Di sana ada hari kemarin dengan segala kecemerlangannya. Di sini ada hari ini, pudar dan tak berwarna.

Dan hari esok akan terikat menjadi abu.

Kami mencapai akhir yang suram dari drama ini, dari impian kami.

Saya memperhatikannya sementara angin dingin bertiup.

Ya, dia ada di sana bersama para Ksatria Meja Bundar.

Bersama dengan dia yang mereka sebut kuat, mulia—raja masa lalu dan masa depan.

Bagaimanapun juga, pedang mereka mengukirnya di batu, menghilang menjadi pasir dan syair.

Seperti mimpi di kala senja, seperti fatamorgana di malam yang cepat berlalu.

Saya menyaksikan semuanya sambil tertidur.

Menyaksikan angin dingin bertiup.

John Domba

DARI PUTARAN TERAKHIR ARTHUR

Pendahuluan: Membuka Tirai Panggung

“… ‘Sekarang, Nak. Raja muda kita. Pada hari yang paling suci bagi Tuhan dan Juru Selamat kita ini, kau harus mencabut pedang ini dari batu,’ kata Merlin.”

Ada sesuatu yang tidak biasa pada malam ini.

Saat mengamati pemandangan itu, orang bisa melihat gedung-gedung pencakar langit yang tak terhitung jumlahnya menjulang tinggi seperti batu nisan dan merasakan angin kering bertiup melalui siluet-siluet yang gelap. Bulan putih berkilauan di langit seperti tengkorak. Udara dingin yang menusuk tulang berembus lewat, terkadang seolah menahan napas, seolah-olah ia juga takut akan sesuatu yang menyeramkan.

“ ‘Dengan segala hormat, Lord Merlin,’ kata Sir Kay. ‘Berdasarkan kehendak Tuhan, siapa pun yang menghunus pedang ini tidak akan menjadi raja yang bijaksana di kerajaan ini,’ ” ucap seorang anak laki-laki Jepang, berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun dan mengenakan seragam sekolah.

Dia bertubuh sedang dan berambut hitam pendek, hidung mancung dan indah, serta mata tajam berbentuk almond.

Senyuman berani dan sarkastis tampak di sudut mulutnya.

“ ‘Oleh karena itu, tidak masuk akal jika Tuhan akan memberikannya kepada pengawal dan saudara tiriku, Arthur.’ Mendengar perkataan Sir Kay, ‘Tidak,’ jawab Merlin.”

Anak laki-laki itu memegang buku lusuh yang terbuka di satu tangan.

Itu adalah salinan Last Round Arthur , buku edisi pertama, yang diterbitkan oleh Cornaliver Press—ditulis pada tahun 1884 oleh John Sheep, seorang sarjana cerita rakyat Inggris.

Dia terus menyeimbangkannya di satu tangan sembari dia secara dramatis membacakan isinya kepada dirinya sendiri.

“ ‘Anda di sana, Sir Ector, pasti sudah mengerti ini. Anak laki-laki ini telah lahir ke dunia ini sebagai raja Inggris yang bijaksana dan penguasa seluruh dunia.’ ”

Tidak ada seorang pun yang hadir untuk mendengarkan penampilannya, yang dibacakan seperti seorang penyanyi balada sejati. Itu karena ia berdiri di atas atap gedung pencakar langit—tepatnya di langkannya.

“ ‘Tuan, wahai ksatria, bersaksilah. Kristus, yang lahir pada malam ini, akan menunjukkan kepada kita sebuah mukjizat untuk menunjukkan siapa yang akan menjadi raja yang tepat di kerajaan ini.’ ”

Bahkan dengan seluruh kota terbentang di bawahnya, dia tidak tampak takut saat dia berdiri sendirian, diterangi dari belakang oleh bulan perak.

“Sesuai keinginan Merlin, Arthur memegang gagang pedang di batu itu dan mencabutnya dengan mudah, sehingga semua orang berseru kaget, ‘Kita harus menjadikan Arthur raja kita. Adalah kehendak Tuhan bahwa dia menjadi raja.’ ”

Puas, dia membanting buku itu hingga tertutup.

“…Arthur menjadi raja sejati para bangsawan dan rakyat jelata, bersumpah untuk memerintah dengan adil sejak saat itu. Maka, tirai pun terbuka untuk petualangan dan pertempuran Arthur— rex quondam, rexque futuras —raja yang dulu dan yang akan datang.”

Saat dia selesai, anak lelaki itu meletakkan buku itu di kakinya.

Kemudian dia menunduk dengan mata dingin dan penglihatan yang jauh melampaui manusia normal. Segera, dia mempersempit sasarannya di jalanan—hitam pekat di malam hari seperti dasar laut… Dia tersenyum tipis.

“Baiklah…kurasa sudah waktunya untuk memulai…”

Lalu—dia melompat.

Dari atap gedung pencakar langit, dia langsung menyelam ke dalam kegelapan di bawahnya.

Sekilas, sepertinya dia sedang bunuh diri.

Namun saat ia jatuh terjerembab, ditarik oleh gaya gravitasi, tidak ada sedikit pun jejak kesedihan atau keputusasaan yang mungkin terlihat pada wajah seseorang yang mencoba mati.

“Di sinilah mimpi itu berlanjut—perjuangan untuk menjadi penggantinya!”

Saat ia melesat menembus langit, tawanya yang riuh bergema sepanjang malam.

 

 

Bab 1: Raja, Jack, dan Joker

Tajam dan lincah, hujan garis-garis perak melesat dan menari-nari, membentuk lengkungan di udara dan beriak saat beterbangan. Setiap kali kilatan ini bertemu satu sama lain, dentingan logam yang melengking bergema dan membelah malam, saat percikan api meledak dan berkelap-kelip.

Kegelapan menyelimuti lembah di antara gedung-gedung pencakar langit.

Di bawah sinar rembulan, dua gadis beradu pedang dengan sengit. Senjata pilihan salah satu gadis adalah pedang bajingan. Yang lain adalah rapier. Senjata mereka kuno untuk zaman ini, seolah-olah mereka berada di era yang salah.

“HYAAAAAAAAAAAH!”

“UUUUUUUGH?!”

Jika senjata mereka tampak tidak pada tempatnya, gadis-gadis itu bahkan lebih aneh lagi. Singkatnya, mereka berdua bergerak dengan kecepatan yang jauh melampaui apa yang bisa dianggap manusia .

Mereka akan bergerak sejauh belasan meter dalam satu langkah. Dengan satu lompatan, mereka akan melontarkan diri mereka tinggi ke udara, dan dalam satu tarikan napas, pedang mereka berkilau berkali-kali saat mereka saling menebas dengan cepat. Saat mereka mengayunkan senjata mereka, kekuatan serangan menciptakan ruang hampa, membelah aspal keras seperti kertas. Bahkan atlet terbaik di dunia tidak sebanding dengan kelincahan mereka.

Ada sesuatu yang luar biasa tentang mereka.

Pertarungan mereka yang heboh berlangsung di bawah bintang-bintang tanpa sepengetahuan siapa pun. Cahaya bulan memantul dan berkelap-kelip dari pedang-pedang itu, dan lebih banyak lagi kilatan cahaya muncul dari bilah-bilah pedang mereka yang saling bergemeretak. Namun bagi mata orang normal, pasangan itu hanya akan terlihat sebagai kedipan-kedipan dalam kegelapan.

Kalau saja ada orang yang melihat mereka berdua, mereka akan segera menyadari bahwa gadis dengan pedang bajingan itu jelas-jelas dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“Oh-ho-ho-ho! Hanya itu yang bisa kau lakukan, Luna Artur?!”

Gadis dengan rapier itu berbalik dan menusuk tiga kali berturut-turut. Dia bergerak secepat kilat, menyerang dahi, perut, dada—dengan tiga kilatan cahaya perak, dia menyerang gadis pedang bajingan itu dengan cepat.

“—UUUUUUGH?!”

Pedang bajingan itu dengan cekatan menghadapi serangan menerjang yang tiba-tiba yang menekannya. Dia menyingkirkan satu serangan, mendorong yang lain menjauh—dan serangan ketiga mengenai bilah pedangnya.

SHLIIIIING! Udara bergetar dengan suara yang memekakkan telinga saat mereka bertabrakan dalam ledakan cahaya gemerlap yang luar biasa.

“GAAAH?!”

Dampaknya membuat gadis pedang bajingan itu terpental, terhuyung ke belakang saat dia mencoba mendapatkan kembali keseimbangannya.

Dilihat dari penampilannya saja, rapier tampak lebih tipis, lebih ringan, dan lebih lemah dibandingkan dengan yang berukuran besar, tetapi sebenarnya, ia jauh lebih unggul dalam pertempuran.

“—Gah?!” Sambil menjaga jarak dari gadis bersenjata rapier itu, dia melangkah mundur dua, tiga langkah. “Hah…hah…hah…,” dia terengah-engah, mengatur napasnya sambil menyiapkan kedua lengannya lagi.

Dia tampak berusia lima belas, mungkin enam belas tahun, seorang gadis muda yang sopan dengan darah campuran Jepang dan Inggris, mengenakan seragam sekolah tetangga. Bermandikan cahaya bulan putih, rambut pirangnya memancarkan cahaya redup, berkilau seperti emas dan menariknya keluar dari bayang-bayang. Rambutnya membingkai wajahnya seperti lingkaran cahaya.

Matanya yang berwibawa tampak besar dengan iris iolite yang berkilau—hampir seperti kucing. Kemauan dan tekad yang kuat terpancar dari matanya, bersinar seperti api biru dan menembus kegelapan. Matanya tampak menembus jiwa orang-orang yang berdiri di hadapannya.

Kulitnya lebih putih dari salju, wajahnya sangat tegas dan tegas dengan dagu kecil yang halus. Meskipun lekuk tubuhnya anggun dan feminin, anggota tubuhnya memancarkan semangat muda… Seolah-olah wajahnya disatukan oleh kehendak ilahi, terinspirasi oleh patung dewi yang diukir dari marmer terbaik di dunia.

Dia mungkin tersembunyi di balik tabir malam, tetapi kehadiran dan sifat mistiknya tidak dapat disembunyikan. Tidak masalah jika seseorang telah melihatnya sejuta kali sebelumnya—dia akan tetap sangat memikat dengan setiap tatapan.

Sayangnya, pedangnya luar biasa…biasa saja. Pedang itu adalah pedang kasar dan polos—sangat umum di abad pertengahan. Dibandingkan dengan miliknya, senjata itu paling banter biasa-biasa saja.

“Hmph…kau pikir kau bisa mengalahkanku dengan pedang lusuh seperti itu?” ejek gadis rapier itu sambil mengarahkan ujung pedangnya ke arahnya.

Gadis dari Irlandia Utara ini mengenakan mantel hitam dan tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun dengan rambut perak yang langsung mengingatkan kita pada bintang jatuh yang terbang di langit malam musim dingin. Dengan kuncir dua, dia seperti kelinci putih yang berlari melawan latar bersalju. Dengan mata zamrudnya yang tajam, wajah yang lancip, dan kulit porselen sehalus boneka biskuit, penampilannya mengingatkan kita pada peri dari legenda Tolkien.

Dan pedang di tangannya layak disebut—atau dua.

Itu adalah rapier, tetapi jelas bukan sembarang rapier biasa. Bilahnya ditempa dari logam aneh yang berkilauan, bukan emas atau perak, dan pelindung serta gagangnya dihiasi dengan hiasan berkilauan. Pedang itu jelas bukan buatan manusia—terlalu jahat dan suci.

“Jangan berani-berani meremehkanku, Luna Artur,” gerutunya, mengarahkan ujung rapiernya ke lawannya—Luna. “Aku tidak akan membiarkanmu mengejekku lebih jauh lagi,” dia memperingatkan. “Menggunakan pedang seperti itu pada sesama kandidat yang berharap untuk menggantikan Raja Arthur! Sungguh tidak senonoh darimu… Sekarang cabut Excalibur-mu.”

Keinginannya untuk bertempur dan sikapnya yang mengintimidasi menyerang Luna, hampir membuatnya pingsan.

“Jika kau tidak bertarung dengan sekuat tenaga—jika kau tidak mau menghadapi sesama Raja dengan Excaliburmu, maka ini bukanlah pertempuran yang sebenarnya!” teriaknya. “Sekarang cabut pedang Rajamu…Excaliburmu!”

Rapiernya—yang disebut Excalibur—berkilau indah di tengah malam.

Selama beberapa saat, Luna menatap lurus ke arah lawannya dan permusuhan yang tampak jelas, hampir terpancar dari seluruh tubuhnya. Dia membiarkan dirinya diejek beberapa saat lagi sebelum membuka mulut untuk menanggapi…

“Wah, (mantan)-sahabatku Felicia, aku khawatir itu tidak mungkin,” ungkapnya.

“Apa maksudmu?”

“Seperti yang kukatakan. Aku tidak bisa melawanmu dengan Excaliburku.”

“Apa? Tidak masuk akal! Beraninya kau mengatakan kau tidak ingin menyakitiku karena kita dulu berteman— sekarang ?!” Sambil memegang rapier, Felicia menyipitkan matanya karena marah. “Kau meremehkanku! Aku sudah mempersiapkan diri untuk memasuki Pertempuran Suksesi Raja Arthur! Aku tidak tahan kau berpura-pura baik padahal sebenarnya itu penghinaan!”

Dalam amarahnya, Felicia menyalurkan nafsunya yang tak terkendali menjadi raungan keras terhadap lawannya.

“Yah, itu karena…aku menjualnya…,” Luna mulai mengakui.

(Mantan) temannya membeku seperti patung.

“…Karena aku menjual Excaliburku…demi uang.”

“…”

“Itulah sebabnya aku tidak punya Excalibur saat ini. Jadi…itu tidak mungkin!”

Heh. Sudut mulutnya sedikit mengendur membentuk senyum lembut.

“APAAA …

“Heh. Aku mengalami sedikit kesulitan untuk mengumpulkan uang… Tapi wow!” katanya dengan riang. “Benda itu sangat tua, tapi kurasa itu masih pedang legendaris Excalibur! Aku meraup untung besar darinya, jadi—”

“Kenapa kau GADIS BODOHIII …

“Tidak apa-apa! Aku akan menabung dan membelinya lagi suatu saat nanti!” katanya menenangkan dengan nada santai. “Pokoknya, mari kita tunda hari ini…”

Dia mencoba untuk pergi.

“Mana mungkin aku mengizinkannya?!”

“UWHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAGH?!”

Dengan kecepatan angin sepoi-sepoi yang tak kenal ampun, Felicia menebas punggung Luna, sebuah serangan yang nyaris berhasil ia blokir dengan selisih tipis seperti kertas.

“Apa yang kau lakukan, Felicia?! Kau terlalu berlebihan dalam bercanda!”

“Dasar becanda! Kau pikir aku akan membiarkan ini berlalu?! Aku akan membuatmu keluar dari pertempuran ini sekarang juga! Persiapkan dirimu!” serunya, suaranya menggelegar di malam hari saat ia mengoceh tanpa henti.

“O-oke…um, berapa banyak uang yang kau inginkan?! Ha-ha-ha…,” Luna terkekeh, membentuk lingkaran berbentuk koin dengan jari telunjuk dan ibu jarinya.

“Ini bukan soal uang! Apa kau menganggapku idiot?!” Dia dengan kejam menusukkan pedangnya.

“EEEEEEEEEK?! Tu—tunggu sebentar! A—aku mengerti, oke! Mari selesaikan ini dengan Jack! Dengan para kesatria!” gerutunya dalam satu tarikan napas sambil mengambil jarak dengan gugup. “Maksudku, Raja sejati akan berdiri di puncak umat manusia sebagai penguasa dunia, kan? Dan, um, nilai seorang Raja tercermin pada para kesatria yang bersumpah setia kepada mereka. Kita adalah Raja! Kalau begitu, bukankah seharusnya kita menyerahkan nasib kita di tangan Jack?! Kita harus melakukannya, kan?!”

“Hmph. Yah… mungkin ada gunanya juga,” Felicia setuju, menyarungkan pedangnya dan mengulurkan tangan. “Pernyataanmu sejalan dengan tujuan pertempuran suksesi. Kalau begitu, kita akan bertarung di antara Jack kita… Tantangan diterima!”

Lengannya dihiasi dengan gelang perak berkilau, dihiasi dengan pecahan batu bertuliskan VIII .

“Keter Chokhmah Binah Chesed Gevurah Tiphereth Netzach Hod Yesod Malkuth. —Mana, bubarkan dan salurkan melalui Sefirot-ku ke Da’at-ku!” Felicia membacakan mantra. Cahaya berpendar muncul dari tubuhnya.

Inilah Auranya, cahaya astralnya—sumber kehidupan, sublimasi mana, dan kekuatan yang dipicu oleh keajaiban.

“Aura-ku, bimbinglah kesatriaku. Kursi kedelapan Meja Bundar, dengarkan panggilanku!”

Dengan itu, Auranya meledak menjadi beberapa garis cahaya ungu, menggetarkan udara, saat mereka berlari dan menari di sekeliling. Setelah saling terkait erat, mereka menciptakan lingkaran sihir yang berubah menjadi Gerbang.

Gerbang ini memanggil dan mewujudkan seorang kesatria ke dunia. Sosok itu berotot dan muda, mungkin berusia sekitar dua puluh tahun. Rambutnya dipotong pendek dan pirang seperti surai singa, matanya berwarna hijau terang, dan wajahnya yang maskulin tampak serasi. Dia adalah seorang kesatria muda, penuh keagungan, yang membawa pedang berkilau dan mengenakan baju besi putih di tubuhnya yang tinggi, bertulang besar, dan kurus.

Ini adalah ritual rahasia Dame du Lac— Pemanggilan Ksatria . Keajaiban ini akan memanggil seorang ksatria dari Meja Bundar Raja Arthur untuk melayani sebagai pengikut, seorang Jack. Sihir ini hanya dapat dilakukan oleh seorang Raja—seorang kandidat yang bersaing untuk menggantikan takhta Arthur.

“Dengan rendah hati aku datang atas perintahmu… tuanku,” katanya sambil berdiri di samping Felicia, baju besinya berdenting-denting sepanjang waktu.

Ksatria ini tidak bisa diremehkan. Pertama, keberaniannya yang sederhana membuat senjata modern tampak seperti mainan belaka. Ia memiliki kehadiran yang kuat dan luar biasa yang mengguncang jiwa orang-orang.

Dia melebihi manusia biasa—frasa itu menggambarkannya dengan sangat sempurna sehingga mustahil orang lain akan lebih cocok dengannya.

“Hmm? Kelihatannya Jack cukup kuat. Aku tidak punya keluhan apa pun soal lawannya!” Luna membanggakan dengan tenang bahkan saat menghadapinya.

“Hmph. Cepat panggil Jack-mu.”

“Baiklah, jangan terburu-buru. Aku akan menelepon milikku sekarang.”

Dengan ekspresi tenang, dia melirik Felicia, yang mendengus tidak senang, dan tanpa ragu, Luna meraih liontin batu di lehernya yang bertuliskan III .

“Di sini aku pergi… Keter Chokhmah Binah Chesed Gevurah Tiphereth Netzach Hod Yesod Malkuth— Mana, bubarkan dan salurkan melalui Sefirot-ku ke Da’at-ku! ”

Saat dia melafalkan kata-kata itu, cahaya menyilaukan pun terpancar dari tubuhnya.

“Aura-ku, bimbinglah kesatriaku. Kursi ketiga Meja Bundar, dengarkan panggilanku!”

Di tengah udara, sebuah Gerbang terbuka untuk memanggil seorang kesatria dari Meja Bundar saat bintang-bintang tampak menari-nari dan menembus kegelapan. Dari adegan fantastis itu, seorang gadis turun dan berdiri di samping Luna.

Dia cantik. Di bawah cahaya bulan yang redup, kecantikannya tak terbayangkan—hampir seperti cahaya yang berkilauan. Dia tampak sedikit lebih tua dari gadis yang memanggilnya.

Rambutnya yang berkilau hanya bisa digambarkan sebagai api biru glasial—dengan mata biru tajam yang senada. Dia seperti inkarnasi es. Dan seolah kecantikannya belum berada di luar pemahaman manusia, seluruh tubuhnya juga memancarkan aura yang tak kenal takut, membuatnya tampak tak mudah didekati.

Hanya perlu satu pandangan untuk melihat bahwa dia memiliki kekuatan yang jauh melampaui jangkauan manusia biasa…artinya dia adalah tipe makhluk yang sama dengan ksatria pria di hadapannya.

“Hah… Bagaimana? Apa pendapatmu tentang Jack-ku?”

Dengan gadis di sampingnya, Luna dengan bangga membusungkan dadanya.

“Apaaa?!” teriak Felicia.

“A-apa…ini…?! Ini tidak masuk akal…!” kesatria itu tergagap.

Mata mereka terbelalak karena takjub ketika melihat Jack.

“A-apa yang salah dengan itu Jack…?! Luna…kenapa kau melakukan ini?!” Felicia meronta, menelan ludah dan berkeringat dingin karena kehilangan ketenangannya.

Dia merasa terusik dengan keadaan Jack yang malang ini.

Lekuk tubuhnya yang anggun ditekankan oleh triko dan celana ketat jala—tentu saja bukan atas kemauannya sendiri—dan dia mengenakan ikat kepala bertelinga kelinci… Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, dia adalah gadis kelinci, polos dan sederhana.

“…Hah?” Luna mengernyit saat menyadari kondisi Jack-nya.

“Hiks, hiks…” Gadis kelinci yang dimaksud memeluk tubuhnya sendiri karena malu dan meringkuk dalam upaya untuk mengalihkan pandangan mereka darinya. Wajahnya berubah merah padam, dan seluruh tubuhnya bergetar dan gemetar.

“Apa—ada apa denganmu?! Ada apa dengan kostum konyol dan minim itu?! Di mana pedangmu?! Baju zirahmu?! Apa yang sebenarnya terjadi?! Apa kau menganggapnya serius?! Apa kau idiot?!” Luna memburu, menyebabkan kesatria itu mendengus lebih keras.

“Uh… K-kaulah yang memaksaku mengambil pekerjaan pendampingan yang meragukan itu karena kau butuh uang! Bahkan setelah aku bilang aku tidak mau melakukannya—!”

“Oh ya! Aku benar-benar lupa! Tee-hee. ” Luna menjulurkan lidahnya dengan menggemaskan dan menggoyang-goyangkan kepalanya sendiri.

“B-bagaimana bisa kau…? Bagaimana bisa kau memperlakukan seorang kesatria Meja Bundar seperti ini…? Ini terlalu berat bagiku…” Sang kesatria merengek, diliputi air mata saat ia terkulai.

“M-maaf! Aku seharusnya tidak membuatmu melakukan itu, Sir Kay! Aku sudah minta maaf!” pinta Luna, sambil berusaha cepat menghibur Sir Kay, si gadis kelinci yang menangis.

Felicia dan Jack-nya menatap lelucon yang berlangsung itu dengan mata tidak terkesan untuk beberapa saat.

“…Bersihkan mereka,” perintahnya tanpa ekspresi.

“…Dimengerti.” Ksatria muda itu menyiapkan pedangnya seperti boneka mekanik.

“Tunggu?! Www-tunggu sebentar! K-kita harus membicarakannya dulu, bukan?! Benar kan?! Kekerasan tidak menyelesaikan apa pun!”

“Diam! Kata-katamu tidak berarti apa-apa!” teriaknya, menyingkirkan Luna, yang sangat ulet. “Kau hampir saja menjual Excaliburmu yang berharga itu demi uang receh! Kau membuat Jack-mu bekerja demi uang! Kau benar-benar tidak bisa diterima! Tidak mungkin kau layak menjadi Raja! Aku menjatuhkan hukumanku padamu!”

“Tidakkah kau pikir kau bersikap tidak masuk akal?!”

“Bertindaklah sekarang, Jack! Tolong hajar si idiot ini sampai mati!”

“Mau mu!”

Sambil mengacungkan pedangnya, ia menyerbu ke arah Luna dengan kecepatan yang mengerikan, merobek ruang di antara mereka. Dibandingkan dengan gerakan serafiknya, Felicia dan Luna tampak bergerak dengan kecepatan seperti siput.

“Ugh—! Sekarang! Turunlah, Luna!” Sir Kay bangkit untuk membela Luna dengan senjatanya, tapi—

“RAAAAAAHHHHH—!!”

Pada saat yang sama, dia mendekati mereka dengan keganasan seekor singa dan mengayunkan senjatanya untuk mencabik mereka menjadi dua.

Kedua pedang Jack saling beradu—berdentang dan membuat udara bergetar.

“UUUUUGH—?!”

Menerima pukulan hebat, Sir Kay melayang di udara bagaikan bola bisbol, menembus dinding kaca gedung di dekatnya.

“Apa—?! Dia kuat—!” Luna berteriak saat menyaksikan ini dan menahan napas.

Ksatria Felicia tidak membuang waktu lagi dan mengalihkan perhatiannya ke Luna. “Bersiaplah!” teriaknya, mendekat dan mengayunkan pedangnya ke arah Luna.

Atau setidaknya, itulah yang seharusnya terjadi—tetapi ada hal lain yang menghalanginya.

“—Gngh?!” Ksatria muda itu pasti tiba-tiba menyadari sesuatu, saat pedangnya berhenti di jalurnya sebelum berputar dan akhirnya menyapu kepalanya.

Pada saat yang sama, suara derit logam yang keras merobek udara dan bergema di sekitar mereka sekali lagi. Dia mengangkat bilah pedangnya untuk menghadapi pedang orang lain .

Dalam sekejap, orang itu berputar dengan cekatan di udara, dan pedang kedua mereka berkedip dan berputar dalam pertunjukan yang fantastis, seperti kilat. Saat masih terbalik, siapa pun pendatang baru itu, mereka membidik tubuh kesatria muda itu.

“Cih!” Sambil berusaha mempertahankan diri dengan pedangnya, sang kesatria bersiap menghadapi benturan, dan bilah pedang mereka bergemuruh. Kekuatan pukulan itu cukup besar untuk menjatuhkannya jauh ke belakang meskipun perawakannya besar, menyebabkan telapak kakinya meninggalkan jejak percikan api di aspal sejauh beberapa meter.

“Dasar pengecut! Tunjukkan dirimu!” Matanya berusaha mencari penyusup yang tidak bijaksana, yang dengan pengecut menyerangnya dari atas.

Namun pihak ketiga ini telah hilang—tanpa jejak.

“Heh… Menurutmu ke mana kau melihat? Aku di sini.”

Suara itu memantul dan memantul dari dinding, membuat siapa pun yang mendengarnya berhenti. Hanya itu yang bisa dilakukan.

Pada suatu saat, pendatang baru itu telah pindah ke belakang Felicia…dan mengarahkan sebilah pisau kosong ke pangkal lehernya.

“Tidak mungkin…” Dengan sensasi dingin logam yang menyentuh kulitnya, dia benar-benar tercengang…

“Apa—?! Tidak mungkin?! Kapan kau—?!” Mata sang ksatria terbuka lebar, hampir terbelah di sudut-sudutnya. Dia hanya bisa berdiri di sana, membakar bayangan tuannya sendiri yang terpojok di retinanya.

“Oh, jangan coba-coba melakukan hal yang aneh, oke? Ya, kau, Jack di sana,” si penyusup memperingatkan sambil tersenyum tipis dan mengerikan, sambil mendekatkan pisau ke leher Felicia sambil berbicara. “Lakukan trik apa pun, dan aku akan memenggal kepala gadis ini tanpa berkedip.”

 

Pihak ketiga adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, orang Jepang, dan mengenakan seragam sekolah di dekatnya. Kecuali pedang yang dipegangnya, dia tampak relatif biasa.

Namun nada ancamannya menunjukkan bahwa dia benar-benar akan membunuhnya jika dia mau… Ada sesuatu yang mengerikan dan tak dapat dijelaskan tentang dirinya—cukup untuk membuat kulit seseorang merinding.

Jelaslah dia bukan orang biasa.

Atas kejadian yang sungguh tak terduga ini, keempat orang itu—Luna, Felicia, sang ksatria muda, dan Sir Kay, yang menjulurkan kepalanya dari celah dinding yang rusak—benar-benar tercengang dan tercengang.

Ini adalah sekelompok makhluk dengan kekuatan supranatural, yang mampu melesat melintasi langit dengan satu lompatan dan membelah bumi dengan pedang mereka. Namun, mereka pun kewalahan oleh sosok di hadapan mereka.

“Apa—? Siapa kau ?” Felicia serak, suaranya bergetar saat orang asing itu terus menekan pedang ke lehernya dari belakang. “Kau tidak mungkin… peserta lain dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur… bukan?”

“Yah, kurasa begitu. Bukannya aku mendapat undangan resmi dari Dame du Lac.”

“L-lalu…kamu seorang Raja? Atau kamu seorang Jack?”

Bam! Alih-alih menjawab, dia malah menendang punggung Felicia dan melemparkannya ke udara.

“Ahhh?!”

“Yang Mulia!” Ksatria Felicia bergerak secepat kilat untuk menangkapnya dalam pelukannya.

“Pfft!” Anak laki-laki itu tertawa. Pada saat itu, sosoknya kabur ke samping, menghilang dalam kabut.

“-Hah?!”

Dia tiba-tiba muncul di hadapan Luna, melindunginya.

Rasanya hampir seperti dia berteleportasi.

“Yah, aku tidak peduli jika aku memenggal kepalanya di sini dan sekarang, tapi… yah, di mana asyiknya? Aku akan membiarkan kalian lewat untuk hari ini—Enyahlah!” teriak anak laki-laki itu, tersenyum berani pada Felicia dan kesatria muda itu. “Apa? Pertempuran Suksesi Raja Arthur baru saja dimulai. Kita punya banyak waktu untuk bermain-main. Baiklah, anggap saja hari ini perkenalan yang ramah dan biarkan saja. Bagaimana kedengarannya?”

Tawanya sangat riang, seperti anak kecil yang baru saja mendapat mainan baru… Di saat yang sama, ada sesuatu tentang dirinya yang tampak gila.

“Grr…!!” Pasangan yang kalah itu melotot ke arah anak laki-laki yang tenang dan kalem itu.

“Apa-apaan ini…?”

Tidak dapat memahami keadaan saat ini, Luna dan Sir Kay hanya bisa berkedip sebagai tanggapan.

Untuk beberapa saat, ketegangan dan kegelisahan ini menggantung di udara dan keheningan.

“…Baiklah. Sesuai permintaanmu, aku akan mundur hari ini…,” Felicia akhirnya menyatakan, mengembalikan Excaliburnya ke sarungnya.

“Rajaku, apakah Anda yakin?”

“Aku tidak keberatan. Aku tidak berniat kalah dari bocah ini dalam pertarungan yang adil, tapi…kalau dia mau, aku bisa saja terbunuh beberapa saat lebih awal. Kalau aku tidak membayar hutang ini, aku akan melanggar kode kesatriaan. Kita akhiri saja malam ini.”

“Sesuai keinginanmu…,” sang kesatria menjawab keputusannya dengan khidmat.

“Kamu di sana… bolehkah aku tahu namamu?”

“Itu Rintarou—Rintarou Magami.” Anak laki-laki itu mencibir dengan seringai buas.

“Rintarou…Magami…?” Sampai saat itu, Luna benar-benar terdiam namun kini menjawab dengan bingung.

“…Aku akan mengingat ini, Tuan Magami.” Begitu mendengar namanya, Felicia melotot ke arah bocah itu—ke arah Rintarou—dengan marah. “Aku tidak akan melupakan penghinaan ini! Persiapkan dirimu untuk saat kita bertemu lagi! Aku bersumpah demi harga diri dan pedangku bahwa aku, Felicia Ferald, akan mengalahkanmu!”

“Tentu saja, aku ingin melihatmu mencoba. Bukan berarti aku pikir kamu punya kemampuan untuk itu.”

Mengabaikan ejekannya sambil mengangkat bahu, Felicia menoleh ke Luna. “Terakhir, ini peringatan. Sebaiknya kau mundur dari Pertempuran Suksesi Raja Arthur.”

“Hah?! Kenapa?! Tidak mungkin aku melakukan itu! Aku juga ingin menjadi Raja!” Dia menghentakkan kakinya seperti anak manja.

“Sudah kubilang, kau tidak bisa melakukannya,” Felicia bergumam pelan. “Sebelum pertempuran dimulai, bagian manajemen Dame du Lac mengevaluasimu. Apa kau tahu apa yang mereka katakan?” Dia menatapnya dengan dingin dan kasihan. “Kau punya Jack yang terlemah, kau punya Excalibur yang terlemah, dan kau kandidat terburuk untuk Raja Arthur… Semua orang menganggapmu bahan tertawaan.”

“…!” Luna terdiam.

“Rumor itu benar: Jack-mu sangat lemah. Kalau begitu, Excalibur-mu juga pasti tidak seberapa… Kurasa tidak masalah, bahkan jika kau menjualnya.” Setelah mencela Felicia tanpa ampun, Felicia berbalik. “Dengan beradu pedang denganmu hari ini, aku yakin kau pantas mendapatkan gelarmu sebagai kandidat terlemah. Bahkan jika kau ikut serta dalam pertempuran, kau hanya akan berakhir dengan kematian yang sia-sia. Luna, aku sarankan kau untuk mundur. Aku memperingatkanmu sebagai mantan temanmu. Jika kau tidak mau mendengarkan… maka kau tidak akan memberiku jalan lain selain memaksamu keluar.”

Pada akhirnya, ada sesuatu yang tak terucapkan, semacam tekad yang teguh, tetapi Felicia tidak menjelaskannya dan meninggalkan lawannya dengan kata-kata itu saat dia dan kesatrianya melontarkan diri dari tanah dan terbang tinggi ke langit—menjalar dan menghilang di antara gedung pencakar langit.

“Mereka akhirnya pergi…” Setelah memastikan mereka sudah benar-benar meninggalkan tempat kejadian, Rintarou menyarungkan pedangnya.

Lalu dia menoleh ke arah Luna yang berdiri di belakangnya masih bingung.

“Baiklah…kau tidak terluka, kan? …Yang Mulia.”

“Hah? Tidak, yah…aku tidak melakukannya. Tapi ada apa denganmu?”

“Heh, kau akan segera tahu,” gerutunya dengan nada nihilistik, membiarkan pertanyaan itu tak terjawab dan memunggungi Luna. “Yah, begitulah… Hari ini adalah pembukaan. Sampai jumpa, Yang Mulia!”

Kemudian dia mulai berlari dengan kecepatan yang luar biasa dan, pada saat berikutnya, menghilang di jalan-jalan senja bagaikan angin.

“Ah…serius, ada apa dengan orang itu…?” Luna yang kini berdiri sendirian, hanya bisa mendesah.

“Aku tidak bisa membayangkan siapa dia.” Akhirnya bangkit berdiri, Sir Kay berdiri di sampingnya. “…Tapi aku ragu dia akan melakukan hal yang baik. Pastikan kau tetap waspada, Luna.”

Dengan komentar itu, sang kesatria menatap dengan mata tajam dan waspada seorang prajurit, menembus kegelapan di belakang Rintarou…dalam kostum gadis kelincinya.

“Baiklah, Pertempuran Suksesi Raja Arthur akhirnya dimulai… Ini akan menjadi perjalanan yang panjang dari sini dan seterusnya.” Namun terlepas dari perkataannya, Luna tersenyum tipis. “Hmm…Rintarou Magami…huh? …Ha-ha-ha…”

Pada saat itu, adegan lain sedang berlangsung di gang belakang di antara beberapa gedung.

“Benar-benar kesalahan besar… Dia benar-benar merusak awal karierku.”

Di sana, sambil menyembunyikan dirinya, Felicia dengan getir mengumpat Rintarou.

“Aku seharusnya memaksa Luna Artur keluar malam ini… Kalau saja orang itu… kalau saja Rintarou Magami itu tidak ikut campur! Siapa dia sebenarnya?!”

“Felicia…” Berdiri di sampingnya saat dia mendidih adalah kesatria mudanya, pendiam dan pendiam.

…Pada saat itu, suara lain berbicara kepada mereka.

“Ya ampun, sungguh mengecewakan, Felicia…atau haruskah aku memanggilmu Lord Ferald?”

Meskipun dia mendidih di gang ini karena marah dan kesal, kemarahan dan dendam itu langsung mereda karena suara dingin itu—seolah-olah disiram air es. Dari bayang-bayang gang yang gelap, kata-kata ini tiba-tiba bercampur dan mengikat mereka dengan erat.

Tampaknya tidak membawa kehangatan manusia—tanpa henti kejam dan dingin.

“ ‘Aku akan menangani sendiri calon penerus Raja Arthur, Luna Artur, dan memaksanya untuk mengundurkan diri…’ Kau begitu antusias, begitu bersemangat, tetapi keadaanmu sekarang… Sebagai sekutu, aku menganggapmu menyedihkan.”

Dua sosok, satu besar dan satu kecil, mendekati mereka.

Bayangan yang lebih besar itulah yang mengejek Felicia. “Kau berasal dari salah satu dari banyak keluarga bangsawan tua yang mewarisi garis keturunan Raja Arthur di zaman modern. Sebagai kepala keluarga Duke Ferald, apakah kau tidak malu? Lord Ferald…”

“L-Lord Gloria?!” Felicia berteriak, bahkan tidak berusaha menyembunyikan keterkejutan dan kecurigaannya. “Mengapa Anda di sini?! Apa urusan Anda?!”

“Oh… Tidak perlu terlalu waspada. Kita telah bergabung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur—agar menjadi yang terakhir bertahan… Bukankah pada dasarnya kita adalah kawan?” Bayangan itu—Lord Gloria—mencibir dengan sangat gembira.

Sulit untuk melihat sosok itu di balik tirai malam yang gelap di gang itu.

“Ketika seorang kawan dalam kesulitan, kau ingin menolongnya… Bukankah itu wajar?” Lord Gloria menyeret ke depan, semakin dekat… dan tiba-tiba menghunus pedang dari jurang yang gelap.

Panjangnya sama dengan tinggi seseorang—pedang dua tangan. Bilahnya hitam pekat dan tebal, gagangnya dibentuk menyeramkan. Melihatnya saja sudah menyayat hati, seolah-olah menggerogoti kewarasan seseorang… Itulah jenis aura mengerikan yang dilepaskan pedang itu di antara mereka.

Ini buruk. Pedang itu adalah berita buruk.

Ada sesuatu tentang pedang yang membangkitkan respons naluriah melawan atau lari.

“Ya… Dengan kekuatan Excalibur milikku, kita bisa menangani ikan-ikan kecil itu…”

“Tunggu sebentar!” Felicia berteriak tajam, sambil menegur dirinya sendiri karena bersikap gentar menanggapi saran dinginnya. “Tidak ada ruang bagimu untuk ikut campur di sini, Lord Gloria! Ini bukan waktumu!”

Dengan itu, dia mencabut Excalibur miliknya dan mengarahkannya pada Lord Gloria. Ujungnya sedikit bergetar.

“Demi nama keluargaku, aku, Felicia Ferald, bersumpah untuk memaksa Luna Artur keluar dengan tanganku! Dia mangsaku . Jika kau ikut campur, kau akan melanggar kode kesatriaan! Dan jika kau memilih untuk menentangku, maka aliansi kita berakhir!”

“—?!” Di sampingnya, mata sang ksatria terbuka lebar karena terkejut.

Kau melakukan ini, Tuanku? Kau benar-benar memulainya di sini? Dengan pria ini ?

Saat ia menyadari tekad Felicia yang kuat dan putus asa, ia bersiap untuk melindungi Felicia tanpa kata-kata. Tiba-tiba, keduanya diserang oleh firasat kematian yang kuat, melilit mereka seolah-olah itu adalah ular berbisa.

Sambil menatap mereka, Lord Gloria tampak geli ketika keduanya menjauh darinya…

“Ah-ha-ha, aku hanya bercanda, Lord Ferald. Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti temanmu yang berharga,” godanya, menusukkan pedangnya yang menyeramkan kembali ke kegelapan tempat pedang itu berasal. “Aku mengandalkan darah elf yang mengalir deras di pembuluh darahmu. Saat Dame du Lac mengumumkan pencarian keempat harta karun itu, kekuatanmu pasti akan berguna. Bagaimanapun juga, kita telah membentuk aliansi… Selain itu, kita adalah Raja, satu dan sama. Mari kita bersikap sedikit lebih ramah satu sama lain, ya?”

“…!” Felicia memperhatikan Lord Gloria dengan sangat hati-hati dan perlahan-lahan memasukkan rapiernya kembali ke sarungnya tanpa kehilangan fokus. Jari-jarinya masih sedikit gemetar.

“Baiklah, kalau sudah beres…bagaimana dengan Rintarou Magami itu? Apa itu namanya? Dia agak menyebalkan,” Lord Gloria mengumpat, tanpa peduli dengan keadaannya yang menyedihkan. “Siapa dia sebenarnya? Sepertinya dia bukan Raja dari garis keturunan Raja Arthur, dan dia bukan Ksatria Meja Bundar…jadi bukan Jack, apalagi Ratu yang mengabulkan misi kita…”

Dalam kasus tersebut…

“Ha-ha-ha… Kalau begitu mungkin kita bisa menganggapnya sebagai Joker begitu saja?” kata bayangan yang lebih kecil, yang meringkuk dekat dengan Lord Gloria.

