cukup kejam kepadamu.”

“Hah?”

Permintaan maaf itu mengejutkanku. Aku berbalik menghadap Kyo, tetapi secepat itu pula, dia memalingkan mukanya, malu. Aku terkejut dengan perubahan sikap yang tiba-tiba ini.

“Awalnya, aku ragu kalau seseorang yang terlihat lemah sepertimu benar-benar bisa melindungi Amako,” kata Kyo, setiap kata keluar dengan nada ragu yang sama. “Tapi saat aku melihatmu bertarung hari ini, aku harus mengubah pandanganku padamu. Kau bukan penyembuh yang mudah ditipu. Dan ya, itu menggangguku, tapi . . . Kurasa Amako membuat pilihan yang tepat saat dia meminta bantuanmu.”

Saya rasa setidaknya ada hikmah di balik awan itu.

Pertandingan tandingku dengan Halpha menghasilkan beberapa efek yang mengejutkan. Tidak seburuk yang kukira—setidaknya itu juga merupakan kesempatan bagi Kyo untuk menerimaku. Ketika pertama kali datang ke rumah Kiriha, aku sudah mengabaikan Kyo, meskipun aku tidak menyukai gagasan tentang hubungan kami yang penuh badai. Dia mengatakan hal ini kepadaku benar-benar membuatku bahagia.

Melihatnya tanpa suasana permusuhan yang menyelimutinya kemarin membuatku tersenyum. Menurutku, sangat baik bahwa dia begitu peduli dan khawatir pada Amako.

“A-Apa yang membuatmu tersenyum?” tanya Kyo.

“Aku hanya berpikir betapa kau menyukai Amako,” kataku.

“Hah?”

Namun, alih-alih bereaksi dengan malu atau marah, Kyo tampak bingung. Reaksi yang tak terduga itu membuat saya merasa perlu menanyakan sesuatu kepadanya.

“Tunggu. Apakah aku salah?”

“Sepertinya kamu salah paham,” kata Kyo. “Bukannya aku jatuh cinta pada Amako.”

“Oh. Saya yakin sekali bahwa . . .”

Aku menyilangkan tanganku dan mulai berpikir.

“Lihat,” kata Kyo, “alasan mengapa aku begitu khawatir tentang Amako adalah… Bagaimana ya menjelaskannya? Saat pertama kali bertemu dengannya, dia tampak sangat ceroboh. Begitu cerobohnya sampai-sampai aku merasa mungkin dia akan pergi entah ke mana dan menghilang sepenuhnya.”

“Benar-benar?”

“Saya merasa harus melakukan sesuatu, tetapi saya juga tidak bisa menghentikannya. Maksud saya, saya tahu menyelamatkan ibunya itu penting, tetapi dia tidak bisa melakukan apa pun jika dia tidak mengurus dirinya sendiri terlebih dahulu.”

Itu bukanlah perjalanan yang mudah bagi Amako, bepergian dari satu negara ke negara lain dan akhirnya sampai di Luqvist yang jauh. Dan mendengarkan Kyo berbicara tentang hal itu membuatku semakin menyadari betapa berbahayanya keadaan baginya saat pertama kali tiba. Mungkin dua tahun yang dihabiskannya di Llinger bukan hanya tentang berada di suatu tempat yang membuatnya merasa aman. Itu juga tentang menyembuhkan keputusasaan yang telah menggerogoti hatinya.

“Sekarang, aku tidak suka mengakuinya,” kata Kyo, “tapi kalau menyangkut penyelamatan ibu Amako, dan menjaga Amako tetap aman, kaulah orangnya. Tidak ada orang lain yang bisa melakukannya. Jadi… jagalah dia, oke?”

Aku menjawab dengan anggukan percaya diri. Kyo adalah orang yang lebih jujur ​​dan baik hati daripada yang kukira sebelumnya. Ketika kupikir-pikir lagi, aku menyadari bahwa orang pertama yang mencoba memperingatkanku tentang Halpha sebelum pertandingan tanding kami adalah Kyo juga.

“Tapi serius deh . . .” kata Kyo. “Apa hubungannya dengan aku menyukainya? Dia lebih muda dariku, dan dia tidak bertingkah sesuai usianya, dan —aduh?!”

Kyo melompat ke udara sambil menjerit. Awalnya, kupikir dia diserang sesuatu, tetapi sesaat kemudian, semuanya terungkap. Kyo berjongkok di tanah. Amako muncul dari belakangnya. Dia menatapnya, wajahnya tanpa ekspresi, dan tatapan jijik di matanya.

“Satu kata lagi dan kau akan membuatku marah, Kyo,” katanya.

“A-Amako . . . kau tahu kalau memegang ekor itu tidak boleh!”

Amako mulai menyerang Kyo dengan kedua tangannya yang siap menyerang. Ada semacam kegembiraan yang membara darinya. Sangat berbeda dari biasanya sehingga aku merasa sedikit takut.

Aku pernah mendengar bahwa ada topik tertentu yang tidak boleh dibicarakan jika menyangkut perempuan, dan kukira Amako termasuk dalam kategori itu.

Aku menyaksikan dengan tercengang saat Kyo melihat kesempatan untuk melarikan diri dan berlari cepat. Sayangnya, Amako dengan cepat menjegalnya dan dia jatuh ke lantai.

Saya harus memberi penghargaan kepada gadis itu: menggunakan firasatnya untuk menghalangi jalan keluar adalah hal yang cukup hebat.

“Tunggu! Tunggu sebentar!” teriak Kyo.

“Ada apa dengan usiaku? Aku tidak bisa menahan banyak hal, tahu? Katakan lagi dan kau akan benar-benar mengerti.”

Mata Amako bagaikan es.

“A-aku minta maaf! Aku benar-benar minta maaf!” teriak Kyo sambil membungkuk meminta maaf sambil memegang ekor di tangannya.

Rasanya seperti Kyo yang berkemauan keras dan teguh hati yang baru saja kuajak bicara telah lenyap begitu saja.

“Eh, Amako, kenapa kamu di sini? Apa kamu butuh sesuatu?” tanyaku.

“Ya . . .”

“Kyo, bisakah kau memeriksa Inukami-senpai untukku? Aku harus bicara dengan Amako.”

“O-Oke.”

Kyo berdiri sambil memegangi ekornya, dan meninggalkan ruangan dengan bahu terkulai. Sebagian besar kesalahannya adalah karena mengatakan apa yang dilakukannya, tetapi aku tidak dapat menahan rasa kasihan padanya saat dia berjalan terhuyung-huyung. Amako memperhatikannya pergi tanpa sepatah kata pun, lalu menoleh padaku. Dia menatapku dengan curiga di matanya sampai-sampai aku mengalihkan pandanganku.

“Baiklah, a-apa yang kamu inginkan?” tanyaku.

“Tidak ada . . . hanya saja anak itu akan segera bangun.”

Dia mengalihkan pandangannya dariku dan menuju ke kamar di mana tabib muda itu tengah tertidur.

Hah? Sepertinya ada sesuatu yang lebih dari yang dia akui.

“Apakah kamu pernah bertemu dengannya sebelumnya?” tanyaku.

“Hanya dalam penglihatanku . . .”

“Seperti apa dia?”

“Tidak ada yang percaya atau memercayainya, dan dia sendiri tidak lagi memercayai siapa pun. Sungguh menyedihkan. Ketika saya melihatnya dalam penglihatan dua tahun lalu, dia tampak telah menerima nasibnya begitu saja. Dia lebih muda dari saya, tetapi dia menjalani kehidupan yang sangat sulit.”

Wah. Berat sekali? Rasanya itu di luar kemampuan saya untuk membantu.

Mungkin jika itu Rose, dia akan memaksakan suatu solusi, apa pun caranya. Tapi aku tidak mampu bersikap tirani seperti itu.

“Kau bisa melakukannya, Usato,” kata Amako.

“Namun, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”

Tapi saat ini saya belum bisa berkata apa-apa—apa pun yang akan terjadi, itu akan terjadi setelah kita mendapat pendapat sang penyembuh sendiri tentang masalah tersebut.

Aku menempelkan tanganku ke dahi dan menatap langit-langit sementara Amako menyeret kursi kayu dari sudut ruangan. Ia menaruhnya di sebelahku dan duduk.

“Dia sudah bangun,” katanya sambil mengenakan tudung kepalanya.

Beberapa detik kemudian, tabib muda itu mengeluarkan erangan pelan dan membuka matanya. Ia mengintip dari balik poninya yang dipotong acak-acakan. Ada noda hitam di bawah matanya. Ia juga kurus, dan ia tampak tidak begitu sehat—saya bertanya-tanya apakah ia makan dengan benar. Matanya mengamati sekeliling ruangan dan akhirnya menemukan Amako dan saya.

Keheningan panjang terjadi. Aku tahu kami harus bicara, tetapi karena dia duduk tepat di hadapanku, aku tidak yakin harus berkata apa.

Baiklah, kalau begitu, saya akan mulai saja.

“Apakah kamu ingat apa yang terjadi sebelumnya?” tanyaku.

“Aku . . . ya . . .”

“Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai dengan perkenalan, ya?”

“Namaku Nack,” kata sang tabib. “Dan kau Usato, kan? Kau juga menggunakan sihir penyembuhan.”

“Oh, benar. Kalau kamu menonton pertandingan sparringku dengan Halpha, tentu saja kamu tahu siapa aku. Dan jangan khawatir tentang gadis di sebelahku. Dia tidak menggigit. Tapi aku ingin kamu mendengarkanku baik-baik, oke? Aku akan menceritakan apa yang terjadi setelah kamu pingsan.”

“O-Oke . . .”

Aku menjelaskan kepada Nack apa yang telah disetujui Inukami-senpai dan Mina setelah kedatanganku di tempat kejadian. Namun, semakin Nack mendengar cerita itu, semakin pucat wajahnya. Saat aku selesai, tangannya melingkari tubuhnya dan dia menggigil ketakutan.

“K-kenapa kau me-melakukan itu padaku?” tanyanya.

Tidak mengherankan, anak itu terkejut. Dan sejujurnya, saya merasa bertanggung jawab karena menyeretnya ke dalam berbagai hal. Namun, lebih dari itu, saya tahu bahwa dia dalam bahaya.

“Situasi akan menjadi lebih buruk jika aku tidak melakukannya,” kataku.

“Tapi aku seorang penyembuh, jadi—”

“Tidak. Saat aku sampai di sana, mereka sudah menyiksamu, kan? Kau benar-benar telah menghabiskan semua sihir penyembuhan yang kau miliki, dan Mina hampir saja menyerangmu lagi ,” jelasku. “Aku bisa mengatakan ini tanpa ragu—jika dia terus menyerangmu, kau akan mati.”

Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan membolos sekolah. Saya jadi bertanya-tanya berapa banyak waktu yang dimiliki para siswa ini jika mereka bisa menghakimi seseorang sampai sihir mereka habis.

“Sayangnya, alasan mereka membuatmu menderita semua itu adalah aku,” kataku. “Tindakan cerobohku membahayakanmu. Maafkan aku.”

Aku menaruh tanganku di lutut dan menundukkan kepala untuk meminta maaf.

Nack merasa gugup dengan tindakan tiba-tiba itu, tetapi itu adalah sesuatu yang harus kulakukan. Aku yakin bahwa para pengganggu itu baru saja meningkatkan siksaan mereka—mereka tidak sekejam itu sebelumnya. Jika mereka begitu, Nack pasti sudah mati sejak lama.

Bagi Luqvist, sihir adalah segalanya. Dan karena aku telah menunjukkan kekuatan sihir penyembuhan, itu telah melukai harga diri Mina. Namun karena dia tidak dapat menyentuhku, kemarahannya hanya dapat dilampiaskan kepada satu tempat—Nack, penyembuh Luqvist sendiri.

“T-Tidak, tidak apa-apa!” kata Nack. “Kau menyelamatkanku, jadi tolong angkat kepalamu!”

Aku menatapnya. Ini adalah tanggung jawabku. Jadi, aku butuh dia untuk mengambil keputusan.

“Nack,” kataku sambil menatap matanya. “Aku akan langsung ke intinya—apakah kau sanggup melawan Mina dalam waktu satu minggu?”

Nack terdiam.

“Jujur saja,” kataku. “Aku tidak akan memaksamu. Aku menghargai pendapatmu.”

Nack menunduk dan mencengkeram seprai dengan tangannya. Seolah-olah dia menahan perasaannya sendiri.

“Itu… Itu tidak mungkin,” katanya akhirnya.

“Bisakah kamu memberitahuku alasannya?”

Ada sesuatu dalam pilihan katanya yang mendorong saya untuk bertanya. Dia tidak berkata, “Saya tidak bisa.” Dia berkata, “Tidak mungkin.” Mendengar pertanyaan saya, Nack mengulurkan tangannya dan membiarkan cahaya penyembuhan bersinar di tangannya.

“Kau penyembuh sejati, kan?” katanya. “Tapi penyembuhanku tidak sempurna, jadi . . . itu mustahil.”

“Cacat?”

Namun, dia tidak menyebut sihir penyembuhan itu cacat; dia menyebut sihirnya sendiri cacat. Apa maksudnya?

Nack pasti menyadari kebingunganku karena dia menunduk lesu ke arah tangannya sendiri dan menjelaskan.

“Saya tidak bisa menyembuhkan siapa pun kecuali diri saya sendiri,” katanya. “Sebelum saya datang ke sini, ke Luqvist, saya bisa menyembuhkan orang lain, tetapi . . . pada suatu saat, saya kehilangan kemampuan itu . . .”

Dia kehilangan kemampuan untuk menyembuhkan orang lain? Apakah itu kebalikan dari apa yang dilakukan Mana Boosting? Namun, menurut saya dia bukan tipe orang yang akan mencoba-coba hal itu, dan tampaknya itu tidak mungkin.

“Kapan kamu kehilangannya?” tanyaku.

“Saya baru menyadarinya sekitar setahun yang lalu. Saya sedang dalam perjalanan pulang setelah Mina menindas saya, dan saya menemukan hewan peliharaan seseorang. Hewan peliharaan itu terluka, dan . . . saat itulah saya menyadarinya.”

“Saat itulah kamu menyadari bahwa kamu tidak bisa menyembuhkan siapa pun kecuali dirimu sendiri?”

Nack mengangguk. Berdasarkan ekspresi bingung di wajah Amako, sepertinya ini adalah fakta yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Aku belum pernah mendengar tentang sihir penyembuhan yang tidak bekerja pada orang lain. Maksudku, mungkin jika kepadatan kekuatan sihirnya sangat rendah… tetapi tidak, itu tidak mungkin terjadi begitu tiba-tiba. Nack tidak terlahir seperti itu seperti Orga, dan selain itu, sihir penyembuhan yang menyala di tangannya tidak begitu berbeda dengan warna milikku.

Satu-satunya kemungkinan lain adalah… semacam hambatan psikologis akibat semua penindasan. Baiklah, jangan terlalu dipikirkan sekarang . Tidak saat kita memiliki hal yang lebih besar untuk dipikirkan daripada sihir penyembuhannya.

“Sihir penyembuhan adalah sihir untuk menyembuhkan orang. Tapi sihirku rusak, jadi aku tidak berguna sekarang.”

Amako nampaknya merasa keadaan makin buruk, jadi dia menatapku.

“Usato. . .” dia mengucapkan.

Namun, dia tidak perlu khawatir. Anda tidak perlu bisa menyembuhkan orang lain untuk mengikuti pelatihan Tim Penyelamat. Saya tersenyum pada Nack dengan ekspresinya yang sedih, dan saya meletakkan tangan di bahunya yang gemetar.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kita tidak perlu menyembuhkan orang lain untuk membuatmu lebih kuat.”

“Hah?”

“Yang ingin kuketahui adalah apakah kau siap melawan Mina. Aku perlu tahu apakah kau siap menjalani pelatihan selama lima hari.”

Jujur saja, pelatihan yang saya rencanakan untuk Nack akan menjadi neraka di bumi… jenis pengalaman yang bahkan tidak dapat ia bayangkan. Jadi saya tidak akan berbasa-basi atau menggambarkannya seolah-olah itu adalah sesuatu yang bukan—saya harus tahu apakah ia memiliki kemauan dan tekad untuk menjalani pelatihan ini sampai akhir.

Itu, dan . .

“Sihirmu rusak, katamu? Kau cacat? Ini sihir yang hanya digunakan untuk menyembuhkan orang, katamu? Dan aku, seorang penyembuh sejati, menurutmu? Kau salah paham. Nack, kau sudah berusaha terlalu keras untuk menggunakan sihir penyembuhan dengan cara yang benar.”

Penting untuk memperjelas bahwa saya bukanlah penyembuh yang baik. Sama sekali tidak. Tidak sebanding dengan Orga dan Ururu. Mereka berdua adalah penyembuh yang hanya berfokus pada penyembuhan.

“Dalam pelatihan sihir yang diberikan guruku, semuanya adalah penyembuhan diri. Jadi, apa yang kau miliki sekarang, itu lebih dari cukup. Selama kau bisa menyembuhkan dirimu sendiri, kau bisa melakukan jenis pelatihan yang akan membuatmu bisa mengusir para pengganggu dari sekolah.”

“Hah? Apa?”

Nack terkejut, mulutnya setengah menganga karena bingung. Aku menyeringai.

“Pada dasarnya begini—aku tidak akan mengajarimu sihir penyembuhan. Sebaliknya, aku akan membuatmu lebih kuat sampai kau bisa mengalahkan gadis itu sepenuhnya.”

“Aku . . . ? Membuat Mina kewalahan . . . ?”

“Tepat sekali. Tapi itu tidak akan mudah. ​​Latihannya lebih sederhana dan lebih sulit dari yang bisa kau bayangkan. Kau mungkin ingin menangis, dan kau mungkin ingin muntah darah, dan kau mungkin ingin pingsan, tapi sihir penyembuhanku tidak akan membiarkanmu. Jadi aku akan bertanya sekali lagi, Nack: apakah kau siap melawan Mina?”

Muntah darah itu agak berlebihan. Maksudku… Aku tidak muntah darah, jadi Nack mungkin baik-baik saja. Mungkin.

Sepuluh detik keheningan panjang berlalu, dan ketika Nack berbicara berikutnya, ia berbicara dengan ragu-ragu.

“Um… kedengarannya pelatihannya akan lebih menakutkan daripada Mina.”

Ya.

“Saya tidak bisa mengatakan hal itu tidak akan terjadi,” jawab saya.

“Usato . . .” kata Amako.

Bisakah kau berhenti menatapku seperti kau ketakutan, Amako?

Untuk membuat Nack lebih kuat, tidak ada cara lain—dia harus menjalani pelatihan yang sama seperti yang kujalani di bawah bimbingan Rose. Dengan kata lain, itu adalah satu-satunya pelatihan sihir yang bisa dia jalani karena aku tidak tahu apa pun lagi.

“Nack,” kataku. “Jika kau bilang kau tidak ingin melakukannya, aku akan meminta maaf agar kau tidak perlu bertengkar.”

Nack terdiam. Apa pun keputusannya, aku bermaksud menerimanya. Dan sejujurnya, ada bagian dari diriku yang bahkan tidak ingin membuat Nack mengalami neraka yang telah kualami. Pelatihan Tim Penyelamat pada dasarnya hanya berlari sampai pingsan, lalu disembuhkan sehingga kau bisa berlari lagi. Dipaksa berlari dari pagi hingga malam adalah siksaan psikologis. Itu adalah hari-hari penuh penderitaan, menahan rasa tidak nyaman di kakimu meskipun kau telah disembuhkan. Namun, hasilnya tidak dapat disangkal.

“Maksudmu bahkan aku . . . bisa menang?”

“Saya tidak bisa menjaminnya. Namun, saya dapat meyakinkan Anda bahwa Anda akan memperoleh hasil yang sama dari pelatihan yang Anda lakukan.”

Nack masih tampak ragu-ragu saat mendengarkan, tetapi saat menatapku, ada sedikit cahaya tekad di matanya. Matanya masih gelap dan masih sakit, tetapi tetap saja, aku melihat percikan di matanya.

“Aku akan melakukannya… Aku akan melakukannya! Aku akan mengalahkannya! Jadi tolong… bantu aku menjadi lebih kuat!”

“Itu anakku!”

Saya tidak menyangka saya bisa menjadi Rose sepenuhnya, tetapi sebagai penyembuh, saya tahu saya bisa mengambil Nack dan membuatnya lebih kuat dengan baik dan benar.

Itu adalah janji yang aku buat pada diriku sendiri.

 

* * *

 

“Latihan dimulai besok. Untuk hari ini, pastikan kamu makan dengan baik dan tidur nyenyak.”

Pertama-tama, kami harus mempertimbangkan kondisi fisik Nack. Sepertinya dia tidak makan dengan baik. Sihir penyembuhan telah mengembalikan warna pada wajahnya, tetapi itu tidak banyak membantu—dia hanya dalam kondisi yang tidak baik.

Meskipun sihir penyembuhan dapat membuatnya terbebas dari kelelahan, itu bukanlah pengganti nutrisi. Makan makanan yang baik akan menjadi hal yang penting. Saya telah mempelajari pentingnya nutrisi setelah berlatih secara langsung. Saya tahu air mata kebahagiaan yang mengalir setelah hari pertama pelatihan ketika makan malam disajikan dan setiap sel dalam tubuh saya berteriak minta makan. Mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah lebih marah daripada saat Tong mencuri sebagian makanan saya.

“Eh . . .”

Suara Nack menyadarkanku dari kenangan lama. Dia tampak bingung.

“Di mana . . . aku?” tanyanya.

Oh, benar juga. Aku benar-benar lupa memberitahunya di mana kita berada.

“Dengan baik . . .”

Bagaimana cara mengatakannya? Apakah tidak apa-apa jika aku langsung mengatakan padanya bahwa ini adalah rumah beastkin? Aku tidak ingin dia menjadi gila dan membuat Kiriha dan Kyo mendapat masalah.

“Usato,” kata Amako sambil menarik lengan bajuku.

“Hm? Ada apa, Amako?”

Kepalanya masih tertutup tudung kepalanya, dan tampak seolah-olah dia hendak menunjuk ke arah pintu ketika dia tiba-tiba berhenti seolah-olah dia telah melakukan kesalahan.

“Maaf, saya terlambat,” katanya.

Hah? Terlambat untuk apa?

Tepat saat aku hendak mengungkapkan pikiranku, pintu di belakang kami terbuka dengan keras saat seseorang masuk. Aku merasa tahu apa yang sedang terjadi, dan aku menoleh untuk melihat wajah Inukami-senpai yang selalu tersenyum dan bersemangat.

“Usato-kun!” serunya. “Bagaimana keadaannya? Apakah dia baik-baik saja?”

“Tunggu dulu! Bukankah sudah kubilang jangan berdansa-dansa seperti ini?! Sudah kubilang aku akan mengajakmu berkeliling! Apa yang kau lakukan?!”

Itu suara Kyo yang bisa kudengar tepat di belakangnya.

Senpai ada di sana menatapku sambil tersenyum lebar, dan saat dia melihat Nack duduk di tempat tidur, dia terpaku.

Nack terkejut. Ia menatap Kyo, mencoba mengatur napas saat mengejar senpai, lalu menatap Amako, yang telah melepaskan tudung kepalanya, kekesalan terlihat jelas di wajahnya. Ia menatap mereka, lalu menatapku, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa suara saat melakukannya.

Senpai tampaknya menyadari bahwa dialah penyebabnya dan segera menegakkan tubuhnya. Dia tampak malu-malu saat dia meletakkan tangan di kepalanya sambil menyeringai gugup.

“Eh… maaf?” katanya.

Ya, ini semua salahmu.

“Hah? B-Beastkin? Um… Usato? Apakah ini… ”

Tak perlu dikatakan, butuh waktu lama untuk menjelaskan situasi dengan benar kepada Nack muda yang bingung.

 

Bab 4: Pelatihan Nack Dimulai!

 

Kemarin Usato membawa pulang seorang penyembuh lagi. Namanya Nack. Ketika dia menatap kami para beastkin, aku bisa melihat ketakutan dan sedikit kebingungan di matanya. Namun, dia sangat lemah sehingga kami tidak bisa begitu saja mengirimnya pulang, jadi aku membiarkannya menginap.

Kami saling memperkenalkan diri, tetapi kupikir kami tidak akan berbicara lebih dari itu. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana cara memulai percakapan. Maksudku, dia jelas takut padaku dan Kyo.

Meski begitu, aku tidak ingin bersikap sok akrab dengannya. Namun, aku khawatir apakah mungkin untuk mengalahkan seseorang yang penakut dan pemalu itu dan membuatnya cukup kuat untuk mengalahkan Mina.

Dari semua yang bisa Anda katakan tentang kepribadian Mina, sebagai seorang penyihir, dia lebih unggul dari yang lain. Meskipun dia masih dalam tahap perkembangan, dia menggunakan sihir ledakan pembakar—sihir itu lebih kuat daripada sihir api biasa dan efeknya bersifat instan. Sebagai perbandingan, Nack—dan saya merasa tidak enak mengakuinya—hanyalah seorang penyembuh yang kurus kering dan menyedihkan. Itu saja sudah membuat jarak yang sangat jauh di antara mereka berdua.

Bagaimana mungkin Usato akan menaikkan level Nack hingga ia bisa bersaing dengan Mina? Saya pikir itu mustahil, jadi saya sangat penasaran dengan pelatihan apa yang ada dalam pikiran Usato—dalam segala hal, Usato melampaui semua ekspektasi.

“Jika aku tidak salah ingat, dia bilang mereka ada di kota ini hari ini,” kataku.

Kehidupan sekolah sehari-hari berbeda untuk setiap siswa. Selama Anda mengambil cukup banyak kelas wajib, Anda bebas memilih mata pelajaran lain sesuai keinginan. Mainkan kartu Anda dengan benar, dan Anda dapat menyelesaikan kelas sebelum orang lain.

“Tapi bagaimana dia akan berlatih di kota?” tanyaku.

“Ya, itulah yang dikatakannya kemarin,” kata Kyo.

Kyo dan aku mengambil sebagian besar kelas yang sama, jadi kami cenderung menyelesaikan dan memulai pada waktu yang sama. Kami menyelesaikannya lebih awal di sore hari ini, jadi kami datang ke kota untuk melihat latihan Usato dan Nack.

Ketika saya memikirkan betapa tabahnya Usato kemarin pagi, saya merasa bahwa latihannya tidak main-main. Sulit juga membayangkannya sebagai hal yang normal, mengingat kekuatan luar biasa yang ditunjukkannya dalam pertandingan sparring dengan Halpha. Bagaimanapun, saya mempersiapkan diri untuk—dan juga agak bersemangat untuk melihat—sesuatu yang mengerikan.

“Kak, kamu tidak melihat Usato dan temannya pagi ini, kan?” tanya Kyo.

“Maksudmu Nack. Dan tidak, dia dan Usato sudah berlatih sebelum aku bangun.”

Kemarin Usato memintaku untuk meninggalkan roti di atas meja. Roti itu sudah tidak ada saat aku bangun, jadi sepertinya mereka berdua sudah sarapan. Mengenai Amako, setelah dia bangun, dia bilang akan pergi ke kandang kuda lalu pergi. Jadi, Kyo dan aku sarapan berdua saja, seperti biasa. Tetap saja, aku terkejut melihat betapa sepinya kami tiba-tiba. Mungkin aku merasa seperti itu karena Suzune bersama kami tadi malam, dan jika menyangkut dirinya, kata “eksentrik” terlalu meremehkan. Malam itu sangat ramai dalam berbagai hal.

“Menurutmu apa yang sedang dia lakukan?” tanya Kyo.

Namun, mungkin orang yang paling banyak berubah adalah Kyo. Sejak pindah ke Luqvist, Kyo telah mengalami segala macam diskriminasi dan perlakuan buruk, dan tidak sepertiku, dia menunjukkan bahwa dia tidak menyukai manusia. Begitulah dia selama ini, tetapi tadi malam aku tidak percaya betapa normalnya dia di dekat Usato.

“Hm? Ada apa?” ​​tanya Kyo. “Ada sesuatu di wajahku?”

“Eh, tidak, tidak apa-apa,” kataku.

Kyo baik hati dan lembut. Sikapnya yang agresif dan pemarah selama ini sebagian besar merupakan tindakan yang dipaksakan olehnya. Dan meskipun saya benar-benar senang dengan perubahannya, hal itu membuat saya bertanya-tanya tentang diri saya sendiri.

“Oh, aku baru ingat,” kata Kyo. “Saat Usato menghantam perut Halpha dengan pukulan itu, kau tersentak. Apa maksudnya?”

“Oh, maksudmu kemarin?”

Aku teringat kembali pada Halpha yang terbang di udara seperti bola. Ketika itu terjadi, aku tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa itu mungkin terjadi padaku pada hari ketika Usato pertama kali datang ke rumah kami. Pikiran itu membuat tubuhku menggigil tak terkendali. Jika Amako tidak turun tangan dan menghentikannya, siapa yang tahu bagaimana jadinya aku.

“Tidak apa-apa,” kataku.

“Kau terus saja berkata begitu,” Kyo memulai, lalu mengangkat bahu. “Yah, selama kau baik-baik saja, kurasa.”

Dari sorot matanya, aku bisa melihat bahwa dia tidak begitu yakin, tetapi dia berbalik ke arah kami berjalan. Aku melakukan hal yang sama, dan saat itulah kami menyadari sesuatu yang aneh.

“Hm? Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Sepertinya terjadi sesuatu,” kataku.

Para pedagang dan pelajar di pinggir jalan saling berbisik-bisik. Aku tidak dapat memahaminya. Jalanan biasanya ramai, tetapi hari ini ada yang berbeda.

Kyo menatap ke depan dan menggerutu kecewa.

“Kyo?”

Aku mengikuti pandangannya ke kepala dengan rambut abu-abu pada wajah dengan senyum yang tampak suram.

“Halpha . . .” Aku bergumam dengan rasa cemas yang sama.

Tak seorang pun dari kami merasa nyaman di dekat pria itu. Kami tidak bisa menerima obsesinya yang menyimpang terhadap kekuatan dan gaya bertarungnya yang tak kenal ampun. Fakta bahwa ia hanya mendekati orang kuat dengan cara yang ramah, di atas segalanya, sungguh menyeramkan. Ketika ia melihat kami, ia menyeringai dan berjalan menghampiri kami.

“Halo,” katanya. “Apakah kamu sedang dalam perjalanan pulang?”

Seperti biasa, lelaki itu sangat senang memulai percakapan. Namun, melihatnya di sini membuatku bertanya-tanya: apa yang dilakukannya sejauh ini dari lingkungan sekolah? Dia jarang sekali keluar sejauh ini karena dia tinggal di asrama sekolah.

“Ya. Apakah kamu baik-baik saja setelah kemarin?” tanyaku. “Tidak ada yang terluka?”

Halpha terkekeh.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Semua serangan Usato mengandung sihir penyembuhan—jadi semuanya aman. Yah, guncangan yang ditimbulkannya sungguh di luar dugaan, tapi tetap saja . . .”

Dia mengusap lengannya dengan gembira sambil berbicara—kalau ada orang yang gila pertempuran seperti Halpha, kita belum pernah bertemu mereka. Tapi apa yang dilakukan orang gila seperti dia di tempat seperti ini?

“Eh, apa yang kamu lakukan di sini?” tanyaku. “Ada urusan dengan kepala sekolah?”

Penglihatan ajaib Halpha berguna dalam berbagai hal. Awalnya, penglihatan itu tidak digunakan dalam pertempuran, tetapi itu adalah sihir yang dianggap cukup langka di antara sekelompok kecil orang yang meneliti sihir. Penglihatan ajaib dan kemampuan bertarung Halpha membuatnya dipercaya oleh Kepala Sekolah Gladys.

“Tepat sekali. Dia memintaku untuk menelepon Usato sesegera mungkin.”

“Secepat mungkin?”

“Kamu belum mendengarnya?”

“Mendengar apa?”

Halpha tampak terkejut melihat ekspresi bingung kami.

Apakah Usato melakukan sesuatu yang memerlukan campur tangan kepala sekolah?

Dia tidak tampak seperti tipe orang yang akan menimbulkan keributan besar sendirian, tetapi… dia agak bebal, jadi itu bukan hal yang sepenuhnya tidak mungkin.

“Saya sendiri tidak begitu yakin dengan rinciannya,” kata Halpha, “tapi sepertinya dia sudah berkeliling kota sejak pagi, dan keluhannya sudah sampai ke kepala sekolah sendiri.”

Apa yang sedang kamu lakukan, Usato? Berkeliling kota? Mengeluh?

“Kau pasti melakukan sesuatu yang sangat gaduh hingga menyebabkan keributan di tempat yang ramai ini,” kata Kyo. “Apa yang dia lakukan?”

“Tidak kumengerti,” kataku.

Luqvist berbeda dari negara lain karena negara itu secara alami sangat gaduh dan sedikit liar—sebagian besar penduduknya adalah anak-anak. Sihir sering kali bertebaran di jalan-jalan, dan tidak ada yang mempermasalahkannya.

“Saya menunggunya,” kata Halpha. “Berdasarkan apa yang saya dengar, dia seharusnya akan segera lewat.”

“Jadi itu sebabnya kamu ada di sini?”

“Tepat sekali. Terlalu merepotkan untuk mengejarnya saat dia sedang bergerak,” kata Halpha sambil menggaruk kepalanya. “Lucu. Kamu banyak bicara hari ini, ya?”

“Hah?”

“Saya hanya terkejut,” kata Halpha. “Biasanya ketika saya mencoba berbicara dengan Anda, kita hampir tidak melakukan apa pun yang menyerupai percakapan.”

Itu memang benar—saya jarang berbicara dengan Halpha sebanyak ini. Kyo dan saya tidak punya seorang pun di sekitar kami yang bisa kami sebut teman. Dan satu-satunya orang yang cukup aneh untuk berbicara dengan kami adalah Halpha.

“Itu tidak berarti kita bersenang-senang,” kata Kyo. “Jika kau ingin mengobrol, kau bisa mulai dengan menghapus senyum sinismu itu.”

Halpha tertawa.

“Selalu saja berbisa, ya?” katanya.

Kyo mengeluarkan suara tajam “Hmph!” yang membuat Halpha tersenyum canggung.

Namun, pada saat yang sama, Halpha benar. Setiap kali manusia berbicara kepada kami, kami mengabaikan mereka sepenuhnya atau berbicara sesingkat mungkin. Jarang sekali kami berbicara kepada manusia seperti saat kami berbicara kepada Halpha. Saat itu saya tidak menyadarinya, tetapi mungkin itu dimulai saat kami bertemu Usato. Itu baru dua hari yang lalu, tetapi bahkan saat itu, Usato dan Amako telah meninggalkan kesan yang mendalam bagi Kyo dan saya.

Orang-orang di jalan berteriak marah, dan kami dapat mendengarnya dengan keras dan jelas.

“Hei, sepertinya mereka datang!”

“S-Sembunyikan familiarmu!”

“Apa-apaan ini?!”

Semua itu terasa aneh bagiku, tetapi para siswa di sekitar kami benar-benar menaruh familiar mereka di belakang mereka atau mencoba menyembunyikannya.

“Hah? Apa?” kataku.

Mengapa semua orang menjadi begitu panik?

Kemudian kami merasakan hembusan angin yang benar-benar tidak wajar menerpa kami, disertai suara langkah kaki yang berat dan berat. Kedengarannya seperti sesuatu yang jauh lebih berat daripada seseorang, dan meskipun tampaknya mustahil di jalanan ini, saya masih mendapati diri saya mengepalkan tangan dan bersiap untuk bertarung.

Kyo tidak berbeda. Kami berdua terus menatap jalan di depan, tetapi yang dapat kami lihat hanyalah gerbang besar di kejauhan.

“Mengapa kamu mengikuti kami?” tanya Kyo.

“Saya sangat penasaran,” kata Halpha.

Aku menatap Halpha dengan jengkel, lalu kembali ke jalan di depan. Jalan utama membentang hingga gerbang kota, dan kami bisa melihat semuanya. Aku berusaha keras untuk melihat lebih jelas saat sosok kecil melompat keluar dari balik sudut jalan. Kami bisa mendengarnya terengah-engah.

“Apa?”

Tidak diragukan lagi. Itu Nack . Dia berlari ke jalan utama dan berlari ke arah kami, hampir tersandung kakinya sendiri. Wajahnya penuh dengan air mata dan ingus.

“K-Kak! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Jangan tanya aku! Sepertinya dia dikejar sesuatu, tapi—”

Namun sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, sosok lain muncul dari sudut yang sama tempat Nack baru saja datang. Sosok itu adalah gumpalan biru dan putih.

Makhluk yang tidak sedap dipandang itu tidak seperti yang pernah dilihat Luqvist, dan ia menghancurkan tanah di bawah kakinya saat mendekati kami. Saat aku melihat mata manusia dan binatang itu, akhirnya aku mengerti apa yang sedang kulihat. Aku menjerit tak percaya.

Usato menggendong seekor beruang raksasa di punggungnya seolah-olah itu bukan apa-apa. Keduanya memiliki tatapan mata yang menakutkan dan mereka mengejar Nack.

 

* * *

 

“Gladys memanggilku?”

Usato bahkan tidak menyadari kami sampai Halpha menghentikannya sehingga dia bisa menyampaikan pesan dari kepala sekolah.

