Arcatia

Satou di sini. Di masa lalu dan juga di masa modern, sering kali dianggap bahwa jika Anda meninggalkan kampung halaman, Anda akan menjadi korban diskriminasi dan bias. Namun, di setiap negara yang pernah saya kunjungi, semua orang bersikap baik.

“Sekarang aku bisa melihatnya. Itu pasti Arcatia.”

Di tengah-tengah Labirin Hutan Tropis berdiri Arcatia. Tidak terlalu besar untuk sebuah kota. Dibandingkan dengan kota yang pertama kali aku kunjungi saat aku dipanggil ke sini, Seiryuu, kota ini hanya sekitar seperlima dari ukurannya.

“Kelihatannya seperti telur,” kata Liza, dengan ekspresi kagum di wajahnya. Ekornya yang lentur dihiasi sisik oranye, bukti bahwa dia sendiri adalah manusia kadal. Seperti yang dijelaskan Liza, kota itu memang tampak seperti telur yang diletakkan miring. Ada kubah besar yang menutupi kota itu.

Kami tidak dapat menggunakan kereta kuda hari ini, jadi kami menunggangi golem yang saya buat.

“Mirip dengan telur yang dibuat Pochi, Tuan.” Gadis muda itu, Pochi, dengan rambut cokelat pendek dengan model bob dan telinga anjing, berbicara. Pochi, yang berlari berdampingan dengan Liza, mengeluarkan Telur Naga Putih dari kantung telurnya, mengangkatnya, dan membandingkannya dengan dinding luar kota.

“Apakah ada yang rusak di sana?” Tama, seorang gadis muda dengan rambut putih pendek dan telinga kucing, bertanya. Seperti yang telah dikatakannya, bagian atas dinding luar berakhir tiba-tiba, membuatnya tampak seperti rusak. Aku yakin itu ada di sana untuk memungkinkan cahaya masuk.

“Telur P-Pochi tidak akan pernah, tidak akan pernah, tidak akan pernah pecah, Tuan! Itu sudah pasti, Tuan!” Pochi menegaskan, sambil memegang telurnya erat-erat. Dia mungkin trauma ketika menjatuhkan telur wyvern lamanya saat bertamasya.di wilayah barat. Nah, telur naga asli jauh lebih tahan lama daripada baju besi, jadi butuh lebih banyak hal untuk menghancurkannya.

“Semak belukar,” kata Mia, seorang gadis dengan rambut pucat muda yang diikat dengan kuncir dua. Dia tampak agak lelah. Rambutnya bergetar saat dia mencoba mengikuti langkah golem itu, sedikit menyembunyikan telinga elfnya yang runcing dan khas.

“Ya, Mia. Ada tembok semak belukar di sekeliling kota, begitulah yang kukatakan.”

Seorang wanita cantik berambut pirang tanpa ekspresi berbicara—Nana.

“Sepertinya tembok semak itu ada di sana untuk mengusir monster berukuran kecil dan sedang dari kota,” kata Arisa, yang mengenakan wig pirang untuk menyembunyikan rambut ungunya, yang sangat dibencinya. Dia tidak mengenakan wig sebelumnya, tetapi sepertinya dia memakainya saat kami mendekati kota, untuk menghindari masalah.

“Semak-semak itu diberi jimat. Kerajaan Kuvork juga melakukan hal yang sama dan menghiasi pintu masuk dengan jimat itu.”

Informasi menarik itu dibagikan oleh kakak perempuan Arisa, Lulu. Dia sangat cantik, benar-benar perwujudan dari kata putri duyung . Rambut hitamnya yang indah melengkapi kecantikannya yang bak bidadari, seperti sinar matahari yang menerobos pepohonan di hutan.

Di Bumi, dia akan menjadi idola, terkenal sebagai salah satu wanita tercantik di dunia, namun di dunia ini, standar kecantikan sudah begitu tinggi sehingga dia sering dipandang sebagai wanita yang sederhana dan polos. Aku tahu bahwa standar kecantikan berbeda-beda di setiap tempat dan di waktu mana kita berada, tetapi aku merasa aneh bahwa dia tidak dianggap cantik di sini.

“Guru, apakah ada yang salah?”

“Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya berpikir kamu terlihat sangat cantik hari ini.”

Aku menggoda Lulu sedikit, membuatnya tersipu malu sambil menyembunyikan wajahnya.

“Guru, aku—!”

“Pujian.”

“Bisakah Tama juga memilikinya?”

“Pochi juga ingin dipuji, Tuan!”

“Guru, saya mohon Anda memanggil saya ‘imut’.”

Semua gadis menanggapi, kecuali Liza. Saya cukup yakin bahwa saya selalu memuji mereka, tetapi saya tidak berpikir mereka akan khawatir jika saya terlalu memuji mereka, jadi saya memuji mereka semua—termasuk Liza.

Saat kami sibuk dengan itu, aku melihat sekeliling sebentar dan menyadari bahwa kami sedang mendekati gerbang menuju Arcatia. Pohon-pohon di sekitarKota itu telah dipangkas, tetapi yang menarik perhatian saya adalah distorsi yang unik di Jungle Labyrinth tropis. Distorsi itu disebabkan oleh sesuatu yang berbeda dari efek distorsi di batas-batas Hutan Bolenan dan Wandering Ocean. Jika Anda mencoba berjalan maju, Anda akan berakhir dengan mengubah arah dan akan berakhir di suatu tempat yang sama sekali berbeda. Penghalang distorsi menutupi seluruh area dan bahkan mencapai langit. Kami akan dapat menghentikannya dengan Space Magic milik Arisa, tetapi kami belajar dengan cepat bahwa melakukan itu sendiri adalah suatu gangguan, jadi kami malah memilih untuk melintasi Jungle Labyrinth. Ngomong-ngomong, saya harus menyebutkan bahwa labirin ini berukuran hampir sama dengan Shiga Kingdom, yang memiliki beberapa labirin hutan di dalamnya. Sebesar itu.

“…Oh.”

Peta saya berubah. Sekarang tampak seperti peta untuk Arcatia. Saya menggunakan “Cari Seluruh Peta” untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Daerah ini dipenuhi oleh manusia binatang, manusia kadal, manusia buaya, dan manusia reptil lainnya yang merupakan sebagian besar populasi. Ada juga manusia peri seperti leprechaun dan spriggan. Tidak ada elf atau goblin, dan hanya ada beberapa kurcaci. Hal aneh lainnya adalah bahwa manusia hanya merupakan 1 persen dari populasi.

“Murid sang resi tidak ada di sini, kan?” tanya Arisa, memastikan. Dia telah terjebak dalam rencana resi agung Sorijeyro dari Provinsi Parion dan terjebak dalam kekacauan yang disebabkan oleh kerusuhan muridnya, Bazan, yang akhirnya harus mengakhiri kekacauan yang disebabkan oleh Para Discordant.

“Ya, Serena bilang dia tidak akan melakukannya.”

Menurut Serena, murid sang resi, yang terlibat dalam penyelesaian masalah terakhir bersama mantan Pencuri Hantu Pippin dari Perusahaan Dagang Echigoya, tempat ini tidak termasuk dalam labirin tempat para murid sang resi diberangkatkan. Tepatnya, hal ini terjadi karena Serena, yang seharusnya diberangkatkan, saat ini sedang berkeliling menangani akibatnya. Tidak ada seorang pun di sini.

“Kuharap di sini damai, setidaknya begitu.” Lulu terkekeh.

“Bisakah labirin menjadi damai, aku bertanya?”

“Hmm, keberanian.”

Nana dan Mia tertawa saat berbicara.

“Om, um, aku tidak bermaksud begitu…”

Lulu tampak imut bahkan saat dia panik. Aku dengan penuh kasih mengamati kelompok teman-temanku sambil melakukan pemeriksaan terakhir pada peta.

…Aduh.

Aku melihat beberapa beastfolk yang dirasuki oleh iblis di depan. Membiarkan mereka pergi akan berbahaya, jadi lebih baik kita segera menanganinya. Untungnya, tidak ada seorang pun dengan Keterampilan Unik atau penyembah raja iblis di antara mereka.

“Lengkungan mawar.”

“Mawar kecil itu lucu, kataku.”

Mia dan Nana telah menemukan lengkungan yang terbuat dari semak mawar. Dengan kami di punggung golem, sepertinya kami akan berakhir dengan kepala kami terbentur padanya, jadi kami turun dari golem runosaur, dan ia kembali ke tanah. Saat kami mendekati lengkungan mawar, saya melihat kata-kata Thorn Barrier ditampilkan di AR. Menurut informasi di bawahnya, itu adalah penghalang yang menangkal mereka yang memiliki motif dan monster yang berbahaya, serta memberi tahu mereka yang ada di dalamnya tentang kehadiran mereka. Kami pergi ke bawah tiga lengkungan duri dan menemukan diri kami di gerbang depan Arcatia.

“Berani!”

Seorang manusia serigala muncul di atas gerbang sambil meneriakkan sesuatu.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Bahasa Arcatian”

“Sial!”

Kali ini, manusia beruang muncul di samping manusia serigala.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Bahasa Umum Wilayah Barat”

“Tuan, mereka berdua berteriak ‘berhenti.’” Arisa menerjemahkan perintah para beastfolk menggunakan cincin dengan kekuatan penerjemahan yang diterimanya dari desa peri.

Baiklah, kedengarannya seperti “halt.” Sejauh menyangkut bahasa beastfolk, ini terdengar mirip dengan apa yang diucapkan oleh leopardfolk dan grey ratfolk. Pengucapannya agak sulit, jadi saya akan terus maju dan meningkatkan keterampilan baru saya dengan beberapa poin keterampilan.

“Belum pernah melihatmu di sini sebelumnya. Kamu baru di Arcatia?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku ke sini.”

“Baju zirah yang bagus. Kamu orang kaya? Suka dengan hobi orang kaya, ya? Bahkan anak kecil pun tidak butuh baju zirah.” Pria beruang itu mengejek.

“Lagipula, dia berkulit halus!” Kali ini, manusia serigala itu melontarkan hinaan, sambil menatapku. Sepertinya “berkulit halus” adalah hinaan yang hanya ditujukan kepada orang-orang yang bukan manusia binatang. Arisa dan Liza sama-sama ingin bereaksi, tetapi aku memberi isyarat kepada mereka untuk tetap diam untuk saat ini.

“Tunjukkan pada kami identitas petualangmu, kulit mulus.”

“Saya belum mendaftar. Apakah ID dari Kerajaan Shiga sudah cukup?”

“…Ya. Tidak ada bedanya.”

Mereka tidak terkesan karena aku tidak bereaksi terhadap hinaan mereka. Mereka yang menjelajahi Arcatia, atau lebih tepatnya, Jungle Labyrinth, tidak dikenal sebagai penjelajah, tetapi malah disebut sebagai petualang. Aku mengetahui bahwa dulunya ada orang yang melakukan petualangan ke labirin yang tidak dikenal, yang membuat mereka mendapat gelar penjelajah. Aku pernah membaca tentang itu di sebuah buku yang kudapat di Garlelork City.

“Cih, dia bukan hanya berkulit mulus, tapi dia juga seorang bangsawan.”

“Kau boleh masuk. Jangan membuat masalah di Arcatia. Orang-orang di sini tidak akan peduli jika kau seorang bangsawan, jadi ingatlah itu.”

“Jika kau akhirnya menarik perhatian pada dirimu sendiri, Penyihir Agung akan menusukmu di tempat dengan sihirnya.”

Setelah menunjukkan identitasku kepada para penjaga, mereka akhirnya mengizinkan kami masuk, meskipun dengan berat hati. Tampaknya bukan hanya manusia yang tidak disukai, tetapi para bangsawan juga.

“Saya nyatakan ada inti apel di tengahnya.”

“Sisa?”

“Pochi akan memakan semua apelnya, Tuan!”

Nana dan yang lainnya mengacu pada sebuah menara besar yang berputar di pusat Arcatia. Puncak menara itu hampir setinggi kubah berbentuk telur yang mengelilingi kota. Menurut tampilan AR, itu adalah menara milik Penyihir Agung, dan tampaknya kota itu mendapatkan namanya dari Penyihir Agung yang mengendalikan kota itu.

“Ngomong-ngomong, Guru, apakah Anda menyadarinya?”

“Semua orang melihat kita?” tanyaku sebagai jawaban. Arisa mengangguk.

Semenjak kami masuk gerbang, kami sudah menahan tatapan penuh kebencian dari semua manusia buas yang melewati kami.

“Hei, ayo kita semua pakai kap mesin.”

Tudung itu memungkinkan aku bernapas, tapi untuk berjaga-jaga, aku menggunakan mantra Pendingin Udara untuk memastikan tudung itu tidak membuat kami kepanasan.

“Apakah kita akan langsung berpetualang?”

“Mari kita cari tempat menginap dulu. Setelah itu kita akan jalan-jalan dan mengunjungi Adventurers Guild.”

Mata Arisa berbinar saat dia bertanya padaku, tetapi kami harus mengurus masalah yang mendesak terlebih dahulu.

“Jika kita membiarkan orang-orang berkulit halus tinggal di sini, itu akan buruk bagi bisnis. Tolong lakukan apa yang dilakukan orang-orang berkulit halus lainnya dan cari tempat menginap di pinggiran kota, di wisma murah atau tempat lain.”

Saat kami berjalan melalui pusat kota, kami menemukan penginapan berkualitas tinggi di dekat menara, jadi kami mencoba untuk mendapatkan kamar di sana. Namun, kami tiba-tiba ditolak. Itu mengingatkan saya ketika saya dulu bepergian dengan biaya murah sebagai mahasiswa, dan saya sering didiskriminasi karena saya orang Asia Timur dan ditolak untuk mendapatkan kamar.

“Tuan, ada penginapan lain,” kata Liza, mencoba menghiburku. Aku tidak berencana untuk bersedih, tetapi aku teringat pengalaman masa lalu dan merasa seolah-olah aku bertindak sedikit naif lagi. Aku bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan Liza dan yang lainnya di Seiryuu, di dalam Kerajaan Shiga, ketika sesuatu yang serupa terjadi pada mereka.

“Kau benar, Liza.”

Namun, di akomodasi yang lebih murah, tidur bersama adalah hal yang biasa. Jadi, mengingat dengan siapa saya menginap, saya tidak ingin tinggal di tempat seperti itu. Pilihan saya yang lain adalah membeli sebidang tanah dan membangun akomodasi atau mendirikan kemah di suatu tempat di dalam labirin.

“Perubahan rencana. Mari mendaftar di Adventurers Guild terlebih dahulu.”

“Baiklah!”

Arisa langsung setuju, diikuti oleh gadis-gadis lainnya. Aku melihat peta, dan dari apa yang bisa kulihat, ada tiga Guild Petualang di dekat gerbang luar, jadi aku memutuskan untuk menuju ke guild terbesar—dan utama. Untuk menghindari masalah di jalan, aku memastikan untuk memberikan Glamour ajaib pada kami, agar kami terlihat seperti beastfolk.

“Tuan, saya telah menemukan sebuah kerangka, saya laporkan.”

Aku mengikuti arah pandang Nana. Aku bisa melihat ke lorong menuju lokasi konstruksi di mana ada sekelompok kerangka.

“Ada yang aneh dengan manusia bertulang. Mereka tidak punya daging, Tuan!”

“Mau Tama mengeluarkannya?”

“Tidak apa-apa, Tuan. Saya juga akan bertarung, Tuan. Pochi tidak punya kesukaan atau ketidaksukaan. Dia gadis yang baik, Tuan!”

“Kalian berdua, tunggu dulu. Orang-orang di sekitar kita tampaknya tidak takut pada kerangka itu.”

Seperti yang dijelaskan Liza, kerangka itu sedang bekerja di lokasi konstruksi.

“Mari kita lebih dekat lagi.”

Saya penasaran, jadi saya mendekati lokasi konstruksi. Tampaknya kerangka-kerangka itu sebagian besar bekerja kasar dan melakukan pekerjaan yang lebih kotor.

“Pria di sana itu tampak seperti bos lokasi konstruksi. Dia tampak seperti seorang ahli nujum. Dia pasti mengendalikan mereka,” kata Arisa sambil melihat sekeliling lokasi konstruksi.

“Pemandangan yang menarik. Baik manusia binatang maupun kerangka bekerja sama.”

“Harmoni.”

Lulu dan Mia bergumam sendiri, tampak terkesan. Tama dan Pochi ada di samping mereka, mengangguk seolah mengerti.

“Orang luar?”

Seseorang yang lewat memanggil kami. Mungkin karena Glamour Beastfolk yang kami kenakan.

“Ya. Kami baru saja tiba hari ini.”

“Begitu ya. Meski mungkin mengejutkan, pemandangan seperti itu adalah hal yang biasa di Arcatia.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Sang Penyihir Agung membuat kontrak dengan seorang ahli nujum kuno. Sebagai imbalannya karena telah memberi mereka tempat tinggal yang aman, mereka membantu di kota ini.”

Pejalan kaki itu terus memberi tahu kami bahwa itulah sebabnya kerangka itu tidak menyerang penduduk.

“…Dasar bodoh!”

Suara marah yang tiba-tiba itu mengejutkan Tama dan Pochi. Telinga dan ekor mereka tegak karena terkejut, dan mereka melambaikan tangan mereka.

“Shashi! Jangan terlalu keras pada mereka! Bersimpatilah!

“T-tapi, Tuan. Mereka tidak bisa merasakan sakit!”

“Diam! Kau tidak punya rasa hormat pada orang mati! Aku akan meminjam tulang-tulang leluhur yang sangat penting!”

“Bukankah kau membayar mereka untuk itu?”

“Anda harus mengerti bahwa ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan uang! Bagaimana perasaan Anda jika ibu Anda meninggal dan jasadnya diperlakukan seperti sampah? Bagaimana dengan orang lain yang harus melihat itu? Anda bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk meninggalkan jasadnya dengan orang-orang seperti itu!”

Kerangka-kerangka itu bukanlah sisa-sisa monster, melainkan sumbangan dari penduduk kota. Ahli nujum itu berbeda dengan yang ada di Kerajaan Shiga; ia telah berasimilasi dengan kehidupan sehari-hari penduduk di sini.

“Hng! Hnghng!” Tama menarik lengan bajuku. Aku menoleh ke arahnya, memperhatikan seorang manusia katak tua, berpakaian seperti ahli nujum, sedang berbicara dengan seorang petualang manusia tikus yang mengenakan pakaian petualang lusuh.

Wah.

Itu adalah petualang yang telah dirasuki oleh iblis yang kulihat sebelumnya. Aku begitu sibuk dengan ahli nujum dan kerangka sehingga aku tidak menyadari cahaya di radarku.

” Aku akan segera kembali ,” bisikku pada Tama sebelum menuju ke arah para iblis. Namun, sebelum aku bisa campur tangan, seseorang memotong di depanku dan memotong iblis dan petualang itu menjadi dua bagian yang bersih.

Para penonton berteriak histeris saat mereka semua melihat ke arah pembunuh brutal itu—seorang wanita muda berambut abu-abu. Namun, pemuda itu tidak menghiraukan tatapan dan teriakan para penonton, mengabaikan mereka seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup di atas ladang. Tampilan AR memberi saya informasi lebih lanjut tentang siapa dia.

…Benarkah?

Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku karena hal itu sungguh tak terduga. Dia berasal dari ras yang sering digambarkan dalam karya-karya fantasi sebagai makhluk yang dapat menyaingi naga itu sendiri.

“Rawa!”

Seorang penyihir berambut merah berusia pertengahan dua puluhan terbang di atas kepalaku dan muncul di hadapan kami. Ia mengenakan topi besar dan tampak biasa saja. Saat roknya berkibar tertiup angin, aku melihat kakinya yang panjang dan sehat, membuatku kehilangan jejak pikiran apa pun yang ada di pikiranku.

“Tia, ini kamu.”

“Jangan ‘Tia, itu kau’ aku! Lihat kau, berlumuran darah! Semuanya! Hanya karena pria ini mengurus beberapa orang yang dicari bukan berarti dia orang jahat di sini! Jadi, jangan khawatir!”

Penyihir bernama Tia menggunakan Sihir Angin untuk meninggikan suaranya saat dia berbicara kepada para penonton yang khawatir.

“Oh, dia teman Tia. Itu mengejutkan.”

“Ah, kalau begitu tidak apa-apa. Kalau Tia bilang tidak apa-apa, maka kita tidak perlu khawatir.”

Para penonton berpencar ke berbagai arah, bergumam sendiri saat mereka pergi. Meskipun dia tidak sehebat Fen, penyihir bernama Tia ini cukup menarik.

“Kekerasan seperti itu!”

“Ini buruk, ayo kita pergi!”

Dua bagian tubuh petualang itu—yang telah diiris Fen menjadi dua—mulai mencair menjadi cairan.

“Ugh! Fen, masih ada yang tersisa!”

Tia melancarkan mantra Bumi yang cepat—Toss Beryl—dan mengalahkan makhluk kayu itu. Meskipun makhluk itu adalah makhluk tingkat rendah sekitar level 30, dia telah mengatasinya dengan cukup baik. Beberapa pengguna sihir yang muncul setelah Tia bekerja dengan para ahli nujum dan para kerangka, membantu mereka membersihkan sisa-sisanya.

Mereka sudah pergi.

Petualang yang terbunuh dan para necromancer yang bersamanya telah menghilang. Aku mencoba mencari mereka di peta, tetapi necromancer adalah hal yang umum di kota ini, jadi sulit untuk menemukan mereka.

“Guru, apakah ada yang salah?”

“Seseorang yang dirasuki setan baru saja dikalahkan oleh pria mirip serigala dan seorang penyihir.”

Arisa dan yang lainnya telah menyusulku, jadi aku menjelaskan apa yang baru saja terjadi.

“Manusia serigala? Di mana?”

Aku melihat sekeliling, tetapi Fen dan Tia juga sudah pergi. Aku memeriksa peta lagi, dan sepertinya mereka berangkat untuk mengikuti orang-orang yang kerasukan. Aku melihat penanda mereka di peta perlahan menghilang. Meskipun metode mereka agak riuh, tampaknya ada dua orang terampil yang bekerja bersama di dalam benteng, menyibukkan diri dengan tugas-tugas penting. Aku agak tertarik dengan mereka, jadi kuharap aku bisa bertemu mereka lagi dan berbagi cerita sambil minum-minum.

“Dilarang masuk… Ah, sungguh disayangkan.” Arisa mendesah sambil melihat ke arah dinding luar yang melengkung ke dalam. Karena Fen menghabisi para iblis dan kemudian pergi ke sekitar desa, atau karena iblis yang dirasuki itu muncul sejak awal, rute langsung ke Guild Petualang ditutup. Kami akhirnya harus berjalan mengelilingi seluruh dinding luar untuk sampai di sana.

“Mengeong?”

“Pesona kami tidak lagi berfungsi, Tuan.” Saat kami melewati lengkungan mawar, Pesona Disorientasi kaum binatang kami memudar. Tampaknya Penyihir Agung telah menyiapkan semacam peralatan sihir untuk mengusir orang-orang yang tidak diinginkan.

“Haruskah kita memakainya lagi?”

“Ah, tidak diragukan lagi itu akan dihapus lagi, jadi saya akan membiarkannya saja untuk saat ini.”

Jika Pesona kami dilepas berulang kali, itu mungkin akan membuat Penyihir Agung waspada. Kami terus berjalan, hanya dengan tudung kepala untuk menyamarkan penampilan kami.

“Mengeong…”

Ada deretan rumah-rumah kumuh dan toko-toko bobrok di sepanjang sisi tembok, serta orang-orang dan petualang yang tampak compang-camping yang tampaknya mulai pulih setelah terlibat dalam prostitusi sejak sore hari. Kota itu dengan mudah menerima siapa saja, jadi ada banyak pengungsi dari negara-negara tetangga yang berakhir di sini.

“Kelihatannya tidak aman di sini. Pochi, Tama, perhatikan baik-baik sekeliling kalian.”

“Baik, kapten!”

“Roger, Tuan!”

Para gadis beastfolk muda bersemangat, mengawasi dengan saksama sosok-sosok mencurigakan di sekitar kami. Karena tembok luar agak berbahaya, aku memutuskan untuk mengubah arah ke jalan dalam. Kami akan butuh waktu lebih lama untuk sampai di sana, karena agak jauh dari tujuan kami, tetapi kupikir mengambil jalan yang lebih aman dan berbudaya lebih baik untuk pendidikan anak-anak kecil.

“Permisi! Aku akan pergi merebut masa depanku!” Seekor centaur berlari keluar dari toko dekat tembok luar. Untungnya, mereka berada beberapa meter di depan kami, jadi kami nyaris tidak menabrak mereka.

“Seikooooo! Tunggu sebentar!”

Seorang gadis muda berambut pirang mengejar centaur itu sambil berteriak.

“Setidaknya tunggu sampai pengirimannya selesai—”

“Maafkan aku, bos!”

Namun, centaur itu menepis tangan bos mudanya yang memohon dan berlari secepat kuda yang terlatih. Pemilik toko muda itu pun berlutut, putus asa.

“Roro, kamu baik-baik saja?”

“Roro, semangat.”

“Roro, kamu terluka?”

Orang-orang kecil yang mirip hamster, yang tingginya sekitar lutut, semuanya terjatuh ketika berlari ke arah penjaga toko muda itu.

“Halo, larva.” Nana berjalan gontai mendekati hamster-hamster muda itu.

“Tunggu.”

“Tidak, Mia. Dia perlu dirawat, begitulah kataku.”

Mia mengulurkan tangan untuk memegang pakaian Nana, tetapi Mia akhirnya ikut terseret bersamanya. Tampaknya para hamster itu begitu menawan bagi Nana.

“Roro, ada sesuatu yang datang.”

“Roro, lindungi kami.”

“Roro, tolong.”

“Ada apa?”

Para hamster sangat waspada terhadap Nana, yang terengah-engah saat mendekati mereka. Sang penjaga toko, yang mereka sebut sebagai Roro, berbalik.

Oh.

Melihat mata penjaga toko muda itu dipenuhi air mata, tiba-tiba aku merasa ingin melindunginya. Itulah dia—kecantikan yang dapat menumbangkan negara.

“Wow.”

“Terkagum-kagum.”

Arisa dan Mia keduanya berseru kaget.

“Roro, kamu juga di sana?”

“Roro, kalian berdua?”

“Roro, kenapa kalian berdua?”

“Dua aku? Hah, siapa kamu?”

Baik para hamster maupun Roro tengah memandangi si cantik berambut hitam Lulu—parasnya secantik bintang-bintang di langit.

“A-aku Lulu. Senang bertemu denganmu!”

“S-senang bertemu denganmu… Aku Roro, pemilik Hero’s Rest.”

Lulu dan Roro saling memandang dengan curiga saat mereka memperkenalkan diri.

“Sungguh mengejutkan, Guru,” kata Arisa.

“Ya, sungguh kejutan…,” jawabku.

Aku melihat ke arah Lulu dan Roro bersama Arisa.

“…Aku tidak pernah menyangka akan ada seorang gadis dengan wajah yang sama dengan Lulu.”

Mereka sangat mirip. Jika kita menghilangkan rambut pirang Roro, mereka adalah gadis yang sama.

“Senang bertemu denganmu, Roro. Aku Satou, salah satu teman Lulu. Sepertinya kamu sedang dalam masalah. Apakah ada yang bisa kami bantu?”

Tidak mungkin aku bisa mengabaikan seorang gadis berwajah sama dengan Lulu saat dia dalam masalah.

“Ti-tidak, maafkan aku karena telah merepotkan kalian semua padahal kita baru saja bertemu,” sahut Roro.

“Saya tidak bermaksud ikut campur, tetapi apakah pengrajin Anda kabur sebelum menyelesaikan pekerjaannya? Anda tahu, Tuan di sini sangat terampil! Apakah Anda membutuhkan seorang alkemis atau insinyur alat sihir?”

“K-kamu bisa menggunakan alkimia?”

Roro agak pendiam pada awalnya, tetapi setelah mendengar apa yang dikatakan Arisa, dia mengubah sikapnya.

“Ya, kurasa keterampilanku sama dengan orang kebanyakan.”

Arisa memasang ekspresi yang tak terlukiskan saat dia mencondongkan tubuh ke arah Mia dan berbisik, “ Orang biasa tidak bisa membuat logam legendaris …”

“Oh, kalau begitu aku akan sangat menghargai bantuanmu! Batas waktunya sudah dekat! Aku sudah menyiapkan semua bahannya. Aku tidak bisa membayarmu banyak, tetapi kalau ada yang bisa kulakukan, beri tahu aku!” Roro berpegangan erat pada lenganku sambil memohon.

“Gadis-gadis tidak seharusnya berkata mereka ‘akan melakukan apa saja.’” Arisa dan Mia menjadi sedikit cemburu.

“…O-oke.” Roro memerah saat mengantar kami ke Hero’s Rest. Pesanannya adalah dua ratus Lilin Penerangan dan lima puluh ramuan stamina yang lebih rendah. Aku tidak tahu resep untuk barang pertama, tetapi centaur yang mengerjakannya sebelumnya telah meninggalkan catatan, jadi aku tidak punya masalah membuatnya. Sedangkan untuk yang terakhir, itu adalah ramuan ajaib yang terbuat dari bahan-bahan yang belum pernah kulihat sebelumnya, tetapi seperti lilin, catatan juga telah ditinggalkan untuknya.

“Apakah itu permintaan yang mendesak?” tanyaku pada Roro.

“Ya. Mereka memintanya sekitar seminggu yang lalu,” jawab Roro.

Di atas meja sempit dekat dapur, tidak ada tanda-tanda adanya sesuatu yang sedang dibuat.

“Pelanggannya masih baru, jadi saya meminta Seiko untuk memprioritaskannya di atas segalanya, tapi…”

Suatu pikiran samar dan tidak mengenakkan terlintas di benakku, tetapi aku hanya akan tampak curiga tanpa alasan, jadi aku menyingkirkan pikiran itu ke samping.

“Baiklah, tidak akan memakan waktu seminggu. Mia, Arisa, bisakah kalian membantuku?”

“Ya, tentu saja!”

“Oke-dokey!”

“Bisakah Tama membantu juga?”

“Pochi bisa membantu, Tuan! Dengan segenap kekuatanku! Hai-ya!”

Ketika saya meminta bantuan Mia dan Arisa, gadis-gadis lainnya pun menawarkan bantuan.

“Guru, tolong izinkan saya membantu juga.”

“Aku juga akan membantu!”

“Terima kasih, semuanya! Mari kita semua melakukan yang terbaik!”

Lulu dan Roro pun turut serta, menyatakan akan membantu serempak, layaknya saudara kandung.

“Roro, tolong kami.”

“Roro, kita tidak bisa melarikan diri.”

“Roro, lembut sekali.”

“Larva, jangan terlalu bersemangat, begitulah yang kukatakan.” Aku melihat ke arah suara gadis-gadis hamster yang panik dan melihat mereka bertiga dipeluk oleh Nana yang tampak sangat puas.

Nana selalu melakukan apa yang diinginkannya.

“Baiklah, mari kita mulai bekerja.”

Dan begitulah cara kami memecahkan kesulitan Roro dan akhirnya menginap di Hero’s Rest.

Labirin Hutan

Satou di sini. Saat kuliah, saya bekerja paruh waktu di bagian pemeliharaan hutan, tetapi saya tidak merasa berjalan di hutan atau mendaki gunung terlalu sulit. Jalannya cukup berbeda dengan jalan setapak pegunungan yang sudah dirawat.

“Hi-hi-hi, hi-hi-hi.”

Arisa melompat-lompat dengan senyum di wajahnya. Beberapa hari setelah kami menyelesaikan pesanan di Hero’s Rest, kami bersenang-senang menjelajahi Woodland Labyrinth bersama-sama sebagai satu kelompok.

“Semangat tinggi.”

“Ya, Mia. Arisa senang karena dia bisa memulai sebagai petualang ‘harimau perak’, kurasa.”

Baik Mia maupun Nana, yang sedang mengobrol, memiliki medali petualang perak yang diukir dengan wajah harimau yang tergantung di dada mereka. Peringkat petualang dimulai dari peringkat tikus ladang, lalu ada serigala kelaparan, harimau perak, dan singa emas, dalam urutan terendah hingga tertinggi. Karena saya memiliki peringkat petualang “mithril” dari Labyrinth City Celivera, saya mulai dari peringkat tertinggi kedua, harimau perak.

Bukan hanya itu. Kunjungan kami ke guild itu seperti sesuatu dari sebuah cerita! Kami dikerumuni orang-orang seolah berkata, “Ini bukan tempat untuk anak-anak.” Lalu ketika kami menunjukkan kepada mereka peringkat petualang mithril kami dari Celivera, mereka mengundang kami ke ruangan lain, dan begitu pemimpin guild melihat kami, dia berkata, ” Itu baru petualang!” Arisa berputar, ekspresi gembira di wajahnya. Setengah dari apa yang dia gambarkan juga terjadi pada kami di Kota Labirin Celivera, tetapi sepertinya tidak peduli berapa kali itu terjadi, Arisa tetap menikmatinya.

“Di sini jauh lebih bergelombang daripada yang saya kira, karena ini hutan belantara…”

“Kau benar. Ketika aku memikirkan Hutan Hujan Amazon, aku membayangkannya sebagai dataran yang luas dan datar, tetapi di sini ada bukit-bukit setiap beberapa meter, yang membuatnya sulit untuk berjalan.”

Tanah di Labirin Celivera juga tidak rata. Namun, di Labirin Rimba, akar pohon mencuat dari tanah, tanaman ivy menggantung di mana-mana, dan rumput liar membuat kami sulit melihat ke mana kami melangkah.

“Meow! Ketiga dari kanan, daging. Satu dari kiri, rumput. Kelima di tengah, serangga. Apakah serangga itu sedang berkelahi?” Tama berjalan di depan kami, mengawasi sekelilingnya dengan saksama, sambil juga memperingatkan kami tentang kehadiran monster di depan. “Daging” yang dimaksud Tama merujuk pada mamalia atau reptil, sementara “serangga” hanya merujuk pada monster jenis serangga. “Rumput” merujuk pada monster seperti tumbuhan. Ia tidak menyebutkan berbagai jenis monster seperti dalam gim video. Ia justru memperingatkan kami tentang bahaya di setiap arah, memberi tahu kami monster mana yang akan kami hadapi.

“Kurasa kita akan ke sana selanjutnya.”

“Ya, Tuan. Tidak peduli berapa banyak daging yang ada, itu akan mudah, Tuan.”

Liza dan Pochi saling mengangguk.

“Bolehkah kami?”

“Aku serahkan pada kalian berdua.”

Saat ini kami sedang berada di bagian terdalam Labirin Rimba, namun konsentrasi racun di Arcatia tidak terlalu tinggi, yang berarti monster yang berpatroli di sekitar area tersebut tidak terlalu kuat.

Liza dan Pochi berjalan maju sejauh seratus kaki sebelum tiba-tiba menghilang. Itulah efek distorsi ruang di Jungle Labyrinth. Aku bisa melihat di mana mereka berdua berada dengan radar dan peta, dan aku ingat jalan yang mereka lalui, jadi semuanya baik-baik saja.

Bahkan saat itu, ada sedikit stabilitas pada distorsi di sini, artinya jika kita pergi ke arah yang sama, kita akhirnya akan bertemu dengan mereka. Jika sampai pada titik itu, saya bisa saja menggunakan Unit Deployment, meskipun ada risiko saat menggunakannya.

“Aku akan mengurus rumput.”

“Aku ingin Mia melindungi kita, begitulah kataku.”

Desir.

Tidak hanya Mia dan Nana saja yang ada di sana, tetapi juga roh angin semu Mia, Sylph, yang penuh energi dan bersemangat untuk maju.

“Kalau begitu, Lulu dan aku akan menuju ke pusat dan memeriksa pertempuran di sana. Jika terlihat buruk, kami akan campur tangan. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Aku percaya padamu, Arisa.”

Semua temanku pergi ke jalan masing-masing. Aku menunggu sebentar bersama Tama, ketika Liza dan Pochi, dengan ekspresi sangat puas, kembali sambil membawa sisa-sisa babi hutan di pundak mereka.

“Kami berhasil menangkap mangsa kami, Tuan!”

Tak lama kemudian, Nana dan Mia kembali, menyeret serta sisa-sisa monster yang menyerupai tangkai brokoli.

Saya kira kita akan makan brokoli rebus dan iga babi hutan untuk makan siang.

Aku memasukkan sisa-sisa monster itu ke dalam tas yang dibuat untuk membawa hasil buruan kami yang disebut “Tas Ajaib”, lalu kami semua menuju ke arah yang dituju Nana dan Lulu sebelum menghilang. Begitu kami berhasil keluar dari area yang terdistorsi itu, kami mendapati diri kami berdiri di ruang terbuka.

“Mereka menangkap Daz! Kalau terus begini, semuanya akan berakhir bagi kita! Lemparkan mantra ke sini!”

“Kita hampir mendapatkannya! Tunggu sebentar lagi!”

Aku bisa mendengar suara-suara marah dari beberapa pria. Aku tidak akan bisa mendengarnya karena distorsi tadi. Aku melihat Arisa dan Lulu, jadi aku menghampiri mereka. Di area terbuka, yang merupakan cekungan cekung, ada tiga semut besar—seukuran truk kecil—yang bertarung dengan sekitar tiga puluh petualang.

“Mereka tidak buruk.”

“Akrobatik?”

“Mereka akan berdentum , bang , dang , Tuan!”

Kedua gadis muda beastfolk itu menyaksikan para petualang beastfolk berjuang demi hidup mereka melawan semut-semut. Meskipun serangan semut-semut raksasa itu lambat, mereka tampak agak kuat dan tangguh. Adapun para petualang, lima dari mereka terpisah dari kelompok utama yang menerapkan Heals, dan dua adalah penyihir yang menggunakan Sihir Angin dan Es, mendukung para prajurit kelompok mereka. Dari apa yang bisa kulihat, selain dari barisan belakang dan kuli angkut mereka, semua orang terluka.

“Sepertinya mereka sedang berjuang,” kataku.

“Semut-semut telah menghujani mereka dengan napas asam mereka,” jelas Arisa.

“Saya menawarkan bantuan, tetapi mereka menolaknya,” imbuh Lulu, menjelaskan mengapa ia belum turun tangan.

“Daaanger? Daaanger?”

“Bala bantuan telah tiba, Tuan!”

Tiga monster mirip kelabang muncul dari hutan di seberang cekungan. Sering kali terjadi pertemuan acak di labirin dengan distorsi ruang, jadi sangat penting untuk selalu waspada.

“Mengeong.”

“Mereka menyeramkan.”

“Serangga tidak enak, jadi Pochi tidak menyukainya, Tuan.”

“Kau bisa melakukan banyak hal dengan karapas kelabang,” kataku sambil menepuk telinga Pochi.

“Oui, oooui. Daging kodok gorengnya enak sekali.”

“Ya, benar. Itu mengingatkanku pada labirin di Seiryuu.”

Itu mengingatkanku, penggorengan kami berlubang, jadi alih-alih menggoreng karapas kelabang—yang cukup tahan panas—kami malah menggoreng daging katak.

“Tuan, beberapa petualang telah melarikan diri. Garis depan mereka telah runtuh, saya nyatakan.”

“Ah, ini buruk.”

Dua hingga tiga beastfolk telah melarikan diri. Para monster kemudian menggunakan kesempatan itu untuk menerobos barisan mereka, menciptakan situasi yang sulit bagi beastfolk yang tersisa.

“Lulu, Arisa—usir kelabang-kelabang di sana. Mia, bagi Sylph dan tahan semut-semutnya. Tidak perlu menyerang mereka.”

Mereka bertiga mengangguk menanggapi perintahku dan mulai bekerja.

“Kami adalah kelompok petualang peringkat harimau perak, Pendragon! Sekarang kami akan memulai misi penyelamatan kami! Jika ada yang punya keluhan, simpan saja untuk nanti!”

Saya merasa kalau kami menawarkan bantuan kepada mereka, mereka akan terlalu sombong untuk menerimanya, jadi saya mengambil pendekatan yang sedikit lebih tegas.

“Liza dan yang lainnya, singkirkan semut-semut itu satu per satu.”

Setelah memastikan barisan depan mereka sudah mulai berlari, saya menembakkan tiga Panah Jarak Jauh ke arah semut yang tersisa dan membunuhnya.

“Mia, ikut aku. Kita harus menyembuhkan luka mereka.”

“Baiklah, serahkan padaku.”

Aku berpegangan pada Mia, dan kami terbang turun menuju cekungan. Saat kami telah mencapai area tempat para petualang terluka paling parah,Para anggotanya, berkat kerja keras kelompokku, semua monster telah dikalahkan. Para petualang yang baru saja berlarian dengan panik mencoba melarikan diri semuanya berdiri diam, tidak yakin apa yang harus dilakukan atau apa yang harus dikatakan.

“Mari kita bantu mereka menyembuhkan yang terluka.”

“Ah, terima kasih—”

“Tunggu sebentar!” Seorang pria besar mencegat manusia gorila yang baru saja akan mengucapkan terima kasih kepada kami. Dia adalah manusia singa dan tampaknya berusia sekitar setengah baya.

“Apa kau lupa bahwa aku bilang kita tidak butuh bantuan?! Dasar kurang ajar! Jangan harap imbalan apa pun karena telah membantu kami! Aku lebih suka kau membayar kami untuk masalah sialan ini!”

Bangsa singa menghujani kami dengan komentar-komentar marah. Yah, meskipun mereka berada dalam situasi yang cukup sulit, kami tetap menerobos masuk, dan saya juga mengatakan jika mereka punya keluhan, simpan saja untuk nanti. Tapi saya tidak menyangka akan mendapat banyak kemarahan sebagai balasannya. Saya merasa sedikit malu.

“Kau bisa melakukannya, wahai orang-orang berkulit halus?! Sekarang keluarlah dari sini—”

“Hei, bodoh!”

Tepat saat manusia singa hendak melanjutkan omelannya, manusia gorila sebelumnya memukul kepalanya dengan tinjunya yang besar. Tinjunya menggemakan suara thunk! yang keras saat manusia singa itu jatuh ke tanah. Manusia binatang cukup kuat, jadi meskipun mereka pingsan setelah dipukul, sangat jarang pukulan itu akan melukai mereka.

“Apa yang kau pikirkan?! Dasar gorila berbulu besar!”

“Diam! Kau benar-benar bodoh! Pemimpin yang gagal! Kau bahkan tidak bisa melihat seberapa kuat orang-orang ini, tapi kau hanya bicara omong kosong!”

Bangsa gorila dan manusia singa mulai saling pukul. Mereka berdua saling beradu, sehingga darah berceceran di mana-mana. Pertarungan itu cukup hebat. Gorila itu tampaknya menang, dan dengan satu pukulan terakhir, ia menjatuhkan manusia singa itu dan meninggalkannya tergeletak di tanah.

“Hei, maaf soal itu, kawan. Orang ini membenci manusia berkaki halus. Aku sudah menghajarnya habis-habisan sebagai permintaan maaf atas ucapannya yang kasar.”

Baiklah, Anda tidak perlu sejauh itu .

“Sial, Daz tidak bernapas.”

“Tidak ada gunanya. Sihirku tidak bekerja! Kita butuh obat ajaib! Apakah ada yang punya setidaknya obat ajaib tingkat menengah?”Kedua beastfolk yang sedang beradu tanding itu adalah seorang wanita dari bangsa tikus yang menggunakan Sihir Air, mencoba menyembuhkan yang terluka. Dia berteriak minta tolong.

“Saya bisa menyembuhkan.”

“Benarkah? Kalau begitu tolong bantu kami! Aku bisa membayarmu—!”

“Sampai nanti. Mia, kalau kau mau.”

“Hmm. Aqua Heal .”

Aku memotong pembicaraan manusia gorila yang mencoba menegosiasikan bayaran dan memberi isyarat kepada Mia untuk menggunakan mantra penyembuhannya. Begitu dia menyelesaikan mantranya, dia kemudian mengarahkan mantra airnya ke Daz dan petualang lainnya yang terluka.

“Ya! Itu dia! Daz bernapas lagi! Daz, kau bisa mendengarku? Kau kembali!”

“Menakjubkan… Sihir itu jauh lebih hebat dari sihirku…”

“Berhasil.”

Aku menoleh dan melihat Mia memberiku tanda perdamaian dengan ekspresi puas di wajahnya. Aku menanggapinya dengan senyuman dan acungan jempol.

“Sekali lagi, aku berutang terima kasih padamu. Aku Gogh, petualang tingkat harimau perak.” Manusia gorila itu memperkenalkan dirinya.

“Senang bertemu denganmu. Aku Satou dari kelompok petualang peringkat harimau perak Pendragon.” Kami berjabat tangan saat memperkenalkan diri.

“Sekarang, sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu… Jika memungkinkan, aku ingin menawarkan lima belas potong. Jika kamu berkenan menerimanya…” Pria gorila itu menunjukkan ekspresi rumit saat berbicara.

“Lima belas potong?”

“Saya sangat sadar bahwa harganya murah, tetapi kami sebagian besar terdiri dari serigala yang kelaparan, dan kami juga memiliki banyak kuli angkut yang berpangkat tikus ladang. Jika Anda menginginkan lebih, kami akan membutuhkan waktu sekitar satu bulan untuk mengumpulkannya—”

Sepertinya dia mencoba menegosiasikan uang hadiah itu denganku. Roro sudah memberi tahu kami sebelumnya, tetapi di sini di Arcatia, kalau soal belanja, mereka hanya menggunakan koin tembaga. Kalau soal uang yang lebih besar, mereka sering berbisnis dengan batu permata atau tembaga yang berlubang di tengahnya, yang disambung menjadi bundelan dengan seutas benang.

Dalam kasus ini, manusia gorila bermaksud lima belas keping koin tembaga.

“Oh, aku tidak kecewa dengan tawaran itu, atau apa pun. Aku tidak mencariuntuk kompensasi, jadi saya sedikit bingung dengan apa yang Anda maksud.”

“Tapi aku tidak bisa tidak membayarmu—”

“Kalau begitu, kalau suatu saat kita bertemu di Arcatia, traktir kami sesuatu, ya.”

“Baiklah. Aku akan mentraktirmu apa pun yang kau mau! Bahkan babi hutan atau irisan ular berwajah tujuh!”

Tama dan Pochi sama-sama gembira mendengar janji manusia gorila itu, dan keduanya berkata, “Daging!” secara serempak.

“Astaga! Sihir Bu Mia sungguh menakjubkan!”

Pengguna Sihir Air itu menarik lengan Gogh sambil terus mengoceh dengan penuh semangat. Tampaknya setelah Mia selesai menyembuhkan petualang yang terluka paling parah, dia pergi ke petualang lainnya dan menyembuhkan semua luka mereka.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari para peri yang terhormat. Aku tahu bahwa para penyihir peri di kampung halamanku semuanya memuja mereka.”

“Peri?”

“Berikan sedikit rasa hormat pada nama mereka! Para elf yang terhormat! Bahkan kepala suku yang sombong di kotaku, dan juga pendeta, semua menundukkan kepala mereka ke arah para elf!”

“Baiklah, aduh.”

Manusia gorila itu tersentak menanggapi tatapan tajam pengguna Sihir Air.

Jadi, bahkan di desa-desa raksasa, para elf diperlakukan secara khusus. Hmm.

“Belum lagi, bukankah ini yang pertama? Kurasa belum ada peri dari Hutan Bolenan yang datang ke Arcatia sebelumnya, kan?”

“Salah.”

“Benarkah? Apakah aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya?”

“Salah. Polanian.”

Saya menjelaskan kepada manusia gorila yang kebingungan itu bahwa Mia bukanlah orang Bulainan; dia orang Polanian. Saya tahu itulah yang ingin Mia katakan kepadanya.

“Astaga! Kita dalam masalah. Barang-barang kita hancur, dan kita hampir tidak punya Lilin Arah yang tersisa. Aku mengirim mereka untuk mengambil apa yang kita punya, dan kita hanya punya dua yang tersisa.”

Seorang pria muda rakun tampak sangat panik saat melaporkan berita itu kepada pria gorila.

“Hanya tersisa dua orang… Kita hampir tidak akan bisa kembali ke Arcatia dengan jumlah orang sebanyak ini…”

Itu mengingatkanku, bukankah kita punya sekitar sepuluh di Storage yang kita dapatkan di Hero’s Rest?

Menurut Roro, itu adalah barang penting bagi para petualang yang menjelajahi Jungle Labyrinth dan tidak ingin tersesat. Dalam kasus saya, saya menggunakan peta dan radar untuk melihat di mana kami berada, dan saya tahu cara kerja distorsi ruang, jadi saya tidak perlu menggunakan lilin.

“Silakan ambil ini.”

“Apa kau yakin? Ini akan sangat membantu, tapi bukankah kalian semua berencana untuk melangkah lebih jauh ke dalam labirin?”

“Tidak apa-apa. Kita tidak butuh sebanyak itu, jadi tidak akan menimbulkan masalah bagi kita.”

Saya memberikan lima lilin kepada manusia gorila yang sangat berterima kasih, dan kami mengucapkan selamat tinggal kepada para petualang.

“Jadi tidak semua manusia binatang di sini tidak menyukai manusia.”

“Ya, Arisa. Bekerja sama adalah cara terbaik untuk bertahan hidup, begitulah yang kukatakan.”

“Hmm. Setuju.”

Bagaimanapun, saya merasa mereka menghargai betapa kuatnya kami, tetapi saya tahu lebih baik untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Apa pun alasannya, lebih banyak orang yang netral dan bersemangat adalah hal yang baik.

“Guru, Lilin-lilin Arah yang dibicarakan orang-orang tadi, apakah itu yang kita buat di toko Ibu Roro?”

“Tentu saja. Jika kamu tertarik, mengapa tidak mencoba menggunakannya?”

Dulu saat kami menggunakannya di Hero’s Rest, lilin ini tidak berbeda dengan lilin biasa—kecuali lilin ini menghasilkan api hijau.

“Tertarik.”

“Pochi juga tertarik, Tuan! Rasa ingin tahu tidak pernah membunuh anjing itu, Tuan!”

“Jadi itu berarti bisa membunuh kucing?”

“T-tidak, Tuan! Itu tidak membunuh kucing, Tuan! Itu membunuh burung pegar dan rubah, Tuan! Mereka berakhir sebagai bahan dalam wajan, Tuan!”

Sambil menertawakan Pochi yang mencampuradukkan berbagai ucapan dan cerita ketika ia berbicara, saya lalu menyalakan Lilin Arah yang telah saya taruh di sebuah tempat.

“Tidak ada bedanya dengan lilin biasa.”

“Sama sekali tidak! Aku bisa merasakan gelombang energi sihir.”

“Hmm, menyegarkan.”

Sekarang setelah mereka menyebutkannya, saya pun bisa merasakannya.

“Serahkan ke sini.”

Aku menyerahkannya pada Arisa, yang mengulurkan tangannya, lalu ia menggerakkannya ke arah batas distorsi ruang.

“Lihat.”

…Wah.

Cahaya hijau dari api menerangi batas distorsi ruang. Saat api semakin dekat, Anda dapat melihat menembus ruang yang terdistorsi dan melihat sisi lainnya.

“Itu sungguh menakjubkan, Tuan!”

“Luar biasa!”

“Begitu ya, itu sebabnya ini sangat penting bagi para petualang.”

Semua gadis beastfolk mengangguk tanda setuju.

“Mungkin pramuka kita Tama harus memilikinya?”

“Jangan khawatir. Aku bisa merasakan orang-orang bahkan tanpa itu.”

Tama menggelengkan kepalanya mendengar saran Arisa—Tama, ninja yang selalu berbakat.

“Tidak bisa. Tidak siap adalah musuh terbesar. Apa yang akan kau lakukan jika monster elit dapat menghindari bahkan indramu dan menghindarimu sepenuhnya?”

“Mengeong…”

Telinga Tama terkulai saat Liza menegurnya.

“Aku akan membuatkanmu lilin yang seperti mainan gantung, jadi pastikan untuk menggunakannya.”

“Baiklah.”

Lilin yang di dalamnya Tama dan Pochi berdiri di kedua sisinya, mengelilingi kotak kaca, segera menjadi milik Tama yang paling berharga. Lilin itu membuat Pochi dan gadis-gadis lain iri, jadi kami membuat versi yang berbeda untuk mereka.

“Daging?”

“Itu sapi, Tuan!”

“Ia memegang kapak. Ia bukan sapi biasa.”

Gadis-gadis beastfolk sedang melihat monster mirip sapi. Di kakinya ada tiga mayat petualang, berlumuran darah. Monster mirip sapi itu mengayunkan kapaknya dan meraung.

“Sepertinya petualangan itu sudah berakhir.”

“Kematian telah dikonfirmasi.”

Kami telah membantu kelompok petualang serupa berkali-kali sebelumnya sejakkami mulai menawarkan bantuan; namun, tampaknya kami tidak tiba tepat waktu untuk pesta khusus ini.

“Tuan, apakah kita akan memulai pertempuran, saya bertanya?”

“Ya. Mari kita balas dendam pada para petualang.”

“Lawan kita adalah seorang Taurus, level dua puluh lima! Selain kemampuannya menggunakan kapak, dia juga memiliki keterampilan yang memungkinkannya memperkuat ototnya secara instan, jadi berhati-hatilah.”

Saat saya mengonfirmasi bahwa kami akan melawan musuh, Arisa menggunakan kemampuan Status Check miliknya dan memberi tahu kelompok tersebut tentang temuannya. Taurus itu sedikit lebih tinggi dari Liza, tetapi ia sedikit membungkuk ke depan, jadi tingginya yang sebenarnya kemungkinan besar sekitar dua setengah meter. Berat badannya juga cukup untuk menyamai tingginya.

“Ini pertama kalinya kita melawan makhluk seperti itu. Jangan langsung mengalahkannya, tapi pelajari gerakannya dalam pertempuran.”

“Roger, roger, kapten!”

“Roger, Tuan! Pochi ahli dalam mengukur lawan-lawannya, Tuan!”

Barisan depan kelompok kami memasuki pertempuran. Barisan belakang dan saya berdiri di belakang, menunggu kesempatan.

“Bukankah itu minotaur?”

“Binatang itu tidak berjalan dengan keempat kakinya, tetapi tubuhnya condong ke depan sehingga kedua tangannya hampir menyentuh lantai. Selain itu, bagian tubuh atasnya bukanlah manusia. Jadi, dia tidak mungkin seekor minotaur, kan?”

“Segitiga terbalik.”

“Kau benar, bagian atasnya sedikit lebih besar daripada bagian bawahnya.”

Kami menyaksikan saat penjaga depan mengingat gerakan Taurus. Liza melemparkan kapak Taurus, mengundangnya untuk mengubah gerakannya.

“Terhantam tubuh.”

“Ketika tidak memiliki senjata, ia merangkak dan menggunakan tanduknya.”

“Bukankah itu metode yang lebih kuat?”

Taurus menggunakan banyak serangan dan mengangkat tanduknya. Ia meninggalkan banyak celah untuk serangan. Namun, jelas bahwa ia kuat.

“…Ah, mereka mengalahkannya.”

“Pochi, secara tidak sengaja.”

Taurus telah dipenggal kepalanya oleh satu tebasan pedang. Tubuhnya menghantam tanah dengan bunyi dentuman.

“Untuk monster level dua puluh lima, itu cukup kuat.”

“Kelihatannya lezat sekali.”

“Itu sapi, jadi pasti rasanya lezat sekali, Tuan! Pochi tahu pasti, Tuan!”

“Kelihatannya tidak beracun, jadi mari kita coba saat makan siang.”

Karena ini daging sapi, saya rasa akan lebih lezat kalau kita mengirisnya tipis-tipis dan menggorengnya.

Kami dengan hati-hati memisahkan bangkai itu dan mengiris beberapa bagian untuk nanti. Ada racun di organ-organnya. Namun, di Hero’s Rest ada catatan tentang bagian dalam Taurus yang berguna dalam alkimia. Saya memastikan untuk menyimpan organ-organnya untuk nanti.

“Tuan, apa yang harus kita lakukan terhadap mayat para petualang itu, saya bertanya?”

Nana yang sedang mengumpulkan mayat-mayat itu bertanya kepadaku.

“Kami akan membawa serta tiket petualang mereka.”

“Ya, Tuan. Saya juga akan mengambil barang-barang yang tampaknya merupakan kenang-kenangan.”

“Apakah kita akan mengubur mereka?”

“Ya. Aku akan menyiapkan kuburannya.”

Kami menyusun mayat-mayat itu di kuburan yang kubuat dengan keterampilan Sihir Bumi “Pit,” lalu menutupinya dengan tanah dan mendirikan batu nisan untuk mereka. Kami mengukir nama-nama yang tertera di kartu petualang mereka di batu nisan itu.

“Mengeong!”

Telinga Tama menjadi waspada ketika sekelompok kecil berisi enam petualang muncul.

“Kulit halus, ya? Itu bukan sesuatu yang bisa kamu lihat setiap hari.”

Seorang manusia tikus, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, berbicara sambil melihat ke arah kami.

“Meskipun kita masih jauh dari ‘Kastil’ di sini, untuk beberapa alasan banyak Taurus yang berakhir tersesat di sini. Karena kamu tidak terbiasa dengan daerah itu, kamu harus bertarung lebih dekat ke Arcatia. Kamu tidak ingin terjebak dalam pertarungan dengan tiga, empat, atau bahkan lebih Taurus. Kamu akan mati.”

Saya pikir mereka akan bergabung dengan kami, tetapi sebaliknya, mereka hanya memberikan beberapa saran dan pergi. Saya mengucapkan terima kasih kepada mereka, tetapi mereka tidak menanggapi.

“Aku ingin tahu apa maksud mereka dengan ‘Kastil’?”

“Bukankah itu daerah yang kita tuju? Mungkin penuh dengan monster super kuat.”

Tidak ada tempat lain yang bisa seperti itu. Kami mencoba pergi ke suatu area di peta yang merupakan area kosong tempat monsterberkisar dari level akhir 20 hingga level 40. Saya pikir itu adalah tempat terbaik bagi semua orang untuk naik level, tetapi tampaknya itu juga merupakan tujuan populer bagi para petualang.

Kami terus menerobos hutan, membasmi monster yang melompat keluar dari semak-semak di tengah jalan. Serangga berbisa lebih menyebalkan daripada monster. Kalau aku tidak memiliki mantra kehidupan sehari-hari Penghapus Serangga, aku mungkin sudah kabur dengan cepat.