Bayangan itu sama sekali tidak terlihat seperti Jack, karena sosok itu diselimuti jubah hitam pekat dari kepala hingga kaki. Namun, berdasarkan suara dan bentuk tubuhnya saja, siluet itu tampak feminin dan feminin.

“Oh? Apa kau tahu sesuatu tentang dia?”

“…Tidak.” Setelah hening sejenak, wanita di balik tudung itu menggelengkan kepalanya pelan. “Tapi aku tahu dia orang yang menyimpang. Organisasi yang menjalankan Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini, Dame du Lac, tidak menyetujui pemain yang tidak diundang ini… Ya, aku yakin dia sepertiku . ”

Kemudian, seolah ada yang lucu, dia terkekeh sendiri. “Begitu ya, Joker. Cocok sekali. Ha-ha-ha… Bagaimanapun, ini permainan sepihak, kemenangan pasti. Baiklah… Aku akan menganggapnya sebagai hiburan.”

Dengan gembira, Lord Gloria juga tertawa terbahak-bahak. “Baiklah, mari kita kembali ke pembicaraan kita, Lord Ferald. Seperti yang dijanjikan, Luna Artur adalah mangsamu. Aku tidak akan ikut campur… Apakah kau setuju?”

“…Selama kamu berjanji, aku tidak akan mengeluh.”

“Tapi…kalau aku lihat kau tidak bisa menangani orang seperti Luna…yah, kau mengerti apa yang akan terjadi, bukan?” Lord Gloria tersenyum tenang padanya.

Apakah ada orang lain di dunia ini yang dapat menimbulkan teror dan rasa takut seperti itu hanya dengan senyuman sederhana?

“Hah?!”

Di balik senyum terselubung ini, ada niat jahat dan kebencian yang mengintimidasi—dalam arti yang tak berdasar. Felicia merasa seolah-olah dia hanyalah seorang anak kecil.

“Saya mengharapkan…hasil dari pertempuran yang akan datang ini.” Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu, pria itu berbalik dan menghilang ke bagian belakang gang.

Wanita berkerudung itu mengikutinya seperti bayangan.

“…Luna…aku…”

Felicia hanya bisa menyaksikan pasangan itu pergi sementara ekspresi putus asa tampak di wajahnya.

 

 

Bab 2: Rintarou Magami

Adegannya adalah kota internasional Avalonia.

Di perairan pesisir kepulauan Jepang, kota futuristik ini dibangun di pulau buatan manusia yang luas bernama New Avalon.

Pulau buatan ini awalnya dibangun sebagai pijakan untuk mencapai bentuk cadangan energi baru yang terdapat dalam jumlah besar di dasar perairan di dekatnya.

Namun berkat lokasinya, New Avalon mendorong akumulasi mata uang asing dengan cepat dan menjadi tempat yang nyaman untuk membuat transaksi dan mendistribusikan barang, yang menyebabkan perusahaan-perusahaan dari berbagai negara di seluruh dunia mendirikan usaha dan berinvestasi di kota tersebut. Hal ini semakin memperluas kebutuhan akan bisnis dan pasar lainnya, yang mempercepat peningkatan permintaan dan penawaran. Akibatnya, orang-orang dari semua ras dan budaya berbaur dan bersatu di sana—sehingga kota ini mendapat julukan kota internasional.

Jika Adam Smith masih hidup, matanya akan keluar dari kepalanya jika dia melihat dampak luas dari cadangan energi ini terhadap ekonomi. Dia bahkan mungkin pingsan.

Semakin banyak uang yang dikucurkan ke kota, semakin banyak pula keuntungan yang diperolehnya… Itu adalah demam emas zaman modern, atau begitulah yang dinyanyikan paduan suara. Dengan impian menjadi kaya dengan cepat, aliran pengusaha dan investor muda yang tiada henti tidak pernah padam.

Itu adalah kota terpanas di dunia, sebuah pulau yang terbuat dari fantasi—di mana mimpi bisa menjadi kenyataan.

Itu adalah tempat berkumpulnya semangat dan energi orang-orang di seluruh dunia.

Mari kita angkat tirai di kota internasional Avalonia ini.

“Fiuh! Demonstrasi kemarin berjalan dengan sempurna!”

Saat itu pagi di Area Tiga Avalonia.

Rintarou Magami tampak bersemangat saat berjalan di sepanjang jalan besar yang dipenuhi beberapa pejalan kaki.

Ia mengenakan seragam sekolah baru—jas, sepatu kulit, dan tas. Seragam ini dikeluarkan oleh Camelot International High School, tempat ia pindah hari itu.

Ia bahkan rela pindah dan berpindah dari daratan Jepang ke pulau ini untuk ikut serta dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur, yang diadakan oleh sekelompok wanita setengah manusia dan setengah peri yang disebut Dame du Lac.

“Hmph, baiklah…Pertempuran Suksesi Raja Arthur, ya?”

Raja Arthur yang sama yang telah memelopori para kesatria Meja Bundar dalam perjuangan untuk rakyatnya dan dunia. Legenda ini bukanlah cerita rakyat, melainkan fakta sejarah yang tak terbantahkan. Setelah mencapai ajalnya, kelelahan karena pertempuran, jiwa Raja Arthur terus tertidur di Pulau Avalon yang legendaris… Konon suatu hari nanti di masa depan, ketika dunia manusia dilanda kekacauan, ia akan bangun dari tidurnya untuk menyelamatkan dunia sekali lagi.

Pertempuran Suksesi Raja Arthur merupakan upacara magis untuk menghidupkan kembali Raja Arthur.

“Sebelas orang dari garis keturunan Raja Arthur, para Raja, akan berpartisipasi dengan sebelas ksatria Meja Bundar, masing-masing Jack, dalam pertempuran sengit dan habis-habisan untuk menggantikan Raja.

“Keempat Ratu akan mengumumkan empat misi secara berurutan, yang harus diselesaikan oleh para peserta untuk mengumpulkan empat harta karun Raja Arthur… Dengan kata lain, pedang suci yang dikenal sebagai Harta Karun Sekop, cawan suci yang dikenal sebagai Harta Karun Hati, tombak suci yang dikenal sebagai Harta Karun Kelab, dan batu suci yang dikenal sebagai Harta Karun Berlian. Raja dengan keempatnya akan dinobatkan sebagai penerus Raja Arthur—Arthur Putaran Terakhir.

“Mereka akan mewarisi jiwanya untuk menjadi Raja Arthur kedua, menguasai seluruh dunia di telapak tangan mereka dan mendapatkan kehormatan menjadi Raja yang sah dari semuanya… Sungguh prospek yang mengasyikkan. Akan sangat disayangkan jika saya tidak ikut bersenang-senang.”

Sembari bergumam pada dirinya sendiri, Rintarou tertawa kecil.

“Ngomong-ngomong, aku bukan Raja yang mewarisi garis keturunannya atau Jack yang dipanggil dari Bukit Camlann. Agar bisa bertarung dalam pertarungan ini, aku harus bergabung dengan salah satu Raja, tapi…”

Kalau begitu, raja manakah di antara kesebelas raja itu yang akan dia layani?

“Hmph…itu sudah jelas. Ya, Luna Artur… Aku sudah memutuskan dia adalah rajaku.”

Itulah sebabnya dia menghubunginya malam sebelumnya—untuk memamerkan kekuatannya.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Rintarou Magami bukanlah orang biasa. Sejujurnya, ia dilahirkan dengan kekuatan yang tak terbayangkan melebihi manusia mana pun.

Dalam istilah awam, dia adalah sosok yang bisa disebut reinkarnasi. Dan dia punya cukup kekuatan untuk menipu sistem.

Dia akan menggunakan kekuatannya di dunia yang damai ini untuk membalas dendam terhadap para bajingan Dame du Lac itu. Dia akan bersenang-senang dengan mereka… Itulah motif tersembunyinya.

Benar sekali… Aku tidak baik atau jahat… Aku seorang Joker.

Rintarou menyeringai dan mengangkat kepalanya.

Di depannya terbentang bangunan-bangunan sederhana yang terinspirasi oleh estetika Barat. Di kejauhan, ia dapat melihat gerbang menuju Sekolah Menengah Atas Internasional Camelot, yang dikelilingi oleh pagar besi tempa. Berdasarkan kastil-kastil dan tanah milik bangsawan Barat, bangunan-bangunan sekolah itu menjulang tinggi di atas kampus dengan gagah.

Entah mengapa, selama tahap awal perencanaan Avalonia, korporasi-korporasi Eropa—terutama Inggris—mengajukan sebagian besar tawaran mereka untuk melobi lanskap kota yang khas Eropa.

Siapa pun yang memasuki kampus menyerupai kastil ini akan merasa seakan-akan sedang berjalan langsung ke dalam novel.

“Nah…Luna Artur berada di Kelas 2-C, bukan?”

Tentu saja, Rintarou memang berbakat. Dia tidak kehilangan arah. Dia sudah menyiapkan segala sesuatunya dengan memalsukan dokumennya untuk menjamin dia akan pindah ke kelas yang sama dengan Luna. Ini mudah saja bagi Rintarou. Bagaimanapun, hidup sudah diatur untuknya.

“Heh-heh-heh… Aku yakin dia akan terkejut saat melihatku, ya? Aku penasaran seberapa bodohnya wajahnya nanti. Aku sangat menantikannya.”

Sambil terkekeh pada dirinya sendiri, dia dengan tenang melangkah ke halaman sekolah.

Tepat saat Rintarou melewati gerbang sekolah dan memasuki halaman depan, dia melihat sesuatu di hadapannya.

“Apa-apaan iniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii—?!”

Rintarou terkejut, dan ekspresi bodoh muncul di wajahnya.

Sulit untuk mempercayai pemandangan di depannya: Sebuah panggung raksasa telah dibangun di tengah halaman itu, dan segerombolan besar pelajar—terutama laki-laki—berdesak ke arah panggung.

Di atasnya ada seorang gadis yang dikenalnya.

“Hai, semuanya! WHOO-HOO! Terima kasih sudah datang pagi-pagi sekali—!”

Mata dan rambut biru menyala itu tak salah lagi—itulah gadis yang mengenakan kostum kelinci tadi malam: Jack-nya Luna, Sir Kay.

Nah, sekarang dia tidak mengenakan kostum gadis kelinci, melainkan kostum berkilau, berenda, dan imut yang cocok untuk seorang idola. Tentu saja, para lelaki sangat menyukainya.

Ditambah dengan ketampanannya yang tiada duanya, dia memberikan ilusi bahwa dia adalah seorang idola nyata yang datang ke kampus untuk tampil.

“YAAAH! ♪ Apa kabar kalian hari ini?! ” teriak Sir Kay penuh semangat dengan nada genit sambil memegang mikrofon di satu tangan dan melambaikan tangan lainnya.

Para siswa yang mengelilingi panggung masing-masing mengangkat tangan ke udara dan menjadi hiruk-pikuk.

“”””YEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!””””

“”””Li’l Kay!””””

“”””Li’l Kay!””””

““““Kami MENCINTAIMU, Kay kecil!””””

“”””YEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!””””

Mereka dipenuhi dengan gairah yang fantastis dan diliputi oleh semangat. Bahkan, antusiasme mereka cukup untuk menyaingi penampilan langsung dari grup idola tertentu di Jepang. Dengan mata merah dan kegembiraan yang memuncak hingga maksimal, penonton dan kegilaan mereka yang berlebihan…secara halus, mereka menakutkan.

“Ah-ha! ♪ Ya! Kalian semua adalah penonton yang hebat, dan kalian membuatku sangat bahagia! Aku benar-benar bisa merasakan energi kalian! ” Menghadapi kekacauan dan gairah yang tak terkendali, Sir Kay berbalik di atas panggung, roknya berkibar ke atas, untuk memberi jalan bagi pose khasnya… “ Hiks… Kenapa aku, seorang kesatria yang sombong, melakukan… ini…?”

Setelah diperiksa lebih dekat, wajahnya memerah karena malu, tampak hampir menangis, dan seluruh tubuhnya gemetar. Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, dia tampaknya memaksakan diri hingga batas kemampuannya.

Meskipun begitu…

“”””YEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!””””

“Aku suka saat kamu bersikap seolah-olah kamu tidak ingin melakukan ini! PANAS SEKALI!”

“Kayaknya, itu bikin aku makin jahat deh! Kamu HEBAT BANGETTTTTTTTTTTTTTT!”

““““Li’l Kay! Teruskan! Teruskan!””””

“”””YEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!””””

Tampaknya para siswa tidak keberatan sama sekali.

“Ugh…ka-kalau begitu aku akan melakukannya! Kau membuat hatiku berdebar…dan aku akan memastikan untuk menyebarkannya ke ujung bumi! Ini lagu baru! ‘The Knight of My Love’!” Dengan itu, sebuah lagu pop terdengar di pengeras suara, dan Sir Kay dengan putus asa mulai bernyanyi.

“”””YEAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!””””

Seluruh halaman dikuasai oleh gemuruh sorak-sorai kegembiraan.

Wah, mereka bahkan tidak dapat menangkap lirik lagunya, apalagi mendengarnya, saat teriakan mereka yang menggetarkan bumi menggema di seluruh kampus.

“…Apa-apaan ini?” Rintarou tercengang oleh kegaduhan yang mengancam akan merusak gendang telinganya.

“Hah…? Kali ini kau benar-benar berhasil, Presiden Luna.”

“…Ya. Sukses besar lainnya.”

Dia melihat sebuah bilik yang didirikan agak jauh darinya di sebuah tenda yang diberi label KOMITE EKSEKUTIF DEWAN MAHASISWA . Mungkin itu adalah para manajer pertunjukan langsung yang aneh itu . Atau lebih tepatnya, beberapa mahasiswa yang bersiaga adalah orang-orang yang menarik tali tak terlihat di balik seluruh operasi ini.

Di tengah kelompok itu ada seorang gadis. Seperti seorang raja di singgasananya, dia dengan percaya diri duduk santai di kursi lipat plastik dengan kaki disilangkan, minum dari gelas anggur yang berisi minuman berwarna merah tua (mungkin jus anggur). Itu jelas-jelas Luna Artur.

“Jadi… Bagaimana penjualan tiketnya?” tanyanya sambil menyeruput anggur dari gelasnya.

“Tentu saja kami menjual habis!”

“Kami cukup agresif soal harga kali ini. Tapi itu malah membuat tiket terjual lebih cepat, apalagi sampai merugikan penjualan tiket!” kata salah seorang antek (seorang perwira dewan siswa) di sekitarnya dengan gembira.

“Heh… Lain kali, mari kita buat kursi VIP tiga kali lipat harganya!”

“Ya, itu pasti berhasil! Kita bahkan bisa mematok harga lima kali lipat, tidak, sepuluh kali lipat lebih tinggi!”

“Saya yakin penggemar Kay akan berebut untuk mendapatkannya, berapa pun harganya!”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-haaa! Tepat seperti dugaanku! Kay adalah pohon uang! Felicia tidak punya mata untuk apa pun jika dia mengira Jack-ku yang berbakat adalah orang yang tidak beruntung!”

“Hah? Apa itu Jack? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Cuma ngomong sendiri! Nggak usah dipikirin, ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaaa!” Luna tertawa terbahak-bahak, menikmati kenyamanan dan kemewahan. “Di akhir acara, Kay akan mendorongku sebagai kandidat untuk pemilihan OSIS berikutnya, dan aku akan mendapatkan suara dari semua babi ini. Jabatan presiden sama bagusnya dengan jabatanku… Mwa-ha-ha, itu rencana yang sempurna!”

“Ya, sempurna. Ditambah lagi, Komite Eksekutif OSIS saat ini adalah satu-satunya alasan orang-orang ini bisa melihat penampilan langsung Kay. Dan kita bisa melakukan ini karena Anda yang memimpin komite, Presiden Luna… Hihihihi…”

Luna dan antek-anteknya mengeluarkan tawa yang sangat jahat.

“Ngomong-ngomong, Presiden Luna… Klub sepak bola bertanya apakah mereka bisa meminjam Kay selama sehari untuk menjadi manajer mereka dan meningkatkan moral. Mereka pada dasarnya merendahkan diri… Bagaimana Anda ingin melanjutkannya?”

“Hmph. Minta mereka untuk menghitung berapa banyak suara yang akan kita dapatkan. Dan cari tahu berapa banyak suara yang kita dapatkan bulan lalu ketika kita menyerahkannya sebagai pemandu sorak untuk klub basket.”

“Roger that! Kalau begitu aku akan segera mengerjakannya—”

Mereka semua korup… Aku sudah benci sekolah ini…

Rintarou meringis saat menyaksikan percakapan mereka, yang sarat dengan sisi gelap politik dan hiburan, dan dia merasa tidak terkesan.

“Hmm?”

“Oh.”

Mata Rintarou dan Luna bertemu.

“Kau benar-benar lelaki yang kemarin!” seru Luna yang sedang menyeruput jus anggurnya.

Di bawah tatapan mata para anggota OSIS yang mencoba memahami situasi, Luna mendekati Rintarou. “Apa?! Rintarou Magami! Kau sekolah di sekolahku?!”

“Mulai hari ini. Saya mahasiswa pindahan.”

“Begitu ya. Itu masuk akal… Sungguh mengejutkan!”

“Sayalah yang terkejut. Tentang semua hal ini.” Dia melirik ke arah panggung dengan ekspresi setengah kosong.

“Hai, semuanya! Bagaimana menurut kalian lagu baru itu? ”

““““Itu LUAR BIASAAA …

“Kalau begitu, pastikan kau mendukung manajerku! Luna mencalonkan diri lagi sebagai presiden, jadi pastikan untuk MEMILIH, oke?”

““““Serahkan saja pada UUUUUUUUUUSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS!””””

“Ugh… hiks… Rasa malu tingkat ini… Harga diriku sebagai seorang ksatria, sudah lama hilang… B-bunuh aku.”

“”””JADI KYUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!””””

Rintarou menutup telinganya dan meringis. “Tempat macam apa ini? Apa yang ingin kau lakukan pada sekolah ini?”

“Ya Tuhan, kau benar-benar menyebalkan. Aku ketua OSIS… Dengan kata lain, aku adalah raja di sekolah ini. Pada dasarnya, sekolah ini milikku. Apa yang kulakukan dengan apa yang menjadi milikku adalah urusanku sendiri, bukan?” kata Luna, tanpa rasa bersalah dan hampir berseri-seri karena puas diri sambil membusungkan dadanya.

Wah, dasar gadis murahan… Bukannya aku yang harus bicara.

Kepala Rintarou mulai sakit. “Yah, terserahlah. Tidak penting bagiku apa yang terjadi di sini.” Sambil mengubah topik pembicaraan, dia menatap lurus ke arahnya. “Sekarang, bagaimana kalau kita berdiskusi sedikit tentang bisnisku .”

“Oh!” Ekspresinya sedikit menajam menanggapi senyum dingin dan kecilnya.

“Tahukah kau alasan mengapa aku pindah dan datang ke sekolah ini… alasan mengapa aku muncul di hadapanmu, seorang Raja?”

“Ya, tentu saja aku mau, Rintarou Magami!” Luna mengangguk penuh semangat, menyatukan semuanya, dan dengan berani menatap Rintarou.

“Heh… Menghemat waktuku.” Dia menyeringai, seringai dingin seseorang yang pernah berjalan di sisi terdalam dunia. “Aku ingin menjadi milikmu—,” dia mulai dengan tajam.

“Kau datang ke sini untuk menjadi pengikutku, bukan?!” sela dia dengan angkuh, membusungkan dadanya dengan penuh percaya diri.

“Hah? … Apa—?” Dia tidak menyadarinya. Dia berkedip.

“Oh, mungkin karena aku dipenuhi karisma, kan?! Sekali lihat aku, dan kau ingin mendedikasikan tubuh dan jiwamu kepadaku sebagai pelayanku— aku mengerti! Ya Tuhan! Terkadang sulit untuk menjadi begitu karismatik!” Luna terus mengoceh tidak masuk akal.

Dia menyeret kursi lipat itu dan menaruhnya di depannya, duduk tepat di sana, menyilangkan kaki, dan akhirnya bersandar di kursi.

“Upacara untuk mengikat tuan dan pelayan. Ayo. Jilat saja.”

Dengan ekspresi sombong dia menyodorkan sepatunya ke arah Rintarou.

“…”

“Heh, ada apa? Aku baru saja bilang aku akan membiarkanmu menjadi pengikutku. Sekarang, Rintarou… Berlututlah di hadapanku dan jilat—”

“ARGHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Dengan sekuat tenaga, Rintarou menghantam wajah Luna dengan tasnya.

Dengan sisa momentum, dia jatuh ke belakang dan berguling. “Sakit! A-apa yang kau pikir kau lakukan?! Dasar bajingan kasar!”

“DIAM—!! Kau pikir aku yang kasar?! Apa kau memang suka merendahkan?! Orang bodoh macam apa yang bertingkah seperti ini?! Apa kau gila?!”

Luna dan Rintarou saling berhadapan, saling melotot dari jarak dekat.

“Saya sendiri tidak dapat menjelaskannya dengan lebih baik, Tuan Mahasiswa Pindahan!”

Mengikuti suara yang hidup ini, sekelompok siswa mengelilingi Rintarou dan Luna.

Di barisan terdepan kelompok itu berdiri seorang gadis cantik, sangat serius dan bugar. Dia mengenakan ban lengan bertuliskan KOMITE ETIK .

“Luna Artur adalah seorang penjahat yang membawa kekacauan dan ketidaktertiban ke sekolah kita! Kalian tidak bisa melayaninya! Sekarang, mari kita bergabung, Tuan Siswa Pindahan!”

“Gah?! Tsugumi Mimori?! Aku harus berurusan denganmu sekarang juga?!”

Kemarahan terpancar di mata Tsugumi saat dia menunjuk langsung ke sasarannya. “Luna! Apa itu ?! Apa maksud acara yang meragukan itu yang merusak moral publik kita?!”

“Hah? Itu hanya kampanye politikku. Bukankah itu sudah jelas? Pemilihan presiden OSIS akan segera berlangsung.”

“Hooooow itu kampanye politik?! Berapa banyak uang yang kamu hasilkan dari acara ini?! Itu jelas melanggar peraturan sekolah—”

“Ah-ha-ha-ha-ha-haaa! Tsugumi, dasar bodoh! Akulah aturannya !”

“Ugh! Hanya karena kau menguasai titik lemah pemerintahan dan tidak ada yang menentangmu! Apa kau benar-benar berpikir aku akan tinggal diam dan membiarkan ini terjadi?! Aku benar-benar tidak akan menerima ini! Tidak akan pernah!”

“Oh. Ini benar-benar pertarungan antara diktator jahat melawan pemberontakan bangsawan,” tutur Rintarou, benar-benar jengkel.

“Terlambat! Obrolan selesai! Aku akan memborgolmu kali ini! Kamu akan berada di ruang konseling untuk menulis esai refleksi tentang semua kejahatan yang telah kamu lakukan selama ini!”

“Apa?! Mana mungkin aku mau melakukan itu! Itu sama saja dengan melepaskan jabatan presidenku! Seorang pelajar yang punya catatan buruk tidak bisa menjadi presiden!”

“Itulah tujuannya! Raja Bodoh! Aku akan memaksamu keluar dari jabatan presiden dan mengembalikan ketertiban di sekolah ini!”

“Heh, kau benar-benar idiot! Kau tidak mengerti?! Aku, Luna Artur, adalah satu-satunya Raja di sekolah ini! Sekarang dan selamanya!”

“Tidak ada gunanya berdebat dengannya! Semuanya, ikuti akuu …

“““““YEAAAAAAAAAHHHH! HANCURKAN TIRAAAAAAN ITU!””””

““““UNTUK KEBEBASANNNN …

Dengan Tsugumi sebagai pemimpin, para revolusioner—eh, para mahasiswa—serentak menyerbu Luna.

“SEMUANYA! BERGABUNGLAH, BERGABUNGLAH!”

““““AYOLAH, KALIAN SEMUA! LINDUNGI PEMBUNUHAN KAMI!””””

““““SINGKIRKAN PEMBERONTAK PENGKHIANAT ITU!””””

Dengan Luna memimpin para petugas OSIS yang mengamuk, mereka memulai perkelahian.

““““KAMI MENDUKUNG PRESIDEN LUUUUUNAAAAAA!””””

 

“”””KAMI AKAN MELAKUKAN APA SAJA UNTUK LI’L KAAAAAAAAAAAAY!””””

Pada saat itu, penggemar berat Sir Kay juga ikut bergabung, dan halaman berubah menjadi huru-hara sekaligus—angin kencang, ombak menghantam, jeritan mengerikan, tangisan kesakitan. Itu seperti pemandangan yang datang langsung dari neraka.

“Ada apa dengan sekolah ini…?” Rintarou bergumam, tersadar setelah melihat tontonan yang berlebihan ini.

“Ah-ha-ha. Kurasa ini adalah…kondisi alami sekolah?” tanya seseorang dari belakang.

Ketika Rintarou berbalik, dia melihat seorang siswi berdiri di sana. “Senang bertemu denganmu… Uhhh, kamu… Rintarou Magami, kan?”

Ketika dia memiringkan kepalanya saat menyapanya, dia merasakan jiwanya terpikat selama sepersekian detik.

Wajahnya lembut seperti boneka, tetapi senyumnya yang lembut membuatnya sangat jelas bahwa dia hidup dan bernapas. Diikat lembut oleh ikat rambut, rambutnya yang panjang dan berkilau sewarna dengan sayap burung gagak yang berkilauan, dan matanya yang gelap seperti tetesan besar berlian hitam. Di sekujur tubuhnya yang halus dan ramping, kulitnya halus seperti porselen, dan tengkuknya mengintip dari balik bajunya—daya tarik yang berbahaya dan malu-malu.

Dilihat dari raut wajahnya, sepertinya ada darah Eropa yang mengalir di nadinya… Tidak salah jika dikatakan bahwa dia adalah perwujudan wanita Jepang ideal: berbudaya, tenang, dan cantik tak terkira.

“Uhhh… dan siapa kamu?”

“Nayuki… Nayuki Fuyuse— yuki yang artinya ‘salju’ dan fuyu yang artinya ‘musim dingin’. Aku sekretaris dewan siswa.” Dia tersenyum pada Rintarou dan membungkuk.

Meskipun namanya dingin, gerakannya seolah mengundang angin musim semi untuk bertiup di sekelilingnya.

“Rintarou, kamu murid pindahan dari Jepang daratan, kan? …Apakah kamu terkejut?”

“Ya, aku… aku berharap bisa melakukan hal yang mengejutkan,” gumamnya, setengah memperhatikan perkelahian tanpa akhir yang terjadi di depan matanya.

“Kau mencoba memberi kejutan pada seseorang?”

“Ya, maaf. Jangan pedulikan aku.” Dia menggelengkan kepalanya. “Ngomong-ngomong, ada apa dengan sekolah ini? Aku tidak percaya mereka membiarkan orang-orang lolos begitu saja dengan semua kekerasan ini.”

“Ah-ha-ha. Itu karena… Singkat cerita, semua siswa mendukungnya.”

“Mendukungnya? Seperti itu? …Kau bercanda, kan?”

“Tidak. Memang ada golongan yang menentang Luna, tapi kalau kau tanya-tanya ke seluruh sekolah, banyak sekali orang yang mendukungnya.”

“…Apakah semuanya baik-baik saja? Ada yang aneh dengan sekolah ini.”

“Luna sangat berprestasi di sekolah dan olahraga. Kalau dipikir-pikir, dia punya semua keterampilan untuk menjadi ketua OSIS… Misalnya, dia memperbaiki menu yang tidak populer di kafetaria, melawan guru yang melecehkan siswi sebelum mengusirnya dari sekolah, dan merencanakan berbagai acara yang menyenangkan,” Nayuki bercerita dengan nada nostalgia, menikmati dan mengenang sesuatu di masa lalu.

“Tentu saja, bukan berarti dia melakukan hal-hal itu demi kebaikan orang lain. Dia hanya ingin makanan yang lebih baik, dia sendiri tidak menyukai guru yang dimaksud, dan dia ingin bersenang-senang. Namun, jika kita membiarkan Luna melakukan apa pun yang dia inginkan, dengan cara apa pun, demi kepentingan dan keinginannya sendiri, semua orang akan menjadi lebih bahagia sebagai hasilnya… Itulah tipe orang yang misterius.”

“…” Entah mengapa, dia tiba-tiba terdiam.

“Hah, Rintarou? Apa aku…mengatakan sesuatu yang membuatmu kesal?”

“Tidak juga. Bukan apa-apa.” Dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang dan mengganti topik pembicaraan: “Tapi bagaimanapun, sepertinya kau cukup terpikat oleh Luna, ya? … Meskipun tidak sebanyak mereka.”

“” “”AHHHHHHH! KAMI SHIEEEEEEEELD LUNA!””””

Dia melirik sekilas ke arah para siswa yang telah menyerahkan tubuh mereka demi Luna.

“Yah, itu… Ha-ha, itu karena Luna adalah penyelamat kita.”

“…?” Saat dia mengalihkan perhatiannya ke Nayuki, dia melihat Nayuki tengah menatap Luna dengan mata lembut, mengamuk di sekitarnya.

Apa yang terjadi? Rintarou berusaha bersikap wajar dan ingin bertanya padanya.

“Rintarou, mulai sekarang aku serahkan Luna padamu, oke?” renung Nayuki samar.

“Hah? Kenapa? Maaf, tapi aku baru saja bertemu dengannya.”

“Yah, hanya saja… Sepertinya Luna mulai menyukaimu, Rintarou.”

“Hah? Ke aku?”

“Ya. Itu sebenarnya sangat jarang. Dia tidak pernah mengatakan dia ingin seseorang menjadi pengikutnya. Dia biasanya bukan tipe orang yang memaksa seseorang untuk melayaninya.”

“Hmm?”

Yah, dia pasti juga menganggapku berharga…

Itulah kesimpulannya. Itu pasti berkat demonstrasinya malam sebelumnya.

Baiklah, tidak apa-apa. Awalnya memang agak sulit, tetapi apa yang akan kulakukan tidak akan berubah. Namun, jika terus seperti ini, aku harus menunda pembicaraan dengannya sampai sepulang sekolah…

Senyum licik diam-diam muncul di wajahnya.

Kemudian, Rintarou tanpa sadar menyelesaikan dokumen pemindahannya di kantor administrasi sekolah. Dan seperti yang direncanakannya, mereka langsung menyuruhnya pindah ke kelas 2-C.

“Baiklah, kita kedatangan murid baru di kelas mulai hari ini, Rintarou Magami di sini… Kalian semua harus akrab dengannya, mengerti? Oke, Rintarou. Silakan perkenalkan dirimu.”

Rintarou didesak oleh wali kelas 2-C, Tuan Kujou, seorang pria kurus, tinggi, dan berkacamata.

Dia berdiri di podium guru. “Eh, namaku Rintarou Magami. Senang bertemu denganmu. Kampung halamanku adalah . Hobiku adalah .”

Saat dia menjalani prosedur standar, matanya mengamati sekeliling kelas.

Tidak mengharapkan hal lain dari sekolah internasional… Sepertinya setengah kelasnya orang Jepang dan setengahnya lagi orang asing…

Dia dengan tidak penuh perhatian menyampaikan pengantarnya yang asal-asalan.

“Ah?!”

Seperti dugaannya, Luna berada di belakang kelas. Entah mengapa, begitu tatapan mereka bertemu, matanya berbinar-binar seperti anak kecil yang melihat mainan favoritnya.

“…?!”

Setelah mengamati lebih dekat, dia melihat Sir Kay berada di antara kelas dengan mengenakan seragam sekolah. Kemungkinan besar Luna menggunakan sihir untuk mengelabui orang lain agar mengira Sir Kay juga seorang siswa. Dengan begitu, dia bisa tetap dekat dengan Luna dan menjaganya.

Dengan semua yang terjadi sehari sebelumnya, Sir Kay jelas waspada terhadap Rintarou. Namun, dia mengabaikan tatapannya saat dia mengamati wajah-wajah lainnya.

Lalu dia melihat sesuatu.

…Oh?

Wajah yang tak terduga. Nayuki Fuyuse juga ada di kelas.

Ketika pandangan mereka bertemu, dia tersenyum tenang dan mengangguk kecil.

Baiklah, itu tidak penting. Aku tidak peduli dengan siapa pun kecuali Luna.

Tepat saat dia memikirkan hal itu, dia telah mencapai akhir perkenalannya.

“—Yup, aku harap bisa mengenalmu lebih jauh mulai sekarang.”

Untuk menyatukan semuanya, ia membentuk busur untuk menjaga penampilannya.

Dengan itu, gemuruh tepuk tangan pun mulai terdengar di kelas.

“Aku turut prihatin padamu, Rintarou… Kau telah dipindahkan ke tempat yang sangat buruk…,” Tuan Kujou bersimpati sambil menepuk bahu Rintarou. “Kau mungkin sudah tahu, tapi… ini adalah kelas bermasalah yang dihuni oleh anak paling bermasalah dari semuanya. Kami selalu menjadi pusat masalah.”

“Apa?! Tuan Kujou, siapa gerangan dia?!”

“Itu kamu! Kamu! Berapa banyak borok yang kamu kira telah kamu berikan padaku?!” Tuan Kujou berteriak dengan pandangan jengkel pada Luna, yang tanpa malu-malu mengangkat tangannya dan melontarkan kata-kata itu. “Yah, bukan hanya Luna. Entah mengapa, sekolah ini memiliki banyak orang dengan banyak sekali masalah…”

“Ah… Benarkah?” Rintarou tidak peduli sama sekali, tetapi dia memberikan upaya terpuji untuk menanggapi peringatan gurunya.

“Ya. Sebagai pendatang baru, Anda akan menemukan banyak hal yang membingungkan mulai sekarang. Jika terjadi sesuatu, jangan ragu untuk meminta saran kepada saya. Saya akan mencoba membantu Anda sebaik mungkin.”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-haaaa! Oh, Tuan Kujou, kau benar-benar penurut!” ejek Luna. Tawanya menular, dan setelah beberapa saat, semua murid juga ikut tertawa.

“Aku tidak percaya kalian semua… Yah, tidak masalah. Pokoknya, pastikan untuk berteman dengan Rintarou.”

Itu mungkin kelas yang ideal.

Termasuk Luna, tampaknya seluruh kelas memercayai guru wali kelas—dalam batas yang wajar. Dan meskipun Kujou menyebut mereka sebagai anak bermasalah, dia tampak seperti orang yang lembut yang memperhatikan murid-muridnya.

Kalau saja aku adalah murid pindahan biasa, aku mungkin akan berhasil di sini… Ini adalah bagian di mana aku akan merasa lega, tapi semua itu tidak penting bagiku.

Meskipun dia melihat kelas di depan matanya, seolah-olah adegan ini terjadi di dunia yang jauh darinya. Saat itulah Rintarou tiba-tiba teringat jalan hidupnya hingga saat itu.

—Jangan main-main denganku… Kamu ini apa sih?

—T-tidak mungkin… Sepakbola adalah satu-satunya yang kumiliki…!

—Tapi aku belajar sangat keras… Bagaimana mungkin aku bisa kalah dari orang yang tidak mau bekerja dan hanya bermain…?

—Jika kita sama-sama manusia, bagaimana bisa ada perbedaan sebesar itu di antara kita?!

—Dasar monster. Kau tidak sama dengan kami. Kau bukan manusia.

—Ugh… Apa saja yang sudah kita lakukan dalam hidup kita selama ini…?

—Aku… aku seharusnya tidak pernah melahirkanmu…!

Saat ia menjalani hidup sendirian, ia selalu hanya menonton kelompok-kelompok yang riang dan bersemangat itu dari luar, dan tidak mampu ikut bergabung.

Hmph… Aku tidak mengharapkan apa pun lagi dari dunia di sisi ini . “Tempat yang tepat…” “Orang yang tepat…” Aku sudah terlalu sering dikhianati oleh mereka.

Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir kenangan menyakitkan itu dari pikirannya.

Aku tidak peduli dengan sisi ini. Saat aku mulai sedikit serius, mereka selalu memperlakukanku seperti monster dan orang buangan… Aku tidak peduli lagi…

Selagi dia tanpa sadar merenungkan pikiran-pikiran yang mengganggu itu, Rintarou menuju ke tempat duduk yang telah disediakan untuknya.

…

Tampaknya Luna Artur cukup populer. Dia menjadi pusat perhatian dalam segala hal: Orang-orang selalu ada di sekitarnya ke mana pun dia pergi.

Rintarou ingin mencari tempat untuk berbicara berdua dengan Luna tentang perebutan gelar. Namun, ia malah terjebak berbasa-basi dengan siswa lain yang penasaran dengan siswa pindahan baru itu. Ia harus bermain aman dan dengan acuh tak acuh menghadiri kelas-kelasnya yang membosankan, berpura-pura bekerja keras.

Selama momen-momen ini, Rintarou bersikap baik. Ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak menarik perhatian. Ia menahan diri untuk tidak menunjukkan jati dirinya, menahan sesak napas kiasan ini dengan agak putus asa. Ia berperan sebagai siswa yang tidak menarik, biasa-biasa saja, tidak terampil, tidak mengancam, dan tidak luar biasa.

Dia tidak akan berusaha sekuat tenaga dalam hal apa pun. Dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk bersikap santai dalam segala hal.

Akhirnya, para siswa kehilangan minat pada Rintarou, karena dia sangat pandai berpura-pura menjadi seseorang tanpa karakteristik atau sifat yang menonjol… Setelah beberapa saat, dia menghilang dari kelas.

Tidak apa-apa. Kalau tidak ada yang tertarik padanya, itu malah akan membuatnya tenang.

Namun-

Kejadian berikutnya terjadi pada periode keempat.

Pada hari itu, periode keempat adalah matematika.

Berdiri di podium adalah Takashi Sudou, guru matematika, seorang pria paruh baya yang rambutnya mulai sedikit botak. “Uh, oke, baiklah, semuanya, mari kita mulai kelas ini sekarang juga!”

Meski pilihan kata dan penampilannya cukup ramah, Sudou memulai kelas dengan nada yang menyembunyikan kerewelan atau ketelitian yang tersembunyi.

Dan benar saja, makin jauh kelas itu berkembang, makin penuhlah ketakutan di kelas itu.

“Wah, kalian ini benar-benar rendahan. Ayolah. Tidak adakah yang bisa memecahkan masalah ini?” Dengan nada penuh penghinaan, kata-katanya bergema di seluruh kelas yang sunyi.

Rencana pelajaran itu tidak diragukan lagi jahat, dan Sudou terus maju dengan penuh semangat. Itu karena dia sebenarnya tidak bermaksud agar para siswa mengerti apa pun.

Selain itu, pertanyaannya juga menyebalkan, penuh tipuan dan jawaban palsu. Para siswa tidak akan belajar apa pun, bahkan jika mereka mampu menyelesaikannya. Jelas bahwa tujuannya hanyalah untuk menggertak para siswa dengan pertanyaan tipuannya.

“Apakah ada di antara kalian yang benar-benar belajar? Tidak, bukan? Dulu, saya menganggap serius pendidikan saya. Anak-anak zaman sekarang tidak seperti itu lagi.”

Kata-katanya terdengar sangat akrab—hampir bersahabat—tetapi ada rasa tidak menyenangkan yang tak berdasar yang tercampur di dalamnya, yang merembes keluar.

“Sial… Ada apa dengan pertanyaan itu…?”

“Saya tidak mengerti… Sekilas terlihat sangat mudah…”

Tetapi masalah yang tidak dapat dipecahkan memang tidak dapat dipecahkan, sehingga para siswa hanya dapat mengumpatnya dalam hati.

Sementara itu, Sudou hanya bisa berbangga diri sambil memandangi murid-muridnya.

Begitu ya. Sekolah ini punya banyak orang dengan banyak masalah, kan…

Rintarou mendengus pada kesimpulannya yang aneh saat dia tanpa perhatian mendengarkan kelas, membiarkan ceramah Sudou masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

“Tuan Sudou, yah… Dia baru saja mulai bersekolah dan pindah ke sini… Awalnya dia ingin menjadi ahli matematika, tetapi impiannya hancur, dan dia akhirnya menjadi guru,” bisik Nayuki, yang duduk di sebelah kiri Rintarou. “Sepertinya dia jahat kepada siswa karena dendam, jadi Luna mengalahkannya dalam kompetisi matematika tempo hari… Tapi sejak saat itu, Tuan Sudou menyimpan dendam terhadap kelas—karena dia ada di sini.”

“…Ya ampun, dasar orang picik.” Dia hanya bisa mendesah.

Tuan Sudou menulis satu per satu soal matematika secara berurutan di papan tulis dengan satu tujuan, yaitu mempermalukan Luna dengan cara apa pun. Dia mungkin berusaha keras menyusun soal-soal ini untuk tujuan itu.

Yah, bisa dibilang begitu…itu semua adalah permainan curang.