Usato menepuk Blue Grizzly yang telah ia taruh di tanah. Ia lalu menyilangkan lengannya sambil berpikir.

“Baiklah,” katanya. “Kalau begitu aku akan segera menemuinya.”

“Saya akan sangat menghargainya. Dan, uh… apakah dia akan baik-baik saja?”

Ada sedikit keraguan dalam suara Halpha. Ia menatap Nack yang tak sadarkan diri di punggung si Beruang Biru.

“Oh, maksudmu Nack?” tanya Usato.

Tabib muda itu berlari seperti orang gila karena takut akan keselamatannya. Namun, ada sesuatu yang tampak seperti kelegaan di wajahnya saat Usato memanggilnya untuk berhenti, lalu ia pun jatuh terduduk.

“Dia akan baik-baik saja,” kata Usato. “Kami baru berlari setengah hari, dan aku sudah menjaganya agar tetap pulih.”

“Tunggu tunggu tunggu. Setengah hari?! Apa kau monster?!”

Aku sudah tahu dari awal kalau latihan Usato tidak akan normal, tapi ini benar-benar keterlaluan!

Hanya setengah hari?! Latihan macam apa itu?! Jika Anda ingin membangun daya tahan seseorang, Anda tidak harus membuatnya kelelahan!

Dan mengapa Usato membuatnya terdengar seperti niatnya adalah terus berlari lurus selama sisa hari itu?!

Dan bisakah kita bicara tentang si Beruang Grizzly Biru itu sebentar?! Mereka terkenal karena kekuatannya yang dahsyat! Mereka bukan sesuatu yang bisa Anda kenakan di bahu seperti syal!

Aku begitu terkejut hingga tak kuasa menahan diri untuk mengatakan apa yang kurasakan. Monster itu tampak tidak mengerti apa yang kukatakan.

“Uh . . . tidak. Itu tidak sopan terhadap monster, Kiriha,” kata Usato sambil menyeringai. “Apa yang kulakukan sama sekali tidak mengerikan.”

“Tunggu dulu…kenapa aku yang dimarahi di sini?” jawabku.

Apakah dia benar-benar tidak mengerti apa yang dia lakukan?

Halpha memandang ke kejauhan dengan senyumnya yang biasa dan mengangguk.

“Saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu,” katanya.

“Kamu sudah gila?” tanyaku.

Ini benar-benar di luar ekspektasi. Tidak heran para siswa di jalan itu panik total. Kami semua, para siswa yang belajar di sini, jarang sekali, atau bahkan tidak pernah, melawan monster. Dan ketika kami melakukannya, mereka lemah atau mereka adalah monster biasa. Blue Grizzly tinggal di daerah dengan kepadatan mana yang tinggi dan sangat tangguh, jadi kami tidak pernah melihat mereka. Dan jika kami pernah menghadapi sesuatu yang sebesar itu, mereka akan mencabik-cabik kami dengan cakarnya yang tajam dan kami tidak akan berdaya untuk melakukan apa pun.

Namun Usato hanya mengangkat satu di punggungnya dan berjalan-jalan di kota dengan itu seperti penyembuh aneh. Saya mulai meragukan bahwa orang itu benar-benar manusia.

Dan juga, apakah Nack yang hampir mati dan masih tak sadarkan diri itu baik-baik saja? Apa yang mereka lakukan bukanlah pelatihan—itu lebih seperti semacam penyiksaan.

“Usato, kamu . . .”

“Hm?” tanya Usato sambil meletakkan tangannya di kepala Blue Grizzly miliknya.

Gila.

Begitulah maksudku untuk menyelesaikan kalimat itu, tetapi aku menahan kata-kata itu dan berusaha tersenyum gugup.

“Oh, Blurin? Uh, itu nama orang ini. Rekanku. Kami datang ke sini bersama. Kemarin Gladys baru saja memberiku izin untuk membawanya keluar dari kandang.”

Usato menjelaskan bahwa beruang grizzly itu cocok untuk latihan beban. Ia menggeram sebagai tanggapan. Kemudian ia menampar kaki Usato dengan ekspresi kesal. Suara tamparan yang berat dan tumpul itu terdengar jelas, tetapi Usato tampak sama sekali tidak terpengaruh. Saya merasa ngeri.

“Baiklah, jadi kau punya beruang bernama Blurin,” kata Kyo. “Tapi kenapa kau menggendongnya di pundakmu di tengah hari untuk mengejar Nack? Saat kau bilang ‘latihan keras’, aku membayangkan sesuatu yang sangat berbeda. Apa yang kau lakukan . . . Wah, itu gila.”

“Oh, menggendong Blurin berarti aku bisa melakukan beberapa latihanku sendiri saat aku melatih Nack. Itu seperti bonus. Aku hanya punya waktu lima hari untuk menguatkan Nack, jadi kita cukup terbatas dalam hal apa yang bisa kita lakukan. Eh… ngomong-ngomong, apa maksudmu ‘gila’?”

Apakah dia baru saja mengatakan… “bonus”?

Usato dan seekor Grizzly Biru yang berlari kencang di jalan adalah kejadian yang bisa menimbulkan mimpi buruk.

“Saya tidak punya waktu untuk melatih Nack seperti yang saya alami. Saya tidak tahu bagaimana bersikap sekejam dan sedingin itu, jadi wajar saja jika pelatihannya akan terganggu. Selain itu, melatih seluruh tubuh Nack bukanlah tugas yang mudah. ​​Dengan mengingat hal itu, saya pikir kami akan fokus pada kakinya. Dengan begitu, yang harus kami lakukan hanyalah berlari!”

Daripada melakukan pekerjaan setengah-setengah dalam melatih banyak hal yang berbeda, Usato memutuskan untuk fokus pada penguatan kakinya. Saya terkejut mendengar bahwa ada metode di balik kegilaan itu.

“Dengan kaki yang kuat, Anda dapat berlari lebih cepat dari hampir semua musuh. Bagi Tim Penyelamat Kerajaan Llinger, dasar-dasarnya dimulai dengan berlari. Alasan saya masih hidup hingga saat ini, dan alasan saya telah menyelamatkan begitu banyak orang, adalah karena semua lari yang kami lakukan. Bukan berarti saya ingin membuat Nack melakukan persis seperti yang saya lakukan,” jelas Usato.

“Ngomong-ngomong, latihan macam apa yang kamu lakukan, Usato?” tanya Halpha.

“Saya ditinggal sendirian untuk berjuang sendiri di hutan yang dipenuhi monster selama sepuluh hari. Saya tidak diizinkan kembali sampai saya memburu seekor Grand Grizzly. Oh, dan ada push-up dengan beban yang harus saya lakukan tanpa henti, lalu menghindari pukulan kapten, dan . . .”

“Tolong hentikan. Itu sudah lebih dari cukup,” kataku.

“Bagaimana kamu masih hidup saat ini?” tambah Kyo.

Kapten ini adalah orang yang mengajarkan sihir penyembuhan kepada Usato, kan? Itu bukan monster yang bersembunyi di kulit manusia, kan?

Aku merasakan diriku meringis ketika Usato tersenyum canggung.

“Awalnya sangat sulit, dan saya tidak ingat berapa kali saya hanya ingin melarikan diri. Namun, itu semua adalah bagian penting dari proses tersebut, jadi saya tidak menyesalinya. Jika bukan karena pelatihan saya, saya tidak akan pernah bertemu Blurin.”

Harus kuakui, aku sangat penasaran tentang bagaimana dia berhasil menjaga hubungan baik dengan si Beruang Grizzly Biru, tetapi aku tidak ragu bahwa itu adalah sesuatu yang ekstrem dan/atau heroik. Anda bisa langsung tahu dari pandangan sekilas bahwa ada semacam tingkat kepercayaan di antara mereka berdua—itu bukanlah hubungan tuan dan pelayan.

“Aku sangat cemburu . . .” Ucapku tanpa berpikir.

Kyo dan Halpha menoleh ke arahku.

“Eh, uh . . . tidak,” kataku tergagap, melambaikan tanganku untuk memberi tahu mereka bahwa mereka salah paham. “Aku hanya . . . Aku hanya ingin punya hewan peliharaan yang lucu juga.”

Saya menyesali kata-kata itu begitu keluar dari mulut saya.

“Benarkah, Kak?” tanya Kyo, wajahnya mengerut. “Benda itu tidak membuatmu takut?”

“Benar?” kata Usato. “Dia imut . Kau ingin menyentuhnya?”

Namun Blurin menggerutu jelas dan melotot ke arahku.

“Eh… mungkin lain kali?” kataku. “Maksudku, kamu harus menemui kepala sekolah, kan? Aku tidak ingin menahanmu.”

“Oh, ya. Aku juga harus kembali ke pelatihan Nack. Lain kali kedengarannya bagus.”

Jawaban Usato sangat melegakan. Betapapun tenangnya monster, Anda memerlukan keberanian khusus untuk menyentuhnya.

“Kurasa aku akan pergi dulu,” kata Usato. “Apa kau juga akan menemui Gladys, Halpha?”

“Aku ada sedikit belanja yang harus dilakukan, jadi aku tinggalkan saja kau.”

“Cukup adil. Uh, Kiriha, Kyo . . . Nack dan aku akan kembali larut malam ini, jadi kalau tidak terlalu merepotkan, bisakah kau menyiapkan makanan untuknya?”

“Baiklah. Satu atau dua mulut lagi yang harus diberi makan tidak masalah.”

“Terima kasih! Baiklah, ayo berangkat, Blurin.”

Dan dengan itu, Usato dan si Beruang Biru berjalan menuju sekolah—sang tabib bermantel putih, kawan monster besarnya, dan tabib lain yang merambah punggung si beruang seperti mangsa buruan. Itu sama sekali bukan pemandangan biasa.

Tiba-tiba saya merasa lelah, meskipun kita tidak berbicara lama.

“Usato itu,” gumam Kyo. “Dia sungguh menakjubkan.”

“Ya, tapi berani kukatakan itu bukan hal yang ingin kau tiru,” kataku.

“Kamu benar.”

Aku melihat ketiganya berjalan menuju sekolah. Aku dipenuhi perasaan yang tak terlukiskan, perasaan yang kuketahui tetapi tak ingin kuungkapkan.

Itu adalah emosi yang telah saya tinggalkan.

 

* * *

 

Setelah mengobrol dengan Kiriha dan yang lainnya, Blurin dan aku berangkat ke sekolah bersama Nack yang tak sadarkan diri. Aku meninggalkan beruang dan anak laki-laki itu di luar dan menuju ke kantor kepala sekolah, di mana Gladys menyambutku dengan desahan yang sangat keras.

“Benar-benar kacau. Benar-benar kacau,” katanya dengan ekspresi khawatir.

Aku pikir itu karena latihanku sudah terlalu jauh. Aku melakukan hal-hal seperti yang kulakukan di Kerajaan Llinger. Tapi ini tempat yang berbeda.

“Maaf,” kataku. “Lain kali aku akan lari ke tempat lain.”

“Tidak, bukan itu masalahnya,” kata Gladys. “Apa kau tidak tahu apa yang sedang kubicarakan?”

“Kau berbicara tentang aku yang sedang berlatih di kota, kan? Maksudku, kau memberiku izin untuk membebaskan Blurin kemarin… dan itu satu-satunya hal yang terlintas di pikiranku.”

“Ya, benar bahwa aku memberimu izin kemarin. Itu benar! Alih-alih membawa beruang raksasamu jalan-jalan, kamu malah memakainya seperti ransel?! Siapa yang waras akan mengira kamu akan berlarian di kota seperti itu?!”

“Hah?!”

Aku sadar dia benar. Ketika aku memikirkannya, aku melihat bahwa itu cukup aneh. Aku sudah terlalu terbiasa dengan reaksi orang-orang Llinger. Ketika aku melihat orang-orang berjalan-jalan dengan familiar mereka di Luqvist, kupikir berlari juga tidak apa-apa.

“Maafkan saya. Mari kita mulai lagi,” kata Gladys sambil menenangkan diri. “Saya tahu apa yang terjadi setelah… keributan kemarin. Tapi, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang menyebabkan Anda melakukan apa yang Anda lakukan?”

Aku memberi tahu Gladys tentang keributan di kota yang menyebabkan aku setuju untuk melatih Nack. Saat aku selesai, ekspresi gelisah muncul di wajah Gladys dan dia memegang kepalanya.

“Saya harus minta maaf,” katanya, “karena salah satu murid kami telah menyebabkan masalah bagi Anda.”

“Tidak, itu sebagian besar salahku karena ikut campur dalam berbagai hal,” jawabku.

“Bahkan jika kita mengesampingkan hal itu, kita harus bertanggung jawab karena membiarkan perilaku Mina Lycia terus berlanjut tanpa kendali.”

Tunggu, apakah itu berarti gadis ini sudah ada dalam radar Gladys? Dia tampak seperti tipe pemimpin yang suka memerintah saat pertama kali bertemu, tetapi mungkin dia lebih merepotkan daripada yang kukira sebelumnya.

“Mengapa kamu tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya?” tanyaku.

“Semuanya cukup rumit,” jawab Gladys. “Bagi kami yang mengelola sekolah, kami harus berhati-hati tentang cara kami menangani anak-anak dari keluarga yang menjadi dermawan kami—langkah yang salah dapat dianggap sebagai pengkhianatan kepercayaan. Bangsawan adalah tipe yang sangat merepotkan untuk dihadapi. Mereka selalu bertemu dan berbagi informasi di suatu pertemuan atau yang lainnya, dan akan sangat buruk bagi kami jika mereka mengetahui adanya skandal—sekolah ini tidak didukung oleh satu bangsawan tetapi oleh banyak bangsawan. Sekolah ini berjalan dengan sumbangan dari para bangsawan dan negara-negara lain.”

“Dengan kata lain, kamu tidak bisa begitu saja memarahinya sesuka hati, tetapi kamu juga tidak bisa benar-benar mengajarinya,” tebakku.

“Ya, inti permasalahannya adalah seperti itu.”

Itu bukan sekadar kekacauan; itu lebih seperti kehancuran.

Saya bisa memahami posisi Gladys dan rekan-rekan instrukturnya. Tangan mereka terikat karena masalah tersebut memengaruhi kelangsungan hidup sekolah itu sendiri. Namun, itu tidak berarti Mina bebas melakukan apa pun yang disukainya.

Di dunia asalku, Mina akan dianggap sebagai anak bermasalah yang manja dan ibu serta ayahnya yang mulia akan menjadi orang tuanya yang jahat. Di dunia asalku, mungkin sekolah memiliki beberapa pilihan lagi, tetapi di sini, semuanya berbeda. Tanpa dukungan dari kaum bangsawan, sekolah tidak dapat terus berjalan.

Setelah lama terdiam, Gladys tiba-tiba bertanya padaku.

“Sekarang, menurutku kau butuh tempat untuk melatih tabib muda, Nack, ya?”

“Eh, ya, tentu saja. Aku tidak ingin membuat keributan di kota ini dengan rencana lari kita, jadi aku akan mulai mencari tempat baru. Maksudku, kalau keadaannya buruk, aku akan mengajak Nack ke pegunungan selama lima hari.”

Aku melihat tatapan memohon di mata Gladys.

“Saya mohon,” katanya. “Jangan lakukan itu.”

Tapi itu sangat bagus—di alam liar, saya belajar cara bertahan hidup dan mempertajam indra saya.

“Kalian boleh menggunakan lapangan latihan sekolah,” kata Gladys. “Lokasinya akan jauh lebih cocok untuk berlari daripada di jalanan. Sebagai pengawas seluruh sekolah, saya tidak boleh mengutarakan pendapat saya sendiri jika menyangkut masalah pribadi antar siswa. Namun, sebagai individu, saya akan mendukung tabib muda itu. Bukan berarti itu akan membuat perbedaan besar baginya, tetapi tetap saja . . .”

Bahkan jika pihak sekolah tidak bisa menindak Mina, kenyataannya mereka akan membiarkan Mina terus dirundung. Tetap saja, bukan hakku untuk mengkritik mereka.

Saya mengalihkan pikiran saya ke tempat latihan yang baru. Saya membayangkan tempat itu adalah tempat yang sama di mana Halpha dan saya pernah bertanding. Tempat itu pasti cukup besar bagi Nack dan Blurin untuk berlari dengan baik. Saya bertanya kepada Gladys tentang seberapa banyak tempat itu yang dapat kami gunakan dan apakah siswa menggunakannya untuk kelas. Namun ternyata tempat itu dibiarkan sepenuhnya kosong dan terbuka selama seminggu sebelum kompetisi sulap. Kami bebas menggunakannya selama jam sekolah.

Gladys terkikik sementara aku berdiri, menyilangkan tangan, tenggelam dalam pikiran tentang apa yang harus dilakukan terhadap Nack.

“Ada sesuatu dari raut wajahmu yang mengingatkanku padanya , ” katanya.

“Dia? Maksudmu kaptennya?” tanyaku.

“Ya. Setiap kali dia berpikir tentang apa yang harus diajarkan kepada seseorang, dia menyilangkan lengannya dan memasang ekspresi cemberut seperti Anda.”

“Oh . . .”

Kalau dipikir-pikir, dia selalu memasang wajah cemberut yang tidak menyenangkan setiap kali dia memberikan pelatihan baru.

Apakah itu berarti aku mengerutkan kening seperti dia tanpa menyadarinya? Aku memiringkan kepalaku dan menyentuhkan jari ke alisku. Gladys tertawa.

“Sekilas, kau tampak seperti anak muda biasa. Namun, tidak salah lagi, tanda-tandanya adalah—kau adalah salah satu muridnya.”

“Apakah itu benar-benar sejelas itu? Aku bahkan tidak menyadarinya.”

“Hal itu terlihat dari gerakan-gerakan kecil, seperti yang baru saja kamu tunjukkan, dan semua hal liar yang kamu lakukan.”

Saya sebagian besar senang diberi tahu demikian, tetapi sebagian lain dari diri saya harus akui memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu.

“Kau percaya padanya, bukan?” tanya Gladys.

“Aku… ya. Aku melakukannya. Dia memang gila, tapi aku menghormatinya.”

Rose melatihku dengan cara yang hanya bisa disebut penyiksaan, tetapi aku menjadi diriku sendiri karena dia. Ketika senpai, Kazuki, dan aku dipanggil ke dunia ini, aku tidak seperti dua pahlawan yang memiliki peran untuk dimainkan. Aku siap untuk lari dan bersembunyi di suatu tempat. Rose menunjukkan kepadaku cara-cara Tim Penyelamat.

Singkatnya—setelah mengesampingkan bagaimana dia melakukannya—saya merasa bersyukur padanya.

“Sepertinya Rose akhirnya menemukannya.”

“Menemukan apa?”

“Usato, Rose adalah orang yang sangat kuat. Dia lebih cepat dan lebih kuat dari siapa pun, dan keyakinannya tidak tergoyahkan.”

Saya menunggu Gladys melanjutkan.

“Tapi dia tidak terkalahkan. Bahkan jika dia bisa mematahkan bilah baja dengan tangan kosong, dan bahkan jika kekuatannya membuat monster malu, dalam beberapa hal, dia masih lemah.”

Saya sama sekali tidak tahu apa kelemahan itu.

Gladys juga mengatakannya dengan santai, tetapi bisakah Rose benar-benar mematahkan pedang baja dengan tangan kosong? Mungkin aku seharusnya terkejut, tetapi aku tidak akan terkejut jika dia bisa.

“Kamu tidak harus memahaminya sekarang. Namun suatu hari nanti dia akan menunjukkan kelemahannya, dan kamu harus ada di sana saat dia membutuhkannya. Kamu adalah orang yang selama ini dia cari.”

Untuk berada di sana untuknya…

Saya benar-benar tidak mengerti apa yang dimaksud Gladys ketika dia berbicara tentang kelemahan Rose. Rose adalah kapten Tim Penyelamat—dia lebih kuat dan lebih menakutkan daripada siapa pun yang saya kenal.

Meski begitu, saya mengingat baik-baik kata-kata Gladys.

“Wah, kamu seperti guru saja, Gladys,” kataku.

“Kasar sekali. Aku ingin kau tahu bahwa aku seorang guru.”

Oh, benar.

Gladys tersenyum kecil melihat kecanggunganku.

“Baiklah, aku harus kembali berlatih,” kataku. “Aku minta maaf atas semua keributan yang kubuat hari ini.”

“Tolong jangan lakukan kejahilan di jalanan kota, oke?”

Gladys melambaikan tangan ramah saat saya meninggalkan kantornya.

Sudah waktunya untuk membangunkan Nack dan kembali berlatih. Dia sudah lama istirahat karena semua gangguan, jadi saya pikir dia sudah siap untuk kembali berlatih. Belum lagi, ada banyak hal yang ingin saya coba.

Karena kami memiliki akses ke sekolah itu sendiri, saya pikir ini adalah kesempatan yang baik untuk mengasah sihir penyembuhan dan Mana Boosting saya sendiri. Pikiran itu membuat saya tertawa kecil saat berjalan—saya benar-benar menjadi pecandu latihan. Hari ini kami akan membiasakan tubuh Nack untuk berlatih dengan lari ringan. Besok kami akan membiasakannya berlari sambil mengeluarkan sihir penyembuhan.

Aku pasti bergerak lebih cepat dari yang kukira karena aku kembali ke gerbang dalam waktu kurang dari satu menit. Blurin masih di sana menungguku, dan Nack ada di sana, berbaring di punggung si Beruang Biru seperti sedang tidur siang di atas permadani raksasa.

“Maaf membuat kalian menunggu, Blurin,” kataku. “Baiklah, mari kita bangunkan Nack, oke?”

Nack begitu lelap dalam tidurnya hingga meneteskan air liur, jadi aku mengguncangnya pelan-pelan. Beberapa detik kemudian, dia membuka matanya sambil mengerang.

“Bagaimana perasaanmu?” tanyaku.

“O-Oh. Usato? Aku… Kenapa aku tidur? Oh, betul juga… Itu mimpi buruk… Aku berlari menyelamatkan diri dari binatang buas yang gila.”

“Hm?”

Apa maksudnya? Mimpi buruk? Lagi pula, saya pernah mendengar bahwa mimpi buruk lebih umum terjadi pada periode tidur yang pendek, jadi saya rasa itu bukan apa-apa.

“Baiklah, ayo kita berangkat,” kataku.

“Hah?”

“Apa maksudmu ‘hah’? Kau masih baik-baik saja, kan?”

Nack menatapku dan membeku. Sepertinya dia tidak bisa memahami kata-kata yang baru saja keluar dari mulutku. Aku memiringkan kepalaku dan memperhatikan saat Nack mulai menyadari bahwa dia berbaring di punggung Blurin. Saat dia melihat tangannya di punggung Blurin, dia membeku lagi. Saat dia menatapku, dia mulai bergerak perlahan.

“Bagus untuk apa?” ​​tanyanya.

“Bagus untuk sisa pelatihan kita, tentu saja.”

Pada saat itu, cahaya di mata Nack memudar.

 

* * *

 

Hasil latihan hari pertama Nack biasa saja. Pertama-tama ada masalah stamina, tetapi kami akan membahasnya dalam empat hari berikutnya. Saya tidak berharap dia akan cepat, jadi saya lebih fokus untuk memberinya ketahanan dan daya tahan yang akan membuatnya terus bergerak.

Dimulai pada hari kedua, kami memasuki bagian terpenting dari pelatihan sihir penyembuhannya. Tampaknya menggunakan sihir sambil berlari itu sulit jika Anda tidak terbiasa, dan itu benar-benar perjuangan berat bagi Nack.

Dalam kasus saya, tubuh saya dipaksa untuk merasakan dan mempelajari kekuatan magis saya saat saya berlari, jadi saya akhirnya bisa mengerti mengapa Rose membuat saya melakukan hal-hal yang dilakukannya.

“Asalkan kita bisa membuatnya terbiasa, kita bisa menemukan jalan keluarnya,” gerutuku.

Aku memikirkan hasil latihan kami dan cara meningkatkannya sambil melihat Blurin mengejar Nack di sudut lapangan latihan sekolah Luqvist. Amako duduk di sebelahku di tanah, tudung kepalanya ditarik ke atas. Dia tidak punya hal lain untuk dilakukan sekarang karena aku menyeret Blurin ke latihan Nack, jadi dia datang untuk menonton.

“Tapi kalau begitu, aku akan menggunakan metode Pelatihan dan Penyembuhan Paksaan Iblis Tanpa Henti yang dipatenkan Rose . . . Tapi tidak bisa dikatakan aku akan menikmatinya . . .” kataku.

“Bahkan namanya saja terdengar tidak masuk akal,” canda dia.

Saya tertawa.

“Ya, tentu saja,” kataku. “Ini kapten yang sedang kita bicarakan.”

“Ya, tapi sungguh tidak masuk akal kalau kamu berpikir untuk menggunakannya sebagai pilihan terakhir.”

Kasar sekali. Perlu Anda ketahui bahwa iblis yang sebenarnya telah menyiksa saya lebih dari apa yang kita alami kemarin, dan itu terjadi bahkan sebelum saya tahu apa sebenarnya sihir itu. Dengan kata lain, saya terus bergerak selama yang terasa seperti selamanya, dan saya pingsan berulang kali karena saya tidak dapat menyembuhkan diri sendiri.

Entah mengapa, Amako menatapku yang berdiri di sana. Rasanya aku seperti pemandangan yang menyedihkan, yang patut dikasihani.

“Nack berbeda denganmu,” katanya. “Kamu tidak sama.”

“Hei! Bisakah kau tidak membuatnya terdengar seperti aku gila bahkan sebelum aku belajar sihir?”

“Tapi aku tidak bisa membayangkan cara lain agar kau bisa mengatasi latihan gila yang kau jalani itu.”

Tunggu. Tunggu dulu. Aku tidak gila, kan? Harus kuakui, ingatanku tentang pelatihan itu, dengan semua pengalaman mendekati kematian, telah memudar, dan aku merasa hatiku telah mengeras.

Meskipun demikian, saya memutuskan untuk tidak berlama-lama memikirkan hal itu—latihan Nack adalah yang terpenting saat ini. Saya juga memilih untuk melihat ke arahnya untuk menghindari tatapan kasihan Amako.

Pemandangan yang saya lihat adalah Nack yang terengah-engah saat berlari mengejar Blurin. Saya melihat Nack melambat dan Blurin juga memperhatikan hal ini—si beruang grizzly mencoba untuk tenang dengan memperlambat langkahnya dengan kecepatan yang hampir tak terlihat.

Tidak. Ini tidak akan berhasil. Bersantai adalah antitesis dari latihan yang baik.

Mengesampingkan Nack sejenak, Blurin tidak ada bedanya dengan anggota resmi Tim Penyelamat, dan kemalasan tidak akan ditoleransi.

“Nack, kau mulai melambat!” kataku, memberi peringatan kecil pada sang penyembuh. Lalu aku memarahi Blurin dengan baik dan benar. “Dan kau juga, Blurin! Cepatlah! Kalau kau benar-benar monster, buktikan saja!”

Entah mengapa, mata Nack mulai berkaca-kaca saat ia mempercepat langkahnya dengan napas yang tersengal-sengal. Di sisi lain, Blurin mengeluarkan geraman malas yang berarti, “Ya, ya, aku mengerti.” Blurin mempercepat langkahnya agar sesuai dengan kecepatan sang tabib muda.

Baiklah, mereka berdua berlari dengan kecepatan penuh sekarang, tetapi mengapa Nack bereaksi seperti itu?

“Ugh, aku merasa jijik. Jujur saja, aku merasa jijik,” kata Amako. “Aku tahu kau berusaha bersikap baik, tetapi saat Nack melihat caramu berbicara pada Blurin, dia seperti berkata, ‘Aku selanjutnya.’ Jadi tentu saja dia akan panik. Hebat, Usato. Berapa kali kau akan mengejutkanku dalam perjalanan ini?”

Dia mengangguk tanda setuju dengan kata-katanya sendiri, seolah berkata, “Ya, kamu gila.”

“Hentikan itu!” teriakku.

Apa pun itu, saya merasa puas—setidaknya Nack termotivasi. Berapa pun kecepatan larinya, kami akan terus melaju. Nack berbeda dari Felm karena ia adalah seorang penyembuh. Saat ia hampir pingsan, tubuhnya akan secara otomatis menyembuhkan dirinya sendiri sebagai refleks.

Ketika saya memikirkan kekacauan yang telah menimpanya, saya dapat melihat bahwa wajar saja jika kekuatannya berkembang seperti itu. Namun, mengandalkan reaksi otomatis hanya akan membantunya sejauh ini. Sasaran kami selama lima hari ini adalah peningkatan daya tahan yang drastis dan membiasakan Nack menggunakan sihir penyembuhannya saat bergerak.

“Amako, bisakah kau menggunakan firasatmu saat kau berlari?” tanyaku.

“Ya. Tapi karena sihirku membutuhkan konsentrasi tinggi, aku tidak bisa melihat lebih dari setitik pun saat aku mencoba.”

“Saya agak kesulitan memahami hal itu karena sejak awal saya dilatih untuk melakukan keduanya secara bersamaan. Jadi jujurlah kepada saya: apakah cara saya berlatih salah?”

Amako mendesah sambil berpikir pelan.

“Entahlah. Yang bisa kukatakan adalah… seorang penyembuh adalah penyihir yang bahkan tidak seharusnya bertarung, jadi tidak tepat untuk melatih mereka untuk tujuan itu. Meski begitu, meskipun pelatihanmu kasar, tidak masuk akal, dan benar-benar gila, aku melihat logika di balik apa yang kau lakukan. Ya, meskipun itu kasar, tidak masuk akal, dan benar-benar gila.”

“Saya mendengarmu pertama kali!”

Waduh. Aku tahu apa yang dia rasakan, tapi bicara soal kritik pedas. Bagaimanapun, aku puas asalkan dia pikir ada logika di baliknya.

Dan itu berarti saya bisa meneruskannya. Dalam hal pelatihan, Anda akan mendapatkan hasil sesuai dengan usaha yang Anda berikan, dan tidak ada yang lebih memahami hal itu daripada saya.

“Saatnya aku berlatih sendiri selagi kita di sini,” gerutuku.

Lapangan latihan ukurannya sempurna untuk apa yang kupikirkan sejak kemarin, dan sebagai bonus, aku bisa mengawasi Nack saat melakukannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Amako.

“Aku sedang berpikir untuk menguji apakah aku bisa menembakkan sihir penyembuhanku atau tidak.”

Saya tidak berbicara tentang kendali penuh atas peluru ajaib untuk menyerang musuh seperti yang dilakukan Kazuki kemarin. Saya hanya ingin tahu apakah itu mungkin.

Orang-orang mungkin bertanya-tanya mengapa saya ingin melepaskan cahaya penyembuhan. Untuk menjawab pertanyaan itu, saya hanya ingin mengeksplorasi kemampuan sihir penyembuhan saya sendiri.

“Aku tahu beberapa mantra sihir umum bekerja dengan menembakkan bola sihir, tapi apakah itu yang sedang kau coba lakukan?” tanya Amako.

“Ya, kurang lebih begitu. Aku selalu menggunakan sihir penyembuhan untuk menutupi tubuhku, tetapi untuk menyembuhkan seseorang, aku harus berada di dekatnya. Jika aku bisa belajar menembakkan sihir penyembuhanku, dan kemudian mengasah keterampilan itu, itu bisa menjadi kartu as lain yang bisa kumiliki.”

Saat ini, yang paling bisa kulakukan dengan sihir penyembuhanku adalah menyembuhkan orang lain, dan apa yang kulakukan pada Nack—menutupi tubuhnya dengan sihir itu untuk menyembuhkan kelelahan seperlunya.

Yang ingin kulakukan sekarang adalah sesuatu yang tak pernah terpikirkan oleh Rose untuk diajarkan kepadaku. Mungkin dia pikir dia tidak perlu melakukannya. Jika dia ada di sini, mungkin aku bisa mendapatkan nasihat yang tepat. Namun untuk saat ini, aku harus merasakannya sendiri.

Aku memejamkan mata, mengangkat tangan kananku, dan mulai menuangkan sihir penyembuh ke dalamnya. Aku bangga dengan kendaliku, yang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang lain. Aku mengumpulkan sihir di telapak tanganku, lalu mencoba membentuknya menjadi bentuk bola.

Mendorong sihir dari tanganku sama saja dengan menggunakannya. Yang harus kulakukan sekarang adalah melihat seberapa dekat aku bisa mewujudkannya dengan apa yang kubayangkan.

Aku memikirkan Inukami-senpai, yang mengeluarkan petir seolah-olah melepaskannya dari telapak tangannya. Lalu aku memikirkan Kazuki, yang menciptakan bola-bola sihir cahaya di sekelilingnya.

Saya membayangkan bola hijau yang bersih dan indah. Saya tidak perlu memberikan Mana Boosting apa pun; saya hanya perlu menyatukan sihir di tangan saya secara perlahan.

Itu dia. Aku bisa merasakannya di telapak tanganku.

Aku membuka mataku untuk melihat diriku sendiri.

“Ternyata lebih mudah dari yang kukira. Aku, uh . . . hampir kecewa,” gerutuku.

Persis seperti yang kubayangkan—bola sihir hijau melayang di atas telapak tanganku. Dan jauh lebih mudah dibuat daripada yang kuduga. Kupikir akan lebih merepotkan. Aku masih belum bisa mempercayainya, jadi aku menoleh ke Amako, yang mendesah. Dia sama sekali tidak terkesan.

“Tentu saja kamu bisa membuat bola,” katanya. “Itu hanya sihir dasar. Tidak ada bedanya bagi manusia dan bagi beastkin. Menurutku aneh bahwa kamu belum pernah melakukannya sampai sekarang.”

Aku mengalihkan pandanganku dari Amako dan kembali menatap tanganku. Bola yang melayang itu bergerak mengikuti gerakan tanganku.

Baiklah. Ayo kita lakukan.

“Hah?!”

Oh, dia menyadarinya.

Aku ingin mencoba memukul Amako dengan bola sihirku sebagai ujian, tetapi dia melompat menjauh saat bola itu mendekatinya. Wajahnya berubah menjadi terkejut saat dia menjauhkan diri dari kami dengan cepat .

“Apakah kau baru saja mencoba memukulku dengan benda itu?” tanyanya.

“Oh, ayolah. Kau pikir aku akan melakukan hal seperti itu ? Tidak mungkin.”

“Aku mendengarmu mendecakkan lidahmu tadi! Aku juga melihat masa depan di mana aku tiba-tiba bersinar hijau. Siapa lagi yang bisa melakukan itu selain kamu?”

Tubuhnya bersinar hijau? Itu pasti berarti bahwa saat bola itu mengenai sasaran, bola itu akan memberikan sihir penyembuhan apa pun yang ada di dalamnya. Itu bisa berguna.

“Oh, baiklah,” kataku, “Maaf. Sihir di tanganku sepertinya punya pikirannya sendiri.”

Sekarang setelah akhirnya aku membalas Amako atas pelecehan yang telah ia berikan padaku, sudah waktunya untuk mulai menggunakan sihir baru ini. Amako melotot padaku, tetapi aku mengabaikannya dan berjalan ke suatu area sekitar sepuluh meter jauhnya di mana ada target.

“Jadi, jika aku menggerakkan sihir itu dengan kekuatan yang cukup, kurasa aku bisa membuatnya terbang?” tanyaku pada diriku sendiri.

Aku mendorong telapak tanganku ke luar dan membayangkan bola itu terbang dari tanganku. Mengendalikan sihir adalah masalah imajinasi, perasaan, dan latihan. Itu tidak akan seperti caraku menggunakan sihir seperti biasanya.

Tetap saja, peluru ajaib itu melesat dari tanganku dengan suara ledakan yang unik, seperti yang kuduga. Aku tak dapat menahan diri untuk berteriak karena berhasil melihat peluru penyembuh pertamaku.

Keterkejutan dan keterkejutan itu datang dengan cepat—bola ajaib itu telah melesat dari tanganku, tetapi melambat secara signifikan dan hanya merayap saat mencapai sasaran.

Saya mencobanya beberapa kali lagi tetapi hasilnya sama saja—sihir penyembuhan melambat setelah diaktifkan.

“Sepertinya menembakkan sihir bukan keahlianmu,” kata Amako.

“Maksudmu kamu tidak bisa melakukan hal ini dengan baik ?”

Aku tidak pandai menembakkan sihir—rasanya seperti kelemahan fatal. Bagian awalnya hebat, tapi… sesaat setelah sihir itu meninggalkan tanganku.

Sepertinya harapanku selama ini sia-sia saja.

“Oh. Tunggu sebentar,” kataku, menyadari sesuatu.

Tidak ada alasan bagi saya untuk berdiri diam saat saya menembakkan sihir saya. Jika saya tidak memiliki keterampilan untuk menembakkan sihir, maka tidak mungkin saya bisa menjadi lebih baik dengan mencoba menguasainya seperti yang dilakukan orang lain. Saya hanya harus melakukannya dengan cara saya sendiri sampai saya cukup baik untuk menggunakannya dalam situasi nyata.

Dan menjalaninya dengan caraku sendiri berarti… bersandar pada kekuatanku.

“Usato,” kata Amako, “ini masalah bakat. Keterampilan. Lebih baik kau menyerah—kau sudah cukup kuat.”

“Tapi kita belum mencoba semuanya, Amako.”

“Apa?”

