Tanah Boneka

Satou di sini. Pada zaman dahulu, boneka terkadang digunakan sebagai pengganti manusia atau sebagai alat untuk mengutuk orang. Namun, saat ini, saya pikir boneka telah ditetapkan dengan kuat dalam posisi seperti pasangan untuk membawa kebahagiaan dan kenyamanan.

“Itu telur naga, Tuan!”

Pochi, seorang gadis kecil dengan telinga dan ekor anjing yang rambutnya berwarna cokelat dipotong pendek, berteriak dengan mata berbinar.

Dia sedang menggendong telur dengan pola bintik-bintik yang sering terlihat dalam film dinosaurus.

Kami sedang mengunjungi “Negeri Boneka,” Lodolork, tempat pemberhentian ketiga kami sejak Provinsi Parion, tempat kami awalnya dikirim untuk berhadapan dengan raja iblis.

Sebagian besar pejalan kaki mengenakan pakaian tipis yang sesuai dengan iklim sedang di wilayah tersebut; baik pria maupun wanita mengenakan kain warna-warni yang disampirkan di salah satu bahu dan dililitkan di pinggang. Dilihat dari mode busananya, daerah ini mungkin mengkhususkan diri pada tekstil dan pewarna.

“Pochi, kita nggak bayar ya?”

Tama, seorang gadis dengan rambut putih, telinga kucing, dan ekor, meraih bahu Pochi untuk menghentikannya.

Sulit dipercaya dari ekspresi cerianya bahwa dia baru saja meratapi pengkhianatan dan kehilangan Sorijeyro sang Bijak, yang dia kagumi sebagai guru ninjutsu di “Desa Para Ahli” Provinsi Parion.

“Oh tidak, Tuan. Pochi membuat bunga aster oopsie, Tuan.”

Pochi bergegas kembali ke kandang bersama Tama.

Pasar jalanan yang ramai tidak memperlambat mereka sedikit pun saat mereka dengan lincah berjalan di antara para pembeli.

“Maaf, Tuan. Pochi ingin membeli telur naga ini, Tuan!”

Pochi meminta maaf kepada pemilik kios.

Bahasa Umum Laut Pedalaman, yang mirip dengan bahasa yang digunakan di Provinsi Parion, digunakan secara populer bersama dengan Bahasa Lodolork setempat. Saya memperoleh kedua keterampilan tersebut, tetapi yang pertama berasal dari Bahasa Kekaisaran Flue dan tampaknya akan lebih berguna secara praktis, jadi saya hanya memasukkan poin keterampilan ke dalam yang itu.

“Heh, aku bertanya-tanya mengapa seorang wanita kaya raya kabur membawa barang daganganku. Telur itu harganya sepuluh koin emas.”

Saya mendapat kesan bahwa tidak banyak diskriminasi terhadap manusia setengah di kerajaan ini.

Mungkin karena banyaknya boneka binatang yang dijual di sini, sesuai dengan julukan “Negeri Boneka”.

“Wah!”

“S-Sepuluh koin emas, Tuan?”

Pochi mengintip ke dompet koinnya, tampak sedih.

Dia tidak mungkin punya cukup uang. Uang saku yang kuberikan pada Pochi dan Tama saat aku melakukan pertukaran mata uang di pelabuhan Kerajaan Lodolork hanya sekitar satu koin emas per orang.

Selain itu, tampilan AR saya memberi tahu saya bahwa Telur Naga yang dipegang Pochi sebenarnya adalah Telur Kadal Wyvern . Menurut keterampilan “Estimasi” saya, nilai pasarnya hanya satu koin perak. Lagipula, tidak mungkin Anda bisa membeli Telur Naga asli seharga sepuluh koin emas.

“Kami akan membelinya seharga satu koin perak.”

“Ayolah, itu adalah tawaran harga terendah yang pernah kudengar.”

“Benarkah?” bisikku di telinga pemiliknya. “Itu cukup tepat untuk Telur Kadal Wyvern, bukan?”

Pria itu berkeringat dingin dan langsung menyetujui harga yang saya tawarkan. Saya yakin keterampilan “Tawar-menawar” dan “Pemalsuan” saya juga membantu.

Saya menerima telur itu dari pria itu dan menyerahkannya kepada Pochi.

“Hati-hati jangan sampai menjatuhkannya.”

“Baik, Tuan. Saya akan menetaskan telur ini dan menjadi Ksatria Naga, Tuan!”

“Ooh, sangat lucu?”

Saya segera menjahit kain untuk membuat sabuk bagi Pochi untuk membawa telur itu.

Sekalipun aku berusaha melakukannya diam-diam di pinggir jalan, ada saja pasang mata yang penasaran memperhatikanku saat aku selesai melakukannya.

“Tuan, larva manakah yang paling lucu? Saya bertanya.”

Untungnya, Nana yang pirang dan berdada besar memberiku alasan untuk pergi. Diaseorang homunculus yang baru lahir setahun yang lalu, meskipun dia tampak seperti manusia usia sekolah menengah atas.

 

Larva yang dimaksud ternyata adalah dua boneka binatang di kios terdekat, satu boneka penguin dan satu boneka anjing. Keduanya bulat dan sama-sama menggemaskan.

Saat aku berkata demikian, Nana tampak kebingungan dan mulai mengamati boneka-boneka itu dengan saksama.

“Penguin.”

Mia, yang rambutnya berwarna aqua diikat dengan kuncir dua, menyampaikan pendapatnya dalam satu kata. Tudung kepalanya bergeser, memperlihatkan sekilas telinga elfnya yang sedikit runcing yang tersembunyi di baliknya.

“Boneka bisque di kerajaan ini berada di level yang jauh lebih tinggi!”

Arisa, seorang reinkarnasi, tampak sama menggemaskannya dengan boneka putri yang ia pegang di kios sebelah. Rambut ungunya, yang dibenci di dunia ini sebagai pertanda buruk, disembunyikan di bawah wig pirang.

“Yang ini akan menjadi oleh-oleh yang bagus untuk kawan-kawanku tersayang Shizuka dan Hikaru, bagaimana menurutmu?”

Arisa menunjukkan kepada saya dua boneka yang dirancang menyerupai anak laki-laki muda yang cantik.

“Tentu saja. Aku yakin mereka akan menyukainya.”

“Kalau begitu, aku akan menyimpan dua boneka ini untuk mereka. Sangat sulit untuk memilih dari sekian banyak boneka yang indah di kerajaan ini.”

Sang resi telah menjadikan Shizuka sebagai wanita suci, memaksanya untuk mentransfer keterampilan untuknya dengan menggunakan Keterampilan Uniknya secara berlebihan hingga ia berubah menjadi raja iblis. Seluruh cobaan itu membuat Shizuka terjerumus ke dalam depresi berat. Sekarang setelah ia terbebas dari sang resi, ia tinggal di markas rahasia kami di dekat Kerajaan Shiga, membuat doujin dengan mantan raja leluhur Hikaru.

“Ngomong-ngomong, Master. Gosip tentang Provinsi Parion sepertinya sesuai dengan pengumuman resmi, bukan begitu?”

“Kurasa jika dibandingkan dengan cerita tentang Hayato sang Pahlawan yang mengalahkan raja iblis, rumor tentang pensiunnya Paus, dan kejatuhan sang resi mungkin tidak begitu menarik?”

Ambisi sang bijak berakhir dengan dia terperangkap di dalam Penjara Dewa Jahat, dan kami telah mengalahkan iblis hijau besar yang tampaknya bekerja dengannya.

Berita memalukan bahwa Paus Zarzaris dan orang bijak itu telah berubah menjadi raja iblis belum sampai ke negeri tetangga, sebagian besar berkat usaha Kardinal Dobbunaf. Dia danPengguna Pedang Suci, Sir Mezzalt, yang sekarang menjadi kapten para Ksatria Suci, kini memimpin upaya membangun kembali provinsi tersebut.

“Sangat disayangkan Mezzalt mendapatkan semua kejayaan, sementara pada dasarnya tidak ada rumor tentang kami.”

Arisa mengangkat bahu kecewa.

Kelompok pahlawan menjadi topik utama yang menarik, begitu pula Sir Mezzalt yang terkenal di daerah itu. Selain itu, semua orang yang terlibat—kelompok kami, ksatria hitam, prajurit Kekaisaran Saga termasuk dua samurai—hampir tidak pernah disebutkan sama sekali. Pada kesempatan langka ketika kami muncul, kami biasanya hanya disebut sebagai “prajurit pemberani dari Kerajaan Shiga.”

Tidak seperti Arisa, aku tidak mengeluhkan perlakuan itu. Ketenaran hanya akan menghalangi perjalanan wisata kami.

Saya merasa sedikit bersalah karena gadis-gadis itu tidak mendapatkan pengakuan publik, tetapi mereka masih muda. Cepat atau lambat, mereka pasti akan menjadi terkenal meskipun kami mencoba menyembunyikannya.

“Oho! Aku melihat boneka laki-laki kecil bercelana pendek!”

Arisa mendekati boneka itu bagaikan burung pemangsa yang menukik ke arah korban berikutnya.

“Apa nama rempah ini?”

“Itu wasabi yang mematikan. Jika Anda menggunakan sedikit saja, itu akan benar-benar menonjolkan cita rasa hidangan.”

Sementara itu, Lulu, seorang gadis cantik dengan rambut hitam panjang dan berwajah Jepang, sedang mengintip ke dalam stoples berisi rempah-rempah dan tanaman herbal di kios lain.

Sebagai pencinta memasak, dia tampak sangat gembira telah menemukan bumbu dapur jenis baru.

“Bagaimana menurutmu, gadis bersisik? Semua tombak kami dibuat dengan tangan di Stelork, Negeri Pandai Besi.”

Di ujung jalan samping, Liza tengah menatap tajam ke arah tombak dari kios yang dipenuhi senjata. Sekilas sisik oranye miliknya, tanda sukunya, terlihat di pergelangan tangan dan lehernya.

Sementara jalan utama sebagian besar terdiri dari kios-kios yang menjual boneka, bahan-bahan, dan sebagainya, jalan sampingnya memiliki beberapa kios yang menjual senjata dan baju zirah yang dicampur dengan perkakas dan peralatan logam biasa.

“Ini adalah logam yang sangat tidak biasa. Awalnya saya pikir logam itu berkarat, tetapi sekarang saya melihat bahwa baja itu tampak berwarna merah.”

“Heh, matamu tajam untuk mengetahuinya saat pertama kali melihatnya. Itu disebut baja merah, logam paduan yang dibuat khusus di Negeri Pandai Besi.”

Itu menggelitik minat saya, jadi saya putuskan untuk ikut dalam percakapan.

“Warnanya sangat berbeda dengan bijih merah tua. Apakah mereka menggunakan semacam bahan khusus saat menempa baja, mungkin?”

Karena tampilan AR saya juga menyebutnya redsteel , mungkin logamnya berbeda sepenuhnya.

Saya menduga itu adalah logam khayalan lain yang dibuat dengan alkimia, seperti baja hitam yang digunakan pada baju besi hitam Kekaisaran Saga.

“Ha-ha-ha. Sobat, kedengarannya seperti kau telah melihat logam legendaris itu dengan kedua matamu sendiri, lho.”

Aku sudah melakukannya, dan aku juga telah memalsukannya.

“Jadi berapa harga tombak ini?”

“Dua ratus koin emas.”

“Itu konyol sekali!” Arisa menimpali, tiba-tiba muncul entah dari mana. “Bahkan Pedang Ajaib pun tidak semahal itu!”

Kapan dia sampai di sini? Dia baru saja melihat boneka semenit yang lalu.

“Bagaimana kalau dua puluh koin emas?” balasnya.

“Ayolah, itu bahkan tidak menutupi biaya bahan.”

“Tiga puluh lima koin emas, kalau begitu?” saya menimpali.

Dilihat dari harga yang ditunjukkan oleh skill “Estimasi” milikku, seharusnya pria itu masih memiliki banyak keuntungan.

Aku mencoba mengalirkan sedikit kekuatan sihir melalui tombak baja merah itu, berhati-hati agar tidak menggunakan “Spellblade” secara tidak sengaja.

“Pedang ini tidak buruk dalam menghantarkan sihir, tapi tampaknya tidak setajam atau sekokoh pedang paduan mithril.”

Mereka pasti juga menggunakan bahan penghantar sihir untuk pegangannya.

“Tidak bisakah kau naik sedikit lebih tinggi?”

“Saya bersedia membayar paling banyak tiga puluh tujuh koin emas.”

“Terjual!”

Saya menukar koin emas Kerajaan Lodolork dengan tombak baja merah, yang saya serahkan kepada Liza.

“Saya akan dengan senang hati membawakannya untukmu.”

Liza menerimanya dengan sopan, lalu mengeluarkan beberapa kain dari Paket Peri-nya untuk dililitkan di sekitar ujung tombak.

“Aku tidak memintamu untuk membawanya—aku memberikannya kepadamu sebagai hadiah.”

“Te-terima kasih banyak, Guru…!”

Liza tampak gugup, tidak seperti biasanya.

“Wajahmu merah padam, Nona Liza.”

“Arisa, tidak baik menggoda, begitulah kataku.”

“Kau benar. Maaf, Nona Liza. Tombak itu juga sangat cocok untukmu.”

Kelompok kami berjalan-jalan di sekitar pasar bersama-sama, berhenti untuk makan siang di sebuah restoran yang direkomendasikan kepada saya oleh Kardinal Dobbunaf yang pecinta kuliner.

“Steak jamur, enak sekali.”

“Ayam Lodol dengan saus teriyaki madu ini juga lezat.”

“Saya sangat suka tumis tanaman liar dan jamur.”

“Aturan pasta hati?”

“Tuan Rusa panggangnya juga enak, Tuan!”

Pasti tidak banyak lahan pertanian di Kerajaan Lodolork; sayur-sayuran biasa sangat mahal dan rasanya tidak enak. Di sisi lain, makanan yang diperoleh dari alam seperti tanaman liar, burung gunung, dan terutama jamur kesayangan Mia sangat lezat.

Ada makanan laut juga, tetapi itu adalah makanan standar di semua negara di sekitar laut pedalaman, jadi kami tidak banyak memakannya.

“Terima kasih sudah menunggu! Ini potongan jamur ekstra.”

“Saya nyatakan ini adalah tambahan yang sangat disambut baik.”

Saya memotong-motong potongan jamur, yang diolesi mentega madu secara melimpah, lalu membagikannya kepada semua orang.

“Jamur gua sedang musimnya sekarang. Makanlah selagi bisa!”

“Apakah mungkin untuk membeli jamur ini sebagai oleh-oleh?”

“Pergilah ke pasar di sisi pegunungan kota. Tepi lautnya penuh dengan makanan laut.”

Selain beraneka ragamnya jamur spesial ini, ukurannya hampir sebesar bola basket, sehingga menjadi makanan yang sangat mengenyangkan.

Karena Mia nampaknya sangat menyukainya, sebaiknya aku menimbunnya.

“Ini tusuk sate mobba dan steak bundar!”

Beberapa pelayan lainnya datang membawa piring besar berisi makanan.

Semuanya ditumpuk dengan hidangan daging yang terbuat dari hewan liar berbadan panjang yang disebut “mobba.”

“Enak sekali. Saya berharap tulangnya lebih banyak, tapi tetap enak dikunyah.”

“Om-nom-nom!”

“ Makanlah , Tuan.”

Liza menggunakan pisau dan garpu untuk memotong dan memakan makanannya, sementara Tama dan Pochi hanya menusukkan garpu mereka ke potongan daging besar dan mencabiknya dengan gigi mereka. Wajah mereka hampir berada di atas piring.

Terdengar suara keras , dan Pochi melompat.

“Hampir saja, Tuan. Saya hampir saja menghancurkan Tuan Egg di sana, Tuan.”

Saya kira suara itu adalah suara telur yang beradu dengan meja.

“Mengapa kamu tidak melepas saja ikat pinggang telur itu?”

Pochi menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Saya tidak bisa, Tuan. Wanita macan tutul itu mengatakan kepada saya bahwa induk-induk kucing mengandung telur atau bayi mereka dalam perut mereka untuk waktu yang lama, Tuan.”

“Wanita macan tutul” ini mungkin adalah salah satu budak Pochi di Kota Seiryuu.

“Tidak apa-apa jika hanya sebentar saja.”

“Baiklah, Tuan…”

Pochi mengangguk, tetapi saat hendak melepaskan ikat pinggang, dia berhenti dan menepuk telur itu dengan penuh kasih sayang. “Sebenarnya, kurasa aku akan menyimpannya di sini saja, Tuan.” Dia jelas menganggap dirinya sebagai ibu telur itu.

“Arisa, apakah Tuan Telur tidak akan lapar jika tidak makan apa pun, Tuan?”

Pochi memiringkan kepalanya, garpu di tangan.

“Tidak apa-apa. Ada makanan di dalam telurnya.”

“Benarkah, Tuan?”

“Ya, yang perlu kamu lakukan hanyalah menjaganya tetap hangat. Jadi santai saja dan makan dagingmu, oke?”

“Ya, Tuan! Pochi sekarang makan untuk dua orang, Tuan!”

Semua orang tersenyum mendengar pernyataan Pochi yang sedikit melenceng.

Setelah waktu makan yang menyenangkan ini, kami membeli jamur dan bahan-bahan lainnya di pasar, lalu memutuskan untuk mengunjungi tempat-tempat wisata di kota yang diceritakan oleh pelayan.

“Itu patung perunggu besar, Tuan!”

“Kenapa lengannya hilang, ya?”

Salah satu yang menjadi ciri khasnya adalah patung perunggu raja pertama kerajaan itu. Patung itu sangat besar, tingginya hampir lima puluh kaki.

“Itu gara-gara bajingan Sobal itu.”

Seorang perajin yang tangguh berbicara dengan suara kasar.

Meskipun penampilannya tegas, ia memberikan kesan ramah yang anehnya, mungkin karena aplikasi wajah beruang di bagian belakang jaket kerjanya.

“Sobaaal?”

“Itu tanah di sebelah tanah kita. Sebagai sesama pengrajin, aku harus menghormati keahlian Sobalork dalam membuat furnitur. Tapi aku benci mereka dan raja mereka yang gila perang.”

Menurut perajin, lengan patung perunggu itu hancur oleh meriam Sobalork saat mereka menyerang kerajaan.

“Kau jarang mendengar kerajaan saling menyerang. Tidak ada wilayah monster di sekitar perbatasanmu?” tanya Arisa.

“Tidak. Lodolork di sini dan Sobalork dulunya adalah kerajaan yang sama, hingga tiga ratus tahun yang lalu ketika kedua pangeran itu bertarung dan membaginya menjadi dua. Kakak laki-lakinya yang membuat Sobalork, lihat. Setiap beberapa tahun mereka menyerang kita, mengatakan mereka akan ‘menjebak’ Lodolork dan menjadikannya kembali menjadi satu kerajaan. Meskipun sebelumnya, Lodolork biasa melakukan hal yang sama pada Sobalork, kurasa.”

“Ennecks”… Ah, apakah yang dia maksud adalah “aneksasi”?

“Ditambah lagi jika kita terlalu banyak bertarung, naga merah tua itu akan muncul, jadi mereka hampir tidak pernah menyerbu sampai ke ibu kota. Kali terakhir itu adalah masalah besar karena beberapa bajingan di perbatasan mengkhianati kita. Beruntung Paus di Provinsi Parion mengirim Sir Mezzalt dan beberapa Ksatria Suci untuk menengahi, dan mereka mengusir orang-orang aneh Sobalork yang tidak berguna itu untuk kita.”

Nah, ada nama yang tidak saya duga akan saya dengar dalam cerita ini.

Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar sebelumnya bahwa Provinsi Parion memediasi konflik antara negara-negara lain.

“Sebelum itu, sang resi agung menghentikan pertempuran dengan mantra yang dahsyat. Kita berutang banyak pada Provinsi Parion, kukatakan saja padamu.”

Dengan itu, perajin itu mengeluarkan simbol suci Parion dari saku dadanya dan menunjukkannya kepada kami.

Ah, begitu. Jadi mereka menyebarkan agama Parion saat mereka menjadi mediasi.

“Kau menyebutkan sesuatu tentang kemunculan ‘naga merah’…?”

“Ya, tidak ada mediasi dari Provinsi Parion saat aku masih muda. Saat itu, jika pertempuran menjadi terlalu besar, naga merah akan datang dari Pulau Redsmoke dan mengakhiri pertempuran dengan cepat.”

“Apa maksudmu dengan ‘mengakhiri’? Saya bertanya.”

“Persis seperti kedengarannya. Pertarungan berhenti begitu naga merah terbang masuk. Jika Anda tidak lari menyelamatkan diri, Anda akan mati. Naga merah akan sangat bersemangat untuk bertarung sehingga ia akan mencoba ikut bersenang-senang dan akhirnya memanggang semua orang di tempat.”

Saya teringat Hei Long, si naga hitam.

Tentu saja masuk akal jika tidak ada manusia normal yang akan selamat jika seekor naga dewasa mencoba bergabung dalam pertempuran mereka.

“Biasanya, kami hanya akan memulai pertarungan saat naga merah itu sedang tidak aktif atau pergi entah ke mana, jadi yang menyerang kami hanyalah naga-naga kecil dan naga-naga setengah, tetapi mereka tetap saja berbahaya bagi orang-orang seperti kami.”

Perajin itu menjelaskan bahwa ada pulau-pulau kecil di dekat Pulau Redsmoke tempat para pengikut setengah naga merah bersarang.

“Hei, bos! Lelang kayu dimulai sekarang!”

“Ya! Aku akan segera ke sana!”

Perajin itu berlari menuju murid mudanya yang memanggilnya.

Karena merasa penasaran, saya pun menghampiri untuk menyaksikan pelelangan itu…

“Batang-batang cemara itu milikku!”

“Minggir, aku beli ini!”

“Berhentilah memonopoli semua zelkova, sialan!”

Sekelompok perajin berlomba-lomba dengan bersemangat untuk membeli kayu.

“Aku akan memukulmu jika kau berbicara seperti itu padaku lagi!”

“Diam! Buat saja lebih banyak boneka dari lumpur, kenapa tidak?!”

“Bajingan! Kamu mengolok-olok boneka biskuit?! Kenapa kamu tidak memukul batu saja?!”

“Tunggu sebentar! Apa kau baru saja menghina tukang batu? Bagaimana kalau aku membuatkanmu batu nisan?”

Beberapa pria bahkan mulai bergulat satu sama lain.

“Wah, ini menakutkan, Tuan.”

“Tidak berkelahi?”

Sebesar apapun usaha Pochi dan Tama untuk menjaga perdamaian, para lelaki itu terlalu marah untuk mendengarkan mereka.

Alih-alih membantu mereka menengahi, saya malah memanfaatkan kebingungan itu untuk membeli sendiri sejumlah kayu.

“Kalian dari luar kota?”

“Jangan pedulikan mereka. Itu hal yang biasa saja.”

Beberapa wanita yang lewat dengan ramah berhenti sejenak untuk menyapa kami, memutar mata mereka ke arah para pria. Mereka menepuk kepala Pochi dan Tama, memuji kebaikan mereka sebelum melanjutkan perjalanan.

Saya kira ini seperti perkelahian orang mabuk yang sering Anda lihat di distrik lampu merah?

“Kedengarannya orang-orang ini hanya berkomunikasi dengan tinju mereka. Jangan ikut campur.”

Saya pimpin rombongan saya untuk kembali bertamasya.

“Melihat menara pengawas yang terbakar dan hancur ini mengingatkanku pada menara antinaga di Kota Seiryuu.”

Liza menatap ke atas ke menara yang runtuh di dinding kastil. Kembali ketika diaadalah seorang budak, dia pernah bekerja selama beberapa waktu di ladang gabo dekat menara antinaga.

“Bagian dari tembok kastil terlihat masih baru, begitulah yang saya katakan.”

“Mungkin ini juga karena konflik dengan kerajaan tetangga?”

“Mungkin.”

Banyak pekerja yang membawa batu untuk memperbaiki menara. Pertahanan mereka tampaknya menjadi prioritas utama.

Tidak banyak golem, hanya dua golem kecil setinggi sekitar sepuluh kaki. Pekerjaan ini akan memakan waktu lama tanpa lebih banyak golem.

“Jelek.”

“Maksudmu Sihir Bumi? Siapa pun yang menggunakannya pasti agak ceroboh.”

Mia dan Arisa sedang melihat bagian dinding yang telah diperkuat dengan mantra seperti Hard Stucco dan Stone Wall. Itu jelas pekerjaan asal-asalan, bahkan dari jarak sejauh ini.

Perapal mantra itu tidak mungkin memiliki level yang sangat tinggi. Mungkin itu hanya latihan bagi seorang penyihir yang masih dalam pelatihan.

“Banyak monumen yang rusak, saya nyatakan.”

“Mungkin karena mereka menjadi target empuk saat pertempuran?”

Ada jejak pertempuran di mana-mana saat kami menjelajahi Kota Lodolork.

Kami mendengar saat kami berjalan-jalan bahwa pertempuran itu telah terjadi setengah tahun yang lalu. Saya kira bahkan di dunia yang penuh sihir, perbaikan butuh waktu di negara kecil seperti ini.

“Menemukan patung kucing?”

“Tidak banyak patung anjing, Tuan.”

“Kelinci.”

Lodolork dikenal sebagai “Negeri Boneka” karena alasan yang tepat. Ada patung-patung dengan berbagai bentuk dan ukuran, dari perunggu hingga batu, di hampir setiap bangunan dan sudut jalan.

Kami menikmati dekorasi di kawasan pemukiman saat kami berjalan menuju kawasan pengrajin, yang mengarah ke jalan utama yang dipenuhi pertokoan.

“Banyak bengkel yang membuat patung kayu.”

“Saya mendengar suara batu dipahat di sepanjang jalan, saya laporkan.”

“Lihat, ini bengkel yang membuat mainan mewah.”

Melalui bingkai kayu jendela yang terbuka, kami melihat orang-orang menjahit kain warna-warni menjadi boneka. Meskipun sebagian besar pembuat boneka adalah perempuan, saya melihat beberapa laki-laki juga.

“Tuan, sepertinya mereka juga punya toko di sini.”

Arisa menuntun tanganku masuk ke area pertokoan.

“Banyak boneka.”

“Mereka sangat, sangat lucu, Tuan!”

“Menakjubkan?”

Mia, Pochi, dan Tama menatap penuh minat pada boneka binatang berwarna-warni itu.

“Wah, ini luar biasa!”

“Ya, Lulu. Ada banyak sekali larva, begitulah yang kukatakan.”

Gadis-gadis lain juga tampak menikmati diri mereka sendiri. Bahkan Liza, yang tampak malu karena mungkin dia tidak pada tempatnya, masih memeriksa boneka-boneka itu dengan ekspresi serius.

“Itu boneka naga, Tuan! Saya ingin memberikannya kepada Tuan Telur setelah menetas, Tuan!”

“Ahaha, itu ide bagus.”

Pochi mengangkat boneka naga berkepala besar.

“Oho, sepertinya kita kedatangan banyak pengunjung dari jauh.”

Pemiliknya muncul dari belakang dan menyambut kami.

Dia tampak memperhatikan sabuk telur Pochi tetapi tidak berkomentar tentang hal itu.

“Mereka semua sangat menggemaskan, Tuan!”

“Senang mendengarnya, nona. Putri-putriku dan aku, dan gadis-gadis lainnya, juga, mengerahkan seluruh hati kami untuk membuat masing-masing dari mereka, kau tahu. Cinta dan perhatianlah yang membuat mereka begitu imut.”

Rupanya dia salah satu pembuat boneka.

“Saya juga membuat boneka, saya bersikeras.”

“Wah, bukankah itu hebat? Aku ingin sekali melihat boneka seperti apa yang dibuat oleh gadis asing sepertimu, jika kau bersedia menunjukkannya padaku.”

“Ya, penjaga toko. Aku akan dengan senang hati menunjukkan boneka-bonekaku kepadamu, begitulah kataku.”

Nana menaruh beberapa bonekanya di atas meja, dan penjaga toko pun mengamatinya dengan penuh minat.

“Kain yang tidak biasa. Terasa unik saat disentuh. Oho, jadi Anda menggunakan batu-batu seperti ini untuk dekorasi… Mm-hmm, sangat mendidik. Bolehkah saya bertanya dari mana asal Anda, nona?”

“Kerajaan Shiga, aku nyatakan.”

“Wah, jauh sekali.”

Nana tampak menikmatinya, meski dia masih tanpa ekspresi.

“Ada patung kayu juga?”

Tama bergegas menuju patung kayu di sudut toko.

“Fantastis sekali?”

“Suami saya dan anak-anak lelaki kami membuat sebagian besar dari boneka-boneka itu. Mereka bahkan akan membuat boneka kepala jika Anda ingin memesannya.”

Wajah penjaga toko itu penuh dengan kebanggaan.

Dari wajah para tokoh hingga kostum mereka yang sangat detail, semuanya begitu tampak nyata sehingga sulit dipercaya bahwa semuanya terbuat dari kayu, mudah untuk melihat bahwa keluarganya penuh dengan perajin terampil.

“Apakah Anda ingin melihat-lihat bengkel kami?”

“Ya, penjaga toko. Tolong ajak kami berkeliling, saya mohon.”

Berkat kemurahan hati pemilik toko, yang telah berteman dekat dengan Nana, kami mendapat kesempatan untuk masuk melewati area toko dan melihat sendiri bengkelnya.

Di sana, dua saudara perempuan yang tampak seperti tiruan pemiliknya yang lebih muda sedang menjahit boneka. Putri sulung membuat binatang, sementara yang bungsu membuat burung.

“Kamu tidak serius!”

Tepat pada saat itu, kami mendengar teriakan marah di balik pintu lain.

“Kita bahkan tidak bisa membuat patung untuk dijual di festival persembahan jika kita tidak punya kayu! Dan hanya tinggal beberapa hari lagi sampai batas akhir penyerahan karya ke festival! Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“Jangan beri aku omong kosong itu! Kau pikir aku tidak tahu itu?! Si bajingan Gobba dan si idiot Bascom terlibat dalam perang penawaran dan membeli semuanya dengan harga yang sangat tinggi.”

Kedengarannya seperti suami dan anak tukang ukir kayu itu sedang bertengkar di sisi lain.

“Maaf soal orang-orang berisik itu. Mereka akan segera tenang.” Pemilik toko meminta maaf kepada kami, menyiratkan bahwa itu hal yang wajar, dan mulai menjelaskan area bengkel kepada Nana tanpa repot-repot ikut campur dalam perkelahian itu.

Antara kejadian ini dan pertikaian soal kayu tadi, kukira pertengkaran dan perkelahian pasti jadi kejadian sehari-hari di sini.

“Tunggu sebentar, Kak. Kita kan tidak kekurangan kayu sama sekali. Aku tahu kayunya agak tipis, tapi kalau kita mengukirnya dengan benar, kita masih bisa membuat patung atau—”

“Diam! Dan jangan panggil aku begitu! Kau bukan adikku!”

“Jaga mulutmu, Nak! Kamu sudah cukup dewasa untuk menyadari ada beberapa hal yang tidak boleh kamu katakan!”

Mendengar perdebatan sengit antara kedua putranya, pemilik ruangan menjadi marah dan menyerbu ke ruangan lain.

“Ralus hanya kesal karena Jes lebih jago mengukir daripada dia.”

“Dasar bodoh. Jes tidak akan pernah mewarisi bengkel, tidak peduli seberapa hebat dia.”

“Kenapa? Karena dia lebih muda?”

“Tidak, tidak. Jes adalah anak yatim piatu akibat perang yang mereka adopsi, sama seperti kita berdua. Hanya Ralus yang merupakan anak kandung mereka.”

Para suster menjelaskan situasi keluarga mereka yang rumit kepada kami. Kami tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap informasi ini.

“Tidak perlu terlihat begitu kesal.”

“Ya, anak yatim piatu akibat perang cukup banyak di sekitar sini berkat mantan raja yang bodoh itu.”

“Siapa yang peduli dengan orang-orang yang sudah meninggal dan pergi? Raja saat ini adalah seorang pasifis, jadi perang akan segera berakhir, saya yakin.”

Belakangan saya mengetahui bahwa raja sebelumnya telah berulang kali berperang dengan harapan memperkaya kerajaan, tetapi tidak pernah memenangkan satu pertempuran pun. Akhirnya, ia muak dan memimpin serangan ke kerajaan musuh sendiri, hanya untuk mati dalam prosesnya. Jika Anda bertanya kepada saya, sangat sembrono untuk pergi ke tempat di mana ia tidak dapat menggunakan kekuatan inti kota.

“Yeeeoww!”

“Sayang! Tanganmu!”

“Kakak! Kamu mau ke mana?!”

“Lupakan saja dia! Kalau si idiot itu mau pergi, ya sudah!”

Terdengar rentetan teriakan dan jeritan dari ruangan lain.

Kami berlari bersama para suster yang khawatir dan mendapati sang suami berdarah di tangan sementara istrinya dan putranya dengan panik berusaha menghentikan pendarahan.

“Itulah pria dengan aplikasi beruang, saya nyatakan.”

Mendengar perkataan Nana, aku menyadari bahwa dia adalah orang yang sama yang kami temui di dekat pelelangan kayu.

“Butuh penyembuhan?”

“Eh? Apakah kamu seorang pendeta wanita, nona?”

“Bu, biarkan saja dia membantu! Kita bisa bertanya nanti!”

“Kau benar, tentu saja. Kami tidak bisa berbuat banyak untuk membalas budimu, tapi kami akan sangat berterima kasih.”

“Mm. …  Aqua Sembuhkan Chiyu Mizu.”

Sihir Air Mia menyembuhkan luka sang suami dalam sekejap mata.

“Wah, sialan. Kau bahkan bisa mengalahkan para pendeta wanita di kuil.”

“Bukankah kamu hebat untuk hal sekecil itu!”

Mia membusungkan dadanya dengan bangga.

Ketika dia melakukannya, tudung kepalanya terbuka dan memperlihatkan telinganya.

“Astaga, apakah kamu seorang peri?”

“Yang asli?”

“Belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Pemilik dan keluarganya menatap Mia dengan kagum.

“Terima kasih, nona kecil.”

“Hm. Gerakan?”

“Maksudmu tanganku? Ya, bergerak dengan baik.”

Pria itu menggerakkan tangannya beberapa kali, lalu berbalik ke arah putranya: sang adik, yang sedang memperhatikannya dengan cemas, bukan sang kakak yang telah berlari pergi.

“…Jes. Kau membuat patung untuk festival persembahan.”

“D-Ayah—maksudku, Bos!”

“Jangan salah paham. Aku akan meminta Ralus membuatnya juga. Dan aku tidak akan memutuskan siapa yang akan mewarisi bengkel hanya karena siapa pun yang tampil lebih baik di festival.”

“Tapi kita hanya punya dua batang kayu. Kalau aku membuat satu, tidak akan ada bahan tersisa untukmu…”

“Aku tidak akan masuk. Tangan adalah mata pencaharian pengrajin, dan aku mengotori tanganku dengan darah sebelum persembahan. Aku tidak bisa menggunakan tangan ini untuk membuat boneka untuk dipersembahkan kepada sang dewi, bukan?”

“Mungkin ini karma buruk?” Arisa bergumam pelan.

“Baiklah. Aku akan menggunakan semua yang kau ajarkan kepadaku, Bos.”

Sang adik mengepalkan tangannya erat-erat sambil menatap ayahnya, atau lebih tepatnya sang bos.

Awalnya, saya akan menyelinap pergi agar tidak mengganggu. Namun, sekarang saya melihat sesuatu yang menarik perhatian saya, jadi saya ragu sejenak sebelum memberanikan diri untuk berbicara.

“Apakah Anda akan menggunakan batang kayu tipis itu untuk membuat patung, Bos?”

Panjangnya sekitar lima kaki tetapi diameternya hanya sekitar satu kaki.

“Benar sekali. Terjadi perang penawaran yang terlalu besar untuk yang lebih tebal.”

“Jika bukan karena kebakaran itu, pasti ada banyak kayu besar yang bisa diambil…”

Pasti ada kebakaran di tempat penyimpanan kayu atau semacamnya. Itu menjelaskan sedikitnya hasil panen.

“Tidak bisakah kamu menebang pohon baru saja?”

“Tidak sesederhana itu, Tuan Noble. Pohon butuh waktu untuk mengering setelah ditebang.”

“Tapi jika kamu menggunakan sihir—”

“Mengeringkannya dengan sihir dapat sedikit melengkungkan kayu. Mungkin tidak masalah untuk bangunan, tetapi lengkungan sekecil apa pun dapat berdampak besar pada patung atau figur.”

Saya pikir itu masih lebih baik daripada mencoba membuat figur dari potongan kayu yang sangat tipis. Dia ahlinya.

“Jenis kayu apa yang paling cocok untuk membuat patung?”

“Di sekitar sini, itu adalah cemara atau zelkova. Konon, patung ‘Gadis Pedang’ yang sesungguhnya di istana kerajaan terbuat dari cabang pohon raksasa yang disebut Pohon Gunung, tetapi itu pasti hanya dongeng.”

Saya punya kayu Mountain Tree, dan bahkan kayu World Tree.

“Baiklah, aku bisa memberimu beberapa potong.”

Dari Tas Ajaibku yang bukaannya bisa diperluas, aku mengeluarkan beberapa batang kayu cemara dan zelkova sepanjang tiga kaki, dan menyerahkannya kepada bos.

“Wah, lihatlah itu!”

“Kita bisa membuat sesuatu yang sangat istimewa dengan kayu yang bagus seperti itu.”

“Ya, Anda tidak melihat kayu sebagus itu kecuali sekali seumur hidup.”

Saya senang mereka tampaknya menyukainya.

Saat saya melakukannya, hanya untuk bersenang-senang, saya memberi mereka sepotong bulat cabang Pohon Gunung.

Bagian dasarnya akan terlalu besar dan keras, jadi saya menggunakan bagian yang relatif lunak dari ujung cabang. Saya biasanya menggunakan bagian dasar, yang lebih keras dari baja, untuk membuat tongkat sihir. Tongkat sihir itu sulit dibentuk tetapi sangat bagus untuk menghantarkan sihir.

“Mustahil…”

“…Whuh.”

Keduanya terdiam tertegun.

Kurasa aku bertindak terlalu jauh. Untung saja aku tidak mematahkan cabang Pohon Dunia.

“Baiklah! Aku akan menjemput adikku.”

Sang adik pun kembali sadar dan mulai berlari keluar ruangan.

“Tunggu sebentar, kakak! Kalau kamu pergi, Ralus pasti akan keras kepala. Aku akan menjemputnya saja!”

“Benar juga. Kamu yakin tidak keberatan?”

“Uh-huh! Aku akan segera kembali!”

Sang kakak menghentikan sang adik dan berlari keluar bengkel menggantikannya.

“Min akan mengurus Ralus. Kau bisa mengerjakan boneka itu. Hanya tersisa lima hari.”

“Ya, Bos.”

Adiknya memeriksa kayu gelondongannya dengan saksama, mengukir sepotong ujungnya untuk merasakan teksturnya.

Sang bos memperhatikan pekerjaannya, sambil tampak bangga.

“Maaf atas semua kegaduhan ini. Apakah kalian ingin mencoba membuat boneka binatang?”

Pemiliknya membawa kami kembali ke bengkel pembuatan boneka, di sana ia dan adik perempuannya mulai mengajari kami cara membuat boneka.

“Pochi ingin membuat boneka Tuan Naga, Tuan!”

“Itu mungkin agak sulit.”

“…Saya tidak bisa, Tuan?”

Telinga Pochi terkulai lesu.

“Tentu saja bisa. Potong saja menjadi beberapa bagian dan aku yakin kamu akan berhasil. Lakukan yang terbaik, dan aku akan memberimu beberapa petunjuk.”

“Baik, Tuan! Pochi akan melakukan yang terbaik untuk Tuan Egg, Tuan!”

Dorongan pemilik membuat Pochi bersemangat.

Dia mencoba berdiri di atas kursinya, tetapi malah menjatuhkan telur itu ke meja dan panik. Mungkin saya harus menambahkan bantalan pada sabuk itu nanti.

“Kamu benar-benar punya keterampilan di sana, nona. Sering-seringlah membuatnya, ya?”

“Ya, penjaga toko. Saya suka membuat boneka dan memberikannya kepada larva sebagai hadiah, begitulah yang saya katakan.”

Pemiliknya tampak terkesan dengan pekerjaan Nana.

Meski biasanya wajahnya tanpa ekspresi, dari tingkah laku Nana aku tahu dia senang sekali mendapat pujian itu.

“Jika kamu membuat yang baik, mengapa tidak menyerahkannya pada perayaan persembahan,”juga? Selain patung kayu, ada kategori untuk boneka mewah, patung batu, boneka, dan jenis boneka lainnya juga.”

“Ya, pemilik toko. Saya ingin menyampaikan laporan.”

“Ahaha, kurasa kita jadi saingan ya?” canda sang adik.

“Saya tidak bisa meminta lawan yang lebih baik, saya nyatakan. Saya akan memberikan segalanya, saya umumkan.”

Mata Nana berbinar, dan dia mencurahkan seluruh perhatiannya pada jahitannya.

Sementara itu…

“…Aduh. Jari saya tertusuk jarum, Pak.”

“Aku juga?”

Pochi dan Tama yang sebelumnya tidak banyak menjahit, terus menusuk-nusuk diri mereka sendiri dengan jarum jahit.

Ketika mereka berdua mencoba menyelesaikannya dengan menjilati jari mereka yang terluka, saya menyeka tangan mereka dengan sapu tangan yang telah diberi ramuan dan membalut lukanya.

Saya membuat perban berperekat gaya modern ini atas permintaan Arisa.

“Oh, sepertinya kakak Ralus sudah kembali.”

“Bisakah kau pergi memeriksanya?”

Menyadari keributan di ruangan lain, putri bungsunya pergi untuk menyelidiki atas permintaan ibunya.

Selalu penasaran, Tama dan Pochi mengintip dari belakangnya.

“Sepertinya kita aman-aman saja. Dia menepuk-nepuk kayu di mana-mana dan tampak senang.”

“Apa yang akan kulakukan pada anak itu…”

“Ah, sekarang dia minta maaf atas cedera Ayah. Mereka berdua benar-benar suka mengukir, ya…”

“Oh, tidak apa-apa. Memang seharusnya begitu.”

Aku setengah mendengarkan percakapan keluarga itu sambil memeriksa bonekaku yang sudah jadi. Lalu aku melihat salah satu titik biru di radarku telah menyelinap ke dalam ruangan.

Itu Tama.

“Hai, Nak. Kamu tertarik dengan ukiran kayu?”

“Ya.”

Aku hampir berteleportasi ke sana untuk menjemputnya, tetapi sudah terlambat. Bos sudah melihatnya.

“Saya minta maaf jika dia menghalangi pekerjaanmu…”

“Tidak apa-apa. Kau memberi kami kayu bagus ini. Sekarang, maukah kau memberi kami kayu yang bagus ini?””Kau ingin mencoba mengukir sesuatu, Nak? Kita tidak memerlukan kayu tipis ini di sini. Mengapa kau tidak mencobanya?”

“Ya!”

Tama mengangguk dan mulai mengukir kayu itu.

“Apakah Anda juga ingin mencobanya, Tuan Muda?”

“Baiklah, kalau saja itu tidak terlalu merepotkan…”

Saya tidak ingin meninggalkan Tama sendirian, dan saya memang tertarik pada seni ukir kayu, jadi saya mulai mengukir bersamanya.

Tama selesai membuat patung rusa kecil dalam waktu singkat. Mata bosnya terbelalak.

“Oho, kalian berdua punya bakat yang luar biasa. Pernah belajar dengan seseorang sebelumnya, ya?”

“Tama mengukir patung batu di sebuah bengkel di ibu kota kerajaan Shiga.”

“Itu menjelaskannya… Ini adalah karya yang sangat bagus, sangat nyata. Entah mengapa, rasanya seperti akan terasa sangat enak jika dimakan… Pesona yang sangat misterius.”

Saya mencoba membuat patung rusa seperti Tama.

“Kau juga bekerja cepat, tuan muda. Tidak banyak seni di sana, tapi sangat realistis. Jika kau menambahkan sedikit lebih banyak rasa gerakan dan ekspresi, kau pasti akan mendapatkan sesuatu yang istimewa.”

Senang rasanya jika hasil kerjaku mendapat pujian, meski itu hanya karena kemampuanku yang sudah maksimal.

“Wah, Ayah suka pekerjaan mereka!”

“Kita tidak bisa membiarkan mereka melakukan lebih baik dari kita, Kakak.”

“Ya, itu sudah jelas.”

Melihat hal itu membuat kedua saudara itu semakin bertekad, dan mereka kembali menekuni seni ukir mereka sendiri.

Saya menduga bos memanfaatkan kami untuk memotivasi anak-anaknya. Namun, saya tidak keberatan, karena Tama tampak bahagia.

“Kenapa kamu dan nona kecil tidak ikut serta dalam perayaan sesaji itu?”

“Apakah amatir diperbolehkan masuk?”

“Mereka tidak menerima kiriman dari sembarang orang, tetapi kami dapat mengirimkannya dari bengkel kami. Selain itu, Kuil Karion menjadi tuan rumah tahun ini. Mereka tidak mempermasalahkan hal-hal kecil, jadi tidak perlu khawatir.”

“Kamu mau masuk, Tama?”

“Ya!”

Tama mengangguk, tampak penuh semangat kompetitif.

Meskipun rencana awal kami adalah tinggal dua atau tiga hari dan melanjutkan ke negara berikutnya setelah selesai bertamasya, kedengarannya kami akan tinggal sedikit lebih lama.

“Kali ini, perintahnya adalah membuat figur yang menyerupai Dewi Karion, yang tampak seperti gadis kecil. Pilih pose apa pun yang kalian suka, asal jangan yang tidak senonoh, karena modelnya adalah dewi.”

Bos menjelaskan peraturannya dan memberi Tama dan saya beberapa catatan.

Karena sebagian besarnya terlalu besar untuk patung kecil, saya meminjam halaman belakang mereka untuk memotong beberapa batang kayu bangunan agar sesuai ukuran.

Entah mengapa, segerombolan penonton berkumpul untuk melihat saya membelah kayu, yang mana agak memalukan.

“Ooh, apa yang kalian lakukan di sini?”

“Tama pekerja keras, Tuan.”

Pochi masuk dari ruangan lain, ditemani Arisa.

Tama terlalu fokus pada ukirannya untuk menanggapi, jadi saya memberi isyarat kepada mereka.

“Apa yang Anda buat untuk entri Anda, Guru?”

“Hm? Hanya patung biasa. Karena patung itu seharusnya bertemakan Dewi Karion, kupikir sebaiknya aku memberinya buku atau peralatan laboratorium.”

Berdasarkan dokumen yang saya miliki, Karion adalah dewi kebijaksanaan.

“Sesuatu seperti ini?”

Arisa mengeluarkan tanah liat dari Fairy Pack miliknya dan dengan terampil membuat patung seorang gadis kecil. Hasilnya luar biasa, dengan banyak detail.

Saya kira dia belajar banyak dari membuat figur aneh yang mengesankan tentang saya di kelas tembikar itu.

“Kenapa kamu tidak mengukirnya juga, Arisa?”

“Saya baik-baik saja, terima kasih. Serpihan kayu akan mengenai rambut saya, dan saya mungkin akan terluka oleh pisau atau pahat itu.”

Arisa menggelengkan kepalanya.

“Aku sedang memikirkan sesuatu seperti ini.” Tersembunyi di balik batang kayu, aku menggunakan mantra Sihir Cahaya Ilusi untuk membuat sebuah rendering konsep.

“Itu mirip sekali dengan Lulu.”

“Yah, karena dia masih gadis muda, aku mendasarkannya sebagian pada gaya rambut dan proporsi tubuh Lulu.”

Saya menjaga ukuran dada tetap sederhana untuk membuat modelnya lebih seperti anak-anak.

Sayangnya, meski dengan kemampuan “Woodworking” dan “Carving” yang sudah maksimal, aku tidak bisa meniru wajah Lulu yang sangat cantik.

“Bisakah kamu membuatnya lebih terlihat seperti ada bunga yang tersebar di sekitar bagian ini? Kau tahu, seperti dalam manga shoujo.”

“Maksudmu seperti ini?”

“Ya, tepat sekali. Dan mungkin bagian ini juga?”

Saya memodifikasi ilusi tersebut sesuai spesifikasi Arisa. Meskipun ilusi tersebut menghasilkan gambar yang indah yang dapat dibuat oleh seorang modeler ahli menjadi figur anime yang sempurna…

“Saya tidak bisa mereproduksi ini dengan kayu.”

“Mengapa tidak?”

“Saya pikir sesuatu yang sangat detail dan halus seperti ini mungkin akan rusak saat diukir.”

“Tidak bisakah kamu membuatnya dalam beberapa bagian terpisah dan menempelkannya setelah itu?”

“Itu akan melanggar peraturan.”

Patung untuk persembahan harus dibuat dalam satu bagian.

“Bagaimana kalau menggunakan bahan yang lebih kuat? Aku yakin kau bisa mengukir orichalcum jika kau benar-benar menginginkannya, benar, Master?”

Harus kuakui, Arisa benar. Cabang Pohon Dunia atau potongan dari pangkal cabang Pohon Gunung pasti cukup kuat.

“Kurasa aku bisa mencoba…”

“Lebih seperti itu!”

Arisa menjentikkan jarinya dengan penuh semangat.

Saya memutuskan untuk tidak menunjukkan bahwa dia telah menggunakan Sihir Luar Angkasa untuk menghasilkan suara patah itu.

Saya mengeluarkan cabang Pohon Dunia seukuran batang kayu dan mulai mengukir. Karena serutan kayu itu masih merupakan bahan yang berguna, saya membentangkan tikar di lantai untuk mengumpulkannya.

Pada akhir hari, saya telah mengukir sebagian besar bentuk dasar; mulai hari kedua, saya mengerjakan dekorasi dan efek khusus. Ketika para anggota melihat hasil karya saya, mata mereka berbinar, dan mereka mengerjakan hasil karya mereka sendiri dengan semangat baru.

Saya senang bisa memberi mereka motivasi tambahan.

“Tidak ada?”

“Anda hebat sekali, Tama, Tuan. Luar biasa, luar biasa sekali, Tuan!”

Tama menggunakan ninjutsu tanah dan angin untuk memberikan sentuhan akhir pada patungnya.

Versi dewinya sangat dinamis dan menyenangkan. Seolah-olah dia meniru versi Liza yang lebih muda, dengan versi wajah Pochi yang lebih damai dan ekspresif. Hanya dengan melihat sosok yang menawan itu membuat Anda ingin ikut menari bersamanya.

Kami menyelesaikan karya kami pada hari ketiga dan menyerahkannya kepada bos.

“Mereka berdua adalah pesaing untuk menang, itu sudah pasti. Tuan muda, apa yang kurang dalam hal ekspresi dan energi, itu menutupinya dengan detail dan keindahan. Lekuk pinggulnya bagus, dan sedikit dada bahkan lebih baik. Hebat sekali bagaimana Anda dapat menyimpulkan bentuk mereka bahkan dengan pakaian yang longgar. Hanya seseorang yang sangat mengagumi dada yang dapat menghasilkan sesuatu yang sedetail ini.”

Oke, saya menghargai pujiannya, tetapi Anda tidak perlu membuatnya terdengar seperti saya terobsesi dengan payudara. Maksud saya, bukan berarti Anda salah, tepatnya.

“Dan nona kecil, tubuhmu penuh gairah, meskipun teknikmu tidak secanggih milik tuan muda. Aku belum pernah melihat sosok yang membuatku ingin menari dengannya.”

“Nye-he-hee…”

Itu membuat Anda ingin menari juga, ya?

“Putra-putraku juga tidak bungkuk. Namun, mereka akan menghadapi pertarungan yang hebat.”

Bos itu jelas memiliki kepercayaan penuh pada anak-anaknya, terlepas dari apa yang dikatakannya. Dari cara dia menatap mereka dengan tangan disilangkan, saya dapat melihat bahwa kepercayaannya pada mereka tidak tergoyahkan.

Karena tidak banyak waktu tersisa akibat kebakaran, mereka berdua bekerja keras tanpa banyak istirahat atau tidur.

Karena tidak ingin menghalangi pekerjaan mereka, saya memberi mereka beberapa ramuan suplemen gizi khusus untuk membantu mereka bekerja sepanjang malam, dan kami meninggalkan bengkel itu.

“Kita akan tinggal di Lodolork lebih lama, kan? Ayo kita cari kegiatan yang menyenangkan!”

“Sepakat.”

Aku menepuk kepala Arisa dan Mia, dan tak ada gadis lain yang keberatan dengan saran mereka, jadi kami jalan-jalan keliling Kerajaan Lodolork sampai festival persembahan dua hari kemudian.

“Wah, banyak sekali orangnya.”

Ketika kami tiba di alun-alun di depan Kuil Karion, di manaupacara persembahan sedang berlangsung, sudah ada kerumunan orang yang mengesankan berkumpul di sana.

“Mungkin tidak banyak lagi yang bisa dilakukan di sini?” komentar Arisa.

“Semakin banyak, semakin meriah, saya tegaskan.”

“Ya, itu benar.”

Suasana yang meriah menjadi bagian penting dari sebuah festival, meski rasanya kita akan bertabrakan dengan orang lain jika tidak berhati-hati.

“Pochi, lihat keluar?”

“Waaah, Tuan!”

Pochi tersandung gundukan jalan, mungkin karena telur menghalangi pandangannya.

Alih-alih melindungi wajahnya sendiri, dia malah menutupi telur di pinggangnya dengan kedua tangan saat dia menukik ke tanah.

Untungnya, Tama dan Liza segera meraih ikat pinggangnya dan menyelamatkannya dari bencana. Dia seharusnya lebih mengutamakan keselamatannya sendiri, meskipun aku tahu bahwa telur itu penting baginya.

“Patung.”

Mia menunjuk ke panggung di seberang kerumunan, di mana beberapa figur dewi muda tengah dipamerkan.

Karena kelihatannya itu semua adalah karya yang dikirimkan, kami mencari karya kami sendiri, tetapi untuk beberapa alasan karya kami ada di altar di depan kuil.

Saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance untuk mendapatkan pandangan dari atas dan memastikan bahwa bos dan putra-putranya juga ada di area itu.

“Sepertinya patung kita ada di sana.”

Kami mengagumi patung dewi lainnya saat kami berjalan menuju bos dan rombongan.

“Sepertinya kita tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.”

“Ya, Liza. Ada antrean masuk terbatas, saya laporkan.”

Patung-patung batu yang tampak seperti babi hutan bersayap berdiri di depan Kuil Karion. Tali putih diikatkan di antara patung-patung tersebut untuk mencegah orang yang tidak berwenang masuk.

Seseorang dari kuil berbicara kepada Liza dan Nana. “Maaf, hanya staf dan peserta yang diizinkan melewati titik ini.”

Rupanya orang-orang tetap mau masuk ke dalam jika yang menghalangi hanya seutas tali, jadi beberapa pekerja kuil juga ditempatkan di sana untuk memberi tahu orang-orang agar tidak masuk.

“Syarat masuk telah terdaftar. Saya tidak akan memasuki area terlarang, saya nyatakan.”

Nana mengangguk dan melangkah mundur.

“Hei, tuan muda! Ke sini!”

Bos memanggilku dari seberang kabel.

“Pemuda itu dan wanita kecil bertelinga kucing itu adalah peserta. Silakan masuk.”

Mendengar perkataan bos, pekerja kuil mengizinkan saya dan Tama masuk.

“Wah, aku senang bertemu denganmu. Kami tidak pernah bertanya di mana kamu menginap.”

“Oh, maaf. Kurasa aku lupa menyebutkannya. Apa ada masalah?”

“Sama sekali tidak. Aku ingin menyuruhmu datang hari ini karena karyamu dan nona kecil terpilih menjadi dua puluh kandidat terakhir. Anak-anakku juga ada di sana.”

“Selamat kepada mereka.”

Saya minta bos untuk menunjukkan hasil karya anak-anaknya.

“Ini adalah karya putra sulungku.”

“Agresif?”

“Sangat menginspirasi.”

Itu adalah patung seorang gadis yang memegang pedang dan sebuah buku.

Yang menariknya, dia memegang buku itu seperti perisai.

“Dan ini milik anak bungsuku.”

“Wow, fantastis sekali?”

“Ini benar-benar karya yang luar biasa.”

Patung gadis ini sedang memegang bunga dan buku sambil menatap ke langit. Entah mengapa, patung itu begitu menyentuh hati, sampai-sampai hanya dengan melihatnya saja bisa membangkitkan perasaan pahit-manis.

“Apakah persembahan akan dipilih dari antara dua puluh finalis ini?”

“Tidak, semua karya yang diserahkan siap dipersembahkan. Dari dua puluh karya ini, lima akan diberikan penghargaan dan dibawa ke Kuil Pusat Karion. Di sana, mereka akan memutuskan siapa pemenangnya, dan karya itu akan diwariskan ke sana selamanya sebagai harta karun kuil. Bagi kami para pemahat kayu, tidak ada kehormatan yang lebih tinggi.”

Kuil Pusat Karion berada di Kota-Negara Bagian “Menara Sage” Kalisork, yang agak jauh untuk mengangkut patung-patung itu melalui darat. Mereka mungkin akan diangkut dengan perahu atau pesawat udara.

Saat aku sedang ngobrol dengan bos, para juri pasti sudah selesaimembuat keputusan. Seorang pendeta yang tampak penting berjalan mendekat dan berdiri di depan para peserta.

Secara berurutan, mereka akan mengumumkan penghargaan keunggulan, pemenang hadiah utama, dan penghargaan juri khusus.

Penghargaan keunggulan pertama diberikan kepada pemahat terkemuka dari bengkel terkenal. Sedangkan untuk yang kedua…

“Dari Beardbear Workshop, ‘Sword Maiden’ oleh Ralus!”

“Iyaaaa!”

Itu salah satu putra bos. Yang tertua, kalau tidak salah ingat.

“Selamat, Kakak. Kamu benar-benar hebat.”

“Ya, tentu. Punyamu juga cukup bagus.”

Sang kakak menyeringai bangga. Ayah dan kakaknya juga tampak bahagia.

“Penghargaan keunggulan berikutnya juga diberikan kepada karya dari Beardbear Workshop. ‘Praying Maiden’ oleh Jes!”

“Bagus sekali, Jes! Kamu juga mendapat penghargaan keunggulan!”

Saat adik laki-lakinya berdiri di sana dengan wajah terkejut, bosnya menepuk punggungnya dengan keras. Itu terlihat sedikit menyakitkan.

Hadiah utamanya diberikan kepada patung telanjang yang disebut “Gadis Murni” dengan nama yang tidak dikenali oleh kami semua. Saya heran ada orang yang mau menerima patung telanjang untuk dipersembahkan ke kuil, bahkan jika bagian terpentingnya disembunyikan dengan indah.

“Itu berarti tersisa penghargaan juri khusus. Biasanya, penghargaan ini hanya diberikan untuk satu karya, tetapi juri terlalu terbagi dalam kasus ini. Jadi, akan ada dua pemenang tahun ini.”

Saat pendeta kepala berbicara, para peserta menatap tajam ke arah kertas yang dipegangnya.

“Penghargaan juri khusus pertama diberikan kepada ‘Deliciously Dancing Girl’ oleh Tama Kishreshigarza!”

“Tama, kamu berhasil, Tuan! Selamat, Tuan!”

Mendengar pengumuman itu, Pochi berteriak kegirangan dari jauh.

“Bagus sekali, Nona Tama.”

“Terima kasih banyak, Berry…”

Tama tampak gugup saat menerima penghargaan dari pendeta.

“Dan penghargaan juri khusus lainnya diberikan kepada ‘Cherry Blossom Beauty’ oleh Satou Pendragon!”

Wah, aku juga tidak menyangka aku akan menang.

Meski terkejut, aku melangkah ke samping Tama untuk menerima penghargaanku.

“Enam karya pemenang akan diangkut ke lokasi festival utama di Kuil Pusat Karion di Negara-Kota Kalisork dengan kapal berkecepatan tinggi yang disediakan oleh Raja Lodolork.”

Pendeta itu menjelaskan bahwa kapal akan berangkat pada sore berikutnya agar tiba tepat waktu untuk perayaan.

Meskipun para pemahat tidak diharuskan ikut, kami sudah berencana untuk pergi ke Kota Kalisork. Selain itu, saya penasaran dengan kapal berkecepatan tinggi milik raja ini, jadi saya pikir kami akan memanfaatkan tawaran itu.

“Tuan, boneka binatang saya memenangkan penghargaan dalam kategori boneka mewah, saya laporkan.”

Nana mengangkat boneka singa laut buatannya.

“Boneka Arisa juga memenangkan hadiah khusus, Tuan.”

“Hehe, aku tidak menyangka kalau figur kecilku akan mendapat penghargaan untuk orisinalitas.”

Arisa tampak senang saat mengangkat hasil karyanya.

Sosok itu tampak seperti sosok seorang pemuda setengah telanjang dengan setangkai bunga mawar di mulutnya, meski dia tampak agak familiar…

“Arisa, bolehkah aku melihatnya sebentar?”

“T-tidak akan kulihat! Ini bukan untuk dilihat pria. Ini rahasia kecil wanita.”

“Benar sekali, Tuan! Seorang wanita rahasia kecil, Tuan!”

Mengabaikan pernyataan Pochi, aku menyambar sosok yang Arisa coba sembunyikan.

“Aaaaa! Bukan figur Master seksiku ‘Aesthetic Afternoon’! Tidakk …

…Jadi, itu dimodelkan berdasarkan saya. Saya tahu itu.

“Aku akan menyita ini.”

Aku taruh figur itu ke dalam folder Sitaan di Penyimpananku.

“Aku mohon padamu! Kumohon, kasihanilah…”

“Mobil Mercedes?”

“Disita, Tuan!”

Tama dan Pochi menari mengelilingi Arisa yang menjerit.

Langkah Pochi tampak tidak seimbang, mungkin karena telur di pinggangnya.

“Baiklah, mari kita rayakan.”

Kami pergi ke restoran terbaik di Lodolork dan bersulang untuk semua pemenang. Sore berikutnya, kami menaiki kapal Raja Lodolork dan berangkat ke Negara-Kota Kalisork.

Kebetulan saja, bau di kapal itu disambut dengan rasa jijik oleh semua temanku; kami menggunakan banyak sekali Deodoran ajaib untuk menyelamatkan hari itu.

Ya, itulah pertama kalinya saya harus berhadapan dengan kenyataan pahit dunia fantasi setelah sekian lama.

Saya rasa itu juga bagian dari petualangan, tetapi saya lebih suka menghindarinya jika memungkinkan.

 

Interlude: Vice City

“Bazan! Aku menemukanmu!”

Rambut merahnya yang indah berkibar di bawah jubah hitamnya yang bertudung, gadis itu memanggil para lelaki berpakaian hitam yang berlari melewati bebatuan tandus.

“Kamu lagi, Serena?”

Bazan mengatakan kepada pria lain yang bersamanya untuk bergegas maju dan tetap di belakang untuk menghadapi Serena.

Serena telah memperhatikan bungkusan kain berbentuk oval yang dibawa salah satu pria itu, tetapi Bazan berbicara kepadanya untuk menghentikannya dari campur tangan.

“Apa urusanmu di Pulau Redsmoke? Bukankah orang bijak yang agung itu menugaskanmu untuk memimpin Negara Bagian Sherifardo?”

Mereka memang berdiri di Pulau Redsmoke, sebuah pulau vulkanik di laut lepas benua barat.

Di kaki pulau pegunungan itu terdapat surga kriminal yang dikenal sebagai Sibe, kota kejahatan.

“Saya mendengar rumor yang tidak menyenangkan.”

“…Sebuah rumor?”

Sambil mengucapkan kata-katanya, Bazan perlahan menggeser posisi berdirinya.

“Ya. Kau menemukan ‘Kuncinya.’”

“Heh-heh. Begitu ya. Jadi salah satu muridnya menugaskanmu untuk bertanggung jawab atas pembersihan, ya?”

“Jadi kau benar-benar berhasil mendapatkannya, ya…”

Serena dapat mengetahui dari nada dan tawa Bazan bahwa ketakutannya telah menjadi kenyataan.

“Demi nama guru agung kita, Sorijeyro Sang Bijak, aku akan melenyapkanmu.”

Serena menarik Pedang Ajaib dari pinggangnya dan memegangnya di depannya seperti tongkat.

Keduanya jelas merupakan murid Sorijeyro sang Bijak, seorang pria yang sedang hangat dibicarakan di Provinsi Parion.

“Apakah itu Pedang Sihir Api Ganjero? Apa yang terjadi dengan teknik jimat yang sangat kamu sukai?”

“Aku tidak cukup bodoh untuk menggunakan sihir mencolok seperti itu tepat di bawah hidung naga merah, bahkan selama musim dormannya!”

Pedang Ajaib itu bersinar merah karena kekuatan sihir Serena, rambut merahnya berkibar tertiup angin bagai api.

“Hmph, dasar pengecut. ”

“Sihir Penghancur? Apa kau sudah gila?!”

Serena mengayunkan Pedang Ajaibnya, menembakkan bola api ke arah Bazan untuk menghentikan nyanyiannya.

Ada beberapa Mutiara Cahaya Api yang tertanam di pedang Serena, yang memungkinkannya menghasilkan Tembakan Api dengan prinsip yang sama seperti Batang Api.

Namun Tembakan Api itu tersebar tepat sebelum mengenai Bazan.

“ Cih — rune penundaan?!”

“ Mengerikan !”

Saat Bazan menyelesaikan mantranya dan mengucapkan kata-kata seruan, pusaran kehancuran terbentuk tepat di depan mata Serena.

“ Tumpukan Ubin Juukabefu!”

Serena mengeluarkan beberapa jimat dari sakunya, yang ditumpuk satu di atas yang lain untuk menciptakan dinding yang menghalangi beban Sihir Penghancur.

Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan mantra itu sepenuhnya. Serena terlempar ke belakang.

Bahkan saat dia terbang di udara, Serena melepaskan Tembakan Api lain dari pedangnya, tetapi tembakan itu hancur sebelum mencapai Bazan seperti yang pertama.

“Menyebalkan sekali. Kurasa bahkan Sihir Penghancur tidak bisa menembus teknik jimatmu dengan mantra yang lebih rendah…”

“Mau mencoba mantra perantara? Itu pasti akan membangunkan naga merah dari tidurnya!”

“Heh-heh, sudah terlambat untuk itu. Naga merah itu akan segera bangkit, tidak diragukan lagi.”

Perkataan Bazan mengonfirmasi kecurigaan Serena.

“Jadi bungkusan kain itu benar-benar…”

“Jika kau menyadarinya, mengapa kau tidak mengejarnya? Pasti sudah ada di Sibe sekarang.”

“Dasar bajingan! Apa kau sadar apa yang telah kau lakukan?! Jika kau menggunakan“Amukan naga merah, kota setengah matang tanpa inti kota sendiri akan berubah menjadi abu dalam sekejap mata!”

“Jadi apa? Tidak akan ada yang meratapi hilangnya sarang penjahat. Malah, aku yakin mereka akan bertepuk tangan dan bersorak atas perbuatan baik naga merah itu.”

“Cih—”

Serena berbalik untuk berlari, hanya untuk mendapati jalannya terhalang oleh beberapa monster.

“Binatang pemanggil?!”

“Ya, aku menggunakan bola pemanggil yang diberikan oleh tuanku tersayang.”

Keringat dingin membasahi dahi Serena.

Jika dia terlalu lama menyingkirkan monster-monster itu, Bazan akan menyerangnya dengan Sihir Penghancur dari belakang.

Dan itu akan menjadi mantra perantara yang mampu menimbulkan luka fatal juga.

“Apa-apaan ini?!”

Para monster itu kembali ke lingkungan mereka, dan tubuh berlumuran darah dan berpakaian hitam terlempar ke antara Bazan dan Serena.

Dia adalah salah satu pria yang bekerja dengan Bazan.

“Kamusim!”

Wajah Serena berseri-seri.

Pemuda yang dipanggil Kamusim itu melotot ke arah Bazan dengan tatapan dingin di wajah tampannya.

“Rumor itu benar! Tolong bantu aku! Bersama-sama kita bisa menghentikan Bazan!”