“ Hiruplah, hiruplah. Ada yang baunya enak, Tuan!”

“Bisakah kita memakannya?”

Pochi membawa kacang yang ditemukannya.

“Sepertinya itu berasal dari pohon yang dikenal sebagai ‘pohon palem roti.’”

“Dipanggang, lezat.”

Mia memberi tahu kami cara memakannya. Mereka pasti punya pohon serupa di Hutan Bolenan.

“Apa rasanya?”

“Roti.”

“Apakah pohon itu terbuat dari roti?”

“Tidak dapat dipercaya!”

Kelihatannya sangat berbeda dengan sukun yang saya tahu, tetapi ternyata serupa saja.

“Mia, apakah mereka juga memiliki ini di desa peri, aku bertanya?”

“Hmm, ya.”

Wajar saja mereka berada di area seluas Hutan Bolenan. Kami terus menyusuri jalan setapak yang seperti hutan belantara, mengalahkan monster-monster aneh di sepanjang jalan, dan akhirnya menemukan ruang terbuka. Kelihatannya seperti area tepi danau, dan ada beberapa kelompok petualang yang bertarung melawan monster.

“Oceaan?”

“Itu bukan laut, Tuan. Saya tidak bisa mencium bau garam di airnya!”

“Itu sebuah danau.”

Sejauh yang saya lihat dari peta, danau itu ukurannya menyaingi Danau Biwako.

“Hei, kamu di sana! Bantu kami dengan beberapa di antaranya! Salah satu pendatang baru kami membawa sebungkus penuh!”

Mereka adalah banyak binatang darat purba—mereka lebih mirip triceratops daripada badak. Ada juga capung raksasa dan insang yang keluar dari danau. Ada banyak demi-sahagin yang tampak seperti duyung yang dimutilasi; mereka tampaknya memilikisemuanya berkumpul bersama, tertarik oleh pertarungan dengan binatang darat kuno.

“Mia, kirim para sylph kecil untuk membawa capung ke udara. Aku ingin kau menembak mereka begitu mereka terbang, Lulu dan Arisa. Liza dan yang lainnya, pancing para pemburu tanah kuno dan habisi mereka.”

“Hmm, oke.”

Astaga .

Sayap sylph kecil milik Mia berdesir di udara saat mereka menyerbu capung.

“Tuan, berapa banyak potongan daging—maksudku, binatang darat purba—yang harus kita keluarkan?”

“Ada banyak orang, jadi setidaknya singkirkan sekitar lima dari mereka.”

“Dipahami.”

Liza dan yang lainnya berlari dengan penuh semangat ke tempat binatang purba itu berada. Sepertinya mereka sedang bersenang-senang. Karena mereka menyebutkan daging, dan waktu makan siang sudah dekat, aku meninggalkan sisanya untuk membantu para petualang dan mulai menyiapkan makan siang.

“Sialan! Lari sana! Buaya Emas—dia kebal terhadap serangan pedang atau tombak!”

Seekor buaya besar yang menyerupai Deinosuchus muncul dari air, jadi aku menghunus pedang peri yang ada di pinggangku dan segera mulai bekerja.

“…atau begitulah seharusnya…”

Aku mengucapkan terima kasih kepada petualang yang memberi tahu kami sebelum menyimpan sisa-sisa Golden Alligator di Magic Bag milikku. Aku khawatir pakaianku akan kotor, jadi aku menggunakan psikokinesis magis, Magic Hand, untuk menyimpan mayatnya tanpa menjadi kotor.

“Kurasa kita akan makan semur dan daging Taurus goreng untuk makan siang?”

Saya melanjutkan persiapan makan siang saya dengan celoteh ceria dari para gadis sebagai BGM. Saya mengabaikan ratapan marah dan sedih dari para petualang. Saya menuangkan air dari danau ke dalam panci raksasa. Kemudian, setelah menggunakan mantra Everyday Magic Pure Water untuk memastikan bahan-bahannya layak untuk dimakan, saya mengambil brokoli besar—dari Monster Brokoli Jahat—dan memotongnya menjadi beberapa bagian sebelum memasukkannya ke dalam panci untuk direbus. Saya berada di luar, jadi saya ingin menggunakan api terbuka sebagai sumber panas, tetapi ada banyak tumbuhan di sekitar kami, jadi saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebagai gantinya, saya memilih Kompor Ajaib.

Saat itu sedang dimasak, saya menyiapkan sayuran yang akanSaya masukkan ke dalam rebusan dan menaruhnya di panci terpisah untuk direbus. Lalu saya potong-potong sayuran yang sudah kami sediakan, seperti daun bawang, bawang putih, dan sejenis jamur yang mirip jamur di Bumi.

Saya rasa, kita bisa makan bacon saja.

Saya kemudian melapisi wajan besar ala Cina dengan minyak dan menumis sayuran hingga lunak dan membiarkan banyak minyak menetes dari daging asap. Setelah brokoli selesai dikukus, saya memasukkannya ke dalam saringan dan menggunakan Magic Air Conditioner untuk mendinginkannya dengan angin dingin. Dalam panci kosong, saya kemudian memasukkan bahan tumis, bersama dengan air bersih, dan mendidihkannya. Sementara itu, saya segera membuat saus putih di panci lain.

Kadang-kadang, ada monster yang mencoba mendekatiku, tetapi melawan mereka terlalu merepotkan, jadi aku sedikit mengintimidasi mereka dan mengusir mereka.

“Tuan.”

Tama melambaikan tangan ke arahku dari medan perang yang ramai saat dia memilih beberapa monster dan menghabisi mereka, sebelum kembali ke tempat kelompok lainnya berada. Berkat kelompok yang jumlahnya semakin sedikit, medan perang menjadi sedikit lebih tenang.

Saya menuangkan saus putih ke dalam panci besar dan membiarkannya mendidih sebentar sebelum memindahkannya dari Magic Stove. Di tempat kami, udaranya cukup lembap, jadi saya tidak ingin membuatnya terlalu panas. Ketika saya melihat kami punya brokoli, hal pertama yang terlintas di pikiran saya adalah membuat sup dengan saus putih, tetapi ketika saya memikirkannya lagi, sup dingin atau salad mungkin lebih cocok.

Baiklah. Kami berencana untuk menyantapnya dengan sukun—kacang pohon palem dengan daging goreng.

Saya pisahkan daging Taurus menjadi beberapa bagian dan mengirisnya dengan ketebalan yang sesuai berdasarkan apa yang diajarkan oleh keterampilan “Memasak” saya, lalu mulai memotongnya menjadi potongan-potongan kecil. Saya menggorengnya sebentar dan mencicipinya sebelum memasukkan sekitar setengahnya ke dalam saus cocolan.

Saya mungkin sebaiknya menghasilkan banyak.

Jika aku simpan di tempat penyimpanan, itu tidak akan rusak, dan aku mungkin akan memberikannya ke petualang yang lain juga.

“Mengeong.”

Tama muncul dari balik kakiku. Aku memperingatkannya agar tidak memberi tahu siapa pun saat aku memasukkan sedikit daging ke dalam mulutnya, membiarkannya mencicipinya.

“Enakkkkkkk!”

Tama menghilang kembali ke dalam bayanganku dengan senyum lebar di wajahnya, sebelum muncul kembali dalam bayangan monster di medan perang. Tampaknya itu murni keberuntungan ketika dia berhasil melakukannya dalam pertarungan kami melawan para sage. Namun, tampaknya dia sudah menguasai gerakan dalam bayangan. Itu tampaknya menghabiskan banyak MP, jadi dia tidak bisa menggunakannya terlalu sering.

Saya memecah kacang pohon palem roti dan memanggangnya, tetapi akhirnya, keterampilan kuliner saya membantu saya menemukan cara terbaik untuk menyiapkannya. Baunya seperti roti. Namun, teksturnya kenyal, mengingatkan pada ubi jalar panggang. Perkelahian masih berlangsung, jadi saya melanjutkan untuk menyiapkan beberapa udang, jamur, dan sayuran yang bisa ditusuk dan dimasak di atas panggangan. Hasilnya lebih seperti kebab panggang daripada yakiniku , tetapi terlihat lezat, jadi saya tidak keberatan. Sekitar waktu saya menyiapkan meja dan meletakkan peralatan makan, pertikaian di tepi danau telah berhenti.

“Tuan! Pochi tahu, Tuan! Biarkan Tama mencicipinya, Tuan! Kebenaran selalu menyakitkan, Tuan!”

Tampaknya bahkan ninja Tama tidak dapat menghindari indra penciuman Pochi. Aku memasukkan potongan daging yang sama ke dalam mulut Pochi. Matanya berkaca-kaca karena ia menahan air mata.

“Maaf! Maaf—! Ini dia, Pochi.”

“ Chew , kau tidak bisa menipu Poch—!”

Begitu daging goreng itu menyentuh lidahnya, ekspresi Pochi menjadi cerah.

“ Chom chomp . Daging yang lezat itu tidak melakukan kesalahan apa pun, Tuan. Saya membenci kejahatan, tetapi saya tidak bisa membenci daging ini, Tuan.”

Pochi berusaha sekuat tenaga untuk memasang ekspresi serius, tetapi dia akhirnya menyerah dan mengendurkan ekspresinya.

“Ayo makan setelah kalian semua mencuci tangan.”

Semua orang menanggapi dengan antusias dan menuju ke ember yang telah kami siapkan untuk mencuci tangan.

“Seperti dugaanku, daging panggangnya enak sekali, Tuan.”

“Udangnya juga enak!”

“Bagian ini, lidah, memiliki rasa yang sangat lezat. Rasanya sangat lezat.”

“Rebusannya juga lezat, kataku.”

“Brokoli, enak sekali.”

“Benar, kan? Brokoli di sini sangat lezat! Rotinya juga lezat!”

“Teksturnya ringan seperti kentang. Cocok disandingkan dengan hidangan lain.”

Semua orang bersemangat saat makan siang.

“Masakan Lulu juga lezat, tapi masakan Guru berada di level yang berbeda.”

“Menurutku tidak. Menurutku, masakannya setara dengan masakan Lulu.”

Meskipun Lulu akhir-akhir ini begitu bersemangat dalam meneliti, saya pikir dia lebih jago memasak daripada saya.

“Sama sekali tidak! Menurutku Arisa benar!”

Lulu mengejutkan kita semua dengan pernyataan yang tidak terduga.

“Semakin jago saya memasak, semakin saya menyadari betapa besar perhatian Guru terhadap detail saat ia memasak, dan betapa dekatnya hal itu dengan sebuah mukjizat.”

“Aku mengerti, Lulu.”

Liza menatap mata Lulu sambil menyetujui.

“Lisa!”

Liza dan Lulu saling berjabat tangan dengan erat.

“A-apa yang terjadi?”

“Hah?”

Baik Mia maupun Arisa berusaha memahami reaksi Liza dan Lulu, memiringkan kepala karena bingung.

“Menguasai.”

Nana sedang makan dalam diam. Dia datang dan memperingatkanku tentang sesuatu.

“Di belakang.”

Aku menoleh ke belakang. Aku melihat wajah para petualang yang semuanya meneteskan air liur.

“Apakah kamu ingin makan bersama kami?”

Ada sesuatu tentang cara mereka bertindak yang mengingatkanku pada Pochi, jadi akhirnya aku mengajak mereka untuk bergabung dengan kami. Kami punya banyak makanan dengan daging panggang dan tusuk sate, jadi tidak apa-apa bagi mereka untuk bergabung dengan kami. Kami juga punya cukup sup. Sayangnya, kami tidak punya cukup sukun untuk semua orang, tetapi aku bertanya-tanya apakah para petualang bisa membawa beberapa sendiri.

“A-apa kau yakin? …Tunggu. Kami tidak datang ke sini untuk memeras kalian. Kami datang untuk mengucapkan terima kasih karena telah membantu kami sebelumnya.”

“Oh, terima kasih. Aku akan dengan senang hati bergabung dengan kalian.”

“Sama. Aku tidak pernah menyangka kita bisa menikmati makanan enak di labirin ini.”

“T-tunggu!”

Seorang manusia anjing, yang tampaknya merupakan perwakilan mereka, telah mencoba menolak tawaran kami, tetapi manusia rubah dan manusia rakun bersama mereka sudah duduk di sekitar panggangan.

“Pochi akan melayani, Tuan! Pochi ahli dalam melayani, Tuan!”

“Tama juga!”

Tama dan Pochi mengetukkan penjepit makanan bersamaan sambil berbicara, lalu menaruh makanan dalam porsi besar di piring kayu. Anak-anak lain juga membantu, yang berarti para petualang tidak perlu menunggu lama. Kami hampir kehabisan makanan.

“Aku juga akan membantu.”

“Aku akan membantumu.”

“Keren. Bantu kami di sini.”

Para tikus, yang tampaknya adalah kuli angkut, juga menawarkan bantuan. Mereka mulai memanggang daging dan sayuran. Berkat kerja sama semua orang, kami dapat memberi makan para petualang yang lapar tanpa harus menunggu terlalu lama.

Setelah mereka selesai melayani semua orang, para tikus juga mendapat porsi besar.

“Kalian juga makan.”

“Baiklah. Kita juga boleh memakan daging Taurus?”

“Ya, oooui.”

“Kelihatannya lezat sekali. Ini pertama kalinya aku makan daging Taurus!”

“Enak sekali, Tuan!”

Mata para tikus berbinar-binar karena senang, mirip dengan mata Pochi dan Tama saat mereka mulai makan. Tampaknya mereka menikmatinya.

“Ayo kita makan juga. Sudah agak dingin, jadi mari kita panaskan lagi.”

“Di sini sudah panas, jadi suhunya sudah baik-baik saja.”

“Hmm, setuju.”

Tepat saat saya berpikir bahwa daging panggang paling enak jika baru diangkat dari panggangan, saya berbalik dan mendapati piring-piring kosong. Semua orang sudah menghabiskan porsinya. Sepertinya mereka sudah menghabiskan porsinya saat para tikus menawarkan bantuan. Saya memanggang lebih banyak daging dan membagikannya kepada mereka yang menginginkannya.

“Jujur saja, aku tidak pernah menyangka akan bisa makan makanan lezat seperti ini di labirin.”

“Meskipun tidak terlalu seperti petualang, ini juga bagus.”

“Ya, kalian semua gadis sangat beruntung.”

Para petualang memuji makanan tersebut seraya berbicara kepada gadis-gadis itu dengan senyum di wajah mereka.

Hmm?

Liza sangat pendiam.

“Semuanya baik-baik saja? Apakah kamu makan terlalu banyak?”

“…Tuan. Tidak, bukan itu masalahnya.”

Liza bergumam. Aku bertanya-tanya apakah dia mengkhawatirkan sesuatu.

“Jika ada sesuatu yang ingin kamu lakukan, beri tahu saja aku.”

“Tidak, kau sudah cukup melakukannya. Aku hanya…bertanya-tanya apakah ini baik-baik saja. Terus membiarkanmu memanjakanku seperti ini. Aku hanya sedikit meragukan diriku sendiri.”

“…Memanjakanmu?”

Jadi itulah yang dipikirkan Liza.

“Ya, kurasa aku mengerti maksudmu.”

Arisa angkat bicara, menyetujui.

“Guru mendukung kami semua dengan sangat baik, saya merasa menjadi sedikit lemah, karena bantuan yang diberikannya.”

“Dukungan? Yang kulakukan hanyalah membuatnya agar kalian bisa berburu dengan lebih mudah.”

“Hmm, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Selalu…nyaman? Tidak, bukan itu.”

“Maksudmu kita berada di lingkungan di mana kita bisa fokus pada pertempuran?”

Liza mencoba membantu Arisa mengutarakan pikirannya.

“Ya, persis seperti itu! Biasanya, kami harus memikirkan tempat untuk beristirahat, musuh seperti apa yang ada di suatu area, dan banyak hal lain di luar sekadar berburu dengan efisien. Tapi Master melakukan semua itu untuk kami, jadi saya merasa dia memanjakan kami. Benar, Liza?”

“…Ya,” jawab Liza sambil mengangguk meminta maaf.

Oke. Sekarang aku mengerti apa yang mereka berdua coba katakan.

Mereka tidak perlu bersusah payah dan berjuang, tetapi mereka merasa perjuangan semacam itu mungkin telah berperan dalam pertumbuhan mereka.

“Aku mengerti. Lain kali, saat tiba saatnya mendirikan kemah, aku akan mengawasi kalian saja tanpa ikut campur.”

“Maaf, Guru.”

“Saya benar-benar minta maaf, Guru.”

“Tidak perlu minta maaf. Tapi jangan menderita dalam diam, oke? Pastikan untuk memberi tahu saya jika kamu butuh bantuan.”

“Hmm, oke.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan Anda.”

Saya ingatkan Liza untuk tidak berlebihan. Saya merasa sedikit kesal, tetapi saya mengerti bahwa saya juga harus bekerja keras untuk memastikan anak-anak perempuan saya bisa mandiri.

“Daging!”

“Heave-ho! Heave-ho, Tuan!”

Tama dan Pochi membawa potongan daging yang besar. Beratnya mungkin sekitar satu ton.

“Tuan, para petualang di sana telah selesai memotong bangkai dan membagi sebagian dagingnya dengan kita,” kata Liza sambil menunjuk sekelompok petualang yang sedang memotong bangkai monster. Sekarang setelah makan siang selesai, saatnya memotong semua bangkai monster di sepanjang tepi danau.

“Sebuah tanda terima kasih untuk sebelumnya!”

“Daging ini tidak ada apa-apanya dibandingkan daging Taurus, tetapi Anda selalu bisa menjualnya dengan harga yang bagus!”

Para petualang melambaikan tangan kepada kami. Setelah makan siang bersama kami, mereka menjadi jauh lebih ramah.

“Meong! Meongmeongmeongmeong!”

“Ada apa?”

Rambut Tama berdiri tegak. Ia gelisah saat mengamati area tersebut. Aku segera membuka peta dan mengunci apa yang Tama rasakan.

“Lihat! Di sisi lain gunung!” salah satu kuli angkut tupai memperingatkan kami. Kabut tebal tiba-tiba terbentuk di sisi lain hutan. Ada siluet besar yang diselimuti kabut. Siluet itu sendiri menjulang tinggi di atas pepohonan di hutan; tingginya hampir sama dengan gunung kecil.

“…Seekor serigala?” gumam Lulu.

Dalam kabut, saya dapat melihat seekor serigala berwarna putih bersih.

“Besar sekali,” ucap Arisa, terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Pochi menyembunyikan Telur Naga Putihnya di belakangnya, menyelipkan ekornya di antara kedua kakinya. Tama dan Mia bersembunyi di belakangku dan berpegangan erat pada kakiku. Liza dan Nana melangkah di depan kami seolah-olah ingin melindungi kami, tetapi aku dapat melihat tangan dan kaki mereka sedikit gemetar.

“I-Itu Binatang Suci!”

“Oh, ini pertama kalinya aku melihatnya.”

Para petualang berjuang untuk berdiri karena terkejut sementara suara mereka bergetar karena ketakutan. Itu memang ras yang sering digambarkan dalam karya-karya fantasi sebagai makhluk yang dapat menyaingi naga itu sendiri.

Binatang Ilahi Fenrir.

“Jadi itu yang asli. Menakjubkan,” gumamku tanpa sadar. Anehnya, itu tidak setinggi itu; itu sekitar level naga dewasa.

Tunggu, ada hal lain di layar.

Di samping tempat level monster itu, 62, tertulis, ada level lain, 91, yang ditulis dalam tanda kurung. Awalnya, kupikir monster itu menyembunyikan levelnya, tetapi kusadari monster itu menyembunyikan kekuatan aslinya. Saat aku menyelidiki statistiknya, Fenrir menghilang tanpa suara ke sisi lain pegunungan.

“…Cepat! Incar monster yang ditinggalkannya!”

“Cobalah berburu sebanyak mungkin sebelum es mencair!”

Separuh petualang bergegas menuju tempat Fenrir pertama kali muncul, dengan ekspresi terkejut.

“Sepertinya mereka mengincar monster yang telah dibekukan dari Fenrir. Tidak akan lama lagi mereka akan mencair, jadi jika kalian ingin melakukan hal yang sama, jangan terlalu serakah. Pastikan kalian masuk dan keluar.” Salah satu petualang yang telah berbagi daging dengan kami sebelumnya dengan baik hati menjelaskan kepada kami apa yang sedang dilakukan para petualang.

“Kita akan menuju ke tempat berburu. Semua monster pasti akan lari ketakutan dari Binatang Ilahi.”

Tentu saja, masuk akal jika bahkan para monster akan terguncang sampai ke akar-akarnya oleh kehadiran seperti itu.

“Apa yang akan kalian lakukan? Mau ikut?”

“Tidak, kami menuju ke ‘Kastil.’”

“Hah, cukup adil. Jika kau menuju ke sana, kau pasti percaya diri dengan kemampuanmu. Namun, meskipun begitu, jangan berkelahi dengan Divine Beast, oke?”

“Ya, Tuan. Pochi tidak akan melakukan hal konyol, Tuan.”

“Apakah Binatang Ilahi itu kuat?”

“Strong adalah salah satu cara untuk mengatakannya. Ketika saya masih kecil, saya melihatnya bertarung dengan makhluk besar seperti pohon yang lebih besar dari gunung,tapi aku tahu itu adalah sesuatu yang tidak seharusnya kita lakukan. Itu seperti mencongkel gunung dari dalam tanah!”

Saya berharap dapat menyaksikan pertarungan itu. Mungkin sekitar sepuluh tahun yang lalu, mengingat usia para petualang. Atau mungkin bahkan lebih awal dari itu.

“Apakah monster besar seperti pohon itu sering muncul?”

“Nah, itu hanya sekali saja, karena Binatang Ilahi menghabisinya. Kalau dipikir-pikir, setelah itu, kita tidak melihat Binatang Ilahi selama bertahun-tahun. Aku bertanya-tanya apakah itu sudah sangat dekat.”

Saya bertanya-tanya apakah dia bertarung dengan penguasa ruang bawah tanah labirin ini untuk melindungi kota.

“Apakah Binatang Suci itu semacam pelindung dewa atau semacamnya?”

“Ya, kurasa begitu. Ia tidak pernah mencoba menyerang kota, tetapi saat bergerak, ia tidak terlalu memperhatikan ke mana kakinya melangkah, jadi kamu harus berhati-hati.” Sang petualang bercerita banyak tentang Binatang Ilahi sebelum diburu oleh kelompoknya.

“Aku bisa melihatnya! Bukankah itu di sana?”

Dari titik tinggi di tengah hutan, kami dapat melihat puncak menara di kejauhan.

“Banyak sekali,” Tama melaporkan, saat kembali dari perjalanan pengintaiannya yang singkat.

“Banyak? Tolong beri kami angka yang lebih akurat.”

“Enam puluh empat sapi. Dua dengan perisai, tiga dengan kapak, satu dengan tongkat. Salah satu yang berkapak mengenakan banyak baju zirah dan terlihat sangat kuat.”

Menurut peta saya, Tama telah menemukan satuan kecil Taurus yang dipimpin oleh seorang pemimpin Taurus, yang mengenakan baju zirah tebal. Satuan mereka terdiri dari para pelindung Taurus, pejuang Taurus, dan dukun Taurus.

“Jadi, ini adalah kelompok yang diperingatkan oleh para petualang. Arisa, bagaimana menurutmu?”

“Tidak bisakah kita lakukan saja apa yang biasa kita lakukan? Nana dapat menahan serangan mereka sementara Tama dan Pochi dapat membingungkan mereka yang memegang perisai. Liza dapat memotongnya, lalu Lulu dapat menembak mereka yang memegang tongkat, lalu Mia dan aku dapat memberikan dukungan.”

Liza memberi tanda oke, dan anggota kelompok lainnya mengangguk tanda setuju.

“…Ayo pergi.”

Liza melesat maju, menukik ke dalam ruang yang terdistorsi. Nana dan aku kemudian menyusul tak lama kemudian.

BZUUMZOOO.

Taurus di depan kami berteriak.

“Olé, aku tegaskan. Karena mereka banteng, mereka mungkin akan menyerangku, kurasa,” teriak Nana sambil menggunakan skill “Provoke” miliknya. Para Taurus mulai menyerang kami.

Astaga!

Pemimpin para Taurus berteriak saat semua Taurus menghentikan serangan mereka. Para Taurus yang memegang perisai datang ke garis depan dan berbaris sambil melanjutkan serangan mereka.

“Dia bahkan punya skill ‘Command’. Berani sekali. Mia, jaga pemimpin itu tetap tenang dengan Sylph.”

“Hmm, oke. Ayo.”

Suara mendesing .

Sylph kecil itu terbang ke udara seperti robot tak berawak dari anime bertema robot tertentu.

“…Haaah!” Liza berteriak penuh kemenangan saat tombaknya menusuk sisi tubuh si penjaga perisai.

BZUMZOO.

Dalam gerakan yang tak terduga namun cerdas, si penjaga perisai mengayunkan perisainya ke sisi tubuhnya. Namun, Liza jauh lebih cepat saat ia menusuk leher si penjaga perisai dengan tombaknya. Si penjaga perisai mengenakan baju besi yang kuat, tetapi itu bukan tandingan Tombak Sihir milik Liza, Douma. Tombak itu memotong baju besi itu seperti kertas.

“Pemburu Akileez!”

“Membunuh dengan satu pukulan, Tuan!”

Tama tetap menunduk saat ia menyelinap ke belakang Taurus dan menebas pergelangan kakinya, sedangkan Pochi menyelinap ke belakang petarung itu dan menebas pergelangan kakinya. Tama telah menebas cukup dalam hingga membuatnya berdarah, sedangkan Pochi telah mengerahkan lebih banyak tenaga dan telah memotong pergelangan kaki Taurus. Tampaknya Pochi lebih kuat dari keduanya dalam hal keterampilan bertarung murni. Saya bertanya-tanya apakah itu karena Pochi mempelajari tekniknya dari seorang jenderal samurai.

“Bidik… dan tembak!” Begitu Lulu melepaskan tembakan, Senjata Fireburst miliknya melesat tepat ke kepala sang dukun.

BZUMZOO.

Perisai lainnya menyerang Nana dengan serangan “Shield Bash”.

“Saatnya membalas budi ‘Shield Bash’, begitulah yang kukatakan.” Nana menerima serangan “Shield Bash” dari Taurus di dagunya sambil menyiapkan perisai besarnya, melompat ke atasnya, dan melemparkannya ke arah Taurus.

“…Penghapus!”

Arisa menggunakan Sihir Luar Angkasa untuk mencegat perisai yang melesat ke arah garis belakang.

“Lulu!”

“Api!”

Senjata Fireburst milik Lulu telah selesai diisi ulang. Dia mengarahkannya ke punggung si pelindung yang tak berdaya dan menembak.

“Serangan Tombak Helix!”

Astaga!

Liza menyerang dengan serangan spesialnya dan berhasil mengalahkan pemimpin Taurus. Para petarung yang tersisa juga gugur satu per satu di garis depan.

“Mereka sedikit lebih tangguh dibandingkan jika hanya melawan satu saja, tetapi mereka tidak menimbulkan masalah apa pun.”

“Apakah mereka lebih kuat bersama?”

“Benarkah, Tuan? Pochi tidak menyadari adanya perbedaan.”

“Tama benar. Pemimpin memiliki kemampuan yang memperkuat orang-orang di sekitarnya.” Arisa melanjutkan dengan menjelaskan kemampuan “Penguatan” yang dimiliki pemimpin kepada kelompoknya.

“Meskipun aku tidak tahu seberapa kuat mereka jadinya, mereka tidak terlalu sulit diburu,” jawab Liza.

Tama sudah mulai mengumpulkan sisa-sisa Taurus ketika telinganya menunjuk ke atas.

“Meow! Musuh datang.”

BZUUMZOOOO.

Diiringi teriakan, seekor Taurus besar yang ukurannya sekitar dua kali lipat dari yang mereka lawan sebelumnya jatuh di depan mereka. Ia memegang dua kapak besar di kedua tangannya—keduanya adalah dua jenis Kapak Ajaib.

“Orang ini kuat sekali! Dia adalah juara Taurus level empat puluh satu! Dia lebih fokus pada pertarungan jarak dekat, tetapi dia punya beberapa keterampilan khusus, jadi berhati-hatilah!”

“Dia adalah pelayan kepala daerah.”

“Kita bisa menangani salah satu dari mereka, aku nyatakan.”

Arisa memberi tahu semua orang tentang apa yang mereka hadapi saat mereka semua bersiap untuk bertempur.

“Sylph kecil, tahan dirimu.”

Suara mendesing .

Peri kecil itu mengikuti perintah Mia dan mulai berkumpul di depan wajah sang juara.

BZUUMZOOOO.

Sang juara Taurus meraung sambil dengan panik menyeka sylph dari wajahnya, sebelum kemudian mengirim sylph itu kembali dalam seberkas cahaya sambil dia menggunakan gerakan berputar khusus.

“Hhm.”

Mia menyiapkan mantra lain. Kali ini, bukan Sihir Roh, melainkan mantra Sihir Air yang menghentikan gerakan.

“Kau harus menghadapiku, aku nyatakan!” teriak Nana sambil melepaskan skill “Provoke” lainnya, yang menarik perhatian sang juara padanya.

“Pemburu Akileez!”

“Pochi akan menyerang dari sisi lain, Tuan!”

BZUUMZOOOO.

Pochi didorong kembali oleh ekor sang juara saat dia menendang, menghalangi serangan Tama.

“Tidak buruk.”

BZUMZOOOO.

Tombak Liza beradu dengan kapak sang juara. Ada percikan cahaya merah saat keduanya bertarung satu sama lain.

BZUMZOO.

Menyadari posisi tidak menguntungkan yang dialaminya, sang juara mencabut kapaknya dan melangkah mundur dari Liza dan Nana, menciptakan jarak di antara mereka.

“Bidik…dan tembak!”

BZUMZOO.

Sang juara mencegat tembakan peluru dari Senjata Api Lulu dengan kapaknya. Meskipun ia berhasil mencegat tembakan itu, tembakan itu tetap mengenai sasarannya, meninggalkan lubang di bahu kanannya.

“Aku akan mengunci pergelangan kakinya!” teriak Arisa sambil menggunakan “Helix Spear Attack” ke pergelangan kaki sang juara, membuatnya kehilangan keseimbangan.

“Menyelinap, menyelinap.”

Sebuah cambuk hitam besar muncul dari bayangan sang juara, menariknya ke bawah.

“…Membelit Aqua.”

Mia menggunakan Sihir Debuffing untuk memanfaatkan posisi sang juara dan menjeratnya lebih jauh.

“ Armor Ledakan , aku nyatakan!”

Mantra Nana melesat menembus baju zirah sang juara.

“ Vanquish Slicer , Tuan!”

Menggunakan teknik pedang tarik cepat, serangan Pochi membelah sang juara menjadi dua.

“Sekarang untuk serangan terakhir—’Serangan Tombak Helix.’”

BZUMZOOBBBBZ.

Serangan khusus Liza bertabrakan dengan mulut sang juara, dan efek samping dari “Helix Spear Attack” milik Liza memantul melalui kepala sang juara, meledakkannya menjadi beberapa bagian.

“Dia sedikit lebih tangguh, tetapi itu tidak menimbulkan masalah apa pun.”

“Kau benar. Jika kita bertemu dengan pasukan Taurus lainnya, mari kita fokus pada formasi kita.” Arisa dan Liza mulai berbicara tentang pertempuran itu, sementara yang lain dari kelompok itu mulai menjarah mayat dan mengambil dua kapak.

Kapak-kapak itu terbuat dari tanduk dan tulang dan tampaknya telah disihir. Kapak-kapak itu dapat digunakan seperti Kapak Ajaib biasa, dan memiliki daya serang yang besar, jadi kami memutuskan untuk membawanya. Akan menjadi masalah jika Taurus yang lain mengambilnya dan menggunakannya.

Setelah itu, kami terus maju melalui labirin, sering kali berhadapan dengan kelompok Taurus lain yang memiliki pemimpin. Namun, kami akhirnya mencapai “Kastil” dan dapat melihatnya dalam segala kemegahannya.

“…Itu cukup besar.”

“Apakah ini sebuah kota?”

“Maksudmu seperti kota Taurus?”

“Ya.”

Aku mendengarkan percakapan kelompok itu sambil tersenyum saat aku memeriksa area baru di petaku. Aku menggunakan skill sihir “Search Entire Map,” yang memperlihatkan keseluruhan Kastil.

“Sepertinya area yang ditutupi tembok luar itu seukuran kota.”

Ada ladang-ladang luas di dalam tembok, dan di luar tembok bagian dalam, ada area perumahan berbentuk seperti sabuk yang mencakup sekitar seratus yard. Itu menyerupai labirin. Taurus normal menghuni area perumahan berbentuk sabuk, dan unit-unit kecil Taurus yang dipimpin oleh para pemimpin berpatroli di area perumahan.

Di luar area pemukiman, terdapat ladang-ladang luas yang dipatroli oleh para Taurus Juara dan berbagai jenis Taurus lainnya. Beberapa penunggang Taurus menunggangi binatang darat purba yang menyerupai burung pemangsa. Ada juga pemburu babi Taurus yang memikat kelompok makhluk yang dikenal sebagai “Babi Besar”.

“Apakah ada petualang?”

“…Ada. Ada yang berkemah di bangunan seperti benteng dan melakukan perburuan.”

Ada berbagai macam bangunan benteng di lapangan, dan tampaknya ada sekitar sepuluh hingga dua puluh petualang yang bersembunyi di dalamnya. Termasuk para pemburu yang berburu di dekatnya, totalnya ada sekitar tiga puluh hingga lima puluh. Di setiap kamp, ada lebih dari enam petualang tingkat tinggi tingkat singa emas. Ada banyak petualang tingkat harimau perak, serta pengguna sihir dan busur juga. Tampaknya para petarung jarak dekat terutama mendukung petualang tingkat singa emas. Tanda yang bagus bahwa tempat ini memiliki tingkat kesulitan yang lebih tinggi.

“Wah, kalau begitu, bukankah kita harus mencari pangkalan seperti itu?”

“Kalau begitu, aku tahu satu yang bagus—”

“Tunggu sebentar, Guru.”

Saya hendak memberi tahu mereka tentang perkemahan di dekat sini yang saat ini dimiliki oleh tiga puluh empat juara, tetapi Liza meminta saya untuk menunggu.

“Serahkan saja pada kami kali ini,” kata Liza.

“Ah, maaf, Liza. Benar juga, aku hampir saja terjebak dan membiarkan Master melakukan segalanya untuk kita lagi.

Kelompok itu mengatakan mereka ingin mengalami banyak hal berbeda untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman.

“Baiklah. Aku serahkan padamu untuk mendirikan kemah.”

Saat aku berbicara, Liza kembali meminta maaf sebelum Arisa menjelaskan rencana mereka. Singkatnya, Mia akan menggunakan rohnya untuk mencari di area tersebut, Arisa akan menggunakan Sihir Luar Angkasa, dan Tama akan membantu dengan kemampuan pengintaiannya. Begitu mereka menemukan lokasi yang cocok, mereka akan mendirikan kemah di sana.

“Baiklah, ayo berangkat!”

Semua orang berangkat sesuai dengan perintah Arisa. Ada gerbang yang rusak di sekeliling tembok, tetapi karena jaraknya jauh, kami malah menyelinap masuk melalui celah di tembok.

“Besar sekali.”

“Dibandingkan dengan luar, tempat ini terasa seperti pertanian, Tuan.”

“Tidak banyak pohon, tetapi ada banyak pakis dan tanaman merambat. Beberapa bahkan tingginya mencapai pinggang.”

Para gadis muda beastfolk memanjat semak-semak di dekatnya dan mengamati keadaan di sekitarnya.

“Saya melihat sebuah bangunan di arah jam tiga. Saya rasa itu adalah sebuah benteng,” kata Liza sambil mengamati benteng itu dengan teleskop yang dimilikinya.

“Sepertinya ada yang berkelahi.”

“Juaraaaa?”

“Mereka tampak sedang berjuang, Tuan.”

“Tunggu, tidak apa-apa.”

Aku menghentikan Tama dan Pochi, yang hendak beraksi. Sulit untuk melihat dari tempat kami berada, tetapi ada beberapa petualang tingkat singa emas yang membawa perisai yang melindungi mereka dari serangan ganas dari sang Juara Taurus.

“Mari kita mendekat dan mengamati.”

“Hmm, setuju.”

Atas dorongan Arisa dan Mia, kami bergerak sedikit lebih dekat ke tempat para petualang bertarung saat kami mendapati beberapa petualang lain bersembunyi di antara semak-semak, tengah mempersiapkan sesuatu.

“Sebuah perangkap?”

“Apakah ini jebakan, Tuan?”

Tama dan Pochi melihat jaring tersembunyi di rumput yang terangkat dan menangkap sang Juara Taurus.

“Mengeong?”

“Mereka sudah mulai melarikan diri, saya nyatakan.”

Tepat seperti yang Nana sebutkan, para petualang mulai berlari cepat menuju benteng tanpa menoleh ke belakang. Sang juara menyerah untuk mencoba merobek jaring dan malah mengejar mereka dengan jaring di tubuhnya.

“Aduh?”

“Tuan Champion terjebak dalam perangkap, Tuan.”

Jebakan itu hanya setinggi lutut sang juara, tetapi membatasi gerakannya dan menyebabkan dia jatuh. Para petualang berhasilberhasil melarikan diri ke benteng. Begitu mereka berhasil melarikan diri ke dalam, beberapa dinding runtuh untuk menutupi benteng. Tampaknya mereka memiliki Tungku Sihir dan penghalang yang dipasang untuk melindungi perkemahan mereka di dalam benteng.

BZUUMZOOOO .

Sang juara berteriak sambil mengayunkan kapaknya ke bawah untuk menyerang. Namun, ia terhalang oleh penghalang dan tidak dapat berpegangan pada benteng. Meski begitu, sang juara tetap ulet dan terus menghantam penghalang benteng dengan kapaknya.

“Tuan, temboknya akan hancur—”

“Tidak apa-apa. Mereka juga punya pembatas di dalam,” jawabku.

Selama Inti Sihir di dalam Tungku Sihir tidak terbakar, penghalang di sekitar benteng akan tetap kokoh, dan tidak akan ada masalah bagi para petualang di dalam benteng.

BZUMZOO.

“Sang juara tidak tahu kapan harus menyerah.”

“Apakah para petualang tidak akan melancarkan serangan balik?”

“Mereka mungkin berpikir terlalu berisiko menghadapi kelas monster seperti itu,” jawabku pada pertanyaan Lulu. Liza, setelah mendengar jawabanku, mulai menyalurkan sihir ke tombaknya.

“Tuan, jika mereka tidak bertarung, maka seharusnya tidak menjadi masalah jika kita mengambil alih mereka, kan?”

“Saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu.”

Dengan menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairaudience, aku memastikan bahwa para petualang di dalam benteng berharap sang juara akan segera pergi meninggalkan mereka. Mereka juga kesal karena harus menghabiskan Tungku Sihir.

“Lulu, tembak sang juara dan suruh dia datang ke sini, tolong.”

“Dipahami!”

Senjata Fireburst milik Lulu menghantam bagian belakang kepala sang juara, menyebabkan ledakan kecil. Sang juara cukup kuat sehingga ledakan itu tidak menembus armornya, tetapi berhasil mengalihkan amarah sang juara dari benteng dan menuju kelompok kami.

“…Nenek.”

“Ya, Liza. Kau mungkin jago Taurus, tapi kau juga jago bahan-bahan sukiyaki . Kau pasti lezat, kataku,” Nana berbicara, memprovokasi monster itu.

“ Sukiyaki enak sekali!”

“Pochi suka sukiyaki , Tuan!”

Baik Tama maupun Pochi meneteskan air liur, dengan mata berbinar, menanggapi ejekan Nana.

BZUUMZOOOO.

Sang juara berteriak dengan berani saat ia berlari untuk menyerang. Akan tetapi, ia tidak mampu menandingi tingkat kegaduhan kelompok itu, yang telah dikuatkan oleh nafsu makan mereka. Mereka membutuhkan waktu lebih sedikit untuk mengalahkannya dibandingkan dengan terakhir kali. Sang juara memiliki dua kapak, tetapi kapak-kapak itu berbeda dari kapak-kapak yang kami ambil sebelumnya—kapak-kapak itu bukan sihir.

“Seseorang datang.”

“Sepertinya itu adalah perwakilan dari para petualang di benteng.”

Para petualang berkumpul bersama untuk menyaksikan gadis-gadis itu bertarung melawan binatang buas dari atas benteng.

“Aku petualang tingkat harimau emas bernama Tiga. Aku pemimpin Divine Beast Devourers,” kata lelaki berjenis singa jantan itu sambil menjabat tanganku. Kudengar Arisa menggumamkan sesuatu di belakangku.

“Dia seekor singa, tapi namanya ‘Harimau’?” Arisa memiringkan kepalanya bingung, tapi kupikir kata itu kedengarannya mirip dengan pelafalan bahasa Jerman untuk kata harimau .

“Senang bertemu denganmu, aku Satou dari kelompok Pendragon tingkat harimau perak.”

“…Harimau perak?”

“Ya, kami baru saja mendaftar. Sampai saat ini, kami sedang menjelajahi Labirin Celivera di Kerajaan Shiga.”

“Hah, kau mulai dari labirin tertua di dunia, ya? Sekarang aku mengerti mengapa kalian semua memperlakukan juara itu seperti dia adalah dempul di tanganmu,” kata manusia singa itu, tampak terkesan.

“Jadi, ini pertama kalinya kamu di Istana?”

“Ya. Kami bahkan tidak tahu kalau daerah ini dikenal sebagai ‘Kastil’.”

“…Hah. Kalau begitu, ada saran. Jangan mendekati dinding bagian dalam Kastil. Jangan mendekati dinding bagian dalam bahkan saat memburu para Taurus di labirin bagian dalam. Itu tidak umum, tetapi terkadang ada pembawa lambang yang berpatroli di sekitar sana. Dia jauh lebih berbahaya daripada orang-orang berbaju besi.”

Meskipun aku tidak mengerti apa yang dimaksud manusia singa itu, akuberhasil mengetahui bahwa orang-orang berbaju besi itu adalah pemimpin Taurus, sedangkan pembawa lambang adalah kapten Taurus.

“Jadi, orang-orang berbaju besi memperkuat para Taurus yang bekerja di bawah mereka, benar? Para pembawa lambang memiliki keterampilan yang sama, kecuali keterampilan itu menggandakan efek keterampilan orang-orang berbaju besi. Jika Anda bertemu salah satu dari mereka di luar, Anda harus fokus untuk menyingkirkan pemimpin mereka terlebih dahulu.”

Monster yang menjadi lebih kuat saat berada dalam kelompok.

“Akhir-akhir ini aku jarang melihat mereka di luar tembok bagian dalam, jadi seharusnya tidak apa-apa, tapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.”

Menurut informasi di peta saya, di area terdalam Kastil, terdapat jenderal dan bangsawan Taurus, dan mereka memiliki keterampilan penguatan yang berbeda dari para pemimpin dan kapten Taurus. Jika keterampilan mereka semakin memperkuat efek keterampilan yang lain, maka mereka akan menjadi kelompok musuh yang bermasalah.

“Meskipun sudah jelas, jangan mendekati gerbang tembok bagian dalam. Jangan repot-repot mendekatinya agar bisa terlihat. Penembak jitu dan pemanah mereka akan menembak kepalamu hingga terlepas dari bahumu.”

Mata Lulu berbinar saat mendengar nama penembak jitu. Aku bertanya-tanya apakah dia jadi bersemangat dengan gagasan tentang saingan.

“Jika anak panah menjadi masalah, tidak bisakah kita mengambil perisai dan menangkalnya dengan cara itu?”

“Yah, mereka bukan makhluk paling berbahaya di sini. Jika kalian terlihat di gerbang, sekelompok elit pembawa lambang akan muncul. Sementara kalian sibuk menghadapi mereka, pasukan lain yang dipimpin oleh seorang shogun Taurus akan keluar dan mengalahkan kalian dengan jumlah mereka.”

“Kedengarannya seperti sebuah tantangan.”

“Hei! Gadis bersisik itu! Jangan pikir kau bisa melawan mereka. Begitu shogun muncul, mereka semua akan muncul, dan mereka akan mulai menyerang benteng-benteng di dekatnya. Itulah sebabnya aku tidak membiarkan sembarang orang maju untuk menantangnya.”

Saya mengerti maksudnya. Jika kita akhirnya berhadapan dengan sekelompok besar dari mereka, itu akan berbeda dengan melawan seorang juara dan hanya berdiam diri di benteng dan membiarkan situasi semakin buruk.

Manusia singa itu lalu memberitahu kami tentang musuh-musuh lain yang perlu diwaspadai, dan juga menasihati kami bahwa lebih baik menangkap Babi Besar hidup-hidup, karena harganya akan lebih tinggi.

“Lain kali, ceritakan padaku beberapa kisah tentang Labirin Celivera sambil minum-minum.”

“Aku ingin sekali. Kau juga harus menceritakan beberapa kisah tentang pengalamanmu di Labirin Rimba.”

“Baiklah, sampai jumpa lain waktu! Semoga kau berjalan dalam perlindungan Sang Penyihir Agung!”

Saya bertukar basa-basi dengan manusia singa, dan kami kembali mencari tempat untuk mendirikan pangkalan.

“Tama mengibarkan bendera, Tuan! Semua pemanah kalah, Tuan!”

Tama, yang telah menyelinap ke benteng yang dikuasai oleh para Taurus, memberi kami sinyal. Para pemanah di benteng itu semuanya telah ditembak satu per satu oleh Lulu. Namun, Tama-lah yang berhasil mengalahkan satu orang terakhir yang bersembunyi di balik barikade.

“Arisa, Sihir Gerbang.”

Arisa menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Pintu Portal dan membuat terowongan yang menghubungkan ke bagian atas benteng.

“Aku berangkat.”

“Ya, Liza.”

“Roger, Tuan!”

Garis depan melewati portal yang dibuat oleh Arisa dan tiba di benteng.

“Gerbang.”

Mereka membuka gerbang benteng dan langsung bertemu dengan sekelompok kecil Taurus.

“Bidik…dan tembak!”

“…’Membelit Aqua.’”

Lulu membidik kaki para Taurus dan menembak mereka hingga terjatuh, kemudian Mia menjebak mereka di tanah.

“Wawee-ho?”

“Tally-ho, Tuan!”

Setelah mengambil alih benteng, Tama dan Pochi melompat turun dan memberikan pukulan terakhir kepada para Taurus yang berjuang di tanah. Keduanya diikuti oleh Liza dan Nana, yang telah kembali dari pertempuran di gerbang depan.

“Kerja bagus. Apakah sedikit berbeda saat bertarung di dalam ruangan?”

“Tidak juga. Di dalam ruangan sekecil itu, Taurus hanyalah target besar.”

“Apakah hanya ada satu di dalam?”

“Ya. Menurut pengintaian Tama, seharusnya ada dua, jadi kurasa yang satunya ada di luar?”

… Jawaban yang benar.

Aku memberinya tepuk tangan dalam hati.

“Ayo cepat masuk ke dalam. Mia, apakah kamu bisa memanggil roh tipe Bumi?”

“Hmm. Genomos.”

“Kamu bisa melakukannya setelah kita masuk ke dalam, tapi bisakah kamu membuat parit di sekeliling benteng?”

“Tentu saja,” Mia berkata, menepuk dadanya pelan sambil mulai membaca mantra panjang. Setelah Arisa menggunakan mantra Deteksi dengan Sihir Luar Angkasa, dia kemudian menatap Tama.

“Apakah kamu punya ninjutsu penginderaan jarak atau semacamnya?”

“Kereta kayu?”

“Oh, benar. Anda punya pemukul kayu. Bisakah Anda memasangnya?”

“Serahkan padaku?”

“Pochi juga akan membantu, Tuan!”

“Kita mulai saja!”

Tama dan Pochi melompat dari benteng.

“Tidak perlu terlalu teliti! Pastikan untuk kembali sebelum Taurus yang ada di luar datang!”

“Baik, kapten?”

“Roger, Tuan!”

Setelah Arisa selesai memperingatkan Tama dan Pochi, dia lalu memberikan perintah kepada yang lain.

“Lulu, bisakah kamu memeriksa sumber air? Aku memastikan tidak ada monster, tetapi mungkin masih ada beberapa serangga dan hewan kecil berkeliaran di sekitar, jadi berhati-hatilah.”

“Tentu, oke.”

“Liza, Nana, bisakah kalian mengurus sisa-sisa Taurus?”

“Kami sudah mengurusnya.”

“Wah, kerja bagus!”

“…’Ciptakan Genomo.’”

Mia menciptakan roh yang terbuat dari batu-batu di benteng—meskipun roh itu adalah seorang gadis muda yang mengenakan gaun yang terbuat dari batu.

“Arisa.”

“Oh, ini pertama kalinya aku melihatnya. Baiklah, bolehkah aku memintamu membuat parit di sekeliling benteng?”

“Hmm. Lakukan saja.”

Genomo merespons dengan gemuruh saat tanah bergetar karena beratnya saat bergerak keluar benteng. Saya agak penasaran, jadi saya mengikuti Mia dan genomo keluar dan menyaksikannya bekerja.

“Kau ahli dalam Sihir Bumi, ya?”

“Ya.”

Genomos mengukir jalan melalui tanah keras yang dipenuhi akar rumput, lalu menggunakan sisa tanah untuk membuat tembok kecil.

“Apakah kau juga memerintahkannya untuk melakukan itu, Mia?”

“Hmm. Secara telepati,” Mia menanggapi dengan ekspresi puas dan mengacungkan jempol. Lucu sekali. Aku menuju ke dasar benteng tepat saat Pochi dan Tama kembali dari menyiapkan ketapel kayu.

“Aku pulang.”

“Kami kembali, Tuan.”

“Selamat datang kembali. Liza, buka gerbangnya.”

Liza mengoperasikan kerekan dan menurunkan gerbang kayu. Gerbang itu ditutupi dengan kisi-kisi logam.

“Aku sudah menyingkirkan semua debu di dalam dengan Space Magic, jadi pastikan untuk meletakkan semua perabotan di luar. Kamu bisa membuang semuanya ke lantai dua dari salah satu kamar, keluar jendela. Pastikan tidak ada orang di bawah jendela saat kamu melakukannya.” Arisa mengatakan sesuatu yang sama sekali tidak terduga. Rupanya, dia telah belajar cara merenovasi rumah-rumah tua di situs streaming video.

“Apa pun yang mudah terbakar bisa kubuang dengan Sihir Api. Arang, atau apa pun yang tidak bisa dibakar, bisa dimasukkan ke dalam lubang yang digali genomos untuk kita dan dikubur.”

Biasanya, saya hanya akan menaruhnya di Storage, tetapi tampaknya mereka juga ingin melakukannya sendiri.

“Seperti yang saya duga, prosesnya jauh lebih cepat saat Anda berada di level yang lebih tinggi. Dalam video, mereka membutuhkan waktu sekitar satu tahun, meskipun tidak banyak yang bisa dilakukan.”

Setelah genomos selesai membuat parit di sekeliling benteng, sebagian besar sampah dari dalam benteng telah dimasukkan ke halaman. Selama waktu itu, sang juara yang telah berhasil keluar telah kembali. Kami diberitahu tentang hal itu sebelumnya, berkat kayuKombinasi dari tembakan jitu Lulu dan Sihir Api tingkat tinggi Arisa membuat makhluk itu dikalahkan bahkan sebelum mendekati kami.

Aku masih ingat gambaran gadis-gadis beastfolk muda yang tampak kalah di hadapan sisa-sisa sang juara yang hangus, dengan sedih berbisik ” Meaat …” pada diri mereka sendiri. Aku memutuskan bahwa ketika sang juara lainnya kembali, aku akan memastikan kami tidak menggunakan Sihir Api.

“Apakah kita tidak butuh tempat tidur dan ember untuk mandi?”

“Kita akan mendapatkannya saat kita pergi ke Arcatia nanti. Untuk saat ini, kita akan menggunakan perlengkapan tidur yang ada di Fairy Pack. Kita tidak punya kamar mandi, tapi kita punya Mia’s Water Magic.”

“Hmm, ‘Bubble Wash.’” Mia menawarkan salah satu mantra sihirnya yang akhir-akhir ini tidak banyak digunakan.

“Bagaimana dengan makanan dan bumbu?” tanyaku.

“Tidak apa-apa. Lulu punya banyak di Fairy Pack-nya, dan kita bisa mengumpulkan banyak daging sendiri. Kita bisa tinggal di sini selama satu atau dua minggu dan naik level.”

Arisa dan yang lainnya bertekad untuk melakukannya sendiri.

“Baiklah. Aku tidak akan ikut campur, tapi pastikan untuk berhati-hati.”

“Serahkan saja pada kami!” kata Arisa sambil menepuk dadanya sendiri, dengan ekspresi percaya diri. Aku berjanji padanya bahwa jika dia butuh bantuan, dia akan segera memberitahuku, dan aku berangkat ke kota benteng Arcatia sendirian.

Saya merasa seperti seorang ayah yang anak-anaknya telah meninggalkan rumah. Saya merasa sedikit kesepian, tetapi saya tahu saya harus bertahan dan berharap untuk melihat bagaimana mereka akan membaik.

Istirahat Pahlawan

Satou di sini. Saya pernah bekerja di toko obat. Bagian tersulitnya bukanlah mengelola penyimpanan barang-barang penting atau bekerja di kasir, tetapi menangani keluhan. Meskipun, keluhan itu cukup jarang.

“Berikan aku persediaan daging kering untuk sepuluh hari.” Seorang pelanggan tetap memesan dengan denting koin tembaga saat ia menaruhnya di meja kasir. Sudah tiga hari sejak aku meninggalkan yang lain di benteng. Aku menghabiskan sebagian besar waktu untuk memperbaiki tempat tinggal kami dan bekerja di Hero’s Rest sebagai penjaga toko.

“Anda tahu, tidak baik jika hanya makan daging sepanjang waktu,” saya menasihati pelanggan itu.

“Benarkah? Kalau begitu, aku juga akan mengambil sepuluh makanan kaleng yang menjijikkan itu.”

“Apakah mereka benar-benar seburuk itu?”

“Tentu saja. Rasanya pahit, dan teksturnya aneh saat dimakan. Kalau aku bisa merebusnya, aku akan memasukkannya ke dalam sup dan menaburkan banyak garam untuk menyembunyikan rasanya, tapi aku tidak bisa melakukannya di Jungle Labyrinth, atau aku akan segera dikelilingi monster.”

Huh, aku tidak tahu mereka seburuk itu. Aku punya firasat bahwa monster di labirin itu punya indra penciuman yang kuat.

“Saya bisa makan makanan awetan dari Perusahaan Ussha, tetapi harganya tiga kali lipat lebih mahal daripada di sini atau di serikat. Saya hanya berharap makanannya murah dan lezat.”

“Jika saya punya waktu, saya akan melakukan riset untuk membuat makanan awetan yang lebih lezat.”

“Itu akan bagus, anak muda. Pastikan untuk mendapatkan banyak uang dan biarkanRoro dan yang lainnya santai saja, ya?” kata pelanggan tetap manusia beruang itu sebelum dia meninggalkan toko.

“Apakah mereka benar-benar menjijikkan…?”

“Mau coba satu?” tanya Roro. Dia tampak seperti anak kecil yang mencoba mempermainkanku.

“Kurasa aku akan mencobanya. Aku tidak bisa meningkatkan rasanya jika aku tidak tahu bahan apa yang aku gunakan.”

Saya langsung menyesalinya.

Rasanya tidak jauh berbeda dengan roti dengan buah gabo yang pernah saya makan di Kota Seiryuu atau nilbok yang pernah saya makan di Parion. Makanan yang diawetkan di sini sedikit lebih enak daripada makanan yang diawetkan di sana, tetapi akan sulit untuk memakannya terus-menerus.

“Tidak enak, kan? Karena di Jungle Labyrinth sangat lembap, makanan yang diawetkan dengan normal akan cepat rusak dan mengundang serangga, rupanya.”

“Jadi begitu…”

Saya bercanda dengan Roro tentang bagaimana petualang yang baik hati akan memakan serangga itu bersama serangga itu. Namun, dia langsung membalasnya, mengatakan bahwa jika mereka tidak mengunyahnya dengan benar, serangga itu akan mengepak-ngepak di perut mereka, menyebabkan rasa sakit—dia mengatakan ini dengan wajah serius. Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Kalau boleh jujur, saya tahu saya harus menemukan padanan yang lezat. Tentu saja, yang terpenting adalah saya membuatnya dari barang-barang yang bisa didapatkan di Arcatia. Saat saya asyik berpikir, seseorang masuk melalui pintu toko. Saya bertanya-tanya pelanggan macam apa ini…

“Menjauhlah.”

Saya langsung menyadari bahwa itu adalah kerangka, jadi saya bergerak ke depan Roro, melindunginya.

“Uhm,” Roro mencicit.

… Hmm?

Aku merasakan sesuatu yang lembut menyentuh tanganku, jadi aku segera menyingkirkannya. Aku tidak mau beruntung karena Roro memegang tanganku saat aku berusaha melindunginya.

“Tidak apa-apa, Satou.”

Roro bergerak dari bawah lenganku dan menuju ke kerangka itu.

“Terima kasih sudah mengantarkan ini. Tolong taruh di sana. Saya sudah meninggalkan tanda terima di keranjang.”

Saya mengamati kerangka itu lebih dekat dan menyadari dia membawa barang-barang, yang mengingatkan saya bahwa di Arcatia, kerangka-kerangka itu disuruh bekerja oleh para ahli nujum. Kerangka itu mengambil tanda terima dari Roro, membuat gerakan seperti sedang membungkuk, lalu pergi.

“Wah!”

“Hah!”

“Ahhh!”

Aku dapat mendengar teriakan panik gadis-gadis hamster kecil dari ruang penyimpanan.

“Hah? Mereka seharusnya sedang menyiangi kebun.”

Roro dan saya menuju ke ruang penyimpanan untuk melihat apa yang terjadi, ketika kami menemukan anak-anak hamster terkubur di bawah tumpukan barang.

“Oh tidak! Bagaimana ini bisa terjadi—?”