Aku membentuk bola lain dengan satu tangan, lalu meraihnya dengan tanganku yang lain, mencondongkan tubuh ke belakang, dan memutar lenganku, siap untuk melempar.

“Aku terlalu keras kepala untuk menyerah hanya karena ini masalah bakat!” teriakku.

Ketika saya sudah mencapai peregangan penuh, saya melemparkan bola ajaib itu ke sasaran.

“Ambil ini!” teriakku.

Bola ajaib itu melesat keluar dari tanganku dan… hampir menghantam sasaran yang kubidik. Namun, bola itu meleset dan terbang langsung ke sasaran lain tanpa melambat sedikit pun. Cahaya penyembuhan berhamburan ke udara di sekitarnya.

Sial, saya gagal mencapai sasaran. Lagi pula, saya tidak pernah berusaha keras untuk melempar bola ke rumah. Kurasa tingkat akurasi yang rendah memang seperti itu—hanya keterampilan lain yang harus saya asah.

Aku menghela napas dan melihat ke area yang terkena sihir penyembuhku. Jaraknya sekitar dua belas meter, dan aku merasa aku bisa mengenai target yang jaraknya sedikit lebih jauh dari itu. Bola sihir itu tidak memiliki berat, jadi sepertinya aku tidak akan bisa melemparkannya terlalu jauh hanya dengan kekuatan lenganku.

“Ini butuh usaha,” kataku.

“Tunggu,” kata Amako. “Tunggu tunggu tunggu. Ini semua aneh. Semua salah. Bagaimana kamu melempar sesuatu yang tidak berbobot?”

“Itu jurus unikku: peluru penyembuh.”

Aku mengabaikan Amako setelah itu karena dia menatap kosong, sambil melantunkan, “Salah sekali, salah sekali, salah sekali.” Dia seperti semacam metronom. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke Nack. Dia masih berlari bersama Blurin, tetapi dia tersandung dan kehilangan keseimbangan, lalu mulai jatuh ke depan.

“Ah . . .” gerutuku.

Wajar saja hal itu akan terjadi, mengingat kecepatannya. Aku terus mengawasinya saat aku menendang tanah, menutupi jarak di antara kami dalam sekejap dan menangkapnya sebelum dia jatuh.

“Kau baik-baik saja, Nack?” tanyaku.

“A. . . aku minta maaf. . .” Ucapnya sambil menarik napas dalam-dalam.

Dia belum kehabisan kekuatan sihir, yang berarti dia hanya kelelahan sampai tidak bisa fokus menggunakan sihir penyembuhannya. Aku meletakkan tanganku di punggung Nack dan mengalirkan sihir penyembuhan ke seluruh tubuhnya. Dia masih terengah-engah, tetapi wajahnya mulai memucat.

“Kurasa berlari dan menggunakan sihir penyembuhan di saat yang sama cukup sulit, ya?” kataku.

“Ya. Aku bisa melakukannya, tapi . . . saat aku kehilangan konsentrasi, semuanya hilang . . .”

“Semuanya baik-baik saja. Itu akan terjadi seiring waktu. Aku juga tidak mempelajarinya dalam semalam, jadi tidak perlu terburu-buru. Kita masih punya waktu tiga hari.”

Cara pandang lain, tentu saja, adalah kita hanya punya waktu tiga hari lagi. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita bisa mengubah taktik—Nack akan menyembuhkan dirinya sendiri hanya saat ia terluka dan di waktu lain mengandalkan staminanya dan fokus pada penghindaran. Sayangnya, itu akan membuatnya menjadi sasaran empuk setiap kali ia perlu menyembuhkan dirinya sendiri.

Nack berusaha sebaik mungkin. Ia begitu tekun berlatih sehingga ia menunda-nunda pekerjaan sekolahnya. Ia serius dan tekun. Namun, tidak peduli seberapa serius atau keras ia berusaha, saya tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa segala sesuatunya masih bisa menjadi sangat buruk.

Aku tengah asyik memikirkan apa yang harus kukatakan untuk menyemangatinya ketika kudengar dia mengucapkan sesuatu dengan nada terkejut dan menoleh ke arah pintu masuk lapangan latihan.

Aku menoleh untuk melihat apa yang sedang dilihatnya dan melihat seorang gadis dengan kuncir unik. Senyum mengembang di wajahnya saat melihat Nack bersandar padaku untuk meminta dukungan.

“Mina . . .” gerutuku.

Tepat saat aku mulai khawatir kalau-kalau dia akan mencoba berlatih di lapangan latihan yang sama, dia melirik Nack sekali lagi, lalu berbalik dan berjalan memasuki salah satu gedung sekolah.

“Apakah dia datang hanya untuk menggodamu?” tanyaku.

Mungkin intinya adalah memamerkan rasa percaya dirinya—memberi tahu Nack bahwa dia tidak akan melakukan sesuatu yang istimewa dan dia tetap akan menang. Apa pun masalahnya, saya tidak menghargainya. Saya mendinginkan amarah saya dan membantu Nack yang sudah sembuh total berdiri. Dia meletakkan tangan di wajahnya dan berpaling dari saya.

“Dia mengejekku. Dia mencaci maki aku… Tapi aku tidak bisa melawan… Dia lebih jago dariku dalam hal sihir dan hal lainnya.”

“Nack, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tapi saya khawatir . Tidak seperti itu sebelum saya datang ke sini. Dia bukan tipe orang yang akan bertindak sejauh itu.”

Jadi Nack kenal Mina sebelum Mina mulai menindasnya? Dan jika mereka saling kenal, mengapa Mina mulai menindasnya sejak awal?

“Semua orang berubah saat minat sihir penyembuhanku terungkap. Semuanya berbeda. Aku bahkan tidak ingin berada di sini, tetapi aku tidak punya tempat lain untuk dituju.”

Tidak ada tempat yang bisa disebut rumah?

Aku memiringkan kepalaku, bingung, tetapi Nack terus berbicara. Aku melihat sesuatu yang menyedihkan dalam dirinya saat dia melanjutkan, seolah-olah dia sedang menghapus kata-katanya.

“Usato, apakah aku benar-benar akan menjadi lebih kuat dengan melakukan latihan ini? Bisakah aku benar-benar mengalahkannya? Mina? Bisakah aku benar-benar . . . Bisakah aku . . .”

Nack menyadari ke mana arah kata-katanya, dan ia terdiam. Butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan diri dan berbicara lagi.

“Maaf. Aku bicara omong kosong. Lupakan saja apa yang aku katakan.”

Ya, itu tidak akan terjadi, Nack. Aku mendengarnya—petunjuk tentang masalah yang jauh lebih dalam daripada sekadar melawan Mina.

“Aku berterima kasih atas semua bantuanmu, Usato. Tapi yang telah kita lakukan selama dua hari terakhir ini hanyalah berlari… Aku tahu tidak sopan meragukanmu, tapi… Aku tidak melihat ada gunanya.”

“Sekarang—” Aku mulai, tetapi segera menutup mulutku dengan tangan.

Kalau kamu punya waktu untuk merengek-rengek tidak jelas, maka kamu punya waktu untuk berlatih.

Aku tak dapat mempercayainya. Kata-kata itu terasa begitu alamiah dan hampir keluar begitu saja dari mulutku.

Wah, Rose benar-benar memberi pengaruh buruk padaku.

Menghujani Nack dengan kata-kata yang begitu kejam saat ia menanggung beban seperti itu sungguh tidak berperasaan. Aku menarik napas dalam-dalam dan membersihkan setiap kata-kata mengerikan dari otakku. Aku memikirkan sesuatu yang baik dan menyemangati untuk diucapkan sebagai gantinya.

“Ini bukan tentang apakah kamu bisa atau tidak—kamu akan bisa . Mina benar-benar meremehkanmu. Itu menguntungkanmu. Semakin lawan meremehkanmu, semakin mereka membiarkan diri mereka terbuka. Dan untuk memastikan kamu memiliki kekuatan untuk memanfaatkan celah itu, kita harus memperkuat tubuhmu. Tidak ada cara lain. Jadi… berikan semua yang kamu punya.”

“Berikan padaku . . . semua yang kumiliki . . .”

Nack berpaling dariku dan mengangguk. Kemudian dia mulai berlari. Ada banyak perasaan yang berkecamuk dalam diriku saat melihatnya pergi, dan aku masih belum bisa melupakan apa yang telah dikatakannya. Meskipun demikian, aku membangunkan Blurin, yang sekali lagi mencoba untuk bersantai.

“Bangun dan semangat, Blurin,” kataku.

Beruang itu menggeram.

“Ayolah, dia kabur,” gerutuku.

Saya memaksa beruang grizzly itu berdiri dan mendorongnya agar ia mulai berlari lagi. Saya melihat Blurin berlari mengejar Nack, dan saya bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan Rose saat ia menonton latihan. Bagi saya, pemandangan semua anggota Tim Penyelamat saat latihan seperti melihat monster berlari dalam formasi. Namun, saya dipenuhi dengan sensasi aneh saat melihat Nack dan Blurin muda melanjutkan putaran mereka.

“Guru dan muridnya, ya?” gerutuku dalam hati sambil berjalan ke tempat yang tidak akan menghalangi mereka berlari.

 

* * *

 

Nack Agares. Itulah nama anak laki-laki yang tidak kusukai. Saat melihatnya di lapangan latihan, aku berbalik dan menuju kelas berikutnya.

“Mina,” kata salah satu bangsawan yang ikut dalam rombongan yang mengikutiku, “kenapa kau selalu begitu khawatir tentang Nack?”

Saya bahkan tidak dapat mengingat namanya.

“Hah? Kenapa kamu ingin tahu?” tanyaku.

“Eh, um . . . Karena kalau kamu hanya ingin melampiaskan kekesalan, ada anak-anak lain juga, kan?” katanya sambil terkekeh. “Maksudku, kenapa kamu harus mengincar Nack kalau dia punya penyembuh yang menyebalkan dengan . . . Ih!”

Aku melotot ke arah gadis itu hingga terdiam.

“Biar kujelaskan—ini bukan soal melampiaskan kekesalan. Kalau itu yang ingin kau lakukan, silakan saja. Lakukan saja sendiri,” gerutuku.

Seluruh kelompok menjadi pucat mendengar kata-kataku.

“A. . . aku minta maaf . . ,” ucap gadis itu.

Mereka semua pengecut—mereka semua parasit yang bergantung pada yang kuat agar mereka juga merasa kuat. Jika ayahku tidak memberi tahuku bahwa aku perlu menjalin hubungan yang mulia sebanyak mungkin saat aku di sini, aku pasti sudah menyingkirkan mereka sejak lama.

“Nack dan aku dulu sering bermain bersama,” kataku. “Orang tua kami berteman. Kami sering dipanggil ke rumahnya untuk minum teh.”

Tapi, mereka membosankan—mereka semua hanya membicarakan keadaan dan mengunyah kue. Saat masih kecil, tidak ada yang lebih membosankan daripada hal-hal yang dibicarakan orang dewasa.

“Tunggu, jadi . . . Nack dulunya seorang bangsawan?!” tanya seorang yang ikut bersamanya.

“Benar. Dan pangkatnya lebih tinggi dari kalian semua,” gerutuku.

Wajah-wajah di sekelilingku semakin pucat.

“Dia selalu murung dan agak tidak bisa diandalkan. Kalau saja aku tidak membantunya keluar, dia pasti akan menjadi tipe orang yang membosankan dan hanya mengurung diri di kamarnya sendiri sepanjang waktu.”

Nack adalah seseorang yang menghabiskan waktu bersamaku saat aku masih muda. Sejujurnya, itu tidak terlalu menyenangkan, tetapi saat aku masih muda, itu membuatku tersenyum. Namun, setiap kali aku memikirkan masa lalu, perasaan muncul di hatiku yang tidak dapat kuhentikan dan tidak dapat kuulangi. Segalanya berbeda bagi kami berdua sekarang, dan tidak ada jalan kembali.

“Dia tidak punya kesempatan. Bahkan jika dia mencoba melawanku, itu hanya gertakan belaka,” kataku.

Namun, saya tidak berbicara dengan orang-orang yang ikut serta. Saya mengucapkan kata-kata itu untuk diri saya sendiri. Orang-orang tidak mudah berubah. Saya tahu bahwa tabib itu akan membuat Nack lebih kuat. Sejujurnya, saya percaya bahwa tabib itu adalah orang terkuat di seluruh sekolah setelah apa yang dilakukannya kepada Halpha. Jadi, itu menjamin bahwa Nack akan menjadi lebih kuat. Namun, semua itu tidak penting jika Nack sendiri tidak dapat menyelesaikan pelatihannya.

“Begitu keadaan menjadi sulit, dia akan kabur. Selalu begitu,” kataku.

Nack tidak melawanku atas kemauannya sendiri—dia masih berusaha mencari cara untuk keluar dari keadaan sulit yang dialaminya.

Dan dia pun akan lari.

Dia akan lari dari kenyataan dingin dan keras yang dihadapinya.

 

* * *

 

Seharusnya aku sudah menduganya. Seharusnya aku sudah menyadarinya kemarin. Nack terguncang—menjadi rapuh dan khawatir saat Mina menatapnya dan tertawa. Kupikir jika aku memberinya kekuatan untuk menjatuhkannya, dia akan baik-baik saja. Kupikir itu akan menjadi jawaban atas masalahnya.

Tapi saya salah.

Kegelapan di hati Nack bahkan lebih dalam dan lebih parah daripada yang dipikirkan Inukami-senpai dan aku. Namun, aku baru menyadarinya pada pagi hari ketiga pelatihan kami.

Dia tidak ada di kamar tidur yang Kiriha izinkan untuk ditempatinya, jadi awalnya, kupikir dia pergi berlatih sendiri. Namun, dia juga tidak ada di tempat latihan. Lalu kupikir mungkin dia begitu asyik dengan latihannya sendiri hingga terlambat. Aku menyilangkan tangan dan terkekeh sendiri. Blurin dan aku menunggu selama satu jam.

Ketika Amako tiba, saya akhirnya menyadari kebenarannya.

Nack telah melarikan diri dari pelatihan.

 

* * *

 

Aku lari.

Pelatihannya terlalu sulit.

Aku bahkan tidak ingin melawan Mina.

Berusaha lebih keras lagi hanya akan membuang-buang tenaga.

Semua orang akan mengolok-olok saya.

Aku punya banyak alasan… atau, sebenarnya, banyak sekali alasan. Namun, semuanya menyedihkan, dan semuanya mengingatkanku betapa lemah dan menyedihkannya aku.

Saya mungkin telah berubah menjadi tipe orang seperti ini setelah saya menyadari ketertarikan saya pada sihir penyembuhan. Namun, mungkin itu memang takdir saya sejak lahir untuk ditindas dan diganggu.

Aku duduk meringkuk dalam kegelapan gang kosong dan mengerang. Aku menatap tanah, meratapi ketidakberdayaanku sendiri. Ini adalah tempat yang selalu kudatangi saat Mina dan kroninya hendak menindasku. Tempat ini adalah rahasia—rahasiaku. Ini adalah tempat yang tidak diketahui siapa pun. Ini adalah tempat yang dilupakan orang begitu mereka melihatnya. Tidak ada yang datang ke sini, tidak ada yang lewat, jadi ini adalah tempat yang membuatku merasa paling nyaman.

Dan seperti biasa, di sanalah aku menangis. Aku duduk di gangku, gang yang tak pernah didatangi siapa pun, dan aku menangis. Biasanya, aku menangis karena dibully, tetapi hari ini berbeda.

“Aku . . . minta maaf . . . Aku sangat . . . minta maaf.”

Aku kabur. Tapi bukan dari Usato.

Aku lari dari Mina.

Aku lari dari wajah yang kulihat kemarin.

Dia memandang rendah ke arahku; dia menertawakanku. Dalam senyumnya itu, ada kenaifan yang tidak mengenal simpati atau belas kasihan. Itu membuatku takut. Aku merasakan tubuhku gemetar. Dalam sekejap, nyala api kemenangan kecil yang kulihat dalam kegelapan itu padam.

Saya merasa bisa berkembang. Hidup saya telah berubah total sejak saya terbangun oleh sihir penyembuhan, tetapi saya pikir jika saya tumbuh dan menjadi lebih kuat, semua orang akan melihatnya dan mengenalinya sebagaimana adanya. Dengan begitu, saya juga bisa sekuat Usato.

Pikiran-pikiran itulah yang membuatku terus menjalani latihan yang hampir tak tertahankan itu. Bahkan ketika kupikir aku akan pingsan, aku menggertakkan gigiku dan terus maju. Bahkan dengan Blue Grizzly di belakangku, aku menyingkirkan rasa takut itu dan terus berlari. Aku melakukan yang terbaik yang aku bisa hanya untuk memastikan bahwa Usato tidak akan membentakku seperti dia membentak Blurin.

Namun, saat menghadapi kebencian Mina, aku merasa membeku.

Apa gunanya hanya berlari?

Apa bedanya jika saya memperkuat kaki saya?

Mengapa aku harus menggunakan sihirku saat berlari?

Mengapa aku harus melalui ini hanya untuk melawan pertarungan yang tidak dapat aku menangkan?

 

TIDAK.

Tidak tidak tidak!

 

Ini semua hanyalah alasan yang dibuat-buat.

Latihan Usato sangat berarti. Ada gunanya. Saya bisa merasakan bahwa latihan itu berhasil—saya bisa merasakan betapa berbedanya saya dibandingkan beberapa hari yang lalu. Kaki dan tubuh saya terasa lebih ringan. Saya memiliki begitu banyak stamina, sungguh mengejutkan.

Semua itu hanya dalam dua hari pelatihan.

Tidak ada yang salah dengan pelatihan Usato.

Yang salah adalah aku .

Sudah waktunya berlatih, tetapi aku bersembunyi di gang, bersikap menyedihkan dan menangis. Meringkuk seperti bola, tenggelam dalam keputusasaan.

“Aku bodoh…” Aku merengek. “Pengecut.”

Melawan Mina membuatku takut. Kalah darinya hanya akan memperburuk keadaan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana dia bisa lebih kejam dari sebelumnya, tetapi aku tidak akan terkejut jika dia bisa menjadi lebih berdarah dingin.

Dan itu saja sudah baik-baik saja.

Kalau cuma aku, itu tidak apa-apa. Tapi sekarang, kalau aku kalah, bukan cuma aku yang menanggung akibatnya—Usato dan pahlawan itu juga harus bertanggung jawab kepada Mina.

“Kenapa kau menaruh harapan padaku?” gerutuku. “Aku tidak pernah meminta ini.”

Jika memang seperti ini jadinya, maka lebih baik tidak berharap sama sekali. Lebih baik jika hanya aku yang terluka—yang tubuhnya sembuh dengan sendirinya. Dengan begitu, tidak akan ada yang mengharapkan apa pun dariku. Dengan begitu, aku bisa menjauh dari semua orang—Usato, sang pahlawan… dan Kiriha si beastkin yang meminjamkanku tempat tidur.

Namun, semakin saya memikirkannya, semakin saya menangis. Saya terus memikirkan dan mengingat dua hari terakhir.

Semua latihan tanpa akhir itu.

Namun, ada juga kebaikan. Sudah lama sejak saya merasakannya.

Meskipun aku tidak berguna, Usato berusaha membantuku menjadi lebih kuat. Meskipun aku tidak berguna seperti para penyembuh lainnya, dia tidak pernah meninggalkanku. Dia terus menyemangatiku tidak peduli berapa kali aku pingsan.

Ketika aku benar-benar lelah dan tidak tahu harus pulang ke rumah, dia membawaku ke rumah Kiriha. Aku terkejut melihatnya—manusia dan beastkin mengobrol santai di antara mereka sendiri. Kiriha dan Kyo bahkan tampak tidak mempermasalahkannya.

Namun, aku membuang kenangan itu saat aku duduk di gang, menangis tersedu-sedu, seperti aku membuang kenangan yang mungkin akan kita buat di masa depan. Aku telah melepaskan secuil kebahagiaan itu—secuil yang, sesaat, hampir membuatku melupakan kenangan tentang keluargaku yang menjijikkan.

Sekarang tidak ada yang tersisa. Tidak ada sama sekali.

Tak ada yang lain selain penghakiman Mina. Hukumannya.

Tapi itu salahku karena menyerah. Paling tidak, pikirku, aku ingin memastikan bahwa aku tidak membuat masalah bagi Usato dan yang lainnya. Aku akan membayar berapa pun harganya agar mereka tidak ikut campur.

Aku menghentikan isak tangisku dan mengusap mataku. Sudah waktunya untuk pergi. Aku telah membuat pilihan. Aku tidak akan hanya menghadapi Mina sebagai penyembuh yang patah hati dengan rasa pahit kekalahan. Aku akan memilih masa depan terbaik—masa depan di mana tidak ada yang terluka kecuali aku.

“Saatnya bangun,” gerutuku.

Namun, saat aku baru saja berdiri, aku mendengar suara gema yang keras dari lorong itu.

“Ha! Ketemu kamu!”

Saat aku mendengarnya, lututku melemah dan aku terjatuh kembali ke lantai.

“Hah?”

Aku menoleh, tercengang, dan melihat seorang pemuda mengenakan mantel yang begitu cerah dan putih sehingga tampak sama sekali tidak cocok berada di gang ini. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi aku tahu siapa dia dari suaranya dan caranya bersikap.

“Usato . . .”

Orang yang paling tidak siap aku hadapi.

 

* * *

 

Nack sangat mudah ditemukan.

Dengan kata lain, itu sangat mudah berkat Amako dan Blurin.

Untuk memulai, saya meminta Blurin untuk mengejar jejak Nack. Kemudian kami menggunakan firasat Amako saat pencarian sedang berlangsung. Blurin memberi kami lokasi umum, dan Amako menjatuhkan pin tepat di mana Nack berada di dalamnya.

Itu adalah contoh kerja sama tim yang cemerlang… dan saya tidak melakukan apa pun.

Bagaimanapun, kami segera menemukan Nack, tetapi kami masih panik—dia menangis tersedu-sedu di gang.

Oh. Apakah latihannya benar-benar tak tertahankan? Aku benar-benar mengira aku bersikap lunak padanya, memberinya waktu istirahat sementara Rose tidak memberiku waktu istirahat… Tunggu sebentar. Waktu istirahat bukanlah kemurahan hati. Waktu istirahat hanyalah bagian dari latihan…

Bagaimanapun.

Aku bisa merasakan tatapan mencela dari gadis rubah dan beruang itu, jadi aku mengantar mereka keluar gang untuk memberi aku dan Nack waktu untuk bicara berdua.

Saya duduk di samping Nack agar bisa melihat reaksinya dan berbicara kepadanya dengan nada yang ringan dan santai. Saya hanya membayangkan betapa dinginnya lantai gang itu saat Nack berbicara.

“H . . . Bagaimana . . . ?” tanyanya.

Nack tampak takut menatapku. Pandangannya tetap ke lantai.

“Kota ini tidak terlalu besar, lho,” kataku. “Tidak terlalu sulit bagi kami.”

Ya, akan sulit jika hanya saya saja.

Bagaimanapun.

Nack mengangkat kepalanya dan menatapku seolah tak percaya, lalu tertawa kecil tanda kalah.

“Maaf,” kataku. “Aku terlalu keras berlatih, ya? Maksudku, kurasa itu benar-benar menunjukkan bahwa aku masih harus banyak belajar dalam hal mengajar orang, ya?”

“NN-Tidak! Bukan salahmu kalau aku kabur. Aku… Aku hanya takut. Aku belum siap melawan Mina.”

“Takut?”

Jadi, bukannya kamu membenci latihanku? Lalu, apa yang kamu lakukan dengan bersembunyi dan menangis di tempat seperti ini?

Namun, saya tidak perlu bertanya—sedikit demi sedikit, Nack sendiri yang memberi tahu saya alasannya. Dan saat saya mendengarkan, saya menyadari bahwa ketakutannya terhadap Mina jauh lebih dalam daripada yang pernah saya bayangkan. Yang dibutuhkan hanyalah tatapan mata mereka untuk menghancurkan semangat dan tekadnya. Ini bukan lelucon.

“Nack, ada apa antara kamu dan Mina?” tanyaku. “Apakah dia menindasmu karena alasan lain selain karena kamu hanya seorang penyembuh?”

Kemarin, aku berpura-pura tidak mendengar Nack, tetapi jika traumanya sedalam ini, aku merasa harus mencari tahu lebih banyak tentangnya. Nack ragu-ragu, dan dia masih tidak mau mendongak, tetapi kemudian, perlahan dan takut-takut, dia mulai berbicara.

“Dulu kami sering bermain bersama di kampung halaman saya. Orang tua kami berteman, dan terkadang dia akan berkunjung ke rumah saya saat ibu dan ayahnya datang berkunjung. Dia selalu mengajak saya jalan-jalan.”

Apa? Maksudmu kalian berdua pada dasarnya tumbuh bersama? Dan tunggu, aku sudah mendengar bahwa Mina berasal dari keluarga bangsawan, tetapi apakah itu berarti kau juga? Tetapi bukankah itu berarti bahwa seperti Mina, Nack adalah salah satu siswa yang harus dilindungi sekolah?

Sayangnya, kenyataannya tidak seperti itu sama sekali.

“Saya tumbuh sebagai anggota keluarga bangsawan,” kata Nack. “Dan sebelum saya datang ke sini, saya menjalani kehidupan bangsawan.”

“Jadi apa yang terjadi?”

“Sebagian besar keluargaku memiliki ketertarikan pada sihir air. Istri ayahku juga dipilih karena ketertarikannya pada sihir air. Seperti yang kau duga, aku seharusnya belajar sihir di bawah guru yang disewa ayahku.”

“Tapi kamu punya sihir penyembuhan.”

“Ya. Pada ulang tahunku yang kesembilan, adik perempuanku dan aku bertekad untuk menemukan ketertarikan kami pada sihir. Ayah dan ibuku sama-sama berharap kami memiliki ketertarikan pada sihir air. Namun pada akhirnya… itu hanya berlaku untuk adik perempuanku.”

Dan berdasarkan di mana Nack berada sekarang, itu berarti orang tuanya . . .

“Pada saat itu, hidupku berubah. Orang tuaku menjadi orang yang sama sekali berbeda. Mereka bersikap dingin padaku. Aku tidak diizinkan untuk bertemu dengan adikku lagi, meskipun kami sangat akrab, dan aku bahkan tidak diizinkan untuk keluar rumah.”

“Itu mengerikan…” gerutuku.

Semua karena ketertarikannya pada hal magis, Nack tidak lagi diizinkan mendapatkan kasih sayang dari orang tuanya sendiri. Saya mencoba membayangkan bagaimana perasaannya saat itu, tetapi rasanya sangat tak tertahankan.

Nack tertawa.

“Bodoh, bukan? Pada akhirnya, saya diusir dari rumah saya sendiri dan mendaftar di Luqvist. Saat itu terjadi, saya tidak lagi punya rumah untuk pulang . . . Namun, di saat yang sama, hidup di Luqvist lebih mudah daripada di rumah. Untuk sementara waktu, saya pikir saya benar-benar bebas.”

Nack terkekeh dengan nada kalah yang sama seperti sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang sangat tragis tentang hal itu. Saya teringat saat pertama kali kami bertemu dan betapa paniknya Nack saat ia berlari ke kelas. Mungkin semua itu berasal dari rasa takut bahwa ia mungkin kehilangan tempat yang telah menjadi rumah terakhirnya.

Tetapi sekolah pun ternyata tidak melegakan sama sekali .

“Lalu Mina datang, kan?” tanyaku.

“Dia selalu egois,” katanya.

Tapi, mengapa dia memilih menindas teman lamanya?

“Sewaktu kami masih kecil, dia selalu menggandeng tanganku dan menyeretku keluar bersamanya. Dia agak memaksaku, tetapi di saat yang sama—dan aku tahu ini agak aneh—dulu, aku tidak membencinya.”

“Kalian berteman?”

“Saya tidak tahu tentang itu . Dia… Dia selalu melakukan apa yang dia inginkan, dan saya pun ikut-ikutan,” kata Nack sambil terkekeh. “Kalau dipikir-pikir sekarang, sebelum saya datang ke sini, saya selalu ikut-ikutan dan mengikutinya.”

Suara Nack melemah, hanya menyisakan senyumnya. Namun, sesaat kemudian, senyumnya berubah menjadi senyum yang menyakitkan dan menyedihkan.

“Aku tidak tahu mengapa Mina menindasku. Mungkin karena orang tuanya. Mungkin karena aku seorang penyembuh—bisa jadi apa saja… tapi sekarang, aku hanya ingin semua orang tidak menggangguku.”

Saya terdiam.

Bicara soal berat… Kenapa aku dikelilingi oleh orang-orang yang membawa beban berat ini? Senpai juga sama. Amako juga sama—apa aku menarik orang seperti itu? Maksudku, aku tidak mau. Aku tidak mau membawa beban ini—terlalu berat! Tapi tetap saja…

“Tapi aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian,” kataku.

Saat saya mendengar tentang apa yang mengganggu pikiran Nack, saya tahu bahwa meninggalkannya sendirian, menelantarkannya, bukanlah suatu pilihan. Dan ketika saya sudah memutuskan, saya akan melihat semuanya dengan saksama.

“Pada dasarnya, Mina itu sahabat masa kecil yang menyebalkan dan nggak akan pernah ninggalin kamu, kan?”

“’Buddy’ kedengarannya lucu, tapi menurutku tidak . . .”

“Saya juga paham bahwa orang tuamu adalah orang yang tidak menyenangkan. Dan kamu tidak punya tempat lain untuk disebut rumah kecuali Luqvist. Jadi setelah ini—maksudku, setelah kamu lulus—ketika kamu tidak punya pilihan selain pergi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku, baiklah . . .”

Dunia tempat kami tinggal lebih keras dari yang bisa dibayangkan Nack. Anda hampir bisa melupakannya jika Anda tinggal di tempat yang damai seperti Kerajaan Llinger dengan penguasa yang baik dan adil. Namun, negara lain membeli dan menjual budak, dan jika Anda tidak berhati-hati di jalan antarnegara, Anda bisa diserang oleh pencuri atau monster. Itu bukan tempat yang mudah bagi Nack untuk bernavigasi sendiri dengan sihir penyembuhannya.

“Saya…saya tidak pernah memikirkannya,” katanya.

Wajah Nack berubah dan dia menunduk melihat kakinya. Kebenaran mulai terungkap. Aku berdiri.

“Kau selalu bisa bergabung dengan Tim Penyelamat Kerajaan Llinger,” kataku.

“Hah?”

“Sudah kuceritakan padamu tentang Tim Penyelamat, kan? Termasuk aku, ada empat penyembuh di sana. Dan itu nyaman… yah, begitu kau melewati kegilaan kapten dan semua rekan setimmu yang gaduh dan mengerikan serta keluhan mereka yang tak pernah berakhir.”

Dari apa yang kulihat selama dua hari terakhir, dengan sedikit usaha, Nack akan setara dengan jenis pelatihan yang dilakukan Felm. Dan meskipun Nack hanya bisa menyembuhkan dirinya sendiri, ia selalu bisa melatih tubuhnya dan bergabung dengan barisan kru Tim Penyelamat berseragam hitam yang ganas dan menakutkan—meskipun harus kuakui, aku memang khawatir tentang pengaruh orang-orang itu terhadapnya.

Apa pun yang terjadi, aku yakin Rose tidak akan menolaknya.

“Datang ke Kerajaan Llinger adalah salah satu pilihanmu,” kataku. “Temanku, seorang tabib, kebetulan juga sedang mencari asisten. Jadi, meskipun kau tidak ingin berlatih lebih dari yang sudah kau lakukan, kau masih bisa memulai lagi dengan temanku.”

Aku yakin Nack akan cocok dengan Orga dan Ururu. Mungkin sihir penyembuhannya akan kembali normal.

“Tunggu sebentar! Bagaimana dengan pertarunganku dengan Mina? Jika aku tidak melawannya, apa yang akan terjadi padamu?”

“Baiklah, aku tidak perlu pergi dan menerima hukumannya, dan aku selalu bisa mengintimidasi dia agar diam.”

“Apaaa?!”

Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin harus mengingkari janjiku. Namun, itu tetap merupakan pilihan terakhir. Pada akhirnya, tanpa status dan kekuasaan keluarganya di belakangnya, Mina hanyalah gadis biasa. Sungguh menyakitkan bagiku—sungguh menyakitkan —memikirkannya, tetapi aku tidak keberatan menjadi monster jika harus melakukannya.

Dan sebenarnya, saya sangat bersemangat untuk itu. Saya mungkin akan mengajak Inukami-senpai untuk ikut.

“Aku akan memastikan kau punya tempat untuk pulang,” kataku. “Jadi, jangan khawatir. Maksudku, kita bisa sepakat bahwa diganggu oleh orang-orang yang menganggap sihir sebagai semacam tren mode adalah hal yang bodoh, kan? Kau berhak berada di suatu tempat di mana kau bisa bahagia—tempat di mana kau bisa menjadi dirimu sendiri dan memanfaatkan bakat alamimu sebaik-baiknya.”

Nack tampak terkejut mendengar kata-kataku, tetapi aku melanjutkannya.

“Saat ini, aku sedang dalam perjalanan yang cukup penting, jadi aku tidak bisa mengantarmu sampai ke Llinger sendirian. Tapi aku akan menulis surat untukmu, oke? Mungkin butuh sedikit waktu… Aku belum terbiasa menulis di dunia ini.”

Aku menarik napas dan menatap Nack. Aku sudah mulai berpikir sebelum dia sempat mencerna semuanya, jadi aku agak takut mungkin ini akan terlalu berat baginya. Orga dan Ururu? Oke, dia akan baik-baik saja. Tapi Rose? Itu tidak semudah yang diperkirakan.

Ada kemungkinan dia akan berkata seperti, “Sejak kapan kamu jadi sombong dan berkuasa, kamu bisa seenaknya merekrut orang, hah?!” Dan kemudian dia akan menghajarku habis-habisan dengan marah.

Apakah itu yang harus kuharapkan setelah aku kembali dengan selamat? Pukulan telak? Kau tahu? Aku akan memilih untuk tidak memikirkannya untuk saat ini…

“Aku tahu ini banyak yang harus kupahami, tapi apa yang ingin kau lakukan?” tanyaku padanya.

“Bisakah aku benar-benar pergi ke Kerajaan Llinger?”

“Pilihan ada di tanganmu, Nack. Aku hanya bisa menunjukkan jalannya.”

Sama seperti apa yang Rose lakukan untukku saat aku tiba di dunia ini. Sekarang giliranku untuk melakukan hal yang sama untuk orang lain. Nack menatapku dan aku mengulurkan tanganku. Matanya basah oleh air mata dan dia mengusapnya dengan lengan bajunya, lalu, dengan takut-takut, dia mengulurkan tanganku . . . lalu berhenti.

“Saya sudah memutuskan,” katanya. “Saya akan melawan Mina.”

“Kau tak perlu memaksakan diri, Nack,” kataku.

Namun Nack menggelengkan kepalanya, dan menatapku lagi dengan matanya yang merah dan bengkak. Hilang sudah kegelapan yang sebelumnya menyelimuti matanya. Kegelapan itu digantikan oleh cahaya yang tak tergoyahkan dan penuh percaya diri.

“Karena aku seperti ini, aku tidak layak untuk pergi ke Tim Penyelamat,” katanya. “Dan aku tidak akan layak sampai aku menyelesaikan masalah dengan Mina dan aku bisa menatap mataku sendiri. Dan itulah alasannya…”

Kata-kata Nack terhenti, lalu dia menggenggam tanganku.

“Tolong bantu aku berlatih lagi, Usato!”

Saya merasa ini adalah pertama kalinya Nack dan saya, dan dorongan kami, berada pada gelombang yang sama. Maksud saya, itu mungkin hanya imajinasi saya, tetapi saya tetap menyukai perasaan ini—rasanya kami berdua menginginkan hal yang sama. Dan itulah mengapa saya memutuskan untuk tidak bersikap lunak padanya lagi. Melakukan hal itu tidak akan membantunya, dan tidak memberinya semua yang saya miliki adalah tindakan yang tidak sopan.

“Baiklah,” kataku. “Tapi jangan lagi Tuan Baik. Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkanmu berhenti, bahkan jika kau memohon padaku. Jika kau pingsan padaku, aku akan mengembalikan kesadaranmu. Jika kakimu menjerit kesakitan, aku akan menyembuhkannya. Kau akan terus bergerak selama kekuatan magis mengalir melalui tubuhmu.”

“Hah? Maksudku, aku akan melakukannya! Tidak ada lagi keluhan! Tidak ada lagi rengekan!”

Tapi apa maksudnya “hah?” itu? Saya punya perasaan yang jelas bahwa gelombang suara kita tidak sinkron untuk sesaat. Baiklah . . . abaikan saja itu.

“Kalau begitu, ayo kita keluar dari gang gelap dan lembab ini,” kataku. “Begitu kita sampai di sekolah, latihanmu akan dimulai lagi!”

“Mengerti!”

Nack dan aku keluar dari gang dan menuju jalan tempat Blurin dan Amako menunggu. Termasuk hari ini, kami punya waktu tiga hari lagi untuk menguatkan Nack. Kami kehilangan sedikit waktu hari ini, tetapi itu bukan masalah besar. Nack sekarang penuh semangat, dan lebih dari apa pun, aku siap memberinya latihan tanpa batas. Memang, aku tidak suka dengan ide untuk bersikap seperti Rose, boleh dibilang begitu, tetapi ketika aku mendengar tekad dalam suara Nack, aku menyingkirkannya dari pikiranku.