Dalam satu pandangan sekilas, Rintarou melihat niat jahat di balik soal matematika gurunya. Namun, dia tidak peduli dengan apa yang terjadi: Dia tidak tertarik dengan kelas itu atau rencana pelajarannya.

Saat Rintarou menutup matanya untuk tertidur…

“Sekarang, Nona Luna Artur… Bagaimana kalau Anda menjawab pertanyaan berikutnya?”

Ia langsung menuju hidangan utama: Tuan Sudou menulis soal di papan tulis dengan sepotong kapur, lalu menunjuk ke arah Luna, yang duduk satu kursi di depan Rintarou.

“…” Dia terdiam, berdiri, dan menatap soal matematika itu.

Dia hanya menatapnya dan tidak mencoba memberikan jawaban.

…Yah, ya… Tidak peduli seberapa pintarnya dia, sepertinya dia tidak akan bisa menyelesaikannya .

“Hwah—” Rintarou berhenti menguap karena bosan.

“Tunggu sebentar, Master Sudou!” Karena tidak dapat berdiam diri lebih lama lagi, Sir Kay berdiri dan mulai melindungi Luna. “A—aku…kesulitan memahami matematika di zaman sekarang, tetapi apakah itu benar-benar masalah yang valid?! Bagiku itu tampak tidak masuk akal dan penuh kebencian…!”

“Apa—? Kok bisa kamu ngomong gitu? Kasar banget. Jangan salahkan aku karena terlalu bodoh untuk mencari tahu. Inilah sebabnya generasimu… Pendidikan macam apa yang diberikan orang tuamu padamu?”

“Apa?! Beraninya kau menghina… ayahku Ector?!”

Jika dia punya pedang, dia mungkin akan menghunusnya dan mengamuk. Begitulah kemarahan Sir Kay.

“Kay… Minggir. Minggir.”

“Ugh…” Sir Kay dengan getir menarik kembali ucapan Luna.

“Baiklah, Tuan Sudou.” Luna berbalik menghadapnya. Dengan seringai sombong dan berani, dia mulai mengomel. “Saya sangat kecewa… Ini pasti bukan masalah terbaik yang bisa Anda pikirkan, bukan? Saya kira Anda akan lebih pintar jika Anda menjadi guru di sekolah internasional paling terkenal di dunia? Kami orang yang canggih, lho.”

“Apa?!”

Dengan Tuan Sudou di garis depan, semua orang di kelas menjadi gempar dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Luna.

“A-aduh, Luna! Kurasa dia bisa memecahkan masalah sesulit ini…?”

“Tidak, tunggu dulu! Bahkan Luna tidak bisa menyelesaikannya!”

“T-tapi kalau ada yang bisa, mungkin Luna…”

Ruang kelas bergetar karena kegelisahan dan harapan.

Hmm…pasti hanya gertakan , pikir Rintarou sambil mengusap matanya yang masih mengantuk.

Mustahil bagi seorang siswa SMA untuk memecahkan masalah itu. Berdasarkan penelitiannya tentang Luna, tampaknya dia benar-benar unggul dalam pelajarannya—tetapi tentu saja, hanya pada tingkat siswa SMA.

Ini adalah sesuatu yang mungkin diketahui oleh Tuan Sudou juga.

“Y-yah, kau boleh bicara, tapi…,” dia menjawab dengan dingin ejekan itu sambil mengusap pelipisnya.

Untuk lebih jelasnya, Tuan Sudou tampak seperti tipe orang yang mudah marah sejak awal. Namun, melihat bahwa dia belum marah-marah, dia mungkin yakin bahwa dia tidak akan mampu menyelesaikan pertanyaan ini.

Namun-

“Oh, aku akan menyelesaikannya untukmu, oke! Dengan keanggunan dan keanggunan. Kau hanyalah orang rendahan yang menyedihkan yang harapan dan impiannya hancur. Kau tidak bisa mengakui ketika kau kalah, dan kau tidak tahu kapan harus menyerah. Kau pengecut dengan pikiran dan ide yang menyedihkan dan lemah. Kau mendapatkan kesenangan dari menindas orang-orang yang kau anggap lebih rendah darimu, karena kau hina dan ingin sekali mempermalukan orang lain. Kau mendambakan persetujuan dan hanya ingin memenuhi keinginan egoismu sendiri, tetapi kau akhirnya hanya menggembungkan egomu sendiri yang tidak berarti. Kau pikir kau lebih unggul dari orang lain. Tetapi otakmu itu sama sekali tidak memiliki sesuatu yang penting. Tentu, aku akan menyelesaikan masalah ini. Aku yakin kau memeras otakmu untuk memikirkannya. Aku akan membuktikan sekarang juga bahwa masalahnya sama sekali tidak sulit, hanya tugas tingkat rendah lainnya—sia-sia saja kau telah mendedikasikan waktu dan hidupmu yang berharga untuk—”

Senyumnya yang penuh kepuasan akan membuat siapa pun ingin meninjunya. Dia terus mengoceh. Tak perlu dikatakan lagi bahwa pembuluh darah Tuan Sudou tampak seperti hampir pecah.

“—itulah yang dikatakan Rintarou Magami dari belakangku, Tuan Sudou,” katanya dengan nada datar, sambil menunjuk ke arahnya saat kembali ke tempat duduknya. “Ugh, dia terus berbisik-bisik selama ini! Sungguh menyebalkan… Tuan Sudou, tolong lakukan sesuatu terhadapnya!”

“…Hah?” Rintarou terkejut, mengundang tatapan dari seluruh kelas.

Mereka mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“A-apa kamu serius…?”

“Tidak mungkin… Bisakah dia menyelesaikannya…? Benarkah…?”

“A-ada apa dengan murid pindahan itu…?”

“A-apa, tunggu sebentar… aku…,” Rintarou tergagap, bingung dengan kejadian yang tak terduga ini.

Tiba-tiba dia mendapati dirinya menjadi pusat perhatian. Namun, saat dia menyadari Luna menoleh sedikit untuk melirik Rintarou sambil menyeringai, dia tiba-tiba tersadar.

T-tidak dapat dipercaya… Gadis ini menggunakan aku sebagai kambing hitam…?!

Luna lebih buruk dari sampah, melampaui imajinasinya sedemikian rupa sehingga membuatnya pusing.

“Huh, wow. Kelihatannya murid pindahan itu memang berprestasi sekali…” Ucapan Tuan Sudou mengandung sarkasme—urat biru menegang di pelipisnya dan tatapan tajam tertuju pada Rintarou.

Tunggu, benarkah? Dia akan membiarkannya begitu saja dan melampiaskan amarahnya padaku?! Betapa bodohnya dia?!

Sekarang… Bagaimana dia akan melanjutkannya?

Rintarou merasa ini akan berakhir hanya menjadi masalah, jadi dia menggaruk kepalanya dan mendesah, tepat ketika dia mendengar bisikan datang dari belakangnya.

“Kau bisa menyelesaikannya, kan?” tanya Luna dengan nada berbisik, kedua tangannya berada di belakang kepala, benar-benar santai.

“Hah?”

“Aku tidak bisa melakukannya, tapi aku tahu… kamu bisa, kan?”

Rintarou terpojok dan terdiam.

“Sebagai seorang Raja, aku perintahkan kamu untuk…menyelesaikannya menggantikanku.”

Entah dia memprovokasinya atau yakin akan kemampuannya. Apa pun itu, dia tidak tahu mengapa dia meneruskan masalah itu kepadanya—atau mengatakan itu kepadanya.

Dia tidak tahu kenapa, tapi—

Ah, baiklah. Untuk bisa ikut serta dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur, aku harus bisa membuatnya senang. Untuk itu, kurasa aku tidak boleh membuat diriku terlihat buruk di depannya.

Karena mengutamakan prioritas utamanya, dia memutuskan untuk mengikuti tantangannya.

“Ya, masalah kecil itu mudah saja,” katanya sambil berdiri dengan lesu, seolah-olah dia tidak mau diganggu.

“Benarkah? Kalau begitu, aku akan memintamu menyelesaikannya sekarang juga. Cepatlah—datanglah ke papan tulis! Ayo!”

Rintarou mengabaikan senyuman Tuan Sudou, campuran antara rasa jijik dan jengkel tampak jelas di wajahnya, saat dia berpikir.

Ah, baiklah, aku sebenarnya tidak suka menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya dan menonjol, tapi… Itu karena—

—Jangan main-main denganku… Kamu ini apa sih?

—T-tidak mungkin… Sepakbola adalah satu-satunya yang kumiliki…!

—Tapi aku belajar sangat keras… Bagaimana mungkin aku bisa kalah dari orang yang tidak mau bekerja dan hanya bermain…?

—Jika kita sama-sama manusia, bagaimana bisa ada perbedaan sebesar itu di antara kita?!

—Dasar monster. Kau tidak sama dengan kami. Kau bukan manusia.

—Ugh… Apa saja yang sudah kita lakukan dalam hidup kita selama ini…?

—Aku… aku seharusnya tidak pernah melahirkanmu…!

Ia paksa singkirkan kenangan-kenangan yang tidak mengenakkan itu, yang menggerogoti hidupnya selama ini.

Itu karena—saya terlalu baik. Tidak ada hal baik yang pernah terjadi jika saya mengerahkan seluruh kemampuan saya.

Rintarou menjawab tepat di tempatnya berdiri. “Ada dua ekstrem. Pada (1, -1), titik α adalah satu minimum, dan nilai minimumnya negatif dua, sementara titik β pada (3, 2) adalah minimum lainnya—dengan nilai minimum satu. Lalu, jika Anda menggunakan teorema ekspansi Mahler, Anda dapat menemukan satu ekstrem lagi, tetapi… Saya pikir jawaban yang Anda inginkan mungkin hanya dua itu… Apakah saya salah?”

“Oh, haruskah aku memberimu petunjuk? Pertama, kamu minum formula ini… Tunggu, apa?” ​​Saat Tuan Sudou dengan gembira mulai menulis sesuatu di papan tulis, dia membeku, perlahan-lahan memahami kata-kata yang diucapkan Rintarou. Wajahnya memucat.

Meskipun seisi kelas tidak mengerti sedikit pun jawaban cepat Rintarou, mereka dapat menyimpulkan bahwa jawaban itu benar dari ekspresi Tuan Sudou.

“Tuan Sudou. Soal itu berisi determinan fungsional dari kalkulus multivariabel. Sekilas, Anda mungkin bisa menganggapnya sebagai soal matematika sekolah menengah, tetapi jelas itu adalah matematika tingkat perguruan tinggi tingkat lanjut. Selain itu, Anda perlu tahu cara menggunakan matriks Rassem, yang baru-baru ini dipublikasikan dalam jurnal akademis. Tanpa pengetahuan dasar itu, Anda tidak akan pernah bisa menyelesaikannya. Saya tidak percaya Anda akan memberikan soal ini kepada kami. Maksud saya, itu kekanak-kanakan.”

“Ap-ap-ap-ap…?” Untuk beberapa saat, Sudou diliputi rasa terkejut, membuatnya gemetar. “B-bagaimana? Bahkan jika kamu tahu matematika tingkat lanjut…bagaimana kamu bisa menyelesaikan soal ini dengan mudah…pada pandangan pertama…bahkan tanpa menggunakan persamaan?!”

“Tidak tahu juga.” Rintarou kembali duduk, selesai dengan pembicaraan ini.

Namun, Tuan Sudou masih jauh dari kata selesai. Ia tak bisa lagi menyelamatkan mukanya: Harapan-harapan itu telah pupus sepenuhnya. “Ah-ah-ha-ha…Rintarou. Sepertinya kau cukup pandai matematika. Kalau begitu, bagaimana kalau aku menguji seberapa pandainya dirimu?”

Meski dia tenang, senyumnya tidak mengandung kegembiraan sama sekali.

“Ugh… Kita masih melakukan ini? Beri aku kesempatan…”

Dari sana, Tn. Sudou menulis soal matematika satu per satu di papan tulis, menguji Rintarou. Setiap soal terakhir tidak mengenakkan dan kotor. Bagaimanapun, Tn. Sudou telah memeras otaknya, berencana untuk menginterogasi Luna dan memaksanya untuk tunduk. Bahkan, dia tidak lagi berusaha untuk menjaga penampilan: Soal-soalnya menjadi sangat sulit dan semakin menyimpang dari matematika sekolah menengah.

Namun-

“Dengan menggunakan aljabar linear, jelas bahwa batas perkiraan untuk persamaan diferensial parsial itu adalah 3n.”

“Apa?!?”

Rintarou melenggang melewati semuanya.

Melakukan perhitungan di dalam pikirannya, dia bahkan tidak berpura-pura menuliskan persamaan atau meluangkan waktu untuk berpikir.

Masalah yang dihadapi terus bertambah sulit, tetapi itu tetap tidak menghentikannya.

“A… A… Aku memikirkan masalah ini sepanjang malam… Bagaimana kau bisa menyelesaikannya dengan mudah…?”

Kiri dan kanan, Rintarou dengan mudah memecahkan persamaan, memberikan jawaban dan metode yang lebih baik untuk menyelesaikannya—benar-benar melampaui harapan Tn. Sudou. Saat mereka melanjutkan, guru ini dipaksa untuk menyadari sesuatu, entah dia mau atau tidak: Dalam hal keahlian matematika, dia dan Rintarou sangat berbeda.

Dulu ketika Tuan Sudou bercita-cita menjadi seorang matematikawan, ada tembok yang tidak dapat ditembus dari para jenius sejati yang menghalangi jalannya… tetapi anak laki-laki ini memiliki cerita yang berbeda. Dia adalah tembok tertinggi dari semuanya.

Para siswa hanya menatap kosong ke arah Rintarou saat mereka menyaksikan apa yang sedang dilakukannya.

Dalam berbagai upayanya, Tn. Sudou telah mempertaruhkan sedikit harga dirinya yang tersisa. Ia mencoba memojokkan Rintarou, tetapi pada akhirnya, usahanya sia-sia.

Saat itu sudah mendekati akhir periode.

“—yang berarti, ketika tiga dimensi Euclidean dipisahkan menjadi himpunan, i, ii, dan iii memenuhi persyaratan, yang mana mereka setara dengan… Itulah pembuktianmu,” gerutu Rintarou, tampak sangat bosan.

“I-ini tidak masuk akal…” Tuan Sudou jatuh berlutut di tempat, dipukuli habis-habisan.

“Hmm? Apakah itu cukup? Bukankah ini hanya soal-soal sekolah pascasarjana? Jika kamu ingin menjadi seorang matematikawan, ini pasti bukan satu-satunya yang kamu pelajari, kan?”

Dengan ucapan ceroboh ini, kelas mendengar hati Tuan Sudou hancur.

“ Hanya tingkat sarjana…? Semua yang telah kupelajari…?”

Pada saat itu, bel berbunyi, menyelamatkannya dari penderitaan lebih lanjut.

“Ugh…ah…ahhh…,” Tuan Sudou mengerang, terhuyung-huyung keluar kelas seperti orang yang berjalan sambil tidur.

Bahkan setelah bel selesai berbunyi, kelas tetap… sunyi, tak bersuara.

““““………””””

Sulit untuk bernapas di tengah keheningan yang menyesakkan yang menguasai kelas sementara semua orang menatap Rintarou.

Tanpa konteks apa pun, mungkin tampak seperti adegan yang mendebarkan: Seorang siswa telah mempertontonkan guru yang dibencinya… Seharusnya terasa penuh kemenangan. Mereka seharusnya merasa lega.

Tapi tentu saja…

“…A-ada apa dengan orang itu…?”

“Luar biasa…! Itu sangat keren, tapi…”

“Ya, bukankah itu agak aneh…? Apakah dia benar-benar anak SMA…?”

“Tidak… Mungkin dia salah satu dari anak ajaib itu?”

“Dengan kata lain, dia menyembunyikan bakatnya sampai sekarang…?”

Ada yang terkejut, ada yang memuji…dan ada nuansa kebingungan yang kental, tersembunyi di balik kata-kata mereka, dalam tatapan yang tertuju pada Rintarou.

Kebingungan ini selalu membuatnya jengkel.

Itu karena dia sangat sadar: Di balik pujian dan kekaguman, kebingungan ini pada akhirnya dan tak terelakkan akan berubah menjadi kecemburuan yang bercampur dengan rasa takut. Ketika itu terjadi, mereka akan memperlakukannya seperti monster dan mulai menjauhinya. Dia sudah tahu itu dengan sangat baik.

Sialan. Aku melakukannya lagi… Dia mendecakkan lidahnya dalam hati, tanda tidak setuju.

Benar. Kalau dipikir-pikir, memang begitulah yang terjadi pada Rintarou Magami.

Bukan hanya matematika. Dalam mata pelajaran, olahraga, dan spesialisasi apa pun, ia selalu bisa menang—begitu saja.

Karena serangkaian keadaan tertentu, ia dilahirkan dengan bakat dan anugerah yang jauh melampaui kemampuan manusia mana pun. Itu hampir berlebihan. Ia dapat meninggalkan orang lain di belakang, bahkan mereka yang putus asa untuk berhasil, dan dalam hal apa pun dan segalanya, ia dapat menjadi yang terbaik—tanpa kerja keras atau kesulitan apa pun di pihaknya. Faktanya, Rintarou dapat dengan mudah menembus batas-batas seorang jenius, anak ajaib, atau nabi biasa.

Berkat itu, ia diperlakukan sebagai orang buangan dan monster oleh orang-orang di sekitarnya sejak kecil. Bahkan orang tua kandungnya menjauhi Rintarou karena takut dan meninggalkan rumah.

Hanya karakter dalam novel ringan yang mengagumi dan mengagungkan mereka yang curang sepanjang hidup dan melampaui ranah manusia. Dalam kehidupan nyata, mereka akan diusir seperti benda asing: Itulah realitas situasinya.

Ah, baiklah… Aku harus fokus menjalankan aktivitasku sebagai pelajar seperti biasa lagi untuk sementara waktu.

Bersembunyi di tempat yang mudah terlihat dengan napas tertahan, Rintarou akan berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kekuatan bawaannya dan menahan diri, menyelinap kembali ke dalam kehidupan yang mengekang dan penuh klaustrofobia—kembali ke kehidupan yang benar-benar sesak.

Dunia ini begitu membosankan. Dia akan kehilangan kewarasannya karena bosan.

Tapi ya sudahlah, itu tak penting lagi.

Ya, dia tidak lagi mengharapkan apa pun dari dunia di sisi ini .

Yang diinginkannya adalah dunia itu . Itulah alasan sebenarnya mengapa ia pergi ke pulau buatan ini—untuk ikut serta dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur.

Dia pindah ke sekolah ini sebagai kedok untuk mendekati Luna… Bukannya dia mencoba menikmati hidup sebagai siswa yang riang gembira atau semacamnya. Tidak mungkin seekor serigala bisa hidup bersembunyi di antara kawanan domba.

“Ah, baiklah,” gerutunya, menjatuhkan diri ke mejanya dan mencoba tidur sebentar untuk melarikan diri dari tatapan mata mereka.

“Bwa…ha-ha…” Di kursi di depannya, bahu Luna mulai bergetar. “Ahhh-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaaaaaa!” Tiba-tiba, dia berdiri dan tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia tidak dapat menahannya lebih lama lagi.

Seperti yang diduga, para siswa di kelas, termasuk Rintarou, terkejut dan menatap Luna dengan heran. Kemudian, sambil tertawa sendiri, dia berbalik untuk menghadapinya.

“Keren banget! Iya kan, Rintarou?!” serunya sambil mengacungkan jempol penuh semangat dan tersenyum dengan hangatnya matahari musim panas.

“Hah?” Bingung, Rintarou dan murid-murid di sekitarnya ternganga.

“Dengar baik-baik, semuanya! Aku sebenarnya…” Dia mengeluarkan setumpuk kertas dari laci mejanya dan melemparkannya ke atas kepalanya. Gumpalan…kertas printer itu menggantung di udara sejenak sebelum berkibar di seluruh kelas.

Semuanya kosong. Tak diragukan lagi, tak ada satu pun kertas yang ditulisi apa pun.

Atau seharusnya memang begitu, tapi—

“Apa ini…?”

“…Hmm? I-ini…”

Saat mereka mengumpulkan potongan-potongan kertas itu dan melihatnya, mata mereka dipenuhi dengan keterkejutan tanpa alasan yang jelas.

“Hei, Luna, apakah ini…?”

“Ya! Itu lembar tanya jawab Pak Sudou untuk soal-soalnya di kelas!” serunya sambil menyeringai sombong. “Kami mendapat informasi dari OSIS bahwa Pak Sudou sedang menyiapkan soal-soal sulit untuk membalas dendam padaku! Kami mencuri soal-soal itu dari komputernya sebelumnya dan menyalinnya!”

Apakah gadis ini—? Apakah dia melakukan apa yang kupikirkan?! Rintarou mengerutkan kening dan mengerang dalam hati. Dia pasti menggunakan sihir, mantra Sleight !

Yang ia maksud dengan sihir adalah mantra-mantra, nyanyian yang menjadikan sesuatu ada dan mengubah kenyataan sehingga mimpi atau keinginan dapat terwujud.

Itu bukanlah kekuatan yang sangat istimewa: Jika Anda memikirkan sesuatu dengan cukup keras, itu akan menjadi kenyataan… Sebenarnya, sebelum sains dan peradaban, semua orang dapat memanfaatkan kekuatan ini. Faktanya, beberapa abad yang lalu, pengguna sihir ada di mana-mana.

Namun, dengan pengetahuan manusia modern di tangan, manusia ditawan oleh Tirai Kesadaran, yang menyebabkan jumlah pengguna sihir menyusut. Meskipun satu atau dua anak kadang-kadang menunjukkan kekuatan aneh atau mengalami hal aneh, itu saja yang terjadi. Semua orang menerima bahwa sihir tidak ada lagi dan berhenti mengejar mimpi tentangnya.

Nah, salah satu penggunaan sihir adalah Sulap , yang mengubah pengetahuan orang.

Di sisi lain , itu adalah jenis sihir yang sangat populer. Rintarou kebetulan menggunakannya pada saat itu untuk menyembunyikan pedang yang tergantung di pinggangnya… Itu adalah sihir yang paling dasar dari semua sihir yang ada.

Dalam kasus ini, Luna menggunakan Sleight untuk memberikan ilusi kepada siswa bahwa soal dan jawaban Sudou dicetak di kertas kosong.

Maksudku, tentu saja, hal-hal dasar seperti Sleight tidak akan berhasil pada orang-orang dari pihak lain seperti Sir Kay dan aku …

“S-seperti yang kita duga, Luna! Aku tidak percaya kau benar-benar mengambil tindakan balasan seperti ini! Sungguh mengagumkan! Sungguh cerdik!”

“Uh-huh, ayo, pujilah aku lebih banyak lagi, Kay!”

…Maksudku, tentu saja, hal-hal dasar seperti Sleight tidak akan berhasil pada orang-orang dari pihak lain sepertiku ………

Tanpa ekspresi aneh, Rintarou memandang murid-murid lain di sekitarnya.

“Jadi dengan kata lain… Rintarou mampu menyelesaikan masalah dengan mudah karena…”

“Benar, dia adalah kaki tangan Luna selama ini! Tentu saja!”

Mantra itu sangat efektif terhadap para pelajar di dunia ini .

Berkat Luna, Rintarou mampu memecahkan semua masalah itu… Tak seorang pun meragukan tipuan itu.

Di tengah semua itu…Luna tiba-tiba berdiri di sampingnya dan melingkarkan lengannya di bahunya. “Sejujurnya, kita benar-benar teman masa kecil! Sepertinya kita ditakdirkan untuk bertemu lagi di sekolah ini, kan?”

“Hah?! Apa yang kau katakan—? Mgh?!”

Matanya bergerak-gerak bingung. Apa yang dia katakan?!

Namun, untuk membuatnya tetap diam, Luna menutup mulutnya dengan tangannya dan berbalik ke arah para siswa untuk melanjutkan mengoceh.

“Oh ya, waktu kita masih kecil, kita selalu berbuat jahat… Waktu aku berencana memberikannya pada Tuan Sudou, dia bilang, ‘Kedengarannya seru, kenapa kamu tidak beritahu aku?!’ Benar, Rintarou?!” Dia menyeringai sambil menunggu Tuan Sudou memberikan jawaban setuju.

Tetapi dia tidak tahu apa yang diinginkannya, jadi dia memilih diam saja.

“Ha-ha-ha, jadi kalian berteman! Seorang badut kelas di hari pertamamu, ya?”

“Hah, teman masa kecil… Jadi begitulah mereka bisa sepaham.”

“Fiuh, wajah bodoh Sudou… Itu benar-benar mahakarya! Kerja bagus, Rintarou!”

Tanpa meragukannya, mereka menerima penjelasannya yang asal-asalan.

“Wah, Luna, kamu licik sekali.”

“Ya, seperti yang kami harapkan darimu! Lagipula, banyak guru aneh di sekolah ini… Kita harus punya orang hebat seperti Luna sebagai ketua OSIS, kan?!”

Tentu saja, begitu dia menangkap pembicaraan mereka, Luna menggunakan pembicaraan itu untuk menjual dirinya lebih jauh lagi.

“Aku tahu, kan?! Aku selalu berada di pihak para siswa! Aku mengambil dari orang kaya dan memberikannya kepada orang miskin, presiden keadilan! Tolong pilih Luna Artur untuk menjadi presiden dewan siswa!”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Jangan khawatir—serahkan saja pada kami!”

“Ya, kamu akan mendapatkan suaraku untuk pemilihan berikutnya!”

Suatu pemandangan tengah terhampar di hadapan Rintarou: kelas yang ramai dengan Luna sebagai pusatnya.

Gadis ini… Dia membuat semua ini seolah-olah adalah perbuatannya?! Dia mengubahnya menjadi publisitas yang bagus untuk dirinya sendiri! Dasar sampah!

Bukankah ini agak ekstrem—melakukan hal sejauh ini? Bahkan Rintarou tidak dapat menahan diri untuk tidak menggigil, ketika tiba-tiba Luna berbisik: “Rintarou… Aku perlu bicara denganmu.”

“Hah?!”

“Temui aku di atap sepulang sekolah… Itu janji. Mengerti?”

Dia menyampaikan pendapatnya dan pergi dengan semangat tinggi.

“Ah?! Tu-tunggu aku ya, Luna! Apa maksudmu kalian berteman sejak kecil dengan Rintarou Magami—?” Sir Kay tergagap, mengikuti di belakangnya seperti anjing yang setia.

Kemudian beberapa siswa lainnya mengikuti Luna, seolah ditarik oleh gaya gravitasi.

“Hmph…,” dia mendengus saat melihatnya pergi.

Akan lebih nyaman baginya jika dia yang melakukan kontak terlebih dahulu.

Bagaimana pun juga…aku mencoba untuk berada di sisi baik…sekelompok gadis.

Dia mengira dia adalah seorang gadis muda dari keluarga bangsawan Artur di pedesaan Inggris… tetapi dia salah besar. Tampaknya dia adalah gadis keras kepala—dan sangat keras kepala.

Sial. Dia benar-benar mengalahkanku…

Kalau dipikir-pikir lagi, Luna mungkin sedang merapal mantra Sugesti untuk mengalihkan beban kemarahan Tn. Sudou kepada Rintarou. Tindakannya cukup tidak wajar untuk menimbulkan kecurigaan. Apa pun itu, ini adalah pertama kalinya seseorang menjerat Rintarou.

Dalam hal keterampilan dan bakat, tidak diragukan lagi Luna lebih rendah daripada Rintarou.

Namun dia telah melakukan pekerjaan menakjubkan dengan memanfaatkan hal itu demi keuntungannya.

Dengan apa yang baru saja terjadi, kelas itu mungkin mengira Luna adalah dalang—tanpa batas atau batasan. Di sisi lain, mereka melihat Rintarou sebagai asisten, yang menari di telapak tangannya.

Hmph, aku tidak suka ini… Aku tidak suka dia yang memegang kendali.

Tapi… Rintarou menyadari orang-orang kini menatap ke arahnya dengan pandangan berbeda.

“Hei, Rintarou. Kami berharap banyak padamu sebagai kaki tangannya, oke?”

“Ha-ha-ha, kurasa menjadi pengasuhnya pasti menyebalkan! Tapi kalian kan teman masa kecil, jadi kurasa kalian harus terjebak dengannya!”

Jika dia hanya melihat hasilnya, dia bisa melihat bagaimana Luna melindunginya setelah dia bertindak berlebihan… Tapi itu hanya berlaku jika dia mengabaikan hal lainnya.

“Tetapi jika kita membiarkan Luna melakukan apa pun yang dia inginkan, dengan cara apa pun yang dia inginkan, demi kepentingan dan keinginannya sendiri, semua orang akan berakhir lebih bahagia sebagai hasilnya… Itulah tipe orang misterius yang dia miliki.”

Dia teringat kata-kata Nayuki pagi itu.

“Hmm, jangan bilang… Dia kan bukan orang itu …,” gerutunya dalam hati sambil beranjak dari tempat duduknya.

Setelah semua yang terjadi…akhirnya hari sekolah tiba.

Di hamparan atap Camelot International yang luas, Rintarou bersandar di pagar besi tempanya dan menatap ke langit sambil menunggu Luna.

Berapa lama dia menunggu?

Dia masih menatap langit dengan tenang ketika mendengar derit sesuatu yang berkarat bergema pelan. Pintu atap terbuka, dan di sisi lain ada Luna.

“Heh… Maaf aku membuatmu menunggu!” Dia menerobos masuk, berjalan menuju Rintarou. Begitu dia berdiri di sana, dia dengan berani membusungkan dadanya. “Oh! Aku sangat senang kau telah tiba di hadapan Rajamu, seperti yang seharusnya! Nah, waktu terus berjalan, jadi mari kita langsung ke intinya… Hah? Ada apa, Rintarou?”

Dengan terkejut, dia menyadari bahwa dia bertingkah sangat aneh.

Gemetar dan bergetar, tangannya yang berpegangan pada pagar besi itu mengguncang sesuatu yang dahsyat.

“Rintarou, ada apa? Kamu sakit? K-kamu harus cepat ke dokter—,” Luna tergagap.

“…Berapa…lama…?” gumamnya.

“Hmm? Apa? Aku tidak bisa mendengarmu.”

“Berapa lama kau akan membuatku menunggu, dasar BODOH?! Aduh! ” Dia berteriak histeris, dan di ambang tangisan, Rintarou mencengkeram kerah bajunya.

Setelah diamati lebih dekat, matahari sudah lama terbenam, dan… memang, langitnya gelap gulita… Saat itu sudah tengah malam.

“Oh, maaf! Maaf! Saya mengalami sedikit keterlambatan saat mempersiapkan sesuatu! Jadi ya, mungkin saya agak terlambat ! Tee-hee. ”

“Ini tidak terlambat sedikit pun?! Aku sudah terbiasa diperlakukan dingin oleh masyarakat, tapi aku juga tidak tahan jika ada yang mengabaikanku, DASAR BAJINGAN!”

“Apa? Aku datang sesuai janji, bukan? Hmph… Kau benar-benar orang yang picik.”

“Kamu! Gila! Telat banget!!”

Lebih dari sekadar terlambat, Luna bahkan tidak malu-malu, apalagi menyesal. Tepatnya, dia bersikap kurang ajar.

Sampai saat itu, Rintarou telah menguasai banyak orang, membuat mereka bekerja sesuka hatinya, tetapi dengan gadis ini, dia mulai merasa kehilangan kontak.

“Y-yah, sekarang tidak penting! Ngomong-ngomong, kamu! Kamu bilang ada yang ingin kamu bicarakan denganku?!”

“Ya, pada dasarnya.”

“Kebetulan sekali! Aku juga!”

“…Hmm? …Begitu ya.” Luna tersenyum dingin, tampak seperti orang sok tahu.

“Ya, setelah semua yang kita lalui kemarin dan hari ini, aku rasa kita berada di halaman yang sama, kan?”

“Benar. Hanya ada satu hal yang ingin kami bicarakan…di saat seperti ini.”

Mereka saling melempar senyum yang tajam dan tertahan. Kemudian Rintarou mengambil langkah pertama, langsung masuk ke dalam. “Luna. Sebagai peserta dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur, apakah kau akan—?”

Bolehkah aku ikut? Rintarou mulai berkata, tapi—

“Sesuai keinginanmu! Aku akan memberimu hak istimewa untuk menjadi pengikutku!”

“Biarkan aku… Hah?” Ucapannya dipotong di tengah jalan oleh Luna dengan ucapannya yang tiba-tiba, disampaikan dengan keyakinan penuh. Ia tidak bisa menjawab atau bersuara. Ia menatap kosong ke arahnya.

“Aku mengerti. Aku mengerti maksudmu, Rintarou!” serunya, meninggalkan Rintarou di tengah jalan. “Kau ingin menjadi pengikutku karena aku adalah Raja yang sebenarnya, kan?! Tapi kau agak pemalu, jadi kau tidak menanggapinya sebelumnya, tapi sekarang kau benar-benar menyesalinya, kan?! Tidak apa-apa! Aku benar-benar mengerti! Pada dasarnya, itu adalah bagian dari tugas seorang Raja untuk mengetahui perasaan rakyat jelata yang sebenarnya, terutama jika mereka terhambat secara emosional—”

Luna menarik kursi lipat entah dari mana dan menaruhnya dengan bersemangat di depan Rintarou. Ia langsung duduk di kursi itu, menyilangkan kaki, dan bersandar jauh ke belakang.

“Itu dia. Ini dia. Upacara untuk mengikat tuan dan pelayan. Jilat itu,” perintahnya. Dengan seringai sombong, dia menjulurkan salah satu kakinya dan mendorong sepatunya di depan Rintarou.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!” teriaknya sambil menerjang maju untuk meraih kaki kursi lipat Luna dan membaliknya tanpa ampun—dengan Luna di kursinya.

“AHHHHHHhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!” Akibat benturan itu, dia berguling menjauh. “Hei! Itu sakit?! Serius deh, apa yang kau kira kau lakukan?! Kau bodoh! Benar-benar bodoh!”

“Menurutmu aku ini apa?! Hei! Kamu! Bagaimana kamu bisa sampai pada kesimpulan ini dengan semua yang terjadi kemarin?! Ini sama sekali bukan apa yang ingin aku bicarakan!”

“Hah?! Ini bukan yang kauinginkan?! Tidak mungkin…” Mata Luna membelalak tak percaya. “Astaga. Ini sangat membosankan. Hmph. Baiklah, tidak peduli. Aku yakin kau akan merangkak kembali dan memohon untuk menjadi pengikutku. Aku akan melakukannya.” Kemudian, setelah menyelesaikan urusannya, Luna berbalik dan menuju pintu.

“J-jangan pergi! Tolong dengarkan apa yang ingin kukatakan! Aku mohon padamu!” Dia mencengkeram bahu Luna dengan panik.

Oh, tentu saja. Dari awal hingga akhir, dia selalu siap sedia.

“Jelas aku ingin berbicara tentang Pertempuran Suksesi Raja Arthur! Beri aku sedikit bagian dengan mengizinkanku bergabung dengan pihakmu!”

Luna berhenti tepat di langkahnya saat dia hendak pergi.

“Pertempuran Suksesi Raja Arthur adalah kompetisi antara sebelas Raja yang berusaha menemukan empat harta karun Raja Arthur di pulau buatan ini! Aturannya sederhana: Orang pertama yang mengumpulkan empat harta karun menang!

“Tetapi peraturan mengizinkan Raja untuk saling membunuh dalam pertempuran dan mencuri harta karun dari kandidat lain! Dengan kata lain, babak kedua pertempuran pasti akan menjadi bentrokan antara Raja, terutama setelah harta karun terungkap!

“Kau mengerti, kan? Raja sepertimu butuh senjata yang kuat!”

“…”

“Luna, biarkan aku bertarung di pihakmu. Jika kau melakukannya…aku akan memastikan kau menang,” Rintarou dengan angkuh menyatakan kepada Luna, yang terdiam.

Tiba-tiba, sebuah suara berwibawa bergema di sekitar mereka.

“Silakan tunggu, Rajaku!”

Pada saat itulah liontin permata yang tergantung di leher Luna mulai bersinar. Menanggapi cahaya ini, sebuah Gerbang terbuka di udara, membiarkan Jack Luna, Sir Kay, masuk. Dengan rambut birunya yang panjang berkibar, dia dengan gagah berani berdiri di samping Luna dengan sikap melindungi…

…dengan kostum perawat yang sangat terbuka.

“Apa itu?”

“Yah, peraturan sekolah mengizinkan siswa untuk bekerja paruh waktu, dan harus kukatakan itu benar-benar penyelamat. Kami benar-benar membuat kemajuan dalam hal dana,” kata Luna dengan bangga.

Rintarou benar-benar kehilangan kata-kata dan menatapnya dengan tatapan kosong. “Hei, pekerjaan macam apa yang kau paksakan pada Jack-mu?”

“Luna! K-kamu tidak bisa mempercayainya!” Sir Kay memohon dengan putus asa, mencoba menyembunyikan rasa malunya dengan antusias.

“…Jadi itu Round Fragment, ya…?” gumamnya sambil melirik liontin di leher Luna.

Setiap Raja memiliki permata mereka sendiri, Round Fragments. Itu adalah bagian dari meja yang diduduki Raja Arthur dan dua belas kesatria berpangkat tertinggi. Dengan Round Fragments mereka, semua Raja dari garis keturunannya dapat memanggil Jack mereka—para kesatria Meja Bundar, yang tertidur di Camlann Hill. Jack berfungsi sebagai pertahanan dan penyerangan mereka, suatu keharusan bagi Raja untuk meraih kemenangan dalam pertempuran perebutan tahta.

Tidak termasuk kursi pertama Raja Arthur dan Kursi Bahaya ketiga belas, ada Fragmen Bulat yang sesuai dengan kursi kedua hingga kedua belas.

“Benar sekali. Orang yang duduk di kursi ketiga Meja Bundar, Sir Kay—adik angkat Raja Arthur. Itu Jack-mu, bukan, Luna?”

Rintarou menatap Sir Kay dengan ekspresi nostalgia yang tak dapat dijelaskan saat dia menggeliat karena malu dan dengan curiga melotot ke arahnya dengan permusuhan di matanya.

“Kau cukup berani menghadapi Tuan Felicia dan kesatrianya—aku melihat kau bukan orang biasa. Tapi justru itulah yang membuatmu mencurigakan! Untuk alasan apa kau mendekati kami?!”

“Baiklah, tentu saja. Kurasa orang normal mana pun akan bertanya-tanya mengapa aku sengaja mendatangi kandidat penerus Raja Arthur yang paling lemah … Benar?” ejeknya.

Mata Sir Kay menyala tajam karena marah.

“Hei, hei, jangan marah, oke? Bukan aku yang mengatakannya. Dame du Lac sialan itu yang mengatakan itu pada semua orang. Tapi yah…kalian sudah tahu kenapa mereka menyebut kalian yang terlemah, bukan?” Rintarou mengangkat bahu. “Dalam pertempuran suksesi ini, kemenangan ditentukan oleh kekuatan Excalibur masing-masing Raja…dan pelayan Raja itu, Jack.”

Dengan Excalibur, ia merujuk pada istilah umum untuk pedang yang digunakan oleh mantan Raja Arthur. Itu adalah singkatan dari pedang sang Raja.

Setiap Raja yang berpartisipasi telah diberi Excalibur oleh Dame du Lac. Pedang ini dapat berubah bentuk untuk mencerminkan kondisi jiwa masing-masing Raja.

“Tapi pada dasarnya kau tidak berguna dan tidak berbakat, yang berarti kau punya Excalibur yang buruk—yang kau jual. Yang lebih parah, Jack-mu adalah Sir Kay… Wah, maaf aku harus mengatakan ini, tapi dia adalah kesatria terlemah Raja Arthur.”

“Berani-beraninya kau memanggilku ksatria terlemah?! Beraninya kau mengejekku?! Aku lebih kuat dari Sir Dagonet! Tarik kembali ucapanmu!”

“Sir Dagonet adalah pelawak di istana kerajaan, bukan…? Apakah itu benar-benar bentuk kesatriaan yang kau anut?” tanyanya, tidak terkesan saat menatap Sir Kay, yang gemetar dan hampir menangis. “Terserah. Pokoknya, biar kukatakan padamu… Aku kuat .” Tiba-tiba dia menyeringai. “Jika aku mendukungmu, potensimu akan meroket. Kau benar-benar akan memiliki kesempatan dalam pertempuran. Bagaimana menurutmu? Apakah kau akan membiarkanku bergabung dengan pihakmu? Aku akan memastikan kau menang, Luna.”

“Hah. Oke? Jadi siapa kau sebenarnya?” tanyanya pelan. Setelah itu, Luna menyipitkan matanya sedikit. “Entahlah, tapi sepertinya kau tahu tentang Excalibur-ku.”

“Apakah penting siapa aku? Alasan aku tahu tentang Excalibur-mu adalah… Baiklah, anggap saja aku punya hubungan dengan orang-orang Dame du Lac itu.”

“Apa tujuanmu? Kenapa aku? Akulah yang paling dirugikan, kan? Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tetapi jika kau ingin menang, bukankah kau seharusnya memilih orang lain?”