Saya membantu Roro menyelamatkan anak-anak. Saat kami membersihkan barang-barang, penyebab di balik situasi tersebut menjadi jelas. Keranjang brokoli jahat—yang berada di atas rak buku—dikubur bersama anak-anak hamster. Yang termuda dari ketiganya memegangnya di tangan mereka, yang berarti kami dapat menebak apa yang telah terjadi.

“Bukankah sudah kubilang kau tidak boleh menyelundupkan makanan?”

“Maaf, Roro.”

“Salah paham, Roro.”

“Tidak boleh memakannya, Roro?”

Ketiga anak hamster itu meminta maaf, mencoba menipu kami, dan kemudian langsung memohon untuk memakannya. Brokoli itu diberikan kepada mereka sebagai oleh-oleh, dan tampaknya ketiga gadis hamster itu menikmatinya.

“Halo, apakah Roro ada di sini?”

Kami mendengar suara dari depan toko. Sepertinya ada pelanggan.

“Saya di sini! Saya akan segera menemui Anda!” jawab Roro sambil berlari keluar untuk menemui pelanggan itu. Saya membersihkan gudang penyimpanan bersama gadis-gadis hamster dan menuju ke bagian depan toko. Orang itu adalah seseorang yang saya kenal.

…Mengapa dia ada di sini?

“Satou, perkenalkan. Ini Tia, pelanggan tetap di sini. Dia sering memesan dalam jumlah besar kepada kami.”

“T-tunggu sebentar, Roro. Siapa ini? Kapan kamu punya cowok pecinta manusia?”

“K-kamu salah paham! Satou tinggal di ruang bawah tanah di bawah toko dan membantu di sini.”

“Tinggal di ruang bawah tanah? Jadi kalian tinggal bersama?” Tia menanggapi, ucapannya dipenuhi dengan khayalan romantis. Mengingat usianya, dia mungkin orang yang menyukai kisah cinta seperti itu.

“Bukan hanya aku yang tinggal di sini; teman-temanku juga.”

“Apa itu? Dan di sinilah aku berpikir Roro akhirnya berhasil. Senang bertemu denganmu… Satou, ya?”

“Satou, Tia sungguh menakjubkan! Dia murid dari Penyihir Agung!”

“Oh, begitukah? Itu menakjubkan.”

Saya menyadari bahwa Roro tidak menyadari identitas asli Tia . Saya tidak berniat mengungkapnya, jadi saya diam saja. Meski begitu, itu adalah contoh klasik kiasan dari drama periode atau novel ringan. Saya tidak pernah menyangka akan melihatnya terjadi dalam kehidupan nyata.

“Jadi, seperti apa Penyihir Agung itu, Tia?”

“Wanita tua yang keras kepala. Dia selalu melatih murid-muridnya sampai ke tulang.”

“Agh! Tia! Kau selalu bersikap negatif. Satou, Sang Penyihir Agung adalah wanita yang hampir seperti dewi yang telah menjaga Arcatia selama ratusan tahun. Aku belum pernah bertemu dengannya, tetapi aku benar-benar yakin dia wanita yang luar biasa dan anggun!”

Roro bersikeras. Namun, Tia membuat serangkaian ekspresi yang tidak masuk akal saat melakukannya.

“Tia, wajahmu terlihat sedikit merah, tapi—”

“Ah, merah? T-tidak sama sekali. Sama sekali tidak merah!”

Tia tampak tampak tidak nyaman.

“Dia benar! Wajahmu agak merah. Apa kamu demam atau apa?”

“Itu dia! Demam! Aku demam sejak pagi tadi.” Tia langsung menanggapi penjelasan Roro dan menggunakannya sebagai alasan.

“Tidak, akhir-akhir ini sedang marak flu hutan, tapi jaga kesehatanmu ya!”

“Ya, tidak apa-apa. Aku akan beristirahat dengan cukup.” Tia tampak sedikit bersalah. Roro benar-benar peduli dengan kesehatannya.

“Itu mengingatkanku, aku lupa bertanya apakah kamu butuh sesuatu. Atau apakah kamu sudah selesai untuk hari ini?”

“Jika saya butuh sesuatu?”

Menanggapi penyelamatan koplingku, Tia hanya menatapku dengan ekspresi kosong.

“…Oh, benar, ya. Apakah Seiko ada di sini? Dia melakukan pekerjaan yang bagus dalam membuat obat ajaib sebelumnya, jadi aku datang untuk menyampaikan pujianku. BahkanMeskipun saya hanya guru sementara yang memberinya beberapa petunjuk, saya merasa baik untuk memberikan pujian jika saya dapat membantu pertumbuhan murid saya.”

Seiko adalah wanita penunggang kuda yang menuntun saya bertemu Roro.

“Uhm, Seiko benar-benar berhenti. Dia diincar oleh beberapa perusahaan besar.”

“Benarkah? Yah, asal dia berhenti setelah menyelesaikan perintahnya, setidaknya menjalankan tugasnya—”

Tia bisa tahu apa yang terjadi dari ekspresi Roro saja.

“Jangan bilang dia pergi saat sedang memesan?”

“Ya. Yah, itu bahkan bukan saat memesan. Dia pergi bahkan sebelum mulai…”

“Waktunya tepat, kurasa. Tenggat waktunya cukup ketat, ya?” Tia berbicara, menatap Roro dengan ekspresi khawatir.

… Hah? Bukankah Roro bilang itu pelanggan baru?

Roro tidak menyadarinya, tetapi tampaknya Tia telah membantu Roro mendapatkan pelanggan itu.

“Satou dan teman-temannya membantu pesanan tersebut.”

“Wah, hebat sekali ya?” Mata Tia berbinar-binar terkena cahaya. “Apakah Seiko meninggalkan resep?”

“Tidak, yang tersisa hanya pecahan dan coretan.”

“Dan kau masih berhasil? Ini, ambil ini,” kata Tia sambil mengeluarkan sebuah buku kecil dari Kotak Barangnya.

“Apakah ini buku resep?”

“Ya. Resepnya hanya dipublikasikan ke Persekutuan Alkimia, jadi kamu seharusnya tidak kesulitan menggunakannya di sini,” jelas Tia.

“Terima kasih.”

“Jangan sebut-sebut. Aku akan menyuruhmu bekerja untukku sebagai pembayaran.” Tia menyeringai sambil mengeluarkan sejumlah besar slip pesanan.

Roro berteriak putus asa saat melihat banyaknya pesanan, tetapi itu tidak menjadi masalah bagiku. Meski waktunya mepet, hadiahnya sepadan. Semua material juga dijual di Arcatia. Jika aku tidak ingin membelinya, aku bisa mengumpulkannya di labirin.

“Jadi? Menurutmu, apakah kamu bisa mengatasinya?”

“Ya. Tentu saja.”

“Apakah kamu tidak percaya diri? Baiklah, aku akan menunggu.”

Roro membeku karena terkejut, namun ia berteriak agar Tia menunggu, tetapi Tia mengabaikannya saat dia meninggalkan toko. Aku menghabiskan waktu menghibur Roro yang berlinang air mata, lalu menyelesaikan pesanan Tia tanpa masalah. Aku menghabiskanbutuh waktu untuk membeli semua bahan, tetapi ada petunjuk tersembunyi di buku resep tentang hasil yang lebih banyak, jadi saya dapat dengan mudah membuatnya. Pada akhirnya, Roro dan anak-anak hamsterfolk pucat pasi karena kelelahan, tetapi bersama dengan buku resep yang sangat membantu, dan setelah menerima dana untuk membuatnya, saya pikir itu adalah pesanan yang bagus.

Saya tahu saya akan bebas dalam beberapa hari mendatang, jadi saya memutuskan untuk meneliti cara membuat makanan awetan yang lezat.

“Ada begitu banyak materi monster di sini.”

“Arcatia memang memiliki Woodland Labyrinth di pusatnya.”

Sehari setelah kami menyelesaikan pesanan, Roro dan saya pergi ke pasar Arcatia bersama-sama. Hero’s Rest tutup sementara, tetapi pelanggan jarang datang kali ini, jadi tampaknya tidak apa-apa. Ditambah lagi, kami meminta gadis-gadis hamsterfolk untuk menjaga tempat itu saat kami pergi. Saya memeriksa mereka menggunakan Clairvoyance—mereka tidur dengan tenang di bawah naungan pohon yang sejuk.

“Di dalamnya ada sayur-sayuran dan buah-buahan biasa, tapi harganya sangat mahal, jadi bukan sesuatu yang bisa dibeli oleh orang biasa.”

Produk makanan ajaib harganya sangat murah, tetapi buah dan sayur biasa harganya mahal. Bahkan versi keringnya harganya sekitar lima kali lipat, dan mendapatkannya dalam keadaan segar harganya sepuluh kali lipat. Mungkin biaya transportasinya mahal, jadi masuk akal—itu situasi berisiko tinggi tetapi menguntungkan.

“Kalau begitu, kita harus membuat makanan awetan baru dengan menggunakan bahan-bahan yang mengandung sihir.”

“Oke!”

Roro tersenyum sambil menjelaskan rasa makanan dan cara menggunakannya. Rasanya seperti saya menghabiskan waktu bersama Lulu. Teman-teman saya sudah berada di kamp di benteng selama sekitar lima hari. Mereka bilang akan menunggu satu hari lagi lalu kembali. Kami saling menghubungi setiap pagi, siang, dan malam. Mereka sangat gembira, mengaku merasa telah naik beberapa level.

… Hmm?

Aku memperhatikan sesuatu dalam pandanganku, jadi aku melirik ke sekeliling.

… Di sana. Aku kenal wajah itu.

Itu adalah manusia serigala muda yang pernah kita lihat sebelumnya yang sedang berburumonster—yang disebut Bu Tia sebagai “Fen.” Namun, dia tidak menatapku. Dia menatap Roro. Aku bertanya-tanya apakah dia penguntit. Dia sepertinya menyadari aku menatapnya, dan dia segera mengalihkan pandangannya sebelum menghilang ke kerumunan orang.

“Ada yang salah?” tanya Roro.

“Tidak, aku hanya sedikit khawatir tentang orang-orang yang terkena penyakit miasma karena memakan makanan yang mengandung sihir—” Aku tidak ingin membuat Roro khawatir, jadi aku segera mencari alasan.

“Yang ada di pasar ini bagus. Mereka hanya menjualnya setelah disimpan di Tempat Penyimpanan Pemurnian yang dibuat oleh Penyihir Agung. Tidak peduli seberapa murahnya, jangan membeli barang di pasar gelap, oke?”

Saya memeriksa barang-barang yang dijual di pasar, dan benar saja, tidak ada satu pun yang mengandung miasma. Saya lega karena kami tidak perlu khawatir tentang keracunan miasma, setidaknya.

“Jadi, makanan di Arcatia ini tersuplai dengan aman, berkat Sang Penyihir Agung, ya?” tanyaku.

“Hehehe. Bukan cuma makanan, tapi juga air. Air sumur yang kita ambil mengandung racun. Kalau diminum, perutmu bisa sakit atau malah jadi sakit.” Roro terkekeh.

Tampaknya Sang Penyihir Agung mengurus semua kebutuhan mereka. Ia juga memasang penghalang yang mencegah monster masuk. Kurasa itulah sebabnya mereka bisa memiliki kota di dalam labirin.

“Jadi, apakah ada semacam Penyimpanan Pemurnian Air atau semacamnya?”

“Ada. Itulah sebabnya Arcatia memiliki begitu banyak menara. Kami menyebutnya ‘menara air bersih.’”

Itulah sebabnya ada begitu banyak menara di sini.

“Ah, Tuan Satou! Lihat ini!” Roro menemukan sesuatu di sebuah kios terbuka dan berlari ke sana.

“Ini adalah sayuran yang disebut ‘kentang gobo.’ Anda harus benar-benar memasaknya untuk menghilangkan rasa pahitnya, tetapi teksturnya enak dan harganya cukup murah,” jelas Roro sambil mengambil sayuran hitam tipis itu.

“Baiklah, ayo kita beli.”

Kami akhirnya membeli banyak bahan makanan dan bumbu yang direkomendasikan Roro tanpa terlalu memperhatikan harganya. Bahkan jika kami hanya menggunakan sedikit bahan yang lebih mahal, kami seharusnya bisa bertahan tanpa menaikkan harga terlalu tinggi.

“Saya bisa merasakan kulit halus di udara!”

Saya berbalik ke arah datangnya ejekan itu dan melihat sekelompok petualang berang-berang sedang menendang seorang pria tua.

“Berhenti! Kasihanilah orang tua!”

“Orang-orang berkulit halus yang tidak berguna harus tetap diam!”

Seorang petualang wanita yang mengenakan helm berhiaskan tanduk domba turun tangan.

“Nona Nona!” Roro mengenali petualang itu.

“Apakah dia temanmu?” tanyaku.

“Ya, dia pelanggan tetap di toko itu.”

“Gyah!”

“Nona Nona!”

Petualang wanita—Nona Nona—melompat di antara lelaki tua dan petualang berang-berang, dan menerima pukulan itu. Aku tidak tahu apakah itu karena perbedaan level mereka atau tidak, tetapi Nona Nona tampak lemah.

“Heh, menerobos masuk, meskipun dia lemah.”

“Kau dipecat, dasar kulit licin. Jangan pernah tunjukkan wajahmu di depan kami lagi.” Para petualang berang-berang menendang lelaki tua itu lagi, sambil tertawa terbahak-bahak. Sepertinya mereka berada di kelompok yang sama dengannya.

“Nona Nona! Nona Nona, apakah Anda baik-baik saja?”

Aku menuangkan ramuan ajaib ke tenggorokan Bu Nona, memutuskan untuk campur tangan dalam situasi yang merepotkan ini.

“Dia baik-baik saja.” Aku serahkan Nona pada Roro yang khawatir.

“…Hmph. Minggir.”

Aku mendengar suara muram mengatakan ini saat para berang-berang, yang memukuli lelaki tua itu, terbang di udara. Pelakunya adalah manusia serigala muda yang menghilang di antara kerumunan sebelumnya: Fen.

“Apa yang kau lakukan?!”

“Kau bekerja dengan orang berkulit halus?!”

Para lelaki berang-berang melemparkan label-label seperti itu dalam upaya untuk mendapatkan dukungan orang lain, tetapi tidak ada gunanya mencoba melakukan itu di depan karakter sekuat Fen.

“Kau membuatku muak. Menghilanglah.” Fen tidak menggunakan sihir yang mengancam atau apa pun, tetapi kehadirannya yang mengancam begitu kuat sehingga para lelaki berang-berang menjadi panik dan tersandung saat mereka mencoba melarikan diri bersama-sama.

“…Hmph.”

Fen kemudian datang ke tempat kami berdiri.

“Tidak perlu menangis. Apakah kamu terluka?” Fen bertanya pada Roro.

“T-tidak, aku baik-baik saja.”

“Begitu.” Puas karena Roro selamat, aku melihat Fen menatap Roro dengan ramah sebelum pergi. Aku bertanya-tanya apakah dia mendengar teriakan khawatir Roro memanggil Nona dan berlari menghampiri.

“Tuan Satou, ingin aku mengambil alih?”

“Tidak apa-apa. Aku cukup kuat, meskipun penampilanku seperti itu.”

Karena tidak ingin meninggalkan Nona yang pingsan, kami pun menghentikan perjalanan belanja kami hari itu dan kembali ke Hero’s Rest. Saya menggendong Nona di punggung saya.

“Roro, sepertinya ada pelanggan.”

Di depan Hero’s Rest, berdiri seorang wanita manusia kadal.

“Tuan Satou, ini pertama kalinya Anda bertemu mereka, kan? Ini pemilik toko lilin. Mereka menyediakan lilin untuk kita.” Roro memperkenalkan mereka.

Mereka tidak membawa apa pun, jadi mereka tidak mengantarkan apa pun. Maka dari itu, saya bertanya-tanya apakah mereka mendatangi rumah ke rumah dan menerima pesanan, atau ke sini untuk mengambil pembayaran.

“Halo, Nona.”

“Selamat datang kembali, Roro. Maaf mengganggu, tapi tahukah Anda di mana anak saya?”

“Nak… Maksudmu Shashi? Bukankah dia biasanya ada di Persekutuan Necromancer sekitar waktu ini?”

“Dia belum pulang selama tiga hari. Kupikir karena kalian berdua teman lama, kalian mungkin punya gambaran di mana dia berada…”

Dilihat dari ekspresi Roro, aku ragu dia masih berhubungan dengan teman lamanya ini. Aku memeriksa peta dan menemukan orang yang dimaksud di sudut distrik hiburan. Dia minum-minum dengan dua rekan kerja ahli nujum yang lebih tua sejak pagi. Dia mungkin sudah agak mabuk.

“Meskipun aku tidak yakin itu putramu, aku menemukan ahli nujum manusia kadal di distrik hiburan.”

Wanita itu tampak putus asa mencari putranya ketika saya memberi tahu dia nama tempat minum yang dikunjunginya.

“Karena tempatnya seperti itu, saya akan pergi ke sana bersama suami saya. Terima kasih, Tuan Roro.”

“Nona?!”

Wanita itu sama sekali mengabaikan usaha Roro untuk meluruskan kesalahpahaman itu dan bergegas pergi. Dia pasti sangat menyayangi putranya.

“Agh, semua orang salah berasumsi…,” keluh Roro, wajahnya merah padam. Meski aku bisa melihat sudut bibirnya sedikit terangkat—dia tidak begitu marah.

“Ngomong-ngomong, Tuan Satou.” Roro menatapku sambil tersenyum. Agak menakutkan.

“Kapan kamu pergi ke distrik hiburan, ya?” tanya Roro, sambil berkacak pinggang. Dia menempatkan dirinya dalam mode kakak perempuan, mempersiapkan ceramahnya. Sepertinya Arisa dan Mia telah meminta Roro untuk mengawasiku dalam hal itu. Aku telah memutuskan untuk pulang lebih dulu dari mereka saat kami berada di labirin, jadi bagaimana mungkin mereka bisa menyetujuinya?

Pasangan Tembok Besi yang Menakutkan…

Aku membaringkan Nona Nona di sofa lalu menuju dapur untuk mulai mengolah makanan yang diawetkan. Aku pernah membuatnya sebelumnya saat kami berada di Labyrinth City Celivera, jadi aku melanjutkan pekerjaanku sambil menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon untuk mendapatkan saran dari seorang koki peri, Nona Neyr, dan dari Lulu saat ia sedang istirahat.

“…Seperti ini?”

Saya menggunakan mantra Everyday Magic Dry untuk mengolah bahan-bahan untuk jatah makanan. Mantra ini berbeda dari Water Magic milik Mia dan Space Magic milik Arisa karena jika Anda ceroboh, mantra ini dapat mengeringkan bahan-bahan hingga menyerupai serpihan bonito kering. Sulit untuk menemukan keseimbangan.

“Satou, ini sulit.”

“Satou, manis sekali.”

“Satou, mereka berguling-guling.”

Gadis-gadis hamsterfolk mengumpulkan sisa-sisa buah kering yang mengeras dan memasukkannya ke dalam mulut mereka.

“Aku akan memberimu beberapa yang lebih baik, jadi tolong jangan keluarkan semuanya.”

Gadis-gadis hamsterfolk memuntahkan sisa-sisa makanan yang mereka temukan di lantai—yang termuda sedikit rakus dan mengambil sebagian besarnya, jadi aku memberikannyalebih banyak lagi yang keluar. Mereka menatap ransum yang sudah selesai dengan ekspresi rakus di wajah mereka.

“Satou, apakah ini enak?”

“Satou, apakah itu semua milikmu?”

“Satou, bolehkah kami minta sedikit?”

“Begitu aku memastikan mereka aman, kau bisa melakukannya.”

Saya kemudian memasukkan produk uji ke dalam mulut saya. Rasanya enak, tetapi agak terlalu kering—akibatnya semua cairan di mulut saya tersedot. Akan lebih aman untuk tidak memakannya saat kekurangan air.

“Selanjutnya adalah mengerjakan produksi massal…”

Aku membuat produk percobaan dengan sihir. Aku bisa memproduksinya secara massal dengan sihir, tetapi demi Roro, aku ingin menemukan metode yang tidak memerlukan sihir sehingga mereka bisa terus menjualnya bahkan saat aku tidak ada di sini.

“Nona Nona!”

Aku bisa mendengar suara Roro datang dari arah sofa. Sepertinya Nona sudah bangun. Gadis-gadis hamster itu saling berjatuhan dan berlari ke arahnya, dan aku mengikutinya.

“Oh, kalian ada di sini.”

Nona Nona menepuk-nepuk gadis-gadis hamster itu berkali-kali. Saya baru menyadarinya, tetapi Nona Nona mengenakan pakaian yang agak terbuka. Mungkin karena Arcatia beriklim tropis, tetapi dia mengenakan tali dada, celana pendek, dan pelindung tulang. Dia telah melumuri dirinya dengan minyak untuk menangkal serangga, sehingga kulitnya mengilap, hampir menyerupai kulit prajurit Amazon yang kuat.

“…Siapa kamu?”

“Namaku Satou. Aku bekerja di Hero’s Rest.”

Ibu Nona tampak terkejut saat bertanya kepada saya, jadi saya memberikan perkenalan yang sederhana.

“Dia menyembuhkan lukamu dan membawamu ke sini, Nona Nona,” imbuh Roro.

“Hah, benarkah? Aku yakin aku berat.”

Wajah Nona menjadi merah ketika menatapku dengan mata terangkat.

“Tidak sama sekali. Aku cukup kuat.”

Bagaimanapun, saya bisa mengangkat batu seberat beberapa ton.

“Cukup adil. Ada rasa manis yang aneh di dalam mulutku.”

“Itu karena kami menyuruhmu minum ramuan ajaib. Aku membuatnya terasa manis.”

“Ramuan ajaib? Apa…apa kau menyuapiku dari mulut ke mulut—?”

Bu Nona menatapku, wajahnya merah padam.

“Jangan khawatir, aku menuangkan ramuan itu dari botol dan ke mulutmu.”

“O-oh, oke, ya, itu masuk akal.”

Nona menunjukkan ekspresi yang rumit, campuran antara lega dan kecewa, saat dia menghela napas. Dia tampak sangat muda.

“Oh, itu mengingatkanku. Aku akan membayarmu untuk obatnya. Ketika pemimpinku menendang perutku, kupikir aku akan mati, jadi kau pasti sudah menghabiskan banyak obat yang bagus.”

“Kau baik-baik saja. Aku hanya menggunakan ramuan penyembuh tingkat rendah.”

Efeknya mirip dengan mantra penyembuhan tingkat menengah, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa itu masih ramuan tingkat rendah. Hanya saja kualitasnya sangat tinggi.

“Oh benarkah? Kurasa Seiko sudah jauh lebih baik.”

“Uhm, baiklah… Satou-lah yang membuatnya. Nona Seiko mengundurkan diri.”

“Benarkah? Kau sudah menemukan suami yang baik, begitu. Aku juga harus segera menikah. Meskipun, paling tidak, aku akan senang mengambil benih siapa pun dan punya anak.”

Menurut tampilan AR, Nona berusia sekitar dua puluh tiga tahun. Saya pikir dia belum cukup umur untuk mulai mengkhawatirkan hal itu.

“Ups, tadi aku jadi ngomongin topik yang aneh, maaf. Aku mau beli lima ramuan lagi sebelum aku pergi. Kalau ditambah yang tadi, jadinya jadi enam. Aku juga mau sepuluh Lilin Pengarah dan tiga puluh makanan awetan yang kamu punya.”

Bu Nona memerintah dengan penuh semangat.

“…Uhm, Nona Nona.”

Roro menceritakan kepada Ibu Nona tentang bagaimana partai Ibu Nona memecatnya sebelumnya.

“Hah, kau tidak bilang? Yah, aku memang berencana untuk meninggalkan pesta sialan itu, jadi aku senang aku berhasil menyingkirkan mereka.”

Ibu Nona berbicara tanpa berpura-pura kuat.

“Saya akan pergi setelah membayar barang-barangnya.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya, aku mendengar ada wabah goblin di Kota Iblis,dan Guild Petualang sedang menyusun kelompok untuk mengatasinya dengan segera, jadi tidak apa-apa jika aku meninggalkan kelompok mereka.”

Roro tampak lega.

Dia tidak senang karena berhasil mendapatkan beberapa penjualan, tetapi dia lebih lega karena Bu Nona punya tempat untuk dituju.

“Jika mereka sudah sejauh itu meminta orang berkulit halus sepertiku, aku bertanya-tanya apakah mereka mendekati semua petualang tingkat serigala yang kelaparan? Kota Iblis itu besar, dan para goblin pandai bersembunyi.”

Saya bertanya kepada Roro tentang Kota Iblis kemudian. Dia mengatakan bahwa itu adalah nama tempat berburu yang terkenal karena sering terjadi insiden seperti wabah besar goblin setiap beberapa tahun.

“Roro, lilin.”

“Roro, perbekalan.”

“Roro, pujian.”

Gadis-gadis hamster membawa pesanan Nona dari gudang. Mereka tampak imut saat berlari keluar, mengangkat barang-barang tinggi di atas kepala mereka—saya hampir ingin mengambil gambar dan menyimpannya di album foto.

Saya khawatir mereka menjatuhkan obat tersebut, jadi saya menyimpannya di belakang meja dalam kotak penyimpanan di bawah lantai.

“…Hah? Banyak sekali makanan yang diawetkan.”

Ibu Nona membayar barang tersebut dan melihat ada beberapa barang tambahan yang disembunyikan saat dia mengambil pesanannya.

“Makanan yang dibungkus kain putih itu adalah beberapa barang percobaan. Saya juga menambahkan beberapa obat nyamuk. Tolong beri tahu kami pendapat Anda.”

Saya telah mengembangkan obat nyamuk untuk saat kelompok saya melakukan aktivitas yang berbeda dari saya. Saya baru saja menggunakan mantra Everyday Magic Bug Wipe saat mereka bersama saya.

“Apakah ini makanan yang harganya sangat mahal yang ada di Perusahaan Ussha?”

“Saya pikir kami akan dapat menawarkannya dengan harga sekitar dua puluh persen lebih tinggi dari biasanya.”

“Hmm, yang tersisa hanyalah seberapa enak rasanya. Tak sabar untuk mencobanya.”

Nona Nona tersenyum percaya diri saat dia meninggalkan toko. Aku meninggalkan Roro untuk menjaga toko sementara aku kembali mengembangkan produk baru. Kadang-kadang, aku teralihkan dengan membedah sihir yang diberikan Dewi Karion kepada para pemain golem kertas, membiarkangadis-gadis hamsterfolk mencicipi kreasi baruku dan diam-diam menghubungi peri rumah Lelillil, menanyakan bagaimana restorasi chimera di Ivy Manor yang terletak di Labyrinth City Celivera.

Ini adalah kutipan dari panggilan malam kami.

“Tuan, semuanya baik-baik saja di sini. Hari ini, kami pergi ke kota Kastil bagian bawah dan memburu banyak Taurus di sana. Namun, kami kehabisan bahan yang Anda tinggalkan, jadi kami mempertimbangkan untuk kembali lusa.”

“Baiklah. Aku akan mentraktir kalian semua dengan makanan lezat. Apakah kalian punya permintaan khusus?”

“Hai, teman-teman! Tuan bertanya apakah kita punya permintaan makanan saat kita kembali.”

Aku dapat mendengar Arisa menyampaikan panggilan kami kepada gadis-gadis lainnya.

“Tuan, mereka tidak bisa memutuskan di antara mereka sendiri, jadi apakah tidak apa-apa jika Anda menghubungi mereka satu per satu?”

Sepertinya Arisa tidak bisa mengendalikan mereka. Aku memutuskan untuk mulai dengan gadis-gadis yang lebih kecil terlebih dahulu.

“Tuan! Ini Pochi, Tuan! Pochi berusaha sekuat tenaga, Tuan! Hari ini Pochi—”

Mungkin salah menghubungi Pochi terlebih dahulu. Dia menghabiskan sebagian besar waktu di telepon untuk bercerita tentang apa yang telah dia lakukan dan jenis makanan apa yang menurutnya lezat.

“Pochi sudah mengisi perutnya dengan daging Taurus setiap hari, Tuan! Tapi Pochi punya perut yang terpisah untuk masakan Tuan, jadi aku akan senang jika ada lebih banyak daging, Tuan! Aku suka Tuan Hamburg, steak, daging panggang utuh, dan sukiyaki juga, Tuan! Pochi suka apa saja, Tuan! Bahkan hanya bersama Tuan saja sudah cukup bagi Pochi, Tuan!”

Mendengar betapa senangnya Pochi, aku jadi senang. Lalu aku menghubungi Tama, Nana, Mia, Lulu, dan Liza, menanyakan kesukaan mereka dan mendengarkan apa yang telah mereka lakukan. Aku tidak punya cukup bahan, jadi sepertinya aku harus pergi berbelanja. Sudah saatnya aku datang ke Perusahaan Echigoya, dan kupikir aku harus pergi melihat bagaimana keadaan Hikaru dan Shizuka.

Aku memberi tahu Roro bahwa aku akan pergi sampai sore besok dan menggunakan mantra Return untuk kembali ke Kerajaan Shiga. Mengingat zona waktu, saat itu sudah hampir fajar di Shiga.

Istirahat

Satou di sini. Bahkan jika saya merencanakan semuanya dengan sempurna, selalu ada saja musibah atau penundaan yang terjadi, yang sering kali membuat saya sangat sibuk. Meski begitu, jika saya hanya berpegang pada daftar prioritas, biasanya semuanya akan berjalan dengan sendirinya.

“Bangun, sudah pagi.”

Saya duduk di tempat tidur dengan kanopi di atasnya dan berbicara dengan seseorang yang sangat istimewa. Saya suka penampilannya saat terjaga—senyumnya cerah seperti matahari, tetapi saya juga menyukai ekspresi polosnya saat tidur.

“…Satou.”

Dia membuka matanya sedikit demi sedikit untuk menatapku, senyumnya mengembang seperti bunga. Keindahannya lembut, hanya tinggal satu hembusan lagi untuk menyebarkan kelopak bunga warna-warni di seluruh ruangan. Aku ingin menyerah pada perasaanku dan menjepitnya di tempat tidur, tetapi aku sedikit takut pada pelayan wanita Lua, yang mengawasi dari belakangku, jadi aku memasukkan banyak poin ke dalam statistik MND-ku dan mempertahankan sikap sopan.

“Selamat pagi, Bu Aaze.”

“Selamat pagi, Satou.”

Terkejut, mata Bu Aaze terbuka lebar. Ia menyembunyikan wajahnya di balik selimut, hanya matanya yang mengintip dari balik selimut.

“Apakah kamu melihatku tidur?”

“Ya. Itu menggemaskan.”

Aku menanggapi dengan sungguh-sungguh, yang membuat wajah Bu Aaze memerah. Namun, itu justru membuatnya semakin menggemaskan.

“Nona Aaze, para peri yang bertugas menjaga lemari pakaian Anda telah tiba. Jika Anda merasa akan menunggu lebih lama, haruskah saya membiarkan mereka menunggu di luar?”

Pelayan perempuan, Nona Lua, menunjukkan ekspresi masam saat berbicara.

“T-tidak apa-apa. Mereka tidak perlu menunggu. Biarkan mereka masuk.”

“Baiklah. Anda bisa masuk sekarang.”

Beberapa roh rumah berhamburan masuk melalui pintu. Mereka semua tampak seperti gadis muda. Semua orang menatapku, terkejut, lalu mereka semua tertawa cekikikan, seolah-olah mereka adalah gadis sekolah menengah yang sedang berbagi kisah cinta yang mesra.

“Baiklah, gadis-gadis, mari kita berkonsentrasi pada pekerjaan.”

Nona Lua menepukkan kedua tangannya saat para peri dengan penuh semangat mulai menyisir rambut Nona Aaze, melepaskan daster sutra tipisnya—

Aku merasa mataku tertarik ke bahu putih porselen milik Nona Aaze, tetapi aku membuat setiap serat tubuhku menolak untuk melihat saat aku berpaling. Aku lupa bahwa elf dan half-elf tidak terlalu peduli untuk memperlihatkan tubuh telanjang mereka.

Saya memberi tahu Ibu Aaze dan pembantunya, Ibu Lua, bahwa saya akan menunggu di kamar sebelah. Bunga-bunga di koridor mengeluarkan aroma manis, yang membantu membersihkan pikiran jahat saya. Saya memutuskan untuk membawa pemandangan bahu putih Ibu Aaze yang telah saya REKAM dalam pikiran saya ke liang lahat saya.

“Hehe. Sudah berapa lama kita tidak sarapan bersama?”

Saya menikmati hidangan mewah yang bahkan akan membuat hidangan kerajaan di istana kekaisaran tampak hambar, bersama Nona Aaze, yang sedang bersemangat. Meskipun setiap hidangannya sempurna, saya merasa banyak hal yang bisa dikaitkan dengan fakta bahwa saya menikmatinya bersama Nona Aaze.

“Jadi, di mana kamu sekarang? Terakhir kudengar kamu sedang bertamasya di negara-negara pedalaman.”

Saya mendapati diri saya asyik dengan gerakan-gerakan halus Ibu Aaze, bahkan hampir lupa untuk menikmati makanannya.

“Saat ini kami berada di Woodland Labyrinth di benua barat daya.”

“Berlatih untuk Mia dan yang lainnya?”

“Ya. Mereka ada di sana saat ini, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tinggal di sana sendiri.”

“Jika mereka cukup kuat untuk melakukan itu, bukankah itu sudah cukup?” tanya Bu Aaze. Ia berhenti menggerakkan garpunya dan memiringkan kepalanya dengan bingung. Itu adalah ekspresi yang langka, tetapi lucu.

“Sepertinya mereka merasa tidak cukup kuat saat kita bertarung di Parion dan Kerajaan Pialork.”

Aku tidak menyebutkan bahwa kita telah melawan raja iblis dan para Discordant Ones. Itu hanya akan membuat Nona Aaze khawatir.

“Oh, benarkah? Saat aku melihat Mia sebelumnya, dia melihat sekeliling level untuk melawan iblis tingkat tinggi…”

“Saya masih berpikir itu terlalu sulit baginya.”

Meskipun kupikir dia bisa melawan satu tanpa mati jika mereka berencana melawan satu tanpa kehilangan siapa pun, maka mereka akan berada di sekitar level 60 sebelum itu—meskipun itu tergantung pada musuh. Jika kita ingin benar-benar aman, level 80 akan ideal.

“Fiuh, itu lezat sekali. Satou, bagaimana kalau kita makan hidangan penutup di cabang Pohon Dunia?”

“Kedengarannya bagus. Ayo kita lakukan itu.”

Aku mengucapkan terima kasih kepada para peri karena telah menyiapkan segalanya saat aku meraih keranjang buah yang hendak diambil oleh Ibu Aaze, dan sebagai gantinya aku menggandeng tangannya dan mengantarnya ke tempat tujuan kami.

“Sungguh lokasi yang mewah untuk hidangan penutup—cabang Pohon Dunia.”

“Menurutmu begitu? Ada banyak mana yang beredar di sini, jadi itu bagus. Lihat, bahkan roh-roh kecil pun bersenang-senang.”

Ketika saya mengaktifkan “Spirit Vision” saya, saya dapat melihat bintik-bintik cahaya berwarna-warni yang menyerupai biji dandelion yang beterbangan di sekitar Nona Aaze, yang dikelilingi oleh aura keemasan. Saya menikmati pemandangan itu saat saya menggunakan mantra Practical Magic Multitool untuk memotong buah-buahan menjadi irisan.

“Ini dia, Nona Aaze.”

Saya menggunakan garpu serbaguna dan menusuk salah satu potongan buah lalu menawarkannya kepada Bu Aaze. Ia tampak sedikit malu, tetapi kemudian menggigit potongan buah itu sambil tersenyum yang hampir membuat saya meleleh. Saya berencana untuk memberikan garpu itu kepadanya, tetapi ini lucu, dan jauh lebih baik. Kami menikmati pagi yang indah bersama tanpa Bu Lua menatap kami seperti singa laut dengan mulut penuh garam.

Aku berharap bisa tinggal di sini selama beberapa hari lagi, tetapi ada banyak tempat yang harus kukunjungi, jadi aku tidak jadi membeli oleh-oleh dari kota benteng Arcatia dan pamit. Tampaknya brokoli itu sangat populer di kalangan para elf.

“Selamat pagi, Tuan Satou!”

Saya meninggalkan Hutan Bolenan dan mengunjungi Pulau Paradise yang terletak di Laut Selatan, di mana saya disambut dengan pelukan dari Rei, yang dalam wujud dewasanya. Biasanya, dia dalam wujud seorang gadis muda, untuk menjaga energi sihirnya, jadi itu merupakan kejutan.

“Selamat pagi, Tuan Satou.”

Adik perempuannya, Yuuneia, tampak sedikit lelah. Aku tidak mempermasalahkan dia yang menguap lebar, tetapi piyamanya terbuka lebar, jadi aku segera membetulkannya untuknya, menggunakan Magic Hand.

“Selamat pagi, Rei, Yuuneia.”

Aku membalas salam mereka dan kemudian memberi mereka oleh-oleh seperti brokoli raksasa dan barang-barang kecil dari kota benteng Arcatia. Segala bentuk miasma benar-benar terlarang bagi Rei, jadi aku memastikan untuk memurnikan barang-barang itu secara menyeluruh sebelum menyerahkannya.

“Kami sudah menyiapkan sarapan. Ayo makan bersama.”

“Terima kasih, saya senang bergabung dengan Anda.”

Saya sudah makan banyak di Hutan Bolenan, tetapi tidak mungkin saya bisa menolak undangan seperti itu jika disertai dengan senyuman yang manis. Saya pergi menikmati sarapan yang banyak yang terdiri dari hidangan khas selatan, serta dua senyuman mereka.

“Tuan Satou, ada sesuatu yang ingin saya tunjukkan kepada Anda.”

Saat kami sedang menikmati secangkir teh, Rei menyerahkan seberkas kertas kecil yang dijilid dengan tali. Pandanganku tertarik oleh teks di bagian atas kertas.

—Mengenai perampingan Heavenslight Protection.

Sesuatu yang dulu saya anggap mustahil.

“Rei, ada apa ini?” Aku tak sengaja bertanya, terdengar sangat bersemangat.

“Saya butuh permata tertentu untuk itu, jadi saya tidak yakin apakah saya bisa melakukannya…”

Rei berbicara sambil memainkan tangannya dengan gugup. Permata yang dimaksud adalah batu suci yang berasal dari para dewa. Di antara delapan jenis batu, aku sudah memiliki dua di tanganku—aku menerima keduanya dari Dewi Karion dan Dewi Urion karena mengalahkan para Discordant Ones. Untuk menggunakannya sesuai tujuan pembuatannya, kamu membutuhkan kedelapan batu itu, tetapi memiliki satu atau dua saja sudah cukup.untuk menghasilkan energi yang cukup untuk menggerakkan satu mobil, sehingga dapat digunakan untuk beberapa hal. Sepertinya mereka menghabiskan banyak kekuatan sihir, jadi saya bertanya-tanya apakah akan sulit untuk menggabungkan peralatan emas tanpa memperluas Holytree Stone Furnace.

“Apakah ini akan membantu Anda, Tuan Satou?”

“Ya! Pasti, pasti! Pasti sangat membantu! Terima kasih, Rei!”

Aku memeluk Rei erat-erat lalu mulai berputar-putar di tempat, menari. Dengan ini, aku mungkin bisa menggabungkan fungsi Kastil, versi terbaru dari fungsi Benteng untuk pertahanan yang lebih baik, yang sebelumnya tidak bisa dikurangi dari versi kapal perang, ke dalam baju besi emas. Bahkan, aku mungkin bisa membuatnya lebih efektif daripada versi kapal perang. Aku menghabiskan waktu membicarakannya dengan Rei dan Satsuko di Pulau Paradise sebelum mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dengan berat hati saat aku berangkat ke Kerajaan Shiga.

“““Tuan Kuro, selamat datang kembali!”””

Ketika saya tiba di kantor utama Echigoya, manajemen perusahaan segera menemui saya dan memberi saya sambutan yang sangat mencolok. Tampaknya mereka telah mengubah tata letak ruangan—ruangan tampak lebih luas, dan lebih banyak orang bekerja untuk manajemen. Saya pernah mendengar dalam sebuah laporan bahwa seorang pria telah dipromosikan menjadi manajer, tetapi sepertinya dia tidak bekerja di sini. Manajer berambut pirang yang bersemangat, Eluterina, dan sekretaris manajer, si cantik jinak dengan rambut perak, Tifaleeza, muncul dari kantor manajer yang bersebelahan.

““Tuan Kuro, selamat datang kembali.””

Melihat mereka berdua seperti melihat lukisan yang indah. Namun, mereka berdua tidak datang ke sini hanya karena mereka terlihat cantik. Mereka adalah dua tokoh berpengaruh yang telah mengangkat Perusahaan Echigoya menjadi salah satu perusahaan dagang terkuat di Kerajaan Shiga.

“Beri tahu saya informasi terbarunya.”

Aku berbicara, menjadi karakter Kuro yang keren. Sebenarnya, aku ingin segera pulang dan mengerjakan pengembangan fungsi Kastil untuk baju besi emas, tetapi aku tidak bisa melakukannya. Sebagai orang dewasa yang berfungsi, aku harus menyelesaikan pekerjaanku terlebih dahulu sebelum menekuni hobiku. Aku menepis perasaan engganku dan berbalik menghadap para manajer.

“Kami menambah jumlah manajer. Sejujurnya, mereka masih pemula, tetapi kami berharap mereka dapat menjadi manajer penuh dalam waktu sekitar setengah tahun.”

Para manajer kemudian memperkenalkan saya kepada para rekrutan. Ada banyak wanita berbakat yang merupakan lulusan Akademi Kerajaan dan sekolah-sekolah biasa, tetapi tidak banyak pedagang atau sarjana yang sukses dari sekolah-sekolah bergengsi. Akibatnya, saya merasa usia rata-rata para manajer telah meningkat sekitar 20 persen.

“Seiring dengan terus berkembangnya bisnis untuk menghasilkan keuntungan, kami bermaksud untuk terus menambah jumlah manajer yang mengikuti pelatihan.”

“Begitu ya. Apakah kamu sudah punya semua yang kamu butuhkan untuk latihan?”

Dengan pertumbuhan yang cepat, pelatihan karyawan terkadang bisa tertinggal.

“Semuanya baik-baik saja. Kami melatih para manajer magang sesuai dengan prosedur pendidikan yang diberikan oleh Penasihat Tachibana. Beberapa dari mereka berafiliasi dengan bangsawan, tetapi kami mengelolanya dengan menugaskan mereka ke kantor cabang di berbagai daerah atau memanfaatkan mereka dalam proyek pengembangan baru, jadi harap tenang.”

Penasihat Tachibana—tampaknya dia membantu program pendidikan yang disusun oleh Arisa. Setelah pembicaraan tentang manajemen selesai, Tifaleeza kemudian maju ke depan.

“Armada tiga belas kapal dagang yang dipimpin oleh Kapten Looklar berlayar sesuai jadwal dari Pelabuhan Tartumina, menuju Kerajaan Suci Parion.”

Tifaleeza memasang ekspresi bangga di wajahnya yang cantik dan sedingin es. Perjanjian perdagangan antara Kardinal Dobbunaf dan Satou telah dipercayakan kepada Perusahaan Perdagangan Echigoya. Aku menggunakan Return untuk membawa Lampu Api Parion dan pendeta, keduanya diperlukan untuk perdagangan, dari Kerajaan Suci Parion ke Tartumina.

“Namun, tampaknya sekitar lima kapal dagang milik bangsawan dan perusahaan dagang, yang mendengar rumor tersebut, memutuskan untuk mengikutinya.”

“Apakah itu baik-baik saja?”

“Kapal-kapal kita dilindungi dari monster oleh Parion’s Lampfire. Namun, saya kira mereka mungkin mengincar sisa-sisanya.”

“Bahkan jika mereka menyerang kapal utama kita, mereka tidak akan menimbulkan banyak kerusakan. Mereka kemungkinan besar bertindak dengan memahami risiko yang terlibat, jadi menurutku tidak perlu khawatir.”

Manajer dan Tifaleeza berbicara dengan percaya diri. Mereka pada dasarnya mengatakan bahwa kita tidak perlu merasa kasihan kepada mereka yang bertindak tidak adil terhadap kita.

Berikutnya, manajer yang bekerja di imigrasi maju ke depan.

“Mengenai imigrasi ke Kabupaten Muno, berkat negosiasi hakim Lottel dengan Adipati Ougoch dan pemerintah kerajaan, kami telah diberikan izin untuk menggunakan Rute Timur dan sebuah kapal udara besar untuk keperluan imigrasi.”

“Wah, itu berharga.”

Rute Timur merupakan rute mapan yang menghubungkan ibu kota kerajaan, ibu kota kadipaten, dan wilayah Marquis Ganika, sedangkan Rute Utara merupakan rute baru yang menghubungkan wilayah Pangeran Seiryuu dengan ibu kota kerajaan.

“Sebagai gantinya, tampaknya kapal udara kecil kedua, yang awalnya dijadwalkan untuk dikirim ke pemerintah kerajaan, sekarang akan diprioritaskan untuk disewakan ke wilayah Pangeran Seiryuu, bukan ke wilayah Pangeran Muno.”

Anggota manajemen memberi tahu saya semua hal yang terjadi di dalam. Sekarang semuanya masuk akal. Meskipun saya tidak mengerti apa yang dimaksud Hikaru, saya menemukan alasan mengapa rencana Bu Zena untuk pulang dibatalkan oleh rencana imigrasi. Saya merasa kami telah mengacaukannya.

Setelah itu, saya mendengarkan laporan tentang ibu kota kerajaan, kota-kota di sekitarnya, dan bisnis masing-masing. Selain program kesejahteraan, beberapa departemen lain beroperasi dengan kerugian, tetapi karena tujuan mereka adalah untuk berinvestasi dan mendukung penelitian, itu bukan masalah. Ditambah lagi, sisanya beroperasi dengan keuntungan.

Setelah kami selesai membahas urusan internal, kami beralih ke urusan internasional.

“Kami telah menerima beberapa laporan dan permintaan dari Merina, yang berkantor di cabang di Provinsi Parion.”

“Permintaan?”

“Ya. Dia ingin mempekerjakan lebih banyak staf, dan tampaknya mereka ingin menambahkan kerajinan rakyat dari suku pasir ke dalam barang dagangan dengan Kerajaan Shiga.”

“Saya setuju. Tidak apa-apa jika dia tidak bisa mendapat untung pada awalnya.”

Aku lalu melirik laporan dari Merina. Barang-barang yang aku bawa ke sana semuanya telah terjual, dan sepertinya dia telah memperoleh keuntungan besar.keuntungan dan menjalin hubungan dengan negara-negara laut pedalaman. Merina berbakat dan dapat diandalkan.

“Dia juga bertanya tentang memiliki beberapa kapal jarak dekat untuk memungkinkan perdagangan langsung dengan negara-negara laut pedalaman.”

“Itu akan membuat kita bersaing dengan Kardinal Dobbunaf. Bukankah terlalu dini untuk itu?”

“Aku juga berpikir begitu.”

Meskipun saya tidak keberatan mengambil langkah seperti itu, saya pikir akan lebih baik untuk saling menikmati keuntungannya di awal.

“Tampaknya pengadaan domba dan kambing yang diminta oleh Viscount Pendragon, serta tugas pengiriman ke Kerajaan Kuvork, telah berhasil diselesaikan. Orang yang bertanggung jawab, Costohna, berencana untuk berkeliling ke negara-negara kecil di pusat untuk mendirikan cabang-cabang Perusahaan Perdagangan Echigoya di kota-kota utama setiap negara.”

“Apakah mereka tidak berencana untuk istirahat?”

Melakukan perjalanan bisnis yang panjang adalah cara pasti untuk mengakumulasikan stres.

“Mereka menginginkannya seperti itu. Mereka akan menghindari Kerajaan Yowork yang tidak aman, jadi jangan khawatir.”

“Baiklah.”

Saya merasa semua wanita yang bekerja di Perusahaan Perdagangan Echigoya adalah pecandu kerja.

“Louna meminta untuk berkeliling Kadipaten Vistall. Namun, mereka saat ini sedang memberontak, dan tampaknya berbahaya di sana, jadi kami menolak permintaan tersebut.”

“Hmm.”

Di antara semua ksatria dan prajurit yang ikut serta dalam pemberontakan, ada beberapa yang akan segera menjadi gelandangan.

“Apakah itu saja untuk laporan internasional?”

“Tidak, masih ada satu lagi. Kami telah mengirim tim perdagangan lanjutan yang telah kami bahas sebelumnya.”

Aku sudah lupa soal itu. Kami berencana untuk melakukan penelitian sebagai langkah awal sebelum mendirikan cabang di Kerajaan Siruga timur dan Kerajaan Makiwa, serta di Kerajaan Kazo utara dan Kekaisaran Saga.

“Apakah semuanya baik-baik saja dengan konvoi?”

“Ya. Kami berhasil merekrut beberapa penjelajah mithril, jadi selama kami tidak bertemu naga atau iblis, kami akan baik-baik saja.”

Saya lebih suka kalau dia tidak mengibarkan bendera kematian seperti itu.

Setelah pembicaraan bisnis selesai, kami beralih ke pembicaraan tentang penelitian.

“Bagaimana kabar para peneliti?” tanya saya, penasaran dengan penelitian yang agak tidak konvensional yang mereka lakukan. Termasuk Tn. Joppentelle, profesor alat transformasi yang menjadi pelindung kerajinan tersebut di Kota Kalisork.

“Mereka semua baik-baik saja.”

“Sebuah bengkel baru telah didirikan di dekat bengkel Dr. Jahado, tempat semua orang melakukan penelitian. Aoi bertindak sebagai penghubung, dan tampaknya ada pertukaran pendapat yang menarik dengan Dr. Jahado.”

Tifaleeza menambahkan sedikit rincian lagi pada laporannya.

“Sedangkan untuk pesawat udara berkecepatan sangat tinggi baru ciptaan Dr. Jahado yang dilengkapi dengan mesin aerodinamis, pesawat ini telah mencapai kecepatan angkat dan terbang tiga kali lipat dari model konvensional, tetapi output dari Reaktor Sihir tradisional tidak mencukupi, sehingga mencegah penggunaan praktisnya.”

“Baiklah. Aku akan ke sana nanti.”

Seperti biasa, Dr. Jahado melanjutkan modifikasi ekstremnya. Saya memutuskan untuk mampir saat saya pergi ke pabrik dan toko utama.

“Ada lagi?”

“Ryuona dari Delapan Pendekar Shiga masih berkunjung sekali setiap beberapa hari.”

Manajer itu memperlihatkan ekspresi agak gelisah.

Apakah Shiga Delapan itu tidak berguna?

“Baru-baru ini, sebagai pemasok resmi Shiga Eight Swordsmen, senjata dan baju besi kami laris manis.”

Manajer yang bertanggung jawab atas penjualan senjata dan baju zirah menambahkan ini, sambil tersenyum manis. Kupikir tidak perlu ikut campur jika Shiga Eight berkontribusi pada penjualan yang bagus. Lagipula, itu tidak tampak seperti sesuatu yang mendesak.

Aku memuji Nell si rambut merah dan yang lainnya yang bekerja di lantai penjualan di toko utama, mendengarkan kekhawatiran dan perhatian Polina di pabrik yang terus berkembang saat aku menyemangatinya. Aku memperhatikan bagaimana pabrik itu bekerja. Kemudian aku mengamati pelatihan tempur yang realistisyang dipimpin oleh regu Sumina dari Divisi Keamanan dan bergerak ke distrik bengkel yang ramai.

Walau seharusnya mereka sibuk dengan pekerjaan mereka, entah mengapa manajer dan Tifaleeza ikut menemani saya ke mana-mana.

“Kenapa? Kenapa sistem propulsi baru berhenti di tengah jalan?!”

“Seperti yang saya katakan, kita butuh lebih banyak output.”

Aoi, seorang anak laki-laki muda Jepang yang lebih terlihat seperti gadis muda yang cantik, saat ini tengah terlibat perdebatan dengan para profesor.

“Aoi, bagaimana kalau menerapkan Reaktor Sihir Kembar yang kupikirkan?”

“Bukankah keduanya gagal pada saat yang sama dan menyebabkan ledakan besar?”

“Haruskah saya membongkarnya dan memasangnya kembali dari awal?”

“Semua profesor itu hanya ingin membongkar semuanya!”

“Bagaimana kalau menyesuaikan struktur pesawat udara tersebut agar berubah sesuai dengan kecepatannya?”

“Ditolak! Bukankah aku baru saja mengatakan kita tidak memiliki kekuatan sihir untuk melakukan transformasi semacam itu?”

Sepertinya Aoi memainkan peran sebagai pembela iblis sekaligus moderator debat. Itu hanya sekelompok dokter aneh, seperti Dr. Jahado, fanatik rotasi; Dr. Joppentelle, profesor transformasi; dan dua profesor lain yang terobsesi dengan ledakan dan pembongkaran, semuanya berbagi pendapat. Jenis pesawat udara baru yang ditempatkan di dekat mereka telah dimodifikasi secara bebas dengan mekanisme transformasi tambahan dan armor yang diproses secara khusus.

“Ah! Tuan Kuro!”

Aoi memperhatikanku dan melambaikan tangan lebar kepadaku.

“Tuan Kuro! Bisakah Anda memberi saya beberapa lambung cadangan dan Reaktor Ajaib? Semua orang sudah terlalu sibuk memodifikasinya, dan sulit untuk mengendalikannya.”

“Tentu. Aku punya beberapa cadangan, jadi gunakanlah sesuai keinginanmu.”

Setelah saya berjanji kepada mereka, mereka kemudian memberi saya demonstrasi tentang perbaikan ajaib yang telah mereka lakukan. Semuanya menarik, tetapi di antara semuanya, kursi lontar otomatis yang dikembangkan bersama oleh Dr. Joppentelle, yang dikenal sebagai “Dokter Transformasi,” dan oleh Dr. Kaiber, yang dikenal sebagai “Dokter yang Tidak Terurus,” sangat menarik. Mekanismenya melibatkan pengikatan sabuk pengaman secara otomatis,mengamankan penumpang pada kursi, sementara cangkang pelindung mengembang di sekeliling kursi dan melontarkannya.

“Apakah itu bisa dipraktikkan?”

“Belum. Sejauh ini kami baru berhasil mengeluarkan kursi itu.”

“Boneka uji itu hancur berantakan saat kami mencobanya.”

Memperlengkapi diri secara otomatis adalah ide yang bagus. Aku bisa mengubah penampilanku dengan mantra Perubahan yang cepat. Namun, butuh waktu bagi anggota kelompokku untuk mengenakan perlengkapan mereka saat keadaan darurat. Tidak ada yang seperti yang akan kamu lihat di anime Minggu pagi, di mana mereka akan melengkapi baju besi mereka menggunakan kata perintah khusus. Kedua profesor itu memberitahuku semua seluk-beluk kursi lontar otomatis, memberiku pemahaman yang lebih baik tentang cara kerjanya dan bahan yang digunakan. Sebagai ucapan terima kasih atas informasinya, aku memberi mereka berdua parasut yang telah kurakit beberapa waktu lalu.

“Wah, itu Tuan Kuro!”

Seorang gadis bertubuh mungil memelukku sambil menyapaku dengan nada ceria. Dia adalah putri Sekiro, Louna. Fakta bahwa mereka masih mengenakan pakaian bepergian menunjukkan bahwa mereka pasti datang menemuiku segera setelah mereka kembali ke ibu kota.

“Louna! Jangan bersikap tidak sopan pada Tuan Kuro!”

“Mereka benar. Lepaskan, Louna.”

Manajer itu berbicara dengan panik. Tifaleeza menatapnya dengan tatapan dingin yang dapat membekukan api unggun, menyebabkan Louna melepaskannya.

Hah?

Saya tidak tahu apakah saya membayangkannya atau tidak, tetapi ada lebih banyak profesor.

“Louna, siapa itu?”

“Dia seorang peneliti batu apung. Aku merekrutnya!”

Dia bekerja sebagai peneliti di Kekaisaran Saga. Namun, dia tidak menerima dana apa pun untuk penelitiannya dan merasa kesulitan untuk membeli bahan-bahan, jadi dia keluar dan mulai bekerja dengan kami.

“…Batu yang mengapung?”

“Ya. Kau tahu yang melayang di langit?”

Saya ingat melihat mereka di Hutan Bolenan. Saya ingat betul mereka mengambang di samping air terjun saat saya berlatih menggunakan “Visi Roh” saya.

“Louna, tolong bersikap lebih sopan saat berbicara dengan Tuan Kuro.”

“Ya, ya. Aku lupa—lupa. Ngomong-ngomong, bukankah ini menarik, Sir Kuro?”

Saya berasumsi dia mengacu pada batu-batu yang mengapung.

“Saya tidak keberatan dengan bahasa Anda. Saya punya ide tentang di mana bisa mendapatkan beberapa batu apung, jadi saya akan segera mendapatkannya.”

Ada banyak batu yang mengapung di sana-sini, jadi aku yakin keluarga Bolenan tidak keberatan membaginya denganku. Itu juga memberiku alasan lain untuk bersama Nona Aaze, jadi itu berhasil.

“Benarkah?! Kudengar batu apung adalah sumber daya langka yang hanya ditemukan di sarang ikan monster raksasa di wilayah utara Kekaisaran Saga!” jawab peneliti itu.

Ada ikan monster raksasa di sana? Itu informasi yang bagus.

Kami masih punya sekitar enam puluh empat potong daging paus, jadi saya tidak perlu menimbunnya atau apa pun.

“Apakah kamu sudah menemukan apa yang membuat batu-batu apung itu bisa mengapung?”

“Saya yakin itu terkait dengan pecahan kecil batu hitam yang dapat ditemukan di bagian tengahnya, tetapi saya tidak memiliki cukup sampel untuk benar-benar menelitinya.”

Peneliti tersebut tidak memiliki sampel nyata untuk dipelajari, jadi saya berbagi beberapa batu hitam dengannya.

Di lahan kosong distrik bengkel, saya menempatkan tiga badan pesawat cadangan untuk pesawat udara kecil, bersama dengan beberapa reaktor mana dalam berbagai ukuran. Reaktor mana tersebut adalah yang pernah saya selamatkan dari Laut Selatan sebelumnya atau yang saya ambil dari bajak laut.