Tapi kalau dipikir-pikir, bisakah aku berkomitmen untuk berlatih seperti Rose? Tidak! Aku harus! Nack percaya padaku. Jadi sudah menjadi kewajibanku untuk membalasnya dengan cara yang sama. Aku akan membuang semua niat baik, rasa kasihan, dan simpati yang tidak perlu. Demi Nack, aku akan menjadikan diriku monster. Dan aku tidak akan berhenti, panggil aku apa pun yang dia mau. Aku akan memberinya semua yang aku tahu, tetapi tidak melalui pikiran—aku akan memasukkannya ke dalam tubuhnya. Selama tiga hari ke depan, aku akan menjadi orang yang paling sadis.

“Ooh…apakah ada orang lain yang merasakan hawa dingin itu?” tanya Nack.

Aku memandang Nack dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang membuatnya tiba-tiba pucat.

 

Bab 5: Menggali Kekuatan Sejati! Selamat Datang di Neraka!

 

“Hai, Kak,” sapa Kyo saat kami berjalan pulang dari kelas. “Apa kau sudah mendengar bahwa Usato sedang merencanakan sesuatu lagi?”

Apa kali ini? Usato adalah definisi sebenarnya dari sesuatu yang tidak terduga.

“Aku penasaran apakah ini ada hubungannya dengan keributan yang dia buat pagi ini tentang hilangnya Nack?”

“Entahlah. Tapi kabar burung mengatakan dia gila.”

“Gila?! Usato?”

Dia punya ekspresi yang menakutkan, tapi aku tidak bisa membayangkan seperti apa dia saat marah.

Baiklah, kita tahu dia pasti berlatih di tempat latihan, jadi mengapa kita tidak memeriksanya saja? Sekarang setelah saya melihatnya berlari dengan Blue Grizzly di punggungnya, apa yang perlu ditakutkan?

Untungnya, tempat latihan tidak terlalu jauh, jadi Kyo dan aku berjalan ke sana. Lalu kami melihat murid-murid dengan ekspresi aneh dan bingung di wajah mereka. Aneh, tapi kami terus berjalan dan sampai di pintu masuk tempat latihan. Ada banyak murid di sana, semuanya menatap sesuatu.

Kupikir semua keributan itu bisa ditunda hingga setelah aku menemukan Usato dan Nack, jadi aku melihat-lihat sekeliling. Saat itulah aku melihat sosok berkerudung yang familiar duduk di bawah naungan pohon dekat pintu masuk—Amako. Aku baru saja akan memanggilnya ketika kulihat ekspresi wajahnya—dia menatap ke kejauhan, tampak putus asa.

Aku belum pernah melihat yang seperti itu. Aku memiringkan kepalaku dengan bingung saat Kyo menepuk bahuku.

“Hai, Kak,” sapa dia.

“Hm? Ada apa?”

“Apakah itu . . . ?”

Kyo menjadi pucat pasi, dan jarinya gemetar saat menunjuk. Dia tampak sama seperti kemarin, kecuali sekarang skala dari apa yang kita lihat benar-benar berbeda.

“Hah?”

Nack tergeletak di tanah, dan Usato—ya, Usato!—menjejakkan kakinya di punggung bocah itu. Ada seringai mengerikan di wajahnya.

“Itukah yang kau sebut berlari?” tanyanya. “Kau pikir itu akan membuatmu menjadi penyembuh kelas satu? Kau masih bisa berlari, bukan? Lalu berdirilah, dasar kau bungkuk. Apa kau tahu berapa banyak waktu yang terbuang saat kau berbaring di tanah seperti ini?”

“Y-Ya . . . Tuan!”

Kaki Usato bersinar terang dengan sihir penyembuhan saat ia melepaskannya dari punggung Nack. Lalu ia menusuknya dengan kaki itu. Ini adalah orang yang sama sekali berbeda dari Usato yang kita kenal sampai kemarin—orang ini tampak sangat senang dengan dirinya sendiri saat ia memarahi muridnya.

Nack bangkit berdiri sambil merintih dan berlari. Air mata mengalir di wajahnya. Usato menatapnya dengan tatapan tajam yang pasti menusuk punggung tabib muda itu. Itu hampir tak terlukiskan—Usato menunjukkan ekspresi frustrasi di wajahnya saat ia menggertakkan gigi dan mengetukkan kakinya. Gigi-giginya yang seperti binatang buas terlihat dari antara bibirnya saat ia mengamati pupilnya seperti elang.

“Hah? Apa-apaan ini? Eh? Siapa dia ?” tanyaku.

“Kak, aku juga tidak percaya, tapi itu . . . Usato.”

Itu Usato? Dia bukan raksasa yang menyelinap ke sekolah? Tapi dia hampir tidak bisa dikenali! Yah, dia tampak sama, tapi seperti ada monster di dalam dirinya! Ini bahkan lebih gila daripada terakhir kali kita melihat latihan mereka! Apa yang terjadi antara pagi ini dan sekarang?! Dia tampak begitu normal pagi ini!

Aku merasa sangat bingung. Aku masih tidak percaya bahwa orang yang kulihat adalah Usato yang kukenal. Namun saat itu, wajahnya tampak semakin menakutkan saat dia berdiri tegap dan kemudian melompat dari tempatnya berdiri dengan kecepatan yang hampir tidak bisa kuikuti. Aku berusaha sekuat tenaga agar dia tetap terlihat. Usato mendarat di belakang Nack, yang masih berlari, dan menendangnya pelan-pelan di punggungnya.

Hah?! Sejak kapan menendang diperbolehkan?!

Nack terkapar di tanah sambil mengerang kaget. Usato terkekeh sambil berlutut di samping bocah itu. Ia kemudian mencengkeram kepala Nack dengan cengkeraman seperti cakar dan memaksanya berdiri.

“Ayolah, Nack. Teruskan kekuatan sihirmu,” katanya. “Sudah kubilang, bukan? Bukankah sudah kubilang untuk fokus pada kekuatan sihirmu? Lalu kau mendapat tepukan kecil di punggung dan konsentrasimu terpecah… Kau menanggapi ini dengan serius, kan? Karena kalau memang begitu, Nack, maka aku ingin kau setidaknya menunjukkan padaku bahwa kau menanggapi ini dengan serius.”

“T-Tapi,” gerutu Nack, “A-Aku masih belum terbiasa dengan hal itu . . .”

“Hah? Sudah dua hari, bukan? Kau pikir alasan itu masih bisa diterima? Kau sadar bahwa, tidak sepertiku, kau memulai latihanmu dengan pengetahuan sihir, kan? Itu berarti kau seharusnya bisa melakukan ini lebih cepat daripada aku. Mungkin aku akan bersikap lunak padamu kemarin, tapi itu kemarin. Aku tidak akan menerima ‘aku tidak bisa’ sebagai jawaban lagi.”

Suara Usato lembut seperti biasanya, tetapi ada juga nada yang begitu dingin dan tak kenal ampun sehingga membuatku gemetar. Usato memancarkan tekanan yang begitu dingin hingga hanya melihatnya saja membuat bulu kudukku merinding.

Nack mencoba mengalihkan pandangan, seluruh tubuhnya gemetar dan gemetar, tetapi Usato tidak mengizinkannya. Ia memaksa Nack untuk menatapnya, di mana ia menunggu sambil menyeringai.

“Bukankah kau yang meminta ini, Nack? Bukankah kau bilang padaku bahwa kau ingin mengirim wanita tua sombong itu terbang agar kau bisa mengakhiri semuanya?”

“Saya rasa saya tidak mengatakannya seperti itu . . .”

“Apa?”

“A-aku melakukannya! Aku mengatakannya!” teriak Nack dengan suara melengking. “Aku ingin membuatnya melayang! Aku ingin menghajarnya sampai tak sadarkan diri!”

Meskipun bukan aku yang menjadi sasaran, percakapan itu begitu meresahkan hingga membuatku merinding. Bahkan Mina akan merasa simpati jika melihatnya. Dan faktanya, semua siswa yang datang ke tempat latihan untuk berlatih benar-benar kehilangan kata-kata saat mereka menonton.

“Benar? Itu yang kauinginkan, kan? Tapi Nack, dengarkan aku—apa kau benar-benar serius? Dari sudut pandangku, kau tampak berusaha sekuat tenaga. Tapi dalam latihanku, aku tidak membutuhkanmu untuk berusaha sekuat tenaga.”

Nack tampak tidak mengerti lagi kata-kata yang keluar dari mulut Usato. Bahkan aku tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Apa maksudnya dengan itu—dia tidak membutuhkannya untuk memberikan yang terbaik?

Usato menjelaskan, “Saya tidak membenci kata-kata ‘berusaha sebaik mungkin,’ ‘berusaha sekuat tenaga,’ atau ‘berusaha sebaik mungkin.’ Tapi tahukah Anda? Ini bukan tentang itu. Jenis pelatihan yang membuat Anda merasa bisa bertahan hidup dengan berusaha sekuat tenaga? Itu tidak cukup. Hal-hal seperti itu hanya akan menghalangi apa yang sedang saya lakukan. Bagaimana Anda akan berusaha sekuat tenaga jika semuanya adalah penderitaan dan rasa sakit? Anda akan muak dengan semua itu. Tidak ada yang lebih sia-sia daripada mengandalkan frasa abstrak untuk menopang diri Anda. Jadi, Anda tidak membutuhkannya. Anda tidak membutuhkan kata-kata penyemangat, kata-kata kepuasan, atau kata-kata pencapaian. Yang Anda butuhkan hanyalah hasil yang Anda terima melalui hasil kerja keras Anda.”

Semuanya keluar seperti aliran kesadaran dari mulut Usato. Namun, saya merasa seperti memahami sebagiannya saat itu. Dia mencoba mengatakan bahwa Anda tidak perlu memikirkan apa pun—Anda hanya harus menjadi budak pelatihan tanpa akhir. Itu cukup… Yah, itu sebenarnya cara yang sangat efektif, meskipun sama-sama menakutkan, untuk memikirkannya.

Namun jika hal itu terus berlanjut, Nack hampir pasti akan melarikan diri. Maksudku, aku tahu itulah yang akan kulakukan. Dan aku tahu persis itulah yang akan dilakukan semua siswa di sekitar kita juga.

“Jadi kamu tidak akan berusaha sebaik mungkin,” kata Usato. “Kamu hanya akan bekerja sangat keras sehingga kamu melupakan ide itu. Apakah kamu mencoba meremehkan latihan dengan kekuatan yang kurang dari penuh? Hanya itu? Apa yang kita lakukan sangat sederhana, bukan? Yang harus kamu lakukan adalah tetap fokus dan berlari. Kamu tidak harus terbiasa atau semacamnya. Apakah aku pernah memintamu melakukan hal yang mustahil? Apakah aku pernah memintamu untuk melihat ke kiri dan ke kanan secara bersamaan? Tidak. Jadi, jika kamu punya waktu untuk mencari alasan bodoh seperti ‘kamu tidak terbiasa,’ maka kembalilah ke sana dan berlari.”

Nack merintih saat Usato melanjutkan.

“Aku akan membuatmu kuat. Dan betapa pun terluka dan tersakitinya dirimu selama proses ini, aku akan menyembuhkanmu sebaik mungkin. Namun. Jika kamu akan melakukannya dengan sikap setengah hati, maka aku akan mengendurkan tekadku karena bodoh jika aku memberikan seluruh diriku kepadamu jika kamu tidak memberikan seluruh diriku kepadaku.”

“Tidak, aku tidak… aku tidak… setengah-setengah!”

“Lalu berikanlah semua yang kamu bisa, dan ketika kamu tidak bisa memberikannya lagi, teruslah maju. Dan jika kamu tidak bisa melakukannya sendiri, aku akan mencari cara untuk melakukannya bersamamu.”

Dengan itu, Usato melepaskan cengkeramannya di kepala Nack. Kemudian dia berdiri tegak dan menatap Nack. Dan meskipun aku tidak bisa melihat apa yang Nack lihat pada Usato saat itu, dari raut wajah Nack, aku tahu itu sesuatu.

“Sekarang berdirilah,” kata Usato. “Jika kau tidak bisa berdiri di sini, maka kau adalah definisi sebenarnya dari orang yang tidak berharga.”

Nack, mungkin tidak apa-apa untuk menyerah. Latihan Usato adalah puncak dari kecerobohan dan bahaya. Dan tubuhmu mungkin bisa bertahan berkat sihir penyembuhanmu, tetapi pikiranmu akan hancur. Maksudku, lihatlah Usato—dia berhasil mengatasi latihannya, tetapi itu membuatnya terpuruk.

Namun, bertentangan dengan semua yang kupikirkan, Nack mengusap matanya yang berkaca-kaca dengan lengan bajunya, lalu bicara.

“Aku akan melakukannya. Hanya itu yang harus kulakukan, kan? Kalau begitu aku akan melakukannya!”

Tabib muda itu mengatupkan giginya dan berlari, sambil terhuyung-huyung. Langkahnya mantap, dan meskipun hanya sedikit, aura hijau yang bergetar dapat terlihat di sekujur tubuhnya. Ia menjalani latihannya dengan sikap yang sama sekali berbeda dari hari sebelumnya.

Nack berteriak setengah berteriak, setengah meraung saat ia berlari. Seolah-olah ia sedang berjuang untuk hidup. Dan mungkin tidak ada deskripsi yang lebih tepat tentang anak laki-laki itu selain kata-kata itu pada saat itu.

“Hmph. Itulah semangatnya,” gumam Usato. “Lakukan saja, Nack.”

Usato menghela napas lega saat melihat Nack berlari menjauh, dan kebaikan kembali terpancar di wajahnya, disertai senyuman yang meyakinkan.

Mungkin Anda bisa saja menganggapnya sebagai momen mengharukan antara keduanya, tetapi bagi kita semua yang menonton, masalah tersebut telah dipecahkan dengan cara yang tampaknya sama sekali tidak masuk akal.

Saya berdiri di sana, tercengang, ketika saya menyadari adanya percakapan antara seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan di dekat situ.

“Usato-kun benar-benar serius tentang ini. Dia hampir mengubah dirinya menjadi Rose,” kata gadis itu.

“Tapi, tidak peduli seberapa banyak perubahan kepribadiannya, Usato tetaplah Usato, ya?” jawab bocah itu.

“Kalian berdua…” ucapku.

“Hm? Oh, hai, Kiriha. Apa kalian juga datang untuk menemui Usato?”

Dua pahlawan itu adalah Suzune dan Kazuki yang datang bersama Usato ke Luqvist. Suzune mengenalku sejak beberapa hari lalu, dan dia melambaikan tangan padaku dengan santai. Dia sama sekali tidak terpengaruh oleh beastkin—bahkan, ketertarikannya yang berlebihan pada kami membuatku agak takut.

“Oh, um. Aku teman Usato, Kazuki Ryusen,” kata anak laki-laki itu, tampak agak malu. “Senpai sudah bercerita tentang kalian.”

Aku pun memperkenalkan diriku sebagai balasan. Sama seperti Usato dan Suzune, Kazuki sama sekali tidak terganggu oleh beastkin. Aku tahu itu agak kasar, tetapi aku jadi bertanya-tanya apakah Kerajaan Llinger adalah rumah bagi orang-orang aneh.

“Apakah kamu datang untuk menemui Usato?” tanyaku.

“Ya. Kami mendengar dia sedang merencanakan sesuatu yang luar biasa, jadi kami penasaran.”

Yah, luar biasa adalah satu kata untuk itu. Maksudku, dia adalah seorang penyembuh dari Kerajaan Llinger yang membantu menguatkan Nack, seorang yang tidak punya harapan. Itu saja sudah menjadi berita, tetapi bagaimana dengan cara Usato melakukannya? Itu akan menyebarkan berita itu seperti api yang membakar hutan.

“Apakah Usato selalu seperti itu? Bahkan di Kerajaan Llinger?” tanyaku.

“Tidak. Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini,” kata Suzune. “Bukankah begitu, Kazuki?”

“Ya.”

Jadi itu adalah pertama kalinya bagi para pahlawan melihatnya seperti itu juga.

Namun mengapa mereka tidak begitu terkejut karenanya?

Saya tidak dapat menahan rasa penasaran, jadi saya dengan santai bertanya kepada mereka kenapa mereka tidak terkejut.

“Kenapa? Karena Usato, kurasa,” kata Kazuki.

Itu tidak membuat segalanya lebih mudah bagi saya untuk mengerti.

“Apa maksudmu?”

“Nah, saat Usato memutuskan untuk membantu, dia akan mengerahkan seluruh kemampuannya. Tidak peduli seberapa sulit situasinya, dia akan melakukan apa pun yang mungkin bisa dia lakukan. Itulah tujuan utama Tim Penyelamat, tempat dia menjadi anggotanya. Itu adalah pelajaran yang diajarkan oleh instruktur dan kaptennya, Rose.”

Kazuki berbicara dengan bangga, seolah-olah dia berbicara tentang dirinya sendiri. Kemudian dia melihat tangannya dan melanjutkan.

“Usato pernah menyelamatkan nyawa kami. Senpai dan aku terluka parah dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis, dan kami benar-benar berada di ambang kematian. Namun saat itulah Usato datang berlari. Kami berdiri di sini hari ini karena dia.”

“Tidak berlebihan,” imbuh Suzune. “Usato juga menyelamatkanku. Yah, kalau dipikir-pikir, dia selalu menyelamatkanku dengan satu atau lain cara. Aku benar-benar mengacaukan latihan praktik pertamaku dan menyeretnya ke dalam kekacauan ini. Sebenarnya, aku juga agak mengganggunya . . . Tunggu. Dia tidak membenciku, kan? Tiba-tiba aku jadi sangat khawatir . . .”

Bahu Suzune terkulai. Kazuki tertawa.

“Kau baik-baik saja. Usato tidak peduli dengan semua itu,” katanya, sambil menoleh ke arah Nack lagi. “Nack meminta bantuan Usato. Jadi tentu saja, Usato akan berusaha sekuat tenaga. Dan itu berarti semua ketegasan dan semua teriakan. Kalau tidak, dia tidak akan berada di sana bersama Nack.”

“Habis semua, ya?”

Setelah mendengar penjelasan Kazuki, aku merasa punya pandangan berbeda tentang percakapan Nack dan Usato. Dia mungkin merengek dan mengeluh, tetapi Nack tidak menyerah sekarang. Sementara itu, Usato telah membuang semua belas kasihan dan simpati untuk membantu Nack tumbuh. Itu bukan hubungan yang mudah dipahami, tetapi aku merasa aku memahaminya sedikit lebih baik.

“Usato mengerahkan segalanya. Dan dia melakukannya untuk membantu Nack menang,” kataku.

Biasanya, jika seseorang mengatakan akan menyiapkan penyembuh untuk mengalahkan Mina hanya dalam waktu lima hari, tidak akan ada yang mempercayainya. Hampir semua orang akan memilih Mina untuk menang. Begitulah jelasnya pertarungan antara Mina dan Nack. Namun, Nack dan Usato masih berusaha—mereka masih percaya pada kemenangan.

“Kalian berdua akan membantu latihan Nack?” tanya Kyo yang sedari tadi berdiri di belakang kami, terdiam.

Kazuki dan Suzune memikirkan pertanyaan itu sejenak.

“Hm . . . Kurasa kita tidak akan banyak membantu,” kata Suzune. “Agak memalukan, tapi kalau bicara soal fisik, Usato-kun jauh lebih kuat dari kita. Itu, dan mungkin bukan ide bagus untuk membebani Nack.”

“Tapi maksudku, aku berharap kami bisa membantu,” imbuh Kazuki.

Aku tak dapat berhenti berpikir tentang bagaimana mereka bertiga—Suzune, Kazuki, dan Usato—tampak seperti teman baik. Aku iri akan hal itu. Aku cemburu.

Saya menjauh dari pelatihan itu—saya benci perasaan saya itu.

 

* * *

 

Hari itu, Usato dan Nack tiba di rumah tepat saat aku selesai menyiapkan makan malam. Usato menggendong Nack di punggungnya. Begitu Nack terbangun karena melihat makanan di depannya, ia mulai menyendoknya ke dalam mulutnya.

“Ugh . . . enak sekali,” katanya sambil mengunyah. “Saya merasa . . . sangat hidup . . .”

Aku memperhatikan tabib muda itu, air mata dan ingus mengalir di wajahnya saat ia menelan sup. Aku tidak yakin apakah aku harus senang atau menegurnya karena cara makannya. Sementara itu, Usato duduk di seberang Nack dan tertawa terbahak-bahak.

“Kau sudah keterlaluan, Nack,” katanya.

“Tunggu, kau sadar ini salahmu , kan?” kata Kyo. “Lalu, kenapa kau terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda saat latihan?”

“Itu karena saya menyalurkan guru saya sendiri untuk menciptakan kembali pengalaman itu,” kata Usato. “Cukup meyakinkan, bukan?”

“Jangan coba-coba mengatakan bahwa itu semua hanya sandiwara! Aku bisa bilang kamu menyukainya!”

“H-Hei! Aku kesal! Jangan samakan aku dengan guru sadisku! Amako, katakan sesuatu! Kau pernah bertemu kapten sebelumnya, kan?!”

“Kau tampak menyukainya, Usato. Hanya itu yang bisa kulihat.”

“Ha!” teriak Kyo. “Bahkan Amako pun tahu!”

“Amako . . . kau mengkhianatiku . . .” gumam Usato.

Meja makan itu tampak ramai. Nack tidak menyadari semua itu. Seolah-olah tubuh dan pikirannya sepenuhnya terfokus pada kegiatan makan. Agak mengkhawatirkan.

“Kau baik-baik saja, Nack?” tanyaku.

“Apa maksudmu, ‘oke’?”

“Dengan cara Usato menyiksamu sampai ke tulang, kau tidak takut padanya?”

Aku jadi bertanya-tanya apakah latihan keras membuatnya muak dengan semua ini. Mata Nack sedikit terbelalak mendengar kata-kataku, dan dia tampak sedikit tidak yakin dan gelisah saat menjawab.

“Dia memang menakutkan, tapi itu karena aku yang memintanya.”

“Jadi begitu.”

Nack juga telah memikirkannya.

“Juga, saya menganggap Pelatih Usato sebagai pribadi yang sangat berbeda dengan Usato Biasa.”

Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi aku merasa seperti cahaya di mata Nack padam sejenak saat dia mengucapkan kata-kata “Pelatih Usato.”

“Oh, begitukah?”

Pada saat itu, Usato sepertinya teringat sesuatu.

“Oh, ngomong-ngomong, Nack,” katanya. “Aku punya sesuatu untukmu.”

“Untuk saya? Apakah ini terkait dengan pelatihan?”

“Kamu mungkin tidak membutuhkannya, tapi aku tetap ingin memberikannya kepadamu.”

Usato mengeluarkan buku catatan dari sakunya dan memberikannya kepada Nack.

“Untuk apa ini?” tanya Nack.

“Ini buku harian. Saya sarankan untuk mulai menulisnya hari ini. Namun, Anda tidak perlu melakukannya jika tidak mau.”

Oh, jadi penyembuh menulis buku harian sebagai bagian dari pelatihan mereka, ya? Saya terkesan.

“Wah,” kataku. “Apakah ini cara untuk melacak dan mencatat kemajuanku?”

Usato tertawa.

“Tidak, tidak ada yang keren. Ini lebih seperti cara untuk mengatasi betapa melelahkannya latihan. Kapten menyuruhku menulis satu buku saat aku berlatih, dan . . . yah, berkat buku harian itu, aku merasa bisa menyelesaikan latihan tanpa kehilangan jiwaku.”

“Tanpa kehilangan . . . jiwamu?”

“Ini seperti cara untuk melarikan diri dari kenyataan latihan tanpa akhir. Tapi, Nack, kamu hanya punya waktu dua hari lagi, jadi kamu mungkin tidak membutuhkannya.”

Aku terdiam. Kedengarannya tidak seperti buku harian. Kedengarannya seperti sesuatu yang berbeda…

Nack menatap buku harian itu dengan sedikit kebingungan. Melihat Nack seperti itu sepertinya mengingatkan Usato pada kenangan lama yang penuh nostalgia. Namun, melihat hubungan yang kasar dan kikuk yang telah terjalin antara guru dan murid ini membuatku tersenyum.

 

Setelah makan malam, semua orang pergi ke kamar masing-masing untuk menghabiskan sisa malam sementara saya membersihkan diri dan menyiapkan sarapan besok. Saya satu-satunya yang bisa memasak, jadi bisa dibilang saya yang mengurus semua tugas yang berhubungan dengan makanan.

Jika aku tidak mengurus semuanya, kami mungkin akan melewatkan makan. Selain itu, dana kami untuk membeli makanan terbatas. Jadi aku harus mengaturnya juga. Untungnya, kami tidak berada dalam situasi hidup atau mati—kami berteman dengan seorang beastkin yang mengelola sebuah toko. Kyo dan aku bekerja di sana dengan shift yang berbeda.

“Bagus, semuanya sudah siap,” kataku sambil meregangkan tubuh saat persiapannya sudah selesai.

Baiklah, sekarang bagaimana? Haruskah aku kembali ke kamar dan belajar? Aku harus mulai belajar besok pagi, jadi mungkin aku akan mandi dan langsung tidur.

Aku menguap ketika pikiran-pikiran itu melintas di benakku dan berlari dari dapur menuju ruang tamu.

“Tidak ada orang di sini, ya?” tanyaku.

Kurasa itu tidak aneh. Semua orang baru saja pergi ke kamar masing-masing. Kalau dipikir-pikir, Nack membawa buku harian itu bersamanya. Usato sudah bersusah payah menyiapkannya untuknya, jadi aku bertanya-tanya apakah dia yang menulisnya. Aku memikirkannya saat aku pergi ke kamarku sendiri untuk mengambil baju ganti.

Tepat pada saat itu, terdengar suara menggelegar dari luar, seperti ada yang meledak, dan saya berbalik ke pintu depan.

“Apakah ada orang di luar?” tanyaku.

Mungkin itu pencuri? Tapi tunggu dulu—tidak ada yang layak dicuri di sini.

Aku mengambil sarung tangan yang tergantung di dinding dan mengikatkannya ke lengan kananku. Kemudian aku perlahan membuka pintu untuk mengintip ke luar. Aku melihat satu sosok berdiri di tempat yang hanya diterangi oleh cahaya bulan. Aku mengepalkan tanganku dan menyiapkan sarung tanganku. Namun, saat mataku perlahan terbiasa dengan kegelapan, aku menjadi rileks—aku bisa melihat siapa orang itu.

“Oh, itu kamu, Usato,” kataku.

“Hm? Oh, Kiriha? Ada apa?”

“Aku rasa aku harus menanyakan itu padamu .”

Berhentilah membuatku khawatir sepanjang waktu, bisakah?

“Saya khawatir karena suara itu,” kataku. “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku hanya berlatih sihir.”

“Pada jam segini malam?”

Biasanya Usato sudah tertidur saat itu.

“Saya ingin melakukan sedikit latihan ringan karena itu adalah sesuatu yang ingin saya gunakan dalam latihan besok.”

“Sihir penyembuhan? Bukankah kau sudah sering menggunakannya sejak kau tiba di sini?”

Aku pernah melihatnya sendiri, saat Nack berlari atau dia pingsan—hal-hal semacam itu. Entah mengapa, Usato menyeringai lebar dan percaya diri padaku, lalu dia mulai menuangkan sihir ke tangan kanannya. Sihir itu membentuk bola yang berada di telapak tangannya.

Ini tidak seperti sihir yang digunakannya saat melawan Halpha, yang digunakannya untuk menutupi tubuhnya. Ini lebih seperti sihir angin yang digunakan Kyo dan aku, yang dapat ditembakkan ke target.

Apakah Usato telah berlatih menggunakan sihir penyembuhannya sebagai proyektil?

Itu masuk akal bagiku, tetapi yang tidak masuk akal terjadi selanjutnya. Usato perlahan menggenggam bola ajaib itu, lalu mengangkatnya ke atas kepalanya dan, sambil menggerutu, melemparkannya ke depan.

Metode penembakan macam apa itu?

Itu sama sekali tidak masuk akal, namun bola itu melesat menembus udara dan menghantam kotak kayu di depan Usato, bergema dengan suara menggelegar yang sama seperti yang kudengar sebelumnya. Aku masih menatap, tercengang, saat Usato menoleh padaku sambil tersenyum bangga.

Ternyata, Usato tidak punya bakat apa pun dalam hal melepaskan kekuatan sihirnya, jadi melempar dan menebasnya adalah solusinya—pada dasarnya, ia mengandalkan kekuatan fisiknya. Yang, tentu saja, sama sekali tidak masuk akal—sihir bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan dengan otot-ototmu.

“Waktunya tepat sekali, Kiriha,” kata Usato. “Bisakah kau berdiri di sana? Aku ingin melihat apakah sihirku efektif.”

“Tidak! Aku melihat kekuatan yang dimiliki benda itu!”

“Tidak apa-apa. Itu sihir penyembuhan.”

“Sihir penyembuhan atau bukan, aku tidak akan membiarkanmu melempar sesuatu padaku dengan kecepatan seperti itu! Kekuatan macam apa yang kau kerahkan untuk membuatnya terbang?”

“Entahlah… kekuatan lengan, kurasa?”

Seperti dugaanku. Orang ini benar-benar monster.

Aku mendesah.

“Sejak kau tiba di sini, kejutan demi kejutan terus datang…” gerutuku.

“Kejutan demi kejutan? Sebenarnya, ya, ada banyak sekali kejutan, ya?” katanya.

Pertama, saat bertemu dengannya di kota. Lalu saat dia datang ke rumahku bersama Amako. Lalu saat dia melawan Halpha, saat dia mulai melatih Nack—Usato benar-benar tidak terduga.

Anda bahkan tidak dapat mengetahui apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

“Saya selalu berpikir bahwa manusia, semuanya, dingin dan tak berperasaan,” kataku.

Beastkin selalu dipandang seperti orang aneh, karena kami memiliki telinga dan ekor yang membuat kami berbeda dari manusia.

“Aku mencoba memperlakukanmu seperti aku memperlakukan orang lain,” kata Usato.

“Tapi fakta bahwa kau bisa memperlakukan kami seperti itu juga aneh. Bagi kebanyakan manusia, beastkin bahkan bukan manusia.”

“Saya tidak tahu tentang itu,” katanya.

“Di kota ini—tidak, di dunia ini—itu hanya akal sehat,” jelasku. “Aneh sekali caramu berbicara kepada kami seperti itu.”

Saat melihat reaksi canggung Usato, aku sadar aku sudah bicara terlalu banyak. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku ingin meminta maaf untuk memperbaiki keadaan, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, Usato sudah bicara.

“Akal sehat di dunia ini . . . Yah, aku bahkan bukan dari dunia ini,” katanya, mengingat kembali masa lalu. “Jadi aku tidak tahu apa yang dimaksud dengan akal sehat di sini.”

“Hah?!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak—kata-kata Usato sungguh tak masuk akal. Jika dia bukan manusia dari dunia ini, apakah itu berarti Suzune dan Kazuki juga bukan?

“Alasan saya ada di sini adalah karena saya terjebak dalam pemanggilan pahlawan Llinger yang membawa kedua pahlawan itu ke dunia ini,” kata Usato.

“Pemanggilan pahlawan?! Apa kau bilang kalau Suzune dan Kazuki adalah pahlawan seperti dalam cerita?” tanyaku padanya.

“Oh, ya. Apakah ada tipe pahlawan lain yang tidak kuketahui?”

Beberapa tipe pahlawan lainnya… Nah, manusia biasanya menyebut orang lain sebagai pahlawan ketika mereka memperoleh status mereka di medan perang atau ditunjuk langsung oleh raja. Begitulah cara semua siswa di Luqvist ini memandang pahlawan. Dan meskipun mereka langka, ada orang yang telah memperoleh gelar pahlawan—tetapi pada akhirnya, hanya itu saja: sebuah gelar.

Namun, para pahlawan yang dibicarakan Usato—Suzune dan Kazuki—mereka seperti pahlawan dalam cerita. Pahlawan itu telah dipanggil ratusan tahun yang lalu, dan pahlawan itu seorang diri mengalahkan pasukan iblis dan menyegel Raja Iblis.

Dan Usato berasal dari dunia yang sama. Itu membuat kita lebih mudah memahami mengapa dia begitu kuat secara tidak wajar. Ketika saya menjelaskan hal ini kepada Usato, sepertinya dia mengerti.

“Ah, oke. Jadi pahlawan memang punya arti lain,” katanya.

“Namun dengan mengetahui hal itu, setidaknya aku kini mengerti dari mana kekuatanmu berasal,” kataku.

Usato tertawa.

“Saya tidak sehebat itu,” katanya. “Saya hanya memiliki sedikit lebih banyak kekuatan ajaib daripada orang biasa—latihanlah yang membentuk saya.”

“Ya, tapi itu sendiri merupakan masalahnya,” kataku.

Sungguh menakutkan untuk berpikir bahwa dia tidak memiliki kemampuan khusus tetapi tetap mengembangkan kekuatan yang menyaingi bahkan para pahlawan itu sendiri. Ketika saya memikirkannya, membandingkan Usato—yang hanya memiliki serangan fisik—dengan para pahlawan yang dapat menggunakan sihir yang kuat seharusnya menggelikan.

“Karena aku datang dari dunia yang sama sekali berbeda, aku tidak tahu apa standar diskriminasi di sini,” kata Usato. “Maksudku, di duniaku sendiri, kami bahkan tidak punya monster atau manusia setengah.”

“Tapi bukankah itu malah membuatmu semakin takut pada kami?” tanyaku.

Sungguh mengejutkan mendengar bahwa manusia setengah dan monster tidak ada di dunia asal Usato, tetapi itu semakin menjadi alasan untuk berpikir bahwa dia akan merasa ngeri saat melihat seseorang seperti saya atau Amako untuk pertama kalinya.

“Sama sekali tidak,” kata Usato, seolah dia menepis keraguanku.

“Tetapi telinga kita berbeda, dan kita menumbuhkan ekor—manusia tidak. Itu, dan penglihatan serta indra penciuman kita beberapa kali lebih kuat… Lalu kita punya kekuatan yang dapat membelah batu menjadi dua.”

“Oh, tapi aku juga bisa mengubah batu menjadi debu,” canda dia.

Hah? Aku tidak mengatakan apa pun tentang mengubah mereka menjadi debu . Ugh, tidak. Aku tidak boleh membiarkan diriku teralihkan.

“Tapi bagaimanapun kau melihatnya, kami lebih mirip monster daripada manusia,” kataku, merasakan emosi membuncah dalam suaraku. “Ada monster yang berbicara bahasa manusia, bagaimanapun juga! Tidak peduli seberapa miripnya kami, manusia dan beastkin, kami jelas berbeda.”

“Tapi itu membuatku lebih mirip monster juga, bukan? Aku menggunakan sihir yang berbeda dari manusia lain,” kata Usato.

“Yah, kau adalah monster yang mirip raksasa… Maksudku, kau seperti monster, tapi kau manusia.”

“Kau tahu, aku benar-benar ingin bertanya tentang caramu menggunakan kata ‘seperti’ tadi, tapi mari kita kesampingkan itu sebentar,” kata Usato, alisnya berkedut saat dia menyilangkan lengan dan berbalik menghadapku. “Di mataku, kau tidak jauh berbeda dari seorang gadis yang menyukai cosplay hewan.”

“Hah? Apa itu cosplay?”

“Oh tidak, kurasa aku sudah terinfeksi oleh Inukami-senpai. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

“Eh, oke . . .”

Wajah Usato memerah, namun dia menjernihkan suaranya dan menenangkan dirinya.

“Kiriha, aku bisa melihat bahwa kau memiliki kekhawatiran yang kau bawa-bawa. Namun sejauh yang aku ketahui, manusia, ras binatang, dan iblis, mereka tidak jauh berbeda. Sudut pandangku mungkin berbeda dari orang lain di sini, tetapi kurasa aku tidak perlu memperbaikinya juga. Jika kau bertanya kepada Inukami-senpai apakah dia takut pada ras binatang, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Takut? Sungguh pertanyaan yang bodoh! Aku tidak bisa bosan dengan mereka!’”

Aku tertawa kecil melihat Usato mengubah nada suaranya untuk meniru temannya. Aneh sekali—aku sudah curiga pada semua hal sampai saat itu.

“Apa itu? Apakah itu kesanmu tentang Suzune?”

“Ya, tapi kamu tidak boleh mengatakan apa pun padanya. Dia akan sangat malu dengan hal semacam ini.”

Saat itu saya sadar bahwa mungkin kekhawatiran yang saya pikul selama beberapa hari terakhir sebenarnya cukup sederhana di hati.

“Hah. Begitu ya…” gerutuku.

Selama beberapa waktu, aku sudah menyerah pada harapanku untuk persahabatan manusia. Sekarang, aku takut mengingat perasaan itu. Setelah semua hal buruk yang kulihat pada manusia, aku tidak ingin dikhianati, dan aku tidak ingin ditinggalkan jika aku mulai mempercayai mereka. Aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk tidak mempercayai mereka, tetapi aku menyimpan perasaan yang bertentangan—sebagian diriku masih berharap.

“Aku terlalu membesar-besarkannya selama ini, bukan?” gerutuku.