Rintarou menyeringai mengerikan.

“Karena ini akan menyenangkan.” Dia tidak mencoba mengada-ada saat menjawab. “Pihak mana pun yang aku dukung akan menang. Jadi mengapa tidak mengambil taruhan terbesar…? Yang paling lemah adalah yang paling menyenangkan untuk didukung… Apakah aku salah?”

“Apa—?” Tuan Kay kebingungan.

Rintarou Magami adalah perwujudan kesombongan dan narsisme yang berjalan dan berbicara, lebih hebat dari makhluk mana pun di surga atau di bumi. Dia adalah dewa palsu yang tidak takut pada Tuhan.

“Aku bosan dengan dunia ini.”

Tiba-tiba, Rintarou menghunus pedangnya.

“Lihat, ada banyak cerita tentang orang-orang yang mendapatkan kekuatan yang pada dasarnya menipu sistem, benar? Itulah yang kumiliki…dan itu sangat membosankan. Tidak ada alasan untuk hidup. Kau bahkan tidak merasakan pencapaian. Hidup sama baiknya dengan mati.”

Dia memegang dua pedang yang sama dari malam sebelumnya: Yang kiri adalah tongkat pedang, dan yang kanan adalah pedang panjang. Keduanya berkilau menyeramkan di bawah sinar bulan.

“Tapi…aku mungkin masih bisa menikmati sedikit sisi dunia ini…kan?”

Saat dia menurunkan pedangnya dengan malas, Rintarou membengkak dengan sikap yang mengintimidasi dan nafsu darah yang luar biasa.

Hal itu membuat kulit Luna dan Sir Kay merinding. Terasa seperti listrik.

“Aku akan bertanya lagi padamu. Luna. Biarkan aku bergabung denganmu. Biarkan aku mendedikasikan hidupku untukmu. Jika kau tidak mau, aku akan memaksamu untuk setuju…”

“Guh… Kau sudah menunjukkan warna aslimu sekarang, dasar sampah…?!”

Pada saat itu, Sir Kay diselimuti oleh ledakan cahaya tajam, melingkarinya membentuk pedang, baju besi, dan mantel luar. Dengan menyublimkan mana, dia mengubah Auranya menjadi persenjataan seorang ksatria.

“Seolah-olah kami akan membiarkan orang kasar sepertimu menodai pertempuran suci kami!” Dia berubah menjadi seorang kesatria, dengan gagah berani menghadapi Rintarou dengan mengarahkan pedangnya ke arahnya.

“Oh? Kau mau mencobanya? …Baiklah. Itu akan bagus untuk menunjukkan seberapa kuatnya aku.” Dia tetap tenang sambil menyeringai ganas.

Mereka telah mencapai situasi yang tidak menentu: Bentrokan di antara mereka tidak dapat dielakkan.

Saat situasi mencapai titik didih, Luna melangkah menghampirinya tanpa peduli apa pun di dunia.

“…Hah?”

Para petarung sangat terkejut oleh Luna, yang tak berdaya memasuki jalur pedang mereka, hingga mereka tidak bisa bergerak.

Dia menepuk punggung Rintarou. “Kau diterima,” katanya tanpa basa-basi.

Meragukan telinganya, dia berkedip sebagai jawaban.

“Serius, Rintarou! Kadang-kadang kamu memang sangat bodoh!” Dia tersenyum senang.

Dia masih dalam kegelapan.

“Dengan kata lain, pada dasarnya sama saja, kan?! Inti dari semua ini adalah kamu ingin menjadi pengikutku, kan?! Aku benar-benar mengerti!”

“……Ya?”

“Baiklah, aku akan mempekerjakanmu! Rintarou, aku akan membiarkanmu menjadi pengikutku! Aku hanya berpikir aku ingin kau menjadi pengikutku juga! Baiklah, ayo cepat dan selesaikan upacara ini!”

Dia sangat bersemangat saat menarik kursi lipat dari udara.

“BUKAN ITU YANG AKU MAKSUDKAN!!”

“Tungguuuuuuuu!”

 

Rintarou dan Sir Kay saling serang saat mereka mendesak Luna dari jarak dekat.

“Kenapa selalu begini?! Apa ada yang salah dengan kepalamu?!”

“Tidak bisa, Luna! Orang ini sudah cukup mencurigakan! Dia mungkin punya rencana jahat. Bagaimana bisa kau menjadikan Edgelord yang tidak berguna ini sebagai pengikutmu?! Kau seperti adik perempuan bagiku, dan aku benar-benar tidak bisa membiarkan ini!”

Keduanya mendekatinya.

“Apa? Tapi, Rintarou… Kau ingin bertarung untukku, kan? Kau ingin membantuku menang, kan? Kau ingin menjadikanku Raja yang sebenarnya, kan? Dan kau bilang kau akan mempertaruhkan nyawamu untukku, kan?”

“Y-ya, tapi…”

“Kalau begitu, pada dasarnya kau adalah pengikutku—dan pengikut yang sangat setia.”

“…Ya? Aku—kurasa begitu? Mungkin aku memang ingin menjadi pengikutmu sejak awal? Hah? Aku tidak tahu apa yang terjadi lagi…”

“Dan Sir Kay. Sekilas, Anda benar: Dia orang yang berusaha keras. Tapi… sepertinya dia benar-benar kuat. Dan yang terpenting, ini lebih menyenangkan!”

“…S-menyenangkan…?”

“Karena Rintarou serius tentang ini, kan? Dia bilang dia serius berpikir ini akan menyenangkan , jadi dia ingin bergabung dalam pertarungan ini, kan? Bukankah itu menyenangkan ?!”

“Y-yah…um, Luna? Bukankah pada dasarnya kau mengatakan dia gila?”

“Ha-ha! Aku akan mengambil orang yang berbakat dan tidak terkendali ini dan memanfaatkannya untuk keuntunganku! Itulah yang dilakukan seorang Raja…benar?! Nah, sebagai Raja sejati, hatiku cukup besar untuk menyambutnya!” dia mengumumkan dengan bangga sambil menyeringai kecil dan dadanya yang membusung.

Menghadapi kenaifan Luna yang kekanak-kanakan, Rintarou dan Sir Kay melepaskan permusuhan mereka meskipun mereka sendiri tidak menginginkannya.

“Sial, dan aku di sini berpikir untuk menakut-nakutimu dan mengambil alih situasi. Tapi keadaan benar-benar tidak berjalan sesuai keinginanku. Yah, siapa peduli. Aku tidak keberatan jika aku pengikut atau apa pun asalkan aku bisa bertarung di pihakmu.”

“Ahhh, aku bahkan tidak tahu harus berkata apa… Luna, kamu sangat mirip dengan anak itu … selalu mengumpulkan orang-orang aneh dan ganjil hanya karena itu akan menjadi ‘menyenangkan.’”

Rintarou dan Sir Kay mendesah dalam-dalam, akhirnya menemukan titik temu: Mereka dibuat jengkel oleh Luna.

Kemudian Sir Kay menatapnya lurus lagi dan memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Luna. Ini pertarunganmu. Kalau itu yang kauinginkan…maka aku tidak akan mengajukan keberatan lagi. Sebagai seorang kesatria yang melayanimu, aku tunduk padamu.”

“Tuan Kay…”

“…Aku benar-benar seorang kesatria yang tidak berguna. Pada akhirnya, aku tidak bisa melindungi adikku…Arthur. Bahkan pada hari ketika semuanya dimulai, ketika dia mencabut pedang dari batu…ketika Meja Bundar runtuh…ketika Camlann Hill menghadapi kehancuran…”

“…”

“Itulah sebabnya kali ini aku akan melindungimu. Itulah alasan aku menjawab panggilanmu di Camlann Hill dengan sungguh-sungguh… Meskipun kau mungkin telah mendapat hukuman yang lebih ringan karena itu.” Kemudian dia kembali menoleh ke Rintarou. “Dengarkan baik-baik, Rintarou Magami. Apa pun alasanmu, jika kau berbuat salah pada Luna, catat kata-kataku: Aku bersumpah demi hidupku untuk mengalahkanmu, bahkan jika kekuatanku tidak sebanding denganmu… Ingat itu.”

“Ya, aku akan mengingatnya. Terutama jika itu peringatan darimu.”

“Be-begitukah…?” Sejujurnya, dia tidak menyangka Rintarou akan mengangguk dan setuju tanpa melakukan perlawanan.

Dengan itu, Sir Kay tiba-tiba mencair menjadi partikel cahaya dan menghilang ke dalam kegelapan malam. Ia larut dan kembali ke tempat asalnya—ke pekerjaan paruh waktunya.

Setelah mengantar Sir Kay pergi ke tempat tidur, dia menoleh ke Luna. “Sekarang, Rajaku. Pertempuran Suksesi Raja Arthur dimulai kemarin malam…tetapi mereka bahkan belum mengumumkan satu pun misi. Kita bahkan tidak tahu kapan misi itu akan diumumkan.”

“Ya. Sekarang, kita harus menyelidiki, mengawasi untuk melihat bagaimana setiap Raja bergerak…atau siapa saja Ratunya…”

“Lalu apa langkahmu?” tanyanya pada Luna dengan nada agak rendah. “Kita masih harus melakukan banyak hal, bahkan sebelum mereka mengumumkan misi atau sebelum perebutan harta karun yang sebenarnya dimulai. Kita bisa menyelidiki apa yang dilakukan Raja-Raja lainnya. Kita bisa menemukan seseorang untuk membuat aliansi sementara. Kita bisa meninjau dan memperkuat pertahanan kita. Di sisi lain, untuk meningkatkan peluang kita, kita bisa melakukan serangan dan menyerang Raja-Raja lainnya untuk membuat mereka menyerah. Dalam hal itu…kita bahkan bisa membunuh mereka.”

“…”

“Sekarang, Luna, apa yang ingin kamu lakukan? Katakan saja padaku kursus apa yang ingin kamu ambil… Tidak peduli apa pun itu, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu menjadi pemenang.”

Matanya tampak sangat serius saat menatap lurus ke arahnya. “Kau benar. Bagaimanapun, ada sesuatu yang penting yang harus kulakukan…untuk memenangkan pertempuran ini.”

“Oh?” Sudut mulutnya terangkat.

“Rintarou. Kita akan mulai sekarang juga… sekarang juga.” Tatapannya bahkan lebih berwibawa dan tajam dari biasanya—aura seorang Raja.

“Bagus, aku suka kamu bersikap tegas… Jadi? Berikan aku beberapa detailnya.”

“Kau orang luar, jadi mungkin kau belum tahu, tapi—” Dia merendahkan suaranya untuk berbicara pada Rintarou. Rintarou tampak sangat gembira.

“Kita benar-benar harus mendapatkan beberapa informasi yang sangat penting untuk Pertempuran Suksesi Raja Arthur. Kita akan melakukannya malam ini… Apakah kalian siap?”

“Oh? Aku tidak menyadari hal itu terjadi… Baiklah. Mari kita wujudkan.”

Luna menunjukkan jalan bagi rencana tindakan mereka selanjutnya.

Dan Rintarou benar-benar senang saat dia menyeringai dan menyeringai dan menyeringai—

 

 

 

Bab 3: Setan Kesepian dan Matahari Tengah Malam

Misi yang diusulkan Luna adalah menyusup ke suatu tempat tertentu.

Informasi tersebut di atas tampaknya disembunyikan di gedung ini.

Entah bagaimana, Luna telah mempersiapkan terlebih dahulu informasi intelijen dan peta lokasi untuk rencana mereka membobol dan menyusup, dan mereka mengadakan pertemuan terperinci tepat sebelum memulai pekerjaan mereka.

Dengan menggunakan pipa saluran pembuangan, mereka memasuki bangunan dari bawah dan merangkak maju dengan hati-hati dengan tangan dan lutut mereka di saluran udara berventilasi yang berkelok-kelok di sepanjang langit-langit. Akhirnya, mereka melepaskan penutup ventilasi dan diam-diam menjatuhkan diri ke lantai.

Begitu mereka menyelidiki sekelilingnya, mereka mendapati bahwa mereka berada di koridor yang tak berujung, terus berlanjut di depan dan di belakang mereka. Di sana-sini, lampu darurat redup di sepanjang koridor menerangi kegelapan dengan samar. Mereka menoleh satu sama lain dan mengangguk, lalu mulai berlari tanpa suara.

Mereka memeriksa waktu di jam mereka dan membandingkannya dengan jadwal jaga di fasilitas itu dalam benak mereka. Dari sana, mereka memilih rute yang mereka yakini tidak akan bertemu penjaga mana pun dan dengan cepat berlari melewati gedung itu.

Setelah beberapa waktu, mereka tiba di pintu sebuah ruangan tertentu—tujuan mereka.

Pintu itu memiliki pembaca kartu.

Pintu itu hanya dapat dibuka dengan cara memasukkan kartu kunci ke dalamnya.

“Hmph, gampang banget.” Luna mengeluarkan kartu kunci—entah dari mana dia mendapatkannya—dan menjalankannya di dekat pembaca kartu.

Bunyi bip. Dengan bunyi elektronik kecil itu, lampu merah pada alat pembaca berubah menjadi hijau, dan kunci pintu terbuka.

“…Kau benar-benar sudah siap.” Rintarou segera membuka pintu dan menyelinap masuk ke dalam ruangan.

Ada banyak meja, kursi, komputer, printer, dan mesin penghancur kertas yang berjejer di ruangan itu. Itu pasti kantor.

Di bagian paling belakang ruangan ada brankas yang berat.

“Rintarou. Itu dia.”

Dengan dial yang tampak sangat retro, objek yang dimaksud tidak cocok untuk kantor modern. Tidak seperti brankas elektronik, benda ini berfungsi sebagai mekanisme pertahanan fisik sederhana, yang tidak dapat dibobol dengan cara diretas atau trik curang lainnya…setidaknya, biasanya.

“Sayangnya, saya tidak bisa memasukkan kombinasi ke brankas ini meskipun saya sudah menggunakan jaringan informasi saya secara maksimal. Bisakah Anda melakukannya?”

“Ha… Kau kira kau sedang bicara dengan siapa?” ​​Rintarou tersenyum tipis dan menempelkan telinganya di dekat tombol angka brankas. Kemudian dia mulai memutar tombol angka ke kanan dan kiri, mendengarkan perubahan halus untuk menyimpulkan kombinasinya.

Dua, tiga kali, ia memutar tombol dengan cepat, memutarnya ke kanan dan kiri sesuai indikator, hingga akhirnya ia mendengar bunyi bel kecil—dan brankas pun terbuka.

Dia hanya butuh waktu lima belas detik, jika memang ada.

“Wah…”

Saat dia merasakan mata lebar Luna menatapnya dari belakang, dia meraih tuas brankas dan menariknya terbuka dengan bunyi dentuman . Satu-satunya benda di dalam brankas raksasa itu adalah map manila yang diikat dengan tali dan dua grommet.

“Kita berhasil!” Dia dengan bersemangat mengeluarkan amplop itu dan memeriksa isinya.

Tidak salah lagi: Itulah informasi yang sangat penting yang dibutuhkan Luna.

“Ya! Pertarungan ini sama hebatnya dengan pertarungan kita! Semua ini berkatmu, Rintarou!” Dia menggigil karena emosi dan kegembiraan yang kuat.

“Bisakah kau memberitahuku untuk apa kau menggunakan itu sekarang…?” tanyanya dengan suara pelan sembari melipat tangannya.

Tampaknya ia mulai menyesali apa yang telah dilakukannya—atau mungkin ia hanya merasa takut. Ia gemetar luar biasa, berkeringat dingin, dan minyak berminyak merembes keluar dari pori-porinya.

“Hehe. Kau tidak… kehilangan keberanianmu, kan?” dia mencibir, mulutnya membentuk garis tipis, dingin, dan merah tua dalam kegelapan. “Kurasa aku tidak menyangka kau akan menjadi pengecut seperti itu? Apakah keberanian itu hanya untuk pamer?”

Dia mendecak lidahnya karena kesal. “Sudah kubilang, katakan padaku apa yang kau gunakan itu—”

Dengan itu, Luna berseri-seri sambil menunjuk ke tumpukan dokumen dan berteriak, “Maksudmu—dengan pertanyaan untuk ujian tengah semester kita?!”

Ketika dia berkata demikian, udara bergetar pelan ketika kata-katanya bergema ke seluruh lingkungan di sekitar mereka.

“…”

“…”

Untuk beberapa saat, keheningan menyelimuti Rintarou dan Luna.

Ya, mereka baru saja menyusup… ke sekolah mereka sendiri, gedung fakultas Camelot International—seolah-olah mereka sedang menjalankan misi mata-mata di negara lain. Memang, ruangan ini hanyalah kantor biasa.

“Yah, beginilah… Tingkat penerimaanku sebagai presiden telah merosot, hanya sedikit… Itu semua berkat gerakan perlawanan yang menyebalkan itu dan kampanye kotor mereka,” dia mulai, memberi Rintarou penjelasan terputus-putus.

“Aku masih tidak mengerti mengapa orang-orang mendukungmu sejak awal… Ngomong-ngomong, apa hubungannya ini?”

“Yah, saya pikir saya akan mencoba meningkatkan tingkat persetujuan saya sekaligus.”

“Uh-huh.”

“Pada dasarnya, saya akan mengambil soal-soal ujian ini dan menyerahkannya kepada siswa yang hampir gagal dan tim olahraga, sehingga mereka dapat fokus pada pertandingan mereka. Dengan begitu, saya dapat memperoleh lebih banyak suara.”

“…”

“Dengan kata lain! Ini memperkuat kemenangan saya dalam kampanye presiden berikutnya—”

Sialan!

Suara itu bergema dingin di sekitar mereka. Rintarou tanpa ekspresi memukul kepala Luna dengan buku catatannya.

“Sakit?! A-apa yang kau pikir kau lakukan pada Rajamu?! Dasar biadab!”

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?! Bagian mana dari ini yang seharusnya membantumu ‘memenangkan Pertempuran Suksesi Raja Arthur’? Bagaimana ini bisa menjadi ‘informasi penting’ yang harus kau dapatkan? Dasar bodoh!”

“A-apa?! Ini penting, bukan?! Sebagai Raja sejati, aku juga memegang tahta ketua OSIS… Jika aku kehilangan tahtaku sebagai Raja sekolah ini, aku akan terlalu cemas dan tertekan untuk bertarung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur!”

“Siapa yang peduli dengan hal-hal itu?!”

“Dasar bodoh! Bagaimana aku bisa menjadi Raja Arthur dan menguasai dunia jika aku bahkan tidak bisa menjadi Raja sekolah ini?!” serunya dengan serius.

“Baiklah, itu benar juga, tapi ada yang salah dengan pemikiranmu!” teriak Rintarou sambil menjambak rambutnya.

Saat dia melakukan itu, Luna menyeringai menjijikkan saat memberinya perintah. “Lihat, Rintarou, kita akan mengambil gambar masalahnya, lalu cepatlah keluar dari sini, oke? Heh-heh-heh…”

“Aku…mungkin telah membuat kesalahan dengan memutuskan untuk berpihak padamu…”

Sambil mendesah, Rintarou mengeluarkan ponsel pintarnya…

Bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip, bunyi bip!

Tanpa diduga, sebuah alarm berbunyi keras memecah kesunyian di ruangan gelap itu.

“Hah?! Apa?! Apa ini ?!” serunya, bingung, saat mereka mendengar suara kerumunan besar mendorong ke arah mereka dari koridor.

Akhirnya, pintu kantor terbuka lebar, dan sosok-sosok bayangan yang tak terhitung jumlahnya menyerbu masuk seperti longsoran salju.

Orang yang berada di depan kelompok itu adalah—

“Aha! Kau benar-benar jatuh ke dalam perangkapku, Luna!”

Dengan ban lengan bertuliskan KOMITE ETIKA —itu adalah Tsugumi Mimori.

“T-Tsugumi?! Kenapa kamu ada di sini?!”

“Ini semua jebakan untuk menjebakmu!” serunya, dadanya membusung penuh percaya diri karena menang. “Aku tahu kau mengendus-endus di ruang staf sambil mencoba mencuri soal ujian! Kami memutarbalikkan fakta itu. Komite Etik mengerahkan segala yang dimilikinya untuk melaksanakan rencana ini!”

“A-apa?! Kau memperlakukanku seperti penjahat?!”

“Kau jelas-jelas seorang penjahat!” teriak Tsugumi.

“Kau jelas-jelas seorang penjahat!” teriak Rintarou.

“Ugh?! Kupikir mendapatkan kartu kunci itu terlalu mudah… Aku tidak percaya!”

“Heh! Kami memergokimu dengan kamera keamanan super kecil yang baru saja kami pasang! Nah, itu yang mereka sebut ‘bukti konklusif’!”

Uh-oh, maaf, Nona Komite Etik. Aku sudah meretas semua kamera itu dan mematikannya terlebih dahulu. Kurasa kau tidak punya rekaman apa pun. Kalau aku tahu apa yang kuketahui sekarang, aku tidak akan repot-repot.

Dalam benaknya, dia mengangkat kedua tangannya sebagai tanda penebusan dosa dalam keheningan.

“Yang tersisa hanyalah menangkapmu di sini, dan kemenangan adalah milik kita! Kita akan membebaskan sekolah ini dari kekuasaan tiran!”

Tolong lakukan yang terbaik. Saya berdoa untuk kemenangan dan kejayaan bagi pemberontakan yang mulia melawan rezim yang menindas ini.

Kali ini, ia mengangkat kedua tangannya dalam doa hening.

“Tenang saja, Tuan Murid Pindahan! Aku yakin Luna memaksamu untuk membantunya, kan?! Ya, kami sudah tahu!”

“Oh, benar juga. Ya, tentu saja, itu benar. Tolong selamatkan aku—”

Dengan Tsugumi yang memberinya jaket pelampung metaforis, Rintarou lebih dari siap untuk mengorbankan Luna.

“Sekarang, bagaimana cara keluar dari kesulitan ini?! Ada ide, pengikut setiaku, Rintarou?! Hei, apa yang akan kita lakukan?! Tangan kananku, Rintarou, orang yang membantuku dengan rencana ini! Kau bersumpah akan mengabdikan hidupmu padaku, Rintarou—rekan setiaku! Kita ini seperti pencuri dan terikat oleh nasib yang sama, benar, Rintarou?!”

G-GADIS Sialan Ini…!

Dengan ocehannya yang tak henti-hentinya tentang persahabatan mereka, Luna secara efektif menutup semua kemungkinan jalan keluar. Urat-uratnya menyembul di pelipisnya, menegang di bawah kulitnya.

“Hah? Tuan Mahasiswa Pindahan? A-apakah kau benar-benar kaki tangan…?”

Saat Tsugumi gemetar karena heran, Luna menyeringai jahat dan melingkarkan lengannya di lengan Rintarou.

“Tentu saja!” katanya dengan bangga. “Aku seorang Raja, dia pengikut, dan kami satu tubuh dan hati! Dia akan dengan setia mengorbankan nyawanya untukku, dan aku akan bertarung dengan mempertaruhkan nyawaku sebagai gantinya! Tidak ada yang lebih kuat dari mereka berdua—”

“Ahhhh—! Sudah cukup! Oke, oke, baiklah! Aku di sisi gelap bersamamu! Aku juga di sisi gelap!”

Dia ingin meninjunya.

Oh, betapa inginnya dia meninju Luna dan senyum kecilnya yang mesum, tergambar di wajahnya di sampingnya.

Sementara itu, Tsugumi akhirnya sadar kembali dan meninggikan suaranya tanpa ekspresi. “Ugh! Terserah! Semuanya! Tahan mereka berdua!”

““““ROGER THAAAAAATTTTTTTTTT!!”””” teriak para anggota komite serentak sambil menerjang mereka.

“Ayo pergi, Rintarou!”

“Ugh?! Seperti kami akan membiarkanmu menangkap kamiuuuuuuuuuuuuuuuu?!”

Saat para murid mencoba menangkap mereka, Luna dan Rintarou melemparkan mereka ke samping, menghalangi mereka dengan body check, dengan cekatan menjegal mereka dengan kaki mereka, memotong sisanya, mendorong jalan keluar dari kerumunan—

“Kita selesai!” Pasangan itu melarikan diri dari kerumunan dan berguling ke koridor pada saat yang sama.

Mereka lalu memanfaatkan momentum itu untuk melompat berdiri dan berlari menyelamatkan diri.

“Mereka berhasil lolos, Tsugumi!”

“Tidak apa-apa! Kami telah mengerahkan banyak orang di seluruh gedung fakultas! Kami pasti akan menangkap mereka! Sekarang, semuanya, bergeraklah sesuai rencana!”

Atas perintahnya, mereka berkumpul menjadi satu, mengejar Rintarou dan Luna dengan sekuat tenaga.

“Hei! Yo! Luna! Berapa banyak musuhmu di sekolah ini?!” Dia memberanikan diri untuk melirik ke belakang saat mereka berjalan melewati koridor.

““““HENTIKANPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPPP!””” teriak para anggota komite. Seperti tsunami, lautan mahasiswa menyerbu mereka.

“Ughhh! Orang-orang brengsek yang tidak sopan itu! Beraninya mereka melawan Raja mereka!”

“Kau lebih mirip Raja dunia bawah! Yang membuat mereka menjadi pahlawan karena hubungan mereka!”

Waktu komedi mereka sangat tepat, meskipun mereka baru saja bertemu.

“Ugh, aku tidak melihat pemimpin mereka—si cewek Tsugumi itu! Mereka pasti mencoba berputar ke depan! Bahkan jika kita terus berlari, mereka akhirnya akan menyudutkan kita!”

“Wah, bagus sekali, Tsugumi…”

“Apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau hanya ingin menggunakan Mana Acceleration untuk memaksa masuk?”

Mereka yang berada di sisi lain dapat membangkitkan keterampilan yang disebut Akselerasi Mana . Itu adalah cara bernapas khusus, yang menyalurkan mana ke jalur yang menghubungkan sefira di tubuh mereka. Itu memungkinkan mereka untuk mendorong indra dan kemampuan tubuh mereka melampaui batas manusia.

Di Timur, hal itu dikenal sebagai qigong atau alkimia. Di Timur dan Barat, sekarang dan di masa lalu, mereka yang secara tidak sadar memanfaatkan kekuatan ini biasanya menjadi salah satu dari sedikit pahlawan yang menunjukkan keberanian luar biasa.

“Maksudku, akan jadi pekerjaan berat jika mencoba keluar dari situasi ini dengan mengandalkan kemampuan manusia normal tanpa Akselerasi Mana . Terutama mengingat jumlah mereka sangat banyak.”

“Tetapi saya tidak ingin memperlakukan mereka dengan kasar ketika mereka tidak tahu apa yang akan mereka lakukan.”

Keduanya tengah berjuang untuk memutuskan tindakan apa yang harus diambil…tiba-tiba, mereka mendengar suara bernada tinggi yang menggema di telinga mereka. Lingkungan sekitar mereka pun berubah.

Hampir seketika, dunia terasa diselimuti perasaan aneh, seolah-olah dilukis dengan tinta.

“-Hah?!”

“Apa itu tadi—?!”

Keduanya pun otomatis menghentikan langkahnya.

Mungkin saat itu tengah malam, tetapi dunia masih tetap rapuh seperti biasa, disatukan oleh gerakan dan interaksi manusia. Itulah sebabnya mereka merasakan kehadiran kerumunan besar, bahkan saat mereka jauh dari jangkauan pendengaran—dan kemudian sensasi tiba-tiba seperti telah menghilang jauh.

Ini berbeda dari kehidupan sehari-hari mereka yang biasa-biasa saja, dikaburkan oleh sesuatu yang tidak dapat dijelaskan … Rasanya aneh, seolah-olah mereka telah ditarik ke… dunia lain.

Ketika mereka sadar, mereka mendapati diri mereka di suatu tempat yang merupakan sekolah mereka tetapi juga bukan sekolah mereka.

Pada saat yang sama, siswa lainnya telah mengeras seperti patung.

“A-apa ini? Aku tidak bisa menjelaskannya dengan kata-kata, tapi perasaan aneh ini…” Luna mengerjapkan matanya karena bingung dan melihat pemandangan di depannya.

Dia mendecak lidahnya. “Itu mantra Transformasi Netherworld .”

“Dunia Bawah?”

“Ya. Itu adalah jenis penghalang yang untuk sementara mengacaukan Tirai Kesadaran, yang memisahkan dunia nyata dan dunia ilusi. Oleh tangan orang lain, kita telah dibawa ke sisi bawah dunia nyata… sebuah ilusi, proyeksi ruang di depan kita. Kita telah ditarik ke suatu tempat bernama Neverwhere.” Rintarou melirik sekilas ke arah para siswa yang membeku. “Karena Tirai Kesadaran, orang-orang di dunia nyata tidak dapat melihat dunia ilusi. Itulah sebabnya waktu berhenti bagi mereka ketika mereka terlempar ke dunia lain.”

“Siapa yang tega melakukan hal seperti ini…?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

Dia menyeringai geli. “Itu jelas, bukan? Itu jebakan… musuhmu.”

“Apa?!”

“Apa kau lupa? Pertarungan Suksesi Raja Arthur sudah dimulai. Tidak perlu menunggu empat harta karun diumumkan. Kau bisa mengalahkan lawanmu sebelum itu.”

Pada saat yang sama, mereka mendengar angin menderu.

Salah satu anggota komite yang membeku tiba-tiba mulai bergerak dan menerjang Luna, menerkam ke arahnya.

Kecepatan mereka melampaui kemampuan manusia, secepat peluru yang ditembakkan.

“—Hah?!” Refleksnya lambat, dan dia menyaksikan lengan murid itu menyerangnya dengan ganas dalam diam.

Namun lengan itu melesat menembus udara tipis.

“Wah!” Rintarou dengan cepat merangkul Luna dan melompat mundur.

Saat ia mulai menendang dinding untuk melompat lebih jauh, koridor itu tampak jatuh di belakang mereka dan mengalir seperti aliran air bah. Saat ia melompat dari satu dinding ke dinding lainnya, ia membalikkan badan untuk menendang atap dan melompat lebih jauh ke belakang—

—untuk melakukan pendaratan yang spektakuler. Mereka meluncur melintasi lorong sejauh belasan meter lagi.

“Te-terima kasih…,” Luna tergagap.

“Itu mantra Boneka . Jika mereka bisa mengendalikan orang sebanyak ini sekaligus… musuh kita pasti penyihir yang sangat kuat, ya?” Dia menurunkan Luna dan menatap ke depan.

Ketika dia melakukannya, para siswa yang membeku mulai hidup kembali satu demi satu.

Para siswa memiliki cahaya kuning yang menyeramkan di sekeliling mereka, menatap Luna dengan mata kosong dan tanpa semangat, dan perlahan mendekati mereka seperti zombie.

“Tapi kalau mereka melibatkan orang-orang yang lewat untuk menangkapmu…mereka pasti akan menggunakan trik-trik yang sangat kotor!” teriaknya sambil menarik Luna ke ruang kelas di dekatnya, lalu menutup pintu dan menuliskan kata-kata DILARANG MASUK dengan huruf-huruf Celtic Ogham kuno.

Itu adalah mantra kurungan . Dia mengunci pintu menggunakan sihir.

Tak lama kemudian, para siswa yang berkumpul di luar pintu yang tertutup mulai memukul-mukulnya dengan penuh semangat. Saat suara melengking memenuhi ruang kelas, pintu mulai berderit dan berderit karena beban kepalan tangan mereka.

“Cih… Tidak akan lama lagi.” Dia melihat ke luar jendela kelas.

Karena Transformasi Netherworld , dunia di luar jendela menjadi aneh dan berkelok-kelok. Ruang dimensi lain terbentang di depan mereka.

Jika mereka jatuh ke dalam lubang itu, mereka tidak akan bisa keluar hidup-hidup. Tidak akan ada jalan keluar melalui jendela.

Bahkan dengan pernyataan ini, Rintarou tidak merasa gugup atau terguncang. Ia hanya menganalisis situasi dengan tenang.

Seseorang secara ajaib mengendalikan orang-orang itu dan meningkatkan kemampuan mereka. Atas perintah seseorang, mereka sangat ingin membunuh Luna…dan mencoba berunding dengan mereka adalah hal yang mustahil. Melarikan diri juga mustahil… Hmm.

Dalam kasus itu, hanya ada satu jawaban.

“Kurasa kita harus membunuh mereka,” simpulnya tanpa ampun, sambil mencabut pedangnya.

Di tangan kirinya, tongkat pedang. Di tangan kanannya, pedang panjang.

Pedang mereka yang dingin berkilauan, haus darah seperti pawangnya.

“Heh, jangan tersinggung, oke? Kamu hanya kurang beruntung karena terlibat dalam pertarungan ini,” ejeknya sambil menyeringai—rusak moral, berdarah dingin, dan tak tertandingi.

Dia mempersiapkan diri menghadapi keruntuhan pintu yang tak terelakkan dan arus siswa yang akan menerobos masuk saat dia tanpa malu-malu meluap dengan kegembiraan yang mematikan.

Namun saat dia melakukan itu, seseorang memegang bahunya.

Itu Luna.

“…Apa?” Dia menoleh ke arah Luna dengan muram.

Tatapan matanya menatap tajam ke arah Rintarou dengan penuh keseriusan, nyaris menakutkan. Untuk sesaat, Rintarou kehilangan kata-kata di hadapan mata indahnya yang hidup.

“Rintarou. Itu satu hal yang tidak akan kuizinkan,” katanya dengan bermartabat dan tekad yang kuat, yang meresap ke telinga dan jiwanya.

Ia menyadari Luna bertingkah sangat berbeda. Ia tidak seperti biasanya, ia terlihat seperti pelawak, tetapi lebih seperti bangsawan dan berwibawa. Hal itu membuatnya hampir tanpa sadar tunduk padanya.

“H-huh…?” Sejujurnya, dia agak kesal pada dirinya sendiri karena merasa kagum dengan bocah nakal ini. “Hei, apa kau mengerti situasi yang sedang kita hadapi sekarang? Mereka semua berada di bawah kendali musuh yang bersembunyi entah di mana. Kau pikir kita bisa keluar dari sini tanpa membunuh mereka? Jika kau tertangkap, mereka akan mencabik-cabikmu,” balasnya.

“Tidak peduli apa yang terjadi!” tegasnya. “Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh anak-anak itu! Itu satu-satunya hal yang tidak akan kuizinkan! Tidak akan pernah!”

Tch … Dia mendecak lidahnya. Eh, dia kan cewek…

Keputusasaan mewarnai wajahnya.

“Kau lemah. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menjadi Raja—?”

“Saya melakukan ini karena saya seorang Raja!” Dia dengan berani menepis penghinaan dan ejekan dari sang Raja.

“—Ngh?!” Dia tidak bisa menghentikan matanya saat terbuka lebar.

Seperti kilatan cahaya, suaranya mengusir kegelapan.

“Tentu saja, anak-anak itu adalah bagian dari pemberontakan yang kurang ajar terhadapku, tetapi mereka tetaplah murid-murid di bawah kekuasaanku! Dengan kata lain, mereka adalah pengikut dan rakyatku! Aku tidak akan membiarkan pedang diarahkan kepada mereka! Tugas seorang Raja adalah melindungi kerajaannya, dan jika kau mengabaikan aturan dasar seperti itu dan menyerang mereka… Rintarou, sebagai Raja, aku akan menghakimimu!”

Pedangnya bernyanyi saat dia menghunusnya dan memegangnya dengan kedua tangan seperti tongkat, sementara tatapannya menyala dengan ketulusan dan terus menusuk ke arah Rintarou.

Apakah ini benar-benar orang bodoh yang tidak bertanggung jawab yang mencoba mencuri soal ujian?

Hampir meragukan penglihatannya, Rintarou tidak bisa berbuat apa-apa selain merasa bingung dengan kehadirannya. Sikap percaya diri ini membuat Rintarou teringat kembali kenangan saat berhadapan dengan seseorang.

Dia teringat suatu pemandangan yang jauh dan penuh kenangan di sebuah padang rumput luas di Inggris kuno.

Ada sepasang mata biru menyala, mengeras karena menyaksikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan senyum lembut yang tidak pernah hilang. Dalam ingatan ini, rambut emas sosok itu bergerak mengikuti angin, baju besinya berkilau dan berkilauan cemerlang, dan jubahnya megah. Dia ingat pedang berharga itu, Excalibur, yang memberikan kilau yang menyilaukan—bukan emas atau perak. Itu dibawa di tangan seorang Raja muda— orang itu . Dengan percaya diri dan kebanggaan memenuhi wajahnya, dia selalu berkata kepada pengikutnya yang menunggu di sisinya—

“ Ini adalah perintah Raja…”

“Rintarou! Ini perintah Raja!”

Mendengar suaranya, kesadarannya berhenti berkelana dalam kenangan lamanya dan kembali ke masa kini.

Sambil melantunkan sesuatu, Luna mencengkeram liontinnya di dadanya, dan sebuah Gerbang terbuka dari udara tipis. Dengan suara mana yang meledak, Sir Kay dipanggil.

Kali ini, dia tidak mengenakan kostum cosplay apa pun. Dia mengenakan wujud ksatria sepenuhnya.

“Aku akan mengalihkan perhatian anak-anak itu! Kau bekerja sama dengan Sir Kay untuk menemukan orang yang melancarkan serangan ini dan menghabisi mereka!”

Tanpa sadar, dia mendapati dirinya menatap tangan Luna.

Apa yang dipegangnya bukanlah Excalibur, yang bersinar dengan segala kecemerlangannya.

Tidak ada yang luar biasa tentang itu. Itu hanya pedang kasar. Jelas tidak sebanding dengan kemampuannya.

Jika itu adalah Excalibur yang asli, maka—

Sayang sekali. Dia tidak menyadari momen belas kasihan ini melintas di otaknya.

“H-hmph… Kau terlalu memaksakan diri, mengingat kau bahkan tidak memiliki Excalibur. Kau benar-benar berpikir kau bisa bertahan cukup lama hingga aku bisa menghancurkan si dalang?”

“Hei! Kalau aku tidak bisa, itu artinya aku tidak layak menjadi Raja!”

“Sial, jangan jadi pahlawan saat kau tidak perlu menjadi pahlawan… Kau persis seperti dia .”

“…Dia?”

“Cih… Sepertinya Raja yang aku layani ini orangnya sulit diatur.”

Mengabaikan Luna dan ekspresi herannya, dia segera mengembalikan pedangnya ke sarungnya.

“Baiklah, aku sudah mendapatkannya. KAUUUUU!”

Saat Rintarou berteriak putus asa—

—Bam! Para siswa menerobos pintu dan bergegas masuk ke ruangan.

“AHHHHHHH!”

“HAAAAAAAAAAAAAAH!”

Rintarou dan Luna bergerak ke posisi mereka. Dengan gelombang siswa yang mendorong ke arah mereka, keduanya menghantam massa, memberikan pukulan dengan kekuatan tubuh mereka, mendorong para siswa ke belakang, dan memaksa mereka menyeberangi lautan. Dengan itu, mereka melompat keluar dari kelas.

Mereka seharusnya sudah menduga bahwa begitu mereka keluar, para mahasiswa akan mengejar mereka berbondong-bondong.

“Apaaa?! L-Luna?! Apa yang terjadi?!” teriak Sir Kay, mengikuti mereka tanpa benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi.

Luna berteriak balik, “Tuan Kay! Ikuti Rintarou!”

“Yah, tapi—”

“Hei, ayo kita bergerak! Ayo, dasar ksatria amatir!” Dia meraih jubah Luna dan meninggalkannya di belakang saat mereka berlari kencang.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH?!”

Saat dia ditarik lengannya, jeritan Sir Kay segera ditelan oleh kegelapan lorong itu.

“Jangan berani-berani mati sebelum aku menyelesaikan ini! Kau Raja yang tidak bisa diandalkan!” teriaknya.

“Rintarou!” Luna berseru, melontarkan kata-katanya padanya. “Aku percaya padamu!”

“!” Tanpa sengaja, dia berhenti sejenak. “Hmph…” Dia mendesah, mendengus, dan mempercepat langkahnya.

Seperti dugaanku, siapa pun yang mengatur ini tampaknya mengincar Luna.

Para siswa bahkan tidak melirik Rintarou dan Sir Kay yang melarikan diri, sebaliknya memilih untuk mengerumuni Luna.

“Heh, bersabarlah! Pengikutku akan melepaskanmu dari cengkeraman terkutuk ini pada jiwamu!” serunya.

Meskipun jelas-jelas menjadi sasaran, Luna tetap menunjukkan seringainya yang tak kenal takut dan sombong. Melompat ke arahnya, banyak siswa menyerbu Luna, tanpa senjata. Di bawah kendali sihir, gerakan mereka lincah dan ganas, seperti predator. Kecepatan dan kekuatan mereka tidak dapat dibandingkan dengan manusia normal mana pun.

Akan tetapi, dia tetap fleksibel dan energik bahkan ketika para siswa mendekatinya dengan kejam.

“Hah!”

Dia menghindari seorang siswa yang mencoba menangkapnya dari depan.

Dia menghentikan tinju seorang siswi yang mencoba memukulnya dari sisi kanan dan melontarkannya ke atas kepala dengan gerakan pinggul yang sangat ahli.