“Kamu mungkin punya cukup kekuatan jika mereka sebesar ini,” tawarku.

“Kita tidak bisa menaruh sesuatu seberat itu di atasnya,” salah satu peneliti mengejek.

“Kalau begitu, sepertinya kamu membutuhkan Reaktor Sihir yang kuat untuk sistem propulsi.”

Meskipun saya cukup yakin mereka baru saja membicarakan hal itu sebelumnya.

“Ingin mencoba dan menggunakan ini?”

“Apa itu?”

“Koin biru.”

“Sebuah Philosophium dari Kekaisaran Flue!”

“Saya tidak pernah menyangka akan melihatnya dengan mata kepala saya sendiri!”

Semua profesor lainnya mengerumuni Dr. Jahado saat ia mengangkat Philosophium. Aku lebih suka menaruhnya di Batu Holytree.Tungku, tetapi saya merasa tungku itu akan dapat membantu para peneliti dengan penelitian dan penemuan mereka, jadi saya merasa ini adalah langkah yang lebih baik. Tungku itu membuat semua peneliti marah, dan mereka kembali terjun ke dalam penelitian mereka. Saya kembali ke toko utama Echigoya bersama Louna. Makan siang, yang juga dimaksudkan untuk merayakan kembalinya Louna dan yang lainnya, menjadi sangat populer sehingga jalan-jalan dipenuhi orang, sehingga sulit untuk melewatinya. Jika Tifaleeza tidak mengantisipasi situasi dan memberi tahu pos penjagaan dan penduduk sekitar sebelumnya, keadaan bisa menjadi sulit. Anda akan terdorong untuk mencari sekretaris yang lebih cakap.

Setelah menyelesaikan apa yang harus kulakukan di Echigoya, aku pergi menemui Hikaru. Saat itu tengah hari, jadi aku mendapati Hikaru sedang membersihkan di luar asrama dekat Akademi Kerajaan.

“Sama seperti biasanya, ya, Hikaru?”

Karena aku tak bisa muncul sebagai Kuro, aku berdiri di hadapan Hikaru dengan penyamaran yang asal-asalan, hanya mengenakan kumis palsu yang dijepit.

“Hah? Ichirou? Ichirou! Ichirou!”

Hikaru berlari dan memelukku. Bingung, aku menerima pelukan dari Hikaru tetapi menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan besar.

“Maaf, Hikaru. Ini aku, Satou. Aku bukan Ichirou Suzuki. Ini hanya penyamaran aneh yang kukenakan.”

Aku mencopot kumis palsu itu, memperlihatkan bahwa aku bukanlah Ichirou Suzuki yang paling ingin ditemui Hikaru.

“H-hah? Nggak mungkin.”

Hikaru hampir menangis. Aku memeluknya. Jika aku akan menyamar, aku seharusnya memilih penyamaran yang lebih baik. Aku tidak menyadari bahwa Ichirou memiliki kumis.

“Orang jahat ketahuan!”

“Beraninya kau membuat manajer menangis!”

Aku mendengar suara anak-anak di belakangku, diikuti tendangan di pantatku. Kupikir itu karena statistik VIT-ku yang tinggi, tetapi anak-anak yang menendangku akhirnya terjatuh. Mereka akan segera tahu bahwa aku adalah Satou jika ini terus berlanjut, jadi aku menutupi wajahku dengan topeng.

“Menjauhlah dari Nona Hikaru!”

Anak-anak itu menjaga jarak saat mereka mengelilingiku. Aku mengenali wajah mereka. Mereka adalah anak-anak yang dipindahkan daripanti asuhan swasta di Labyrinth City Celivera ke Royal Academy untuk anak-anak yang lebih muda. Aku melihat wajah Daigo, yang telah kuselamatkan dan kuselamatkan di Parion. Sekarang setelah kupikir-pikir, gadis yang berjongkok di kakiku adalah Chinatsu, seorang Reinkarnator yang, seperti Daigo, telah kehilangan Keahlian Uniknya. Terakhir kali aku bertemu dengannya, dia agak lemah. Ramuan tingkat rendah dan kemampuan merawat Shizuka pasti berhasil, karena dia tampak jauh lebih sehat. Lega rasanya.

“Semuanya baik-baik saja. Aku baik-baik saja!”

Hikaru menyeka air matanya dan memaksakan diri untuk tersenyum agar dapat menenangkan anak-anak lainnya. Anak-anak lainnya tampaknya mengerti bahwa dia berpura-pura, tetapi mereka berpura-pura tidak tahu saat mendengarkan perintahnya untuk kembali ke dalam asrama. Aku merasa sedikit canggung, jadi aku menjauh dari asrama dan berganti ke penyamaran yang berbeda: Akindoh, pemilik toko Pendragon. Kemudian aku kembali ke asrama.

“Tuan Akindoh!”

“Saya belum pernah ke sini sebelumnya.”

“Apa oleh-oleh yang kamu punya untukku hari ini? Apakah sesuatu yang manis? Atau sesuatu yang gurih?”

Semua anak mulai mengerumuniku. Ini adalah pertama kalinya Daigo dan Chinatsu melihat Akindoh, jadi mereka bertanya kepada anak-anak lain siapa aku. Aku membagikan suvenir kepada anak-anak lalu pergi ke kantor manajer, tempat Hikaru berada.

“Maaf, aku jadi kesal tadi,” kata Hikaru.

“Tidak apa-apa, seharusnya aku yang minta maaf. Seharusnya aku lebih bijaksana.”

“Kau tidak bermaksud jahat, kan? Penyamarannya sangat kentara, aku bisa tahu itu kau.”

“Tidak, aku benar-benar minta maaf. Tidak ada cara lain.”

Sebenarnya aku telah membuat Hikaru menangis, jadi aku terus meminta maaf atas hal itu.

“Tidak apa-apa. Dewi Parion sudah meyakinkanku bahwa aku akan bisa bertemu Ichirou suatu hari nanti—jadi itu akhir dari topik itu!”

Hikaru menghantamkan tangannya ke meja, dengan paksa mengubah topik pembicaraan. Aku memutuskan lebih baik tidak membicarakannya lagi.

“Ngomong-ngomong, Sete punya beberapa surat resmi dari Kekaisaran Saga dan Parion sudah tiba.”

Sete adalah nama panggilan Hikaru untuk raja Shiga.

“Surat resmi. Dari kedua kerajaan itu. Coba kutebak, apakah itu tentang aku yang mengalahkan raja iblis?”

“Bingo. Mereka berkata, ‘Kelahiran Seorang Legenda: Seorang Pahlawan dan Dua Orang Lainnya Mengalahkan Raja Iblis!’ Itu semua menjadi berita di istana kerajaan.”

… Benar-benar?

“Mereka bilang dua orang, tapi pengikut Hayato, Dark Knight, dan pengguna Pedang Suci juga ada di sana.”

“Ya. Laporan resmi mengatakan bahwa mereka mengucapkan terima kasih kepada kelompok pahlawan karena telah membantu, tetapi tampaknya putri sang adipati, Ringrande, yang bertugas sebagai pengikut, mengirim surat yang merinci prestasi Ichirou, dan informasi itu telah menyebar di kalangan bangsawan di wilayah kekuasaan Adipati Ougoch.”

… Apa sebenarnya yang sedang direncanakan Lady Ringrande?

Hikaru memberiku informasi latar belakang lebih lanjut. Marquis Lloyd dan Count Owen yang rakus berkeliling dengan antusias menyebarkan berita. Mengetahui keduanya, tindakan mereka mungkin didorong oleh niat baik, tetapi Anda tidak pernah tahu.

“Jangan khawatir, aku belum mengatakan apa pun tentang keberadaanmu di Arcatia. Sete dan yang lainnya mengirim panggilan untuk Satou kepada para duta besar negara-negara barat.”

Keputusan untuk menuju ke Labirin Hutan memang merupakan sebuah keberuntungan, karena begitu panggilan diterima, tidak ada cara untuk tidak kembali ke Kerajaan Shiga.

“Sementara itu, untuk saat ini, saya akan mengirimkan laporan tanpa hal yang kontroversial kepada perdana menteri dan Pangeran Muno.”

Saya memutuskan untuk mengirim surat kepada dua orang lainnya: Lady Celivera, istri penguasa Labyrinth City Celivera, dan Countess Ema Litton, seorang tokoh terkemuka di kalangan sosial ibu kota kerajaan, yang memiliki pengaruh besar. Saya dapat meminta bantuan mereka untuk meredakan rumor tersebut. Untungnya, saya memiliki sejumlah aksesori dan karya seni dari wilayah barat yang mereka sukai, jadi saya memiliki banyak hadiah untuk mereka.

“Itu mengingatkanku, aku melihat Daigo dan Chinatsu di sini.”

“Mereka sudah datang ke sekolah selama sekitar tiga hari ini, hanya untuk mencobanya. Shizuka mengatakan dia ingin anak-anak bersekolah, dan baik Daigo maupun Chinatsu tampak tertarik.”

“Menarik. Apakah Anda bertanya tentang kehidupan masa lalu mereka?”

“Daigo berusia sekitar sekolah menengah atas. Chinatsu berada di tahun-tahun terakhir sekolah dasar.”

“Itu cara yang aneh untuk mengatakannya.”

“Itu karena—mereka berdua kesulitan mengingat.”

Menurut Hikaru, sejak Daigo dan Chinatsu kehilangan Keterampilan Unik mereka, ingatan mereka menjadi semakin kabur.

“Jangan katakan apa pun tentang itu di depan Shizuka. Dia akan khawatir.”

“Mengerti. Bibirku tertutup rapat.”

Meski aku dipaksa, aku tak dapat menahan rasa tanggung jawabku karena mereka kehilangan Keterampilan Unik mereka.

Shizuka mengalami depresi dan stres yang cukup parah sehingga hal sekecil apa pun dapat membuat kondisi mentalnya melampaui batas dan mengubahnya menjadi raja iblis, jadi kami harus menghindari pernyataan yang tidak perlu.

“Apakah Shizuka baik-baik saja?”

“Ya, dia baik-baik saja. Dia bilang dia ingin punya anjing, jadi saya sampaikan hal itu kepada Sete dan membelikannya anak anjing yang lucu. Dia bekerja keras merawat anak anjing itu dan mengerjakan kegiatan kreatifnya.”

Aku kira dia tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkan banyak hal jika dia disibukkan dengan hal lain.

“Temui dia. Dia tidak boleh pergi dari sini sampai Daigo dan Chinatsu terbiasa berada di sini, jadi hanya aku yang benar-benar bisa dia lihat.”

“Baiklah. Aku akan mengunjunginya.”

Kami naik kereta kuda Hikaru ke rumah besar Duke Mitsukuni. Aku merapalkan mantra Secret Field agar pengemudi tidak mendengar kami saat kami melanjutkan percakapan.

“Apakah kamu sudah mendengar sesuatu dari kelompok Kota Labirin?”

“Mereka secara rutin berpartisipasi dalam kamp pelatihan. Karina dan Zena telah mencapai level empat puluh. Adin dan saudari lainnya hampir mencapai level empat puluh!”

“Itu menakjubkan.”

Sungguh menakjubkan bahwa Zena, yang memiliki beberapa pengalaman berlatih sebagai prajurit sihir di Kota Seiryuu, dan Karina, yang kutemui di Kabupaten Muno, dan yang hanya menjalani pelatihan langsung setelah itu, memiliki level 40. Dalam kasus Karina, itu tetap mengesankan, meskipun ia diperkuat oleh Item Intelijen, Raka. Aku sempat menyebutkan kemajuan para saudari itu kepada Nana.

“Kajiro sudah mendekati level lima puluh. Ayame, Iruna, dan Jena sudah melewati level tiga puluh. Sedangkan untuk anak-anak Pendra, anak dengan level tertinggi sudah mendekati tiga puluh, kurasa?”

Kajiro yang merupakan seorang samurai dari Kekaisaran Saga yang bekerja sebagai guru di Sekolah Penjelajah Labirin di kota benteng Celivera, ninja wanita Ayameme, Iruna, dan Jena yang dulunya adalah guru dan mantan penjelajah labirin, dan terakhir anak-anak Pendra yang telah lulus dari Sekolah Penjelajah Labirin, semuanya berusaha sekuat tenaga.

Kereta itu segera tiba di rumah bangsawan, dan aku senang mendengar tentang kegiatan mereka. Aku tidak ingin ada rumor aneh tentang Hikaru, jadi aku menggunakan skill “Quick Change” untuk mengubah diriku menjadi pedagang wanita yang mirip Hikaru sebelum kami menuju kamarnya. Pengemudi kereta itu terkejut, tetapi aku mengabaikannya. Alasan penyamarannya mirip Hikaru adalah karena aku hanya memiliki topeng wanita yang kugunakan untuk menyamarkan diriku sebagai Pahlawan Tanpa Nama—dan aku membuatnya tampak seperti Hikaru saat itu.

“Itu mengingatkanku, aku lupa mengatakan—”

Saat kami menuju tempat persembunyian, Hikaru melanjutkan ceritanya bahwa Tuan Gouen dan kawanan tawanan budaknya telah berangkat ke Tanah Biru. Istri dan anak-anak perempuannya akan tinggal di rumah bangsawan lain agar tetap aman.

“Lain kali, bolehkah aku menelepon Sky?”

Langit— Seekor naga langit.

“Aku tidak keberatan—tapi aku akan meminta agar itu hanya avatar dan bukan hal yang sebenarnya.”

“Ah-ha-ha, tentu saja. Jika yang asli datang ke sini, semua pohon akan ikut bersamanya. Situasinya pasti akan berbeda.”

Naga langit itu sangat besar. Kami berjalan di sepanjang sisi air mancur saat menuju rumah Shizuka.

“Apakah kamu tahu di mana Naga Putih tinggal?”

“Naga Putih? Aku melihat Naga Putih dewasa di utara Kekaisaran Saga saat aku masih bertualang. Ada banyak di Lembah Naga, jadi aku yakin kau bisa menemukan lebih banyak jika kau mencarinya.”

Sayang sekali. Kurasa hanya mengatakan “Naga Putih” tidak cukup untuk menjelaskan apa yang kumaksud.

Kami tiba di rumah Shizuka sambil mengobrol. Hikaru membunyikan bel. Kami mendengar suara langkah kaki saat pintu terbuka.

“Hikaru! Lihat! Karya terbaruku!”

Mendengar suara gembira nan melengking itu, saya melihat sebuah naskah yang menampilkan dua pria telanjang yang berpelukan.

Benar.

“Shizuka! Singkirkan itu!”

“…Hah? Wah! Tuan Satou?!”

Menyadari kepada siapa dia dengan bangga menunjukkan naskahnya, Hikaru buru-buru mencoba menyembunyikannya di belakang punggungnya. Aku merasa sudah agak terlambat untuk melakukan itu sekarang.

“Shizuka, sembunyi! Ichirou… Ah, dia sudah mengalihkan pandangannya. Insting yang bagus.”

Kemampuan “Kesadaran Spasial” milikku membuatku waspada terhadap Shizuka, yang keluar dengan tergesa-gesa hanya mengenakan pakaian dalamnya, kini berputar-putar dengan panik.

“Maaf, aku menunjukkan sesuatu yang sangat kasar padamu. Ini bukan naskah yang tepat. Ini bukan berarti aku tidak bekerja keras. Aku hanya tidak ingin berganti pakaian. Aku lupa bahwa aku tidak mengenakan pakaian apa pun. Maaf, tolong jangan salah paham. Aku menggambar karakter telanjang. Jadi, akhirnya aku sendiri yang telanjang. Apa yang sebenarnya sedang kubicarakan? Aku tidak tahu. Ini akan menjadi kesalahpahaman.”

Shizuka meminta maaf, bahkan tanpa berhenti untuk bernapas. Aku berusaha keras untuk mendengar apa yang telah dikatakannya.

“Shizuka, tidak apa-apa. Pakailah pakaianmu. Aku yakin kamu telah bekerja sepanjang waktu dan lupa sarapan.”

“Saya sudah makan dengan benar. Makanan yang diawetkan, tapi setidaknya saya sudah memberi Wanta makanan yang benar.”

Saya melihat Shizuka cemberut seperti anak kecil saat berbicara dengan Hikaru. Saya berdiri di ambang pintu, mendengarkan percakapan mereka sambil menunggu Shizuka berganti pakaian. Saya melihat seekor anak anjing berlari ke arah saya dan menjilati tangan saya. Dia tampak seperti anjing chihuahua berbulu panjang. Saat saya menunggu, sambil menyisir bulu anak anjing itu sambil menggosokkan tubuhnya ke tangan saya, saya mendengar suara-suara yang terdengar seperti mereka baru saja mulai membersihkan rumah.

“Butuh bantuan saya?”

“Kami baik-baik saja! Jangan khawatir tentang kami. Kami tidak akan lama!”

“Ah-ha-ha-ha. Ichirou harus menunggu di luar sedikit lebih lama.”

Saya cukup pandai membersihkan kamar-kamar yang kotor—saya ingat Hikaru punya kamar yang sangat berantakan. Saya tidak keberatan menunggu. Waktu berlalu dengan cepat saat saya bermain bola dengan anak anjing bernama Wanta. Saya mentraktir Hikaru dan Shizuka makan malam di kamar yang sekarang sudah bersih, dan saya bahkan membuat makanan yang aman untuk anak anjing untuk Wanta. Sebelum saya pergi, saya meminta doujinshi untuk diberikan kepada Arisa, tetapi saya diminta untuk berjanji dengan jari kelingking bahwa saya tidak akan membukanya. Beruntung baginya, dia tidak perlu khawatir—saya tidak tertarik untuk mengintip.

Begitu aku kembali ke Arcatia, aku memberi tahu Arisa tentang suvenir itu lewat telepon. Dia gembira dan ingin segera membacanya, jadi aku mengirimkannya menggunakan sihir Material Transfer. Sepertinya Liza dan Mia meminta Arisa untuk tidak membacanya di dekat Pochi, Tama, dan Nana, agar tidak mengajari mereka hal-hal yang belum siap mereka pelajari. Itu akan menjadi sesuatu yang bisa mereka nikmati dengan bebas saat mereka dewasa nanti.

Produk Baru

Satou di sini. Meskipun tidak terbatas pada pengembangan game, produk akhir sering kali sangat berbeda dari yang awalnya direncanakan. Sering kali, para petinggi bertekad untuk mengubah semuanya, tetapi sering kali, seperti batu yang mengalir di sungai dan dibentuk menjadi sesuatu yang luar biasa, demikian pula produk tersebut menemukan jalannya untuk menjadi sesuatu yang luar biasa.

“Silakan minum teh, Tuan Satou.”

Saya sedang berada di salah satu ruang dalam Hero’s Rest, tengah mengolah ramuan ajaib, ketika Roro membawakan saya teh sejuk dan harum yang terbuat dari air sumur.

“Terima kasih, Roro. Maaf, tapi bisakah kamu membawakan teh untuk tujuh orang?”

Begitu saya selesai berbicara, pintu terbuka dengan keras .

“Kita sudah sampai!”

“Hai, aku.”

“Selamat tinggal, Tuan!”

Suara teman-temanku yang ceria terdengar di seluruh toko.

“Tuan, Tuan!”

“Ketemu kamu.”

Pochi dan Tama menempel di wajahku dengan kecepatan yang bahkan dapat menyaingi seni shukuchi.

Aku memeluk kedua gadis itu ketika mereka melompat ke atasku.

> Keterampilan yang Diperoleh: “Qi yang Menenangkan.”

Aku tahu aku punya skill “Parry”, tapi kukira, karena aku tidak menghindari gadis-gadis itu dan memeluk mereka, aku akhirnya mempelajari skill baru. Aku bertanya-tanya mengapa itu bukan skill “Gentle Art”, tapi aku tidak perlu khawatir tentanghal-hal kecil. Kedengarannya menarik, jadi saya memasukkan poin ke dalamnya dan mengaktifkannya.

“Guru, Guru.”

“Menyimpan Masternium, Tuan!”

Baik Tama maupun Pochi mengusap-usap kepala mereka dengan penuh semangat ke arahku. Sepertinya bukan hanya aku yang merindukan mereka.

“Satou.”

Mia berjalan mendekat dan memegang tanganku sambil terkikik.

“Saya juga ingin berpartisipasi dalam penyimpanan di Masternium, saya nyatakan.”

Nana datang dari belakangku dan menempel padaku. Dia mengenakan baju besi putih-perak; bagian yang runcing menusuk punggungku sehingga terasa sakit. Aku memutuskan untuk menggunakan keahlian “Magic Armor” untuk melindungi diriku dari bagian yang runcing itu.

“Saya ingin meminta sedikit tambahan kekuatan sihir nanti, saya mohon.”

“Tentu saja.”

Aku segera menyetujui permintaan Nana yang saat itu menatapku dengan wajah tanpa ekspresi, berusaha bersikap manis.

“Ah-ha-ha. Aku juga akan membeli Masternium.”

“Saya juga.”

Arisa tertawa sambil memelukku, diikuti Lulu yang dengan hati-hati mendekatiku. Semua orang ingin dimanja hari ini. Liza tampak malu-malu, tetapi ekornya terus bergerak, jadi aku memanggilnya untuk bergabung dengan kami.

“Mereka semua begitu dekat.”

Roro tersenyum, terkejut.

“Roro juga.”

“Roro, dekat.”

“Roro, sayang.”

Anak-anak hamsterfolk nampaknya terinspirasi ketika mereka semua berpegangan pada kaki Roro.

“Seperti apa Kastil itu?”

Setelah semua temanku merasa puas denganku, aku memutuskan untuk bertanya tentang pengalaman mereka. Roro sedang bekerja di depan bersama semua anak hamster, kecuali yang paling muda, yang telah ditangkap Nana.

“Hmm, sejujurnya, sulit bersaing untuk mendapatkan mangsa.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

Tama mengangguk, wajahnya menunjukkan ekspresi bingung saat dia menjilati lolipop.

“Tapi Tama berhasil menangkap mangsanya dengan baik, Tuan!”

“Ah-ha-ha. Dia melakukannya begitu sering, sampai-sampai rombongan lain di sekitar kami menghampiri kami sambil berlinang air mata, memohon kami untuk berburu di tempat lain.”

“Mengeong.”

Tama berbaring di atas meja. Mereka begitu fokus pada perburuan, mereka tampak agak berlebihan.

“Aku merasa ada banyak mangsa di sekitar Kastil…”

“Kami akhirnya berebut terutama dengan Taurus biasa dan Big Hog. Sulit menemukan tempat aman untuk lari saat bertemu dengan sekelompok Taurus yang dipimpin oleh seorang pemimpin atau juara. Satu-satunya orang yang aktif berburu di luar adalah Tn. Tiga dan petualang tingkat singa emas.”

“Bukankah mereka membuat kemah di benteng-benteng itu?”

“Kami hanya melakukan itu saat melawan beberapa kelompok kecil atau sekelompok pengendara. Para petualang yang kurang percaya diri dengan kemampuan mereka cenderung memburu monster lemah di sekitar level tiga atau empat saat mereka bergerak. Jika mereka tidak melakukan itu, tidak akan ada monster yang tersisa.”

Mirip seperti tempat penggilingan di MMORPG.

“Para petualang yang lebih proaktif yang melawan monster yang lebih kuat sering kali memiliki ahli nujum yang menggunakan Taurus yang tidak mati atau penyihir Bumi yang mengendalikan golem untuk bertindak sebagai perisai, saya laporkan.”

“Ada juga seorang penjinak yang menggunakan binatang darat kuno.”

Tampaknya hanya kelompok yang memiliki tank dan dapat menerima serangan langsunglah yang mampu menghadapi kelompok Taurus.

“Kami akhirnya menemukan tempat yang tidak terlalu padat penduduknya dan memburu kelompok kecil Taurus dan para penunggang Taurus.”

“Kami melawan para penunggang kuda dengan menggunakan parit dan pagar besi anti-kavaleri, saya nyatakan.”

“Hmm. Genomos. Berbakat.”

Jadi mereka menyuruh roh Bumi Mia menggali parit untuk menghentikan para penunggang Taurus dan tunggangan raptor mereka lalu memburu mereka dari sana.

“Daging raptor seperti daging ayam. Rasanya lezat. Kami membawa banyak daging raptor sebagai oleh-oleh, jadi silakan coba nanti.”

“Terima kasih, Liza.”

Dilihat dari ekspresi Liza, sepertinya itu adalah makanan kesukaannya. Aku memutuskan untuk berusaha lebih keras saat memasaknya.

“Big Hog sangat berair?”

“Ada banyak lemak, jadi agak sedikit kaya, begitulah kataku.”

“Lemak Big Hog manis dan lezat, Tuan!”

“Saya tidak akan menyangkal kalau rasanya enak, saya nyatakan.”

Jadi Big Hog memiliki kandungan lemak yang tinggi.

“Miasma. Mengganggu.”

“Memang butuh waktu lama untuk memurnikan racun itu.”

“Ya, Lulu. Aku akui bahwa mengisi ulang kekuatan sihir ke monumen suci setelah pertempuran itu adalah pekerjaan yang sulit.”

Nana tetap tanpa ekspresi, tetapi ada aura kelelahan di sekelilingnya. Tampaknya Babi Besar memiliki kandungan racun yang tinggi. Dikatakan bahwa semakin tinggi peringkat Taurus, semakin padat racunnya dan semakin keras dagingnya.

“Liza adalah satu-satunya yang menyukai daging urat sang juara.”

“Rasanya padat dan kenyal, sangat nikmat.”

“Mengeong.”

“Pochi sedikit takut.”

“Rasanya enak. Lain kali saya akan mencoba memasaknya di panci presto, setidaknya sampai empuk.”

Lulu berbicara sambil menepuk kepala Pochi dan Tama, yang tampaknya tidak terlalu menyukai gagasan itu.

“Kami akhirnya berburu berlebihan di area tersebut, dan area ladang di sekitar Kastil menjadi kurang berpenghuni, jadi lain kali, kami akan mengincar kota Kastil.”

“Ingat apa yang dikatakan manusia singa veteran itu. Jangan mendekati tembok bagian dalam, oke?”

“Kami tahu. Kami tidak punya rencana untuk memulai penyerbuan atau apa pun.”

Jika itu Arisa dan yang lainnya, mereka akan mampu menghadapi pasukan elit yang dipimpin oleh seorang kapten. Mereka harus menyingkirkan mereka dengan Sihir Luar Angkasa seperti Labirin dan Teleportasi, tetapi mereka tidak akan mengambil risiko yang tidak perlu.

“Jika Anda memulai penyerbuan, jangan mencoba mengatasinya sendiri. Serahkan saja pada saya atau orang-orang di sekitar Anda, oke?”

“Baiklah, kami akan melakukannya.”

Akan berbahaya jika mereka keras kepala dan mencoba mengatasi penyerbuan itu, jadi saya memastikan untuk menegaskan hal itu.

Jika mereka terus-menerus menggunakan laser terkonsentrasi dan Sihir Ledakan, mereka akan mampu menangani penyerbuan itu juga.

“Aksesoris.”

“Ah, benar juga.”

Atas perintah Mia, Arisa mengeluarkan beberapa ornamen dari Tas Ajaibnya yang digunakan untuk menjarah hasil pertarungan. Semuanya besar, tebal, dan berat, dan sebagian besar terbuat dari logam dan tulang. Tampaknya beberapa di antaranya terbuat dari tengkorak manusia.

“Komandan para penunggang kuda dan seorang pemimpin di dekat Kastil telah memperlengkapi mereka. Mereka tampaknya adalah benda-benda terkutuk, tetapi saya belum meneliti apa yang dapat mereka lakukan.”

“Hanya saja racunnya sangat pekat; hanya yang ada tengkoraknya yang kena kutukan.”

Menurut tampilan AR, sepertinya orang yang mengenakan aksesori tersebut akan mendapatkan serangan “Pembunuh Manusia” yang akan menyerang orang lain. Saya bertanya-tanya apakah manusia atau manusia binatang yang mengenakannya, apakah mereka akan dikutuk dan memiliki debuff?

“Aku penasaran apakah aksesoris yang ada logam dan permatanya itu ada harganya?”

Mereka akan terlalu berat untuk dikenakan oleh manusia binatang biasa, dan yang lebih sulit lagi adalah menemukan seseorang yang menyukainya.

“Menurut Tiga, jika kita membawanya kembali ke guild, kita akan menerima hadiah.”

“Itu juga bisa berakibat pada kenaikan pangkat.”

Arcatia mirip dengan Labyrinth City Celivera karena Magic Core harus dibeli oleh guild apa pun yang terjadi. Magic Core merupakan sumber daya strategis yang penting, jadi masuk akal mengapa mereka begitu penting.

“Menurut Lord Tiga, tanduk dan kulit Taurus laku keras. Dagingnya juga laku keras. Namun, karena tidak muat di dalam Tas Ajaib, dagingnya biasanya dimakan di benteng atau dibakar.”

“Kami juga terlalu banyak berburu dan tidak bisa memasukkannya ke dalam tas. Saya membawanya di Garasi, tetapi saya memperluas ruang internal terlalu banyak, jadi konsumsi sihir biasanya tinggi, dan agak sulit.”

Garasi Arisa adalah pesawat udara kecil yang biasanya memiliki banyak ruang untuk penyimpanan, jadi agak aneh mendengarnya mengatakan itu. Berapa banyak daging yang mereka bawa pulang?

“Jika Mia tidak membekukannya dengan Roh Esnya, dagingnya mungkin akan rusak dalam perjalanan kembali ke sini.”

“Roh Es?”

“Hmm, Nyonya.”

Saya meminta Mia untuk menunjukkannya nanti karena hal itu menggelitik rasa ingin tahu saya.

“Baiklah, aku akan membawanya masuk.”

Di taman, saya menggunakan Magic Hand untuk meraih ke dalam Garasi dan mengambil sisa-sisa Taurus yang beku. Ada sekitar 104 Taurus saja, dan jika digabungkan dengan yang lainnya, ada lebih dari seribu item di sana. Akan butuh banyak hal untuk menyelesaikannya. Namun, Taurus terasa seperti daging sapi, jadi ada banyak cara untuk menyiapkannya. Saya bisa membuat banyak dendeng sapi dengannya.

“Kami juga naik level dalam waktu yang singkat. Kastil ini adalah tempat berburu yang bagus.”

“Hmm. Tidak cukup.”

Aku menepuk kepala Mia yang tidak puas dan menariknya mendekat. Semua orang telah naik level, tetapi Mia adalah satu-satunya yang membutuhkan banyak poin pengalaman dan tetap berada di level yang lebih rendah daripada yang lain. Dari apa yang dapat kulihat dari bilah poin pengalamannya, sebelum Mia mencapai level 55, yang lain sudah akan berada di level 59. Mereka tidak akan dapat naik level di dekat dinding bagian dalam, jadi mereka harus menemukan tempat yang tepat untuk naik level. Aku mendengar perut Pochi dan Tama bergemuruh saat aku tenggelam dalam pikiranku.

“Nyeheh.”

“Melihat dagingnya membuat saya lapar, Tuan.”

“Ini masih agak awal, tapi bagaimana kalau kita adakan perjamuan untuk merayakan kepulangan kalian dan kenaikan level kalian?”

Semua orang bersuka cita atas ide itu. Roro dan anak-anak hamster bergabung dengan kami saat kami semua menikmati pesta mewah. Saya telah menyiapkan makanan terlebih dahulu, jadi yang tersisa hanyalah menyiapkan area. Tidak ada meja makan besar di Hero’s Rest, jadi kami menggelar selimut besar di halaman.

“Ngah, ngah, ngah.”

“Steak hamburg Tuan adalah yang terbaik, Tuan!”

“Daging urat Taurus lezat, tapi ayam Master tak ada tandingannya.”

Para gadis beastfolk semuanya menikmati makanannya.

“Roro, bagaimana?”

“Semuanya lezat, tetapi favorit saya adalah steak hamburg! Hidangan daging tidak terlalu langka di Arcatia, tetapi ini pertama kalinya saya menyantapnya. Saya terkejut betapa berbeda rasanya dibandingkan dengan pangsit daging!”

“Saya membuatnya dengan dua jenis daging yang saya cincang di mesin pencacah. Dagingnya jadi sangat lembut saat saya menggunakan mesin pencacah yang dibuat di desa kurcaci.”

“Oh, begitu! Para kurcaci sangat ahli dalam apa yang mereka lakukan.”

Lulu dan Roro tengah asyik mengobrol tentang makanan.

“Larva, kamu tidak hanya harus makan sayur. Kamu juga bisa makan daging, kurasa.”

Nana merekomendasikan makanan kepada anak-anak hamster yang sedang mengunyah sayuran batangan. Ketika Nana mencoba menawarkan mereka daging, mereka menggelengkan kepala dengan bersemangat.

“Sayuran, kami suka.”

“Sayurannya enak.”

“Dagingnya tidak enak.”

“Protein membantu tubuh Anda, saya informasikan.”

Nana terus mencoba merekomendasikan mereka daging, tetapi Mia menghentikannya.

“Memaksa. Buruk.”

“Ya, Mia. Aku akan berhenti.”

Nana tampak kecewa saat melihat wajah para hamster itu dan dengan putus asa menyingkirkan daging itu dari mereka.

“Tidak apa-apa, Tuan. Pochi akan memastikan untuk memakan dagingnya, Tuan.”

“Maukah kamu membantu juga?”

Pochi dan Tama sama-sama mengunyah potongan daging yang masih dipegang Nana di sumpitnya. Liza datang dan menarik mereka berdua saat mereka dengan gembira mengunyah daging itu.

“Kacang.”

“Benar sekali, kacang polong sering disebut sebagai ‘daging dari ladang.’”

“Ide bagus, kataku. Larvanya juga harus memakan kacang polong, begitulah saranku.”

“Kacang polong?”

“Kacang polong, makanlah.”

“Kacang polong, seperti.”

Setelah selesai makan sayur batangan, mereka mulai mengunyah kacang polong besar yang diberikan oleh Nana. Mereka harus menggunakan kedua tangan untuk memegangnya. Mungkin mereka menyukainya, karena mereka mengisi pipi mereka hingga penuh dan mulai mengunyah dengan gembira.

“Sepertinya mereka menyukainya.”

“Ya, Roro. Anak-anak butuh protein, begitulah kataku.”

Melihat wajah Nana yang lega, aku kembali menyantap makananku. Matanya menatap tajam ke arah anak-anak hamster. Ketika melihat anak bungsu hampir tersedak, dia segera memberi mereka air secepat kilat.

“Apakah kamu tidak bosan hanya makan daging saat berburu? Ada banyak sayuran, jadi silakan makan.”

Jika aku membiarkan gadis-gadis beastfolk melakukannya, mereka tidak akan makan apa pun kecuali daging, jadi aku menganjurkan mereka untuk makan sayur juga.

“Ya.”

“Tidak apa-apa, Tuan! Saya punya perut yang khusus untuk daging, Tuan!”

Pochi bicara, tangannya yang lain memegang erat steak hamburg.

“Maaf, sudah lama aku tidak memasak hidangan yang lezat…”

“Kamu pasti kelelahan karena bertarung setiap hari, jadi tidak heran kamu hanya memasak makanan sederhana.”

Aku menghibur Lulu. Dia sedikit kesal.

“Ah-ha-ha. Bukan itu. Kamu bilang kamu berbicara dengan Guru, dan sebagai hasilnya, kamu langsung terjun membuat makanan yang diawetkan, bukan?”

“…Maaf.”

Lulu menjauh.

“Tidak perlu minta maaf, Lulu. Kamu bukan satu-satunya yang bertanggung jawab untuk menyiapkan makanan kita. Semua orang harus tahu itu.”

Liza berbicara dan semua orang mengangguk setuju.

“Sebenarnya, mengapa kamu tidak menunjukkan hasil penelitianmu kepada Guru?”

“Baiklah, Bu Liza!”

Lulu mengeluarkan lima jenis makanan awetan dari Fairy Pack miliknya dan menyerahkannya kepadaku. Makanan itu sebagian besar berwarna cokelat dan hitam, meskipun salah satunya berwarna kuning.

“Di-di sinilah Anda, Guru!”

“Terima kasih, saya akan mencobanya.”

Saya menerima makanan kaleng itu dan mencicipi semuanya.

“Semuanya lezat.”

Dia membuatnya menggunakan bahan-bahan yang bisa dikumpulkan di sekitar Arcatia. Aku bertanya apakah yang lain sudah mencobanya, dan mereka semua mengangguk bahwa mereka sudah mencobanya, jadi aku menawarkan beberapa kepada Roro dan anak-anak hamster untuk dicoba.

“Rasa Pirrim, lezat.”

“Rasa Polarri, lezat.”

“Rasa buah, lezat.”

Anak-anak hamsterfolk mengunyah makanan kuning yang diawetkan dengan rasa buah. Anak-anak hamsterfolk telah mengambil semua makanan kuning yang diawetkan, jadi Roro mencoba empat makanan yang tersisa.

“Semuanya terasa seperti daging. Yang hitam benar-benar lezat, tetapi terbuat dari daging Taurus, kan? Hanya orang-orang yang berperingkat harimau perak yang dapat membeli ini. Yang ini terbuat dari Big Hog juga lezat. Yang berwarna cokelat gosong rasanya seperti daging Big Hog, tetapi tekstur makanannya seperti daging semut—kurasa akan murah untuk membuatnya.”

Roro memberi kami pendapatnya tentang rasa tersebut saat ia memikirkan bagaimana rasanya akan dijual di Hero’s Rest. Mengenai harganya, dua rasa terakhir tampak enak, tetapi ia juga tampaknya menyukai rasa yang pertama. Saya memutuskan untuk memadukannya dengan makanan awetan yang saya buat dengan kentang dan daging untuk meningkatkan rasanya.

“Lalu ada sayuran kering. Aku mengeringkan brokoli dan kembang kol yang jahat dan mengeraskannya menjadi balok-balok. Jika kita memasukkan ini ke dalam sup, kita tidak perlu khawatir sekarang tidak akan mendapatkan cukup vitamin—”

Lulu meletakkan balok-balok sayuran kering di atas meja. Anak-anak hamsterfolk semua melompat ke atas meja dan mulai mengunyahnya dengan putus asa dari tiga sisi yang berbeda. Itu mengingatkanku ketika aku memberi mereka brokoli sebagai suvenir dari labirin, dan mereka melakukan hal yang sama saat itu.

“Larvae, aku akan membawa kembali brokoli jahat dan kembang kol jahat pada perjalananku berikutnya, aku janji.”

“Nenek, senang.”

“Nenek, senang sekali.”

“Nenek, seperti.”

Setelah selesai memakan sayur-sayuran kering itu, mereka menggosokkan kepala mereka pada Nana.

“Anak-anak yang sangat oportunis.”

“Saya merasa itu lucu tentang mereka, saya nyatakan.”

Nana mengangguk dengan ekspresi serius, sementara Arisa mendesah dengan ekspresi jengkel.

“Tuan, toko yang memiliki tengkorak Taurus di papan namanya adalah toko yang diceritakan oleh para petualang tingkat singa emas kepada kita.”

Sehari setelah kami merayakan kepulangan para gadis dan kenaikan level mereka, Liza dan saya pergi ke toko senjata dekat Guild Petualang.

“Kelihatannya toko yang bagus.”

Akibat iklim panas di Arcatia, ada banyak toko terbuka tanpa pintu di bagian depan. Tidak bisakah mereka memasang poster gadis di luar? Bahkan toko itu punya seorang pria tua beastfolk yang mencoba menarik pelanggan. Anehnya, lebih banyak toko yang mengkhususkan diri pada senjata yang terbuat dari tulang dan tanduk daripada senjata yang terbuat dari logam.

“Kita punya pelanggan, Toppa.”

“Sepertinya kita punya pelanggan, Tappo.”

Dua kurcaci menyambut kami di toko. Mereka berdua mengenakan sesuatu di kepala mereka yang menyerupai tengkorak sapi. Mereka juga memiliki banyak aksesori yang terbuat dari tulang.

“Yo, kami tidak melayani wajah-wajah baru di sekitar sini.”

“Benar sekali, kami tidak berbisnis dengan wajah-wajah baru di sekitar sini.”

“Kami di sini atas rekomendasi Lord Tiga.”

Liza berbicara sebelum menyerahkan surat kepada kedua kurcaci itu.

“Mengejutkan, itu benar-benar dari Tiga.”

“Mengejutkan, ini benar-benar rekomendasi dari Tiga.”

Keduanya menatap surat itu, lalu menatap Liza, lalu kembali menatap surat itu beberapa kali.

“Baiklah. Coba lihat.”

“Baiklah. Carilah sesuatu yang kamu inginkan.”

Kurcaci bernama Tappo duduk, sementara kurcaci lainnya, Toppa, menghilang ke dalam bengkel.

“Mereka punya senjata yang terbuat dari logam di sini.”

“Benar sekali, ada beberapa orang keras kepala yang bersikeras bahwa mereka hanya menggunakan senjata yang terbuat dari logam.”

Kecuali pedang panjang berbahan mithril yang dipajang di belakang meja kasir, setiap barang di toko itu terbuat dari besi. Meski begitu, hanya sekitar 10 persen senjata yang terbuat dari logam, sedangkan sisanya dibuat dari tulang atau bahan tanduk.

“Apakah senjata putih itu dibuat dengan ilmu hitam?”

“Sebagian besar begitu. Begitu saya mempelajari cara membuatnya dengan ilmu hitam, saya menyadari betapa merepotkannya membuatnya dengan alat biasa.”

“Sebagian besar, ya. Banyak barang buatan tangan yang murah, tetapi beberapa di antaranya lebih kokoh daripada yang bisa saya buat dengan ilmu sihir, yang tidak begitu saya kuasai.”

Si kurcaci yang pergi ke bengkel kembali dan bergabung dalam percakapan.

Kami mengamati senjata-senjata itu sambil mendengarkan penjelasan mereka. Kebanyakan senjata tulang tidak berfungsi sebaik senjata baja, dan tidak ada yang lebih baik daripada senjata yang terbuat dari logam campuran mithril.

“Bukankah logam, seperti mithril, lebih tahan lama?”

“Menurutmu kita bisa melakukannya di luar desa kita?”

“Kita tidak bisa membuat apa pun dengan mithril jika kita berada di luar desa.”

Kalau dipikir-pikir, bahkan di Bolehart, daerah otonomi kurcaci, satu-satunya tempat di mana mithril bisa diproses adalah tungku khusus yang tersembunyi di bawah tanah.

“Tergantung pada barangnya, tulang bisa lebih tahan lama daripada baja.”

“Secara umum, baja lebih baik dalam memotong.”

“Kalau begitu, mengapa ada begitu banyak barang yang terbuat dari tanduk dan tulang?”

Saya penasaran, jadi saya bertanya.

“Di sini panas, jadi senjata baja lebih mudah berkarat.”

Jadi ini adalah masalah yang hanya terjadi di daerah beriklim lembab.

“Bahkan ada monster yang dikenal sebagai ‘last ivy’ yang menyebabkan karat dengan cairan yang dikeluarkannya.”

Kami telah bertarung dan mengalahkan tanaman ivy terakhir sebelumnya, tetapi senjata kami dilindungi oleh sihir, jadi kami tidak tahu seberapa berbahayanya cairan yang dihasilkannya.

“Yah, itu belum semuanya.”

“Ya, itu belum semuanya.”

“…Yang artinya?”

“Tidak ada simpul baja di sekitar sini.”

“Tidak mudah untuk memindahkan material keluar dari labirin.”

Jauh lebih masuk akal mengapa senjata dan barang lain yang terbuat dari logam lebih mahal.

“Para petualang biasanya membawa perlengkapan mereka sendiri.”

Itu mengingatkanku pada permainan populer di mana para petualang akan memburu monster dan kemudian meningkatkan perlengkapan mereka dengan bagian-bagian yang dijatuhkan.

“Apakah kamu tidak punya senjata ajaib?”

“Ya, kami di dalam.”

“Mereka ada di dalam.”

Saya meminta mereka untuk menunjukkannya kepada kami, dan, yang mengejutkan, mereka dengan cepat membawa kami lebih jauh ke dalam toko. Tidak diragukan lagi berkat rekomendasi Lord Tiga.

“Sebagian besar adalah item yang dijatuhkan oleh monster di Kastil dan Kota Iblis.”

“Ada banyak benda terkutuk di sini juga.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Ilmu hitam bekerja lebih baik jika racunnya tebal.”

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu.

“Wajar saja jika kutukan kemungkinan besar muncul.”

Aku tidak tahu ilmu sihir memiliki kondisi seperti itu saat menggunakannya. Jika aku menggunakan racun yang tersimpan di dalam Malice Urn dan Chaos Jars yang kami peroleh dari sekte pemuja raja iblis Wings of Freedom, aku mungkin bisa membuat senjata yang setara dengan pedang yang dijatuhkan oleh raja iblis, Golden Boar.

Baiklah, jika kita berbicara mengenai senjata semacam itu, masih ada Pedang Tulang Api Hitam yang terbuat dari tulang rusuk Raja Babi Hutan yang tersimpan di Penyimpananku.

“Ini adalah Tombak Ajaib.”

“Itu langka. Seseorang menemukannya di kuil di Kota Iblis.”

Itu adalah Tombak Ajaib dengan batu es besar dan batu hitam kecil yang diselipkan ke dalamnya. Tampaknya diberi nama “Tombak Tulang Frostbane.” Saya berasumsi ketika seseorang mengisinya dengan sihir, tombak itu akan melapisi dirinya sendiri dengan es. Saya bertanya-tanya apakah batu hitam itu ada di sana untuk menyedot panasnya. Bahan dasarnya tampaknya adalah tanduk Taurus. Itu agak berat.

“Berapa harganya ini?”

“Sekitar dua ratus tembaga.”

“Saya pikir dua puluh ribu tembaga adalah harga yang lebih cocok.”

Karena koin tembaga mereka lebih kecil daripada yang ada di Kerajaan Shiga, saya kira jumlahnya setara dengan sekitar 180 koin emas. Yah, saya kira itu akurat.

“Saat ini saya tidak punya banyak koin tembaga. Apakah beberapa permata atau logam mulia bisa menjadi pilihan?”

“Tentu saja, tidak apa-apa.”

“Ya, kami lebih suka itu.”

Aku menata permata-permata itu di atas meja. Sebelumnya aku telah menaruhnya di Storage sebagai persiapan. Masing-masing permata bernilai sekitar sepuluh koin emas.

“Wah! Sempurna sekali!”

“Rubi ini sangat besar. Satu di antaranya bisa berharga sekitar tiga puluh ribu koin tembaga.”

“Baja ini luar biasa! Harganya sekitar sepuluh ribu, tidak, dua puluh ribu tembaga.”

Mereka lebih senang dari yang saya bayangkan.

Batu rubi itu buatan manusia. Aku mengambil batu rubi tua yang sudah rusak dan memperbaikinya dengan mantra sihir Stone Object. Baja itu juga dibuat dari barang-barang sitaan milik pencuri dan bajak laut, diubah kembali menjadi batangan logam menggunakan Forge Magic. Yang terakhir itu dikerjakan ulang sedikit untuk menyesuaikan kandungan karbon, tetapi tidak butuh banyak usaha. Para kurcaci berdebat apakah mereka akan membuatnya menjadi batangan logam atau menyimpannya sebagai permata. Akhirnya, mereka memutuskan untuk membuat batangan logam. Aku menyerahkan Frostbane Bone Spear kepada Liza. Setelah dia selesai menganalisisnya dan membandingkan kemampuannya, dia memutuskan untuk menambahkannya ke dalam koleksinya.

… Hmm?

Aku tidak menyadarinya saat masuk, tapi ada sebuah tong yang diisi sembarangan dengan senjata tulang, yang harganya tertulis di tong tersebut. Senjata dengan daya tahan rendah dapat dibeli dengan harga sekitar lima keping tembaga.

“Itu adalah barang-barang yang diperdagangkan dan senjata ahli nujum pemula,” para kurcaci menjelaskan saat aku mengintip ke dalam tong itu.

“Harganya cukup murah.”

“Hanya ahli nujum yang bisa memperbaiki senjata tulang. Senjata tulang yang diikat dengan tali untuk perbaikan cepat akan rusak setelah beberapa kali serangan. Senjata tulang bisa diasah, tetapi akan menjadi rapuh jauh lebih cepat dibandingkan dengan senjata logam, jadi saya tidak merekomendasikannya.”

Sepertinya senjata tulang murahan hanya untuk sekali pakai. Aku memberi tahu para kurcaci bahwa aku akan datang lagi saat aku pamit meninggalkan toko.

“Mari tambahkan pelindung tulang ke item baru yang dijual di Hero’s Rest.”

Sehari setelah teman-temanku memulai ekspedisi lain ke labirin, aku menata prototipe senjata dan baju zirah dan memperlihatkannya kepada Roro.

“Pelindung tulang? Meskipun aku tidak tahu banyak tentang peralatan, pelindung itu terlihat dibuat dengan baik.”

Saat Roro sedang memeriksa pelat dada tulang dan helm, ituSepertinya dia memperhatikan pedang panjang satu tangan yang menonjol dari yang lainnya.

“…Apakah ada yang berbeda dengan pedang panjang ini?”

“Bisakah kau mencari tahu apa? Ini adalah senjata ajaib.”

Saya mencoba membuat versi yang lebih rendah dari Frostbane Bone Spear yang saya beli bersama Liza. Namun, saya mengacaukannya. Saya tidak tahu apakah saya mengacaukannya karena menggunakan tanduk juara Taurus, atau apakah saya terlalu terbawa suasana dan menuangkan terlalu banyak kekuatan sihir ke dalamnya, atau apakah menggunakan kristal es sebagai pengganti batu es adalah ide yang buruk. Kalau dipikir-pikir lagi, tidak mengherankan saya mengacaukannya. Saya harus lebih berhati-hati.

“Senjata ajaib?! Aku tidak bisa menjual produk yang luar biasa seperti itu di sini! Tidak akan laku!”

“Jangan khawatir, kami akan memajangnya di balik meja kasir. Itu akan menjadi sesuatu yang bisa menjadi incaran para petualang baru.”

Mengetahui bahwa Anda akhirnya bisa menggunakan senjata yang kuat adalah motivasi yang sangat besar dalam sebuah permainan.

Bahkan dengan kemampuan khususnya, dalam hal performa, senjata yang kuberikan kepada teman-temanku dua tingkat di atasnya, dan sekitar satu tingkat lebih tinggi dari Pedang Ajaib model akhir yang disebut-sebut sebagai “Pedang Pahlawan”, jadi tidak akan menimbulkan banyak masalah. Aku memutuskan untuk menempatkan golem di toko sebagai pencegah terhadap pencuri.

Saat saya sedang berbicara dengan Roro, seorang pelanggan memasuki toko.

“Halo!”

“Nona Tia! Halo.”

Baik Bu Tia, yang mengaku sebagai “murid Sang Penyihir Agung,” maupun Fen, pria yang tampak seperti serigala, memasuki toko. Fen tidak mengatakan apa pun, malah memilih untuk bersandar di dinding dekat pintu masuk dan menatap Roro.

“Roro, apakah kamu mengenalnya?”

“Tidak. Dia pengawal Nona Tia. Kurasa begitu.”

Roro menanggapi saat aku berbisik di telinganya.

“Jangan pedulikan Tuan Fen. Dia tidak bermaksud jahat,” kata Bu Tia sambil mengangkat bahu.

Fen pasti tidak terlalu senang dengan cara Bu Tia mengucapkan kata-kata itu, saat dia mendekati konter tempat Bu Tia berbicara dengan kami. Dia memiliki tatapan tajam di matanya.

“Ah, kau membuatku takut. Apakah aku membuatmu kesal, Tuan Fen?”

“Tidak. Senjata ini—bolehkah aku menyentuhnya?”

Saat aku memberi Fen persetujuanku, dia mengambil pedang panjang yang rusak itu dan menyalurkan sihir ke dalamnya. Udara di sekitar bilah pedang itu mulai membeku—aku bisa tahu tanpa memegangnya bahwa suhu bilah pedang itu juga telah turun.

“Itu Pedang Ajaib yang indah. Apakah pedang itu jatuh di suatu tempat di sekitar Istana—? Tunggu, Hephaistos… Kalau aku bisa melihat namanya, pedang itu tidak ditemukan di peti harta karun di suatu tempat… Seseorang membuatnya, kan?”

Saya terkejut dengan penilaian akurat dari Bu Tia, ketika dia menerjang saya dari balik meja kasir. Saya berharap dia tidak akan menekan saya dengan dadanya—meskipun dadanya agak kecil.

“Ya, aku meminta seorang pandai besi yang ahli dalam senjata ajaib untuk membuatkannya untukku.”

Tentu saja—itu bohong. Hephaistos adalah salah satu dari banyak nama samaranku. Nona Tia bertanya bagaimana aku bisa mengenalnya, jadi kukatakan aku mengenalnya sejak aku berada di Kerajaan Shiga.

“Tia, bayar saja.”

“Hah? Apa yang kau katakan?”

Fen mencengkeram senjata itu sambil menguji beratnya, sebelum meminta Bu Tia untuk mengurus pembayarannya saat dia berjalan keluar pintu. Aku bahkan tidak pernah mengatakan bahwa senjata itu dijual, jadi tidak ada harganya, tetapi dia tampak cukup terpesona olehnya hingga melupakan dirinya sendiri dan langsung pergi dengan senjata itu, jadi aku tidak keberatan.

“U-uhm, berapa harganya?”

“Seribu keping tembaga.”

“Seribu?!” kata Ibu Tia dan Roro.

“K-kamu bercanda, kan?”

“Ya, itu hanya candaan. Aku akan mengambil tiga ratus keping untuk itu.”

“Aduh…”

“Apakah itu terlalu banyak? Kamu masih bisa mengembalikannya, kalau begitu.”

Dibandingkan dengan berapa banyak yang kubayar untuk Tombak Tulang Frostbane milik Liza, kupikir tiga ratus keping tembaga adalah harga yang pantas.

“Ugh, aku ragu aku bisa. Baiklah kalau begitu. Aku akan mendapatkan uangnya besok.”

Roro menyarankan Bu Tia untuk duduk. Begitu duduk, ia menundukkan kepalanya di meja seperti pekerja kantoran yang baru saja begadang semalaman.

“Nona Tia, semangat.”

Roro berbicara sambil menawarkan salah satu barang baru kami—air buah.

“Wah, bagus sekali! Apa itu?”

“Itu sejenis obat ajaib. Itu suplemen nutrisi.”

Saya perhatikan bahwa banyak buah yang saya beli di pasar dapat digunakan sebagai bahan untuk ramuan, jadi saya memutuskan untuk membuat sesuatu seperti versi suplemen nutrisi untuk Arcatia, menggunakan produk yang diperkenalkan oleh Echigoya. Karena bahan penambah stamina tidak mahal, saya bisa membuatnya jauh lebih murah daripada yang dijual di Kerajaan Shiga.

“Itu tidak ada dalam resep yang kuberikan padamu, kan?”

“Benar sekali. Tidak ada resepnya, tetapi ketika saya membaca penjelasan tentang bahan-bahannya, saya menyadari bahwa saya bisa menggunakannya, jadi saya mencoba membuatnya.”

“Kau berhasil? Dalam waktu sesingkat ini?” Bu Tia hampir menjerit kaget sambil memegang erat cangkirnya yang kosong.

“Kamu ini… apa sih?”

“Saya karyawan Hero’s Rest dan mungkin kerabat Roro.”

Aku berharap dia tidak menatapku dengan keraguan seperti itu di matanya.

“Nona Tia, apakah Anda mau satu lagi?”

“Ya, silahkan.”

Roro mengisi ulang cangkir Bu Tia dengan air buah sementara Bu Tia meneguknya, mengingatkanku pada seorang pekerja kantoran yang sedang mengalami masa sulit dan menenangkan dirinya dengan alkohol.

“Berapa harganya ini?”

“Satu cangkir harganya sekitar lima keping tembaga, begitulah kata kami.”

“Itu sangat murah! Setidaknya buatlah dua puluh keping tembaga.”

“Apakah itu mempertimbangkan pesaing kita?”

“Yah, itu juga, tapi harganya sangat murah, aku bisa melihat beberapa orang idiot menjadi kecanduan karenanya.”

Saya punya kekhawatiran serupa. Waktu saya bekerja di perusahaan saya dulu, ada seseorang yang minum minuman berenergi lebih banyak dari yang direkomendasikan dan benar-benar merugikan diri mereka sendiri.

“Baiklah. Kalau begitu kami akan mengubah harganya.”

Kalau terlalu mahal, pelanggan tetap kami tidak akan membelinya, jadi saya memutuskan untuk menawarkan versi yang lebih encer seharga lima tembaga, dan yang diminum Ibu Tia seharga dua puluh tembaga.

“Tak usah dikatakan lagi, tapi aku akan merahasiakan resepnya, oke?”

“Saya akan mengumumkannya pada akhirnya, tetapi untuk saat ini, silakan beli di sini, di Hero’s Rest.”

“Baiklah. Aku menantikannya.”

Setelah Ibu Tia menenangkan diri dan menenangkan perasaannya, ia memesan banyak obat ajaib. Tentu saja, ia juga memesan air buah baru. Karena ia memilih botol besar seukuran satu sho (sekitar tujuh setengah cangkir) untuk dibawa pulang, tampaknya ia sangat menyukai air buah tersebut. Saat kami mengobrol, saya memberi tahu Ibu Tia bahwa saya telah menguasai semua resep yang diberikannya, jadi ia memberi tahu saya tempat di mana saya dapat membeli buku resep baru dan menemukan materi yang menjelaskan semua bahannya. Saya memutuskan untuk berkunjung ke sana keesokan harinya.

Lima hari setelah pesanan Ibu Tia, setelah selesai menyiapkan pesanan, saya dan Roro keluar untuk membeli bahan-bahan.

“Menguap besar.”

Roro tersenyum, menunjuk ke arahku yang menguap. Aku kurang tidur.

“Meskipun kita punya banyak waktu sampai waktunya tiba, kamu benar-benar memaksakan diri, bukan?”

“Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja.”

Alasan saya sangat kelelahan bukanlah karena perintah Bu Tia. Melainkan karena saya telah berjuang keras untuk menggabungkan papan sirkuit Kastil Batu Suci ke dalam baju zirah emas Nana. Karena berat baju zirah itu bertambah, saya bertanya-tanya apakah saya harus memasang pendorong darurat sehingga dia dapat menghindari serangan dengan cepat. Saat saya sibuk memindai buku catatan yang ditampilkan di AR, saya melihat Roro berjalan di samping saya.