Ini adalah kedua kalinya Usato membuatku menyadari perasaan tertentu yang membara dalam diriku. Selama ini, aku tidak bisa jujur ​​pada diriku sendiri. Aku menyimpan keraguan dan kecurigaan, tetapi sekarang aku mengerti perasaanku sendiri dan manusia bernama Usato.

“Itu seperti yang kupikirkan,” kataku. “Kau memang aneh. Bahkan, kau melampaui makna kata itu.”

“Hei, jangan bersikap terlalu kasar pada seorang pria, ya?”

“Maksudku itu sebagai pujian. Karena kau aneh, Amako menemukanmu. Karena kau aneh, Nack menemukan keberanian untuk menghadapi Mina. Dan karena kau aneh, aku bisa berbicara padamu seperti ini.”

“Yah, ini tidak terasa seperti pujian, tapi . . . terserahlah.”

Aku baru menyadarinya saat itu juga, namun aku masih merasa masih ada waktu. Masih ada waktu untuk apa yang telah lama aku dambakan—harapan murni yang kubawa saat pertama kali datang ke tempat ini.

Seorang teman manusia.

Dan sebagai permulaan, aku akan berusaha sebaik mungkin menjadi tipe orang yang bisa dianggap teman oleh orang aneh ini.

 

Bab 6: Pertarungan Maut! Nack vs. Mina!

 

Buku Harian Pelatihan

 

Hari Ketiga

 

Usato menyuruhku menulis buku harian jadi… ya, itulah yang sedang kulakukan.

Hari ini adalah hari dimana aku terlahir kembali.

Mungkin terlihat keren jika ditulis seperti itu, tetapi kenyataannya, saya hanya berlari ketakutan pada Mina sampai Usato menyelamatkan saya, dan sekarang saya merasa seperti akhirnya memulai hidup baru. Pada saat yang sama, saya masih khawatir—saya tidak tahu apakah benar-benar baik bagi saya untuk bergabung dengan Tim Penyelamat, seperti yang disarankan Usato.

Bukankah orang sepertiku hanya akan membuat masalah bagi semua orang? Itulah satu-satunya hal yang dapat kubayangkan. Lalu ada fakta bahwa aku terus mendengar tentang guru Usato yang menakutkan—jika dia adalah tipe orang yang dapat membuat seseorang seperti Usato takut, maka dia pasti sangat menakutkan.

 

Saya pikir saya akan menulis tentang pelatihannya.

Bahkan lebih kasar dari perundungan.

Akhirnya aku paham—sampai kemarin, Usato bersikap sangat lunak padaku. Dia menyebut perilakunya sebagai akting dan pura-pura, tetapi aku yakin itu hanyalah sisi lain dari dirinya yang sebenarnya. Cara dia menggonggong dan berteriak, dan bagaimana bahkan saat aku tidak melihat, dia menggertakkan giginya dan memancarkan ketidaksenangan yang hebat—kamu tidak bisa mengatakan itu akting. Setiap kali aku gagal, aku terpukul, lalu dicaci, lalu diinjak-injak dan disembuhkan. Itu bukan sesuatu yang bisa kau nilai sebagai akting.

Dia seperti monster saat kita berlatih, dan dia seperti manusia saat tidak berlatih—begitulah cara saya melihatnya.

Ya ampun, menulis ini saja sudah membuat tanganku gemetar. Tapi itu bukan masalah dengan tubuhku. Malah, aku merasa hebat—sihir penyembuhanku sangat efektif. Ini adalah ketakutan. Dua topeng Usato menutupiku dalam selubung ketidakpastian dan keraguan. Di balik senyum yang satu, yang lain sedang merencanakan jadwal latihan untuk hari berikutnya. Ketika aku memikirkan itu, tanganku gemetar. Jika aku terpeleset dan menyinggungnya saat dia sedang dalam suasana hati yang baik, bagaimana itu akan bergema di sesi latihanku berikutnya?

Waduh, sekarang kakiku juga gemetar.

Tak ada gunanya. Aku sudah kehilangan keinginan untuk menulis.

Sekian untuk entri hari ini.

 

Hari Keempat

 

Maafkan aku, aku

Jadi

belum berpengalaman

 

Aku pingsan di lorong dengan buku harian di tanganku. Aku terbangun saat mendengar kepanikan Kyo. Aku lalu menenangkan diri dan memutuskan untuk terus menulis.

Latihan hari ini dimulai dengan Usato yang berteriak padaku. Rupanya, tingkat ketahananku terlalu rendah. Yah, mereka berada pada tingkat manusia standar, tetapi aku mungkin juga terbuat dari kertas dibandingkan dengan gambaran penyembuh yang ada dalam pikiran Usato. Dia berkata bahwa jika kapten Tim Penyelamat memukulku, dia akan mengubahku menjadi debu.

Jadi hari ini, selain berlatih membuat sihir, kami juga melatih ketahananku. Akhirnya aku sampai pada titik di mana aku bisa merasakannya—aku bisa merasakan sihir dalam diriku saat aku berlari. Kupikir aku sudah sampai pada titik di mana aku bisa menggunakannya dengan stabil.

Tapi saya salah.

Saya sangat, sangat salah.

Saya pikir kemarin saya menulis sesuatu tentang terlahir kembali, tetapi saya harus memperbaikinya.

Saya bahkan belum sampai ke garis start.

Pelatihannya menjadi lebih sulit.

Cacian itu makin menjadi-jadi.

Saya merasa positif sebelum latihan dimulai, tetapi selama latihan, saya pikir saya akan mati.

Latihan baru ini mengharuskan saya menghindari sihir yang dilemparkan Usato. Usato berpikir seperti ini: meskipun daya tahanmu payah, tidak masalah asalkan kamu tidak terkena serangan.

Dan ya, itu benar, tapi…

Usato menggunakan sihir penyembuhannya dengan cara yang salah.

Mengapa dia melemparkan peluru penyembuh?

Bagaimana Anda bisa melemparkan peluru penyembuh pada awalnya?

Serius deh, dia spesies lain yang tercampur saat lahir.

Dan dia melemparkan sihir itu jauh lebih cepat daripada sihir apa pun yang pernah dilemparkan Mina.

Memangnya dia pikir aku akan bertarung dengan siapa?

Begitu salah satu peluru itu mengenai saya, saya terpental. Lalu saya mendengar Usato berteriak seperti, “Kau seharusnya menghindarinya!” Sungguh mengerikan.

Itu sihir penyembuhan, jadi tidak sakit, tapi dampaknya tetap terasa seperti dipukul sangat keras—gila.

Tapi sekali lagi, saya juga seorang penyembuh. Mungkin saya bisa melakukannya.

Mari kita coba.

 

Itu tidak mungkin.

Sihir bukanlah sesuatu yang bisa kau lemparkan. Sihir tidak memiliki bobot apa pun. Saat dia melempar peluru penyembuh pertamanya, aku tahu tidak ada seorang pun selain dia yang bisa membuatnya bekerja.

Serius, seberapa kuat orang itu?

Kecuali beberapa kali istirahat saat Usato mengisi ulang kekuatan sihirnya, saya menghindari peluru penyembuh dari pagi hingga malam. Latihan ini benar-benar gila. Dan saya tidak merasa lelah karena peluru yang dia lemparkan berisi sihir penyembuh, jadi peluru itu sembuh saat mengenai sasaran, yang berarti saya bisa terus bergerak. Selain itu, dan saya benci mengakuinya, sebagian besar peluru mengenai saya dengan tepat, jadi tubuh saya seperti dialiri energi penyembuh. Saya bisa merasakan sihir saya sendiri jauh lebih banyak daripada kemarin.

Namun, semua kekuatan magis itu membuat Usato kelelahan. Di akhir latihan, ia berkata bahwa ia hampir kehabisan tenaga.

Bagi saya, selain tubuh saya, hati saya juga terasa lelah. Saya ingat pernah mendengar di kelas bahwa kondisi mental seseorang dapat memengaruhi tubuhnya. Saya benar-benar merasakan hal itu terjadi pada saya.

Aku tidak tertarik pada apa pun. Aku tidak peduli. Aku bahkan tidak bisa peduli dengan buku harian ini. Aku bahkan tidak peduli dengan pertengkaranku dengan Mina. Yang bisa kupikirkan hanyalah bagaimana aku bisa bertahan hidup di hari latihan berikutnya.

Saya pasti sedang dalam kondisi mental yang buruk sekarang.

 

Percuma saja.

Saya tidak tahu mengapa, tetapi itu tidak berguna. Semuanya.

Aku mau tidur.

Di sinilah berakhirnya catatan harian hari ini.

 

Hari Kelima

 

Hari ini adalah hari terakhir pelatihan.

Yang bisa saya pikirkan hanyalah latihan. Itu saja.

Saya berhenti peduli dengan orang-orang yang saya lihat memperhatikan saya dan orang-orang yang menindas saya. Semua itu tidak penting.

Lari, melayang, dimarahi, melayang, melayang, berlari, melayang, melayang, dimarahi, menghindar, melayang, melayang, berlari, melayang, melayang, dimarahi, berteriak balik, melayang, mencoba memukul Usato, ditendang dan terlempar, melayang, berlari, menghindar—hanya itu yang terjadi sepanjang hari.

Saya dapat menghitung berapa kali saya menghindari peluru ajaib Usato dengan satu tangan.

Saya mendengarnya bergumam, “Apakah saya bertindak terlalu jauh?” Bagi saya, itu sudah lebih dari cukup.

 

Saat latihan berakhir, aku tidak percaya siapa yang datang untuk berbicara padaku. Ternyata teman-teman Usato dan para pahlawan Kerajaan Llinger, Kazuki dan Suzune. Sepertinya Usato telah mengatur agar mereka datang dan memberiku sedikit nasihat.

Kazuki mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa untuk takut berkelahi, tetapi penting untuk membela diri sendiri. Dia mengatakan bahwa tidak buruk untuk takut pada Mina, dan tidak buruk untuk melarikan diri, tetapi pada saat yang sama, penting bagi Anda untuk mengatasi ketakutan Anda dan menghadapinya. Saya dapat melihat dan merasakan tekad yang kuat di matanya.

Suzune mengatakan kepadaku bahwa bahkan para bangsawan pun dapat hidup bebas. Dia berasal dari keluarga yang mirip dengan keluargaku. Dia mengatakan bahwa penting untuk hidup jujur ​​pada diri sendiri dan tidak terikat oleh semua hal itu. Meskipun sekarang sulit, kamu harus tetap berharap karena jalan ke depan akan terlihat dengan sendirinya.

Kedua pahlawan itu jauh lebih mudah diajak bicara daripada yang kubayangkan. Mereka berdua sangat baik. Ketika aku melihat mereka berbicara dengan Usato, kelihatannya mereka semua adalah teman baik.

Saya tidak punya apa-apa selain rasa terima kasih kepada mereka semua.

 

Usato,

Terima kasih sekali lagi telah membantuku saat aku merasa terpuruk.

 

Mina,

Persiapkan dirimu.

 

Ini bukan tentang balas dendam, dan ini bukan tentang dendam.

Ini untukku—agar aku bisa melepaskan rantai yang kau ikat padaku dan melanjutkan hidup.

Supaya aku bisa berdiri di samping Usato sebagai anggota Tim Penyelamat.

Meskipun aku tidak pernah mengatakan ini kepada Usato, aku akan mengatakannya sekarang. Ini agar aku akhirnya bisa melepaskan orang tuaku dan keluarga mengerikan yang pernah menjadi bagian dari diriku.

Saya ingin menjalani hidup di mana saya tidak terikat oleh gagasan bahwa sihir itu “baik” atau “buruk”.

Dan untuk tujuan itu, saya …

Aku tidak akan menyerah.

Aku akan mengalahkan Mina.

Saya akan memanfaatkan semua yang telah saya bangun selama pelatihan ini, dan saya akan mengirimnya terbang.

 

* * *

 

Itulah sejauh yang kubaca sebelum menutup buku harian yang kutemukan di depan kamar Nack. Aku punya pikiran. Aku bertanya-tanya apakah latihan sihir penyembuhan adalah hal yang mengubah manusia menjadi binatang buas. Nack begitu lemah dan pemalu beberapa hari yang lalu, tetapi sekarang dia telah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Sekarang dia adalah seseorang yang sesuai dengan tatapannya yang tajam dan kuat.

“Apakah semuanya akan baik-baik saja?” gerutuku.

Nack sudah berangkat ke medan perang tempat ia akan bertemu Mina. Namun, aku bahkan tidak dapat membayangkannya. Aku tidak dapat membayangkan Nack yang lemah lembut yang kukenal akan membentak Mina saat ia berlari untuk meninjunya. Namun, ketika aku membayangkan ia mengalami transformasi seperti yang dialami Usato…

“Tidak, tidak apa-apa. Tentu saja. Jika terjadi sesuatu, Usato akan menghentikannya.”

Atau begitulah yang kukatakan pada diriku sendiri sambil mengangguk-anggukkan kepala agar tidak mengakui kenyataan.

Aku menaruh buku harian Nack di meja di kamarnya dan bergegas menuju sekolah, di mana Kyo sudah menunggu.

 

* * *

 

Itu adalah hari pertarungan.

Amako dan aku baru saja berpisah dengan Nack. Kami berdiri di depan gerbang sekolah yang penuh dengan siswa. Aku meninggalkan Blurin di kandang kuda. Tidak mungkin aku bisa membawanya ke tempat yang banyak orangnya.

Ketika saya memberi tahu Amako mengapa saya tidak membawa Blue Grizzly, dia terkejut. “Saya tidak percaya Anda begitu perhatian,” katanya. Sikapnya sangat disesalkan, tetapi sebagai pria baik hati, saya rela melepaskannya setelah memberinya sentakan tajam dan menyembuhkan di dahinya.

Amako memegang kepalanya dengan kesakitan.

“Usato!” kata seseorang.

“Oh, kamu sudah di sini,” kata yang lain.

Aku mengabaikan tatapan penuh dendam Amako dan berbalik untuk melihat Inukami-senpai dan Kazuki berjalan ke arah kami. Kami telah menunggu mereka. Mereka berdua tampak khawatir dengan Nack, jadi aku mengundang mereka untuk ikut dan menonton.

“Hai, Usato-kun, dan, uh . . . Amako? Ada apa?” ​​tanya senpai.

“Usato seorang pengganggu!”

Melihat Amako mencoba melibatkan senpai, aku memutuskan untuk menghentikannya.

“Selamat pagi,” kataku. “Jangan pedulikan dia, senpai. Dia masih setengah tidur.”

Kazuki melambaikan tangan untuk memberi salam.

Sial, pria itu sungguh tampan.

“Bagaimana kabar Nack-kun?” tanya senpai.

“Hebat. Dia sudah pulih sepenuhnya dari latihan, dan menurutku dia dalam kondisi yang baik, secara mental.”

Nack siap bertarung. Dia telah menetapkan tekadnya dan bertekad untuk mengalahkan Mina. Memang saya agak khawatir dia terlalu bersemangat, tetapi dia dalam kondisi yang baik, jadi saya tidak punya keluhan.

“Hei, di mana Welcie?” tanyaku.

“Dia bilang dia punya urusan dengan Gladys,” kata Kazuki. “Mungkin ada hubungannya dengan surat yang kita bawa ke sini.”

Aku mengangguk. Itu masuk akal— sudah seminggu penuh sejak kami menyampaikannya. Mungkin sudah saatnya sekolah mengambil keputusan. Aku agak gugup dan khawatir jawaban akan datang saat kami sedang menjalani pelatihan. Aku senang kami berhasil sampai sejauh ini tanpa gangguan apa pun.

“Kita agak awal, tapi ayo berangkat, oke?”

Lima hari latihan—cukup untuk membuat Nack dalam kondisi siap bertarung. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Sekarang semuanya ada di tangan Nack.

“Amako, apa yang sedang kamu lakukan?” kataku. “Teruslah.”

“Sialan kau . . . Aku takkan pernah memaafkanmu . . . Takkan pernah . . .”

Bicara tentang reaksi berlebihan terhadap sedikit kedipan di kepala.

Amako masih melotot ke arahku, jadi aku memeluknya dan berjalan di samping Kazuki. Mungkin terlihat sedikit aneh melihatku menggendong seorang gadis berkerudung di bawah lenganku, tetapi aku sudah terbiasa dengan tatapan aneh itu. Aku sudah dihujani tatapan aneh sejak pelatihan Nack dimulai.

“Usato-kun, apakah Nack-kun akan baik-baik saja?” tanya senpai sambil melirik Amako yang ada di bawah lenganku dengan pandangan curiga.

“Dia akan baik-baik saja. Aku sudah melakukan semua yang aku bisa.”

“Aku hanya melihat dari kejauhan, tapi itu pasti latihan yang kau berikan padanya. Bahkan kami khawatir semua orang akan menatap kalian berdua.”

Aku tertawa canggung. Aku tidak ingin orang-orang melihatku bertingkah seperti Rose on Nack. Aku tersenyum untuk mengabaikan senpai dan melihat sekeliling. Saat aku melakukannya, semua murid di sekitarku memalingkan muka untuk menghindari menatap mataku.

Apa reaksinya? Apakah mereka pikir aku seorang penjahat atau semacamnya?

“Lagi pula, untuk membuat Nack dalam kondisi seperti itu dengan waktu yang terbatas, tidak ada cara lain, kan?” tanya Kazuki. “Benar, Usato?”

“Uh . . . ya. Aku hanya melakukan semuanya dengan caraku sendiri. Dengan berlari dan peluru ajaib . . .”

“Cara saya. Kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya,” gumam Amako.

Tenanglah, wahai saudara rubah!

Kazuki tengah tersenyum, jadi aku balas tersenyum sementara aku membalas dendam pada Amako dengan menggoyangkannya menggunakan lenganku.

Penebusan dosa melalui pusing!

Namun, ketika aku memberikan hukuman ini, aku merasakan tatapan senpai menusuk ke arahku.

“Kalian berdua tampaknya sangat dekat,” katanya.

“Hah? Yah, kita sudah sering bepergian bersama, dan . . . kenapa tatapan matamu itu?”

Saya merasa segala sesuatunya akan mulai menyusahkan.

“Oh, begitu. Bersama , ya?”

Senpai tiba-tiba menoleh ke arah kami, jari-jarinya saling bertautan dan ekspresinya penuh genit.

“Cara yang bagus untuk membuat seorang gadis . . . cemburu,” katanya.

Kata-kata yang menggemaskan itu sangat cocok untuk seseorang secantik senpai. Di dunia lama kita, tatapan itu akan membuat siapa pun pingsan—baik laki-laki maupun perempuan. Aku tidak akan berbeda… jika itu adalah senpai dari dunia lama kita.

“Oh, begitukah?” kataku. “Hei, Kazuki, apa yang kau lakukan saat Nack dan aku berlatih?”

“Hei!” sapa senpai.

Kamu boleh mencoba semua gerakan termanis di dunia, tapi sayangnya, aku tahu siapa dirimu sebenarnya, dan itu tidak akan pernah berubah.

“Yah, aku banyak berlatih agar peluru ajaibku lebih mudah dikendalikan,” jelas Kazuki. “Kau ingat sihir yang kulakukan saat demonstrasi? Masalah terbesar saat ini adalah seberapa banyak aku harus berkonsentrasi untuk menggunakannya.”

“Wah, aku ingin sekali bisa melepaskan sihir seperti itu,” jawabku. “Tapi tahukah kamu, mungkin jika kamu melihat dan memikirkannya dari sudut pandang yang berbeda, kamu akan menemukan jawaban yang mengejutkan untuk masalahmu?”

Kazuki dan aku tengah mengobrol dan berjalan ketika aku merasakan seseorang memegang bahuku.

“Permisi!”

Ada apa kali ini?

“Reaksi macam apa itu?!” tanya senpai. “Apa kau tidak punya hati?”

“Kasar sekali,” kataku. “Perlu kuberitahu bahwa saat itu bukan langkah yang diperhitungkan, aku akan tergila-gila. Bahkan cinta sesaat.”

“Akan kuberitahu apa yang tidak sopan! Menepisku dengan jawaban sederhana ‘Oh, begitukah?’ Aku wanita muda yang cantik! Kau seharusnya pingsan, merasa malu, hal-hal semacam itu!”

“Mungkin kamu harus berpikir bahwa kamulah yang salah karena memiliki pola pikir seperti itu,” candaku.

Meski begitu, bagaimana pun Anda melihatnya, dia benar-benar wanita muda yang cantik. Tapi saya tidak sebodoh itu sampai-sampai akan jatuh ke dalam perangkap yang begitu kentara. Selain itu, melihatnya kesal dan frustrasi seperti itu sungguh menggemaskan—tunggu. Saya tidak akan membahasnya. Saya pikir berpura-pura menjadi Rose begitu lama telah memunculkan sisi sadis dalam diri saya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan melepaskan diri dari cengkeraman senpai.

“Oke, oke,” kataku. “Kamu imut. Kamu sangat imut. Kurasa jantungku berhenti berdetak. Itu yang kamu inginkan, kan? Keren, ayo.”

Senpai mengerang dan pipinya memerah.

“Ugh, penghinaan ini . . .” gerutunya. “Sepertinya kamu menjadi lebih sadis daripada sebelumnya.”

Dia terus berjalan dan aku mengikutinya. Kazuki tertawa saat melihat kami saling berbalas.

“Kalian berdua akur seperti rumah yang terbakar. Melihat kalian berdua saja sudah membuatku tenang.”

Saya tidak mencoba menyangkalnya.

“Ya, dan bersama-sama juga membuatku merasa nyaman.”

Biasanya mereka menjulukiku si bego, maka di saat seperti ini aku ingin jujur.

Tapi sial, sekarang wajahku jadi panas. Aku benar-benar harus berhenti bicara tidak seperti biasanya.

Aku menutup kepalaku dengan tanganku sehingga Amako tidak dapat melihatku.

“Ada apa, Usato?” tanyanya. “Apa kamu menumbuhkan tanduk atau semacamnya?”

“Tidak ada sepatah kata pun keluar darimu,” kataku.

Sebenarnya gadis ini menganggapku monster seperti apa? Dia tahu sama sepertiku bahwa manusia tidak menumbuhkan tanduk.

 

* * *

 

Ada banyak sekali siswa yang berkumpul di lapangan latihan. Di tengah lapangan, dua siswa sudah berada di tengah-tengah pertandingan sementara semua orang menonton di sekitar mereka.

Salah satu dari mereka melepaskan teriakan perang.

Sebagai balasannya, lawan berteriak, “Kali ini, kemenangan adalah milikku!”

Saya membiarkan Amako kembali berdiri dan menyaksikan pertandingan sementara kami mencari tempat duduk.

“Wow. Sesuai dengan dugaanku…” gumam Senpai.

Kedua murid itu diperlengkapi dengan pedang kayu. Pedang-pedang itu beterbangan di udara disertai teriakan dan mantra sihir. Senpai memperhatikan dengan penuh minat, lalu menoleh padaku seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terlintas di benaknya.

“Jadi beginilah pertarungan antara penyihir,” katanya. “Berbeda dengan saat kau dan Halpha bertarung.”

“Yah, tidak banyak penyihir yang mengandalkan kemampuan fisik sepertiku. Kurasa pertandingan yang kita tonton ini seperti yang seharusnya, bukan?” kataku.

Halpha menggunakan ilmu bela diri dan penglihatan sihirnya untuk memprediksi gerakan lawannya. Lalu ada aku—seorang tabib yang mengandalkan kekuatan fisiknya untuk bertarung sampai mati. Adalah ide yang buruk untuk menilai kami sebagai standar bagi para penyihir.

“Sepertinya ada banyak cara untuk memadukan sihir dan senjata untuk pertempuran,” kata Kazuki. “Tapi tidak ada seorang pun di luar sana yang siap melakukannya dengan tangan kosong sepertimu.”

Saya tertawa.

“Yah, maksudku, aku tidak pernah membutuhkan senjata, kau tahu?”

Dan sekarang setelah saya memiliki teknik baru—peluru penyembuh saya sendiri—saya tidak memerlukan pedang dan sejenisnya. Dengan kepekaan saya di zaman modern, dan perasaan saya saat mencoba melawan ular itu dengan tombak kayu… Saya hanya tahu bahwa senjata bukanlah keahlian saya.

Kami terus berjalan, menghindari tatapan penasaran siswa-siswa di sekitar, dan mencari tempat duduk.

“Halo,” kata Halpha, yang kebetulan melihat kami. “Kalian semua berkumpul hari ini.”

Dia mendekati kami dengan senyuman yang ramah.

“Hai, Halpha.”

Aku pernah melihatnya beberapa kali ketika aku melatih Nack, tapi kurasa ini pertama kalinya aku berbicara dengannya sejak kami mulai.

“Anda tahu, saya suka acara seperti ini, jadi saya datang untuk menonton,” kata Halpha. “Sebenarnya, saya ingin sekali ikut bertanding, tetapi ketika akhirnya saya menemukan lawan, dia mengundurkan diri dari pertandingan.”

Halpha tertawa. Bagi saya, jelas bahwa ia mengundurkan diri karena Halpha punya kecenderungan untuk langsung menyerang titik lemah seseorang. Saat kami bertanding beberapa waktu lalu, ia juga sempat membuat saya kesulitan.

“Oh, aku, uh . . . aku mengerti.”

“Kelihatannya ini tempat yang bagus untuk menonton,” kata senpai, “tapi anehnya, sepertinya tidak ada satupun siswa di sini.”

Dia benar. Tidak ada orang lain di sekitar.

“Oh, kita bisa berterima kasih kepada Usato untuk itu,” kata Halpha. “Itu karena kehadirannya . ”

Aku punya firasat bahwa dia bermaksud mengatakan para siswa di sekitar sudah lari karena aku sudah datang.

Tapi itu tidak mungkin benar, bukan? Kalau boleh jujur, mereka semua takut pada Halpha, kan? Dia dan gaya bertarungnya yang haus darah. Pasti begitu.

Aku memandang sekeliling, dan sekali lagi, para siswa mengalihkan pandangan dariku dan menjaga jarak.

“Ya, aku tidak tahu apakah kau benar, Halpha,” ucapku.

Halpha tertawa.

“Sepertinya kita berdua sejenis, Usato.”

Ada sesuatu yang menyeramkan dalam nada suara Halpha.

“Itu tidak terasa seperti pujian,” kataku.

Halpha terkekeh. Kepalanya menunduk sedikit sehingga matanya tersembunyi di balik poninya. Dia melihat beberapa siswa yang memperhatikan kami dari jauh—wajah mereka langsung pucat pasi saat mereka melangkah mundur.

“Sebagai pengawas, para siswa cenderung menjaga jarak dengan saya,” jelas Halpha. “Itulah sebabnya saya selalu berusaha untuk tetap tersenyum. Sayangnya, tersenyum tidaklah semudah itu.”

“Memang, aku bisa merasakan hal itu,” kataku.

Aku teringat kembali saat aku mencoba menenangkan Kiriha dengan senyuman dan itu malah membuatnya semakin takut. Bahkan sekarang, aku masih tidak mengerti mengapa dia bereaksi seperti itu.

“Tidak sesulit itu—hanya saja senyum tanpa hati membuat orang takut,” gerutu Amako dalam hati.

“Apa itu, Amako?” tanyaku.

Sambil menjerit, dia berbalik.

“Siapa itu, Usato?” tanya Halpha curiga.

Amako cepat-cepat bergerak ke belakangku untuk menghindari tatapannya.

“Hm? Oh, dia hanya anggota rombongan perjalanan kami,” jawabku.

“Sihirnya mirip dengan milikku, namun . . . berbeda. Aku melihat sihir putih berkumpul di sekitar matanya. Apakah itu mungkin jenis sihir yang lebih maju? Sebenarnya, aku ingat melihatnya di pelatihan Nack. Siapa dia?”

“Eh . . .”

“Oh, kalau kau lebih suka tidak mengatakannya, tidak apa-apa,” kata Halpha. “Aku tahu kesulitan memiliki sihir semacam ini.”

Aku senang Halpha bisa membaca situasi. Kemampuan melihat masa depan Amako hanya dimiliki oleh beastkin, yang berarti penyamarannya bisa terbongkar dalam sekejap jika seseorang tahu tentang sihirnya.

Meski begitu, aku sekali lagi terkesan dengan penglihatan ajaib Halpha. Sekali melihat Amako, dia sudah cukup memahami kemampuan sihirnya.

“Oh, soal lain, Kiriha memintaku menyampaikan pesan kepadamu jika aku melihatmu,” kata Halpha.

“Sebuah pesan?”

“Dia bilang akan terlihat buruk bagimu jika menonton bersama seorang beastkin, jadi dia dan Kyo akan mendukung Nack dari tempat lain.”

“Oh, dia tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Tapi terima kasih sudah memberi tahu kami, Halpha.”

“Jangan pikirkan itu. Aku senang karena bisa menyampaikan pesan—dia biasanya melakukan apa saja untuk tidak bergantung pada bantuan manusia. Mungkin dia baru saja berubah pikiran,” kata Halpha sambil tersenyum padaku.

Jadi Kiriha dan Kyo menonton dari tempat lain. Tidak seperti Amako, bahkan dengan penutup kepala mereka, mereka tidak bisa bersembunyi dari teman sekelas mereka sendiri. Saya agak sedih karena kami tidak bisa menonton pertandingan bersama, tetapi saya rasa tidak ada pilihan lain.

Kapan pertandingan Nack akan dimulai? Saya kira itu pasti segera karena saya belum mendengar banyak orang yang berkompetisi di acara khusus ini. Dengan pertandingan saat ini yang akan segera berakhir, saya melihat-lihat lapangan latihan dan melihat Nack dan Mina berbaris di pintu masuk dekat gedung sekolah.

“Oh, itu dia,” kataku.

“Itu Nack-kun,” kata senpai, matanya berbinar. “Dan itu gadis Mina juga.”

Saya khawatir Nack akan terguncang hanya dengan melihat Mina dan itu akan memengaruhi pergerakannya dalam pertandingan mereka. Namun berdasarkan apa yang saya lihat sekarang, sepertinya ketakutan saya salah tempat. Mina berbicara terbuka kepada Nack dengan ekspresi arogan di wajahnya. Nack tidak terpengaruh sedikit pun. Sebaliknya, dia menatap lurus ke depan ke lapangan tempat mereka akan bertarung.

Sepertinya setelah semua latihan kami, salah satu efek sampingnya adalah munculnya sisi Nack yang lebih berani, yang menurutku bagus. Sebagian diriku masih berpikir mungkin aku terlalu keras padanya, tetapi jika hasilnya solid, maka itu bagus.

“Sekarang yang tersisa adalah mengalahkannya,” kataku.

Bel berbunyi untuk menandai berakhirnya pertandingan saat ini. Sorak-sorai terdengar saat kedua siswa meninggalkan lapangan latihan dan digantikan oleh Nack dan . . .

“Hm? Mina membawa perisai,” gerutuku.

Saya tidak menyadarinya sampai dia berdiri di tengah lapangan latihan, tetapi dia memiliki perisai besar berwarna putih keperakan di salah satu lengannya. Perisai itu begitu besar, bahkan dia mungkin bisa menyembunyikan seluruh tubuhnya di balik perisai itu jika memang diperlukan.

“Aku pikir dia akan membawa senjata, tapi aku tidak pernah membayangkan perisai,” kataku.

Dari raut wajahnya yang puas, aku tahu dia merasa aman dengan beberapa peralatan pertahanan yang siap digunakan. Namun, jika dia meremehkan Nack, maka dia akan mendapat kejutan yang tidak menyenangkan. Sihir penyembuhan bukan hanya tentang menyembuhkan orang, dan Mina akan mempelajari makna sebenarnya dari itu secara langsung.

Nack tidak memiliki kemampuan untuk menyembuhkan orang lain, jadi aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengajarinya Pukulan Penyembuhan. Jika Mina terpeleset, pukulannya akan cukup menyakitkan bahkan sampai melukainya.

Tapi itulah sebabnya aku di sini. Jadi jangan menahan diri, Nack. Tak seorang pun dari orang-orang yang menertawakan sihirmu akan pernah mengolok-olokmu sekarang. Tidak setelah kau menunjukkan kepada mereka hasil dari lima hari latihanmu yang melelahkan.

 

* * *

 

“ Seseorang sudah bersikap tidak sopan,” kata Mina.

Dia menatapku dari tengah lapangan latihan. Pertandingan kami baru saja akan dimulai.

Saya pernah menonton pertandingan antara dua senior sebelum pertandingan kami. Di akhir pertarungan yang sulit itu, mereka berjabat tangan dan saling memuji.

Itulah impianku—untuk melawan seseorang yang menggunakan sihir biasa. Namun, impian itu tidak akan pernah terwujud. Meskipun demikian, aku berdiri di sini sekarang dengan sihir penyembuhanku yang sama sekali tidak biasa.

Di tribun, aku melihat seorang yang mengenakan jas putih yang menyilaukan di antara semua murid—Usato.

“Betapapun kerasnya kamu berlatih, tidak ada yang berubah,” kata Mina. “Kamu tetap ditelantarkan oleh ayahmu, kamu dipisahkan dari adik perempuan kesayanganmu, dan perbedaan antara sihir kita bagaikan langit dan bumi.”

Ya, saya punya saudara perempuan.

Orang tuaku yang tidak berguna memisahkan aku dan adikku. Aku yakin akan hal itu bahkan sekarang. Dia menjalani kehidupan yang bahagia dikelilingi oleh senyuman mereka. Namun, aku tidak cemburu. Sampai akhir, aku menganggapnya sebagai satu-satunya keluargaku.

Aku bertanya-tanya apa yang dikatakan orang tuaku padanya. Mungkin itu adalah hal yang paling nyaman—sesuatu seperti aku melakukan yang terbaik, sendirian, di suatu tempat yang jauh. Dia mungkin tidak mengerti mengapa sangat penting bagi mereka untuk menyembunyikan keberadaanku dari dunia, tetapi itu tidak penting lagi.

“Mina,” kataku.

“Oh, akhirnya kamu memutuskan untuk menjawab. Baiklah, katakan apa pun yang kamu mau.”

“Aku tidak peduli lagi. Tidak tentang kaum bangsawan, atau kembali kepada mereka, atau tentang balas dendam terhadapmu.”

“Jadi meskipun tempat ini masih menjadi satu-satunya kesempatanmu untuk mencoba lagi, kamu bilang kamu akan membuang gelarmu?”

“Jangan bicara omong kosong. Kau sendiri yang mengatakannya: ayahku menelantarkanku. Saat aku dibawa ke sini, ke sekolah ini, keluargaku dan aku menjadi orang asing.”

“Jadi, katakan padaku, mengapa berdiri di hadapanku? Kau tahu betapa menyakitkannya sihirku. Dan, izinkan aku memberitahumu, sampai sekarang, aku menahan diri. Tapi kau tidak sebodoh itu . Kau sudah tahu itu, bukan?”

Ya, itu yang kulakukan. Tentu, Mina menyakiti orang lain demi kesenangannya sendiri, tetapi dia tidak pernah benar-benar menggunakan sihirnya kepadaku. Hingga saat ini, apa yang dia lakukan kepadaku hanya menguji batas rasa sakit manusia.

“Sebenarnya, aku tidak pernah perlu melawanmu. Tapi aku telah ditunjukkan jalan, dan jika aku ingin menjalaninya, aku tidak bisa melakukannya sebagai diriku yang sekarang. Aku telah melihat sosok pria yang aku hormati dan kagumi, dan sekarang aku tahu bahwa aku ingin berdiri sejajar dengannya. Kau mungkin berpikir aku gila, Mina, tapi aku jauh dari itu. Aku baru saja menemukan sesuatu yang sangat berharga sehingga aku siap mempertaruhkan nyawaku untuk itu.”

Itu adalah sesuatu yang tidak kumiliki sebelum bertemu Usato. Yang pernah kulakukan hanyalah menjalani hari-hariku dalam keputusasaan, dikuasai oleh rasa takut bahwa aku akan diusir dari tempat ini. Hari-hariku hampa dan tanpa masa depan. Kemudian Usato menunjukkan jalan kepadaku… Dia menunjukkan harapan kepadaku.

Dan tidak peduli seberapa keras aku dimarahi, atau seberapa melelahkannya pelatihan yang kujalani, aku akan selalu bersyukur untuk itu. Suatu hari nanti, aku ingin menjadi penyembuh yang kuat, seperti Usato. Aku ingin tumbuh hingga aku bisa berdiri bersamanya di jajaran Tim Penyelamat.

“Apakah kau berbicara tentang raksasa yang memakai kulit seorang penyembuh? Kau tidak bisa serius. Kau ingin menjadi sama seperti dia ? Aku sangat sedih melihat seorang bangsawan yang ingin menjadi spesies makhluk yang sama sekali berbeda.”

“Ya, dia mungkin sekuat raksasa, itu sudah pasti. Tapi tidak masalah seberapa kuat dirimu jika kamu adalah manusia yang tidak berharga. Menggunakan kekuatan seperti itu hanyalah kekerasan. Sama seperti sihirmu yang meledak.”

“Ah, benarkah !”

Mata Mina melotot, tapi itu tidak masalah—kemarahan semacam itu tidak akan membuatku goyah setelah apa yang kualami tiga hari terakhir ini.

“Aku akan mengalahkanmu dan mengucapkan selamat tinggal pada diriku yang dulu,” kataku. “Dan kemudian aku akan membebaskan diriku dari kurungan yang telah menjadi tempat ini.”