Tanpa menjawab Serena, Kamusim menyiapkan tongkatnya dan berbicara kepada Bazan dengan dingin.

“Apakah kau sudah lupa ajaran orang bijak, Bazan?”

“Mengapa aku harus khawatir tentang kata-kata monyet bodoh itu?”

“Pengorbanan dan kekejaman memang diperlukan, ya. Namun, hanya jika itu adalah cara yang paling efektif untuk mencapai tujuan seseorang.”

“Itu hanya berlaku bagi orang-orang yang berkontribusi pada masyarakat. Tidak masalah jika sarang pencuri dan bajak laut dihancurkan.”

“Bazan, jangan sampai tujuanmu tertukar dengan cara mencapainya.”

“Kamusim…?”

Merasa ada yang aneh dalam percakapan pasangan itu, Serena memanggil teman kuliahnya.

“Serena, ambil garis depan. Aku akan mulai melantunkan mantraku sementara kau menahannya.”

“Oke! Aku akan memastikan Bazan tidak bisa menyelesaikan mantranya. Gunakan Sihir Es untuk menahannya, ya!”

Serena berlari ke arah Bazan dengan api terbentuk di sekitar Pedang Ajaibnya.

“Dasar bodoh. Pukul saja Yaburu! ”

“ Ubin Kabefu!”

Sambil mencibir meskipun kalah jumlah, Bazan menggunakan mantra Sihir Penghancur tercepatnya untuk memaksa Serena menggunakan teknik jimat, memperlambat pendekatannya.

“… nyanyiannya sudah selesai. Bergerak, Serena.”

“Mengerti! Fall Slip Rousoufu! ”

Serena melemparkan jimat ke udara, menghentikan Bazan saat dia segera mundur.

“…Dasar orang bodoh!”

Karena tidak dapat menyelesaikan mantranya tepat waktu, Bazan berhenti dan mengaktifkan alat sihir yang tersembunyi di jubahnya, melindungi dirinya dengan penghalang.

“Membeku di hadapanku—”

Suhu tiba-tiba turun hingga sangat dingin, menciptakan debu berlian saat tongkat Kamusim menggambar busur putih di udara.

“—Cocytus.”

Tongkat Kamusim melepaskan mantra Serangan Es yang sangat canggih.

Itu menciptakan pemandangan yang sangat dingin, derasnya dingin yang membekukan bumi dan bahkan mengkristalkan udara itu sendiri.

Serena menoleh untuk menyaksikan saat-saat terakhir mantan sahabatnya.

Namun Bazan berdiri di sana tanpa cedera sama sekali.

“Mengapa-?”

Jawabannya datang dalam bentuk neraka dingin yang mengguyurnya dari samping.

Serena langsung musnah dalam sekejap, bagaikan lilin sebelum longsor.

“Jika saja dia sedikit lebih fleksibel, dia tidak akan meninggal di usia muda…”

“Tidak, Serena memiliki skill Hibernasi Keselamatan yang diberikan oleh Wanita Suci kepadanya. Itu adalah Skill Unik yang dapat menyembuhkan luka fatal bahkan dengan tidur. Dia tidak akan mati semudah itu.”

“Kalau begitu, haruskah kita menggali dan memenggal kepalanya?”

“Tidak, tidak ada waktu sekarang.”

“GYZABBBBSZZZZZZZZ.”

Seolah membuktikan perkataan Kamusim, lolongan murka bergema dari puncak.

“Kurasa naga merah sudah bangun.”

“Kedengarannya begitu. Ayo kita keluar dari sini sebelum dia datang untuk mengambil telurnya kembali.”

“Ya, sebaiknya kita lakukan itu.”

“Lewat sini. Aku sembunyikan kapal sihir berkecepatan tinggi di teluk sana.”

Letaknya di arah berlawanan dari kota wakil Sibe.

“Apakah kau berencana mengorbankan orang-orang itu sejak awal?”

“Mereka hanya pekerja upahan. Butuh seseorang untuk mengalihkan perhatian naga merah… Ada masalah dengan itu?”

Kamusim tidak menjawab. Dia mengaktifkan skill siluman dan mulai berlari cepat menuju teluk yang berisi kapal magi berkecepatan tinggi.

Bazan mengangkat bahu, lalu menggunakan keterampilan yang sama dan mengikutinya.

“GYZABBBBSZZZZZZZZ.”

Naga itu muncul dari kawah gunung berapi dan melepaskan lolongan ke arah surga.

Abu vulkanik yang telah terbakar sejak lama meledak menjadi api dan membubung ke angkasa, menciptakan asap yang menjadi asal muasal nama Pulau Redsmoke.

Di kaki gunung, kapal-kapal bajak laut dan kapal-kapal lain yang berlabuh di kota wakil Sibe mulai bersiap untuk berlayar sekaligus, sementara orang-orang yang tinggal di kota itu saling berdesakan dan mendorong satu sama lain saat mereka melarikan diri ke tempat perlindungan bawah tanah.

Banyak warga berpendapatan rendah yang tidak bisa masuk ke tempat penampungan mulai melakukan kerusuhan karena putus asa atau putus asa, sementara yang lainnya berdesakan satu sama lain dan gemetar di dalam rumah-rumah bobrok yang tampak seperti dapat roboh jika tertiup angin.

“GZRURURURU.”

Naga itu mengembangkan lubang hidungnya, melacak orang-orang dengan baunya sendiri hingga ke pemukiman di kaki gunung.

Matanya menyala karena marah saat ia menarik napas dalam-dalam.

Saat ia menghirupnya lebih dalam, lampu merah menari-nari di sekitar rahangnya seperti kunang-kunang.

“GYZABBBBSZZZZZZZZ.”

Dengan lolongan, “Napas Naga” mengalir deras ke tanah dan ke dinding kastil yang kokoh.

Dindingnya hancur dalam hitungan detik, dan api menjalar ke seluruh kota, membakar kastil itu sendiri hingga hangus saat terus berkobar.

Para pria berpakaian hitam di kapal bajak laut itu mati-matian menumpuk pertahanansihir di atas penghalang kapal, tetapi hanya menunda kematian mereka dalam hitungan detik.

Kapal itu terbakar, dan panas dari air laut yang menguap menghantam kapal dan pantai, api dan benturan menghancurkan semuanya menjadi puing-puing hangus.

Sungguh pemandangan yang mengerikan untuk disaksikan.

“Seperti kehancuran yang menjelma…”

Berdiri di atas tembok berbatu, seorang pria botak yang dikenal sebagai mantan Pencuri Hantu Pippin menatap naga yang berdiri di atas kawah gunung berapi.

Sambil mengamati langit tempat kapal sihir berkecepatan tinggi itu lepas landas, naga itu mengembangkan sayapnya.

Jelaslah naga merah itu tidak sebodoh yang diduga para penjahat.

“Saya datang hanya untuk menyelidiki apakah tempat ini akan menimbulkan masalah bagi perdagangan atau cabang toko kami… Saya tidak pernah menyangka tempat ini akan terbakar habis.”

Pippin menatap dengan muram pada saat-saat terakhir kota wakil Sibe.

“…Nngh…”

Sebuah suara muncul dari bawah es dan salju di kakinya.

“Aku heran ada orang yang bisa bertahan dari serangan sihir tingkat tinggi seperti itu.”

Terkagum-kagum bahwa dunia ini penuh dengan kejutan, Pippin melompat turun dengan Teleportasi Jarak Pendek.

“Kamu wanita cantik, tapi kamu butuh lebih banyak daging di tulangmu.”

Pippin mengeluarkan Serena yang cantik dari salju dan menaruh ramuan ajaib ke bibirnya.

Semburat warna mulai kembali ke wajahnya yang pucat pasi.

“Lebih baik kau pemanasan dulu sekarang.”

Pippin mengangkat Serena dan membawanya menjauh dari salju yang dingin.

“Sepertinya aku kembali terlibat masalah…”

Dia melepaskan pakaian luar Serena yang basah dan membungkusnya dengan selimut dari Tas Ajaibnya.

“Sebaiknya aku kembali ke ketua tim kantor cabang agar aku bisa berbicara dengan Lord Kuro tentang ini… Kurasa aku harus melihat apakah masih ada nyawa yang harus diselamatkan terlebih dahulu.”

Masih bergumam pada dirinya sendiri, Pippin meninggalkan Serena dengan selimut dan berjalan menuju sisa-sisa kota wakil Sibe yang terbakar.

 

 

Menara Kebijaksanaan

Satou di sini. Sama seperti Anda selalu membayangkan seorang raja tinggal di istana, saya membayangkan seorang penyihir tinggal di menara, meskipun saya tidak ingat persis media mana yang memunculkan ide itu di kepala saya. Menara sepertinya tidak praktis untuk ditinggali, bukan?

“Akhirnya… Kami akhirnya mencapai daratan…”

“Darat hooo! Aku lihat pantainya!”

Saat kami tiba di Negara-Kota Kalisork, kedua bersaudara pengukir kayu itu tak dapat menahan kegembiraan mereka.

Ada menara besar di tengah kota yang mungkin merupakan “Menara Kebijaksanaan,” yang dikelilingi oleh beberapa menara dan bangunan lima atau enam lantai lainnya. Negara-kota ini tampaknya unggul dalam arsitektur dan teknik serta ilmu sihir dan akademis yang menjadi ciri khasnya. Ada juga banyak kapal dan rakit yang tidak biasa di pelabuhan.

“Dihidupkan kembali.”

“Wah, baunya sangat menyengat di sana…”

“Saya tidak tahu kalau kapal biasa bisa bergoyang maju mundur sekeras itu.”

Mia, Arisa, dan Lulu semuanya menghirup udara segar dalam-dalam.

Aku mengawasi mereka sambil menggunakan mantra Cari Seluruh Peta untuk mengumpulkan informasi tentang Negara-Kota Kalisork. Sekilas, tempat itu setidaknya bebas dari pemegang Keahlian Unik, iblis, penyembah raja iblis, dan pembuat onar potensial lainnya.

“Ha-ha-ha, laut di teluk tidak seburuk itu. Kudengar ombaknya jauh lebih besar di lautan lepas.”

Salah satu pemahat kayu tersenyum cerah kepada kami dan pergi untuk menyambut pendeta Kuil Pusat Karion yang datang untuk menjemput kami. Kami pun melakukan hal yang sama.

“Selamat datang di Kalisork! Kuil Pusat Karion akan menyediakan penginapan bagi siapa saja yang mengajukan pendaftaran di festival utama. Sementara pasangan dan keluarga akan berbagi kamar, kami harus meminta agar Anda tidak melakukan dosa apa pun selama tinggal di bawah naungan Dewi Suci Karion.”

Apakah kau benar-benar harus menatapku ketika kau mengatakan hal itu?

“Guru! Lihat ke atas! Ada karpet dan pot ajaib beterbangan di sana!”

Arisa melompat-lompat kegirangan sambil menunjuk ke langit.

Saya sempat berpikir untuk membuat “karpet ajaib” saat kami bermain pura-pura Arabian Nights, tetapi saya tidak pernah menyangka akan melihat karpet yang sebenarnya. Saya penasaran bagaimana cara kerjanya.

“Apakah ada penyihir yang kebetulan terbang dengan sapu?”

“Sejauh yang saya tahu, Nona. Namun, saya yakin setidaknya ada satu orang yang menunggangi Pegasus kayu.”

Arisa tampak kecewa mendengar jawaban pendeta itu.

“…Kota wakil Sibe dihancurkan?”

Tiba-tiba, kemampuan “Pendengaran Tajam” saya menangkap percakapan yang mengkhawatirkan.

Kalau tak salah ingat, “kota wakil” Sibe dikenal sebagai sarang bajak laut dan penjahat, tempat barang curian dan barang selundupan diperjualbelikan.

“Rupanya mereka membuat naga merah itu marah dan membakar seluruh kota menjadi abu, bahkan para bajak laut di pelabuhan.”

“Itu pantas bagi mereka. Aku yakin beberapa pencuri Sibe yang rakus menyelinap ke sarang naga merah untuk mencari harta karun.”

Aku memikirkan naga-naga yang pernah kutemui, seperti naga hitam Hei Long dan naga langit.

Ya, saya bisa melihat mereka menghancurkan seluruh kota dengan mudah.

“Mereka membangunkan naga merah saat ia sedang tidak aktif? Ya, tidak heran kota itu hancur.”

“Semoga saja ini tetap menjadi masalah mereka, bukan masalah kita.”

Mereka tentu saja berbicara seolah-olah itu adalah suatu bencana yang jauh.

Saya kira mereka tidak terlalu khawatir mengenai naga merah yang terbangun dan akan mendatangkan malapetaka di kota yang tidak terkait.

“Ada apa?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

Saya tidak peduli jika sekelompok penjahat menuai apa yang mereka tabur.

Namun, saya ingin memanjatkan doa bagi siapa saja yang tidak bersalah dan terlibat dalam kebakaran tersebut.

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke kuil.”

Kami menaiki kereta dan menuju ke kuil pusat.

Para pemahat kayu lainnya malah menumpang di kereta barang, dengan keras kepala bersikeras bahwa mereka ingin bepergian dengan karya-karya mereka.

Pelabuhan itu penuh dengan pekerja dermaga dan nelayan dan sebagainya, tetapi begitu kami meninggalkan area itu, terjadi peningkatan drastis dalam jumlah cendekiawan dan penyihir berjubah yang berjalan-jalan.

Meski jumlah total yang memiliki kemampuan sihir masih kurang dari 30 persen dari populasi, itu masih jauh lebih banyak daripada kerajaan lain yang pernah kulihat.

“Kuilnya sudah terlihat.”

“Apakah itu tepat di depan menara besar?”

“Ya, karena Dewi Karion dikatakan menguasai ‘kebijaksanaan,’ maka Pemimpin Menara dengan baik hati mengizinkan kami membangun kuil tepat di depan Menara Kebijaksanaan.”

Menara raksasa itu pastilah Menara Kebijaksanaan.

Sang pendeta juga menjelaskan bahwa “Tower Master” memiliki peran yang sama dengan raja di negara lain, sedangkan orang yang disebut “sesepuh” memiliki posisi yang sama dengan bangsawan di negara lain.

“Es?”

“Ya, Mia. Itu adalah kuil es mistis, begitulah yang kukatakan.”

Secara teknis, bangunan itu tidak terbuat dari es, tetapi kristal yang diperkuat dengan Sihir Bumi dan alkimia.

Segel suci Karion pada dinding depan adalah satu-satunya bagian yang menggunakan kristal merah tua, sehingga menghasilkan efek yang agak bergaya.

“Berkilauan?”

“Tembus pandang, Tuan!”

“Sungguh menakjubkan bahwa mereka membuat bangunan dari es.”

“Yah, beberapa orang telah menjelajahi galaksi dengan pesawat luar angkasa yang terbuat dari es. Masuk akal jika ada kuil yang terbuat dari es juga.”

Arisa dengan santai merujuk pada legenda tertentu tentang pahlawan galaksi yang mendirikan negara demokrasi.

Meski saya tahu dia bercanda, anak-anak lain tampak menanggapi ceritanya dengan serius. Saya memberi tahu mereka bahwa itu sebenarnya terbuat dari kristal.

“Kelihatannya lebih mistis lagi di musim dingin, saat salju menumpuk di atasnya,” pendeta itu memberi tahu kami.

Wah, pasti asyik juga melihatnya. Saya memutuskan untuk berkunjung lagi di musim dingin nanti.

“Ada banyak sekali orang berjubah di sini, bukan hanya pendeta.”

Arisa mengangguk ke arah umat beriman yang berjalan di sepanjang jalan kuil, banyak di antara mereka yang tampak merupakan cendekiawan atau penyihir.

“Saya bayangkan banyak dari mereka datang ke sini untuk mengunjungi perpustakaan di dalam kuil.”

“Ada perpustakaan di kuil? Apakah perpustakaan itu terbuka untuk umum?”

“Tidak, saya khawatir tempat ini tidak terbuka untuk sembarang orang, karena ada banyak teks teologis dan sejarah yang berharga yang tersimpan di perpustakaan kuil.”

Hanya untuk personel yang berwenang, ya? Saya tidak peduli dengan hal-hal teologis, tetapi saya sedikit penasaran dengan teks-teks sejarah.

Kami berjalan melalui lorong sempit dan memasuki katedral yang luas.

“Ada sesuatu yang mengambang, Tuan!”

“Buku?”

“Saya mengamati, tempat itu dikelilingi oleh cahaya merah tua.”

Memang, ada sebuah buku emas yang melayang di atas altar, dikelilingi oleh penghalang merah. Saat aku memperhatikan, pola geometris yang membentuk penghalang itu bergeser dan berubah, yang mungkin akan mempersulit analisis mantra itu.

Menurut tampilan AR saya, buku di dalamnya disebut “Kitab Kebijaksanaan” Karisefel .

Jilidnya bertahtakan permata merah yang tidak saya kenali, disebut “batu mata air bijak,” dan sampulnya dihiasi dengan orichalcum, bukan daun emas.

Saat kami berjalan menuju altar untuk melihat lebih dekat buku mengambang itu, seseorang memanggil pendeta yang sedang mengawal kami.

“Apakah kita kedatangan tamu, Pendeta Temuto?”

Itu adalah seorang pendeta wanita dengan mata seperti rubah. Aku menduga dia akan terlihat hebat dalam pakaian guru sekolah.

“Ya, ini beberapa perajin yang membuat patung untuk diserahkan ke festival.”

“Begitu ya. Semoga Dewi Karion memberkati kalian, para pengrajin.”

Pendeta wanita itu mengucapkan berkat singkat lalu pergi.

“Itu adalah Kepala Pendeta Maiyah. Dia adalah ‘Pendeta Oracle’ yang dapat mendengar suara sang dewi lebih jelas daripada siapa pun di Kuil Pusat Karion.”

Sembari mendengarkan penjelasan pendeta itu, saya menatap Kitab Kebijaksanaan dan mitologi yang tergambar pada dinding di belakangnya.

Itu adalah cerita yang mirip dengan buku bergambar tentang para dewa yang pernah sayadibacakan kepada Pochi. Di tengah-tengah cerita, ia beralih fokus pada sejarah Kekaisaran Flue, dan kemudian pada pendirian Negara-Kota Kalisork.

“Piiink?”

“Menurutku warnanya lebih merah tua daripada merah muda, setujukah kamu?”

Tama dan Liza sedang melihat patung-patung yang diukir dari garam batu berwarna kemerahan, yang ditempatkan di tengah-tengah gambar. Jelas terlihat berwarna merah muda bagi Tama.

Selain manusia, ada juga patung binatang dan monster.

“Ada sesuatu yang tertulis di alasnya.”

“Di situ tertulis, ‘Tentang transisi dari makhluk hidup menjadi makhluk abadi, dan penolakan terhadap sifatnya yang tidak dapat diubah lagi.’ Kedengarannya seperti judul makalah tesis. ‘Masing-masing patung garam merah bertuliskan topik dan bidang penelitian para cendekiawan yang menyumbangkannya.’”

Penasaran, saya melihat satu per satu. Beberapa di antaranya terdengar menarik, termasuk “Perubahan dan perbedaan dari sihir primitif ke ilmu sihir modern,” “Apakah level dan keterampilan tidak ada saat dunia pertama kali diciptakan?” dan “Tentang hubungan antara ilmu sihir modern dan Dewa Jahat.”

Akan tetapi, mereka tidak dapat memuat seluruh tesis pada ruang terbatas di podium, hanya sebagian kecil dari masing-masing subjek.

“Apakah sisanya tertulis di suatu tempat?”

“Semuanya terkumpul di perpustakaan kuil. Saya yakin naskah-naskah itu juga disimpan di perpustakaan besar Menara Kebijaksanaan, tetapi satu-satunya salinan lain yang mungkin ada adalah koleksi pribadi siapa pun yang menulisnya.”

Ketika saya bertanya, pendeta itu mengatakan bahwa hanya uskup atau pejabat yang lebih tinggi yang memiliki kewenangan untuk memberikan izin memasuki perpustakaan kuil.

Setelah memberikan sumbangan yang cukup besar kepada kuil, pendeta itu mengantar kami ke tempat penginapan. Kami diberi kamar yang luas dan berperabotan lengkap, yang mungkin saja berkat sumbangan itu.

Karena masih ada dua hari sampai festival, mungkin kita bisa jalan-jalan dan mencoba mengunjungi Menara Kebijaksanaan?

“Kelihatannya lebih besar jika dilihat langsung dari bawah, ya?”

“Berry yang besar sekali!”

“Rusa bermata elang, Tuan!”

Pochi jelas tidak tahu apa itu Hokkaido. Arisa pasti mengajarkannya sebagai slogan.

“Tentu saja tidak sebesar Sky Tree, tapi terlihat lebih tinggi dari Tokyo Tower, bukan begitu?”

“Sebenarnya sedikit lebih pendek dari itu. Tapi lebih tinggi dari Menara Eiffel, menurutku?”

Aku menceritakan informasi dari layar AR-ku kepada Arisa.

Meski tingginya berada dalam kisaran itu, Menara Kebijaksanaan lebih lebar dari menara radio, sehingga tampak lebih besar lagi.

Setidaknya, saya belum pernah melihat bangunan sebesar ini di luar struktur arsitektur para elf.

Area di sekitar menara dibuat seperti taman, tempat siapa pun dapat berjalan-jalan atau beristirahat.

“Ada banyak orang berjubah di sekitar.”

“Ya, mereka semua tampak sedang berdiskusi dengan sangat intens.”

Saya melihat beberapa orang berdebat dengan sengit, dan beberapa orang tua sedang menguliahi siswa sambil menggambar angka dan rumus di tanah.

“Di sini. Salah.”

“Demi Dewa, dia benar! Ada kesalahan dalam lingkaran sihir ini!”

“Hebat sekali, nona muda. Kami telah memikirkan masalah ini selama tiga bulan, dan Anda berhasil menyelesaikannya dalam hitungan detik!”

Aku menoleh saat mendengar suara teriakan itu dan melihat Mia telah menjulurkan kepalanya ke arah sekelompok siswa yang tengah menggambar lingkaran sihir di tanah.

“Kamu bersekolah di sekolah swasta yang mana?”

“Ya, dia mungkin sudah lulus.”

“Salah.”

“Mia bukanlah lulusan atau siswa sekolah swasta, saya tambahkan.”

Nana berbicara di belakang Mia, lalu mengangkatnya di ketiak dan membawanya pergi.

“Kasar.”

“Kamu tidak boleh pergi sendirian, begitulah yang kukatakan.”

Mia membentuk tanda X di depan wajahnya sebagai protes karena diperlakukan seperti anak kecil; Nana tidak tergerak.

Kami menuju pintu masuk menara, mengabaikan percakapan di belakang kami: “Apakah dia mahasiswa pertukaran?” “Bagaimana jika dia profesor tamu di menara itu…?” “Saya akan mengambil kelasnya.”

“Tuan, ada penjaga gerbang.”

Sekitar lima puluh meter dari menara, ada parit, tembok, dan gerbang berat; di kedua sisi gerbang berdiri penjaga bersenjata lengkap, keduanya prajurit elit dengan level 30-an.

“Halo!”

“Halo, nona kecil dari negeri asing. Tuan, apakah Anda punya urusan di Menara Kebijaksanaan?”

Pernyataan pertama penjaga itu merupakan tanggapannya kepada Arisa, sedangkan pernyataan keduanya ditujukan kepadaku.

“Kami ingin membaca buku-buku di perpustakaan besar. Apakah ada izin khusus yang diperlukan?”

Tujuan utama saya adalah menyelidiki apakah ada petunjuk tentang cara mengembalikan manusia chimera dari Kerajaan Kuvork menjadi normal, meskipun saya juga ingin memanjat menara dan menikmati pemandangan.

“Saya khawatir itu tidak mungkin. Hanya mereka yang mendapat izin dari para tetua atau siswa dari sekolah terkemuka yang diizinkan masuk. Selain itu, menara ini setara dengan istana kerajaan. Saya tidak bisa membiarkan siapa pun masuk tanpa izin.”

Istana kerajaan ya? Kalau begitu…

“Baiklah, tolong sampaikan ini kepada atasanmu, jika kau tidak keberatan. Ini adalah surat pengantar dari Yang Mulia Perdana Menteri Kerajaan Shiga.”

“Kerajaan Shiga? Kelihatannya terlalu rumit untuk menjadi lelucon. Baiklah, aku akan memastikan ini sampai ke tangan yang tepat.”

Meskipun ekspresinya ragu, nampaknya penjaga itu akan meneruskannya dengan benar.

Saya katakan kepadanya bahwa kami menginap di Kuil Pusat Karion, lalu kami meninggalkan area itu.

“Bagaimana Anda mendapatkan surat pengantar itu, Guru?”

“Ketika saya diangkat menjadi Wakil Menteri Pariwisata, mereka memberi saya surat resmi ke semua negara besar yang mungkin kami kunjungi.”

Tentu saja, surat itu tidak mencakup semua negara. Surat yang saya miliki untuk wilayah barat benua itu ditujukan kepada negara-negara yang memiliki kuil pusat atau hubungan diplomatik dengan Kerajaan Shiga. Saya bahkan tidak punya surat untuk Kerajaan Lodolork, tempat kami tinggal sebelumnya.

“Saya suka banyaknya toko buku di sini.”

Saat kami berkeliling kota, kami menemukan bahwa terdapat lebih banyak toko buku dan perpustakaan dibandingkan di kebanyakan kota lain.

“Banyak buku bergambar, Tuan.”

“Oui, oooui?”

Pochi dan Tama dengan lembut memeluk buku bergambar yang baru mereka beli.

“Kau benar-benar hebat kali ini.”

Biasanya mereka mempersempit pilihan mereka menjadi satu atau dua. Kali ini, mereka membeli lima atau enam.

“Kata Arisa, membaca dengan suara keras itu bagus untuk kaki, Pak.”

“Eh… begitu ya…?”

Saya tidak yakin apakah teori tentang janin yang belum lahir itu berlaku untuk telur. Namun, beberapa orang memainkan musik untuk tanaman mereka, jadi saya tidak bisa membantahnya. Selain itu, tidak ada salahnya memiliki lebih banyak buku bergambar.

“Tuan, buku mantra.”

Mia menggembungkan pipinya dengan kesal.

“Jika kita bertemu seseorang yang penting dari menara, kita akan melihat apakah kita bisa mendapatkan izin.”

Kami segera mengetahui bahwa diperlukan izin khusus untuk membeli buku mantra di kerajaan ini.

“Guru, saya sudah kembali, saya laporkan.”

“Tampaknya warga sipil biasa pun diizinkan memanjat menara itu, Tuan.”

“Terima kasih, Liza dan Nana.”

Saya akan mengirim pasangan itu ke depan untuk menyelidiki.

Karena saya ingat ada beberapa menara lainnya di kota itu, terbersit dalam pikiran saya bahwa kami mungkin bisa melihat pemandangan dari salah satu menara itu untuk saat ini.

Kami membayar biaya masuk di menara dan naik ke atasnya.

Karena Pochi terus tersandung di tangga, aku memegang tangannya hampir sepanjang jalan. Mungkin aku seharusnya menyuruhnya untuk setidaknya melepas sabuk telur saat menaiki tangga.

Banyak sekali wisatawan yang datang, meskipun tiket masuknya relatif mahal. Orang-orang di kota itu pasti juga suka ketinggian.

“Pemandangannya bagus sekali, betul!”

“Ah yeeeah?”

Karena pagarnya tinggi, Arisa dan Tama memanjat untuk bergantungan di sana dan menikmati pemandangan.

Pochi mulai melompat mengejar mereka, hanya untuk khawatir tentang telurnya dan berubah pikiran.

“Kemarilah, Pochi.”

“Terima kasih, Liza, Tuan.”

Liza mengangkat Pochi agar dia bisa melihat pemandangan. Sosok kakak perempuan yang hebat.

“Mengalahkanmu?”

“Pochi tahu tentang ini, Tuan! Ini dari pertempuran, Tuan!”

“Apakah benar-benar ada pertempuran di sini juga…?”

“Jangan khawatir, itu sudah lebih dari setengah tahun yang lalu.”

Seorang sarjana berjubah menenangkan Lulu yang cemas.

“Kota Kalisork punya banyak penyihir dan golem, begitu pula dengan Tower Master yang hebat. Bahkan jika orang-orang biadab di utara datang menyerang pelabuhan kita, kita bisa mengusir mereka dengan mudah. ​​Kita terlindungi dengan sempurna.”

“Tepat sekali! Wah, artileri orang-orang barbar itu bahkan tidak bisa menghanguskan tembok luar kita. Yang terburuk yang bisa mereka lakukan adalah membakar ladang-ladang dan kebun-kebun di luar kota.”

“Itu masalah hidup dan mati bagi mereka yang tinggal di luar tembok kita, dasar bodoh! Jangan bicara begitu enteng!”

“M-Maaf, Profesor!”

Sang cendekiawan menegur sang murid karena berbicara dengan nada santai.

“Biasanya, Spring Masters, para penyihir, dan ahli sihir dari menara-menara kecil akan mengusir para biadab itu, tetapi kali ini para penyerang itu bergerak di sekitar wilayah mereka dan menyerbu sampai ke sini. Bahkan para biadab pun bisa belajar dari kesalahan mereka, tampaknya.”

Sarjana tersebut menjelaskan bahwa para penyihir dan ahli sihir yang kuat akan membangun menara di atas mata air kecil, seperti “kolam roh” atau “kolam monster”, dan mempertahankan diri dari penjajah luar.

Mungkin mereka seperti penyihir tua dari Hutan Ilusi yang berbatasan dengan Daerah Kuhanou di Kerajaan Shiga?

Saya mengucapkan terima kasih kepada cendekiawan tersebut karena telah berbagi informasi menarik.

Setelah kami menikmati pemandangan sejenak, kami turun dari menara untuk melihat beberapa tempat wisata lainnya.

“Permen.”

“Enakkkkkkk?”

Kami semua memakan camilan permen malt yang kami beli dari penjual permen.

Di sini di Kalisork, ada banyak pedagang yang menjual barang-barang semacam ini dari ember atau kotak.

“Ada banyak manisan di kerajaan ini, bukan?”

“Ya, Lulu. Galette yang kita makan sebelumnya juga lezat, begitulah yang kukatakan.”

“Mungkin menggunakan otak benar-benar membuat Anda menginginkan gula?”

“Bisa jadi. Saat saya bekerja sebagai programmer, saya selalu mengonsumsi makanan ringan manis seperti cokelat dan permen.”

Arisa dan aku mengangguk dengan bijak.

Tentu saja, kita harus berhati-hati, karena terlalu banyak gula dapat berakibat buruk bagi fisik Anda.

…Hmm? Bau apa ini?

“Ada apa, Guru?”

“ Hiruplah, hiruplah … baunya seperti kotoran ternak , Tuan.”

“Kau berhasil.”

Ada tempat yang tampak seperti kedai kopi di dekat sini. Saya memutuskan untuk memeriksanya.

Meski sedikit berbeda dari kedai kopi di Jepang, kedai kopi ini tetap menjadi tempat di mana Anda bisa mendapatkan makanan ringan dan menikmati minuman hangat.

Mereka tampaknya menawarkan makanan juga, jadi kami masuk untuk makan siang juga.

Ada banyak jenis kopi di menu. Mocha, Bullman, Kilimanjaro… semuanya adalah daerah penghasil kopi terkenal di Kekaisaran Saga.

“Saya mau secangkir Merica, ya, dan makanan apa pun yang Anda rekomendasikan.”

Saya memutuskan untuk memesan campuran yang tidak saya kenal.

Gadis-gadis itu tampaknya berpikir bahwa kopinya terlalu pahit; mereka semua memesan teh hijau biru atau teh herbal bersama dengan paket makan siang.

“Kami juga akan memesan satu porsi ubi jalar ekor tupai dengan madu untuk meja makan. Dan satu lagi ‘squishee’, tolong—saya penasaran.”

Arisa dengan berani meminta hidangan penutup misterius dari menu.

“Baiklah, ini ubi jalar ekor tupai dengan madu. Squishee akan memakan waktu sedikit lebih lama.”

Pelayan itu meninggalkan nampan besar di meja kami dan pergi.

“Mereka tampak seperti ubi jalar manisan.”

Karena dipotong dadu, kami semua mencicipinya.

“Rasanya seperti ubi jalar, hanya saja agak kering,” kata Arisa.

“Menurut saya, rasa manisnya berasal dari madu di atasnya. Ubi itu sendiri tidak manis.”

Sebagai seorang koki sejati, Lulu menganalisis rasa ubi.

“Squishee” tiba beberapa saat setelah makanan dan minuman lainnya.

“Mungkin agar-agar? Wah, benar-benar lembek dan lembut. Lebih kenyal daripada warabimochi .”

Karena Arisa nampaknya menikmati squishee itu, aku pun mencobanya.

Hah. Mengingatkanku pada tapioka.

Saya bertanya kepada pelayan mengenai hal itu, dan dia menjelaskan bahwa squishee tersebut terbuat dari pati ubi ekor tupai.

Dia menunjukkan ubi jalar mentah sesuai permintaan saya. Kelihatannya tidak seperti tanaman singkong, tetapi saya mungkin bisa membuat mutiara tapioka dari ubi jalar tersebut. Saya harus membeli banyak ubi jalar sebelum kami meninggalkan Kota Kalisork, untuk berjaga-jaga.

“Mungkin akan ada boomingnya bubble tea di dunia ini juga,” canda Arisa.

Kedengarannya menyenangkan.

Jika memungkinkan untuk menanam ubi ekor tupai di Kerajaan Shiga, kafe-kafe Perusahaan Echigoya mungkin akan memiliki menu baru yang menarik.

“Wow. Boneka di sini bahkan lebih banyak daripada di Kerajaan Lodolork.”

Setelah kembali ke Kuil Pusat Karion, kami mengintip aula tempat patung-patung dan pahatan dibawa masuk. Jumlahnya lebih dari seratus. Selain ukiran kayu, banyak di antaranya terbuat dari batu atau plester. Beberapa bahkan tampak memiliki fungsi mekanis seperti boneka hidup.

Kami membawa pulang makanan ringan untuk saudara-saudara perajin yang datang bersama kami, tetapi sepertinya ini bukan saat yang tepat untuk serah terima, sebab mereka berdua sedang memeriksa kiriman dari kerajaan lain dengan ekspresi yang sangat serius.

“Patung Master dan Tama benar-benar setara dengan karya lainnya.”

“Tentu saja, Arisa. Lihat, beberapa perajin bahkan menari di depan patung Tama.”

Aku mengikuti pandangan Liza dan melihat beberapa perajin dan pendeta bergoyang saat mereka menatap karya seni Tama.

Kalau saja saya tidak tahu lebih jauh, pemandangan itu akan membuat saya berpikir bahwa ada semacam efek magis pada patung itu.

“Pemodelan yang luar biasa.”

“Ya, Tuan. Sepertinya akan hidup kembali.”

Seorang perajin asing dan muridnya sedang melihat patung saya.

Saya merasa sedikit malu mendengar pujian yang begitu tulus terhadap pekerjaan saya.

Keesokan harinya, atas rekomendasi kuil, kami pergi ke distrik perbelanjaan yang menjual pakaian, alkemis, dan sebagainya.

“Aneh rasanya melihat toko alkemis di antara tempat penjualan pakaian.”

“Ahli obat.”

“Beberapa toko juga menjual bahan baku untuk formulasi.”

Kami menikmati camilan berupa permen yang kami beli dari pedagang kaki lima saat kami melihat-lihat toko.

“Mengeong?”

Telinga Tama menjadi waspada, lalu dia mengamati area sekitar.

“Ada apa?”

Tepat saat aku menanyakan hal itu pada Tama, aku mendengar teriakan marah di kejauhan.

“Apa? Kamu bilang kamu tidak punya uang?!”

“Ya. Tidak peduli berapa kali pun kamu bertanya, jawabannya akan tetap sama. Kamu harus menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan yang tidak penting.”

Seorang penjual permen berotot sedang berdebat dengan seorang gadis muda cantik seusia Lulu.

“Apakah dia mencoba makan malam sambil kabur?”

“Arisa, apakah kita pernah melihat gadis itu di suatu tempat sebelumnya?” tanya Lulu.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku merasa sedikit mengenalinya. Mungkin karena dia terlihat sepertimu dari belakang, kecuali rambutnya yang putih?”

Saya setuju dengan Lulu dan Arisa. Gadis itu tampak aneh dan familiar.

“Boneka?”

“Ya, Mia. Dia memiliki paras yang sempurna seperti boneka, aku setuju.”

“Tidak.” Mia menggelengkan kepalanya. “Satou.”

“Boneka…ku?”

Aku memiringkan kepala dan menatap gadis itu sejenak. Lalu aku menyadari apa yang ingin Mia katakan.

Dia tampak persis seperti patung kayu yang saya buat.

Karena penasaran dengan identitas gadis itu, saya mengamatinya lebih dekat hingga lebih banyak informasi muncul di sampingnya di layar AR saya.

“Guh!”

Saya hampir tersedak saat melihatnya.

Karena yang dikatakannya hanyalah…

TIDAK DIKENAL.

Semua informasi tentang gadis itu ditampilkan sebagai TIDAK DIKETAHUI . Saya tidak dapat “Menganalisis” dia.

Aku hanya pernah melihat fenomena ini dua kali sebelumnya: yang pertama dengan gadis kecil misterius yang muncul selama pertarunganku melawan Raja Iblis Berkepala Anjing, dan yang kedua dengan Anak Dewa Jahat.

Kalau dipikir-pikir, ketika Doghead memanggil gadis itu “Parion,” dia tidak benar-benar membenarkan atau membantahnya. Suaranya dan auranya secara keseluruhan sangat berbeda dari yang kudengar di Provinsi Parion, yang membuatku berpikir gadis kecil itu mungkin bukan Parion sama sekali.

“Jangan membantahku! Kalau kau tidak mau membayar, aku akan memukulmu dan menyerahkanmu ke pihak berwajib, sialan!”

Penjual permen itu menjadi marah. Aku bergegas menghampirinya dengan kecepatan teleportasi yang hampir seketika, melangkah di antara mereka dan menangkap tinju pria itu.

Kalau tidak, dia mungkin berubah menjadi katak atau terperangkap dalam lukisan atau semacamnya karena menyerang makhluk misterius seperti itu.

“Minggir!”

“Saya minta maaf atas masalah yang mungkin telah ditimbulkan oleh teman muda saya ini. Ini pembayarannya, dan juga tip tambahan. Mohon maafkan dia.”

Penjual permen itu menerima koin perak yang saya tawarkan kepadanya dan pergi dengan marah, tampak frustrasi karena ia tidak sempat mengungkapkan kemarahannya yang terpendam.

“Kamu seharusnya tidak ikut campur. Ketidaksopanan harus dihukum.”

“Tidak, tidak perlu ada hukuman. Dia hanya marah karena kamu mengambil permen tanpa membayarnya.”

“Saya memberinya kompensasi. Sepatah kata terima kasih dari bibir saya bernilai seribu koin emas.”

Dilihat dari wajahnya, gadis itu sangat serius.

“Nama saya Satou. Bolehkah saya bertanya nama Anda, nona muda?”

Gadis itu menatapku sejenak, lalu mengangguk sekali dan mengungkapkan identitasnya.

“Karion.”

Jika dia berkata jujur, maka gadis muda ini benar-benar seorang dewi.

“Bukankah itu nama sang dewi?” Arisa bertanya.

“Ya. Aku seorang dewi, dikuduskanlah namaku. Engkau harus menunjukkan rasa hormat kepadaku.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, semua orang yang hadir kecuali saya langsung berlutut dan menundukkan kepala.

Aku memeriksa catatanku tapi tidak melihat tanda-tanda bahwa dia telah menggunakan Sihir Psikis atau hal semacam itu.

 

“Siapakah kamu?”

Anda setidaknya bisa mengatakan “siapa”.

“Mengapa kamu tidak menundukkan kepalamu? Kamu harus segera menjelaskannya.”

“Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya. Mungkin karena saya bukan bagian dari agama Anda?”

Hal itu juga berlaku untuk semua temanku, tapi aku benar-benar tidak tahu alasannya, jadi aku hanya merespons dengan bantuan skill “Fabrikasi” milikku.

“Menarik. Aku akan memberimu kehormatan untuk menemaniku.”

“Uhh, oke kalau begitu…”

Saya begitu terkejut hingga reaksi naluriah saya sungguh tidak sopan.

“Kamu harus menunjukkan lebih banyak rasa terima kasih.”

Baiklah, untuk saat ini…

“Bisakah kau membiarkan teman-temanku mengangkat kepala mereka, tolong?”

Itu akan menjadi tempat yang baik untuk memulai.

“Apakah ada tempat tertentu yang ingin kamu kunjungi?”

“Kamu harus memilih. Jangan mengecewakanku.”

Aku memutuskan untuk mengajak Karion jalan-jalan sendiri daripada mengambil risiko terjadi sesuatu pada teman-temanku. Meskipun Arisa protes, dia mengalah ketika aku mengatakan bahwa terlalu berbahaya jika sang dewi memaksa mereka untuk menuruti semua keinginannya.

Saat ini, mereka mungkin telah meninggalkan Kota Kalisork dan berganti ke baju besi emas mereka untuk menunggu siaga.

Karena khawatir akan terlihat mencolok kalau jalan-jalan bersama Dewi Karion, aku kenakan jubah yang biasa dikenakan pendeta dan tarik tudung kepala hingga menutupi wajahku.

“Apa yang membawamu ke dunia fana, Dewi Karion?”

“Sebuah kapal yang sangat bagus telah ditawarkan kepadaku.”

Ah, jadi dia jalan-jalan di dunia manusia karena penasaran hanya karena dia memperoleh wadah? Siapa pun yang memberinya itu benar-benar menyebalkan—tidak, tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, dia memang tampak seperti patung yang kubuat.

“Mungkinkah ‘wadah’ yang kamu maksud adalah patung yang diukir dari Pohon Dunia yang ada di kuil pusat?”

“Ya. Sangat cocok.”

Sial. Jadi selama ini akulah pelakunya.

“Siapa pun yang mempersembahkan patung itu akan diberikan perlindungan ilahi.”

Saya tidak membutuhkannya, terima kasih.

“Kamu harus segera menemukan orang yang menawarkan patung itu.”

“Baiklah. Kita bisa bertanya saat kita kembali ke kuil.”

Semoga saja hal itu tidak terjadi.

“Aneh sekali.”

Karion berhenti berjalan dan menatapku.

“Apa?”

“Kau tidak menaati seorang dewi. Aku tidak bisa melihat pikiranmu. Sungguh sangat menarik. Aku akan mengungkap rahasiamu nanti.”

Mendengar seseorang memerintah saya dengan ekspresi kosong sudah menjadi hal yang membosankan.

Sayangnya, kenyataan bahwa aku tidak segera menuruti perintahnya rupanya telah membangkitkan minatnya padaku.

Tunggu, apakah itu berarti dia bisa membaca pikiran orang lain kecuali pikiranku?

“Kamu tidak ingin pergi ke menara?”

“Tidak perlu. Aku sudah melihatnya. Kau harus menuntunku ke tempat lain.”

Saya coba mengalihkan pembicaraan, ternyata dia sudah pergi ke tempat wisata utama.

“Kau pasti membuat keributan di menara, ya?”

“Bahkan.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya. Karena aku tidak menginginkan keributan.”

“Dan karena kamu tidak menginginkannya, itu tidak terjadi?”

“Ya. Manusia harus menuruti keinginanku.”

Wah. Kurasa menjadi dewa ada keuntungannya.

“Jadi, mengapa kau belum pernah datang ke alam fana sebelumnya? Karena kau tidak memiliki wadah?”

“Bahkan.”

“Lalu kenapa?”

“Biayanya. Seorang gadis kuil akan hancur, dan itu menghabiskan terlalu banyak kekuatan suciku. Kau harus menahan diri dari pemborosan yang tidak perlu.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku pernah mendengar bahwa Sihir Suci memiliki mantra yang dapat membawa dewa ke dalam tubuh penggunanya.

“Apakah benar-benar semahal itu?”

Karion berhenti dan menatapku lagi.

“Kamu punya banyak pertanyaan. Kamu harus menahan diri untuk tidak terlalu banyak bertanya.”

Saya tidak ingin membuatnya marah, jadi saya berhenti bertanya dan fokus mengajaknya berkeliling.

“Jika memungkinkan, aku akan sangat menghargai jika kau memanggilku ‘Satou’ dan bukan hanya ‘kau’.”

“Apa itu?”

Karion mengabaikan permintaanku dan menunjuk sesuatu di kejauhan.

“Kincir angin. Sepertinya digunakan untuk menggiling tepung.”

“Dan itu?”

“Kafetaria. Itu tempat orang makan. Sepertinya kafetaria itu tidak buka saat ini.”

“Begitu ya. Dan di sana?”

Sang dewi terus menerus menghujani saya dengan pertanyaan, seakan-akan segala sesuatu yang dilihatnya merupakan hal baru baginya.

“Bagaimana sejauh ini, Guru?”

“Dia tampaknya bersenang-senang melihat pemandangan.”

“Ya. Konten informasi di alam fana tidak berarti. Kecepatan berpikir mereka terlalu lambat. Namun, anehnya menyenangkan untuk mengalami dunia yang tidak efisien seperti itu.”

Saat saya melaporkan kembali ke Arisa, Karion dengan santai bergabung dalam percakapan telepati pribadi.

“S-senang mendengarnya. Tidak ada salahnya untuk bersenang-senang.”

“Ya. Kenikmatan dari tubuh fisik itu misterius. Sungguh sangat menarik.”

Saya kira para dewa tidak memiliki tubuh fisik di alam ilahi.

“Mau cari sesuatu yang enak untuk dimakan?”

“Ya. Saya tertarik dengan konsep ‘rasa’. Anda akan memperkenalkan saya pada hidangan lezat terbaik.”

“Bagaimana dengan itu?”

Saya melihat seorang pedagang kaki lima berjalan di jalan dan menghampirinya.

“Apa itu?”

“Dia menjual permen keras.”

“Saya akan memakannya.”

Sang dewi mulai berjalan ke arahnya. Aku segera sampai di sana terlebih dahulu dan membayar permen itu, lalu menyerahkannya kepada Karion.

“Rasanya manis. Jauh lebih keras daripada permen malt yang kenyal. Dan itu?”

“Itu adalah galet. Ada dua jenis, yang manis dan yang gurih berisi keju.”

“Aku akan memakan keduanya.”

Karion menyodorkan permen kerasnya yang setengah dimakan ke tanganku dan menuju ke gerobak galette.

Setelah satu atau dua gigitan setiap galette, dia menyerahkan keduanya kepadaku juga.

Jelas dia ingin melakukan banyak uji rasa.

“Dan apa itu?”

“Pertunjukan jalanan.”

Karion melihat seorang pemain dengan golem di salah satu sudut alun-alun dan berlari untuk menonton.

Dia menggunakan golem kecil setinggi lutut dengan cara yang sama seperti monyet terlatih.

“Tuan, balikkan! Lakukan balikkan!”

“Mungkin nanti kalau kita sudah mendapat lebih banyak donasi.”

“Ayo, aku mau lihat flipnya…”

Anak-anak yang sudah berkumpul menonton pertunjukan itu mendesak pria itu agar melakukan jungkir balik.

“Sumbangan.”

Jelas tertarik, Karion menarik lengan bajuku dan memintaku untuk memberikan sumbangan. Matanya terpaku pada golem yang menari seperti dalam kartun.

“Apakah ini bisa?”

“Oho, koin perak! Kamu boros banget, anak muda!”

Sang pemain berdiri dengan antusias, membungkukkan badan sebagai tanda terima kasih, memberi komando kepada golem—lalu melakukan salto di udara.

Ayolah, KAU yang jungkir balik?! Aku hampir saja berkata dengan logat Osaka palsu.

Karion tampak sama gembiranya dengan anak-anak.

“Golem itu tidak melakukan salto?”

“Tidak, itu terlalu berat untuk itu.”

“Bagaimana jika Anda membuat golem dari bahan yang lebih ringan, seperti kayu atau kertas?”

“Kayu mungkin bisa digunakan, tapi kamu tidak bisa membuat golem dari kertas.”

“Tidak. Golem kertas itu mungkin. Jangan samakan ketidakpengalaman dan keterbatasanmu dengan kemungkinan yang ada.”

Dengan itu, Karion mengulurkan tangannya padaku.

Saya sudah bisa menebak apa yang diinginkannya, jadi saya meraih Tas Garasi saya dari bagian Penyimpanan dan mengeluarkan selembar kertas tebal, lalu menyerahkannya.

“Demikianlah.”

Mata Karion bersinar merah jingga.

Oranye merah…?

Cahaya merah menyala membanjiri kertas dan menyebabkannya terlipat sendiri menjadi bentuk humanoid yang lalu mulai bergerak seperti golem.

Merah jingga pastilah warna pribadi Dewi Karion.

Karena Pedang Suci dan cahaya suci Dewi Parion berwarna biru, saya berasumsi bahwa dewi memancarkan cahaya biru secara otomatis. Dalam kasus ini, mungkin cahaya suci juga berwarna hijau dan kuning.

“Kamu harus membalik.”

Atas perintah Karion, golem itu berbalik.

“Wah! Keren sekali, nona!”

“Kau seorang jenius pembuat golem!”

Karion membusungkan dadanya, tampak senang mendengar pujian anak-anak.

Bahkan saat anak-anak bersemangat dan mulai bergelantungan padanya, dia tidak mengangkat tangan atau menggunakan kekuatan misteriusnya untuk menghentikan mereka.

“Aku akan mengabulkan permintaanmu. Kamu harus terus berdoa dan hidup dengan taat.”

Karion mengembalikan golem itu ke selembar kertas datar, lalu memunculkan sebuah naskah yang berbentuk mantra di atasnya, yang kemudian diserahkannya kepada pelatih golem.

Saya mengambil gambarnya dengan cepat menggunakan sihir; tampaknya itu adalah mantra untuk membuat golem kertas.

Saya kira Karion menjadi dewi kebijaksanaan bukanlah tanpa alasan.

Setelah itu, kami meneruskan perjalanan keliling kota, mengunjungi kios-kios makanan dan menonton lebih banyak lagi pengamen jalanan dan penyanyi keliling.

Kami kebetulan melewati bengkel Joppentelle, yang saya dengar di Provinsi Parion. Saya sempat berkunjung sebentar, tetapi Tn. Joppentelle sendiri tidak ada di sana saat itu.

“Mengapa ini berubah? Proses berpikir manusia itu menarik. Anda harus menjelaskan desainnya.”

“Maafkan saya. Kalau saja gurunya ada di sini, dia pasti bisa menjelaskannya…”

“Dimengerti. Kamu tidak bertanggung jawab. Bagaimana payung ini bisa berubah?”

“Yah, kau lihat…”

Dewi Karion gembira dengan alat transformasi milik Joppentelle dan mengganggu istrinya yang sedang menjaga toko, dan dengan baik hati menurutinya.

Sementara itu, aku menghubungi Arisa dan memberinya laporan kemajuan. Sejauh ini, Karion tampak tidak berbahaya selain kemampuannya untuk memaksa.orang-orang agar menaati perkataannya, dan dari apa yang dapat kulihat, dia tidak menggunakan kemampuan itu karena niat jahat.

Meskipun saya tidak tahu mengapa saya sendiri kebal terhadap kemampuannya, mengenakan aksesori yang tahan terhadap Sihir Psikis membuat kepala saya terasa sedikit lebih ringan. Mungkin akan lebih aman untuk mengenakan perlengkapan serupa kepada rekan-rekan saya.

“Apakah kita akan segera kembali?”

Saya memanggil Karion, yang tampaknya telah puas bermain dengan semua produk di bengkel Joppentelle.

Tentu saja, tidak sopan bagi pemiliknya jika ia mencoba semuanya lalu pergi begitu saja. Saya membeli apa pun yang menarik minat saya atau tampak seperti suvenir yang bagus, dan meminta agar barang-barang itu diantar ke tempat penginapan kami.

“Saya belum akan kembali ke alam dewa. Mengirim dan menerima pengalaman dari avatar roh membutuhkan banyak kekuatan dewa.”

Rupanya Karion ini adalah avatar roh—seperti salinan, bukan wujud nyata.

“Saya hanya ingin kembali ke kuil, bukan ke alam suci. Matahari akan segera terbenam, dan jalan-jalan kota tidak lagi aman setelah gelap.”

“Aman? Hanya sedikit yang bisa melukai dewa, kecuali mungkin naga atau raja iblis. Kau harus menjelaskan ancaman-ancaman ini.”

Jadi naga dan raja iblis bisa melukai dewa? Hah.

“Yah, akan ada lebih banyak pemabuk di sekitar, yang berarti kemungkinan besar ada seseorang yang tidak menyenangkanmu.”

“Dimengerti. Aku tidak akan mencari-cari ketidaksenangan seperti itu. Saranmu dapat diterima. Kau harus membawaku ke kuil.”

Karena Karion begitu murah hati menyetujuinya, saya membawanya kembali ke Kuil Pusat Karion.

“Betapa berisiknya. Kuil-kuil akan sunyi.”

Ketika saya kembali ke kuil bersama Karion, semacam keributan tengah terjadi.

“Aku penasaran apa yang terjadi?”

Saya menangkap salah satu pendeta, yang sedang sibuk dengan kepanikan, dan bertanya apa yang sedang terjadi.

“I-ini mengerikan! Semua pendeta wanita pingsan sekaligus!”

“Apakah itu yang menyebabkan semua keributan ini?”

“Ya, benar. Kudengar sebelum pendeta kepala itu pingsan, dia meneriakkan nama Dewi Karion dengan penuh permohonan. Hal seperti itu tidak pernah terjadi, bahkan ketika kami menerima pesan orakel tentang kembalinya raja iblis. Itu pasti pertanda bencana yang bahkan lebih buruk dari raja iblis!”

“Berhenti! Kenapa kau menceritakan semua ini pada orang luar padahal kita sendiri belum tahu kebenarannya?!”

Seorang pendeta berwajah serius memarahi informanku yang bibirnya terbuka lebar.

“Kamu di sana—jangan ceritakan kepada siapa pun apa yang baru saja kamu dengar. Mereka yang menyebarkan rumor yang mungkin tidak benar akan mendapat hukuman ilahi.”

“Tidak. Hukuman ilahi tidak dijatuhkan dengan mudah. ​​Hukuman itu membutuhkan kekuatan ilahi yang besar.”

“Dan siapa kamu?”

Ya, ini adalah dewi yang kalian semua sembah.

“Kari—”

“Yang lebih penting, tentang keributan ini…”

Aku menghentikan Karion memperkenalkan dirinya sebelum aku bisa mengetahui apa yang ingin kuketahui.

“Apakah hanya pendeta wanita dari Kuil Pusat Karion yang tumbang? Bagaimana dengan pendeta wanita dari kuil lainnya?”

“Benar-benar kurang ajar. Kau harus segera minta maaf.” Karion mengamuk di belakangku, tetapi aku mengabaikannya dan menunggu pendeta yang serius itu menjawab.

“Kuil-kuil lain tidak mengatakan sepatah kata pun. Hanya di Kuil Pusat Karion.”

Baiklah, itu jawabannya.

Aku menoleh ke Karion. “Sepertinya kaulah penyebab semua ini.”

“Ya. Secara logika, kesimpulanmu masuk akal.”

“Apa maksudmu, kau penyebabnya?! Apa kau melakukan sesuatu pada pendeta wanita kami?!”

Pendeta serius itu salah menafsirkan percakapan kami dan bergerak untuk menangkap Karion.

“Sungguh kurang ajar. Ketahuilah bahwa kamu sedang berada di hadapan dewi yang paling suci.”

Begitu Karion mengatakan ini, semua orang di kapel kuil langsung terdiam dan berlutut, bersujud di lantai. Kejadian tadi siang terulang lagi.

“Baiklah, kalau begitu, permisi dulu…”

“Kamu telah melayaniku dengan baik. Kamu akan kembali kepadaku besok saat matahari terbit.”

Meskipun aku berusaha menyerahkan sisanya pada para pendeta dan menghilang, rupanya aku harus kembali lagi dan mengajaknya jalan-jalan keliling kota itu keesokan harinya.

Baiklah, kukira. Tidak terlalu sulit, dan aku jadi belajar lebih banyak tentang alam dewa.

Saya meninggalkan kapel dan mengganti jubah pendeta saya, menuju aula tempat patung-patung itu dipajang.

Tujuan saya adalah untuk mengetahui apakah patung yang saya buat benar-benar telah berubah menjadi wadah bagi Karion.

“Tuan muda! Berita buruk!”

“Patungmu telah dicuri!”

Begitu melihatku, saudara-saudara tukang ukir kayu itu mulai berteriak.

Seorang pria lain menimpali dengan protes. “Tidak, bukan itu! Aku bilang padamu, tiba-tiba benda itu bersinar dengan cahaya merah dan berubah menjadi seseorang!”

Wah, bahkan ada saksi. Jadi patung saya benar-benar menjadi wadah bagi seorang dewi.

“Kamu masih saja mengoceh omong kosong itu?!”

“Itu benar! Aku bersumpah!”

“Aku percaya padamu.”

“Tuan muda, kumohon, tidak perlu menurutinya…”

“Yah, aku baru saja bertemu seorang gadis yang wajahnya persis seperti patungku.”

“Be-benarkah?”

Kami bahkan pergi jalan-jalan bersama.

“Wah, Big Brother! Ini seperti mitos atau dongeng.”

“B-benar…”

Sang kakak awalnya terdiam tertegun, sampai pasangan itu mengumumkan bahwa mereka ingin membuat patung berkaliber itu suatu hari nanti dan berlari untuk mendapatkan lebih banyak kayu.

Rupanya kejadian ini hanya menyulut api semangat seni mereka.

Aku menghubungi Arisa dengan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon saat aku berjalan kembali ke kamarku.

“Arisa, Karion sudah kembali ke kuil. Kalian semua bisa kembali sekarang.”

“Baiklah. Bagaimana dengan baju besi kita?”

“Kau tidak perlu memakainya. Cukup sediakan beberapa aksesoris anti-Sihir Psikis, ya.”

“Oke-dokey!”

Berdasarkan sore yang kami habiskan untuk bertamasya, ketakutanku bahwa Dewi Karion mungkin akan menyakiti teman-temanku tampaknya tidak berdasar. Sedikit perlindungan terhadap perintah-perintah sucinya mungkin sudah cukup baik.

“Kita berangkat!”

“Selamat Datang kembali.”

Begitu teman-temanku kembali, aku menceritakan kepada mereka tentang Karion saat kami menuju kafetaria.

“Kamu tidak punya makanan?”

“Beri kami sedikit waktu lagi! Semua juru masak telah dipanggil ke aula utama. Yang kami punya hanya sup dan roti, jadi kamu bisa memakannya sambil menunggu.”

Rupanya semua koki telah dipanggil untuk memasak untuk Karion.

“Lulu?”

“Segera, Guru.”

“Tuan, jika tidak keberatan, saya akan merasa terhormat untuk membantu juga.”

Lulu dan Liza segera memahami niat saya dan setuju untuk membantu saya.

“Kami akan senang membantu. Bisakah Anda memberi tahu kami apa saja menu untuk malam ini?”

“Oh, terima kasih banyak! Selama kamu bisa membuatnya dengan ikan dan sayuran yang kami punya di sini, apa pun boleh saja. Kami tidak tahu cara membuat sesuatu yang lebih rumit daripada mengupas dan merebus kentang.”

Karena gadis itu segera menyerahkan semua tanggung jawab kepada kami, kami memilih beberapa hidangan yang mudah dibuat dalam jumlah besar, membagi pekerjaan, dan mulai memasak.

“Tama juga akan membantu?”

“Pochi juga bisa membantu, Tuan!”

Pochi, Tama, dan Mia ikut mengupas kentang, sementara Nana membantu membersihkan buih dari sup.

“Huu huu…”

Ketika Arisa menyadari dialah satu-satunya yang tidak dapat membantu, ia meringkuk di kursi dan merajuk dalam kesendirian.

Setiap orang punya kekuatan dan kelemahan, tahu kan?

Saya memutuskan untuk meminta bantuannya untuk mencicipi nanti.

“Guru, apa yang harus kita lakukan dengan kentang-kentang ini?”

“Hm, pertanyaan bagus…”

Ada banyak sekali ubi jalar ekor tupai yang mirip singkong di sini.Saya memasaknya dengan beberapa cara berbeda: kentang goreng, kreasi ulang dari hidangan yang saya nikmati saat berjalan-jalan dan makan camilan dengan Karion, modifikasi dari hidangan yang saya pelajari di Provinsi Parion, dan seterusnya.

“Makanannya enak sekali hari ini.”

“Apakah ada kepala koki yang berbeda dari biasanya?”

“Saya tidak keberatan memakan ini setiap hari.”

Hidangan yang sudah selesai tampaknya laris manis.

Lega rasanya, saya pun mengalihkan perhatian saya untuk memproduksi hidangan tersebut secara massal, sampai…

“Dewi Karion, mohon tunggu sebentar. Ini adalah kafetaria yang digunakan oleh orang-orang biasa…”

“Tidak. Aku merasakan ada makanan lezat di sini—aha.”

Tatapan mata Karion menatap tajam ke arahku.

Saat berikutnya, dia tiba-tiba muncul tepat di hadapanku, seolah-olah beberapa frame telah hilang dalam prosesnya.

“Kamu harus menawarkan potongan-potongan itu kepadaku sekarang juga.”

“Saya hanya punya makanan yang sama dengan yang kami sajikan untuk orang lain. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya. Makanan lezat. Cepat.”

Saya mengeluarkan piring yang agak lebih bagus dari Storage melalui Garage Bag dan menumpuk makanan di atasnya.

Entah bagaimana, para pendeta telah mengubah satu sudut kafetaria menjadi tempat duduk VIP yang mewah, jadi saya membawa piring itu ke sana.

“Ini k—”

“Lezat.”

Karion mendekatkan sendok ke mulutnya tanpa menunggu aku selesai berbicara.

“Dengan ini aku mengangkatmu sebagai juru masak untuk sang dewi.”

Ketika Karion berbicara, pemberitahuan muncul di log saya.

> Gelar yang Diperoleh: Divine Chef de Cuisine

> Gelar yang Diperoleh: Koki Pribadi Karion

Tunggu dulu, saya tidak butuh judul-judul yang kedengarannya seperti berasal dari manga memasak.

Setelah mengamati lebih dekat, saya menyadari bahwa sebelum Divine Chef de Cuisine, saya juga telah memperoleh gelar terkait seni pahat seperti Divine Sculptor dan Carver of Sacred Statues di beberapa titik tanpa saya sadari.

Baiklah, saya akan berpura-pura tidak melihatnya.

“Terima kasih, tapi saya harus menolaknya dengan hormat.”

Begitu aku mengatakan ini, para pendeta pria dan wanita di sekitarku semua mulai meneriakkan hal-hal seperti, “Kekurangajaran!” dan “Penistaan!” sampai Karion membungkam mereka semua dengan tatapannya.

“Mengapa? Kamu harus menyampaikan alasanmu.”

“Saya tidak layak menerima kehormatan seperti itu. Lagipula, saya bukan pengikut kepercayaan Karion.”

“Sulit dipercaya.”

Mata Karion terbelalak karena terkejut.

Lalu dia mengerutkan kening, tampak seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.

“Kau berbau Parion. Dan ada hal lain juga…” Dia berhenti, memiringkan kepalanya, dan bergumam, “Seorang pezina?”

Dari sudut mataku, aku melihat Mia dan Arisa mengangguk dengan serius. Namun, aku selalu mengabdikan diri sepenuhnya kepada Nona Aaze.

“Silakan makan sebelum dingin.”

Aku mengganti pokok bahasan, menunjuk ke arah makanan Karion.

“Enak sekali. Kilauan madu menggoda selera dan menyelimuti ayam gurih dengan rasa manis. Ini akan disajikan pada jamuan makan resmi mulai sekarang.”

Karion memuji makanan itu bagaikan seorang reporter dalam acara makan-makan lezat saat dia makan.

Meskipun kami sudah makan banyak camilan sore itu, nafsu makannya tampaknya tak ada batasnya. Mungkin perut seorang dewi memang tak ada habisnya.

“Enak sekali. Bawa piring berikutnya.”

“Dewi Karion memberimu perintah, koki. Siapkan hidangan berikutnya segera!”

Maiyah, kepala pendeta wanita dengan mata seperti rubah, menuntut tindakan yang lain.

“Saya membawakan semua hidangan yang bisa kami sediakan.”

“Tidak. Aku mencium aroma yang belum diketahui. Kau harus menyediakan hidangan berikutnya.”

Karion berteleportasi dari kursi VIP langsung ke dapur.

Hal-hal yang tidak diketahui?

Aku melihat sekeliling dapur dengan ragu. Pochi makan sepiring steak Hamburg, Tama makan sepiring udang jumbo Lisork yang direbus dengan tomat, dan Mia makan sepiring steak jamur Lisork.

Saya lupa bahwa saya menyiapkan makanan pribadi untuk mereka masing-masing.

 

 

“Anda bisa mencicipi sedikit Pochi’s Mr. Hamburg, Tuan! Enak sekali, Tuan!”

Pochi mengulurkan piringnya, dan Karion mengambil sesuap tanpa duduk.

Kepala Pendeta Maiyah tampak seperti akan pingsan saat melihatnya dan berteriak memanggil seseorang untuk membawakan meja dan kursi untuk sang dewi.

“Luar biasa! Sangat lembut! Dagingnya yang gurih meleleh di mulut saya dan bercampur dengan manisnya bawang bombay sehingga menghasilkan potongan daging yang lezat. Ini adalah hidangan daging yang revolusioner!”

Pochi tersenyum gembira mendengar pujian Karion.

Namun, senyumnya berubah menjadi keterkejutan saat dia melihat betapa cepatnya steak Hamburg-nya menghilang.

“Kamu juga bisa mencoba udang Tama?”

Melihat kesusahan Pochi, Tama menawarkan hidangannya sendiri.

“Itu agak sulit.”

Cangkang udang menghentikan pisau sang dewi.

“B-biarkan aku mengeluarkan cangkangnya untukmu.”

“Tidak perlu. Shell, kau harus pergi.”

Karion melambaikan tangan kepada pendeta wanita itu. Ia mengetuk cangkang udang itu dengan lembut menggunakan punggung pisaunya, dan cangkang itu pun terkelupas dengan sendirinya.

“Wahh?”

Mata Tama terbelalak karena terkejut.

“Enak. Saus merah ini memberi udang lebih banyak rasa yang kuat, dan sedikit rasa asam yang meningkatkan rasa setelahnya.”

Dewi Karion tersenyum puas sembari mengunyah udang yang terekspos.

“Mau beberapa?”

“Hm, apa yang membawa peri ke sini, tolong beri tahu aku? Kamu terikat pada Pohon Dunia, bukan?”

“Dia menjelajahi dunia untuk memperluas pengetahuannya. Peri tinggi yang bertanggung jawab atas Pohon Dunia memberinya izin.”

Ketika Mia menyodorkan hidangan jamurnya, Karion menatapnya dengan curiga, menyebabkan Mia mundur. Aku melangkah masuk dan menjelaskan atas namanya.

“Dimengerti. Jika Anda mendapat izin dari pihak yang bertanggung jawab, maka semuanya baik-baik saja. Saya menerima tawaran Anda berupa makanan lezat.”

Karion memberi isyarat kepada Mia dan memotong sepotong daging jamurnya, lalu membawanya ke bibirnya.

“Enak. Sederhana saja, tapi mentega, garam, dan merica mengeluarkan rasa jamur dengan sangat baik. Koki harus menerima pujian saya.”

> Gelar yang Diperoleh: Disukai oleh Karion

Aku tidak tahu bagaimana perasaanku menerima pertolongan seorang dewi hanya karena itu.

Pochi, Tama, dan Mia yang berbagi makanan dengan sang dewi tampaknya membuat sang dewi tidak terlalu menakutkan bagi yang lain; Nana, Arisa, dan yang lainnya membiarkan dia mencicipi makanan mereka juga.

Karion dan Kepala Pendeta Maiyah meminta saya membuat lebih banyak hidangan, jadi saya setuju untuk menyediakan bahan-bahan saya sendiri dan memasak dengan imbalan izin untuk mengunjungi perpustakaan kuil.