Dia melompati seorang siswa yang mencoba membantingnya dari arah kiri.

Ia melakukan salto dari bahu seorang siswa yang maju ke arahnya dan mendarat dengan sempurna.

Di atas kerumunan, ia dengan lincah melompat dari bahu ke bahu siswa di bawahnya, hingga akhirnya ia melompat menjauh dari kerumunan dan berlari ke arah yang berlawanan dengan Rintarou dan Sir Kay.

Gelombang pergolakan mahasiswa yang dimanipulasi mengikutinya dari dekat.

…Jadi dia percaya padaku…hah?

Saat Rintarou berlari menyusuri lorong dan menjelaskan situasinya kepada Sir Kay, dia tenggelam dalam pikirannya.

Dasar bodoh. Bagaimana kalau aku meninggalkannya? Atau kalau aku benar-benar bagian dari kelompok musuh? Bukankah dia mencurigakan atau paranoid? …Ya, dia mungkin tidak akan hidup lama…

Mulutnya melengkung sinis saat memikirkan kecerobohan Luna.

Tapi… Ini pertama kalinya seseorang di era ini mengatakan hal itu kepadaku.

Yah, itu tidak terlalu penting. Itu hanya kata-kata. Itu tidak memiliki nilai yang sebenarnya.

Rintarou menggelengkan kepalanya maju mundur dan menenangkan dirinya.

“A—aku mengerti. Oke, aku mengerti apa yang terjadi sekarang!” teriak Sir Kay, berlari cepat di belakang Rintarou menyusuri koridor, secepat badai. “Kalau begitu, kurasa salah satu dari kita seharusnya tetap tinggal untuk melindungi Luna!”

“Hei, hei, Tuan Kay… Anda terlalu protektif seperti biasanya, ya?” Senyumnya penuh dengan sarkasme.

“Hah? Apa maksudmu dengan… ‘seperti biasa’?”

“Kau mendapat perintah langsung dari Raja, kan? Dia menyuruh kita untuk membantai dalang itu… Bukankah kau seharusnya mengikuti perintahnya dan percaya pada Rajamu sebagai pengikutnya?

“Yah, bukan berarti aku pengikutnya atau semacamnya,” imbuhnya sambil menggerutu dengan suara rendah.

“Rintarou… Mungkinkah kau punya hubungan dengan masa Raja Arthur?” tanyanya, seolah menyadari sesuatu tentangnya. “Rasanya aneh sekali bertanya kepadamu saat kau adalah orang di era ini , tapi… apakah kau dan aku mungkin melayani Raja yang sama?”

“Musuh mengendalikan banyak siswa dan mengirim mereka ke Luna di dunia bawah. Selain itu, siapa pun itu telah memperkuat para siswa dengan memasok mana kepada mereka,” jelasnya, sambil mengabaikan pertanyaan awal Luna. “Tentu saja, sihir memiliki hubungan terbalik dengan jarak. Untuk menggunakan mantra sekuat ini, penggunanya harus berada di dekatnya. Mustahil bagi pelakunya untuk mengendalikan banyak siswa dan membuat mereka sekuat itu dari luar dunia bawah, bahkan bagi penyihir dari zaman Arthur.”

“…Maksudmu dalang itu harus berada di suatu tempat di tempat ini?”

Mungkin karena situasinya sudah begitu tegang, tetapi Sir Kay tidak mendesaknya lebih jauh dan mengikuti penjelasannya.

“Benar sekali. Kita harus menyingkirkan mereka.”

“T-tapi… Di mana orang ini bersembunyi?!” Dengan ekspresi tidak sabar, Sir Kay melihat sekeliling.

Meskipun lantai, langit-langit, dan dindingnya dirancang seperti bangunan sekolah biasa, koridornya seperti labirin yang saling berpotongan maju, mundur, kiri, dan kanan. Denah lantainya jelas-jelas tidak masuk akal.

“ Transformasi Netherworld mungkin telah mendistorsi ruang. Jika ini terus berlanjut, kita akan terjebak di sini selamanya! Kita harus segera menemukan orang yang memasang jebakan itu, atau Luna akan—”

“-Tunggu!”

Rintarou menghentikan langkahnya.

Saat dia menyipitkan mata di depan mereka di koridor…dia melihat seorang gadis seukuran telapak tangan dengan sayap di punggungnya yang menyebarkan debu berkilauan dari sisiknya saat dia melayang.

“Apakah itu Peri Pembawa Pesan?” tanyanya ragu.

Peri itu menyadari mereka mendekat, matanya bertemu dengan mata Rintarou, dan mengangguk. Kemudian dia melesat pergi, berbelok ke kanan di koridor berbentuk T di depan.

Seolah-olah dia menyuruh mereka untuk mengikutinya.

“Begitu ya. Itu undangan dari dalang,” simpulnya sambil menyeringai.

“…Mungkinkah itu jebakan?” tanya Sir Kay dengan khawatir.

“Yah, itu tidak mungkin. Mereka sudah bersusah payah menggunakan Transformasi Netherworld di sini. Apa gunanya memancing kita ke dalam perangkap di sini…? Kalau aku, aku akan diam saja dan membiarkan korbanku yang tidak curiga jatuh ke dalam perangkap itu sendiri. Lagipula,” Rintarou melanjutkan, “bahkan jika itu perangkap…aku akan menghancurkannya.”

“ Huh … Wah, bisa diandalkan sekali. Siapa kamu sebenarnya?”

Tak usah dikatakan, Rintarou tidak menjawab pertanyaan jengkelnya.

“Ayo, kita berangkat, Sir Kay. Dalang di balik semua ini sudah menunggu.”

Dia melesat mengejar peri terbang itu tanpa ragu-ragu.

Mengikuti peri itu melalui koridor dan menuju ke persimpangan, mereka melewati ruang kelas menuju jendela. Jendela itu memanjang ke koridor lain, tempat mereka menaiki satu demi satu anak tangga.

“Ugh… Tempat apa ini ? Aku jadi merasa mual,” keluh Sir Kay.

Rintarou membiarkan keluh kesahnya membanjiri dirinya saat mereka terus bersungguh-sungguh menaiki tangga yang tampaknya tidak ada habisnya.

Berdasarkan jumlah anak tangga yang mereka naiki, mereka sudah jauh melampaui tinggi gedung sekolah.

Tetapi akhirnya, di ujung tangga, mereka melihat sebuah pintu.

Peri itu melayang di samping pintu seolah menunggu mereka.

“…Itu pintu keluarnya.”

Pintu berdenting saat Rintarou memutar gagang pintu dan mendorongnya masuk. Mereka melangkah keluar…

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Halaman luas Camelot International terbentang di hadapan mereka, memenuhi pandangan mereka. Ketika dia berbalik, dia melihat pintu itu adalah pintu masuk utama ke lantai pertama.

“…Aku tidak suka sedikit pun. Inilah mengapa aku tidak suka sihir. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.” Sir Kay mengerang, kepalanya sakit karena fenomena aneh di depannya. Dia memejamkan matanya setengah, muak dengan semua hal itu.

Dia tidak memedulikan Sir Kay saat dia terus melangkah maju.

Di tengah halaman ada dua bayangan yang menunggu mereka.

“Begitu ya. Jadi kamu yang mengatur ini…”

Di sana menunggu wajah-wajah yang dikenalnya, yaitu wajah seorang anak laki-laki dan anak perempuan.

Itu karena dia baru saja bertemu mereka malam sebelumnya.

“Akhirnya kau berhasil… Kau terlambat, tahu?”

Salah satu Raja yang berpartisipasi dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur—Felicia. Yang menemaninya adalah Jack, sang ksatria muda. Keduanya telah menunggu kedatangan mereka, benar-benar siap untuk berperang.

Peri yang menuntun keduanya terbang ke Felicia sambil berputar dan mengitarinya sebelum menghilang seperti fatamorgana.

“Astaga… Kau tidak terlihat seperti itu, tapi kau memang suka menggunakan trik licik, ya kan?”

“Hmph, apa kau terkejut? Aku punya darah elf kuno yang mengalir dalam diriku, dan aku jago dalam hal sihir. Tidak sepertimu, Luna, yang lebih mementingkan kekuatan daripada otak… Hei, tunggu dulu!”

Hah? Felicia memiringkan kepalanya.

“Ke-ke mana Luna pergi? …Oh?! Apa dia mengirimmu agar dia bisa bersandar dan menonton? Ugh, dia selalu menganggapku idiot…!”

“Apa yang kau bicarakan? Kita berpisah seperti yang kau inginkan. Ayo cepat dan mulai pertarungan ini,” katanya sambil tersenyum lebar sambil menghunus pedang dan bersiap.

“Sekarang, kami akan memintamu membayar hutangmu tadi malam, Rintarou Magami,” jawab Jack milik Felicia, sambil berdiri menghalangi jalan Rintarou dan menyiapkan pedangnya.

“Ha! Seperti yang kau kira. Kau tidak tahu tempatmu sendiri,” gerutu Rintarou.

“K-kaulah yang tidak tahu diri!” teriak sebuah suara.

“Wah?!”

Sir Kay bergulat dengan Rintarou dari belakang dan menjepit lengannya di belakang punggungnya.

“Hei, apa yang kau lakukan?! Lepaskan aku?!”

“Diamlah! Kau tidak tahu apa pun tentang kesatria itu! Kau tidak bisa memaksanya!” Dia membalikkan Rintarou dan melemparkannya ke belakangnya. “Aku tidak menyangka kau dan kesatriamu akan muncul di sini, Tuan Felicia. Ugh, tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang! Meskipun aku punya kekurangan, sebagai seseorang yang juga hidup di masa pemerintahan Raja Arthur, aku harus menjadi orang yang melawanmu!” dia bersumpah dengan sangat tertekan, sambil mengeluarkan senjatanya. “Rintarou Magami, aku akan memberimu waktu. Tapi pastikan untuk mengalahkan Tuan Felicia,” perintahnya, kaku karena ketegangan.

“Hmph…Tuan Kay,” kata Jack. “Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali sejak terakhir kali pedang kita bertemu seperti ini.”

“…Hah?!”

“Tapi apakah kau… benar-benar percaya kau bisa menghentikanku?” Jack tetap tenang sambil menyiapkan pedangnya dengan santai.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!” Tanpa ada ruang untuk berdebat, Sir Kay langsung bertindak, berteriak kencang saat ia berlari ke arah Jack.

Dalam sekejap, benturan logam yang memekakkan telinga memecah keheningan malam.

“Hmph, kamu tidak pernah berubah. Hanya ini yang bisa kamu lakukan?”

“—Hah?!”

Serangan putus asanya ditangkis oleh pedangnya, dan dengan mudah mendorongnya kembali untuk membela diri.

“Kalian adalah kesatria Meja Bundar yang terlemah. Tuan Kay, sebaiknya kalian mengingat alasan mengapa kalian diejek.”

“Ugh, uhhh… AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH?!” Meraung frustrasi, Sir Kay dengan cepat memukulnya dari segala sudut.

Pukulannya menari-nari seperti kilatan petir, lebih cepat daripada yang dapat dicapai manusia normal mana pun dalam hidup mereka. Namun, Jack milik Felicia dapat dengan mudah melihat semua gerakannya dan menanganinya satu demi satu sambil hampir tidak bergerak.

Jelaslah bahwa yang satu lebih berbakat daripada yang lain. Dia menangani Sir Kay dengan mudah.

Pedang mereka saling beradu dengan sengit belasan kali sebelum Jack akhirnya melancarkan gerakan.

“Hah—”

“—Ng?!”

Pertarungan itu berakhir. Itu terjadi dalam sekejap.

Dalam sekejap, Jack milik Felicia tiba-tiba menebasnya dengan kecepatan seperti malaikat, bagaikan angin puyuh atau badai. Sedangkan Sir Kay, ia nyaris menangkis serangan itu dengan pedangnya sendiri—

—tetapi dia tidak mampu menghentikan pukulan itu, dan ujung pedang Jack menyerempetnya, memotong baju besinya seperti kertas.

Ada semburan warna merah tua, membubung ke atas. Dalam sekejap, tubuh Sir Kay menjadi lemas, dan Jack mendaratkan tendangan roundhouse terbalik yang brutal di perutnya saat dia jatuh ke tanah.

“AGHHHHHH?!” Terhempas oleh benturan itu, dia berguling ke kaki Rintarou. “Guh! Hah… Hah… D-dia kuat!” Dia terbatuk, memuntahkan darah saat dia mencoba untuk bangun.

Meski tubuhnya gemetar karena rasa sakit dan cedera, dia terhuyung-huyung berdiri menggunakan pedangnya sebagai tongkat.

“Ha-ha-ha, kecuali kamu dan keberanianmu, Sir Gawain !” seru Felicia dengan bangga saat menyaksikan kejadian yang terjadi di depannya.

“…Sekarang kau mengerti? Rintarou, kau mengerti maksudku?” Sir Kay berkata dengan getir. “Benar sekali. Jack itu adalah… Sir Gawain. Dia adalah ketua kedelapan dari Round Table dan dipilih oleh Galatine, sang ahli pedang penghancur baju besi. Pewaris Raja Lot yang tak kenal takut dari Kepulauan Orkney dan seperti putra Raja Arthur, yang memerintah seluruh Inggris dengan kebesarannya—”

“Ya, benar sekali!” Felicia melanjutkan, sambil berkokok penuh kemenangan. “Jack-ku, Sir Gawain, terkenal sebagai yang terkuat di Meja Bundar! Keberaniannya melampaui semua! Dia mulia, jujur, dan dipercaya oleh Raja Arthur—seorang kesatria di antara para kesatria!”

“Ah, Yang Mulia. Untuk menyatakan bahwa saya adalah yang terkuat di Meja Bundar dan seorang kesatria di antara para kesatria… Wah, Anda tahu bagaimana kebenaran mempermalukan saya.”

Akan tetapi Sir Gawain sama sekali tidak malu-malu: Malah, senyumnya penuh kebanggaan dan keangkuhan.

“Di sisi lain, Jack di sana terkenal sebagai kesatria terlemah di meja—Sir Kay! Dia diberi kursi ketiga, karena rasa kasihan Raja Arthur, dan dia adalah kesatria yang menyedihkan! Kau tidak punya kesempatan melawan kami sejak awal! Oh-ho-ho-ho-ho!” Felicia tertawa keras dan keras.

“Tepat sekali. Tolong berhenti menyeret reputasi Meja Bundar bersamamu… Berhenti merendahkan Raja Arthur,” umpat Sir Gawain, mencampur rasa kasihan dengan penghinaan.

“—Grgh!” Sir Kay bersandar pada pedangnya, menundukkan kepalanya, sambil menggertakkan giginya.

Tidak ada tanggapan. Bahkan dalam legenda modern Raja Arthur, secara umum diterima bahwa dia adalah yang terlemah di Meja Bundar.

Dalam pembelaannya, Sir Kay tidak lemah sedikit pun. Namun, anggota Meja Bundar lainnya memiliki kemampuan yang jauh melampaui potensi manusia.

“Sial…! Aku—aku… aku…” Karena frustrasi, wajahnya bergetar dan kusut.

Rintarou dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya yang gemetar. “Jangan khawatir, Tuan Kay. Maksudku, pertama-tama, peranmu di Meja Bundar bahkan bukan untuk bertempur, kan?”

“Apa—?!” Matanya terbuka lebar karena terkejut dan menatapnya.

“Jika kau tidak ada di sana untuk Arthur, kekuasaan militernya akan dengan mudah terputus di tengah jalan.”

“Apa yang kau katakan, R-Rintarou…?”

“Baiklah… Kesampingkan dulu hal itu, kurasa sudah saatnya untuk pertunjukan utama…,” katanya sambil berjalan ke depan dan ke tengah, diikuti oleh tatapan mata Sir Kay yang terkejut.

“Tuan Magami… Anda ingin bertarung? Dengan Tuan Gawain? …Benarkah? Tapi Anda orang zaman sekarang,” kata Felicia dengan nada mengejek, alisnya terangkat.

“Akan kukatakan ini padamu, tapi aku tidak akan membiarkan kesalahan lagi seperti tadi malam, Rintarou Magami. Serangan mendadak itu hanya keberuntungan, perlu kuberitahu. Dan aku tidak akan membiarkannya terjadi lagi.” Setelah mengatakan itu, Sir Gawain dengan hati-hati menyiapkan pedangnya.

Ia tampak menakutkan dengan cara yang belum pernah ditunjukkannya sebelumnya, sekarang benar-benar serius dan tenang.

“Guh… tidak ada gunanya… Rintarou. Menantang Sir Gawain secara langsung adalah…” Sir Kay mengajukan permohonannya dengan putus asa sambil menahan rasa sakit dari lukanya. “Aku tidak tahu… bagaimana kau begitu kuat di zaman ini… tetapi terus terang saja, ada perbedaan mendasar antara kau dan mereka yang berasal dari era Raja Arthur. Seiring berjalannya waktu, manusia modern telah kehilangan kekuatan mereka… Mereka tidak lagi memiliki pahlawan. Tidak mungkin kau bisa menang melawan pahlawan legendaris. Kecuali… kau punya trik tersembunyi?!”

“Hah? Aku tidak punya trik apa pun,” jawabnya santai.

“Ugh…tentu saja tidak akan…!” Dia menggertakkan giginya karena menyesal.

“Trik adalah sesuatu yang dimainkan oleh seseorang yang pangkatnya lebih rendah terhadap seseorang yang pangkatnya lebih tinggi, benar? Itulah mengapa aku tidak membutuhkan trik apa pun.”

“…Hah?”

“Apa?”

“…Hah?!”

Untuk sesaat, semua orang terkejut dengan pilihan kata-katanya yang aneh.

“Itu tidak bisa dimaafkan, Rintarou Magami,” kata Sir Gawain dengan sedikit kejengkelan di wajahnya yang keras dan tabah. “Bagiku, kedengarannya seperti… Sepertinya kau mencoba mengatakan aku lebih rendah darimu?”

“Ya? Kau agak lambat. Aku tidak bermaksud mengatakan itu, aku hanya mengatakan kau memang lambat ,” ejeknya sambil tersenyum sambil memberi isyarat dan berpura-pura memotong lehernya sendiri. “Gawain… Kau bahkan tidak pantas disebut musuhku.”

“…Hah?!”

“Apa…?”

Apa yang dikatakan orang ini? Apakah dia idiot? Orang tolol? Atau dia hanya bicara besar.

Felicia, Sir Gawain, dan Sir Kay sepenuhnya sepakat dalam pikiran mereka.

“Ah, baiklah. Kurasa kau benar-benar ingin mengejekku. Kau tahu satu-satunya cara untuk menebus penghinaan terhadap seorang kesatria adalah kematian, kan?”

“I-Itu benar, Tuan Magami! Kau tidak tahu! Kau tidak tahu seberapa kuat Sir Gawain! Coba pikirkan! Pikirkan bagaimana Sir Gawain digambarkan dalam game, manga, dan semacamnya saat ini! Dia hampir selalu dianggap sebagai karakter terkuat dan—” Felicia mulai berbicara omong kosong yang menggelikan. Dengan Jack kesayangannya yang dihina, darah mengalir deras ke kepalanya.

“Hah… Sosok yang kuat? Maksudmu Gawain?” Rintarou bertanya tidak percaya sambil memutar dan memainkan pedangnya. “Benar-benar lelucon! Jika Arthur tidak mengatur segalanya untuknya, dia tidak akan bisa menyelesaikan apa pun. Kau tahu, orang-orang selalu memanggilnya ksatria yang payah.”

“Apa—?” Ekspresi wajah Sir Gawain membeku.

“Hah?” kata Felicia.

“Menyiapkan segalanya untuknya? Apa yang dilakukan saudaraku?”

Felicia dan Sir Kay balas berkedip karena bingung, tidak mengerti apa maksudnya.

“Ayo… Serang aku, dasar antek kecil. Akan kutunjukkan betapa berbedanya kita sebenarnya.” Setelah selesai mengejek, Rintarou tiba-tiba berhenti memutar pedangnya seperti pengamen jalanan dan menyiapkannya.

Pada saat itu, Sir Gawain mulai bergerak. Matanya menyala karena amarah.

“RINTAROU MAGAMIIIIIIIIIIIIIIII!” Dia melesat ke arahnya, lebih cepat daripada suara itu sendiri, saat dia menerobos udara.

“—Hah?!”

Memancarkan amarah yang mematikan, Sir Gawain menyerang seluruh tubuh Rintarou bagaikan badai.

“-Hah?!”

“Ha, itu cepat sekali—”

Saat kesatria itu menyerang dengan cepat, Felicia dan Sir Kay kehilangan jejak pergerakannya. Dia meninggalkan penghalang suara dan mengangkat pedangnya, mencoba menyerang Rintarou dari atas—itu adalah hujan petir dari langit.

Jurus itu adalah pukulan mematikan yang telah ditempa Sir Gawain dengan darah dan disempurnakannya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah serangan yang tidak akan mampu dilawan oleh pendekar pedang modern, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih—metode yang memastikan pemenggalan kepala seketika.

Bahkan jika target mencoba menghindari serangan, mereka akan tertembak lebih cepat daripada mereka bisa merespons. Jika target menangkis, pedang mereka akan patah. Itu menunjukkan— Tidak, itu adalah ilmu pedang seorang pahlawan selama pemerintahan Raja Arthur.

Mereka yang berada di halaman membayangkan, hampir berhalusinasi, gambaran Rintarou yang malang berguling-guling di tanah sedetik kemudian, tidak lebih dari sekadar mayat.

Tapi— Dentang!

Suara logam yang gaduh membelah langit yang gelap.

Setelah diperiksa lebih dekat, ya, Rintarou telah menghentikan pedang yang datang dengan bilah kanannya, seolah-olah itu bukan hal yang besar. Dia telah memegang pedang Sir Gawain yang turun dan menghentikannya di tempat.

Dia bahkan belum menggunakan bilah pedangnya. Tidak, dia menahan Galatine hanya dengan ujung pedangnya.

“Apa maksudnya ini…?! Apa itu? Kau seperti pengamen jalanan…?!”

“M-mustahil…?!”

Menyaksikan pemandangan yang luar biasa ini dari pinggir lapangan, Felicia dan Sir Kay membeku di tempat. Bahkan Sir Gawain pun tidak percaya dengan pemandangan di hadapannya.

“Heh—”

Pada saat berikutnya, Rintarou menggeser ujung pedangnya di sepanjang badan pedang Sir Gawain saat ia melesat maju.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Ia melewati Sir Gawain, dan pedang kirinya melesat ke arah tubuh sang ksatria.

“GAAAAAH?!” Sir Gawain segera mengambil posisi bertahan dan menarik kembali pedangnya.

Pedang mereka beradu. Dampak dari setiap serangan membuat udara bergetar, dengan hebat mengirimkan percikan api ke segala arah.

Dengan pukulan yang kuat, Rintarou memukul Sir Gawain dan melontarkan tubuhnya kembali dalam pertunjukan yang fantastis.

“NGHHHHH?!” Sir Gawain menggesek tanah dengan telapak kakinya saat ia terdorong mundur beberapa puluh meter. Galatine, pedang penghancur baju besi yang terkenal, berderit dan mengerang.

“Bagaimana? Kau tidak menyangka itu, kan? Aku cukup hebat, ya?” dia membanggakan diri dengan tenang.

Sisanya semua terkejut dengan ketakutan dan keterkejutan yang perlahan muncul di wajah mereka. Mereka sangat ingin mempercayai pemandangan di depan mata mereka—tidak, bahkan sebelum itu, mereka ingin percaya bahwa pertemuan pertama mereka adalah dari mimpi.

“Hei, kau siap?” Sekarang giliran Rintarou.

Bam! Tanah retak saat dia menginjaknya dengan keras dan menyerang.

“-Hah?!”

Pedang Rintarou membentuk huruf X saat ia melesat ke arah Sir Gawain, yang menghentikan serangan itu dengan senjatanya sendiri yang digenggam erat oleh kedua tangannya.

Sekali lagi, suara pedang itu berdenting, suaranya mengancam akan memecahkan gendang telinga orang-orang di dekatnya— Saling mendorong dan bergesekan dalam sebuah spiral, keduanya mulai menimbulkan badai dengan gerakan mereka.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Lalu, dengan pedang mereka yang masih di tempatnya, Rintarou mendorong Sir Gawain, yang semakin tertancap di tanah saat ia melawan.

“Jangan sampai terbawa suasana”—Sir Gawain membela diri dan menepis Rintarou yang terus mendekat—“JAUH KAMU!” Kemudian dia berbalik, memutar kakinya untuk menusuk punggung Rintarou.

“Heh!” Tanpa menoleh sedikit pun, Rintarou menghentikan serangan itu dengan mengayunkan pedang kirinya ke belakang.

“RAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Ketika dia berbalik, dia langsung memukul Sir Gawain dengan pedang kanannya.

“GUUUUUUUUUH?!” Namun dia sangat cepat dalam bereaksi dan membalas.

Pedang mereka beradu beberapa kali lagi saat udara dan tanah bergetar akibat hantaman kekuatan mereka. Hampir seperti memiliki nyawa sendiri, bilah pedang mereka bertindak tanpa perasaan, mengamuk, menghasilkan percikan-percikan kecil.

Kekuatan pertukaran itu melemparkan mereka berdua ke arah berlawanan, bagaikan bola yang memantul satu sama lain.

“Kenapa, kamu—”

“Kita baru saja memulai—!”

Pada saat berikutnya, mereka berdua menghilang seperti kabut dan meninggalkan cekungan tanah di belakang mereka saat Rintarou dan Sir Gawain bertabrakan di tengahnya.

Pedang bertemu pedang dengan keras berulang kali.

“HAAAAAAAAAAH!”

“OAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Itu adalah datangnya adegan pertempuran yang hebat.

Ketika Rintarou menjegal ksatria itu dengan pedang kanannya, Sir Gawain melompat untuk menghindarinya dan menghunus pedangnya sendiri. Ketika Rintarou menghentikannya dengan pedang kirinya dan mengangkat pedang kanannya, lawannya melihat serangan itu dan menjauh. Ketika Rintarou dengan cepat mengejar, Sir Gawain melancarkan serangan balik. Ketika bocah itu jungkir balik untuk menghindarinya dan membidik kepala targetnya, ksatria itu membalas. Dan seterusnya.

Itu terjadi secara tiba-tiba dan tak berujung. Saat pertarungan terus berlanjut, mereka bertemu dengan satu teknik terampil demi satu teknik terampil.

Kedua pedang Rintarou menari bebas, melompat-lompat, berputar-putar, dan berdansa waltz dengan gila-gilaan di udara.

Pedang Sir Gawain terayun lurus, menyapu, berbelok, dan berkelok-kelok sepanjang malam.

Tanpa berlebihan, setiap pukulan—satu demi satu—adalah pukulan mematikan.

Kegelapan malam diukir menjadi potongan-potongan yang tak terhitung jumlahnya oleh garis-garis rumit dan aneh yang ditarik oleh pedang.

Setiap kali senjata mereka bertemu, mereka menangkis dengan lebih cepat. Kecepatan mereka terus meningkat—seolah-olah tidak ada batas untuk berhenti.

“Cih—!”

“Ada apa?! Hei! Kau tidak akan mencincangku?!”

Dentang! Percikan api bermekaran dengan indah, menggantung di udara saat kedua pendekar pedang itu berpapasan di satu saat, lalu berbalik di saat berikutnya.

Dengan jejak bayangan di belakang mereka, mereka sekali lagi membidik dan melesat maju, menebas dengan ganas.

Berulang kali dan lagi dan lagi—

“A-apa ini…? Apa-apaan ini…?!” Felicia tergagap, bingung dan kewalahan oleh pertarungan hebat yang sedang terjadi.

Itu benar-benar di luar dugaannya. Menurut rencana kecil mereka, Sir Gawain akan berdiri di hadapannya, dan Felicia akan mendukungnya dengan sihir—tetapi dengan Rintarou dan Sir Gawain, dia tidak dapat melihat celah atau celah yang dapat dia gunakan untuk campur tangan.

“Tuan Magami… Saya tidak percaya Anda bisa menyamai Tuan Gawain dalam sebuah pertandingan…?!”

“Menyamakan dia…? Tidak, itu tidak benar…,” kata Sir Kay.

Ia memiliki kekuatan untuk memenangkan pertempuran melawan seorang ksatria terhormat yang telah berjuang sampai akhir di masa pemerintahan Raja Arthur.

Sambil mengamati pertempuran dengan saksama, Sir Kay menyadari perubahan kecil di medan perang. “Rintarou…menguasai wilayah…?! Tidak…dia… menjadi lebih kuat !”

Sejak awal, Sir Kay merasa ada sesuatu yang sedikit tidak pada tempatnya—

Itu benar: Seperti yang telah disadarinya, kecepatan pedang dan serangannya terus meningkat sepanjang pertempuran.

Dengan setiap pukulan, kecepatan dan kekuatannya meningkat. Seperti pedang berkarat yang tumpul yang menjadi lebih kuat dan kembali cemerlang dengan setiap tangkisan.

“Rintarou… Kau tidak mungkin menjadi lebih baik selama pertarungan ini, kan?!” Dihadapkan dengan kejutan demi kejutan lainnya, Sir Kay tidak dapat memproses informasi lebih lanjut, membuatnya hampir kewalahan.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaaa?!” Rintarou tertawa. “Benar sekali! Bagus, lanjutkan! Aku sudah mulai mengingat ! Tidak ada yang mengalahkan pertarungan nyata untuk mendapatkan kembali intuisimu!”

“Gruuuuuuuh?! Apa, tidak mungkin—?!”

Sir Gawain tidak menyadari saat hal itu terjadi.

Namun torsi yang meningkat itu telah mencapai batasnya sementara kecepatan tangkisan Rintarou telah melampauinya, meningkat semakin banyak.

Pertarungan antara dua orang yang setara kini berpihak pada satu pendekar pedang. Pada titik ini, sang ksatria sudah kewalahan, nyaris menghentikan serangan beruntun dari dua bilah pedang lawannya.

Rintarou benar-benar mengalahkan Sir Gawain.

“Ambil ITUUUUUUUUUU?!”

“AGHHHHHHHHH?!”

Rintarou mengayunkan pedangnya seolah-olah ingin menghantam musuhnya. Pedang itu melesat di udara, dan Sir Gawain menyambutnya dengan pedangnya.

Terjadi benturan—lalu terdengar suara benturan. Percikan api berkedip-kedip dan bergetar. Udara pun bergetar. Kekuatan dan ketegangan merobek tanah, mencari pelepasan.

Pihak yang kalah dalam pertarungan, sang ksatria, terpental karena ledakan itu.

“GUUUH?!”

Pertarungan itu tiba-tiba berakhir ketika dia terjatuh di kaki Felicia.

“Tuan Gawain?!”

“A-aku baik-baik saja, Yang Mulia…tapi…” Dia memberi isyarat kepada Felicia untuk berhenti saat dia mendekat dengan cemas, dan dia akhirnya berdiri.

Keringat mengalir deras dari dahinya. Ia adalah pahlawan yang berjuang mati-matian dalam setiap pertempuran selama pemerintahan Raja Arthur. Namun, saat itu, ia kesulitan bernapas, hampir kelelahan total.

Di sisi lain…

“Heh, apa lagi yang orang-orang katakan dalam situasi seperti ini? Benar—AKU DEWA!” seru Rintarou sambil memanggul pedangnya dengan seringai puas.

Tidak ada setetes keringat pun di dahinya atau napas terengah-engah.

“Rintarou, kau hebat sekali… Aku tak percaya kau melakukan itu pada Sir Gawain… Siapa kau sebenarnya…?”

“Tuan Kay, ini berbahaya. Mundurlah. Saya akan menyelesaikan ini di sini.”

“O-oke…” Hah? Tunggu, apakah aku karakter sampingan yang tidak berguna? Sir Kay bertanya dalam hati.

Rintarou sekali lagi berdiri di hadapan Sir Gawain, yang menyaksikan apa yang terjadi dari jauh dan hanya bisa menghela napas kesal.

“Aku harus mengakui bahwa Rintarou Magami…kuat… Bahkan lebih kuat dariku,” simpul sang ksatria muda.

“…Hah?!” Wajah Felicia berubah masam.

“Memang benar dia sombong, menganggap dirinya dewa, dan jelas tidak punya teman—seorang penyendiri sejati. Dia juga tidak punya sopan santun atau kelas dan dianggap sampah di antara manusia…tetapi dia tidak banyak bicara, setidaknya.”

“…Pujian yang tinggi, Tuan Gawain.”

“Ceritanya berbeda dengan seorang Raja dan Excalibur, tetapi bagi manusia modern, mustahil bagi mereka untuk melawan seorang kesatria dari era Raja Arthur, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih. Misalnya, jika Sir Kay lahir di era ini, bahkan dia akan dikenal sebagai pendekar pedang terkuat.”

“Kalau begitu…bagaimana keadaannya…? Bagaimana keadaan Tuan Magami…?”

“Aku tidak yakin. Namun, satu-satunya orang yang bisa menghadapi seseorang dari zaman Raja Arthur adalah seseorang yang juga lahir di era yang sama. Kalau begitu, dia pasti juga punya semacam ikatan dengan masa lalu.”

Saat Sir Gawain dan Felicia membicarakan hal itu, kesabaran Rintarou mulai menipis. “Yo, berapa lama lagi kau akan menghabiskan waktu berbincang di tempat persembunyianmu yang kecil ini? Kau mencoba mengulur waktu?” Dia memukulkan pedangnya ke bahunya dengan gelisah. “Aku sedang terburu-buru. Saat kita melakukan ini, Luna—”

Waduh, seharusnya tidak mengatakan itu. Dia hampir mengatakan sesuatu yang tidak sesuai dengan kepribadiannya, menyebabkan dia tanpa sadar mendecak lidahnya.

“Hei, kalau kamu mau mundur, cepatlah dan lakukan itu! Kalau kamu mau bertarung, bertarunglah! Sekarang, mana yang harus kamu lakukan?!”

“Guh…”

Akankah mereka melawan atau mundur?

Dengan keraguan menyebar di wajahnya yang cemas, Felicia menggertakkan giginya.

“Mari kita persiapkan diri, Yang Mulia,” usul Sir Gawain, seolah ingin menghiburnya, lalu sekali lagi maju ke garis depan. “Kita kehabisan pilihan…bukan?”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Mari kita gunakan itu… benda yang kamu punya itu.”

“Y-ya, aku mengerti…” Felicia mengangguk.

“Baiklah, sekarang… Rintarou Magami. Siapakah dirimu?” tanya ksatria muda itu pelan. “Kami tahu kau bukanlah orang tua biasa yang lahir di era ini. Dan kehebatanmu sebagai seorang prajurit telah membuatku terkesima… Apa lagi yang ada dalam dirimu?”

“Siapa tahu.”

“Jika berbicara tentang dua orang pengguna pedang di Meja Bundar, saya hanya bisa memikirkan Balin si Savage atau Galahad sang paladin yang sempurna… Namun, Sir Balin akan lebih kasar dan liar dengan tekniknya, dan teknik Sir Galahad sama elegannya dengan seni rupa. Teknik Anda cukup licik untuk tidak berlaku pada keduanya… Meskipun, sebenarnya, saya pikir Anda agak mirip dengan Sir Balin.”

“…”

“Sekarang, apa yang kamu…Joker?”

“Cih… Itu tidak penting.” Rintarou menghindari pertanyaan itu dengan kejengkelan yang terlihat.

“Kau benar. Tidak masalah.” Sang ksatria tersenyum. “Tidak ada gunanya mencoba mengorek-orek sesuatu jika kau toh akan mati.”

Rintarou mengangkat alisnya sedikit mendengar ancaman yang dinyatakan dengan jelas itu.

“…Kau tidak akan mampu melakukannya, Gawain. Mereka telah melebih-lebihkanmu di era ini dan mengangkatmu ke jajaran teratas Meja Bundar, tapi…kekuatanmu yang sebenarnya paling banter hanya rata-rata… Meja itu dipenuhi orang-orang yang jauh lebih kuat darimu.”

“Apa-?!”

Sir Kay dan Felicia tercengang, sementara Sir Gawain terdiam.

“A-apa yang kaupikirkan, Rintarou! Tuan Gawain?! Rata-rata?! Itu bodoh! Aku melihatnya dengan mataku sendiri! Kekuatan Tuan Gawain berada di antara kekuatan Meja Bundar—”

“Bukankah sudah kukatakan padamu? Itu semua karena Arthur yang menjebaknya,” jawabnya acuh tak acuh.

“Hmph. Jadi kau benar-benar tahu tentang itu, Rintarou Magami…” Saat hampir putus asa, bahu Sir Gawain terkulai. “Darah dewa Danann kuno mengalir dalam diriku. Mereka adalah perwujudan matahari… Aku memiliki Berkah Matahari dalam tubuhku. Selama matahari terbit, kekuatanku akan menjadi tiga kali lipat dari sebelumnya… Itulah jenis perlindungan ilahi yang kumiliki.”

“Apa…? Tiga kali kau bilang…?! Apa itu …?!”

“Benar sekali. Selama matahari terbit… Dengan kata lain, Gawain hanya kuat di pagi hari,” jelas Rintarou sambil mengangguk ke arah Sir Kay yang terdiam. “Arthur tahu itu tentang keponakan kesayangannya dan selalu memastikan pertandingan Gawain diadakan di pagi hari… Hanya itu saja.”

“A—aku tidak percaya Sir Gawain memiliki keuntungan yang tidak adil seperti itu…,” bisik Sir Kay, yang, setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan itu, berbalik ke arah Sir Gawain dengan penuh kemenangan. “Hmph! Jadi begitulah adanya! Jadi dari situlah semua keberanianmu berasal! Jika kau tidak curang, kau tidak akan menjadi seperti itu—”

“Yah, bahkan tanpa itu, dia masih lebih kuat darimu, Tuan Kay,” balas Rintarou.

“Urus saja urusanmu sendiri!” teriaknya sambil terkulai dan hampir menangis.

“Yah, begitulah adanya. Namun, peristiwa-peristiwa dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur sebagian besar terjadi di malam hari. Kemampuanmu yang menyedihkan itu tidak akan terlihat. Dengan kata lain, kau tiga kali lebih lemah, Gawain,” provokasinya.

“Begitu ya… Memang begitulah adanya.” Sir Gawain tetap tenang secara misterius. “Tidak ada gunanya menyembunyikannya. Memang benar kekuatanku hanya rata-rata di antara mereka yang duduk di Meja Bundar… Sejujurnya, itu bukan hal yang perlu dibanggakan. Namun, aku ingin menyaingi Sir Lancelot dan Sir Lamorak… jadi aku menggunakan kemampuan ini semaksimal mungkin. Aku tidak akan menyangkalnya.”

“S-Tuan Gawain…” Felicia menatap kesatria itu dengan cemas.

Dan untuk membuatnya tenang, dia memperlihatkan senyuman kecil dan sekilas.

“Tapi aku akan memberitahumu ini, Rintarou! Selama aku bersamanya… selama aku bersama Felicia, akulah kesatria terkuat di meja ini! Aku akan memastikan Felicia menjadi Raja sejati dalam pertempuran ini, apa pun yang terjadi! Aku datang dari Bukit Camlann untuk satu tujuan ini!”

“Oh? Klaim yang berani untuk seorang ksatria kelas tiga yang bakat ilahinya yang buruk bahkan tidak akan bekerja di malam hari… Apakah kamu masih tidak mengerti betapa berbedanya kita? Gweh-heh-heh-heh…” Rintarou terkekeh geli dan menyiapkan pedangnya. “Oke. Bagaimana kalau kamu tunjukkan padaku bagaimana kamu yang terkuat? Aku akan menghancurkanmu sampai babak belur!”

“Rintarou… Wah, peran penjahat ini sangat cocok untukmu. Dengan cara ini, kamu membuat mereka tampak seperti orang baik,” canda Sir Kay.

Rintarou mengabaikan hinaan dan desahannya dengan bangga. “Baiklah, ayo pergi!”

“Datanglah padaku! Rintarou Magami!”

Rintarou menyerangnya.

Sir Gawain menyiapkan pedangnya.

Saat ia berlari, Rintarou mengayunkan pedangnya membentuk huruf X lagi sementara kesatria muda itu mengangkat pedangnya di atas kepalanya untuk menghentikan serangan. Dengan sisa tenaga dari benturan, Rintarou mendorongnya ke belakang. Telapak kakinya menancap dalam ke tanah sebagai perlawanan dan menimbulkan awan debu.

“Ada apa, hah?! Bukankah kau adalah ksatria terkuat di Meja Bundar (LOL)?!”

“GUUUUH—?!”

Tentu saja, Rintarou kembali unggul. Kekuatannya benar-benar melampaui kekuatan Sir Gawain, dan pertandingan pun berakhir. Hanya masalah waktu—atau begitulah yang mereka kira.

Menyaksikan arah pertempuran, Sir Kay berteriak dengan percaya diri tanpa berpikir. “Kau menang! Pertempuran ini… Ini kemenangan kita!”

“Aku penasaran…apakah dia benar-benar melakukannya?” kata sebuah suara yang familiar.