Aku telah memutuskan bahwa saat pertandingan ini selesai, dan semua persiapanku telah selesai, aku akan meninggalkan Luqvist dan pergi ke Kerajaan Llinger. Aku tidak punya alasan untuk tinggal, dan sepertinya aku tidak punya teman di sini. Meski begitu, meskipun aku tidak tahu apakah kami berteman atau tidak, sungguh menyakitkan bagiku untuk berpikir tentang berpisah dengan Kiriha dan saudara laki-lakinya. Dan menyakitkan untuk berpikir bahwa aku tidak dapat membalas kebaikan mereka—mereka (dengan agak canggung) telah menerimaku, seorang manusia yang memiliki banyak alasan untuk mereka benci.

“Kau akan membebaskan dirimu? Tanpa izinku? Lelucon yang lucu, Nack. Tadinya aku ingin mendorongmu sedikit dan mengakhiri hari ini, tetapi aku berubah pikiran. Beruntungnya aku, ayahmu mengatakan aku boleh melakukan apa pun yang aku mau.”

Mina mengarahkan jarinya ke arahku.

Ia melanjutkan, “Aku akan menyakitimu sampai kau menangis dan memohon belas kasihan. Saat kau tak lebih baik dari kain lap yang terinjak dan usang, aku akan menjadikanmu budakku selama sisa hidupmu. Sungguh suatu kehormatan, bukan?”

“Bisakah kau lebih egois lagi? Tapi, kurasa kau memang selalu begitu…” gerutuku.

Jika berbicara adalah sebuah pilihan, kita tidak akan berdiri di sini dan saling berhadapan. Namun, aku tidak akan menyerahkan sisa hidupku untuk menjadi budak orang lain. Menyia-nyiakan sisa hari-hariku di tempat ini adalah nasib yang lebih buruk.

Aku menarik napas dalam-dalam dan fokus. Sebagai tanggapan, Mina menyiapkan perisai perak raksasanya dan mulai menuangkan sihir ke tangannya.

“Aku tidak takut padamu lagi,” kataku.

“Begitulah katamu sekarang, kain lap kecilku yang manis.”

Tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Sudah saatnya aku menunjukkan kepada Usato semua yang telah kuperoleh selama lima hari terakhir.

 

* * *

 

“Membakar!”

Mina melepaskan sihirnya dan aku berlari. Sebuah bola merah terbang dari telapak tangannya: sihir ledakan. Itu adalah jenis yang langka di antara mereka yang memiliki afinitas sihir api. Itu unik karena meledak dalam sekejap, membakar udara dan targetnya sambil juga membuat mereka terbang.

Sihir meledak adalah pertarungan yang mengerikan bagi saya sebagai seorang penyembuh yang tidak memiliki kemampuan menyerang di luar pertarungan jarak dekat.

Lalu ada perisai Mina. Itu akan menjadi masalah. Menurut tebakanku, perisai itu bukan untuk melindunginya dari seranganku, melainkan untuk melindunginya dari ledakan sihirnya sendiri. Itu adalah cara cerdas untuk menutupi satu kelemahan jenis sihirnya. Itu sama berbahayanya bagi pengguna maupun targetnya.

Pikiran-pikiran itu terlintas di benakku saat aku menendang tanah dan melompat ke samping. Beberapa saat kemudian, bola api Mina mendarat di tempatku berdiri dan meledak dalam skala kecil. Aku memeriksa besarnya ledakan, lalu menoleh ke Mina, yang menatapku dengan kaget.

“Nack…” gerutunya.

“Aku tidak hanya bermain-main selama seminggu terakhir! Sebaiknya kau mengerahkan seluruh kemampuanmu!” teriakku.

“Kau akan menyesal telah meremehkanku!” gerutunya.

Mina melepaskan bola api lainnya.

Dia tidak berbohong sebelumnya. Bola api yang dia lemparkan jauh lebih besar daripada bola api lain yang pernah dia lemparkan padaku. Tapi, bola api itu terlalu lambat. Peluru ajaib yang dilempar Usato bergerak setidaknya dua kali lebih cepat.

“Kamu terlalu lambat!” teriakku.

Aku berlari dari satu sudut ke sudut lain lapangan latihan, memutar tubuhku dan menghindari bola api yang dilempar Mina kepadaku. Aku berdiri diam dan menunduk di bawah bola api itu. Pada saat yang sama, aku mengambil sebuah batu di kakiku. Lalu aku melemparkan batu itu ke bola api berikutnya yang dilempar Mina, yang diarahkan ke kakiku.

Bola api itu bertabrakan dengan batu dan meledak sebelum mengenai sasaran yang dituju. Aku melompat mundur tepat waktu untuk menghindari ledakan itu.

“Latihanmu tidak sia-sia, Usato!” teriakku.

Saya bisa merasakan kekuatan dalam diri saya saat saya membersihkan debu dan kotoran. Saya dipenuhi rasa syukur. Saya selalu berpikir bahwa sihir penyembuhan tidak berguna, dan saya tidak pernah berpikir saya bisa menggunakannya untuk orang lain, jadi tidak ada yang membuat saya lebih bahagia daripada mengetahui bahwa sihir itu telah menjadi sumber kekuatan.

Namun, bahkan saat aku gemetar karena rasa terima kasih, Mina masih melemparkan bola api. Penglihatannya terhalang oleh debu dan asap, tetapi Mina masih bertekad melemparkan bola api ke segala arah. Kata-kataku pasti benar-benar menyentuh sarafku.

Tetapi aku sadar bahwa inilah kesempatanku.

Jika Mina menembak dengan sembarangan, itu berarti dia tidak tahu di mana aku berada. Di sisi lain, karena dia masih menggunakan sihirnya, aku tahu persis di mana dia berada.

“Ayo kita lakukan!”

Jika salah satu bola api itu mengenai saya secara langsung, semuanya akan berakhir. Saya akan pingsan karena daya tahan fisik saya masih kurang. Namun, jika saya tidak mencoba mendekati Mina, saya tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

Tidak ada pilihan lain selain pergi. Aku meletakkan telapak tangan kananku di tanah dan menyalurkan tenaga ke kakiku.

“Aku datang!” teriakku.

Aku melihat Mina di tengah asap dan berlari ke arahnya dengan sekuat tenaga. Berlari ke arah bola apinya sama saja dengan bunuh diri, tetapi saat ini, dia menembak dengan sangat liar. Aku terus mengawasinya meskipun gelombang kejut dari bola api di dekatnya mengguncangku. Kemudian aku melompat ke udara sambil berteriak perang. Aku terbang lebih tinggi dari tinggi badanku sendiri dan menerobos awan debu.

“Hah?” ucap Mina.

“Ambil ini!”

“Apa?! Kau… terbang?!”

Momentum membawaku. Aku terbang ke arah Mina dan melancarkan tendangan tepat ke arah wajahnya yang tampak bodoh dan tolol. Mina mengangkat perisainya dengan putus asa dan bersembunyi di balik tendanganku, tetapi . . .

“Kau pikir bongkahan logam itu akan menghentikanku?!”

“Tidak mungkin!” ucap Mina.

Dia menjerit saat aku berputar karena tendanganku, membuat dia dan perisainya melayang. Aku melihatnya terbanting ke tanah saat aku mendarat. Lalu aku menyeka debu dari pakaianku.

“Aku tidak akan menyerah lagi, Mina Lycia!” teriakku sambil menunjuk ke arahnya saat ia berjuang untuk berdiri. “Kita akan mengakhiri semuanya, di sini, sekarang juga!”

Inilah kekuatanku.

Inilah kekuatan para penyembuh yang kamu dan kronimu olok-olok!

Dia pasti terluka saat jatuh ke tanah karena aku melihat darah menetes dari sudut mulut Mina. Namun, perisainya tampaknya telah menyelamatkannya dari hal yang lebih buruk dari itu. Namun, di bagian tengah perisainya ada penyok yang bersih dan retakan kecil yang membentang di sepanjang perisainya.

Mina berdiri. Senyum mengembang di wajahnya, lebih agresif dan haus darah daripada yang pernah kulihat.

“Ha! Kau yang meminta!” katanya. “Sekarang kau akan benar-benar menyesal telah membuatku melakukan semua ini!”

Dia bersandar pada perisainya untuk membantunya berdiri dan menyeka darah dari mulutnya. Dia menatapku dengan mata merah. Mata itu menakutkan, dipenuhi campuran pembunuhan dan kemarahan, tetapi aku tidak gentar.

Sekarang saya akan berhadapan dengan Mina yang belum pernah saya kenal.

 

* * *

 

“Dia benar-benar menjadi lebih kuat,” kata senpai kagum, menyaksikan pertarungan itu.

Aku melihat sekeliling dan melihat semua orang yang seperti guru di kerumunan itu benar-benar tercengang. Mulut mereka menganga. Ini, tentu saja, wajar saja. Itu karena aku telah meniru ulang latihan keras Rose.

Melihat pertumbuhan murid saya sendiri di depan mata saya membuat saya bangga.

“Nack menjadi lebih kuat karena dia berlatih keras,” kataku. “Namun, kekuatan sejatinya terletak pada kemampuannya untuk menjalani latihan hingga tuntas.”

Aku telah menempatkannya dalam situasi yang sangat melelahkan hingga hatiku pun sakit. Meskipun demikian, Nack berhasil melewatinya sampai akhir.

“Ini luar biasa hanya untuk latihan lima hari,” kata Kazuki, menyilangkan lengannya saat ia melihat Nack menghindari serangan Mina dan berlari cepat di lapangan. “Sepertinya jika Mina menerima tendangan seperti itu lagi, ia akan kalah.”

“Dia seharusnya menghabisinya dengan pukulan itu,” kataku.

Kazuki menoleh ke arahku dengan heran.

“Hah? Kenapa?” ​​tanyanya.

Aku terus memperhatikan pertandingan antara Nack dan Mina sembari menjelaskan analisisku sendiri mengenai pertarungan sejauh ini.

“Reaksi Mina lebih cepat dari yang kuduga, dan Nack hanya punya kekuatan di kakinya. Dia tidak punya kekuatan meninju sepertiku. Jadi tendangan yang kita lihat? Kau bisa menganggapnya sebagai yang terbaik yang dimiliki Nack.”

Perisai itu juga lebih kuat dari yang kukira. Perisai itu juga tampak berat, yang berarti ada kemungkinan Mina secara fisik lebih kuat dari Nack. Sayangnya Nack tidak mampu menghancurkannya dengan tendangannya. Mina bukan orang bodoh. Dia tidak akan membiarkan hal yang sama terjadi lagi.

“Itu, dan Nack praktis tidak punya daya tahan. Satu pukulan yang bagus dan dia akan tumbang. Dan tidak mungkin aku bisa begitu saja memukulnya untuk membuatnya kuat, kau tahu?”

“Itu karena jika kau memukul Nack-kun yang malang, kau akan membunuhnya!” kata senpai.

Aku menertawakannya, tetapi… Aku memang memukulnya dengan satu atau dua serangan balik ringan sehari sebelumnya. Aku memastikan serangan itu sembuh, jadi kami semua baik-baik saja di sana. Lagipula, Nack tetap bangkit tanpa masalah.

Tapi kalau yang lain tahu apa yang sudah kulakukan, aku tahu mereka pasti kaget, jadi… sementara aku bersikap seolah semuanya baik-baik saja, sebenarnya aku agak panik di dalam.

“Berbohong itu buruk, Usato,” kata Amako. “Sangat buruk. Kau harus mengakui semuanya dan menerima takdirmu.”

Rubah kecil ini, aku bersumpah…

Jauh dari pandangan senpai dan Kazuki, aku menyiapkan jariku untuk gerakan lain dan melihat Amako menutupi dahinya, wajahnya pucat. Kemudian dia menarik mantelku untuk menyembunyikan wajahnya.

Hentikan itu. Kau akan meregangkannya!

“Ngomong-ngomong,” kataku. “Mina dan Nack sama-sama hebat dalam hal itu—satu pukulan telak sudah cukup untuk menentukan kemenangan. Tapi Mina bereaksi tepat waktu terhadap serangan Nack. Dia lebih dari sekadar pengganggu.”

“Di antara anak-anak seusianya, dia jelas berada di peringkat teratas di kelasnya,” kata Halpha. “Dia sedikit terlalu percaya diri, tetapi sebagai seorang penyihir, dia mengandalkan hal-hal yang sudah terbukti. Dia akan menggunakan perisai dan sihirnya dengan baik. Ini adalah pertarungan yang cukup buruk bagi Nack.”

Aku menatap Mina yang tengah merapal mantra, menyerang dengan sihirnya yang meledak, dan bertahan dengan perisainya. Jika Nack dapat menghancurkan perisai itu, dia akan membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungannya. Namun, tidak banyak cara baginya untuk melakukannya.

“Strategi Nack sepenuhnya didasarkan pada penghindaran. Dia memang kurang beruntung dalam beberapa hal, tetapi tidak dalam semua hal. Selama tiga hari terakhir pelatihan, dia mendapatkan jenis pelatihan yang akan mempersiapkannya untuk seorang penyihir yang menembakkan banyak proyektil.”

Dan melalui penghindaran itu, dia dapat menemukan celah dan memanfaatkannya dengan serangan fisik.

Nack telah mengembangkan gerakan mengelak untuk serangan jarak menengah dan jarak jauh berkat peluru penyembuhku. Aku telah mengambil “Pelatihan Karung Tinju” milik Rose dan memodifikasinya untuk membuat “Pelatihan Jarak Tembak” milikku sendiri. Berkat itu, proyektil biasa tidak akan mengganggunya.

Yah, proyektil itu sendiri tidak akan mengganggunya, tetapi tidak ada cara baginya untuk menghindari kerusakan gelombang kejut dari ledakan di dekatnya.

“Jangan ceroboh, Nack,” bisikku. “Kau mungkin sudah menjadi lebih kuat, tapi kau masih lemah. Satu pukulan saja bisa membuatmu dalam posisi yang buruk.”

Dia bisa menyembuhkan luka dengan sihir penyembuhannya, tapi itu tidak berarti lukanya tidak akan terasa sakit seperti neraka.

Kesalahan sekecil apapun tetap bisa berakibat fatal.

 

* * *

 

“Apa berlari adalah satu-satunya hal yang bisa kau lakukan?!” teriak Mina.

Aku tak henti-hentinya bergerak saat bola-bola api yang berapi-api itu meledak di sekelilingku. Aku mencari kesempatan untuk melawan. Sejak aku melancarkan serangan kejutan melalui tabir asap debu, Mina telah mengubah kepadatan serangan bola apinya. Dia telah melepaskan serangan area yang luas demi fokus pada area yang lebih kecil, sehingga membuatku semakin sulit untuk masuk ke dalam.

Tidak hanya itu, bola api yang mendarat di dekatku menghujaniku dengan ledakan pasir dan batu. Jadi meskipun kakiku hampir menyerah, aku tidak pernah berhenti bergerak.

“Aku tak bisa mengelak,” gerutuku saat gelombang kejut lainnya mengirim batu-batu berjatuhan ke tubuhku.

Kerusakannya tidak cukup untuk melukai saya, tapi rasa sakitnya menggerogoti saya secara mental.

“Kuharap aku bisa melontarkan mantra seperti orang bodoh!” kataku.

“Itu disebut bakat alami! Itu karena aku anak ajaib!”

Kurasa aku seharusnya sudah menduga komentar seperti itu dari seorang putri yang dengan mudah menjadi yang terbaik di kelasnya. Mina dipenuhi dengan rasa percaya diri. Dalam benaknya, dia bahkan tidak pernah berpikir untuk kalah. Dia seorang jenius. Sejak lahir, dia diharapkan untuk berdiri tegak di atas orang-orang di sekitarnya.

Aku, aku seorang pecundang, yang ditelantarkan oleh keluargaku sendiri.

Namun itu tidak berarti saya kehabisan pilihan.

“Saya akan . . . terus maju!”

Aku telah membentuk kaki-kaki ini melalui latihan, dan aku akan berlari, dan terus berlari, sampai Mina sepenuhnya kehabisan sihir.

Saya menghindari lebih banyak bola api dan mencoba mendekat.

“Jika saja aku bisa . . . mendekati tempat yang sempit . . .”

Karena sihir Mina sangat eksplosif, jika aku cukup dekat dengannya, dia tidak akan bisa menggunakannya karena takut melukai dirinya sendiri. Itulah titik lemah yang kuincar. Jika aku bisa melancarkan satu serangan—satu tendangan yang bagus—mengeluarkan Mina yang mungil dari pertarungan akan menjadi hal yang sangat mudah.

Aku menunggunya bersembunyi di balik perisainya, lalu melompat ke kanan, di mana dia tidak berdaya. Aku tahu bahwa dia menghalangi pandangannya sendiri saat bersembunyi di balik perisainya, dan di situlah pertandingan akan ditentukan.

“Sekarang!” teriakku sambil menendang.

Namun yang kudengar hanyalah tawa kecil sebagai jawabannya.

Detik berikutnya, aku melihatnya menyeringai dari balik tangan yang memegang perisainya. Namun, dia tidak hanya menyeringai. Dia memiliki garis pandang yang jelas terhadap apa yang sedang kulakukan.

Aku merasakan hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhku yang belum pernah kurasakan sebelumnya. Meskipun aku mencoba menghentikan tendanganku, tepat saat aku mengalihkan fokusku dari Mina, aku merasakan guncangan hebat menjalar ke kepalaku dengan bunyi dentuman. Untuk sesaat, pandanganku menjadi gelap dan aku merasa seperti akan pingsan, tetapi aku menggertakkan gigiku dan berdiri tegak.

Apa-apaan itu?!

Aku memegang kepalaku yang sakit dengan kedua tanganku dan menatap Mina, hanya untuk mendapati dinding perak melesat ke arahku dengan kekuatan yang luar biasa. Aku berteriak kaget, tetapi tubuhku menolak untuk mendengarkan perintah otakku. Kemudian perisai Mina membuatku melayang di udara dan jatuh ke tanah.

“Oh, kamu benar-benar bodoh , ya?” geramnya.

Wajah Mina dipenuhi dengan senyuman. Dia mengangkat perisainya dan menatapku yang menggeliat di tanah.

Apakah dia mengayunkan perisainya untuk menyerangku tepat saat aku melakukan tendangan? Itulah yang dilakukannya… Lalu dia pasti menyerangku dengan perisainya setelah itu.

“Bagi saya, perisai bukan sekadar alat untuk membela diri,” jelas Mina. “Trik itu biasanya hanya berhasil pada percobaan pertama, tetapi tetap menjadi respons yang hebat terhadap serangan mendadak.”

Mina mengangkat perisai itu kembali ke lengannya dengan satu gerakan mudah. ​​Aku pasti terluka karena darah menetes dari antara kedua alisku. Aku mencoba menggunakan sihir penyembuhanku, tetapi penglihatanku masih kabur karena serangan itu dan aku tidak bisa berkonsentrasi. Ketika aku tidak bisa berkonsentrasi, efisiensi sihirku menurun drastis, dan luka yang mudah disembuhkan tiba-tiba tidak mudah disembuhkan lagi.

Aku berlutut dan melotot ke arah Mina.

“Kau pikir kau bisa mengalahkanku hanya karena kau punya kaki yang lincah dan penglihatan yang tajam?” kata Mina. “Pikirkan lagi. Seorang penyihir yang baik bertarung dengan pemahaman tentang ketertarikan sihir mereka. Mereka berpikir tentang bagaimana mereka bisa mengimbangi lawan mereka. Aku bukan lawan yang baik untukmu, Nack. Kenapa kau pernah berpikir kau bisa mengalahkanku? Kau harus tahu bahwa ada pertarungan yang bisa kau menangkan dan pertarungan yang tidak bisa kau menangkan.”

Pertarungan yang dapat Anda menangkan.

Pertarungan yang tidak bisa kamu lakukan.

Apakah kamu mengatakan bahwa aku tidak akan pernah mengalahkanmu?!

Kamu harap aku percaya itu?!

“Tapi kamu memang pantas dipuji ,” kata Mina. “Kamu telah mencapai kemajuan pesat dalam seminggu, dan kamu mengejutkanku. Jujur saja, kamu memang mengejutkanku. Jadi bagaimana kalau kamu mengakui kekalahanmu di sini dan sekarang juga dan aku akan membuat pengecualian dan memaafkanmu? Kamu tidak ingin menderita lebih dari yang sudah kamu alami, bukan?”

Saya terkejut. Mina benar-benar memuji saya. Dan… kata-kata itu terasa sangat manis di telinga saya. Jika saya menyerah, mungkin saya akan dibebaskan. Saya pikir… mungkin saat itu keadaan akan lebih baik daripada saat saya diganggu.

Namun jawaban saya tetap sama.

“Tidak. Tidak pernah.”

Segalanya akan menjadi lebih baik?

Itu hanya khayalan. Memang benar pujian Mina telah memberiku semacam rasa pencapaian. Dia telah meremehkanku selama ini. Tapi hanya itu yang terjadi. Keseimbangan kekuatan dalam hubungan kami tidak akan pernah berubah, dan hari-hari ketika aku berada di bawah kekuasaannya juga tidak akan berubah.

Dia di atas, dan aku di bawah—itu adalah hubungan yang tidak bisa digulingkan.

“Aku tidak akan menyerah,” kataku. “Tidak saat aku datang ke sini untuk menerbangkanmu.”

“Tidak ada yang akan menyalahkanmu jika menyerah sekarang.”

“Ya, itu benar . . .”

Usato, Kiriha, dan Kyo semuanya orang baik dan ramah. Mereka menghormati keputusanku.

Tapi, saya tidak mau melakukan itu.

Aku tidak akan memaafkan diriku sendiri karena menyerah, dan mengambil jalan pintas, dan menjalani hidupku yang setengah-setengah ini.

“Jika aku menyerah di sini, mungkin segalanya akan menjadi sedikit lebih baik dari sebelumnya,” kataku. “Tetapi jika aku menyerah sekarang, aku akan menjadi pecundang selama sisa hidupku. Dan lebih dari itu . . . Aku akan membuang semua yang telah kulakukan bersama Usato selama lima hari terakhir. Dan aku tidak akan membiarkan itu!”

“Apakah ini benar-benar penting bagimu? Itu hanya seminggu,” tanya Mina.

“Ya, itu hanya seminggu! Tapi aku tidak akan pernah lebih bersyukur atas apa yang aku dapatkan dalam beberapa hari itu. Aku menderita dan itu menyakitkan dan aku ingin melarikan diri, tetapi bahkan saat itu, aku bahagia!”

Saya tidak ingin mengharapkan apa pun dari siapa pun, dan saya tidak ingin siapa pun mengharapkan apa pun dari saya. Orang tua saya meninggalkan saya. Saya tidak bisa lagi mempercayai orang lain. Namun, orang-orang di sekitar saya membantu dan melatih saya hingga saya dapat berdiri sejajar dengan Mina di tempat latihan ini. Mereka percaya kepada saya, kepada kemenangan saya, dan itu lebih dari cukup alasan bagi saya untuk tetap teguh pada pendirian saya dan tidak menyerah.

“Sejak hari aku terbangun karena keajaiban penyembuhanku, aku menjalani hidup dalam keputusasaan yang mendalam, tetapi aku belajar untuk percaya, dan aku belajar untuk percaya lagi!” teriakku. “Jadi aku tidak akan pernah menyerah! Tidak kepada orang-orang sepertimu!”

“Ha! Omong kosong,” jawab Mina. “Apakah semua darah telah terkuras dari tengkorakmu? Itukah sebabnya kamu bisa berkata seperti itu? Lihatlah dirimu sendiri. Pikirkan tentang situasi yang kamu hadapi. Bagaimana kalau kamu berpikir tentang apa yang harus kamu katakan?”

“Jangan lupa, Mina. Aku seorang penyembuh,” kataku sambil berdiri. “Dan ini? Ini bukan apa-apa bagiku!”

Luka-lukaku telah sembuh. Semua pembicaraan kita memberiku waktu untuk memperbaiki diri. Aku menyeka darah dari dahiku dan membuangnya ke tanah.

Saya masih bisa bertarung.

Mina menatapku dengan rasa iba di matanya.

“Baiklah. Kau tak memberiku pilihan. Ayo kita lakukan ini,” katanya.

Mata Mina membelalak lebar saat dia mengulurkan telapak tangannya ke arahku. Dalam sekejap, aku melompat menjauh dari tempatku berdiri. Aku tidak akan menerima serangan yang sama lagi.

“Aku akui kau sudah menjadi lebih kuat,” kata Mina. “Lebih kuat dari yang kubayangkan. Lima hari latihanmu tidak sia-sia.”

Ada sesuatu yang berbeda tentangnya.

Selama ini, dia melepaskan sihirnya seolah-olah dia mengikuti keinginan emosinya. Namun, sekarang dia sangat pendiam saat menyalurkan kekuatan sihirnya.

“Saya akan mengubah strategi saya,” kata Mina.

“Hah?”

“Kupikir jika aku menyudutkanmu, aku bisa memukulmu dan kita akan selesai. Tapi itu tidak akan berhasil pada dirimu yang sekarang. Jadi seperti yang kukatakan—perubahan taktik.”

Mina kemudian menancapkan perisainya ke tanah dan menciptakan jenis bola api baru. Namun, ini tidak seperti bola api tunggal yang telah ia buat sebelumnya—sebaliknya, ada lima bola api kecil yang melayang di atas telapak tangannya. Aku tahu persis jenis serangan apa yang akan datang berikutnya, dan aku pun berkeringat dingin.

“Aku mungkin tidak mampu melakukan hal-hal mengerikan seperti yang dilakukan para pahlawan itu, tetapi aku mampu melakukan hal ini. Bahkan jika aku tidak bisa mengenaimu dengan baik, selama aku fokus pada tujuanmu, aku bisa melepaskan bola-bola api ini secara bersamaan. Jangan lari lagi, Nack.”

Mina memiliki sepuluh bola api yang melayang di kedua tangannya. Dia menatapku dengan seringai nakal dan berani, lalu mengulurkan tangannya. Pada saat yang sama, aku melompat menjauh dari tempatku berdiri.

“Kamu bisa lari, tapi kamu tidak bisa melarikan diri!”

Detik berikutnya, tubuhku diserang oleh gelombang kejut ledakan beruntun di sekelilingku.

 

* * *

 

Nack menjerit kesakitan saat gelombang kejut dari bola api Mina mengguncangnya. Dia masih berlari, tetapi Mina melepaskan gelombang demi gelombang di area yang luas, dan Nack tidak dapat menghindari semuanya.

“Usato! Apa Nack akan baik-baik saja?!” tanya Kazuki.

“Usato-kun. . .” gumam senpai.

“Sihir Mina yang meledak cukup kuat, dan dengan menyebarkannya ke area yang lebih luas, dia membatasi tempat Nack dapat berlari,” Halpha menjelaskan. “Tidak peduli seberapa cepat dia—dia jelas dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kelihatannya tidak bagus . . .”

Halpha benar sekali. Situasi Nack tampak tanpa harapan.

“Usato, apakah dia baik-baik saja?” tanya Amako.

Dia masih memegang erat mantelku, menatap Nack dengan kekhawatiran yang sama di matanya seperti Kazuki dan senpai.

Apakah dia baik-baik saja? Sama sekali tidak. Dan ledakan sihir yang meluas? Itu juga tidak bagus. Tapi memangnya kenapa? Itu artinya tidak ada tempat yang aman untuk dituju lagi. Itu tidak berarti Nack sudah kehabisan pilihan.

“Ada apa dengan ekspresimu itu, Nack?” gerutuku.

Hilang sudah wajah pemberani yang sebelumnya ia tunjukkan, digantikan oleh rasa takut saat ia berlari. Memang benar bahwa Mina lebih kuat dari yang kita duga. Dan aman untuk menyebutnya sebagai anak ajaib, mengingat kepekaannya terhadap sihir dan kekuatan magis yang memungkinkannya untuk terus melancarkan serangan sihirnya yang meluas.

Namun, saya telah mengarahkan Nack ke Tim Penyelamat. Dan saat Tim Penyelamat berada di medan perang, tidak ada zona aman. Tidak ada tempat untuk berhenti dan beristirahat. Itu adalah tempat di mana sihir atau bilah pedang dapat menyerang kita kapan saja, jadi situasi yang dialami Nack sekarang? Itu semua adalah pekerjaan sehari-hari.

Nack, apa yang ada di pikiranmu yang membuatmu begitu putus asa dan panik menghadapi serangan Mina? Apakah kamu hanya melarikan diri? Apakah kamu mencari celah? Apakah kamu menunggu dia lelah?

Bagi saya itu semua sangat jelas—sejak serangan mendadak yang dilancarkan Nack, dia tidak menunjukkan sedikit pun keinginan untuk menjatuhkan Mina.

“Jangan main-main lagi, Nack!” gerutuku.

Aku tidak melatihmu hanya untuk melarikan diri. Aku melatihmu untuk menang.

“Saya tahu, ini bukan seperti yang saya kira. Namun, mungkin saya harus memberinya beberapa patah kata dukungan,” kata saya.

Apa pun situasinya, Tim Penyelamat melakukan segalanya untuk menyelesaikan tugasnya menyelamatkan orang. Aku menarik napas dalam-dalam. Amako melepaskan mantelku dan menutup telinganya. Kazuki, senpai, dan Halpha semua melihat dengan heran saat aku berdiri.

Namun aku mengabaikan mereka dan mempersiapkan diri.

 

* * *

 

Udara panas. Menghirupnya membuat paru-paruku terasa sakit.

Namun, saat itu pun aku menolak untuk berhenti bergerak. Saat aku berhenti, aku akan langsung terkena serangan sihir yang dahsyat, dan aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada kesadaran. Aku tidak bisa berhenti. Bahkan Mina harus memiliki batas pada kekuatan sihirnya.

Saya hanya harus menanggungnya. Dan menanggungnya, dan menanggungnya, dan menanggungnya, hingga saya berhasil melewatinya dan meraih kemenangan.

“Harus kuakui penampilan ini cocok untukmu, Nack!” kata Mina.

Tanah di kakiku meledak dan aku menjerit kesakitan saat batu-batu berhamburan ke arahku. Aku berbalik untuk melindungi sisi kanan tubuhku, tetapi gelombang panas yang menyusul membuatku berguling-guling di lantai sambil mengerang.

“Itulah dirimu, Nack,” dia terus mengejek.

Suara Mina terdengar samar-samar. Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas. Namun, aku tahu satu hal yang pasti: suaranya berbeda dari biasanya. Aku tidak bisa mendengar emosi apa pun di dalamnya.

“Terus dan terus,” katanya. “Terus dan terus dan terus denganmu. Selalu menyedihkan! Selalu menyedihkan! Inilah yang salah denganmu!”

Namun, aku tak bisa berhenti. Aku memanfaatkan momentum bergulingku untuk bangkit berdiri dan memberi ruang tepat saat aku dihantam gelombang panas lainnya. Aku menutupi wajahku dengan lenganku dan melompat mundur, lalu berlari. Aku hampir tak punya waktu untuk menyembuhkan diri, jadi aku harus terus menyembuhkan diri seminimal mungkin sementara aku fokus pada menghindar dan menghindar.

“Aku akan membuat kalian tidak akan pernah bangkit lagi. Aku akan membuat kalian tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal bodoh seperti meninggalkan tempat ini! Tidak akan pernah!” teriaknya.

Aku tidak akan membiarkan diriku mendengarkannya. Aku berkonsentrasi pada bola api yang datang, karena jika tidak, semuanya akan berakhir.

“Aku masih bisa . . . bertahan. Aku masih . . . belum kalah!” gerutuku.

“Yang bisa kau lakukan hanyalah lari! Kau pikir kau bisa mengalahkanku itu tidak masuk akal! Kenapa kau tidak mengerti?! Kenapa kau menerimanya begitu saja?! Kenapa kau tidak mencoba melawan?! Kenapa?!”

Aku tidak tahan lagi mendengar teriakannya yang melengking.

“Diam!” teriakku.

“Naaaaaaaaaaack!”

Sebuah suara menggelegar di dalam kepalaku.

Suara itu begitu kuat hingga membuatku berhenti. Suara itu menghentikan Mina… Astaga, suara itu menghentikan semua orang di seluruh lapangan latihan. Setiap orang dari kami menoleh untuk melihat Usato berdiri dengan tangan disilangkan.

“Usato . . .” bisikku dengan suara serak.

Aku langsung tahu dia sedang marah, dan aku takut akan apa yang akan dia katakan selanjutnya. Aku berdiri di sana, tercengang, saat dia menatapku.

“Dasar bodoh!” teriaknya. “Jangan lari lagi! Lawan!”

Itu sekaligus merupakan kritikan dan dorongan, dan langsung ke pokok permasalahan.

Mina tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Dia melirik ke arah Usato dan aku. Namun, aku tahu tidak ada makna khusus dalam kata-katanya. Kata-katanya memang seperti itu, dan itulah yang harus kudengar.

Saya tertawa.

“Kau pasti sudah gila,” gerutuku.

Tidak ada lagi yang bisa melarikan diri.

Awalnya aku berniat menjatuhkan Mina, tetapi sekarang yang bisa kupikirkan hanyalah melarikan diri karena takut. Dia memberikan segalanya—semua yang dimilikinya—dan aku tidak memberinya hal yang sama sebagai balasannya.

“Aku memang bodoh ,” gerutuku.

Saya berbicara panjang lebar, lalu yang saya lakukan hanyalah berlari berputar-putar. Jika saya benar-benar memutuskan untuk melakukannya, maka tidak ada cedera yang dapat menghentikan saya. Pada saat yang sama, saya membenci rasa sakit dan tidak ingin kalah. Saya tidak ingin berhadapan langsung dengan Mina, jadi saya berlari.

Aku tidak berubah sama sekali—aku masih canggung, memalukan, dan bukan siapa-siapa.

“Tapi . . .” kataku sambil menepuk pipiku.

Mataku kini terbuka. Aku tidak akan lari lagi.

“Terima kasih!” teriakku.

Saya merasa tidak ada seorang pun di antara kerumunan yang mengerti apa yang dikatakan Usato. Tidak juga. Bagi mereka, dia mungkin tampak seperti guru terburuk di seluruh dunia—seorang pria yang menanyakan hal yang mustahil kepada seorang siswa yang punggungnya benar-benar menempel di dinding.

Namun mereka salah.

Usato benar-benar mengerti saya.

“Sungguh hal yang konyol untuk dikatakan mengingat keadaanmu saat ini,” kata Mina.

“Aku tahu. Dia yang terbaik, bukan? Dia mengambil pantat pengecutku dan mengembalikannya ke jalur yang benar.”

“Aku mengerti… tapi jangan membuat kesalahan dengan berpikir kau bisa mengalahkanku, oke?”

Mina melemparkan sepuluh bola api lagi ke telapak tangannya. Ia siap menembakkannya kapan pun ia mau. Beberapa saat yang lalu, aku akan lari ketakutan, tetapi sekarang tidak lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam, lalu menyelimuti tubuhku dengan sihir penyembuh. Sampai saat ini, aku hanya menggunakan sihir seminimal mungkin, tetapi sekarang aku mengerahkan segalanya.

“Kau akan jatuh,” kataku.

“Jangan bicara besar jika Anda tidak bisa membuktikannya.”

“Kalau begitu, cukup bicaranya. Mari kita akhiri ini.”

Aku menjejakkan kakiku ke tanah, lalu berlari. Bukan untuk menghindar, dan bukan untuk menghindar, tetapi untuk menjatuhkan Mina. Tidak peduli sihir jenis apa yang dia lontarkan kepadaku; aku siap menghadapinya. Aku menyilangkan tanganku di depan wajahku untuk melindungi diri, mengeluarkan teriakan perang, dan menyerang ke depan.

Sihir meledak di sekelilingku, melemparkan batu dan tanah beterbangan ke tubuhku, tetapi kakiku tidak pernah berhenti. Rasa sakit itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penindasan yang telah kualami.

Aku merasakan gelombang panas menerpa tubuhku. Seluruh tubuhku terasa seperti terbakar, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perasaan kehilangan yang kurasakan saat orang tuaku meninggalkanku.

Tiba-tiba, sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir dari mataku.

“Nack, kamu . . . ?!”

Mina mendecakkan bibirnya saat ia melepaskan satu bola api terakhir yang diarahkan langsung ke arahku. Ia melakukannya dengan panik, tetapi bola api itu masih cukup kuat untuk membuatku pingsan. Biasanya, cara terbaikku adalah menghindarinya. Namun, aku adalah seorang penyembuh. Tidak peduli kesulitan apa pun, dan tidak peduli seberapa buruk kondisinya, aku adalah seorang penyihir yang akan mengatasi masalahku dengan tubuhku sendiri!

Aku akan menahan rasa sakit apa pun!

Aku mengepalkan tangan kananku ke belakang sambil berlari.

“Perisai itu akan jatuh!” teriakku.

Lalu aku melayangkan tinjuku ke bola api itu.

“Apa?!” teriak Mina.

Tiba-tiba aku dilalap api. Rasa sakit yang membakar menjalar ke seluruh tubuhku. Rasanya seperti tenggorokanku terbakar saat aku bernapas. Begitu hebatnya sampai-sampai aku tidak bisa berteriak, tetapi aku belum pingsan. Aku menyingkirkan api itu dengan tanganku dan memadamkan sihir yang meledak.