“Enak, enakkkkkk?”

“Ini juga benar-benar lezat, Tuan!”

“Setuju. Satu lagi rasa yang unik dan lezat.”

Entah kenapa Tama dan Pochi sedang makan bersama Karion.

Karena sang dewi telah memberi izin, Maiyah dan pendeta wanita lainnya tidak dapat mengajukan keberatan.

“ Unadon akan lebih lezat jika Anda menambahkan bubuk ini, saya katakan.”

“Lidahku kesemutan…”

“Menurutku kamu menambahkan terlalu banyak. Aku akan menguranginya sedikit.”

Atas saran Nana, Karion menumpuk wasabi ke atas donburi belutnya , lalu mengerutkan wajahnya. Lulu, yang sedang membawa hidangan berikutnya, memindahkan sisa wasabi dari mangkuk nasi ke piring yang lebih kecil. Kepala pendeta wanita tampak sangat kecewa karena telah kehilangan kesempatannya.

“Ini adalah sup yang terbuat dari urat daging domba. Silakan coba—rasanya sangat lezat.”

“Sulit. Ketahuilah bahwa rahang tubuh ini tidak sekuat itu.”

Liza tampak sedikit kecewa karena hidangan kesukaannya ditolak.

Nanti aku makan bersamanya.

“Sekarang aku merasa agak konyol karena begitu waspada padanya,” kata Arisa, muncul di sebelahku saat aku memegang penggorenganku.

“Itu hal yang baik, bukan? Lebih baik aman daripada menyesal.”

Saya tidak ingin menyesal karena tidak lebih berhati-hati setelah seseorang terluka.

Selama makan, Karion menggunakan perintah sucinya beberapa kali, tetapi perintah itu tidak banyak memengaruhi anak-anakku—mungkin berkat aksesori anti–Sihir Roh yang mereka kenakan.

Sekarang setelah saya tahu cara itu berhasil, alangkah baiknya untuk menemukan beberapa cara yang sedikit lebih efektif.

“Itu benar. Mungkin penilaian saya sedikit dikaburkan oleh prasangka tertentu.”

Kalau dipikir-pikir, Arisa bilang kalau dia pernah diperingatkan dalam mimpinya agar berhati-hati kalau ketemu dewa-dewi lain atau “Rasul Tuhan”, dan mereka mungkin akan menyerangnya kalau tahu dia mewarisi kemampuan dari dewi lain, jadi sebaiknya dia lari atau melawan sekuat tenaga.

Namun kenyataannya Karion sama sekali tidak bereaksi saat melihat Arisa.

Dan sementara Arisa menyembunyikan rambut ungu yang membuktikan bahwa dia adalah reinkarnasi dengan wig pirang, tentunya itu tidak dapat menipu seorang dewi yang dapat membaca pikiran orang lain.

Ngomong-ngomong soal itu, Arisa ada bersamaku saat Dewi Parion mengucapkan terima kasih kepadaku juga.

Berdasarkan contoh-contoh ini, mungkin siapa pun yang muncul kepada Arisa dalam mimpinya adalah orang yang paling harus kita waspadai.

“Dewi Karion…!”

Aku menoleh saat mendengar teriakan Maiyah dan melihat Karion terjatuh di atas meja.

Uh-oh. Mungkin aku menggunakan bahan-bahan yang tidak cocok untuknya?

“Ketakutanmu tidak perlu. Bawa tubuh ini ke tempat suci,” Karion memerintahkan pendeta kepala dengan nada meremehkan. “Aku akan tidur selama tiga siklus rotasi untuk pengoptimalan. Ketahuilah bahwa doa-doa salehmu akan mempercepat proses pengoptimalan…”

Kedengarannya seperti sedang berjuang untuk tetap terjaga, Karion berhasil menyelesaikan pernyataannya sebelum dia tertidur sepenuhnya.

Dari apa yang kudengar, dia akan tidur selama tiga hari atau lebih. Sebaiknya aku mengurus semua yang ingin kulakukan di kerajaan ini untuk sementara waktu.

“Bisnis tampaknya sedang berkembang pesat.”

“Kau benar, Kakak.”

Karena hariku cukup sibuk, aku memutuskan untuk pergi ke bar untuk bersantai.melepas penat setelah aku menidurkan anak-anak perempuan. Daripada pergi minum sendirian, aku mengajak saudara-saudara pemahat kayu, yang sepertinya tidak bisa tidur.

Aku mendengarkan obrolan di bar. Turunnya Dewi Karion tidak ditemukan di antara banyak topik pembicaraan. Kurasa rumor belum sampai ke jalan.

“Hai, Joppe. Bagaimana kalau kau ciptakan tong yang bisa menampung bir tak terbatas?”

“Itu tidak mungkin, dasar bodoh! Simpan omong kosongmu untuk omonganmu saat tidur!”

Begitu kami duduk, pelanggan di sebelah saya mulai berdebat dengan orang mabuk yang duduk di seberangnya.

“Ha-ha-ha, kau terlalu banyak bertanya pada orang yang hanya bisa membuat pernak-pernik yang bisa berubah bentuk.”

“Tidak main-main. Seorang pecundang yang hanya bisa membuat perangkat yang berubah bentuk tanpa tujuan tidak akan pernah bisa menciptakan alat ajaib yang benar-benar berguna.”

“Dengan orang aneh seperti dia yang membuat sampah yang bisa diubah, orang-orang mungkin akan berpikir Kalisork dan Menara Kebijaksanaannya hanyalah sarang orang gila.”

Transformasi…?

“Tunggu, apakah Anda Tuan Joppentelle?!” tanyaku.

Sebelum dia bisa menerjang pemabuk di seberangnya, aku meraih tangan lelaki di sampingku.

Saat dia menatapku dengan bingung, nama Joppentelle muncul di layar AR-ku.

“Ehm, ya… Dan kamu siapa?”

“Nama saya Viscount Satou Pendragon, Wakil Menteri Pariwisata Kerajaan Shiga.”

“Apa yang mungkin diinginkan bangsawan asing dariku?”

“Saya melihat karya Anda di Provinsi Parion dan sangat terkesan. Bahkan, saya bergegas ke bengkel Anda hari ini dengan harapan dapat bertemu dan mengobrol langsung dengan Anda.”

Tuan Joppentelle nampaknya tidak begitu percaya padaku.

“Tahan kudamu, Tuan Noble. Aku bisa membuatkanmu alat sulap yang jauh lebih baik daripada si tukang retas tak berbakat yang hanya bisa membuat mainan transformasi yang tak berguna.”

“Ya, orang ini aib bagi asosiasi alat sihir. Wah, baru hari ini dia merangkak ke asosiasi untuk mengemis uang untuk meneliti transformasi bodoh atau yang lainnya, dan mereka langsung mengusirnya.”

Rupanya orang-orang yang menjelek-jelekkan Tuan Joppentelle adalah para perajin alat-alat sulap itu sendiri.

“Asosiasi tolol itu! Aku tidak butuh uang mereka!” Joppentelle membalas dengan ketus.

“Kalau begitu, saya akan senang berinvestasi.”

“Kamu akan…?”

Joppentelle mengerjap ke arahku dengan ragu. Aku mengangguk.

“Apakah kamu tahu berapa biaya pengembangan alat sulap? Kita tidak berbicara tentang sepuluh atau dua puluh koin emas di sini, tahu?”

“Ya, saya sendiri juga ahli dalam penelitian alat sulap, jadi saya tahu harga pasarannya. Katakan saja berapa banyak yang Anda butuhkan, dan saya akan mewujudkannya.”

Saya pernah membongkar salah satu alat sihir transformasinya yang saya peroleh di Provinsi Parion, dan alat itu penuh dengan mekanisme yang tidak dikenal dan penggunaan bagian-bagian monster yang sama sekali baru. Saya bisa belajar banyak darinya.

Jika yang ia butuhkan hanya satu atau dua ribu koin emas, akan lebih baik jika ia berinvestasi saat itu juga.

“Kalau begitu, tiga ratus koin emas. Kalau kau bisa memberiku sebanyak itu, aku bahkan akan pindah ke Kerajaan Shiga!”

Ooh, dia bersedia datang ke Kerajaan Shiga? Kalau begitu, aku ingin sekali memperkenalkannya pada Profesor Jahado si “Penggila Rotasi” dan melihat reaksi kimia seperti apa yang mereka hasilkan bersama.

“Baiklah. Ini uang muka tiga ratus koin emas. Kalau Anda tidak keberatan, saya akan datang ke bengkel Anda untuk membahas detailnya besok.”

Setelah itu, aku menaruh sekantong penuh koin emas di atas meja. Tuan Joppentelle dan bahkan orang-orang yang mengganggunya semua menatapnya dengan mulut ternganga.

Ayolah, pengrajin alat sulap seharusnya sudah terbiasa melihat uang sebanyak itu.

“Hari yang sangat menyenangkan! Saya tidak tahu betapa bahagianya saya jika akhirnya menemukan seseorang yang memahami karya seni saya! Mari kita pindah ke tempat lain. Saya tahu pub yang sempurna.”

Tuan Joppentelle menarikku keluar dari tempat dudukku. Saat itulah aku ingat bahwa aku telah meninggalkan kedua bersaudara pemahat kayu itu; untungnya, mereka sudah terlibat dalam diskusi sengit tentang seni pahat dengan sekelompok orang di meja lain yang tampaknya adalah pemahat kayu dari kerajaan lain.

“Nona, tolong ambil ini untuk membayar meja di sana. Kalau masih ada sisa, Anda bisa memberikan segelas bir kepada semua orang yang ada di meja saya.”

“Itu sangat murah hati, Tuan!”

Saya menyerahkan beberapa koin emas kepada pelayan, bersama dengan koin perak besar sebagai tip.

Mudah-mudahan itu bisa menebus kesalahannya karena mengajak saudara-saudaranya minum tapi kemudian meninggalkan mereka.

“Hai, Joppe. Tidak beruntung dengan asosiasi itu, ya?”

“Jangan berasumsi bahwa semuanya tidak berjalan dengan baik.”

“Tapi itu tidak terjadi, kan?”

Begitu kami memasuki pub pilihan Tuan Joppentelle, beberapa pria seusianya menyambutnya dengan ramah.

Menurut tampilan AR saya, mereka juga merupakan sesama pengrajin alat sihir dan alkemis, dengan gelar yang terdengar tidak terhormat seperti Pakar Pembongkaran dan Pakar Ledakan .

“Asosiasi itu menolakku, tapi akhirnya aku berhasil mendapatkan pendanaan.”

Dengan itu, Tuan Joppentelle memperkenalkan saya kepada rekan-rekan peneliti.

“Sial, aku tidak percaya seorang bangsawan dari Kerajaan Shiga mengintai Joppe.”

“Ya, sekarang klub peneliti kita yang terpuruk akan kehilangan satu anggota.”

Saya meminta informasi lebih lanjut kepada para peneliti yang menggerutu itu dan mengetahui bahwa masing-masing dari mereka terlalu sibuk dengan satu subjek saja, dan nyaris tidak bisa menemukan pendukung, apalagi kesuksesan komersial.

Ketika saya bertanya tentang subjek penelitian mereka, mereka semua menggambarkan bidang studi yang menarik. “Ahli Ledakan” khususnya sedang mengerjakan teknologi yang sangat canggih sehingga ia mungkin telah diundang untuk bekerja di kerajaan militer sekarang—jika saja bukan karena jumlah besar kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk eksperimennya, dan fakta bahwa eksperimen tersebut tidak dapat dikendalikan.

Akan tetapi, karena ia melakukan hal yang setara dengan pengembangan senjata nuklir di dapur, ia tidak dapat memberikan banyak bukti atas teorinya.

Ide-ide yang ia gunakan sangat mirip dengan ide-ide mantra terlarang seperti bom atom yang saya peroleh di toko buku terlarang di Kerajaan Shiga; jika penelitiannya dilanjutkan, saya khawatir akan menghasilkan senjata dengan kapasitas yang sama dengan mantra terlarang itu. Saya lebih suka jika ia melakukan penelitiannya di suatu tempat di mana saya setidaknya bisa mengawasi kemajuannya.

“Apakah kalian semua ingin datang ke Kerajaan Shiga juga?”

Saat saya mengajukan usulan ini, kelima peneliti tersebut menyetujui pemindahan tersebut.

Saya berencana untuk meminta Perusahaan Echigoya mempersiapkan diri untuk menerima mereka dan menyiapkan laboratorium serta lokasi pengujian di mana tidak akan ada orang lain yang terluka.

Saya menghabiskan sisa malam itu dengan minum-minum bersama para peneliti dan asisten serta teman-teman mereka hingga fajar. Di tengah-tengah perayaan, saya dapat meminta ide-ide mereka tentang penyembuhan chimera.

“Jika Anda tidak dapat memisahkan jus yang telah dicampur dengan air, mengapa tidak mencampurnya dengan lebih banyak air hingga Anda tidak dapat merasakan rasa jus tersebut lagi?”

“Maksudmu mengurangi unsur chimera, dan menyuntikkannya dengan lebih banyak unsur manusia?”

“Benar. Aku pernah melihat hal seperti itu dijelaskan dalam sebuah buku dari era dinasti Lalakie kuno dalam koleksi Tower Master.”

“Itu sangat menarik.”

Kebetulan saja saya tahu tempat di mana saya dapat menemukan beberapa materi era Lalakie.

Saya memutuskan untuk mengunjungi Paradise Island untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Karion tidak akan bangun lagi selama tiga hari.

“Guru, saya telah mengantarkan surat itu ke meja resepsionis Menara Kebijaksanaan.”

“Tuan, kami telah mendapatkan kamar di penginapan terbaik di Kalisork, saya laporkan.”

Setelah minum sepanjang malam dan dimarahi Arisa dan Mia, aku menyuruh Arisa dan Nana untuk melakukan beberapa tugas kecil. Tujuannya adalah mengubah penginapan resmi Viscount Pendragon menjadi losmen.

“Seorang petinggi di meja resepsionis mengatakan bahwa Tower Master sedang sibuk menangani situasi mendesak dan tidak akan dapat mengadakan rapat untuk sementara waktu.”

“Sayang sekali kita tidak bisa masuk ke perpustakaan besar, tapi aku tidak keberatan kalau tidak harus melakukan semua itu.”

Rupanya kunjungan dewi ke bumi merupakan peristiwa bersejarah, dan kedengarannya akan sangat menyebalkan jika kabar bahwa aku terlibat tersebar. Aku akan mencoba menyamarkan diriku di kuil sebagai seseorang yang berbeda dari “Viscount Satou Pendragon dari Kerajaan Shiga” yang muncul di Menara Kebijaksanaan.

Untungnya, satu-satunya saat aku memperkenalkan diriku sebagai Satou sejak tiba di kerajaan ini adalah kepada penjaga menara, Karion, dan para peneliti. Aku berharap aku masih bisa lolos.

Mengenai perpustakaan besar, saya mungkin bisa mendapat izin untuk mengunjunginya sebagai Kuro setelah kami memulai lokasi cabang Kalisork dari Perusahaan Echigoya.

“Jadi, cobalah untuk tidak memanggilku ‘Satou’ saat kita berada di kerajaan ini, oke?”

“Mm. Oke.”

Mia adalah satu-satunya orang di kelompokku yang memanggilku dengan nama.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mengunjungi perpustakaan kuil sekarang?”

Dengan itu, aku memimpin teman-temanku ke perpustakaan kuil, yang baru saja aku dapatkan izin masuknya kemarin.

Agar aman, saya berpakaian sama seperti hari sebelumnya sehingga wajah saya sulit terlihat.

“Banyak sekali buku, Tuan.”

“Sangat cantik?”

Perpustakaan itu penuh dengan rak-rak buku; bahkan ada koleksi yang jauh lebih besar di lantai dua dan tiga.

Kami mencari sisa informasi tentang topik penelitian yang tertulis pada patung garam merah di kapel.

“Buku anak-anak ada di sini.”

“Terima kasih, Tuan.”

“Aku juga mau lihat?”

Seorang pustakawan dengan ramah mengarahkan Pochi, Tama, dan Nana ke bagian buku bergambar.

“Aku bukan penggemar berat teks-teks keagamaan…,” gumam Arisa.

“Oh, ini tentang masakan kuil! Dan ada delapan volume juga.”

Lulu tampaknya telah menemukan seri buku yang menarik minatnya.

“Ketemu.”

“Tuan, saya yakin Mia telah menemukan teks penelitian dari patung garam merah.”

Aku pergi ke tempat Mia dan Liza memanggilku dan mendapati tiga rak penuh dengan buku-buku bersampul tali.

“Bukankah akan sulit menemukan apa yang kita cari di sini?”

“Sama sekali tidak.”

Setelah memastikan tidak ada yang melihat, saya memanfaatkan kesempatan itu untuk menggunakan telekinesis ajaib saya “Tangan Ajaib” untuk menyimpan buku-buku itu sebentar ke dalam Penyimpanan, beserta rak-raknya. Kemudian fungsi OCR bawaan saya mengubahnya menjadi serangkaian teks, yang memungkinkan saya menggunakan pencarian untuk menemukan buku-buku yang saya inginkan.

“Oke, itu sungguh konyol.”

“Cukup nyaman, kan?”

“Tidak ada yang bisa membantahnya.”

Arisa memutar matanya dan mengangkat bahu, lalu mengambil salah satu buku.

“Hmm, aku sebagian besar bisa membaca kata-kata dalam Bahasa Kekaisaran Saga, tapi aku hanya bisa mengenali beberapa kata ketika kata-kata itu dalam Bahasa Umum Laut Pedalaman atau Bahasa Kekaisaran Flue.”

“Mm. Sulit.”

Saya lupa bahwa cincin penerjemahnya hanya berfungsi untuk percakapan.

“Baiklah, saya bisa menerjemahkannya nanti. Beri tahu saja judul mana yang menarik bagi Anda.”

Saya mulai membacakan judulnya kepada mereka.

Lalu aku menggunakan mantra Perekam Gambar untuk memotret buku-buku yang mereka minta, dan juga buku-buku yang membuatku penasaran, dan dengan cepat menyampaikan isi garis besarnya.

“Hmm, banyak dari mereka yang tidak punya banyak bukti untuk mendukungnya.”

“Mengecewakan.”

Arisa dan Mia tampak kecewa karena tidak ada teori yang memberikan petunjuk ke arah mantra baru seperti yang mereka harapkan.

Secara pribadi, saya merasa cukup puas hanya dengan mempelajari tesis “Perubahan dan perbedaan dari ilmu sihir primitif ke ilmu sihir modern” yang menyatakan bahwa ilmu sihir modern diberikan kepada manusia oleh para dewa, dan bahwa sebelum ini ada sesuatu yang disebut “ilmu sihir primitif” yang sepenuhnya berbeda.

Di sisi lain, tesis “Tentang hubungan antara ilmu sihir modern dan Dewa Jahat”, yang menyatakan bahwa ilmu sihir modern ini tidak diciptakan oleh tujuh dewi melainkan oleh Dewa Jahat, agak dipaksakan. Tesis ini merujuk pada prasasti dari beberapa reruntuhan kuno sebagai bukti, tetapi penyelidikan selanjutnya menemukan bahwa prasasti tersebut dibuat jauh lebih baru daripada zaman para dewa.

Tesis peneliti muda lainnya, “Apakah level dan keterampilan tidak ada saat dunia pertama kali diciptakan?”, menunjukkan bahwa kekuatan misterius yang dimaksud tidak ada saat dunia ini pertama kali terbentuk. Sebaliknya, kekuatan tersebut diciptakan oleh para dewa di kemudian hari atau, mungkin, bahkan dibawa oleh Dewa Jahat. Dasar klaim ini adalah bahwa satu-satunya dewa yang muncul setelah dunia terbentuk adalah Dewa Jahat.

“…Ooh, bagaimana dengan yang ini? Di situ tertulis, ‘Sihir para dewa yang berhubungan dengan hukuman surgawi.’”

“Hmm.”

“Ugh, bukankah itu hanya mitos agama yang dibuat-buat?”

“Tidak, tampaknya hukuman surgawi itu nyata.”

Meskipun istilahnya sedikit berbeda, Karion menyebutkan bahwa “hukuman ilahi” membutuhkan “sejumlah besar kekuatan ilahi.” Mukuro juga menyebutkan sesuatu tentang hal itu di lapisan terbawah Labirin Celivera.

“Lalu, apa fungsinya?”

“Tampaknya hal itu mendatangkan bencana alam dan perubahan iklim pada kekaisaran kuno yang pernah ada di sekitar sini.”

“Kekaisaran kuno? Apakah itu berarti Kekaisaran Flue?”

“Dilihat dari deskripsi ini, saya pikir ini adalah kekaisaran yang sama sekali berbeda.”

Mengingat hal itu sesuai dengan apa yang Mukuro katakan kepadaku sebelumnya, itu pastilah kekaisaran yang telah ia bangun dahulu kala.

“Ini juga memberikan contoh sebuah negara-kota kecil yang melakukan tabu dan berubah menjadi pilar garam—manusia, bangunan, dan semuanya.”

Rupanya sisa-sisa kota yang berubah menjadi garam ditemukan di bawah sedimen.

“Saya bertanya-tanya perubahan kimia apa yang mungkin menyebabkan hal itu, bukan? Saya juga berpikir hal yang sama ketika saya melihat ‘Cradle’ runtuh.”

Sekarang setelah Arisa menyebutkannya, aku ingat bahwa “Cradle of Trazayuya” berubah menjadi gumpalan garam dan runtuh di bagian akhir.

“Panggilan kemo?”

Mia mengerutkan alisnya, mendorong Arisa untuk menjelaskan dasar-dasar kimia.

“Arisa, Mia, rupanya jilid lain dari teks penelitian ini ada di perpustakaan terlarang Menara Kebijaksanaan. Dan dikatakan bahwa buku itu berisi catatan penelitian untuk mencoba dan mereproduksi hukuman ilahi dengan sihir modern.”

“Wah, itu agak menakutkan… Tapi aku agak penasaran.”

“Baiklah.”

Saya ragu mereka akan memberi kami izin untuk melihatnya dengan mudah, tetapi patut dicoba.

Setelah itu, saya membaca banyak buku lain yang menarik minat saya, hingga kami menyelesaikan penyelidikan kami di perpustakaan kuil sekitar waktu makan siang.

Saat kami sedang sibuk meneliti, pustakawan dengan murah hati membacakan buku bergambar dengan suara keras kepada Pochi dan anak-anak lain yang tidak dapat membaca teks. Saya memutuskan untuk mengirimkan beberapa kue kering lezat sebagai ucapan terima kasih.

“…Di sanalah kau, Rasul. Kami telah mencarimu.”

Saat kami meninggalkan perpustakaan, kami bertemu dengan pendeta yang serius.

“Tolong, saya bukan seorang rasul atau orang yang sedramatis itu. Saya hanyalah seorang pemahat kayu dan juru masak yang sederhana.”

“Tidak, tidak. Kudengar kau menciptakan patung yang berfungsi sebagai wadah Dewi Karion, dan bahkan menjadi pelayannya. Kami ingin kau bergabung dengan Kuil Pusat Karion sebagai—”

“Yang lebih penting, bukankah kamu mencariku karena suatu alasan?”

Saya dengan kasar menyela pendeta itu, terutama untuk menghentikan pembicaraan agar tidak berubah ke arah yang mengganggu.

“Ah, ya. Atasan saya, Uskup Agung, meminta saya untuk menemui Anda dan menanyakan apakah Anda memiliki permintaan sebagai imbalan atas pekerjaan mulia Anda sebagai seorang Rasul.”

Permintaan, ya? Karena kami sudah mendapat izin untuk mengunjungi perpustakaan kuil, aku tidak punya permintaan apa pun.

“Kalau begitu, kurasa kita tidak boleh diizinkan untuk meneliti perpustakaan besar dan rak buku terlarang dan semacamnya? Kita diminta untuk menyelidiki sesuatu, dan perpustakaan kuil tidak punya buku yang kita butuhkan.”

“Ya Tuhan! Aku tidak tahu kau diberi misi penting seperti itu! Aku akan segera memberi tahu uskup agung dan mendapatkan semua izin yang kau perlukan.”

Pendeta yang serius itu bergegas pergi untuk berbicara kepada uskup agung dengan panik, mungkin berkat ungkapan Arisa yang sengaja menyesatkan.

Tidak ada paus atau kardinal di Kuil Pusat Karion; uskup agung adalah pendeta dengan jabatan tertinggi di sini.

Rupanya uskup agung di kuil ini juga menjabat sebagai kepala pendeta dan disebut secara bergantian dengan kedua peran tersebut.

Daripada berdiri menunggu di lorong, kami memutuskan untuk makan siang di kafetaria yang sama seperti hari sebelumnya sambil menunggu.

“Wah, meja dan kursi itu dipajang sebagai peninggalan.”

“Ya, Arisa. Peralatan makan perak bekas milik sang dewi juga dipajang, begitulah yang kukatakan.”

Ada tali di sekeliling meja tempat Karion makan untuk melarang masuk; orang-orang suci berkumpul di sekitarnya, berdoa dengan ekspresi serius.

“Aku tidak melihat petinggi-petinggi itu. Mungkin mereka ada di ruang makan lain tempat sang dewi makan tadi?”

“Tidak, sepertinya mereka sedang berdoa di tempat suci tempat Karion sedang tidur.”

Aku beritahu Arisa informasi dari pencarian petaku.

Saat kami mencoba memutuskan apakah akan makan di kafetaria yang ramai atau pergi makan di luar, pendeta yang serius itu kembali, terengah-engah. Saya sangat terkesan karena saya bahkan tidak memberi tahu dia ke mana kami akan pergi.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya atas penantian ini, Rasul. Saya dapat memperoleh izin untuk perpustakaan besar itu segera, tetapi saya khawatir seorang pendeta biasa seperti saya tidak memenuhi syarat untuk rak-rak terlarang itu. Uskup Agung akan bernegosiasi dengan Kepala Menara sekarang.”

“Terima kasih, dan mohon sampaikan terima kasih juga kepada Uskup Agung.”

Saya mencoba meniru kesopanan para pendeta pada malam sebelumnya.

Saat kami selesai makan siang di ruang makan untuk pendeta tingkat tinggi, pendeta serius itu memberi tahu kami bahwa kami telah diberi izin untuk melihat rak terlarang, jadi kami memutuskan untuk langsung menuju ke sana.

Sayangnya, dia tidak bisa mendapatkan izin untuk seluruh kelompok sekaligus, jadi aku membawa Arisa dan Mia bersamaku sementara aku mengirim yang lain untuk melakukan tur kuliner dengan dalih mencari bahan dan perlengkapan.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa mengenakan jubah pendeta?”

“Ya, saya pikir jubah uskup atau pendeta akan menghalangi kita untuk membaca buku.”

Karena kali ini aku mengunjungi Menara Kebijaksanaan sebagai “rasul” Karion, aku mengenakan jubah pendeta, sementara Arisa dan Mia mengenakan jubah pendeta wanita yang masih dalam pelatihan. Karena Arisa dan aku sudah menunjukkan wajah kami, kami pun menarik tudung kepala kami ke bawah untuk menutupi wajah kami.

Pendeta yang serius itu menuntun kami melewati gerbang Menara Kebijaksanaan.

Kami memasuki gedung dekat dasar menara terbesar, di sana kami disambut dengan aula masuk yang penuh dengan cendekiawan dan mahasiswa yang dengan sungguh-sungguh bertukar pendapat.

“Menurut dokumen dari era Kekaisaran Flue, lingkaran sihir yang diukir di batang api pasti…”

“Senjata Sihir Modern dan Meriam Sihir yang ditemukan di Lalagi: Kerajaan Sihir memiliki beberapa perbedaan utama, seperti kapasitas kekuatan sihir…”

“Saya sangat yakin bahwa penggunaan ilmu nekromansi akan memungkinkankita untuk membersihkan wilayah monster agar bisa dihuni tanpa ada korban jiwa!”

“Untuk menggunakan batu air secara efektif guna memproduksi air di wilayah gurun, penggunaan kelpie sebagai katalis adalah…”

Meskipun ini adalah taman pengetahuan dan pembelajaran, ada banyak sekali teori dengan kemungkinan penggunaan militer.

Mengingat ada ancaman monster nyata di dunia ini, teknologi militer untuk memperkuat pertahanan kota mungkin lebih relevan daripada di Bumi modern.

“Lihat.”

“Ada patung garam merah di sini juga.”

Patung yang sama yang kita lihat di kuil dipajang di sana-sini di seluruh aula.

“Ya, awalnya ini adalah patung-patung nazar yang digunakan untuk persidangan Dewi Karion, tapi sekarang alasnya diukir dengan kata pengantar pernyataan tesis yang dianggap layak oleh para tetua dan orang bijak untuk diwariskan ke generasi berikutnya.”

“Saya terkesan Anda tahu banyak tentang mereka.”

“Ya, sebelum saya menjadi pendeta, saya adalah seorang sarjana di bawah bimbingan Pendeta Robson.”

Pendeta yang serius itu menambahkan bahwa ketika dia masih muda, dia bekerja di Menara Kebijaksanaan.

“Sebelum kita pergi ke rak terlarang, Rasul, Master Menara ingin bertemu denganmu.”

“Benarkah? Pertemuan dengan Master Menara?”

“Ya, syarat untuk mengizinkanmu memasuki rak terlarang adalah bertemu langsung denganmu terlebih dahulu.”

“Baiklah,” jawabku diplomatis, karena aku punya firasat hal ini akan terjadi.

“Lift.”

Ada beberapa lift kuno di lantai pertama menara.

“Kau tahu tentang itu? Ya, buku sejarah menara menyatakan bahwa menara itu dibuat berdasarkan ‘elevator’ para elf. Di menara ini, kami menyebutnya lift.”

“Yang kau maksud dengan peri adalah para peri dari Hutan Bolenan?”

“Tidak, para elf dari klan Bulainan, atau begitulah yang dikatakan. Setiap sepuluh tahun sekali, Lady Sebelkeya sang elf datang untuk melakukan pemeriksaan pemeliharaan rutin pada lift kami.”

Nah, itu nama yang sudah lama tidak kudengar.

Aku tidak menyangka akan ada orang yang menyebut Nona Sebelkeya, penasihat ketua serikat di serikat penjelajah Celivera Kota Labirin, di tempat seperti ini. Aku ingat dia berasal dari Hutan Bulainan, jadi pasti orang yang sama.

Itu pasti perjalanan yang cukup jauh, meskipun dia mungkin menggunakan teleportasi dryad.

“Cukup tekan bel ini, dan pintunya akan terbuka.”

Pendeta yang serius itu membunyikan bel pintu analog dengan bunyi gemerincing, dan pintu lift pun terbuka. Itu bukan alat ajaib yang merasakannya—hanya ada seorang gadis di dalam lift. Sebenarnya, orang itu laki-laki, jadi kurasa kau akan menyebutnya tukang lift?

“Lift ini khusus untuk lantai atas. Apakah Anda punya izin tertulis?”

“Ya, di sini.”

“Undangan dari Master Menara?!”

Pendeta yang serius itu mengulurkan sebuah kartu yang membuat operator lift berseru kaget sebelum memberi isyarat kepada kami untuk masuk.

Bahkan ada bangku yang nyaman untuk diduduki saat lift naik; mungkin saat itu banyak pengunjung lanjut usia.

“Kita akan naik sekarang. Jika ini pertama kalinya bagimu, silakan berpegangan pada pegangan tangan.”

Operator lift membunyikan bel kecil saat ia mulai menaikkan lift ke atas.

Rupanya lift itu ditenagai dari dalam; operator lift mengisi daya sihir ke dalam perangkat sihir yang rumit untuk mengendalikan kecepatan lift. Saya terus memperhatikannya bekerja sampai…

“Di luar.”

“Guru, lihat ke arah sini.”

Saya berbalik dan mendapati pemandangan luar melalui jendela kaca bundar.

Para penyihir yang terbang melewati menara di atas Pegasi kayu berhenti untuk melambai pada Arisa dan Mia.

“Itu pemandangan yang luar biasa.”

“Ya, itu luar biasa.”

Tentu saja, yang saya bicarakan adalah pemandangannya.

Saya sama sekali tidak mengacu pada belahan dada para penyihir yang mengesankan atau cara rok mereka berkibar tertiup angin.

Jadi, aku bertanya padamu, kenapa Mia dan Arisa harus mengatakan “bersalah” dan menatapku dengan tatapan menuduh dari kedua belah pihak?

Selagi kami menyaksikan, lift kami menyelesaikan pendakiannya dan kami tiba di lantai tempat Tower Master sedang menunggu.

Aula itu memiliki langit-langit berbentuk lengkung setinggi sekitar tiga lantai, dengan beberapa penyihir tingkat tinggi dan pendekar pedang sakti berjaga.

Meski tak ada satu pun di antara mereka yang sekuat aku dan teman-temanku, beberapa di antaranya memiliki kadar di atas 40-an.

Seorang pemuda yang diperkenalkan sebagai ajudan Tower Master memandu kami menaiki tangga spiral menuju kantor Tower Master.

“Tower Master, memperkenalkan Rasul Dewi Karion.”

Di kantor itu sudah menunggu seorang lelaki tua berwajah ramah dengan rambut putih dan seorang wanita berdada besar yang tampak memukau dalam balutan rok ketat.

Biasanya, Anda akan berasumsi bahwa lelaki tua itu adalah Master Menara dan wanita itu adalah sekretaris, tetapi tampilan AR saya mengatakan sebaliknya.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Tower Master.”

Aku membungkuk kepada wanita cantik itu, yang tertawa terbahak-bahak.

Jujur saja, bahkan tanpa tampilan AR saya, saya dapat tahu dari kilatan matanya bahwa dia jelas bukan Tower Master biasa.

“Sangat mengesankan. Aku tidak menyangka kau akan mampu melihat apa yang aku sembunyikan dengan benda penghambat pengenalan kelas atas.”

Wanita cantik itu menyeberangi ruangan dengan beberapa langkah panjang, menyuruh lelaki tua itu berdiri, dan duduk di kursi mewah. Dia menyilangkan kakinya dengan gerakan yang sangat seksi. Kakinya begitu panjang dan indah sehingga saya ingin memberinya sepasang stoking.

“Selamat datang, Rasul. Aku memang Rama Kalisork, Sang Master Menara. Orang berjanggut ini adalah murid terbaikku, Karyuu. Karena dia tampak sangat bijaksana, aku membiarkannya mengurus sebagian besar pekerjaan yang berhubungan dengan publik. Jika kau punya masalah, kau bisa datang kepadanya sambil menangis, bukan padaku.”

Aneh rasanya mendengar Ibu Rama yang masih muda menyebut Tuan Karyuu yang sudah tua sebagai muridnya, sampai saya menyadari usianya yang sebenarnya. Meskipun dia tampak seperti berusia pertengahan dua puluhan, tampilan AR saya memberi tahu saya bahwa dia berusia lebih dari tiga ratus tahun.

Kebetulan, baik Ibu Rama maupun Bapak Karyuu memiliki gelar “Sage,” sama seperti Sorijeyro dari Provinsi Parion. Ibu Rama memiliki level 57 dan menggunakan Sihir Praktis dan Sihir Angin. Bapak Karyuu memiliki level 49 dan dapat menggunakan Sihir Praktis dan Sihir Petir. Singkatnya, mereka berdua adalah penyihir berpengalaman.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ingin melihat rak terlarang?”

Saat dia menanyakan pertanyaannya, Ibu Rama memancarkan aura yang keras kepada kami.

Aku tidak bereaksi sedikit pun, dan berkat perlengkapan ketahanan Sihir Roh yang masih dikenakan Arisa dan Mia untuk berhadapan dengan sang dewi, mereka pun tampaknya tidak terpengaruh.

“Saya berjanji untuk membantu beberapa orang.”

“Begitu ya… Jadi kalian bertiga juga tidak semuda yang terlihat.”

Ibu Rama mengangguk penuh perhatian pada jawabanku, seiring dengan ekspresiku yang tak terganggu.

“Kamu punya penglihatan yang tajam,” jawabku.

Memang benar usia kami tidak seperti yang terlihat.

Aku mendengar suara dentuman di belakangku dan menoleh untuk melihat bahwa pendeta yang serius itu pingsan. Seorang pelayan mendengar suara itu dan datang untuk menjaganya.

Saat menoleh ke belakang, saya melihat Tuan Karyuu juga tampak pucat. Nona Rama seharusnya lebih menghormati orang tua.

“Baiklah. Aku akan memberimu izin. Namun, kamu dilarang menyebarkan informasi apa pun yang kamu peroleh di sini ke dunia luar. Secara tradisional, kamu akan terikat dengan Sihir Kontrak, tetapi aku tidak begitu sombong untuk berpikir bahwa aku dapat mengikat seorang Rasul Tuhan. Jika kamu bersumpah demi Tuhanmu untuk menegakkan aturan, maka aku akan mempercayai kata-katamu.”

“Bersumpah.”

“Aku juga bersumpah.”

Siapakah sebenarnya tuhanku?

Aku tidak terlalu religius, jadi aku tidak punya Tuhan tertentu untuk disumpah…

“Dan kau? Apakah kau bersumpah demi Dewi Karion?”

“Ya, aku bersumpah.”

Oh, benar juga, latar belakangku di sini adalah aku adalah rasul Karion.

“Baiklah, Karyuu, bawa mereka ke rak terlarang… Jangan biarkan mereka mendekati mantra pemusnah massal atau penelitian yang termasuk dalam tabu suci atau semacamnya.”

Nyonya Rama memberi Karyuu sebuah perintah, meski bagian terakhirnya dibisikkan begitu pelan hingga kemampuan “Pendengaran Tajam” milikku pun nyaris tak bisa menangkapnya.

Meskipun saya sedikit penasaran dengan penelitian “tabu ilahi” ini, bisa jadi masalah besar jika saya mengetahuinya dan Karion mengetahuinya. Saya memutuskan untuk membiarkannya berlalu begitu saja kali ini.

“Tuan.”

“Tidak ada apa-apa.”

“Ada beberapa yang mendekati, tapi belum sepenuhnya…”

Ada banyak dokumen menarik, dan banyak ensiklopedia sihir, buku mantra langka, buku pelajaran alkimia, dan materi lain yang ingin dibaca Arisa, Mia, dan aku. Buku lain yang wajib dibaca termasuk buku tentang material monster di benua barat. Namun, tujuan terpenting kami—metode untuk menyembuhkan chimera—tidak ditemukan di mana pun.

“Bolehkah saya bertanya apa yang Anda cari?”

“Kami sedang mencari dokumen dari era Kerajaan Lalakie kuno. Apakah ada yang seperti itu di sini?”

Saya rasa ada baiknya menanyakan hal tersebut kepada Tuan Karyuu, walaupun pencarian peta saya sudah menunjukkan bahwa tidak ada hal semacam itu.

“Ah, itu pasti ada di perpustakaan besar atau koleksi pribadi Tower Master. Saya khawatir sebagian besar dokumen terkait Lalakie hanya disalin dari prasasti yang ditemukan di reruntuhan, dengan sedikit dukungan untuk mendukung teori mereka.”

Kami menuju ke perpustakaan Tower Master dan menemukan buku yang kami cari.

“Persis seperti apa yang dikatakan oleh ahlinya.”

Yang benar-benar ingin saya ketahui adalah apa yang terjadi selanjutnya. Sayangnya, tidak ada yang membahas topik yang paling penting.

Untuk memastikannya, kami bertiga mencari-cari di dokumen lainnya; Ibu Rama dan Bapak Karyuu bahkan tertarik dengan pencarian kami dan berbagi pengetahuan mereka. Namun, kami masih belum menemukan cara untuk mengubah chimera kembali menjadi manusia.

Dalam prosesnya, saya juga menemukan beberapa penelitian tentang pemanggilan dunia lain. Namun, karena sebagian besar didasarkan pada dugaan, saya tidak mendapatkan banyak manfaat darinya. Sepertinya saya masih harus menyelidiki sendiri lingkaran Pemanggilan Pahlawan di Saga Empire jika saya ingin mempelajari lebih lanjut.

Matahari mulai terbenam sementara kami asyik meneliti, jadi kami tidak punya pilihan selain meninggalkan menara dan bergabung kembali dengan kelompok kami yang lain.

“Tuan, telurku, telurku…”

Pochi berlari menghampiriku dan memelukku dengan mata berkaca-kaca, begitu putus asa sampai-sampai dia lupa mengucapkan “Tuan” seperti biasa.

Telurnya…?

Ketika melihat ke bawah, saya melihat sabuk telurnya telah hilang dari pinggangnya.

“Ada copet yang mencurinya di pasar. Kami berhasil menangkap pelakunya, tapi…”

Saat mereka menangkap pencopet itu, dia melemparkan telur ke tanah karena putus asa dan memecahkannya, gadis-gadis itu menjelaskan.

“Di mana pencurinya sekarang?”

“Tuan, tenanglah. Wajahmu tampak menakutkan.” Arisa mengulurkan tangan dan menyentuh alisku.

“Kami sudah menyerahkannya kepada para penjaga.”

Rupanya pelakunya harus membayar denda atau menjadi budak kontrak.

“Tama tidak bisa melindungi telur itu…meskipun aku adalah kakak perempuannya…”

Tama juga tampak patah hati.

Saya kemudian mengetahui bahwa dia sedang asyik dengan buku bergambar yang indah ketika pencuri itu mencuri telur Pochi.

“Jangan menangis, Pochi. Aku akan mengambilkanmu telur baru.”

“Saya tidak mau telur baru, Tuan. Telur Tuan Pochi sudah habis sekarang, Tuan.”

Pochi menangis semakin keras.

“Maafkan aku, Pochi.”

Aku rasa itu sedikit tidak peka dariku.

Kami pergi ke taman, di sana saya membiarkan Pochi menangis selama yang dia mau.

Ketika isak tangisnya mulai mereda, Liza berlutut di depannya dan berbicara kepadanya dengan lembut.

“Pochi, kehidupan yang telah hilang tidak akan pernah kembali.”

Pochi menatap Liza dengan mata berbingkai merah.

“Jadi, menurutmu apa yang bisa kamu lakukan sekarang?”

“Apa yang bisa Pochi lakukan, Tuan?”

Pochi memiringkan kepalanya.

“Benar sekali. Apakah menangis adalah satu-satunya cara untuk mengatasi telur yang pecah? Tidak adakah hal lain?”

“Kuburan?”

“Makam, Tuan…?”

“Tepat sekali. Kita akan mengubur telur itu dan meratapinya.”

“Ide bagus, Tuan. Pochi akan membuatkan kuburan untuk Tuan Egg, Tuan.”

Pochi mengusap matanya yang bengkak karena air mata dan berdiri.

Kami menggali lubang di pangkal pohon besar di salah satu sudut taman dan dengan hati-hati mengubur telur yang telah diambil Arisa.

“Selamat tinggal, Tuan.”

Masing-masing dari kami menaburkan segenggam tanah di atas telur itu, diikuti dengan batu nisan kecil yang bertuliskan DI SINI BERBARING Tn. TELUR .

Kami berdiam diri sejenak di sekitar batu nisan, dan saya meletakkan bunga dan sebatang dupa di sana atas permintaan Arisa.

“…Tuan Muda? Apa yang Anda lakukan di tempat seperti ini?”

Dia adalah Pippin, mantan Pencuri Hantu yang bekerja sebagai agen intelijen untuk Perusahaan Echigoya.

“Sudah lama tidak bertemu, Pippin. Apa yang membawamu ke Kalisork?”

“Hanya tugas kecil.”

Di belakangnya ada seorang gadis muda cantik berambut merah, mengenakan jubah hitam. Tampilan AR saya memberi tahu saya bahwa dia bernama Serena, murid Sorijeyro sang Bijak. Dia memiliki Keahlian Unik Hibernasi Keamanan. Karena dia tidak memiliki keahlian lain yang biasa dimiliki reinkarnasi, dia mungkin bukan reinkarnasi. Kemungkinan besar, dia menerima keahlian itu dari reinkarnasi dalam upacara “Transfer Bakat”.

“’Di Sini Berbaring Tuan Telur’…?”

Saya menjelaskan situasi tersebut kepada Pippin yang tampak bingung.

“Oke. Maaf mendengarnya.” Pippin menepuk kepala Pochi, lalu berhenti. “Hei, aku tahu. Kau ingin mengangkat yang ini saja?”

Pippin mengeluarkan telur dari Kotak Barangnya dan mengulurkannya kepada Pochi.

“Tidak, terima kasih, Tuan. Telur Pochi sudah hilang selamanya, Tuan.”

Pochi mendorong telur itu kembali ke arah Pippin.

“Ayolah, jangan seperti itu. Telur kecil ini hilang dan sendirian. Ia terpisah dari induknya, kau tahu.”

“Tidak punya ibu, Tuan?”

Pochi menatap Pippin.

“Ya. Jadi, bisakah kamu menjaganya sampai kita menemukan induknya?”

Pandangan Pochi kembali tertuju pada telur itu.

…Aduh.

Tampilan AR saya memperlihatkan sifat aslinya.

“Pippin, apakah ini nyata?”

“Astaga, kau cepat sekali mengetahuinya, ya? Ya, itu adalah ‘Telur Naga Putih’ yang asli, asli dan tidak salah lagi. Namun, ada beberapa karya asli yang menginginkannya…”

Begitu, jadi ada kelompok lain yang berbuat jahat.

“Tunggu dulu, apa kau mencoba menyeret kami ke dalam masalah atau apa?” ​​Arisa mengangkat alisnya.

“Itu bukan niat kami.”

“Tunggu sebentar, Serena. Biarkan aku yang bicara.”

Pippin memberi isyarat kepada gadis itu untuk mundur saat dia mulai menjelaskan.

“Lihat, aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tapi ada beberapa orang jahat yang mencoba menggunakan telur naga untuk melakukan kejahatan. Kami akan mengurus mereka—kami hanya ingin memintamu untuk menjaga telur ini tetap aman sampai semuanya tenang.”

“Kamu tidak butuh bantuan untuk itu?”

“Tidak, kita bisa mengatasinya. Kalau sampai tidak terkendali, aku akan menangis saja kepada Tuan Kuro.”

“Baiklah. Beri tahu aku kapan saja jika kamu butuh bantuan.”

Dengan itu, saya memberi Pippin garis besar jadwal kami dan tempat-tempat yang kami rencanakan untuk dikunjungi berikutnya.

Selain itu, ia juga memiliki alat komunikasi darurat, yang berarti ia bisa mengirim panggilan bantuan kepada Kuro kapan saja.

Menurut Pippin, beberapa murid sang resi sedang mengamuk, dan dia bekerja sama dengan siswi Serena untuk menghentikan mereka.

“Singkatnya begitulah. Jadi, maukah kamu mengurusnya untukku?”

Pippin kembali menoleh ke Pochi yang masih memegang telur itu.

“Baiklah, Tuan. Pochi akan mengurus telur ini, Tuan,” jawab Pochi, berbicara kepada dirinya sendiri seperti Pippin. “Kali ini, aku berjanji akan melindungi Tuan Telur apa pun yang terjadi, Tuan.”

“Tama juga akan membantu.”

Pochi mengepalkan tangannya, dan Tama pun menatap telur itu dengan penuh tekad.

“Bagus, terima kasih. Maaf merepotkan.”

Setelah itu, Pippin dan Serena menghilang menggunakan “Teleportasi Jarak Pendek.”

Saya memutuskan untuk membuat sabuk pelindung telur yang lebih serius malam itu, mungkin menggunakan serat orichalcum atau kulit perak, untuk memastikan sabuk tersebut tidak dicuri atau rusak kali ini.

Meski begitu, hal itu mungkin tidak diperlukan: Cangkang Telur Naga lebih keras daripada logam paduan mithril atau bahkan sisik naga dewasa.

“Transfer selesai.”

Sehari setelah Pippin memberi kami Telur Naga, saya mengunjungi Pulau Paradise untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Tentu saja, seluruh rombongan juga ikut bersama saya.

“Hm? Apa yang terjadi di sana?”

“Dermaga itu rusak, saya laporkan.”

“Mungkin ada badai atau semacamnya?”

Arisa menunjukkan bukti kerusakan di pelabuhan.

“Tuan Satou! Semuanya!”

“Hai, Rei.”

Reiaane, seorang gadis kecil yang sebenarnya adalah mantan ratu Lalakie, datang berlari dengan gembira dari ladang.

Di belakangnya, di kejauhan, melambai dengan liar, adalah adik perempuannya Yuuneia, serta golem pengangkut. Meskipun Yuuneia tampak lebih tua, Rei sebenarnya adalah ras yang disebut “setengah hantu” dan dapat dengan bebas mengubah usianya dari anak kecil menjadi wanita muda yang cantik.

“Apakah kamu baik-baik saja, larva? Aku bertanya.”

“Ya, tentu saja.”

Rei tampak bingung ketika Nana mengangkatnya.

“Silakan masuk. Saya akan membuatkan teh untuk kita. Kami juga punya buah kering yang lezat!”

Kami semua masuk ke dalam rumah atas perintah Rei.

“Ini, kami membawakanmu beberapa hadiah.”

“Boneka lucu dan alat sulap penerangan?”

“Ooh! Saudari, lihat, ini berubah!”

Saya memberikan Rei dan Yuuneia suvenir yang kami beli untuk mereka, termasuk lampu transformasi dari bengkel Joppentelle dan boneka mainan dari Kerajaan Boneka Lodolork.

“Hei, pelabuhannya terlihat sangat kacau. Apakah ada badai?” tanya Arisa.

“Ohh, itu? Ya, kurasa bisa dibilang itu badai.”

“Seekor kraken melakukannya. Badai itu membawanya ke dekat pulau. Benar, Suster?”

Para elf di Hutan Bolenan telah memasang mantra penghalang yang disebut Wandering Ocean untuk melindungi Pulau Paradise. Namun, karena itu bukan dinding fisik, ternyata kraken masih bisa masuk secara tidak sengaja.

“Apakah larvanya terluka? Saya bertanya.”

“Kami baik-baik saja, Nona Nana. Yuuneia dan aku dievakuasi ke pulau utama Lalakie.”

Pulau terapung mistis Lalakie tenggelam di bawah pulau ini—atau lebih tepatnya, pulau ini berada di puncak gunung di Lalakie itu sendiri.

“Untung saja rumahmu tidak rusak.”

“Ya, saya pikir kraken pasti tidak suka berada di sini karena miasmanya sangat sedikit. Begitu badai berakhir, ia langsung pergi.”

 

Itu adalah keberuntungan, setidaknya.

“Guru, kita harus memperkuat perlindungan terhadap larva, saya tegaskan.”

“Kau mungkin benar. Mungkin kita harus sedikit meningkatkan beberapa peralatan pertahanan di sini.”

“Kami baik-baik saja, kok. Kalau terjadi apa-apa, aku akan melindungi kakak perempuanku!”

“Terima kasih, Yuuneia. Kalian semua tidak perlu terlalu khawatir—kita selalu bisa mengungsi ke Lalakie lagi.”

Meskipun Rei dan Yuuneia berkata lain, aku tetap merasa khawatir. Jadi, aku memasang perangkat pembangkit Benteng seperti yang ada di pesawat udara kami untuk melindungi rumah dan ladang mereka, menghubungkannya ke Tungku Batu Holytree yang menyediakan listrik untuk rumah itu.

“Baiklah, mari kita mengujinya.”

Karena itu adalah perlengkapan cadangan untuk pesawat udara, perangkat itu aktif tanpa masalah apa pun.

“Wah, luar biasa!”

“Oui, oooui?”

“Alat ajaib Guru adalah yang terbaik di dunia, Tuan!”

Ketika Yuuneia melompat-lompat kegirangan, Tama dan Pochi pun langsung ikut bergabung.

Melihat sabuk telur bergeser karena gerakannya, Pochi segera berhenti melompat dan memegangnya erat-erat.

“Ini mengingatkanku pada Heavenslight Protection milik Lalakie. Namun, ini tidak sama persis, bukan?”

Melihat Benteng yang dihasilkan oleh uji aktivasi, Rei memperhatikan bahwa itu berbeda dari penghalang pelindung yang dikenalnya.

“Ini disebut ‘Benteng’. Kekuatannya tidak sekuat Perlindungan Cahaya Surga, tetapi tentu saja secara teori mustahil mengecilkan benda seperti itu.”

“Oh, begitu.”

Rei memiringkan kepalanya sedikit, tampak seperti dia tidak begitu memahami rinciannya.

“Ini akan melindungimu bahkan jika ada kraken atau iblis yang menyelinap masuk.”

“Terima kasih, Tuan Satou.”

“Kami sangat menghargainya, Master Satou.”

Saya mengajarkan Rei dan Yuuneia yang bersyukur bagaimana cara menggunakan Benteng dan apa saja yang harus diperhatikan.

Meskipun pada dasarnya bebas perawatan, Fortress memang mengonsumsi banyak sekali sihir.

“Makan siang sudah siap, semuanya.”

Ketika Lulu memanggil kami, kami kembali ke rumah untuk makan sushi nigiri dan sup kerang dengan kaldu bening.

“Masakan Anda lezat seperti biasa, Nona Lulu.”

“Masakanmu juga enak, Suster.”

“Terima kasih, Yuuneia.”

Para saudari itu semakin dekat seperti sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, Tuan Satou, apakah Anda baru saja datang berkunjung hari ini? Atau ada urusan bisnis yang membawa Anda ke sini?”

Rei membicarakan hal ini saat kami sedang minum teh hijau setelah makan siang.

Seringnya, saya hanya berkunjung sendiri dalam perjalanan ke Hutan Bolenan.

“Sebenarnya…”

Saya menjelaskan bahwa saya ingin mencari materi tentang chimera di bawah Paradise Island di Lalakie.

“Kalau begitu, kau harus pergi ke Lalakie Central Core. Semua pengetahuan tentang Lalakie tersimpan di sana.”

Saya menuju ke Central Core bersama Rei, di mana saya bisa memperoleh pengobatan yang memungkinkan untuk chimera. Idenya adalah untuk mengekstrak sesuatu yang disebut “faktor manusia,” mengolahnya, dan menyuntikkannya ke subjek, yang tampaknya agak tidak ilmiah. Akan lebih masuk akal bagi saya jika dikatakan untuk menumbuhkan klon tubuh mereka dan mentransfer pikiran mereka entah bagaimana caranya.

Meski begitu, buku itu menyertakan catatan percobaan lengkap dengan teori-teori sihir spesifik dan hasil-hasil yang berhasil, jadi saya percaya kalau itu nyata.

Sayangnya, hal itu tidak mungkin dilakukan dengan peralatan di Lalakie. Namun, saya menyadari bahwa saya dapat mencapainya dengan memodifikasi tangki regulasi buatan elf yang kami gunakan untuk menyesuaikan Nana dan homunculi lainnya.

“Terima kasih, Rei. Ini akan membantu banyak orang.”

Rei tersenyum senang. “Hehe, aku senang bisa membantumu.”

Saat mengerjakannya, saya memutuskan untuk bertanya kepada Rei tentang cara terbaik untuk berinteraksi dengan para dewi, karena dia memiliki pengalaman dengan hal itu sebagai keturunan dinasti Lalakie.

“Berurusan dengan dewi? Central, apa kau punya sesuatu?”

“Ratu Reiaane, saya sarankan untuk mengenakan Pakaian Ratu untuk bertahan melawan gangguan psikis dari para dewa dan dewi. Ada juga perlengkapan yang lebih sederhana yang dikenakan oleh mereka yang menduduki posisi tinggi di Lalakie, meskipun tidak seefektif Pakaian Ratu.”

Inti Pusat menyebut perintah suci Karion sebagai “gangguan psikis.”

Kurasa instingku untuk menyuruh teman-temanku memakai perlengkapan anti–Sihir Psikis ternyata benar.

“Apakah itu menjawab pertanyaan Anda, Tuan Satou?”

“Sangat, terima kasih.”

“Apa yang menyebabkan hal ini?”

Saya menjelaskan kunjungan Dewi Karion kepada Rei yang penasaran.

“Wah, luar biasa! Nyaris tidak ada catatan tentang dewi yang turun ke alam fana, bahkan dalam sejarah panjang era Lalakie.”

Ketika saya bertanya apakah dia ingin bertemu Karion, Rei dengan rendah hati menolak dan mengatakan dia tidak layak.

“Kalau begitu, kau akan membutuhkan aksesoris yang bisa menangkal gangguan psikis, bukan?”

Dengan itu, Rei menawariku barang-barang yang disebut Gelang Lugo dengan efek yang sama, cukup untuk semua orang di kelompok kami. Dia mencoba memberiku barang yang paling efektif juga, Pakaian Ratu, yang kutolak dengan sopan.

“Terima kasih, Rei. Sekarang kita bisa berinteraksi dengan Karion tanpa rasa takut.”

Lalu kami kembali ke permukaan.

Masih ada banyak waktu, jadi kami bercerita kepada Rei dan Yuuneia tentang perjalanan kami di wilayah barat sejauh ini, dan memasak hidangan wilayah barat yang menarik minat mereka untuk dicoba.

“Pedas…! Kakak! Hati-hati, ini agak pedas.”

“Terima kasih, Yuuneia. Kamu harus mencoba yang ini, rasanya sangat manis.”

“Ubi madunya manis dan enak sekali, Tuan.”

“Udangnya enak sekali?”

“Benar, semuanya lezat.”

“Larva, aku akan membuang kulit udang itu untukmu, kataku.”

Rei dan Yuuneia tampak bersenang-senang dengan gadis-gadis itu.

Kita seharusnya mengunjungi mereka lebih sering.

Saya merenung sejenak saat kami menikmati sisa hari di Paradise Island.

 

Negara Peradilan

Satou di sini. Bahkan negara-negara yang memiliki reputasi makanan yang tidak enak pasti memiliki banyak hidangan lezat. Terkadang, Anda mungkin berpikir sesuatu terasa tidak enak pada awalnya, sampai lidah Anda terbiasa dan rasanya menjadi enak di akhir kunjungan Anda.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun?”

“Ya. Para Dewa tidak akan terpengaruh oleh keadaan manusia.”

Kami berangkat dari Negara-Kota Kalisork bersama Dewi Karion, menempuh rute laut di sekitar pantai semenanjung menuju Negara Bagian Sherifardo.

Dua hari setelah kami mengunjungi Pulau Paradise, Karion terbangun; ia segera membungkam para pendeta dengan perintah ilahinya dan meninggalkan kerajaan sepenuhnya. Atas permintaan saya, ia menggunakan perintah lain untuk memberi tahu mereka agar tidak mengatakan sepatah kata pun tentang saya dan rekan-rekan saya yang bergabung dengannya kepada siapa pun, yang berarti kami tidak perlu khawatir.

Agar aman, kami meminjam beberapa jubah pendeta dan mantel dari Kuil Pusat Karion untuk dipakai saat kami berkeliaran di dek kapal.

“Saya ingin menghabiskan lebih banyak waktu di rak terlarang dan perpustakaan besar.”

“Mm. Mengecewakan.”

“Kita selalu bisa kembali lagi.”

Dalam waktu antara kepulangan kami dari Pulau Paradise dan kebangkitan Karion, saya telah memotret banyak buku yang menarik perhatian kami di rak-rak perpustakaan, sehingga saya dapat membaca sepertiga dari koleksi tersebut kapan saja.

Kami sangat sibuk di Kalisork sehingga kami tidak punya kesempatan untuk makanhidangan penutup gelatin yang terkenal “sumber pengetahuan suci, gaya lava, rasa taman bunga” selama kami tinggal. Lain kali kami berkunjung, saya harus memastikan kami semua memakannya bersama-sama.

“Tuan, kapan kita akan mulai merawat chimera?”

“Sebaiknya kita melakukan uji coba pada hewan terlebih dahulu.”

Saya takut untuk langsung ke hal yang nyata.

“Mengeong!”

Telinga Tama berdiri tegak.

“Seekor naga! Naga merah datang!”

Seorang pengintai berteriak dari atas tiang utama.

Beberapa saat kemudian, saya melihat naga merah mendekat dengan cepat di radar saya.

Ia melewati perahu berkecepatan tinggi itu dalam sekejap, lalu berputar di kejauhan untuk menatap kami.

“A-apa yang terjadi?! Kenapa naga merah itu menyerang kita?!”

“Aku tidak pernah mendengar penjaga laut pedalaman mengejar sebuah kapal!”

Kapten dan pedagang gemetar dan berteriak ketakutan.

“Mungkin karena telur Pochi?”

“Bisa jadi.”

Telur Pochi adalah Telur Naga Putih, tetapi saya tidak akan terkejut jika fakta bahwa itu adalah telur naga cukup untuk menarik perhatian naga lainnya.

Jika kami tidak terlihat oleh orang lain, saya bisa menggunakan “Skyrunning” untuk terbang dan berbicara dengan naga merah itu sendiri…

“Oh tidak, Tuan!”

“Darurat?”

Terkejut dengan pernyataan Arisa, Pochi meringkuk di sekitar telur untuk melindunginya. Tama mengeluarkan Buckler dari Fairy Pack miliknya dan memakainya, berdiri di atas Pochi untuk bertahan.

Jelas bahwa mereka berdua bertekad untuk melindungi telur itu apa pun yang terjadi.

“Ini dia!”

Naga merah itu melaju mendekat.

Saya mulai melangkah maju, membayangkan saya bisa menggunakan Phalanx untuk mempertahankan kapal jika sampai pada titik itu, ketika seseorang menghentikan saya.

Dewi Karion.

Dia melangkah di depanku, aura merah menyala di sekelilingnya.

“Sungguh kurang ajar. Sebaiknya kau segera mundur.”

Dia tidak meneriakkannya, juga tidak mengatakannya sebagai perintah tegas. Dia hanya mengatakannya sebagai fakta.

“GYZABBBBSZZZZZZZZZZ.”

Naga merah itu melolong sambil terbang menjauh.

“Apa katanya?”

“Itu bukan bahasa naga. Itu hanya teriakan.”

Naga merah itu berputar beberapa kali dalam jarak yang agak jauh, lalu terbang jauh ke angkasa.

Saya kira bahkan naga pun mundur dari otoritas dewa?

“Saya bisa melihat pantai. Apakah itu ujung semenanjung?”

“Ya, itu ujung Semenanjung Kembar yang turun dari pantai utara. Kau juga bisa melihat daratan di sisi lainnya, kan? Itu Semenanjung Heroik yang turun dari pantai selatan.”

Sehari setelah pertemuan dekat kami dengan naga merah, kami mendekati salah satu titik kasar di teluk kecil di antara dua semenanjung.

“Ini tempat yang sulit?”

Begitu Arisa berbicara, kapal berguncang hebat.

“Ih!”

“Tuan.”

Lulu dan Mia tersandung, dan saya segera menangkap mereka.

“Kyaaa, kapalnya…”

Arisa menjerit dengan suara yang sangat tidak meyakinkan dan memelukku.

Oke, itu jelas disengaja, tapi kupikir sebaiknya kubiarkan saja sampai kapalnya tenang.

“Itu adalah gerakan yang tidak wajar, saya nyatakan.”

“Mungkinkah ada monster di bawah kapal?”

“Meeeew?”

“Tidak ada apa-apa di sana, Tuan.”

Nana dan gadis-gadis beastfolk mengintip ke dalam laut.

Karena Pochi tidak bisa memanjat pagar karena sabuk telurnya, dia meminta Liza untuk mengangkatnya.

“Tidak perlu khawatir. Itu hanya ombak besar.”

“Hei, aku tidak yakin. Wanita muda dengan timbangan itu mungkin benar.”

Seorang pelaut yang sedang mengatur layar berteriak untuk mengoreksi pedagang di dekatnya.

“Apa maksudmu?”

“Itu adalah legenda lama tentang pelayaran. Konon, di dasar laut dalam, ada monster besar yang disebut leviathan. Monster itu begitu besar hingga menutupi seluruh dasar laut dari ujung ke ujung.”

Pedagang itu menertawakan hal ini dan menganggapnya sebagai takhayul.

“Sangat cantik?”

“Jika sebesar itu, kita tidak akan bisa menghabiskannya, Tuan!”

Baik si pelaut maupun si pedagang menyeringai pada Tama dan Pochi serta nafsu makan mereka yang terbangun.

“Dewi Karion, tahukah kau apakah leviathan itu nyata?”

Jelas tidak tertarik dengan usahaku untuk memulai percakapan, Karion hanya menjawab dengan gumaman “hmm.”

Meskipun sifatnya ingin tahu, dia bisa sangat datar jika menyangkut topik-topik yang tidak menarik minatnya.

“Hei! Berhenti bicara atau si leviathan akan menelanmu bulat-bulat! Fokus!”

“Siap, Pak! Kita tidak bisa kandas karena kesalahan pemula.”

Pelaut yang dimarahi itu meneriakkan “aye-aye, tuan” dalam bahasa lokal dan kembali bekerja.

Dari apa yang saya kumpulkan, daerah ini memiliki beberapa terumbu karang serta gelombang tiba-tiba, seperti yang baru saja kita alami, sehingga berbahaya jika kita lengah.

Dan di atas semua itu…

“Bajak laut! Kita punya bajak laut!”

Kami bertemu dengan bajak laut di rute laut sempit yang dipenuhi pulau-pulau di antara semenanjung. Mereka menyerang kami dengan perahu yang sangat cepat.

“Tuan, sekarang waktunya untuk berburu bajak laut, saya nyatakan.”

Mata Nana berbinar.

Di seberangnya, aku melihat sang kapten menjadi pucat.

“Tidak ada gunanya. Tungku ajaib itu tidak berfungsi dengan baik. Kita tidak akan pernah bisa memasang penghalang itu tepat waktu.”

Jika memang begitu, Meriam Ajaib untuk mempertahankan kapal kemungkinan besar juga tidak akan berfungsi.

Karena para pelaut tampak putus asa, kami memutuskan untuk membantu.

“Satou.”

“Mia dan Arisa, gunakan sihir untuk mencegah kapal bajak laut mendekat. Lulu, singkirkan drummer yang mengatur ritme untukPara pendayung. Liza, Pochi, Tama, bersiaplah untuk melawan jika kita naik ke kapal. Nana, kau dan aku akan bertahan melawan serangan di kapal.”

Atas perintah saya, kelompok itu mulai bertindak.

Tembakan jitu Lulu menghancurkan drum, merusak irama dan memperlambat kecepatan mereka, sementara serangan jarak dekat dari sihir Arisa dan Mia secara tidak sengaja membalikkan kapal.

Tepat saat para pelaut mulai bersorak, mereka diganggu oleh pengintai di tiang utama yang meneriakkan ancaman baru.

“Wyvern! Itu kawanan wyvern!”

Dulu bajak laut, sekarang kawanan wyvern?

Mereka tidak bercanda ketika menyebut ini tempat yang sulit.

“Jangan khawatir. Para wyvern mengejar para bajak laut di air, bukan kita.”

Tepat seperti yang dikatakan sang kapten, para wyvern menukik ke arah para bajak laut.

Aku menggunakan Busur Ajaibku untuk menembak tepat ke kedua mata wyvern itu sebelum ia dapat mencengkeram bajak laut itu dengan cakar kaki belakangnya.

“Tidak mungkin, bagaimana dia bisa memukulnya dari sini?”

“Sial, gila sekali, padahal itu cuma tembakan keberuntungan!”

Sementara para pelaut berseru kaget, saya menembak jatuh wyvern kedua dan ketiga.

“Apa yang kau pikirkan?! Bagaimana jika para wyvern mengejar kita?!”

“Ya! Mereka hanya hama yang menginfestasi rute dan saling memangsa. Biarkan saja mereka!”

Kapten dan salah satu pedagang menyerangku.

Karion tampak tidak peduli.

“Itu akan menjadi contoh yang buruk bagi anak-anak.”

Dengan itu, saya menembak beberapa kepala wyvern secara berurutan.

Akhirnya, mereka belajar dari kesalahan mereka dan mengubah pendekatan mereka dengan menyelam dengan kecepatan tinggi ke dalam air untuk menangkap bajak laut dengan paruhnya, alih-alih memperlambat laju untuk menggunakan cakarnya.

Saat beberapa dari mereka mencoba terbang ke arahku, “Spellblade” milik Liza dan kawan-kawan serta “Sniping” milik Lulu menembak jatuh mereka, dan Arisa melepaskan mantra Sihir Api besar ke udara untuk menakut-nakuti mereka.

Kapten memutuskan untuk mengabaikan ketidakpatuhanku, mungkin karena berakhir tanpa ada korban.