Felicia perlahan menarik pedangnya dan mengacungkannya ke atas kepalanya. Itu adalah pedang rapier yang berharga—Excalibur miliknya—bukti bahwa dia layak menjadi seorang Raja.

Lalu dia meneriakkan sebuah mantra.

“’Pedangku, tunjukkan otoritasku, tunjukkan kedaulatanku melalui cahayanya!’”

Berdebar.

Mana Felicia menyala-nyala. Aura yang sangat kuat dan dahsyat itu berubah wujud dan bangkit, berkumpul di pedang Felicia.

“Cih! Aku tidak percaya kau akan menggunakan Royal Road-mu sedini ini!” Rintarou menahan Sir Gawain sambil menggertakkan giginya karena kesal.

Jalan Kerajaan. Jalan ini mengeluarkan kekuatan dari Excalibur milik Raja. Setiap Excalibur memiliki kekuatan laten yang dapat mengubah arah pertempuran dalam sekejap. Kekuatan itu dimunculkan melalui Jalan Kerajaan.

Tentu saja, itu adalah kartu truf Raja, sesuatu yang harus disembunyikan sampai saat kritis. Bukan pertanda baik untuk memperkenalkannya di awal pertempuran.

Itu karena kekuatan pedang itu berkurang setengahnya saat digunakan.

Tetapi Rintarou tidak punya waktu untuk menyimpulkan niat Felicia yang sebenarnya saat ini untuk memahami mengapa dia mengungkapkan Royal Road sekarang.

“Apa, menurutmu itu akan berhasil? Tuan Kay! Bunuh saja gadis itu!”

“B-benar!” Sir Kay menyerang Felicia.

Ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, Sir Kay adalah seorang kesatria dari pemerintahan Raja Arthur yang telah berjuang dalam banyak pertempuran sengit. Dia bergerak cepat seperti badai.

Namun mantra lawannya lebih cepat. “Royal Road—Excalibur Pedang Baja Kemuliaan yang Bercahaya!”

Pada saat itu, pedang di tangannya melepaskan cahaya yang menyilaukan, membanjiri seluruh area dengan cahaya siang dan memutihkan penglihatan mereka.

“Pada saat itu, Raja Lot, Raja Seratus Ksatria, dan Raja Carados menyerang Raja Arthur sekaligus.

“Atas perintah mereka, tiga ratus ksatria dan tiga puluh ribu prajurit mengikuti mereka.

“Tetapi Raja Arthur menghunus Excalibur . ‘Ketahui siapa yang berani kau tantang,’ kata sang raja.

“Pedang itu bersinar dengan cahaya tiga puluh obor, membakar Raja Lot dan anak buahnya hingga buta.

“Saat itu, musuh-musuh di sekitarnya—para raja, para ksatria, dan prajurit—merinding sambil berpikir , ‘Oh, apa yang telah kita lakukan?’ Pada saat itu, mereka menyadari bahwa mereka adalah pemberontak pengkhianat dan bersiap untuk melarikan diri—”

John Domba,

 

PUTARAN TERAKHIR ARTHUR , VOLUME KETIGA, BAB KESEMBILAN

“Guh—?!”

Dihujani cahaya pedang Felicia, Rintarou mulai merasa sedikit aneh.

“Hmph!” Pada saat itu, Sir Gawain mendorong Rintarou ke belakang dan menghujaninya dengan tebasan tajam dan berat.

Benturan! Terdengar suara keras gesekan logam, seolah-olah udara itu sendiri yang hancur.

Memanfaatkan momentum dari benturan itu, Rintarou nyaris melompat menjauh, dan wajahnya berubah frustrasi.

“Ugh, sial! Badanku terasa berat !”

Dia hampir berlutut dan menancapkan pedangnya ke tanah seperti tongkat untuk menopang dirinya.

Ya, tubuh Rintarou terasa tidak normal, hampir seperti telah berubah menjadi timah.

“Bagaimana rasanya? Bagaimana menurutmu tentang kekuatan pedangku?” Felicia dengan berani menyombongkan diri, yang terus mengangkat pedangnya yang bersinar. “Tulisan pada pedang ini adalah Pedang Baja Bercahaya Kemuliaan, pedang yang memancarkan cahaya untuk menunjukkan otoritas kedaulatan Raja yang sah. ‘Saat bermandikan cahaya pedang ini, musuh akan merasakan tubuh mereka menjadi berat dan kekuatan mereka memudar.’”

Meskipun kata-kata Felicia… “Ha!” Rintarou tertawa.

Seolah ingin menyegarkan tubuhnya kembali, dia mengayunkan pedangnya. “Heh. Aku merasa sedikit lesu, tapi ini tidak seburuk itu!”

“Oh? Seperti yang diharapkan. Kau masih bisa bergerak, ya?”

“Tentu saja! Jika kamu melambat, kamu hanya perlu menggunakan Mana Acceleration untuk mengatasinya! Jika kamu pikir debuff akan berpengaruh pada seseorang yang setara dengan para ksatria Meja Bundar, maka—,” teriaknya dengan berani sambil menyiapkan pedangnya lagi.

“A—aku merasa berat… aku tidak bisa bergerak sama sekali…”

“Sir Kay…” Dia menoleh dengan pandangan kasihan ke arah Sir Kay, yang terjatuh terkapar di tanah. “Cih… Yah, aku mengerti maksudnya. Kau berencana untuk memotong kekuatanku dengan Excalibur-mu dan melawanku… Tapi apakah kau benar-benar berpikir trik murahan ini cukup untuk menutupi kekurangan kemampuanmu?” Bahkan dengan kekuatan yang terbatas, Rintarou menyeringai lebar.

Ekspresinya menunjukkan dia masih tidak meragukan kemenangannya sedikit pun.

“Benar sekali. Memang benar cahaya ini tidak bekerja dengan baik pada orang yang kekuatannya lebih besar… Dulu, Raja Lot bahkan tidak tampak gentar menghadapi cahaya ini… tapi,” Felicia memulai.

Namun dia menatap tajam ke arah Rintarou dan berkata, “Ini perintah Raja, Tuan Gawain! Bunuh pemberontak Rintarou Magami di sini, sekarang juga!”

“Dipahami!”

Pada saat itulah Sir Gawain melontarkan dirinya ke arah Rintarou, dan dia mengayunkan pedangnya ke arah bocah itu, memanfaatkan momentum dari serangannya untuk melancarkan serangan.

“Orang bodoh selalu mengulang kesalahan mereka,” gerutu Rintarou sambil mengangkat pedang kanannya.

Dalam sekejap, bilah pedang saling beradu dengan keras, menghantam area itu dengan suara berdenging.

Begitulah cara Rintarou menangkisnya, berkali-kali, tapi—

“Apa-?!”

Itulah pertama kalinya pedangnya kalah oleh bilah pedang Sir Gawain, karena pedangnya terlempar ke belakang. Dan Rintarou mendapati dirinya terlempar ke belakang karena benturan itu.

Dalam pertarungan ini, pemenangnya adalah Sir Gawain.

“A-apa? D-dia tiba-tiba menjadi…?” Rintarou tergagap karena bingung, dan matanya berkedip-kedip karena bingung. Dia merasakan kekuatan yang tak tertandingi terpancar melalui pedang Sir Gawain untuk pertama kalinya dalam pertempuran ini.

“Sekarang, Rintarou Magami. Sekarang giliranku. HAAAAAAAAAAAAAAA!”

Tanpa peduli atau merasa menyesal terhadap anak laki-laki yang kebingungan itu, pedang Sir Gawain bersiul saat diturunkan.

“GUUUH?!”

Sekali lagi, pedang-pedang itu saling berhadapan saat mereka bertarung dan mulai saling memukul seperti angin puyuh. Namun kali ini, pertarungan berlangsung dengan cara yang bertolak belakang dengan sebelumnya.

Setiap pukulan yang dilancarkan Sir Gawain sangat cepat, berat, dan tajam. Dengan satu pukulan, ia melemparkan Rintarou ke udara dan melemparkannya ke sana kemari seolah-olah ia bukan apa-apa, yang akhirnya membuat Rintarou mundur.

“R-Rintarou?! Kenapa ini terjadi begitu tiba-tiba?! Apa yang terjadi?!” tanya Sir Kay, merangkak ke tanah, masih terpukul oleh kekuatan Excalibur.

Namun, dia bahkan tidak punya waktu untuk menjawab karena dia memegang pedang lawannya, yang disambar petir, di atas kepalanya dengan kedua pedangnya. Namun, dia tidak dapat mempertahankan posisinya, dan lututnya tanpa sengaja menyentuh tanah.

Pedang sang ksatria memantul ke bawah, nyaris mengenai Rintarou, yang telah mundur lebih jauh. Dalam sekejap, Sir Gawain mengejarnya dengan kecepatan dewa dan menusukkan senjatanya, yang coba ditangkis Rintarou dengan pedang kanannya, tetapi ia terlempar ke belakang.

Jack mengejarnya lebih jauh lagi dalam kondisinya yang melemah.

“Sialan…!”

Serangan-serangan ganas Sir Gawain menari-nari kacau saat ia bergerak bebas seperti sambaran petir. Dan Joker dengan putus asa menghentikan setiap serangan, terus menangkisnya.

Serangan-serangan itu menjadi semakin ganas dan terjadi secara beruntun. Kekuatan serangan itu menciptakan pusaran di sekeliling mereka.

“Hah!” teriak sang kesatria, dan seakan-akan hendak melancarkan serangan pamungkas, pedangnya tampak kabur saat berkilat.

“HAAAAH!” Rintarou nyaris menghentikannya dengan pedang yang berhasil ditariknya ke arahnya, tapi— “GUAAAAAAH?!” Karena tidak mampu menahan berat dan hantaman lawannya, Rintarou terpental ke belakang dan mendapati dirinya berguling-guling di tanah.

Dia memanfaatkan momentum itu untuk melompat berdiri lagi.

“Haaah… haaah… haaah… guh…” Semua tanda-tanda ketenangan dan keluwesannya yang sebelumnya hilang… Dia mulai terengah-engah. “Apa yang terjadi? Aku merasa tubuhku berat, tapi bukan hanya itu…”

Dia memikirkan kerugian tak terduga yang dialaminya dan menggertakkan gigi karena jengkel.

“Bukannya kekuatanku melemah karena cahaya itu, tapi…Gawain tiba-tiba tampak lebih kuat… Tapi kenapa…?”

Dia menatap pedang bercahaya itu dan terkesiap, menyadari sesuatu.

“Begitu ya, jadi begitulah…”

“Oh? Jadi kamu menyadarinya? Tidak ada yang bisa diharapkan darimu, Rintarou Magami.”

“Ya. Excalibur milik gadis itu… Cahayanya sama dengan cahaya matahari pagi, bukan?”

“Tepat sekali. Dengan kata lain, selama Rajaku memegang pedangnya, aku bisa memohon Berkat Matahari. Dengan ini, aku bisa bertarung dengan kekuatan tiga kali lipat dari kekuatan normalku!” Sir Gawain mengarahkan ujung pedangnya ke Rintarou. “Kau mengerti sekarang, bukan?! Seperti yang kau katakan, sebagai seorang kesatria Meja Bundar, aku mungkin biasa-biasa saja! Tapi saat aku bersama Felicia, aku adalah kesatria terkuat di antara mereka semua!”

Diberdayakan oleh kata-katanya, Felicia juga membusungkan dadanya. “Tidak masalah ksatria macam apa Sir Gawain-ku sebelumnya! Dia adalah Jack-ku! Dia berjalan di sampingku saat aku memerintah dan merupakan ksatria terbaikku!”

Lalu, di samping Sir Gawain, dia dengan penuh kemenangan mengayunkan pedangnya.

“……” Rintarou terdiam. Wajahnya menunduk, dan dia tidak memberikan jawaban.

“A-apa…? Kalau begitu, selesai sudah. ​​Aku tidak pernah menyangka aku tidak akan mampu mengimbanginya… Ini tidak mungkin hanya peningkatan kekuatan… Peningkatan kekuatan sejak awal kompetisi…” Sir Kay mengerang dari tanah, dia masih tidak bisa mengangkat satu jari pun.

“Sekarang, mari kita selesaikan ini sekali dan untuk selamanya, Rintarou Magami! Kami akan mengalahkanmu…dan membuat Luna keluar!” teriak Sir Gawain.

“Ya. Dengan ini, kita bisa mengabdikan diri pada pertarungan suksesi tanpa khawatir.”

Tampaknya Felicia dan kesatria itu yakin akan kemenangan mereka.

“Ya, tentu saja. Luna memang selalu ikut campur, bahkan saat kami masih kecil. Dia seharusnya tahu bahwa dia tidak bisa memenangkan pertarungan ini… Dia akan tahu jika dia memikirkannya.”

Rintarou membiarkan percakapan mereka mengalir padanya.

“Pertama-tama…Luna tidak memiliki karakter untuk menjadi Raja yang sebenarnya.”

Untuk sesaat, Felicia mengira dia bisa melihat bahu Rintarou berkedut sebagai respons, tetapi dia tetap melanjutkan. “Luna selalu melakukan segalanya demi kepentingannya sendiri. Melakukan apa pun yang dia suka… dan di atas semua itu, dia bahkan menjadikan orang asing sebagai sekutunya dalam upaya untuk menang… Seseorang seperti dia tidak layak menduduki kursi Raja Arthur. Jika Luna menjadi Raja, dia akan membuat dunia ini kacau. Tidak ada keterampilan, tidak ada kekuatan… Luna adalah contoh dari penguasa yang bodoh. Membuatnya keluar adalah demi dirinya—dan dunia.”

“Ha-ha-ha. Pertama, kita harus berurusan dengan Rintarou Magami ini. Tapi… jangan ceroboh, Yang Mulia. Kita tidak tahu seperti apa sifat asli anak laki-laki itu.”

“……” Rintarou terdiam. Tentu saja, dia terdiam.

Dia membiarkan ocehan mereka masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kirinya.

Tak seorang pun di tempat itu yang tahu pada saat itu, tetapi kalimat tertentu dari Luna terngiang dalam benaknya.

“Rintarou, aku percaya padamu!”

“……”

“Oh, ada apa, Tuan Magami? Apakah Anda selalu bungkam saat Anda dalam posisi yang kurang menguntungkan? Mungkin Anda memang rapuh?”

“Setidaknya mari kita selesaikan ini dengan adil sebagai ksatria. Sekarang, persiapkan dirimu, Rintarou Magami!”

“……” Dia masih tidak berusaha menanggapi ejekan mereka.

…Itu terjadi sampai dia mulai tertawa pelan. “Heh-heh-heh…”

“A-apa? Apakah dia sudah gila?” tanya Sir Gawain curiga.

“Tidak, kau tahu apa…? Ini sungguh lucu!” Rintarou mendongakkan kepalanya untuk menghadapi mereka.

Ekspresinya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak tertahankan, matanya berbinar-binar dengan kegembiraan yang sama seperti anak kecil, tangannya memegang mainan baru yang menyenangkan.

“Hah…?” Felicia serak, tertegun, tidak mampu memahami bagaimana ekspresinya saat ini—di saat seperti ini.

“Astaga, ini hebat! Perasaan ini tak terlukiskan—ketika kau menyadari kau tidak bisa melakukan sesuatu tanpa menghadapi perlawanan! Itu benar! Ini dia! Ini! Perasaan ini! Aku sudah lama menunggu ini!” katanya dengan gembira. “Kau tahu apa yang dipikirkan seseorang dengan kekuatan super sepanjang waktu? Semuanya terlalu mudah! Hidupku selama ini sangat membosankan!” Dia berseri-seri. “Jadi… Ini sangat menyenangkan… Aku senang aku bergabung dalam pertempuran ini.”

Senyum mengerikan merayapi wajahnya, dengan potensi yang lebih dari cukup untuk mengirimkan rasa dingin ke tulang punggung semua orang yang melihatnya.

“K-kamu menggertak…”

“Jangan panik, Yang Mulia! Kita unggul dalam pertempuran ini! Rintarou Magami mungkin lawan yang kuat, tetapi selama kita mempertahankan kekuatan Excalibur-mu dan terlibat dalam pertarungan yang jujur, kemenangan adalah milik kita!” seru Sir Gawain, menahan sedikit rasa tidak senangnya saat ia berdiri untuk membela Felicia.

“Punya keunggulan…kemenangan adalah milikmu…huh?” Rintarou menirukan, matanya terpaku pada targetnya. “Yah, aku senang Luna tidak ada di sini…”

“Apa katamu?”

“Aku bilang padanya kalau aku akan sedikit serius ,” akunya sambil menancapkan pedang kanannya tegak lurus ke tanah.

Lalu dengan tangannya yang kosong, dia meraih bilah pedang satunya—lalu menyeretnya ke sisi yang tajam.

“?!”

Tak usah dikatakan, darah mengalir keluar dari lukanya yang menganga.

Dia menggerakkan jari-jarinya yang ternoda di punggung tangannya untuk menggambar pola aneh berbentuk mata, lalu menggumamkan mantra pelan.

Pada saat berikutnya, bentuk-bentuk itu terbakar merah terang, bersinar keluar dari kulitnya.

Berdebar.

Dari dalam tubuhnya, mana-nya menyala, tertahan gelisah di bawah kulitnya, menendang dan menggeliat.

“A-apa ini…?!”

Degup, degup, degup … Sambil menggigil, Felicia menyaksikan saat mana Rintarou mulai menghantam cangkang jasmaninya semakin cepat dan semakin cepat, dan Rintarou pun tumbuh, menjadi semakin besar dan besar.

MENGAUM!

Berputar dan mencambuk di sekelilingnya, Aura hitam bangkit dari dalam, mengirimkan gelombang kejut ke segala arah, bergegas keluar untuk mencari pelepasan. Tertelungkup di tanah, Sir Kay langsung terpental oleh benturannya, dan rambut Felicia melengkung hebat dan tertiup angin panas.

“GUUUH—?!” Saat Felicia menurunkan lengannya dari matanya, dia menyaksikan sesuatu yang tidak dapat dipercayainya. “Apa…?”

Di sana, di depannya—Rintarou telah membuat transformasi yang aneh.

Iris matanya berkilau keemasan, dan rambutnya tumbuh sepanjang dan seputih roh Asia Selatan Yaksha. Di sepanjang lengannya, pola jala merah menyebar dari punggung telapak tangannya. Saat Auranya pasang surut, aura itu melonjak keluar dari seluruh tubuhnya, menempel padanya untuk membentuk jubah hitam.

Dan seolah itu belum cukup, ia memancarkan kehadiran yang tak tertandingi dan sangat besar di hadapan mereka—sebagai seseorang yang bukan manusia.

“Apa…? Ke-kenapa dia terlihat seperti itu…?!” Felicia ditawan oleh rasa takut dan mundur selangkah, lalu selangkah lagi.

“Kau tidak mungkin seorang Fomorian…?! Apa kau keturunan…?!” sang ksatria tergagap, matanya terbuka lebar karena terkejut.

Dengan rambut putih dan mata emas ajaib—tidak diragukan lagi dia seorang Fomorian.

Menurut mitologi Lebor Gabála Érenn dari Irlandia , ada beberapa keluarga dewa yang ada. Di antaranya adalah—Fomoria. Hingga akhirnya mereka dikalahkan oleh keluarga Danann, mereka adalah ras jahat, yang menguasai dunia melalui kekuatan kegelapan mereka.

“Rintarou Magami… Kamu ini sebenarnya apa sih … ?!”

“Waktunya habis… Menyedihkan sekali, tapi aku harus segera membereskannya, oke?”

Berderit, berderit… Dengan mengancam, dia menghentakkan kaki ke arah Raja dan Jack-nya, satu langkah berat dan menakutkan pada satu waktu.

Itu adalah pawai raja iblis.

“GUUUUH—?!”

Baiklah , Sir Gawain tampak berpikir saat ia melesat ke arah Rintarou—tidak lagi berlari dengan kecepatan seperti malaikat, tetapi kecepatan yang mengerikan. Sekarang tiga kali lebih kuat, ia juga tiga kali lebih cepat.

“AHHHHHHHHHH!”

Pedang yang diayunkannya menghasilkan pusaran angin keperakan yang dahsyat—dan mengiris kepala Rintarou dengan mudahnya yang tak terduga saat pedang itu terlepas dari tubuhnya.

“Kita berhasil—?!” serunya dengan gembira, diwarnai sedikit kekecewaan.

“Baiklah, selamat.”

Seseorang menepuk punggungnya.

Itu Rintarou, tepat di belakang Sir Gawain.

“…Hah?!” Ksatria itu baru menyadarinya saat itu…bahwa tubuh tanpa kepalanya—tepat di depan matanya hingga saat ini—telah menghilang.

Itu seperti mimpi atau ilusi.

“RAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Namun Rintarou tidak memberinya waktu untuk memahami situasi saat ia dengan ceroboh memukul punggung lebar ksatria itu dengan pedangnya.

“GUUUUUH?!” Dengan susah payah, dia berbalik tepat pada waktunya untuk mempertahankan tubuhnya, tetapi— “GUAAAAAAAAAAAAAAAAAH?!”

Tubuhnya teriris udara saat terkena pedang Rintarou.

Kekuatan ini tidak sebanding dengan sebelumnya. Kalau saja pedang Sir Gawain bukan Galatine yang terkenal, pedang itu pasti sudah terbelah dua, bersama tubuhnya. Kekuatan yang kasar dan buas ini tidak ada di dimensi ini.

“Guh— ‘Menarilah, menarilah, bidadari bunga, menarilah dan bertebaranlah saat kalian mekarnya bunga api!’” ucap Felicia sambil merapal mantra peri Tarian Api Bunga .

Begitu dia selesai, sekeliling Rintarou berubah menjadi badai kelopak bunga berwarna merah tua, diselimuti pusaran bunga hingga dia tidak terlihat lagi. Setiap kelopak bunga terbakar, melilitnya hingga menjadi api neraka yang luar biasa.

“Dasar lelucon!” gerutunya sambil melambaikan tangan kirinya.

Api vulkanik hitam menyembur keluar darinya, mengamuk dan membakar bunga-bunga Felicia.

“AHHHHH?!” jeritnya, tersentak saat ia terkena tarikan balik dari kobaran api yang saling beradu. “Apakah itu sihir hitam? Api Hitam ?!” Ia menelan ludah, tercengang. “Dan… baru saja, apakah kau baru saja menipu Sir Gawain dengan sihir hitammu, Silhouette ?!”

Untuk menjelaskan: Di antara banyak bentuk sihir, ada yang disebut Sihir Keluarga , mantra khusus untuk keluarga ilusi tertentu.

Sihir peri elf memanipulasi kekuatan alam dan dunia.

Sihir hitam Fomorian menggunakan kekuatan kegelapan, kutukan, dan kehancuran.

Sihir cahaya Danann mengendalikan kekuatan cahaya, berkah, dan kelahiran kembali.

Darah dan jiwa keluarga ini memungkinkan mereka untuk menggunakan Sihir Keluarga , yang berarti para praktisi hanya dapat menggunakan jenis sihir khusus untuk garis keluarga mereka.

Kalau dipikir-pikir lagi, alasan Felicia bisa menggunakan sihir peri adalah karena darah peri mengalir deras di nadinya. Kalau begitu, alasan Rintarou bisa menggunakan sihir hitam adalah karena…

“Inilah kekuatan bangsa Fomoria. Untuk sementara aku bisa memanggil leluhurku.”

“Memanggil leluhurmu…?! Tuan Magami! Jadi kau benar-benar seorang Fomorian…?!” teriaknya, sambil mengamati rambut putihnya, mata emasnya, pola menyeramkan yang melingkari sekujur tubuhnya, dan Aura hitam pekat yang menyembur keluar darinya.

Itu jauh dari manusiawi, menjijikkan untuk dilihat, mengerikan.

Selain itu, kehadirannya yang dahsyat dan dahsyat membuatnya tampak seolah-olah bisa membantai segalanya.

“K-kita tidak mungkin menang…” Felicia tergagap ketakutan saat menyadari hal ini.

Tidak masalah apakah dia menggunakan Excaliburnya dengan kekuatan penuh atau jika dia menggunakan semua sihir peri yang dia tahu atau bahkan jika Sir Gawain memiliki Berkah Matahari. Di depan matanya, anak laki-laki ini berada di level yang sama sekali berbeda. Ini di luar kemampuannya.

Sungguh menyakitkan hatinya untuk mengakui hal ini pada dirinya sendiri.

“Sekarang, jelas aku akan menang, tanpa pertanyaan, jika aku sedang dalam suasana hati seperti ini… Tapi sebelum itu, kalian punya beberapa hal yang cukup menarik untuk dikatakan, bukan?” Langsung ke pokok permasalahan, dia menatapnya dengan mengancam. “Menurutmu Luna tidak cocok menjadi Raja? Menurutmu dia tidak akan pernah bisa menjadi Raja?”

“Ah… uh…,” dia tergagap, meringkuk di bawah tatapan mata emas dingin itu.

Dia berteriak, “Kau tidak akan tahu sampai dia menjadi satu, bukan?! Tidak apa-apa jika kau memusuhinya karena pertempuran, tapi jangan meremehkan orang lain dengan standarmu sendiri!”

“…Hah?!”

“Kau tahu, si idiot Arthur, saat dia pertama kali memulai—”

Tiba-tiba, Rintarou tersadar.

Apa yang membuatku begitu kesal? Semua orang berpikir Raja Bodoh bukanlah pemimpin yang tepat. Maksudku, ayolah, bahkan aku pun berpikir begitu.

Pokoknya, pertarungan konyol ini hanya dimaksudkan sebagai permainan untuk menghabiskan waktu. Tidak ada alasan bagiku untuk menganggapnya serius. Misalnya, aku tidak akan menanggapinya seperti ini jika karakterku diejek oleh seseorang dalam permainan.

Tapi mengapa saya bertindak seperti ini?

“Cih… Bagaimana kalau kita akhiri saja ini?” usulnya sambil menggelengkan kepalanya pelan dan menepis rasa jengkelnya yang tak beralasan sebelum menyiapkan kedua pedangnya.

Berputar-putar dengan ganasnya badai, Aura hitamnya meraung keluar dari tubuhnya. Bahkan seorang amatir pun akan dapat melihat bahwa lawannya jelas-jelas dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Guh…?! K-kau monster! Binatang buas…!” tuduhnya dengan suara gemetar, sambil perlahan mundur.

Sir Gawain—dan bahkan Sir Kay—wajahnya membiru, dahi mereka berminyak karena keringat yang menetes. Siapa pun akan ketakutan. Kengerian yang luar biasa mencengkeram medan perang.

Dalam ketakutan dan kengerian, semua mata tertuju pada Rintarou—seekor monster, seekor binatang buas—di hadapan mereka.

“…Yang Mulia. Kita harus mundur,” usul sang ksatria dengan getir, melihat ke arah mana keadaan akan mengarah. “Saya kecewa, tetapi dengan dia di sini, Berkah Matahari saya tidak lebih dari sekadar sampah. Bahkan jika kita memilih untuk bertarung, kita tidak memiliki peluang untuk menang.”

“I-Itu…”

“Semuanya akan baik-baik saja. Kita berada di dunia bawahmu. Jika kita fokus untuk melarikan diri, kita mungkin punya kesempatan… Aku menunggu keputusanmu!”

“Ugh…uhhh…?!” dia menggerutu frustrasi beberapa saat, memegang pedangnya yang bergetar.

Akhirnya, Felicia menggumamkan sesuatu.

Kemudian keduanya perlahan mulai menghilang. Dunia terdistorsi, tertekuk, dan menggeliat. Transformasi Netherworld di sekolah mencair.

“Ugh! Ingat ini, dasar monster! Ini belum berakhir!” gerutunya.

Dengan kalimat terakhirnya ini, Felicia dan kesatria itu menghilang sepenuhnya dari dunia yang terdistorsi itu.

…

“U-ughh…”

“H-hah…?”

Para anggota komite berbaring tengkurap dalam satu tumpukan saat mereka akhirnya mulai membuka mata. Dengan sangat lambat, mereka bangun satu demi satu, meskipun kesadaran mereka masih kabur dan samar.

Ketika mereka melihat sekeliling, mereka melihat mereka berada di dalam sekolah, yang diselimuti warna hitam di tengah malam.

“Kenapa…kita berbaring di sekitar sini…?”

“Bukankah kita…mencoba menangkap Luna…?”

Dengan hati-hati, seseorang berbicara kepada para siswa yang masih dalam keadaan linglung. “A-apakah kalian semua baik-baik saja?”

Itu Tsugumi Mimori.

“Tsugumi…? Uhhh…kenapa kita ada di tanah…?”

Dia menggelengkan kepalanya tak berdaya atas kekhawatiran mereka. “A—aku juga tidak tahu. Aku juga pingsan di tanah sampai beberapa saat yang lalu. Aku juga tidak ingat mengapa aku terjatuh…”

“Kau juga…Tsugumi?”

Setelah sadar kembali, mereka saling memandang dengan heran.

“Eh, aku hanya ingat sampai mengejar Luna… Di mana dia?”

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihatnya di sekitar sini…”

“Ke mana dia bisa sampai ke…?”

Kembali di tengah halaman sekolah, Transformasi Netherworld telah memudar.

“Cih… Sudah lama sekali aku tidak diperlakukan seperti monster, secara harfiah ,” gerutu Rintarou pasrah.

Mereka terdiam beberapa saat.

“Uh, ah, jadi…Rintarou…?” Sir Kay berbisik hati-hati dan waspada, gemetar saat melihat sosoknya yang mengerikan. “I-itu… sesuatu. Aku tidak mengira kau punya kekuatan… se-seperti itu…”

Rintarou berbalik dan melirik Sir Kay.

“Ih—!” Hanya itu yang bisa dia katakan, bahunya bergetar, sebelum dia membeku di tempat.

“…” Ekspresi rumit muncul di wajahnya saat melihatnya meringkuk.

Kemudian dia menggumamkan mantra lain, dan Aura yang membengkak menghilang dari tubuhnya, mengembalikan matanya ke warna aslinya dan rambutnya ke panjang normal. Kekuatan kolosal ini layu dan mengempis menjadi orang normal.

Tak lama kemudian, Rintarou kembali menjadi manusia.

“Tuan Kay, bisakah Anda… tidak memberi tahu Luna apa yang Anda lihat tadi?” pintanya dengan kasar, sambil memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya.

Matanya sedikit terbelalak mendengar permintaannya, dan dia kehilangan kata-kata.

“Yah, aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang takut seperti itu. Tapi pertempuran baru saja dimulai, kan? Jika dia takut pada setiap hal kecil, itu akan menjadi masalah saat berkomunikasi atau bertarung nanti…”

Penjelasannya tidak seperti biasanya—tidak ada jejak kesombongannya yang biasa. Seolah-olah dia sedang mencari-cari alasan.

“…Rintarou?” Tanpa mereka sadari—Luna sudah berdiri agak jauh dari mereka. “Hei, hei, Rintarou. Ada apa tadi…? Kenapa kau terlihat seperti itu? Ada apa dengan kekuatan itu?” tanyanya, menatapnya dengan kaget.

Apakah dia ada di sini sepanjang waktu?! Sial… Apakah dia melihat Transformasi Fomorian -ku ?!

Dia terkejut dengan kecerobohannya sendiri.

Mungkin karena dia sangat kesal dengan Felicia dan Sir Gawain yang mengejek kemampuan Luna sebagai seorang Raja. Dia jadi linglung, tidak memperhatikan sekelilingnya.

“Hei… Apa itu tadi? Hei… Apa itu tadi…?!” tanyanya sambil gemetar, matanya ketakutan dan serius.

Yah, kukira siapa pun akan bereaksi seperti itu , pikirnya.

Jika ada, dia melihat sekutunya dengan santai menggunakan beberapa kekuatan yang sangat mencurigakan. Merasa cemas dan ragu atau diliputi rasa takut adalah hal yang wajar. Tentu saja dia ingin tahu tentang semua detailnya dan memarahinya.

“Hei, Rintarou, katakan padaku… Aku mendengarkan?”

Beberapa hari yang lalu, dia berencana untuk mengancam Luna dengan kekuatannya, memelintir lengannya, dan memaksanya menari di telapak tangannya, jika dia punya kesempatan… Pikiran-pikiran yang kejam dan jahat ini datang secara alami padanya, dan jika dia masih ingin melakukannya, dia mungkin bisa melakukannya.

Namun, entah mengapa, Rintarou tidak memiliki niatan itu saat itu… Dengan penuh ketidakpastian, dia hanya bisa melihat Luna yang mendekatinya dengan takut.

“Hei, kekuatan apa itu? Kelihatannya sangat berbahaya? Hei, katakan padaku. Bukankah kekuatan itu—?”

Tampaknya hal itu tidak dapat dihindari.

Itu aliansi yang singkat. Ah, baiklah.

Rintarou mengejek dirinya sendiri saat dia menghembuskan napas dan berbalik…

“—Bukankah kekuatan itu sangat keren?”

“Hmm?”

Aneh sekali. Dia pasti salah dengar. Dia memiringkan kepalanya dengan heran.

Namun saat dia menatap Luna lagi, matanya memancarkan kegembiraan seperti anak kecil saat dia mendekatkan wajahnya ke mata dan ujung hidungnya.

“Wah?!”

“Hei, hei, hei, hei, hei! Rintarou! Kekuatan apa tadi?! Apa itu?! Transformasi?! Itu tidak mungkin transformasi, kan?! Rambut dan matamu berubah warna dan rambutmu menjadi lebih panjang dan kamu mengenakan pakaian aneh dan kamu bahkan memiliki pola-pola ini di sekujur tubuhmu, dan di atas semua itu, kamu, seperti, bertenaga! Apakah itu yang kau sebut transformasi?! Atau apakah itu kebangkitan?! Itu, seperti, sangat keren! Hei, sihir macam apa itu? Ajari aku! Aku juga menginginkannya! Wow! Wow! Woooow!”

Apakah seperti ini yang dialami seorang anak kecil yang bertemu pahlawannya?

Wajahnya memerah karena kegembiraan luar biasa.

“Wah?! Tenanglah! Kau terlalu dekat! Minggir! Kau menyebalkan sekali!”

Pipinya berkedut saat dia mencengkeram bahu Luna dan menariknya menjauh.

“Hei, hei! Apa itu tadi?! Aku juga ingin melakukannya! Itu perintah Raja! Ajari aku!”

“Hei, tenanglah! Itu adalah Transformasi Fomorian ! Itu milik pribadi dan milikku—sial sekali! Hanya sedikit orang yang bisa melakukan itu, bahkan jika mereka punya koneksi dengan Fomorian! Hentikan!”

“Apa, benarkah? Kalau begitu aku tidak bisa melakukannya? Hmph… Baiklah.” Dengan pipi yang menggembung, dia tampak benar-benar tidak puas, tidak berpura-pura berani atau apa pun.

Tetapi Rintarou tidak dapat menahan rasa curiganya terhadap perilakunya.

“Ada apa, Rintarou? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak… Apa kau benar-benar tidak takut? Padaku?” gerutunya, agak asal bicara.

“Hah? Takut? Kenapa?” ​​jawab Luna, tidak terkesan.

“Yah, itu hanya… Bukankah itu aneh? Itu bukan manusia.”

“Yah, maksudku, kurasa jika kau monster yang aneh dan tidak dikenal atau musuh yang bermusuhan, aku mungkin akan takut,” katanya dengan tenang, seolah-olah harus menjelaskannya hampir seperti hal yang bodoh dan merepotkan. “Tapi kau Rintarou. Kau pengikutku.”

Mendengar ucapan acuh tak acuh itu, dia kehilangan kata-kata.

Apa maksudnya? Aku tidak mengerti.

Bagaimana mungkin dia bisa berkata seperti itu kepada seorang pria yang baru saja dia temui? Apalagi dia tidak tahu wujud aslinya?

“Ah-ha-ha-ha-ha-haaa! Tidak ada yang lebih menjanjikan daripada memiliki pengikut sekuat dirimu! Heh, dengan pengikut yang luar biasa memilih untuk melayaniku, aku benar-benar memiliki kapasitas untuk menjadi Raja yang sebenarnya… Aku hampir menaklukkan takhta Raja Arthur! Tunggu saja!”

“Hah…? Kurasa tidak apa-apa jika itu tidak mengganggumu, tapi…tidakkah kau setidaknya ingin bertanya tentang itu? Tidakkah kau ingin tahu mengapa aku memiliki kekuatan sialan ini…?”

“Hah? Apa kau ingin membicarakannya?”

“Tidak…tidak juga.”

“Kalau begitu tidak juga, tidak apa-apa.”

Dan begitulah adanya.

Sejak dia bertemu gadis ini, Rintarou merasa seperti menjadi gila, kehilangan kendali atas dirinya sendiri.

Saat itulah Rintarou tiba-tiba menyadari sesuatu.

Memar dan luka berceceran di sekujur tubuh Luna, tersebar sembarangan, saat dia tertawa keras. Yang lebih aneh lagi, dia tampak tidak berlumuran darah orang lain. Dan yang lebih penting, dia tampak penuh kemenangan, tidak ada bayangan penyesalan yang tersembunyi di balik wajahnya yang berseri-seri.

Apakah dia… benar-benar berhasil keluar dari sana tanpa membunuh seorang pun murid…? Bahkan saat dia sendiri terluka?

Tapi bagaimana? Bagaimana dia bisa melakukan itu?

Dia tahu jawabannya tanpa perlu bertanya.

Luna mungkin percaya—padanya.

Dia yakin dia akan melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi tersebut. Dia percaya pada bawahannya dan berpegang teguh pada keyakinannya. Itu jelas satu-satunya aturannya.

“Hah? Ada apa, Rintarou? Kau tampak tidak senang.” Dia memiringkan kepalanya ke samping dan menatap wajah Rintarou dengan ekspresi genit.

Rintarou pun balas menatap sebentar, kesal dan tidak terkesan.

“Hei, Rinta—rogh?!” dia tersedak, saat Rintarou mencengkeram tenggorokannya dengan cakarnya.

“Diamlah. Diamlah sebentar saja,” dia memperingatkan dengan suara rendah sambil menguatkan cengkeramannya di tenggorokannya.

“GUUUAAH?!”

“Rintarou?! K-kau—?!” teriak Sir Kay.

Matanya bergerak-gerak bingung saat tenggorokannya mulai tercekat, dan Sir Kay mengarahkan pedangnya ke arah Rintarou. Namun, dia tidak memedulikannya, hanya fokus menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

Dengan itu, tangan di lehernya mulai bersinar samar, menyembuhkan luka dan memar Luna di depan mata mereka.

“Rintaro…?”

Ketika luka-lukanya sudah sedikit banyak sembuh, dia melepaskan Luna dan memunggunginya. “Hmph. Itu mantra Penyembuhan . Jika itu sihir cahaya Danann, mungkin itu akan menyembuhkanmu dengan lebih baik, tapi yang kumiliki hanyalah sihir gelap. Yah, itu seharusnya bisa sembuh dalam semalam.”

Dari sudut matanya, dia melihat Luna dan Sir Kay berkedip perlahan saat dia mulai berjalan menuju gerbang sekolah.

“Lihat, aku pulang sekarang! … Serius deh, kamu suruh aku mencuri soal-soal ujian itu dan langsung menunjukkan kartu as-ku. Semua kerja keras yang nggak dihargai itu sia-sia!”

Luna menghampirinya dari belakang. “Ha-ha, terima kasih, Rintarou! Sebagai pengikut, kau punya hati yang baik!” Dia menepuk punggungnya dan berjalan di sampingnya.

Mereka hanya berjalan berdampingan, saling mengejek dan membalas, sambil membicarakan sesuatu. Itu membuat mereka tampak seperti sepasang teman yang tidak serasi.

Sambil mengamati mereka dari belakang, Sir Kay terdiam dan termenung.

Karena aku terlalu asyik memikirkan Luna…aku mungkin telah dibutakan dan hanya fokus pada betapa mencurigakan dan kuatnya Rintarou. Aku mungkin tidak memandangnya sebagai orang sungguhan.

“Rintarou Magami… Hmm, mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Dia berhenti di tengah jalan karena penyesalan tak terduga yang dirasakan Sir Kay.

“Sejujurnya, aku masih takut padamu. Meskipun ini mungkin proses yang lambat, aku akan mencoba untuk lebih memahamimu mulai sekarang. Itulah yang kupikirkan saat melihatmu tadi. Akan sulit untuk menghilangkan rasa takut ini, tapi…aku akan mengabdikan diriku untuk itu.”

“…”

“Tuanku…aku serahkan perawatannya padamu. Aku yakin dalam pertempuran yang akan kita hadapi…Luna akan membutuhkan kekuatanmu. Mungkin lebih dari kekuatanku, jadi—”

Sambil menggerutu, dia tiba-tiba menyela, “Hei, Sir Kay…kau tidak mungkin berpikir untuk meninggalkanku sendiri untuk mengendalikan Raja Bodoh? Jangan konyol. Beri aku waktu.”

“Apa maksudmu dengan Raja Bodoh?! Raja Bodoh?! Itu sangat tidak sopan?!” protes Luna sambil menggembungkan pipinya untuk menolak.