Di hadapanku ada Mina, matanya terbelalak saat dia berdiri dengan perisai di depannya.

Akhirnya, waktunya telah tiba.

Akhirnya, saya siap menghadapinya.

Dan sekarang, saat aku berdiri berhadapan dengannya, aku tahu… aku takut padanya.

Kakiku terasa seperti akan lemas jika menggigil lagi, tetapi aku menghentakkan kakiku dengan keras dan terus bergerak. Aku tidak bisa lagi mengangkat kakiku untuk menendang. Lengan kananku sangat sakit sehingga aku bahkan tidak bisa menggerakkannya. Tetapi aku belum kehabisan pilihan.

Bahkan tanpa teknik yang saya andalkan, saya masih punya tubuh! Kaki ini akan tetap berlari!

Sambil berteriak serak, aku menendang tanah dan berlari ke arah gadis di depanku.

“Apa yang akan kau lakukan dengan tubuh yang babak belur seperti ini?! Hentikan ini! Kau mau mati?!” teriak Mina padaku.

Siapa pun yang menonton pasti mengira tidak ada lagi yang bisa kulakukan. Namun, jika Usato ada di posisiku, dia pasti akan menemukan jalan keluar apa pun keadaannya. Itulah sebabnya aku mengaguminya.

Dan apa yang saya lakukan sekarang adalah langkah maju pertama saya yang besar—langkah menuju menjadi anggota Tim Penyelamat! Saya akan menghantam Mina, dengan perisai dan semuanya, dengan semua yang tersisa!

“Geh?!” ucap Mina.

Aku menghantam perisai itu dengan kekuatan yang cukup sehingga aku mendengar suara mengerikan dari bahu kiriku saat perisai itu mengenaiku, tetapi aku mengabaikannya dan terus mendorong. Mina menjerit kesakitan. Aku bisa mendengar seberapa dekatnya dia. Aku berteriak dengan semua emosi yang mengalir di sekujur tubuhku.

“Aku takut padamu! Aku bahkan tidak ingin melihatmu! Setiap kali melihatmu, aku teringat pada orang tua yang dulu menyayangiku! Aku teringat masa-masa ketika aku masih menjadi bangsawan!” teriakku.

Mina terkesiap, tetapi aku terus berteriak, air mata mengalir di wajahku.

“Tapi semuanya berakhir di sini! Hari ini! Mulai hari ini! Aku! Tim Penyelamat—”

Tidak masalah jika aku hanya berbicara kepada diriku sendiri. Aku tetap harus menyatakannya—aku tetap harus menyatakan bahwa aku mengucapkan selamat tinggal kepada masa lalu yang mengikatku—dan kepada Mina juga.

“-Penyembuh!”

Aku mendorong sekuat tenaga ke retakan yang menembus penyok di perisai Mina. Lalu, dengan suara retakan, perisai itu pecah menjadi dua bagian.

Tanpa ada yang menghalangi jalanku, aku langsung menerobos masuk ke Mina dengan seluruh tenaga yang tersisa.

 

* * *

 

Kesan pertamaku, dia sangat muram untuk seorang anak bangsawan.

Penampilannya tidak ada yang istimewa, dan dia tidak berbicara dengan jelas.

Dia tidak berguna apa pun, dan aku mempermainkannya.

Namanya Nack.

Dia adalah putra bangsawan yang merupakan sahabat orang tuaku.

Dia tidak suka bermain di luar, tetapi aku tetap mengajaknya keluar. Kejadiannya selalu sama setiap kali. Namun, itu tidak terlalu menyenangkan. Kami harus tinggal di tanah milik bangsawan, dan kami tidak bisa pergi terlalu jauh. Tetap saja, bersama Nack juga tidak membosankan.

Kalau dipikir-pikir sekarang, bermain dengannya mungkin sangat penting bagiku. Benar-benar berharga. Aku adalah putri bangsawan, dan ada begitu banyak kebebasan yang tak kumiliki dalam kehidupan sehari-hari. Nack penting karena dia sama saja. Dia adalah putra bangsawan.

Namun saat aku berusia sembilan tahun, Nack menghilang.

“Kamu tidak perlu menemuinya lagi,” kata ibunya kepadaku.

“Mengapa kamu tidak bermain dengan putri kita saja?” tanya ayahnya.

“Mereka tidak mengizinkanku bertemu adikku lagi,” kata adik Nack dengan ekspresi sedih di wajahnya.

Saya bertanya kepada orang tua Nack mengapa dia pergi, tetapi mereka hanya tampak kecewa. Mereka tidak memberi tahu saya apa pun.

Setelah itu, bermain di luar, yang awalnya tidak menyenangkan, menjadi sangat membosankan hingga saya pikir saya akan mati. Ada sesuatu yang penting yang hilang, dan warna-warna dalam hidup saya pun memudar.

 

Setahun kemudian, aku pergi ke rumah besar Nack bersama orang tuaku. Aku tidak sengaja mendengar percakapan di antara para pelayan keluarga Agares. Mereka mengatakan bahwa Nack telah pergi ke Kota Sihir Luqvist. Mereka mengatakan bahwa dia telah mendaftar di sekolah di sana. Mendengar itu membuatku sangat senang karena alasan yang sangat sederhana.

Jika saya pergi ke Luqvist, saya dapat melihat Nack.

Aku sudah tahu tentang Luqvist. Itu adalah sekolah tempat anak-anak berkumpul dari seluruh negeri untuk belajar ilmu sihir. Kupikir itu pasti alasan mengapa aku tidak bertemu Nack selama setahun penuh—dia sedang belajar untuk memastikan dia bisa masuk ke sana.

Malam itu, aku memberi tahu orangtuaku bahwa aku ingin masuk Sekolah Sihir Luqvist. Mereka berdua khawatir padaku, tetapi aku berhasil meyakinkan mereka.

Ketika saya sampai di Luqvist, hal pertama yang saya lakukan adalah mencari Nack.

Dan saya menemukannya, tetapi…

Dia orang yang sama sekali berbeda dari anak laki-laki yang kuingat. Dia selalu murung, tetapi matanya berkaca-kaca dengan tatapan kosong. Dia berjalan, membungkuk di antara murid-murid baru yang gembira dengan bahunya yang terkulai.

“Nack!” seruku sambil meraih tangannya.

Aku bertanya padanya mengapa dia tampak begitu lesu dan putus asa. Aku mengatakan padanya bahwa dia punya nyali untuk pindah ke Luqvist tanpa memberitahuku apa pun. Ya, mungkin aku terdengar dengki, tetapi aku ingin mendengar suaranya yang malu-malu dan gugup. Sudah lama sekali.

Namun sebaliknya, dia menjerit.

Lalu aku menjerit.

Lalu dia menepis tanganku, wajahnya berubah karena takut dan ngeri. Sebelum aku menyadarinya, dia sudah lari dan menghilang. Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana dengan kaget, menatap tanganku, yang berdenyut kesakitan. Wajahku terasa sangat kehilangan.

Setelah itu, saya mengirim surat kepada ayah saya, dan akhirnya saya mengerti semuanya. Nack telah mengetahui bahwa ketertarikannya pada sihir adalah pada sihir penyembuhan. Orang tuanya tidak ingin berita itu tersebar, jadi untuk sementara, mereka menguncinya di kamarnya. Setelah itu, mereka mengusirnya dengan mendaftarkannya di Luqvist.

Aku terkejut. Aku tidak peduli bahwa Nack memiliki sihir penyembuh, tetapi aku tidak tahan bahwa dia menolak untuk mengakuiku sepenuhnya. Tetap saja, aku mencoba mencarinya dan mencari cara untuk menghiburnya, tetapi tidak pernah berhasil. Dia akan menjauh dariku. Dia tidak akan menatap mataku. Saat dia melihatku, dia akan lari.

Suatu hari, rasa frustrasiku berubah menjadi amarah karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginanku. Kemarahanku berubah menjadi keinginan untuk menyakiti. Awalnya, itu tidak seberapa. Namun, apa pun yang kucoba, Nack hanya menutup matanya dan menerimanya. Ketika aku menyerangnya dengan sihir, dia tidak marah, dan dia tidak mengatakan apa pun.

Mengapa kamu hanya duduk saja di sana dan menerimanya?

Mengapa Anda tidak mencoba dan melakukan sesuatu?

Jika Anda baru saja membuktikan kemampuan Anda sebagai penyembuh, mungkin Anda bisa meminta orang tua Anda untuk menerima Anda kembali. Mungkin mereka akan mencoba memahami Anda.

Luqvist adalah tempat terbaik untuk mempelajari ilmu sihir. Jika ia ingin membangun kembali dirinya atau menjadi seseorang yang berbeda, Luqvist adalah tempat untuk melakukannya. Namun, Nack bahkan tidak mencobanya. Ia pikir itu mustahil sejak awal dan ia menyerah begitu saja.

Dan itu membuatku marah.

Tiba-tiba, saya tidak lagi berbicara dengan kata-kata dan lebih banyak berbicara dengan kekerasan. Itu menjadi bagian dari kehidupan saya sehari-hari. Saya pun menyerah. Saya pikir Nack akan selalu seperti itu. Saya pikir mungkin kami tidak akan pernah bisa bermain bersama lagi.

Mengapa ini terjadi? Tidak seharusnya seperti ini. Saya hanya… Saya hanya ingin menggandeng tangan Nack dan membawanya kembali ke masa-masa ketika kami bermain bersama.

 

* * *

 

Aku terbatuk. Dunia di sekitarku berputar. Aku tidak bisa bernapas dengan benar setelah benturan di punggungku. Sendi-sendiku terasa sakit.

Ini adalah pertandingan yang harus kumenangkan. Bakat, kekuatan sihir—aku lebih baik dalam segala hal . Ya, aku memandang rendah Nack dan meremehkannya, tetapi aku juga tidak bersikap lunak padanya. Aku membawa perisai. Itu bukan hal yang dilakukan para bangsawan.

Kekalahan seharusnya mustahil, tetapi di sanalah saya, tergeletak di tanah, merintih.

Aku tidak ingin kalah. Aku bisa merasakan sensasi itu menggelegak dari lubuk hatiku yang terdalam. Itu adalah bagian diriku yang serakah, dan itu sama sekali tidak seperti diriku.

“Jika aku . . . kalah . . .” gumamku.

Apa? Aku akan kehilangan posisiku di sekolah? Tidak. Aku tidak peduli dengan apa yang dipikirkan siswa lain—selalu menjilat dan menjilat. Lalu apa? Keluargaku akan memarahiku? Aku tidak pernah takut akan hal itu sepanjang hidupku.

Aku mengerang dan mengangkat kepalaku. Kulihat Nack berdiri di sana, menatapku, bahunya terangkat setiap kali bernapas. Kondisinya lebih buruk daripada aku dan dia tampak tidak senang sedikit pun dengan keberadaan kami. Malah, air mata mengalir di wajahnya. Dia telah membuatku memakan tanah—aku, yang selama ini dia benci dan benci—jadi aku tidak tahu mengapa dia tidak gembira.

“Aku belum . . . selesai . . . belum . .” gerutuku.

Jika aku kalah, Nack akan meninggalkan tempat ini. Dan seperti terakhir kali, dia akan meninggalkanku dan pergi ke tempat lain. Aku tidak akan pernah… membiarkan itu terjadi.

“Aku tidak akan . . . membiarkanmu pergi!”

Ini tidak boleh berakhir seperti ini.

Melalui kabut kesadaranku yang tersisa, aku mengisi tangan kananku dengan sihir dan mengarahkannya ke arah Nack.

 

* * *

 

Aku terengah-engah karena kelelahan. Aku menghantam Mina dengan sekuat tenaga dan menjatuhkannya ke tanah. Aku hampir tidak punya kekuatan sihir lagi dan seluruh tubuhku didera rasa sakit.

“Apakah ini . . . Apakah aku . . . menang?” gerutuku.

Aku memandang sekeliling melalui kabut penglihatanku, pada para siswa yang tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat, dan pada Usato yang menghela napas lega.

Aku berhasil. Aku menang.

“Aku belum . . . selesai . . . belum . .” Mina terkesiap.

Mina bangkit berdiri. Tubuhnya dipenuhi debu dan kotoran, tetapi ada keteguhan hati yang aneh di matanya saat dia menatapku. Lalu dia mengarahkan tangannya ke arahku, penuh dengan sihir.

Aku mencoba membela diri, tetapi aku tidak punya apa-apa lagi. Aku duduk.

“Aku tidak akan kalah darimu . . .” Mina bergumam. “Aku tidak akan . . . membiarkanmu meninggalkan tempat ini . . . !”

“Mengapa?”

Mengapa Mina begitu keras kepala, begitu ngotot agar aku tetap di Luqvist? Bukankah ada murid lain selain aku? Aku tidak tahu mengapa dia begitu terobsesi padaku. Aku merasa lumpuh karena takut.

“Nack-kun! Jauhi dia!” teriak seseorang.

“Setengah?”

Aku mendengar teriakan itu dan menoleh. Halpha sudah pucat. Pikiranku masih kabur saat aku menoleh ke Mina, yang terus menuangkan sihir ke tangannya.

Itu tampak seperti apa yang dilakukan Usato.

“Nack! Dia sedang meningkatkan Mana! Tunggu di sana! Aku akan datang!”

“Hah?”

Peningkatan Mana.

Halpha berbicara tentang keterampilan yang hanya bisa dilakukan oleh penyihir berpengalaman. Mina melakukannya ?

Namun, jika Halpha dan Usato mengkhawatirkannya, maka itu pasti sangat berbahaya, bukan? Terutama jika menyangkut seseorang seperti Mina, yang menggunakan sihir burst. Jika sihirnya lepas kendali, bukan hanya aku yang akan mendapat masalah. Semua orang juga akan melihatnya.

“Harus . . . lari . . .”

Aku tahu kalau aku tidak lari, aku akan terjebak dalam ledakan itu dan mati. Jadi aku mencoba berdiri, tetapi kemudian aku sadar.

“TIDAK . . .”

Ini bukan saatnya untuk berpikir tentang melarikan diri. Bahkan jika tempat ini dipenuhi orang-orang yang memandang rendah saya, itu bukan alasan untuk tidak menyelamatkan mereka. Melarikan diri sekarang akan membuat saya tidak layak untuk Tim Penyelamat.

“Nack?! Cepat pergi dari sana!”

Aku melirik ke arah suara itu dan melihat Usato berlari ke arah kami. Aku lalu mencoba berdiri lagi sambil mengerang. Bahu kiriku patah, jadi lengan itu tidak bisa digunakan lagi, dan lengan kananku masih sakit karena luka bakar. Aku tidak bisa mengerahkan banyak tenaga. Meskipun begitu, aku mengerahkan sisa kekuatan sihirku ke lengan kananku. Aku lalu berteriak pada lututku yang gemetar dan berdiri tegak.

“Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi . . .” kata Mina. “Tidak akan pernah! Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Ada terlalu banyak sihir yang terbentuk di tangannya, yang mulai tercabik-cabik. Darah mengalir dari luka-luka yang terbuka. Aku bisa melihat Mina menangis kesakitan, tetapi bahkan saat itu, dia masih bersikeras memukulku. Aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku padanya. Namun, aku mengepalkan tanganku.

Aku akan menyelamatkanmu, Mina. Kau dan semua orang di sini. Aku hanya harus melakukan sesuatu untuk mengatasi kekacauan yang kau buat ini.

“Aku akan . . . menyelamatkanmu!”

Aku melangkah maju sehingga kami saling berhadapan. Pandangan kami bertemu.

“Nack . . .” bisik Mina.

Dengan mataku yang masih terpaku pada Mina, aku mengulurkan tangan kananku yang lemah dan meraih tangannya. Lalu aku menariknya mendekat padaku. Aku tidak punya kekuatan untuk membuatnya pingsan. Tapi yang bisa kulakukan adalah… meminimalkan jangkauan ledakan sihir dengan melindungi semua orang dengan tubuhku sendiri.

“Tanganku . . .” Mina terkesiap.

Aku memejamkan mata dan bersiap menghadapi rasa sakit yang akan datang, menggenggam tangan Mina lebih erat. Lalu aku merasakan cahaya menyebar. Aku mengetahuinya bahkan dengan mata tertutup. Namun, apakah itu sihir Mina yang meledak atau sesuatu yang lain, aku tidak tahu.

Namun cahayanya menenangkan, penuh kenangan, dan lembut.

Dan dengan mata terpejam rapat, aku mendengar suara yang berusaha menahan tangis.

 

“Tidak apa-apa, Nack.”

Aku kenal suara itu. Aku merasakan tangan hangat menyentuh tangan kananku yang gemetar. Saat aku membuka mata, aku melihat Usato yang lega di sampingku. Lalu ada Mina, satu tangan masih di tanganku, tangan yang lain menekan matanya sambil menangis.

“Mina… kenapa kamu… menangis?” tanyaku.

“Diam kau!” gerutunya sambil menangis.

Saya telah menderita sampai sekarang. Karena Mina, setiap hari di Luqvist adalah hari-hari yang penuh rasa sakit dan penderitaan. Namun, melihatnya di hadapanku, menangis sejadi-jadinya, saya…

“Maafkan aku,” ucapku.

Entah mengapa, aku minta maaf. Mina menepis tanganku. Aku mungkin sedang berada di puncak kemampuan fisikku karena aku merasa tubuhku melemah saat aku terjatuh ke depan.

“Wah,” kata Usato, menangkapku sebelum aku sempat menyentuh lantai. “Jangan memaksakan diri. Istirahat saja.”

Usato memelukku sambil merasakan aura hangat dari lengannya. Dia sedang menyembuhkanku.

“Ya,” gumamnya. “Cedera ini akan sembuh dengan baik.”

“Mengapa sihir Mina tidak meledak?” tanyaku.

Bagaimanapun, dia telah membangun sihirnya yang meledak melalui Mana Boosting. Usato tampak sedikit bingung dengan pertanyaan itu.

“Karena dia sendiri yang menghentikannya.”

“Hah?”

Dia sendiri yang menghentikannya? Mina yang melakukannya?

“Bisa jadi… Yah, dia mungkin agak canggung dengan hal-hal seperti ini.”

“Canggung?”

Aku tidak melihatnya menghentikan mantra sihirnya. Aku tidak tahu mengapa dia berhenti mengucapkan mantra sihirnya atau mengapa dia menangis. Pada akhirnya, aku bahkan tidak tahu mengapa dia begitu ingin menghentikanku pergi.

Tapi aku tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini. Hubungan kita belum berakhir.

“Tetap saja, kau menyelamatkan semua orang, Nack. Banggalah akan hal itu,” kata Usato.

Aku masih memikirkan banyak hal, namun kata-kata Usato membuatku bangga.

“Terima kasih,” kataku, dan meskipun suaraku masih lemah, ada rasa percaya diri di dalamnya.

Usato mengangguk.

“Nack,” katanya sambil tersenyum. “Kau telah menunjukkan bahwa kau layak mendapat tempat di antara Tim Penyelamat. Selain itu, kekuatan penyembuhanmu telah kembali normal.”

“Hah?”

“Lihat saja tangan Mina.”

Dia masih menangis dalam diam sambil memegangi kepalanya, tetapi aku tidak dapat mempercayainya—lukanya… Apakah lukanya sudah hilang? Semua kerusakan yang telah kutimpakan padanya dalam pertarungan, dan semua kerusakan yang telah dia timpakan pada dirinya sendiri karena Peningkatan Mana… rasanya seperti tidak ada satu pun yang pernah terjadi.

Aku menoleh ke arah Usato untuk mencari jawaban.

“Bukan aku,” katanya. “Saat aku tiba di sini, dia sudah sembuh. Itu artinya kamu yang melakukannya.”

“Aku . . . aku menyembuhkannya . . .”

“Saya tidak begitu mengerti logikanya, tapi saya pikir saat Anda benar-benar memutuskan ingin menyelamatkan seseorang, kemampuan itu kembali kepada Anda.”

“Keinginan untuk menyelamatkan orang lain . . .” gerutuku.

“Itulah hal terpenting yang harus dimiliki semua penyembuh. Dan ketika semuanya benar-benar terjadi, Anda menemukan perasaan itu lagi. Anda melepaskan diri dari belenggu masa lalu dan menemukan keinginan untuk menyelamatkan orang yang telah menindas Anda, bersama dengan semua orang di sini.”

Aku mendengarkan kata-kata Usato dan menuangkan sihir ke tangan kananku. Aku sudah kehabisan kekuatan sihir, jadi sihir itu tidak lebih dari sihir penyembuhan seukuran ujung jari, tetapi sihir itu masih ada di sana, menyinari ujung jariku dengan cahaya hijau. Sihir itu terasa sangat penting dan berharga bagiku, dan aku mengepalkan tanganku di sekitarnya seolah-olah ingin memegangnya erat-erat.

“Rasa sakit itu selalu ada dalam diriku . . . tetapi ketika masa-masa sulit, aku tidak bisa memikirkan siapa pun kecuali diriku sendiri,” kataku, suaraku bergetar saat aku menempelkan kepalan tanganku ke dahiku. “Aku merasakan begitu banyak rasa sakit sehingga aku tidak bisa memikirkan orang lain. Jadi, tanpa menyadarinya, aku menyembunyikannya di dalam diriku. Tetapi akhirnya aku mendapatkannya kembali. Dan aku tidak akan pernah melepaskannya. Aku tidak akan pernah melupakan perasaan ini!”

Usato mendengarkan dalam diam, senyum mengembang di wajahnya saat dia berdiri dengan aku masih dalam pelukannya.

“Setelah apa yang telah kau lalui, kau mampu melakukan lebih dari sekadar latihan yang kau lakukan kemarin,” katanya. “Aku tidak ragu kapten akan senang mengangkatmu menjadi anggota Tim Penyelamat. Secara keseluruhan, kau melakukannya dengan baik, Nack. Dan . . . oh.”

“Apa?”

“Sepertinya ada beberapa orang yang ingin merayakan kemenanganmu.”

Aku menyeka air mataku dan menatap ke arah Usato. Di sana, semua orang yang telah mendukungku selama seminggu terakhir, berlari menghampiriku.

 

Bab 7: Awal Perjalanan Baru!

 

Pada akhirnya, Nack dinyatakan sebagai pemenang dalam pertandingannya melawan Mina. Meskipun ada sedikit keributan di sekitar Mina yang memaksa Mana Boosting untuk ikut serta, pada akhirnya, sihir penyembuhan Nack kembali normal. Itu adalah tanda bahwa masalah terdalam dalam dirinya telah terpecahkan.

Dan meskipun saya ingin mengawasi lebih jauh kemajuannya sebelum meninggalkan Luqvist, sehari setelah pertarungan Nack dan Mina, Gladys memanggil saya, Suzune, dan Kazuki.

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih,” katanya.

Beginilah cara Gladys membuka barang-barang setelah kami memasuki kantornya. Ia membungkukkan badan untuk mengucapkan terima kasih, yang membuat saya benar-benar bingung.

“Hm?” ucapku.

Aku menoleh ke arah Kazuki dan Suzune untuk meminta dukungan, tetapi Welcie berbicara terlebih dahulu—wajahnya menunjukkan bahwa dia memang terlibat.

“Kepala Sekolah Sihir, Gladys, ingin melihat perubahan mendasar dalam pola pikir murid-muridnya,” jelas Welcie.

Saya masih bingung.

“Dalam beberapa tahun terakhir, sekolah ini telah melihat peningkatan jumlah siswa yang terpaku pada gagasan bahwa sihir—dan dengan demikian bakat dan keterampilan—adalah sesuatu yang dibawa sejak lahir,” jelas Gladys.

Diskriminasi berdasarkan ketertarikan magis—apakah anak-anak begitu khawatir akan hal itu hingga semakin banyak di antara mereka yang mengendur dalam pelatihan mereka?

“Para siswa menyerah untuk meningkatkan kemampuan mereka sendiri. Mereka berpikir bahwa semuanya bergantung pada bakat, dan itu bukan situasi yang baik bagi kita. Namun, Anda . . . Tidak, Anda dan Nack menunjukkan kepada mereka sesuatu yang berbeda. Mengesampingkan sejenak metode Anda, Nack menunjukkan kepada mereka semua bahwa ia dapat melawan apa yang disebut tembok ‘bakat’ dan meruntuhkannya melalui kerja keras. Melihat hal itu pasti akan mengubah pikiran dan pandangan banyak siswa.”

Saya sebenarnya tidak menyadarinya, tetapi tampaknya tindakan saya telah berdampak pada pelajar kota dalam beberapa hal.

“Tapi kalian semua juga mengubah pola pikir kami para guru. Tidak ada seorang pun yang meragukan kekuatan kalian sekarang,” lanjut Gladys. “Dan jika para pahlawan sekuat kalian menderita melawan pasukan Raja Iblis, maka itu adalah ancaman bagi kita semua.”

“Jadi . . . maksudmu itu . . ?” tanya Welcie.

“Benar,” jawab Gladys sambil menatap kami satu per satu. “Luqvist akan mendukung Kerajaan Llinger.”

Mendengar perkataan kepala sekolah itu membuatku gembira, namun di saat yang sama, aku tiba-tiba merasa kesepian karena makna perkataan itu.

“Kami sangat berterima kasih,” kata Welcie. “Kalau begitu, mulai hari ini, partai kami akan . . .”

Kini setelah kami mendapat balasan, kami harus berangkat untuk melanjutkan perjalanan—rasanya sakit sekali memikirkan bahwa saya harus mengucapkan selamat tinggal kepada Kiriha dan teman-teman lain yang telah saya kenal sejak tiba di Luqvist.

 

* * *

 

Kami berpamitan dengan Gladys dan meninggalkan kantornya. Halpha mengantar kami ke pintu masuk sekolah. Kemudian kami meninggalkan sekolah itu.

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk berpisah dari senpai dan yang lainnya. Aku menuju ke rumah Kiriha, tempat Amako menungguku. Aku tahu Nack juga ada di sana. Dia kelelahan setelah pertarungannya dengan Mina dan sedang tidur saat aku pergi.

Aku tidak khawatir harus pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal, tetapi… Aku terus berjalan sampai tiba di rumah Kiriha. Mereka datang menemuiku. Aku memberi tahu mereka semua bahwa aku akan pergi.

“Wah, jadi kamu berangkat hari ini,” kata Kiriha.

“Ya,” kataku dengan nada meminta maaf. “Maaf, ini sangat tiba-tiba.”

“Tidak apa-apa. Ini misi penting, kan?” kata Kiriha sambil mengangkat bahu dengan sedikit rasa kecewa. “Kau harus menyelesaikannya.”

“Ini,” kataku sambil menyerahkan tas kain yang diberikan Welcie kepadaku. “Ini ucapan terima kasih karena telah mengizinkanku tinggal di sini. Welcie ingin aku memberikannya.”

“Kami tidak tahan dengan ini. Kami bahkan hampir tidak melakukan apa pun.”

“Itu sama sekali tidak benar. Kalian sangat membantu kami—kalian memberi Nack tempat tidur, dan lebih dari itu, aku senang tinggal bersama kalian.”

Saya tidak mengada-ada atau mencoba bersikap sopan. Memang agak liar, tapi saya benar-benar bersenang-senang.

Kiriha mendesah putus asa.

“Baiklah, aku sudah tahu betapa keras kepala kamu, jadi sebaiknya aku menyerah saja dan menerima tawaranmu,” katanya.

“Terima kasih,” kataku padanya.

Aku tidak bisa pergi tanpa memberi mereka sesuatu—bagaimanapun juga, mereka tetap memberiku makan.

“Kau benar-benar manusia yang aneh, lho,” gumam Kiriha.

“Tentu saja. Itulah sebabnya dia ikut denganku,” kata Amako.

Saya tidak tahu apakah saya menyukai nada bicaranya—apakah itu benar-benar sesuatu yang Anda katakan dengan bangga?

Namun, Kiriha tetap terkikik.

“Yah, tak ada yang bisa membantahnya.”

“Silakan berdebat,” pintaku.

“Kenapa? Bukankah dia benar? Lagipula, itulah alasan kami bisa mengenalmu. Itu bukan hal yang buruk jika dipikir-pikir, kan?”

Kiriha menyeringai. Wajahnya lebih cerah dan lebih terbuka dibandingkan saat kami pertama kali bertemu.

“Kurasa tidak,” jawabku.

Begitu banyak hal telah terjadi. Aku merasakannya dalam hatiku.

“Awalnya aku cukup khawatir,” kata Kyo, sambil menoleh ke arahku, “tapi sejak kita bertemu, yah . . . kurasa aku harus percaya lagi pada kalian manusia.”

“Kyo . . .”

“Sekarang aku tidak akan bersikap sentimental dengan manusia berikutnya yang kutemui, jangan salah paham,” kata Kyo sambil cemberut. “Maksudku, jika kita bertemu seseorang sepertimu—seseorang yang bersedia memperlakukan kita seperti orang lain. Mungkin…”

Kyo kemudian mengalihkan pandangannya, malu. Aku tidak bisa menahan senyum dan tertawa kecil mendengar kata-katanya, yang hanya membuatnya tersipu malu.

“J-Jangan tertawa! Aku tahu kedengarannya konyol!”

“Kamu memang pemalu, ya?” kata Amako.

“Diamlah, Amako! Aku tidak akan pernah mengatakan itu lagi! Sial, kenapa aku harus mengatakan apa pun sejak awal?!”

“Kyo, kamu… menangis?” tanyaku.

“Tidak ada yang menangis!” teriaknya, suaranya marah namun juga gemetar di saat yang bersamaan.

Kyo berpaling dari kami dengan merajuk, jadi aku minta maaf karena menggodanya. Setelah mengucapkan terima kasih atas bantuan mereka, aku merasa senang karena telah datang. Bahkan jika tujuanku yang sebenarnya dikesampingkan, itu adalah minggu yang berharga.

“Nack,” kataku akhirnya, mengarahkan suaraku ke anak laki-laki yang menundukkan kepalanya selama ini. Dia tidak mengatakan apa pun, atau bergerak, dan Kiriha menusuk punggungnya.

“Ayolah, Nack,” katanya. “Aku tahu bagaimana perasaanmu, tapi setidaknya berikan dia perpisahan yang pantas.”

Nack mengerang pelan, lalu mendongak ke arahku, bahunya gemetar saat ia mengumpulkan kekuatan untuk bicara.

“Usato . . .” teriaknya, wajahnya penuh air mata dan ingus.

Aku berlutut sambil menyeringai kecut agar bisa menatap mata Nack. Aku meletakkan tanganku di bahunya.

“Hei, tidak ada yang perlu ditangisi,” kataku. “Kita tidak akan berpisah selamanya, kan?”

“Tapi aku tidak bisa . . . aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih padamu . . .”

“Nack, yang kulakukan hanyalah mengarahkanmu ke arah yang benar. Kemenanganmu kemarin dan sihir penyembuhanmu diperoleh dengan tanganmu sendiri.”

Pada akhirnya, saya hanya memberikan Nack apa yang Rose berikan kepada saya dalam hal pelatihan. Saya menunjukkan jalan menuju Tim Penyelamat. Saya tidak melakukan lebih dari itu.

Nack mengusap matanya dengan lengan bajunya dan mengepalkan tangan kecilnya.

“Latihannya sangat sulit,” katanya. “Semua teriakan itu seperti jarum yang menusuk jantung saya. Itu adalah hal tersulit yang pernah saya alami.”

“Oke . . .”

“Awalnya saya berpikir, ‘Siapa orang gila yang tega melakukan hal-hal seperti ini?’”

“O-Oke . . .”

“Sejujurnya, awalnya kupikir itu sama sekali bukan sihir penyembuhan—kupikir kau adalah monster dengan sihir mengerikan yang bisa kau gunakan.”

“Baiklah, tunggu sebentar.”

Apa-apaan ini…? Sesaat aku benar-benar mengira semuanya berjalan ke arah yang benar. Apakah ini perpisahan, atau Nack hanya mengomeliku?

Saat itu aku agak mengerti apa yang Rose rasakan tentang semua keluhanku.

“Tapi kau punya alasan untuk semua itu,” kata Nack. “Latihan keras, sihir penyembuhan, semua yang kau ajarkan padaku—semua itu penting untuk mengalahkan Mina.”

Ada keyakinan di matanya saat dia menatapku dengan tatapan tajamnya.

“Aku ingin menjadi lebih kuat lagi,” katanya. “Aku ingin menjadi lebih kuat lagi, seperti dirimu. Aku menemukannya, Usato—aku menemukan kehidupan yang ingin kukejar, di mana aku tidak terjebak oleh keluargaku, atau Mina, atau siapa pun.”

Kemenangan Nack telah membebaskannya dari segala hal yang mengikatnya selama ini. Dan dengan itu, ia menemukan kesempatan untuk menapaki jalan baru. Apa yang akan dilakukannya dengan jalan itu, apakah ia akan menapakinya atau meninggalkannya, sepenuhnya terserah padanya. Ia dapat membuat pilihannya sendiri sekarang.

Tetap saja, agak memalukan mendengar dia mengatakan bahwa dia ingin menjadi seperti saya.

“Aku akan pergi ke Kerajaan Llinger dan bergabung dengan Tim Penyelamat! Aku akan menjalani pelatihan yang lebih keras! Dan aku akan menerima hinaan apa pun! Kutukan apa pun!”

“Saya sendiri masih pemula di Tim Penyelamat,” kataku. “Sejujurnya, saya masih jauh dari kata setara dengan kapten. Mengetahui hal itu, apakah kamu masih ingin menjadi seperti saya?”

“Kamu adalah guruku… jadi kamu adalah orang yang aku kagumi!”

“Jadi begitu.”

Melihat Nack tumbuh besar membuatku gembira. Aku menepuk kepalanya.

“Ingatkah kau apa yang kukatakan padamu? Tentang latihan dan bagaimana itu bukan tentang mencoba yang terbaik?”

“Ya!”

“Baiklah, sekarang saya akan menggunakan kata-kata itu, tetapi saya bermaksud untuk memberikan semangat. Maksud saya untuk masa depanmu.”

Nack menunduk menatap kakinya dengan malu-malu. Dan sejujurnya, aku juga merasakan sedikit hal itu. Namun, Nack akan berjalan di jalannya sendiri sekarang, dan aku ingin dia tahu bahwa aku ada di belakangnya.

“Berusahalah semampumu, Nack,” kataku. “Pelatihan Tim Penyelamat akan berbeda dari apa pun yang pernah kau ketahui. Ini akan sangat sulit, tetapi aku yakin kau bisa melakukannya.”

“Bawa ini!”

Saya tidak bisa menahan tawa.

“Itulah semangatnya,” kataku.

Aku mengacak rambutnya dengan tanganku, lalu meraih ke dalam saku mantelku dan mengeluarkan sebuah amplop, yang kuberikan kepada Nack. Di dalamnya ada sepucuk surat. Di bagian belakang amplop itu ada tulisan tangan yang berantakan yang berbunyi, Kepada kapten .

“Apakah ini . . .”

“Ya, ini surat pengantar untuk Tim Penyelamat. Ini akan membantumu melewati pintu,” kataku.

Tidak mudah bagi saya untuk mempelajari huruf-huruf bahasa ini, tetapi entah bagaimana, saya berhasil menyelesaikan huruf ini.

Meski begitu, saya hampir tidak berhasil—saya menyelesaikannya tepat waktu.

“Kapten adalah orang yang mengenakan jaket semacam ini. Dia memiliki aura binatang karnivora, jadi Anda tidak akan bisa mengabaikannya.”

“Oke! Terima kasih banyak!”

Nack memegang surat itu di tangannya seolah-olah terbuat dari kaca yang rapuh. Aku punya firasat dia akan baik-baik saja di bawah pengawasan kapten. Aku tidak tahu mengapa aku berpikir begitu, tetapi aku tetap yakin akan hal itu.

“Pokoknya, kita harus berangkat,” kataku.

Inukami-senpai, Kazuki, dan yang lainnya sudah menungguku. Aku menyenggol Amako, dan dia mengangguk. Kemudian dia menarik napas sebentar dan menatap Kiriha.

“Aku senang bisa bertemu denganmu dan Kyo lagi. Terima kasih atas segalanya.”

“Senang sekali kami bisa melihatmu terlihat begitu sehat,” kata Kiriha. “Jika kamu merasa kesepian, kami selalu ada di sini, dan kamu selalu diterima.”

“Terima kasih.”

Amako tersenyum. Ia menunduk seolah-olah ia sedikit malu dengan kegembiraannya.

Sama seperti di Kerajaan Llinger, Anda punya tempat lain yang bisa Anda sebut rumah.

“Itu benar-benar hebat,” bisikku padanya, lalu menoleh sekali lagi ke Kiriha, Kyo, dan Nack. “Kiriha, Kyo—jaga kesehatan kalian berdua. Nack . . . yah, kita tidak perlu mengucapkan selamat tinggal, jadi bagaimana kalau kita berpisah dengan sesuatu yang lebih seperti . . . sampai jumpa?”

“Pastikan kau kembali dan berkunjung jika kau berada di sekitar sini,” kata Kiriha. “Dan berikan yang terbaik untuk Suzune dan Kazuki.”

“Pastikan ibu Amako sembuh sepenuhnya!” kata Kyo.

“Aku akan menunggumu di Kerajaan Llinger!” kata Nack.

Sedih rasanya harus berpisah, tetapi bukan berarti kita tidak akan pernah bertemu lagi.

Dan dengan itu, Amako dan aku pergi.