“Aku tidak tahu kalau kamu adalah penyihir yang begitu mengagumkan, nona kecil.”

“Hehe, bisa dibilang begitu.”

Mantra penutup besar Arisa meninggalkan kesan yang mendalam, mendorong kapten dan para pedagang untuk menghujaninya dengan pujian.

Saat saya mengumpulkan mayat wyvern yang mengambang di air di dekatnya, sebuah kapal perang muncul di cakrawala.

“Kapten! Itu kapal perang Sherifardo!”

“Kalau begitu, kurasa kita akan membiarkan mereka berurusan dengan para bajak laut.”

Kapten menyampaikan informasi ke kapal perang menggunakan bendera sinyal, dan kami melanjutkan perjalanan.

“Itu daging, Tuan!”

“Daging Wyvern tidak layak untuk dimakan, Nak.”

“Itu tidak benar?”

“Ya, daging wyvern memang punya rasa yang unik, tapi sensasi kenyal di mulut sangatlah memuaskan.”

“Y-ya? Mungkin kami akan bergabung denganmu untuk beberapa saat setelah kami mendarat.”

Diskusi tentang wyvern para gadis beastfolk menarik perhatian sang kapten.

“Menarik. Kamu harus memberikan informasi yang tidak diketahui.”

“Saya tidak bisa bilang saya sangat merekomendasikannya…”

Kini Karion pun ingin mencicipinya.

“Potongan-potongan kecil.”

“Oh, baiklah.”

Saya tidak bisa berkata tidak ketika wajahnya begitu penuh dengan tekad yang tersembunyi.

Entah kenapa, rasanya seolah-olah anak-anakku memengaruhi dia dan semakin menonjolkan kecenderungan rakusnya.

Kami menatap Semenanjung Heroik yang jauh saat kami melintasi sabuk pulau, lalu berjalan di sepanjang pantai Semenanjung Kembar hingga kami mencapai Negara Bagian Sherifardo.

“Jadi ini adalah Sherifardo State…”

Lulu memandang orang-orang di pelabuhan.

Kesan yang diberikan mirip dengan Provinsi Parion. Meskipun gaya di sini lebih mirip dengan Yunani kuno daripada Timur Tengah, sebagian besar orang masih mengenakan pakaian sederhana tanpa pewarna. Bahkan para prajurit dan pejabat tinggi mengenakan pakaian berwarna polos, sehingga memberikan kesan kerajaan abu-abu.

Menurut informasi peta saya, manusia merupakan lebih dari 80 persen dari populasi, dengan makhluk seperti manusia binatang dan manusia burung melengkapi sisanya. Ada lebih banyak orang di sini dengan Urion yang diberikanhadiah “Eye of Judgment” daripada di kebanyakan tempat, yang mungkin karena Kuil Pusat Urion ada di sini.

“Sial, itu sulit sekali. Pisau dagingku yang biasa tidak bisa menggoresnya sedikit pun.”

“Haruskah aku membawa pedang lebar atau kapak untuk memotongnya?”

“Jangan bercanda soal itu. Kita tidak akan pernah melihat mayat wyvern yang masih utuh seperti itu lagi. Aku akan membelinya berapa pun koin emas yang dibutuhkan!”

Para pedagang berkumpul di sekitar mayat wyvern yang diturunkan. Bagaimanapun juga, kulit wyvern bisa menjadi baju besi yang bagus.

“Lulu, bisakah kamu merincinya untuk mereka?”

“Gadis kecil kurus itu tidak akan pernah bisa—”

Nelayan itu tiba-tiba menutup mulutnya ketika dia melihat pisau tuna besar yang dikeluarkan Lulu dari ranselnya.

Tentu saja, itu adalah pisau paduan baja asli yang dibuat khusus yang sekilas tampak seperti besi biasa, bukan pisau orichalcum emas.

“Hai-ya…!”

Dengan teriakan kecil yang lucu, Lulu dengan mudah mengiris para wyvern.

Menonton adegan itu membuatku berpikir bahwa Lulu mungkin mampu menangani pertarungan jarak dekat dengan cukup baik.

“Apakah ini bisa?”

“Ehm, y-ya, itu sempurna. Terima kasih banyak, Nyonya. Nyonya. Nona.”

Menyaksikan keahlian Lulu dalam menggunakan pisau dari dekat membuat nelayan itu bingung harus bagaimana mengatasinya.

Aku merasakan tarikan di lengan bajuku dan berbalik, mengira itu salah satu anakku yang lebih muda, tetapi yang kudapatkan malah Karion.

“Cuplikan yang lezat. Kamu harus segera menawarkannya.”

Rupanya dia masih ingin memakan wyvern itu.

Karena tidak ada pilihan lain, saya meminta para pedagang untuk membagikan sebagian daging wyvern yang diiris sempurna dan akhirnya meminjam kompor dari nelayan yang tertarik itu untuk memasaknya.

“Maukah kamu membantuku, Lulu?”

“Kamu bisa mengandalkanku!”

Lulu memamerkan lengan kurusnya, sungguh menggemaskan.

Saya memutuskan untuk memulai dengan dua hidangan: sate daging sederhana dan sup tomat yang mungkin bisa menutupi rasanya.

Karena daging wyvern berotot dan memiliki rasa yang gurih, saya memotong dagingnyamelintasi serat dan pijatkan bumbu ke dalamnya untuk membantu rasa, lalu diamkan sebentar.

“Kamu harus menghilangkan racun.”

Karion bersinar dengan cahaya merah tua, dan dengan lambaian tangannya, racun yang tersisa di daging wyvern langsung hilang. Kecepatannya bahkan jauh lebih cepat daripada saat aku menggunakan cahaya rohku dengan kecepatan penuh.

“Supnya sudah siap untuk dimulai.”

“Baiklah, kalau begitu silakan gunakan ini.”

Aku berikan Lulu bagian-bagian yang paling cocok untuk dijadikan sup, sementara aku mengalihkan perhatianku ke tusuk sate.

Saya memutuskan untuk menawarkan dua jenis: potongan tebal dan gulungan daging yang diiris tipis. Potongan pertama dimaksudkan untuk menonjolkan kekenyalannya, sedangkan gulungan kedua seharusnya lebih mudah dimakan.

Ketika putaran pertama tusuk sate selesai, saya membagikannya kepada Karion dan gadis-gadis.

“Daging adalah yang terkuat yang pernah ada, Tuan.”

“Kenyal dan enakkkkkkkk.”

“Kekenyalan daging wyvern sungguh nikmat.”

Para gadis beastfolk senang dengan daging wyvern seperti biasanya.

“…Biasa saja.”

Karion menggigitnya dengan ekspresi bersemangat, yang dengan cepat berubah menjadi wajah seorang anak yang dipaksa minum obat pahit. Ya, aku sudah menduganya.

Ketika saya menawarkan tusuk sate Wyvern kepada orang-orang pelabuhan yang penasaran atas permintaan mereka, sebagian besar dari mereka bereaksi serupa terhadap Karion, dengan beberapa pengecualian. Saya pikir daging yang diiris tipis diterima dengan lebih baik, meskipun tidak terlalu.

“Guru, bisakah Anda menyelesaikan ini, tolong?”

Atas permintaan Lulu, saya memeriksa bumbu sup tomat. Saya hampir tidak perlu melakukan perubahan apa pun, selain menambahkan sedikit garam agar semuanya menyatu. Setelah mencicipi dagingnya, saya merasa dagingnya masih bisa dimakan dan tidak ada rasa amis.

“Dagingnya masih terasa enak di mulut, dan keasaman tomat melengkapi rasanya dengan baik.”

“Enakkkkkkk?”

“Rebusan tomat Wyvern juga sangat lezat, Tuan.”

Para gadis beastfolk bereaksi sesuai dugaanku.

“Hah, lumayan.”

“Ya, Arisa. Rasanya tidak lagi seperti daging wyvern, begitulah yang kukatakan.”

Arisa dan Nana juga lebih menyukai versi ini.

Mia membuat tanda X di depan bibirnya dengan jari-jarinya, lalu aku menawarkan porsi terakhir sup tomat kepada Karion.

“Yang ini jauh lebih enak.”

“…Lebih baik tanpa daging.” Karion terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Kamu akan dipuji atas kemajuanmu,” dan menghabiskan sisa hidangannya.

Mungkin dia sebenarnya mencoba menyemangatiku?

“Bahkan gedungnya pun berwarna abu-abu.”

Mempercayakan pelelangan mayat wyvern yang telah hancur kepada staf pelabuhan, kami mengikuti petunjuk Karion menyusuri jalan utama menuju Kuil Pusat Urion.

“Mungkin itu hanya warna bahan bangunannya.”

“Tidak, menurutku awalnya mereka terbuat dari batu putih.”

Rumah-rumah yang sedang dibangun masih putih seperti salju.

Pasti ada sesuatu tentang iklim yang mengubahnya menjadi abu-abu seiring berjalannya waktu.

“Saya nyatakan, hiburannya sangat sedikit.”

“Pemarah.”

Semua toko di jalan utama terfokus pada produk-produk praktis, dan seperti yang Mia katakan, orang-orang yang berjalan-jalan dan berbelanja semuanya tampak agak masam.

“Kau benar,” Arisa setuju. “Tempat ini perlu sedikit senyum.”

Sebagian besar pejalan kaki mengingatkan saya pada orang Jepang yang sibuk bekerja di jam sibuk.

“Saya tidak melihat banyak bumbu atau saus, tetapi ada banyak sayuran yang belum pernah saya lihat sebelumnya.”

“Jamur.”

Lulu terkekeh. “Ya, ada banyak jenis jamur juga. Kita harus membeli banyak-banyak.”

Meskipun Negara Bagian Sherifardo berada di sisi lain pegunungan terjal yang berbatasan dengan Kalisork di semenanjung yang sama, tidak ada tanda-tanda ubi jalar ekor bajing yang mirip singkong yang merupakan makanan pokok di sana. Sebaliknya, tanaman utama mereka adalah umbi-umbian kurus yang disebut ubi jalar Sherifa dan kacang-kacangan berwarna cokelat tua yang disebut kacang Lifa.

“Guru, menurutmu apa yang mereka lakukan di sana?”

Ada sekelompok orang di sebuah taman di pinggir jalan yang sedang mengadakan semacam pertemuan.

Di tengah-tengah lingkaran orang itu terdapat beberapa tokoh yang tampak penting, segelintir penjaga, dan seorang pria dengan pakaian lusuh.

“Kami dengan ini menjatuhkan hukuman kepada Bagga, terdakwa, berupa tiga tahun kerja paksa. Dakwaan tersebut…”

Kemampuan “Pendengaran Tajam” saya menangkap pernyataan ini.

“Kedengarannya seperti sebuah persidangan.”

“Seperti arbitrase analis?”

“Tidak, tidak juga.”

Menurut informasi peta saya, tidak ada analis di sini. Sebagian besar analis kota bekerja di balai peradilan pusat, mayoritas dalam kondisi “Kelelahan”.

“Yah, apakah mereka menggunakan ‘Eye of Judgment’?”

“Tidak, sepertinya bukan itu juga.”

Tak ada seorang pun di sini yang memiliki skill “Eye of Judgment”, hadiah dari Urion.

“Kurasa ini hanya persidangan biasa. Apa menurutmu mereka berteriak ‘KERENTANAN!’ dan sebagainya?”

Itu tak masuk akal bagiku, tetapi kukira Arisa juga tahu tentang permainan pengadilan tertentu yang terkenal dengan pembalikan haluan dan pengacara-pengacara handalnya.

“Uji coba di luar ruangan.”

“Guru, saya melihat satu lagi ujian, saya laporkan.”

Saat kami berjalan menyusuri jalan utama, kami melihat beberapa sidang pengadilan lagi diadakan di persimpangan jalan dan taman.

“Mungkin mereka semua menyukai pengadilan, dan itulah mengapa disebut ‘negara peradilan’?”

Saya tidak ingin hidup di tanah tuntutan hukum seperti ini.

Kita sebaiknya jalan-jalan sebentar saja dan lanjut ke negara berikutnya.

“Ha-ha-ha, itu karena ini adalah wilayah kekuasaan Dewi Urion.”

Seorang pria yang lewat menjelaskan kepada kami bahwa Urion adalah dewi “penghakiman dan keadilan.”

Jalan utama mengarah ke taman hijau nan rimbun, di seberangnya kami dapat melihat sebuah bangunan seperti puncak piramida yang terpotong.

“Meong-meong?”

“Tuan Ruins sudah terlihat, Tuan!”

Keterkejutan Tama dan Pochi mungkin disebabkan oleh bangunan yang dimaksud.

Menurut tampilan AR saya, tempat itu disebut balai keadilan pusat . Catatan Kementerian Pariwisata saya menjelaskan bahwa tempat itu adalah jantung politik negara peradilan, sekaligus kantor pusat departemen administrasi peradilan mereka.

“Apakah itu tujuan kita?”

“Tidak. Kuil Urion terletak di sini.”

Di sisi kiri terdapat bangunan yang tampak khidmat.

Mengabaikan uji coba luar ruangan yang berlangsung di seluruh taman, kami menuju ke kuil.

Ketika kami keluar dari taman, kami tiba tepat di depan kuil. Karena pandangan kami tidak terhalang oleh pepohonan, saya dapat melihat ada hiasan aneh yang mencuat dari bangunan-bangunan, sehingga memberikan kesan yang agak avant-garde.

Di atas gerbang besar terdapat patung Urion yang terbuat dari batu merah, yang menegaskan bahwa ini memang Kuil Pusat Urion.

“Bagian dalamnya hanya kapel biasa, ya?”

“Aku tidak begitu yakin, Arisa.”

Lulu menunjuk ke arah sekelompok orang berjubah hakim, jenis yang sama yang kita lihat di persidangan luar ruangan, semuanya berjalan melewati pintu besi di bagian belakang kuil.

“Hmm, penasaran apa yang terjadi di sana?”

Sementara Arisa menatapnya dengan rasa ingin tahu, Karion melangkah maju, mengikuti aturannya sendiri seperti biasa. Ia langsung menuju pintu yang sedang dilihat Arisa dan Lulu.

“Berhenti di situ. Hanya peserta ujian ilahi dan penonton yang membuat reservasi untuk hadir terlebih dahulu yang diizinkan melewati titik ini. Jika Anda seorang penonton, kami akan memerlukan slip reservasi Anda.”

Para pendeta yang berjaga di depan pintu besi melangkah maju untuk menghalangi jalan Karion.

“Sungguh kurang ajar. Ketahuilah bahwa kamu akan dihukum karena mengganggu jalan suci seorang dewi.”

Kata-kata Karion membuat para pendeta langsung berlutut. Rupanya perintah ilahinya juga berhasil pada para pendeta dari kepercayaan Urion.

Aku melihat sekeliling dan melihat bahwa meskipun anak-anakku terlihat lemah lembut, merekatidak bersujud meskipun ada perintah ilahi. Semua orang yang berada dalam jangkauan pendengaran suara Karion tergeletak di lantai.

Gelang Lugo yang diberikan Rei kepada kita pasti berfungsi dengan baik.

Kami berjalan melewati para pendeta yang bersujud dan melewati pintu besi.

“Aduh, kawan, ini hanya ruang sidang biasa.”

Terlepas dari apa yang dikatakan Arisa, tidak ada yang normal dengan ukuran ruang sidang itu.

Skalanya jauh lebih besar daripada ruang sidang mana pun yang pernah saya lihat—cukup besar untuk menampung rapat parlemen.

Karion tampak sedikit kesal; mungkin ini bukan tempat yang ingin ia tuju.

“Di atas.”

“Tuan, ada sesuatu yang mengambang, saya nyatakan.”

“Menurutmu apa itu, Master? Itu seperti timbangan…”

Mia, Nana, dan Lulu sedang menatap timbangan emas yang terbungkus dalam bola transparan. Meskipun tampak mengambang di udara, AR saya memberi tahu saya bahwa timbangan itu sebenarnya ditopang oleh empat struktur yang hampir tak terlihat.

Permata seperti rubi yang menghiasi sisik tersebut adalah jenis yang tidak dikenal yang disebut “batu hukum merah”.

“Apakah ini ujian ilahi pertamamu? Yang kau lihat adalah Harta Karun Suci Dewi Urion: ‘Timbangan Penimbang Dosa’ Urirulave.”

Seorang pria, yang kumis pendeknya sangat cocok untuknya, mendekati kami dari belakang untuk menjelaskan. Kolom pekerjaannya bertuliskan “kritikus penonton,” sementara jabatannya mencantumkan “Penonton Profesional.” Saya terkejut bahwa pekerjaannya adalah “kritikus penonton” dan bukan “kritikus persidangan”… Saya kira ada berbagai macam pekerjaan di dunia paralel.

“Sisik emas—seperti Libra, sang guru tua… Meskipun saat ini mungkin ada versi yang lebih muda atau versi perempuan atau semacamnya.”

Arisa menggumamkan omong kosong pada dirinya sendiri.

Saya mengenali sumber materi suci yang dia maksud, tapi ayolah, hargai diri Anda sedikit.

“Jika ini adalah ujian ilahi, apakah itu berarti mereka akan menggunakan timbangan itu untuk ujiannya?”

Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu di dokumen Kementerian Pariwisata saya tentang “negara peradilan” Sherifardo yang memiliki metode penilaian yang tidak biasa.

“Tepat sekali. Harta Karun Ilahi dapat menghakimi dosa-dosa yang bahkan tidak dapat dideteksi oleh keterampilan ‘Persepsi’ seorang analis atau bakat ‘Mata Penghakiman’.”

Kritikus itu menyilangkan lengannya dan mengangguk dengan bijak, seolah-olah menunjukkan bahwa penjelasannya sudah selesai. Saya berharap dia akan menjelaskan lebih rinci.

“Itu mengesankan.”

Saya memberikan jawaban yang sama samarnya.

Sejauh pemahaman saya, skala tersebut mungkin digunakan untuk persidangan sulit dalam kasus-kasus di mana “Perceive” tidak dapat melihat kebohongan atau “Eye of Judgment” tidak dapat secara akurat menentukan apakah suatu tindakan jahat atau tidak.

Saya memutuskan untuk mendapatkan informasi lebih lanjut dari para pendeta kuil nanti setelah kami menyelesaikan urusan Karion di sini.

“Pendeta kepala?”

“Aku belum pernah mendengar ada pendeta kepala yang berpartisipasi dalam ujian ilahi.”

“Aku penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Kerumunan orang mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

Aku mengikuti arah pandangan mereka dan melihat barisan pendeta wanita dan gadis kuil yang berdatangan.

Yang memimpin jalan adalah seorang wanita berusia empat puluhan dengan udara dingin di pagi musim dingin. Dia pastilah pendeta kepala Kuil Pusat Urion.

Prosesi pendeta wanita berhenti di depan Karion dan berlutut sebelum sang dewi mengucapkan sepatah kata pun.

“Wahai yang mulia,” kata pendeta wanita itu. “Dewi Urion memanggilmu. Maukah kau memberi kami kehormatan besar untuk pergi ke tempat suci kuil?”

“Ya. Kau harus menuntunku sekarang juga.”

Tanpa menghiraukan kekacauan yang memenuhi kerumunan di ruang sidang, Karion berjalan menggantikan pendeta wanita itu.

“Kalian semua, silakan tunggu di sini.”

Seorang ksatria kuil yang cantik menghentikan kami di pintu masuk.

Sayang sekali. Rupanya kami tidak bisa memasuki tempat suci Urion.

“Tidak. Kamu dibutuhkan.”

“Sesuai dengan keinginan Yang Mulia. Kalau begitu, ikutlah.”

Sebagai penghormatan terhadap perkataan Karion, pendeta agung memberi isyarat agar kami lewat.

Mirip dengan tempat suci di kuil wanita suci di Provinsi Parion.

“Kita akan mulai upacara pentahbisan. Mohon tunggu di sini sebentar.”

“Tidak perlu. Aku akan melakukan pemurnian sendiri.”

Karion bersinar dengan cahaya merah tua dan melambaikan tangannya, lalu tabir cahaya muncul dan tercurah ke atas para pendeta wanita.

Bahkan setelah cahaya gemerlap itu menghilang, para pendeta wanita itu masih mempertahankan cahaya putih samar.

“O dewi, kami yang menyembahmu dan keadilanmu…”

Pendeta kepala memandang ke langit dan memulai upacara.

Saat doa panjangnya berakhir, cahaya merah turun dari langit.

Warnanya merah tua terang, lebih gelap dari cahaya suci Karion.

{Permintaan} {Karion} {Manifestasi}

Sensasi aneh terbentuk, pesan dengan banyak makna yang lebih dalam daripada kata-kata.

“Sebuah wadah. Aku bisa mewujudkannya dengan biaya rendah.”

Karion menatap lampu merah dan menanggapi dengan senyum puas.

{Permintaan} {Kapal} {Manifestasi}

“Ya. Kamu harus menyiapkan bejana.”

“Maksudmu seperti patung yang kubuat untukmu, Dewi Karion?”

Karion mengangguk pada pertanyaanku.

“Baiklah. Aku bisa melakukannya jika kau memberiku sedikit waktu.”

Saya mendapat cukup banyak cabang Pohon Dunia dari Hutan Bolenan untuk membuat seluruh armada busur, dan saya sudah menebang banyak bagian seukuran patung. Saya mungkin bisa membuat lebih banyak lagi bejana seperti yang tidak sengaja saya pahat untuk Karion.

{Antisipasi} {Wadah} {Manifestasi}

Dengan pernyataan itu, cahaya merah Urion menghilang kembali ke langit.

Rupanya itu adalah akhir kontak kami dengan sang dewi untuk saat ini.

“Apakah ada tempat di mana saya bisa bekerja, atau…”

“Kamu akan bekerja di sini.”

Meskipun para pendeta wanita kebingungan, mereka tidak dapat berdebat dengan seorang dewi dan dengan enggan mengangguk.

Tetap saja, saya merasa tidak enak, jadi saya bersikeras bahwa itu bukan lokasi yang nyaman untuk memahat dan meminta ruangan lain untuk tugas tersebut.

Ada sekitar tiga jam lagi hingga waktu makan siang. Saya pikir saya bisa menyelesaikan patung itu saat itu.

“Jadi, kurasa aku akan bekerja di sini sebentar. Apa yang kalian semua ingin lakukan?”

“Kami tidak ingin menghalangi jalanmu. Kami bisa berkeliling di sekitar Kuil Pusat Urion.”

“Tama juga akan memahat?”

Pochi ragu sejenak, akhirnya menyerah pada janji Arisa bahwa mereka akan mencari tempat yang menjual makanan ringan.

Selama beberapa saat, Tama dan saya memahat patung kami.

Saya menggunakan desain dasar yang sama seperti yang pertama, yang membuat prosesnya cukup sederhana.

Dalam semua mitos yang pernah saya baca di buku bergambar, nama Urion selalu muncul sebelum nama Karion, jadi saya mencoba membuat yang ini terlihat sedikit seperti kakak perempuan yang digunakan Karion sebagai wadahnya. Meskipun sebagian besar fitur wajahnya sama, saya mendesain ulang tubuhnya agar memiliki figur yang sedikit lebih dewasa.

“Seharusnya itu sudah cukup, menurutku?”

Saya memeriksa patung yang hampir selesai itu sekali lagi.

Karena dia disembah dalam negara peradilan, saya memutuskan untuk menggunakan ekspresi yang serius.

Di sebelah saya, Tama bergumam “mew-mew-mew” saat mengukir patungnya. Hasilnya sangat menawan, dengan gerakan yang hampir tak dapat dipercaya seperti aslinya, mungkin karena ninjutsu batu atribut yang ia masukkan dalam prosesnya.

Patung itu memegang piring yang dipenuhi cahaya… Tidak, tunggu, itu sebenarnya yakisoba . Bahkan ada potongan kubis dan daging yang melompat dari piring. Yang berarti apa yang kuambil sebagai tongkat pendek di tangannya yang lain sebenarnya… sumpit?!

Seorang gadis menari sambil memakan yakisoba —nah, itu benar-benar subjek yang berani untuk sebuah patung.

“Hm, jadi ini keterbatasan manusia. Menarik sekali.”

Saya mendengar suara dan menoleh untuk melihat bahwa patung yang saya buat telah berubah menjadi seorang gadis yang bergerak, terbuat dari daging dan darah.

“Dewi Urion, aku yang mengambilnya?”

“Ya.”

Urion menyentuh rambutnya yang berseri merah di sekitar tangannya, dan sebagian rambutnya terpotong, mengubahnya menjadi model bob.

Rambut putih bersih yang jatuh ke lantai tetap menjadi rambut dan tidak kembali menjadi kayu.

Jika seorang pendeta Kuil Pusat Urion melihat itu, mereka mungkin mulai menyembahsebagai relik. Aku menggunakan Tangan Ajaibku untuk menyimpannya di Penyimpanan untuk saat ini, sambil berpikir aku bisa memberikannya kepada mereka sebagai hadiah nanti.

“Kamu akan menjadi rasulku. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Kau sedang berkhayal, Urion.”

Karion berteleportasi ke ruangan itu tepat pada waktunya untuk tidak setuju dengan Urion.

Sesaat kemudian, Arisa memberitahuku melalui Telepon bahwa Karion telah menghilang; aku mengabarinya bahwa sang dewi kini ada di sini.

“Dia paling cocok menjadi rasulku. Kau harus berhenti, Urion.”

“Tidak. Kita berdua akan menjadikannya seorang rasul. Dengan demikian, masalah ini selesai.”

Ternyata dewa pun bisa bertengkar seperti anak-anak.

Karena model yang mereka berdua gunakan sangat mirip, mereka benar-benar tampak seperti saudara kembar, terutama saat berdebat seperti ini.

“Aku benar-benar tidak layak menjadi rasul dewi mana pun—”

Rupanya protesku sudah terlambat.

> Gelar yang Diperoleh: Rasul Karion

> Gelar yang Diperoleh: Rasul Urion

Tolong jangan beri saya gelar seperti ini adalah sebuah kompetisi.

“Sebutkan namamu. Karion juga mengatakannya.”

“Tidak. Tapi aku setuju, Urion.”

“Saya Viscount Satou Pendragon, Wakil Menteri Pariwisata Kerajaan Shiga.”

Aku cukup yakin aku sudah memperkenalkan diriku pada Karion sebelumnya, tapi aku tetap melakukannya lagi.

“Apa itu?”

Begitu kami bertemu dengan rombongan lainnya, kami berjalan-jalan di sekitar Negara Bagian Sherifardo untuk memuaskan keingintahuan Dewi Urion yang baru saja menampakkan diri.

“Maksudmu, persidangan di luar ruangan? Kedengarannya seperti tentang… wah, pencuri celana dalam.”

“Adalah baik untuk mengungkap kejahatan dan menegakkan keadilan.”

Urion mengangguk, wajahnya serius.

Saya kira bukan tanpa alasan mereka memanggilnya dewi “penghakiman dan keadilan”.

“Saya merasakan sedikit rasa lezat.”

“Baunya datang dari sana, Tuan!”

Pochi bereaksi terhadap kata-kata Karion dan memimpin semua orang menuju kedai makanan.

Dia tampaknya baru-baru ini terbiasa memegang sabuk telur di perutnya sebelum mulai berlari.

“Di sini, Tuan!”

Kios makanan tempat Pochi singgah menjual kacang Lifa.

“Rasanya seperti edamame yang direbus dan disajikan langsung dalam kulitnya, ya?”

“Kulit buahnya mengandung garam, jadi lebih murah kalau dimasak semuanya sekaligus.”

Wah, tanaman yang sudah diberi garam? Dunia paralel benar-benar liar.

“Satu shemil untuk setiap tangkai.”

“Diam…?”

“Koin tembaga. Di sini disebut ‘shemil coppers’. Dan koin perak disebut ’emil silvers.’”

“Saya tidak tahu itu. Terima kasih.”

Saya menggunakan beberapa koin tembaga yang saya tukarkan di pelabuhan untuk membeli beberapa.

Satu tangkai punya banyak sekali tandan polong, jadi jika membeli satu tangkai per orang, kami akan punya banyak sisa.

Karena ternyata kita tidak diperbolehkan makan sambil berjalan-jalan di jalan di negara ini, kami pun duduk di belakang warung pinggir jalan untuk makan kacang bersama.

“Ini lezat. Takaran garamnya pas.”

Ya, mereka benar-benar enak. Itu membuatku ingin minum bir dingin.

Kami memperhatikan orang-orang yang lewat di jalan sambil menikmati camilan.

“Jadi ini rasanya. Sangat menarik.”

“Ini adalah makanan lezat. Kau harus belajar ungkapan yang tepat, Urion.”

Gadis-gadis dewi tampaknya juga menyukai kacang tersebut.

Merasa ada yang memerhatikan kami, saya menoleh dan melihat beberapa anak-anak yang lapar menonton dari jarak yang agak jauh, jadi saya berbagi setangkai tambahan itu dengan mereka.

Ternyata mengemis juga melanggar hukum di negara bagian ini; jika seorang penjaga melihat pengemis, mereka akan dihukum kerja paksa bahkan tanpa diadili.

“Mengeong!”

Tama yang tengah mengunyah polong, tiba-tiba mendongak ke jalan.

“Silakan mundur, Guru.”

Liza melangkah di depanku sambil memegang setangkai kacang Lifa sebagai pengganti tombaknya.

Di depannya ada dua sosok berjubah, satu kecil dan satu besar. Kerudung mereka ditarik rendah menutupi wajah mereka, meskipun mulut bertaring yang menonjol dari mereka menunjukkan bahwa mereka adalah kadal. Pria besar itu membawa kapak perang yang dibungkus kain.

“APAKAH INI MEREKA?”

Begitu pria besar itu berbicara, saya mempelajari keterampilan baru.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Bahasa Dragu”

Saya mampu memahaminya bahkan sebelum memperoleh keterampilan tersebut karena kedengarannya mirip dengan Bahasa Umum Laut Pedalaman.

Namun, aksennya jauh lebih sulit dipahami daripada kebanyakan aksen penduduk setempat. Saya menambahkan beberapa poin keterampilan dan mengaktifkannya hanya untuk berjaga-jaga.

“<Ya, Prajurit Taran. Salah satu dari orang-orang ini memilikinya.>”

Menurut tampilan AR saya, mereka berasal dari negeri utara yang disebut Kerajaan Dragu. Dokumen Kementerian Pariwisata saya mengatakan bahwa itu adalah satu dari tiga negara di sisi lain pegunungan panjang dan berbahaya yang membentang begitu jauh ke timur dan barat sehingga terlihat dari sini. Itu terkenal karena dilindungi oleh naga hijau.

Naga hijau, ya?

Kita tampaknya banyak berurusan dengan naga akhir-akhir ini.

“<Hei, kamu di sana.>”

Pria besar itu mengibaskan kapak perangnya sehingga kain yang membungkusnya terjatuh ke tanah, melangkah mendekati kami.

“<Kembalikan apa yang kau curi, dan aku akan membuat kematianmu tidak menyakitkan.>”

Waduh, itu cepat sekali berubah menjadi kekerasan.

“<Senang bertemu denganmu, Prajurit Taran.>”

“<Aku tidak punya urusan dengan pengecut yang bersembunyi di balik wanita.>”

Ucapan kasar pria itu menyulut api pembunuhan di mata Liza.

Saya lupa kalau yang lain juga bisa memahaminya berkat cincin penerjemah buatan peri.

“<Aku suka tatapan matamu itu.>”

Pria besar itu tingginya 42, cukup tinggi untuk menopang kesombongannya.

Tentu saja dia tidak akan mampu mengalahkan Liza, tetapi kami juga tidak mungkin memulai perkelahian di tengah jalan.

Aku melangkah ke samping Liza. “<Kami tidak mencuri apa pun. Bolehkah aku bertanya apa yang kamu cari?>”

“<Kau benar-benar akan berpura-pura bodoh sekarang?>” Pria itu mencibir dengan kejam.

Dalam sekejap matanya, dia mengayunkan kapaknya.

“…Terlalu lambat.”

Liza menghindari kapak itu dan memukul kepalanya dengan tangkainya.

“Guh!” Pria besar itu mencoba menarik kapaknya, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ayunannya yang besar telah menancapkan kapaknya dalam-dalam ke tanah, dan aku menginjaknya sehingga kapak itu tidak bisa digerakkan.

“<Cukup. Kalau kau masih terus menyerang kami, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.>”

Liza mengeluarkan Tombak Jangkrik Ajaibnya dari Paket Peri dan mengarahkannya ke tenggorokan lelaki itu.

“Komunikasi melalui kata-kata dan kekerasan tidaklah efisien. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Tapi aku setuju. Satou, kau harus segera memberi tahu mereka bahwa kau tidak memiliki Telur Naga Hijau.”

Para dewi, yang tengah mengunyah kacang Lifa tanpa peduli dengan apa pun di dunia, menawarkan beberapa kata bantuan.

Pochi menutupi Telur Naga Putih dalam sabuk telurnya secara protektif, dan Tama melangkah di depannya sebagai perisai.

“<Itu tidak ada hubungannya dengan telurmu,>” Arisa meyakinkan mereka.

Saya mencoba mencari di peta saya tetapi tidak menemukan Telur Naga Hijau di area mana pun yang saya kunjungi.

Pemilik kedai kacang dan beberapa orang yang penasaran mulai bergumam penasaran tentang “telur naga?” jadi saya menggunakan mantra Sihir Angin Secret Field untuk memblokir suara apa pun agar tidak sampai ke telinga mereka. Entah mengapa, kata-kata para dewi itu tampaknya sampai ke telinga orang-orang, tidak peduli bahasa apa yang mereka gunakan.

“<Aha, kebenaran terungkap! Kalau kalian bukan pencurinya, bagaimana kalian bisa tahu kalau kami sedang mencari Telur Naga Hijau, ya?!>”

Pria besar itu berkokok penuh kemenangan.

Hebat. Kali ini, fakta bahwa semua orang dapat memahami kata-kata sang dewi sangat merugikan kami.

“Kau kurang ajar. Ketahuilah bahwa mereka yang menyebut dewi sebagai pencuri tidak akan luput dari hukuman. Karion juga gila.”

“Seperti kata Urion. Kau harus menebus dosamu.”

Mendengar perkataan Karion, kedua manusia kadal itu berlutut dan menempelkan dahi mereka ke tanah tanpa kemauan mereka sendiri.

Pria besar itu bahkan tidak dapat berbicara, meskipun keterkejutan tampak jelas di wajahnya.

“Maafkan aku atas gangguanmu, para dewi, tapi bolehkah aku bertanya kepada mereka sebelum kalian melanjutkan hukumanmu?”

“Baiklah. Kalau memang harus.”

Urion memberikan izinnya meskipun terlihat jelas kesal. Aku memutuskan untuk berbicara kepada manusia kadal yang lebih kecil, bukan pria yang besar. Yang ini adalah seorang wanita, tampaknya seorang pendeta wanita dari Kuil Naga Hijau.

“<Seperti yang mungkin telah Anda dengar beberapa saat yang lalu, kami tidak memiliki Telur Naga Hijau yang Anda cari. Bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengira kami adalah pelakunya?>”

“Wanita itu memiliki benda ajaib yang disebut peramal naga. Aku di sini bukan untuk menerjemahkan pikiranmu. Kau harus segera menjawab pertanyaan Satou.”

Karion mengungkapkan jawabannya saat pendeta naga tidak mau berbicara padaku.

“<Apakah pendeteksi naga merupakan benda yang dapat menemukan telur naga?>”

“<…I-itu menemukan…bagian…naga.>”

Karena tidak mampu menolak perintah ilahiah sang dewi, wanita itu dengan enggan menanggapi dengan ekspresi sedih.

“<Ini pasti yang kamu deteksi, kalau begitu.>”

Aku merogoh saku dadaku dan mengeluarkan sisik naga hitam dari Storage.

Kemungkinan besar, yang mereka deteksi adalah Telur Naga Putih. Namun, menunjukkannya kepada mereka sepertinya akan mengundang lebih banyak masalah, jadi kupikir sebaiknya aku menutupi jejak kami dengan item lain. Bantu aku di sini, skill “Fabrication”.

“<Oh tidak…>”

“<Sisik naga dewasa? Itu menjelaskan reaksi sang pencari naga…>”

Kedua manusia kadal itu tampak frustrasi.

“<Apakah kamu tahu siapa yang mencuri telur itu?>”

Jika mereka tahu nama atau afiliasinya, saya dapat menemukan pencurinya dengan pencarian peta saya dan berbagi informasi itu dengan mereka.

“<Tidak. Mereka mengenakan pakaian serba hitam. Ada seorang pria yang menggunakan sihir mencolok dan seorang wanita yang mengamuk dengan cambuk ajaib yang tampak seperti berasal dari labirin. Sementara mereka membuat kekacauan, bajingan berpakaian hitam lainnya mencuri Telur Naga Hijau dari kuil kami.>”

Berpakaian hitam, ya…

Mungkinkah mereka adalah murid-murid Sorijeyro sang Bijak yang sedang dikejar Pippin dan Serena?

Tetap saja, Telur Naga Putih dan Telur Naga Hijau… Berdasarkan perilaku naga merah, aku bertanya-tanya apakah Telur Naga Merah juga dicuri.

“Untuk apa mereka mencuri telur naga?”

“Makanan lezat?”

Ya, saya sungguh meragukan itu.

Siapakah yang akan membuat marah seekor naga dewasa hanya untuk tujuan gourmet?

“Mungkin mereka berencana untuk menetaskan telur-telur itu dan membiarkan naga-naga itu menempel pada telur-telur itu seperti anak ayam sehingga mereka mendapat pelayan naga?”

“Itu mungkin saja.”

Seorang murid tunggal dari orang bijak mungkin tidak dapat berbuat banyak, namun memiliki hewan peliharaan naga pasti akan meningkatkan mobilitas dan daya tembak mereka.

“<Apakah kalian berdua punya ide apa tujuan mereka?>”

“<Meskipun sombong, aku yakin gadis itu benar.>”

Pria besar itu menoleh ke arah Arisa, dan pendeta wanita itu pun mengangguk kecil.

“Cukup bertanya. Waktunya hukuman.”

Urion melambaikan tangan merah menyala, dan sebilah cahaya muncul di leher pasangan itu seperti guillotine.

Para pejalan kaki dan pemilik kios yang menonton dari pinggir lapangan semuanya tersentak dan mundur.

“Tunggu sebentar, Dewi.” Arisa menghentikan Urion dengan lembut. “Akan sia-sia jika menggunakan kekuatan sucimu yang berharga pada badut-badut ini.”

Urion mengangguk agar dia melanjutkan, tampak penasaran. Sepertinya dia bisa tahu bahwa Arisa mencoba menyelamatkan nyawa mereka dengan cara memutar.

“Mengapa mereka tidak berdoa dan bersyukur kepada para dewi saja? Mungkin setiap kali lonceng berbunyi?”

“Itu bukan hukuman. Itu adalah tugas yang harus dilakukan oleh siapa pun yang hidup di alam fana.”

“Bagaimana kalau menghukum mereka dengan kerja paksa? Minta mereka berkhotbah tentang kebesaran para dewa dan mendorong orang lain untuk berdoa.”

“Itulah tugas mulia para pendeta dan pendeta wanita. Itu bukan tugas para penjahat.”

“Lalu mungkin, um…”

“Bagaimana kalau memberi mereka misi?”

Karena Arisa kehabisan ide, saya menawarkan bantuan.

“Sebuah pencarian?”

“Ya, kau bisa memberi mereka misi… Ujian suci, begitulah katamu. Beri mereka misi dan biarkan itu menjadi penebusan dosa mereka.”

“Ujian…,” ulang Urion sambil sedikit mengernyit.

Mungkin memberi mereka kesempatan percobaan tampak seperti suatu kehormatan yang terlalu besar?

“Kau harus segera memutuskan, Urion. Makanan lezat sudah menanti.”

“…Cuplikan yang lezat. Ya, itu penting.”

Kedua gadis dewi itu mengangguk satu sama lain dengan serius, lalu menatap dingin ke arah manusia kadal.

“Aku akan memberimu pengadilan. Engkau akan mengungkap kejahatan dan menegakkan keadilan.”

Dengan pernyataan itu, Urion menghilangkan guillotine.

Lalu, seolah masalah itu telah selesai, kedua dewi itu mulai berjalan pergi.

Saat saya berdiri di sana sambil bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, mereka berbalik dan berseru, “Cemilan lezat!” serempak.

“<O Dewi yang agung! Kejahatan macam apa yang harus kami ungkap?>”

“Aku sudah memberimu pencarianmu. Kau akan menemukannya sendiri.”

Urion menepis permohonan pria itu yang kedengarannya putus asa.

Merasa agak kasihan pada pria itu, aku menggunakan “Ventriloquism” untuk berbisik di telinganya, “<Sepertinya beberapa penjahat merencanakan perbuatan jahat dengan telur naga. Mungkin kau bisa mengungkapnya?>” Dengan cara ini, mereka bisa menyelesaikan percobaan mereka dan mencari Telur Naga Hijau yang mereka cari pada saat yang sama.

“Potongan-potongan yang lezat!”

Kedua dewi itu membentakku dengan tidak sabar, lalu aku bergegas mengejar mereka.

“Kalian harus bubar sekarang juga,” perintah Urion kepada kerumunan orang yang sedang asyik bermain-main, dan menyuruh mereka semua segera berkemas.

Kami menjelajahi tempat-tempat wisata kota sambil mengumpulkan informasi tentang restoran terbaik dari penduduk setempat.

Begitu pasangan dari Kerajaan Dragu itu tak terlihat lagi, Pochi akhirnya menghela napas lega. Dia menutupi telurnya dengan tangannya sepanjang waktu.

“Ini kering. Kelembapan di mulutku terkuras habis. Apakah ini benar-benar makanan lezat?”

“Aku yakin hidangan kentang itu akan lebih lezat jika dipadukan dengan semur kacang.”

“Terlalu asin. Rasanya kurang enak. Koki di sini harus belajar darimu dan segera memperbaikinya.”

Kami berada di sebuah restoran mewah yang sudah lama berdiri dengan gerbang besar. Namun, orang-orang di Negara Bagian Sherifardo sepertinya tidak begitu tertarik dengan kuliner, karena makanannya kurang berbumbu dan tidak terlalu enak.

Kalau dipikir-pikir, ketika kardinal dari Provinsi Parion mentraktir saya dengan hidangan lengkap dari sekitar laut pedalaman, satu-satunya bagian yang berasal dari Negara Bagian Sherifardo adalah sejenis alkohol yang disebut “Kasih Sayang Tuhan.”

“Selanjutnya,” seru Urion, lalu segera berdiri dan berlari keluar. Kami membayar tagihan dan mengikutinya. Karena enggan meninggalkan makanan, gadis-gadis beastfolk melahap sisanya dalam waktu singkat.

Setelah itu, kami berhenti di beberapa restoran dan ruang makan lainnya, tetapi tidak ada satu pun makanan yang sesuai dengan keinginan gadis-gadis dewi.

“Masakan negeri ini mengecewakan saya.”

“Kacangnya enak sekali, Tuan…!”

Pochi segera mempertahankan makanannya.

“Setuju. Tapi sisanya mengerikan.” Urion menggelengkan kepalanya dengan muram. “Kita harus berangkat ke negara lain untuk menemukan makanan lezat. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi aku setuju, Urion. Satou, kau harus menyiapkan kapal.”

Para gadis dewi nampaknya muak.

“Baiklah. Apakah kau yakin tidak ingin mengunjungi kuil pusat? Aku membayangkan para pendeta sedang mempersiapkan sebuah festival untuk merayakan kedatanganmu…”

“Tidak. Kamu harus belajar bahwa para dewa tidak akan terpengaruh oleh keadaan manusia.”

Dia lebih bertekad dari yang kuduga. Kurasa dia benar-benar membenci makanan itu.

“Tahukah kamu, ketika ada festival, orang-orang biasanya membuat hidangan khusus dan melakukan tarian persembahan dan semacamnya.”

Arisa memberikan komentar bermanfaat pada waktu yang tepat.

“…Saya akan memberi mereka kesempatan. Ketahuilah bahwa ini adalah yang terakhir.”

“Aku pasti akan memberi tahu para koki di kuil.”

Syukurlah. Aku sudah memeriksa mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance sebelumnya dan melihat bahwa para pendeta dan pendeta wanita sedang sibuk mempersiapkan festival.

Demi keamanan, aku memberi tahu pendeta tingkat atas melalui Telepon tentang pernyataan Urion dan apa yang terjadi di restoran. Aku tak bisa menahan diri untuk mengatakan sesuatu—daftar makanan yang mereka siapkan di dapur tampak persis seperti semua hidangan yang ditolak Urion sebelumnya.

“Mungkin butuh waktu hingga malam untuk festivalnya siap. Kenapa”Tidakkah kita akan berkeliling kota sampai saat itu dan melihat beberapa tempat wisata yang terkenal?”

Para gadis dewi menerima lamaranku dan kami pergi berkeliling ke beberapa tempat wisata sambil mencari cenderamata khas Negara Bagian Sherifardo di pasar.

Saat kami berbelanja, saya membeli berton-ton ubi Sherifa kering dan kacang Lifa yang mengenyangkan.

Saya juga mencari minuman keras “God’s Mercy” yang pernah saya minum sebelumnya, tetapi hampir tidak ada toko yang menjual alkohol, dan bahkan toko yang menjualnya pun tidak menyediakan “God’s Mercy” sama sekali. Akhirnya saya mengetahui bahwa minuman itu dibuat di penyulingan Urion Central Temple; mungkin saya bisa meminta mereka untuk membagikannya selama festival.

“Sebagian besar buku-buku ini kelihatannya sangat…padat.”

Toko buku yang kami masuki sebagian besar menyediakan buku-buku hukum dan sejarah yang tebal, jadi saya hanya membeli beberapa judul buku yang populer.

Pochi dan kawan-kawan menemukan beberapa buku bergambar, tetapi isinya terlalu sulit untuk ditujukan kepada anak-anak, jadi mereka tidak jadi membeli. Menurut Pochi, “itu tidak baik untuk pendidikan telur Tuan Egg, Tuan.”

“Tidak ada buku mantra.”

“Tidak ada buku masak juga.”

Meskipun ada banyak sekali buku kasus hukum, hampir tidak ada buku yang memiliki manfaat praktis untuk kehidupan sehari-hari.

Pemilik toko menjelaskan mengapa tidak ada buku mantra.

“Anda memerlukan izin dan reservasi dari balai keadilan pusat untuk membeli buku mantra.”

Hal ini seharusnya dilakukan untuk mencegah kejahatan; hanya penyihir yang terdaftar di negara yang bisa mendapat izin.

Meski kejahatannya tidak terlalu banyak, pemiliknya mengatakan bahwa kota itu bahkan tidak memiliki cukup banyak pengguna Everyday Magic.

Dengan semua pembatasan pada buku mantra, gulungan sihir yang dapat digunakan oleh siapa pun tidak dijual di mana pun di kota itu.

“Potongan-potongan kecil yang lezat.”

“Itu irisan kentang kering yang direndam dalam madu.”

Meski harganya sangat mahal, saya senang para dewi akhirnya menemukan makanan yang mereka sukai.

Kami menemukan beberapa persidangan di luar ruangan saat kami berkeliling kota. Dalam satu kasus di mana seorang wanita menuntut penguntit, Arisasangat setuju dengannya sehingga dia ikut serta untuk memperjuangkannya; dalam kasus perundungan di tempat kerja yang menyebabkan seorang karyawan beastfolk jatuh ke dalam perangkap, kami membantu menyelesaikan pemecatan yang tidak adil dan penipuan upah; pada satu titik, Urion bahkan mengungkap kolusi antara seorang hakim dan seorang penggugat.

“Sepertinya festivalnya sudah hampir siap.”

Seorang pendeta wanita mendekati kami dari seberang jalan sambil menyiapkan tandu.

Dia memiliki banyak pendeta dan ksatria kuil.

Kami yang lain menarik tudung kepala hingga menutupi wajah dan berbaur untuk bergabung dalam prosesi tersebut.

“Potongan-potongan kecil yang lezat. Berikan lebih banyak potongan-potongan kecil yang lezat.”

“Kau juga harus menonton tariannya, Urion.”

Perayaan di katedral untuk merayakan kedatangan Urion (dan juga kunjungan Karion) menjadi riuh dengan kegembiraan melihat para dewi bersukacita.

Saya lega karena makanannya tampaknya memuaskan Urion. Benar-benar sepadan untuk ikut campur urusan mereka melalui telepon.

“Silakan minum secangkir juga, Rasul yang baik.”

Seorang uskup tua memberiku secangkir minuman keras.

Saya langsung mengenali cairan emas beraroma manis itu.

“Ini adalah ‘Rahmat Tuhan’, bukan?”

“Kau tahu itu? Sangat mengesankan. Tidak ada minuman yang lebih cocok untuk merayakan kedatangan seorang dewi.”

Saya setuju dengan uskup sepenuh hati dan menyesap mead yang kualitasnya terbaik itu.

“Ada yang berbau manis. Karion juga bilang begitu.”

“Tidak. Tapi rasanya menarik minat saya.”

Ketika para pendeta wanita dan uskup menyambut Urion dan Karion dengan hangat, mereka tiba-tiba berteleportasi di hadapanku.

“Apakah kamu juga ingin minum?”

Mereka tidak terlihat cukup tua untuk minum, tetapi karena mereka adalah dewa, mungkin itu tidak masalah.

Untuk berjaga-jaga, saya memilih gelas yang tidak lebih besar dari gelas kecil untuk mereka.

“Ya. Berikan makanan lezat itu segera.”

Aku mengulurkan gelas-gelas kecil, lalu Urion dan Karion mengambilnya dan segera menghabiskan isinya.

“Enak. Hasil karya pembuatnya patut dipuji. Karion juga mengatakan demikian.”

“Aku setuju, Urion… Aneh juga sih. Aku merasa ringan dan tenang. Ini pengalaman pertamaku mabuk.”

Dewi-dewi kecil itu berubah menjadi merah cerah dan bergoyang tak stabil.

Meskipun kadar alkohol dalam mead rendah, secangkir kecil ternyata cukup untuk membuat mereka mabuk.

“Senang sekali. Jadi ini mabuk. Ini sensasi yang dikenal sebagai ‘menyenangkan.’ Karion juga bersenang-senang.”

“Setuju. Saya mendapati diri saya tersenyum entah saya mau atau tidak. Mabuk memang menarik.”

Para dewi terus minum.

Setiap kali mereka menghabiskan cangkir mereka, para gadis kuil merasakan keinginan mereka dan menuangkan lebih banyak mead, membuat mereka makin mabuk setiap menitnya.

“Kalian semua, minumlah. Kalian akan menikmati mabuknya. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak, aku tidak. Kau sedang berkhayal, Urion. Tubuhku terasa ringan; aku ingin menari.”

Perintah suci Urion membuat para pendeta di dekatnya meminum banyak mead, sementara para pendeta, pendeta wanita, dan gadis kuil lainnya mulai menari mengikuti jejak Karion.

“Berputar-putar?”

“Pochi adalah penari yang memikat, Tuan.”

Pochi dan Tama menari bersama Karion, dan Mia mulai memainkan lagu yang ceria. Arisa dan Nana meyakinkan Lulu untuk ikut bergabung dengan malu-malu. Pochi telah memindahkan ikat pinggang telur ke kepalanya, yang menghasilkan tarian yang lucu.

Liza makan sendirian dengan tenang, tetapi ekornya bergoyang-goyang gembira mengikuti irama.

Mungkin perintah ilahi tidak begitu buruk jika Anda menggunakannya seperti ini?

Tapi saat pikiran itu terlintas di benakku—

“’Cuacanya panas. Kendala-kendala ini menghalangi saya.”

“De-Dewi Urion?!”

Uh-oh. Urion tiba-tiba melepas pakaian luarnya.

“Kalian semua harus melepas pakaian kalian. Udara luar terasa nyaman di kulit yang hangat.”

“Kalian semua juga harus menari. Menari meningkatkan sensasi mabuk.”

Karion pun melepas pakaiannya, mengayunkannya di udara sambil menyeringai.

Perintah ilahi mereka memaksa para pendeta dan pendeta wanita untuk menanggalkan pakaian mereka dan menari juga. Itu seperti hari Sabat para penyihir.

Untungnya, anak-anak saya baik-baik saja—mereka juga menari, tetapi tetap mengenakan pakaian mereka. Pochi, Tama, dan Nana mulai menanggalkan pakaian mereka ketika mereka melihat orang lain melakukannya, tetapi untungnya gadis-gadis lain menghentikan mereka.

Aku menggunakan “Warp” untuk mendekati para dewi, yang terbang di sekitar lokasi pesta mabuk-mabukan dengan teleportasi.

“Dewi Urion, Dewi Karion, aku membawakan kalian makanan lezat.”

Saya memberi gadis-gadis dewi ramuan ajaib rasa madu untuk menenangkan mereka.

Duo itu menghabiskan ramuan mereka dalam satu tegukan.

Setelah kelihataan mabuknya mereka sudah memudar, saya berikan jaket dari Storage kepada anak-anak perempuan itu.

“Perilaku memalukan yang kita tunjukkan. Kalian semua harus melupakan semua yang baru saja kalian lihat. Karion juga mengatakan demikian.”

“Ya. Kau harus menghapus ingatanmu tentang pertunjukan mabuk kita.”

Wajah orang banyak menjadi kosong mendengar perintah ilahi mereka.

“Dewi. Tolong tidurkan para lelaki dan perintahkan para wanita untuk mengenakan pakaian, oke?”

Urion menuruti permintaan itu. Begitu para wanita berpakaian dan pergi, mereka membangunkan para pria agar mereka juga berpakaian. Tentu saja, karena mempertimbangkan para pria yang tidak sadarkan diri, aku menutupi bagian tubuh mereka yang paling penting dengan pakaian menggunakan Tangan Ajaibku.

Ternyata, bahkan para dewi pun merasa malu; kami meninggalkan Negara Bagian Sherifardo keesokan paginya.

Beruntungnya, karena mereka mengira saya adalah Rasul Urion, saya dapat membeli tong-tong besar berisi “Rahmat Tuhan” meskipun biasanya tidak dijual ke masyarakat umum.

Saya kira semuanya berjalan cukup baik, meskipun bagian terakhirnya melelahkan.

 

Tanah Musik

Satou di sini. Aku tidak punya bakat musik, tapi aku sering pergi ke konser dan pertunjukan bersama teman-teman atau pacarku. Meskipun teman-temanku bilang nyanyianku sangat buruk, aku biasanya hanya mendengarkannya saat kami pergi karaoke.

“Anginnya terasa sangat menyenangkan.”

Arisa bersandar pada tiang utama dan memejamkan mata.

Setelah meninggalkan Negara Bagian Sherifardo, kami melakukan perjalanan melalui laut menuju Kerajaan Myusia, yang meliputi sebagian besar pulau besar di lepas pantai tenggara.

Kali ini, dengan harapan menghindari masalah, kami berangkat diam-diam menggunakan kapal layar milikku.

“Apakah kamu yakin tidak masalah bagimu ke mana kita pergi?”

“Ya. Kau akan membawa kami ke negeri mana pun yang penuh dengan makanan lezat dan kebahagiaan.”

Karion mengangguk padaku.

Yang mengejutkan saya, kedua gadis dewi itu senang pergi ke mana pun yang ada hal-hal menyenangkan untuk dilakukan dan makanan untuk dimakan. Saya berharap dia akan meminta salah satu negara terdekat dengan kuil-kuil pusat—Kerajaan Pialork, rumah bagi Kuil Zaicuon, atau Republik Aubehr, rumah bagi Kuil Tenion.

“Musik adalah hal yang luar biasa. Musik menenangkan jiwa. Dengarkan juga, Urion.”

Karion mendengarkan dengan penuh perhatian penampilan musikal Mia.

“Itu adalah pencapaian terbesar dalam budaya manusia,” komentar Arisa sambil terkekeh. Aku tahu dia tidak bisa menahan kesempatan untuk merujuk ke anime terkenal, meskipun raut wajahnya saat melakukannya agak tidak menyenangkan.

“Enak sekali. Alkohol melegakan tenggorokan. Kau juga harus minum, Karion.”

Sementara itu, Urion sedang minum rum.

Tampaknya dia entah bagaimana memperoleh toleransi alkohol yang lebih tinggi, tidak lagi wajahnya memerah setiap kali dia minum.

“Jus buah ini lebih lezat, kataku.”

“Jus pisangnya juga enak, Tuan!”

Nana dan Pochi merekomendasikan minuman favorit mereka.

“Enak sekali. Kau juga harus minum, Urion.”

“Jika Karion berkata begitu… Mm, enak.”

Urion menekankan botol rum yang dipegangnya ke tanganku.

Saya kira dia lebih menyukai jus buah.

“Bukankah di alam dewa ada alkohol dan jus?”

“Tidak. Dunia ini dipenuhi cahaya, tidak seperti dunia fana yang dibatasi oleh materi.”

“Jadi ini seperti dimensi yang lebih tinggi?”

“Tidak ada dimensi yang ‘lebih tinggi’ atau ‘lebih rendah’. Jumlah dimensi dan komponennya saja yang berbeda.”

“Hah. Yah, apa pun maksudnya, sepertinya kamu juga tidak punya makanan di alam dewa, ya?”

“Kalau begitu, kami harus memperkenalkanmu pada banyak hidangan lezat!”

Arisa tampak simpatik, sementara Lulu menyingsingkan lengan bajunya.

“Ikan?”

“Ikan besar, Tuan!”

Liza yang sedang memancing di buritan kapal berhasil menangkap seekor ikan cakalang besar.

Tama berlari cepat dan menukik ke atas tuna itu, sambil berenang-renang bersamanya. Pochi menyusul kemudian karena dia sedang memegang telurnya dan mengulurkan tangan untuk menjepit ikan itu juga. Namun, pasangan mungil itu tidak dapat menahannya sendiri.

“Saya akan membantu Anda, saya nyatakan.”

Nana memegangi ikan besar itu, dan Lulu berlari mendekat dan dengan cepat menangkapnya.

Saya kira kita akan makan hidangan tuna untuk makan siang.

“Jadi ini Kerajaan Myusia?”

“Ya. Bangunan besar di sana adalah gedung konser besar yang terkenal, atau begitulah yang kudengar.”

Aula konser besar adalah tempat yang paling ingin dikunjungi Mia.

Sesuai dengan reputasi kerajaan sebagai “tanah musik”, bahkan ada musisi jalanan di dermaga, yang dibayar untuk penampilan mereka secara mencicil harian.

Ketika kami pertama kali tiba di pulau itu, Pochi menyatakan bahwa musik itu “enak untuk kaki, Pak,” tetapi kemudian menyerah pada godaan aroma lezat dan berlari ke gerobak makanan yang menjual roti. Makanan benar-benar jalan menuju hati gadis itu.

“Suara mistis.”

Mia menajamkan telinganya, mendengarkan nada yang samar.

“Mendengarkannya saja sudah membuat Anda merasa senang, lho. Sungguh menakjubkan. Benar, lho? Saya penasaran alat musik apa itu. Arisa, Satou, apa kalian tahu?”

“Hmm, aku tidak yakin. Kurasa alat musik dawai…? Kedengarannya aneh dan familiar.”

“Ini mengingatkanku pada harpa, tapi harpa tidak akan menghasilkan suara sedalam itu… Apa itu?”

Suara itu sepertinya berasal dari aula musik besar, jadi daripada menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance untuk mengintip jawabannya, kami memutuskan untuk melihatnya sendiri.

Kedua gadis dewi itu terlalu fokus pada makanan panggang yang mereka beli bersama Pochi dan Tama hingga tidak mendengarkannya lebih lanjut.

“Hm-hm-hmm, hm-hmm…”

Mia tampak menikmati Kerajaan Myusia, tempat para musisi tampil di hampir setiap sudut jalan. Sejak kami menginjakkan kaki di daratan, dia jelas dalam suasana hati yang baik, bersenandung sendiri sambil melompat-lompat.

Kerudungnya terlepas saat itu, meskipun dia tampaknya tidak keberatan.

“Orang Suci Musikal…?”

“Hei, bukankah itu Saint Solulunia?”

Melihat wajah Mia, orang-orang yang lewat berbisik-bisik satu sama lain.

Jika mereka salah mengira Mia sebagai dia, “Santo Musikal” ini pastilah seorang peri.

“Gerobak permen.”

“Pochi akan membelinya, Tuan!”

“Penjual makanan panggang yang lezat.”

“Tama akan buuuuu?”

Ada banyak kios, tempat penjualan, dan pedagang yang menjual manisan di mana-mana. Makanan panggang dan permen pasti populer di sini.

“Rasa manis ini tidak seperti gula. Tidak terlalu manis meskipun dimakan banyak, dan rasa setelahnya sangat ringan. Mungkin mereka tidak menggunakan mentega untuk adonannya?”

Lulu sepenuhnya fokus pada penelitian memasak.

“Sepertinya ada toko di sana. Bagaimana kalau kita lihat sebentar?”

Lulu dan saya pergi untuk melihat tempat yang menjual bahan makanan.

“Gula? Kami punya yang dari gula karang, tentu. Kami toko grosir, jadi gula hanya tersedia dalam kantong besar di sini. Ada toko-toko di pusat kota yang menjualnya dalam satuan yang lebih kecil—mungkin itu lebih cocok untukmu?”

Penjualnya cukup baik hati untuk membiarkan kami mencicipi gula-gula karang dan mengarahkan kami ke pilihan pembelian lainnya, tetapi tampaknya itu adalah pilihan yang bagus untuk membuat kue kering, jadi kami membeli beberapa kantong. Rupanya gula itu dikenakan bea masuk yang tinggi jika Anda membawanya keluar dari pelabuhan.

Ia melanjutkan penjelasannya bahwa koral gula adalah koral beracun yang hanya tumbuh di sekitar pulau ini. Keluarga kerajaan memegang kendali ketat atas metode penyulingan yang menetralkan racun; jika Anda berjalan terlalu dekat dengan kilang, Anda akan ditangkap oleh para penjaga. Wah, hampir saja—saya mungkin terpancing ke dalam masalah dengan mengikuti insting saya, seperti yang saya lakukan dengan pabrik gula di Lalagi.

“Apa itu?”

Saat berkeliaran setelah kami meninggalkan toko grosir, Karion melihat sesuatu.

“Itu rumah permen, Tuan! Saya tahu karena baunya manis, Tuan!”

“Lucu sekali?”

Itu benar-benar tampak seperti rumah yang terbuat dari permen.

“Sepertinya itu sebuah kafe.”

“Mengapa kita tidak mampir sebentar?”

Para gadis dewi sudah menyerbu ke dalam toko bahkan sebelum aku mulai berbicara.

Seperti biasa, begitu ada sesuatu yang menarik minat mereka, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

“Hm-hm-hmm.”

“Wah, di sini juga ada musik.”

Di salah satu sudut kafe yang menawan itu, seorang musisi sedang memainkan musik yang menenangkannada pada alat musik dawai yang tampak seperti kontrabas. Menurut tampilan AR saya, dia adalah pemilik toko tersebut.

Jelas itu adalah tempat yang populer—ada banyak pelanggan yang menikmati kue kering dan teh.

Kebanyakan dari mereka adalah wanita muda, meskipun ada juga sejumlah orang tua dan pelanggan pria.

“Potongan-potongan kecil yang lezat.”

Pelayan itu tampak bingung dengan permintaan gadis-gadis dewi yang sangat samar. Saya memesan sepiring besar kue-kue paling populer.

Kebanyakan di antaranya adalah jenis kue kering yang sama yang kami beli dari gerobak makanan dan pedagang kaki lima, tetapi harga yang lebih tinggi di sini juga berarti kualitas yang lebih tinggi: Ada banyak mentega dan krim yang memberi kue kering tersebut tekstur yang lembap dan enak, bukannya kue kering yang agak mengecewakan dari versi jalanan.

Crepes dan galette yang diisi dengan manisan buah lokal sungguh lezat, meski saya sempat berharap jika diberi krim kocok di atasnya.

Tepat pada saat itu, hidangan utama disajikan ke meja kami.

“Fantastis sekali?”

“Wah, patung gula? Terlalu cantik untuk dimakan.”

Bentuk gula yang dipintal dengan hati-hati itu sehalus karya seni lainnya.

“Patung gula tidak dimaksudkan untuk bertahan lama, jadi silakan makan setelah Anda mengaguminya dengan mata kepala sendiri.”

Pelayan yang membawa patung gula itu terkikik dan pergi.

“Enak sekali. Semoga berkah menyertai toko ini. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Tapi aku setuju. Memang pantas mendapat banyak berkat.”

Para gadis dewi melambaikan tangan mereka, bersinar dengan warna merah tua dan merah tua, dan tirai cahaya menghujani kafe dan dapur.

Para pelanggan, pelayan, dan pemilik semua berkedip karena terkejut melihat keajaiban yang tiba-tiba itu.

Saya tidak yakin apa pengaruh cahaya itu, tetapi jika kabar itu sampai ke telinga para pemuja kedua dewi ini, tempat itu akan semakin dibanjiri pelanggan. Setidaknya tempat itu pasti akan tetap beroperasi.

“Aula konser yang besar.”

Mia menatap aula besar berbentuk kubah, wajahnya penuh antisipasi.

Setelah menikmati kue-kue di kafe, kami memutuskan untuk melanjutkan perjalanan ke tujuan utama kami di kerajaan ini.

Ada kerumunan besar berkumpul di luar aula konser besar.

“Saya akan pergi membeli tiket kita, Guru.”

Liza memulai misinya.

Tama mengikutinya, cepat dan senyap seperti bayangan, mungkin sebagai bagian dari pelatihan ninjanya.

“…Dibatalkan? Apa maksudmu, konsernya dibatalkan?”

Kemampuan “Pendengaran Tajam” saya menangkap bisikan-bisikan dari kerumunan.

“Kamu bercanda! Aku juga sangat menantikan konser ini…”

“Sepertinya alat musik suci itu tidak disetel dengan benar.”

“Ya ampun, benarkah? Aku tahu pemimpin upacara sedang pergi bersama Musical Saint saat ini, tetapi pemimpin upacara punya banyak murid, bukan?”

“Saya mendengar Garpu Tala Fantasmic telah dicuri.”

“Ya ampun, mengerikan sekali.”

Akan sangat disayangkan jika kami tidak bisa menonton konser di gedung konser besar setelah datang jauh-jauh ke sini.

Dengan pemikiran itu, saya menggunakan pencarian peta untuk mencari Garpu Tala Fantasmik. Sayangnya, garpu itu tidak ditemukan di peta ini atau peta yang pernah saya kunjungi sebelumnya. Saya berani bertaruh bahwa pelakunya menyembunyikannya di dalam Kotak Barang, Tas Ajaib, atau semacamnya.

“Menguasai…”

Liza kembali dengan informasi yang sama yang baru saja saya pelajari melalui keterampilan “Pendengaran Tajam” saya.

“Satou…”

Aku merasakan tarikan di kedua lengan bajuku. Yang satu adalah Mia yang tampak kecewa, sedangkan yang satu lagi adalah Karion, yang tampak lebih kesal daripada apa pun.

“Kau harus segera menyelesaikannya. Urion juga berkata begitu.”

“Tidak. Jangan meniruku, Karion.”

Itu adalah tuntutan keterlaluan lainnya dari para dewi, meskipun dengan peran yang biasanya terbalik.

“Saya akan pergi melihat apakah saya bisa membantu, meskipun saya sendiri tidak begitu peka.”

Mudah-mudahan gelar “Tuner” saya dan keterampilan maksimal seperti “Magic Tool Tuning” dan “Musicianship” akan memungkinkan saya untuk membantu.

“Mia, bisakah kau membantuku?”

“Mm. Oke.”

Bantuan Mia, sang pecinta musik, seharusnya lebih dari cukup.

Bersama-sama, kami semua menuju pintu masuk staf yang menuju kantor eksekutif aula musik besar.

“Maaf, tapi area ini hanya untuk petugas yang berwenang. Jika Anda ingin mendapatkan pengembalian tiket, silakan antre di loket tiket di sana.”

Seorang petugas keamanan yang bertugas di pintu masuk dengan sopan menghentikan kami masuk.

Aku tak ingin terlalu bergantung pada perintah dewa para gadis dewi, jadi kupikir aku akan memanfaatkan kemampuan “Fabrikasi”ku entah bagaimana caranya.

“Biarkan kami masuk.”