“Apakah kamu sudah selesai berbelanja?”

“Ya, Tuan Satou,” Roro membenarkan.

Kecantikannya menyaingi Lulu. Dia cukup cantik untuk menyebabkan kerajaan, bahkan benua, jatuh, tetapi karena kami berada di Arcatia, daerah dengan populasi manusia yang rendah, sulit untuk menemukan orang yang setuju. Meskipun, bahkan jika ada lebih banyak manusia, tampaknya mereka memiliki standar kecantikan yang sama dengan Kerajaan Shiga, yang berarti dia akan menjadi sasaran ejekan, sama seperti Lulu. Mungkin yang terbaik adalah Roro tinggal di daerah yang tidak terlalu peduli dengan manusia.

“Dasar orang bodoh yang menghujat!”

Saya terkejut dengan hinaan yang tiba-tiba itu, tetapi tampaknya hinaan itu tidak ditujukan kepada saya.

“Tuan Satou, di sana.”

Roro menarik lengan bajuku dan menunjuk ke arah datangnya hinaan itu.Ada beberapa pria yang tampak seperti ahli nujum yang berdebat dengan sekelompok pendeta ratfolk, yang dipimpin oleh seorang pendeta kepala. Saya menyadari bahwa saya belum melihat banyak pendeta kepala di sekitar sini. Itu karena tidak ada kuil di sini di Arcatia.

“Kalian para ahli nujum, kalian hanya mempermainkan orang mati!”

“Datang lagi?! Kami hanya menggunakan kerangka orang-orang yang membuat perjanjian dengan kami saat mereka masih hidup!”

“Hmph! Sebuah perjanjian, katamu? Kau memaksa mereka menjadi budak, dan tidak memberi mereka kedamaian dalam kematian! Itu tidak bisa dimaafkan!”

“Aku tidak butuh pengampunanmu! Apakah kamu menolak keinginan seorang pria miskin untuk menafkahi keluarganya bahkan setelah kematiannya?!”

“Dasar kau bidah! Kau memangsa orang miskin!”

Perdebatan mereka mulai memanas.

“Aku akan melepaskanmu dari si jahat yang disebut ahli nujum itu! —”

“Berhenti!”

Beberapa anak melemparkan benda yang ditutupi tanah tepat di samping wajah pendeta saat ia mulai melantunkan mantra. Di sini tidak turun hujan selama beberapa hari, jadi saya berasumsi itu adalah kotoran runosaurus.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Jangan bunuh ayah kami untuk kedua kalinya! Berkat ayah yang terus bekerja bahkan setelah meninggal, ibu kami yang sakit dan adik perempuan kami masih bisa makan!”

“Benar sekali! Kota kita tidak akan ada di sini tanpa kerangka para ahli nujum yang melakukan semua pekerjaan kotor itu!”

“Jika kita tidak memiliki ahli nujum, akan sulit mengubah tulang dan taring menjadi senjata.”

“Kita tidak bisa menambang baja di sekitar sini, jadi membeli senjata akan sangat mahal.”

Penduduk desa dan petualang lainnya berbicara mendukung para ahli nujum dan anak-anak.

“Grrr, apa-apaan ini? Aku tidak menyangka para ahli nujum memiliki Tangan Ajaib di setiap pot seperti itu.”

Pendeta itu mengerang dengan ekspresi frustrasi yang tak tertahankan di wajahnya.

“Tidak ada yang bisa kulakukan sekarang. Aku harus bernegosiasi dengan kepala pendeta di negaraku untuk memulai perang suci—”

“Tuan Mokro! Anda di sini!”

Tepat saat pendeta itu menggumamkan ancaman, seorang wanita mengenakan jubah mencegatnya.

“…Nona Tia? Tuan Satou, itu Nona Tia.”

Seperti yang dikatakan Roro, wanita berjubah itu adalah murid Sang Penyihir Agung, Nona Tia.

Dia menenangkan kerumunan yang berkumpul sebelum membujuk para pendeta untuk pergi ke menara Penyihir Agung bersamanya. Dia pandai dalam hal itu.

“Saya kembali.”

“Roro, selamat datang.”

“Roro, kesepian.”

“Roro, oleh-oleh?”

Saat kami membuka pintu Hero’s Rest, anak-anak hamster berlarian ke arah kami, hampir tersandung dalam prosesnya. Yang termuda benar-benar terjatuh, hanya berhenti ketika Roro memeluk mereka. Saya meletakkan kantong kertas yang saya bawa di meja dan mengeluarkan mentimun cabang yang tidak sempurna yang diberikan kepada kami saat berbelanja. Mentimun cabang persis seperti namanya—itu adalah sayuran dari tanaman yang tumbuh di labirin. Mentimun itu kecil dan tipis seperti cabang.

“Tuan, mentimun.”

“Tuan, tolong.”

“Tuan, cepat.”

Anak-anak hamster yang sebelumnya baru saja mendapat perhatian dari Roro tiba-tiba berkumpul di sekitarku, mata mereka berbinar saat menatapku. Mereka selalu menjadi kelompok yang oportunis. Seperti yang dikatakan Nana, itulah salah satu sifat lucu mereka.

Alasan mereka semua memanggilku “Mashter” dan bukan namaku adalah karena Nana mengoreksi mereka. Ketika mereka memanggilku seperti itu, itu mengingatkanku pada anak-anak anjing laut di ibu kota.

“Tunggu sebentar—”

Mentimun cabang yang saya terima memiliki ujung yang rusak dan patah, jadi saya memotongnya dengan Magic Blade yang saya panggil dengan ujung jari saya sebelum memberikannya kepada hamster, yang kemudian mulai menggerogotinya segera setelah saya menyerahkannya kepada mereka. Ketiganya adalah rakus. Saat mereka mengunyahnya, saya melihat mereka meraih bagian yang rusak yang telah saya potong.

“Bagian ini tidak bagus.”

Aku segera mengambil ujung yang rusak itu, membuat anak-anak hamster menatapku dengan penuh tanya.

“Itu akan membuatmu sakit.”

Mendengar alasan saya, mereka pun menyerah, dengan ekspresi sedih. Tentu saja, hal itu tidak menghentikan mereka untuk memakan bagian utama dari mentimun cabang itu.

“Apakah Roro ada di sini?”

Sebelum saya dapat mengubah tanda di luar dari “ SIAP ” menjadi “ BUKA ”, seorang pelanggan telah datang. Dia adalah salah satu pelanggan tetap kami, Ibu Nona.

“Selamat datang, Nona Nona.”

“Maaf karena masuk sebelum Anda buka, tapi saya mau tiga Lilin Pengarah dan dua puluh makanan lezat yang diawetkan. Oh, dan satu pengusir serangga—versi percobaan.”

“Teman-teman, bisakah kalian membawakan makanan yang diawetkan untukku? Yang baunya harum!”

“Mengerti.”

“Baunya harum sekali.”

“Kami akan membawanya.”

Semua hamster berlarian ke lemari penyimpanan, saling berebut untuk menjadi yang pertama.

“Berapa banyak obat nyamuk yang Anda inginkan?”

Karena iklim utama di sini adalah tropis, obat nyamuk adalah suatu keharusan.

“Oh, Tuan Satou juga ada di sini. Kurasa berapa banyak yang kuinginkan tergantung pada harganya. Aku ingin setidaknya satu, tetapi jika terlalu mahal, aku mungkin tidak akan mampu membelinya.”

“Bolehkah aku membuat harga yang sama dengan Lilin Arah?”

“Hah? Semurah itu? Aku ambil lima! Lima obat nyamuk!”

Aku tidak mendapat banyak keuntungan dari resep itu, tetapi harganya murah, jadi aku tidak perlu membuatnya lebih mahal. Lagipula, aku telah mengamankan keuntungan Hero’s Rest di masa mendatang dengan resep itu. Aku berencana untuk membaginya dengan Alchemy Guild.

“Terima kasih atas dukungan Anda. Saya sudah menyiapkan keranjang untuk obat nyamuk. Mau mencobanya? Ini produk uji coba, jadi gratis.”

“Saya akan mencobanya! Terima kasih, Tuan Satou! Ini luar biasa!”

Nona memelukku erat. Aku melepaskannya dariku saat aku menuju pintu depan toko, mengganti tandanya menjadi ” BUKA “.

“Aduh! Nona Nona! Dilarang menyentuh!”

“Ah-ha-ha. Salahku, salahku. Aku tidak akan menyentuh kekasihmu, Roro.”

Wajah Roro menjadi merah padam saat dia berbalik.

“S-sayangku…”

“Nona Nona, manajer toko itu tidak terlalu polos dalam hal-hal seperti ini, jadi jangan menggodanya.”

“Tentu saja.”

Saat saya menegur Bu Nona, anak-anak hamster kembali dari gudang dengan membawa makanan yang diawetkan. Anak yang paling muda terjatuh—seperti biasa—tetapi dua anak lainnya bertindak cepat dan menyelamatkan makanan yang diawetkan.

“Yo, Roro. Apakah senjata yang aku minta untuk kau asah sudah jadi?”

“Saya dengar Anda menemukan beberapa makanan awetan baru. Apakah Anda punya yang tersisa?”

“Obat pengusir serangga! Jual obat pengusir serangga padaku! Yang baunya tidak aneh!”

Sementara Ibu Nona membayar, semakin banyak pelanggan yang datang. Tampaknya ada baiknya untuk membeli berbagai produk baru karena jumlah pelanggan tetap meningkat.

“Kudengar kau membeli gulungan di sini dengan harga tinggi…”

“Tuan Satou, ada seseorang yang ingin menjual gulungannya.”

Oh, yang pertama sejak saya memasang iklan.

Aku berubah ke arah count dan bergerak di depan pria yang memegang gulungan itu. Dia tampak seperti pedagang.

“Terima kasih sudah menunggu. Saya Satou. Saya dengar Anda punya beberapa gulungan untuk dijual?”

“Saya punya sekitar sepuluh.”

“Sepuluh! Luar biasa!”

Pelanggan lain dan Roro semuanya tampak terkejut—mungkin karena saya melompat kegirangan.

“Lihat dan kagumilah! Delapan di antaranya dibuat di Kerajaan Shiga, barang resmi dari Bengkel Siemmen.”

“Itu menakjubkan.”

Saya bisa melihat stempel resmi Siemmen Workshop pada gulungan-gulungan itu. Namun, sayangnya, semua itu adalah keajaiban yang sudah saya miliki. Saya sangat gembira melihat dua gulungan yang tersisa.

“Ada dua gulungan yang terjatuh di Labirin Pengisap Darah, Jaring Lengket dan Cahaya Suci.”

Yang pertama adalah jaring lempar lengket, mantra pengikat tidak mematikan,dan yang terakhir adalah mantra yang menembakkan sinar suci ke mayat hidup. Ada mantra Sihir Suci dengan nama yang sama. Namun, mantra ini adalah Sihir Cahaya. Mantra Sihir Suci adalah mantra ofensif yang menembakkan sesuatu seperti laser, sedangkan mantra Sihir Cahaya bekerja mirip dengan Turn Undead.

“Ini sihir yang langka. Aku akan membeli keduanya seharga tiga puluh tembaga masing-masing.”

“Hah?! Kau akan membelinya dengan harga segitu? Bagaimana dengan delapan lainnya?”

“Saya akan membayar satu tembaga untuk masing-masingnya.”

“Mengapa harganya semurah itu?”

Saya tidak tahu bagaimana dia bisa mendapatkannya, tetapi seharusnya pedagang ini tidak mengalami kerugian.

“Maaf, tapi ini permintaan dari teman saya yang seorang kolektor. Saya bisa membeli gulungan yang harganya tidak mahal, tapi dia berdagang langsung dengan Siemmen Workshop dan mendapatkannya dengan cara itu, jadi itu sebabnya harganya sama.”

Pedagang itu menerima harga tersebut dan mengambil permata yang jumlahnya sama dengan jumlah penuh sebagai pembayaran sebelum pergi. Saya memberikan pedagang itu satu set beberapa produk baru kami sebagai hadiah. Karena dia adalah tipe orang yang akan datang ke Arcatia, yang berada jauh di dalam labirin, saya merasa dia akan dapat membuka banyak rute perdagangan baru bagi kami.

“Apakah Roro ada di sini?”

Setelah pelanggan pergi, Ibu Tia yang tampak lelah datang ke toko. Semua orang yang datang ke toko selalu menanyakan hal yang sama.

“Selamat datang, Bu Tia. Anda tampak kelelahan.”

“Aah, aku kelelahaaaan. Aku tidak bisa berurusan dengan pendeta yang keras kepala. Kita benar-benar tidak membangun gereja di sini.”

Waduh, mbak Tia. Kalau kamu ngomong gitu terus, Roro bakal tahu siapa kamu sebenarnya.

“Apa tujuan para pendeta itu datang ke sini?”

“Hmm, rupanya, mayat hidup tingkat tinggi terlihat di Kuil Dewa Jahat. Kuil Dewa Jahat yang dimaksud Nona Tia adalah nama umum untuk kuil di labirin yang dibuat untuk dewa jahat. Aku memeriksa petaku, tetapi tidak ada tanda-tanda setan atau raja iblis.”

“Itu adalah tempat berburu yang populer bagi petualang pemula, dan hanya ada mayat hidup tingkat rendah di sana, jadi mereka ingin menyingkirkannya secepatnya.”

“Jika mereka hanya ingin menyingkirkan mayat hidup tingkat tinggi, tidak bisakah mereka mengirim penyihir atau pengguna Pedang Sihir saja?”

“Jika mereka hanya ingin mengalahkannya, ya sudah, tapi kita perlu memurnikan area tersebut agar tidak muncul lagi, Anda tahu.”

Saya berikan minuman jus buah bernutrisi kepada Bu Tia yang sedang terkulai di meja dapur.

“Ahh, ini yang aku butuhkan. Aku bukan apa-apa tanpanya.”

Ibu Tia langsung bersemangat begitu melihat botol itu. Ia buru-buru membuka botol itu.

“Kau tidak memasukkan sesuatu yang aneh ke sini, kan?”

Ibu Tia menyeringai sambil meneguk minumannya.

“Tuan Satou tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Roro langsung membalas. Dia menanggapi lelucon Bu Tia dengan terlalu serius.

“Maaf. Itu hanya candaan kecil.”

Bu Tia menatapku tajam, meminta bantuan—Bu Tia tampaknya menaruh hati pada Roro.

“Nona Tia!”

Pintu Hero’s Rest terbuka tiba-tiba ketika seorang wanita berpakaian jubah yang desainnya mirip dengan milik Bu Tia bergegas masuk.

“Lady Tia, Lord Mokro membuat keributan lagi.”

“Aghhh, lagiiii?” Bu Tia mengerang, jelas-jelas tidak senang.

“Maaf, Roro. Aku akan kembali lain waktu.”

Dia bicara sambil meraih botol, meneguk sisa-sisanya sebelum melambaikan tangan kecil kepada kami dan meninggalkan toko.

“Roro, kamu di sini?”

Setelah Ibu Tia pergi, wanita kadal itu datang ke toko. Dia adalah seorang pemilik bisnis yang memasok lilin ke Hero’s Rest.

“Halo, Nyonya.”

“Saya tidak ingin bertanya lagi, tapi tahukah Anda ke mana Shashi kita pergi? Dia menghilang lagi.”

Bukankah dia juga menyebutkan dia menghilang terakhir kali?

“Apakah kamu pernah melihatnya di suatu tempat?”

“Tidak, maaf, saya belum tahu. Apakah Anda punya ide di mana dia berada, Tuan Satou?”

Aku membuka petaku dan menemukannya di Labirin Hutan, bukanterlalu jauh dari Arcatia. Sepertinya dia bersama seorang ahli nujum yang merupakan temannya, dan mereka dikawal oleh mayat hidup yang dikendalikan oleh ahli nujum itu. Tank mereka adalah mayat hidup tingkat 20, jadi kupikir mereka sedang berburu.

“Tadi aku melihatnya berjalan menuju gerbang utama bersama seorang teman yang tampak seperti ahli nujum. Mereka membawa beberapa mayat hidup, jadi aku bertanya-tanya apakah mereka akan pergi bekerja?”

“Benarkah? Kuharap begitu…”

Wanita itu tampak khawatir sambil bergumam pada dirinya sendiri sebelum mengucapkan terima kasih kepada kami berdua dan pergi.

Tampaknya para ibu juga mengkhawatirkan anak-anak mereka, bahkan di dunia isekai .

Interlude: Sang Ahli Nujum yang Tersesat

“Wah, monster!”

Ahli nujum bangsa kadal Shashi terjatuh ke belakang, dikejutkan oleh monster yang muncul dari lapisan distorsi.

“Kerangka! Serang monster itu!”

“Para pelayanku! Lindungi kami! Hei, bangun, Shashi! Kau juga harus memberi perintah kepada para budakmu!”

Para ahli nujum tua yang bepergian bersama Shashi semuanya langsung bertindak, memerintahkan mayat hidup yang mereka kendalikan untuk menyerang monster itu.

“O-oke! Lawan, budak!”

Menanggapi perintah Shashi yang goyah, para mayat hidup mengangkat tongkat dan sabit mereka dan bergabung dalam serangan terhadap monster itu. Ahli nujum katak tua yang tidak mati, Zanzasansa, memimpin, dan semuanya dilengkapi dengan senjata. Namun, para kerangka itu hanya memiliki peralatan bertani. Mereka berlevel rendah dan dengan demikian tidak dapat menahan serangan monster, yang mengakibatkan banyak tulang kerangka patah, membuat mereka tidak dapat bergerak.

“Mereka bahkan tidak mampu menahan lawan yang mudah seperti itu. Mereka tidak berguna, sama seperti tuan mereka.”

Shashi menggigit bibirnya menanggapi kritikan dari ahli nujum tikus setengah baya, Zozo. Fakta bahwa Zozo, seorang manusia tikus bertubuh kecil, mengkritik manusia katak yang memiliki tubuh lebih besar membuat adegan lucu, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Shashi.

Mungkin agar tidak menonton lebih lama lagi, seorang ahli nujum tua membelai jenggotnya sambil menengahi.

“Jangan saling menjelek-jelekkan. Shashi, perbaiki kerangka yang rusak dengan ilmu hitam. Kalau kau mampu.”

“Y-ya. Aku bisa melakukannya. Aku akan melakukannya. Kokkaku Shuufuku Memperbaiki Kerangka Kotsugou Shuufuku .”

Shashi tidak menggunakan mantra perbaikan umum, melainkan memilih mantra khusus untuk kerangka.

“Kau berhasil mempelajari mantra kecil seperti itu.”

“Eh-heh, i-ini berguna.”

“Jangan memujinya. Menggunakan Repair Lesser Under akan lebih berguna. Itu bisa digunakan pada semua undead level rendah.”

“I-Itu benar…”

Shashi merajuk menanggapi kritik tajam ahli nujum setengah baya itu.

“Repair Skeleton menggunakan lebih sedikit mana. Dia membuat pilihan yang tepat dengan menggunakannya pada skeleton.”

“I-Itu benar, ya.”

“Pokoknya, bangunlah. Kita harus sampai di Kuil Dewa Jahat sebelum malam tiba.”

“Y-ya, tuan.”

Shashi berdiri setelah memperbaiki kerangka, dan para ahli nujum melanjutkan perjalanan mereka. Mereka menghadapi lebih banyak monster, jumlah mayat hidup mereka terus berkurang saat mereka akhirnya mencapai tujuan mereka, Kuil Dewa Jahat.

“Ugh, karena ada beban mati yang memperlambat kita, hari sudah larut malam.”

“M-maaf.”

Shashi menundukkan kepalanya menanggapi kritikan pria paruh baya itu.

“Nah, ini adalah hal yang nyata, jadi pastikan untuk memperhatikannya.”

“Itu mengingatkanku, siapa mayat hidup tingkat tinggi yang terlihat di sini? Apakah itu hantu atau wight? Tidak mungkin itu hantu, kan?”

“Kita juga harus menyelidikinya. Dari informasi yang kita peroleh, sepertinya itu bukan hantu.”

“Kalau begitu, itu wight atau wraith… Kalau itu wight, aku cukup yakin kita bisa mengendalikannya. Namun, kalau itu wraith, aku tidak begitu yakin. Apa kalian pikir kalian bisa mengendalikannya?”

“Jangan khawatir. Untuk jaga-jaga, kita akan menggunakan relik raja iblis, Penguasa Kegelapan Nekromansi. Tidak ada mayat hidup yang bisa menahannya.”

“Lega rasanya. Baiklah, ayo berangkat.”

“Y-ya.”

Sang ahli nujum setengah baya memimpin ketika mereka bertiga mengikutinya ke Kuil Dewa Jahat.

“…Benar sekali, tidak ada mayat hidup yang tidak dapat dikendalikannya. Bahkan jika mereka hanya melawan sisa-sisa Penguasa Kegelapan Necromancy,” sang ahli nujum tua bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?!”

“Jangan khawatir. Itu hanya gumaman orang tua.”

“Hah? Oke. Kurasa kita harus masuk ke dalam.”

“Tepat sekali. Tidak akan ada jalan yang bisa diikuti, jadi kita akan terus maju.”

Ketiga ahli nujum itu lenyap dalam kegelapan yang tak terjangkau cahaya, seakan-akan menyerupai nasib kelam yang menanti mereka.

Tantangan Nona Muda

Satou di sini. Teman saya pernah berkata bahwa tawa khas “ohhh-ho-ho-ho” berasal dari manga shoujo era Showa. Saat ini, tawa itu menjadi ciri khas dalam cerita-cerita penjahat, tetapi saya belum pernah mendengar orang tertawa seperti itu dalam kehidupan nyata.

“Ta-daaa!”

“Kami sudah sampai rumah, Tuan!”

Gadis-gadis itu telah kembali dari labirin. Mereka berpura-pura akan memberi Mia poin pengalaman yang sangat dibutuhkannya. Namun, mereka akhirnya tinggal di labirin tiga hari lebih lama dari yang direncanakan.

“Tuan, kami telah mengumpulkan sebanyak mungkin binatang darat purba.”

“Terima kasih, Liza.”

Bahan-bahan Taurus ada banyak sekali, dan tampaknya binatang purba yang menyerupai dinosaurus merupakan salah satu sumber daya material utama di labirin, jadi saya hanya ingin mendapatkannya.

“Larvae, aku membawakanmu brokoli jahat sebagai oleh-oleh, begitulah kataku.”

“Nenek, terima kasih.”

“Nenek, senang.”

“Nenek, tepuk kami.”

Nana memberikan beberapa brokoli rebus kepada anak-anak hamster. Mereka memegangnya erat-erat dan mulai mengunyahnya—mereka sangat menyukainya.

“Hmm, brokoli enak sekali.”

Mia tampak gembira karena semakin banyak orang yang menikmati sayuran tersebut. Nana juga memperhatikan mereka dengan ekspresi gembira saat para hamster terus mengunyah brokoli.

“Nona Roro, ini ramuan dan buah yang Anda minta.”

“Terima kasih, Ms. Lulu.”

Lulu dan Roro benar-benar tampak seperti saudara kembar saat mereka berdiri berdampingan. Itu adalah kebetulan yang ajaib.

“Tuan, bisakah Anda segera menyimpan semua barang kami? Garasi saya penuh sesak. Agak merepotkan bagi saya.”

“Baiklah, mari kita lakukan di kebun.”

Arisa membuka Garasinya sedikit agar aku bisa meraihnya dengan Tangan Ajaib dan mengambil semua barang. Ada banyak monster kecil dan berbagai jenis Taurus. Namun, kali ini ada juga banyak bangkai binatang darat purba mirip brontosaurus di sana yang memenuhi sebagian besar ruang. Ukuran makhluk mirip brontosaurus itu benar-benar mengerdilkan seekor T. rex.

“Masing-masing yang lebih kecil dibekukan secara terpisah.”

Namun, sebelum mereka memasukkan semua barang kecil itu ke dalam satu es batu besar, kali ini mereka memilih untuk membekukannya secara terpisah.

“Itu semua berkat Bu Liza.”

“Apa?”

“Ya, berkat kemampuan Tombak Tulang Frostbane yang kau beli.”

Liza menanggapi dari belakangku.

“Saat kita mengalahkan monster, mereka membeku, jadi bagus untuk memburu makhluk yang lebih kecil.”

“Ya, itu sangat membantu.”

Tampaknya Liza datang untuk membantu kami memindahkan barang rampasan mereka, tetapi tidak banyak lagi yang bisa membantu, jadi saya bertanya tentang waktu mereka di labirin.

“Kali ini kami pergi ke tempat baru. Ada banyak musuh yang muncul dari tempat-tempat yang tak terduga, yang menjadi tantangan yang bagus.”

“Oh, itu tantangan, betul. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertengkar hebat seperti ini.”

“Apakah sesulit itu?”

Saya pikir itu akan mudah bagi mereka, mengingat level mereka saat itu.

“Kota Kastil sedang kacau. Ada beberapa juara yang tiba-tiba keluar dari dinding, juara yang melompat turun dari gedung, juara yang benar-benar merah melompat turun dari menara di dinding bagian dalam… Mereka semua datang bersamaan.”

“Jadi, semuanya hanya juara, ya?”

Mereka besar dan cepat, jadi pasti sulit menghadapinya.

“Suatu kali, kami dikejar oleh empat unit yang semuanya dipimpin oleh pemimpin, saya laporkan.”

Saya berbalik dan melihat semua orang ada di sana, bersama Nana yang menggendong anak-anak hamster. Mereka tampak tidak suka diangkat, karena mereka meronta dan berusaha menjauh dari Nana.

“Oui, oooui? Aku sudah berusaha sekuat tenaga dengan Reverse Stooone?”

Jadi dia melakukannya dengan batu, bukan dengan karpet. Dia berubah menjadi ninja yang brilian.

“Ya, Anda banyak membantu kami.”

“Nye-hee-hee. Tama terbantu?”

“Pochi juga! Aku sudah berusaha sebaik mungkin dengan Tuan Fallinks, Tuan!”

“Benar sekali. Reaksi kalian hebat.”

Pochi dan Tama menggeliat karena malu menanggapi pujian Liza.

“Roh Mia membantu kami menghadapi satu kelompok, dan mantra Labirin milikku menghentikan satu kelompok, sementara Nana membantu para juara. Setelah itu, kami mengurangi jumlah mereka saat Lulu menembaki mereka dan Liza serta yang lainnya melawan mereka.”

Sepertinya beberapa dari mereka mengabaikan skill “Provoke” milik Nana dan menyerang barisan belakang.

“Kita berhasil lolos dari situasi sulit, berkat ‘Air Cannon’ milik Lulu. Benar, Lulu?” Arisa bertanya pada Lulu, sambil menyeringai nakal.

“Ugh, Arisa, sudah kubilang padamu untuk merahasiakannya dari Master.”

“Ahaha, salahku, salahku. Aku lupa soal itu.”

“Nona Lulu, hebat sekali! Bahkan petualang tingkat singa emas menghindari pertarungan melawan juara—mereka sangat kuat! Menurutku itu sangat keren!”

“Eh, ah, terima kasih?”

Roro pun bersemangat dan menggenggam tangan Lulu sambil melambaikannya, meskipun Lulu hanya tampak gelisah. Lucu sekali melihat mereka seperti ini.

“Pochi juga dalam kesulitan, Tuan!” seru Pochi sambil melompat-lompat.

“Apakah kamu terluka?”

“Tidak, Tuan, Tuan. Tuan Egg muncul dan melindungi saya, Tuan!”

Pochi berbicara sambil mengangkat Telur Naga Putihnya untuk memperlihatkannya kepadaku.

“Telur itu melindungi kamu?”

Saat aku memikirkannya, aku ingat telur yang melompat keluar dari Kawanan Peri di Kerajaan Pialork juga.

“Ya, Tuan! Tuan Egg menjatuhkan sang juara dengan pukulan uppercut, Tuan!”

“Itu menakjubkan.”

“Naga selalu mengesankan. Bahkan sebagai telur, mereka mencari pertarungan.”

“Ya, Tuan. Pochi dan Tuan Egg punya ikatan yang kuat, Tuan.”

Pochi memeluk telur itu dan menggosokkan pipinya ke telur itu.

“Pochi, boleh saja berterima kasih pada telur, tapi pikirkan dulu apa yang membuatmu masuk ke dalam situasi berbahaya itu.”

“Baik, Pak. Saya akan memikirkannya dulu, Pak.”

Setelah dimarahi Liza, Pochi mengembalikan telur itu ke tempat biasanya dan duduk untuk merenung, dengan kedua telinga dan ekornya terselip di dalamnya.

“Roro, kamu di sini?”

“Oh, maaf, ada pelanggan di sini. Saya akan segera kembali.”

“Nona Roro, saya akan datang membantu.”

Roro dan Lulu pun menuju ke pertokoan.

“Roro, tolong.”

“Roro, bersama.”

“Roro, tunggu.”

“Larvae, aku ingin kau menunggu, kataku.”

Anak-anak hamsterfolk lolos dari genggaman Nana dan berlari mengejar Roro.

“Kamu terlalu mempedulikan mereka, dan sekarang mereka kabur,” kata Liza sambil menyaksikan kejadian itu.

Mia, dengan wajah yang berkata Ini tidak ada hubungannya denganku , memainkan lagu untuk permainan kejar-kejaran.

Tama meringkuk seperti bola dan tertidur di bawah naungan pohon. Aku telah mengeluarkan semua barang dari Garasi Arisa, dan pendinginnya tampaknya berfungsi, karena semua makanan beku masih dingin.

“Aku juga akan datang membantu.”

“Guru, kami juga akan ikut.”

“Kamu baru saja kembali dari labirin. Sebaiknya kamu istirahat saja,” kataku sambil kembali ke lantai toko.

“Ah, jadi ini adalah permata tersembunyi dari sebuah toko!”

“Lihatlah pedang tulang ini. Meskipun setajam itu, tidak terasa lemah sama sekali.”

“Belum lagi harganya yang pantas.”

“Yang lebih baik dari itu adalah makanan awetan lezat yang dimiliki orang itu!”

“Dan lilin yang tidak bau!”

“Dasar bodoh, jangan lupa obat nyamuk dan ramuan ajaib!”

Baik Lulu maupun Roro melihat banyaknya pelanggan di toko kecil itu. Anak-anak hamster yang membantu begitu sibuk, mereka terus bertabrakan satu sama lain, jatuh dan membuat diri mereka pusing.

“Ada begitu banyak pelanggan di sini.”

“Saya bertanya-tanya apakah karena tersiar kabar tentang produk baru kita?”

Belakangan ini, toko itu penuh sesak dari pagi hingga malam.

“Apakah orang yang membuat pedang tulang ini ada di sini?! Tolong biarkan aku belajar di bawah bimbinganmu!”

“Maaf, saya rasa mereka tidak menerima siswa.”

Roro menolak ahli nujum yang penuh harapan itu—seperti biasa. Karena aku sudah berada di level maksimal, tampaknya keahlianku jauh lebih baik daripada para perajin lainnya.

“Tuan, apakah Anda sudah menyelesaikan akuntansinya?”

“Semua penjualan dan pengeluaran harus dicatat dalam pembukuan.”

Roro menangani semua hal itu, jadi jujur saja, saya tidak begitu yakin.

“Ugh, apa ini? Yang dicatat hanya tanggal, barang, dan berapa harganya. Saya tidak meminta pencatatan yang sempurna, tetapi setidaknya kelola dengan sedikit lebih teratur.”

Arisa menggerutu sambil membolak-balik buku.

“Malam ini, aku akan mengajari Roro beberapa keterampilan pencatatan keuangan yang baik.”

“Jangan bersikap kasar padanya.”

Arisa dulunya bekerja di kantor keuangan di kehidupan sebelumnya, jadi dia cukup serius dalam bidang pembukuan.

“Ohhhh-ho-ho-ho!”

Suara tawa seperti suara penjahat bergema di seluruh toko yang ramai. Arisa dan aku berjalan menuju bagian depan toko. Lulu sedang berbicara dengan pemilik suara tawa melengking itu dengan ekspresi rumit di wajahnya. Roro tidak terlihat di mana pun. Sepertinya dia masuk ke dalam untuk membawa lebih banyak produk ke bagian depan.

“Wah, untuk ukuran toko di daerah terpencil, di sini agak ramai.”

Seorang gadis muda dengan rambut pirang dan kuncir dua berbicara dengan nada singkat. Sedikit penasaran dengan telinganya yang runcing, aku memeriksa tampilan AR-ku. Wanita muda itu adalah sejenis peri, leprechaun. Dan seperticerita di Bumi, leprechaun gemar mengerjai orang.

“Toko terpencil? Apa kamu tersesat?” Arisa menjawab dengan nada yang sangat tidak bersahabat.

“Apa itu?”

Gadis muda itu tersentak sedikit, sebelum membusungkan dadanya dan memasang ekspresi puas saat memperkenalkan dirinya.

“Begitukah caramu berbicara padaku, Kerina Gure, putri sulung pemilik Perusahaan Ussha, salah satu toko terbesar di Arcatia? Aku akan memberitahumu—”

“Karina Gray? Aku ingat iklan dengan aktris seperti itu.”

Maaf, Arisa. Aku tidak tahu iklan apa yang sedang kamu bicarakan. Mungkin itu iklan lama.

“Tolong hormati aku! Namaku Kerina Gure!”

Arisa menyerah, meminta maaf kepada wanita muda yang mulai kesal.

“Keluarga Ussha kami adalah keluarga terhormat sehingga pada masa kakek buyut saya, kami diberi gelar ‘Pembawa Sukacita’ di Kerajaan Blybrogha!”

Saya juga menerima gelar “Merrymaker” saat saya berada di Kerajaan Blybrogha dari Pangeran Smartith. Apakah gelar itu sepenting itu di sana?

“Ah, uhm! Jadi, Kerena Gure—”

“Lagi? Ke-ri-na Gu-re! Namaku Kerina Gure!”

Gadis muda itu memarahi Lulu karena kesalahannya yang tidak disengaja. Dia juga tampak sedikit berlinang air mata. Aku merasa kasihan padanya. Dia mengingatkanku pada Lelillil, peri rumah Ivy Manor di Labyrinth City Celivera.

“Jadi, bolehkah aku bertanya apa yang membawa putri Kompi Ussha ke Hero’s Rest?”

Karena pembicaraan tidak membuahkan hasil, saya memutuskan untuk bertanya apa yang membawanya ke sini.

“Hmm, hmph! Seharusnya kau menanyakan itu padaku sejak awal!”

Gadis muda itu menyeka air matanya sambil menunjuk ke arahku dan menyatakan bahwa kami sedang dalam kontes. Tepat saat itu, Roro kembali bersama anak-anak hamster.

“…Hah? Keri, lama tak berjumpa.” Roro menyapanya dengan santai.

“Siapa yang kau panggil ‘Keri’? Aku selalu bilang padamu untuk memanggilku dengan sebutan yang pantas!”

“Aku memanggilmu Keri karena jika aku salah menyebut namamu, kamu akan marah padaku.”

“Tentu saja! Kami, para leprechaun Blybroghaian, bangga dengan nama kami! Kalian tidak boleh menyingkatnya atau salah menyebut namaku! Sama sekali tidak boleh!”

Lady Keri terus menjadi sangat marah dalam menanggapi tanggapan kesal Roro.

“Nona Roro, apakah dia kenalan Anda?”

“Ya, Bu Lulu. Keri—Kerina Gure—adalah teman masa kecilku.”

Roro menanggapi pertanyaan Lulu. Kakiku terasa sedikit aneh, jadi aku menunduk. Anak-anak hamster bersembunyi di balik kakiku.

“Tuan, jangan melihat ke bawah.”

“Tuan, dia akan melihat kita.”

“Tuan, sembunyikan kami.”

Anak-anak hamster berbisik kepadaku. Sepertinya mereka pun tidak menyukainya.

“Bah, aku sudah lama melupakan semua itu. Aku terlalu sibuk bekerja sebagai wakil perwakilan Perusahaan Ussha, toko nomor satu di Arcatia! Kita tidak peduli dengan toko yang remeh dan tidak penting ini!”

Keri mengibaskan salah satu kuncir duanya, yang berada di bahunya, dengan kekuatan yang cukup untuk membuat suara plonk. Arisa bergumam tentang betapa ekspresi puas Keri cocok dengan kuncir duanya dan tentang betapa ia ingin Keri memiliki ikal keriting, tetapi aku mengabaikannya.

“Benarkah itu?”

“Ya, sejak Keri masih muda, dia bekerja keras demi perusahaannya. Dia hebat.”

Roro menjawab pertanyaanku sambil memuji teman masa kecilnya.

“A—aku bilang, jangan pendekkan namaku!”

Lady Keri berteriak, meski pipinya sedikit merah.

“Tuan, tokonya dibekukan, saya nyatakan.”

“Hmm, di dalam.”

Nana dan Mia muncul dan menarik perhatian saya ke semua pelanggan yang telah kami tunggu.

“Tuan, serahkan toko itu pada kami.”

“Kami bantu?”

“Pochi sangat ahli dalam membantu, Tuan!”

Para gadis mengambil alih pengelolaan toko untuk kami, sementara Roro, Lady Keri,dan aku menjauh dari meja kasir dan menuju ruang rapat. Arisa juga ikut.

“Apa ini manisan goreng? Kenapa rasanya begitu lezat?”

Meskipun dia tetap bersikap sopan dan anggun saat melakukannya, dia hampir saja memakan manisan goreng itu. Dia tampak sangat menyukainya. Anak-anak hamster bersembunyi di belakang sofa Roro, berbagi beberapa manisan goreng di antara mereka sendiri sambil mengunyahnya. Tama dan Pochi juga tampak penasaran dengan manisan goreng itu, jadi aku memberi mereka masing-masing satu.

“Itu mengingatkanku, bukankah dia mengatakan sesuatu tentang sebuah kontes?”

“Saya berharap dia melupakannya dan pergi.”

Saya sedang mengobrol rahasia dengan Arisa, menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon. Sejak pindah ke ruang tamu tempat Lady Keri ditawari teh dan kue buatan sendiri, dia tampak lebih sibuk dengan itu. Saya membuat kue dengan bahan-bahan lokal saat saya sedang mengembangkan resep manis saat saya punya waktu luang dari toko.

“Nyonya, apakah Anda datang jauh-jauh ke sini hanya untuk pesta teh?”

“Tomali!”

Seorang wanita cantik berteriak dari toko. Liza telah menghalangi mereka untuk melangkah lebih jauh, tidak membiarkan mereka masuk ke ruangan itu. Aku memberi isyarat kepada Liza bahwa tidak apa-apa untuk membiarkan gadis itu masuk, dan seorang wanita cantik bertubuh pendek masuk ke ruangan itu. Dilihat dari telinganya yang runcing yang menyerupai telinga Lady Keri, aku berasumsi dia juga seorang leprechaun.

“Senang bertemu kalian semua, saya sekretaris Lady Kerina Gure dan pramuniaga Ussha, Tomali Toloole.”

Apakah semua leprechaun betina memiliki nama yang sulit diucapkan?

Lady Keri terus menekankan agar kami tidak menyingkat namanya, tetapi saya bertanya-tanya apakah orang-orang dari ras yang sama dapat melakukannya.

“Nyonya, jika Anda sudah selesai berbicara, bisakah kita kembali? Semua petualang tingkat singa emas ingin bertemu dengan Anda.”

“Apa?! Aku belum selesai! Mereka menjebakku dengan kue-kue manis mereka yang lezat, dan aku hampir pergi tanpa melakukan apa yang seharusnya kulakukan di sini.”

Sial. Dia ingat untuk apa dia datang ke sini.

“Ini sebuah kontes!” Lady Keri melompat dari kursinya dan menyatakan.

“Aku akan mengizinkanmu bergabung dengan permintaan khusus dari Sang Penyihir Agung! Jika kamu dapat menyelesaikan tugas ini, toko ini juga akan menerima stempel persetujuan dari Sang Penyihir Agung!”

“Segel persetujuannya?”

Roro berteriak—sesuatu yang tidak biasa. Sepertinya itu sesuatu yang besar.

“Nyonya, meskipun beberapa perusahaan dagang telah setuju untuk mengikuti kontes, bukankah agak gegabah untuk menambah jumlah pesaing tanpa alasan yang jelas?”

“Tidak apa-apa! Kalau kau kalah, aku akan memintamu mengajariku rute perdaganganmu untuk makanan awetan khusus Hero’s Rest! Itulah taruhan untuk berpartisipasi dalam kontes!”

Aku mengerti, kalau kita menang, kita akan mendapat persetujuan dari Penyihir Agung, dan kalau kita kalah, kita harus menyerahkan rute perdagangan kita.

Ya, kami tidak perlu menyerahkan apa pun. Saya yang berada di balik semua ini. Akan berbeda jika kita berbicara tentang pengiriman persentase tertentu dari kiriman yang masuk.

“Sebelum kami menerima, bisakah Anda memberi tahu kami tentang apa saja yang akan kami lakukan? Meskipun saya rasa tidak demikian, Anda belum selesai mengumpulkan semua materi untuk kontes, bukan?”

“Tentu saja tidak! Kontes itu baru dikeluarkan pagi ini! Tidak ada perusahaan dagang lain yang menyimpannya, makanya dia meminta!”

Merasa terhina oleh kecurigaan Arisa, Lady Keri kembali marah.

“Apa saja barangnya?”

“Mereka tertulis di sini.”

Ada tiga benda yang tertulis pada gulungan yang dibuka Lady Keri: lidah katak masher, bubur bunga lili bawah tanah, dan tiga jamur parasit yang tumbuh di punggung binatang purba raksasa. Aku memeriksa peta, dan tidak ada satu pun yang tersedia di kota itu. Gadis muda itu mengatakan yang sebenarnya.

“Saya belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya. Bagaimana dengan Anda, Guru?”

“Setidaknya aku tahu di mana menemukannya.”

Berdasarkan penelusuran peta, katak-katak tersebut berada di area lanjutan, Reruntuhan Limbah, di sebelah barat hutan; umbi lili dapat ditemukan di area menengah atas, Lahan Basah Pengisap Darah, di sebelah selatan hutan; dan jamur parasit tampaknya berada di Kastil, yang ditujukan untuk pemain level tertinggi.

…Hmm?

Saya ingat pernah melihat beberapa jamur parasit di suatu tempat, jadi saya memeriksa Penyimpanan saya, dan di sanalah mereka berada.

“Ada apa?”

“Tunggu sebentar.”

Saya berpura-pura menuju ke gudang toko, mengambil jamur dari tempat penyimpanan saya, dan kembali ke ruang penerima tamu.

“I-Itu jamur parasit!”

“Kupikir itu mereka.”

“Bagaimana kamu bisa memilikinya?”

“Gadis-gadis itu mendapatkannya dari monster di Kastil.”

“Wah, jadi tujuan pertama sudah selesai!”

“Tu-tunggutunggutunggu—!”

“Ada apa, Keri? Suaramu seperti piringan rusak.”

Arisa memiringkan kepalanya ke arah Lady Keri yang terpaku menatap mereka.

“Tunggu!”

Lady Keri mencoba meraih jamur parasit itu, jadi saya menyingkirkannya lebih tinggi dari jalannya.

“Kamu tidak bisa melakukan itu! Itu tidak masuk hitungan!”

Lady Keri tampak sangat bingung. Sepertinya dia tidak menyangka aku sudah memiliki salah satu barang yang paling sulit didapatkan.

“Hah, bukankah itu terlalu nyaman untukmu?”

Arisa berdiri di depan Lady Keri.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan berbagi salah satu rute pasokan denganmu.”

“Hmm, kedengarannya tidak menarik.”

“Lalu apa yang kamu inginkan?!”

Arisa menatapku. Sudah saatnya aku mengambil alih.

“Kalau begitu, kapan pun Roro atau Hero’s Rest membutuhkan bantuan, maukah kau datang membantu setidaknya sekali?”

“Setuju! Mari kita sepakati itu!”

Dia langsung menjawab. Tidak butuh waktu lama baginya untuk memutuskan.

“Lagipula, kamu pasti punya banyak utang. Kamu mau aku pinjami uang atau apa?”

Lady Keri menatap Roro. Roro berkedip karena terkejut, seolah-olah dia tidak menyangka akan diajak bicara.

“Ah, sebenarnya kami telah mendapat untung!”

“Keuntungan? The Hero’s Rest? Meski begitu, Anda punya banyak pelanggan sebelumnya.”

Lady Keri memejamkan matanya, berpikir keras.

“Itu kamu, bukan? Kamu yang mendapat untung di sini!”

Dia menunjuk tepat ke arahku.

“Saya hanya membantu Roro sedikit.”

“Apa? Sama sekali bukan itu! Kami mendapat untung karena Anda terus memikirkan produk baru!”

Roro tampak sedikit marah.

“Hmm.”

Lady Keri memiliki senyum nakal.

“Kalau begitu, saya akan mempekerjakanmu di Perusahaan Perdagangan Ussha.”

“K-kamu tidak boleh melakukan itu! Dia bekerja di Hero’s Rest!”

Roro menempel padaku seolah berusaha menyembunyikanku. Melihat Roro begitu putus asa, Arisa tampak seperti sedang kesulitan memutuskan apakah akan menggunakan “Tembok Besi” atau tidak.

“Anda akan menghasilkan tiga kali lipat lebih banyak daripada yang Anda hasilkan di sini. Bisakah Anda memulainya hari ini?”

“Tiga kali lipat? Tuan Satou?”

Roro terus memelukku sambil mendongak.

“Jangan khawatir. Aku tidak berencana meninggalkan Hero’s Rest.”

Roro menempelkan kepalanya di dadaku, merasa lega mendengar tanggapanku.

“ Cih . Kau tidak seperti kuda. Begitu setia.”

Ibu Keri tampak kecewa karena usahanya yang gagal dalam berdagang.

“…Kuda. Tunggu…”

“Bukan seperti yang kau pikirkan. Aku hanya mendengar tentang Perusahaan Perdagangan Gorgoru yang memburu mereka. Kau meminjam uang dari mereka, bukan?”

Begitu ya, jadi perusahaan dagang itu berencana mengambil alih Hero’s Rest sebagai jaminan utang?

“Nyonya, Anda agak menyimpang dari topik yang sedang kita bicarakan.”

Sekretaris itu berbisik di telinga Lady Keri.

“Hmph, oke, Tomali. Ajukan permintaan, tapi kali ini jangan jamur parasit. Kita tinggal punya dua kesempatan lagi—ayo!”

Lady Keri berbicara sambil menunjuk Arisa. Bukankah seharusnya dia menunjuk Roro, pemiliknya?

“Apakah kamu ingin diperkenalkan dengan Guild Petualang?” tanya Lady Keri pada Arisa.

“Kita tidak membutuhkannya. Lagipula, Roro sudah memiliki kita!”

“Kamu? Kamu level berapa?”

“Kita belum lama berada di Arcatia, jadi kita masih berada di peringkat harimau perak, tapi kita sudah berhasil menyamai mereka yang berada di peringkat singa emas!”

“Benarkah begitu?”

Gadis muda itu berbicara sambil melihat ke arah Liza dan Nana, yangbekerja di lantai toko, seolah-olah sedang menilai mereka. Dia kemudian bergumam, “Semoga berhasil,” kepada kami sebelum meninggalkan toko. Sekretarisnya telah berusaha mendesaknya untuk pergi pada saat itu.

Begitu kami mengantar mereka pergi, Roro menatap kami dengan tatapan meminta maaf.

“Maaf. Aku tidak bermaksud melibatkan kalian semua.”

“Tidak perlu khawatir. Dengan kondisi seperti itu, bahkan jika kita gagal, kita tidak akan kehilangan apa pun. Lagipula, gadis-gadis ini tidak akan kalah.”

Semua gadis tersenyum percaya diri saat aku memuji mereka. Aku meminta Roro untuk menjaga toko sementara aku membawa gadis-gadis itu ke ruang penerima tamu untuk memberi tahu mereka di mana kami bisa menemukan barang-barang lainnya.

“Jadi, apa yang perlu kita temukan?”

“Beri aku waktu sebentar.”

Saya menggunakan “Cari Peta” untuk menemukan item dan menargetkannya, lalu mengaktifkan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance untuk mengamatinya dan membuat sketsa penampakannya. Saya perhatikan bahwa jangkauan Clairvoyance telah meningkat. Mungkin karena saya sudah terbiasa menggunakannya.

“Katak penghancur yang hidup di dalam Reruntuhan Limbah terlihat seperti ini. Saat predator muncul, mereka semua bersembunyi di limbah untuk melarikan diri, jadi berhati-hatilah saat memburu mereka.”

Aku sudah memastikan untuk memperingatkan gadis-gadis itu.

“Daging kodok, karaageeee ?”

“Pochi suka steak daging kodok dan teriyaki, Tuan!”

Nafsu makan Pochi dan Tama pun tersulut saat melihat sketsa itu.

“Gadis-gadis, ini adalah kontes yang mempertaruhkan martabat Guru. Harap ikuti dengan serius.”

“Ya.”

“Baiklah, Tuan. Pochi benar-benar serius, Tuan!”

Pochi mengarahkan jarinya ke pipinya dan tersenyum.

“Adapun bubur bunga lili bawah tanah, yang terletak di Lahan Basah Pengisap Darah—”

Saya mencoba membuat sketsa seperti yang saya lakukan pada katak masher, tetapi karena mereka adalah bunga lili bawah tanah dan berada di tanah yang sebenarnya, saya tidak dapat membuatnya kembali dengan tepat. Namun, semakin saya berkonsentrasi, saya berhasil membuat garis besarnya dan mampu menggambarnya.

“Bagian luar bunga lili terlihat seperti ini. Semuanya rendah dan sebagian besar tumbuh beberapa meter di bawah tanah.”

Saya menunjukkan sketsa saya kepada mereka sambil saya menjelaskannya.

“Batangnya ada di bawah tanah? Saya pikir umbi bunga lili seperti umbi tanaman. Mengapa mereka tumbuh seperti kentang?”

“Tidak tahu. Bukankah itu karena mereka memang monster tanaman?”

Arisa ada benarnya, tetapi saya tidak tahu jawabannya. Saya pikir jika Anda memotongnya, mungkin akan tumbuh seperti kentang, tetapi tampilan dan rasanya seperti umbi bunga lili.

“Bunga lili, enak sekali.”

“Jika kita mendapat banyak, aku akan membuat puding telur kukus gurih dan hidangan lainnya darinya.”

“Hm, bersemangat.”

Sayangnya bagi Mia, menurut buku resep yang saya terima dari Ibu Tia, umbi bunga lili sangat beracun. Saya tidak yakin apakah ada resep untuk bunga lili, tetapi saya memutuskan untuk mencari cara untuk menikmatinya.

“Kedua lokasi itu cukup berjauhan, jadi apakah Anda ingin saya pergi ke salah satunya?”

Saat aku menyarankan itu, Arisa dan Liza saling memandang sejenak sebelum mengangguk.

“Ya, kalau kau tidak keberatan. Tidak mungkin kita akan membiarkan Roro kalah dalam pertandingan ini.”

“Keduanya adalah tempat berburu baru bagi kami, dengan monster baru, jadi kami tidak akan melakukan hal yang tidak masuk akal.”

Saya merasa lega karena mereka berdua memilih untuk mengutamakan masalah yang lebih penting.

“Baiklah, kalian mau ambil yang mana?”

“Katak.”

“Pochi ingin mengambil katak-katak itu, Tuan!”

“Umbi bunga lili.”

Tama dan Pochi memilih katak, sedangkan Mia memilih umbi bunga lili. Anggota kelompok lainnya baik-baik saja dengan keduanya. Saya pikir umbi bunga lili akan lebih sulit bagi mereka bahkan dengan Sihir Luar Angkasa Arisa dan Genomos Mia, jadi saya memutuskan untuk memilih itu.

“Baiklah, aku akan bertugas mengambil umbi bunga lili.”

“Hmm…”

Mia tampak tidak senang.

“Kenapa kamu tidak ikut denganku, Mia?”

“Hmm, lanjut.”

“T-tunggu!”

“Mengeong!”

“Pochi juga ingin pergi bersama Tuan!”

“Saya juga ingin bepergian dengan Guru, saya nyatakan.”

Semua gadis menjadi bersemangat saat aku mengajak Mia untuk bergabung denganku. Aku berencana untuk melakukan dua hal sekaligus—mengumpulkan material dan mengumpulkan beberapa level untuk Mia, tetapi tampaknya itu harus menunggu lain waktu. Pada akhirnya, karena aturan yang disebut tidak boleh terburu-buru, aku akhirnya pergi sendiri. Karena aku akan meninggalkan toko untuk sementara waktu, aku memastikan bahwa gudang penyimpanan cukup terisi dan bahkan menempatkan golem keamanan, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah saat aku pergi. Aku juga memastikan untuk memanggil Kelelawar Shadowdive dan menyembunyikannya di bawah bayangan Roro. Itu sempurna. Aku mengembalikan baju besi emas Nana yang telah kupinjam untuk dikerjakan. Sejak itu aku telah memasang fungsi Kastil ke baju besinya, tetapi aku belum mencobanya dalam pertempuran yang sebenarnya, jadi aku menyuruhnya untuk tidak mencobanya saat aku tidak ada. Aku telah melakukan uji coba dengannya, tetapi itu tidak berarti mungkin ada masalah dalam pertempuran yang sebenarnya.

Kami meninggalkan Arcatia keesokan paginya, dengan Roro melambaikan tangan kepada kami.

Dan pada hari kami berangkat, pasukan besar mayat hidup menyerang Arcatia.

Interlude: Tentara Orang Mati

“Patuhi aku, hantu!”

Ahli nujum katak tua Zanzasansa mengangkat sisa-sisa Penguasa Kegelapan Ilmu Nujum dan meneriakkan sebuah perintah. Hantu itu, yang telah menghujani anak panah es, berhenti. Hantu itu kemudian perlahan-lahan turun ke tanah dan berdiri di hadapan ahli nujum tua itu dan menundukkan kepalanya.

“Menakjubkan! Ia benar-benar mendengarkan.”

“Keren banget! Zanzasansa, kamu keren banget!”

Baik ahli nujum tikus Zozo dan ahli nujum kadal pemula Shashi berteriak kegirangan. Berhasil mengendalikan hantu adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh ahli nujum yang paling terampil sekalipun. Itu adalah prestasi yang luar biasa.

“Hmph, entah bagaimana aku berhasil melakukannya.”

Sang ahli nujum yang lebih tua berkeringat dingin, tetapi dia terdengar bangga saat dia mengelus jenggotnya dan menanggapi.

WZRRRAITTTYH.

Hantu itu mendekatkan mukanya ke wajah ahli nujum tua itu dan mengeluarkan raungan parau.

Sang ahli nujum tua terdiam sambil menatap hantu itu.

“H-hei, kamu baik-baik saja?”

“Za-Zanzasansa…”

Zozo dan Shashi menatap ahli nujum tua itu dengan takut saat ia mulai berjalan pergi tanpa berkata apa-apa.

“Ke-kemana kamu pergi?”

“Di bawah tanah,” jawab ahli nujum tua itu pelan.

“Bawah tanah?”

“Ya. Di balik lorong tersembunyi itu terdapat sebuah makam kuno.”

“Sebuah makam…?”

“Itu berarti akan ada sisa-sisa yang lama.”

Zozo menangkap gumaman Shashi.

“Tepat sekali. Jika aku bisa mengendalikan pahlawan kuno, bahkan Penyihir Agung Arcatia pun tidak perlu takut!”

“Itu dia! Ayo pergi, Shashi!”

“O-oke.”

Para ahli nujum dengan bangga menuju ke makam bawah tanah.

“A-apa…”

Shashi melihat seratus prajurit mayat hidup tingkat tinggi yang semuanya berdiri dalam satu barisan. Ahli nujum tua itu telah mengubah semua sisa-sisa yang berada di mausoleum menjadi mayat hidup dengan kekuatan sisa-sisa Penguasa Kegelapan Ilmu Nujum.

“Barang-barang yang mereka kubur bersama-sama sungguh menakjubkan. Permata dan tempat lilin emas yang sangat kental dengan kekuatan sihir, membentuk kabut kecil di sekeliling mereka.”

Zozo mulai memasukkan barang-barang itu ke dalam jubahnya sambil tersenyum nakal.

“Aku agak lelah. Shashi, bisakah kau menghidupkan kembali sisa-sisanya?”

“Hah? Aku? Kamu yakin?”

Mata Shashi mulai berbinar ketika dia melihat relik yang ditunjuk oleh ahli nujum tua itu.

“Tunggu! Biarkan aku menggunakannya, Zanzasansa! Aku bisa melakukannya seratus kali lebih baik daripada Shashi!”

“Mhm. Baiklah, coba saja.”

Setelah mempertimbangkannya, ahli nujum tua itu menyerahkannya kepada Zozo, bukan kepada Shashi.

“Wah… Itu tidak adil…”

“Apa itu? Kamu mengeluh?”

Shashi menggerutu tentang betapa tidak adilnya hal itu, tetapi dia segera mengalihkan pandangannya setelah Zozo melotot ke arahnya.

“Patuhi aku, mayat hidup!”

Saat Zozo berteriak, tutup semua peti mati yang berjejer di mausoleum terbuka dan para kesatria mayat hidup bangkit dari sana.

Mereka nampak lebih lemah daripada mayat hidup yang dibangkitkan Zanzasansa tadi , pikir Shashi, tetapi dia tidak berani mengatakannya keras-keras.

“Itu benar-benar membuatmu lelah.”

“Begitu kita terbiasa, semuanya akan baik-baik saja. Kalau boleh jujur, kamu lebih jago daripada aku.”

Shashi memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mendengar pujian dari ahli nujum tua itu untuk Zozo. Dari sudut pandang mana pun, jelas terlihat bahwa mayat hidup Zozo lebih lemah.

“Hah, kau benar. Aku cukup ahli dalam hal ini.”

Tanpa mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkan Shashi tentangnya, Zozo menerima pujian itu, membuatnya senang. Jika ada pohon di dekat sana, Zozo mungkin akan memanjatnya karena bahagia.

“Zozo, hantu itu telah memberitahuku beberapa informasi lagi. Ada sisa-sisa yang lebih cocok untuk dijadikan mayat hidup di depan.”

“Bagus, aku mulai sedikit bosan hanya memiliki ksatria.”