Mengabaikannya, Rintarou segera menoleh ke arah Sir Kay. Tepat saat itu, tepat pada saat itu, ekspresinya terbebas dari sikap angkuh dan narsismenya yang biasa.

Dia tampak agak kesal dan sedikit malu… Cocok untuk anak seusianya.

“Kau benar. Kita berdua memang harus mendukungnya,” kata Jack.

“Benar. Tapi yah…sepertinya Anda tidak akan pernah berguna di medan perang, Sir Kay.”

“Uh, guh?! K-kamu…”

“Hei, Rintarou! Kasar sekali! Tuan Kay juga hebat, lho!” belanya dengan marah. “Contohnya! Uh…ummm… Hah? Tuan Kay hebat karena…”

“Tolong berhenti, Luna… Hatiku mungkin akan hancur.” Matanya berkaca-kaca saat melihat Luna berusaha keras untuk memberikan contoh.

“Benar! Aku tinggal sendiri, tapi dia yang mengatur keuanganku, memasak, membersihkan, dan mencuci pakaian, dan dia sangat hebat dalam semua hal itu! Oh, dan jangan lupa cosplay-nya—”

“LUNAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Percakapan mereka hidup.

Mereka bertiga meninggalkan gedung sekolah pada malam hari.

Sementara itu, beberapa kejadian lain terjadi di antara gedung-gedung pencakar langit di kegelapan gang.

“Haaah…hah…hah…” Berlari menyelamatkan diri, Felicia berusaha keras untuk bernapas sambil menyandarkan dirinya pada dinding.

“Apakah Anda tidak sehat, Tuanku?”

“Tidak, aku baik-baik saja… tapi…” Felicia tersenyum agar tidak membuat Sir Gawain semakin sedih, tetapi wajahnya yang pucat tidak memiliki semangat atau rasa percaya diri yang biasa. “Kita… gagal total…”

Rencana mereka malam itu adalah membuat Luna keluar. Mereka menggunakan Netherworld Transformation agar tidak melibatkan orang luar. Mereka seharusnya menyeret Luna sendiri untuk menyelesaikan masalah.

Namun mereka gagal.

Rintarou Magami—mengira dia adalah eksistensi yang jauh di luar ekspektasi mereka.

Dia sangat cocok memerankan karakter Joker: seseorang yang benar-benar mengacaukan perhitungan di papan tulis.

“Tapi…bagaimana Tuan Magami itu bisa memasuki alam baka?”

Dia tahu beberapa orang lain ada di gedung sekolah malam itu, berkat Deteksi , dan tentu saja, dia juga tahu anak laki-laki bermasalah itu ada di sisinya.

Itulah sebabnya dia secara khusus menarik Luna ke alam baka untuk melenyapkannya sebagai variabel…atau begitulah yang dipikirkannya.

Tentu saja, dia mungkin bisa memaksa masuk, dengan satu atau lain cara. Namun, saat itu, dia pasti sudah menyelesaikan masalah dengan Luna.

Setelah mengalahkan dan mengekangnya, dia akan mengambil Fragmen Bulat Luna dan Excalibur untuk menghancurkannya—dan secara pasti menghilangkan semua kualifikasi baginya untuk menjadi seorang Raja.

“Ini kesalahan besar, bahkan untukku. Aku tidak menyangka dia akan ditarik ke alam baka…,” pikirnya, merasa kepercayaan dirinya pada kemampuan sihirnya hancur berkeping-keping. “Jika ini terus berlanjut, Luna akan… Gadis itu akan berakhir di tangan pria itu…”

“Yang Mulia, tidak ada gunanya menyesali sesuatu yang sudah terjadi. Maju terus—,” dia menyemangatinya saat dia tenggelam dalam keputusasaan.

“Astaga, kau kalah lagi? Aku kecewa padamu, Lord Felicia Ferald.”

Ketuk, ketuk, ketuk… Suara langkah kaki yang menyeramkan dan kehadiran yang menakutkan mendekati mereka dari belakang gang.

Dari kegelapan pekat, sesosok muncul sendirian.

“T-Tuhan Gloria…?!” Tulang belakang Felicia terasa tersengat listrik, bulu kuduknya berdiri.

Dia adalah sekutu sementara Felicia—Lord Gloria, yang terkenal sebagai kandidat terkuat dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini.

Tabir kegelapan menutupi sosoknya. Namun, bahkan di balik jurang hitam itu, Felicia secara naluriah dapat merasakan bahwa pria itu tersenyum dingin.

“Tapi, kurasa kau bisa bilang kegagalanmu…tepat seperti yang kuharapkan.”

“Sesuai harapanmu…?” teriaknya. “A-apa maksudmu dengan itu?” Dia tidak bisa menyembunyikan rasa gentarnya.

Namun, Lord Gloria bersikap dingin saat memberitahunya: “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi aku sangat berhati-hati. Aku perlu memastikan seberapa kuat Rintarou Magami itu. Kau telah melakukan pekerjaan yang hebat untuk menariknya keluar.”

“Apa-?!”

“Begitu ya; jadi dia pengguna ganda dengan beberapa jenis sihir yang dikuasainya. Dan Transformasi Fomorian itu … Aku cukup tertarik padanya.”

“Apa kau… menggunakan aku sebagai pion…? K-kau tidak mungkin melakukannya?! Apa kau menggunakan suatu trik untuk memastikan Tuan Magami memasuki dunia bawah itu…?!”

“Heh-heh-heh…” Tawa kecil Lord Gloria yang dalam dan samar-samar terasa dingin menusuk tulang.

“Karenamu, aku jadi tahu siapa dia sebenarnya. Rintarou Magami…tidak bisa dianggap musuh, dalam hal Jack dan aku. Yah, dia cukup kuat, tapi itu tidak mungkin . ”

Lord Gloria mungkin menggunakan semacam teknik untuk mengamati mereka. Namun, bahkan setelah melihat kekuatan tak manusiawi itu dengan mata kepalanya sendiri, dia tetap tenang dan tidak terpengaruh.

“—?!” Seperti pisau dingin yang mengiris sumsum tulang belakangnya, hawa dingin membanjiri tubuhnya.

“Kenali musuhmu, kenali dirimu sendiri, dan kamu akan memenangkan seratus pertempuran. Itu adalah ungkapan yang tepat. Berkat itu, aku bisa membunuh si bodoh itu tanpa khawatir…heh-heh-heh…”

Pada saat itu, dia mengatakan sesuatu.

Dari balik bayang-bayang pekat, Lord Gloria menghunus pedang panjang yang mengancam—Excalibur miliknya.

“Akulah penerus sejati Raja Arthur. Akulah Raja sejati yang akan memerintah seluruh dunia. Akulah rajanya. Yang kubutuhkan adalah kemenangan mutlak. Aku akan membunuh semua kandidat lainnya… Ya, itu satu-satunya cara, bukan? Mengumpulkan keempat harta karun itu? Ha! Aku akan melakukannya dengan perlahan setelah membunuh semua kandidat lainnya… Benar begitu?”

“T-tolong tunggu…?! Tolong! J-jangan Luna…,” teriaknya, seolah memohon, dan melangkah maju— Pada saat itu…

“Berhenti! Felicia!” Di tengah hembusan angin, Sir Gawain langsung menyiapkan pedangnya dan berdiri di depan Felicia.

Terdengar suara benturan yang memekakkan telinga. Ksatria itu terhantam oleh hantaman pedang panjang dan menghantam sisi gedung pencakar langit dengan keras, menyebabkan dinding beton runtuh.

Dia sudah putus asa dan kehilangan kesadaran.

“Tuan-Tuan Gawain?!”

“Ya ampun, seperti yang kita harapkan darinya. Sosok kesatria yang gagah berani mempersembahkan tubuhnya untuk melindungi Rajanya.”

Yang telah mencabik Sir Gawain adalah satu tebasan pedang Lord Gloria, yang ditujukan langsung ke leher Felicia.

“Yah, kesetiaan mutlak kepada Raja pernah menyebabkan Meja Bundar runtuh… Bukankah itu kisah yang ironis?”

Ksatria yang babak belur itu tidak dapat bergerak, mengerang kesakitan dan batuk darah, tidak mampu berdiri.

Berhadapan dengan Excalibur milik Lord Gloria, Sir Gawain praktis seperti anak kecil.

“Apa…?! Lord Gloria… Apa kau baru saja…? Apa kau benar-benar mencoba membunuhku?!” Felicia berteriak, menggigil. “Apa maksudnya ini?! Kita seharusnya bersatu sampai keempat harta karun itu mulai—”

“Ha, kau tidak berguna bagiku sekarang. Nilaimu ada pada darah elf tua milikmu dan sihirmu… Tapi kau lihat, aku akhirnya selesai mempersiapkan ritual sihir untuk mencurinya darimu dan menjadikannya milikku… Begitu itu terjadi, kemenanganku semakin pasti.”

“Guh… Itukah yang selama ini kau rencanakan?! Kau membuat aliansi denganku…untuk mencuri kekuatanku…?! Kau menipuku…?!”

“Bukankah itu yang terjadi pada kita berdua? Kau pikir aku tidak menyadarinya?” Dia tertawa terbahak-bahak, melihat niatnya sejak awal, dan bahunya bergetar karena gembira. “Kau melihatku sebagai ancaman sejak awal. Jika kau tidak melakukan sesuatu terhadapku, akan ada lebih banyak korban dalam pertempuran ini. Jadi kau harus melenyapkanku sejak awal…untuk melindungi temanmu yang berharga. Tapi aku terlalu kuat. Kau tidak bisa dibandingkan denganku.”

“Itu—?!”

“Jadi di mata publik, kau berpura-pura membentuk aliansi denganku, tetapi di balik semua itu, kau berencana untuk bekerja sama dengan kandidat lain…dan akhirnya membunuhku saat aku lengah. Itulah yang kau rencanakan, kan? Kau berharap agar Luna mengundurkan diri, karena kau tahu dia akan terlalu lemah untuk melawanku dan mati jika kita bertarung satu lawan satu. Itu rencanamu, kan?”

“I-Itu…”

“Tidak apa-apa; kau bisa menghentikan lelucon ini. Felicia… kau akan keluar sekarang juga.” Lord Gloria mengeluarkan jimat permata dengan rantai dari sakunya.

Terukir pada permata itu adalah XII . Itu adalah Fragmen Bulat.

“Kursi kedua belas meja bundar, dengarkan panggilanku.”

Ketika dia melafalkan mantra itu, kilatan petir menyambar di atas kepalanya, dan lingkaran sihir sesaat memungkinkan sebuah Gerbang terwujud dari udara tipis.

Seekor Jack melompat keluar dari gerbang itu.

Bab 4: Tangan Terkemuka

Saya sering punya mimpi ini.

Itu adalah mimpi nostalgia yang jauh dari masa sebelum ini.

“Hei, Arthur, apa yang menurutmu sedang kau lakukan? … Apa kau gila?”

Dalam mimpi itu, saya baru saja kembali ke kastil Camelot di kerajaan Logres, tempat saya mendekati tahta seorang raja muda yang sedang tertidur—Arthur.

“Jadi kau menambahkan Raja Pellinore ke Meja Bundar?”

“Ya, benar. Wah. Aku sangat senang telah menemukan pengikut yang dapat dipercaya.” Dia tertawa malas.

Aku mendesaknya dengan jengkel. “Dasar bodoh! Ya, tentu, dia memang kuat, tapi tidak ada hal baik yang akan terjadi jika prajurit kasar itu melayanimu! Sekretaris negara itu, Sir Kay, menangis, mengatakan bahwa dia sakit perut! Apa kau mencoba membuat adikmu stres sampai mati?! Jika dia tidak ada, kerajaan ini pasti sudah hancur sekarang! Yang kau miliki hanyalah orang-orang bodoh yang tidak punya pikiran di Meja Bundarmu. Paling tidak, kau harus lebih perhatian kepada adikmu!”

“Ha-ha-ha-ha… Kurasa aku memberi adikku lebih banyak masalah untuk dihadapi…”

“Apa kau tidak takut?! Kau hampir terbunuh oleh Raja Pellinore beberapa hari yang lalu! Jika aku tidak terlibat, kau tidak akan duduk di sini sekarang—”

“Oke, oke, kita sudah selesaikan kesalahpahaman itu, jadi tidak bisakah kita lupakan saja semua itu?” Arthur menyeringai polos. “Dengan pertandingan penentuan dengan Raja Lot yang akan datang, aku butuh banyak pengikut yang kuat, kan? Ditambah lagi, tahukah kau bahwa Raja Pellinore…sangat lucu? Dia menggunakan kekerasan untuk menyelesaikan semuanya dan kemudian benar-benar menyelesaikannya dengan cara itu.”

“Jadi karena dia lucu, ya? Kamu memang selalu seperti itu. Si bodoh itu tidak akan pernah bisa mengikutimu…”

“Tidak apa-apa… Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Hah? Darimana kau mendapatkan rasa percaya diri itu…?”

“Karena aku punya Sir Kay dan kamu juga .” Arthur selalu bersikap santai, penuh senyum.

“Cih, ah, baiklah, baiklah. Aku akan melakukan sesuatu terhadap babi itu… Serius, kau tahu kau adalah Raja yang menyebalkan, kan? Kenapa aku membuat kesalahan dengan memilih mendukungmu?”

Meskipun aku tampak dipenuhi rasa tidak puas dan ketidakpuasan, sebenarnya aku tidak sekesal yang aku tunjukkan—

—Itulah mimpi untuk melayani Arthur, sang Raja muda.

Semenjak saya mulai membentuk pikiran saya sendiri sebagai anak-anak, saya sering mengalaminya.

Ketika aku bertambah dewasa dan pikiranku semakin matang, aku mulai memahami bahwa itu semua adalah kenangan dari kehidupan lampau—melalui insting, bukan logika.

Tidak ada penjelasan lain untuk mereka.

Saya adalah anak ajaib. Dalam mimpi, saya bisa bertarung dengan pedang, menggunakan sihir, mempelajari apa saja— melakukan apa saja. Dalam kehidupan nyata, saya mampu mencapai segalanya, sama seperti diri saya dalam mimpi. Saat saya mengamati dan meniru diri saya dalam mimpi, daftar hal-hal yang dapat saya lakukan terus bertambah dan bertambah dalam kehidupan nyata.

Saya tidak tahu alasan di baliknya, tetapi diri saya yang modern mewarisi semua kemampuan dan ingatan dari diri saya di masa lalu. Di masa yang disebut modern, saya akan digolongkan sebagai salah satu karakter populer: reinkarnasi yang dipersenjatai dengan kemampuan yang menipu sistem.

Satu-satunya masalahnya adalah saya terlalu pandai dalam segala hal…

“Hei, hei, lihat, Ayah! Aku mendapat nilai tertinggi dalam ujian hari ini lagi!”

“Hei, hei, dengar, Bu! Aku juga juara satu di kelas olahraga hari ini!”

Semua orang di sekitarku memanggilku seorang jenius atau anak ajaib …pada awalnya.

Ibu dan ayahku bangga padaku—hanya pada awalnya saja.

Kapan ini dimulai? Kapan semua orang berhenti melihatku sebagai orang yang luar biasa ? Kapan ekspresi kekaguman dan aspirasi mereka berubah menjadi sebutan untukku sebagai monster yang tidak cakap dalam bersosialisasi ?

Kapan pertama kali…? Kapan pertama kali aku memperhatikan tatapan itu?

Apakah saat reli sepak bola nasional, saat aku menyalip semua orang untuk mencetak gol? Atau saat aku bersaing dengan Tuan Berprestasi, yang selalu berada di peringkat tertinggi dalam ujian nasional, dan mengalahkannya hanya dengan belajar semalaman? Atau saat aku menghajar sekelompok lima puluh berandalan sendirian untuk melindungi teman-teman sekelasku?

Apakah saat aku memberi tahu ibu dan ayahku tentang kesalahan dalam makalah penelitian yang telah mereka tulis selama setengah hidup mereka? Apakah saat aku tiba-tiba menemukan teori baru yang melampaui teori mereka? Apakah saat aku membuat ayahku marah dan ibuku menangis karena suatu alasan?

Saat aku menyadarinya, semua orang menatapku seperti aku monster …

…Dan aku sendirian. Tak seorang pun mau mendekatiku. Aku bahkan tak punya orang tua lagi.

Tidak, tunggu, aku merasa seperti di suatu tempat di sana, ada seorang anak aneh yang terus memujiku, berkata, “Hebat! Hebat!” dan “Aku akan menjadikanmu pengikutku di masa depan!” atau semacamnya… tapi itu sudah lama sekali. Aku bahkan tidak ingat seperti apa rupa anak ini.

Ya, pokoknya, di pertengahan masa remajaku, aku menyadari sesuatu.

Sayangnya, begitulah keadaannya.

Mereka yang tidak patuh akan ditindas. Begitulah dunia ini.

Di kehidupanku sebelumnya, aku adalah karakter yang memiliki kekuatan yang sangat besar, itu akan mengejutkanku. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat melawanku, dan sebagai ganti rugi atas hal itu, aku hidup dalam kesendirian.

Dalam mode mudah, di dunia yang sangat membosankan ini, saya hanya bisa menghabiskan waktu.

Aku tidak bisa melakukan semuanya. Aku tidak akan melakukan semuanya. Tanpa rasa pencapaian, tanpa kegembiraan, tanpa perasaan, tanpa sesuatu untuk dijalani, hidupku terus sia-sia.

Itulah sebabnya aku tidak punya pilihan selain bertindak gegabah. Aku akan gegabah jika membuat kehidupan yang bodoh dan membosankan ini menjadi sesuatu yang menyenangkan. Aku akan melakukan apa pun yang aku mau, dengan cara apa pun yang aku mau, sendirian.

Jadi itulah sebabnya saya memutuskan untuk mengikuti bimbingan seorang gadis dan bergabung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini.

Aku pikir mungkin kehidupan yang membosankan ini akan menjadi sedikit lebih menyenangkan.

Hanya itu saja. Saya benar-benar tidak memiliki prinsip yang luhur atau bahkan tujuan yang jelas ketika saya bergabung dalam pertempuran ini.

Tapi… Mungkin, mungkin saja, aku ingin membuktikan sesuatu pada diriku sendiri.

“Ayo, Arthur, ayo kita keluar dari sini! Ha-ha-ha! Serius deh, jangan ganggu pikiranmu lagi!”

Dalam mimpi itu, aku tidak merasakan kelelahan seperti yang kurasakan sekarang, karena aku melayani Raja Arthur. Diriku di masa lalu pasti juga ditakuti dan dibenci: Bahkan, dia mungkin mengalami hal yang lebih buruk, tetapi dia tetap tampak bahagia, bersemangat, dan penuh kehidupan.

Dan diriku dalam mimpi terasa paling hidup saat berada di samping Raja Arthur.

Mengapa demikian? Apa yang membuatmu begitu bahagia? Apa yang membedakanmu denganku?

Apakah Raja bernama Arthur ini begitu istimewa bagi Anda?

Tapi kenapa di dunia ini kamu—apakah aku…?

Mungkin saja… , pikirku.

Saya mencari jawabannya, berharap menemukannya dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur…

Tamparan!

“Hei, Rintarou! Kenapa kepalamu ada di awang-awang?!” jerit Luna dengan suara yang tidak jelas.

Ia tenggelam dalam pikirannya, memikirkan mimpinya tadi malam, mimpi yang sudah lama tidak ia alami. Namun, dengan kaget, ia tersadar kembali oleh suara melengking wanita itu dan kipas genggamnya, yang menghantam bagian belakang kepalanya dengan keras.

Dia menemukan dirinya di tengah makan siang.

Di depan matanya ada berbagai macam roti yang dibelinya dengan anggaran dewan siswa tempo hari.

Tepat pada saat itu, segerombolan pelajar dari Camelot International berbondong-bondong datang ke kafe sekolah, mengerumuni mereka dengan putus asa untuk membeli roti itu.

Baiklah, sekarang setelah dipikir-pikir, dia saat ini bekerja sebagai pramuniaga di kafe itu bersama Luna. “Apa yang sedang kulakukan…? Untuk apa aku datang ke sini lagi…?”

“Berikan aku roti isi puding ituuuuuuu?!”

“A—aku mau roti kacang merah itu! Berikan padaku!”

“Aku mau roti hot dog!”

“…Selamat datang. Terima kasih banyak. Semuanya seharga satu dolar…,” serunya, sambil terus menjual roti sambil menangis.

“Tenangkan dirimu, Rintarou! Kesibukan jam makan siang ini adalah urat nadi bisnis kita! Kau menyebut dirimu seorang pramuniaga?!”

“Bukan aku! Aku sama sekali bukan salah satunya!”

“Pokoknya, jual saja, jual, jual! Jual apa saja dan semua yang bisa kamu jual selagi kita masih dalam pasar penjual! Rebut uang itu dari orang-orang bodoh yang mudah terpengaruh ini!” teriak Luna dengan pakaian pelayan yang sangat terbuka dengan punggung yang sangat rendah. Dia sangat menyadari wajah cantiknya sendiri dan tanpa rasa malu menggunakannya semaksimal mungkin…dan itu memiliki daya tarik yang sangat besar dalam menarik pelanggan.

“Aku sudah benar-benar muak dengan Raja Bodoh…” Dia mendesah, mengalihkan pandangannya darinya dan melirik ke sampingnya.

“Guh… I-itu sama dengan tiga dolar… ugh… J-jangan lihat aku…!”

Tentu saja, Sir Kay mengenakan pakaian pelayan yang sama terbukanya dengan Luna. Dengan mata berkaca-kaca, dia gemetar saat dia melakukan penjualan kepada segerombolan siswa laki-laki. Berbaris di depannya, semua orang mengeluarkan ponsel mereka dan siap.

Ini sungguh menyedihkan… Dia tidak bisa menahan rasa simpatinya atas keadaannya yang menyedihkan dan mengenaskan.

Namun alasan terbesar di balik kesuksesan kafe dengan waktu terbatas ini adalah…

“Saya berhasil! Saya mendapatkan kartu Swimsuit Kay yang super-spesial-langka!!”

“Saya mendapat kartu Kay in a Long Sleeve Shirt, Innocently Waking Up yang super langka!”

“Sial, serius?! Beruntung banget!”

“Ahh, aku mau satu… Aku mau kartu langka! Kalau begitu aku akan membeli lima potong ROTI lagi!”

““““KEMBALI KE BARISAN!””””

“Heh… Membuat potretnya menjadi kartu, membuat Permainan Kartu Perdagangan Sir Kay (diproduksi oleh dewan siswa)…dan menempelkan paket penguat edisi terbatas pada roti adalah kesuksesan yang luar biasa!”

“Kau memandang rendah seorang ksatria Meja Bundar?”

Kebetulan, subjek yang dimaksud tidak memiliki emosi karena air mata mengalir di wajahnya seperti air terjun. Sepertinya dia sudah menyerah pada segalanya dan berhenti berpikir.

“Ah-ha-ha-ha-haaa! Kita meraup untung besar! Aku tidak bisa berhenti tertawa!”

“Kupikir itu aneh. Saat kau bilang ingin mengamankan rantai pasokan untuk persediaan perbekalan untuk pertempuran panjang di depan dan memintaku untuk memeriksa semua toko roti di kota…kenapa aku benar-benar berpikir kau benar-benar membuat cadangan untuk tempat persembunyian?! Sialan, sialan, sialan!”

“Berhenti, Rintarou! Senyum adalah darah kehidupan seorang pramuniaga! Jika kamu terlihat sedih, kamu akan menghancurkan penjualan kami!”

“Menurutmu siapa yang membuatku berwajah seperti ini?! Dasar bodoh! Tunggu, bukankah kau…menjual Excalibur-mu untuk mendapatkan uang? Kenapa kau berusaha keras untuk mengumpulkan uang ketika seharusnya kau punya banyak uang…?”

Dia telah membuat kesalahan dalam membentuk aliansi dengannya, tidak diragukan lagi—100 persen. Rintarou benar-benar menyesal.

“Oh, kau benar-benar serius, Rintarou.” Guru wali kelas, Tuan Kujou, datang untuk membeli roti. “Kalian ternyata tim yang hebat, ya?”

“Hei…jangan ganggu, Tuan Kujou.” Dia mendesah kesal.

Namun guru itu tampak agak tenang, senyum mengembang di bibirnya. “Sepertinya aku tidak perlu ikut campur. Awalnya aku pusing memikirkan anak bermasalah lain yang akan bergabung dengan kelasku, tapi… ya, selama kau bersama Luna, kurasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Huuuh…?” protesnya, tidak mengerti apa yang dimaksud Tuan Kujou. “Seharusnya semuanya baik-baik saja? Bagiku? Apa maksudmu dengan itu?”

“Yah, berdasarkan latar belakangmu… Eh, sebagai wali kelasmu, aku mendapatkan catatanmu dari atasan. Itu semacam daftar hitam. Kamu cukup terkenal di dunia pendidikan.”

“…Hah?!”

“Tapi sepertinya kau sudah mengalami banyak sekali cobaan dan kesengsaraan. Ah, tapi jangan salah paham. Aku tidak akan menceramahimu atau menasihatimu atau apa pun. Hanya saja…”

“Hanya saja…apa?”

Tuan Kujou melirik Luna. “Menurutku kau memang ditakdirkan bersamanya. Aku yakin ini hal yang baik untukmu.”

“Apa…?”

“Akan lebih baik jika kau tetap bersama Luna, dan jika dia mengguncangmu. Kurasa itu akan menyelesaikan masalahmu dalam waktu dekat.”

“A—aku tidak mengerti apa yang kau katakan… sebenarnya aku sudah muak dengannya…”

“Ha-ha, jangan bilang begitu. Aku yakin kamu akan segera mendapatkannya.” Dia memesan sandwich kroket dan roti kecil berisi custard.

Rintarou menerima uang lima dolar darinya dan mengembalikan roti beserta kembaliannya.

“…Terima kasih sudah datang.”

“Terima kasih.” Dia pergi dengan tenang.

Dia mengantarnya pergi, sambil memperhatikan gurunya pergi, sementara dia terus menggaruk-garuk pikirannya, tenggelam dalam pikirannya…

“LUNAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA?!”

Dengan Tsugumi Mimori sebagai pemimpinnya, para anggota Komite Etik membubarkan kerumunan dan muncul di tempat kejadian dengan bingung.

“Oh, Tsugumi! Halo!”

“Luna! Se-seberapa banyak kekacauan tak bermoral yang perlu kau buat sebelum kau merasa puas?! Beraninya kau menjual kartu-kartu tak senonoh ini di sekolah!” teriaknya, gemetar karena marah, sambil menyodorkan salah satu kartu Sir Kay tepat di depan mata Luna.

“Hah? Padahal aku tidak benar-benar menjual kartu?” jawabnya sinis, melipat tangannya di belakang kepala dan berpura-pura bodoh. “Aku hanya berbisnis dalam kapasitas resmi untuk dewan siswa. Yang aku jual hanyalah roti. Roti itu kebetulan menyertakan kartu perdagangan sebagai tambahan. Kau gila?”

“Bagaimana pun Anda melihatnya, Anda menjual kartu, dan roti itu kebetulan disertakan! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menggunakan teknis untuk lolos dari ini?”

“Oh, ngomong-ngomong, kalau mereka berhasil mengumpulkan semua kartunya, mereka juga akan mendapatkan kartu super-duper-langka Kay Getting Out of the Bath sebagai hadiah gratis dariku untukmu!”

“Strategi penjualan itu langsung diambil dari permainan seluler! Itu benar-benar kejahatan!”

Tatapan mata Rintarou dan Sir Kay menjadi jauh saat mereka mendengarkan percakapan bolak-balik yang akrab antara Luna dan Tsugumi.

“Guuuuh! Kenapa kau?! Dengan semua yang terjadi kemarin?! Seberapa agresifnya kau?! Aku tidak tahan lagi! Ini akan membuatmu diborgol! Sekarang, semuanya, mari kita bongkar bilik mencurigakan ini!”

““““Ya, Bu!””””

Para anggota komite menyerang sekaligus.

“Jangan ganggu kami! Ini Kay kecil yang kau bicarakan—Eh—maksudku, roti kami! Kau mencoba memberi tahu kami untuk menghabiskan sore ini tanpa makan yang layak?!”

“Benar! Lindungi, PROTEEEEEEEEEEEEEEEEEEEECT!”

“”””AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!””””

Sekali lagi, dewan siswa dan komite saling berhadapan, dan seperti biasa, tempat itu menghadirkan suasana seperti neraka. Ya, semuanya badai, stres, dan kekacauan.

“Ini lagi? Serius deh, apa yang salah dengan sekolah ini?” Rintarou jengkel.

“Cih… tempat ini tamat!” teriak Luna. “Tuan Kay, aku serahkan benteng ini padamu! Jual semua roti sisa! Kau mengerti?!”

“Apa-? Apaaaaa?! A-dalam kekacauan ini?!”

Meninggalkan ksatrianya untuk menghadapi kekacauan yang konyol dan tidak masuk akal ini, Luna mencengkeram kerah Rintarou dan menariknya menjauh. “Lihat, Rintarou! Jangan hanya berdiri di sana! Kita harus bergegas dan meninggalkan kota!”

“Hei, tunggu dulu?! Berhenti… Kita mau ke mana—? AHHHHHHHHHHHH?!”

Dengan kerah Rintarou di tangan, Luna melangkah tepat ke bingkai jendela di lorong dan melompat keluar gedung sekolah.

Kebetulan saja mereka ada di lantai tiga.

Dengan itu, mereka menyelinap keluar dari halaman sekolah.

Tugas pertama: Luna berganti dari pakaian pembantu ke seragamnya di kamar mandi sebuah toko swalayan.

“Serius, apa kau mencoba membunuhku?! Kau benar-benar, sangat ceroboh! Hei!”

“Ah-ha-ha! Jangan khawatir!”

Pasangan itu berjalan di sepanjang jalan besar di Area Tiga Avalonia.

Dibangun di atas pulau buatan, kota internasional ini dibagi menjadi tiga belas area. Area Tiga disebut sebagai kota pelajar. Dengan Camelot International di pusatnya, asrama mahasiswa, rumah kos, tempat hiburan, restoran, dan taman dikumpulkan di blok tersebut.

Tidak seperti Area Satu, pusat kota, dan Area Dua, pusat bisnis komersial, tidak ada gedung pencakar langit yang canggih. Malah, area ini mengingatkan kita pada pemandangan kota Inggris kuno di pedesaan.

“Yang lebih parah lagi, kami meninggalkan sekolah dan membolos… Kalau terus begini, aku juga akan luput dari perhatian Komite Etik. Ini menyebalkan sekali.”

“Sudah terlambat. Kau sudah melakukannya! Berkat kejadian semalam. Bukankah kau seorang pria? Jangan mengeluh tentang hal-hal setelah semuanya sudah dikatakan dan dilakukan! Kau pengikutku, bukan?!”

“Hehe, hei, hei!” Sejujurnya dia tidak punya kekuatan lagi untuk membantah.

“Ngomong-ngomong… Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang, Rintarou? Kita tidak bisa begitu saja kembali ke sekolah dan pergi ke kelas. Hmm…”

“Ya, kau benar. Kau benar sekali…dan…itu…semua…salahmu!” tegurnya sekasar mungkin, tetapi itu tidak berpengaruh pada senyumnya yang tak kenal takut. “Cih… Yah, tidak masalah. Aku akan mengganti topik pembicaraan. Tentang Pertempuran Suksesi Raja Arthur… Umumnya, pertempuran dimulai saat matahari terbenam. Dengan kata lain, kita tidak bisa ceroboh, tetapi kita bisa berasumsi sore hari aman.”

Dia menatapnya lagi dengan mata itu—mata seseorang yang telah berjalan di sisi bawah dunia.

“Kita tidak bisa membuang waktu semenit atau sedetik pun jika kita ingin bertahan dan menang dalam pertarungan maut ini untuk mendapatkan kursinya… Apakah kau mengerti apa yang ingin kukatakan?” tanyanya dengan nada samar.

“Ya. Kau benar. Aku mengerti.” Dengan sikap seorang Raja, dia dengan anggun mengusulkan, “Ayo kita berkencan, Rintarou.”

“Ya, tepat sekali. Pertama, kita akan mengumpulkan info tentang Raja-Raja lainnya. Kalau sudah selesai, ada satu orang yang ingin kutemukan…”

Selama beberapa saat, informasi internal dan eksternal yang mengalir melalui otaknya saling berpapasan. Ada sesuatu yang tidak cocok.

Dia terdiam.

“Hei kau, Raja Bodoh? Halooooo? Kau mendengarkanku? Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu? Bisakah kau menjelaskannya kepada pengikutmu yang bodoh, Raja Bodoh?” katanya sambil berdiri di belakangnya.

“Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh, aduh, aduh! Sakit sekali! Aduh, aduh, aduh, aduh, aduh!” teriaknya. Sambil menjepit dahinya di antara tinjunya, dia mencengkeram buku-buku jarinya. “Sakit sekali?! Apa yang kau pikir kau lakukan, dasar bodoh?!”

“ITU YANG INGIN AKU TANYA PADA KAMU, DASAR BODOH!” Rintarou berteriak, mencengkeram kerah bajunya sambil melotot ke arahnya dengan air mata panas di matanya. “Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu?! Kita tidak punya waktu untuk bercanda—”

“Hmph! Kau tidak mengerti, kan, Rintarou?! Kau tidak mengerti mengapa kita benar-benar harus pergi berkencan sekarang!” gerutunya sambil menyeringai puas, membusungkan dadanya dan menunjuk ke arahnya. “Dengar baik-baik, oke? Secara resmi, kita baru saja bertemu dengan orang lain, kan?!”

“Aku nggak peduli apa yang dipikirkan orang lain, tapi kamu sadar kan kalau kita baru aja ketemu?”

“Dan! Tidak sulit untuk membayangkan kita akan mengalami pertarungan hidup-mati yang mengerikan dengan Raja dan Jack lainnya saat kita mencari keempat harta karun itu!”

“Oh, jadi setidaknya otakmu cukup untuk berpikir sejauh itu. Itu melegakan.”

“Kalau begitu! Agar dapat melewati pertempuran berdarah ini, kau dan aku…perlu memiliki rasa percaya dan persatuan—ikatan yang bahkan lebih kuat dari seorang Raja dan pengikutnya. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa memiliki ikatan ini sangatlah penting!”

“…Kukira.”

“Jadi, ayo kita berkencan!”

“…Kukira?”

Ada yang tidak beres. Dia merasa logikanya tiba-tiba berubah drastis hingga sampai pada kesimpulan itu.

“Baiklah! Karena akulah Raja yang layak dan sejati, karismaku yang luar biasa sudah mengenalmu seutuhnya, Rintarou! Tapi! Kau perlu mengenalku lebih baik, bukan?! Benar?!”

“…Sejujurnya, aku sudah muak denganmu.”

“Kalau begitu! Begini, kita akan berkencan, Rintarou!”

“Wah?! Hei, jangan tarik tanganku! Ih, serius nih! Kok aku bisa masuk ke dalam masalah ini?!”

Begitu saja, mereka berdua membolos sekolah dan memanjakan diri dengan berkencan di hari kerja.

…Ya ampun, bukannya aku tertarik padanya atau semacamnya.

Saat mereka melangkahkan kaki di tempat itu, gelombang suara dan cahaya menghantam mereka dan hampir menghanyutkan mereka. Di tempat itu, ada berbagai macam permainan dalam berbagai ukuran, lengkap dengan monitor, kotak kaca berisi boneka dan boneka binatang, dan bilik foto, serta berbagai hal lainnya.

Mereka berada di Nine Star. Itu adalah arena permainan yang terkenal dan besar di Area Tiga.

“Heh-heh, aku akan menunjukkan caranya padamu, Rintarou, karena aku yakin kau belum pernah pergi dengan seorang gadis sebelumnya. Dalam hal berkencan, arena permainan adalah tempat teratas yang harus kau kunjungi! Jika kau tidak mengajak seorang gadis ke sana pada kencan pertama, kau akan mendapat nilai negatif! Itu sedikit nasihat untukmu!” sarannya dengan bangga sambil membusungkan dada.

“Apa kau tahu apa itu kencan?” balasnya. “Biasanya, bukankah kau akan pergi ke kafe atau bioskop atau pusat perbelanjaan atau semacamnya terlebih dahulu? Baiklah, sebenarnya, kurasa jika kau perlu menghabiskan waktu, kau mungkin akan pergi ke arena permainan.”

“Sekarang, Rintarou! Aku perintahkan kau untuk menukarkan Benjamin ini menjadi koin dolar! Itu perintah Raja!”

“Apa kamu seorang gamer sejati?! Mau sampai kapan kamu main-main di sini?!”

Serius , keluhnya, tapi entah kenapa dia tetap saja pergi menukarkan uangnya tanpa banyak perlawanan.

“Oh, Luna! Itu kamu ya? Gadis! Sudah lama sekali aku tidak melihatmu!”

“Heh-heh. Ini pasti pertemuan yang menentukan! Ayo bertarung di Gliah! Aku akan menang kali ini!”

Ketika mendengar suara di belakangnya, Rintarou berbalik dari mesin koin dan melihat Luna bertukar sapa ramah dengan anak laki-laki genit dan gadis-gadis norak—jelas sekelompok pencinta pesta.

“Oh! Maaf, teman-teman! Aku bersama seseorang hari ini! Hee-hee, ini kencan! Kencan! Wah, sulit sekali menjadi populer!”

“Ah-ha-ha! Sial, Ryo, ditolak!”

“Ugh… Ah, baiklah, kurasa kita akan menunda pertempuran itu, kalau begitu!”

“Luna, dari mana kamu menemukan pria aneh yang mau berkencan denganmu, ya?”

“Heh! Kenapa dia tidak mau menggaet wanita cantik sepertiku? Tidak banyak pria yang menarik perhatianku!”

Begitulah keseharian Luna: Ia menangani segala sesuatunya dengan mudah dan membiarkannya mengalir begitu saja.

Serius, dia selalu populer, ke mana pun dia pergi…

Saat setumpuk koin dolar berdenting jatuh dari mesin ke dalam cangkir, pikirnya dalam hati.

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, selalu ada banyak orang di sekitar Luna, bahkan di sekolah. Entah mereka pendukung atau musuhnya, mereka tidak pernah berhenti datang.

Tapi jika Anda perhatikan lebih dekat…ada sesuatu yang menarik tentang dia…

Saat itu, Luna mengenakan seragam sekolahnya, terlihat rapi mengenakannya, tetapi dia tidak mengenakannya dengan cara tertentu.

Namun, entah mengapa, penampilannya tidak kalah memukau dibandingkan gadis-gadis di depannya, yang mengenakan banyak aksesori dan mengikuti tren terkini. Sebaliknya, penampilannya membuatnya menonjol dari mereka dalam banjir cahaya dan suara, dan dia tampak semakin bersinar.

Hmph. Dia jelas tidak pernah tenggelam dalam keramaian, tidak peduli betapa berkarakternya orang-orang di sekitarnya—sama seperti dia .

Rintarou masih tenggelam dalam pikirannya sambil membawa cangkir penuh koin dan kembali ke Luna.

“Terima kasih, pengikutku tersayang, Rintarou! Melayani dan memberikan bantuan adalah landasan ikatan antara seorang Raja dan pengikutnya! Karena itu, aku akan memberimu hadiah! Kamu juga dapat menggunakan koin-koin ini untuk bermain game sepuasnya!”

“Aku bahkan tidak akan bercanda tentang ini. Aku tidak akan bercanda, oke?”

Rintarou melirik uang sepuluh sen yang diberikan gadis itu kepadanya dengan mata tidak terkesan.

Apakah ada mesin sepuluh sen yang bisa Anda mainkan di zaman sekarang? …Huh.

Dia dengan senang hati mengaitkan lengannya ke lengan pria itu. “Hei, Rintarou! Karena kita sudah di sini, mari kita bermain bersama! Itu pasti akan sangat menyenangkan! Kau tidak keberatan, kan?!”

“…Kurasa tidak apa-apa.” Ia merajuk pasrah dan mengangkat bahu. “Tapi aku mungkin akan menang, apa pun yang kita mainkan, kau tahu? Kurasa itu tidak akan menyenangkan untukmu.”

“Dasar bodoh! Kau pikir tidak seru kalau tidak menang? Kau ini anak kecil?”

“Hm…”

“Bermain bersama itu menyenangkan! Ini hanya permainan, kan? Ini bukan tentang menang atau kalah!”

“Benarkah? Kenapa kamu melakukan sesuatu yang tidak akan membuatmu menang atau kalah…?”

Lalu, ya, begitulah adanya.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaaa! Ini bukan apa-apa, Rintarou!”

“Gnnngh…A—aku tidak mengharapkan yang kurang darimu…!”

Mereka saling berhadapan secara akrab dalam sebuah permainan pertarungan, sambil bermain-main dengan joystick.

Di monitor, karakter laki-laki Rintarou yang memakai helm kalah dengan sangat menyedihkan.

“Hah? Apa? Bukankah kau baru saja mengatakan ‘Aku mungkin akan menang tidak peduli apa yang kita mainkan?’ Bwa-ha-ha! Lihat di mana kau sekarang!”