Namun, sebelum aku sempat membuka mulut, Mia menurunkan tudungnya dan berbicara.

“N-Nona Santa Musikal!”

“A-apa yang dilakukan Saint Solulunia di sini?!”

“Apa—”

“Silakan masuk. Semuanya! Sang Santo Musik telah kembali!”

Sebelum Mia bisa mengoreksi mereka, anggota staf keamanan membuka pintu dan bergegas membawa kami masuk.

“Oke.”

Tanpa ragu, Mia mulai berjalan menyusuri lorong.

Baiklah, saya rasa itu menghemat waktu kita, setidaknya.

“Santo Solulunia… Tidak, bukan kamu, kan?”

“Hm. Mia.”

Mia dengan tenang memperkenalkan dirinya kepada wanita cantik yang berlari melewati lorong.

“Kurasa kau adalah peri, setidaknya. Apakah kau mungkin berasal dari kampung halaman yang sama dengan Saint Solulunia?”

“TIDAK.”

Mia menggelengkan kepalanya, membuat wanita itu terkejut.

“Halo, nama saya Satou. Ini Misanaria dari Hutan Bolenan. Kami dengar mungkin ada masalah dengan penyetelan alat musik suci itu, jadi kami datang untuk melihat apakah kami bisa membantu.”

“Hutan Bolenan…,” gumam wanita itu. “Baiklah. Ya, seorang peri mungkin bisa menyetelnya. Bantuanmu akan sangat dihargai.”

Entah bagaimana, kombinasi kemampuan “Fabrikasi” milikku dan reputasi para elf menang.

“Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Lalabel, direktur gedung konser.”

Wanita itu memperkenalkan dirinya sambil memimpin jalan.

“Kedengarannya seperti nama gadis ajaib,” gumam Arisa.

“Ini adalah alat suci, Bellaluula.”

Direktur membawa kami ke aula yang berisi instrumen suci yang dimaksud.

Aku abaikan bisik Arisa, “Hampir saja!” karena aku tidak tahu apa yang dimaksudnya kali ini.

“Sangat cantik?”

“Kelihatannya seperti jaring laba-laba, Tuan.”

“Menurut pengamatanku, jaring laba-laba akan memiliki benang yang bersilangan.”

Alat musik suci itu ternyata adalah sejenis harpa yang senarnya panjang dan menjulur keluar.

Tali terpanjang tampaknya sekitar lima puluh meter panjangnya. Ada lima titik tempat tali-tali itu bertemu; seorang pemain harpa duduk di setiap titik, mengatur suaranya.

Orang yang memegang tongkat di depan pasti sedang melakukan penyetelan, saya kira?

“Ada dua puluh lima senar pada masing-masing. Suaranya berubah bukan hanya karena tegangan senar tetapi juga karena jumlah sihir yang mengalir melaluinya,” jelas direktur aula.

“Tidak, tidak! Aku menyerah! Tidak mungkin menyetel kelima kursi itu!”

Pria yang sedang melakukan penyetelan itu memegangi kepalanya dan berteriak putus asa.

“Dia pingsan.”

“Oh tidak, Tuan!”

Pria itu tersungkur ke lantai dengan suara keras.

Seorang asisten bergegas ke sisinya.

“Cepat bawa dia ke dokter!”

Atas perintah direktur, anggota staf membawa pria itu pergi.

Para pemain harpa yang tengah memainkan alat musik itu terkulai di tempat duduknya, tampak sama lelahnya.

Setelah memerintahkan anggota staf lain untuk menjaga para pemain harpa, direktur mengalihkan perhatiannya kepada kami.

“Saya minta maaf karena Anda harus melihat keadaan yang menyedihkan ini. Kami selalu bergantung pada Garpu Tala Fantasmic untuk menyetel instrumen suci ini. Tanpanya, saya khawatir kami tidak dapat menyetelnya ke tingkat yang memuaskan sama sekali.”

“Ngomong-ngomong, kudengar Garpu Tala Fantasmic mungkin telah dicuri?”

“Ya, pelakunya membawa cambuk dan berpakaian serba hitam.”

Membawa cambuk, mengenakan pakaian serba hitam…

Itu cocok dengan deskripsi salah satu pencuri yang mencuri Telur Naga Hijau di Kerajaan Dragu.

“Apakah orang yang membawa cambuk itu seorang wanita?”

“Apakah kamu tahu siapa dia?!”

“Tidak, hanya saja kejadian serupa terjadi di Kerajaan Dragu. Kupikir pelakunya mungkin sama.”

Beberapa telur naga dan Garpu Tala Fantasmik…

Apa pun yang orang-orang ini lakukan, saya jadi semakin khawatir karena mereka tampaknya selalu membuat masalah di mana pun kami pergi. Semoga Sorijeyro the Sage tidak meninggalkan warisan yang mengerikan…

“Satou.”

Mia menarik lengan bajuku.

Nampaknya dia ingin saya bergegas dan menyetel benda itu sekarang juga.

Setelah mengucapkan beberapa patah kata kepada sang sutradara, saya berjalan menuju instrumen suci yang sekarang ditinggalkan itu.

“Instrumen suci Bellaluula harus dimainkan dengan sarung tangan ini—Sentuhan Sang Pemain Instrumen.”

Sutradara duduk dan memperagakan cara memainkan harpa.

Suaranya terdengar indah dan dalam.

“Sekarang, jika Anda bisa mulai menyetelnya…”

Atas perintahnya, saya duduk dan mengenakan sarung tangan putih.

Aku punya firasat samar bahwa sarung tangan itu menyerap sedikit kekuatan sihirku. Sarung tangan itu tampaknya menjadi saluran untuk melepaskan kekuatan sihir yang tersimpan di benang dan menciptakan getaran magis.

Dengan bantuan kemampuan “Musikalitas” dan “Penyetelan Alat Ajaib”, saya mencoba memainkan harpa.

Meskipun saya tidak menyadari penyumbatan yang sering menyebabkan masalah pada Pedang Ajaib, peralatan, dan item, terdapat ketidakkonsistenan pada kualitas senar. Saya tidak yakin apakah itu disengaja atau akibat kerusakan seiring waktu.

“Mia, bisakah kamu memainkan ini?”

“Mm. Oke.”

Mia memainkan dawai alat musik suci itu dengan mudahnya; dia pasti mempelajari keterampilan itu hanya dengan memperhatikan sang sutradara.

Setelah memetik setiap senar secara eksperimental seperti yang saya lakukan sebelumnya, Mia mulai memainkan lagu peri yang sering ia mainkan pada kecapinya—lalu berhenti tiba-tiba.

“Senar ini, senar ini, dan senar ini. Dan ketika kamu memainkan keduanya sekaligus, senar ini…”

Dia menunjukkan beberapa senar yang kualitasnya rendah seperti yang saya perhatikan, dan juga beberapa senar lain yang bunyinya agak aneh pada akord tertentu.

“Tidak ada masalah dengan kombinasi ini, kan?”

“Mm. Sengaja.”

Syukurlah aku meminta bantuan Mia.

Kalau tidak, saya mungkin akan mengacaukan bagian yang tidak perlu diperbaiki dan memperburuk keadaan.

Berdasarkan informasi yang diberikan Mia, dan dengan bantuan keterampilan saya yang sudah maksimal, saya mulai menyetel harpa. Mungkin akan lebih cepat jika saya bisa merasakan nada, tetapi karena tidak ada yang bisa mengubah fakta bahwa saya tuli nada, saya berhasil melakukannya dengan bantuan Mia.

“Menurutku itu sudah cukup. Mia, silakan uji coba.”

“Baiklah.”

Kami semua duduk di antara penonton atas permintaan sutradara sementara Mia memainkan harpa.

Wah, mantap.

Ketika saya menyetelnya, yang dihasilkannya hanyalah nada-nada dalam yang bergema dalam perut Anda. Namun, di bawah tangan Mia, ia berubah menjadi makhluk yang sama sekali berbeda.

Luar biasa. Jadi seperti inilah seharusnya bunyi alat musik suci itu…

Setiap nada terdengar sangat jelas, namun tidak pernah bertabrakansatu sama lain, bergema dalam harmoni untuk menciptakan musik dengan kedalaman dan dimensi yang tak tertandingi.

Rangkaian suara yang lembut membasahi tubuhku bagai ombak, membungkusku dalam irama yang memuaskan.

Pada suatu saat selama pertunjukan, pemain lain duduk di empat kursi yang tersisa dan mulai bermain mengikuti irama melodi Mia.

Tidak diragukan lagi kemampuan berimprovisasi mengikuti melodi peri yang mungkin belum pernah mereka dengar sebelumnya, hanya dimiliki oleh musisi profesional yang paling terampil.

Pochi, Tama, dan Nana mulai bersenandung mengikuti alunan lagu dasar yang familiar, sementara Arisa memimpin yang lain bernyanyi bersama mereka.

Tak lama kemudian, suara-suara jelas terdengar dari belakang kami, bersuara seirama dengan yang lain. Dilihat dari pakaian mereka, mereka tampak seperti paduan suara anak-anak.

Meskipun tidak memiliki sebagian kemegahan khidmat dari penampilan awalnya, paduan suara yang hidup lebih cocok dengan nada ceria melodi aslinya.

Pada suatu saat, bahkan Karion dan Urion mulai bernyanyi bersama. Suara mereka yang memukau ditambah dengan penampilan Mia yang memikat sangat menyentuh hati semua orang yang mendengarnya.

Jadi ini adalah kolaborasi musik antara dewa dan manusia…

Aku tenggelam dalam tempat dudukku, mendengarkan dengan saksama pertunjukan yang mengagumkan itu dengan sepenuh hati.

Ya, ini adalah salah satu pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan.

“Sampai jumpa!”

“Sampai jumpa lain waktu, Tuan!”

Saat kapal kami berlayar, kami melambaikan tangan kepada orang-orang yang melambaikan tangan kepada kami dari pelabuhan.

“Nyonya Miaaaa!”

Di kejauhan, sekelompok penggemar Mia melambaikan bendera besar.

Selama tiga hari setelah kami selesai menyetel alat musik suci itu, sang sutradara meyakinkan Mia untuk tampil sebagai bintang dalam beberapa konser; ia dipuji di seluruh Kerajaan Myusia sebagai kedatangan kedua Sang Santo Musik. Mereka bahkan membentuk klub penggemar untuknya.

“Manisannya enak, tapi pemandangannya kurang memuaskan.”

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu.”

Saya pikir kerajaan ini menyenangkan. Pertunjukan jalanannya hebat, dan menyantap kue-kue lezat sambil mendengarkan musik live merupakan kombinasi yang menyenangkan.

Dan bahkan ketika Mia hanya memainkan lagu improvisasi, anak-anak di dekatnya akan ikut bernyanyi dalam paduan suara, yang selalu menyenangkan.

“Ke mana selanjutnya?”

Begitu pelabuhan Kerajaan Myusia tak terlihat lagi, Karion ingin tahu tujuan kami selanjutnya.

Ekspresi seriusnya kurang berwibawa, mengingat dia juga sedang menjilati lolipop raksasa dari Kerajaan Myusia.

“Pertanyaan bagus. Perhentian terdekat di rute kita adalah Valauris, kota yang menyenangkan…”

“TIDAK.”

“Ya, tentu saja tidak!”

Saya menyebutkannya karena saya tertarik dengan namanya, tetapi pasangan besi itu segera menolak usulan saya.

“Membuat penasaran.”

“Saya butuh penjelasan rinci tentang ‘kesenangan’ ini. Kamu harus menjawab sekarang juga.”

Gadis-gadis dewi itu tampak sangat tertarik.

“Tidak, tidak, kalian berdua tidak akan menyukai hal semacam itu sama sekali.”

“Mm. Banyak sekali racun.”

Arisa dan Mia dengan panik mencoba membujuk mereka agar tidak melakukannya.

Sayangnya, argumen mereka meyakinkan para dewi, dan kami akhirnya memutuskan untuk meninggalkan kota kesenangan Valauris.

Saat perjalanan kami berlanjut, kami membeli berton-ton mithril di negara pertambangan, menemukan pulau yang penuh dengan burung laut dan rumput laut, serta memasak hidangan lezat dari keduanya yang disajikan dengan saus ponzu, dan menangkis serangan bajak laut sesekali.

“Engah, engah?”

“Ada asap keluar dari gunung, Tuan!”

Sebuah pulau vulkanik terlihat di depan.

“Ya, itu perhentian kita berikutnya.”

Itu adalah Pulau Blacksmoke, yang dikabarkan menjadi rumah jenderal samurai yang ingin ditemui Pochi.

Karena kami tidak sempat bertemu dengan ahli pedang yang tinggal di Gunung Titan, yang berada di utara negara pertambangan, saya berharap segalanya akan berjalan lebih baik dengan jenderal samurai tersebut.

Menghindari terumbu karang dan pusaran air yang menghalangi pendekatan kami, kapal kami akhirnya mendekati pelabuhan Pulau Blacksmoke.

 

Pulau Asap Hitam

Satou di sini. Menurut seorang teman yang dulu tinggal di tempat yang asapnya bisa terlihat dari gunung berapi di dekatnya, selain bahaya nyata dari kemungkinan letusan gunung berapi, ada juga masalah sehari-hari tentang arah angin bertiup. Jika angin bertiup dari arah gunung berapi, abunya bisa merusak cucian bersih yang Anda jemur.

“Ada juga kerusakan akibat pertempuran di sekitar sini.”

“Saya kira orang-orang yang tinggal di sekitar laut pedalaman memang sering berperang satu sama lain.”

Terdapat bekas-bekas kebakaran, lubang yang kemungkinan dibuat oleh meriam, dan jejak-jejak perang lainnya yang menghiasi bangunan-bangunan di dekat pelabuhan.

Pulau ini secara efektif diperintah sendiri oleh jenderal samurai dari Kekaisaran Saga dan kelompok militannya.

Menurut informasi dalam dokumen Wakil Menteri Pariwisata saya, mereka memanfaatkan batu api yang melimpah di mulut gunung berapi, serta beberapa urat emas, sebagai sumber daya strategis. Meskipun mereka tidak memiliki banyak hasil panen, ada cukup banyak hasil laut yang dapat membuat pulau itu mandiri jika mereka mau.

“Itu karena cinta Parion yang tak pandang bulu,” gumam Urion.

“Terkadang melindungi orang hanya akan berujung pada munculnya konflik di antara mereka,” imbuh Karion.

Parion, cinta, melindungi orang… Tunggu, apakah yang mereka maksud adalah Lampu Api Parion?!

Para dewi mungkin mengatakan bahwa Lampu Api yang mengusir monster dari kapal-kapal yang berlayar di laut pedalaman sedang memicu peperangan antarbangsa manusia.

Saya tidak berpikir itu salah Parion—orang-orang bodoh yang memulai perang agresi karena keserakahanlah yang harus disalahkan di sini. Ini mungkinbahkan menjadi bagian dari alasan mengapa Provinsi Parion selalu memediasi perselisihan antarnegara.

“Tuan, ada kapal kecil yang mendekat.”

Sebuah perahu kecil dengan empat atau lima pendayung mendekati kami dengan cepat dari arah pelabuhan.

Awalnya, mereka tampak seperti kru bajak laut skala kecil, tetapi tampilan AR saya memberi tahu saya bahwa mereka adalah staf pelabuhan.

“Kimono.”

“Benar sekali, itu adalah pakaian yang sangat bergaya Jepang. Mereka mengenakan tali tasuki untuk mengikat lengan baju dan ikat kepala hachimaki juga.”

Walaupun saya pernah mendengar bahwa ada banyak samurai yang berimigrasi ke sini dari Kekaisaran Saga, saya tidak menyangka mereka akan mengenakan pakaian tradisional Jepang dan sebagainya.

“Ini Pulau Blacksmoke, tempat pembantaian! Hanya yang kuat yang diizinkan untuk datang ke daratan!”

Apa ini, manga?!

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengolok-olok pernyataan dramatis itu dalam kepalaku.

Tolong jangan gunakan latar yang mungkin Anda lihat dalam manga pertempuran pascaapokaliptik. Saya lebih suka tetap pada alur fantasi yang mengharukan. Arisa tampak begitu bersemangat hingga hampir tidak bisa berkata-kata, yang tidak membantu.

“Mereka memanggilku Liza Kishreshigarza! Aku adalah pengikut Viscount Pendragon dari Kerajaan Shiga dan penjelajah mithril yang mengalahkan seorang floormaster di Labirin Celivera! Kami semua di atas kapal ini adalah prajurit terkuat!”

Liza mengangkat Tombak Kriket Ajaibnya dan berteriak balik dengan antusias.

Saya begitu terkesan dengan sisi langka Liza ini sehingga saya tidak dapat menahan diri untuk merekam momen heroiknya dengan mantra Perekam Gambar dan Perekam Suara.

“Selamat bertemu! Aku Sir Gonrock, pengikut pertama jenderal samurai dan ahli Jurus Dosa Tennenrii! Lempar tali, dan aku akan menguji kekuatanmu sendiri!”

Samurai setengah baya yang berteriak kepada kami dari perahu kecil itu memiliki nama yang mirip dengan samurai terkenal Gonroku.

“Apakah itu baik-baik saja?” Liza bertanya padaku; aku mengangguk.

Kami menurunkan seutas tali, dan samurai setengah baya itu memanjatnya dengan lincah seperti seekor monyet, naik ke dek kapal layar. Meskipundia tampak terkejut saat mendapati tempat itu penuh dengan wanita dan anak-anak selain diriku, dia tidak berkomentar mengenai hal itu sambil berbalik menghadap Liza.

“Itu samurai, Tuan!”

Pochi tampak gembira melihat pria itu dari dekat.

“Baiklah! Duel pertama, dimulai!”

Mengenakan pakaian serba hitam seperti pekerja panggung dari teater tradisional Jepang, Arisa mengambil alih tugas sebagai wasit pertarungan antara Liza dan samurai.

Saya tidak tahu kapan dia berganti ke pakaian ini, yang mungkin merupakan cosplay dari serangkaian permainan pertarungan tertentu.

“Tapi bagaimana caranya?!”

Dalam sepersekian detik aku mengalihkan pandangan, pertarungan sudah berakhir.

Liza telah menutup jarak di antara mereka dalam sekejap menggunakan “Blink,” dan menusuk pelindung pedang dengan tombaknya sebelum samurai itu bisa menyelesaikan teknik menghunus pedangnya.

“Aku belum pernah dikalahkan dengan telak oleh siapa pun, selain oleh jenderal atau pendekar pedang ulung!”

Sang samurai tertawa terbahak-bahak.

“Mereka kuat!” serunya kepada rekan-rekannya, dan perahu kecil itu mendayung menjauh dari kapal kami dan membiarkan kami lewat. Rupanya samurai setengah baya itu akan ikut bersama kami.

“Anda tidak bisa menggunakan teknik menghunus pedang saat melawan Liza, Tuan! Pochi juga selalu dihentikan, Tuan.”

“Oho, kamu sudah bisa menggunakan teknik menghunus pedang, anak kecil?”

“Benar sekali, Tuan! Kwandoh yang mengajariku, Tuan!”

“Kwandoh? Maksudmu si jenius ala Sin Kaage, Kwandoh si ‘Protean’?!”

Saya tidak tahu Kwandoh, seorang samurai Kekaisaran Saga, punya nama panggilan seperti itu.

“Jika Tuan Kwandoh bersedia mengajarimu, maka kau pasti sangat berbakat, anak muda.”

“Tuan Kajiro dan Rudoruu juga mengajariku, Tuan.”

“Pengguna gaya Zi-Gain kekaisaran, Sir Rudoruu dan pengguna gaya Zi-Gain asli, Sir Kajiro?! Keduanya adalah master Zi-Gain yang sangat terkenal!”

Kedengarannya dunia samurai itu kecil.

Samurai setengah baya itu mengajari kami tentang berbagai gaya pedang dan penggunanya yang terkenal saat kami berjalan menuju pelabuhan.

Karena tidak ada satu pun dermaga yang diperlengkapi untuk kapal laut, kami menambatkan kapal layar kami di dekat pelabuhan dan naik perahu yang lebih kecil ke darat.

Tidak seperti kota-kota lain yang baru-baru ini kami kunjungi, di mana iklimnya terasa seperti musim semi hingga awal musim panas, pelabuhan ini dipenuhi panas pertengahan musim panas.

Aku melepas jubahku dan menggulung lengan bajuku. Yang lain juga menyimpan mantel dan barang-barang lainnya di dalam Tas Peri mereka.

“Selain gudang-gudang, sebagian besar bangunan di sekitar sini tampak seperti gubuk.”

“Hanya ada beberapa bangunan kayu yang bagus di seluruh kota. Mungkin bahan bangunan mahal di Pulau Blacksmoke.”

Samurai setengah baya itu menuntun kami melewati labirin jalan-jalan sempit.

Tujuan kami adalah rumah jenderal samurai.

“Ada tumpukan pasir di jalan, Tuan.”

“Oh, kau benar. Apakah ada bukit pasir di dekat sini atau semacamnya?”

“Itu pasti abu vulkanik. Biasanya angin bertiup ke arah lain seperti sekarang, tetapi kadang-kadang bertiup ke arah kota.”

Ah, jadi itu abu jatuh yang terbawa angin dari gunung berapi itu, bukan kumpulan pasir halus seperti yang saya duga sebelumnya.

“Ini merupakan bahan pemoles yang bagus, sehingga terkadang pedagang laut pedalaman datang untuk membelinya.”

Itu adalah makanan khas setempat yang tak terduga.

“Berikan potongan-potongan kecil yang lezat.”

“Yang kulihat hanya ikan bakar dan cumi-cumi. Apa itu tidak apa-apa?”

Satu-satunya tempat makan yang tersedia untuk memenuhi permintaan sang dewi adalah yang menyajikan makanan laut panggang sederhana.

“Ya. Rasanya mungkin berbeda, tapi tampilannya sama.”

“Saya setuju, Karion. Makanan lezat memiliki makna yang dalam.”

Jadi, kami membiarkan hidung Pochi menuntun kami ke tempat-tempat yang baunya paling enak dan membeli makanan sementara samurai setengah baya itu dengan murah hati menunggu kami, menikmati camilannya sementara kami melanjutkan perjalanan menuju rumah besar.

“Selamat datang, yang kuat. Saya Siingen, jenderal samurai.”

Seorang pria tua berkimono dan bersanggul memperkenalkan dirinya dengan suara berwibawa.

Kami berada di ruang tamu bergaya Jepang di rumahnya, yang bergaya seperti rumah samurai yang dibangun di atas tembok batu rendah. Bahkan adat istiadat di sini tampaknya memiliki pengaruh Jepang; kami melepassepatu di pintu masuk, yang membingungkan semua orang kecuali Arisa dan saya, yang tentu saja terbiasa dengan praktik tersebut. Kami juga duduk di atas karpet anyaman jerami.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Satou Pendragon, seorang viscount dari Kerajaan Shiga.”

Saya memperkenalkan diri saya, lalu Liza dan seluruh kelompok kami dengan bahasa yang sederhana.

“Jadi gadis Scalefolk inilah yang mengalahkan Gonrock dengan mudah…”

Sang jenderal samurai memandang Liza seperti seekor predator yang telah menemukan mangsa berikutnya.

“Jika kau akan bertanding, lakukanlah di taman. Nuume akan marah jika kau merusak dojo atau dinding lagi.”

Bersandar pada pintu geser kertas yang terbuka ke dek yang bersebelahan adalah seorang wanita tua dengan rambut putihnya dipotong bob, mengenakan pakaian yang tampak seperti orang Barat.

Menurut tampilan AR saya, namanya adalah Blume Juleburg. Dia memiliki gelar seperti Master Swordsman dan Follower of the Hero , dan selain dari serangkaian skill “Close Combat” dan “Swordsmanship”, dia juga memiliki Lightning Magic dan “Holy Magic: Parion Faith.”

Wanita ini pastilah pendekar pedang yang sama yang tidak dapat kami temui di Gunung Titan.

Berdasarkan nama keluarganya, dia juga jelas memiliki hubungan dengan Sir Juleburg, pemimpin “Unstoppable” dari Shiga Eight Swordsman.

“Ya, kurasa kau benar. Ayo, Liza.”

Sang jenderal samurai berdiri.

Liza menoleh kembali padaku untuk meminta izin, lalu aku mengangguk lagi.

“Baiklah.”

“Pochi juga ingin berduel, Tuan.”

“Tama juga?”

“Saya juga meminta pertandingan dengan master samurai, saya nyatakan.”

Saat Liza berdiri, barisan depan lainnya dengan bersemangat mengikutinya.

“Pochi, kalau kamu banyak bergerak, aku bisa memegangi telurmu.”

“Terima kasih, Tuan. Harap berhati-hati dengan telur super spesial saya, Tuan.”

“Baiklah, tak masalah!”

“…Apakah Anda benar-benar yakin, Tuan?”

“Aha-ha, jangan khawatir, aku yakin.”

Masih tampak khawatir, Pochi melepas sabuk telurnya dan menyerahkannya kepada Arisa.

Mungkin aku harus mengambil alih tugas membawanya mulai besok. Mungkin akan mengganggu jika dia akan berlatih.

“Lalu bagaimana dengan makanan lezatnya?”

Karion menarik lengan bajuku dengan penuh harap.

“Apa, nona lapar? Nuume! Ada makanan untuk tamu kita!”

Sambil berjalan menuju aula dengan katana di tangan, sang jenderal samurai berteriak ke bagian belakang rumah.

“Okaaaay!” suara seorang wanita memanggil balik dengan riang.

“Dan alkoholnya?”

“Tunggu sebentar. Itu terjadi setelah kita berduel.”

“Baiklah. Aku akan mengamati pertempuran itu.”

Urion duduk di tepi dek dengan gerakan berlebihan.

Anda tidak akan pernah tahu kalau dia benar-benar seorang dewi dari cara dia mengayunkan kakinya maju mundur di samping.

“Kamu duluan, Liza.”

“…Dipahami.”

Jenderal samurai itu menghunus katananya dan memegangnya dengan mantap.

Dia berada di level 51, cukup tinggi sehingga bahkan Liza harus berhati-hati.

“Itu dia.”

Tepat saat sehelai daun jatuh melayang di antara mereka, Liza bergerak secepat kilat.

Sang jenderal nyaris berhasil menangkis pukulan kuatnya.

“Hm…!”

Dia menggerutu kaget atas serangannya yang tak terduga.

Liza berpura-pura mundur sejenak, lalu menggunakan ekornya untuk menyapu kaki pria itu tepat saat dia berbalik.

Entah bagaimana, sang jenderal bereaksi tepat waktu untuk menghindar ke belakang.

Pasangan itu bertukar posisi di taman yang agak kecil sambil saling bertukar pukulan dengan sengit.

Meskipun Liza mengancam untuk mengalahkannya, sang jenderal membaca gerakannya tepat pada waktunya untuk melawan, menciptakan celah untuk serangan balik.

Liza memiliki keunggulan dalam hal kecepatan dan kekuatan, tetapi sang jenderal samurai memiliki keunggulan yang lebih besar dalam hal pengalaman bertempurnya selama bertahun-tahun. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya ia mungkin memiliki sedikit keunggulan dalam pertempuran mereka.

Sama seperti saat saya bertarung melawan Tetua Dohal di wilayah kekuasaan kurcaci, saya teringat bahwa ada banyak hal yang bisa dipelajari dari seorang prajurit veteran yang berpengalaman.

“Gadis itu sangat baik.”

Sang ahli pedang datang mendekat dan berdiri di sampingku.

Dengan postur tubuhnya yang tegap dan vitalitasnya yang luar biasa, tidak ada hal tentang dirinya yang menunjukkan bahwa dia berusia delapan puluh delapan tahun.

“Kalian semua berasal dari Kerajaan Shiga, ya? Kalian pasti tahu Shiga Eight, kan? Kalau dia bisa mengalahkan Siingen, aku akan menulis surat rekomendasi untukmu.”

Maaf, kami tidak membutuhkannya.

“Aku yakin dia bisa menyadarkan putra kita itu. Dia jadi sombong dengan semua omong kosong ‘Tak terhentikan’, ‘terkuat di kerajaan’ itu.”

Ah, jadi yang dia maksud adalah surat rekomendasi untuk duel, bukan untuk bergabung dengan Shiga Eight.

Dia tampak terobsesi pada pertarungan seperti halnya putranya, Zef.

“Jadi, Anda ibu Sir Zef Juleburg sekaligus ahli pedang, Nyonya?”

“Oh, tidak perlu bersikap formal atau memanggilku ‘nyonya’. Aku juga tidak dipanggil Juleburg atau sebutan tak masuk akal lainnya. Panggil saja aku Blume.”

Ibu Blume berbicara dengan nada santai.

“Ehem.”

Aku berbalik dan melihat Karion tengah menatapku dengan ekspresi tidak senang yang kentara.

Di belakangnya ada seorang gadis yang tampak stres yang tidak kukenal. Menurut tampilan AR-ku, dia adalah Nuume , putri jenderal samurai.

Dia telah meletakkan meja kecil berisi bola-bola nasi merah dan sup bening di ruang tatami.

“Maaf. Kalau kepala koki kami, Tn. Ladpad, ada di sini, kami bisa membuat sesuatu yang lebih rumit. Sayangnya, dia pergi ke pantai untuk mencari bahan-bahan…”

“Kalau begitu, apa kau keberatan kalau aku meminjam dapurmu?”

“Silakan saja. Selama Anda tidak keberatan karena kami tidak punya banyak bahan untuk dikerjakan…”

Setelah izin didapat, saya mengajak Lulu ikut ke dapur.

Agar aman, saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance dan Clairaudience untuk mengawasi Liza dan yang lainnya.

“Hmm, kompornya terbuat dari batu api. Untuk bumbunya, kami punyagaram, sake, dan…pasta hitam ini pasti miso. Apakah ini kecap tamari, mungkin?”

“Ini saus ikan saring yang dibuat oleh Tuan Ladpad. Rasanya benar-benar enak dan bersih.”

Lulu memeriksa dapur dengan antusias.

Saya berencana untuk menggunakan bahan dan bumbu sendiri, tetapi karena dia tampak begitu bersemangat, saya putuskan untuk membiarkan dia yang memimpin.

“Siapa yang berani mencari makanan di dapurku ?!”

Seorang pria setengah telanjang menerobos masuk ke dalam ruangan.

“Tuan Ladpad! Selamat datang kembali.”

“Grrrr! Kau pelakunya, Nuume?!”

“Saya bukan ‘pelakunya.’ Anda tidak ada di sini, jadi tamu-tamu kita akan menyiapkan makanan untuk diri mereka sendiri.”

Rupanya lelaki yang pemarah, berotot, dan berbadan besar itu adalah koki Tn. Ladpad.

Saya tidak dapat memastikan apakah rumput laut di atas kepalanya merupakan pernyataan mode atau hasil sampingan dari perjalanannya ke pantai.

“Tamu?”

“Ya, dari Kerajaan Shiga.” Nuume menoleh ke arah kami. “Tuan Satou, ini adalah koki pribadi kami, ‘Koki Kaleidoskopik’ Tuan Ladpad. Saya dengar banyak orang juga memanggilnya ‘Koki Menyimpang’, tetapi saya jamin dia sangat normal selain dari penampilan dan perilakunya. Mohon perhatikan dia dengan baik.”

Nuume memperkenalkan Tuan Ladpad dengan pembelaan yang jelas-jelas menghina.

“Nuume! Kedengarannya seperti kau mengatakan aku orang aneh!”

“Ya, itulah yang ingin kukatakan.”

Saat pasangan itu memainkan sandiwara komedi kecil, pertandingan antara Liza dan jenderal samurai berakhir seri. Aku bisa mendengar sorak sorai dari taman. Liza tampak sangat frustrasi karena dia tidak berhasil menang meskipun sudah hampir menang.

“Baiklah, Tuan Ladpad, silakan buat sesuatu untuk dimakan tamu kita.”

“Jika mereka hanya sekelompok orang desa yang mencari gara-gara, Anda mungkin sebaiknya memberi mereka sisa kaldu dan bola nasi dari makan siang. Orang-orang tolol itu tidak peduli bagaimana rasa makanan mereka selama itu mengenyangkan perut mereka.”

“Tidak,” sela Karion. “Sup dingin itu hanya sekadar makanan lezat. Rasanya kurang mendalam.”

“Anda salah satu tamu? Sepertinya selera Anda bagus, nona.”

“Berikan makanan lezat.”

“Kedengarannya seperti tantangan bagi seorang koki! Tunggu saja! Aku akan membuatkanmu sesuatu yang begitu lezat hingga kamu tidak bisa berkata apa-apa lagi!”

Karion mengangguk, tampak puas dengan pernyataan Ladpad.

“T-tunggu sebentar, Tuan Ladpad! Bukankah itu bahan-bahan untuk makan malam nanti?”

“Memangnya kenapa kalau mereka begitu?! Kalau kita saja tidak bisa memuaskan selera tamu, tidak ada seorang pun di rumah ini yang berhak makan juga, kan?!”

“Tentu saja! Tidakkah kau sadar betapa laparnya semua orang setelah semua latihan dan kerja keras mereka?!”

Ladpad tidak bisa protes lagi. Nona Nuume pasti yang bertanggung jawab atas anggaran dapur.

“Jika Anda kekurangan bahan apa pun, kami akan dengan senang hati menyediakannya untuk Anda.”

“Benar begitu?! Kalau begitu, aku mengandalkanmu! Bantu aku di sini, Nuume.”

“Kita seharusnya tidak meminta tamu kita melakukan hal seperti itu…”

“Saya tidak keberatan sama sekali.”

Karena Lulu nampaknya tertarik dengan masakan Tuan Ladpad, saya pun memutuskan untuk pergi membeli bahan-bahan yang dibutuhkan sendirian.

“Satou.”

Mia berlari untuk bergabung denganku berbelanja saat aku menuju gerbang depan.

“Banyak orang idiot yang pasti akan mengganggumu jika mereka melihat orang asing berjalan di sekitar sini. Aku akan mengirim seorang pesuruh bersamamu untuk membawakan barang-barangmu dan membersihkan jalan untukmu, ya?”

Penjaga itu cukup baik hati memberikan kami seorang pengawal, seorang pemuda berwajah nakal yang menemani kami menuju dermaga nelayan untuk membeli bahan-bahan.

Anak laki-laki itu mengenakan kimono kasual dan sandal jerami. Sabuk tali di pinggangnya memegang pedang kayu milik seorang siswa, bukan pedang sungguhan.

Dia tampaknya langsung jatuh hati pada Mia; dia terus melirik ke arah Mia, wajahnya memerah.

“Hei, tuan, apakah tuanmu kuat atau bagaimana?”

Saat kami menyusuri jalan berbatu menuju dermaga, anak laki-laki itu merasa cukup bosan hingga mencoba berbicara denganku. Aku berasumsi pertanyaan itu ditujukan kepadaku, meskipun tatapannya terus beralih ke Mia.

“Saya kepala keluarga, begitulah. Para wanita muda yang berlatih dengan Tuan Siingen adalah teman-teman saya.”

Anak lelaki itu pasti mengira aku seorang pembantu atau semacamnya.

“Apaaa? Apa mereka mengirim orang penting untuk berbelanja di Kerajaan Shiga? Tuan-tuan di keluarga kita tidak akan pernah menjalankan tugas mereka sendiri.”

Dia begitu terkejut hingga dia berhenti melirik Mia dan menatapku terang-terangan.

“Di Kerajaan Shiga juga sama.”

“Kamu orang yang aneh ya?”

Ekspresinya berubah menjadi kebingungan yang nyata.

Cukup adil. Saya rasa bisa dibilang sikap saya cukup jauh dari norma di benua ini.

Berkat kehadiran anak laki-laki itu, kami tidak menemui masalah besar saat membeli bahan-bahan yang dibutuhkan. Beberapa anak muda lainnya beberapa kali tertarik dengan pesona dan kelucuan Mia dan mulai mencoba berbicara dengannya, tetapi anak laki-laki itu tersipu dan mengusir mereka setiap kali.

“Hei, kamu yakin harus membeli ikan kakap laut sebanyak itu?”

“Tidak masalah. Kau juga ingin memakannya, bukan?”

“Maksudku, ya. Bahkan kami yang bekerja sebagai pesuruh pun bisa menikmati sup miso yang dibuat dari tulang ikan air tawar untuk Tahun Baru, lho.”

Anak laki-laki itu kedengarannya senang.

“Tuan Jamur.”

“Kamu bisa mendapatkan jamur di pegunungan. Karena siapa pun bisa memetiknya, tidak ada yang menjualnya di desa. Jika kamu ingin memakannya, aku akan mengambilnya untukmu.”

Kegembiraannya karena akhirnya bisa bicara dengan Mia terlihat dari caranya tiba-tiba mulai berbicara lebih cepat.

“Silakan.”

“Tidak masalah! Aku akan melakukannya! Aku akan mencari beberapa sayuran liar untukmu juga!”

Anak laki-laki itu menjadi merah padam dan berlari ke pegunungan, melupakan tugasnya mengawal kami. Pesona Mia benar-benar kuat.

Saya tidak ingin merusak kesempatannya untuk memamerkan keahliannya dengan menawarkan bantuan, jadi kami kembali saja ke mansion.

“Selamat datang kembali. Kupikir aku sudah mengirim Heiske bersamamu… Ah, dia sudah berhenti bekerja, ya? Dasar bajingan nakal.”

Penjaga di rumah besar itu tampak kesal kepada bocah itu karena meninggalkan tugasnya, sampai saya meyakinkannya bahwa kami telah menyuruh anak itu pergi untuk suatu tugas.

Barisan depan telah selesai berlatih tanding dengan jenderal samurai, dan kini Blume sang ahli pedang tengah memberi instruksi kepada mereka.

“Kecepatan pengisian daya Anda hebat. Namun, Anda perlu lebih memperhatikan lingkungan sekitar!”

“Ya, Tuan!”

Blume menangkis serangan Pochi dengan mudah dan anggun.

“Telinga kucing, kau memperhatikan, tapi seranganmu terlalu ringan. Jika kau akan menambah pilihanmu dengan dua bilah, sebaiknya kau pelajari variasi serangan yang lebih baik untuk melakukannya!”

“Ya!”

Pedang Blume menghantam serangan duel Tama dari titik butanya.

Meskipun Pochi dan Tama memiliki level yang lebih tinggi darinya, Blume memiliki keterampilan bertarung berkali-kali lipat lebih banyak.

“Kami belum selesai, Tuan!”

“Satu kali lagi coba?”

Pochi dan Tama terus melakukannya dengan tekad.

“Enak. Kuahnya dibumbui dengan sempurna. Nasi putihnya tidak sematangkan nasi putih Satou, tetapi lebih enak lagi jika dicampur kuahnya.”

“Nasi putih, eh… Satu-satunya pilihanku adalah membelinya dari kapal dagang Aliansi Garleon, karena kamu tidak bisa menanam padi di pulau ini. Kamu punya beras yang lebih baik yang bisa kamu bagi?”

Karion sedang berpesta di meja lipat kecil di samping taman.

Di sebelahnya adalah Tuan Ladpad, yang mengarahkan pertanyaan terakhir kepada saya.

“Tentu saja, aku tidak keberatan. Apakah beras dari Kadipaten Ougoch di Kerajaan Shiga tidak apa-apa?”

“Wah! Enak banget! Nggak akan ada yang komplain kalau dapat nasi seperti itu!”

Lulu memberi saya mangkuk kecil untuk mencicipi makanan yang sedang mereka santap. Nasi bulir panjang tampaknya menjadi makanan yang biasa di sini.

“Sake yang keruh rasanya terlalu kuat. Anggur berasnya agak pahit tetapi tetap lezat. Mead dan rum masih lebih baik.”

“Kamu mau? Kami juga punya shochu .”

“Baiklah. Aku akan membiarkanmu menuangkannya untukku.”

Jenderal samurai itu, yang berkeringat dan telanjang sampai pinggang, sedang minum alkohol bersama Urion.

“Tuan Ladpad, berhentilah bermain-main dan mulailah memasak makan malam! Kalau terus begini, makan malam tidak akan selesai sampai matahari terbenam.”

Nona Nuume keluar dari dapur.

“Saya tahu, saya tahu. Apakah Anda sudah mendapatkan bahan-bahannya, Tuan Muda?”

“Ya, mereka ada di sini.”

Saya serahkan Tas Ajaib penuh bahan makanan kepada Tuan Ladpad, yang sedang berpose dan memamerkan otot-ototnya.

“Oho-ho, matamu tajam sekali. Tidak ada bahan yang rusak. Dan lebih dari itu, kamu bahkan mendapat enam ekor ikan kakap merah utuh! Ini pesta yang layak dimasak!”

Masih setengah telanjang, Tuan Ladpad berlari ke dapur sambil tersenyum senang, meninggalkan Nuume untuk bergegas mengejarnya.

Lulu mengikuti mereka ke dapur untuk menawarkan bantuannya.

“Sangat menyeramkan?”

“Saya lelah, Tuan.”

Tama dan Pochi terjatuh tertelungkup di dek.

Mereka pasti sudah menyelesaikan pelatihan mereka dengan Nona Blume.

“Ini dia, Pochi.”

“Terima kasih, Arisa, Tuan.”

Pochi menerima sabuk telur dari Arisa dan melilitkannya di pinggangnya.

Meskipun kelelahan, Pochi tampak senang saat dia menepuk-nepuk telur itu melalui ikat pinggang.

Kemudian dia menatapku. “Tuan, Pochi akan menjadi lebih kuat lagi, Tuan.”

“Tama juga, lebih kuat.”

Saat mereka terus bergumam, suara geraman keras keluar dari perut mereka.

“Sudah hampir waktunya makan malam. Makanlah ini untuk menahan rasa lapar sampai saat itu.”

Saya memasukkan sepotong dendeng paus ke dalam mulut mereka masing-masing.

“Saya sedang mengisi daya, Tuan.”

“Enakkkkkkk?”

Pasangan itu mengunyah dendeng mereka sambil mulai tertidur.

“Kelezatan yang tak diketahui.”

“Berikan potongan-potongan kecilnya.”

Karion dan Urion muncul entah dari mana.

“Kelihatannya enak. Bolehkah aku juga?”

Bahkan sang jenderal samurai pun datang dan mengulurkan tangannya yang bebas, tangan satunya lagi sudah memegang cangkir sake. Aku membagikan dendeng itu kepada siapa saja yang menginginkannya.

“Huh, itu sangat enak. Aku yakin itu juga cocok dengan anggur.”

Blume meneguk segelas shochu untuk rehidrasi dan melanjutkannya dengan sepotong besar dendeng. Bicara tentang wanita liar.

“Tuan, tingkat kelelahannya kritis, saya laporkan. Saya butuh pasokan kekuatan sihir langsung, saya minta.”

Nana, yang terakhir bekerja dengan Blume, merosot di punggungku.

Dia tampak sangat lelah.

“Bersalah.”

“H-hei! Nana! Dilarang nongkrong di depan Tuan!”

Pasangan tembok besi itu langsung beraksi.

“Mengisi ulang pasokan esensi Master. Pengisian akan selesai dalam tiga puluh enam ratus detik…”

“Ayolah! Itu terlalu lama!”

“Tuan Ramuan Ajaib.”

Karena jarang sekali Nana yang begitu membutuhkan, aku menyediakan sihir yang dimintanya.

Sekarang, aku sudah cukup terbiasa sehingga aku bisa melakukannya bahkan dalam posisi yang tidak alami seperti ini selama tubuh kami saling bersentuhan.

Aku mendengar dengkuran lembut dari sampingku.

“Pochi dan Tama muda tertidur, ya? Kedua anak muda itu akan menjadi sangat kuat suatu hari nanti, Satou.”

Sang jenderal tampaknya menyukai Pochi dan Tama.

“Saya sudah kembali. Tolong beri saya instruksi untuk pertarungan berikutnya.”

Liza kembali dari gerbang belakang.

Jenderal samurai telah mengirimnya untuk berlari di pegunungan.

“Kita sudahi saja hari ini. Mulai besok, kamu akan belajar di bawah bimbingan Nenek Blume. Kamu bisa belajar lebih banyak darinya daripada dariku. Nana, kamu juga akan belajar di bawah bimbingan Nenek Blume.”

“Nenek, ya? Kamu sudah terlalu besar untuk celana pendekmu, bocah kecil.”

“Psst, kamu sudah jadi nenek sejak aku masih pakai popok, dan kamu tahu itu!”

“Jangan berbohong. Aku masih berusia tiga puluhan saat kita pertama kali bertemu.”

Jenderal samurai dan Blume saling mengejek dengan baik hati.

“Nyonya Blume, bolehkah saya meminta Anda untuk bertanding satu ronde dengan saya?”

“Jangan bekerja keras pada wanita tua. Aku sudah lelah menghabiskan hari dengan gadis-gadis kecil dan si pirang di sana. Aku akan bekerja denganmu besok.”

“Dipahami.”

Liza tampak kecewa, tidak seperti biasanya. Bahkan ekornya pun terkulai.

Dia pasti sangat menikmati kesempatan bertarung sekuat tenaga untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Liza, apakah kamu mau bertarung satu atau dua ronde denganku, jika aku bersedia menjadi sparring partner?”

“Benarkah?!”

Liza menjadi bersemangat, bagaikan bunga yang tiba-tiba mekar.

“Hanya sampai makan malam.”

“Ya! Terima kasih, Guru!”

Aku meminjam kebun untuk melakukan pertandingan tanding ringan dengan Liza.

Bahkan dengan levelku yang beberapa kali lebih tinggi darinya, belum lagi menggunakan skill “Foresight: One-on-One Battle”, aku tidak bisa menurunkan pertahananku tanpa terancam oleh salah satu serangan ahli Liza.

Kami bertarung sepuasnya hingga matahari terbenam memanjangkan bayangan kami di tanah.

“Liza…”

Aku mengulurkan tangan pada Liza yang berlutut karena kelelahan.

“Kamu telah menjadi lebih kuat dari yang aku sadari.”

Liza menggenggam tanganku sambil tersenyum lebar penuh kepuasan, yang kemudian segera ia ubah kembali menjadi wajah yang serius.

“Terima kasih, Guru. Tapi perjalananku masih panjang. Aku bahkan tidak bisa mendorongmu cukup keras hingga berkeringat.”

Liza selalu menjadi tipe yang tabah.

Aku meminjamkan bahuku dan membantunya kembali ke dek.

Hmm…?

Terakhir kali saya memeriksa, hanya ada beberapa penonton selain anggota kelompok kami. Namun, pada suatu saat, kerumunan besar telah berkumpul untuk menonton kami.

Mereka semua mengobrol satu sama lain dengan penuh kegembiraan.

Saya begitu senang dengan pertumbuhan Liza, sampai-sampai saya lupa bahwa kami sedang diawasi.

“Begitu ya. Jadi kamu tidak hanya menyanjungnya ketika kamu mengatakan tuanmu lebih kuat darimu, ya? Kamu benar-benar bersungguh-sungguh.”

“Besok kita akan bertanding tanding, mengerti?”

“Tentu saja, kau juga akan menghadapiku.”

 

Rupanya saya sekarang terkunci untuk bertarung dengan Blume dan jenderal samurai keesokan harinya.

“Tuan Satou, tempat pemandiannya ada di sebelah sini.”

Meskipun saya tidak terlalu berkeringat, ada pemandian air panas terbuka yang mengalir bebas alami di rumah jenderal samurai, tempat saya memutuskan untuk mandi sebelum makan malam.

Jenderal samurai dan sebagian besar anak muda lainnya tidak ingin mandi air panas di musim panas, dan memilih mandi di sungai terdekat.

Pemandian air panas yang mengepul itu dihiasi dengan batu-batu alam dan dilindungi oleh pagar bambu. Rasanya benar-benar seperti berada di Jepang.

“Mm, mandi air panas di musim panas juga terasa menyenangkan…”

Saat saya berendam di sumber air panas yang diapit bebatuan, perasaan rileks yang saya rasakan begitu kuat hingga saya tak kuasa menahan diri untuk bergumam puas.

Tepat saat itu, sebuah titik muncul di radar saya. Tidak semua orang pergi ke sungai, ternyata.

“Berkeberatan kalau aku bergabung denganmu?”

Saya berhasil menahan dorongan naluriah untuk menoleh ke arah sumber suara yang tak terduga itu.

“Aaah, itu hebat sekali. Tidak terbayangkan mengapa ada orang yang rela pergi jauh-jauh ke sungai ketika ada pemandian yang begitu bagus di sini.”

Blume, sang pendekar pedang, masuk ke dalam air tak jauh dari situ sambil mendesah puas. Jelas dia adalah penikmat sumber air panas. Dilihat dari bahunya, dia mengenakan gaun mandi sederhana (saya lega karena dia bukan perenang telanjang bulat).

“Guru di sini?”

Terdengar derap langkah kaki saat teman-temanku tiba. Mereka semua juga mengenakan baju renang.

Pochi telah melilitkan sabuk telur di kepalanya sehingga telurnya tidak akan berakhir di air panas.

“M…bersalah…?”

“Jangan ganggu aku, Tuan! Aku tahu kau suka wanita yang lebih tua, tapi perbedaan usia ini sungguh menggelikan!”

Meski Mia terdengar tidak yakin, Arisa tidak ragu untuk mengajukan keluhan.

“Tidak, Arisa. Aaze bahkan lebih tua, menurutku.”

Nana memberikan pembelaan yang tidak sepenuhnya saya pahami. Meskipun Aaze berusia jutaan tahun, dia tetap imut.

Dalam hal ini, Mia secara teknis juga lebih tua dari Blume.

“Jangan khawatir, anak-anak kecil. Aku tidak tertarik pada anak muda yang cukup muda untuk menjadi cicitku.”

Blume tampaknya tidak terlalu peduli.

“Aneh rasanya membenamkan diri di air sebanyak ini. Karion juga berpikir begitu.”

“Aku tidak— Urion, jangan menipuku. Aku menduga bahwa berendam dalam air panas dapat meningkatkan sirkulasi darah manusia.”

Gadis-gadis dewi pun ikut masuk.

Rupanya mereka berdua belum mandi sejak mengambil wujud manusia.

Kedua dewi itu menciprat-ciprat ke dalam air dan tenggelam di hadapan kami.

“Air berlendir ini rasanya sangat menyenangkan.”

“Itu karena ini adalah sumber air panas. Tidak akan terasa seperti itu jika hanya air panas.”

Aku menjelaskan hal ini kepada Karion sembari ia mengambil air di tangannya.

Tidak seperti Urion yang mengerutkan kening, Karion tampak menikmati pengalaman itu.

“Pakaian yang menempel di tubuhku terasa sangat tidak nyaman.”

Astaga!

Urion menanggalkan pakaian renangnya.

Yang membuat saya kecewa, tubuh telanjang seorang gadis muda memenuhi pandangan saya.

Aku mengalihkan pandanganku dari Urion tanpa perlu campur tangan dari pasangan tembok besi itu. Aku tahu dari cerita-cerita seperti tentang dewi Yunani Artemis bahwa tidak ada hal baik yang terjadi jika mengintip seorang dewi saat ia sedang mandi.

“Jauh lebih baik. Rasanya seperti air memijat tubuhku. Kau juga harus menanggalkan pakaianmu, Karion.”

“Ya. Kebijaksanaanmu hebat, Urion. Lebih baik masuk ke sumber air panas dalam keadaan telanjang.”

Betapapun saya setuju dengan gadis-gadis dewi, saya berharap mereka memiliki sopan santun untuk tetap mengenakan pakaian renang di pemandian campuran.

Setelah mandi lama di sumber air panas, kami berganti ke pakaian seperti yukata yang disediakan oleh seorang pelayan gadis dan kembali ke ruang tatami.

“Maaf. Apakah kami membuat Anda menunggu?”

Nampan penyajian sudah disiapkan di dalam ruangan, dengan makanan yang belum diisi.Para samurai dengan gembira menunggu kedatangan kami, bagaikan anak sekolah yang ketinggalan makan siang.

Pochi dan Tama mengendus udara, masih tampak mengantuk.

Jelaslah bahwa rasa lapar dan lelah sedang bertarung dalam otak mereka.

“Tidak, kami baru saja kembali juga.”

Begitu kami duduk, sang jenderal samurai mengambil cangkir sake yang cukup besar dan berdiri.

“Sekarang, mari kita mulai perjamuannya!”

“Bersulang!”

Dengan bersulangnya sang jenderal, pesta pun dimulai.

Liza membangunkan Pochi dan Tama untuk makan malam. Awalnya mereka masih setengah tertidur, tetapi ketika seekor babi hutan panggang dibawa ke dalam ruangan, mereka langsung terbangun. Kurasa daging adalah cara tercepat untuk membangkitkan jiwa mereka.

“Potongan-potongan yang lezat. Lebih lezat dari sebelumnya. Puji syukur kepada koki.”

“Anggurnya juga enak. Karion juga bilang begitu.”

“Tidak. Kau harus tahu bahwa jus anggur lebih manis dan lebih lezat, Urion.”

Hidangan ala Jepang yang disiapkan oleh “Deviant Chef” Tn. Ladpad sama lezatnya dengan yang dikatakan Karion.

“Dari mana hidangan ini berasal?”

“Yang ini? Ini adalah hidangan daerah dari Pulau Higashino, tempat tinggal orang-orang bertelinga panjang yang menguasai Kekaisaran Saga. Konon, hidangan ini diciptakan oleh seorang pahlawan ratusan tahun lalu yang ingin menciptakan kembali hidangan dari kampung halamannya.”

Seperti dugaanku, itu adalah hidangan Jepang yang diwariskan oleh seorang pahlawan. Meskipun sebelumnya aku pernah mendengar bahwa ada tempat perlindungan bagi orang-orang bertelinga panjang, aku tidak tahu bahwa tempat itu berada di sebuah pulau.

Meskipun ini tidak sama persis dengan masakan Jepang yang saya ingat, mungkin hanya perbedaannya pada bumbu-bumbu dan peralatan memasak yang tersedia.

“Dibuat dengan bantuan kecap asin dan miso berkualitas tinggi yang dibagikan oleh Nona Lulu dengan baik hati.”

Lulu juga memberinya bahan-bahan lain, seperti mirin, merica, dan wasabi, sebagai imbalan karena telah mengajarinya beberapa teknik memasak.

“Anda juga harus cepat makan, Tuan. Semuanya lezat.”

“Baiklah, baiklah. Aku akan memakannya sekarang.”

Ada tiga nampan saji yang penuh berisi berbagai hidangan yang memanfaatkan karunia laut dan pegunungan.

Kuah yang dipuji Karion juga lezat. Menaruh ikan rebus di atas nasi menghasilkan sajian yang sangat nikmat.

Para samurai pun hampir tidak dapat mengendalikan diri dalam menghadapi pesta langka ini.

“Enak kan? Di sini ada jamur dan sayuran yang kupetik di pegunungan.”

“Baiklah.”

Anak laki-laki yang menemani kami berbelanja sebelumnya mencoba membuat Mia terkesan dengan kontribusinya.

Meskipun reaksi Mia relatif tidak tertarik, bocah itu tampak puas hanya dengan melihatnya memakan makanan yang telah ditemukannya untuknya. Ketika seorang samurai berjanggut mengancam, “Heiske! Makanlah makananmu atau aku akan memakannya untukmu!” ia bergegas kembali ke tempat duduknya dengan panik, sambil terus memprotes. Saya kira seorang bocah yang sedang tumbuh perlu lebih memperhatikan kebutuhan perutnya daripada hatinya.

“Lady Liza! Keahlianmu menggunakan tombak sungguh luar biasa! Aku ingin sekali berduel denganmu besok, jika kau berkenan.”

“Keahlianmu dalam berpedang juga sangat mengagumkan, Nona Nana. Kita berdua adalah pendekar pedang, meskipun kau mungkin tidak bertarung seperti samurai. Mari kita bekerja sama untuk mengasah keterampilan kita hingga tingkat tertinggi!”

Saat acara makan malam selesai, samurai yang sedang dilatih itu mulai minum sake dan berbicara dengan Liza dan Nana. Meski keduanya dengan sopan menolak alkohol yang ditawarkan, mereka dengan cepat menerima permintaan untuk bertanding.

“Sepotong kecil yang lezat. Apa ini?”

“Itu botamochi , terbuat dari kacang merah. Yang hijau adalah zundamochi yang terbuat dari kacang kedelai hijau rebus. Kupikir aku akan membuatkan kalian, gadis-gadis muda, beberapa makanan penutup dengan gula yang diberikan Nona Lulu kepadaku.”

“Benar-benar lezat. Semoga berkah menyertaimu.”

Ketika Karion mengatakan ini, cahaya merah mengelilingi Tn. Ladpad. Keringat di ototnya berkilau menyilaukan.

Menurut tampilan AR-ku, dia mendapat gelar Blessing: Dewi Karion . Itu pasti cara Karion menunjukkan rasa terima kasihnya.

Atas permintaan Karion, Urion juga mencoba manisan ala wagashi dan langsung menyukainya. Kedua dewi itu dengan senang hati melahap mochi tersebut.

Anggota kelompok saya yang lain juga ikut makan, meskipun Pochi dan Tama pingsan di tengah-tengah makan babi hutan panggang. Mereka pasti sangat lelah. Atas permintaan saya, Nuume menyimpan sebagian makanan untuk mereka makan keesokan paginya.

Sejak hari berikutnya, periode pelatihan yang panjang dimulai.

Jenderal samurai itu menyukai Pochi dan mulai melatihnya secara pribadi, sementara Liza dan Nana mempelajari teknik dari Blume sang ahli pedang. Ketika Tama awalnya bergabung dengan Pochi, kepala ninja di rumah itu kagum dengan ninjutsu-nya dan membawanya ke pegunungan untuk pelatihan ninja rahasia.

Selain berlatih tanding beberapa kali sehari, terutama dengan sang jenderal dan Blume, aku menghabiskan sisa waktuku dengan membaca buku mantra samurai rahasia yang dipinjamkan sang jenderal samurai kepada kami bersama Arisa dan Mia. Sihir Samurai yang disebut ini merujuk pada sihir dengan berbagai atribut yang diciptakan samurai untuk digunakan dalam pertempuran. Sayangnya, tidak ada keterampilan “Sihir Samurai” yang sebenarnya.

Lulu terus bertukar teknik memasak dengan Tn. Ladpad. Semoga saja dia tidak meniru kebiasaan buruknya dalam proses itu.

Para gadis dewi tampaknya menyukai sumber air panas tersebut; mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan berendam di pemandian luar ruangan, mencicipi makanan yang dibuat Lulu dan rombongan di dapur, melihat-lihat tambang jauh di dalam pegunungan, memandangi kawanan kambing gunung, dan secara umum menikmati hidup di pulau tersebut sesuai keinginan mereka.

Saya kira kita akan pergi setelah mereka bosan dengan kehidupan di pulau?

Tepat saat pikiran ini terlintas di benak saya suatu hari, masalah malah mendatangi kami.

“Jenderal! Ada serangan di pelabuhan!”

Seorang samurai berlumuran darah datang menerobos masuk ke dalam rumah besar itu.

“Milikku!”

“Hm …”

Saya memeriksa peta dan melihat segerombolan titik merah di pelabuhan. Kebanyakan dari mereka adalah tentara bayaran biasa atau tipe ronin di bawah level dua puluh, meskipun ada beberapa musuh yang lebih kuat bercampur dengan level mulai dari 30-an hingga pertengahan 40-an.

Dan mereka berlari menanjak bukit menuju rumah besar itu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Jenderal! Para pencuri datang ke sini!”

Seorang samurai berteriak dari menara pengawas.

“Kita akan melawan mereka di gerbang!”

“Jenderal! Mereka terbagi menjadi tiga kelompok!”

“Gonrock, kau bawa regu satu dan ke kiri! Nenek, kau ke kanan bersama regu dua! Sisanya, bersamaku!”

Para samurai mengenakan baju besi mereka dan berpencar ke tiga arah untuk menghadang para pencuri.

“Apa yang harus kita lakukan, Guru?”

Saya menggunakan peta saya untuk memastikan lokasi dan komposisi keterampilan musuh tingkat tertinggi.

Blume dan pasukan jenderal seharusnya dapat mengatur pihak mereka, tetapi mungkin akan sulit bagi mereka untuk bertarung sambil memberi perintah. Terutama pasukan Blume, karena mereka akan berhadapan dengan penyihir tingkat tinggi.

“Liza, kau pergi bersama Sir Gonrock. Nana, kau bersama Ms. Blume. Pochi, pergilah ke gerbang depan!”

Karena mereka mengenakan baju zirah perak, saya mengirim gadis-gadis pelopor yang ada di mansion untuk mendukung masing-masing regu.

“Dipahami!”

“Ya, Guru.”

“Roger, Tuan. Arisa, tolong jaga Tuan Egg untukku, Tuan.”

“Baiklah, aku akan mengurusnya!”

Setelah Pochi menyerahkan telurnya, dia bergabung dengan samurai lainnya mengikuti sang jenderal.

“Lulu, Arisa, Mia, kalian bertiga ikut aku ke menara pengawas.”

“Baiklah. Apakah Tama akan baik-baik saja?”

“Ya, dia baik-baik saja. Kepala ninja bersamanya, dan mereka berada di pegunungan di arah yang berlawanan dari tempat para penyerang datang.”

Tama masih berada jauh di pegunungan untuk berlatih ninja.

“Oh, itu penghalang.”

Sebuah penghalang pertahanan telah dipasang di sekeliling rumah besar itu untuk melindunginya.

Rupanya ada tungku sihir besar di bawah tanah untuk menopang penghalang tersebut.

“Jenderal yang mengirim kami. Kami bisa mengurus semuanya di sini.”

“Baiklah. Jika kalian melihat bala bantuan musuh, bunyikan gong untuk memperingatkan semua orang.”

Kami menggantikan samurai di menara pengawas untuk memberikan bantuan magis dan penembak jitu.

Karena kali ini kita berurusan dengan manusia, saya minta Lulu menggunakan Fire Rod Gun dan bukan Gold Thunder Fox Gun, sementara saya menggunakan busur pendek berdaya rendah.

“Mia, panggil sylph dan berikan dukungan udara. Arisa, gunakan sihir untuk membantu sesuai keinginanmu.”

“Hm …”

“Karena sudah ada penghalangnya, mungkin Memperkuat Sihir akan menjadi yang terbaik—”

Terjadi kilatan cahaya di gerbang, dan sebagian penghalang hancur.

Sesaat kemudian, lebih banyak lagi serangan mantra menghantam area di sekitar penghalang, menciptakan retakan yang semakin besar.

“Lulu, tembak melalui celah di penghalang depan. Bidik penyerang dengan busur dan tongkat sihir.”

“Saya akan melakukannya, Guru!”

Aku juga mengejar para penyihir.

Pochi memiliki Phalanx untuk keadaan darurat, tetapi karena jangkauan efeknya sangat kecil, mantra serangan jarak jauh masih dapat melukai beberapa samurai.

“Kalian bukan satu-satunya yang bisa menggunakan sihir! Laser Panas Nessen! ”

Praktis menembak dari pinggul, sang jenderal samurai melepaskan laser Sihir Api merah dari telapak tangan yang berlawanan dengan tangan pedangnya.

“YA! Itulah jenis sihir yang seharusnya digunakan seorang samurai! D—”

Teriakan kegirangan Arisa tenggelam oleh ledakan keras.

Saya mengenali referensinya, jadi saya cukup yakin tahu apa yang akan dikatakannya.

“Katakana adalah jiwa seorang prajurit—sayang sekali menggunakannya pada gerombolan seperti itu! Ikuti arahan sang jenderal! Pasukan samurai, tembak!”

Anak buah jenderal samurai menggunakan mantra serupa untuk menyerang musuh di gerbang.

Mereka yang tidak bisa menggunakan sihir malah menyerang dengan busur panjang.

“Sepertinya mereka sudah mengurus semuanya di sana.”

“Satou, yang kanan.”

Terdengar ledakan dan awan debu mengepul dari sisi kanan rumah besar itu.

Penghalangnya pasti telah rusak di sana.

 

 

“Sepertinya mereka menggunakan sihir serangan sebagai kedok saat mereka memanjat tembok.”

Jelaslah musuh telah menerobos.

Musuh tingkat tinggi yang telah mendobrak tembok itu bertarung melawan Nona Blume dan Nana.

“Samurai itu cukup hebat.”

“Ya, mereka seharusnya bisa mengendalikan gerombolan yang menggunakan serangan jarak dekat tanpa bantuan kita.”

Saat aku membicarakan strategi dengan Arisa, aku terus mengalahkan musuh yang memiliki busur, Tongkat Api, dan sebagainya.

Jika tidak, serangan jarak jauh mereka bisa saja memberikan pukulan yang beruntung dan melukai seseorang.

“… Ciptakan Roh Angin Fuu Seirei Souzou.”

Sihir Roh Mia diaktifkan, dan roh angin semu yang disebut sylph muncul di sisinya.

“Bagilah menjadi sylph kecil dan berikan dukungan penyembuhan. Bisakah kamu meminta beberapa dari mereka untuk memantau langit?”

“Mm. Oke.”

Atas perintah Mia, sang sylph terbagi menjadi sylph-sylph yang lebih kecil, dan mereka melesat pergi bagai angin untuk membantu sang samurai.

“Tuan, di sebelah kiri!” panggil Lulu.

Seorang pengguna pedang lebar berpakaian hitam telah menerobos tembok beserta penghalang dan menimbulkan malapetaka pada samurai itu.

Tampaknya pengikut utama sang jenderal, Gonrock, sedang menghadapinya sekarang.

“Oof, itu terlihat menyakitkan…”

Sebuah tebasan diagonal mematahkan katana Gonrock dan melemparkannya ke gubuk di dekatnya.

Pengguna pedang lebar itu bergerak untuk mengejar, tetapi tembakan penembak jitu Lulu menghentikannya.

Dia melotot ke arah kami, tampak marah.

“Ooh, pedang lebarnya berubah!”

Arisa terdengar gembira.

Bilah hitam legam itu terbelah vertikal di bagian tengah, dengan cahaya merah berkilauan di dalamnya.

Saya tidak pernah menduga akan melihat klise seperti manga atau anime di dunia ini dengan mata kepala saya sendiri.

“Orang itu sepertinya agak merepotkan…”

“Tunggu.”

Mia mengulurkan tangan untuk menghentikan Arisa menyiapkan Deracinator.

Dan di saat berikutnya…

“Berkedip—’Serangan Tombak Helix’!”

Liza menerjang pengguna pedang lebar itu, meninggalkan jejak cahaya merah di belakangnya.

Pengguna pedang lebar itu segera mengarahkan senjatanya ke arah Liza dan menembakkan laser merah—terlambat. Serangan tombak yang berputar itu menjatuhkan pedang itu ke atas, dan sinar panasnya menyebar tanpa membahayakan ke langit.

Pengguna pedang lebar itu masih tidak menyerah dan mencoba melempar pedang ke samping dan melompat mundur meskipun serangan heliks itu menghancurkan penghalang pertahanannya.

“…Meletus!”

Liza berteriak dengan ledakan energi, dan kekuatan sihir yang berputar di sekitar tombaknya tersebar seperti tembakan dan menembus area di sekitarnya.

Tembakan sihir itu mengenai pengguna pedang lebar itu berulang kali, menghancurkan sepenuhnya penghalang pertahanan yang retak dan merobek jubah serta baju zirahnya.

Aku belum pernah melihat gerakan ini sebelumnya—mungkin ini gerakan baru yang dia buat selama pelatihannya di Pulau Blacksmoke.

Meski babak belur dan berdarah, pendekar pedang berpakaian hitam itu mengeluarkan pedang lebar cadangan dari Kotak Barangnya dan berhadapan dengan Liza.

Namun pertarungan berakhir dalam hitungan detik.

Liza dan pengguna pedang lebar itu melompat maju menggunakan “Blink” dan bertukar serangan terakhir mereka dengan semburan bunga api merah.

Setelah beberapa saat, pedang lebar itu patah, dan pria itu terjatuh ke tanah, bahunya dan kedua lututnya tertusuk oleh Tombak Ajaib Liza.

Itulah Liza. Dia tidak pernah mengecewakan.

“Sepertinya pencuri berpakaian hitam dari pihak lain juga kalah dari Nona Blume dan Nana.”