Zozo membanggakan diri, meskipun ada ekspresi kelelahan yang kuat di wajahnya. Mereka berjalan maju, kadang-kadang kaki mereka tersangkut di suatu tempat ketika mereka akhirnya tiba di tempat tujuan. Di hadapan mereka berdiri sebuah singgasana tua yang sudah lapuk—dengan mayat duduk di atasnya. Mayat itu kehilangan tangan, kaki, dan kepalanya.

“Apa ini? Hanya badannya saja yang tersisa.”

“Itu sisa-sisa raja yang agung. Begitu kita menghidupkannya, dia tidak akan membutuhkan daging.”

Ahli nujum tua itu berbicara kepada Zozo yang ragu. Shashi memperhatikan dari belakang; dia merasa seolah-olah dia terjebak di satu tempat, tidak dapat bergerak maju.

Bahkan hanya berdiri di sini, aku merasa seperti kehidupan akan terkuras habis dariku…

“Ada sesuatu…yang aneh tentang ini.”

Dalam pikiran Shashi, sesuatu yang mirip dengan indra keenam, terpisah dari rasa takut, tengah membunyikan bel alarm dengan intens.

Dua ahli nujum lainnya tidak menghiraukan Shashi sambil melanjutkan pembicaraan mereka.

“Aku tidak akan mampu menghidupkannya kembali, tapi Zozo, kamu seharusnya bisa melakukannya.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku. Ayo kita lakukan ini!”

Didorong oleh ahli nujum tua itu, Zozo menyingsingkan lengan bajunya dan berjalan menuju sisa-sisa mayat itu.

“T-tunggu. Ada yang tidak beres dengan ini, kawan. Jangan sentuh ini.”

“Heh, diam saja dan lihat saja, pengecut. Akan kutunjukkan padamu seberapa hebatnya aku.”

Zozo terlalu terbawa suasana dan mengabaikan peringatan Shashi sebagai sekadar kebisingan yang tidak berarti.

“Ada yang tidak beres—”

Sang ahli nujum tua diam-diam menghentikan Shashi saat ia mencoba menghentikan Zozo.

“…Zanzasansa?”

Shashi mendongak ke arah ahli nujum tua itu, tetapi tak bisa berkata apa-apa karena tatapan penuh kebencian di matanya.

“Bangunlah, mayat tua! Ahli nujum terhebat abad ini, Zozo, yang memerintahkannya!”

Kabut hitam mulai keluar dari sisa-sisa itu. Kabut hitam itu segera membentuk sosok manusia. Sosok manusia itu melihat tubuhnya, lalu melihat sekelilingnya.

“Bagus, akhirnya kau bangun. Kemarilah.”

Meski Zozo terlihat berkeringat, ia tetap menunjukkan ekspresi percaya diri.

“Datang…?”

“Ya, akulah majikanmu yang baru. Aku perintahkan kau untuk datang ke sini.”

“Memesan…”

Sosok manusia berkabut itu perlahan mendekati Zozo.

“Berhenti di situ.”

Sosok manusia berkabut itu mengabaikan perintah Zozo dan terus mendekatinya. Sosok itu berdiri tepat di depannya, rongga mata sosok itu yang cekung menatap tepat ke arahnya. Zozo takut dengan kegelapan pekat yang tampaknya mengarah ke jurang.

“Atas nama Penguasa Kegelapan Necromancy, aku perintahkan kau untuk melakukan apa yang aku perintahkan!” teriak Zozo, seolah berusaha menutupi rasa takutnya.

“Memerintah-”

Zozo menyeringai pada sosok humanoid dari kabut yang tampak mematuhinya.

“Aku… perintah… dan?”

Menyadari arti kata-kata sosok humanoid berkabut itu, Zozo merasakan ekspresinya membeku di tempat setelah sosok humanoid itu mulai menuangkan kabut gelap ke mata, hidung, dan mulutnya. Seolah-olah Zozo lumpuh. Dia tidak dapat berlari atau bahkan memalingkan wajahnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah bertahan.

Rambut di tangan Zozo menggeliat seperti makhluk hidup, melingkardi sekitar tubuh Zozo dalam beberapa lapisan, merobek pakaian dan menusuk ke dalam daging.

“Siapa-siapaaaa! Zanza, Zanzasansa! Ini gawat! Zozo, Zozo…!”

Shashi berpegangan erat pada ahli nujum tua itu dengan panik. Namun, seringai jahat ahli nujum tua itu semakin dalam. Sambil menyerap semua kabut, Zozo mendengar teriakan dan jeritannya segera berubah menjadi raungan parau yang tidak dapat dipahami. Zozo kemudian jatuh ke lantai dan mulai kejang-kejang, lalu berhenti bergerak.

“…Apa?”

Shashi dengan hati-hati mendekatinya saat ia memanggil namanya. Mata Zozo terbuka lebar, mengejutkan Shashi dan membuatnya berteriak dan jatuh terlentang. Shashi sangat ketakutan, bahkan bokongnya gemetar.

“Apakah Anda, Yang Mulia, Penguasa Kegelapan dari Ilmu Nekromansi?” tanya ahli nujum tua itu dengan penuh keyakinan.

“Aku tidak tahu. Aku tidak punya nama, karena aku hanyalah roh orang mati.”

Entitas yang merasuki tubuh Zozo menanggapi dengan suara mengerikan dan mengerikan yang tidak akan pernah datang dari makhluk hidup.

“Bisakah kau meminjamkan kami kekuatanmu?”

“Aku lelah. Jangan ganggu tidurku.”

“Baiklah. Silakan beristirahat. Saya akan mengunci pintu masuk agar tidak ada yang mengganggu Anda.”

“Buanglah juga kulit orang yang kasar itu.”

Makhluk itu berbicara saat embusan kabut keluar dari tubuh Zozo dan menghilang kembali ke mayat yang duduk di singgasana. Ahli nujum tua itu meminta Shashi untuk memindahkan jasad Zozo ke luar pintu tersembunyi.

“Zanzasansa, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kami melakukan apa yang selalu kami, para ahli nujum, lakukan.”

Sang ahli nujum tua menghidupkan kembali tubuh Zozo yang telah menyatu dengan relik lama.

“Apakah gagal? Aku tidak bisa mendengar panggilan kematian yang keluar dari tubuh Zozo.”

Ahli nujum yang berbakat dapat mendengar semacam erangan yang keluar dari tubuh atau mayat hidup tak lama setelah kematian mereka. Namun, Shashi tidak dapat mendengarnya.

“Ini adalah benda terkutuk.”

“Benar-benar?”

“Ya. Jiwa dan tubuh Zozo telah dinodai oleh Penguasa Kegelapan Nekromansi, yang mengakibatkan tubuhnya menjadi benda terkutuk,” jawab ahli nujum tua itu.

Kami benar-benar ingin mengendalikannya, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang raja iblis, bahkan saat meninggal, ia mampu mengendalikan kami. Mustahil untuk mengendalikannya, bahkan dengan relik. Aku merasa kasihan pada Zozo, tetapi aku akan memastikan untuk memanfaatkan jasadnya dengan baik.

Ahli nujum tua itu telah memacu Zozo—dia mencoba membuatnya mengambil risiko, bukan dirinya sendiri.

“Jika kita memiliki kekuatan ini, ilmu hitam kita akan semakin kuat. Sama seperti para Taurus yang memperkuat bawahan mereka, benda terkutuk ini akan membuat para kesatria terkutuk kita semakin kuat.”

Ketika ahli nujum tua itu memegang kepala Zozo dan menyalurkan sihirnya, kabut hitam keluar dari mulut dan mata Zozo, berputar-putar di sekitar para kesatria yang berbaris di mausoleum. Shashi ketakutan, tetapi dia merasakan perasaan aneh, seolah-olah sebuah hubungan telah diputus dengan bilah pedang yang hangat namun dingin.

“Zanzasansa! Kerangka di pintu masuk telah diserang!”

Hubungan Shashi dengan mayat hidup yang dikendalikannya telah terputus.

“Petualang?”

“Ada beberapa petualang, tapi rasanya mereka juga telah dibersihkan oleh Sihir Suci.”

“Pendeta?”

“Saya kira demikian!”

Sang ahli nujum tua memerintahkan peliharaannya, burung hantu mayat hidup, untuk mengintai mereka di depan.

“Sudah kuduga! Ada mayat hidup di sini!”

Pendeta kepala Mokro menunjuk tulang-tulang putih yang telah dibersihkan sambil melompat kegirangan. Mereka yang bangkit adalah para petualang dan pendeta yang dipanggil dari kuil-kuil di negara-negara terdekat untuk mengusir roh-roh jahat yang muncul di Kuil Dewa Jahat.

“Saya bisa merasakan sesuatu! Saya bisa merasakan kejahatan!”

“Pendeta Kepala Mokro, aku lebih suka kalau kamu tidak pergi sendiri!”

Para petualang berlari mengejar Mokro saat ia melompat ke Kuil Dewa Jahat. Para petualang dan pendeta yang tersisa mengikutinya, memasuki kuil.

“Uu …

Di hadapan mereka, Mokro tiba-tiba muncul dengan ekspresi putus asa.

“Tuan Mokro?”

Mokro mengabaikan pertanyaan para pendeta yang khawatir dan berlari secepat yang ia bisa dari Kuil Dewa Jahat.

Para pendeta tercengang namun menjadi pucat ketika mereka mendengar suara geraman yang hiruk pikuk di dalam kuil.

“L-lari!”

Ada sekelompok besar mayat hidup di belakang para petualang yang terlambat melarikan diri setelah Mokro.

“Kalian pendeta, kan? Singkirkan mereka dengan Turn Undead!”

“Tidak perlu memberi tahu kami dua kali. Jouka Menjadi Mayat Hidup!”

Semua pendeta melantunkan mantra, mengucapkan mantra suci satu demi satu. Namun, mantra itu tidak berhasil mengalahkan mayat hidup, juga tidak menghentikan mereka. Para petualang dan pendeta melemparkan barang-barang mereka ke tanah dan mengejar Mokro.

“Mengapa kalian tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka? Bukankah kalian semua hanya membanggakan diri sebagai pendeta yang mengagumkan?!”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap undead tingkat tinggi seperti itu! Kita hanya pendeta biasa!”

“Jika pendeta biasa saja tidak bisa berbuat apa-apa, bagaimana dengan tikus yang lamban itu?”

“…Tikus yang lamban? Heh-heh, Sir Mokro mungkin bisa melakukan sesuatu. Lagipula, dia datang ke sini untuk menyingkirkan hantu itu.”

Para pendeta tertawa kecil mendengar julukan yang tepat untuk Mokro.

“Tuan Mokro! Anda bisa mengatasinya, bukan? Lakukan sesuatu!”

“Kau pikir aku bisa menghadapi sekelompok mayat hidup tingkat tinggi seperti itu?! Begitu aku selesai dengan garis depan, aku diserbu oleh kelompok lain yang mengejar mereka!”

“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Kita tidak bisa benar-benar melarikan diri.”

“Benar sekali, Pendeta Mokro. Orang mati akan mencari orang hidup. Jika kita biarkan mereka seperti ini, mereka akan menemukan jalan menuju Arcatia.”

“Mari kita lihat dari sudut pandang ini. Selama ada tembok di luar Arcatia, semua mayat hidup akan dikalahkan satu per satu!”

Para petualang dan pendeta semuanya melarikan diri, menuju Arcatia sambil terengah-engah. Mengikuti mereka adalah mayat hidup yang tidak akan pernah lelah.

“Hah, hah, hah, maju terus! Prajuritku!”

Ahli nujum tua itu berdiri di antara pasukan mayat hidup sambil terkekeh sendiri. Orang tua itu berdiri di menara pengawas yang ditempatkan tinggi di atas cangkang kura-kura mayat hidup raksasa—Kura-kura Dendam.

“Ini buruk, kawan. Kalau terus begini, semua orang akan mati, kawan.”

Shashi, yang saat ini duduk di bahu seorang Taurus yang tak bernyawa, bergumam pada dirinya sendiri. Seluruh situasi menjadi jauh lebih buruk dari yang diantisipasinya, dan dia telah berperan di dalamnya. Dia tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan.

“Aku bisa melihatnya, menara Penyihir Agung.”

Shashi mendongak menanggapi suara riang sang ahli nujum tua. Melalui celah di dinding berbentuk kubah di atas Arcatia, berdiri sebuah menara. Itu adalah menara yang biasa dilihat Shashi sejak kecil—dan ada kemungkinan menara itu tidak akan berdiri lagi, karena tindakan mereka. Itu membuat Shashi takut.

“Tunggu saja, Arcatia! Kau akan jatuh di tangan kami!”

Sang ahli nujum tua membesar-besarkan kebenciannya terhadap Arcatia, seolah tidak menyadari perasaan Shashi.

Pertahanan Arcatia

Satou di sini. Anda sering mendengar cerita di luar negeri tentang negara-negara yang mempertahankan kota mereka, tetapi saya rasa hampir tidak ada cerita seperti itu di Jepang. Saya kira serangan terhadap istana lebih umum terjadi pada periode Negara-negara Berperang.

“Jadi ini adalah Lahan Basah Pengisap Darah—?”

Saya datang ke Bloodsucker Wetlands untuk mengumpulkan umbi bunga lili bawah tanah untuk kontes antara wanita dari perusahaan perdagangan besar dan Hero’s Rest.

“…Menurut peta, seharusnya berada di sekitar sini.”

Saya menghindari petualang lain di Lahan Basah dengan berjalan sedikit di atas ketinggian rerumputan liar. Lahan Basah dipenuhi buaya dan binatang darat purba—para petualang di sini tidak mencari bunga lili yang dalam di tanah, tetapi malah mengincar monster di sini.

“Aku akan mencarinya.”

Saya memilih mantra sihir Pit dari menu sihir saya dan menggunakannya untuk menggali lubang sedalam sekitar enam puluh lima kaki untuk mengumpulkan bunga lili. Saat saya menunggu, umbi bunga lili muncul, dan saya menggunakan mantra Tangan Sihir saya untuk meraihnya dan menariknya keluar. Itu tampak seperti batang bawah tanah yang menggeliat, meliuk dan menggeliat dengan cara yang menyeramkan. Setelah menggunakan mantra baru Sticky Net dari daftar sihir saya untuk melumpuhkannya, saya mencungkil intinya dengan pedang peri saya dan memberikan pukulan terakhir. Saat saya menggunakannya dari gulungan, bahkan musuh yang paling lemah pun hanya bisa ditahan selama beberapa detik, tetapi Sticky Net dari daftar sihir saya menunjukkan kekuatan immobilisasi yang mengesankan. Karena itu menghilang saat pasokan energi magis terputus, sepertinya itu akan menjadi mantra pengikat yang berguna dan tidak mematikan di masa mendatang.

“Baiklah, aku sudah jauh-jauh datang ke sini. Aku mungkin juga bisa mengumpulkan beberapa sampel—”

Saya menghabiskan sekitar tiga jam mengumpulkan berbagai sampel monster, tumbuhan, dan barang lain yang dapat saya gunakan dalam alkimia dari Lahan Basah. Ada banyak makhluk lemah di labirin, tetapi ada banyak di sekitar, jadi saya tidak perlu khawatir memburu mereka secara berlebihan. Saya menemukan tempat yang sepertinya tidak pernah didatangi orang lain dan menggunakan Pit dan Create House serta membangun tempat perlindungan kecil di bawah tanah. Saya menandainya sebagai titik kembali dan mengukir segel sehingga saya dapat kembali untuk melakukan pengumpulan di masa mendatang.

Kiikii.

Aku mendengar suara kelelawar. Itu adalah kelelawar yang kusembunyikan di bawah bayangan Roro. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di tempat dia berada, jadi aku menggunakan mantra Return dan kembali ke Hero’s Rest.

“Aku kembali, Roro.”

“Ah! Selamat datang kembali, Tuan Satou. Lega sekali. Anda belum pergi ke Wetlands, kan?”

Roro tampak lega karena aku telah kembali. Aku tidak ingin membuatnya bingung dan menjelaskan bahwa aku baru saja kembali dari Wetlands, jadi aku tidak repot-repot mengoreksinya.

“Jika kau di sini, kau akan baik-baik saja. Baiklah, aku berangkat sekarang. Aku harus segera berlindung di guild!”

Sepertinya penjaga toko biasa, Nona Nona, juga ada di sana. Dia tidak berkata apa-apa lagi sebelum bergegas keluar pintu. Dia tampak terburu-buru.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ya! Rupanya, ada sekelompok besar mayat hidup yang menuju Arcatia!”

Aku memeriksa peta untuk memastikan apa yang dikatakan Roro—dan dia benar. Ada sekelompok besar mayat hidup yang menuju ke sini. Ada banyak monster di labirin, dan dengan distorsi, sulit untuk melihat ke arah mana mereka bergerak, jadi aku tidak menyadarinya sampai Roro menyebutkannya. Tampaknya itu adalah sekelompok besar mayat hidup yang beragam. Ada banyak dari mereka, tetapi kebanyakan dari mereka berada di bawah level 20, dan sekitar seratus dari mereka adalah ksatria terkutuk yang berada di sekitar level 30 hingga 40. Ada juga mayat hidup Taurus dan binatang buas kuno.

Sepertinya kali ini tidak ada setan yang terlibat. Aku tidak bisa melihatsetan atau penganut raja setan. Kita mungkin harus berterima kasih kepada Bu Tia dan Fen untuk itu.

“Tuan Satou! Tidak apa-apa! Kita punya Penyihir Agung di sini! Dia akan mengalahkan semua mayat hidup dengan sihirnya yang luar biasa!”

“Tuan, lega.”

“Tuan, oke.”

“Tuan, suvenir?”

Roro dan anak-anak hamster mencoba menghiburku. Sepertinya aku membuat mereka khawatir karena aku berdiri diam sambil melihat peta. Namun, anak hamster yang paling muda tidak menghiburku dan malah bertanya tentang oleh-oleh mereka.

“Maaf, maaf, aku tidak khawatir atau apa pun. Aku hanya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa kita berikan kepada para petualang yang melindungi kota ini.”

“Kalau begitu—”

Tepat saat Roro mulai bicara, pintu terbuka dengan keras! dan seorang manusia badak yang mengenakan pakaian staf Guild Petualang masuk.

“Hmph, toko yang licin ya? Karena kita sudah memasuki keadaan darurat di Arcatia, sesuai dengan peraturan, aku harus menyita semua barangmu!”

Dia melotot ke arah kami sebelum membanting tiga lembar kertas ke atas meja. Aku mengamati isinya.

“Seratus ramuan stamina, dua puluh penawar racun, dua puluh ramuan Penyembuh Kelumpuhan, tiga ratus makanan awetan, dan anak panah sebanyak yang kita punya—”

Kami punya semua itu di Storage, tapi agak sulit bagi kami sebagai toko untuk melepaskannya, pikirku sambil mengerutkan kening, menatap lembar kertas pertama.

“Saya lihat dua lembar kertas lainnya untuk toko lain. Saya akan mengembalikannya kepada Anda.”

Saya mengembalikannya, tetapi staf itu dengan marah mendorongnya kembali ke saya.

“Tidak. Kudengar akhir-akhir ini kau meraup untung besar lewat praktik bisnis yang tidak bermoral. Dua toko lainnya dimiliki oleh orang-orang macan dan singa yang bekerja keras mengelola toko-toko itu. Kali ini, kau yang melindungi mereka.”

Para staf dengan angkuh bersandar ke belakang, memberi isyarat agar aku bergegas dengan gerakan dagu mereka yang sombong. Aku menggunakan skill “Pencopet” milikku untuk mencuridua lembar kertas lainnya dari tangan Roro saat ia mengambil tiga lembar kertas. Aku lalu menggulungnya menjadi bola dan melemparkannya langsung ke tenggorokan anggota staf itu.

“Saya menolak. Tolong serahkan lembar-lembar ini ke toko-toko yang tertera di lembar-lembar itu.”

Kami punya lebih dari cukup di Hero’s Rest, dan jika saya membantu toko yang membutuhkan bantuan, saya tidak akan keberatan, tetapi sikap stafnya membuat saya kesal. Jika toko lain sedang kesulitan seperti itu, saya akan membantu mereka.

“Hah?! Apa yang kau pikir kau lakukan, kulit mulus?!”

Anggota staf yang marah itu mencengkeram saya dan Roro. Sebelum ia sempat menjatuhkan saya ke tanah, Fen menukik seperti embusan angin, mencengkeram kepala anggota staf itu dari belakang, dan mengangkatnya dari tanah.

“Apa yang kamu lakukan pada Roro?”

“Ack, ackakkk.”

Anggota staf itu tampak kesakitan. Saya perhatikan dengan seksama dan melihat cakar Fen menancap di kepala pria itu. Kelihatannya menyakitkan.

“Tuan Fen, sudah cukup.”

Karena keadaan tampaknya akan berubah menjadi mengerikan, aku meminta Fen melepaskan pegangannya.

“Aduh, dasar bodoh! Yo—? Kau, kau adalah antek Penyihir Agung—”

Anggota staf itu menoleh dengan marah, lalu menjadi pucat saat menyadari siapa Fen. Dia tampak mudah terintimidasi.

“…Enyah.”

Fen tiba-tiba berbicara saat anggota staf itu, yang kebingungan, berlari keluar dari Hero’s Rest. Aku memeriksa radarku dan melihat sekitar lima kerangka sedang menunggu di luar—mereka tampaknya adalah pengawalnya kembali ke Adventurers Guild.

“Uhm, uh, terima kasih.”

Roro muncul dari balik meja dan mengucapkan terima kasih kepada Fen.

“Jangan sebut-sebut itu. Aku masih berutang banyak padamu,” Fen menjawab.

“Hah? Apa yang kulakukan?”

Fen mengabaikan Roro yang tidak mengerti apa yang dia maksud, lalu menatapku.

“Aku akan menghadapi musuh di luar. Jaga Roro.”

“Baiklah.”

Fen meninggalkan toko seperti embusan angin—sama seperti saat dia masuk. Sepertinya dia khawatir tentang Roro dan datang untuk memeriksanya. Ditambah lagi,tampaknya ia juga berutang sesuatu pada Roro, bukan berarti Roro tahu apa yang telah dilakukannya untuknya.

“Aku jadi penasaran, apa maksudnya?” tanya Roro.

“Siapa tahu? Mungkin Bu Tia memintanya untuk datang menengokmu.”

Roro awalnya memiringkan kepalanya karena bingung, tetapi kemudian tampak menerima penjelasanku sambil kembali menyiapkan barang-barang khusus yang diminta serikat.

“Kurasa begitu. Teman-teman, tolong bantu aku dengan ini.”

“Roro, tolong.”

“Roro, lakukan yang terbaik.”

“Roro, seperti.”

Anak-anak hamster mengikuti Roro ke ruang penyimpanan. Aku selesai menyiapkan ramuan dan mengeluarkan beberapa tong ramuan pemulihan kesehatan dasar yang setara, yang disempurnakan dengan mantra Peningkat Air. Dengan keterlibatan Fen, aku ragu mereka akan melawan mayat hidup untuk waktu yang lama, tetapi aku menduga akan ada banyak petualang yang terluka jika mereka juga terlibat.

“Itu saja. Baiklah, silakan bawa mereka ke guild.”

Roro membungkuk sopan saat kerangka-kerangka itu mengangguk, tulang-tulang mereka berderit saat mereka berjalan untuk membawa barang-barang ke guild. Aku tidak suka film horor atau apa pun, tetapi menurutku kerangka-kerangka itu menawan.

“Baiklah, haruskah kita berlindung?”

“Silakan tunggu. Mungkin ada lebih banyak pelanggan, jadi saya ingin menunggu di sini di toko sedikit lebih lama.”

Karena saya ada di sana bersamanya, Roro tidak akan berada dalam bahaya langsung, jadi saya memutuskan untuk menuruti keinginannya.

“Baiklah. Tapi kalau tidak ada pelanggan yang datang, kita akan berlindung, oke?”

“Baiklah, Tuan Satou.”

Saya menyiapkan berbagai set barang bernilai bagus untuk diberikan kepada pelanggan jika ada yang datang ke toko. Lalu ada suara yang memanggil Roro saat dia kembali ke etalase toko.

“Roro! Kamu sudah melihat anakku?”

Itu adalah wanita kadal. Dia melihat Roro dan berlari menghampirinya.

Putranya adalah seorang ahli nujum yang dikenal Roro sejak dia masih kecil.

“Shashi? Tidak, aku belum melihatnya.”

Roro menggelengkan kepalanya. Wanita itu kemudian menatapku, dengan ekspresi memohon di matanya. Aku melihat peta dan menyadari dia berada tepat ditengah-tengah kumpulan mayat hidup yang besar. Dia menunggangi punggung seekor Taurus mayat hidup, mencoba melarikan diri. Dilihat dari kecepatannya, sepertinya mereka tidak akan bisa mengejarnya.

“Putramu seorang ahli nujum, kan? Mungkin mereka memanggilnya ke serikat.”

Jika dia berhasil kembali ke Arcatia, ada kemungkinan besar dia akan melapor ke guild. Itu akan lebih baik daripada mencari di seluruh kota dalam keadaan kacau seperti ini.

“Benar juga. Aku akan coba bertanya pada guild.”

Wanita itu mengucapkan terima kasih beberapa kali sebelum pergi. Dia tampak setengah percaya dan setengah meragukan kami. Begitu dia pergi, sekelompok pelanggan tetap kami datang dan membeli semua ramuan dan barang pendukung.

“Saya senang sekali Anda masih buka!”

“Kami baru saja kembali dari labirin. Kami tidak punya waktu untuk mengisi ulang.”

“Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk mengambil semua ini?”

“Ya, tentu saja. Silakan kembali dengan selamat.”

“Baiklah! Serahkan pada kami! Kami akan melindungi Arcatia apa pun yang terjadi!”

Semua pelanggan tetap pergi dengan senyum. Kami telah memberikan pelanggan tetap percobaan batangan kalori yang dapat dimakan dalam pertempuran, penawar racun, ramuan stamina, dan label kayu dengan ukiran rune keberuntungan di dalamnya. Kami memiliki banyak di Gudang, jadi itu bukan masalah besar. Harganya hampir tidak ada—selain dari kerja keras yang telah kulakukan. Pelanggan tetap tidak pernah menyebut Roro sebagai orang yang berkulit halus, jadi kami akhirnya cukup murah hati kepada mereka. Setelah kami selesai melayani pelanggan, aku menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Telepon untuk memberi tahu Arisa dan yang lainnya tentang apa yang terjadi di Arcatia.

“Ya ampun! Saya tahu Anda mungkin baik-baik saja di sana, Tuan, tetapi kita akan segera menyelesaikannya dan kembali.”

“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu terburu-buru kembali.”

“Kalau begitu, kami akan segera kembali—tapi kami akan berhati-hati.”

Arisa berbicara lalu menutup telepon. Dilihat dari tempat mereka saat ini, mereka tidak jauh dari tempat yang mereka tuju untuk mendapatkan katak, jadi saya rasa mereka tidak akan butuh waktu lama.

Saat toko mulai sepi, saya mendengar suara gong di kejauhan, diikuti oleh hiruk pikuk suara.

“Sepertinya pertempuran telah dimulai.”

“Jangan khawatir, Roro. Percayalah pada kemampuan Bu Tia dan para anggota tetap kami.”

Saya menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance dan Clairaudience untuk memantau pertempuran dari jauh.

“Jangan menyerang secara gegabah! Patuhi perintah komandan!”

Tim pertahanan dan para petualang tampaknya menyerang gerombolan besar mayat hidup yang bergerak maju melalui tanah dari menara-menara seperti balkon yang dibangun di dinding luar kubah.

“Tembakkan anak panahmu setelah memberikan sihir pada mereka, atau ramuan Peningkatan Pembusukan! Jika kamu menembakkannya begitu saja, itu tidak akan berpengaruh pada mayat hidup!”

“Tim Sihir Api, bersama dengan regu Staf Api, bakar garis depan musuh! Jangan sampai penghalang duri terbakar dan percepat laju mereka! Serahkan mayat hidup yang terbang itu kepada para penyihir angin!”

“Tim Sihir Cahaya, jangan menyerang, fokuslah pada mantra pertahanan! Mereka akan melemparkan mantra dan kutukan Sihir Hitam ke arah kita!”

Para petualang veteran menasihati para petualang baru dalam pertarungan melawan mayat hidup. Berkat usaha mereka, tampaknya serangan mereka berhasil menghancurkan garis depan mayat hidup. Tampaknya Fen tidak memiliki serangan jarak jauh. Saya menemukannya berdiri di pos komando unit pertahanan, menyilangkan tangan saat dia mengawasi pertempuran. Bahkan Penyihir Agung sendiri tidak menyerang mayat hidup kecil itu dengan keterampilan tingkat lanjutnya. Saya bertanya-tanya apakah mereka bertujuan untuk membiarkan bawahan mereka menangani serangan itu, memungkinkan mereka untuk meningkatkan dan naik level, daripada hanya mempertahankan mana dan kekuatan mereka. Komandan itu terampil, dan sejauh ini, hanya ada luka ringan dan tidak ada korban. Namun, tampaknya jumlah mayat hidup itu sangat banyak.

“Para undead terdepan telah berpegangan pada dinding luar… Mereka memanjat!”

Para mayat hidup memanjat tembok yang curam.

“Apakah kita akan menggunakan minyaknya?”

“Ya… Sebenarnya, tunggu dulu.”

Seekor burung kecil terbang ke arah komandan dan bertengger di bahunya.

“Kami menerima perintah dari Penyihir Agung! Abaikan mayat hidup yang memanjat tembok! Fokus pada mayat hidup yang mendekat!”

Sepertinya mereka mempercayai Penyihir Agung, karena baik pertahananTim dan para petualang mengikuti perintah tanpa bertanya. Ketika mayat hidup yang memanjat tembok mendekati balkon, tembok itu bersinar terang dan membuat mayat hidup itu terlempar mundur. Mayat hidup itu jatuh sekitar tiga puluh dua kaki, bertabrakan dengan mayat hidup di bawah mereka, menimbulkan kerusakan yang cukup parah sehingga mereka tidak dapat bergerak setelahnya. Itu adalah cara yang cukup efisien untuk mengalahkan mereka.

Sepertinya musuh belum menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya, dan jika terus seperti ini, aku tidak perlu ikut campur. Fen dan Penyihir Agung juga melindungi barisan belakang.

“Roro, teriak.”

“Roro, di luar sana aneh.”

“Roro, takut.”

Mendengar suara anak-anak hamster, aku kembali ke situasi saat ini. Anak-anak hamster yang mengintip melalui pintu masuk toko ke luar berlari menghampiriku.

Spidol merah.

Di radar saya, beberapa penanda merah muncul. Saya menggunakan Warp untuk bergerak menuju pintu masuk, dan saya dengan hati-hati menendang kerangka yang muncul setelah anak-anak hamster, memastikan untuk tidak menghancurkannya saat mendarat di jalan. Saya memastikan tidak ada seorang pun di jalan dan kemudian menggunakan mantra Sticky Net untuk menahannya. Mengingat bahwa ini mungkin leluhur seseorang, saya bersikap lembut padanya.

“Itu kantor pos…”

Kudengar Roro bergumam linglung. Sekarang setelah dia menyebutkannya, kerangka yang telah kujerat itu mengenakan selempang dari kantor pos. Kudengar teriakan lagi.

“Roro! Tutup pintunya dan tunggu di sini!”

Aku berteriak sambil berlari ke arah sumber teriakan itu. Pemiliknya adalah seorang wanita dari suku rusa yang dikelilingi oleh kerangka-kerangka. Aku menjatuhkan kerangka-kerangka itu dan menjebak mereka di tempat dengan Jaring Lengket, memastikan wanita itu tidak melihat.

“Silakan berlindung di rumahmu.”

“O-oke! Terima kasih!”

Wanita itu merapikan pakaiannya sebelum berlari menuju rumahnya. Untungnya, dia mengenali saya sebagai seseorang dari daerah tersebut. Saya memeriksa peta dan melihat bahwa ada kerangka yang menyerang manusia dipusat kota dan berbagai pertempuran sedang berlangsung. Kerusakannya tidak separah yang saya duga, mungkin karena beberapa petualang yang ditempatkan di tembok luar telah kembali ke kota.

Biasanya, aku akan menggunakan mantra Remote Stun untuk mengendalikan massa, tetapi terhadap kerangka tingkat rendah, itu bisa mengakibatkan kehancuran total. Mempertimbangkan perasaan keluarga mereka, aku ragu untuk memilih opsi itu dengan mudah, tetapi pada tingkat ini, sepertinya warga sipil mungkin akan menjadi korban.

“Kyaaah!”

Aku mendengar teriakan Roro dari arah Hero’s Rest dan suara sesuatu yang pecah. Radarku memberitahuku bahwa salah satu kerangka telah menerobos masuk melalui taman belakang. Aku menggunakan Warp untuk kembali ke Hero’s Rest dan membuat kerangka itu tidak berguna menggunakan Sticky Net. Golem yang kutinggalkan untuk perlindungan sudah memegang kerangka itu, jadi ia juga terperangkap dalam Sticky Net.

“Kamu baik-baik saja? Roro?”

“Y-ya, aku baik-baik saja.”

Anak-anak hamster itu pingsan di dekat kaki Roro, meskipun mereka masih dalam posisi bertarung. Sepertinya rasa takut mereka telah menguasai mereka. Aku seharusnya lebih memperkuat Hero’s Rest. Aku melepaskan Sticky Net dari golem itu—yang tampaknya kurang terkesan olehnya—sebelum mengikat kerangka itu dengan kerangka sebelumnya dan melemparkan mereka ke luar.

“Jalanan aman! Warga sipil yang terlambat mengungsi, segera menuju ke guild untuk mencari tempat yang aman!”

Aku mendengar suara seorang pria berteriak di jalan. Dia tidak tampak seperti seorang pejabat dari balai kota, melainkan seorang pelayan Sang Penyihir Agung—meskipun, itu mengingatkanku. Aku ingat Nona menyuruh Roro pergi ke serikat demi keselamatan.

“Baiklah, ayo kita pergi ke guild juga.”

“Oke.”

Aku menjemput dua anak hamsterfolk saat Roro menjemput yang termuda, dan kami meninggalkan Hero’s Rest. Sejauh yang bisa kulihat di peta, kerangka-kerangka itu tertarik pada yang hidup, dan tidak ada kerangka di bangunan dan area kosong. Saat kami menuju ke guild, kami bertemu dengan yang lain yang juga ingin berlindung di sana, dan mereka bergabung dengan kami. Ada beberapa kerangka yang menyerang warga sipil, tetapi aku tidak perlu terlibat, karena ada berbagai beastfolk yang cakap.sudah mengurus mereka. Tampaknya ada banyak orang yang tidak takut mengotori tangan mereka—bagaimanapun juga, mereka memang hidup dalam labirin.

“…Ah!”

Roro sedang melihat ke arah gudang kayu. Seorang ahli nujum muda bersembunyi di balik bayangan. Ia meringkuk seperti bola, gemetar saat menggumamkan sesuatu.

“Sashi?”

Itu adalah putra ahli nujum dari wanita pemilik toko lilin. Dia berhasil lolos dari gerombolan mayat hidup dan bersembunyi di Arcatia.

“Ada yang aneh. Roro, tunggu di sini bersama anak-anak.”

Aku serahkan anak-anak hamster yang sedang tidur nyenyak itu kepada Roro, lalu aku menghampiri pemuda itu—Shashi.

“Aku tidak jahat, Bung. Yang jahat itu Zanzasansa, Bung. Dia menyuruhku melakukannya. Aku tidak jahat, Bung.”

Apakah dia sedang dirundung rasa bersalah dan mencoba melarikan diri dari kenyataan? Dia mengatakan sebuah nama yang tidak kukenal, jadi aku mencarinya dan menemukan seseorang bernama Zanzasansa berdiri di belakang gerombolan mayat hidup.

“…Apakah kamu orang di balik ini?”

“Si-siapa kau, kawan? Aku—aku tidak tahu. Itu bukan salahku, kawan. Aku tidak jahat.”

Kupikir aku akan bertanya langsung padanya, tapi sepertinya dia sudah gila.

“Jadi, siapa yang jahat?”

“Si-siapa? Za… Bukan siapa-siapa. Ini salah masyarakat. Masyarakat mengeksploitasi kita.”

Dia tidak ingin mengkhianati temannya, jadi dia menggunakan masyarakat sebagai kambing hitam.

“Sial!”

Wanita dari toko lilin itu melihat Shashi dan berlari ke arah kami. Karena dia tidak berada di serikat ahli nujum, dia mungkin turun ke jalan untuk mencarinya di tengah kekacauan itu.

“I-Ibu…”

“Aku sangat senang kamu selamat.”

Wanita itu memeluk Shashi.

“Lepaskan aku! Kenapa kau di sini? Kenapa kau selalu seperti ini? Semua orang memperlakukanku seperti orang bodoh. Semua orang bilang aku tidak bisa melakukan apa pun sendiri, bahwa aku orang bodoh yang tidak bisa melakukan pekerjaanku. Kenapa tidak ada yang melihatku sebagaimana aku sebenarnya?”

Shashi mendorong ibunya menjauh dan mulai berteriak ke arah langit.Tidak mungkin baginya untuk berbicara dengan ibunya. Bahkan jika ia mencoba melarikan diri dari kenyataan, ada sesuatu yang terasa aneh. Bahkan jika ia menderita semacam gangguan mental, ada sesuatu yang benar-benar tidak beres denganku. Aku menggunakan skill “Miasma Vision” milikku dan menyadari dadanya dipenuhi dengan miasma yang mandek.

“Permisi sebentar—”

… Aduh.

Di dalam hatinya, ada tangan hitam kebiruan yang menempel padanya. Itu adalah sumber racun. Itu juga bisa menjadi penyebab kerangka itu menjadi ganas. Aku mengaktifkan Cahaya Roh dengan kekuatan penuh dan memurnikan racun yang menyebar.

“Shashi! Ada apa dengan tangan itu?” tanya wanita itu sambil melihat dadanya.

“Diam! Itu tidak ada hubungannya denganmu!”

“Apa tangan yang melingkari jantungmu itu?”

Meskipun dimarahi Shashi, dia bertanya lagi. Kali ini, Shashi benar-benar menjawab. Itu mungkin hasil dari skill “Interogasi”-ku.

“Temanku yang menaruhnya di sana. Dia bilang aku punya peran besar untuk dimainkan, kawan. Aku bilang aku tidak menyukainya. Tapi dia bilang kalau aku menolak, aku akan berakhir sebagai objek terkutuk seperti Zozo.”

Shashi menutup jaket atasnya yang terlepas dan menggenggamnya erat-erat sambil bergumam. Sepertinya temannya telah memanfaatkan dan membuangnya sebagai alat.

“Mengapa-?”

“Jangan sentuh dia.”

Aku menarik ibu itu menjauh saat ia meraih benda terkutuk itu, dan aku memanggil menara cahaya pemurnian menggunakan Batu Suci yang kuambil dari sakuku. Itu sedikit mencolok, tetapi ini adalah cara terbaik untuk membuat seseorang pingsan. Aku menahan Shashi yang tertegun dengan Tangan Nalar, dan, seperti ketika aku mengeluarkan sisa-sisa dewa iblis dari tubuh pahlawan di Provinsi Parion, aku mengupas benda terkutuk itu dari dada Shashi. Itu sedikit sulit, tetapi jauh lebih mudah dibandingkan dengan sisa-sisa dewa iblis. Aku menyimpan benda terkutuk dan Batu Suci di Inventoriku sambil melapisi ilusi Sihir Cahaya yang menunjukkan mereka berubah menjadi abu.

Saya lalu mematikan lampu dan memberi tahu ibu Shashi bahwa saya telah menghilangkan kejahatan. Sang ibu memeluk erat putranya dan menangis.

“Kamu bilang kamu akan memainkan peran besar, kan? Apa peranmu?”

Saya pikir itu untuk membuat kerangka menjadi kacau, tetapi saya memutuskan untuk menunggu dia mengonfirmasinya.

“Saya tidak tahu, Bung! Saya hanya disuruh pergi ke pusat kota!”

“Dan kamu hanya menyetujuinya?”

Setidaknya saya pikir dia akan bertanya apa yang akan terjadi.

“Aku hanya ikut-ikutan! Aku tidak mau mati, kawan. Kalau aku mati, aku hanya akan diperlakukan seperti mayat hidup lainnya, hanya dijadikan budak ahli nujum untuk selamanya. Aku tidak mau menjadi budak!”

Dia mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Wajahnya basah oleh air matanya.

“Ayah bukan budak! Dia bekerja keras untuk memastikan kita bahagia, bahkan saat meninggal!”

Sekelompok anak menyela, mencengkeram kerah baju Shashi. Sebelum aku menyadarinya, kami dikelilingi oleh orang-orang yang semuanya melihat ke arah kami. Tampaknya Batu Suci sebelumnya menarik perhatian.

“Anak itu benar. Ayahku juga menjadi tengkorak, tetapi dia membantu membesarkanku. Begitu aku dewasa, pekerjaannya selesai, dan sekarang dia tidur dengan tenang di pemakaman Arcatia. Dia bukan budak.”

Seorang lelaki berbangsa beruang menarik anak-anak itu menjauh dari Shashi sambil berbicara dengan nada tenang.

“Seorang ahli nujum berkata kita harus memperlakukan orang mati dengan hormat. Kita adalah kota di tengah labirin. Kita mungkin suatu hari nanti meninggal dan meninggalkan anak-anak kita, tetapi bahkan saat itu, berkat para ahli nujum, kita dapat menjaga anak-anak kita bahkan saat mereka meninggal.”

Wanita lain bicara, dengan ekspresi bangga saat menatap Shashi.

“Kau sendiri seharusnya tahu itu, sebagai seorang ahli nujum di Arcatia.”

Seorang lelaki buaya berbicara dengan ekspresi bijaksana.

“…Kamu salah.”

Shashi menggelengkan kepalanya. Dia tampak kelelahan.

“Ada apa?”

“Kalian tidak pernah mendengar suara orang mati, jadi kalian semua bisa dengan mudah mengatakan itu,” gerutu Shashi, wajahnya dipenuhi kesedihan.

“Para mayat hidup, mereka yang telah meninggal, mereka semua menjerit penuh penyesalan. Kalian semua ditipu oleh Persekutuan Necromancer dan Penyihir Agung.”

“Itu tidak benar!”

“Tepat sekali! Dia berbohong!”

Orang-orang di sekitar kami mulai membantah pernyataan mengejutkan Shashi.

“Lihat ini. Ibu saya kembali ke kuburannya, tetapi dia tetap berada di dalam jimat perlindungan ini, dan dia mengawasi kita bahkan sekarang. Anda tidak dapat memalsukan kehangatan yang saya rasakan darinya.”

Seorang pria gorila mengeluarkan jimat tulang yang dia kenakan di lehernya dan menunjukkannya. Aku menggunakan skill “Miasma Vision” untuk melihatnya—ada sosok wanita di dalam jimat itu.

“Jika kau seorang ahli nujum sungguhan, kau pasti bisa mendengarnya.”

“Aku bisa mendengarnya, kawan. Dia sedang menderita bahkan sekarang.”

Dia salah.

Roh ibu pria itu di dalam jimat itu tidak berbentuk dan benar-benar putih. Racunnya… Atau lebih tepatnya, tidak ada emosi negatif atau racun yang stagnan.

“Apa yang kaukatakan?”

“Apakah itu membuatmu kesal? Tapi itu benar, kawan.”

Meskipun manusia gorila itu mencengkeram kerah baju Shashi, Shashi menatapnya dengan senyum patuh yang tersirat karena kenikmatan sadis. Rasanya tidak seperti dia mencoba memprovokasi pria itu, melainkan memandang rendah orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.

Tunggu sebentar.

Aku menggunakan skill “Miasma Vision” milikku untuk mengamati Shashi lebih dekat dan menyadari bahwa di antara kedua alisnya terdapat sedikit miasma—tampaknya dia telah ditandai dengan kutukan.

“Tunggu.”

“Jangan ganggu hal ini!”

“Aku akan menyelesaikannya.”

Aku menyingkirkan si manusia gorila, yang tidak dapat menurunkan tinjunya yang terangkat karena ibu Shashi menghalangi, dan mengulurkan tanganku ke wajah Shashi.

“Berhenti! Demi apa, dia anak baik!”

Ibu Shashi memohon dari belakangku.

“Apakah ini sesuatu yang diukir setiap ahli nujum di dahi mereka?”

“D-dahi? Apa ada sesuatu di sana?”

Jika dia tidak tahu dirinya memilikinya, apakah itu berarti dia telah terkena kutukan?

Aku bisa dengan mudah menghilangkan kutukan itu—itu jauh lebih mudah daripada menghilangkan kutukan dari Rei di Pulau Paradise. Saat aku menghilangkan kutukan itu,Kutukan itu, roh jahat berupa katak muncul dari dahi Shashi dan menyerangku, namun aku dapat menyingkirkannya hanya dengan lambaian tanganku.

“…Zanzasansa?” Shashi, yang melihat roh jahat itu, bergumam. Sepertinya dia mengenali roh itu.

“Bagaimana perasaanmu?”

“Kepalaku terasa jauh lebih ringan. Apa yang kau lakukan?”

“Kau terkena kutukan. Coba lihat lagi jimat pria itu.”

Shashi melakukan apa yang kukatakan padanya, dan dia menatap langsung ke arah jimat itu—dia tampak tercengang.

“Kamu orang yang tadi, kan?”

Shashi sedang berbicara dengan wanita yang bersemayam dalam jimat itu.

“Kamu tidak menyesali apa pun, kan? Apakah kamu puas?”

Saya tidak bisa mendengar apa pun, jadi sepertinya mereka menggunakan kemampuan tertentu.

“Kau benar-benar bukan budak, ya…?”

Air mata mengalir di wajahnya saat dia menyembunyikan wajahnya karena malu dari para penonton. Saya senang semuanya telah diselesaikan. Bahkan saat itu, meskipun saya tidak tahu siapa yang mengutuknya, itu adalah hal yang mengerikan bagi mereka.

“Itu dia! Salah satu ahli nujum yang mengerikan itu!”

Seorang pria berpakaian pendeta berjalan melewati kerumunan orang. Saya ingat dia adalah salah satu pendeta yang diundang untuk berbicara dengan Sang Penyihir Agung.

“Racun itu! Tidak salah lagi! Dialah yang mengendalikan mayat hidup di dalam kota! Atas nama Heraluon, aku akan menghukummu!”

Sang pendeta menyerbu ke arah Shashi sambil mengacungkan gada.

Aku seharusnya mematikan cahaya Batu Suci sedikit lebih lama.

“Tunggu, tunggu sebentar!”

“Jangan ikut campur, wanita!”

Pendeta itu menatap ibu Shashi yang sedang melindunginya dengan pandangan meremehkan. Sepertinya dia akan memukulnya dengan tongkat, jadi aku berdiri di antara mereka dan menghentikannya.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

Pendeta itu melotot ke arahku saat aku berdiri di depannya, menghalanginya.

“Jangan terburu-buru sekarang.”

Dia mencoba mengayunkan tongkatnya lagi, jadi saya menghentikannya dan menahan lengannya ke bawah.

“Beraninya kau mengganggu keadilanku yang adil!”

“Saya hanya menghentikan kekerasan yang tidak perlu.”

“Kau pikir kau siapa?! Aku pendeta yang bekerja untuk Penyihir Agung itu sendiri!”

Aku tahu itu. Namun menurut Nona Tia, dia ada di sini untuk menghadapi undead tingkat tinggi, Dewa Jahat.

“Apakah Penyihir Agung memintamu untuk menangani kerangka-kerangka yang lepas kendali di dalam kota?”

“Dia tidak melakukannya! Aku sendiri yang membersihkan jalanan dari mereka berdasarkan kebenaran dan rasa tanggung jawabku.”

Sang pendeta bergumam, memilih untuk bersikap sombong, dan menyampaikan perbuatan baiknya sebagai gantinya.

“Benar sekali! Aku melihatnya! Dia mengubah semua kerangka menjadi abu menggunakan Sihir Sucinya!”

“Tepat sekali! Aku menyingkirkan mayat hidup jahat itu dengan Sihir Suci-ku!”

Mungkin pendeta itu mengira ia dipuji atas perbuatannya, tetapi pemuda yang berbicara itu menunjukkan ekspresi jijik.

“Benar sekali. Kau telah mengubah mereka menjadi abu… Aku tidak akan pernah bisa melihat ayahku lagi.”

“A-apa?”

“Kembalikan kakekku!”

“Dan nenekku!”

Anak-anak mulai melempari pendeta dengan batu. Mungkin saja pendeta itu telah mengubah kerangka leluhur mereka menjadi abu.

“I-itu tugasku sebagai seorang pendeta—”

“Aku tahu kalianlah yang membawa mayat hidup ke Arcatia sejak awal!”

Alasan pendeta itu dipotong oleh manusia binatang lainnya.

“Apa itu? Itu salahnya!”

“T-tidak, kamu salah! Itu salah paham!”

Pendeta itu mulai memohon. Dari cara mereka memandang sekeliling dengan cemas, tampaknya memang benar bahwa mereka membawa mayat hidup ke kota berbenteng itu.

“Gyaah! Diamlah! Diamlah! Itu salah ahli nujum di sini.tempat pertama! Benar sekali! Merekalah yang mengubah kerangka menjadi monster biadab!”

Pendeta itu ingin sekali meredakan amarahnya, mengabaikan pokok persoalan yang sedang dibahas. Namun, hal itu tidak berhasil meredakan kemarahan orang-orang yang jasad keluarganya telah berubah menjadi debu. Tepat saat orang-orang mulai melemparkan batu dengan kekuatan dan kuantitas yang lebih besar, pendeta itu pun berlari menjauh.

“Shashi, apakah benar-benar salahmu kalau kerangka-kerangka itu menyerang?”

“Bukan! Bukan salahku. Aku dikutuk! Aku korban! Aku—”

“Sial!”

Ibu Shashi menamparnya dengan tangannya tepat saat dia mulai berperan sebagai korban lagi. Suara tamparan yang keras bergema di sekitar kami saat Shashi terdiam, ekspresi terkejut terlihat di wajahnya.

“Jika kamu benar-benar lelaki sejati, maka bertanggung jawablah atas kesalahanmu sendiri!”

“I-Ibu?”

“Aku ikut menanggung separuh beban kejahatanmu. Itulah sebabnya aku di sini—aku tidak melarikan diri. Aku menerima hukumannya.”

“Mama-”

Shashi tampak kehilangan kata-kata setelah dimarahi ibunya.

“Baiklah. Aku akan bertanggung jawab. Zanzasansa berkata jika aku menggunakan ini, semuanya akan berhenti. Dengan nyawaku sebagai pengorbanan—”

Aku segera menyambar benda apa pun yang Shashi coba aktifkan dari tangannya. Shashi tampak bertekad.

“Apa yang kau lakukan?!”

“Ini adalah Benda Ajaib yang mengubah orang menjadi setan. Jika kau menggunakan ini, tidak akan ada gunanya. Malah, itu hanya akan memperburuk keadaan—meskipun aku menduga itu memang tujuannya.”

“Apa…?”

Shashi meletakkan kedua tangannya di tanah dan menundukkan kepalanya karena malu. Yang disebut Zanzasansa itu tidak punya rencana untuk Shashi selain menjadikannya pion yang bisa digunakan. Mengingat saat roh itu muncul setelah aku membersihkan kutukan Shashi, dan Shashi kemudian menyebutkan namanya, tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa mereka adalah orang yang sama. Dia tampak seperti orang yang sangat hebat. Aku memeriksa peta, dan aku tidak bisa melihat tanduk panjang atau tanduk pendek. Dia mungkin menyembunyikannya di Kotak Barang atau tempat semacam itu, jadi aku memutuskan untuk memperingatkan para petinggi kelompok pertahanan.

“Tahukah kamu apa tujuan Zanzasansa?”

“Di sini. Dia ingin Arcatia jatuh ke tangannya.”

“Apakah dia menginginkan semuanya untuk dirinya sendiri?”

“Entahlah, kawan. Mungkin dia ingin menjadi raja atau semacamnya.”

Jadi rencana dalang itu adalah menjatuhkan Arcatia dan dia mengambil alih… Dia mungkin punya motif lain, tapi kita tidak akan tahu sampai kita berhadapan langsung dengannya.

“Apa yang kalian lakukan? Pergilah berlindung di guild sekarang!”

Bawahan langsung Sang Penyihir Agung mendesak orang-orang yang berkumpul. Shashi mengikuti ibunya dan menyerahkan diri. Aku tidak tahu hukuman macam apa yang menantinya, tetapi itu adalah sesuatu yang harus diputuskan oleh Sang Penyihir Agung dan pejabat kota. Aku kembali ke guild bersama Roro.

“Ada parit dan tembok di sekeliling gedung, jadi kita akan aman di sini.”

Staf wanita Guild Petualang Rabbitfolk berbicara kepada semua orang yang berlindung di guild dengan suara riang. Dia tampaknya adalah resepsionis. Seorang yang lembut, pada saat itu.

“Lagipula, tempat ini jauh dari tempat para mayat hidup jahat menyerang, jadi mungkin ini adalah tempat yang paling aman.”

Staf rabbitfolk itu tersenyum.

“Keadaan di jalan tampaknya sudah tenang, tetapi demi keselamatan Anda, mohon tetaplah di sini untuk beberapa saat lagi.”

Aku memeriksa peta. Tampaknya para kerangka di kota itu telah tenang dan semuanya telah dikurung dalam sebuah makam di bawah Persekutuan Necromancer.

Hmm?

Saya perhatikan bahwa gerakan mayat hidup yang dilawan oleh kelompok pertahanan dan petualang itu aneh. Beberapa mayat hidup yang belum muncul dari hutan terbagi menjadi dua kelompok, bergerak seolah-olah untuk menghindari Arcatia. Dalang di balik serangan itu, Zanzasansa, belum bergerak. Satu kelompok bergerak searah jarum jam di sekitar kota, dan yang lain bergerak berlawanan arah jarum jam. Namun, sepertinya mereka tersesat saat mereka menjauh dari Arcatia.

Saya kira sebagian orang buruk dalam memberi petunjuk, bahkan dalam kematian.

“Tuan Satou, apakah kita akan membantu mendistribusikan makanan?”

“Ya, ide bagus.”

“Roro, aku akan membantu.”

“Roro, serahkan padaku.”

“Roro, aku lapar.”

Anak-anak hamster menemani Roro dan pergi membantu. Ketiganya tampak lapar, jadi aku memberi mereka semua mentimun.

“Bisakah kamu mengupas sayurannya? Kalau tidak bisa, kamu bisa mencucinya saja.”

Seorang wanita tua memberi beberapa perintah kepada anak-anak hamster, dan kami semua mulai bekerja. Anak-anak hamster tampak terampil membersihkan sayuran. Mereka meneteskan air liur saat melakukannya, tetapi karena mereka baru saja memakan mentimun, tampaknya mereka dapat menahan diri untuk tidak menggigit makanan itu. Saya memeriksa peta saat membantu. Saya melihat bahwa untuk menghadapi mayat hidup yang terpecah dan bertindak sendiri-sendiri, beberapa kelompok petualang harimau perak telah dikirim ke arah kami. Kami akan baik-baik saja dalam kasus itu.

“Kamu jago menggunakan tangan. Kamu juga bisa memasak? Buat sesuatu dengan ini.”

“Wah, tunggu sebentar. Kau akan menyiapkan juru masak berkulit halus untuk kita?”

Seorang petualang yang lewat mengumpat.

“Itu luar biasa, datang dari seseorang yang tidak membantu! Lebih baik lagi jika yang melakukannya adalah yang berkulit halus! Mereka tidak merontokkan bulu, jadi tidak akan ada bulu di makanan!”

Wanita tua yang bertugas memasak memarahi petualang itu, dan dia pun pergi dengan ekor di antara kedua kakinya.

“Mohon maaf karena menggunakan kata kulit halus . Tidak semua dari kami, kaum beastfolk, tidak menyukai jenismu, jadi jangan salah paham.”

“Tidak, tidak apa-apa—”

Mayat hidup di luar telah berhasil menyusup ke dalam dinding.

“Ada apa?”

“Perutku terasa sedikit tidak enak—kurasa aku butuh waktu sebentar. Bisakah aku serahkan sisanya padamu?”

“Ya, tidak apa-apa. Cepat kembali sekarang.”

“Permisi.”

Aku berlari ke toilet, dan saat aku masuk, aku menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Warp untuk kembali ke Peristirahatan Pahlawan, lalu dari sana, aku bergegas.ke tempat mayat hidup itu telah menembus tembok. Tampaknya mayat hidup itu telah menemukan terowongan bawah tanah yang digunakan para penyelundup. Ada terowongan seperti ini di Seiryuu dan Labyrinth City Celivera, tetapi para penyelundup cenderung membuat lubang terbaik demi keamanan mereka sendiri.

“Sial, senjataku tidak berfungsi!”

“Lilitkan jimat itu di sekelilingnya, jimat itu! Itu salah satu jimat spesial milik Penyihir Agung, jadi kau bahkan bisa menebas hantu dengan jimat itu!”

Sekitar dua puluh petualang beastfolk bertarung dengan mayat hidup. Aku mengenakan jubah untuk menyembunyikan identitasku.

“Mereka tidak ada apa-apanya! Kita punya manusia singa, Tuan Tanpar, di sini, dan dia hampir setara dengan singa emas!”

“Pu-ha-ha-ha! Kau menyanjungku, kau menyanjungku!”

Ada seorang manusia singa yang tampaknya tidak mengalami kesulitan melawan mayat hidup. Setiap kali dia mengayunkan pedang tulang besarnya, mayat hidup itu roboh dan jatuh. Dia tampaknya berada di level 37, dan mayat hidup yang dia lawan bukanlah tandingannya.

“Yang ini pakai baju zirah! Kamu pikir kamu ksatria atau apa? Pu-ha-ha-ha!”

Manusia singa itu menggoda salah satu kesatria mayat hidup yang muncul dari terowongan bawah tanah.

Itu tidak baik.

“Jangan meremehkannya! Yang itu jauh lebih kuat!”

Mereka sedang melawan musuh yang pangkatnya sama dengan seorang juara Taurus. Masih terlalu dini baginya untuk melawannya. Apakah dia mendengar peringatanku? Dia menangkis pedang satu tangan milik ksatria terkutuk itu, yang diarahkan ke tubuhnya yang tak terlindungi, dengan pedang besar tulangnya.