 

* * *

 

“Mereka benar-benar sudah pergi,” gumam Nack.

“Ya, memang begitu,” kata Kyo.

Minggu itu berlalu dalam sekejap mata, tetapi bagi saya, itu adalah pengalaman yang tidak ada duanya, dan itu sangat berarti. Saya ingat perasaan yang sudah saya lupakan saat ingin berteman dengan manusia. Dan untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya melakukannya—saya berteman dengan manusia.

“Hai, Nack,” kata Kyo. “Apakah kamu akan segera berangkat ke Kerajaan Llinger?”

Nack tampak sedikit gelisah.

“Saya sungguh berharap bisa,” jawabnya, “tapi saya masih punya beberapa hal yang harus dilakukan.”

Seperti apa?

Aku menoleh ke arah Nack dan memperhatikan dia dengan hati-hati memasukkan amplop pemberian Usato ke dalam sakunya.

“Aku harus mengirim surat kepada orangtuaku untuk mengakhiri hubungan ini,” kata Nack, sedikit enggan, “lalu aku harus berhenti sekolah. Itu, dan . . . Kurasa aku harus menemui Mina sekali lagi sebelum aku pergi.”

“Aku tidak tahu apakah itu ide yang bagus, Nack,” kataku.

“Ya, tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan,” tambah Kyo.

Setelah pertandingan kemarin, tampaknya terlalu berbahaya. Tidak mengherankan jika Mina mulai mengeluarkan mantra serangan saat melihatnya. Namun Nack hanya menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Saya tahu dia bisa melakukan apa saja,” katanya, menyadari bahayanya, “dan apa yang dia lakukan kepada saya bukanlah sesuatu yang mudah untuk dimaafkan dan dilupakan begitu saja. Namun, selain memaafkan, saya…”

“Anda . . . ?”

“Aku . . . hanya ingin berbicara dengannya.”

Satu-satunya yang benar-benar melihat Mina dari dekat di akhir pertarungan adalah Nack dan Nack sendiri. Tidak ada orang lain yang ada di sana yang melihat wajahnya atau mendengar suaranya. Namun dengan telinga beastkin-ku, aku merasa seperti mendengar sesuatu darinya yang tidak dipenuhi dengan rasa percaya diri. Yang kudengar adalah suara berpegangan pada sesuatu. Kedengarannya seperti dia memanggil sesuatu sebelum pergi ke suatu tempat yang jauh. Ketika aku memikirkan hal itu, aku dapat melihat dari mana Nack berasal.

“Lakukan apa yang menurutmu terbaik, Nack. Pastikan kau mampir lagi sebelum meninggalkan Luqvist, oke? Setidaknya kami ingin memberimu perpisahan yang pantas,” kataku padanya.

“Tentu saja. Kau dan Kyo adalah satu-satunya orang di sini yang dekat denganku.”

“Aku tahu ini aku, seorang beastkin, yang mengatakan ini,” kata Kyo, “tapi agak aneh bagimu mengatakan sesuatu seperti itu dengan sangat bangga.”

Benar juga. Namun, setelah semua yang telah kami lalui, kami sekarang berbicara dengan Nack seperti kami berbicara satu sama lain. Awalnya, kami lebih sering menggunakan Usato untuk berkomunikasi, tetapi pada titik tertentu, kami merasa cukup nyaman untuk berbicara sendiri.

“Yah, kalau aneh, ya memang aneh, dan memang begitulah adanya. Lagipula, aku murid Usato,” kata Nack sambil menyeringai nakal.

“Ha! Bagus sekali,” kata Kyo sambil menepuk punggungnya.

Aku tak kuasa menahan senyum saat melihatnya. Hingga kemunculan seorang gadis muda memecah suasana santai di antara kami.

“Jadi, di sinilah tempat asalmu,” katanya.

Itu Mina. Dia datang dari jalan yang berbeda dari jalan yang dilalui Usato dan Amako untuk pergi, dan dia melihat ke arah kami bertiga.

“Ikutlah denganku,” katanya pada Nack. “Kita harus bicara.”

Lalu dia berbalik dan berjalan pergi.

“Apa yang akan kamu lakukan, Nack?” tanyaku.

“Mungkin itu jebakan, tahu?” imbuh Kyo. “Mau aku ikut denganmu?”

Ada sesuatu yang berbeda tentangnya, tetapi Mina tetaplah yang sedang kita bicarakan. Aku tidak akan terkejut jika dia memasang jebakan untuk Nack sebagai balas dendam. Kudengar Nack menelan ludah dengan gugup, tetapi kemudian dia melangkah maju dengan hati-hati.

“Tidak, kamu tidak perlu khawatir,” katanya. “Tidak apa-apa. Aku akan menyimpannya sampai saat terakhir, tapi kurasa aku akan berbicara dengannya sekarang. Aku akan baik-baik saja.”

Dia masih tampak gugup, tetapi aku tahu bahwa berbicara dengan Mina adalah hal yang penting bagi Nack. Jika memang begitu, kami tidak akan menghalanginya.

“Baiklah,” kataku. “Tapi kalau kamu mendapat masalah, kamu harus lari, oke?”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti!”

“Jaga keselamatan.”

Kami menyaksikan Nack yang gelisah mengejar Mina.

“Menurutmu dia akan baik-baik saja?” tanya Kyo.

“Aku yakin. Dia jauh lebih kuat dari yang kita duga.”

Kyo terkekeh.

“Betul betul.”

Saya sempat khawatir apakah manusia dan beastkin bisa akur. Namun, setelah berbicara dengan Nack, saya baru sadar bahwa itu hal yang sederhana. Saya menyadari hal itu berkat kerja keras Usato dan Amako.

Saya sungguh tidak dapat cukup berterima kasih kepada mereka.

Aku mengerjapkan mata karena luapan emosi yang tiba-tiba muncul dalam diriku, lalu menahannya dan diam-diam menyeka air mata yang kurasakan di mataku. Aku menoleh ke arah Usato dan Amako pergi.

Aku tidak yakin kapan aku akan bertemu mereka lagi. Namun, di saat yang sama, aku tidak berpikir bahwa itu adalah terakhir kalinya kami bertemu. Amako memiliki Usato, dan Usato memiliki Amako—dan aku merasa bahwa selama mereka bersama, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Aku tak sabar untuk bertemu kalian lagi,” gerutuku sambil terkekeh.

Saat kami bertemu lagi, ibu Amako akan disembuhkan, perjalanan Usato akan berakhir, dan mungkin… aku akan sedikit lebih jujur ​​pada diriku sendiri daripada sebelumnya.

Dan hingga saat itu tiba, saya akan mencoba menjalani kehidupan yang sedikit berbeda dengan yang saya jalani selama ini.

 

* * *

 

Mina datang mencariku.

Aku bermaksud untuk berbicara dengannya sebelum meninggalkan Luqvist, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa dia akan datang mencariku terlebih dahulu. Aku bersikap seolah-olah aku tidak terpengaruh di hadapan Kiriha dan Kyo, tetapi sejujurnya, aku takut. Aku memperhatikan punggung Mina saat dia berjalan di depanku. Aku tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa dia akan berbalik kapan saja dan melepaskan sihir sihir ke arahku.

“Cukup jauh,” katanya akhirnya, lalu berhenti.

Aku mengangkat kepalaku dan menyadari sesuatu: kami berada di alun-alun tempat Mina selalu menindasku dan tempat di mana aku pertama kali bertemu Usato.

“Kenapa di sini?” tanyaku.

“Tidak ada alasan, sungguh. Itu hanya tempat yang bagus untuk berbicara secara pribadi.”

Mina berjalan ke tengah alun-alun, lalu berbalik menghadapku. Sepertinya dia tidak ingin berkelahi.

“Eh, di mana semua . . . kalian tahu, para groupie?” Saya mulai.

Mina selalu bersama gengnya, tapi mereka semua sudah pergi.

“Hah? Teman-temanku? Oh, mereka . Mereka berhenti mendekatiku saat aku kalah darimu. Tapi aku tidak peduli—mereka selalu mengikutiku dan menghalangi jalanku.”

Dengan kata lain, mereka telah meninggalkannya. Mina tampaknya tidak peduli.

“Apakah kamu terluka?” tanyaku.

“Hah?”

“Apakah lukamu baik-baik saja?”

Mina tampak frustrasi dan dia menempelkan telapak tangannya ke dahinya.

Anehkah kalau aku bertanya padanya tentang luka-lukanya padahal aku memberikannya padanya?

Mina mendesah.

“Sejak aku ingat, kamu selalu menghindari untuk bersikap jelas tentang berbagai hal. Dan kamu agak bodoh. Selain itu, kamu sangat polos dan membosankan. Selain itu , kamu bahkan peduli dengan pengganggumu. Aku selalu tahu kamu idiot.”

Aku mengerang. Dia telah mengenai semua titik lemahku.

“Ngomong-ngomong, terima kasih pada orang idiot yang menyembuhkanku,” kata Mina sambil mengalihkan pandangannya dariku, “Aku tidak punya luka apa pun.”

Aku terkejut. Aku tidak terbiasa dengan Mina yang begitu pasrah dan terbuka. Aku bertanya-tanya apakah dia mengalami trauma kepala karena aku menabraknya.

Tapi itu artinya dia akan menjawab pertanyaan apa pun yang kuajukan padanya. Saatnya mencari tahu mengapa dia menangis kemarin.

“Eh, kenapa kamu menangis?” tanyaku.

“Lupakan itu.”

“Apa?”

Mina dengan cepat melemparkan bola api yang melayang di tangannya dan dia melotot ke arahku.

“Lupakan itu, atau aku akan menghancurkanmu,” katanya.

“Mengerti! Anggap saja sudah terlupakan!”

Pipi Mina yang merah, matanya yang merah, dan tatapannya yang tajam membuatku takut.

Dia masih Mina yang dulu.

Mina membiarkan bola apinya menghilang dan menenangkan dirinya. Kemudian dia merapikan jubahnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Saya yang bertanya,” katanya. “Apakah kamu benar-benar melepaskan gelar bangsawanmu?”

“Ya, itulah yang sudah aku putuskan.”

“Selain aku, tidak ada yang akan mencoba menghentikanmu. Kau tahu itu, kan? Ayah dan ibumu, meskipun sulit untuk mengakuinya, telah meninggalkanmu.”

“Saya tahu bahwa . . .”

Ketika aku mendengar ayahku mengatakan kepada Mina bahwa dia boleh berbuat apa saja kepadaku, aku tahu bahwa dia tidak lagi menganggapku sebagai anaknya.

“Aku masih ingat seperti apa mereka dulu, saat mereka masih baik,” kataku. “Tapi kurasa mereka tidak akan pernah menyimpan perasaan itu lagi padaku.”

“Ya . . .”

“Mina, aku tidak tahu mengapa kau begitu ingin menghentikanku, tetapi sudah terlambat. Aku seorang penyembuh, dan tidak seorang pun dari mereka akan mengakui aku sebagai salah satu dari mereka karena itu. Bahkan jika aku lulus dari tempat ini, mereka tidak akan menerimaku kembali.”

Bukan hal yang umum bagi seseorang untuk dengan sukarela melepaskan status bangsawan mereka. Namun, saya punya tujuan sekarang, dan saya tidak memerlukan status itu untuk mencapainya.

“Aku tahu. Dan aku akan membiarkanmu meninggalkan Luqvist,” kata Mina.

Apa maksudmu ” biarkan aku” . . . ?

Namun Mina akan tetap menjadi Mina. Tetap saja, aku lebih suka dia seperti ini daripada terlihat lemah lembut dan pengecut.

“Tetapi saya tidak akan menyerah,” katanya.

“Apa?”

“Jangan menatapku seperti itu. Kau pikir kau bisa menyingkirkanku hanya dengan memenangkan satu pertarungan?”

Aku terpaku. Tepat saat kupikir dia sudah menyerah, dia pergi dan berkata seperti itu . Pertarungan itu tidak memutuskan hubunganku dengannya, tetapi aku tidak mengira dia akan bereaksi terhadap kekalahan itu dengan cara seperti ini.

“Tunggu sebentar. Aku masih belum lupa,” kataku. “Kau menindasku selama dua tahun penuh!”

“Itu karena kamu selalu bimbang dan plin-plan. Tapi, bukan berarti aku ingin kamu memaafkanku.”

Saya merasa begitu panik hingga ingin berlari ke Usato untuk meminta pertolongannya.

Usato! Tolong! Gadis ini sangat keras kepala dan sangat egois, aku bahkan tidak bisa berbicara dengannya!

“Kenapa kamu begitu takut?” tanya Mina. “Aku bilang aku tidak akan menyerah, tapi maksudku bukan sekarang.”

“Hah? Berarti kamu nggak akan memaksaku untuk tinggal?”

“Astaga, Nack. Buat apa aku mempermalukan diriku sendiri lagi? Bukankah kau sudah bilang padaku bahwa kau akan pergi saat kita bertarung?”

“Yah, memang begitu, tapi . . .”

“Aku tidak bisa menghentikanmu untuk bergabung dengan Tim Penyelamat yang aneh itu atau apa pun itu. Jadi aku akan terus menjadi lebih kuat selama aku di sini, dan kemudian aku akan pergi ke sana dan membawamu kembali.”

Mina berbicara tentang setelah dia lulus. Itu berarti dia tidak akan pergi ke Kerajaan Llinger selama beberapa tahun lagi.

“Saat kamu bilang jadilah lebih kuat…apakah itu berarti kamu benar-benar akan mencobanya?”

“Kamu punya masalah dengan itu?”

“Eh, tidak . . .”

Mina memiliki bakat, dan dia memiliki bakat dalam sihir. Sekarang dia benar-benar akan mulai mencoba. Jika dia menggabungkan kerja keras dengan apa yang sudah dimilikinya, langit adalah batasnya baginya.

“Tapi sekarang setelah aku kalah dari penyembuh selevel dirimu , aku sadar bahwa aku masih belum cukup kuat.”

Dia kalah, namun entah mengapa dia masih terdengar sombong. Namun dia sudah mengatakan apa yang ingin dia katakan, jadi dia berbalik untuk pergi.

“Izinkan aku bertanya satu hal,” kataku, menghentikannya.

“Apa?”

“Mengapa kamu terus-terusan menggangguku?”

Jika aku jujur, aku akan mengira Mina akan muak melihat wajahku. Namun, dia malah mencariku.

Siapakah aku di matamu, Mina?

“Aku marah karena kamu memutuskan menghilang begitu saja tanpa mengatakan sepatah kata pun. Itulah sebabnya.”

Dia tidak menoleh untuk menatapku.

Aku menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Bagi saya, itu bukan alasan utamanya, tetapi kata-katanya mengingatkan saya pada sesuatu yang dikatakan Usato.

“ Bisa jadi begitu… Yah, dia mungkin agak canggung dengan hal-hal seperti ini. ”

Kata “canggung” bukanlah alasan yang bisa diterima untuk memaafkan dan melupakan begitu saja. Tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa Mina telah menindas saya. Saya tidak bisa bersikap seolah-olah itu tidak pernah terjadi, tetapi saya bisa menghadapinya sekarang, menatap matanya, dan berdiri di posisi yang setara.

“Hai! Mina!” panggilku. Dia tidak menoleh ke arahku, tetapi dia berhenti untuk mendengarkan saat aku menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Aku akan menunggumu di Llinger!”

Mina terkikik.

“Kau punya nyali,” katanya. “Tunggu saja. Aku akan menjadi sangat kuat sehingga kau akan kalah hanya dengan satu serangan!”

Bahunya bergetar dan suaranya bergetar saat berbicara, lalu dia berlari pergi. Aku melihatnya menghilang di kejauhan, lalu aku duduk di tanah dan tertawa.

“Apa yang sebenarnya kulakukan . . .” gerutuku.

Memanggil Mina seperti itu seperti mengencangkan jerat di leherku sendiri, tetapi anehnya, aku tidak menyesalinya. Aku telah menghabiskan seluruh waktuku selama ini untuk menghindari kenyataan. Aku berkata itu bukan salahku. Aku terus bertanya-tanya mengapa aku yang harus mengalami ini. Aku merasa hanya aku yang menderita, dan aku tidak pernah sekalipun memikirkan siapa pun selain diriku sendiri.

“Terima kasih, Usato,” kataku.

Berkat Usato, saya menemukan kekuatan untuk membela diri, menghadapi siapa saya sebenarnya, dan menghadapi Mina setelah dua tahun yang panjang. Masih ada sebagian diri saya yang takut padanya, tetapi saya akan menerima perasaan itu saat saya melangkah maju ke masa depan. Kehidupan saya sejak saat itu pasti akan dipenuhi dengan pasang surut yang bahkan tidak dapat saya bayangkan. Tetapi saya tahu pasti bahwa saya tidak akan menyesalinya.

Aku tahu itu karena itulah jalan yang ditunjukkan Usato kepadaku.

Itu adalah jalan yang aku pilih untuk diriku sendiri.

Dan tidak ada yang perlu disesali dari hal itu.

 

* * *

 

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Kiriha, Kyo, dan Nack, Amako dan aku menuju gerbang Luqvist. Semua orang sudah menunggu kami saat kami sampai di sana—Inukami-senpai, Kazuki, Welcie, dan para kesatria. Dari sana, kami akan terbagi menjadi tiga kelompok, bersama dengan perlindungan kami masing-masing. Amako dan aku akan bepergian bersama Aruku, yang memiliki kuda untuk membawa barang bawaan kami.

“Aruku, kuda itu . . .” kataku.

“Kami harus membawa beberapa barang bawaan, jadi saya pikir seekor kuda akan membantu kami. Memang agak tua, tetapi tetap saja kuda yang baik. Dan pintar—kami punya teman yang baik untuk perjalanan kami,” katanya.

“Begitukah… Senang bertemu denganmu,” kataku sambil menepuk kuda coklat tua itu.

Kuda itu meringkik dengan nyaman sebagai balasan. Aku belum pernah menyentuh seekor kuda sebelumnya, tetapi kuda ini sangat lembut. Sedikit berbeda dengan apa yang biasa kulihat dari Blurin.

Baiklah, tidak bisa menyerahkan semua persiapan pada Aruku.

“Biar aku bantu,” kataku.

“Tidak, tidak, aku baik-baik saja. Ngomong-ngomong, Welcie bilang ada yang ingin dia bicarakan denganmu sebelum kita semua berangkat, jadi, selesaikan saja dulu.”

Aku ingin tahu apa itu? Kurasa aku akan mencari tahu.

“Baiklah. Amako, bisakah kau bawa Blurin ke sini? Kurasa dia masih tidur,” pintaku.

“Oke.”

Aku meninggalkan persiapan pada Aruku dan menuju ke kereta tempat Welcie berada.

“Maaf, saya terlambat,” kataku.

“Kita belum menunggu selama itu,” jawab Inukami-senpai. “Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal?”

“Ya.”

“Benar. Merasa sedikit sedih?”

“Aku akan menemui mereka lagi setelah pekerjaan kita selesai.”

Itu bukan perpisahan terakhir. Aku akan segera bertemu Nack di Llinger, dan Kiriha serta Kyo praktis adalah tetangga kami. Tugasku sekarang adalah membagikan surat-surat kerajaan dengan aman sehingga aku bisa melihat mereka semua lagi.

“Sepertinya kalian semua ada di sini,” kata Welcie.

“Hadir,” ucap Inukami-senpai, Kazuki, dan aku serempak.

“Saya tahu kalian semua mengalami banyak hal saat kita singgah di Luqvist, tetapi perlu diingat bahwa ini baru awal perjalanan kalian. Suzune, kalian menuju utara—Kazuki, barat, dan Usato, timur. Ini adalah awal perjalanan panjang untuk kalian masing-masing.”

Kami bertiga berdiri diam, mendengarkan dengan saksama setiap kata yang diucapkan Welcie.

“Saya berharap kita tidak begitu tidak berdaya, tetapi kenyataannya adalah kita semua di Llinger Kingdom—tidak, seluruh benua ini—berharap Anda untuk menyebarkan berita tentang krisis yang tampak di kejauhan. Namun, tidak seorang pun dari Anda yang meminta apa pun—Anda semua berusaha sebaik mungkin untuk membantu . . .”

Kata-kata Welcie menghilang dalam keheningan. Jelas terlihat bahwa dia berjuang dengan gagasan bahwa begitu banyak beban yang dipikul di pundak kami. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap kami dengan senyum lembut.

“Suzune-sama, Kazuki-sama, Usato-sama, semoga perjalanan kalian lancar. Saya akan berdoa agar kalian kembali dengan selamat ke Kerajaan Llinger.”

“Kami akan kembali dengan selamat,” kata Inukami-senpai. “Kazuki dan aku adalah pahlawan, dan Usato adalah anggota Tim Penyelamat yang tak terkalahkan!”

“Eh, tapi aku bukannya tak terkalahkan,” kataku.

Kazuki melangkah maju dan menatap mata Welcie. Dia tampak penuh percaya diri.

“Kerajaan Llinger adalah satu-satunya tempat di dunia ini yang kita semua sebut rumah,” katanya. “Kita semua punya orang yang menunggu kita, jadi jangan khawatir. Kami akan menjalankan tugas kami dan pulang dengan selamat!”

Mata Welcie berkaca-kaca.

“Bagus sekali. Semua orang, harap berhati-hati,” katanya sambil membungkuk sekali sebelum pergi.

Kami bertiga memperhatikannya pergi, lalu saling memandang satu sama lain.

“Senpai, Kazuki,” kataku. “Aku tahu ini tidak akan mudah, tapi semoga sukses di luar sana.”

“Hei, jangan curi omonganku,” kata Kazuki. “Kamu punya perjalanan tersulit di antara kita semua.”

“Ya,” tambah senpai. “Kaulah yang harus pergi ke Beastlands.”

Aku tahu ini akan sulit, tetapi aku sudah memutuskan. Dan berkat interaksi yang kulakukan dengan Kiriha dan Kyo, aku bisa memikirkannya sekarang dengan lebih optimis. Ya, mungkin aku terlalu santai menghadapi semua ini, tetapi kupikir aku akan berhasil.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku. “Lagipula, aku berhasil membuat semuanya berjalan baik bersama Kiriha dan Kyo.”

“Semuanya akan baik-baik saja?” Senpai mendesah. “Kadang-kadang aku benar-benar tidak tahu apakah kamu berhati-hati atau ceroboh. Berhati-hatilah, oke? Jika kamu menemukan dirimu dalam bahaya, aku akan datang berlari, di mana pun aku berada.”

Berasal dari senpai, itu tidak terdengar seperti lelucon—aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Kazuki tertawa.

“Itu berarti kita berdua,” katanya.

“Kau juga, Kazuki?”

“Tentu saja. Itulah yang dilakukan teman. Mereka saling membantu saat menghadapi kesulitan. Sama seperti saat kau menyelamatkan kami dalam pertempuran melawan pasukan Raja Iblis.”

“Tidak ada yang bisa membantahmu jika kau mengatakannya seperti itu.”

Senpai terkikik.

“Kau menyelamatkan nyawa kami, Usato. Tentu saja, kami ingin membantumu semampu kami.”

Wah, orang-orang ini terlalu berlebihan dalam mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Tetap saja, saya senang mendengar mereka mengatakan akan membantu saya jika saya membutuhkannya.

“Bagaimanapun, cukup dengan perpisahan yang menyedihkan, ya?”

“Keputusan yang bagus. Mari kita saling menyapa dengan senyuman!”

Kami saling berpandangan, kami semua mendoakan agar perjalanan kami sukses dan agar kami dapat berkumpul kembali dengan selamat setelahnya.

“Aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal,” kata Inukami-senpai. “Usato-kun, Kazuki-kun—sampai jumpa saat kami semua kembali.”

“Mengerti!”

Senyum Inukami-senpai dipenuhi dengan rasa percaya diri, sementara senyum Kazuki mencerminkan kebaikan dan kemurahan hatinya. Aku sendiri tidak bisa menahan senyum.

Saya pun berharap kita semua dapat bertemu kembali dengan selamat.

 

* * *

 

“Usato-kun!”

“Senpai?”

Kami semua bersiap untuk menempuh jalan masing-masing ketika senpai memanggilku. Aku melirik Kazuki, yang menyeringai sebelum berjalan menuju para kesatria yang akan bepergian bersamanya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Aku ingin memberikan sesuatu padamu.”

Senpai berjalan ke arahku dengan ekspresi gugup di wajahnya.

Oh tidak, apakah dia akan melakukan hal aneh itu?

Aku bersiap untuk yang terburuk, tetapi senpai hanya menggenggam tangan kananku. Dia mengabaikan keterkejutan di wajahku dan meletakkan sebuah benda di telapak tanganku.

“S-Senpai?” tanyaku.

“Saya yakin perjalanan ini akan lebih sulit daripada yang dapat kita bayangkan. Butuh waktu setidaknya sebulan sebelum kita selesai, dan kita semua akan menghadapi kesulitan.”

Dia menggenggam tanganku dengan kedua tangannya dan meremasnya dengan lembut, lalu melepaskannya. Di tanganku ada tas kain kecil dengan sesuatu di dalamnya. Aku sudah sering melihat tas seperti ini di dunia asal kami. Aku menggaruk pipiku dengan malu-malu sambil menatap senpai.

“Apakah ini… Omamori?”

“Ya, memang begitulah adanya. Aku berhasil sampai di sini.”

Di tengah kain kasar itu, dia menjahit simbol kanji yang berarti “melindungi.” Aku merasakan emosi membuncah dalam diriku.

“Ini benar-benar dibuat dengan baik,” kataku.

“Tidak ada yang perlu dipuji. Tentu saja, aku sudah memberikan satu untuk Kazuki, tapi aku ingin kau juga memilikinya—ini adalah saat yang tepat untuk memberikannya padamu.”

Oh tidak, apa yang harus kulakukan? Kurasa aku akan menangis.

“Usato-kun?”

Aku pernah merasakan hal yang sama saat berbicara dengan Kiriha dan yang lainnya, tetapi diberi sesuatu yang sebagus ini—aku sangat tersentuh hingga hampir menangis. Aku begitu terkesan dengan sikapnya hingga tubuhku gemetar, dan saat senpai mencuri pandang padaku, aku mencengkeram bahunya.

“Senpai . . .” Kataku.

“Hah? A-Apa? U-Usato-kun?! Masih terlalu pagi untuk hal seperti itu . . .”

Senpai pasti terkejut karena disentuh begitu tiba-tiba karena wajahnya memerah dan menunduk sambil bergumam. Namun, aku berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya dan mengatakan apa yang ingin kukatakan.

“Omamori ini sangat berarti bagiku,” kataku. “Aku berjanji, aku akan pulang dengan selamat, apa pun yang terjadi!”

“Dia hanya memegang bahumu. Hanya itu yang dia lakukan, lho,” senpai memulai. “Aku tahu. Sungguh. Tenanglah, Suzune. Tenanglah… Kau tidak panik karena gugup sekarang!”

Awalnya aku memiringkan kepalaku dengan heran—butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari bahwa senpai bergumam pelan pada dirinya sendiri karena aku meletakkan tanganku di bahunya, jadi aku segera melepaskannya. Senpai kemudian berdeham dan menenangkan diri. Dia menunjuk ke Omamori di tanganku.

“Kazuki dan aku sama-sama membawa Omamori. Aku membuatnya sendiri, jadi tidak ada manfaat khusus, tapi kuharap ini akan membantumu mengingat kami jika masa-masa sulit datang.”

“Saya sungguh berharap tidak akan ada saat-saat seperti itu . . .”

Jika aku jujur, aku berharap semuanya berjalan lancar. Namun, memiliki sesuatu seperti ini dalam kepemilikanku… membuatku merasa lebih dekat dengan Inukami-senpai.

“Usato-kun,” katanya. “Aku harus mulai mempersiapkan keberangkatanku sendiri.”

“Mengerti. Semoga berhasil, senpai.”

“Kamu juga, Usato-kun . . . Sampai jumpa.”

Dia tampak ragu sejenak saat menatapku. Kemudian dia tiba-tiba berbalik dan berjalan menuju para kesatria yang bepergian bersamanya.

“Terima kasih.”

Sesaat, senpai menoleh ke arahku, dan aku melihat sekilas air mata mengalir di sisi wajahnya.

Aku pura-pura tidak memperhatikan dan menyelipkan jimat yang diberikannya ke dalam saku bagian dalam mantelku. Lalu aku kembali ke Aruku—yang sedang membereskan barang bawaan kami—dan Amako.

“Usato, kamu siap?” tanya Amako.

“Ya. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Aruku, bagaimana keadaan kita?” tanyaku.

“Siap berangkat,” katanya sambil menarik tali kekang kuda yang diikat dengan barang bawaan kami.

Senpai dan Kazuki bepergian dengan sekelompok ksatria, tetapi dalam kasusku, hanya ada aku, Aruku, Amako, Blurin, dan kuda baru kami. Tetapi, tidak peduli seberapa cepat kami bepergian, kelompok perjalanan ini cukup besar untukku.

Setelah persiapan kami selesai, kami menuju gerbang Luqvist dan bertemu sekali lagi dengan senpai dan rombongan perjalanan Kazuki, dan kemudian gerbang perlahan terbuka.

Aku melihat kelompok lain pergi ke arah masing-masing, lalu menoleh ke belakangku. Aku melihat Aruku, Amako, dan Blurin. Aku melihat ke arah kota Luqvist. Waktu yang singkat itu penuh dengan banyak hal. Waktuku bersama mereka telah berakhir. Kazuki dan senpai sedang menuju tujuan baru, dan perjalanan baruku akan segera dimulai. Aku tidak akan mengatakan bahwa aku tidak sedikit pun merasa gugup tentang hal itu.

Namun mungkin sebagian karena perasaan itu, saya juga merasa gembira. Saya gembira melihat negara-negara, orang-orang, dan tempat-tempat di luar Kerajaan Llinger. Hati saya berdebar-debar membayangkan dunia fantastis yang menanti di luar sana… meskipun saya harus menjelaskan dengan jelas bahwa saya tidak segembira Inukami-senpai.

“Baiklah, ayo kita berangkat!” kataku.

Maka, saya pun mengambil langkah berani maju, menuju tujuan kami berikutnya.

 

 

Ekstra: Apa yang Dilihat Raja Iblis

 

Para petualang itu berpisah di jalan yang berbeda. Aku bisa merasakannya dari singgasanaku, meskipun kastilku jauh dari mereka. Aku membuka mataku.

“Aku tidak akan melihat lebih dari ini,” gerutuku sambil menyandarkan punggungku di singgasana.

“Apakah ada yang Anda inginkan, Tuanku?” tanya pembantu di sampingku.

“Tidak ada yang aku inginkan secara khusus . . . dan kamu tidak perlu bersikap begitu formal.”

“Bagi para iblis, keberadaanmu adalah mutlak. Meskipun kau mungkin membiarkan seseorang bersikap santai dan tenang di dekatmu, aku tidak bisa membiarkan diriku melakukan pelanggaran seperti itu.”

“Di sisi lain, ini menjadi masalah ketika kepentingan saya sendiri dibesar-besarkan terlalu jauh. Percakapan kehilangan semua cita rasanya yang biasa.”

Aku menghela napas dan bangkit dari singgasanaku.

“Bagaimanapun juga,” kataku. “Lebih baik ditemani daripada tidak sama sekali. Sesuatu yang menarik baru saja terjadi. Mari kita bicarakan itu, oke?”

“Kamu boleh menggunakan telingaku sesuka hatimu.”

“Bukankah aku baru saja menggunakan kata ‘bicara’? Aku tidak ingat memerintahkanmu untuk mendengarkan.”

Namun ekspresi pembantu itu tidak pernah berubah. “Kepribadian yang luar biasa,” gumamku agak sinis sebelum membicarakan apa yang baru saja kusadari.

“Kerajaan Llinger memiliki para pahlawan yang sedang bergerak. Karena setiap pahlawan menuju ke arah yang berbeda, kita dapat berasumsi bahwa mereka telah pergi untuk meminta dukungan dari negara-negara tetangga.”

“Bukankah ini sebaiknya dibicarakan dengan para pemimpin militer Anda, Tuanku?”

“Itu tidak perlu. Niatku selalu untuk menguasai benua yang lebih besar. Tidak masalah seberapa besar pasukan yang mereka kerahkan. Selain itu, semua kaptenku sedang sibuk mempersiapkan invasi berikutnya.”

Pasukan saya terpaksa mundur dua kali dan dipaksa untuk memahami bahwa Kerajaan Llinger bukanlah negara yang bisa kami taklukkan begitu saja. Kami harus mengerahkan seluruh kekuatan kami. Karena itu, pasukan saya mempersiapkan diri—meluangkan waktu untuk tumbuh lebih kuat guna memastikan kemenangan total.

“Namun, menggunakan pahlawan mereka dengan cara ini adalah taktik yang sangat menarik. Langkah pertama yang kami ambil sangat bermanfaat.”

“Tuanku, apakah Anda dapat melacak pergerakan para pahlawan dengan sempurna?”

“Tidak. Aku hanya melihat mereka samar-samar. Yang kutahu hanyalah di mana mereka berada.”

Kemampuanku ini tidak semudah yang terlihat. Meskipun begitu, pembantu itu tetap bersikap hormat.

“Menakjubkan, Tuanku,” katanya dengan penuh hormat.

Itu membuatku meringis.

“Saya tahu mereka berada di negara tetangga Luqvist. Namun, saya tidak tahu ke mana mereka akan pergi selanjutnya. Ini batas kekuatan saya—ini hanya tipuan sederhana.”

“Jika aku, seorang pelayan, berani bertanya, bukankah saat ini ada kesempatan untuk menyerang Kerajaan Llinger?”

“Kita sudah cukup meremehkan mereka. Apa kau sudah lupa? Pertama kali invasi kita berhasil dipukul mundur, Kerajaan Llinger masih belum memiliki pahlawannya. Memindahkan pasukan kita sebelum mereka sepenuhnya dikerahkan hanya akan mengakibatkan kematian yang tidak perlu.”

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya. Itu benar-benar tidak sopan. Silakan berikan hukuman apa pun yang menurut Anda paling tepat.”

“Seberapa tirankah aku di matamu?”

Ya, ada cerita tentang teror dan kebrutalan tak terbatas yang kulakukan pada manusia, tetapi aku bukan orang yang mengabaikan dan menindas rasku sendiri. Namun, semua orang tampaknya terlalu bersedia untuk menancapkan kepala mereka ke guillotine atas kemauan mereka sendiri—itu membuatku kesal. Aku menempelkan tangan ke dahiku karena frustrasi.

“Tidak adakah orang yang bisa kuajak bicara dengan lebih mudah?” gerutuku, tanpa melihat ke arah pembantu itu. “Aku tidak mengatakan bahwa kau tidak cocok, tetapi dengan keadaan seperti ini, aku akan segera merasa sesak.”

“Lebih mudah? Dengan segala hormat, saya adalah pelayan utama Anda—menemukan seseorang yang cocok bukanlah tugas yang mudah.”

“Mengapa?”

“Karena akulah yang mendidik semua orang di bawahku.”

“Oh. Aku mengerti . . .”

Di dalam benak saya, saya dapat dengan mudah membayangkan sederet pembantu, semuanya dengan wajah kosong dan tanpa ekspresi. Tidak peduli berapa abad telah berlalu, para iblis itu menolak untuk bersikap tenang. Itu membuat saya mendesah—hal yang langka bagi orang seperti saya. Kemudian pembantu itu mengangkat kepalanya seolah-olah sebuah ide telah muncul di benaknya.

“Seorang gadis akan segera datang, seorang pembantu baru,” katanya. “Dia masih jauh dari kata siap, tetapi aku bisa membawanya ke hadapanmu jika kau mau.”

“Lakukanlah, meski aku tak akan menaruh harapan.”

Kini setelah aku punya sesuatu yang layak untuk dinantikan, aku alihkan pikiranku kembali ke para pahlawan.

“Namun, mereka menarik . . .” gerutuku.

Kedua pahlawan Kerajaan Llinger diperlakukan dengan sangat baik oleh negara, dan meskipun tidak ada seorang pun yang memaksa mereka melakukannya, mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk melawan pasukanku sendiri.

Namun ada satu lagi di antara semuanya yang juga menarik.

“Seorang tabib . . .”

“Seorang tabib? Kudengar itu adalah sihir yang sangat menyusahkan, yang hanya dimiliki manusia.”

Sebelum aku disegel, sihir itu sangat dihargai di antara umat manusia. Lucu juga jika sekarang sihir itu dipandang rendah.

“Para penyembuh kini aktif di medan perang. Dulu, saat aku melawan pahlawan generasi sebelumnya, penyembuh seperti itu tidak ada. Itulah sebabnya mengapa para penyembuh semakin menarik.”

Aku sedikit tertarik pada tabib yang bepergian bersama kedua pahlawan itu—aku merasakan bahwa dia bepergian tidak hanya dengan manusia tetapi juga dengan beastkin dan monster. Bagaimana mungkin aku tidak tertarik?

“Seorang manusia yang bukan pahlawan… Apakah dia akan menempuh jalan yang sama seperti itu ?”

Itu adalah kenangan dari masa lalu—seorang manusia yang bekerja sama dengan ras lain. Seorang manusia yang tidak dapat dipercaya oleh manusia lain juga manusia. Seorang manusia yang meninggalkan semuanya.

Aku bisa melihat jalan mereka—manusia itu dan penyembuh itu—tumpang tindih seakan-akan mereka adalah satu.