Lawan mereka adalah pengguna Sihir Es tingkat lanjut yang kuat, tetapi Nana dan Blume menutup jarak menggunakan “Blink” dan melumpuhkan penjaga penyihir itu dalam hitungan detik. Penyihir itu beralih ke sihir yang lebih rendah yang aktif lebih cepat untuk mencoba dan mencegah pasangan itu mendekat.

Itu keputusan yang tepat, tetapi tidak ada gunanya melawan kedua wanita ini.

Yang mengesankan adalah bahwa penyihir itu dapat melepaskan serangan sihir secara beruntun secepat Tongkat Api, Blume dan Nana memotong tembakannya seperti anak panah dan terus mendekat.

Dan sementara sang penyihir dengan berani terus melantunkan sihir hingga akhir, ada ekspresi putus asa di wajahnya saat pasangan itu menjatuhkannya. Harus kuakui, aku merasa sedikit kasihan padanya.

“Dan sang jenderal samurai mengalahkan pencuri berpakaian hitam di gerbang depan.”

Pochi tampak sedikit kecewa karena dia tidak sempat melawan sosok berpakaian hitam itu.

Dialah orangnya yang mengalahkan semua musuh kuat lainnya di sana.

“Satou.”

Mia menunjuk ke gerbang belakang.

Aku tidak dapat melihatnya dari sini, tetapi aku segera menyadari bahwa serangan mencolok dari tiga arah lainnya telah mengalihkan perhatian sementara mereka berhasil menerobos masuk lewat belakang.

Saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance untuk mendapatkan pandangan menyeluruh terhadap situasi tersebut.

“Maukah aku memindahkan kita ke tempat yang punya garis tembak bagus?”

“Tidak, semuanya terkendali.”

Saya sudah melihat Tama kembali dari gunung tepat pada waktunya untuk menyeret para penyerbu ke dalam bayangan.

Pemimpin ninja yang berlatih bersamanya di pegunungan menyelinap ke penyerang lain yang sedang berjaga di luar rumah besar dan membunuh mereka. Orang-orang di dunia ini tidak punya belas kasihan terhadap pencuri dan penjahat.

“Sepertinya pertarungannya hampir berakhir?”

Merasakan kekalahan mereka yang semakin dekat, sebagian besar pencuri, yang tampaknya adalah pekerja bayaran, mulai melarikan diri dari rumah besar itu.

Pasukan samurai berkumpul dan mulai mengejar.

“Satou. Pantai.”

Para sylph kecil yang mengawasi sekeliling kami telah melihat seekor golem raksasa mendekat dari pantai.

Bentuknya seperti benteng berjalan berkaki empat, bukan bentuk humanoid.

Saya membunyikan gong untuk memberitahu samurai.

“Giganto sudah ada di sini. Kalian semua sudah tamat.”

Pengguna pedang lebar yang dikalahkan Liza membuat pernyataan kemenangan.

Kemudian golem “Giganto” yang dimaksud dihantam oleh serangkaian ledakan, yang menghancurkan anggota tubuhnya dan menghancurkan semua meriam serta struktur lainnya secara bergantian.

Akhirnya, terjadi satu ledakan besar terakhir yang menyelimuti seluruh golem raksasa itu, dan ia berhenti bergerak sepenuhnya.

“Tuan Muda!”

Dua sosok tiba-tiba muncul di menara pengawas.

Lulu secara refleks mengarahkan senjatanya ke arah mereka.

“T-tunggu! Ini aku, ini aku!”

Sosok yang panik itu tak lain adalah mantan Pencuri Hantu Pippin, yang bekerja untuk Perusahaan Echigoya sebagai semacam mata-mata. Gadis yang bersamanya tampaknya adalah murid orang bijak yang sama yang ada di sana ketika dia meninggalkan Telur Naga Putih bersama kita sebelumnya.

“Apakah kalian berdua menghancurkan golem raksasa itu, Pippin?”

“Ya, dia melakukan sebagian besar pekerjaan.”

Pippin mengangguk ke arah gadis itu.

“Maaf kami terlambat. Aku ingin menghentikan mereka sebelum mereka menyerang tempat ini, tetapi berurusan dengan Giganto butuh waktu lebih lama dari yang kuharapkan.”

Gadis itu ingin meminta maaf kepada jenderal samurai itu, jadi aku membawa dia dan Pippin bersamaku.

“Satou, apakah gadis itu tawanan lainnya?”

“Tidak, dia—”

“Serena! Ini semua ulahmu, sialan! Kau sudah memperingatkan samurai bahwa kita akan menyerang, bukan?!”

Percakapan saya dengan sang jenderal terganggu oleh pengguna Sihir Es berpakaian hitam yang dikalahkan Blume dan Nana.

“Kamusim… di mana Bazan, kalau begitu?”

Saya tidak tahu nama itu.

Dengan asumsi Kamusim adalah pengguna Sihir Es, siapakah Bazan?

“Bazan adalah murid orang bijak yang dikejar Serena,” Pippin menjelaskan dengan tenang.

“Bazan pergi untuk membuka segelnya. Tolong aku, Serena. Hanya masalah waktu sebelum Bazan menyimpang dari ajaran orang bijak yang agung itu. Aku datang ke sini untuk mendapatkan Benteng Terapung agar aku bisa menghalanginya.”

“Benteng Terapung…? Maksudmu benteng legendaris yang konon tak terkalahkan di era Lulukie ada di sini?!”

Serena dan penyihir yang kalah memulai percakapan yang terdengar serius.

“Tidak, bukan itu.”

“…Hah?”

“Tidak ada yang seperti itu di pulau ini.”

Mendengar pernyataan itu, kedua mantan murid sang resi menatap ke arah jenderal samurai itu.

“Kau tidak bisa menipuku semudah itu! Kita tahu dari rumor yang tersebar di dunia kriminal bahwa Benteng Terapung tersembunyi di pulau ini, dan ada bukti yang tak terbantahkan—”

“Sayalah yang menyebarkan ‘bukti’ itu sejak awal. Saya sendiri yang memerintahkan ninja-ninja saya untuk menyebarkan rumor-rumor itu di dunia bawah.”

“T-tapi kenapa kau melakukan itu…?”

“Kenapa, tanyamu?” Jenderal samurai itu menyeringai. “Karena aku tahu beberapa penjahat akan percaya rumor itu dan menyerang kita. Cara terbaik untuk menjadi lebih kuat adalah bertarung sampai mati melawan prajurit kuat lainnya, ya? Dan tidak akan jadi masalah jika kita membasmi beberapa penjahat biasa yang mencoba mencuri dari kita berdasarkan rumor.”

“Seolah-olah kau akan merasa bersalah tentang hal seperti itu, dasar bocah tak tahu malu.”

“Diamlah, Nenek.”

Pengguna Sihir Es yang bernama Kamusim sangat terkejut dengan kata-kata jenderal samurai itu hingga dia mengulang-ulang kata-kata seperti, “Tidak…tidak mungkin…” dengan suara pelan.

“Merunduk?”

Tama menjulurkan kepalanya dari balik bayangan di kakiku, lalu menarik keluar seorang wanita glamor berpakaian hitam sambil berseru kecil, “Heave-ho!”

Dia tampak gemetar, seolah berada dalam bayangan telah melemahkannya.

Meski begitu, demi keamanan, aku melepas topengnya dan mengikat tangan dan kakinya. Wanita itu anehnya seksi, kalau tidak bisa dibilang cantik luar biasa. Dia mungkin populer jika dia bekerja di distrik hiburan malam.

“Kau juga bergabung dengan Bazan, Kelmareite…?”

“Kurasa aku sudah kehilangan daya juangku, jika aku bergantung pada seorang Goody Two sepertimu, Serena.”

Wanita ini rupanya juga merupakan murid orang bijak itu.

Meski aku kini hanya tahu tiga nama mereka, aku punya firasat bahwa pencuri berpakaian hitam itu semuanya anak-anak bermasalah, termasuk anak-anak yang belum kukenal.

“Menyerahlah, Kelmareite. Selama kita punya satu telur, Bazan tidak akan pernah bisa mengumpulkan ketiga telur yang dibutuhkannya untuk ritual itu.”

“Aha-ha-ha! Sungguh menggelikan!”

“Apa yang lucu?!”

“Benar, dasar gadis bodoh. Pada titik ini, Bazan pasti sudah mengumpulkan semuanya. Aku mendapatkan Telur Naga Hijau di Kerajaan Dragu. Bawahanku mungkin sudah menyerahkannya padanya sekarang.”

“T-tidak…!”

Apakah sekarang sedang musim bertelur naga?

Atau apakah naga tinggal di dalam telurnya selama bertahun-tahun?

Sayangnya, sekarang bukan saatnya untuk merenungkan misteri biologi naga yang semakin dalam.

Serena berlari ke arah jenderal samurai itu, wajahnya serius.

“Jenderal, saya sepenuhnya bersalah atas kegagalan saya menghentikan mantan teman-teman saya. Apakah ada cara agar Anda mengizinkan saya menghadapi mereka secara pribadi?”

“Permintaan yang egois. Kau harus tahu aku tidak akan pernah menyetujui hal seperti itu.”

Jenderal samurai itu mencemooh Serena.

“Yang Mulia, silakan…”

“Cukup. Buka mulutmu lagi dan aku tidak akan menunjukkan belas kasihan, bahkan kepada teman Satou.”

Mendengar nada tegas sang jenderal, Serena dengan enggan mundur dengan ekspresi sedih. Kurasa dia tidak bisa protes lebih jauh.

“Hei, kamu di sana. Anak laki-laki yang tampak baik hati.”

Wanita glamor itu memutar tubuhnya ke arahku, dan tali yang mengikat dadanya pun terlepas, memperlihatkan belahan dadanya yang besar.

Ini pasti semacam teknik menggoda yang digunakannya saat ditangkap.

Tanpa kusadari, mataku tertarik pada pemandangan yang menggoda itu.

—Rasakan Bahaya.

Wanita itu menekan kedua payudaranya dengan kedua lengannya yang terikat, dan cairan hitam pekat menyembur dari belahan dadanya.

Aku menghindarinya dengan mudah berkat skill “Sense Danger” milikku, namun cairan itu malah menyemprot ke pengguna Sihir Es yang berbaring di belakangku.

“Gaaaah!”

“Kamusim!”

Serena berteriak ketika sang penyihir berteriak.

“Aww, begitulah kartu as berhargaku… Tapi sekali lagi, jika mengenai Kamusim, kurasa itu masih dihitung sebagai kemenangan?”

“Dasar bodoh!”

Pedang sang jenderal samurai memotong kepala wanita itu.

Tolong jangan lakukan hal-hal yang kasar seperti itu di hadapanku. Aku benci darah dan kengerian…

“Menguasai!”

Teriakan Liza yang menegangkan membuatku berbalik.

Saya begitu terganggu oleh pemenggalan kepala itu sehingga reaksi saya tertunda.

Tubuh pengguna Sihir Es terkoyak dari dalam, terbalik bersama pakaian hitamnya sehingga serat otot dan tulangnya terekspos.

Garis hitam.

Kegelapan melesat keluar dari tubuh pria yang hancur itu seperti sambaran petir hitam. Tampilan AR saya menunjukkan kondisinya sebagai Rusak , yang berarti ini pasti Kutukan Dewa Jahat yang sama yang menyerang sang pahlawan: sisa-sisa Bibit Dewa Jahat yang pernah dipanggil di Kerajaan Shiga.

“Sial, itu Kutukan Api Penyucian…!”

Serena melompat menjauh dari tubuh pengguna Sihir Es.

“Kutukan Api Penyucian” ini pasti semacam kutukan yang dikembangkan dari Jejak Dewa Jahat.

Kalau aku dengan ceroboh membiarkannya mengenaiku, alih-alih menghindarinya karena hanya ada titik merah di radar di belakangku, aku mungkin akan berakhir dengan situasi lain seperti lenganku yang menghitam seperti terakhir kali.

“SUKSES BANGET!”

Monster mengerikan yang dulunya adalah sang penyihir itu berteriak, jari-jarinya dan rambutnya tumbuh panjang secara tidak wajar dan mengepak-ngepak seperti tentakel, menghantam orang-orang dan bangunan.

“Jaga jarakmu!”

Rekan-rekanku, Blume, dan orang lain di dekat situ mengindahkan peringatanku.

Beberapa samurai yang tidak berhasil lolos tepat waktu ditebas oleh tentakel yang membentuk bilah-bilah seperti es; saya melihat jejak Dewa Jahat yang mencoba masuk melalui luka tebasan.

Kamu pikir aku akan membiarkan itu terjadi?

Aku menggunakan Tangan Ajaib yang terus kuaktifkan untuk menarik samurai itu ke arahku, lalu meraih Jejak Dewa Jahat untuk mencabik-cabik mereka.

“Nnngh…!”

Suatu sensasi tidak menyenangkan memenuhi seluruh tubuhku, seperti ada pisau dingin yang ditusukkan ke punggungku.

Jejak-jejak Dewa Jahat berusaha merusak diriku melalui tanganku.

“Menguasai!”

“Ambil ini, Tuan!”

Lebih banyak tentakel mencoba menyerangku saat aku membeku di tempat. Untungnya, Liza dan Pochi menebas mereka, dan Tama dan Nana membawa samurai itu ke tempat yang aman, jadi aku berhasil selamat dari bahaya tanpa cedera.

Saat kami mengalihkan perhatian monster itu, Nona Blume dan jenderal samurai melancarkan serangan mematikan ke arahnya dari belakang.

Kepala monster itu terguling ke tanah dan tubuhnya terkoyak. Namun, meskipun mengalami kerusakan besar, monster itu dengan cepat pulih kembali seperti semula, seperti film yang diputar terbalik.

“A-apakah kamu baik-baik saja?”

“…Jangan khawatir.”

Aku menenangkan Arisa seraya melingkarkan Pedang Suci di tanganku untuk menangkal Jejak Dewa Jahat.

Di sudut pandanganku, kulihat menu AR-ku menyala dengan sendirinya dan mengaktifkan sesuatu dari daftar keahlianku.

Walaupun saat itu aku tak sanggup untuk melihatnya lebih saksama, sensasi tak mengenakkan itu langsung mereda, dan kegelapan yang mencoba menyerbu tubuhku berkumpul di kuku-kukukuku, yang akhirnya rontok dengan sendirinya.

Saya segera menyimpan paku-paku yang menghitam itu ke tempat penyimpanan agar tidak mulai merusak tanah.

“Tuan! Monster itu telah tumbuh sangat besar, saya laporkan.”

Makhluk itu kehilangan seluruh wujud manusianya dan berkembang menjadi massa besar yang tidak stabil.

Bahkan jenderal samurai yang tak kenal takut dan Blume pun menjauh agar tidak ditelan oleh monster itu.

“Tuan, haruskah kita pergi membantu jenderal dan Nyonya Master Pendekar Pedang?”

“Tidak… Aku rasa serangan biasa tidak akan berhasil pada benda itu.”

Saat aku mengatur napas, pikiranku berpacu, mencoba memutuskan apakah aku harus menggunakan Pedang Ilahi di hadapan semua orang.

“Yang Tidak Selaras.”

Sebuah suara bergema dari suatu tempat.

“Menjijikkan sekali. Itu tidak seharusnya ada di dunia ini. Karion juga mengatakan begitu.”

“Ya. Mereka mencemari dunia dan merusak akal sehat. Mereka tidak boleh ada di alam fana.”

Kedua gadis dewi itu melangkah maju untuk menghadapi monster itu—telanjang bulat, dengan air panas menetes dari rambut mereka.

Pasangan itu, yang biasanya bersikap acuh tak acuh, meringis jijik saat melihat monster itu.

“Cabul.”

“Kenakan pakaian dulu sebelum kau mencoba bersikap keren, ya?!”

Mia dan Arisa bergegas memakaikan yukata pada kedua gadis itu.

“Pakaian hanyalah sebuah hiasan.”

“Jauh lebih mendesak untuk menghapus hal itu.”

“Wahai para prajurit, pesan suci ini untukmu.”

“Engkau harus membasmi segala kekotoran yang tidak seharusnya ada di dunia ini.”

Urion mengangkat tangan kanannya dengan cahaya merah tua, sedangkan tangan kiri Karion yang terangkat bersinar merah tua.

“Wahai para prajurit. Atas nama Urion, aku memberimu sebilah pedang penghakiman untuk menghancurkan kekotoran.”

“Wahai para prajurit. Atas nama Karion, aku memberimu pertahanan suci untuk melindungimu dari kotoran.”

Saat para gadis dewi itu berbicara, senjata dan baju zirah semua petarung yang mampu bertempur yang hadir bermandikan cahaya merah tua dan merah terang.

Berdasarkan tampilan AR saya, semuanya telah dipenuhi dengan Perlindungan Tuhan .

“Oooh, aku merasa lebih kuat dari sebelumnya!”

“Menakjubkan. Rasanya seperti saya kembali ke masa keemasan.”

Jenderal samurai dan Nona Blume menyerbu ke arah monster itu.

Mereka menebas tentakel yang mencabik mereka tanpa ragu, dan mendekat.

Tidak ada tanda-tanda bahwa mereka sedang dipengaruhi oleh Jejak Dewa Jahat. Itu pasti Perlindungan Dewa yang sedang bekerja.

“Kita harus mendukung mereka, Guru.”

“Tuan, kekuatan tempur saat ini tidak cukup, saya nyatakan.”

Meskipun Liza dan Nana mendesak, aku tidak mau mengambil risiko meninggalkan barisan belakang tanpa pertahanan.

“Mereka semua aman-aman saja. Yang bisa menembus perlindungan Karion hanyalah dewa naga.”

“Kau bicara terlalu banyak, Urion. Tapi memang benar, tidak ada yang perlu ditakutkan. Bahkan jika aku hanya roh parsial, sisa-sisa kecil seperti itu tidak akan menembus perlindunganku.”

Urion dan Karion memberikan segel persetujuan mereka.

Kalau begitu, saya yakin semuanya akan baik-baik saja.

“Baiklah. Ayo berangkat.”

Aku menghunus pedang pendek bertaring naga dari sarung di pinggangku dan bergabung dalam pertempuran melawan monster bersama Liza, Pochi, dan yang lainnya.

Aku membayangkan pertarungan yang mengerikan seperti pertarungan raja iblis. Namun, “Blade of Judgment” milik Urion sangat kuat sehingga monster itu tidak dapat beregenerasi darinya, dan kami dapat membersihkan dan menghancurkannya dengan Evil God’s Vestiges dan semuanya.

Ini mungkin kasar, tapi para dewi jauh lebih kuat dari yang saya duga.

Seperti yang pernah kupikirkan sebelumnya, aku jadi bertanya-tanya mengapa memanggil pahlawan untuk mengalahkan raja iblis itu perlu dilakukan sejak awal. Jika mereka mengirim pahlawan untuk bertarung dengan kekuatan dewi, kurasa mereka akan mampu mengalahkan raja iblis biasa dengan mudah.

“Wahai dewi-dewi agung. Kami berterima kasih atas bantuan kalian yang sangat kami butuhkan.”

Serena muda membungkuk sopan kepada gadis-gadis dewi.

“Adalah tugas seorang dewi untuk melindungi dunia dari musuh asing.”

“Namun kami akan menerima ucapan terima kasihmu. Engkau akan terus memberi kami rasa syukur dan doa yang saleh. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Kau terlalu dangkal, Urion. Kau harus bersikap lebih bermartabat.”

Ini tidak sepenuhnya meyakinkan jika datangnya Karion dia terus menerus meminta camilan.

Meskipun Blume dan samurai itu terkejut karena kedua gadis itu benar-benar dewi, mereka tenang setelah mengucapkan perintah dewa yang sederhana. Perintah dewa itu benar-benar berguna. Aku hampir berharap aku bisa menggunakannya sendiri.

“Tuan muda, jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menyimpan telur itu sedikit lebih lama?”

“Baiklah. Tapi apa yang akan kau lakukan sekarang, Pippin?”

“Aku dan Serena sedang menuju Pialork,” kata Pippin kepadaku. “Siswa lainnya, Bazan, mungkin sedang menuju ke sana dari apa yang kudengar.”

“Mau aku ikut?”

Sebanyak yang aku benci untuk terlibat dalam masalah orang lain ketika aku bisa menghindarinya, aku berutang budi pada Pippin atas bantuannya dalam insiden Provinsi Parion.

“Yang Mulia, ini masalah saya dan teman-teman mahasiswa saya. Pippin sangat usil sehingga saya sudah menyerah untuk menghentikannya bergabung dengan saya, tetapi saya lebih suka tidak melibatkan orang lain.”

“Anak perempuan itu berkata benar. Kau adalah rasul kami. Kau tidak boleh meninggalkan kami tanpa izin. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi saya setuju bahwa kita memerlukan pemandu.”

Serena tidak menginginkan bantuan, dan para dewi tampaknya bertekad untuk menjagaku.

“Tapi di mana pun orang Bazan ini berada, mungkin ada lebih banyak individu dengan Jejak Dewa Jahat itu juga.”

“Tidak perlu khawatir,” Karion mengumumkan dengan percaya diri. “Jika ada bencana yang tidak dapat dihadapi manusia sendirian, Oracle yang suci akan turun.”

“Baiklah. Kalau begitu, kurasa aku tidak akan ikut denganmu.”

Jika Karion bersikeras, mungkin tidak masalah.

“Biarkan kami menangani masalah di Kerajaan Pialork. Meskipun kukira ada kemungkinan Kota Garlelork atau Republik Aubehr yang menjadi prioritas.”

“Yah, kami berencana pergi ke Republik Aubehr. Kami akan mengawasinya.”

“Baiklah, terima kasih. Setelah semua ini selesai, aku akan mentraktirmu bir sebanyak yang kau bisa minum.”

“Pastikan kau menghubungi Lord Kuro sebelum kau berhadapan dengan Bazan. Jika sesuatu seperti yang kita lihat sebelumnya muncul lagi, orang-orang biasa sepertimu dan aku tidak akan mampu mengatasinya sendirian.”

“Ya, aku akan melakukannya. Meskipun…aku tidak tahu seberapa ‘biasa’ dirimu, tuan muda.”

Dengan itu, Pippin kembali ke Serena.

Dengan cara ini, ia berharap dapat menghubungiku sebelum mereka melawan murid nakal itu. Jika keadaan menjadi lebih buruk, aku dapat muncul sebagai Nanashi dan menyelamatkan hari itu.

Aku akan baik-baik saja bahkan tanpa bantuan para dewi dalam kasus itu, karena aku dapat menggunakan Pedang Suci sebagai Nanashi tanpa masalah.

“Yang Mulia, saya berjanji akan menebus kesalahan saya atas tindakan teman-teman mahasiswa saya suatu hari nanti.”

Lalu Serena dan Pippin meninggalkan rumah.

“Pochi muda, sepertinya takdir menghubungkanmu dengan orang-orang yang menyusahkan.”

Jenderal samurai itu meletakkan tangannya yang besar di kepala Pochi.

“Secara teknis, teman kita yang baru saja pergilah yang terhubung dengan mereka, bukan kita—”

“Jika temanmu punya hubungan yang ditakdirkan, itu artinya kamu juga punya,” sela Blume.

Dia mengayunkan pedang yang tidak lagi dipenuhi Perlindungan Dewa, jelas mencoba mengingat bagaimana rasanya.

“Dan kau tidak ingin membutuhkan dewi untuk mengurus segala sesuatunya untukmu, kan?”

Semua temanku mengangguk mendengarnya.

“Baiklah, mungkin kami bisa membantumu. Benar kan?”

“Hm.”

Blume dan sang jenderal bertukar pandangan penuh arti.

“Kita berlatih di pegunungan, Pochi muda! Aku akan mengajarimu jurus khususku untuk mengalahkan binatang buas.”

“Liza dan Nana, ikutlah denganku. Bagaimana kalau aku mengajarkan teknik serangan area untuk menghancurkan penghalang dan mengganggu sihir?”

“Bagaimana dengan Tamaa?”

Tama tampak sedikit khawatir karena dia telah bersikap sangat licik sehingga jenderal samurai dan Blume melupakannya.

“Nona Tama, saya akan mengajari Anda semua teknik ninjutsu paling rahasia saya.” Sang master ninja muncul di hadapan Tama. “Sebagai gantinya, saya ingin Anda mengajari saya ninjutsu Anda juga. Apakah kita sepakat?”

Tama menatapku meminta izin. Aku mengangguk.

“Ya.”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat sekarang juga.”

Kedua ninja itu menghilang ke dalam pegunungan.

Selama tiga hari tiga malam, ketiga kelompok itu tanpa lelah berlatih teknik rahasia mereka.

Bukan hanya pelatihan garda depan saja. Arisa dan Mia belajarmantra baru yang telah saya tingkatkan secara pribadi, sementara Lulu bekerja keras dalam penelitian memasak dengan Tuan Ladpad.

Sementara itu, para gadis dewi bersantai di sumber air panas dan mencicipi hidangan baru Lulu dan Ladpad.

Tak lama kemudian, pelatihan rahasia itu selesai dan tibalah waktunya untuk meninggalkan Pulau Blacksmoke.

Kami berdiri di depan perahu kecil yang menunggu kami di dermaga, sambil mengucapkan selamat tinggal dengan enggan.

“Teruslah menjadi lebih kuat, Pochi muda.”

“Ya, Tuan. Pochi akan semakin kuat, Tuan!”

Jenderal samurai itu bertukar jabat tangan kaku dengan Pochi.

“Liza, Nana, jangan mati di luar sana. Masih banyak yang ingin kuajarkan padamu. Pastikan kalian selamat dan kembali dengan selamat.”

“Ya, Blume. Aku akan melakukan pembelaan agresif yang kau ajarkan padaku, begitulah yang kunyatakan.”

“Aku bersumpah akan menguasai teknik yang kau tunjukkan padaku dan menjadikannya milikku sendiri.”

Blume memeluk Nana dan Liza dengan erat.

Itu adalah pemandangan yang mengharukan, sangat kontras dengan sikap kasar mereka setelah mereka kembali dari pelatihan malam sebelumnya.

“Nona Lulu, mari kita bertemu lagi di Kerajaan Shiga!”

“Ya, silakan datang mengunjungi kami di rumah kami di kota labirin atau ibu kota kerajaan.”

Lulu pun tampak sedih meninggalkan Tuan Ladpad yang terus memamerkan tubuhnya yang setengah telanjang.

Aku senang dia akrab dengan teman masaknya, tapi aku tetap berharap dia tidak akan meniru kebiasaan aneh Ladpad di masa mendatang.

“Dewi, ini telur mata air panas dan roti kukus yang sangat kau nikmati. Kau bisa memakannya sebagai camilan dalam perjalananmu.”

Putri jenderal samurai Nuume memberikan hadiah perpisahan kepada gadis dewi.

“Nona Mia…!”

Samurai muda yang sedang berlatih, Heiske, berlari mendekati Mia dengan gugup.

Di belakangnya, para samurai tua menahan napas sambil mengawasinya.

“Aku…aku akan menjadi jauh lebih kuat. Bahkan lebih kuat dari Sir Gonrock, atau bahkan Sir Siingen.”

“Baiklah.”

“J-jadi, um…kembali dan berkunjung lagi, ya?”

Mendengar ini, sang samurai mendesah lega.

Mereka pasti berasumsi pemuda suci itu akan menyatakan cintanya kepada Mia.

“Janji.”

“Oke!”

Mia mengulurkan kelingkingnya, dan wajah anak laki-laki itu tersenyum ketika dia berjanji kepada Mia untuk bertemu lagi.

“Baiklah, semuanya, ayo berangkat.”

Atas desakan Arisa, kami menaiki perahu kecil itu, dan perahu itu meninggalkan dermaga.

Ia membawa kami ke kapal layar kami, dan kami naik ke atasnya. Teman-teman kami dari rumah samurai terus melambaikan tangan kepada kami hingga pelabuhan itu tak terlihat lagi.

“Ke mana selanjutnya, Guru?”

Aku sudah menyiapkan jawaban untuk Arisa kali ini.

“Kami menuju ke tanah cinta dan bunga—Republik Aubehr, rumah bagi Kuil Pusat Tenion.”

 

 

Tanah Cinta dan Bunga

Satou di sini. Tempat pertama yang terlintas di pikiran saya ketika mendengar ‘kota bunga’ adalah Paris, tetapi menurut seorang teman saya, sebutan itu paling cocok untuk Florence. Namun, betapapun marahnya teman saya tentang hal itu, saya rasa tidak penting untuk memutuskan kota bunga mana yang lebih baik. Saya yakin keduanya adalah kota yang indah.

“Banyak pulau.”

Kapal layar kami melaju dengan kecepatan penuh, dan kami mencapai kepulauan yang menjadi rumah bagi Republik Tenion—yang juga dikenal sebagai Republik Aubehr—sehari setelah kami meninggalkan Pulau Blacksmoke. Saya menggunakan mantra Cari Seluruh Peta untuk mendapatkan informasi tentang Republik Aubehr, “tanah cinta dan bunga.”

Murid-murid orang bijak yang kami cari tidak terlihat di peta, tidak pula ada setan, pemuja raja setan, atau reinkarnasi.

Sambil menghela napas lega, saya memeriksa sisa informasinya.

Populasi bangsa ini sebagian besar terdiri dari manusia, burung, dan sirip—dengan kata lain, putri duyung. Rasio jenis kelamin juga perlu diperhatikan: Jumlah wanita sepuluh kali lebih banyak daripada pria, seperti latar manga harem untuk pria muda. Sebagian besar pria adalah pelaut atau pedagang asing.

Menurut dokumen Kementerian Pariwisata saya, ini karena sebagian besar laki-laki bekerja di luar negeri karena pertanian dan industri di sini tidak begitu kuat.

“Baunya harum?”

“Ada banyak jenis bunga, Tuan.”

Tama dan Pochi memandang sekeliling pulau yang dipenuhi bunga, mata mereka berbinar puas.

“Ini tidak seperti pulau-pulau di jalur gula di mana mereka memikat makhluk hidup dengan aroma dan menjebak mereka untuk menyerap nutrisi atau menanam benih, bukan?”

“Jangan khawatir, ini semua bunga biasa.”

Aku tersenyum pada Arisa untuk meyakinkan.

“Sepertinya semua pulau di sini memiliki iklim musim semi.”

“Ya, Lulu. Itu menyenangkan, kataku.”

Lulu dan Nana tampaknya juga suka di sini.

“Tama, pergilah ke sarang burung gagak untuk berjaga. Bajak laut mungkin akan menyerang kita dari balik pulau.”

“Baiklah, tuan?”

“Pochi juga akan pergi, Tuan! Pochi adalah pengintai profesional, Tuan!”

Tama dan Pochi memberi hormat atas perintah Liza, lalu berlari ke tiang kapal.

Sementara Tama segera memanjatnya dengan lincah, Pochi menggerakkan sabuk telurnya ke kepalanya sebelum melakukan hal yang sama, masuk ke sarang gagak bersama-sama.

Saat aku menatap mereka, aku merasakan tarikan pada lengan bajuku.

“Berikan potongan-potongan kecilnya.”

Itu adalah pasangan dewi yang selalu lapar.

“Karena anginnya sangat sejuk di sini, bagaimana kalau kita menggoreng krep di dek?”

Saya meminta Lulu menyiapkan bahan-bahan untuk membuat crepes dan menuangkan segelas air buah madu yang disukai Karion dan satu mead manis yang disukai Urion.

“Lezat.”

Para gadis dewi memiringkan gelas mereka ke belakang dengan semangat tinggi.

Jika saya bertanya pada mereka, ini adalah saat yang tepat.

“…Orang-orang yang Tidak Selaras.”

Begitu aku menggumamkan kalimat itu, para dewi bereaksi dengan sangat dramatis.

Mereka menatapku dengan mata yang seakan melihat ke dalam jiwaku.

“Anda menyebutkan kalimat itu ketika kami melihat seseorang yang terjangkiti korupsi hitam di Pulau Blacksmoke. Apakah itu sebutan untuk makhluk-makhluk itu?”

“Itu tabu.”

“Manusia seharusnya tidak mengetahui hal itu.”

Tabu, ya… Kalau dipikir-pikir, hal-hal seperti menara radio, rel kereta api, dan mesin cetak juga dianggap tabu, bukan? Itu pengetahuan terlarang yang sangat luas.

“Begitu ya… Kamu juga bilang kalau ‘merupakan tugas seorang dewi untuk melindungi dunia dari musuh asing.’ Apakah para ‘Discordant Ones’ ini adalah para penyerang dari luar dunia kita?”

“Kamu punya banyak pertanyaan. Jangan ikut campur dalam urusan yang tidak boleh diketahui manusia. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Kau sedang berkhayal, Urion. Tapi pertanyaan itu memang tabu.”

“Karion!”

Urion menyela Karion dengan tajam.

Ah, saya mengerti.

Reaksi Urion menjelaskannya dengan jelas kepadaku. Mungkin kedengarannya seperti “tabu” Karion mengacu pada “Para Diskordan”, tetapi dia pasti sebenarnya berbicara tentang apakah mereka adalah “musuh asing”. Mungkin Karion memberi tahuku secara tidak langsung bahwa “Para Diskordan” adalah penjajah luar, makhluk yang merusak dunia kita.

“Saya pernah diberi tahu bahwa menara radio, rel kereta api, dan mesin cetak juga merupakan hal yang tabu. Apakah karena alasan yang sama?”

“…Jangan membuatku mengatakannya lagi. Manusia biasa tidak perlu tahu urusan alam dewa. Karion juga mengatakannya.”

“Tidak. Tapi saya setuju. Segala sesuatu yang tabu pasti ada alasannya. Ketahuilah bahwa mengetahui alasannya sama saja dengan melanggar tabu dalam beberapa kasus.”

Mengetahui sama buruknya dengan melanggar tabu?

Dengan kata lain, jika saya mengetahui alasannya, itu akan memiliki dampak yang sama parahnya dengan melanggar tabu? Apa kesamaan antara menara radio, rel kereta api, dan mesin cetak…?

Karion menepukkan tangannya dengan keras dan menimbulkan suara yang keras.

“Kau harus menghentikan pemikiran ini. Memikirkannya lebih jauh akan menyebabkan kerusakan pada dunia. Kami juga tidak ingin memohon hukuman ilahi. Urion juga berkata begitu.”

“Saya setuju, Karion. Kita harus sangat berhati-hati agar tidak menyia-nyiakan kekuatan suci kita.”

Sebaiknya aku kesampingkan dulu pertanyaan ini sampai setelah kita berpisah dengan para dewi.

Apapun “hukuman ilahi” yang mungkin terjadi, saya tentu tidak ingin mengalaminya secara langsung.

“Pulau besar?”

“Banyak kapal, Tuan!”

Tama dan Pochi berseru dengan penuh semangat dari pos mereka di atas pertandingan.

Saat aku mengalihkan perhatianku dari para dewi, kulihat teman-temanku menatapku dengan ekspresi khawatir.

Saya kira saya membuat mereka sedikit khawatir.

Bahkan setelah kembali ke kecepatan berlayar normal, kami mencapai pelabuhan Aubehr Republic sebelum kami bisa menghabiskan semua crepes.

“Saya kira kapal laut juga harus menunggu untuk memasuki pelabuhan ini.”

“Sepertinya kapal yang tidak memiliki muatan untuk dibongkar seharusnya menjatuhkan jangkar di teluk dan pergi ke darat dengan perahu kecil.”

Ketika kami menurunkan perahu karet dan melompat ke dalam, sekelompok putri duyung berkumpul di sekitarnya dan menarik kami ke dermaga. Mereka meminta satu koin tembaga untuk masing-masing perahu begitu kami tiba, yang menurut saya cukup masuk akal. Karena saya belum menukar mata uang saya, koin-koin itu adalah koin dari negara lain, tetapi putri duyung itu tampaknya tidak keberatan.

Meskipun Bahasa Umum Laut Pedalaman bekerja dengan cukup baik dengan putri duyung, aku memperoleh keterampilan “Bahasa Aubehr” selama percakapan kami, jadi aku memasukkan poin keterampilan ke dalamnya dan mengaktifkannya untuk berjaga-jaga.

“Ayo kita pergi ke Kuil Tenion.”

Begitu kami melangkah ke dermaga, Urion membuat pernyataan singkat dan berjalan terhuyung-huyung.

Kuil Pusat Tenion terletak di tebing rendah yang menghadap pelabuhan, sehingga terlihat jelas dari sini.

“Apakah itu yang ada di sana?”

“Cantik sekali!”

“Cantik sekali seperti permata, Tuan. Saya juga ingin menunjukkannya kepada Tuan Egg, Tuan.”

Pochi melepaskan sabuk telur dari pinggangnya dan melilitkannya di dadanya.

“Tidak heran kalau bentuknya seperti permata. Terbuat dari batu giok.”

Saya meminta Arisa dan Liza untuk mengurus urusan dengan para pejabat pelabuhan sementara kami yang lain mengenakan jubah pendeta, menarik tudung menutupi mata, dan mengikuti gadis-gadis dewi.

“Hai, Tuan Pendeta, bagaimana kalau kita beri bunga?”

“Mau permen bunga, Pendeta?”

“Bunga sake-nya juga enak sekali, Tuan Pendeta.”

Bunga-bunga indah bermekaran di seluruh kios yang berjejer di sepanjang jalan, sementara wanita-wanita cantik memanggilku dengan senyum berbinar.

“Tuan.”

“Guru, jika kita berhenti di sini, kita akan kehilangan pandangan terhadap para dewi.”

Mia dan Lulu menjauhkan saya dari godaan makanan khas setempat.

Kalau dipikir-pikir, agak tidak biasa bahwa para dewi tidak terganggu oleh manisan dan sake dalam perjalanan mereka.

“Cantik.”

Mia melihat sebuah bangunan besar di ujung jalan.

Menurut informasi peta saya, istana putih di pusat kota adalah gedung parlemen Republik Aubehr.

Itu adalah bangunan yang elegan, sesuai dengan jantung “tanah cinta dan bunga.”

Begitu kami melewati istana, kami menyusuri jalan yang sedikit menanjak, di sanalah Kuil Pusat Tenion terlihat.

“Selamat datang di Kuil Pusat Tenion.”

“Semoga Anda diberkahi dalam peruntungan dalam percintaan.”

“Semoga Dewi Tenion memberkati kalian.”

Para pendeta muda yang cantik menyambut kami dengan nada merdu saat kami memasuki kuil.

Karena kami mengenakan jubah Kuil Pusat Karion, saya merasa anehnya tidak pada tempatnya.

“Maafkan saya. Hanya personel yang berwenang yang diizinkan melewati titik ini.”

Seorang pendeta muda yang tampan menghentikan para gadis dewi saat mereka melangkah menuju ruang dalam kuil. Dia memiliki pesona yang memikat, bahkan lebih dari pendeta tampan di Kuil Garleon.

“Sungguh kurang ajar. Kau tidak akan menghalangi jalan seorang dewi.”

“Dikuduskanlah nama kami. Engkau harus bersujud dan memohon ampun.”

Perintah ilahi para gadis dewi mendorong pendeta muda yang tampan itu bersujud dan membiarkan mereka lewat.

Para pendeta lain yang muncul di jalan mereka juga mengalami nasib serupa, berlutut seperti kartu domino.

“Apakah Dewi Tenion juga membutuhkan patung kayu?”

“Tidak,” jawab Karion singkat. “Itu tidak perlu. Kami di sini hanya untuk memberinya laporan.”

Sebuah laporan… Mereka mungkin ingin memberitahunya bahwa “Discordant Ones” telah muncul.

Patung Tenion yang sudah kupahat secara rahasia itu tidak ada gunanya. Baiklah, aku bisa saja mempersembahkannya di Kuil Tenion lain kali aku pergi mengunjungi Sara dan kepala pendeta di ibu kota lama.

“Kami telah menunggu kedatanganmu, wahai orang-orang suci.”

Saat kami mendekati area dengan suasana yang amat murni, beberapa pendeta wanita dengan jubah semitransparan yang menggoda tengah menunggu kami.

Saya tidak dapat tidak memperhatikan bahwa para pendeta pria dan wanita di kuil ini hampir semuanya cantik, apa pun jenis kelaminnya.

“Silakan ke sini.”

Pendeta kepala berbicara dengan suara yang menyenangkan dan jelas, memimpin gadis-gadis dewi ke tempat suci.

Ketika kerudungnya berkibar, aku menyadari dengan terkejut bahwa pendeta kepala itu berasal dari suku bertelinga panjang, bukan manusia. Orang-orang dari suku bertelinga panjang adalah pemandangan yang sangat langka di luar tempat perlindungan mereka di Kekaisaran Saga; aku merasa sangat beruntung telah bertemu dengan begitu banyak orang baru-baru ini, termasuk Weeyari dari kelompok pahlawan dan Raja Iblis Shizuka yang depresi.

“Kita akan bertemu dengan Tenion.”

“Ya, tentu saja.”

Para gadis dewi melanjutkan perjalanan ke tempat suci Kuil Pusat Tenion.

Kami dihentikan oleh para pendeta wanita dan diminta menunggu di luar. Tidak seperti di Negara Bagian Sherifardo, Karion tidak memanggil saya untuk ikut dengannya kali ini.

“O dewi agung yang menjaga kita…”

Samar-samar aku mendengar panggilan sang dewi dari dalam.

Setelah beberapa saat, cahaya hijau bersinar dari sisi lain pintu. Cahaya itu murni dan menenangkan.

“Satou,” Mia memanggilku.

Saat kami bermandikan cahaya suci, pintu terbuka dari dalam.

“Kau, bocah berambut hitam. Ikutlah denganku.”

Seorang pendeta wanita lain keluar untuk memanggilku.

“Cepat. Kepala pendeta tidak bisa berkomunikasi dengan Dewi Tenion terlalu lama.”

Pendeta wanita itu memegang tanganku dan menarikku ke tempat suci.

“Berikan patungnya. Wadah untuk Tenion.”

Rupanya Karion tahu tentang patung yang aku ukir secara diam-diam.

Aku punya perasaan campur aduk tentang hal ini segera setelah dia menyatakannya tidak perlu. Tetap saja, tampaknya lebih baik daripada membiarkannya terbuang sia-sia, jadi aku mengeluarkan patung itu dari Kotak Barang milikku.

Karena Tenion memiliki citra yang lebih dewasa daripada gadis-gadis dewi, saya mengukirnya sebagai wanita cantik, seperti versi dewasa Sara dari ibu kota lama.

Atas permintaan sang dewi, saya membawa patung itu ke tengah tempat suci.

“Ketegangan.”

“Siap.”

Para gadis dewi itu mendongak ke arah langit pada titik di mana cahaya hijau itu turun dan memanggil rekan dewi mereka.

Partikel-partikel cahaya itu berkembang biak hingga menjadi terlalu terang untuk dilihat di tempat suci bahkan dengan keterampilan “Penyesuaian Intensitas Cahaya”.

“Jadi ini tubuh manusia…”

Ruangan itu masih terang benderang, tetapi penglihatanku kembali sedikit lebih cepat daripada orang-orang di sekitarku berkat “Penyesuaian Intensitas Cahaya.”

Di sana berdiri seorang wanita cantik yang terbungkus kerudung cahaya hijau yang melayang di sekelilingnya. Dia benar-benar tipeku sehingga jika ini terjadi sebelum aku bertemu dengan Nona Aaze, aku mungkin akan melamarnya saat itu juga. Bukan hanya penampilannya, dia juga memiliki aura yang memikat.

“Hrm. Mungkin agak polos.”

Wanita itu menyisir rambutnya yang berwarna biru kehijauan dengan tangannya, dan rambutnya menjadi bergelombang indah, dijalin menjadi satu, dan dibentuk menjadi sanggul yang rumit. Penampilannya yang menarik akan membuat semua pria terpesona padanya di pesta koktail mewah.

“Kamu terampil, Tenion.”

Wanita itu tersenyum mendengar gumaman kata-kata Urion.

Jadi saya benar: Wanita cantik ini adalah Dewi Tenion sendiri.

“Manusia di sanalah yang menyiapkan wadah ini untukku, bukan?”

“Ya. Dia adalah seorang perajin yang hebat.”

“Dan dia juga seorang koki yang baik.”

Aku tidak yakin apakah aku harus menjawabnya secara langsung, jadi aku tetap diam sampai Urion dan Karion yang menjawab.

“Saya menghargai usaha Anda. Apakah Anda menginginkan imbalan?”

Tenion tampaknya berbicara sopan bahkan kepada manusia. Dia pasti bersikap sopan secara alami.

“Baiklah, jika Anda mengizinkannya, saya tidak keberatan memberikan beberapa informasi tentang ‘Orang-Orang yang Tidak Senonoh’ atau tabu secara umum—”

Aku mengecilkan suaraku agar para pendeta wanita tidak mendengar.

“Tidak. Kami sudah katakan kepadamu bahwa hal ini dilarang.”

“Kamu harus menerima bahwa diskusi tentang hal yang tabu tidak diperbolehkan karena sifatnya.”

Para gadis dewi menolak permintaanku sebelum Tenion sempat menjawab.

“Orang-orang yang Tidak Sejalan…? Kau sudah menceritakan hal ini padanya?”

“Itu salah bicara. Tapi kami belum memberitahunya detailnya. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Itu kesalahanmu, Urion. Kau akan dimarahi oleh Tenion.”

Begitu ya, jadi Urion yang mengucapkan kalimat itu.

“Kau di sana, manusia…”

“Silakan panggil aku Satou.”

“Lupakan semua yang telah kau dengar.”

Tenion mengabaikanku dan memberiku perintah.

Entah bagaimana saya bisa merasakan bahwa itu adalah perintah ilahi.

“Tidak ada gunanya. Perintah Tuhan tidak berlaku untuk yang satu ini.”

“Bahkan jika seseorang menggunakan kekuatan ilahi tambahan, tetap saja tidak ada efeknya. Aneh sekali.”

Para gadis dewi itu terdengar kesal. Bisakah kau tidak menghinaku saat aku di sini?

“Itu masalah…”

Tenion mengusir para pendeta wanita itu dengan lambaian tangannya.

“Jika Anda lebih suka saya tidak memberi tahu siapa pun, saya akan dengan senang hati merahasiakannya. Namun, apakah ada cara agar Anda dapat memberi tahu saya apa saja benda-benda itu? Saya telah menemui apa yang disebut ‘Discordant Ones’—Vestiges of Evil God dan Evil God’s Spawn—beberapa kali.”

Aku tidak menyebutkan kalau aku telah mengalahkan mereka, karena itu semua adalah perbuatan Nanashi sang Pahlawan.

“Baiklah.”

““Tenion!”” kedua dewi itu memprotes.

“Tidak masalah. Meskipun saya tidak bisa membagikan terlalu banyak detail yang termasuk tabu. Apakah itu masih bisa diterima?”

Aku mengangguk pada Tenion.

“Mereka adalah musuh asing.”

Itu serius bukan keseluruhan penjelasannya, bukan?

“Ya, itu yang aku tahu. Dengan kata lain, Dewa Jahat dan mereka yang meminjam kekuatannya, seperti iblis… mereka adalah ‘Yang Tidak Setara’, atau musuh asing, benar?”

“TIDAK.”

Hah? Itu tidak benar?

“Iblis masih menjadi bagian dari dunia ini. Dan Dewa Jahat masih menjadi salah satu dewa di dunia ini.”

“Tidak mengenakkan jika disamakan dengan dewa pencuri itu. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Adalah tabu untuk menggunakan nama yang merendahkan untuk Dewa Jahat. Ketahuilah bahwa diskriminasi merendahkan keilahian.”

Dari apa yang terdengar, mungkin Urion membenci Dewa Jahat, dan Karion membelanya?

Itu adalah hal menarik bahwa “dewa pencuri” adalah istilah yang merendahkan bagi Dewa Jahat.

“Kalau begitu, ‘Discordant Ones’ bukanlah bagian dari dunia ini… Berarti mereka adalah penjajah dari dunia lain?”

“Akan menjadi hal yang tabu untuk memberikan definisi atau rincian mengenai ‘Orang-orang yang Tidak Selaras.’”

Bahkan tanpa Tenion menjawabku, aku merasa aku benar berdasarkan semua informasi yang telah kukumpulkan sejauh ini.

Kalau saja Arisa ada di sini, dia mungkin akan tersenyum lebar membayangkan seorang karakter novel ringan super terkenal yang datang dari masa depan untuk “mengguncang dunia”.

“Jadi, apakah hal-hal seperti menara radio, rel kereta api, dan mesin cetak dibatasi sebagai hal yang tabu karena akan mengganggu pekerjaan Anda dalam membasmi para penyerbu tersebut…?”

“Jawaban untuk pertanyaan itu dilarang,” jawab Tenion dengan dingin.

“Apakah ada cara untuk memberi tahu saya apakah ada teknologi lain seperti menara radio, rel kereta api, dan mesin cetak yang dianggap tabu?”

“Jawaban untuk pertanyaan itu dilarang.”

Sial. Aku berharap aku bisa terhindar dari hukuman ilahi yang tak sengaja menimpa diriku sendiri.

Untuk meringkas teori saya sejauh ini…

Ada penyerbu dari dunia lain yang disebut “Discordant Ones” oleh para dewa, dan para dewa punya tugas untuk melindungi dunia dari mereka. Saya rasa itu sudah cukup jelas sekarang.

Hal-hal seperti menara radio, rel kereta api, dan mesin cetak dianggap tabu dan dilarang keras. Ada kemungkinan besar hal ini terjadi karena hal-hal tersebut akan berdampak negatif pada kemampuan para dewa untuk melaksanakan tugas tersebut, meskipun saya belum tahu pasti.

…Dan itu saja untuk saat ini.

“Saya kira Anda tidak punya pertanyaan lagi?”

“Satu lagi saja. Apakah mungkin aku bisa mengunjungi alam dewa?”

Sebelum Tenion mengakhiri semuanya, saya pikir saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba dan mendapatkan jawaban atas sesuatu yang telah lama saya tanyakan.

“Itu mungkin.”

Wah, benarkah?!

“Namun, Anda perlu mendapatkan persetujuan dari kami semua untuk melakukan hal itu.”

“Itu tidak mungkin. Akan lebih kejam jika memberimu harapan palsu. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Itu sudah pernah dicapai sebelumnya.”

“Itu adalah dewa. Tidak ada bandingannya dengan manusia fana ini.”

Jadi satu-satunya orang yang berhasil dalam tugas ini adalah sejenis dewa, ya?

Berdasarkan konteksnya, saya mendapat kesan bahwa itu bukanlah salah satu dari tujuh dewa utama, yang kemungkinan besar berarti itu adalah dewa naga atau Dewa Jahat.

“Dewi Tenion, apa yang harus aku lakukan agar mendapat persetujuan?”

“Para dewa harus memberimu ujian, dan kau harus melampaui ujian tersebut dan memperoleh tanda sebagai bukti. Memperoleh tanda itu berarti kau telah mendapatkan persetujuan mereka.”

Ini mulai terdengar seperti alur cerita dalam permainan.

Tunggu…sebuah tanda?

Kalau dipikir-pikir, aku ingat pernah mendapat gelar “Mark of Parion” di Provinsi Parion.

Saya memeriksa daftar judul di menu saya, dan ternyata benar, judulnya ada di sana. Itu berarti saya hanya perlu mengumpulkan enam lagi.

“Apakah kau bermurah hati untuk memberiku kesempatan mencoba, Dewi Tenion?”

“Tidak ada uji coba yang ingin saya selesaikan saat ini.”

Tenion memberiku senyuman hangat dan tanggapan dingin.

“Diskusi ini sudah selesai. Kehidupan manusia itu pendek. Sungguh bodoh menyia-nyiakannya untuk mimpi yang mustahil. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Terserah padamu bagaimana menggunakan waktumu. Hidup yang terbuang sia-sia tetaplah hidup. Kau terlalu keras kepala dalam keyakinan bahwa semua hal pasti punya makna penting, Urion.”

“Aku tidak keras kepala. Cara berpikirmu berbahaya, Karion. Tenion juga mengatakan demikian.”

Tenion memperhatikan dengan penuh kasih sayang saat Urion dan Karion saling menggoda.

Sepertinya dia adalah ibu mereka, atau mungkin seorang kakak perempuan.

“Kemuliaan bagi Dewi Tenion yang agung!”

“Terpujilah namanya!”

“Berterima kasihlah kepada Dewi!”

Sebuah festival dimulai di Kuil Pusat Tenion untuk merayakan kedatangan Tenion.

Karena kuil itu menghadap ke laut, ada sejumlah perahu dan kapal yang berlayar di lepas pantai di dekatnya, memberikan pujian dan ucapan terima kasih kepada Tenion bersama dengan orang-orang yang cukup beruntung untuk memasuki halaman kuil.

“Kemuliaan bagi Dewi Urion!”

“Kemuliaan bagi Dewi Karion!”

Urion dan Karion duduk di kedua sisi Tenion, juga sedang disembah.

Setelah kepala pendeta dan pendeta wanita memohon kami untuk bergabung sebagai rasul para dewi, kami duduk bersama para pendeta di kursi suci di panggung bertingkat di belakang para dewi. Awalnya, mereka mendesak kami untuk duduk di sebelah para dewi, tetapi saya bersikeras agar mereka duduk di kursi itu saja. Saya bayangkan jarang sekali mereka bisa berbincang dengan dewi mereka.

“Musikal Santa Solulunia akan membawakan lagu rasa syukur untuk Dewi Tenion.”

Begitu pendeta itu membuat pengumuman dengan Sihir Angin yang dibawakan suaranya, sebuah lagu agung mulai dimainkan.

“Peri.”

“Sepertinya dia dari klan Bulainan.”

Santo Musik memainkan harpa ganda berbentuk hati yang mirip dengan instrumen suci dari era Kekaisaran Flue yang kita lihat di Provinsi Parion.

Walaupun para musisi yang kami temui di Provinsi Parion sangat berbakat, dia berada di level yang sama sekali berbeda.

Penampilannya bahkan lebih baik dari para pemain di Hutan Bolenan.

Ketika lagu untuk para dewi berakhir, Mia berdiri dengan antusias.

“Harus bicara padanya.”

“Tunggu sebentar, Mia. Aku akan mengajakmu bertemu dengan Musical Saint.”

Meskipun Visi Roh Mia mungkin akan membimbingnya ke sana pada akhirnya, saya takut dia akan tersesat di jalan dan menyerah.

“Di sana.”

Kami segera menemukan orang suci itu.

Karena tidak seorang pun diizinkan mendekatinya.

Beberapa muridnya mencoba menghentikan Mia agar tak berjalan ke arahnya, hingga aku mengangkat rambutnya agar mereka dapat melihat dengan jelas telinga elf runcingnya, yang membuat mereka berasumsi bahwa dia adalah teman elf yang lain dan membiarkannya lewat.

“Siapa?”

“Milikku.”

“Bolenan?”

“Ya.”

Rupanya penyanyi wanita itu juga seorang peri yang sedikit bicara.

Apa yang terjadi selanjutnya adalah rentetan pernyataan satu kata yang berkecepatan tinggi.

Bahkan seorang penerjemah Mia yang tersertifikasi seperti saya tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang mereka katakan. Yang saya tahu adalah mereka berdua sangat bersemangat.

Atas perintah Musical Saint, Mia memainkan sebuah lagu di harpa miliknya.

Selama beberapa saat, orang suci itu hanya mendengarkan. Kemudian dia memasang ekspresi nakal di wajahnya, mengulurkan tangan, dan mulai memainkan duet dengan Mia di sisi lain harpa suci. Mia awalnya bingung, tetapi dengan cepat mulai menikmati duet itu.

Beberapa murid sang santo mendengarkan dengan penuh harap, beberapa menatap Mia dengan agak iri, dan beberapa lainnya fokus saksama pada penampilannya dengan harapan dapat mencuri teknik mereka.

“Seru.”

“Lagi.”

“Baiklah.”

Mia dan Musical Saint berjabat tangan.

Itu mungkin janji untuk bermain bersama lagi suatu hari nanti.

“Luar biasa.”

“Belum.”

“Lain?”

“Guru.”

“Hmm.”

Saya harap saya punya subtitle untuk ini.

Dugaan terbaik saya adalah bahwa Sang Santo Musikal mengatakan bahwa dia masih belum sebaik mentor musiknya.

“Aaaah!”

Tiba-tiba terdengar teriakan, diikuti oleh gelombang suara-suara cemas yang menyebar.

…Seekor naga.

Seekor naga kuning besar terbang melintasi langit di atas Republik Aubehr.

“Kesunyian.”

“Ketahuilah, bahwa engkau berada di hadapan para dewa.”

Perintah ilahi gadis-gadis dewi menenangkan kerumunan yang panik.

Naga kuning itu berputar mengelilingi lautan yang jauh dan kembali ke sini pada ketinggian yang lebih rendah.

Tidak diragukan lagi ia mengira bahwa Telur Naga Putih yang dimiliki Pochi adalah miliknya sendiri.

“Mia, tetaplah bersama orang suci itu!”

Tanpa menunggu jawaban Mia, aku menggunakan “Warp” untuk menerobos kerumunan sementara mata semua orang tertuju pada naga itu, dengan cepat menjangkau seluruh kelompokku.

“Itu Tuan, Tuan!”

Pochi adalah orang pertama yang menyadari kedatanganku.

“Aku perlu meminjam ini, Pochi.”

“Baik, Tuan.”

Pochi tampak sedikit khawatir saat dia menyerahkan sabuk telurnya, dan saya menggunakan Return untuk berteleportasi kembali ke kapal kami.

Lalu aku berlayar dengan kecepatan tinggi, menarik jalur naga kuning menjauh dari kuil pusat.

Jika aku punya tempat teleportasi yang tidak terlalu kentara, aku bisa berubah menjadi Nanashi sang Pahlawan dan menggunakan “Skyrunning” untuk naik dan berbicara langsung dengan naga itu. Sayangnya, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu dengan begitu banyak orang di laut.

“Bagus, aku berhasil memancingnya menjauh dari… Oh, ayolah.”

Ada sebuah perahu kecil di antara kapalku dan naga itu.

Mantra “Clairvoyance” milikku memberi tahu bahwa orang di kapal itu adalah seorang wanita yang sedang dalam masa mudanya. Meskipun wajahnya ditutupi cadar, bentuk tubuhnya terlihat jelas.

“… Ciptakan Leviathan .”

Wanita bercadar itu mengangkat tongkatnya, dan permukaan laut bergolak hingga seekor ular laut besar muncul dalam pandangan.

“Wahai Leviathan! Hancurkan ranjau musuh ini! … Vortex!”

Ular air raksasa—Leviathan—berputar seirama dengan suaranya dan menciptakan pusaran air yang mengalir deras ke arah naga kuning itu.

“SANGAT TAK BERGUNA!”

Saat melolong, naga itu mengeluarkan “Napas Naga” yang seperti kilat dari rahangnya.

Dua serangan dahsyat itu bertabrakan di udara. Terdengar ledakan yang sangat keras hingga membuat gendang telingaku sakit saat percikan air dan petir berhamburan ke segala arah, laut bergolak seolah-olah badai dan topan melanda pada saat yang sama, dan air laut yang terlontar ke langit membentuk awan gelap dan membawa hujan deras serta petir.

Sementara kapalku terombang-ambing bagaikan daun di arus yang deras, aku mencari wanita bercadar yang berada di kapal kecil itu.

Dia berada di sebelah Leviathan, kapalnya terangkat ke tempat aman oleh pilar air laut, tidak terpengaruh oleh badai yang dahsyat.

Saya menghela napas lega dan menilai sisa situasinya.

Naga kuning itu melayang di udara, melotot ke arah Leviathan dari kejauhan.

Mungkin suaraku dapat mencapai sang naga saat ini.

Aku berubah menjadi Nanashi Sang Pahlawan dan menggunakan “Flashrunning” untuk berjalan ke arah wajah naga itu sambil berlindung di balik badai.

Aku mengganti gelarku bukan menjadi “Pahlawan”, melainkan “Sahabat Naga Hitam.”

“<O Naga Kuning Besar! Aku adalah teman Naga Hitam Hei Long dari benua timur dan bertarung bersama para naga langit dari Pegunungan Fujisan yang suci melawan Keturunan Dewa Jahat!>”

Aku berbicara kepada naga kuning dalam Bahasa Naga dengan bantuan keterampilan “Ventriloquism” milikku.

Karena saya tidak berpikir ucapan santai Nanashi akan meyakinkan, saya menggunakan nada yang lebih normal.

“<Naga langit punya kebiasaan aneh dalam mendukung manusia, tapi naga hitam yang ganas itu menyebutmu sebagai teman?>”

Suara yang dalam dan bergema meniup awan badai.

Tanpa keterampilan “Bahasa Naga”, aku mungkin mengira ia mengancamku dengan suara yang menakutkan itu.

“<Apa yang kau rasakan adalah Telur Naga Putih yang dipercayakan Naga Putih kepadaku! Coba rasakan lagi! Apakah kau merasakan sesuatu selain telur ini?>”

Saya angkat Telur Naga Putih sebagai buktinya.

“<…Tidak. Lalu di mana telurku?>”

“<Saya khawatir saya tidak tahu.>”

Saya merasa tidak enak, tetapi saya tidak tega menyebutkan nama Kerajaan Pialork hanya berdasarkan tebakan belaka.

“SIALIII …

Naga kuning itu mengeluarkan raungan amarah dan menjatuhkan petir besar ke lautan.

“<Selamat tinggal, sahabat Naga Hitam. Jika kau menemukan telurku, datanglah dan bawalah kepadaku. Aku akan memberimu hadiah yang sangat besar.>”

Dengan itu, naga itu terbang menjauh dengan ganas seperti saat ia datang.

Saya menggunakan Return untuk kembali ke kapal layar saya dan melepaskan penyamaran Nanashi sang Pahlawan.

“Atas nama Urion, aku perintahkan engkau. Badai, cepatlah pergi.”

“Atas nama Karion, aku perintahkan engkau. Laut, tenanglah sekarang juga.”

Suara para gadis dewi terdengar dari kejauhan, dan langit cerah serta lautan tenang menyebar dalam lingkaran konsentris dari Kuil Pusat Tenion. Rupanya para dewa juga dapat mengendalikan cuaca sesuai keinginan mereka.

Saat aku menoleh ke belakang, Leviathan sudah hilang dan perahu kecil itu kembali ke permukaan laut.

Kapal kecil itu melewati kapal layar saya, menuju pelabuhan.

Aku sekilas melihat wajah wanita itu dari samping ketika cadarnya berkibar.

“…Nona Aaze?”

Ketika aku mengucapkan nama itu tanpa berpikir, wanita itu mendongak dengan tajam.

Itu adalah reaksi naluriah karena wajahnya tampak sangat mirip dengan Aaze, tetapi setelah diamati lebih dekat, warna dan gaya rambutnya benar-benar berbeda.

Wanita itu melompat dari perahu kecil dan mendarat di dek kapal saya, bergerak seolah-olah gravitasi tidak berlaku padanya.

“Aaze? Seperti Aialize dari Bolenan?”

Suaranya berwibawa dan berwibawa.

Meski wajahnya mirip sekali dengan Aaze, kesan keseluruhan yang diberikannya benar-benar berbeda.

“Apakah Anda kenal Lady Aialize?” tanyaku.

“Ya. Dia teman lamaku. Kami bertemu saat aku bertugas di World Tree.”

Peri tinggi.

Tampilan AR saya mengungkapkan rasnya kepada saya.

“Namaku Niyuniciize, seorang high elf yang lahir di Hutan Bulainan. Panggil saja aku Nyuuze.”

Hah. Kenapa “Nyuuze” dan bukan “Niize”?

“Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kehormatan bertemu peri tinggi di luar hutan.”

Jika saya ingat benar, Hutan Bulainan memiliki jumlah standar delapan peri tinggi.

“Satu-satunya orang aneh yang akan Anda temui seperti ini adalah Silumfuuze dan saya sendiri. Meskipun saya seorang high elf, hubungan saya dengan World Tree telah terputus. Saya meninggalkan hutan dan memilih untuk hidup sebagai penjaga Leviathan, yang tidur di dasar laut pedalaman.”

“Dengan ‘Leviathan’, apakah kau mengacu pada roh semu yang kau ciptakan sebelumnya dengan Sihir Roh?”

“Tidak. Itu hanya meniru Binatang Ilahi Leviathan yang asli.”

“Benarkah ada Binatang Suci di sana…?”

Itu tidak muncul di peta saya.

Dasar lautan mesti menjadi peta tersendiri, seperti di laut selatan.

Saya sedikit penasaran untuk bertemu Leviathan ini.

“Jadi, apakah kamu selalu bepergian di sekitar laut pedalaman dengan perahu?”

“Tidak. Biasanya aku menjalani kehidupan yang tenang di salah satu pulau di lautan Republik Aubehr. Aku datang ke sini hari ini karena muridku mengirim kabar melalui merpati pos bahwa para dewa telah turun untuk berkunjung.”

Ahh, jadi dia dalam perjalanan untuk menemui Tenion dan yang lainnya.

Karena ini adalah kesempatan yang langka, kami mengobrol dalam perjalanan kembali ke pelabuhan Aubehr Republic.

“Satou.”

Teman-temanku datang menyambutku, ditemani oleh Sang Santo Musik.

“Apa?”

“Guru!”

Ketika mereka melihat Nona Nyuuze, Mia dan orang suci itu berseru bersamaan.

Seperti dugaanku, murid yang memanggil Nyuuze tak lain adalah Sang Santo Musik.

“Peri lain? Aku tidak mengenalimu. Kau bukan dari klan Bulainan, kan?”

“Baiklah. Bolenan.”

“Begitu ya. Aku Niyuniciize, peri tinggi yang lahir di Hutan Bulainan. Kau boleh memanggilku Nyuuze.”

Saat Nona Nyuuze memperkenalkan dirinya, Mia menegakkan tubuh dan menundukkan kepalanya.

“Namaku Misanaria Bolenan, peri termuda di Hutan Bolenan, putri Lamisauya dan Lilinatoa.”

Sudah lama sejak terakhir kali saya mendengar Mia memperkenalkan dirinya dalam kalimat lengkap.

“Semangat, luar biasa.”

“Guruku.”

“Roh apa?”

“Raksasa.”

Mia dan orang suci itu bertukar kata dengan cepat.

“Saya, Misanaria dari Hutan Bolenan, memohon padamu, Niyuniciize dari Bolenan. Tolong ajari aku cara-cara Sihir Rohmu yang agung.”

“Kau ingin tahu rahasia Sihir Rohku?” Nyuuze menatap Mia. “…Aneh sekali. Levelmu sudah cukup tinggi. Jika kau dari Bolenan, bisakah kau memanggil Behemoth?”

“Mm, aku bisa. Garuda juga.”

“Kau juga bisa menggunakan Garuda milik klan Beliunan? Jadi kau sudah mendapatkan persetujuan dari klan lain, kalau begitu.”

“Tidak. Satou.”

Mia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arahku.

“Anak laki-laki ini?”

“Mm. Pohon Dunia.”

Penjelasan Mia kurang memuaskan. Nyuuze menatapku penuh tanya.

“Saat aku mengunjungi Hutan Bolenan, kawanan Jeli Jahat telah menginfeksi kedelapan Pohon Dunia. Aku membantu para elf menyingkirkan mereka.”

“Evil Jellies… begitu. Itu masuk akal. Kalau begitu, sebagai rasa terima kasih kepada orang yang telah menyelamatkan tanah airku, aku akan dengan senang hati mengajarkan kalian rahasia penggunaan Create Leviathan.”

“Terima kasih.”

Oh, bagus. Sekarang Mia akan mendapatkan variasi lain dari Sihir Rohnya.

“Saya harap Mia baik-baik saja…”

“Ya, Arisa. Mia akan baik-baik saja, begitulah yang kukatakan.”

Sejak hari kami bertemu Nyuuze, Mia telah berlatih dengannya untuk mempelajari mantra Sihir Roh baru di pulau tersembunyi tempat Nyuuze tinggal.

Meskipun Nyuuze datang untuk menemui ketiga dewi itu, dia hanya memainkan sebuah lagu untuk mereka sebelum mengantar Mia pulang bersamanya di hari yang sama. Meskipun kami mencoba untuk pergi bersama mereka, dia mengatakan bahwa kami hanya akan menghalangi latihan mereka.

“Saya ingin sekali mendengar Nona Nyuuze bermain lagi setelah pelatihan Mia selesai.”

“Saya juga. Tentu saja, Musical Saint juga hebat, tetapi penampilan Nona Nyuuze sungguh luar biasa.”