“Hanya itu yang kamu punya?”

“Hati-Hati!”

Ksatria terkutuk itu menembakkan proyektil terkutuk dari tangannya yang lain yang memegang perisai.

“Ya ampun!”

Manusia singa itu meneriakkan sesuatu yang tidak begitu kumengerti saat ia berhasil menghindari proyektil itu. Ia berhasil menghadapi lawan yang lima level lebih tinggi darinya untuk pertama kalinya.

Akan tetapi, hanya itu saja yang dapat ia lakukan.

“Astaga!”

Manusia singa itu berteriak saat ksatria terkutuk itu menendangnya, membuatnya melayang di atas kepala petualang lainnya. Kurasa meneriakkan hal-hal aneh adalah kebiasaannya.

“Tuan Tanpar!”

“Aku akan membalaskan dendammu!”

Dia tidak mati. Dia hanya terkena serangan dan terkena kutukan dalam prosesnya. Kelompok manusia singa mencoba menyerang ksatria terkutuk itu, tetapi mayat hidup lainnya menghalangi jalan mereka. Cukup efisien—meskipun mereka adalah musuh. Aku memanfaatkan celah itu untuk menutup jarak dengan Warp dan dengan cepat mengiris perisai dan baju besi lawan dengan Pedang Suciku yang ditingkatkan secara ajaib. Kemudian aku melompat ke koridor dan juga menghabisi sembilan ksatria terkutuk yang tersisa.

Ada beberapa undead kecil yang tersisa, tetapi para petualang akan mampu mengatasinya, jadi aku menggunakan mantra Return dan kembali ke Adventurers Guild. Tentu saja, aku membuka kunci pintu toilet dengan Magic Hand, jadi jangan panik.

“Kepala Seksi! Tuan Tanpar dan yang lainnya telah mengalahkan para kerangka yang menyusup ke kota.”

“Oh, Tanpar, ya? Dia mungkin harus bersiap untuk mengikuti ujian kenaikan pangkatnya menjadi singa emas segera.”

Saat aku membagikan makanan yang sudah disiapkan, aku mendengar anggota staf rabbitfolk memberi tahu kepala bagian tentang Tanpar. Sepertinya mereka telah kembali dengan selamat dari garis depan. Beastfolk memang tangguh.

“Kepala Seksi!”

Anggota staf serikat yang lain berlari ke kepala bagian dan membisikkan sesuatu di telinganya.

“Familiar Sang Penyihir Agung ada di sini. Sepertinya mayat hidup akhirnya berhasil menembus menara di dinding luar.”

“Sial, kabar baik itu hanya bertahan sebentar. Apakah itu terlihat buruk?”

“Unit-unit di sana bertahan untuk saat ini, tetapi sulit untuk mengetahui berapa banyak mayat hidup yang bersembunyi di hutan, yang merupakan penyebab kekhawatiran.”

“Jadi apa yang mereka inginkan dari kita?”

“Mereka meminta tempat berlindung tambahan bagi warga yang telah dievakuasi ke cabang serikat itu, dan mereka ingin Anda memeriksa kemungkinan rute masuk lain selain yang diblokir oleh Tuan Tanpar dan yang lainnya sebelumnya.”

“Baiklah, aku akan melakukannya. Beri tahu mereka.”

Kepala bagian dan resepsionis mulai membahas persediaan makanan dan jumlah staf. Saya terus membagikan makanan sambil menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Clairvoyance dan Clairaudience untuk mengawasi garis depan.

“Pembawa perisai, hentikan mayat hidup, bahkan jika itu berarti kamu akan terkena serangan! Jangan mencoba mengalahkan mayat hidup, jatuhkan saja mereka!”

Komandan tua itu berteriak sekuat tenaga, suaranya hampir serak. Tim pertahanan dan petualang menghindari serangan mayat hidup, yang jumlahnya lebih banyak, mencari celah untuk menyerang.

“Aah, menjauhlah, menjauhlah!”

Mayat hidup berbentuk laba-laba mendekati manusia tikus yang menggunakan Tongkat Api, menyebabkan mereka menjerit ketakutan. Racun yang melumpuhkan menetes dari taring laba-laba saat ia melompat ke arah manusia tikus.

“Aahhh!”

Mendengar teriakan itu, petualang serigala yang lapar, Nona Nona, menyerbu masuk dan menjatuhkan laba-laba itu dari manusia tikus. Kumbang lain berkicau dengan nada mengancam saat menyerang Nona Nona dari belakang.

Para tikus yang terjatuh ke tanah menembakkan bola api ke arah kumbang tersebut.

“Ketahuan kamu malas, kulit mulus!”

“ Cih , terlalu sibuk membereskan barang-barangmu, tikus.”

Tusukan Nona Nona menjatuhkan pedang tulang mayat hidup berbentuk monyet itu ke samping, dan dalam kuncian bilah berikutnya, bola api dari manusia tikus menghantam tubuh mayat hidup monyet yang terbuka, memberikan pukulan terakhir. Pertempuran sengit seperti itu terjadi di seluruh garis depan, menjaga keseimbangan yang genting meskipun dalam bahaya.

“Apa itu?”

Seorang petualang, yang baru saja mengalahkan makhluk undead, berhenti sejenak sambil menatap benteng undead yang terletak di tepi hutan. Undead yang diserang petualang itu dihabisi oleh petualang lain.

“Hei! Tidak ada waktu untuk berdiam diri. Kau mau mati atau apa?”

“Maaf. Tapi… Lihat ke sana.”

“Apa? Apa yang mereka lakukan di sana?”

Sekitar sepuluh ksatria mayat hidup terkutuk di benteng itu membuang baju besi mereka.

“Apakah mereka sudah gila karena kepanasan?”

“Mungkin mereka eksibisionis.”

Para petualang dibuat bingung oleh perilaku aneh para kesatria terkutuk itu saat mereka terus melawan mayat hidup.

Dari sudut mata mereka, mereka melihat para kesatria terkutuk yang membuang baju zirah mereka berlari sebelum melompat dari seekor binatang darat kuno yang besar.

“Dasar bodoh, mereka tidak akan pernah berhasil sampai di sini.”

“Aku bertanya-tanya apakah otak mereka membusuk saat mereka berubah menjadi mayat hidup.”

Para petualang itu tertawa terbahak-bahak saat mereka terus menghabisi mayat hidup di hadapan mereka. Fen mengamati para petualang itu. Dia mendesah saat menjauh dari dinding tempat dia bersandar. Tiga ksatria terkutuk, setelah mencapai titik tertinggi lengkungan mereka dalam lompatan, mulai turun satu demi satu. Sepertinya mereka akan langsung jatuh ke tanah, tetapi—

“…Apakah mereka baru saja mendarat di udara?”

“Ya ampun.”

“Siapkan diri kalian!”

Seorang ksatria terkutuk yang telah berakselerasi kembali di udara menerobos penghalang yang melindungi menara. Fen membalas ksatria terkutuk pertama dengan tendangan terbang, menjatuhkan mereka sebelum menebas dua ksatria terkutuk lainnya dengan pedang panjang tulang satu tangan yang dibelinya di Hero’s Rest. Ksatria terkutuk yang tersisa menembakkan proyektil ke arahnya. Namun, Fen memblokir semuanya dengan pedang tulangnya. Ksatria terkutuk itu kemudian mencoba berlari melewati Fen, tetapi sesuatu menyebabkan ksatria terkutuk itu terjatuh. Aku melihat lebih dekat dan melihat bahwa separuh bagian bawahnya membeku. Para petualang membeku, masih tidak dapat memproses apa yang sedang terjadi.

“Jangan hanya berdiri di sana. Berjuanglah.”

Didorong oleh Fen, para petualang terus melawan para kesatria terkutuk yang mendekat.

“Yaaaahhhh!”

“Denganmu di sini, Tuan Fen, kita akan menang, tidak peduli berapa pun jumlah mereka!”

“Hanya tersisa tujuh ksatria mayat hidup!”

“Semuanya, ayo! Ayo selesaikan ini!”

“““Raaaah!”””

Para petualang semua bersorak dengan semangat baru mereka.

Namun, itu tidak berlangsung lama. Para ksatria terkutuk bermunculan di pinggiran hutan.

“Hei! L-lihat ke sana!”

Ada sekitar lima puluh ksatria terkutuk, dan jumlahnya terus bertambah. Ekspresi para petualang segera berubah menjadi putus asa. Bahkan Fen tampak gugup namun siap.

Tiba-tiba, terdengar suara gemuruh dan kilatan cahaya yang menyilaukan. Meski agak tertunda, cahaya itu berhembus ke seluruh medan perang seperti badai yang ganas. Api putih menelan hutan dan Arcatia, tanahnya menyerupai lahar.

“Itu Penyihir Agung! Dia memberkati kita dengan sihirnya!”

“…Tidak, bukan itu.”

Sebenarnya, Sihir Api itu berasal dari tepat di samping garis yang menghubungkan Arcatia dan mayat hidup. Aku menatap hutan, yang terbakar dalam garis horizontal, tetapi sumbernya tetap tersembunyi jauh di dalam semak belukar.

“Sihir Api? Bukankah Penyihir Agung menggunakan Sihir Bumi?”

“Tapi tidak ada orang lain yang bisa menggunakan sihir dalam skala ini selain Penyihir Agung.”

“Itu benar, tapi…”

Terdengar suara gemuruh keras lagi, kali ini diikuti munculnya tsunami, memercikkan air seperti air terjun besar.

“Sihir Air?”

“Apa yang sebenarnya terjadi—?”

Sebelum mereka yang menonton dari menara sempat berkomentar, ujung terdepan tsunami menghantam tanah yang meleleh. Pada saat itu, air yang menguap meledak menjadi gelombang kejut yang dahsyat yang menyapu daratan, menumbangkan pepohonan dan mengguncang bumi, membuat tempat berlindung di mana aku berada—jauh—bergetar seperti gempa bumi. Itu hanyalah ledakan uap yang sudah kukenal. Kabut putih yang tadinya menghilang saat gelombang udara beriak bergulung maju mundur, memperlihatkan pemandangan yang hancur di bawahnya. Kabut itu tidak hanya merobek pepohonan di hutan tetapi juga melucuti tanah itu sendiri, mengubah medan secara drastis. Hampir semua dari hampir sepuluh ribu mayat hidup di permukaan berserakan berkeping-keping, hanya menyisakan segelintir yang berhasil berlindung di balik bayangan. Pepohonan dan batu semuanya menghantam kubah yang melindungi Arcatia, membuatnya babak belur dan hancur. Sisa-sisa penghalang juga tidak luput dari kerusakan, yang dengan jelas menggambarkan kekuatanledakan uap. Menara, yang beberapa saat lalu berada di garis depan, hancur berantakan, tetapi untungnya, tidak ada korban jiwa. Sementara banyak yang gendang telinganya pecah karena gelombang kejut dan gemuruh yang memekakkan telinga, tampaknya tidak ada yang terluka parah atau di ambang kematian. Penyihir Agung mungkin telah memasang penghalang lagi sebelum mereka sempat melakukannya.

“Aduh… Apa… yang terjadi…?”

“…Ini bukan pekerjaan Penyihir Agung, kan?”

Aku bisa mendengar para penyintas dari menara itu mengerang saat mereka melihat sekeliling dengan kaget dan bingung. Aku menggunakan Clairvoyance dan Clairaudience untuk menemukan sumber sihir—yang menantiku adalah warna perak.

“Ya! Tepat sasaran!”

Arisa mengayunkan lengannya ke atas kepalanya.

“Ayo, teman-teman!”

“””Ya!”””

“Pak!”

Teman-temanku semuanya mengenakan baju zirah perak saat mereka menggunakan Sihir Luar Angkasa Arisa untuk menuju medan perang.

Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari Arisa. Aku memutuskan untuk mengajaknya makan di tempat yang enak sebagai hadiah atas ini.

“Baiklah, pasukan berkuda telah tiba!” seru Arisa saat ia tiba di medan perang, merasa percaya diri. Ini bukan sandiwara Barat, jadi kupikir tidak ada yang akan mengerti apa yang ia maksud dengan pasukan berkuda .

“Yang tersisa hanyalah beberapa ksatria kerangka—atau lebih tepatnya, hanya ksatria terkutuk. Hei, semuanya! Akan ada kutukan dan racun yang menghampiri kalian, jadi pastikan untuk tidak terkena!”

Arisa membagikan informasi yang telah dikumpulkannya dengan skill “Status Check” dan menyiarkannya ke kelompoknya. Mia dan Arisa telah menghabisi sebagian besar mayat hidup, menggunakan kutukan terlarang. Yang tersisa hanyalah para ksatria terkutuk, yang jumlahnya sekitar tiga puluh, bersembunyi dalam bayang-bayang, dan Grudge Turtle yang berukuran sekitar rumah. Meskipun, semuanya terluka. Para ksatria terkutuk itu mengeluarkan uap dan hanya memiliki sekitar setengah dari kesehatan mereka, sedangkan Grudge Turtle terlentang, tidak dapat bergerak.

—CZRRRRZ.

Salah satu ksatria terkutuk melihat Arisa dan berlari ke arahnya, diikuti oleh ksatria terkutuk lainnya.

“Bidik…dan tembak!”

Lulu menghabisi sekitar lima di antaranya sambil menembakkan senjatanya berulang kali.

“Pelindung berkarat itu tak akan melindungimu, kuperingatkan!”

Nana berteriak menggunakan skill “Taunt”nya, menarik perhatian para ksatria terkutuk.

“Hnng—’Shield Bash,’ kataku!”

Nana menghentikan ksatria terkutuk yang menyerang dengan perisainya menggunakan “Shield Bash,” menghancurkan ksatria terkutuk itu dan menusuk lehernya dengan Magic Blade.

—CZRRRRZ.

Nana menghadapi proyektil gelap terkutuk itu menggunakan skill “Magical Slash” yang dipelajarinya dari Sword Saint. Nana juga menangkis batu yang dilempar bersamaan dengan proyektil gelap itu.

“Proyektil tidak akan mempan terhadapku, aku nyatakan.”

Nana berbicara dari balik perisainya saat para kesatria terkutuk itu melompat maju dan menghancurkannya. Namun, itu tidak berguna melawan Nana.

“Mengaktifkan ‘Benteng,’ kataku.”

Dengan teriakan Nana, beberapa lapis penghalang pertahanan—yang disebut “Benteng”—muncul dan melemparkan para kesatria terkutuk itu.

Sebuah bayangan tunggal merayap di tanah, mendekati tiga ksatria terkutuk yang menjaga jarak.

“Hai, Tuan!”

Pochi berlari cepat di antara tiga kesatria terkutuk itu, tiba-tiba berhenti untuk menyarungkan Pedang Ajaib, dan mengakhirinya dengan sebuah pukulan ke arah para kesatria itu. Para kesatria terkutuk itu hancur berkeping-keping dan berguling ke tanah seolah-olah menanggapi isyarat itu.

“Tebasan cepat Pochi akan mengalahkan musuh dalam sekejap, Tuan!”

Meski aku tidak dapat melihat dengan jelas, karena banyaknya para kesatria terkutuk, itu tampak seperti teknik mematikan yang mengikuti Pochi menghunus senjatanya.

“Nin-nin!”

Si ninja kucing berjubah merah muda melesat melewati celah-celah di antara para kesatria terkutuk, nyaris menghindari serangan mereka tanpa menghunus pedang, tidak seperti Pochi.

“’Teknik Pengikatan Bayangan’?”

Saat dia berpose imut untuk mengaktifkan tekniknya, bayangan muncul dari bawah para kesatria terkutuk, melilit kaki mereka dan mengikat mereka dengan erat. Sepertinya dia telah menyiapkan ninjutsunya sambil berlari melewati mereka dari jarak dekat.

Sebuah bayangan tunggal, yang meninggalkan jejak cahaya merah, mendekati para ksatria terkutuk yang kini tak bisa bergerak. “’Gerakan Seketika, Serangan Tombak Spiral—Tumpang Tindih’!”

Liza menggunakan teknik pamungkasnya untuk mengalahkan tujuh ksatria terkutuk satu demi satu.

CZRRRRZ.

Para ksatria terkutuk yang tersisa, setelah mempelajari hal ini, melepaskan proyektil gelap terkutuk sambil terbagi menjadi tiga kelompok. Pasukan utama bertahan di garis depan, sementara lima ksatria masing-masing menyerang tiga penjaga belakang dari kiri dan kanan.

“Genom!”

Saat Mia memberi perintah, tanah melonjak ke atas, memindahkan barisan belakang ke area yang aman. Ketiga ksatria terkutuk yang telah memanjat tembok yang menjulang itu melompat ke udara, menatap ke bawah ke barisan belakang dengan seringai di wajah mereka.

“Kamu sudah mati.”

Arisa membalas seringai itu, mengutip kalimat terkenal dari masanya. Arisa menggunakan mantra Dimension Slasher miliknya, memenggal kepala para ksatria terkutuk itu. Namun, karena mereka adalah mayat hidup, mantra itu tidak banyak membantu menghentikan mereka. Para ksatria terkutuk itu kemudian bertindak seperti para dullahan, terus menyerang garis belakang meskipun kepala mereka hilang.

“…Ya ampun, benarkah?”

“Tidak cukup baik.”

Saat Mia berbicara, paku-paku batu melesat keluar dari tanah, menyerang para kesatria terkutuk. Paku-paku batu itu tidak mampu menembus baju besi para kesatria terkutuk. Namun, kekuatan dan gerakan paku-paku itu membuat mereka terpental ke udara.

CZRRRRZ.

Namun, mereka adalah monster tingkat tinggi. Butuh lebih banyak kekuatan untuk mengalahkan mereka. Para ksatria terkutuk itu berusaha menjaga keseimbangan mereka di udara dan mencoba menyerang lagi.

“Bidik…dan tembak!”

Senjata Fireburst milik Lulu—yang kekuatannya hampir sama dengan turret—melepaskan tembakan beruntun ke arah para ksatria terkutuk, menemukan celah di armor mereka dan menusuk tepat di dada. Melihatserangan balik, tujuh ksatria terkutuk yang tersisa menyerah menyerang garis belakang dan berlari ke arah Arcatia. Tembakan Lulu dan Sihir Api Arisa berhasil menghajar sebagian besar dari mereka. Namun, dua dari ksatria terkutuk menggunakan rekan-rekan mereka sebagai perisai saat mereka berhasil lolos dari serangan dan mendekati Arcatia.

“Sisakan sebagian untuk kami!”

Dua kelompok—yang terdiri dari petualang tingkat singa emas—melompat turun dari balkon yang didirikan untuk pertahanan dan kemudian dihancurkan, lalu meluncur turun dari dinding. Mereka tampak siap menghadapi para kesatria terkutuk.

“Wah, apa yang terjadi? Orang-orang ini sangat kuat.”

“Mereka tidak lebih kuat dari seorang juara.”

Serangan berat dan tajam dari para ksatria terkutuk itu membuat para petualang berhamburan, sedangkan baju zirah tebal mereka dengan mudah menangkis serangan para petualang.

“Kekuatan dalam jumlah!”

“Jangan biarkan lawanmu menggunakan gerakan besar!”

Para petualang beastfolk bergerak bebas, menyerang para kesatria terkutuk sebelum mundur dalam gelombang yang tak terhitung jumlahnya.

“Sekarang—’Blade Cyclone’!”

Seorang petualang manusia beruang memanfaatkan celah yang besar dan menyerang seorang ksatria terkutuk dengan serangan khususnya. Itu adalah keterampilan yang brilian—ujung bilah pedang panjang manusia beruang itu tampak kabur saat memotong udara dengan kecepatan yang mengerikan.

“Serangan Heliks.”

Seorang petualang leopardfolk menerjang seorang ksatria terkutuk dari belakang, menggunakan keterampilan tombak Liza yang tidak lazim. Tombak itu berputar dalam sebuah lingkaran, menggambar lingkaran sihir merah di udara sebelum merobek lubang besar di belakang ksatria terkutuk itu. Itu tampak mencolok, tetapi menggunakan banyak mana dan karenanya tidak dapat digunakan secara berurutan. Aku bertanya-tanya apakah mereka bertujuan untuk meningkatkan kekuatannya atau meningkatkan kemampuan penetrasinya.

CZRRRRZ.

Ksatria terkutuk itu menendang petualang manusia beruang itu sambil berputar dan mengusir petualang manusia macan tutul itu dengan tebasan horizontal pedangnya. Petualang manusia macan tutul itu membuang tombaknya, nyaris saja terhindar dari kematian. Akan tetapi, ia menderita luka yang parah—cukup dalam sehingga isi perutnya seakan-akan akan tumpah keluar.

“Tangkap mereka! Leopan!”

“Uu …

Seorang petualang bangsa singa, berlari dari belakang dengan ledakan momentum, menendang tanah, memancarkan energi magis merah ke seluruh tubuhnya.

“’Leo Buster’!”

Dia mengayunkan pedangnya membentuk busur saat dia melompat, melepaskan keterampilan khususnya. Pedang panjang tulangnya mengembang dan terbelah menjadi empat Pedang Sihir merah yang mencakar punggung ksatria terkutuk itu seperti sepasang cakar singa. Dia menyerang dengan kekuatan yang cukup sehingga dia bahkan membuat lubang di tanah. Mengira dia telah mengalahkan ksatria terkutuk itu, petualang manusia singa itu menyeringai. Namun, itu adalah tindakan cerobohnya. Makhluk hidup normal lainnya—atau lebih baik lagi, mayat hidup normal—akan jatuh karena pukulan seperti itu, tetapi itu tidak terjadi pada ksatria terkutuk itu.

CZRRRRZ.

Ksatria terkutuk itu mengayunkan pedangnya. Hanya tinggal hitungan detik lagi untuk mengenai leher petualang manusia singa yang terbuka itu saat ia menyerang dengan jurus khususnya.

“…Terlambat.”

Sebuah perisai tak kasat mata menghalangi pedang milik ksatria terkutuk itu tepat saat petualang manusia singa itu menyelesaikan gerakannya. Itu adalah Deracinator milik Arisa.

“Uoooooh! ‘Serangan Mengamuk’!”

Serangan khusus manusia singa itu menembus dada ksatria terkutuk itu, memberikan pukulan terakhir. Tampaknya dia masuk dengan persiapan penuh bahwa dia tidak akan mampu mengalahkan ksatria terkutuk itu. Aku merasa bersalah karena meragukannya.

“Masih ada satu lagi—!”

Fen menyelesaikan yang terakhir.

“Saya merasa bodoh karena merasa cemburu ketika ada kesenjangan keterampilan yang begitu besar.”

“Sama sekali tidak. Saya rasa kita bisa mengatakan hal yang sama kepada gadis-gadis yang berkelahi di sana.”

Para petualang berbicara di antara mereka sendiri saat mereka melihat Arisa dan gadis-gadis lain bertarung dengan para kesatria terkutuk.

“Hah, siapa mereka? Bukankah mereka orang-orang berkulit halus yang setara dengan harimau perak meskipun mereka datang ke sini sekitar setengah bulan yang lalu?”

“Saya rasa kita tidak bisa mengusik orang yang berkulit halus lagi.”

“Benar?”

“Kalian yang di sana! Daripada ngobrol satu sama lain, lebih baik luangkan waktu untukku!”

Petualang leopardfolk—yang isi perutnya hampir tumpah—memanggil. Anggota kelompoknya berlari untuk menyembuhkannya, menuangkan ramuan penyembuhan mahal ke dalam mulutnya.

“Kamu terlihat lebih baik.”

“Dan kuat. Para ksatria terkutuk itu jauh lebih kuat dari para juara, kan?”

“Selain semua ketangguhan yang tidak perlu itu, gerakan terakhir yang mereka lakukan terlalu menakutkan. Kau berhasil menghindarinya.”

“Nah, seseorang melindungiku dengan sihir. Kalau bukan karena itu, aku dan kesatria itu pasti sudah saling menjatuhkan.”

Manusia singa itu menoleh ke arah Arisa dan yang lainnya. Menyadari tatapan mereka, Arisa membalas dengan tanda perdamaian dari tanah yang sedikit terangkat. Fen mengabaikan percakapan para petualang itu dan menuju ke tempat gadis-gadis itu berada.

“Genomos, kembali.”

Paku-paku batu yang terangkat kembali ke tanah saat kelompok itu berkumpul kembali.

Oh, berkat mantra pertama yang mereka gunakan, Arisa naik level. Namun, yang lainnya juga sama levelnya.

“Sepertinya semuanya sudah terselesaikan di sana juga.”

Arisa berbicara dengan santai kepada Fen, yang berjalan ke arah mereka. Namun, dia berjalan lurus melewati mereka dan menuju ke Grudge Turtle. Menggunakan bagian belakang pedang tulang besar, dia menyerang Grudge Turtle dari bawah, dan saat mulai bergerak, dia menjepit kepalanya dan merobek cangkangnya dengan suara robek. Dia kemudian membuang cangkangnya di belakangnya—

“Woaaaaaaaaaa, itu berbahaya!”

Arisa menabraknya, berteriak padanya agar berhenti. Fen tidak menghiraukannya saat ia melompat ke punggung si Kura-kura Dendam, yang kakinya masih membeku, dan menusukkan pedang tulangnya yang besar ke punggung si Kura-kura Dendam, dengan paksa mencabik-cabiknya.

“Apa yang sedang dia lakukan? Ugh…”

Aku bertanya-tanya apakah Arisa menggunakan Sihir Luar Angkasa sepertiku dan melihat hal yang sama sepertiku. Itu cukup mengerikan, jadi aku tidak ingin menjelaskannya secara rinci, tetapi ada dua ahli nujum yang bersembunyi di dalam perut kura-kura yang membusuk, mengendalikannya dengan menggunakan isi perutnya yang berminyak. Fen menangkap mereka berdua dan menarik mereka keluar. Karena mantra Anti-Kutukan, keduanya tidak sadarkan diri.

“…Wah, bau sekali.”

“Hmm. …”

Mia mengeluarkan mantra Bubble Wash dan membersihkan daging busuk dari tubuh para necromancer. Fen tetap diam sambil memperhatikan, mungkin terkejut dengan baunya. Lagipula, serigala memiliki indra penciuman yang lebih tajam dibandingkan manusia.

“Jadi…”

“Hmm, Shoushourai Kejutan Kecil.”

Arisa melirik Mia, memberi isyarat padanya untuk melepaskan sambaran petir kecil menggunakan Sihir Roh. Sambaran petir itu mengenai kedua ahli nujum itu.

“Uuuhhh…”

Ahli nujum setengah baya itu memiliki ekspresi kosong di matanya saat ia menatap kehampaan. Namun, percikan kehidupan kembali muncul di mata lelaki tua itu.

“Apakah kalian orang-orang di balik ini?”

“Arcatia hampir saja jatuh ke tanganku…”

Sang ahli nujum yang lebih tua, Zanzasansa, tampak begitu kalah, ia hampir meneteskan air mata kesedihan ketika Fen berbicara kepadanya.

“Apakah ini salah satu prajuritmu? Tunggu, tidak—ini benda terkutuk.”

Fen mengayunkan pedangnya secepat sinar cahaya saat ia memenggal kepala ahli nujum setengah baya itu. Kemudian si Kura-kura Dendam berhenti bergerak. Tampaknya ahli nujum setengah baya itu sedang memperkuat mayat hidup itu. Fen kemudian mengarahkan pedangnya ke arah ahli nujum tua itu.

“T-tunggu! Kalau kau membunuhku, kota ini akan jatuh!”

“Jangan bercanda—”

“…Nenek!”

Nana bergerak seketika, datang di antara pedang tulang besar milik Fen dan sang ahli nujum.

“Minggirlah.”

“Terburu-buru itu sia-sia, begitulah kataku. Arisa, mintalah penjelasan.”

Nana berbicara, wajahnya tanpa ekspresi, meminta Arisa untuk berbicara menggantikannya.

“Jadi, Tuan, dengan cara apa Arcatia akan dihancurkan?”

“Dilihat dari jumlah mana yang keluar dari dirimu, kau adalah penyihir agung yang mengendalikan Sihir Api tadi. Aku tidak tahu ada orang hebat seperti dirimu di Arcatia.”

“Hehe, kamu akan membuatku tersipu.”

“Tidak, Arisa. Aku sarankan, tanyakan saja padanya tentang topik utama yang sedang kita bahas.”

“Oh, ya, maaf.”

Arisa menoleh ke arah ahli nujum tua dan bertanya lagi.

“Beberapa pengikutku telah dikirim ke Istana. Jika aku mati, mereka mungkin akan menyerbu ke sini dari Istana.”

Oh.

Jadi kelompok yang hilang itu sebenarnya adalah kelompok yang menyerang Kastil. Karena tidak ada pemukiman lain di dekatnya kecuali Arcatia, mereka tidak mengejar kami setelah kami cukup jauh, kan?

“Untuk apa—? Tunggu, serius?”

“Tepat sekali, para bawahan kemungkinan besar akan dikalahkan oleh kekuatan para Taurus. Namun, para Taurus, yang wilayahnya telah dirusak, akan maju dengan marah—menuju Arcatia.”

“Guru! Apakah Anda punya gambaran tentang situasi di sana?”

Arisa mengabaikan ekspresi puas sang ahli nujum tua dan mengirimiku pesan.

“Aku tahu apa yang sedang terjadi. Unit lainnya ada di dalam dinding bagian dalam Kastil. Tiga dan yang lainnya sedang melawan mereka, tetapi aku tidak yakin mereka bisa menghentikan mereka.”

“Itu tidak bagus.”

“Serahkan saja padaku. Lagipula, orang itu masih punya rencana.”

Ahli nujum tua itu tampaknya tidak berpikir bahwa ia akan menemui takdirnya. Ia tampak percaya diri.

“ Aku tahu. Aku akan memastikan untuk memberi tahu yang lain agar tidak lengah ,” jawab Arisa.

Tiba-tiba aku teringat sesuatu, jadi aku memperingatkannya tentang itu juga.

“Ahli nujum muda yang digunakan lelaki tua itu sebagai pion memiliki tanduk pendek. Ada kemungkinan besar dia menyembunyikan sesuatu juga, jadi berhati-hatilah.”

Sang ahli nujum tua tidak memiliki Kotak Barang, tetapi ada cara lain untuk menyembunyikan sesuatu.

“Baiklah, aku akan membaginya dengan yang lain. Jangan khawatir, kami tidak akan lengah!”

Arisa menjawab dengan percaya diri. Melihat keadaan mereka, aku tidak perlu khawatir tentang mereka. Aku kemudian berjalan menuju Istana sebelum Tiga dan anak buahnya mendapat korban.

Ketika aku tersadar, Roro tengah menatap wajahku.

“Tuan Satou, suasana menjadi sunyi sejak ledakan dan guncangan tadi. Apakah Anda pikir semuanya sudah berakhir sekarang?”

“Siapa tahu? Aku akan bertanya pada seseorang.”

“Aku juga ikut—”

Aku menghentikan langkah Roro.

“Kamu sebaiknya tinggal di sini bersama anak-anak.”

Anak-anak hamsterfolk pingsan akibat semua keributan itu.

“Baiklah, aku akan tinggal di sini—”

Roro mengangguk sebelum menundukkan kepalanya. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu lagi.

“…Tuan Satou. Tolong jangan sampai terluka. Kembalilah dengan selamat.”

“Tentu saja. Jangan khawatir.”

Roro mengangguk sambil tertawa, menyembunyikan kekhawatirannya. Sepertinya dia punya ide tentang apa yang akan kulakukan.

“Aku berjanji padamu. Aku akan kembali dengan selamat.”

Lagi pula, aku dikenal sebagai Pendragon yang Tak Tersentuh.

Pertempuran Mematikan

Arisa di sini. Dulu saat remaja, saya pikir orang tua saya menyebalkan saat mereka mengkhawatirkan saya, tetapi jauh di lubuk hati, saya bergantung pada orang tua saya, dan sebelum saya menyadarinya, saya sangat bergantung pada mereka. Itu sesuatu yang baru Anda sadari saat Anda kehilangan mereka.

“Sekarang, lepaskan ikatanku! Atau aku akan memerintahkan mayat hidup untuk masuk ke dalam Istana!”

Orang tua itu bernama Zanzasansa atau semacamnya, berteriak, tampak puas.

“Kalau begitu, kami akan membunuhmu sebelum kau sempat memesannya.”

“T-tunggu! Jika kau membunuhku, pasukan itu akan lepas dari belengguku dan langsung menuju makhluk hidup di dekat sana—para Taurus di Kastil! Itu hanya akan mempercepat kehancuranmu!”

Saat hidupnya sendiri dipertaruhkan, dia tampak putus asa. Padahal, mereka sudah berada di dalam Istana—jadi aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. Pria seperti serigala, Tuan Fen, mungkin tidak mengira itu akan menyebabkan penyerbuan Taurus. Dia masih berdiri di atas pria tua ahli nujum itu dengan pedang terangkat tinggi.

“Hai, bisakah saya minta waktu sebentar?”

“Ada apa, gadis?”

Tuan Fen telah membuat Zanzasansa terpaku di tempatnya dengan sihirnya, jadi kupikir Zanzasansa bisa menghentikan aksinya. Meskipun dia hanya berakting, suaranya bergetar.

“Jadi, kudengar dari salah satu familiarku bahwa mayat hidup sudah ada di dalam Kastil. Tuan Tiga dan kelompoknya saat ini menahan mereka—mereka bahkan belum mencapai gerbang dalam.”

Aku menyampaikan informasi yang dikatakan Guru kepadaku kepada ahli nujum tua itu. Si tua itu tampak sedikit terkejut.

“Itu tidak mungkin! Aku belum memerintahkan mereka untuk memasukinya!”

Dia tampak sangat bingung. Aku bertanya-tanya apakah dia tidak menduga hal itu akan terjadi.

“Kalau begitu, tidak perlu membiarkannya hidup.”

Tuan Fen bicara, nafsu membunuh tampak jelas di wajahnya yang tampan dan bagaikan serigala.

“Tunggu! Itu bukan satu-satunya yang bisa kulakukan!”

“Sudah kubilang, berhenti bercanda—”

“Aku serius! Aku bisa menunjukkannya padamu!”

Pedang yang diayunkan untuk memenggal kepala itu berhenti di leher Zanzasansa. Kupikir itu 120 persen hanya gertakan, tetapi mengingat kemungkinan sekecil apa pun, kurasa mereka tidak akan bisa melakukannya.

“Haah, haah, haah… Buka .”

Zanzasansa basah oleh keringat dingin saat dia dengan terengah-engah mengucapkan kata perintah, seolah-olah sedang membuka Kotak Barang. Tapi itu sedikit aneh. Dia tidak memiliki kemampuan “Kotak Barang”…atau setidaknya, dia seharusnya tidak memilikinya. Tidak terjadi apa-apa…atau mungkin terjadi?

“Keluar.”

Zanzasansa memerintahkan seseorang untuk melakukan sesuatu. Semua orang melihat ke sekeliling ruangan.

“Saya menemukannya?”

Di tempat yang ditunjuk Tama, yang telah memanjat ke atas kura-kura yang cangkangnya telah dilucuti, sebuah kotak hitam yang menyerupai Kotak Barang muncul, dan aku dapat melihat tangan kering yang telah menjadi mumi mengulurkan tangan untuk mengambil sebuah tanduk pendek.

Itulah terompet pendek yang sedang dibicarakan Guru.

“Tama!”

“Ya, Tuan?”

Tama merenggut tanduk pendek itu dari tangan yang kering.

“Makanlah keinginanku—”

Tanduk pendek di tangan Tama mulai mengeluarkan racun.

Itu buruk.

“Tama!”

Liza berteriak.

“Buang saja! Cepat!”

“Baiklah.”

Tama membuangnya tanpa ragu sedikit pun.

“Kekuatan Tirani—”

“Itu jebakan.”

Tuan Fen mengayunkan pedang panjangnya ke leher Zanzasansa. Kepalanya yang terpenggal menggelinding di medan perang—itu menjijikkan. Kepala yang terpenggal dan tanduk pendek yang Tama buang tampaknya tertarik pada sesuatu, seolah-olah mencoba menempel padanya. Aku tidak benar-benar ingin menggunakan “Objek Aborsi” pada itu.

“…Penghapus!”

Saya membuat dinding spasial untuk memisahkan keduanya.

“Sialan, sialan, sialan!”

“Ih, kepalanya ngomong.”

Sayangnya, tampaknya ahli nujum itu kini sudah tidak hidup lagi. Bukan berarti kita bisa mengharapkan sesuatu yang lebih baik dari itu.

“Tewas.”

Tuan Fen mengiris kepala ahli nujum itu menjadi dua bagian yang bersih, menyebabkannya membeku dan pecah berkeping-keping. Dia sangat teliti, paling tidak begitu.

“Gah-ha-ha, orang tua itu sudah mati!”

“Nya-ha-ha, dia langsung masuk neraka!”

“Nye-hee-hee, orang tua itu memberi kita begitu banyak kehidupan!”

Suara-suara yang tidak selaras terdengar di medan perang. Itu membuatku merinding.

“…Setan.”

Ada tiga—bahkan lebih—setan tingkat rendah di belakang kura-kura itu. Penampilan mereka aneh, seolah-olah kulit mereka yang seperti kulit kayu memiliki bagian wajah, seperti bibir dan telinga, dengan anggota badan yang melekat.

“Kamu berasal dari mana…?”

“Andai saja kau menggunakan Telur Pemanggilan lebih cepat.”

Sial. Klakson pendek tadi hanya tipuan untuk mengalihkan perhatian kita.

“Kita dipenuhi dengan kematian.”

“Panggungnya sudah siap.”

“Saatnya kedatangan Guru kita.”

“Bersiaplah untuk merasa putus asa, manusia!”

Para iblis menari-nari. Nana dan Lulu menyerang, Nana dengan tombaknya dan Lulu dengan Fireburst Gun-nya, tetapi para iblis, bahkan setelah beberapa bagian tubuh mereka hancur, terus menari-nari liar tanpa peduli. Lebih buruk lagi, pecahan-pecahan yang hancur berubah menjadi iblis-iblis yang lebih kecil, sehingga tidak jelas apakah serangan itu efektif.

“Mengeong!”

Tama menjerit ketakutan pada saat yang hampir bersamaan ketika sebuah benih keluar dari bawah kura-kura, tumbuh menjadi pohon raksasa sebelum mengambil bentuk manusia yang bengkok.

Iblis tingkat tinggi.

Aku bahkan tidak perlu menggunakan “Pemeriksaan Status.” Aku bisa tahu dari kehadirannya yang luar biasa. Ia tidak sebanding dengan iblis tingkat tinggi yang kita lihat di museum di Kerajaan Shiga, tetapi ia berada di level raja iblis yang kita lihat di Provinsi Parion. Bazan Sang Pembeda memang menakjubkan, tetapi yang ada di depan kita saat ini jauh lebih menakutkan.

Tentu saja, aku tahu alasannya. Guru tidak ada di sini. Aku menyadari betapa aku bergantung padanya saat itu.

“Akhirnya ketemu kamu!”

Tuan Fen berlari mendekat, meskipun ia berubah semakin mirip serigala, dan akhirnya berubah menjadi Binatang Ilahi raksasa Fenrir. Binatang Ilahi itu segera mendekati iblis tingkat tinggi itu. Iblis tingkat tinggi yang menciptakan perisai penghalang sihir itu menghilang di balik lautan pepohonan. Pohon-pohon besar beterbangan di udara satu demi satu, sementara bongkahan tanah dan tumbuhan meletus dengan awan debu.

“Arisa, haruskah kita mengikuti mereka?”

Aku memikirkan pertanyaan Liza. Aku mendengar sesuatu dari seorang petualang saat kami pertama kali melihat Binatang Ilahi. Binatang Ilahi seharusnya setara dengan monster mirip pohon, iblis kulit kayu tingkat tinggi.

“…Tidak, kita harus tetap di sini dan mengalahkan iblis tingkat rendah.”

“Hati-Hati!”

Bulu kuduk Tama berdiri tegak ketika dia mencengkeram tangan Nana dan menunjuk ke arah dimana iblis tingkat tinggi itu berada.

“…Benteng.”

Versi sederhana dari sistem Benteng yang dipasang di baju besi perak Nana dikerahkan dalam keadaan darurat. Pada saat berikutnya, seberkas cahaya besar menyapu hutan, menebang pohon, dan bertabrakan dengan penghalang Benteng, melepaskan kilatan cahaya dan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

“Saya nyatakan, ini sudah mendekati batasnya.”

Oh tidak.

Lapisan luar benteng runtuh, menyebabkan lapisan dalam retak.

“Penghapus!”

Mantra Deracinator milikku yang dikerahkan di luar penghalang itu hancur dalam sekejap. Dengan suara retakan yang keras, kaki Nana, yang seharusnya ditambatkan oleh pasak-pasak dimensional, meluncur mundur. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga pasak-pasak dimensional itu tidak dapat menahannya. Nana, yang telah kehilangan jangkarnya, terdorong mundur bersama dengan penghalang Benteng. Tampaknya bahkan penghalang itu, yang seharusnya tetap di tempatnya, tidak dapat lagi menahan kekuatan itu.

“Lisa!”

“””Ruas”””

“Pak!”

Perisai pertahanan sekali pakai, Phalanx, yang dipasang di baju zirah Nana, menyebarkan tiga lapis penghalang di dalam Benteng yang dipegangnya. Saya juga memperkuat Benteng dari dalam menggunakan Deracinator.

“Mencapai batasnya, aku nyatakan—’Perisai Fleksibel’!”

Benteng itu akhirnya runtuh, tiga lapisan Phalanx hancur, dan Nana menggunakan seluruh sihirnya, perisai besarnya, dan keahliannya untuk menangkis sinar penghancur itu ke atas.

—Aduh.

Kaki Nana tercabut dari tanah, dan kami semua terpental ke belakang. Dalam penglihatanku yang berputar-putar, aku melihat sekilas dinding luar yang seperti kulit telur, baru saja terbelah.

“Entah bagaimana kami berhasil menghentikannya.”

“Itu sulit, saya akui.”

Aku melihat Nana sedikit mengernyit. Biasanya, dia tidak berekspresi. Sepertinya serangan tadi melukai egonya.

“Tidak mengherankan. Serangan itu berada pada level raja iblis.”

“Jika mereka terus melancarkan serangan seperti itu, bahkan Binatang Suci pun tidak akan kesulitan menghadapinya?”

Saya kira keduanya berimbang untuk saat ini karena saya dapat melihat pepohonan beterbangan di udara dan awan debu mengepul di kejauhan.

“Tidak perlu khawatir tentang itu, gadis manusia.”

Aku mendengar suara dari langit. Aku mendongak dan melihat seorang penyihir dengan tongkat yang dihias indah melayang turun. Dia mengenakantopi bertepi lebar dan jubah hitam mewah, dengan kaki ramping mengintip dari ujungnya, tampaknya mengenakan sepatu bot terbang.

“Ah, apakah kita akhirnya bertemu dengan Sang Penyihir Agung? Atau haruskah aku menyebutmu sebagai murid Sang Penyihir Agung?” Aku memanggil Sang Penyihir Agung Arcatia, yang menyembunyikan wajahnya di balik topinya yang lebar.

“Itulah sebabnya aku tidak suka orang yang bereinkarnasi atau pahlawan. Menyembunyikan diri, menyamar, dan hal lainnya tidak akan berhasil padamu.”

Dilihat dari nada suaranya, dia telah berpindah dari mode Penyihir Agung kembali ke mode murid sambil mengangkat bahunya.

“Menemukan peluang!”

“Saatnya menyingkirkan ikan kecil itu!”

Setan kelas bawah, yang merasuki serangga kecil untuk menyelinap mendekat, melancarkan serangan mendadak.

“Pembukaan apa?”

“Agh, kalau kau mau melakukan serangan kejutan, cobalah hilangkan racunmu dulu sebelum melakukannya.”

Deracinatorku memblokir serangan iblis kelas bawah, dan Sihir Bumi milik Tia, Toss Beryl, menembus iblis itu, mengubahnya menjadi kabut hitam.

“Ya, Tuan. Dia tidak menyembunyikan racunnya, Tuan.”

“Ya, ouuui.”

Pedang Ajaib Pochi dan Tama berhasil mengalahkan iblis kelas bawah beserta serangga yang dirasukinya.

“““Serang bersama!”””

Menyadari penyergapan mereka telah gagal, para setan kelas bawah menyebarkan harta benda mereka dan menyerang sekaligus.

“… Balon Kyuubouchou .”

“Buat kekacauan, tembak!”

Sihir Air Mia mengirim iblis tingkat rendah ke langit, dengan tembakan Lulu yang terus menerus mengenai titik lemah mereka.

“Berjalan di Langit—’Serangan Tombak Helix’!”

“’Pemotong Dimensi’!”

Dua makhluk ulet yang selamat dihabisi oleh jurus khusus Liza yang dilepaskannya sambil terbang di angkasa, dan dengan bantuan Sihir Luar Angkasa milikku.

“Aku bertanya-tanya apakah itu saja?”

Sang Penyihir Agung melihat sekelilingnya sembari berbicara.

“Belum.”

Tama menjawab.

“Hmm, racun.”

Mia berbicara sambil menunjuk ke arah cangkang kura-kura yang robek. Dengan suara gemerincing, puing-puing berhamburan di sekitarnya, bayangan seperti lumpur muncul dari tanah.

“Ayoooooooo …

Wajah ahli nujum tua itu muncul di badan yang seperti lumpur. Ada juga wajah ahli nujum setengah baya dengan mata cekung, yang tampaknya adalah seorang teman. Tempat di mana wajah seharusnya berada adalah permukaan halus tanpa ciri, dengan tanduk panjang tumbuh di tempat dahi seharusnya berada. Dia berada di sekitar level 50 dan tampaknya seperti mayat hidup dan seperti iblis.

“…Zanzasansa, apa yang sebenarnya kau lakukan?”

“Uaaghhhhh, Tiiiiaaaa.”

Dia memanggil nama Sang Penyihir Agung. Sepertinya dia mengenalnya.

“Apakah aku serahkan sisanya padamu?”

“Maaf soal ini. Aku mungkin akan benar-benar sibuk untuk sementara waktu, jadi bolehkah aku menyerahkan dukungan untuk Divine Beast kepadamu?”

“Tidak apa-apa. Kau hanya berutang satu padaku.”

“Baiklah. Aku akan membayarmu kembali.”

Sang Penyihir Agung menurunkan topinya yang bertepi lebar dengan gerakan tajam dan memegang tongkatnya yang panjang seperti tombak.

“Aku pergi dulu, Zanzasansa. Jangan menunggu terlalu lama untuk memelukku!”

“Uaaaghhhhh, Tiiiiiaaaaa.”

Pilar-pilar hijau yang tak terhitung jumlahnya muncul dari bawah iblis tingkat menengah, menusuk tubuhnya tanpa ampun. Tidak ada tanda-tanda nyanyian, jadi kupikir tongkat itu pasti semacam artefak.

“Lindungi Sang Penyihir Agung!”

“Tunjukkan kepada mereka kekuatan sesungguhnya dari barisan singa emas!”

Para petualang menjadi tameng untuk melindungi Sang Penyihir Agung. Penyihir yang mengendalikan mata air itu dapat menggunakan kekuatan sihir yang melimpah, dan dengan para petualang yang memberikan perlindungan, kupikir mereka akan baik-baik saja.

“Baiklah, semuanya, ayo berangkat!”

Kami menuju titik Teleportasi pertama.

“…Ugh, Tuan Fen penuh luka.”

Setelah berganti ke perlengkapan emas kami, kami menyaksikan pertempuran sengitantara Binatang Suci dan iblis tingkat tinggi dari atas pohon besar di dekatnya.

“Lihat. Iblis itu punya kemampuan penyembuhan diri yang luar biasa.”

Dari luka iblis tingkat tinggi yang dicabik-cabik oleh cakar Binatang Ilahi, tunas-tunas baru mulai tumbuh, dengan cepat menutup luka dan mengembalikan bentuk luarnya yang seperti kulit kayu ke keadaan semula.

“Sihir yang menonaktifkan?”

“Ya, Mia. Mantra pengekangan tingkat rendah telah dibatalkan, begitulah yang kukatakan.”

Tampaknya Binatang Ilahi itu juga menggunakan mantra tingkat rendah dengan konvergensi lemah, dimaksudkan sebagai penutup mata, dengan asumsi mantra itu akan dibatalkan juga.

“Ada sesuatu di punggungnya?”

“Itu Tuan Senjata Besar, Tuan! Pochi tahu pasti, Tuan!”

“Benar-benar?”

“Ya, aku juga melihatnya. Kurasa mereka sedang memegang benda itu di bawah lengan mereka sebelum serangan sinar sebelumnya.”

Bahkan Lulu telah melihatnya.

“Kalau begitu, kita harus menghancurkannya.”

“Jika kita tidak dapat menghentikan tembakan artileri, kita harus menanggapinya dengan menumpuk Benteng dan Phalanx seperti yang kita lakukan sebelumnya.”

“Tidak, Arisa. Lain kali aku pasti akan menghentikannya, begitulah yang kukatakan.”

“TIDAK.”

Mia berbicara, mencoba menahan Nana yang sedang bersemangat.

“Benar sekali. Meskipun aku merasa Nana yang mengenakan baju besi emas mungkin bisa menghentikannya, kita tidak perlu melibatkan diri dalam situasi seperti itu. Tuan akan sangat sedih jika kita terluka.”

“Dia memang memerintahkan kita untuk tetap aman, begitulah yang saya katakan.”

Nana mengangguk, setelah tampak tenggelam dalam pikirannya.

“…Ah, Binatang Ilahi!”

Binatang suci itu berguling ke depan, menghancurkan pepohonan yang dilewatinya.

Uh-oh. Mungkin pengarahan kami berlangsung terlalu lama.

“Saatnya ronde kedua!”

Aku menyatakannya sembari melepaskan mantra Pembicaraan Taktis.

“””Ya.”””

“Pak!”

Nana dan gadis-gadis beastfolk berlari melintasi tanah rusak yang ditinggalkan oleh Binatang Ilahi dan menuju ke arah iblis tingkat tinggi. Lulu menembakmelindungi dengan menggunakan Fireburst Gun miliknya. Mia mulai melantunkan mantra Spirit—kupikir itu untuk memanggil Behemoth. Aku berperan sebagai pendukung garis depan. Aku sudah merapal mantra Buff pada mereka, jadi kupikir akan lebih baik untuk mengulur waktu menggunakan Deracinator dan Labyrinth.

“Menakjubkan.”

“Tuan Big Gun sedang bersiaga, Tuan!”

Partikel-partikel yang tidak menyenangkan berkumpul dengan dengungan di sekitar meriam yang telah dipasang iblis di pinggang mereka. Meriam itu tidak ditujukan kepada kami. Lebih tampak seolah-olah dia sedang merencanakan serangan susulan terhadap Fen.

“Aku akan menggunakan Phalanx. Nana, gunakan Fortress!”

“Ya, Liza—”

Nana menghentikan langkahnya saat perisai mengambang dari baju besi emas itu bergerak maju.

“…Benteng, aku nyatakan.”

Saat kata itu diucapkan, bagian-bagian dari baju besi emas itu berubah, menyebarkan penghalang sihir satu demi satu untuk membangun sebuah benteng. Baju besi Benteng itu tampak jauh lebih kokoh daripada baju besi peraknya. Aku bertanya-tanya apakah itu seperti efek Benteng dikalikan dua?

“Mereka datang.”

Mengikuti sinyal Tama, para gadis beastfolk mengerahkan Phalanx. Karena Phalanx hanya efektif untuk waktu yang singkat, pengaturan waktu yang tepat sangatlah penting. Dengan kilatan cahaya yang menyilaukan yang menyengat mata, seberkas cahaya besar menghancurkan Triple Phalanx yang dikerahkan di luar benteng, menghantam lapisan penghalang benteng. Mata dan telingaku sakit akibat cahaya dan suara gemuruh yang keras. Rasanya kami akan menjadi buta atau tuli jika kami tidak memiliki sistem perisai baju besi emas.

“Hnnnggg!”

Benteng itu terdorong mundur, dan bahkan perisai besar Nana yang menopang kami pun terdorong mundur.

“Penghapus!”

Saya juga menggunakan Sihir Luar Angkasa untuk mendukung benteng dari belakang. Saya memang memiliki keterampilan tingkat lanjut “Devine Deracinator,” tetapi itu tidak cocok untuk manuver kecil dan halus seperti ini. Itu adalah mantra yang kurang dimanfaatkan, karena kekuatan pertahanannya yang murni sedikit lebih rendah daripada Benteng, jadi belum banyak kesempatan untuk menggunakannya sejauh ini.

Retakan.

Ketika saya memikirkan hal-hal seperti itu, Deracinator tampak hampir pecah.

“Kuat sekali, Tuan!”

“Lebih bertenaga?”

Tama dan Pochi mendorong perisai Nana dari belakang.

“Arisa, gunakan Deracinator di belakangku juga, aku mohon.”

“Oke-dokey!”

Meskipun aku tidak begitu mengerti apa yang ditanyakannya, aku menyiapkan Deracinator di belakang Nana.

“’Pengusiran Jet Darurat,’ saya nyatakan!”

Bagian tengah baju zirah emas Nana berubah bentuk ketika sebuah corong berbentuk corong muncul.

Semburan api yang keluar dari ujung tombak menghantam Deracinator, menghalanginya dari pandangan, tetapi tampaknya ia berhasil memukul mundur Benteng, yang sudah di ambang kehancuran.

“ Cih , Tuan, Anda terlalu banyak mengubahnya.”

Di tengah suara gemuruh itu, sembari aku menggumamkan keluh kesahku, pertarungan ketahanan itu berakhir dengan kemenangan Nana dan kami.

“Beralih ke mode pendinginan. Karena kelebihan beban, saya akan membutuhkan waktu pendinginan sekitar sembilan puluh detik, begitulah yang saya katakan.”

“Baiklah. Ayo, Pochi, Tama. Kita tidak boleh membiarkan lawan kita mendapat kesempatan untuk menembakkan senjata besar itu.”

“Ya.”

“Ya, Tuan.”

Para gadis binatang itu berlari ke arah iblis tingkat tinggi itu dengan gerakan seketika.

“… Majuu Ou Souzou Ciptakan Behemoth.”

Mia selesai menyalurkan mantranya, dan seekor raksasa muncul dari lingkaran sihir besar.

“Pergi.”

Behemoth itu meraung saat menuju ke medan pertempuran. Behemoth itu segera menyusul gadis-gadis buas itu, menabrak iblis tingkat tinggi itu dan melepaskan rentetan sambaran petir.

“Perbaikan sementara telah selesai. Arisa, tolong dekatkan aku dengan iblis tingkat tinggi itu, kumohon.”

“Baiklah. Paksa dirimu jika memang harus, tapi jangan melakukan hal yang gegabah—Portal Door.”

Dua pintu muncul di hadapan kami—satu di depan kami, dan satu lagi lebih dekat ke medan perang.

“Terima kasih, saya nyatakan.”

Nana berbicara saat dia melewati pintu di depan kami dan muncul di pintu lain di dekat medan perang.

“Wahai iblis kulit kayu! Kau harus berubah seperti pohon dan pergi, begitulah kataku!”

Saya mendengar suara Nana saat dia melancarkan serangan “Provoke” menggunakan keahliannya, diikuti dengan pembicaraan tentang taktik.

“Lulu, saat aku memprovokasinya lagi, kau boleh menggunakan Senjata Akselerasimu—Lulu?”

Lulu berada di sebelah Binatang Ilahi—yang telah kehilangan kekuatannya dan telah berubah dari ukuran gunung menjadi tinggi sekitar enam belas kaki.

“Minumlah ini. Ini akan membuatmu merasa lebih baik.”

Tampaknya Lulu sedang membantu Sang Binatang Suci.

“…Kau menyelamatkanku lagi, Roro.”

“Saya bukan Bu Roro, saya Lulu.”

“Dulu aku lemah seperti anak singa. Tapi sekarang tidak. Lihat saja, Roro.”

Sang Binatang Ilahi bergetar ketika berdiri.

“Tunggu dulu! Kalau kamu begitu babak belur sampai tidak bisa membedakan antara Roro dan Lulu, kamu tidak dalam kondisi yang baik untuk melakukan apa pun. Istirahatlah sebentar.”

“Lawan kita adalah iblis tingkat tinggi. Kau tidak berdaya melawannya.”

“Aku penasaran apakah kita memang begitu?”

Dengan menggunakan mantra Clairvoyance Mirror milikku, aku memantulkan keadaan medan perang saat ini ke sana dan memperlihatkan Divine Beast. Nona Liza menusuk iblis itu dengan tombaknya, Tama menggunakan ninjutsu-nya untuk mempermainkan iblis itu saat Pochi tersandung, nyaris menghindari serangan iblis itu, sementara Nana menangkis tendangan iblis itu dengan perisai besarnya.

“Satu-satunya yang melancarkan serangan adalah yang bersisik. Aku perlu membantu—”

“Lulu, saatnya.”

Aku mengangkat bahu sambil memanggil Lulu.

“Dipahami.”

Lulu mengeluarkan Meriam Akselerasi panjang yang disimpan di Penyimpanan Luar Angkasa yang ada di dalam baju zirah emasnya.

“Iblis tingkat tinggi itu cukup cepat. Menurutmu, apakah kau bisa mengenainya?”

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku mempelajari pola gerakannya—bidik, siap. Kunci.”

Lulu, yang mengarahkan Cannon of Acceleration, mengeluarkan perintah ke AI pendukung.

“Ya, nona. ‘Tumpukan Dimensi.’ Bersiaplah.”

Suara AI Dukungan Akselerasi menjawab. Binatang Ilahitampak terkejut, bertanya apakah ada orang lain bersama kami. Pasak dimensi tak kasat mata itu menahan senjata Cannon of Acceleration yang berat dan panjang di udara. Setan itu tidak berada di depan meriam, tetapi bidikan Lulu tidak pernah gagal.

“’Penempatan Laras Virtual.’”

“Oke, ‘Virtual Barrel,’ sebarkan.”

Laras material semu dengan panjang sekitar enam puluh lima kaki, yang diciptakan oleh Arcane Magic, memanjang ke segala arah dari Cannon of Acceleration.

Wah, transformasi itu membuatku bersemangat saat melihatnya!

“Lingkaran sihir percepatan, pembatasan dicabut.”

“Baik, Bu, baterainya sudah terisi penuh.”