Itu membuatku sadar bahwa selalu ada tingkat kehebatan yang lebih tinggi, bahkan saat kamu pikir kamu telah menemukan kesempurnaan.

“Apakah kita akan pergi setelah festival dewi selesai?”

“Hmm… Ayo kita jalan-jalan di Republik Aubehr selama beberapa hari, lalu lanjutkan perjalanan kita. Para dewi berkata mereka tidak keberatan berhenti di tengah jalan selama kita menuju Kuil Pusat Garleon di Aliansi Garleon.”

Menurut keduanya, mereka ingin memamerkan bejana mereka kepada Dewi Garleon.

Mereka telah memerintahkanku untuk tidak membuat patung untuk Garleon dalam kondisi apa pun, jadi kali ini aku menunda mengukirnya secara diam-diam.

“Tuan, hidangan hari ini adalah ‘buket bunga’! Semua hidangan dimasak dengan bunga!”

Lulu membawa nampan dengan gembira.

Meskipun kami menjadi tamu di sini, dia membantu di dapur sehingga dia bisa mempelajari teknik memasak Aubehr Republic.

“Tuan?”

“Kami menang lagi, Tuan!”

“Mereka berhenti untuk istirahat makan siang saat ini. Saya bersumpah kami akan membawa kembali bendera kejuaraan untuk Anda, Tuan.”

Para gadis beastfolk berkompetisi di arena terkenal Republik Aubehr dalam sebuah turnamen yang disebut Piala Tiga Dewi.

“Saya harap Tuan Egg juga bisa melihat saya beraksi, Tuan.”

Pochi menepuk-nepuk sabuk telur yang melilit pinggangku.

Saya yang merawatnya saat dia bertarung.

“Apakah Anda pernah melawan Three Musketeers dari Aubehr? Mereka adalah favorit untuk menang, dari apa yang saya dengar.”

“Tidak, saya yakin mereka akan bergabung di final sore ini.”

“Saya kira juara lokal akan mendapatkan perlakuan unggulan.”

Arisa ternyata sangat berpengetahuan tentang semua ini. “Musketeer” yang dia sebutkan adalah cabang tentara Republik Aubehr yang mengkhususkan diri dalam Senjata Ajaib, katanya.

“Kami akan datang menyemangatimu di final.”

“Benarkah?! Kalau begitu, menang saja tidak akan cukup. Kami akan memastikan untuk mendominasi kompetisi sepenuhnya sehingga Anda dapat melihat kami menang mutlak!”

Liza sangat bersemangat.

Pastikan Anda menahan diri agar tidak membunuh siapa pun, ya.

“Rasul, para dewi memanggilmu.”

Ketika kami semua sedang menikmati hidangan bunga dan mendiskusikan rencana kami untuk sore itu, seorang pendeta yang sedang dalam pelatihan datang menjemput saya.

“Ada apa? Apakah mereka memberitahumu alasannya?”

“Tidak, mereka hanya menyuruh membawa rasul mereka.”

Aku merasa Karion atau Urion yang memintaku. Jika Tenion, dia mungkin akan memberikan alasannya.

Apa yang mereka butuhkan sekarang? Saya membayangkan mereka meminta minuman beralkohol manis atau kue kering saat saya menuju altar mereka.

Hmm?

Tidak ada seorang pun di sana.

Festival ditunda, mungkin karena tamu kehormatan tidak hadir.

“Lewat sini, Rasul. Mereka semua ada di tempat suci.”

Apakah ada keadaan darurat atau semacamnya?

Aku bergegas menuju tempat suci.

“…Kamu terlambat.”

Urion memarahiku begitu aku masuk.

Satu-satunya orang yang ada di dalam adalah para dewi dan aku. Pendeta yang membawaku dan kepala pendeta wanita beserta rombongan semuanya disuruh menunggu di luar.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Kesunyian.”

Baru saat Karion menyuruhku diam, aku sadar Tenion tengah berdiri diam, menatap ke langit saat cahaya hijau menghujani dirinya.

“Tenion menerima pesan dari jati dirinya.”

Karion berbisik kepadaku tanpa suara untuk menjelaskan situasinya.

Itu pasti proses yang cukup rumit.

“…Sudah selesai. Diriku di alam dewa telah memperingatkanku tentang bahaya bagi dunia.”

Butiran keringat menetes di dahi Tenion saat ia mencoba mengatur napas.

“Apakah ada raja iblis lain yang muncul?”

“Tidak. Raja iblis adalah bahaya bagi dunia fana, tetapi mereka masih menjadi bagian dari dunia. Ancaman mereka tidak akan membawa dunia menuju kehancuran dalam arti sebenarnya.”

Lebih berbahaya daripada raja iblis… Mungkinkah itu adalah Jejak Dewa Jahat, yang disebut para dewa sebagai “Yang Tidak Sejalan”?

“Tebakanmu sebagian besar benar. Tolong jangan ucapkan dengan keras.”

Tenion menghentikanku sebelum aku sempat mengatakan apa pun.

Dia nampaknya bersikeras menentang aku mengucapkan frasa “Discordant Ones” .

“Urion dan Karion, bawa rasul itu ke tanah yang merupakan rumah bagi kuil Zaicuon.”

“Bagaimana denganmu, Tenion?”

“Aku tidak memberikan banyak kekuatan ilahi pada kapal ini. Dalam hitungan jam, kapal ini kemungkinan akan kehabisan daya dan menghilang. Kau juga setuju bahwa kami harus mengirimmu ke sana. Kau mengerti, bukan?”

“Kami melakukannya.”

Para gadis dewi mengangguk.

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahaminya, sampai aku ingat bahwa bejana-bejana itu digerakkan oleh avatar roh para dewi—pada dasarnya, mereka adalah tiruan. Diri mereka yang sebenarnya di alam dewa pasti telah membuat keputusan untuk mengirim kami keluar.

“Haruskah kita bergegas?”

“Hukum sebab akibat belum menyatu.” Tenion menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaan Karion. “Kita tidak boleh terburu-buru dan mengganggu keseimbangan sebab akibat. Waktu terbaik adalah…”

Tenion memberi Karion dan Urion informasi dalam bahasa terkompresi yang tidak saya mengerti.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Bahasa Suci: Terkompresi”

Saya tidak yakin apakah saya akan membutuhkannya lagi setelah ini selesai, tetapi karena saya punya banyak poin keterampilan tambahan, saya tetap mengaktifkannya.

Bahkan mungkin berguna untuk hal lain selain berkomunikasi dengan dewa suatu hari nanti.

“Baiklah. Kita akan pergi.”

“Kita tidak akan sampai tepat waktu lewat laut. Kita butuh pesawat udara.”

“Baiklah. Aku akan mengaturnya.”

Setelah Tenion mengatakan ini, titik-titik cahaya di radarku menjauh dari pintu masuk tempat suci.

Dia pasti telah memberi perintah kepada para penyembahnya melalui Telepati atau semacamnya. Rasanya tidak sopan untuk mengatakan bahwa kami bisa menggunakan pesawat udaraku begitu saja setelah para pendeta sudah pergi untuk menyiapkannya bagi kami, jadi aku merahasiakannya.

Kata-kata sang dewi memiliki pengaruh yang luar biasa. Dalam waktu kurang dari satu jam, sebuah pesawat udara kecil berkecepatan tinggi siap untuk kami.

Meskipun mereka juga menyediakan awak pesawat, saya pikir lebih baik meminjam kapal saja daripada membahayakan orang lain dalam perjalanan kami. Nana dan saya bisa menerbangkannya.

“Hai orang-orang beriman, saya senang dengan perayaan penyambutan kalian. Jangan lupa untuk terus berdoa dengan khusyuk. Saling mengasihi, melahirkan dan membesarkan anak-anak, dan hiduplah dengan sejahtera mulai hari ini dan seterusnya.”

Tenion kembali ke altar dan menyampaikan pernyataan ini kepada orang-orang, lalu melambaikan tangannya yang bersinar dengan cahaya hijau. Tabir cahaya menghujani para pengikutnya, memberkati mereka semua.

Sambil meneteskan air mata rasa syukur, semua orang memuji Dewi Tenion dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.

“Saya berharap kalian bahagia, anak-anakku terkasih…”

Tubuh Tenion bersinar lebih terang, lalu menghilang dalam sekejap.

Terdengar suara keras dan asap putih mengepul dari tempat sang dewi berdiri.

Itu garam.

Sekarang setelah dia pergi, tubuh dan pakaian yang menjadi wadah Tenion tampaknya telah berserakan menjadi garam, bukannya kembali menjadi patung.

Apakah itu relik suci lainnya, kurasa?

Para pendeta pria dan wanita menahan air mata saat mereka mengumpulkan garam.

“Ayo kita pergi.”

Kami mengikuti Urion ke pesawat udara dan segera meninggalkan Republik Aubehr.

“Apakah kalian semua ingin menunggu di pulau Nona Nyuuze?”

“Tidak, kami akan pergi bersamamu.”

“Aku tidak akan begitu sombong sampai-sampai mengira aku bisa bertarung di sisimu, Tuan, tapi aku akan berusaha untuk bisa berguna bagimu.”

Arisa menolak saranku agar mereka tetap tinggal, sementara Liza dengan sopan bersikeras untuk menemaniku.

Gadis-gadis lainnya tampaknya merasakan hal yang sama.

“Baiklah. Tapi aku tidak ingin kau bertempur di garis depan. Bahkan sang pahlawan dan orang bijak pun tidak sanggup menghadapi hal-hal itu.”

Sekalipun tahu mereka mungkin baik-baik saja dengan perlindungan Karion, aku lebih baik aman daripada menyesal.

Saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon untuk menghubungi Mia.

“Mia, ada sesuatu yang terjadi dan sekarang kita menuju ke Kerajaan Pialork. Jika kamu masih dalam tahap pelatihan Sihir Roh, apakah kamu lebih suka tinggal di sana bersama Nona Nyuuze?”

“Tunggu…”

Saya mendengar Mia meminta izin pada Nyuuze.

“…Aku akan datang.”

Aku rasa, dia pasti sudah mengerti.

Kami menjemput Mia dari pulau Nona Nyuuze dan mengarahkan pesawat udara menuju Kerajaan Pialork.

Kunjungan pertama kami ke Kerajaan Pialork tampaknya akan penuh tantangan.

Aku harus memastikan Pochi menaruh telur itu di Paket Peri miliknya.

 

Tanah Transformasi

Mereka mengatakan bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan, tetapi kata-kata klise seperti itu tidak akan pernah bisa menghibur mereka yang kehilangan tanah air dan saudara-saudara mereka karena tindakan orang-orang bodoh, atau meyakinkan mereka untuk melupakan amarah mereka dan menyerah untuk membalas dendam. Hanya dengan mengalahkan musuh kita sekali dan untuk selamanya, kita dapat menemukan jalan keluar. (Bazan, keturunan dari ras naga)

“Sepertinya belum ada yang terjadi.”

Satou mengintip ke luar melalui jendela observasi depan pesawat udara itu saat terbang di atas lautan, memandangi atap-atap rumah yang ditutupi dengan mewah di ibu kota kerajaan Pialork Kingdom, “tanah transformasi.”

“Tuan, di mana kita harus mendaratkan pesawat udara itu?”

“Bawa ke mana pun Anda melihat area pendaratan.”

“Ya, Guru.”

Nana mengarahkan pesawat udara itu menuju area pendaratan yang menghadap lautan.

Seorang prajurit burung terbang dari mercusuar di tanjung untuk menyambut mereka.

“Mengeong!”

Tama yang tengah meringkuk di sofa, tiba-tiba duduk.

“Bodoh…!”

Urion berteriak, tampak marah.

“Ada apa?”

Meskipun skill “Poker Face” Satou menyembunyikannya dari ekspresinya, skill “Sense Danger” miliknya sudah membunyikan peringatan keras.

“Segelnya telah dibuka. Penghancuran dimulai.”

Karion melotot ke arah Kuil Pusat Zaicuon.

“Segelnya belum sepenuhnya rusak. Kita masih bisa tiba tepat waktu.”

“Aku setuju, Urion. Mari kita tutupi kuil itu dengan penghalang. Lalu kita akan menghentikannya. Bawa pesawat udara itu ke sana.”

“Ya, Karion.”

Nana mengarahkan pesawat udara itu ke Kuil Pusat Zaicuon.

Prajurit burung yang sedang menuntun pesawat udara itu turun untuk mendarat memberikan peringatan keras, tetapi Nana mengabaikannya, dan terus melajukan pesawat udara itu hingga kecepatan tertinggi.

Melihat hal itu, prajurit bangsa burung meniup serulingnya dengan nada tajam, dan sebuah lonceng pun terdengar dari dinding istana yang memperingatkan adanya situasi darurat.

“Ya ampun, sekarang kita sudah memulai adegan baru.” Arisa mendesah.

“Lebih baik begitu.” Satou mengangkat bahu, lalu menoleh ke arah para dewi. “Apakah ada cara agar kalian bisa mengevakuasi warga dengan perintah suci kalian?”

“Tidak. Itu mungkin, tapi sepele jika dibandingkan dengan tugas yang ada. Kita harus sangat berhati-hati agar tidak menyia-nyiakan kekuatan ilahi kita. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Mengurangi jumlah penduduk bukanlah hal yang ideal, tetapi sebagian besar dari mereka adalah pengikut Zaicuon. Itu adalah pengorbanan yang dapat diterima demi pelestarian dunia.”

Para gadis dewi memberikan respon yang sungguh tidak manusiawi.

Prioritas utama mereka adalah melindungi dunia dan para penganutnya; tampaknya mereka tidak punya banyak perhatian terhadap orang-orang yang menyembah dewi-dewi lain.

“Kalau begitu, setidaknya izinkan aku menyarankan warga untuk mengungsi atas nama para dewi, ya.”

“Baiklah. Jika tindakan seperti itu dapat menjaga stabilitas sumber daya manusia, kau harus segera melakukannya. Karion juga berkata begitu.”

“Saya setuju, Urion. Kamu boleh berpura-pura berbicara atas nama Zaicuon.”

Meskipun mereka menyarankan demikian, Satou tetap memberikan nama Urion dan Karion dalam peringatannya untuk mengungsi.

Ia mengirimkan pesan itu kepada keluarga kerajaan Pialork dan semua kepala kuil di ibu kota kerajaan.

“Guru, kita telah mendarat di depan Kuil Pusat, saya laporkan.”

Di depan pesawat udara itu terdapat sebuah kuil yang dibangun dengan batu kuning, cukup mencolok hingga hampir merusak pemandangan.

Para pendeta dan jamaah berlarian keluar dari pintu masuk utama kuil dengan panik.

Sesaat kemudian, jantung kuil besar itu meledak, dan sesuatu yang diselimuti kabut hitam pekat mengalir ke atap kuil dan mulai melahap bangunan itu.

“Tolong bawa kami ke depan.”

“Ya, Guru.”

Pesawat udara itu mulai turun atas perintah Satou.

“Karion, penghalang.”

“Ya.”

Atas perintah Urion, Karion menghasilkan cahaya merah terang dan mengelilingi kuil dengan penghalang berbentuk bola.

Cahaya merah tua Urion mengikuti saat dia melambaikan tangannya dan menghasilkan tabir cahaya di atas kuil yang menjebak kabut hitam di dalam bangunan.

“Guru, lihat!”

Arisa menunjuk ke arah sekelompok besar pendeta—mantan Pencuri Hantu Pippin memimpin mereka keluar. Tersembunyi di balik bayangan mereka adalah murid sang bijak, Serena, yang telah bekerja dengannya.

“Sebentar lagi aku kembali. Aku akan mencari tahu apa yang terjadi!”

Satou melompat turun dari pesawat dan berlari ke arah Pippin. Selama perjalanan mereka ke Kerajaan Pialork, “Kuro” mendapat pesan dari Pippin bahwa mereka telah melacak murid orang bijak yang membuat masalah dan menyusup ke Kuil Pusat Zaicuon untuk mencegatnya.

“Mengejar!”

“Tuan muda! Apakah Anda yang membuat penghalang ini?”

Pippin berbalik dan melihat kabut hitam yang mengejar mereka terperangkap di dalam penghalang berwarna merah tua.

Ia menjauh dari penghalang seperti seseorang yang menyentuh logam panas, menyusut kembali untuk menjaga jarak aman.

“Itu salah satu teman seperjalananku. Itu penghalang terkuat yang bisa kau bayangkan, jadi kita tidak perlu khawatir benda itu akan menyebabkan kerusakan di luarnya.”

“Kau yakin? Sepertinya para pendeta bisa keluar dengan baik.”

“Mungkin belum ditutup sepenuhnya. Untuk saat ini, tolong ceritakan saja apa yang terjadi.”

“Baiklah. Jadi Serena dan aku tahu bahwa Bazan si pembuat onar itu sedang mengincar sesuatu yang tersimpan di bawah Kuil Pusat Zaicuon…”

Pippin mulai menjelaskan apa yang terjadi di Kuil Pusat Zaicuon.

“Sepertinya mereka belum menimbulkan masalah.”

Pippin muncul di salah satu puncak menara kuil, berbisik kepada Serena, yang berteleportasi bersamanya.

Pandangan mereka terhadap Kuil Pusat Zaicuon sangatlah damai, tanpa tanda-tanda kehati-hatian atau kepanikan.

“Aku ragu Bazan bisa melakukan apa pun hanya dengan kunci Garpu Tala Fantastis, tidak peduli seberapa hebat dia dalam memecahkan segel.”

“Kau bilang dia juga butuh tiga Telur Naga, kan?”

“Tidak, secara teknis ada tiga jiwa naga yang harus dikorbankan.’”

“Sama saja. Kau pikir ada orang di dunia ini yang bisa mengalahkan naga? Bahkan pahlawan pun tidak akan bisa…”

…Berikan kesempatan , Pippin hendak berkata. Kemudian dia teringat majikannya, Kuro, dan Nanashi sang Pahlawan, yang mengalahkan teror yang luar biasa dari Anak Dewa Jahat.

“Baiklah, mungkin ada seseorang yang bisa melakukannya, tapi Bazan ini tidak sehebat itu, kan?”

“Aku meragukannya. Jika dia cukup kuat untuk mengalahkan seekor naga, dia tidak akan membutuhkan bantuan dari siapa pun sejak awal.”

“Tepat sekali. Ngomong-ngomong, tuan muda punya Telur Naga Putih, jadi Bazan seharusnya hanya punya dua yang dia curi dari naga merah di Pulau Redsmoke dan naga hijau di Kerajaan Dragu. Tidak ada naga lain di sekitar sini, kan?”

“Hanya naga yang lebih rendah. Konon katanya ada naga kuning di selatan, tapi tak seorang pun pernah melihatnya.”

“Kalau begitu, mengapa dia tidak mengincar naga yang lebih lemah saja? Itu akan jauh lebih mudah daripada mencoba mengalahkan naga yang sudah dewasa, bukan?”

“Aku yakin dia akan melakukan itu jika dia bisa. Tapi Kamusim memberitahuku sebelum pengkhianatannya bahwa naga yang lebih rendah atau telurnya tidak akan dihitung sebagai pengorbanan.”

“Kurasa itu berarti kita baik-baik saja untuk saat ini…”

Pippin menyeka keringat dingin dari lehernya dan menghela napas lega.

“Aku masih lebih suka tinggal di sini dan mengawasi Bazan selama beberapa hari. Meskipun aku juga khawatir tentang tempat-tempat lain, aku hampiryakin bahwa target utamanya adalah segel di Kerajaan Pialork, di mana para dewa memiliki pengaruh yang lebih kecil. Bagaimana menurutmu, Pippin?”

Pippin tidak menjawab pertanyaan Serena.

“Pippin? Apa—?”

Sebelum Serena sempat bertanya apa yang sedang terjadi, Pippin menekan tangannya ke mulutnya.

“Kita mengacaukannya. Mereka sudah ada di dalam.”

Pippin menunjuk ke pagar. Mayat seorang pendeta telah dibuang di balik pagar itu.

“Apakah mereka sudah melupakan ajaran orang bijak?!”

“Simpan kemarahan yang benar untuk nanti. Ayo pergi.”

Menenangkan amarah Serena, Pippin berteleportasi ke tanah dengan dia di belakangnya, menuju ke sebuah pintu yang tampaknya merupakan rute para penyusup ke dalam.

“Saya yakin ada pintu tersembunyi yang mengarah ke bawah tanah di depan. Pintu itu ada di balik patung putih.”

“Pasti itu dia—Serena!”

Pippin dengan cepat menghentikan langkah Serena.

Seorang pendeta wanita tergeletak di dekat pintu masuk tersembunyi, berlumuran darah.

“Sialan! Apakah kau masih hidup, pendeta wanita?”

“Lupakan aku, tolong… tangkap pencuri itu. Hentikan mereka… sebelum mereka menyentuh… Penjara Godstrial…”

Dengan itu, pendeta wanita itu jatuh dalam pelukan Pippin.

“Lewat sini.”

Serena melangkah melewati pendeta wanita yang tak sadarkan diri dan memasuki lorong.

“Hei, tunggu sebentar! Kita harus merawat yang terluka dulu!” Pippin memanggil Serena, lalu mengeluarkan ramuan perantara buatan Echigoya dari kantung di ikat pinggangnya dan menuangkan isinya ke tenggorokan pendeta wanita itu.

“Maaf, aku tidak bisa tinggal sampai kamu bangun.”

Dia menurunkan pendeta wanita itu ke lantai, lalu berlari mengejar Serena.

“Sial, dia mendahuluiku dengan cepat.”

Pippin menggunakan “Teleportasi Jarak Pendek” beberapa kali saat dia bergegas menyusuri koridor gelap sampai dia melihat cahaya ungu di depan.

Melihat Serena tepat di depan cahaya, Pippin menutup sisa jarak dengan satu teleportasi lagi.

Cahaya itu mengalir keluar dari balik dinding yang rusak; di sisi lain ada altar yang gelap gulita, lingkaran sihir bersinar dengan cahaya ungu di dinding di belakangnya. Lingkaran itu berderak dengan kilat ungu aneh dan perlahan-lahan menghasilkan kabut hitam.

“Tidak ada seorang pun di sini?”

Siapa pun yang mengaktifkan lingkaran sihir itu sudah tidak ada lagi di ruangan itu.

“Apakah mereka sudah menyelesaikan urusan mereka di sini?”

Pippin dan Serena dengan hati-hati memasuki ruangan.

“Serena, di altar.”

Sebuah garpu tala telah ditempatkan di atas altar.

“Garpu Tala yang Fantastis…”

“Itu kunci yang mereka curi dari Kerajaan Myusia, ya?” Pippin terdengar curiga. “Tapi ke mana Bazan dan antek-anteknya pergi?”

Mengabaikan gumaman Pippin, Serena berjalan menuju lingkaran sihir.

“Saya pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya…”

“Hei, jangan sentuh itu tanpa— Serena!”

Begitu Serena menyentuh lingkaran sihir itu, dia menghilang seolah-olah tersedot ke dalam.

“Argh… Persetan dengan itu!”

Pippin menguatkan dirinya dan melompat ke dalam lingkaran sihir.

Beberapa informasi membanjiri bidang penglihatannya yang goyah sekaligus.

Sekelompok murid orang bijak berpakaian hitam seperti Serena, sebuah lingkaran sihir besar tergambar di lantai—dan satu Telur Naga ditempatkan di masing-masing dari tiga titiknya.

“Jangan lakukan itu, Bazan!” teriak Serena.

Suaranya membawa pikiran kacau Pippin kembali fokus, dan penglihatannya saat berenang mulai jelas.

“Kau berhasil menyusulku, Serena?!”

Bazan merentangkan tangannya lebar-lebar di tengah lingkaran sihir.

Ada penghalang yang dihasilkan oleh semacam artefak, yang menghalangi Serena untuk masuk.

Bahkan ia menghalangi Pippin untuk berteleportasi ke dalam.

“Belum terlambat! Kau harus menghentikannya, Bazan!”

“Kenapa harus aku?! Itulah keinginan terakhir dari orang bijak kesayanganmu— monyet itu . Ambisinya adalah menjelajahi negeri ini dan membuka semua segel para dewa!”

“Jika kamu membuka segelnya, kamu tidak akan bisa keluar hidup-hidup!”

“Baiklah. Aku tidak lagi memiliki saudara yang masih hidup karena perang yang dimulai oleh para politikus bodoh itu. Aku akan menjadi satu dengan Binatang Kehancuran Ilahi dan mengalahkan semua orang bodoh itu bersamaku.”

“Bukankah itu akan membuatmu sama buruknya dengan para politisi yang memulai perang yang tidak ada gunanya?!”

“Kau tidak akan mengerti. Satu-satunya keinginanku adalah balas dendam.”

Pippin hanya setengah mendengarkan percakapan antara para siswa yang terikat satu sama lain oleh takdir saat dia mengamati ruangan dan memeras otak untuk mencari jalan keluar dari kekacauan ini.

Aku tidak percaya ada telur lagi…

Pippin dan kawan-kawan telah mengamankan Telur Naga Putih, Telur Naga Merah dicuri di Pulau Redsmoke, dan Telur Naga Hijau diambil dari Kerajaan Dragu. Namun ternyata masih ada satu naga lagi yang masih memiliki telur.

Keahlian “Analisis Barang” milik Pippin memberitahunya bahwa telur terakhir adalah Telur Naga Kuning.

Kabut hitam meliliti telur itu, dan petir ungu yang dihasilkan oleh lingkaran sihir itu berderak hebat.

Pippin menduga segelnya akan rusak.

(Ini tidak terlihat bagus. Jika aku bisa berteleportasi ke penghalang itu, aku yakin aku bisa melakukan sesuatu…)

Pandangan Pippin tertuju pada perangkat sihir yang sangat halus di tepi luar lingkaran sihir. Itu mungkin artefak yang menghasilkan penghalang.

Pippin mengeluarkan belati dari tasnya.

(Aku tidak menyangka belati yang diberikan Lord Kuro kepadaku akan berguna di tempat seperti ini…)

Pippin memfokuskan kekuatan teleportasinya pada belati kecil dan berhasil memindahkannya ke penghalang dengan sukses.

Serangan itu mengenai artefak dan menghancurkan penghalang, sebagaimana yang diharapkannya.

“Serena!”

“Aku tahu! Belati Genteng Tan Fu Ha! ”

Jimat putih bersih melesat dari tangan Serena, berubah menjadi sebilah pisau, dan menusuk dada Bazan.

“…Kutukan.”

Jelasnya, Sihir Pertahanan dan rune penundaan yang pernah melindunginya dari Sihir Ubin Serena telah dinonaktifkan untuk fokus pada tugas sihir utama yaitu menghancurkan segel tersebut.

Bazan terjatuh ke lantai.

“Seharusnya mengenakan sedikit lebih banyak baju zirah.”

Tak seorang pun menanggapi ucapan santai Pippin.

Meskipun dia tidak mengetahuinya, jubah hitam yang dikenakan murid-murid sang bijak memiliki daya pertahanan yang jauh lebih tinggi daripada baju besi logam pada umumnya. Hanya saja mantra Serena telah dipersiapkan secara khusus untuk menjatuhkan rekannya.

“Kau bisa menahan emosimu setelah kita mengambil telur-telur ini.”

Pippin mengambil salah satu telur dari lingkaran sihir.

“Saya khawatir saya tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Suara seorang wanita terdengar tepat saat beberapa cambuk menyambar ke depan dan mencuri telur itu dari tangan Pippin.

“Bazan bahkan lebih pengecut dari yang kukira jika dia melawan orang lemah sepertimu, Serena.”

Seorang wanita glamor muncul di ruangan itu.

Jika Satou atau samurai Pulau Blacksmoke ada di sini, mereka mungkin menyadari bahwa wajahnya adalah wajah pencuri berpakaian hitam yang dipenggal oleh jenderal samurai.

“Ohohohoho!”

Cambuknya menari-nari dengan mudah, memaksa Pippin dan Serena menjauh dari lingkaran sihir.

Belati yang dilempar Pippin berhasil ditepis. Bahkan saat dia berteleportasi ke belakang Pippin dan menusukkan pedangnya ke jantungnya, Pippin tampak tidak terpengaruh saat dia membalas serangannya.

“Uuurgh, apakah kamu abadi atau semacamnya?!”

Pippin memegangi lengannya yang patah saat dia berteleportasi, lalu menyembuhkan lukanya dengan ramuan ajaib.

“Bangun, Bazan.”

“…Kelmareit.”

Mendengar perkataan wanita itu, Bazan yang sebelumnya mati pun berdiri.

Setelah diperiksa lebih dekat, ada bekas luka bergerigi di leher wanita itu, seperti dijahit kembali dengan asal-asalan.

“Aku akan berurusan dengan orang-orang bodoh ini. Cepat buka segelnya!”

“Aku tidak akan membiarkanmu! Fall Slip Rousoufu! ”

Serena melepaskan hujan ubin ajaib ke Telur Naga yang berfungsi sebagai kunci penting lingkaran sihir.

“Tidak mungkin, Sayang!”

Cambuk wanita itu melindungi telur-telur itu dari mantra.

“Kelmareit!”

Atas peringatan Bazan, dia menyadari bahwa Pippin telah mencuri salah satu telur.

Pippin tidak terlihat di ruangan itu. Dia pasti telah mengambilnya dan melarikan diri.

“Bazan! Saatnya menggunakan cara terakhir kita.”

“Baiklah.”

Bazan memindahkan dirinya ke posisi sebelumnya di mana telur itu dicuri.

“Berhenti! Apa kau ingin mati, Bazan?!”

“Oh, diamlah, dasar lemah lembut! Kau sudah membunuh Bazan sendiri, ingat?!”

Cambuk wanita itu dicambuk untuk menghentikan Serena ikut campur.

“Darah kuno yang mengalir di nadiku, jiwa kuno yang membentuk hatiku… Aku mempersembahkan semuanya sebagai pengorbanan. Biarkan tubuhku, tubuh ras naga terakhir yang masih hidup, menjadi martir yang melengkapi upacara untuk membuka segel.”

“Bazaaaaaan, berhentiiiiikkkk!”

Teriakan Serena tidak didengar, saat Bazan menarik jantungnya keluar dari dadanya yang robek dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Kabut hitam yang menetes dari lingkaran sihir berubah menjadi aliran deras.

“Wahai orang tua, yang disegel oleh para dewa. Muncullah dari kedalaman Penjara Pengadilan Dewa.”

Darah berbusa dari mulut Bazan saat dia tertawa penuh kemenangan.

Telur-telur itu dilahap oleh kegelapan, lalu Bazan sendiri, beserta jantungnya yang dipersembahkan. Ketika semuanya telah terserap, kegelapan meluap dan menutupi seluruh lingkaran sihir.

“Sepertinya sudah saatnya aku menghilang. Sampai jumpa, pecundang.”

Wanita itu melemparkan benda seperti jaring ke arah Serena, lalu bergegas keluar ruangan.

“Kurasa melemparkan diriku ke dalam kegelapan itu hanya akan menyebabkan kematian yang sia-sia…”

Serena ragu-ragu sejenak, lalu melewati lingkaran sihir untuk meninggalkan ruangan itu juga.

Kabut hitam menyeruak mengejarnya, seakan-akan sedang mengejar.

Dia berlari melewati lorong itu secepat yang dia bisa, tetapi kabut bergerak lebih cepat.

“Aku tidak bisa pergi…!”

Di mana pun kabut hitam menyentuh ujung rambut merahnya atau jubahnya, semuanya hancur menjadi abu.

Tepat saat Serena kehilangan setengah rambutnya dan jubahnya dan hendak menyerah untuk keluar hidup-hidup—

“Serena! Ke sini!”

“Mengejar!”

Pippin menunggu tepat di depan tangga.

Tepat sebelum kabut menutupinya, tangan Serena menyentuh tangan Pippin.

Teleportasi.

Pippin dan Serena kembali ke lantai dasar kuil, meraih pendeta wanita yang masih pingsan, dan menuju ke luar.

Terdengar suara di belakang mereka seperti ada yang pecah. Pippin menoleh ke belakang dan melihat sesuatu muncul, diselimuti kabut hitam.

Menggeliat bagaikan seekor ular, tentakel kabut menyentuh seorang pendeta yang melarikan diri, dan tubuh lelaki itu terkoyak dari dalam dan tampak terbalik, memperlihatkan serat ototnya yang berdaging dan menumpahkan isi perutnya ke tanah.

“Oh sial…!”

Pippin memperingatkan semua orang untuk meninggalkan kuil, mengumpulkan sebanyak mungkin orang di sepanjang jalan hingga dia keluar dengan selamat melalui gerbang.

“…Jadi ya, dengan catatan itu, sebaiknya kau keluar dari sini. Aku akan memanggil Tuan Kuro. Bahkan jika kita tidak bisa mengatasinya, Tuan Kuro atau sang pahlawan mungkin akan menemukan cara.”

Pippin meninggalkan para pendeta pria dan wanita yang dibawanya dalam perawatan seorang pendeta yang melarikan diri dari tempat lain.

“Tidak. Kami tidak akan melarikan diri. Karion juga berkata begitu.”

“Saya setuju, Urion. Ketahuilah bahwa ini sekarang adalah perang suci. Semua makhluk hidup di area yang relevan harus mematuhi kehendak para dewa.”

Urion dan Karion masing-masing bersinar dengan cahaya merah tua dan merah tua, mengirimkan riak cahaya dalam warna yang sama.

Orang-orang yang mencoba melarikan diri tiba-tiba berhenti, dan menyiapkan tongkat serta senjata mereka dengan ekspresi penuh tekad.

“Dewi Urion, massa hanya akan menghalangi jalan kita. Kita bisa menangani pertempuran ini sendiri.”

“Tidak. Kekuatan terletak pada jumlah. Aku akan memanggil para ksatria dan prajurit kerajaan ini.”

“Tetapi tentu saja para pendeta yang tidak memiliki pengalaman bertempur tidak akan berguna.”

“Tidak. Sihir Suci mereka akan membantu kita.”

Satou mencoba meyakinkan para dewi agar menghindari pengorbanan yang tidak perlu, tetapi ditolak mentah-mentah oleh logika yang tak tergoyahkan.

“Hai, para dewi,” sela Arisa. “Tidak bisakah para pendeta dan warga sipil berdoa untuk kemenangan kita di tempat yang aman? Doa menghasilkan kekuatan ilahi, bukan? Bukankah itu akan lebih efisien?”

“Ini layak dipertimbangkan. Karion, apa pendapatmu?”

“Ya. Usulan anak muda itu bagus.”

Karion mengangguk, dan para pendeta berlari bagaikan kuda yang terbebas dari kuknya.

Para dewi pasti telah melepaskan mereka dari kendali perintah-perintah ilahi mereka.

Namun, saat para pendeta dibebaskan, kekuatan para dewi menyebar ke barak-barak tentara Kerajaan Pialork dan kamp-kamp tentara bayaran yang jauh.

“Semua orang, bersiap untuk bertempur! Pasukan reaksi cepat yang bertugas, bergerak maju! Perintahkan para penyihir untuk mengaktifkan pasukan golem berat!”

Atas perintah sang jenderal, para prajurit segera bersiap.

Mereka semua bergerak tergesa-gesa seolah-olah ada serangan musuh yang mengejutkan.

Tetapi tidak semua orang bersemangat seperti sang jenderal dan anak buahnya.

“Jenderal! Apa-apaan ini?!”

“Kita harus bertempur, Komisaris. Anda harus menyiapkan pasukan Anda untuk bertempur juga.”

“Pertarungan? Dan di mana musuhnya, sebenarnya?! Itulah sebabnya saya katakan kita tidak boleh mempekerjakan orang biasa sebagai jenderal!”

Seorang komisaris militer yang merupakan keponakan raja saat ini, dan yang juga merupakan seorang adipati dari garis keturunan bangsawan, mencemooh jenderal yang lahir dari rakyat jelata.

“Hentikan semua kekonyolan konyol ini sekarang juga! Apakah kau berencana untuk memberontak terhadap Yang Mulia Raja?!”

“Apakah Anda tidak mengerti, Komisaris? Ini adalah permintaan dari Yang Terhormat!”

“Yang Terhormat? Apa-apaan kau ini—”

Para prajurit menahan komisaris di tengah-tengah hukumannya.

“Pastikan komisaris tidak ikut campur sampai perang suci kita berakhir.”

Jenderal itu memberi perintah dengan nada panas kepada para prajurit, lalu kembali bekerja tanpa melirik sedikit pun ke arah komisaris yang wajahnya begitu merah padam hingga uap hampir keluar dari telinganya.

Berita ini segera sampai ke istana kerajaan.

“Yang Mulia! Ada pergerakan mencurigakan dari para prajurit di garnisun.”

“Sudah cukup keributan ini. Serahkan saja urusan itu pada pengawal kekaisaran atau komisaris militer. Yang lebih penting, apakah kamu tidak menghargai lukisan ini bersamaku? Itu adalah karya terbaru Toppentolle, yang konon merupakan kedatangan kedua Sang Pelukis Utama.”

Berbeda sekali dengan menteri yang panik, raja yang berpakaian mencolok lebih tertarik mengagumi lukisan yang baru diperolehnya.

“Yang Mulia! Ada berita penting, Yang Mulia!”

“Kau juga, orang tua? Di antara ini dan suara-suara khayalan tadi, sepertinya semua orang sudah setengah gila hari ini.”

Raja yang bodoh itu tampaknya mengabaikan peringatan Satou dan keluarganya, yang mendengarnya sebagai halusinasi pendengaran.

“Kami, segelintir bangsawan yang memimpin rakyat, harus tetap tenang setiap saat. Soalnya, ketika raja sebelumnya masih kanak-kanak—”

Karena akan menjadi pelanggaran berat jika menyela perkataan raja, bendahara tua itu harus menunggu raja menyelesaikan ceritanya sebelum dia dapat menyampaikan berita penting itu.

Di luar, pendeta Kuil Pusat Zaicuon yang telah mengirim bendahara untuk menyampaikan pesan tersebut tampak gelisah tidak sabar di ruang tunggu.

“Hei, kamu! Jangan tinggalkan posmu begitu saja!”

Saat dia menunggu, pendeta itu mendengar teriakan marah di luar ruangan.

“Lepaskan aku! Kita punya misi suci!”

“Apa yang lebih sakral daripada tugas pengawal istana untuk melindungi Yang Mulia?! Dan kau menyebut dirimu seorang bangsawan?!”

“Diam! Apa maksudmu kami yang tidak memiliki pangkat istana sepertimu bukanlah bangsawan sejati?!”

“Tidak ada gunanya berdebat! Kalau kau ngotot menghentikanku, aku harus menggunakan kekerasan!”

Para pengawal kekaisaran saling menghunus pedang satu sama lain dalam ketegangan yang hebat.

Jelasnya hanya beberapa prajurit kerajaan yang telah menerima efek perintah ilahi para dewi.

“Dasar bodoh! Kenapa kalian bertengkar di istana?! Aura Otoritas Ken’i Koji! ”

Menteri militer yang marah menggunakan mantra Inti Kota melalui terminal biru bersinar di tangannya.

Cahaya biru menyinari para pengawal kekaisaran, yang berlutut di tempat, gemetar ketakutan.

“Ap…apa yang aku lakukan…?”

“Sepertinya kalian sudah sadar. Kumpulkan semua pengawal istana. Kalau ada yang bertingkah seperti kalian, tahan mereka dan bawa mereka ke sini. Cobalah untuk tidak membunuh mereka kalau bisa, meskipun aku tidak peduli kalau kalian melukai mereka sedikit. Sekarang pergilah!”

Para pengawal kekaisaran berlari untuk mengikuti perintah menteri.

“Apa yang sebenarnya terjadi di kerajaan ini…?”

Menteri militer merasakan ketakutan yang tak terlukiskan saat dia berdiri di lorong yang kini kosong.

Dan sungguh, situasi ini jauh di luar imajinasi manusia biasa mana pun.

Sementara itu, di depan kuil…

“Mengeong!”

“Satou.”

Tama berada dalam kondisi waspada tinggi, dan Mia menyampaikan peringatan.

Sosok-sosok humanoid yang diselimuti kabut hitam keluar melalui dinding-dinding dan pintu-pintu kuil yang sunyi, muncul satu demi satu.

Sesuatu juga mencoba keluar melalui gerbang utama, tetapi terhalang oleh dinding batu yang menghalangi jalan mereka. Itu pasti seorang pendeta yang bisa menggunakan Sihir Bumi.

“Mereka berhasil keluar dari penghalang para dewi!” teriak Arisa.

“Cerdik sekali. Mereka menggunakan pengaturan penghalang itu untuk melawan kita. Benda-benda itu dibuat oleh manusia.” Urion tampak muram.

Para humanoid berkabut itu tampaknya memanfaatkan fakta bahwa penghalang itu dirancang untuk membiarkan manusia melewatinya.

“Mereka adalah para pembangkang. Tentakel-tentakel yang mencengkeram yang dikirim untuk mengganggu dunia ini.”

Ekspresi Karion serius. Dalam penglihatan Satou, para humanoid yang diselimuti kabut itu diberi label sebagai Dissentients oleh tampilan AR-nya.

“Karion, itu adalah pengetahuan tabu.”

“Ya. Kalian semua harus melupakan apa yang baru saja kukatakan.”

Karion ternyata memiliki kecenderungan ceroboh pada saat-saat tertentu.

“Apakah mungkin untuk mengubah mereka kembali menjadi manusia?”

“Tidak. Meskipun jumlah faktornya sedikit, mustahil untuk mengembalikannya ke keadaan normal setelah semuanya berubah total.”

“Saya setuju, Karion. Itu hanya bisa diperbaiki sebelum mereka bertransformasi. Individu yang telah sepenuhnya dikuasai bukan lagi makhluk dari dunia ini.”

“Jadi begitu…”

Bahu Satou terkulai mendengar jawaban ini.

“Tangan Ajaibku bisa menembus mereka…?”

Ketika ia mencoba melemparkan para pembangkang yang muncul kembali ke kuil, ia tidak dapat menghubungi mereka.

“Tuan, pasukan lokal telah tiba.”

Lulu melaporkan dari dek pesawat, di mana dia tengah mempersiapkan senapan snipernya.

Pasukan itu dipimpin oleh sepuluh golem kecil setinggi sekitar sepuluh kaki dengan hiasan mencolok di kepala mereka, diikuti oleh Meriam Sihir dan prajurit biasa. Ada beberapa golem berukuran sedang yang tingginya sekitar dua puluh kaki, meskipun mereka bersiaga melindungi istana kerajaan.

Ketika pasukan Kerajaan Pialork tiba, mereka mulai menyerang para Pembangkang sebelum Satou dan yang lainnya bisa menghentikan mereka.

“Wooow, kuat sekali?”

“Serangan yang sangat menakjubkan, Tuan.”

Dengan ledakan dahsyat, pasukan Kerajaan Pialork menembakkan Meriam Sihir dan mantra serangan mereka, yang membuat para Pembangkang penuh dengan lubang.

“…Hmm? Mereka lemah?” Arisa berkedip.

“Tentu saja,” jawab Karion. “Mereka hanya menerima faktor ketidaksesuaian yang sangat sedikit untuk melewati penghalang itu.”

Satou dan kawanannya menyaksikan dengan sedikit kekecewaan ketika para Pembangkang tiba-tiba kalah tanpa perlawanan.

Setelah tembakan pertama usai, satu skuadron ksatria berkuda melancarkan serangan berkuda ke arah para pembangkang.

“Ini hampir terlalu mudah.”

Serangan para ksatria itu berhasil mengalahkan para pembangkang dengan cepat, dan jumlah mereka pun berkurang drastis.

Di belakang mereka, prajurit infanteri menyerang sisa-sisa gerombolan itu.

“Meeeew?”

“Ada yang tidak beres di sini.”

Tama dan Pippin adalah orang pertama yang menyadari keanehan itu.

Para prajurit yang sedang menghabisi para pembangkang itu tiba-tiba meringkuk kesakitan, dengan panik menyingkirkan perisai dan senjata mereka, dan dengan putus asa menanggalkan baju zirah mereka saat mereka mulai melarikan diri.

Pasukan kerajaan yang tersisa mendukung gerak mundur mereka dengan serangan jarak jauh dan golem pembawa perisai.

“Apakah para pembangkang merusak mereka?”

“Ya. Kekuatan koruptif mereka rendah, tetapi tetap berhubungan dengan mereka dalam jangka waktu lama tidaklah disarankan.”

Benar saja, para kesatria yang hanya sebentar menginjak-injak barisan para Pembangkang tampak tidak terpengaruh.

“Mereka telah hidup kembali, saya laporkan.”

“Keras.”

Para pembangkang yang tak bisa bergerak akibat serangan pertama berkumpul kembali seperti cairan dan membengkak.

Karena serangan itu telah menghancurkan tubuh inangnya, para Dissentient yang telah direformasi tidak dapat mempertahankan wujud humanoid, melainkan bergerak tersentak-sentak ke arah pasukan seperti sesuatu yang merupakan gabungan antara zombie dan slime.

Beberapa di antara mereka menyerap baju zirah dan senjata yang ditinggalkan para prajurit sebagai bagian dari wadah mereka atau mulai menyatu dengan yang lain untuk menciptakan Dissentient yang lebih besar.

Tampak terancam atau takut oleh hal ini, pasukan kerajaan melancarkan gelombang serangan yang bahkan lebih hebat daripada yang pertama.

“Ah…”

Beberapa tembakan nyasar dari salvo ini menghancurkan dinding kuil, dan salah satunya mengenai bagian utama kabut hitam yang masih tersegel di dalam penghalang Urion.

Hal ini membangkitkan makhluk berkabut itu dari keadaan stagnannya menjadi makhluk yang bergerak aktif, menghantamkan sulur-sulur kabut yang menyerupai tentakel ke penghalang merah.

“Peringatan. Penghalang itu dalam bahaya hancur. Diperkirakan masih ada dua ribu tujuh ratus unit waktu tersisa.”

“Maksudmu kita harus menghancurkannya dari luar penghalang sebelum hitungan mundur berakhir!” seru Arisa gembira, sambil menyiapkan tongkatnya. “Itu mekanisme pertarungan melawan bos klasik!”

“Tidak. Penghalang itu akan hancur sebelum mantramu selesai.”

Saat Urion berbicara, sebuah retakan kecil terbentuk di satu bagianpenghalang, dan salah satu tentakel kabut meregang menjadi cambuk tipis, merobohkan pasukan kerajaan dalam hitungan saat.

Para golem hancur berkeping-keping bagaikan model kertas mache yang dibuat dengan buruk, sementara para prajurit dibantai dengan semburan darah.

Semua itu terjadi begitu cepat sehingga Satou dan kawan-kawan pun tidak dapat turun tangan tepat waktu.

Meski begitu, Satou segera bertindak.

“Di sini!”

Satou langsung berteleportasi menjauh dari rekan-rekannya menggunakan “Warp”, dan berulang kali menembaki tentakel berkabut itu dengan Senjata Ajaib.

Peluru cahaya itu tampak mengenai tentakel, namun sebenarnya peluru itu menembusnya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun.

“Saya tidak bisa membiarkan Anda bersenang-senang, tuan muda!”

Pippin berteleportasi berulang kali sambil menyerang dengan pisau lempar dan Batang Api.

“Dewi Urion! Tolong perkuat penghalang sementara kami menyibukkan diri!” teriak Satou.

“Tidak. Sekarang tidak mungkin lagi karena batasnya telah dilanggar. Aku akan menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil. Aku percayakan padamu untuk mengurus sisanya. Karion, buat penghalang lain.”

“Biaya untuk mempertahankan dua penghalang itu terlalu besar. Aku akan menyingkirkan penghalang luar untuk sementara. Para manusia, kalian harus memastikan bahwa hal-hal itu tidak mengurangi jumlah warga sipil.”

“Baiklah. Liza! Bawalah pasukan garda depan bersamamu dan pergilah melawan para pembangkang! Pastikan kamu tidak berada di dekat mereka terlalu lama! Arisa dan Mia, kalian akan memberikan dukungan!”

Satou segera menyetujui permintaan luhur para gadis dewi dan memberi perintah kepada kelompoknya.

“Mulai.”

Urion mengiris tentakel itu dengan cahaya merah, sementara Karion mengambil alih pemeliharaan penghalang di dalam.

Tentakel itu bergelombang di udara, dan Urion mengirisnya berkeping-keping saat bilahnya diayunkan ke atas. Setelah dia mencabik-cabik Dissentient, Urion menambahkan penghalang miliknya sendiri di atas penghalang Karion untuk memastikan kabut utama tidak akan pernah menembusnya lagi.

“Aduh!”

“Lihat ke sana!”

Mia dan Lulu adalah orang pertama yang menyadari masalah tersebut.

Tentakel yang tercabik-cabik itu telah bergabung dengan beberapa pembangkang di tanah dan membentuk massa yang jauh lebih besar.

“Menjadi lebih besar justru membuatmu menjadi target yang lebih baik bagi Arisa yang menakjubkan!”

Arisa melepaskan mantra Sihir Api tingkat lanjut ke arah Dissentient yang sangat besar. Bola api yang besar itu menembus tubuh makhluk raksasa itu dan meledakkan sebagian besar kuil.

“Itu langsung tembus?”

“Tombak Ajaibku tampaknya juga tidak memengaruhinya.”

“Tembakan Spellblade juga bisa menembus, Tuan!”

“Ninjutsu juga?”

“Peluru fisikku dan Senjata Fireburst tidak memiliki efek apa pun.”

Pedang Sihir dan mantra biasa adalah satu hal, tapi bahkan Tombak Jangkrik Sihir Liza dengan lapisan taring naga tidak berfungsi padanya?

Dalam hati, Satou terkejut dengan laporan teman-temannya.

“Serangan kita tidak akan berhasil meskipun serangannya bisa melukai kita? Jangan ganggu aku!”

“Itu bayangan dari dimensi lain,” Karion menanggapi keluhan Arisa. “Kecuali jika seseorang membidik inti yang digunakannya sebagai wadah, tidak ada cara menyerang yang bisa memengaruhinya.”

“Lalu jika kita hancurkan semuanya…”

“Jangan, Arisa! Kau juga akan menghancurkan kota di belakangnya.”

Lulu menghentikan kakaknya saat dia menyingsingkan lengan bajunya.

“Hati-hati! Cepat!”

Satou berteriak memberi peringatan saat ia melihat Dissentient raksasa mengeluarkan sejumlah tentakel dan menerjang teman-temannya.

“Benteng!”

“Fallinks, Tuan!”

Nana mengaktifkan Bentengnya, dan Pochi menggunakan Phalanx, tetapi tentakel raksasa Dissentient menembus mereka dengan mudah untuk menyerang gadis-gadis itu. Mereka tidak menyadari bahwa bagian inti Dissentient, satu-satunya bagian yang berwujud jasmani, hancur menjadi percikan api saat menyentuh Benteng.

“ Tumpukan Ubin Juukabefu!”

Murid sang resi, Serena, mencoba membantu mereka dengan Sihir Ubin, yang hanya bisa dilewati tentakel dengan mudah.

Ketika Satou mencoba menggunakan “Warp” untuk membantu mereka, Dissentient raksasa lain menghalangi jalannya.

“Minggir!”

Tanpa ragu, Satou dengan berani melemparkan dirinya langsung ke makhluk itu.

Meskipun teror mengerikan menyerang hatinya, salah satu dari banyak perlawanannya melindunginya.

Pada saat dia melewati tubuh Dissentient, dia mengeluarkan Divine Blade dari Storage dan menebasnya ke atas, mengalahkan makhluk raksasa itu tanpa seorang pun mengetahui metodenya.

Satou menerobos sisa-sisa Dissentient untuk melihat penghalang berwarna merah terang bersinar di antara rekan-rekannya dan tentakel.

“Penghalang Karion!” Satou tanpa sengaja berseru lega.

Jelasnya, bahkan serangan Dissentient yang dapat menembus rintangan fisik dan magis, tetap tidak dapat menembus penghalang milik seorang dewi.

“Lihat, bagaimana menurutmu!”

Serena melemparkan semacam artefak.

Pedang itu menghancurkan kepala si raksasa Dissentient, dan rantai yang terbuat dari cahaya melilit tangan dan kaki makhluk itu.

“Tidak buruk, nona.”

“Itu Serena. Sepertinya Rantai Dewa Jahat yang diberikan orang bijak kepadaku juga berhasil mengatasi hal-hal ini.”

Sudut mulut Serena berkedut ke atas mendengar pujian Arisa.

“Bisakah kamu menggunakannya lagi?”

“Maaf, ini hanya sekali pakai. Ada banyak yang ditemukan di Penjara Dewa Jahat, tapi aku hanya punya dua lagi.”

Serena mengikat Dissentient raksasa kedua yang datang ke arah mereka dengan cara yang sama.

Raksasa Dissentient yang tersisa tampaknya merasakan bahwa Serena merupakan ancaman dan berjalan menjauh dari garis depan untuk mengejarnya juga.

“Oke… Dewi, apakah ada cara agar kalian bisa memperkuat senjata dan baju zirah kami seperti yang kalian lakukan di Pulau Blacksmoke sambil tetap mempertahankan penghalang?”

“Kekuatan ilahi yang tersisa hanya sedikit. Mungkin untuk beberapa orang saja. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi kekuatan ilahiku juga rendah. Para manusia terlalu takut pada para Pembangkang raksasa. Doa mereka tidak cukup untuk memberi kekuatan. Jika aku menggunakan terlalu banyak sekarang, aku tidak akan punya cukup kekuatan untuk menyegel kembali tubuh utama.”

Para gadis dewi meringis.

“Kalau begitu, kita tinggal bakar saja mereka lagi! Manipulasi massa dengan pidato yang mengharukan!”

Arisa menatap Satou dengan penuh kemenangan, seolah dia telah menemukan ide jenius.

“Kurasa kau punya rencana?” Pippin menatapnya, lalu menoleh ke Serena. “Serena! Kau dan aku akan memberi mereka waktu!”

“Mengerti!”

Pippin meraih Serena dan menggunakan “Teleportasi Jarak Pendek” untuk menuntun Dissentient raksasa yang mengejar Serena dengan riang.

Sambil mengawasi mereka, Arisa menjelaskan rencananya kepada Satou.

“Tuan! Aku punya ide! Proyeksikan gambar monster itu cukup besar sehingga bisa dilihat dari mana saja di kota. Yang tidak dirantai!”

Satou menggunakan mantra Ilusinya untuk menampilkan Dissentient raksasa.

Dia bahkan melampaui permintaan Arisa dengan menambahkan raungan yang menakutkan dengan keterampilan “Ventriloquism”nya.

Warga sudah merasa cemas dengan pawai pasukan bersenjata yang tergesa-gesa melalui jalan-jalan dan ledakan dahsyat yang mengikutinya. Kemudian mereka melihat binatang raksasa menjulang di atas pusat kota dekat Kuil Pusat Zaicuon.

“Ap…apa…? Apa-apaan itu?!”

Monster besar yang mengerikan itu melotot ke arah mereka dan mengeluarkan raungan yang menakutkan.

“MONSTER-MONSTER!”

“L…lari…larilah!”

Massa menjadi panik, saling dorong dan berdesakan sambil berlarian.

“Jangan takut, manusia.”

Tepat pada saat itu, cahaya merah berkumpul di atas gerbang utama kota dan membentuk gambar mengambang seorang gadis muda.

“Aku Karion. Aku akan melindungimu dari pertanda malapetaka ini.”

Gadis itu melambaikan tangannya, dan dinding cahaya merah menghalangi jalan monster itu saat ia mencoba melangkah menuju kota.

Monster itu menghantam tembok dengan dahsyat, ledakan yang bergema menggetarkan hati orang-orang.

“Hai manusia, jangan menyerah pada rasa takut, karena rasa takut hanya akan memberi monster lebih banyak kekuatan.”

Seorang gadis berbeda muncul di balik gerbang lain dalam kilatan cahaya merah.

“Aku Urion. Aku akan mengikat binatang buas yang menakutkan itu dengan kekuatan para dewa.”

Gadis kedua mengangkat tangannya, dan rantai cahaya merah muncul dan melilit monster yang menggeliat itu.

Meski bukan seperti itu cara para gadis dewi biasanya berbicara, orang-orang Kerajaan Pialork sepertinya tidak akan menyadarinya.

“Berdoalah, manusia. Kekuatan batin kalian akan memberi kami kekuatan untuk mengalahkan monster itu.”

“Tetaplah berharap, wahai manusia. Bahwa kalian akan kembali hidup damai. Doa-doa kalian yang saleh akan memberi kami kekuatan untuk menghancurkan kejahatan.”

Para dewi berbicara langsung kepada massa.

Meski sisanya hanyalah akting yang dilakukan Satou, kata terakhir yang diucapkannya datang langsung dari bibir sang dewi.

“Berdoa.”

Hanya satu kata yang pendek, tetapi mengandung kekuatan perintah ilahi. Massa menundukkan kepala dan berdoa, untuk diri mereka sendiri, untuk keluarga mereka, dan, yang terpenting, demi kehidupan yang damai.

“…Ooh. Ini sungguh mengejutkan.”

“Ya. Aku tidak menyangka akan menerima doa yang begitu kuat. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Kau sedang berkhayal, Urion. Namun dengan doa sebanyak ini, kami dapat memberimu cukup kekuatan untuk menghancurkan kekotoran.”

Gadis-gadis dewi menerapkan kekuatan suci pada senjata Satou dan kelompoknya.

“Arisa, Lulu, Mia, kalian bertiga kalahkan para Dissentient raksasa yang sudah dirantai. Kami yang lain akan mengalahkan yang bebas yang dipimpin Pippin.”

Dengan itu, Satou berlari ke arah Dissentient raksasa, memegang Senjata Ajaib dan Pedang Ajaib buatannya sendiri.

“Mundur, Pippin!”

Pippin dan Serena menyingkir dengan “Teleportasi Jarak Pendek.” Tepat saat Dissentient kehilangan pandangan terhadap targetnya, Satou muncul di hadapannya.

“Pertama, sedikit uji coba perlu dilakukan.”

Sambil bergumam pada dirinya sendiri, dia menembakkan peluru dari Senjata Ajaibnya.

Bersinar dengan cahaya merah tua, ia menembus Dissentient raksasa.

Tidak seperti sebelumnya, bagian yang dilewati peluru tersebar, dan sebuah lubang terbentuk di tubuh makhluk itu yang seperti kabut.

Satou menghindari serangan balik dari tentakel dengan gerakan sesedikit mungkin, lalu menggunakan Pedang Sihir bercahaya merah dan sarung tangan untuk menangkisnya.

“Sepertinya itu tidak bisa merusak senjata atau baju besiku sekarang.”

Satou yang terlalu protektif memastikan tidak akan ada bahaya bagi teman-temannya sebelum dia memberi mereka sinyal untuk bergabung dalam pertarungan.

“Liza, pergi!”

“Ya, Tuan! ‘Serangan Tombak Helix Berkedip’!”

Bersinar dengan cahaya merah tua dan merah terang, Liza menusukkan tombaknya ke lutut raksasa Dissentient.

“’Akilleez Hunter,’ Tuan!”

Pedang Pochi berkilau merah saat ia mengiris tumit kaki makhluk itu yang lain.

“’Shield Bash,’ aku nyatakan!”

Nana memukul tulang kering raksasa Dissentient, perisainya bersinar merah.

“Nenek, bebek!”

Nana mengelak dari peringatan Mia saat Dissentient kehilangan keseimbangan dan mengayunkan tentakelnya kembali ke arahnya.

“Bidik…dan tembak!”

Serangan Lulu berhasil menembus tentakel itu tepat sebelum bisa menyerang Nana.

“Tidak ada?”

Ninjutsu Tama menenggelamkan lengan makhluk itu ke dalam bayangan.

“Mari kita sinkronkan.”

“Ya, Liza! Serangan nol, ‘Blast Fort,’ kataku!”

Nana menggunakan serangan yang dia pelajari di Pulau Blacksmoke, versi terbaru dari “Blast Armor.”

Serangan istimewanya menyebarkan kabut dari wajah Dissentient raksasa, memperlihatkan wujud aslinya yang mengerikan.

“Serangan pertama? ‘Vorpal Shadow Biiite!’”

Dua Pedang Ajaib Tama menebas rangka luar Dissentient, lalu bilah bayangan mengikutinya dari dekat, membuat lukanya semakin lebar. Penambahan ninjutsu membuat serangan khususnya jauh lebih merusak daripada sebelumnya.

“Serangan kedua, Tuan! ‘Vanquish Slicer!’ Tuan!”

Walaupun pusaran “Spellblade” milik Pochi sudah lama menjadi bagian dari repertoarnya, teknik menghunus pedang yang dipelajarinya dari jenderal samurai meningkatkan kecepatannya beberapa kali lipat.

Bilah sihir itu tumbuh lebih besar secara fisik, menghancurkan bagian rangka luar yang telah dirusak Tama.

“Liza! Sekarang, Tuan!”

“Benar! Serangan ketiga—’Draco Buster!'”

Saat rangka luar itu mulai menyembuhkan dirinya sendiri dengan cepat, Liza melompat ke celah itu, melancarkan serangkaian serangan ke kegelapan yang berputar-putar itu dengan Tombak Jangkrik Ajaibnya.

Kabut di sekitar pusaran itu menajam menjadi taring-taring jahat untuk mencoba menggigit Liza.

Namun Liza dengan berani berputar untuk menyingkirkan kabut yang mengancam untuk mendekatinya, lalu menggunakan momentum itu untuk menyerang secara mendalam dan tepat.

Pada saat itu juga, taring yang hendak menggigitnya patah dan hancur.

Ketika melihat ini, Liza menyadari bahwa Satou tiba-tiba berdiri di sampingnya. Ia telah melompat tepat ke hadapan bahaya untuk melindunginya.

“Oh tidak! Tuan, dia kabur!”

Raksasa Dissentient yang dilawan oleh barisan belakang berubah menjadi awan kelelawar yang tak terhitung jumlahnya, seperti vampir, dan terbang ke udara. Beberapa dari mereka berubah menjadi serigala dan terbang ke tanah.

“Bidik…dan tembak!”

“Tangkap mereka!”

“Kamu tidak akan bisa lepas dari Arisa yang menakjubkan itu dengan mudah!”

Senjata Fireburst milik Lulu menembak jatuh kelelawar kabut satu per satu, sementara milik Mia memanggil serangan petir milik Behemoth dan Sihir Api milik Arisa membabat habis mereka.

Satou mengimbangi Lulu, sambil menembaki kelelawar dengan Senjata Fireburst di masing-masing tangan, tetapi jumlah mereka terlalu banyak.

Segenggam yang berubah menjadi serigala mencoba menyerang barisan belakang dan segera diblokir oleh Benteng Nana.

“Kita akan mengalahkan serigala.”

“Baiklah, tuan?”

“Roger, Tuan!”

Para gadis beastfolk bekerja sama dengan mantap untuk mengalahkan serigala kabut.

“Tembak, kalau terus begini, dia akan lolos…!”

Meskipun barisan belakang berupaya keras mengusir kelelawar-kelelawar itu, sejumlah dari mereka mulai keluar dari jangkauan.

Tepat saat Satou hendak berubah menjadi Nanashi sang Pahlawan, seberkas api merah melesat di langit.

“’Napas Naga,’” gumam Mia.

Sesaat kemudian, sinar seperti laser berwarna kuning menyinari langit dari arah lain.

Mengikuti dari belakang, sosok raksasa naga merah dan naga kuning terbang di atas ibu kota kerajaan Pialork.

“Para naga ada di sini. Selalu bersemangat untuk bertarung. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. ‘Napas Naga’ dapat melukai makhluk-makhluk itu. Kita bisa mempercayakan sisanya kepada mereka.”

Para gadis dewi menatap ke arah naga-naga yang tanpa henti membabat habis kelelawar kabut.

Kelelawar-kelelawar itu kembali bersatu menjadi beberapa wyvern kabut, melarikan diri ke cakrawala secepat yang mereka bisa.

Naga-naga itu mengejar, masih membakar mereka dengan nafas api.

“Sepertinya mereka tidak akan bisa lolos…”

Satou mengalihkan perhatiannya kembali ke pertarungan barisan depan melawan serigala kabut.

Masih ada satu yang tersisa, tetapi tidak lama.

“ Rousoufu Tergelincir Musim Gugur !”

Serena, murid sang resi, telah kembali dari memburu para Pembangkang yang lebih kecil tepat pada waktunya untuk menghabisi serigala kabut terakhir dengan Sihir Ubinnya.

“…Eh, maaf. Apa aku baru saja mencuri bagian terbaiknya…?”

“Tidak sama sekali. Kami menghargai bantuannya.”

Liza dengan gagah berani mengucapkan terima kasih kepada Serena yang meminta maaf.

“Tuan muda, kita telah memusnahkan semua ikan kecil yang tersisa.”

“Terima kasih, Pippin.”

Satou mengalihkan pandangannya kembali ke arah kumpulan kabut utama, yang masih terperangkap di dalam dua penghalang.

“Bolehkah aku memintamu menyelesaikan bagian terakhirnya?”

Dia mencoba menyerahkan tongkat estafet kepada gadis-gadis dewi.

“Dewi?”

Arisa menatap pasangan yang tidak responsif itu.

“…Aduh Buyung.”

“Itu sangat tidak terduga.”

Para gadis dewi menatap ke arah gambar yang masih diproyeksikan ke langit.

Pertunjukan yang mereka tampilkan telah membawa harapan bagi masyarakat meskipun mereka takut, menginspirasi mereka untuk berdoa kepada para dewi dengan khusyuk dan tulus dengan cara yang membantu membalikkan keadaan pertempuran. Tidak ada keraguan tentang itu.

Namun di saat yang sama, hal itu juga menimbulkan lebih banyak rasa takut dalam diri mereka.

Tekanan yang menyiksa mereka ketika berdoa menciptakan racun, yang memperkuat kabut yang menghasilkan para Pembangkang—kelompok utama dari “Yang Tidak Senonoh.”

Jika Arisa dan Satou tahu bahwa miasma memperkuat para Discordant Ones, mereka mungkin akan memilih metode lain, tetapi para dewi tidak memberi tahu mereka hal seperti itu. Bagaimanapun, fakta itu adalah pengetahuan umum bagi para dewa.

“…Tuan, matikan proyeksinya…”

Satou pun menyadarinya, saat Arisa berbicara, dan membuat gambar itu menghilang.

Sayangnya, sudah terlambat.

Monster berkabut itu menerobos penghalang para gadis dewi dan muncul ke tanah.

“ZZZXXXZBBB.”

Raungan yang mengganggu, seperti campuran nada rendah dan pekikan bernada tinggi, mendistorsi dunia.

“Jadi itu bentuk aslinya…”

Setetes keringat dingin menetes di dahi Satou saat dia menyadari bahwa pertarungan yang lebih besar akan segera terjadi.

 

 

Yang Tidak Selaras

Satou di sini. Akan selalu ada orang yang tidak menaati para pemimpin saat itu, tetapi saya lebih suka jika mereka melawan dengan damai jika memungkinkan. Saya benar-benar tidak berpikir kekerasan tanpa pandang bulu adalah jawaban untuk apa pun.

“Segelnya sudah rusak total. Kita tidak bisa mengalahkannya dengan bejana-bejana ini. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi memang benar kita tidak bisa menang. Ketahuilah bahwa dalam kondisi ini, menyegelnya kembali juga akan sulit.”

Urion dan Karion tampak tegang tidak seperti biasanya.

“Apakah benar-benar sekuat itu?”

Semua informasi tentang “Discordant One” di layar AR saya hanya bertuliskan UNKNOWN . Saya berharap itu akan memberi saya rincian yang jelas seperti yang diberikannya pada Dissentients.

Meskipun kupikir Pedang Ilahiku mungkin bisa mengalahkannya, aku enggan menggunakan gelar “Pembunuh Dewa” dan segala hal lainnya di hadapan para dewa itu sendiri.

“Diri kita yang sebenarnya dapat menyegelnya kembali dengan mudah. ​​Karion juga mengatakan demikian.”

“Ya. Tapi turun ke alam fana dalam wujud asli kita menghabiskan terlalu banyak kekuatan. Tidaklah bijaksana membiarkan telur yang melindungi dunia melemah, bahkan untuk sementara.”

“Tapi tidak ada pilihan lain. Kita akan segera melanjutkan.”

“…Ya. Mari kita kembali ke jati diri kita yang sebenarnya di alam ilahi. Waspadalah terhadap persediaan kekuatan ilahi kita yang hampir habis.”