Mana dari silinder daya yang terpasang pada Cannon of Acceleration disalurkan untuk menghasilkan lingkaran sihir. Setiap baterai mana, termasuk cadangannya, terkuras habis.

“Akselerasi, overdrive.”

Di sepanjang tong virtual, lingkaran sihir bercahaya merah terbentang. Dengan ratusan lapisan lingkaran sihir yang ditumpuk bersama, bentuknya seperti tong. Bentuknya mengagumkan seperti biasa.

“Sekarang.”

Saat Mia bergumam, sesosok iblis tingkat tinggi yang menerobos pepohonan hutan terlihat. Sepertinya iblis itu akhirnya menyadari keberadaan kami.

“Minggir!”

Aku menghentikan amukannya dengan rentetan Deracinator. Iblis tingkat tinggi itu melengkungkan permukaan tubuhnya, membentuk sesuatu seperti ruang hampa, yang kemudian diisi dengan partikel cahaya. Mungkin ia berencana untuk menyerang dengan itu—tetapi sudah terlambat.

“Api!”

“Pengapian!”

Jari ramping Lulu menarik pelatuk, melepaskan Holy Shell. Dengan ledakan dahsyat yang bergema dalam perutku, seberkas cahaya biru melesat keluar dari Cannon of Acceleration milik Lulu. Cahaya biru melesat seperti laser ke tubuh iblis tingkat tinggi itu, dan mengiris tubuh besar yang ditutupi kulit kayu itu menjadi dua dari atas ke bawah, meledakkannya.

“Hah?! Ke mana perginya iblis tingkat tinggi itu?”

Holy Rounds yang ditembakkan dari Cannon of Acceleration milik Lulu dibuat khusus oleh Master dan diisi dengan mana yang sangat banyak. Sebagai serangan anti-iblis, kekuatannya setara dengan mantra terlarang yang bisa digunakan Mia dan aku.

— Waduh, kami belum bisa lengah.

“Ini belum berakhir! ‘Divine Deracinator.’”

Iblis tingkat tinggi itu, terbelah dua, bersiap untuk menembakkan Meriam Sinar kecil. Beberapa sinar melesat ke arah Divine Deracinator, meledak menjadi kilatan cahaya dan kembang api. Meskipun tidak sekuat meriam utama, jumlah mereka jika digabungkan akan menghasilkan dampak yang cukup signifikan.

“’Achilles Hunter,’ Tuan!”

Pochi, yang mendekat dengan cepat dari belakang iblis berpangkat tinggi, mengiris pergelangan kakinya beserta penghalang, meninggalkan beberapa garis biru di belakangnya. Sepertinya dia telah menggunakan kemampuan “Vanquish Slicer.”

“’Lemparan Batu’?”

Tama, yang muncul dari bayang-bayang iblis tingkat tinggi, melancarkan jurus pamungkas pada kaki yang berlawanan dengan yang diserang Pochi. Serangkaian serangan cepat dengan pedang kembarnya dilancarkan, tetapi kekuatannya agak kurang. Meskipun penghalang itu hancur, setiap lukanya dangkal, yang memungkinkan iblis itu pulih dari kerusakan secepat yang ditimbulkannya.

“Gerakan Instan—’Serangan Tombak Helix’!”

Nona Liza menggunakan serangan khususnya pada iblis tingkat tinggi, melancarkan serangan ke bagian belakang kepalanya. Sesuai dengan namanya, tombak naga itu menembus penghalang dan baju besi yang kuat tanpa perlawanan apa pun.

“Bagus sekali! Nona Liza!”

“…Ruas!”

Kepala iblis tingkat tinggi itu berubah menjadi ruang hampa, melepaskan sinar yang menyebar ke arah Liza. Kami berhasil melindungi Liza dengan Phalanx. Namun, dia terpaksa mundur setelah iblis tingkat tinggi itu membalas dengan serangan backhand.

“Jangan mengalihkan pandangan, saya nyatakan.”

Nana menyusul kami sebelum memukul iblis itu dengan “Shield Bash.”

Oh?

Sesuatu yang berkilauan di punggung iblis itu menyebar ke mana-mana. Setelah langsung menilai dengan skill “Appraise” milikku, aku menyadari bahwa itu adalah bagian dari penghalang iblis tingkat tinggi. Tampaknya Nana mengeksekusi jurus pamungkas penghancur penghalang khasnya, “Blast Armor,” menggunakan perisai besarnya alih-alih pedang.

“’Gigitan Bayangan Vorpal’?”

Di tempat Nana menghancurkan penghalang, Tama melancarkan jurus pamungkasnya yang disempurnakan dengan ninjutsu. Kali ini, jurus itu tampaknya berhasil menembus dengan cukup efektif.

“’Vanquish Strike,’ Tuan!”

Sebelum Pochi dapat menyerang, iblis tingkat tinggi itu membuat kembali penghalangnya, tetapi Pochi tanpa henti menembusnya dengan jurus pamungkasnya, menusukkan pedangnya yang besar ke jantungnya. Iblis tingkat tinggi itu, yang secara mengejutkan lincah untuk ukurannya yang besar, mencoba menghindari serangan Pochi, tetapi itu tidak akan terjadi. Deracinator milikku dan Shadow Binding milik Tama mencegah iblis itu menghindar.

Aduh.

Setan tingkat tinggi itu menerobos kulit kayunya dari dalam dan melepaskan seberkas cahaya.

“’Fallink’—”

Pochi segera mengaktifkan Phalanx, tetapi beberapa sinar telah berhasil menembusnya terlebih dahulu.

“…Pak!”

Pochi memiringkan badannya untuk menghindar, tetapi serangan itu sedikit menyerempet bahunya, membuatnya terpelanting ke belakang.

“Baik!”

Tama menangkap Pochi dengan gerakan seketika, dengan cekatan menghindari sinar-sinar berikutnya dari iblis tingkat tinggi itu dengan gerakan kaki yang lincah. Karena frustrasi, akhirnya iblis itu melepaskan sinar yang menyebar, yang diblokir oleh perisai besar dan perisai mengambang milik Nana. Aku menggunakan mantra Sihir Luar Angkasa Object Pull untuk menarik Pochi dan Tama kembali kepadaku.

“Apakah kamu terluka?”

“Woowheehwa, shir!”

“Dia tampak baik-baik saja, hanya pusing.”

“Itu melegakan.”

Setelah mendengar bahwa Pochi selamat, Tama menghela napas lega dan berlari menghampiri Liza dan yang lainnya.

“Funyukurikurari, Tuan.”

Tubuh Pochi bergoyang ke kiri dan ke kanan saat Telur Naga Putih muncul dari baju besi emasnya. Dengan menggunakan semacam kekuatan, telur itu melayang pelan dan berputar di sekitar Pochi.

“…Ah. Tuan Egg menghiburku!”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, Tuan. Pochi tidak menyerah semudah itu!”

Ketika Pochi mengatakan itu dengan ekspresi penuh tekad, Telur Naga Putih mendarat di tangannya dan berhenti bergerak. Pochi mengembalikan telur itu ke Gudang dengan baju zirah emasnya, lalu langsung berteleportasi kembali ke medan perang. Tidak ada percakapan di antara keduanya, tetapi entah bagaimana, rasa ikatan bisa dirasakan.

“Arisa, datang lagi!”

Pada suatu saat, iblis tingkat tinggi itu menjauhkan diri dari Liza dan yang lainnya, bersiap untuk menembakkan sinar. Sulit untuk melihatnya dari kejauhan, tetapi tampak seperti benda-benda seperti tanaman merambat yang untuk sementara menghalangi gerakan semua orang.

“Behemoth—bencana.”

Hujan petir menyambar iblis tingkat tinggi itu, menyebabkan tanah retak dan menelannya. Pantulan cahaya merah menunjukkan bahwa jurang itu dipenuhi lahar di bawah tanah yang retak. Mia jatuh berlutut, kehabisan mana.

“Bagus, Mia! Lulu, apakah kamu butuh waktu untuk mengisi ulang tenagamu?”

Aku berikan Mia ramuan Pengisian Mana tingkat tinggi sebelum bertanya pada Lulu apakah dia sudah selesai mencapai mana untuk tembakan yang dipercepat.

“Maaf, Arisa. Baterainya baru terisi sepertiga.”

“Mengerti.”

Aku menggunakan “Lompatan Jarak Dekat Visual” untuk bergerak ke posisi di atas iblis tingkat tinggi, di mana aku bisa melihatnya ditelan oleh lahar.

“Terjatuh bebas, ya? Mengerikan!”

Aku menekan rasa takutku dengan satu kalimat itu dan melepaskan sihir tingkat tinggiku yang paling kuat.

“…Neraka.”

Inferno, yang diperkuat oleh panasnya lava, benar-benar memanggang iblis tingkat tinggi itu. Aku pernah melihat sesuatu seperti ini di manga sebelumnya, tetapi kekuatannya berlipat ganda. Angin panas bertiup dari bawah, tetapi penghalang mana baju besi emasku melindungiku, jadi aku tidak menerima kerusakan apa pun. Sebelum menyerbu ke area bersuhu sangat tinggi, aku mengaktifkan kembali skill “Teleportasi Jarak Pendek” milikku dan bergerak di samping Mia dan yang lainnya.

Wah.

Ada beberapa balok yang menembus tanah tempat saya baru saja berada. Nyaris saja. Jika saya tinggal di sana lebih lama, tubuh saya akan penuh dengan lubang.

“Seberapa kuatkah dia, jika serangan seperti itu tidak membunuhnya?”

“Ada yang aneh?” gumam Tama, menimpali gerutuanku.

“Arisa, kurasa serangan itu datang dari tempat lain.”

Ibu Liza memberikan penjelasan lebih rinci tentang perasaan aneh yang dialami Tama.

Apakah itu berarti…?

“Mia, bisakah kau singkirkan Behemoth dan panggil Genomos, lalu suruh dia memeriksa bawah tanah?”

“Ya.”

Mia menggelengkan kepalanya ke arah raksasa itu—raksasa itu mulai mengguncang tanah sebagai respons.

“Tunggu, apakah Behemoth juga bisa melakukannya?”

“Ya, mungkin.”

Mia menutup matanya dan mulai berkonsentrasi.

“Itu akan datang.”

“”Ruas!””

“Pak!”

“’Benteng,’ kataku.”

Saat Tama mengumumkan kedatangannya, Liza dan yang lainnya bergabung dalam paduan suara sambil melepaskan semua keterampilan bertahan mereka. Sekitar waktu yang sama, iblis kulit kayu itu menerbangkan semua pohon dan melepaskan seberkas cahaya raksasa.

— Sial, kita terlambat.

“Apakah semuanya baik-baik saja?!”

“Ya, Arisa. Semuanya baik-baik saja, begitulah yang saya laporkan.”

Lega sekali. Semua baik-baik saja meski tanpa Deracinator.

“Phalanx sudah tamat setelah itu.”

“Aku juga?”

“Pochi masih baik-baik saja, Tuan!”

“Benteng benar-benar hancur, saya nyatakan.”

Wah, kita berada dalam situasi nyata.

“Arisa menemukannya. Di bawah tanah,” kata Mia padaku—dengan kalimat yang sangat panjang.

Tepat seperti dugaanku, tubuh utama iblis tingkat tinggi itu ada di bawah kami.

“Bisakah kamu menariknya keluar?”

“Ya. Behemoth, lakukanlah.”

Raksasa itu menancapkan hidungnya ke tanah—setidaknya pada akhirnyasetengah tubuhnya berada di bawah tanah saat ia meraih sesuatu dan menariknya keluar.

Ih.

Saya kira itu seperti bagian dari ubi jalar yang melekat pada tanaman merambatnya berubah menjadi tubuh bagian atas dari iblis tingkat tinggi.

“…Neraka.”

Aku menghadapi iblis tingkat tinggi yang ada di udara dan menggunakan salah satu mantra serangan terkuat yang kumiliki.

“Percepatan—lewati prosedur, pemboman darurat!”

Lulu mengeluarkan Meriam Akselerasi sekali pakai, menggunakan tanah sebagai penstabil, dan melancarkan serangan.

“…Di Sini!”

Meriam Akselerasi ditembakkan bahkan tanpa menggunakan Sihir Luar Angkasa untuk menstabilkannya dan pusat gravitasinya pun menjadi tidak seimbang. Meski begitu, Lulu menarik pelatuknya pada saat yang tepat, menembus inti iblis tingkat tinggi itu dengan tembakan yang dipercepat. Iblis tingkat tinggi itu mengalami kerusakan serius sebelum jatuh dari langit—dan Nona Liza tidak akan pernah melewatkan kesempatan yang sempurna itu.

“Nenek!”

“Ya, Liza.”

Didorong oleh Liza, Nana melesat di udara menggunakan “Skywalking.” Iblis tingkat tinggi itu melepaskan tembakan sinar seperti laser denyut, tetapi Nana dengan mudah menangkisnya menggunakan teknik pemotongan sihirnya dan bergerak ke posisi persiapan untuk serangan khususnya.

“’Blade of Zero: Blast Fort,’ aku nyatakan.”

Serangan khusus Nana menghancurkan pertahanan iblis tingkat tinggi.

“’Blade of One: Pengikatan Bayangan’—”

Bayangan yang membentang dari tanah mengikat iblis tingkat tinggi itu dalam jaring, dan Tama, yang muncul dari bayang-bayang, membuat Pedang Suci di tangannya bersinar biru.

“…’Gigitan Bayangan Vorpal’?”

Jurus pamungkas Tama mencabik-cabik kulit iblis tingkat tinggi itu, dan bilah-bilah bayangan yang mengikutinya memperlebar luka-lukanya. Tampaknya, setelah belajar dari kejadian terakhir, bayangan-bayangan itu telah mengambil bentuk seperti baji untuk mengganggu regenerasi iblis itu.

“’Blade of Two: One-Stroke Kill—Vanquish Slice,’ Tuan!”

Pedang Pochi yang membesar semakin memperlebar luka yang ditinggalkan Tama pada iblis tingkat tinggi itu.

“’Pedang Tiga: Penghancur Draco’!”

Liza menukik ke dalam luka yang diciptakan Pochi dan maju jauh ke inti luka dengan gerakan terakhirnya, yang mengubah tombaknya menjadi tombak naga.

“’Teknik Mutlak: Penghancur Pedang Mana.’”

Bersamaan dengan suara Liza, cahaya biru keluar dari dalam iblis tingkat tinggi itu, dan akhirnya, meledak dari dalam. Pecahan-pecahannya lenyap menjadi kabut hitam.

“Sepertinya kita berhasil mengalahkannya.”

Semua temanku melambaikan tangan mereka saat mereka kembali. Awalnya, kami memiliki Divine Beast Fenrir untuk membantu kami, tetapi itu adalah pencapaian yang cukup besar karena kami mampu mengalahkan iblis tingkat tinggi sendirian.

“Jangan menyerah! Setan itu keras kepala!”

Sang Binatang Ilahi gemetar saat ia bangkit berdiri dan memperingatkan kami.

“Mia, apakah masih di sini?”

“Tidak… Tunggu.”

Mia panik melihat sekeliling. Raksasa itu mulai melihat sekeliling juga, sebelum tiba-tiba berhenti, menghadap ke satu arah.

“Di sana.”

Setan kulit kayu versi lebih kecil datang menyerang kami. Kali ini dia tidak membawa meriam besar.

Dalam hal ini, Nana bisa—

Raksasa itu menoleh ke arah lain.

“Di sana.”

Aku bisa melihat cahaya di hutan. Behemoth itu mulai menyerang ke arah itu, melindungi Mia dengan tubuhnya dari sinar cahaya yang sangat tebal yang dilepaskan dari hutan pepohonan.

“Terima kasih.”

Mia menyampaikan rasa terima kasihnya kepada raksasa itu saat ia berubah menjadi kekuatan roh.

“Falanx, Tuan!”

“Konyol amat.”

Pochi bertahan melawan sinar dispersif, Tama menghindari serangan iblis tingkat tinggi sementara Nana menangkis serangan biasa dengan perisai besarnya, dan Liza menguras staminanya dengan tombak naganya.

Itu tidak bagus. Kami membuang-buang waktu dengan berfokus pada salah satu dari mereka. Yang lain menyerang kami. Mustahil bagi kami untuk mengalahkannya dengan kemampuan kami…kecuali!

“Minggir sesuai aba-abaku.”

Aku menggunakan “Teleportasi Jarak Pendek” untuk mendekati Liza dan yang lainnya.

“Sekarang! … Hancurkan!”

“’Pengikatan Bayangan’?”

Ninjutsu Tama mengikat iblis tingkat tinggi itu, membuatnya tidak bisa bergerak, sementara aku melepaskan Sihir Luar Angkasa ke intinya. Dengan suara seperti hisapan yang dalam, iblis tingkat tinggi itu tercabut, memperlihatkan intinya yang berwarna hitam pekat.

“Hai, Tuan!”

“’Draco Buster’!”

Serangan Pochi diblok oleh lengan iblis tingkat tinggi, tetapi pada saat serangan itu diganggu oleh Pochi, jurus pamungkas Liza dilepaskan, menembus inti sihir dan menghancurkannya. Tubuh iblis tingkat tinggi itu menghilang menjadi kabut hitam. Kupikir dia jauh lebih lemah, karena kami telah menghancurkan tubuh utamanya.

“Itu dia.”

Tama memperingatkan kami di waktu yang hampir bersamaan saat aku berteleportasi di samping semua orang. Binatang Ilahi itu berkelok-kelok melewati hutan, mendekati iblis tingkat tinggi, tetapi kupikir ia tidak akan berhasil tepat waktu untuk serangan lainnya.

Teleportasi.

Hah, gagal? Sial, aku kehabisan mana.

“Ruas!”

“Faranx, Tuan!”

Lulu mengeluarkan Phalanx, tetapi Pochi juga kehabisan mana, dan Phalanx-nya tidak meledak—meski satu Phalanx tidak akan berpengaruh apa-apa.

“Serahkan saja padaku,” kataku.

Nana berdiri di depan semua orang.

“Jangan memaksakan dirimu—”

“Saya tidak memaksakan diri, saya tegaskan.”

Nana menatapku dan tersenyum.

Tidak, Nana. Jangan mengorbankan dirimu sendiri—

“…Kastil, aku nyatakan.”

Dengan perintah Nana, baju zirah emasnya mulai berubah bentuk. Cahaya merah menyala seperti ledakan.

Hah?

Serangkaian suara kepakan menciptakan penghalang, membentuk perisai berlapis berbentuk kubah yang berbeda dari benteng tetapi bahkan lebih tangguh. Ada semburan sinar cahaya. Phalanx menghilang dalam sekejap, tetapi lapisan pertahanan Kastil menahan ledakan itu, tanpa sedikit pun getaran.

“… Luar biasa. Kamu seharusnya menggunakan sesuatu seperti itu lebih awal.”

“Guru belum mencobanya dalam pertempuran, jadi dia memerintahkan saya untuk tidak menggunakannya dulu, saya akui.”

Begitu. Itulah sebabnya dia tidak menggunakannya sampai sekarang.

Iblis tingkat tinggi yang melepaskan tembakan itu berhasil dikalahkan oleh Binatang Ilahi dalam serangan mendadak. Seperti yang kuduga, ia lemah tanpa inang utamanya.

“Tapi aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”

“Bukankah itu mirip dengan Perlindungan Cahaya Surga milik Lalakie?”

“Ah, kau benar, itu mirip.”

Lampu merah tua tadi tampak mirip dengan Cahaya Suci para dewa, tapi aku bertanya-tanya apakah ada hubungannya?

“Meong! Meong, meong!”

“Oh wowowow, Tuan Telur terbang lagi, Tuan.”

Tama panik saat Pochi melihat telur itu terbang di sekelilingnya dengan panik.

“Sepertinya ini belum berakhir.”

“Satu, dua, tiga—sepertinya totalnya ada tiga belas.”

Liza berbicara dengan nada serius, sementara Lulu menghitung jumlah iblis tingkat tinggi yang tersisa yang muncul di hutan. Yah, itu masuk akal. Bos terakhir dikenal sulit dikalahkan—jadi kukira itulah yang terjadi di sini.

“Benarkah? Tiga belas dari mereka…”

…Menyimpan yang terbaik untuk terakhir, kurasa. Mia dan aku tidak punya cukup mana untuk bertarung. Lulu juga telah menggunakan Phalanx, jadi dia tidak punya cukup mana untuk mengeluarkan Acceleration. Nana, yang baru saja menggunakan mantra baru, tentu saja tidak punya mana, begitu pula dengan Nona Liza. Divine Beast yang mengalahkan tuan rumah utama juga benar-benar kehabisan kekuatan.

“Lampu.”

Aduh.

Mengikuti jari Mia yang menunjuk, cahaya menakutkan menerangi tubuh bagian atas iblis tingkat tinggi dari bawah, terlihat melalui pepohonan. Itu pasti cahaya persiapan untuk serangan berikutnya dari iblis.

“Jika mereka semua melancarkan serangan, tidak ada jaminan kita bisa bertahan melawannya, saya nyatakan.”

“Aku tahu!”

Kami dalam keadaan yang sangat sulit, aku menanggapinya dengan nada yang agak kasar. Hanya menggunakan Teleportasi untuk mundur saja butuh waktu enam puluh detik penuh untuk memulihkan kekuatan sihirku. Aku ingin mengirim panggilan bantuan ke tuanku, tetapi jaraknya terlalu jauh, dan aku terlalu terguncang untuk mendapatkan sinyal dengan benar. Semua orang menatapku dengan ekspresi serius. Tunggu—Tama? Hanya Tama yang menatap kehampaan, seperti kucing rumahan yang mengikuti sesuatu yang tak terlihat di udara.

“Apa yang harus kami lakukan, Tuan?”

“Siapa Takut?”

“Saya ingin Tama menanggapi ini dengan serius, Tuan! Pochi sedang dalam situasi yang sangat sulit, Tuan!”

“Jangan khawatir, berbahagialah?”

Dengan ekspresi santai, Tama menjatuhkan diri dan duduk.

Aku bertanya-tanya apakah dia sudah menyerah? Tidak, tidak mungkin itu.

“Lihat?”

Tama menunjuk ke langit.

“Ah! Tuan!”

Pochi juga menatap langit dan tersenyum. Akhirnya aku juga ikut menatap langit.

Itu hujan meteor.

Tidak, bukan itu. Itu adalah sihir Guru. Cahaya yang tak terhitung jumlahnya, seperti langit yang penuh bintang, turun menghujani, melenyapkan tiga belas iblis tingkat tinggi dalam sekejap—bersama dengan area hutan yang luas. Hanya ada satu orang yang mampu melakukan hal seperti itu.

“Halo. Sepertinya aku datang tepat waktu.”

“Menguasai!”

“Tuan, Tuan!”

Kami semua menyambut dan memeluk Guru kami saat ia turun dari surga.

Epilog

Satou di sini. Saat sibuk dan tugas-tugas kecil mulai menumpuk, saya sering melupakannya dan akhirnya terburu-buru. Sekarang, saya punya sesuatu yang mengingatkan saya apa yang harus dilakukan, jadi hal itu jarang terjadi lagi.

“Maaf, saya terlambat.”

Aku minta maaf kepada teman-temanku karena mereka semua memelukku sebagai ucapan selamat. Ketika aku memeriksa keadaan mereka, aku melihat semakin banyak iblis tingkat tinggi bermunculan, dan aku menjadi panik. Dalam upaya melepaskan rentetan laser reflektif, sebagian hutan yang terjebak dalam baku tembak dengan iblis tingkat tinggi berubah menjadi bumi hangus.

“Apakah semuanya baik-baik saja di pihakmu?”

“Eh, kurasa begitu.”

Para petualang yang tadi bertarung melawan mayat hidup butuh waktu cukup lama untuk mundur, sehingga menghambat langkahku.

“Taurus tidak menyerbu, jadi semuanya baik-baik saja, setidaknya.”

“Apakah kamu sudah mengeluarkan semuanya?”

“Tidak, aku tidak ingin menghalangi semua orang untuk naik level jadi aku memblokir gerbang menggunakan Dinding dan membuatnya agar mereka tidak bisa keluar.”

Aku memastikan para Taurus tidak bisa keluar dengan mudah dengan menghalangi gerbang dengan tembok setebal enam puluh lima kaki, lalu menggunakan Tanah Liat Keras untuk memperkuatnya lebih jauh. Jika mereka masih bisa keluar setelah itu, maka kita tinggal mengalahkan pemimpin mereka, sang jenderal dan para bangsawan. Kita bisa mengulur waktu hingga pemimpin berikutnya muncul, dan seorang Taurus tanpa pemimpin menjadi target perburuan yang bagus.

“Sepertinya kalian mengalami kesulitan di sini.”

Aku mendengarkan mereka bercerita tentang pertarungan mereka dengan iblis tingkat tinggi saat aku mentransfer mana kepada mereka menggunakan Transfer Mana. Arisa dan Mia telah meningkatkan MP mereka akhir-akhir ini, jadi di tengah-tengah permainan, aku harus mengisi ulang manaku sendiri dengan baterai.

“Itu mengingatkanku! Tuan, bisakah kau mencari Fenrir? Aku ragu kau menangkapnya dalam baku tembak itu.”

“Tidak apa-apa. Aku mengirim golem keluar.”

Itu adalah golem ringan yang dibuat dari teori Dewi Karion. Golem itu tidak akan membawa Binatang Ilahi ke sini, tetapi akan memberikan beberapa ramuan penyembuh kepadanya.

“Tuan, fungsi benteng ini telah rusak, saya nyatakan.”

Ugh, benarkah?

“Apakah kamu terluka?”

“Tidak, Tuan. Haruskah saya melepas baju besi saya agar Anda dapat memeriksanya? Saya bertanya.”

“Ti-tidak, Nana!”

“Tidak tahu malu.”

Mungkin karena aku buru-buru menyentuh tubuh Nana di balik baju besinya, kedua anggota Iron Wall bereaksi dengan refleks yang luar biasa. Aku bisa melihat dari tampilan AR bahwa Nana tidak terluka, jadi dia mungkin baik-baik saja.

“Pasti sulit jika tidak memiliki Benteng, kan?”

“Tidak, Tuan. Kami berhasil pulih bersama Castle.”

Saya senang, tetapi saya pikir alasan fungsi Benteng berakhir kacau adalah karena fungsi Kastil disertakan. Meskipun saya telah melakukan beberapa uji operasional yang mendorongnya hingga batas maksimal, itu bukan alasan. Kita perlu lebih meningkatkan sirkuit pengaman.

“Tuan, apakah pertempuran di kota benteng sudah berakhir?”

“Sepertinya begitu. Oh, lihat, Bu Tia ada di sini.”

Aku memeriksa petaku saat Arisa berbicara, dan benar saja, ada penanda dengan nama Nona Tia yang sedang berjalan ke arah kami. Aku mengubah penampilanku menjadi pahlawan Nanashi sambil menunggu kedatangannya.

“Tuan, dia dalam mode Penyihir Agung.”

Dia mengenakan jubah berhias dan memegang tongkat, dan topinya begitu besar, menutupi matanya dan menyembunyikan wajahnya.

“Apakah sihirmu yang mengalahkan iblis tingkat tinggi itu?”

“Ya, Penyihir Agung Arcatia.”

Tia berusaha menurunkan nada suaranya, jadi saya mengikutinya.

“Pahlawan sejati, terima kasih atas bantuanmu. Kita akan mengadakan pesta untuk merayakannya.”

“Terima kasih. Tapi ada tempat yang harus aku datangi. Tolong adakan pesta untuk petualang lainnya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi, tolong, ambillah ini.”

Ibu Tia memberiku sebuah amulet. Jimat itu memiliki berbagai ukiran rune di dalamnya, dan berkilauan keemasan.

“Apa ini?”

“Itu adalah jimat penyembuhan. Mereka yang menghasilkan sihir hebat harus menghargainya.”

“Apakah kamu yakin aku bisa memilikinya?”

“Tolong. Barang seperti itu tidak berguna bagi saya, yang selaras dengan sumbernya.”

“Kalau begitu, saya ucapkan terima kasih.”

Aku menerima amulet itu dan menunjukkannya ke teman-temanku menggunakan Magic Hand, seraya aku juga mengangkat diriku ke udara.

“Baiklah, aku pergi dulu.”

Saya melambaikan tangan pada Bu Tia, lalu saya menggunakan tombol Return dan meninggalkan area tersebut.

“Tuan Satou!”

Aku selesai berganti pakaian dan membawa Fen yang merengek, yang sekarang sudah sekecil anak anjing, kembali ke Arcatia. Roro dan anak-anak hamster menyambutku dengan antusias saat aku kembali.

“Aku kembali, Roro.”

“Saya senang Lulu dan yang lainnya selamat!”

Teman-temanku pun turut menyambut Roro dan anak-anak hamsterfolk saat mereka pulang.

“Oh? Siapa dia?”

“Dia dalam perawatan kami, saya nyatakan.”

Nana bicara sementara Roro mengintip anak serigala kecil di pelukan Nana.

“Kami menemukannya di hutan. Kami memutuskan untuk merawatnya sampai dia sembuh.”

“Kalau begitu, aku juga akan melakukannya!” Roro menyatakan dengan penuh semangat, hampir memotong pembicaraan.

“Tidak apa-apa, tapi apakah kamu memang menyukai serigala atau anjing?”

“Tidak juga, tapi… Waktu aku masih kecil, aku pernah menolong anak yang mirip denganku di hutan. Karena aku masih kecil waktu itu, akhirnya aku menitipkan mereka pada Bu Tia di tengah jalan,” kata Roro sambil mengelus kepala Fen dengan lembut.

Anak-anak hamsterfolk merasa cemburu atau juga ingin diperhatikan, karena mereka semua berkumpul di sekitar kaki Roro dan menempelkan ujung hidung mereka ke tubuhnya.

Tapi, hmm. Anak serigala yang dia tolong waktu itu mungkin Fen. Itu menjelaskan tindakannya dan dia menyebutkan bahwa dia berutang padanya.

“Oh, dia jadi sangat imut—”

Bu Tia, yang sekarang kembali dalam mode pupil, tiba-tiba muncul entah dari mana. Ia melirik Fen sekilas dan bergumam sendiri.

“…Nona Tia?!”

“Hai, Roro. Aku lega kamu dan anak-anak baik-baik saja.”

Ibu Tia berbicara kepada Roro, lalu menatap kami semua.

“Malam ini, kami akan mengadakan pesta perayaan bagi mereka yang membela kota, jadi sebaiknya kalian ikut. Aku yakin kalian semua bisa datang…benar?”

Seperti yang kuduga, dia tahu siapa kami sebenarnya. Baiklah, tidak apa-apa. Kami juga tahu identitas aslinya, jadi aku ragu dia akan menyebarkan berita tentang kami.

“Saya ingin bergabung dengan Roro dan yang lainnya.”

“Baiklah. Aku akan menyiapkan meja untukmu di dekat area utama.”

Ibu Tia menanggapi dengan anggukan.

“Terlalu-ho-ho-ho!”

Terdengar lagi—tawa penjahat itu. Itu adalah Lady Keri dan asistennya, Tomali Toloole.

“Kamu aman, Roro.”

“Keri! Apa kamu khawatir padaku?”

“T-tidak sama sekali! Aku hanya—! Ya! Aku hanya kebetulan melihatmu, jadi kupikir aku akan memberimu kesempatan untuk hadir!”

Melihat Lady Keri panik, Arisa dan Mia saling bertukar pandang, bergumam dalam hati, “Dia sedang dalam alur tsundere ” dan “Klise sekali.”

“Meskipun ada sedikit masalah, kompetisi tetap berlangsung! Peserta yang berhasil mengumpulkan dua bahan terlebih dahulu adalah pemenangnya!”

Lady Keri berusaha keras menyembunyikan rasa malunya saat dia berteriak dan menunjuk ke arah Roro.

“…Kompetisi?”

“Ya, kompetisi yang kami adakan untuk melihat siapa yang bisa mengumpulkan bahan-bahan yang diminta oleh Penyihir Agung terlebih dahulu.”

Bu Tia memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu Roro menjelaskan.

“Bukankah ada tiga item?”

“Kami sudah punya jamur parasit, jadi kami mengadakan kompetisi untuk mendapatkan dua barang yang tersisa. Aku sudah mendapatkan bunga lili bawah tanah, dan yang tersisa hanyalah lidah katak penghancur—”

Aku menatap Arisa. Dia menyeringai lebar saat mengeluarkan lidah-lidah itu dari Kotak Barang.

“Ya, kami memilikinya.”

“APA? Tidak mungkin, itu hanya ilusi!”

Baiklah, barang-barang mayat hidup itu baru saja datang kemarin, jadi akan mengejutkan jika kita berhasil mendapatkan barang-barang itu meskipun begitu.

“Hah? Itu asli. Apa kamu juga punya jamur parasit?”

“Ya, di sini.”

Arisa mengeluarkan jamur parasit dari tempat penyimpanannya.

“Wah, benar-benar bisa. Terima kasih! Aku bisa membuat benda yang sangat penting dengan benda-benda ini.”

Ibu Tia melompat kegirangan sambil memegang ketiga benda itu di tangannya.

“Baiklah, aku akan mengambil ini. Aku akan mengantarkan hadiahmu ke toko nanti.”

Ibu Tia berbicara sebelum ia melompat kegirangan keluar dari toko, bersama dengan orang-orang yang datang bersamanya.

“Itu berarti Hero’s Rest memenangkan kompetisi!”

“…Auu, auuh, auuh…”

“Nyonya, mari kita akui kekalahan ini dan menggunakannya untuk membalas dendam kita lain kali.”

Tomali Toloole mengantar Lady Keri yang sangat pucat dan kelelahan pulang.

“Baiklah, sebaiknya kita pergi juga.”

Saya berbicara saat kami kembali ke Hero’s Rest.

“Roro! Kau aman?!”

“Hai, Roro. Senang melihatmu tidak terluka.”

“Senang melihatmu baik-baik saja.”

Ada sekelompok pengunjung tetap yang menunggu di depan Hero’s Rest, yang datang untuk melihat keadaan Roro. Dia sangat dicintai.

“Nona Nona, dan yang lainnya! Apakah kalian semua tidak terluka?”

“Oh, aku selalu terluka, tapi obat dari Hero’s Rest menyelamatkanku setiap saat.”

“Sama sepertiku. Kalau aku tidak punya obat itu, aku akan berakhir seperti yang lain, tidak bisa meninggalkan tempat tidurku.”

“Saya senang ini membantu kalian semua.”

Kami membuka pintu Hero’s Rest untuk para pengunjung tetap di luar yang ingin mengisi kembali persediaan mereka—kami sibuk hingga malam. Jelas, kami tidak menyuruh teman-temanku bekerja—tidak setelah pertempuran yang harus mereka lalui, jadi aku memaksa mereka untuk beristirahat.

“Baiklah, Roro. Sampai jumpa nanti di pesta perayaan.”

“Sampai jumpa, Nona Nona. Terima kasih atas bantuannya.”

Ibu Nona melihat betapa sibuknya Roro dan menawarkan bantuan.

“Setelah kita tutup toko, mari kita mulai persiapan untuk pestanya.”

“Persiapan? Oh, oke. Kita perlu memberi hadiah kepada para petualang yang telah berusaha keras melindungi Arcatia.”

Roro menyingsingkan lengan bajunya—lucu. Tapi dia agak aneh.

“Tidak, bukan itu. Maksudku, kita harus berdandan.”

Arisa menjulurkan kepalanya keluar pintu dan melihat ke dalam toko.

“T-tapi, aku tidak punya baju bagus untuk dipakai.”

“Baiklah, Roro. Aku akan meminjamkanmu beberapa pakaianku.”

“…Nona Lulu?”

Lulu tampak bersenang-senang saat dia meraih bahu Roro dan membimbingnya masuk lebih dalam ke dalam toko.

“Sudah waktunya bagi larva untuk berdandan juga, begitulah kataku.”

Nana menggendong anak-anak hamster yang berguling-guling dan membawa mereka bersamanya. Aku sedikit khawatir pada mereka, tetapi Mia bersama mereka, jadi kupikir semuanya akan baik-baik saja.

“Apakah kamu bisa beristirahat?”

“Ya, saya minum minuman bernutrisi dan tidur, jadi saya baik-baik saja sekarang.”

Aku mengatakan pada Arisa dan yang lain untuk bersiap-siap untuk pesta perayaan sementara aku menyibukkan diri dengan menutup toko.

“Tuan, ada sesuatu yang salah, Tuan!”

Pochi bergegas keluar dari dalam toko dengan panik.

“Tidak bagus, tidak baguuuusss.”

Tama ada bersamanya.

“Ada apa?”

“Tuan Egg tidak dalam keadaan baik, Tuan!”

Dia mengacu pada Telur Naga Putih yang saat ini memantul di perut Pochi. Pochi menangkap telur itu, yang telah keluar dari kantung telur, dengan kekuatan besar, menggunakan kedua tangan dan dada, seperti dalam permainan dodgeball.

“Tiba-tiba saja terjadi seperti ini, Tuan. Tidak apa-apa, Tuan. Tidak ada yang menakutkan, Tuan.”

Pochi mulai berbicara kepada telur itu.

“Ada retakan?”

“Oh tidak, Tuan! Ini akan pecah seperti ini, Tuan!”

Baik Pochi maupun Tama sama-sama panik.

… Tunggu sebentar.

“Bukankah itu menetas?”

“Memakai topi?”

“Apa itu topi, Tuan?”

“Saat itulah telur pecah dan keluarlah seorang bayi.”

Perkataanku tampaknya mengejutkan Pochi dan Tama—kedua telinga dan ekor mereka tegak karena terkejut.

“Bayinya keluar, Tuan?”

“Oh, hebat?”

Retakannya makin membesar. Akhirnya, satu bagian telur retak dan kami bisa melihat moncong yang menyerupai paruh.

“Hampir sampai, Tuan! Teruskan, Tuan! Hee-hee-foo, Tuan!”

“Lanjutkan kerja baikmu.”

Tama dan Pochi menyemangati telur itu. Bahkan dengan taring naga yang menembus segalanya, mungkin tidak akan bisa digunakan secara efektif dari sudut ini.

LYURYU.

“Ada suara! Bunyinya ‘lyuryu’!”

“Lucu sekali.”

Hanya sesaat, saya melihat cahaya merah di dalam telur itu.

Itu tidak baik.

Aku membawa Pochi, Tama, dan telur itu, lalu memindahkan kami ke luar Arcatia.

“Mengeong?”

“Panas, Tuan.”

Saya mengambil telur itu dari tangan Pochi, karena tampaknya cukup panas untuk menyebabkan luka bakar, dan melayangkannya di udara menggunakan Psychic Hand. Bahkan setelah terkena Dragon Breath, telur itu tidak menunjukkan tanda-tanda terbakar. Bayi naga itu menyerah memecahkan telur dengan napasnya, dan malah memilih untuk memecahkan kulit telur dengan hidungnya. Saya pikir mungkin induk naga akan membantu mereka memecahkan telur itu, jadi saya mencoba membantu memecahkannya.

Wah, sulit sekali.

Hanya menggunakan kekuatanku saja tidak terlalu efektif, jadi aku menghancurkannya denganpedang pendek bercakar naga. Khawatir naga itu akan membekas padaku, seperti anak burung, aku menyembunyikan diriku dengan Jubah Gaib.

LYURYU.

“Tuan Telur ada di sini!”

Itu adalah Naga Putih yang utuh.

“Selamat?”

“Selamat ulang tahun, Tuan!”

LYURYU.

Bayi naga itu mengepakkan sayapnya sambil mengeluarkan suara, menghadap Pochi. Tampaknya ia belum bisa terbang.

“Pochi, kenapa kamu tidak memberinya nama?”

“Ya, Tuan. Namanya adalah—”

LYURYU.

“…Lyuryu, Tuan!”

Pada saat yang sama Pochi memberinya nama, Pochi dan bayi naga itu diselimuti cahaya putih. Ada kemungkinan bahwa suatu bentuk ikatan magis mungkin telah terbentuk.

LYURYURYUUU.

Di langit yang cerah, teriakan bayi naga dan sorak-sorai Pochi dan yang lainnya bergema jauh dan luas.

EX: Sihir Terbang

Terbang tinggi di angkasa selalu menjadi impianku sejak aku masih kecil. Itu adalah impian yang terasa mustahil, seperti bercita-cita menjadi pahlawan, tetapi sekarang impian itu hampir terwujud. Untuk membalas budi mereka yang telah membantuku, aku bertekad untuk mewujudkannya.

—Zena Marientelle

“Kyaaaaaah!”

Jeritan seorang wanita bergema di hutan belantara yang berdekatan dengan Kota Labirin Celivera.

“Zena!”

Lilio, seorang prajurit dari daerah Seiryuu, menatap ke langit dan memanggil nama rekannya. Di garis pandangnya, ada Zena, prajurit sihir, yang berputar ke bawah setelah kehilangan kendali atas sihirnya.

“Haah, …”

Dalam penglihatan Zena yang panik, tanah bergerak cepat untuk menyambutnya. Sosok putih tiba-tiba muncul di bidang penglihatan Zena.

“Katak, ‘Kembangkan’, kataku!”

Zena merasakan sentakan menjalar ke sekujur tubuhnya sekitar waktu yang sama ketika suara seseorang terdengar. Itu bukan dampak yang dia harapkan dari pertemuan dengan tanah—sebaliknya, dia diliputi dalam pelukan lembut, seperti hamparan bunga, sebelum memantul kembali ke langit lagi. Setelah memantul beberapa kali dengan boing , boing yang lembut , Zena merasakan momentumnya akhirnya melambat, dan Iona dan Lou dari regu Zena bergegas untuk menangkapnya. Saat penglihatan Zena menjadi datar, dia melihat gambar Katak Labirin dengan perutnya yang membuncit. Di belakangnya berdiri Huit, yang termuda dari saudara perempuan Nana. Tampaknya binatang pemanggil Huit, Katak Labirin, adalah yang menangkap Zena saat dia jatuh.

“Kamu baik-baik saja, Zena?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Lilio memeriksa Zena.

“Aku lega kau baik-baik saja, kataku.”

“Aku harus berterima kasih pada kalian berdua, Huit dan Froggy.”

“Jangan sebutkan itu, saya nyatakan.”

Zena tampak lega melihat mereka.

“Zena, bukankah kamu berjanji untuk tidak naik terlalu tinggi sampai kamu terbiasa?”

“Benar sekali, Zena. Kau membuat kami panik karena kau terbang terlalu tinggi.”

“Maafkan aku. Aku tidak bisa mengendalikannya.”

Zena menyusut setelah dimarahi oleh Iona dan Lou.

“Untungnya, Huit memanggil Froggy.”

“Saya menyambut pujian Anda, saya nyatakan. Pujian membantu Huit tumbuh, saya informasikan!”

Lou menepuk kepala Huit saat dia menanggapi dengan gembira, meskipun dia memasang ekspresi kosong.

“Ketika kamu tidak mampu mengendalikannya, lebih baik beralih ke jenis sihir yang lain.”

“Seperti Resist Fall atau Air Cushion.”

Zena setuju dengan saran Iona. Biasanya, jika dia jatuh dari ketinggian, dia akan memperlambat jatuhnya dengan Resist Fall dan memperlembut dampak pendaratan dengan Air Cushion. Namun, dia begitu fokus untuk mendapatkan kembali kendali Fly sehingga dia kehilangan kesempatan untuk menggunakannya.

“Atau dia harus berlatih terbang di atas area aman seperti air atau pasir, di mana terjatuh tidak akan menjadi masalah.”

Meskipun ada beberapa area di alam liar saat ini yang ditimbun pasir dari Gurun Besar, pasir tersebut tidak cukup untuk menahan jatuh. Paling banter, pasir tersebut hanya dapat mengurangi cedera akibat pendaratan yang kasar.

“Kau benar. Aku akan memikirkannya dulu tentang cara terbaik untuk berlatih.”

Zena berbicara, sekali lagi menundukkan kepalanya karena malu di hadapan orang-orang yang lebih berpengalaman bersamanya.

“Sepertinya aku harus pergi ke Gurun Besar juga…”

Zena duduk di alun-alun di depan serikat, meletakkan dagunya di tangannya dan mendesah putus asa.

“Nona Zena, apakah terjadi sesuatu?”

“…Tuan Satou?”

Zena menoleh dengan senyum lebar, tetapi alih-alih bertemu dengan orang yang disukainya, dia justru berhadapan dengan Akindoh, pedagang yang berafiliasi dengan keluarga Pendragon. Wajahnya sama sekali tidak mirip dengan wajah Satou.

Kenapa aku pikir itu Satou? Dia bahkan tidak mirip Satou.

Zena merasa bingung dalam hati.

“Apakah suaraku mirip dengan viscount?”

Akindoh menahan senyum saat berbicara. Dia sebenarnya adalah Viscount Satou Pendragon.

“M-Maaf, Tuan Akindoh.”

“Tidak apa-apa, tidak perlu minta maaf,” jawab Akindoh sambil tersenyum.

“Sepertinya kamu tidak bersemangat seperti biasanya. Ada yang salah?”

“Oh, tidak apa-apa.”

“Saya merasa orang-orang sering merasa jauh lebih baik jika mereka berbagi kekhawatiran mereka dengan orang lain. Saya tidak keberatan jika Anda hanya perlu mengeluh. Jadi, apa salahnya?”

“Dengan baik…”

Setelah ragu-ragu sejenak, Zena akhirnya terbuka tentang bagaimana Flying Magic tidak berjalan baik untuknya.

“Sihir Terbang adalah sihir tingkat lanjut. Aku tidak tahu kalau sihirmu begitu canggih sehingga kamu bisa menggunakan Sihir Terbang.”

“Oh, tidak. Aku masih harus menempuh perjalanan panjang.”

“Ah, tidak perlu terlalu rendah hati. Kamu seharusnya bangga. Kamu pasti punya guru yang hebat.”

“Ya, guruku memang ketat, tapi dia salah satu yang terbaik.”

Akindoh menyadari Zena merujuk pada gurunya dalam bentuk lampau, tetapi dia memutuskan untuk tidak menanyakannya.

“Apakah kamu menerima gulungan Sihir Terbang dari gurumu?”

“Tidak, aku mendapatkannya dari Hikaru—aku mendapatkannya dari seorang kenalan.”

“Wah, baik sekali mereka.”

“Ya. Berkat merekalah aku bisa belajar cara menggunakan sihir tingkat tinggi.”

Zena menjadi sedikit melankolis saat mengingat kembali hari-hari melelahkan di kamp pelatihan.

“Kalau begitu, tidak bisakah kau meminta mereka mengajarimu Sihir Terbang?”

“Mereka tidak bisa menggunakan Sihir Udara…”

Zena mengerutkan kening saat menjawab.

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kamu belajar dari seseorang yang jago terbang.”

“Seseorang yang ahli dalam hal itu? Saya rasa tidak mudah menemukan seseorang yang ahli dalam terbang.”

“Menurutku begitu. Kalau hanya untuk belajar terbang, manusia burung dan kelelawar pasti tahu banyak.”

Mendengar perkataan Akindoh, Zena tampak seolah-olah ada tabir yang terangkat dari matanya. Kemudian, berdasarkan rekomendasi Akindoh, mereka pergi menemui beberapa orang burung yang telah berkumpul di sebuah pos utusan.

“Kau ingin tahu cara terbang?”

Bangsa burung, yang berbicara dengan suara bernada tinggi, jauh lebih fasih dalam berbicara dibandingkan bangsa binatang.

“Kamu tinggal mengepakkan sayapmu, menangkap angin, dan wusss , berangkatlah kamu!”

“Tepat sekali! Begitu kau melayang, kau bisa meluncur dengan mulus seperti desiran angin sepoi-sepoi !”

Namun penjelasan mereka yang disertai efek suara dan gerakan tidak terlalu membantu. “Tidakkah ada saran yang lebih praktis yang bisa Anda berikan?” tanya Zena.

“Yah, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

“Saya sudah bisa terbang sejak saya ingat,” kata salah satu burung sambil mengangkat bahu. Melihat kekesalan Zena, Akindoh turun tangan, tetapi burung-burung itu masih tampak tidak menyadari mengapa penjelasan mereka tidak membantu.

“Oh, bagaimana dengan Kairos, Burung yang Jatuh?” salah seorang menyarankan.

“Kairos?” tanya Zena.

“Ya, dia baru belajar terbang saat dewasa. Tidak seperti kita, dia mungkin bisa menjelaskannya kepada kalian manusia.”

“Benar, dia seorang pemikir yang sedikit logis,” imbuh yang lain.

“Baiklah, ayo kita pergi menemui Kairos,” kata Akindoh sambil melangkah pergi dengan penuh tekad.

“Eh, Tuan Akindoh,” Zena memanggilnya.

“Ya? Ada apa?”

“Apakah kamu benar-benar tahu di mana Kairos?

Akindoh terdiam sejenak mendengar pertanyaannya.

“Ya, saya pernah melihatnya di sana sebelumnya. Saya yakin dia akan berada di tempat yang sama hari ini.”

Sebenarnya, dia sudah mencarinya di peta sebelumnya, tapi, dengan menggunakan keahliannya “Penipuan”, dia berhasil membuat alasan yang masuk akal ini.

“Itu dia,” kata Akindoh, tatapannya tertuju pada seorang pemuda ramping bersayap yang duduk di atas menara yang rusak. Tidak seperti bentuk tubuh burung yang berbentuk segitiga terbalik, dia tampak lembut dan ramping.

“Manusia? Tidak, dia punya sayap,” kata Zena.

“Sepertinya dia salah satu dari makhluk bersayap. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi kudengar mereka tinggal di semenanjung di selatan,” jawab Akindoh.

“Semenanjung di luar kota perdagangan Tartumina?” tanya Zena, membenarkan pengetahuannya yang samar-samar. Akindoh mengangguk.

“Halo! Apakah kamu Kairos?” Zena memanggilnya.

“Apa yang kamu butuhkan?” tanyanya.

“Kami datang untuk meminta bantuanmu dalam suatu pekerjaan.”

“Tentu, apa dan di mana saya mengantar? Saya peringatkan Anda sekarang—saya memang lebih lambat dari yang lain, tetapi kalau tidak apa-apa, saya akan menerima pekerjaan itu.”

Dia menerimanya tanpa memeriksa terlebih dahulu siapa mereka, mungkin karena kurangnya tawaran pekerjaan.

“Pekerjaan yang ingin saya tawarkan adalah mengajarinya cara terbang.”

“Mengajari manusia?” tanya Kairos, matanya terbelalak karena terkejut.

“Kau ingin terbang meski tak punya sayap?”

“Dia pengguna sihir.”

“Kau ingin terbang dengan sihir? Seperti kuda kayu?”

“Tidak, tidak. Dia ingin terbang sepertimu.”

“Oh, kalau begitu, aku mungkin bisa mengajarinya.”

Kairos setuju untuk mengajari Zena dengan imbalan koin perak. Mereka pindah ke taman alam dekat Ivy Manor di Labyrinth City Celivera.

“Kita latihan di sini?” tanya Zena.

“Ya. Rumput lebih empuk untuk jatuh, dan jika Anda jatuh dari ketinggian, cabang-cabang pohon akan sedikit meredam dan mengurangi kemungkinan cedera serius,” jelas Kairos, menjelaskan alasannya memilih lokasi tersebut.

Lalu, dengan nada merendahkan diri, dia menambahkan, “Kalau soal jatuh, saya agak ahli.”

“Seberapa tinggi kamu bisa terbang? Apakah kamu bisa terbang sama sekali?”

“Saya pernah terbang sebelumnya, tetapi saya kehilangan kendali di udara dan jatuh…”

“Coba terbang sedikit sekarang. Silakan langsung kembali ke tanah setelahnya.”

“Baiklah. … Hikou Terbang!”

Ketika Zena mengaktifkan mantra Sihir Angin Terbang, hembusan angin kencang berputar di sekelilingnya. Rumput yang tumbuh liar beriak dalam gelombang, dan bilah rumput dan serangga yang lepas tertiup keluar ke segala arah. Setelahmenyebarkan badai di permukaan tanah untuk sementara waktu, Zena tiba-tiba melesat ke langit, seolah menghilang dari pandangan. Dalam waktu singkat, dia telah melayang lebih dari tiga puluh dua kaki, tetapi kemudian kehilangan keseimbangan dan mulai jatuh.

“Ah!” dia mencicit, mengeluarkan teriakan pendek saat mantranya sendiri menguasai dirinya. Tidak seperti sebelumnya, ketika rekan-rekannya atau Huit membantu, kali ini, begitu dia menyadari bahwa dia kehilangan kendali, dia membatalkan Sihir Terbangnya dan mulai merapal Air Cushion.

“… Kikabe Air Cushion,” dia berteriak, tapi sudah terlambat, dan dia tidak bisa mengurangi kecepatannya untuk menghindari tanah sepenuhnya.

Tampaknya dia akan jatuh dengan keras, tetapi ajaibnya, dia mendarat dengan kedua kakinya tanpa goresan. Tanpa sepengetahuan Kairos, tepat sebelum dia menyentuh tanah, mantra Physical Defense Enhancement telah dirapalkan pada Zena, dan Magic Hand telah menyerap sebagian dampaknya. Tentu saja, Akindoh, yang berdiri di sampingnya, yang telah campur tangan.

“Itu cukup kasar,” komentar Kairos.

“Maaf, aku belum begitu pandai terbang,” kata Zena sambil menundukkan kepalanya meminta maaf atas kritikan kerasnya.

“Jadi, apa yang harus aku kerjakan?” tanya Zena.

“Aku tahu kau menggunakan tekanan angin untuk terbang,” jawab Kairos, “tapi sulit untuk menentukan apa yang salah tanpa bisa melihat sayapnya…”

Saat merenungkan pertanyaan itu, Akindoh mengeluarkan sekantung kecil bubuk putih dari sakunya. Dengan percikan cepat, bubuk itu melayang bersama arus udara, membuatnya terlihat.

“Jika Nona Zena mengenakan kantung berisi bedak ini di punggungnya, kantung itu akan terus memperlambat aliran udara. Pakaianmu akan tertutup bedak, tetapi anggap saja itu sebagai bagian dari biaya pelatihan.”

“Terima kasih, Tuan Akindoh,” kata Zena sambil mengencangkan ransel kecil dengan tali serut untuk melepaskan bubuk mesiu sesuai kebutuhan.

“Kamu… Bagaimana mungkin kamu bisa memiliki benda seperti itu?” tanya Kairos dengan tercengang.

“Hanya merasa ini mungkin berguna,” jawab Akindoh dengan ekspresi tenang. Zena, yang sudah terbiasa dengan solusi inventif Satou, tampak tidak terpengaruh.

“Baiklah, ini dia. … Hikou Fly!”

Zena mengaktifkan Sihir Terbang sekali lagi.

“Anda tidak bisa terbang hanya dengan menggerakkan sayap ke atas dan ke bawah. Saat Anda mengepakkan sayap kembali, pastikan sayap tidak tersangkut di udara,” instruksi Kairos.

“Tidak bisa bernapas?” Zena memiringkan kepalanya, bingung.

“Seperti ini,” Kairos mendemonstrasikan dengan sayapnya sendiri, menunjukkan gerakan yang benar.

“Seperti…ini? Oh! Aku akan melakukannya!”

“Tepat sekali! Kamu hebat sekali!”

Saat Zena melayang perlahan dari tanah, Kairos sangat gembira, seolah-olah dialah yang terbang.

“Jaga keseimbanganmu! Kepadatan udara dan angin tidaklah konstan. Ketahui seberapa banyak udara yang ditangkap sayapmu.”

“Ya! Ah—wah!”

“Jangan terburu-buru! Tidak apa-apa membuat kesalahan; perhatikan saja hubungan antara gerakan Anda dan cara Anda terbang!”

Berkat bimbingan Kairos, kemampuan terbang Zena berangsur-angsur membaik. Ia sempat jatuh beberapa kali, tetapi berkat dukungan halus Akindoh, ia terhindar dari cedera serius dan mampu melanjutkan latihannya.

“Saya berhasil! Kali ini, saya benar-benar terbang!”

“Itu saja! Teruskan. Sekarang, mendaratlah dengan hati-hati—kurangi kecepatanmu…ya, seperti itu saja!”

Zena melayang pelan ke tanah, mendarat dengan bunyi dentuman pelan.

“Bagus sekali. Ingat bagaimana rasanya. Kalau begitu, kamu bisa terbang kapan pun kamu mau.”

“Terima kasih banyak, Guru!”

“Guru? Aku?” tanya Kairos, terkejut.

“Ya! Berkatmu, akhirnya aku bisa terbang.”

“Aku…?” Kairos bergumam tak percaya, wajahnya tampak terkejut.

“…Pokoknya! Berlatihlah lagi sebelum kau melupakan perasaan itu!” katanya tergagap, mencoba menenangkan diri.

“Ya, guru,” jawab Zena, merapal mantra Terbang dan terbang dengan anggun ke udara. Sambil mengamatinya dari bawah, Kairos bergumam.

“Guru, ya?”

“Ya, Anda seorang guru yang luar biasa,” kata Akindoh.

“Ah, itu tidak cocok untukku. Aku hanyalah Kairos, Burung Jatuh, yang tidak bisa terbang selama berabad-abad.”

“Tidak, Anda guru yang luar biasa. Karena Anda berjuang untuk terbang, Anda mampu mengajar orang lain.”

“Begitukah…?” Kairos bergumam, kepalanya tertunduk sementara tinjunya gemetar, bukan karena marah, tetapi karena emosi. Dia sangat tersentuh, merasa bahwa dia akhirnya melakukan sesuatu yang bisa dibanggakannya.

“Guru! Tuan Akindoh!” panggil Zena sambil melambaikan tangan dari udara.

Akindoh, yang tidak ingin mengganggu momen kepuasan Kairos, mengalihkan pandangan dan melambaikan tangan ke arah Zena. Lain kali, dia akan berdiri di hadapannya sebagai Satou, pikirnya, dan hari itu adalah saat dia akan mengajaknya berjalan-jalan di langit. Berpegang pada harapan itu, Akindoh terus mengawasi latihan terbangnya.

Prolog

Arcatia

Labirin Hutan

Istirahat Pahlawan

Istirahat

Produk Baru

Interlude: Sang Ahli Nujum yang Tersesat

Tantangan Nona Muda

Interlude: Tentara Orang Mati

Pertahanan Arcatia

Pertempuran Mematikan

Epilog

EX: Sihir Terbang

Kata Penutup