“Tunggu sebentar!”

Saya berseru untuk menghentikan para dewi kembali ke alam dewa.

“Waktu adalah hal terpenting. Ketahuilah bahwa keterlambatan sedetik saja dapat berarti kiamat dunia.”

“Tolong perintahkan orang-orang di kota untuk mengungsi terlebih dahulu. Begitu juga dengan tentara.”

“Permintaanmu diterima. Lebih baik tidak membuang-buang sumber daya manusia.”

Urion melambaikan tangannya dengan cahaya merah, dan pasukan Kerajaan Pialork yang tampak bertekad tiba-tiba berbalik dan mulai mundur.

Berdasarkan informasi peta saya, penduduk di kota juga sudah mulai mengungsi.

“Kita akan kembali sekarang. Semoga beruntung untukmu.”

Para dewi mengirimkan pilar cahaya merah tua dan merah terang ke udara.

Alih-alih terlarut menjadi garam seperti milik Tenion, bejana milik pasangan itu berubah kembali menjadi patung aslinya dan jatuh ke tanah.

“Di sanalah para dewi pergi.”

Arisa menatap langit.

Naga-naga itu mungkin tidak akan kembali dalam waktu dekat, karena mereka masih mengejar para wyvern kabut. Namun, mengingat mereka datang ke sini untuk mencari telur mereka, mereka mungkin akan kembali pada akhirnya.

“Pippin, tolong bantu orang-orang mengungsi.”

“Apa yang akan kalian lakukan?”

“Tentu saja, kami juga akan mengungsi. Sepertinya Lord Kuro dan Sir Nanashi sang Pahlawan akan melawan makhluk itu untuk kami sampai para dewi kembali.”

Aku mengeluarkan boneka Kuroku di udara, menggunakan Tangan Ajaibku untuk membuatnya melayang.

“Lord Kuro benar-benar datang?! Baiklah! Ayo berangkat, Serena!”

Pippin tampak gembira.

Aku merasa sedikit malu karena dia begitu mempercayai “aku”.

“Tunggu sebentar, Pippin. Aku tidak bisa membiarkan orang lain berurusan dengan kekacauan yang dibuat oleh murid-muridku sendiri dan yang gagal aku cegah.”

“Semuanya akan baik-baik saja sekarang karena Lord Kuro sudah ada di sini. Lagipula, jika kita tetap tinggal di sini, kita hanya akan menghalangi jalannya.”

“Aku setuju,” imbuhku, mencoba membantu Pippin meyakinkan Serena.

“Baiklah. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.”

Serena ragu sejenak, lalu pergi membantu Pippin memandu evakuasi.

“Kalian semua, ikut saja dengan mereka.”

Arisa dan yang lainnya tidak bergerak sedikit pun.

Monster berkabut itu belum bergerak dari tempatnya muncul, tetapi ia bisa saja mulai bergerak kapan saja sekarang.

“Mereka tidak butuh bantuan kita untuk evakuasi. Berkat perintah ilahi, warga sipil lainnya membantu siapa pun yang dalam kesulitan saat mereka keluar. Tidak ada yang cukup bodoh untuk memblokir jalan atau gerbang dengan kereta penuh barang.”

Rupanya Arisa sedang memeriksa berbagai hal dengan Sihir Luar Angkasa seperti yang kulakukan.

“Tidak. Tidak kali ini.”

Aku memandang ke sekeliling teman-temanku, yang semuanya memiliki tekad yang kuat di wajah mereka.

Sekalipun mereka cukup kuat untuk melawan raja iblis, ini adalah salah satu pertempuran yang tidak bisa kubiarkan mereka ikuti.

“Hal ini sangat buruk sehingga bahkan para dewa tidak dapat mengatasinya kecuali mereka menggunakan kekuatan penuh mereka. Dan kami juga tidak memiliki informasi yang berguna. Bahkan bisa jadi sama berbahayanya dengan Keturunan Dewa Jahat yang muncul di Kerajaan Shiga.”

Berdasarkan reaksi dari skill “Sense Danger” milikku, aku menduga skill itu lebih lemah dari mereka. Namun, itu bukanlah alasan yang tepat untuk menurunkan kewaspadaanku.

“Maka lebih penting lagi bagi kami untuk bergabung dengan Anda! Kami tidak bisa membiarkan Anda berjuang sendirian, Master.”

“Ya, Arisa. Aku akan melindungi Master dengan perisaiku yang dipenuhi kekuatan para dewa, aku nyatakan.”

“Saya setuju dengan Arisa dan Nana. Tentu saja, kita tidak boleh terlalu bergantung pada kekuatan para dewa, tetapi setidaknya izinkan kami mengawasi kalian.”

Arisa, Nana, dan Liza tampak putus asa.

“Tama juga akan berjuang keras?”

“Pochi juga ingin membantu Tuan!”

“Semangatku benar-benar bisa membantu menekan si Discordant. Aku bersumpah aku akan berguna apa pun yang terjadi, kau tahu. Jadi kau bisa mengandalkan kami, Satou. Oke?”

“Guru, saya juga akan membantu.”

Pochi, Tama, Mia, dan Lulu semuanya jelas merasakan hal yang sama.

“Kalian…”

Setidaknya selama mereka memiliki perlindungan dari Karion, aku tidak akan memilikiuntuk mengkhawatirkan mereka terkena dampak hal itu, meskipun aku tidak tahu berapa lama berkah itu akan bertahan…

Saya berpikir sejenak.

“…Baiklah. Tapi kamu harus ekstra hati-hati untuk tidak melakukan sesuatu yang gegabah atau terlalu percaya diri, oke?”

“Yeaaay! Sekarang kamu mulai bicara!”

“Siapa-hooo?”

“Hore, Tuan!”

Arisa dan yang lainnya mengepalkan tangan mereka ke udara dengan penuh kemenangan.

Lulu memperhatikan mereka sambil tersenyum, lalu tiba-tiba berseru, “Tuan, lihat!”

Sesuatu tengah terjadi di istana kerajaan, yang ditutupi oleh kubah cahaya.

“Muncul uuup?”

“Tuan Tower yang baru, Tuan.”

“Apakah itu Meriam Ajaib? Jauh lebih besar daripada yang kita lihat di Kastil Muno.”

Tampilan AR saya menandainya sebagai Meriam Heroik .

Secara teknis itu adalah Senjata Kekuatan Sihir raksasa, bukan Meriam Sihir seperti yang ada di era Lalakie kuno.

“Tunggu sebentar, mereka tidak akan mencoba menembak benda itu, kan?”

“Sepertinya itulah yang sedang mereka lakukan.”

Tidak peduli seberapa hebat senjata ini, aku sungguh meragukannya bisa mengalahkan Discordant One yang wujud aslinya ada di dimensi lain. Aku hanya bisa melihat ini akan menarik perhatian benda itu dan menghasutnya untuk menyerang kota.

“Sejujurnya, seberapa bodohnya raja negara ini?”

“Simpan amarahmu untuk nanti, Arisa. Untuk saat ini, tolong teleport kami ke puncak gunung itu.”

“Oke-dokey!”

Tanpa menanyakan alasan, Arisa langsung menyetujui dan memindahkan kami semua ke gunung yang menjulang tinggi di belakang ibu kota kerajaan Pialork.

“Wah, kita berhasil. Aku khawatir jaraknya terlalu jauh.”

Arisa hampir kehabisan kekuatan sihir. Aku menggunakan Transfer Mana untuk mengisi ulang pengukurnya hingga penuh.

Kemudian aku berubah menjadi Nanashi sang Pahlawan dengan bantuanKeterampilan “Perubahan Cepat” dan mengeluarkan pesawat udara kecil kami dari Penyimpanan, meletakkannya di sisi gunung.

“Saatnya Nanashi Sang Pahlawan dan Ksatria Emasnya turun ke medan perang!”

“Tuan, istana sedang bersiap untuk menembakkan meriam.”

Saat aku berdiri di dek pesawat, Arisa berbicara kepadaku menggunakan “Tactical Talk.”

“Saya akan pergi duluan. Ikuti saja saya dengan pesawat udara itu.”

Saya melompat dari dek dan menggunakan “Flashrunning” untuk masuk ke garis tembak meriam.

Mengaktifkan “Perisai Fleksibel” dari menu sihirku, aku mengarahkannya ke atas dan menyingkirkan bola api besar dari Meriam Heroik.

“Hah, ternyata lebih kuat dari yang kuduga.”

Salah satu Perisai Fleksibelku hampir hancur hanya karena mengarahkan satu tembakan.

Kalau saja aku mencoba menangkisnya secara langsung, perisaiku mungkin akan hancur seluruhnya.

“Tuan, di belakangmu!”

Merasakan Bahaya.

Aku mengambil Pedang Ilahi dari Gudang dan menebas tentakel yang mendekat dari belakang dengan teknik mencabut bilah. Tentakel yang tercabik itu berubah menjadi kabut hitam dan menguap.

Sepertinya Pedang Ilahi dapat merusaknya bahkan tanpa menggunakan kitab suci.

Faktanya, serangan tunggalku telah mengurangi volume kabut hampir sepertiga.

Merasakan Bahaya.

Keahlianku bereaksi lagi.

Kali ini cukup intens hingga membuatku sakit kepala.

Kabut utama yang bertebaran di halaman kuil tiba-tiba meletus bak gunung berapi.

“Oh sial…!”

Saya menggunakan “Flashrunning” untuk menjauh darinya.

Saat melesat ke langit, badan utamanya terbagi menjadi lima pecahan kabut dengan ukuran berbeda, yang berhamburan ke segala arah.

…Ya, benar.

Ia melarikan diri.

Mungkin dari Pedang Ilahiku.

“Tuan, targetnya bergerak aneh, saya laporkan.”

“Kau benar. Sepertinya tempat itu tidak bisa terlalu jauh dari kuil.”

Seperti yang Nana dan Lulu tunjukkan, Para Diskordan yang terpecah menjaga jarak tertentu dari kuil saat mereka terbang di udara.

Namun, itu tidak berarti kita harus merasa lega. Karena jarak itu perlahan tapi pasti semakin melebar.

“Kita tidak perlu menahan diri jika kita bertarung di udara! Mari kita hancurkan dengan mantra terlarang!”

“Mm. Kekuatan penuh. Ke lautan.”

“Ya, Mia.”

Nina mengemudikan pesawat udara kecil itu melintasi lautan di dekatnya.

Arisa dan Mia mulai bernyanyi.

“Bidik…dan tembak!”

Lulu menggunakan Senjata Akselerasinya untuk menembakkan Peluru Suci ke salah satu pecahan, menembusnya.

Akan tetapi, lubang besar yang tercipta di bola berkabut itu dengan cepat tertutup sendiri.

“Apa maksudmu?”

“Tembakan Pedang Sihir, Tuan!”

Tama melepaskan rentetan Tembakan Spellblade kecil untuk membatasi jalur pelarian pecahan-pecahan itu, sementara Pochi dan Liza menyerang mereka dengan Tembakan Spellblade yang lebih kuat.

Meski tembakan mereka menghasilkan cukup banyak kerusakan, tembakan mereka juga pulih dengan cepat, seperti tembakan Senjata Akselerasi Lulu.

Aku membidik salah satu pecahan yang tidak diincar oleh yang lain, mendekatinya seketika dengan “Flashrunning,” dan mengirisnya menjadi dua dengan Divine Blade milikku.

“…Itu malah menghasilkan lebih banyak, ya?”

Meskipun jumlah kabut berkurang cukup banyak, saya tidak bisa membuat kabut yang lebih kecil lagi.

Kalau aku menggunakan kitab suci Divine Blade, aku mungkin bisa menghabisi mereka semua sekaligus, tapi sebisa mungkin aku ingin menghindari penggunaan itu.

Ledakan.

Saya meledakkan salah satu pecahan kecil yang telah kehilangan sebagian besar massanya setelah terpecah lagi.

Hrmm, jadi yang kecil bisa dikalahkan dengan sihir. Mengingat bahwa gumpalan yang terpisah bereaksi berlebihan terhadap Pedang Ilahi, mungkin lebih baik menyimpan Pedang Ilahi bersarungku di Penyimpanan dan menangani sisanya menggunakan Pedang Suci dan sihir. Aku mengubah gelarku menjadi “Pahlawan Sejati” dan mengeluarkan Pedang Suci Durandel.

Sementara aku bekerja sama dengan gadis-gadis beastfolk dan Lulu untuk mengalahkan sebagian besar pecahan kabut kecil, Arisa dan Mia menyelesaikan mantra mereka.

“Baiklah, kita mulai!”

“Mm… Ciptakan Leviathan .”

Sihir Roh Mia diaktifkan.

“Dapatkan mereka.”

Leviathan muncul dari lautan dan menggunakan tombak air laut raksasa yang berputar untuk menusuk salah satu pecahannya.

Kekuatan yang sangat besar itu memecah pecahan itu menjadi beberapa bagian yang lebih kecil.

“Tangkap mereka.”

Leviathan meraung seirama dengan perintah Mia, dan tombak yang telah menembus pecahan itu jatuh kembali ke air laut, membentuk kembali dirinya menjadi jaring besar dan mengumpulkan semua pecahan yang lebih kecil sekaligus.

“Aku akan menghabisi mereka! Ini adalah perdana dunia mantra baruku! … Dimension Eater !”

Arisa menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa yang terlarang.

Udara di sekitar serpihan yang terperangkap jaring air laut menjadi melengkung.

Wah.

Ruang itu membengkak sesaat, lalu berputar menjadi pusaran yang membentuk lubang di ruang itu sendiri, menyedot pecahan-pecahan di dalamnya.

Seolah-olah mereka telah ditelan oleh lubang hitam.

“ZZZXXXZBBB.”

Mungkin karena merasa terancam karena banyak saudara-saudaranya yang dihancurkan, pecahan-pecahan yang tidak terluka itu berubah bentuk dari massa tentakel berkabut yang tidak stabil hingga menyerupai makhluk hidup.

Ada tiga jenis: Sebagian berbentuk naga, sebagian golem, dan sebagian lagi dirasuki bangunan yang mulai merangkak.

Saya kira kita akan menyebutnya naga kabut, golem kabut, dan bangunan kabut.

“Ah! Tuan!”

Hero Cannon yang tidak dapat diperbaiki menembakkan bola api lain dari kastil, meledakkan salah satu bangunan kabut.

Bangunan kabut itu hancur dalam ledakan puing-puing, tetapi kabut itu sendiri hanya terpecah menjadi pecahan-pecahan yang lebih kecil dan sebagian besar tidak rusak. Setiap pecahan kabut yang lebih kecil menyatu dengan sepotong puing dan menumbuhkan kaki seperti serigala, lalu segera mulai berlari cepat menuju kastil.

Selain perubahan bentuk, mereka juga memperoleh jangkauan aktivitas yang lebih luas.

“Pochi, Tama, ayo berangkat!”

“Baiklah, tuan?”

“Roger, Tuan!”

Para gadis beastfolk melompat turun dari pesawat udara kecil, menggunakan “Skywalking” untuk melompat di udara dan mendarat di atap, lalu mengejar kawanan serigala kabut menggunakan “Blink.”

“Aku juga akan membantu serangan balik! Endless Deracinator!”

“Bidik…dan tembak!”

Arisa menghalangi jalan serigala kabut, sementara Lulu menembak mereka dengan Senjata Fireburst miliknya.

Tampaknya mereka bisa menangani segala sesuatunya di sana.

“Wah, kau tidak bisa lolos!”

Saya melihat seekor naga kabut terbang menembus langit dan menggunakan rentetan mantra Implosion untuk menghancurkannya di atas lautan.

Ketika beberapa jejak yang tersisa mencoba berubah menjadi ikan dan melarikan diri, Leviathan mengendalikan gelombang laut untuk menangkap dan menghancurkan mereka semua.

Gadis-gadis itu bekerja sama untuk mengalahkan semua serigala kabut, dan ketika para golem kabut menggali terowongan di bawah tanah untuk mencoba melarikan diri, saya melompat mengejar mereka dan menggunakan mantra serangan perantara untuk memusnahkan mereka semua.

“Kemenangan?”

“Kami menang! Tuan!”

Tama dan Pochi mengangkat pedang mereka dengan penuh kemenangan.

“Itu tidak seburuk yang saya duga.”

“Mm. Gampang.”

“Aku siap untuk pertarungan yang keras karena para dewi berkata mereka ‘tidak bisa mengalahkannya dengan bejana-bejana ini,’ tapi kurasa kekhawatiranku tidak ada gunanya.”

Hanya ketika Arisa mengatakan ini aku bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang salah.

Itu benar…

Para dewi tentu saja mengatakan hal itu.

Sekalipun aku tidak menggunakan Pedang Ilahiku untuk menimbulkan kerusakan besar pada awalnya, tentunya kami akan mampu mengalahkan makhluk-makhluk itu dengan bantuan para dewi.

Baiklah. Peta saya mengonfirmasi bahwa tidak ada yang tersisa di bawah Kuil Pusat Zaicuon, jadi mungkin tidak apa-apa.

“Tuan, ada seseorang yang mendekat dari arah gerbang, saya laporkan.”

Aku memeriksa bagian peta itu dan melihat bahwa murid orang bijak, Serena, yang pergi ke gerbang utama bersama Pippin, kembali dengan cara ini sendirian.

Dia nampaknya sedang mengejar murid bijak lainnya.

“Menyerahlah, Kelmareite!”

“Oh, mundurlah!”

Dua sosok berpakaian hitam menerobos dinding dan berlari keluar. Benar saja, itu adalah wanita glamor pemegang cambuk Kelmareite dan pengguna Sihir Ubin Serena, keduanya murid sang resi. Sosok pertama entah bagaimana masih hidup dan sehat meskipun faktanya saya pernah melihatnya dipenggal oleh jenderal samurai sebelumnya.

Aku penasaran bagaimana dia bisa melakukan itu, jadi aku mungkin akan membantu Serena menangkapnya…

“Mengeong!”

Merasakan Bahaya.

Bersamaan dengan teriakan Tama, skill “Sense Danger” milikku menghujaniku dengan peringatan yang kuat.

Itu berasal dari tempat di mana Kuil Pusat Zaicuon berada. Kabut tebal, cukup tebal hingga dapat dilihat dengan mata telanjang, menyembur dari tanah.

Sekarang ada titik merah di peta saya, meski saya tidak melihat apa pun saat memeriksanya sebelumnya.

“Seseorang keluar dari racun itu!”

Peringatan Lulu benar: Sosok bayangan muncul dalam pandangan.

Sosok itu bertubuh ramping dengan lengan yang anehnya panjang. Sayap berbentuk seperti tangan tumbuh dari punggungnya. Benjolan bulat besar berdenyut jelas di tengah setiap sayap utama.

“B…Bazan?!” Serena berteriak ketika melihat sosok itu.

Bazan, murid orang bijak yang memecahkan segel, pasti telah diambil alih oleh Sang Diskordan.

“ZZE…SzeREna…annnd…KelgmaREIde…”

Bazan berbicara. Meskipun pengucapannya buruk, dia tampaknya masih memiliki beberapa kenangan dari sebelum dia dirasuki.

Saya secara mental mengoreksi pengucapannya yang sulit dipahami.

“Sudah lama tidak bertemu, Bazan. Kau terlihat sangat tampan—”

Sebelum dia sempat menyelesaikan bicaranya, wanita itu ambruk bersimbah darah, kepalanya terpisah dari tubuhnya.

“Nggh…!”

Serena segera melompat mundur dan menggunakan jimat dari saku dadanya.

Ruang di mana dia berdiri berubah, dan sayap hitam tumbuh di sana.

“Dia membengkokkan ruang!” teriak Arisa melalui “Tactical Talk.”

Setelah diperiksa lebih dekat, sayap Bazan sebagian terdorong ke lengkungan di angkasa. Itu berarti dia pasti telah membelokkan angkasa untuk memenggal kepala wanita itu dengan sayapnya sebelumnya.

“ Tumpukan Ubin Juukabefu!”

Serena memblok serangan sayap dengan tembok Tiles.

Tetapi sayap hitam itu dengan mudah menembus dinding dan mengirim Serena terbang.

Saya segera menggunakan Magic Hand untuk mencoba memperlambat momentumnya, tetapi saya tidak dapat menghentikannya sepenuhnya. Serena akhirnya pergi dengan cara yang sama seperti saat dia datang, menabrak dinding sebuah gedung.

Saya terkejut melihat HP-nya nol di informasi peta saya sampai saya melihat kondisinya terbaca Suspended Animation: Reviving . Ini pasti hasil dari Unique Skill Safety Hibernation miliknya.

“Arisa…”

“Aku tahu, aku tahu! Aku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja di depan pengguna Sihir Luar Angkasa yang ahli!”

Arisa menetralkan lengkungan yang diciptakan Bazan di luar angkasa.

“Ini TERTUTUP…tapi tidak MASALAH.”

Bazan mengembangkan sayapnya dan menukik untuk menyerang teman-temanku.

Tidak pada masa tugasku.

Aku menggunakan “Warp” untuk mendekat dan memotong salah satu sayapnya dengan Pedang Suciku.

“Kamu bisa MENJAGA milikmu sendiri, eh…”

Bazan menghentikan langkahnya dan menyerang dengan rentetan sayapnya, lima di setiap sisi.

Betapapun aku ingin menghindar dan memperpendek jarak di antara kami, aku tak dapat melakukannya tanpa risiko salah satu temanku di belakangku terluka.

“Semua siap, Guru!”

Gadis-gadis itu semua bergegas menaiki pesawat udara kecil yang mendarat di dekatnya.

“Kita semua aman di pesawat sekarang.”

Pesawat udara kecil itu lepas landas tanpa perlu menutup palka.

“Wa-wa-waaah, Tuan Telur muncul dari Kawanan Peri, Tuan!”

Aku mendengar Pochi panik atas “Pembicaraan Taktis”.

“Ini berkedip?”

“Tunggu! Itu terjadi bersamaan dengan benjolan di sayap itu!”

Apakah itu berarti apa yang saya pikirkan?

Aku menggunakan bantuan “Foresight: One-on-One Battle” milikku serta berbagai skill lainnya dengan kecepatan penuh untuk mendekati Bazan sedekat mungkin.

“GrrrRGH?!”

Mengabaikan keterkejutannya, aku memotong kedua sayap utamanya dengan satu tebasan kuat dari Pedang Suciku.

Aku menangkis duri-duri tajam yang menyembul dari perut Bazan untuk menyerangku, mengejarnya dengan ketat sementara ia berusaha mundur.

“Mencoba memotong telur untuk melemahkanku, eh…”

Seperti dugaanku, benjolan di sayapnya benar-benar Telur Naga yang digunakan untuk pemanggilan.

Mereka tampak samar-samar sebagai sumber energi atau titik lemah.

“Tapi ini JUGA tidak penting!”

Bazan mengangkat lengannya, dan masing-masing sayapnya berbentuk naga atau ular bersayap dan terbang ke udara.

“Kita semua SATU, meski terpisah! Aku tidak akan membiarkan orang seperti KAMU menghentikan PEMBALASAN kita!”

Bazan mencibir sambil tertawa penuh kemenangan.

“Bisakah saya menyebutkan satu hal?”

“Sekarang apa? Katakan saja.”

Bazan mengernyitkan dagunya ke arahku, masih terlihat terlalu percaya diri.

Alih-alih menjawab dengan suara keras, saya hanya menunjuk ke atas.

Naga kabut dan ular kabut yang berputar-putar di langit telah ditangkap oleh rahang naga yang datang terbang dari jauh dalam hitungan detik.

“Ap…apAAAAAAAN?!”

Taring naga yang tak terhentikan menembus kabut, melahap benjolan yang berdenyut.

Serangan napas lainnya membakar habis sisa kabut sekaligus.

“Sialan KAU, drrrraGOOOONS!”

Bazan melesat menuju pesawat udara kecil itu secepat dia berteleportasi.

“Gaaaah!”

“Tindakan mengelak!”

Aku mendengar teman-temanku menjerit.

“Tidak usah khawatir?”

Nada bicara Tama yang santai terdengar bersamaan dengan teriakan mereka.

Tentu saja dia benar.

Saya menggunakan “Flashrunning” untuk mengejar Bazan dan menendangnya tinggi ke surga.

“Itu untuk menakut-nakuti teman-temanku.”

Aku melepaskan rentetan mantra Implosion ke Bazan di udara.

Sejauh yang saya ketahui dari informasi peta saya, serangan ini tidak akan cukup untuk menjatuhkannya sepenuhnya.

“NnngaAAAAAH!”

Asap dari ledakan itu tertiup keluar dari dalam, memperlihatkan Bazan yang tampak terbakar dan compang-camping.

Dia sudah hampir selesai beregenerasi. Jelas, serangan setengah hati tidak akan membuat perbedaan.

“Kalau begitu…”

Aku membuat lingkaran sihir untuk Senjata Akselerasi dari menu sihirku, membentuk tong besar yang menunjuk langsung ke arah Bazan.

Mantra Implosion hanya pengalih perhatian—ini adalah acara utamanya.

Peluru Suci yang bermuatan berlebih melesatkan lebih banyak lingkaran percepatan daripada Senjata Akselerasi Lulu, melaju kencang ke arah target.

Bazan tidak mempunyai sedikit pun kesempatan untuk bereaksi sebelum serangan itu menembusnya seperti sinar laser biru, menghancurkan tubuhnya, yang berubah menjadi tiga cincin hitam.

“Baiklah!”

“Anda berhasil, Tuan!”

“Belum.”

Tama dengan tajam menyela Arisa dan Pochi yang sedang bersemangat.

Skill “Sense Danger” milikku memberitahuku hal yang sama. Bazan masih hidup.

Dia segera tersadar kembali, lalu menatapku dengan tatapan puas.

“Tidak ada gunanya. Aku ada di DIMENSI yang lebih tinggi. Kalian para MORRRRTAL yang merengek tidak akan bisa benar-benar membunuhku dengan CARA yang berarti.”

Dia mencibir ke arahku dan terkekeh kegirangan.

Rupanya wujud aslinya jauh lebih ulet dibandingkan para Dissentient dan sayapnya dan sejenisnya.

Tapi tetap saja…

“Oh, aku tidak akan mengatakan itu.”

“…Apa?”

Saya menggunakan “Flashrunning” untuk berteleportasi tepat di depannya.

Bazan mengubah kedua lengannya menjadi bilah hitam untuk mencegatku.

“Jatuh ke dalam KEGELAPAN yang tak berujung.”

“Tidak, terima kasih…”

Aku mengubah judulku.

“…Tapi kau lanjutkan saja.”

Aku menggunakan teknik menghunus pedang yang aku asah selama latihan bersama jenderal samurai untuk menghunus Pedang Suci, yang aku keluarkan di tanganku secepat kilat.

Kegelapan yang lebih pekat yang terkondensasi menjadi Pedang Ilahi menebas bilah hitam Bazan, mengiris tubuhnya menjadi dua.

“Saya tidak… melakukan GENERASIULANG?”

Dia masih bisa bicara? Lebih baik berusaha sekuat tenaga.

“…<Kehancuran>.”

Kitab Suci Pedang Ilahi memperlihatkan kegelapan yang sesungguhnya.

“Ap…apa? Apa-apaan ini…?”

Bazan mencoba untuk berteleportasi.

Saya kira tidak demikian.

Pedang Ilahiku berkelebat, menghancurkan ruang antara itu dan Bazan.

Wajah Bazan yang tidak manusiawi dan berubah rupa muncul di depan mataku, dan penuh dengan keputusasaan.

“Memeriksa…”

Pedang yang dibalut kehancuran itu menjerumuskan Bazan ke dalam kegelapan yang pekat.

“…dan sobat.”

Jejak kabut yang tersisa terhisap ke dalam Divine Blade.

Aku memasukkannya ke dalam sarungnya dan menyimpannya di tempat penyimpanan.

Wah, melelahkan sekali.

> Mengalahkan Discordant One: Bazan.

> Gelar yang Diperoleh: Pelindung Dunia.

> Gelar yang Diperoleh: Penghancur Dewa Luar.

Epilog

Satou di sini. Pekerjaan memang penting, tetapi menurut saya, beristirahat sama pentingnya, bahkan lebih penting lagi. Hanya dengan cukup istirahat dan relaksasi, Anda dapat mengerjakan pekerjaan berikutnya dengan kinerja terbaik. Dengan kata lain, sangat penting untuk menikmati liburan semaksimal mungkin kapan pun Anda bisa.

“Kerja bagus, semuanya. Sepertinya kita berhasil.”

Ketika saya menyampaikan hal ini kepada semua orang, saya mendengar seruan lega melalui “Pembicaraan Taktis” kami yang masih terhubung.

Aku mengganti gelarku dari “Pembunuh Dewa” kembali menjadi “Pahlawan Sejati.”

“Meong? Meong-meong-meong?”

“Tama, ada apa, Tuan?”

Jangan bilang padaku…

Saya menatap langit dan melihat bagian kecil yang retak dan mengeluarkan cahaya terang.

Skill “Penyesuaian Intensitas Cahaya” milikku menyingkapkan apa yang ada di dalam cahaya terang yang menyala-nyala itu.

Begitu melihatnya, aku melonggarkan kewaspadaanku.

Aku mengenali cahaya merah tua dan merah terang itu.

Saat cahaya mulai mereda, Arisa bergumam penuh keheranan.

“Menurutmu, apakah itu wujud asli para dewi?”

“Kemungkinan besar.”

Di bagian tengah setiap lampu terdapat pola geometris yang senantiasa berubah.

Pastilah seperti itu rupa para dewa di mata alam fana.

“Aku akan segera kembali.”

Saya menggunakan “Flashrunning” untuk mendekati para dewa.

Naga merah dan naga kuning yang berputar-putar di langit memberi mereka jarak yang lebar, menatap cahaya dari jauh.

Dalam perjalanan ke sana, saya baru sadar bahwa saya masih menyamar sebagai Nanashi sang Pahlawan. Sudah terlambat untuk itu, jadi saya terus saja melanjutkan perjalanan.

{Pahlawan} {Kotoran} {Dimana}

{Permintaan} {Kotoran} {Penaklukan}

Para dewi mengirimkan kata-kata langsung ke kepalaku, menggunakan semacam bahasa terkompresi yang mengandung banyak makna. Kalau dipikir-pikir, seperti ini juga saat kami pertama kali berinteraksi dengan Parion.

Ini pasti berbeda dengan skill “Hallowed Language: Compressed” yang kudapatkan, karena sekarang tidak ada bedanya dengan saat aku tidak punya skill itu sebelumnya.

“Jika kau mengacu pada Yang Berbeda Pendapat yang ada di dalam diri pria bernama Bazan, aku baru saja mengalahkannya.”

{Tabu} {Kotoran} {Nama}

{Tidak dapat dipercaya} {Kotoran} {Hancur}

Para gadis dewi menghujani saya dengan kata-kata yang terdengar mengejutkan.

Jujur saja, sulit untuk melakukan percakapan seperti ini.

“Karena tidak ada lagi musuh yang perlu dikalahkan, apakah kamu bersedia kembali ke kapalmu?”

{Persetujuan}

Setetes cahaya terpisah dari setiap massa yang bersinar, berhenti di patung-patung yang telah ditarik dari tanah.

Ketika saya melihatnya, patung-patung itu berubah menjadi manusia dan mengambil bentuk yang familiar seperti gadis-gadis dewi.

“Bersalah!”

“Hei! Apa yang kau pikir kau lakukan?! Ingat, bersikaplah rendah hati sedikit!!”

Mia dan Arisa langsung marah besar saat melihat dewi-dewi telanjang itu.

Menyadari langit telah sedikit gelap, aku mendongak dan melihat wujud asli para dewi telah menghilang dari atas. Mereka pasti telah kembali ke alam dewa.

“Bagus sekali. Dunia terselamatkan. Aku memuji usaha kalian, manusia.”

“Ini tidak disegel, tapi dihancurkan. Kekuatan naga?”

Sementara Urion mengucapkan selamat kepada kami, Karion tampak skeptis.

Entah bagaimana, mereka tiba-tiba berpakaian.

“Kita semua bekerja sama untuk menghancurkan mereka.”

“Jadi begitu…”

Saat aku menggunakan skill “Fabrikasi” untuk menutupi semuanya, naga merah dan naga kuning menjulurkan hidung mereka di depanku dengan tidak sabar.

“<Dewa, singkirkanlah kotoran itu.>”

“<Dewa, sucikan anakku sekarang juga.>”

Naga-naga itu mengulurkan telur-telur mereka, yang dijepit dengan hati-hati di antara cakar mereka, tidak lagi berdenyut di sayap Bazan.

Melihatnya seperti ini, saya merasa telur-telur itu tampak anehnya kecil.

“Kalian kurang ajar, wahai naga. Kalian harus bersikap pantas saat meminta bantuan. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Adalah suatu kebodohan untuk mengharapkan sopan santun dari naga. Kau harus menyingkirkan kotoran itu, Urion. Membayangkan seekor naga yang dirusak oleh kotoran saja sudah membuatku jijik.”

“Aku setuju, Karion. Aku akan membersihkan kotorannya.”

Cahaya merah tua berkumpul di sekitar tangan Urion, dan dia mengirimkan cahayanya ke dalam telur-telur itu.

Noda-noda gelap memudar dari telur-telur di bawah cahaya. Kerusakannya pasti telah dibersihkan.

“GULIS, TUMBUH, GWLOROOOOOUNN!”

“YWR, YWROW, YWLOROOOOOUN!”

Naga merah dan kuning meraung kegirangan.

“Lagu naga.”

Aku mendengar suara Mia.

“Tuan, lihat! Di tanah!”

Atas desakan Arisa, aku melihat ke bawah dan melihat tanah yang menghitam kembali berubah ke warna tanah aslinya, dan tanaman hijau cerah tumbuh dari dalam tanah.

Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, naga hitam itu juga membuat beberapa tanaman aneh tumbuh lewat sebuah lagu.

“Lagu naga itu bagus. Karion juga mengatakannya.”

“Aku setuju, Urion. Itu adalah penyembuhan tanah tanpa memerlukan kekuatan ilahi.”

Para gadis dewi mengangguk satu sama lain, merasa puas dengan penilaian mereka yang sepenuhnya praktis.

Jelas tidak terganggu oleh motif para dewi, para naga segera terbang jauh ke angkasa.

Para gadis dewi mulai berjalan tanpa melirik sedikit pun ke arah naga-naga itu.

“Aku bertanya-tanya, mereka mau pergi ke mana?”

“Untuk memeriksa segelnya, mungkin?”

Benar saja, gadis-gadis dewi itu menuju ke reruntuhan kuil dan mulai turun.

Sisa kelompokku berteleportasi ke bawah untuk bergabung dengan kami.

“Miasma.”

“Benar,” Karion menanggapi gumaman Mia. “Kotoran dari dalam Penjara Godstrial bocor keluar.”

“Jika tidak diatasi, hal ini dapat merusak dunia.”

“Apa?! Kedengarannya sangat buruk!”

“Engkau harus mengerti arti perkataan dewa.”

Karion mendesah.

“Arisa, Karion bilang ‘ kalau tidak dicegah.’”

“Benar. Kau mendengarkan dengan saksama.”

Karion mengangguk kecil.

“Maksudmu kau bisa menyegelnya kembali?”

“Ya. Itulah sebabnya kami datang. Mari kita mulai bekerja.”

Urion bersinar merah tua dengan kekuatan suci mengalir melalui nadinya, dan Karion mengikutinya, tubuhnya bermandikan cahaya merah tua.

“Pengaturan Domain.”

Para gadis dewi mengangkat kedua tangan mereka, dan cahaya mereka meluap dan memberkati ruangan itu.

“Segel.”

Cahaya merah tua itu mengambil bentuk segel suci para dewa dan membakar lantai ruang segel.

“Jadi sekarang akan baik-baik saja kecuali segelnya rusak lagi?”

“Jangan takut. Kami akan menghapus ruang tertutup dari alam dewa. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Itu menggunakan terlalu banyak kekuatan ilahi. Mari kita percayakan tugas itu kepada Garleon atau Heraluon.”

Saat dia berbicara, Karion bergoyang sedikit.

Urion mendukungnya, dan kami pindah ke tempat di mana tempat suci Kuil Pusat Zaicuon dulu berada.

Oh, benar. Aku harus bertanya sesuatu kepada gadis-gadis dewi sebelum mereka kembali ke alam dewa.

“Jika Penjara Dewa Jahat di Provinsi Parion atau salah satu ruang tertutup lainnya terbongkar, seperti Penjara Pengadilan Dewa di sini, akankah kita bisa meminta bantuan para dewa?”

“Jangan takut. Itu tidak mungkin. Karion juga mengatakan demikian.”

“Tidak. Kau harus menjelaskannya lebih jelas, Urion.”

Urion mendesah tertekan atas desakan Karion, lalu melanjutkan.

“Baiklah. Manusia tidak akan pernah bisa membuka segel dewa, selama ituKekuatan dewa tidak akan melemah. Segel di sini rusak hanya karena kebodohan Zaicuon. Karion juga mengatakan demikian.”

“Aku setuju, Urion. Zaicuon memang bodoh.”

Dewi Zaicuon dihina di wilayahnya sendiri.

Alasan mereka menimbulkan lebih banyak pertanyaan, tetapi ada hal lain yang harus saya klarifikasi terlebih dahulu.

“Mungkin masih ada ‘kotoran’ lain—sisa-sisa Keturunan Dewa Jahat yang masih tersisa di benua ini. Jika seseorang menggunakannya, bukankah itu akan menjadi ancaman bahkan bagi segel dewa?”

“Tidak. Tapi kamu harus menghancurkan semua ‘kotoran’ yang mungkin kamu temukan.”

Karion segera menepis kekhawatiranku. Jika dia bilang tidak apa-apa, kurasa aku tidak bisa mengeluh.

Saya tergoda untuk bertanya tentang Zaicuon saat itu, tetapi Karion tersandung dan jatuh ke arah saya, jadi saya harus bergegas dan menangkapnya. Urion tampaknya juga mengalami kesulitan berjalan.

“Kita hampir kehabisan kekuatan ilahi. Kau harus membawa bejana-bejana ini ke kuil. Karion juga berkata begitu.”

“Aku setuju, Urion. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk tetap sadar.”

Karena mereka memang tampak dalam keadaan yang buruk, aku menggendong gadis-gadis dewi itu ke tempat suci.

“Berkat jasamu, kami telah membersihkan satu sumber kekotoran. Inilah pahalamu. Engkau harus bersyukur dan memanjatkan doa-doa saleh kepada kami.”

Saat aku memegangnya, Urion mengeluarkan sebuah batu mirip rubi yang disebut “batu hukum merah” di tangannya.

Aku mengenalinya sebagai batu permata yang sama yang menghiasi Harta Karun Suci Urirulave, “Timbangan Penimbang Dosa.” Aku menerimanya saat dia menyodorkannya ke telapak tanganku.

“Di Sini.”

Karion tampaknya hampir tidak dapat berbicara ketika dia menjatuhkan batu merah tua ke tanganku.

Batu miliknya lebih kecil dari batu Urion. Itu adalah “batu mata air yang bijak,” seperti yang menghiasi Harta Karun Suci miliknya di Kalisork: Kitab Kebijaksanaan Karisefel.

Para gadis dewi pasti sudah mengkristalkan sisa kekuatan keilahian mereka untuk diberikan kepadaku.

> Gelar yang Diperoleh: Berkat: Dewi Karion

> Gelar yang Diperoleh: Berkat: Dewi Urion

> Gelar yang Diperoleh: Disukai oleh Urion

> Gelar yang Diperoleh: Mark of Karion

> Gelar yang Diperoleh: Mark of Urion

Kalau aku ingat benar, dua yang terakhir itu adalah apa yang Tenion gambarkan diberikan kepada seseorang yang telah melewati ujian dewa.

Aku kira mengalahkan si Diskordant terhitung sebagai ujian kalau begitu.

“Selamat tinggal, anak manusia. Kau harus mengembalikan bejana-bejana ini ke kuil kami. Karion juga berkata begitu.”

“Tidak. Tapi kau memang harus menyerahkan kapal-kapal kami.”

Cahaya redup keluar dari tubuh gadis-gadis dewi dan menghilang ke langit.

Saya simpan patung-patung mereka yang posenya berbeda dari sebelumnya di Storage.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat juga?”

Kami membantu sedikit pembersihan di Pialork Kingdom sebelum berpamitan.

Seperti yang diminta oleh para dewi, kami secara anonim mengembalikan patung-patung mereka ke Kuil Pusat Urion dan Karion. Belakangan saya mendengar kabar burung bahwa patung-patung yang dimiliki para dewi tersebut secara resmi diperlakukan sebagai relik suci.

Untung saja aku menyampaikannya secara anonim. Aku mungkin akan terjebak diperlakukan seperti orang suci.

“Hai, Tuan. Apakah Anda yakin tidak ingin mampir ke Aubehr Republic?”

Arisa menyeruput minumannya dari gelas yang ada potongan buah tropis di tepinya.

Karena merasa kami sedikit terlalu memaksakan diri, kami kini sedang berlibur di Kota Garlelork, kota air di Aliansi Garleon.

Saya memberi kami kamar di hotel kelas atas dengan pantai pribadi, jadi kami bahkan tidak perlu khawatir tentang kebisingan.

“Ada apa?”

“Pochi juga bisa berlari di atas air, s— blublubub …”

“Apaan nih?”

Tama dan Pochi berlari-lari di permukaan laut yang tenang, sampai seekor ikan nakal memukul wajah Pochi dan dia pun terjun ke dalam air.

Untungnya aku memegang sabuk telur sementara dia bermain.

“Mengambil.”

Percikan.

Atas perkataan pelan dari Mia, yang tengah bermain air dengan damai bersama pelampung lumba-lumba, undines kecil yang menopang lumba-lumbanya di dalam air mengendalikan ombak dan membawa Pochi kembali ke permukaan.

“Phwaaah, Tuan.”

“Kamu baik-baik saja?”

“Pochi baik-baik saja, Tuan! Terima kasih, Mia dan Tuan Undies, Tuan.”

“Baiklah.”

Percikan.

Para undine mini mengangguk mengikuti Mia.

“Tuan, kami telah menyelesaikan sebuah kastil, saya laporkan.”

“Ini adalah karya terbaik kami sejauh ini.”

Nana, yang mengenakan bikini cantik, dan Lulu, yang mengenakan pakaian renang menawan, meraih saya dan membawa saya menyusuri pantai.

Aku berhati-hati agar tidak bereaksi terhadap sensasi lembut dan lembek di kedua lenganku.

Jika pasangan besi itu terjatuh, mereka akan langsung bereaksi di mana pun mereka berada.

“Benteng macam apa yang kau… Waduh!” seruku tanpa sadar.

Istana pasir yang dibuat Lulu dan Nana adalah yang asli—tingginya sekitar sepuluh kaki.

Berdiri di dekatnya dengan sekop di tangan, Liza menyeka alisnya, tampak puas. Dia pasti telah membantu mengumpulkan pasir dalam jumlah besar. Tidak diragukan lagi dia mengubahnya menjadi semacam latihan.

“Tuan muda!”

Kepala botak mantan Pencuri Hantu Pippin datang terayun-ayun ke arah kami dari kastil.

Bagaimana dia menemukan kami di sini, padahal aku bahkan tidak memberitahunya di Kerajaan Pialork bahwa kami akan pergi ke Kota Garlelork, aku tidak tahu.

“Saya datang untuk memenuhi janji saya.”

Pippin mengangkat sebotol alkohol. Di sampingnya ada Serena muda yang cantik, mantan murid sang bijak.

Meskipun dia terluka parah di Kerajaan Pialork dan memasuki kondisi mati suri, dia tampaknya telah hidup kembali dengan selamat berkat Keahlian Uniknya: Hibernasi Keselamatan.

Saya membawa mereka ke rumah musim panas kami di tepi pantai.

“Erm… ‘Tuan Muda’, ya? Saya minta maaf atas masalah yang ditimbulkan oleh teman-teman mahasiswa saya sebelumnya.”

Serena menundukkan kepalanya begitu dalam hingga dahinya hampir membentur meja.

“Aku juga minta maaf. Aku tidak bermaksud menyeretmu ke dalam kekacauan ini.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, Tuan Kuro setuju untuk mengurus beberapa hal untukku sebagai ganti rugi.”

Aku menggunakan ini sebagai alasan untuk membawa ahli transformasi Tn. Joppentelle dan peneliti lain di Kota Kalisork ke ibu kota kerajaan Kerajaan Shiga. Setelah aku berbicara dengan manajer Perusahaan Echigoya dan menyiapkan semuanya untuk mereka di sana, aku berencana untuk mengangkut mereka sendiri.

“Itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Pippin menuangkan minuman ke gelasku.

Itu adalah sari buah apel keras, minuman populer di seluruh Aliansi Garleon. Rupanya, minuman itu dibuat dari “ragon,” yang merupakan buah, bukan monster raksasa.

“Mm, itu bagus.”

“Daging ham ini juga enak sekali.”

Serena meletakkan sepiring ham di atas meja.

Itu adalah camilan yang populer disajikan dengan minuman di Aliansi Garleon, terbuat dari babi Regar. Pippin memotong sepotong besar dengan pisau tempur dan memberikannya kepadaku. Rupanya babi Regar dibiakkan secara selektif dari babi Yaguu dari Kekaisaran Saga.

“Wah, ini cocok sekali dengan sari apel.”

“Benar? Aku menemukannya saat aku pergi ke bar.”

Pippin hanya membawa gelas untuk minuman, jadi kami memakan ham itu dengan tangan kami secara biadab.

“Apakah semuanya sudah beres di Kerajaan Pialork?”

“Ya, setelah kalian semua berangkat ke Republik Aubehr, kami mengurus beberapa hal. Lord Kuro memberiku instruksi untuk menjual sejumlah bahan rekonstruksi dengan harga murah kepada mereka sebagai imbalan agar Perusahaan Echigoya membuka beberapa lokasi cabang, mempekerjakan orang-orang di sana yang kehilangan pekerjaan karena bencana dan hal-hal seperti itu.”

Biasanya saya akan mengurus semua ini secara rahasia sendiri, tetapi karena Pippin kebetulan ada di sana, saya menyerahkan sebagian besar pekerjaan kepadanya.

Saya pikir Serena mungkin akan membantu karena dia ingin menebus masalah yang disebabkan oleh mantan teman-temannya.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Anda atau Tuan Kuro. Hanya karena dialah Kerajaan Pialork dan Provinsi Parion tidak akan berperang saat ini.”

“Kau benar-benar berpikir itu akan terjadi? Tidak seorang pun tahu siapa Bazan sebenarnya. Bagaimana orang-orang Kerajaan Pialork bisa tahu bahwa ada hubungannya dengan orang bijak itu?”

“Tidak, mereka pasti sudah melakukannya. Bazan mengunjungi Kerajaan Pialork sebagai perwakilan orang bijak berkali-kali. Selain itu, ia tampaknya melakukan kontak dengan orang-orang dari Kuil Pusat Zaicuon beberapa kali menjelang insiden itu.”

Meski begitu, saya tetap merasa kemungkinan mereka memulai perang karena hubungan dengan orang yang memulai pemberontakan di Provinsi Parion sangatlah kecil.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

Karena hal ini tampaknya tidak mengarah ke sesuatu yang menyenangkan, saya mencoba mengganti pokok bahasan.

“Saya bermaksud mengejar siswa lainnya.”

Meski saya mencoba bertanya pada Pippin, Serena-lah yang menjawab.

“Apakah ada orang lain seperti Bazan dan kroninya di luar sana?”

“Bazan adalah satu-satunya yang bersikap ekstrem. Namun, ada orang lain yang mengkhianati tujuan, seperti Kamusim dan Kelmareite. Jadi, saya akan mencoba menemui mereka satu per satu.”

“Apakah kamu tahu di mana mereka?”

“Sebagian besar dari mereka berada di dekat laut pedalaman, tetapi segelintir yang terkuat dikirim ke labirin di seluruh dunia.”

Labirin…?

“Apakah itu termasuk Labirin Celivera?”

“Tidak, yang itu bukan bagian dari penyelidikan. Begitu pula Labirin Pahlawan di Kekaisaran Saga maupun Labirin Pengorbanan di Kerajaan Yowork. Orang bijak itu sedang menyelidiki Labirin Penghisap Darah di selatan Kekaisaran Saga, Labirin Wilde di Emirat Tikus Kelabu, Labirin Ilusi di Kekaisaran Manusia Musang, Labirin Iblis di utara Kerajaan Shiga, dan Labirin Rimba di selatan.”

Hah? Ada apa dengan yang tambahan itu?

“Saya tidak familiar dengan Jungle Labyrinth. Apakah itu baru saja dibuat?”

“Pertama-tama aku juga pernah mendengarnya. Kupikir ada enam labirin di dunia—tujuh jika kau menghitung Labirin Iblis yang muncul di Kota Seiryuu baru-baru ini.”

“Apa? Itu tidak mungkin— Oh, benar. Aku ingat mendengar bahwa ada teori populer di tempat-tempat seperti Kerajaan Shiga dan Kekaisaran Saga bahwa Labirin Rimba bukanlah labirin sungguhan, atau semacamnya…?”

“Apakah ini berbeda dari labirin lainnya?”

“Tidak seperti yang lainnya, yang itu tidak berada di bawah tanah. Itu satu-satunya di dunia—hutan besar yang berubah menjadi labirin.”

Ah, jadi itulah yang beberapa permainan sebut sebagai “penjara bawah tanah lapangan”.

“Apakah itu benar-benar penjara bawah tanah?”

Pippin memiringkan kepalanya.

Semua labirin dan reruntuhan ruang bawah tanah yang pernah kulihat sejauh ini berada di bawah tanah. Wajar saja jika orang-orang di benua ini menganggap itu sebagai bagian dari definisi labirin.

“Ya, benar. Menurut penelitian sang bijak, ada beberapa syarat yang dibutuhkan untuk mendefinisikan labirin. Syarat terbesar adalah keberadaan seorang dungeon master. Sang bijak berkata bahwa ia pernah bertemu dengan seorang dungeon master sebelumnya melalui seorang kolaborator yang ia sebut Lord Green.”

Lord Green—itu pasti iblis besar berwarna hijau.

Yang mana membuat kredibilitas cerita ini dipertanyakan.

“Jadi, ke mana kamu akan pergi pertama?”

“Aku bisa melewati Labirin Ilusi yang dipimpin Kelmareite dan Labirin Rimba yang kutuju. Aku berencana mengunjungi murid-murid lain di sekitar laut pedalaman terlebih dahulu, lalu pergi ke tempat lain berdasarkan urutan terdekat.”

“Kalau begitu, apakah mungkin bagimu untuk memulai dengan Labirin Iblis di Kota Seiryuu?”

“Tentu saja. Aku akan dengan senang hati menuruti permintaanmu, meskipun itu tidak cukup untuk membayar utangku padamu.”

Serena setuju tanpa menanyakan alasanku.

Saya punya banyak teman di sana, dan yang terpenting, itu adalah kampung halaman Nona Zena.

Saya memberi penanda pada Serena sehingga saya bisa datang menyelamatkannya jika dia mendapat masalah serius.

“Apakah kau akan pergi bersamanya, Pippin?”

“Tidak, aku mendapat pekerjaan penting langsung dari Lord Kuro. Begitu kitaselesai membuka lokasi cabang di sekitar laut pedalaman, aku akan meminta izin padanya untuk pergi ke Kerajaan Dragu.”

“Kerajaan Dragu? Kenapa begitu?”

“Aku ingin mengembalikan Telur Naga Hijau yang kucuri dari Bazan.”

Oh, ngomong-ngomong soal itu…

“Apa yang harus kami lakukan dengan Telur Naga Putih yang kau tinggalkan pada kami?”

“Tentang itu… sejujurnya aku tidak yakin apa yang harus kulakukan dengannya.”

“Apa maksudmu?”

“Betapapun inginnya aku mengembalikannya, aku bahkan tidak tahu di mana naga putih itu tinggal. Aku bertanya kepada Lord Kuro, dan bahkan dia dan sang Pahlawan tidak tahu.”

Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia menanyakan itu sebelum kami meninggalkan Kerajaan Pialork.

Sementara naga merah dan kuning datang untuk mengambil telur mereka sendiri, naga hijau mengirim seorang pendeta wanita, dan naga putih tidak melakukan apa pun. Saya kira naga yang berbeda memiliki kepribadian yang berbeda.

“Begitu ya. Kita akan terus berpegangan padanya sampai kita menemukan naga putih itu.”

Pochi tampak cukup terikat padanya.

“Kau yakin? Terima kasih banyak.”

Pippin menenggak sisa sari apel kentalnya seakan beban apa pun telah terangkat dari pundaknya.

Kalau dipikir-pikir, kami bilang akan pergi ke bar bersama, tapi kami belum sempat melakukannya. Mungkin aku bisa menjelajahi kehidupan malam kota bersama Pippin malam ini.

“Maafkan saya karena membuat Anda seperti ini, tuan muda. Ini buku dan artefak yang kami temukan di tempat persembunyian terakhir Bazan. Saya tidak tahu seberapa berguna benda-benda itu, tetapi mungkin benda-benda itu bisa membantu Anda mengatasi telur naga.”

Serena menyerahkan dua benda dari Kotak Barangnya: sebuah kalung yang disebut “Dragon Cradle” dengan liontin berbentuk sarang burung, dan catatan tertulis tentang penetasan dan pemeliharaan naga dari telur.

Menurut catatan yang ditulis di Kerajaan Dragu, Telur Naga dapat tertidur selama beberapa tahun hingga seratus tahun atau lebih sebelum menetas. Ada juga catatan tentang Tempat Tidur Naga, yang digambarkan sebagai benda ajaib yang membantu naga melewati masa menetas dengan aman, yang sebagian besar dihabiskan untuk tidur. Itu mungkin semacam alat Sihir Luar Angkasa.

“Tuan!”

“Satou.”

Tepat saat kami menyelesaikan percakapan kami, Arisa dan Mia datang berlari masuk.

“Sudah selesai bicaranya? Ayo cepat pergi berenang! Mau ikut, Pippin, Serena?”

“Aku baik-baik saja. Serena, kamu ingin menghibur tuan muda dengan pakaian renang?”

“Baju renang? Kau ingin aku memakai pakaian yang tidak tahu malu seperti itu?”

Serena berdiri, wajahnya merah padam.

Aku tidak bisa menyalahkannya; kebanyakan orang di dunia ini mengenakan pakaian renang yang sopan jika mereka mengenakannya. Faktanya, karena monster berbahaya hidup di lautan, kebanyakan orang bahkan tidak berpikir untuk bermain di pantai.

“Kamu tidak perlu melakukan itu.”

“Tidak, tidak! Jika tubuhku yang kurus ini bisa berguna untukmu…!”

“H-hei! Jangan mulai buka baju di sini !”

“Bukan celana dalammu! Itu tidak pantas, tahu? Baju renang berbeda dengan celana dalam. Itu seperti seragam renang. Jika kamu berenang dengan celana dalam, itu akan tembus pandang. Itu benar, tahu?”

Arisa dan Mia bergegas menghentikan Serena dari menanggalkan pakaiannya.

Aku langsung memalingkan muka, sementara Pippin berdiri di sana sambil bersorak kegirangan.

“Tuan?”

“Di sini, Tuan!”

Mengabaikan keributan di belakangku, aku berjalan menuju garis pantai tempat Tama dan Pochi melambaikan tangan padaku.

Kita akan menghabiskan hari dengan berenang dan membangkitkan selera makan, lalu mengadakan barbekyu di pantai dengan hidangan laut tangkapan segar.

Jadi, kami menikmati hari musim panas di pantai dengan lautan senyuman.

 

 

Ex: Hasil Kerja Kerasnya

“Kakak, apa yang kamu lakukan di ruang kendali pusat?” Yuuneia bertanya kepada kakak angkatnya, Reiaane, yang juga dikenal sebagai Rei, dalam perjalanan mereka menuju ruang kendali Lalakie.

“Ada sesuatu yang ingin aku selidiki sedikit.”

“Oh, sebuah misi! Betapa menyenangkan!”

Yuuneia berpegangan erat pada lengan Rei, meskipun dalam wujud Rei yang masih sangat muda, Yuuneia tampak seperti kakak perempuannya.

Rei menatap adiknya sambil tersenyum lembut.

Akhirnya mereka sampai di ujung lorong panjang itu, dan sebuah pintu berat muncul.

“Ratu Reiaane terdeteksi. Membuka kunci ruang kontrol pusat.”

Suara sintetis, inti pusat Lalakie, berbicara dari kegelapan.

Saat ia melakukannya, pintunya terbuka tanpa suara, dan cahaya lembut bersinar dari langit-langit dan dinding.

“Apa yang bisa saya bantu hari ini, Ratu Reiaane?”

Suaranya benar-benar monoton.

“Saya ingin melihat semua materi kami tentang Perlindungan Cahaya Surga.”

“Menampilkan materi.”

Beberapa dokumen berkelebat terlihat di udara.

Rei mengamati aliran informasi yang tak ada habisnya, ekspresinya penuh tekad.

“Wah, banyak sekali! Kedengarannya rumit juga. Apakah kamu mengerti ini, Suster?”

“Ya, sampai batas tertentu,” Rei menjawab pertanyaan polos Yuuneia tanpa sadar.

“…Hmm, aku tidak melihat apa pun. Mungkin memang tidak ada cara untuk mengecilkannya, seperti yang dikatakan Tuan Satou?”

Rei jelas-jelas memperhatikan komentar santai Satou bahwa “itusecara teori tidak mungkin untuk mengecilkan” Perlindungan Cahaya Surga dan memutuskan untuk melakukan penelitian lebih lanjut mengenai subjek tersebut.

“Permintaan diterima, Ratu Reiaane. Mencari material… Tidak mungkin mengecilkan Pelindung Cahaya Surga. Menampilkan hasil pencarian.”

Inti pusat menganggap gumaman Rei sebagai perintah dan menarik informasi yang dicarinya dari materi yang panjang, menampilkan hasilnya.

“Bahkan dengan metode verifikasi yang berbeda, hasilnya tetap sama.”

Alis Rei berkerut saat dia membaca sekilas kata-kata itu.

“Kakak, dahimu berkerut.”

Yuuneia dengan polosnya menusuk titik di antara kedua alis saudara perempuannya.

Rei dengan lembut menggerakkan tangannya ke samping, mengembalikan senyum pada wajahnya yang menegang.

“Kamu tidak suka bahan-bahannya, Suster?”

“Bukan itu tepatnya. Hanya saja…”

Saat dia menanggapi Yuuneia, beberapa kenangan tiba-tiba terlintas di benaknya.

Diriku yang lebih muda. Aku menangis. Ibu melindungiku. Serangan teroris. Bom magi yang kuat. Ibu melindungi kami. Dinding kuat yang menjaga Ibu dan aku tetap aman. Penghalang yang diberikan kepada kami oleh para dewa. Itu hanya bisa berarti satu hal…

“…Saat aku masih muda, Ibu menggunakan Heavenslight Protection di hadapanku. Benar—aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!”

“Saudari?”

“Inti pusat! Pamerkan aksesori milik ibuku sang ratu! Pasti ada satu yang melindunginya!”

“Mencari bahan-bahan… Menampilkan Artefak dan Harta Karun Suci yang relevan.”

Lupa menjelaskan hal-hal kepada Yuuneia yang kebingungan, Rei cepat-cepat melihat gambar-gambar itu.

“Ya! Itu dia! Tunjukkan detail tentang kalung ini!”

“Menampilkan informasi tentang Kalung Surgawi.”

Itu adalah Harta Karun Ilahi yang dianugerahkan para dewa kepada keluarga kerajaan Lalakie.

Tidak seperti kalung-kalung indah yang populer di Jepang modern, kalung ini penuh dengan hiasan megah.

“Tidak diragukan lagi. Kalung ini bisa menggunakan Perlindungan Cahaya Surga. Apakah kita punya bahan penelitian tentang kalung ini? Perlihatkan semuanya.”

“Secara teori tidak mungkin. Namun, itu ada dalam kenyataan. Tidak masuk akal.”

Biasanya, inti pusat langsung menanggapi permintaan ratu. Namun, kini ia tampak bingung dengan kontradiksi yang ditemukan dalam informasinya sendiri.

“Inti pusat?”

“…Ratu Reiaane, aku telah memeriksa titik-titik yang bertentangan.”

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Menurut analisis saya, keluarga kerajaan Lalakie mungkin sengaja menyembunyikan kebenaran ini.”

Rei mengerutkan kening mendengar pengungkapan ini.

“Jika disembunyikan, apakah itu berarti tidak ada informasi yang tersisa tentangnya?”

“Mencari materi.”

Beberapa lampu menyala cepat di menara kecil yang pada dasarnya merupakan badan inti pusat.

“Kamu bisa melakukannya!” Yuuneia menyemangati mesin yang bekerja keras itu.

“Ide bagus. Mari kita dukung.”

Rei tersenyum dan bergabung dengan saudara perempuannya dalam mendorong pemrosesan inti pusat.

“Pencarian selesai. Materi penelitian ditemukan.”

“Kerja bagus, inti pusat!”

Pujian Yuuneia tulus.

“Materi penelitian tersebut berada dalam sebuah berkas terenkripsi di arsip pribadi keluarga kerajaan.”

“Mengapa mereka ada di tempat seperti itu? Tolong perlihatkan mereka.”

Rei memiringkan kepalanya saat memberi perintah.

“Karena tingkat keamanan dokumen ini sangat tinggi, saya tidak dapat mengizinkan siapa pun kecuali Ratu Reiaane untuk melihat berkasnya. Saya meminta semua orang untuk keluar dari ruangan.”

“…Baiklah. Aku akan menunggu di luar, Suster.”

Wajah Yuuneia mendung sesaat. Kemudian dia memaksakan senyum dan mulai pergi.

“Kau tidak perlu pergi ke mana pun. Tetaplah di sini, Yuuneia.”

“Saudari?”

Yuuneia tampak bingung saat Rei memanggilnya kembali.

“Atas wewenang ratu, aku memberikan Yuuneia izin untuk melihat sementara.”

“Otorisasi diterima, Ratu Reiaane. Menampilkan dokumen.”

Inti pusat memproyeksikan materi di depan kedua saudari itu.

Jelasnya, pada zaman keemasan Lalakie, para peneliti saat itu mempelajari Harta Karun Suci di bawah perintah ratu.

“Dikatakan bahwa itu dibuat menggunakan batu-batu suci yang dianugerahkan oleh ‘Delapan Dewa,’ seperti ‘batu matahari’ dan ‘batu mata air bijak.’”

“Batu…dari para dewa…”

Berusaha semaksimal mungkin agar dapat berguna bagi Rei, Yuuneia menuliskan gumaman Rei di buku catatan yang dibawakan oleh boneka hidup.

“Yuuneia, tuliskan juga nama-nama batunya, ya.”

Rei tersenyum penuh kasih pada Yuuneia dan memberinya permintaan tambahan.

“Tentu saja, Kakak.”

Senyum Yuuneia pun kembali berseri-seri. Dia jelas senang karena adiknya bisa mengandalkannya.

Selama beberapa saat, Rei terus membaca dokumen-dokumen itu sementara Yuuneia mencatat. Ia bahkan menggambar salinan akurat dari cetak biru dan diagram sirkuit yang rumit. Ia memiliki bakat yang mengejutkan dalam membuat catatan.

“Sudah selesai. Tolong tutup dokumennya.”

“…Ratu Reiaane. Informasi rahasia itu kini telah terdaftar dalam indeks pencarianku. Jika ada orang lain yang berkunjung, ada kemungkinan mereka akan menemukan informasi yang disembunyikan keluarga kerajaan.”

“Jadi begitu…”

Rei berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menyembunyikan informasi itu kembali.

“Kalau begitu, silakan hapus indeks pencarian dan data cache.”

“Aku juga akan menghapus ingatanku yang terkait.”

Lampu-lampu di inti pusat berkedip cepat, lalu mati seolah-olah terjadi pemadaman listrik mendadak.

Setelah keheningan yang sangat lama, inti pusat kembali aktif.

“Apa yang bisa saya bantu hari ini, Ratu Reiaane?”

Itu adalah pertanyaan yang sama yang diajukan inti pusat ketika mereka pertama kali memasuki ruangan.

“Oh, aku tidak butuh apa-apa. Kami hanya jalan-jalan sebentar.”

“Baiklah. Jika Anda memerlukan bantuan, silakan beri tahu saya.”

“Baiklah, terima kasih.”

Rei merasa sedikit bersalah saat dia meninggalkan ruang kendali pusat bersama Yuuneia.

“Hmm, ini sangat sulit.”

Rei meregangkan tubuh, beristirahat dari bacaannya yang cermat atas dokumen-dokumen yang rumit itu.

“Kakak, kita masih punya kue-kue yang Lulu tinggalkan untuk kita. Ayo kita makan bersama.”

“Sempurna. Terima kasih.”

Yuuneia, yang telah menunggu waktu yang tepat, meletakkan nampan berisi teh dan kue kering di atas meja.

“Bagaimana misi Anda?”

“Agak sulit, tapi saya sudah menemukan poin-poin terpentingnya.”

Sementara teorinya sangat rumit sehingga dia hanya bisa mengikuti sekitar setengahnya, Rei telah membandingkan Perlindungan Cahaya Surgawi biasa dan Kalung Surgawi. Dia memutuskan bahwa Kalung Surgawi memiliki sirkuit amplifikasi khusus, dan di bagian tengahnya terdapat permata dari “Delapan Dewa” yang disebut “batu ilahi” dalam dokumen.

“Masalahnya adalah…”

Dia tidak punya cara untuk mendapatkan batu-batu suci itu.

Dan Kalung Surgawi yang dikenakan ibu Rei hilang dalam kehancuran Dinasti Lalakie.

“…Saya tidak punya bahan yang dibutuhkan. Kalau saya punya satu saja…”

Sejauh yang ia ketahui dari catatan mereka, itu masih bisa bekerja dengan satu jenis batu suci. Itu hanya berarti bahwa perangkat itu harus lebih besar, dan itu akan membutuhkan lebih banyak kekuatan sihir per satuan waktu.

“Jangan khawatir, Suster. Ini Master Satou. Aku yakin yang dia butuhkan hanyalah metode dan dia akan menemukan cara untuk mewujudkannya.”

“Benar sekali, Yuuneia. Kau benar.”

Mengetahui Satou, diagram dan catatan akan sangat berguna, bahkan tanpa semua sumber daya yang dibutuhkan.

Rei bisa mengatakan itu dengan keyakinan penuh pada Satou.

“Kamu tampak bahagia, Suster.”

Yuuneia gembira melihat Rei tersenyum.

“Saya harap Tuan Satou akan segera datang berkunjung lagi.”

“Aku setuju, Yuuneia.”

Di rumah mereka di Paradise Island, kedua saudari itu saling tersenyum sayang.

 

Kata Penutup

Halo, ini Hiro Ainana.

Terima kasih banyak telah mengambil Volume 22 dari Death March to the Parallel World Rhapsody !

Saya tidak punya banyak ruang untuk kata penutup kali ini, jadi kita akan sampaikan hal-hal penting secara singkat.

Dalam volume ini, kita akhirnya kembali ke cerita yang berpusat pada tamasya yang menghangatkan hati.

Saya mempertahankan latar dan karakter dasar dari versi web dari alur cerita tur wilayah barat ini dan mengubah segalanya mulai dari situasi, musim, hingga keadaan, menyusunnya kembali menjadi cerita yang sama sekali berbeda. Ada juga karakter baru, dan hampir semua prosa juga benar-benar baru, jadi saya yakin mereka yang telah membaca novelnya akan tetap menemukan banyak hal yang dapat dinikmati di sini.

Peran para dewi juga telah berubah secara signifikan dari versi web. Saya harap Anda dapat menikmatinya tanpa prasangka apa pun dan bersenang-senang seperti saya.

Karena saya sudah kehabisan stok, sekarang saatnya untuk mengucapkan terima kasih seperti biasa! Kepada editor saya, Tn. I, Tn. S, dan A, dan tentu saja Shri, serta semua orang yang terlibat dalam penerbitan, distribusi, penjualan, pemasaran, dan kerja sama untuk buku ini: terima kasih banyak!

Akhirnya, untuk semua pembaca. Terima kasih banyak telah membaca buku ini sampai akhir!

Mari kita bertemu lagi di volume berikutnya untuk paruh pertama alur Arcatia!

Hiro Ainana