“Jangan main-main denganku! Kau menyuruhku menggunakan karakter terlemah di seluruh permainan dan memilih karakter dengan keunggulan kekuatan sembilan banding satu. Itu tidak masuk akal!”

“Dasar bodoh! Sejarah ditulis oleh para pemenang! Dalam permainan, menang adalah segalanya!”

“Sial. Kau telah mengubah nada bicaramu! Terima itu! Aku tidak akan menahan diri! Aku akan mulai menggunakan karakter terkuat juga!”

TIDAK, TIDAK, TIDAK.

“Ahhhhh?! Hei, kamu pengecut!”

KO — Kemenangan untuk Toki.

Lebih banyak waktu berlalu.

“Ugh, ahhhhhh?! Kau serius mau mencuri benda penyelamatku, Luna?!”

Menghadapi monitor untuk permainan tembak-menembak, mereka mengarahkan pengendali senjata mereka berdampingan, tanpa pandang bulu membabat habis para zombi yang mendekati mereka.

“Cepatlah dan bunuh semua yang ada di dekatmu, Rintarou! Aku akan menangkap bosnya!”

“Kau tidak akan mendapatkan satu pun dari mereka! Kau yang terburuk! Minggir! Kau akan mendapatkan zombie di sekitar kita!”

“Ahhhhhhh?! Kenapa kau mau mengambil vaksinku?! Lihat alat pengukur zombifikasiku! Serius?!”

“Hei, jangan berhenti menembak! Mereka datang! Mereka bilang profesor cyborg akan datang?!”

Dan waktu pun berlalu lebih lama lagi.

“Lihat! Mendekatlah ke sini! Kalau tidak, kau tidak akan muat!”

“Ah, ini sangat menyedihkan.”

Di depan kamera di bilik foto, mereka saling berdekatan dan akrab—bahu mereka bersentuhan.

“Ih, serius nih! Aku bilang kalau kamu nggak mendekat, kamu bakal diputus! Lihat!”

“Wah?! H-hei…!”

Dalam serangan mendadak, Luna melingkarkan lengannya di tubuh Rintarou dan memeluknya. Begitu dia melakukannya, aroma lembut dari tubuh dan rambutnya tercium ke arahnya dan menggelitik hidungnya. Tubuhnya lembut dan hangat, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menegang saat merasakan kehangatan tubuh Rintarou yang menyenangkan di lengannya.

“Ya! Kelihatannya bagus!”

“…Uh, benarkah? Itu bagus.”

Menyadari bahwa dia tampak gugup, dia dengan tidak senang mendecakkan lidahnya sambil memperhatikan Luna dari belakang. Luna dengan senang hati memeriksa gambar yang telah mereka ambil di layar sentuh.

…Jika dia seperti ini sepanjang waktu, dia akan menjadi seperti gadis normal.

Kenyataan bahwa “sikap normalnya” dianggap biasa adalah suatu pemborosan, pikir Rintarou tanpa sadar.

“Hi-hi-hi…” Dengan menggunakan pena sentuh, dia menggoreskan beberapa coretan yang tak terlukiskan di wajahnya dalam foto itu. “Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Tidak mungkin! Rintarou, kau benar-benar tampan!”

“Ke-kenapa kau?! Kalau begitu, bagaimana kalau aku melakukan ini padamu! Seperti ini! Dan itu!” Dia mengambil pena sentuh dan dengan berani menggambar Luna di layar.

“Tunggu! Bagaimana kau bisa melakukan itu pada wajah seorang gadis?! Kau yang terburuk! Kalau begitu aku akan—”

“Sepertinya aku akan membiarkanmuuuuuuuuuuuuu!”

Mereka masih berada di bilik sempit itu.

Saat mereka bergulat untuk mencuri pena dan menggambar wajah satu sama lain, pertarungan yang tak sedap dipandang pun berkecamuk.

Tak perlu dikatakan lagi, waktu pun berlalu.

“Saya bilang lakukan ini! Singkirkan ubin ini! Itulah yang dikatakan intuisi saya!”

“Hei, dasar bodoh, kau bahkan tidak tahu apa pun tentang mahjong! Akulah yang akan memutuskan mana yang harus disingkirkan!”

Mereka sedang bertengkar hebat di depan mesin mahjong strip.

“Lihatlah ubin-ubin yang dibuang! Bagaimana pun kamu memikirkannya, ada kemungkinan besar ubin ini lebih bagus, bukan?!” katanya.

“Tidak, ini dia! Ini dia yang akan datang! Begitulah alur permainannya! Rintarou, aku yakin kau hanya bermain aman dan bahkan tidak punya kartu yang bisa menang! Itu tidak akan ada gunanya bagi Rajamu!”

“Itu pasti ubin yang dia inginkan! Nah, kita tidak punya waktu! Pergi!” Clack.

“Hah?!”

“ Ron! Riichi pinfu tanyao iipeikou dora 4! Tee-hee, semoga lebih beruntung lain kali. ♥ ”

Di monitor, ekspresi karakter gadis setengah telanjang itu tidak pernah berubah saat dia menggunakan ubin yang dibuangnya untuk menang, memperlihatkan semua ubinnya…yang berarti Rintarou kehilangan dua puluh empat ribu poin.

“Apa?! Serius?!”

“Tidaaaaakkkkkkkk?! Apa yang kau lakukan, sungguh?! Kita bisa membuat Alisa telanjang bulat dalam satu putaran lagi! Kau bodoh, Rintarou, bodoh!”

“Gnaaaaah…!”

“Ini belum berakhir! Kita belum selesai! Kita pasti akan membuat Alisa telanjang! Oke, kita akan menekan tombol lanjutkan, Rintarou!”

“Kau terlalu terlibat dalam hal ini… Apakah kau benar-benar ingin membuatnya telanjang sebegitu parahnya?”

Klak, klak, klak…

Dan masih banyak lagi…

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Ambil, ambil, ambil!”

“Ambil sendiri!”

“Seperti yang kukatakan, aku ingin kau mengambilkannya untukku!”

“Lihat…” Rintarou mendesah saat Luna mengamuk di samping kandang kaca permainan derek.

“Ambil saja! Itu perintah kerajaan! Perintah! Kalau kau tidak mematuhinya, kau akan mendapat hukuman mati karena kejahatan—tidak menghormatiku!” teriaknya sekeras-kerasnya sambil menunjuk boneka domba jelek di dalam mesin.

“Dasar tiran. Dengar, Luna. Semua permainan derek punya pengaturan untuk menyesuaikan kekuatan cakar. Dan aku tahu pasti mereka tidak ingin pelanggan mendapatkan barang-barang di permainan derek ini dulu…”

“Hmph? Jadi kamu tidak bisa melakukannya? Kamu bilang kamu bisa melakukan apa saja. Hmm, kurasa itu saja yang bisa kamu lakukan. Meskipun gadis manis itu memohon padamu?”

“Guh… Kenapa kamu…”

“Yah, kalau kamu bilang itu tidak mungkin, kurasa memang begitu. Ah, wow, aku sangat kecewa. Penilaian kinerjamu menurun drastis.”

“Apaaaaaa?! Sialan! Baiklah! Aku akan melakukannya! Lihat saja! Ini mudah saja, jika aku yang mengoperasikan derek!”

Dia bahkan tidak menyadari seringai sombongnya saat dia menipunya, dan Rintarou memasukkan sejumlah besar koin ke dalam mesin itu.

Mereka akhirnya selesai.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Itu menyenangkan, bukan, Rintarou?!”

Setelah mereka selesai bermain, mereka tinggalkan pusat permainan itu.

“Tapi kehilangan seratus dolar itu menyakitkan, bukan?” Dia terkekeh dan berbalik ke arahnya sambil menjulurkan lidahnya sedikit dan bermain-main.

“Ya, memang. Dan entah kenapa, tiga ratus dolar raib dari dompetku. Aku heran bagaimana itu bisa terjadi?” Rintarou berjalan pelan di belakangnya, matanya benar-benar kosong. “Ya, aku heran bagaimana itu bisa terjadi saat aku bermain seperti dirimu?”

“Ya, aku heran kenapa?” ​​Dia pasti merasa bersalah, karena keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya, senyumnya mengembang. “Po-pokoknya, terima kasih untuk domba ini, Rintarou! Aku sudah lama mengincarnya! Ini persembahan pertama dari bawahanku… Hehe, aku akan menghargainya sebagai Rajamu!”

“Ya, sebaiknya begitu. Kalau boleh jujur, mungkin harganya satu dolar, dan aku butuh dua ratus kali lipat jumlah itu untuk memenangkannya. Aku memang idiot, sialan…” Rintarou mendesah saat matanya yang menyedihkan melihat Luna dengan gembira memainkan boneka binatang itu. Dia berharap lebih banyak ucapan terima kasih. Dia sebenarnya orang yang sangat picik.

Mereka berdua berkuda bersama-sama.

“Baiklah, jadi ke mana kau ingin pergi selanjutnya?” Dia menarik tangannya dengan polos seperti anak kecil.

“Hei, hei! Apakah kita akan teruskan kencan ini (LOL)? Jangan khawatir…”

“Baiklah, kenapa tidak?! Kita akan benar-benar mempererat persahabatan kita hari ini!”

“Oh, aneh sekali! Aku tidak tahu apakah persahabatan kita semakin erat, tapi aku merasa kita telah melakukan pekerjaan yang hebat dengan menggali jurang yang dalam di antara kita.”

“Oh! Benar! Ada satu tempat yang sudah lama ingin aku kunjungi! Ayo, kita pergi, Rintarou!”

“Anda harus benar-benar mendengarkan orang lain. Tunggu—seperti yang saya katakan, jangan tarik saya—!”

…Begitulah perkembangan selanjutnya.

Sepanjang hari itu, Luna menyeret Rintarou ke mana-mana, melakukan apa saja yang disukainya.

Mereka pergi ke kafe dan mencoba kue-kue baru, melihat-lihat pakaian, berdiskusi tentang novel ringan di Animate, dan berkeliling di jalan tanpa tujuan tertentu dalam pikiran…

Luna selalu memiliki senyum yang ceria, secerah matahari di tengah musim panas. Rintarou selalu memiliki ekspresi seperti karyawan baru, yang sudah lelah dengan kehidupan perusahaan.

Pasangan yang tidak berguna itu melanjutkan kencan mereka yang tak berujung.

Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, waktu terasa berlalu dengan sangat cepat.

“Aku berhasil! Akhirnya aku berhasil menyingkirkan si biadab itu! Bab Dua Belas sudah dimenangkan dan selesai!”

“Oh, benarkah, Tuan? Bagus sekali.”

Pada akhirnya, mereka duduk bersebelahan di bangku dekat Taman Tepi Pantai Sword Lake di pantai timur Area Tiga dan menemani satu sama lain sambil bermain permainan sosial di ponsel mereka.

“Heh. Ksatria sihir terkuat Pengguna Sihir Twilight Merlin yang kau pinjamkan padaku mendukung kemenanganku! Jalan KLK (King of Lound Knights)-ku dimulai sekarang!”

“Aku sudah memikirkannya, tapi apakah ini benar-benar kencan? Maksudnya, apakah ini benar-benar kencan? Yah…kurasa tidak masalah.” Rintarou menutup permainannya dan berhenti memikirkannya.

“Ksatria pendukungmu agak aneh, ya? Kenapa mereka semua adalah karakter kelas lima super tinggi dengan kebangkitan kedua dan level serta keterampilan yang sepenuhnya maksimal? Apakah kamu membeli banyak barang dalam aplikasi?”

“Siapa tahu.”

“Tapi kamu tidak punya satu pun teman… Apakah kamu benar-benar tidak punya teman di dunia nyata?”

“Diamlah. Jangan ganggu aku. Aku suka bermain sendiri,” selanya tajam dan mengalihkan pandangan dari layar ponselnya ke sekeliling mereka.

Pada suatu saat, matahari mulai terbenam, menerangi taman dengan indah.

Langit cerah dan merah menyala. Di seberang pagar besi tempa, ia melihat laut. Cakrawala melahap matahari merah, memancarkan langit dengan cemerlang seperti bukit-bukit emas yang bergelombang. Dan ombak-ombak menerjang dan menyapu, melengkungkan matahari dalam pantulannya, seolah-olah fatamorgana atau ilusi, dan membakar dirinya sendiri ke dalam matanya.

“Yah, kami bermain dengan sepenuh hati…”

“Ya.” Luna merasa puas, tetapi dia bertanya dengan nada sedikit gugup, “Hai, Rintarou. Hmm…apakah hari ini menyenangkan?”

“Ya, itu…” Setelah semua yang terjadi, mungkin itu memang benar. Rintarou menjawab dengan jujur.

“Kau bersenang-senang? Oh, bagus! Heh-heh! Berusaha menghargai jasa bawahan hanyalah bagian dari tugas seorang Raja! Pastikan kau merasa berterima kasih padaku!” Luna berseri-seri lega.

“Ya, ya!” jawabnya santai sambil tersenyum kecut.

Lalu, seolah itu isyarat bagi mereka, mereka berdua memutuskan pembicaraan.

Sampai saat itu, Rintarou dan Luna terus berbicara tanpa gangguan, jadi keheningan mereka sedikit tidak nyaman.

Baiklah, apa yang harus kulakukan sekarang? Jika ini kencan, kurasa aku perlu mengajaknya makan malam atau semacamnya dan mengantarnya pulang?

Saat dia mulai merasa sedikit lelah, Rintarou memikirkan hal itu tanpa sadar…

“Ngomong-ngomong, Rintarou…kenapa kamu datang ke sini?” tanyanya tiba-tiba.

Ketika dia menatap sisi wajahnya, mata Luna tampak agak jauh saat dia melihat ke luar melewati garis cakrawala.

Apa yang sebenarnya dicarinya di perbatasan langit dan lautan yang berkilauan itu?

“Rintarou… Kenapa kau bergabung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur?”

“Yah, sudah kubilang, kan? Sepertinya akan menyenangkan…” gumamnya.

Namun, dia terus mendesaknya. “Misalnya…Rintarou, apakah kamu mungkin datang untuk bertemu seseorang atau menjanjikan sesuatu kepada seseorang…? Apakah itu sebabnya kamu datang ke sini?”

“…?”

Mendengar pertanyaan itu, dia merasakan ketidaknyamanan yang aneh. Situasi hipotetisnya tampak agak terlalu spesifik.

Dia menatap wajahnya lagi, mengamati ekspresi lembutnya saat dia menatap lautan dengan rasa nostalgia di matanya.

“…Tidak juga,” jawabnya jujur. “Saya tidak punya alasan rumit selain itu. Saya datang ke sini hanya karena saya bosan. Dunia yang normal itu menyesakkan dan membosankan…dan saya ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan.”

“Begitu ya… Benar juga.” Luna tiba-tiba tersenyum tenang. “Ha-ha. Kau memang orang yang aneh.”

Dia langsung tahu bahwa wanita itu tidak tersenyum karena dia menganggap jawabannya lucu. Dia melihat ekspresi wanita itu berubah menjadi kesepian saat dia menjawab… Setidaknya, begitulah yang dia rasakan.

Sepertinya jawabanku salah.

Tetapi jawaban macam apa yang diharapkannya darinya?

Dia tidak mengerti alasan di balik pertanyaan itu, tetapi dia merasa bersalah tentang sesuatu, dan itu menusuk dasar hatinya, yang pura-pura tidak dia sadari.

“H-hei, bagaimana denganmu?! Kenapa kau terlibat dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur?”

“…Hah? Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Tidak.”

Luna dengan gagah berani berdiri untuk menghadapi Rintarou. “Itu jelas. Aku ingin menggantikan Raja Arthur dan menjadi Raja terbaik yang pernah ada dan memiliki seluruh dunia di tanganku dan”—dia menyatakan dengan keagungan—“membual!”

Rintarou merasakan ketegangan hilang dari bahunya saat pengungkapan besar itu gagal.

“Aku ingin menjadi orang terhebat di dunia dan memanfaatkan orang lain tanpa ampun sesuai keinginanku! Aku ingin menikmati hidup tanpa bekerja atau bersusah payah! Jadi, aku tidak akan menyerah! Aku akan menjadi Raja Arthur!”

“Dia-dia… benar-benar tidak berguna…” Sambil menunduk, dia menjambak rambutnya, seolah berkata dia sudah muak. Sekarang setelah dipikir-pikir… Mungkin akan lebih baik membiarkan Luna kalah dalam pertarungan ini.

“Lalu setelah aku diakui sebagai Raja Terbaik Dunia, aku akan menjadikan orang tertentu sebagai pengikutku.”

Tiba-tiba, perilaku Luna berubah.

Melihat itu, dia meliriknya dengan ragu. “…? Pengikutmu?”

“Benar sekali. Ada seseorang yang harus kujadikan pengikutku.”

“Maksudnya itu apa?”

“…”

Selama beberapa saat, dia menatap lautan dalam diam.

“Hei, Rintarou, apakah kamu tahu tujuan sebenarnya dari Pertempuran Suksesi Raja Arthur?”

“Ya, tentu saja aku tahu. Itu karena Bencana, kan?”

—Maaf atas interupsi tiba-tiba ini.

Dunia ini terbagi menjadi dua: dunia nyata, tempat tinggal manusia, dan dunia ilusi, tempat tinggal para dewa, peri, dan penampakan lainnya. Keduanya dipisahkan oleh Tirai Kesadaran.

Berakar pada kesadaran kolektif manusia, batasan ini mulai terbentuk sebagai hasil sampingan dari kemajuan teknologi dan sosial. Batasan ini menjadi semakin kuat dengan setiap penemuan baru.

Meskipun dunia nyata dan dunia ilusi pada awalnya adalah satu dan sama, Tirai Kesadaran ini memaksa mereka yang berada di dunia ilusi ke satu sisi batas—menyebabkan mereka menghilang dari dunia nyata.

Terus terang saja, semua orang mulai percaya bahwa hantu itu tidak ada, dan hal itu pun menjadi kenyataan.

Pada masa kini, tirai yang tidak dapat ditembus ini mencegah mereka yang berada di dunia ilusi untuk mengganggu dunia nyata, dan sebagian besar manusia tidak dapat lagi melihat mereka. Dengan itu, umat manusia terbebas dari kendali, kekuatan yang menakutkan, dan ancaman dari penampakan. Dengan manusia yang mengendalikan dunia, mereka hidup bahagia selamanya. Atau setidaknya, itulah yang mereka harapkan—

“Dalam waktu dekat, Tirai Kesadaran itu akan runtuh,” kata Rintarou dengan ekspresi agak muram. “Kita tidak tahu mengapa. Namun, ketiga dewi takdir meramalkan hal itu, dan mereka disembah oleh Dame du Lac. Jadi begitulah.

“Para dewa dan peri kuno akan dihidupkan kembali di dunia nyata ini, yang kini tak berdaya karena tak ada lagi pahlawan sejati. Dengan kekuatan dan kemampuan magis mereka yang luar biasa, semuanya akan kembali ke masa mitos—ketika para dewa mendominasi manusia.”

“Benar, Malapetaka. Bencana itu akan mengakhiri dunia manusia seperti yang kita ketahui.” Luna dengan lembut mengikat rambutnya menjadi ekor kuda.

Udara malam yang sejuk mulai bercampur dengan angin, membuat rambutnya berkibar bergelombang.

“Pemenang Pertempuran Suksesi Raja Arthur…penggantinya akan menerima kekuatan untuk menaklukkan seluruh dunia dan tugas menghadapi Malapetaka.

“Ketika dunia akhirnya menghadapi bahaya besar, Raja Arthur akan sekali lagi dihidupkan kembali untuk menyelamatkan dunia… Rex quondam, rexque futuras. Itulah yang ditakdirkan untuknya.”

Jika ada, Pertempuran Suksesi Raja Arthur adalah pertempuran untuk memilih penyelamat kita , orang yang akan mencegah Malapetaka ini.

Itulah tujuan sebenarnya dari Dame du Lac.

Kekuasaan untuk menguasai dunia hanya diberikan begitu saja sebagai hadiah—tidak lebih dari sekadar umpan.

“Sebagai pewaris keluarga Artur yang memiliki garis keturunannya, aku harus menjalani berbagai macam pelatihan khusus sejak aku masih kecil untuk mempersiapkan diri bergabung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur… Pada suatu saat, mereka mulai memberitahuku tentang Malapetaka… Aku menjadi sangat takut akan hal itu.”

“…”

“Ngomong-ngomong, aku benar-benar benci harus bertempur dalam pertempuran…untuk mencegah Malapetaka. Aku tidak mengerti mengapa aku harus melakukan sesuatu yang begitu mengerikan.”

“…”

“Tetapi orang-orang dewasa di sekitarku sama sekali tidak mau mendengarkanku. Mereka mengatakan bahwa itulah takdir keluarga Artur dan satu-satunya keinginan sejati seorang kesatria… Tetapi aku begitu, begitu takut sehingga aku akan selalu bersembunyi dan menangis sendirian.”

“…”

“Tetapi pada masa itu, ada seorang anak yang biasa berkata… ‘Jangan khawatir. Jika kau menjadi Raja terhebat di dunia, aku akan menjadi pengikutmu,’ dan ‘Aku akan menghancurkan Cata-apa-itu-atau-yang-lain itu menjadi berkeping-keping untukmu begitu aku menjadi pengikutmu.’”

Matanya yang jauh pun menyipit semakin tajam, mengingat sesuatu yang telah terjadi jauh di masa lalu.

“Saya lahir di Winchester, Inggris. Saya rasa orang tua anak ini datang untuk urusan bisnis, dan kami kebetulan bertemu. Kami menghabiskan satu musim panas bersama… Mungkin hanya satu bulan, tetapi waktu bersama itu menyelamatkan saya.”

“…”

“Oh, anak yang luar biasa yang bisa melakukan apa saja—calon yang jauh lebih baik untuk Raja Arthur daripada aku. Saat kami bersama… rasanya benar-benar aman… seperti aku bisa melewati apa pun… Tapi lebih dari itu, itu sangat menyenangkan. Kami menghabiskan waktu sebulan bermain sampai kelelahan, dan aku masih menghargai kenangan itu.”

“…”

“Saat kami harus berpisah, aku tidak mau, dan aku mengamuk. Aku ingin kami lebih sering bermain, tetapi kami berjanji: Suatu hari nanti, saat aku menjadi Raja terhebat di dunia, anak itu akan menjadi pengikutku… Itulah yang membuatku terus bertahan, bahkan saat aku hampir mati tertimpa tekanan.” Dia menoleh ke Rintarou dan menyeringai geli. “Yah, aku sudah banyak berkembang sejak saat itu. Ada banyak hal yang lebih aku pedulikan, sampai-sampai aku yakin aku harus menyelamatkan dunia dari Malapetaka. Aku ingin bertarung untuk melindungi hal-hal itu. Tapi…bahkan sekarang aku…”

Berhenti sejenak, dia melanjutkan, “…Aneh, kan? Bahwa aku mencoba menjadi Raja hanya karena janji yang diucapkan seorang anak kecil kepadaku?”

“…Tidak juga? …Bukankah itu bagus?” Dia mengangkat bahu. “Apa pun alasanmu, itu jauh lebih baik daripada alasanku. Kau harus melakukan apa yang kau mau. Seperti yang biasa kau lakukan, membiarkan semuanya berantakan.”

“Kau benar. Aku akan melakukan apa yang aku mau—tidak bisa menghentikan kebiasaan lama.”

“Hmph… Baiklah, kuharap kau menemukan anak aneh yang ingin menjadi pengikutmu… Dia pasti benar-benar idiot. Aku ingin melihat wajahnya.”

“Ya. Aku penasaran di mana dia dan apa yang sedang dia lakukan sekarang?” Luna menyeringai sambil menatapnya.

“…Apa?”

“Siapa tahu. Mau coba tebak?”

“Cih, kau aneh sekali… Atau haruskah kukatakan kau menyesatkanku dengan semua omonganmu itu! Semua ocehan tentang memanfaatkan orang untuk keuntunganmu dan memerintah mereka dan tidak mau melakukan apa pun? Bagaimana semua itu bisa menjadi motif yang sebenarnya?”

“Hah? Nah, bersikap seperti itu akan membuat Raja Terbaik Dunia menjadi lebih bermartabat dan agung, kan?”

“Kerajaan macam apa itu?” Tentu saja, seperti biasa, dia memegangi kepalanya yang berdenyut.

Bam! Pada saat itu, ledakan suara mengguncang tanah, bergetar di belakangnya, diikuti oleh suara gemerisik bulu burung saat meninggalkan rumpun pohon.

“…Hah? Apa itu?” Mata Luna terbuka lebar, bergetar karena terkejut.

“Hati-hati, Luna. Aku merasakan aura samar yang keluar dari pohon-pohon itu,” dia memperingatkan.

Saat perasaan gelisah tiba-tiba menghampirinya, tatapan matanya langsung menajam.

“Telepon Sir Kay. Seseorang mungkin telah memasang semacam jebakan… Aku akan memeriksanya.”

Tanpa ragu, Rintarou mulai berjalan menuju hutan.

“Apakah lebih jauh ke belakang?” tanyanya sambil mengamati lingkaran besar pepohonan di taman tepi pantai.

Daun-daun yang berguguran berderak di bawah kaki Rintarou saat ia mengikuti Aura yang samar ke dalam hutan. Semakin jauh ia masuk, semak-semak menjadi semakin tebal dan semakin kuat bau dedaunannya.

Saat matahari terbenam, area di sekelilingnya menjadi lebih gelap saat ia berjalan dengan susah payah.

“Hei, hei, tidakkah kamu merasa senang menjelajahi hutan? Rasanya seperti membangkitkan kenangan masa kecil!”

“Ya ampun, kubilang tunggu saja.”

Seolah-olah partisipasinya sudah pasti, Luna ada di sisinya.

Dan tentu saja… “L-Luna… Sa-saat kau bilang kau sedang… berkencan… berkencan … Aku tak percaya kau bermaksud pada lelaki idiot ini… Kita bahkan tak tahu siapa dia… Dan dia yang terburuk… Sampah… Aku tak percaya kau bermaksud pada Rintarou Magami… gerutu, gerutu …”

Berjalan pelan di belakang mereka adalah Sir Kay (kali ini dengan perlengkapan lengkap), dengan ekspresi seolah-olah dia tengah menyaksikan kiamat di depan matanya sendiri.

“Ngomong-ngomong, ini Rintarou Magami yang sedang kita bicarakan… Dia akan dengan penuh nafsu memanfaatkan tubuhmu yang lentur dan muda dan menggunakan segala yang dia bisa, mempermainkan tubuh dan hatimu sebelum dia menghancurkanmu; lalu pada akhirnya, dia akan mencampakkanmu seolah-olah kau bukan apa-apa baginya dan kabur mencari gadis lain… Aku tidak bisa menerima ini… Sebagai (seseorang yang hampir) kakak perempuanmu, aku jelas tidak bisa menerima ini… Siapa pun selain Rintarou Magami itu…”

…Wah, mereka berdua benar-benar tidak punya rasa bahaya… Tunggu sebentar! Dia pikir aku ini orang rendahan apa?

Saat dia membiarkan omong kosong tak berarti itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, dia terus mengikuti Aura, menjauh dari jalan setapak dan semakin jauh ke dalam semak-semak tebal…

Akhirnya, mereka menemukan sosok itu.

Seseorang tengah duduk di akar sebuah pohon raksasa, berjongkok dan bersandar lemah ke batang pohon untuk mencari dukungan.

Orang itu adalah— “Tuan Gawain?!”

Itu Jack-nya Felicia.

“Oh. Hei! Tunggu?!” teriak Rintarou.

Tanpa menghiraukan peringatannya, Luna berlari menghampiri kesatria yang terluka itu, diikuti oleh Rintarou dan Sir Kay.

“Tuan Gawain?! A-apa yang terjadi padamu?!”

Saat mereka semakin dekat, mereka melihat bahwa dia menderita luka-luka mengerikan di sekujur tubuhnya, seolah-olah dia adalah kain lap tua yang lusuh. Di sekujur tubuhnya, baju besinya telah terkoyak seperti kertas dan melengkung—bahkan tidak terlihat seperti baju besi lagi. Ada banyak luka sayatan di sekujur tubuhnya—luka tusuk, luka sayatan terbuka, memar—yang menyebabkan kekacauan berdarah dan mengerikan.

Kalau saja dia tidak dipanggil secara ajaib dari jiwa seorang kesatria agung, kalau saja dia tidak berinkarnasi lewat mana, kalau saja dia bukan Jack—dia pasti sudah lama menghembuskan nafas terakhirnya.

“Tunggu… Bagaimana dengan Felicia? Tuan Gawain… di mana dia ?!” jerit Luna.

Sebagai seorang Jack, Sir Gawain seharusnya melindungi Rajanya, Felicia. Dalam situasi lain, Felicia seharusnya berada di sampingnya, tetapi tidak ada jejaknya.

“Ugh…aku tidak percaya…a-aku bertemu kalian semua di tempat seperti ini…” Dia menyodorkan sesuatu ke arah Luna yang pusing karena terkejut.

Benda itu adalah Excalibur dan Round Fragment milik Felicia.

“Apa…? Apakah ini…?” Meskipun dia mengambilnya dari tangannya tanpa ragu, dia menatapnya untuk mendapatkan jawaban.

“Hei, Gawain. Apa yang terjadi? Bicaralah,” perintah Rintarou, dengan nada serius.

“Luna Artur…sebagai teman lama tuanku, Felicia…aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu…tolong…,” dia terbatuk, mulai menjelaskan…

“Oh? Tepat saat aku mencari-cari Excalibur dan Round Fragment… Sepertinya aku berhasil mendapatkan mangsa yang manis.”

Tanpa peringatan, sebuah suara tiba-tiba mencapai telinga mereka.

Dari balik hutan, sesosok tubuh melangkah melewati dedaunan yang berguguran dan perlahan berjalan ke arah mereka.

Menyerang mereka selangkah demi selangkah, ia memancarkan permusuhan dan tekanan—hampir menghancurkan mereka dari atas dan menyetrum kulit mereka, membuatnya merinding.

Saat mereka menelan napas, seorang pria akhirnya muncul dari bayang-bayang.

Kurus dan tinggi, wajahnya panjang dengan tatapan tajam. Matanya berbinar tajam di balik kacamatanya dengan tatapan dingin dan tidak manusiawi.

Dengan Excalibur berbentuk menyeramkan, yang memancarkan Aura gelap di tangannya—itulah bukti bahwa dia adalah seorang Raja dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur.

Itu— “T-Tuan Kujou?!”

Ketakutan, Luna menggigil ketakutan, pupil matanya membesar saat dia membeku di tempat.

Dengan Excalibur di tangannya, sosok itu—Tuan Kujou—adalah guru wali kelas mereka.

Mereka tidak langsung mengenalinya. Tatapan matanya yang dingin dan menusuk sangat berbeda dengan sikapnya yang hangat dan ramah sebagai seorang guru, dan kedua gambaran ini tidak cocok.

“Aku bertanya-tanya ke mana kau pergi, membolos sekolah… Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini.”

“Tuan-Tuan Kujou?! K-Anda seorang Raja?!” teriak Tuan Kay saat dunia mereka runtuh tepat di depan mata mereka.

“Sudah kuduga.” Rintarou mendengus dan melirik Kujou.

“Oh? Rintarou, kau tahu identitas asliku?”

“Kurang lebih. Saat makan siang, aku melihat tanganmu, saat aku memberimu uang kembalianmu… Itu bukan tangan seorang amatir. Itu adalah tangan seorang pendekar pedang, dengan banyak latihan.”

“Ha-ha-ha… Betapa jelinya dirimu, Rintarou.”

“Kau ceroboh sekali. Kau tampak mencurigakan, jadi aku akan menyelidikimu…tapi kemudian Luna tiba-tiba berkata dia ingin pergi berkencan. Yah, kau menyelamatkanku dari masalah.”

Senyum tipis dan dingin terbentuk di bibirnya. “Biar kuberitahu. Nama asliku adalah Souma Gloria Kujou… Aku putra bangsawan dari Kujou Corporation, yang mengambil alih keluarga Gloria, garis keturunan Raja Arthur. Aku salah satu Raja dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur,” kata Tuan Kujou dengan nada mengancam, kehadirannya menjadi menakutkan seperti raksasa.

Menggigil. Suhu terasa sangat dingin.

—Hah?! A-apa orang ini?!

Saat itulah Rintarou menyadari dalam hatinya—Kujou ini adalah kekejian yang tak terpikirkan.

Bahkan dengan dia tepat di depan mataku, aku tidak percaya… Orang ini Kujou… terlalu kuat?! Aku mungkin seorang penipu, tapi orang ini luar biasa! Apa-apaan… yang ada di dalam dirinya?!

Rintarou berkeringat dingin dan mempersiapkan dirinya.

“Tuan Kujou…apa yang kau lakukan pada Felicia?!” desaknya dengan tegas.

“Hmm? Oh, kudengar kau sudah berteman dengan Felicia sejak kecil, ya? Jangan khawatir, dia masih hidup. Baiklah… Aku akan segera membunuhnya.”

“-Hah?!”

“Tapi kau tak perlu khawatir tentang itu. Kau akan mati di sini juga,” gerutunya sambil mengeluarkan rantai dari sakunya.

Itu adalah Fragmen Bulat, XII.

“’Kursi kedua belas Meja Bundar, dengarkan panggilanku.’”

“Kursi kedua belas?! Kau tidak mungkin bermaksud—” Mata Rintarou melotot.

Kilatan petir berwarna ungu menyambar di atas kepala Kujou, memanggil lingkaran triquetra ajaib untuk terbentuk dan sebuah Gerbang untuk terwujud.

Seekor Jack turun bersama aurora borealis. Dengan rambut panjang dan bergelombang serta mata tajam seperti pisau, ia dipahat seperti patung Yunani dan terbungkus baju besi berwarna perak kebiruan. Yang menyertainya adalah pisau pembunuh naga, Aroundight.

Jack begitu tampannya, sulit dipercaya dia berasal dari dunia itu.

“Heh… jadi itu kamu…?!” Di saat yang langka, Rintarou membeku karena gugup saat pertama kali melihatnya.

“Kau… Kau tidak mungkin… Tidak…!” Sir Kay terkejut, tercengang.

Sambil berkeringat, Rintarou menatap Jack. “Tuan Lancelot du Lac. Tak perlu dikatakan lagi, Anda dikenal sebagai ksatria terkuat di Meja Bundar… monster yang tak terbantahkan.”

Dia adalah Sir Lancelot, kesatria paling terkenal dalam legenda Raja Arthur dan dikenal luas karena keberaniannya, bahkan di era ini. Konon, dia memenangkan pertarungan melawan dua raksasa seukuran gunung pada saat yang sama. Konon, dia menyamar sebagai Sir Kay dan menang melawan beberapa lusin pengejar, lalu dia terus bertarung melawan semua kesatria Meja Bundar yang tangguh—hingga meraih kemenangan yang nyata.

Konon katanya membunuh naga adalah keahliannya.

Dikatakan bahwa dia telah mengalahkan lima ratus ksatria berpengalaman selama tiga hari dalam pertempuran tertentu.

Dalam turnamen, dia selalu menang—selama Sir Tristan dan Sir Lamorak tidak ikut serta. Dia dapat dengan mudah menghadapi Sir Gawain, bahkan dengan Sun’s Blessing.

Dengan munculnya ksatria ini di panggung, siapa pun akan terdiam di tempatnya.

“Hmph. Kita bertemu lagi, dasar pengkhianat pengecut,” gerutu Sir Lancelot, permusuhannya menusuk Sir Gawain.

“Ugh…Tuan Lancelot…”

“Kesalahan terbesar Raja Arthur adalah mengangkat orang rendahan sepertimu sebagai kesatria Meja Bundar… Tidak, menciptakan meja kesatria yang tidak kompeten—sekumpulan massa yang hampir tidak bisa melindungi Raja mereka—itulah kesalahan pertamanya,” ejeknya sambil menyiapkan senjatanya. “Aku akan memperbaiki kesalahan itu dengan pedangku. Ya, kecuali aku, para kesatria Meja Bundar tidak diperlukan oleh Raja. Aku akan membunuh setiap kesatria yang tidak kompeten dalam pertempuran ini! Itulah alasan aku ada di sini! ”

Nafsu haus darahnya meningkat, sensasi firasat menerpa mereka bagai badai, menyerang Rintarou, Luna, Sir Gawain, dan Sir Kay tanpa ampun.

“Tuan Kujou, tuanku yang sebenarnya! Perintahkan aku! Izinkan aku membunuh para kesatria ini! Untuk menghancurkan musuh-musuhmu! Aku akan melindungimu dengan pedangku, Rajaku, dan kita akan membuka jalan ke depan dengan darah dan mayat mereka! Sekarang! Izinkan aku untuk… membantai para kesatria dan penipu itu!”

Semua orang menegang saat melihat kemarahannya yang aneh dan kebencian yang membara.

“I-ini tidak seperti dirimu, Sir Lancelot! Apa yang terjadi padamu?! Kau dipenuhi dengan lebih banyak cinta daripada orang lain dan memuja jalan kesatria! Mengapa kau menjadi begitu kejam?!” Sir Kay berteriak tak percaya.

“Guh… Salahku kau berubah begitu banyak…” Sir Gawain menundukkan kepalanya dengan penyesalan.

“Tentu, Sir Lancelot. Sepuas hatimu. Jangan biarkan satu pun lolos,” perintah Tuan Kujou—singkat, tiba-tiba, tanpa ampun.

“AAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!” Sir Lancelot meraung seperti binatang buas yang mengamuk, menerjang ke arah mereka.

Itu hanya sepihak—dan pertempuran sepihak pun dimulai.

Kecepatannya jauh melampaui imajinasi, jauh melampaui apa yang bisa dilakukan. Ia seperti kilat, melesat menembus tanah.

“GWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!” teriaknya sambil menebas Sir Gawain dengan ganas bak dewa petir, berusaha menghancurkannya sepenuhnya.

“ARHHHHGUUUUUUH!” teriak ksatria yang terluka itu.

Namun, dia belum selesai. Sambil mencambuk pedangnya, dia langsung berputar ke arah Sir Kay, menjatuhkannya sebelum dia sempat menghunus pedangnya. Meninggalkan kedua Jack dalam semburan darah dan urat, Sir Lancelot melompat ke arah Luna—pedangnya berayun seperti sambaran petir.

Saat benda itu melesat ke arahnya dengan kecepatan seperti malaikat, Luna bahkan tidak bisa merespon sama sekali—

Suara benturan membelah udara, hampir melengkung karena kekuatan pedang yang beradu.

“Rintaro?!”

“Sial—itu!”

Di atas kepalanya, pedang yang ingin membelah Luna dari kepala sampai kaki dihalangi oleh Rintarou, menyambut senjata Sir Lancelot dengan pedangnya yang bersilang.

Dia telah memasuki Transformasi Fomorian , rambut putihnya berkibar tertiup angin dan kekuatan gelapnya secara menakutkan menyelubungi seluruh tubuhnya.

Namun itu masih belum cukup.

“DIIIIIIIIIIIIIEEEEEEEEEEEE!”

Sir Lancelot memegang kendali dengan cengkeraman yang sangat kuat. Rintarou tampak kerdil jika dibandingkan.

Ketika Jack menebas dengan keras menggunakan pedangnya dalam sekejap, hantaman ini membuat tubuh Rintarou melayang, menghantamnya dengan kecepatan angin kencang: tebasan dari atas, tebasan dari belakang, tebasan vertikal dari kanan. Ketiga tebasan seketika itu juga bergabung menjadi serangan yang dahsyat.

Setiap kali Rintarou menerima pukulan, kekuatannya menembus seluruh tubuhnya, menyebabkan tulang-tulang dan organ-organ dalamnya bergesekan satu sama lain.

“GWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH?!” Akhirnya, dia tidak mampu lagi menahan pukulan-pukulan itu dan terjatuh ke dalam hutan, menyebabkan pohon demi pohon tumbang saat dia menghantamnya.

Namun tubuhnya masih belum berhenti.

“Rintaro?!”

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-haaaaa! Aku tidak mengharapkan yang kurang, Sir Lancelot! Kau adalah Jack terkuat dan layak untukku, Raja Arthur yang sebenarnya!”

Dengan teriakan Luna dan cekikikan Kujou yang keras, kelompok yang luar biasa ini menampilkan karya mereka di tengah hutan yang gelap dan lebat.

“Sekarang, Sir Lancelot… Ini perintah dari Rajamu. Bunuh penipu itu. Dunia ini hanya butuh satu Raja—aku… Tidak ada tempat untuk yang lain. Bunuh dia sekarang.”

“-Mau mu.”

Dengan niat membunuh yang menghancurkan jiwa, dia memproyeksikan hasrat haus darah ini kepada Luna, sendirian, menyebabkan dia berhalusinasi dalam ketakutan yang luar biasa, diserang oleh gambaran malaikat maut. Jika dia orang normal, dia akan tenggelam ke dalam jurang keputusasaan dan menjadi linglung atau terguncang karena ketakutan dan menangis sambil memohon untuk hidupnya atau hancur—

“…Hmm?” Alis Tuan Kujou bertautan.

Luna tampak anggun tak terduga, menyilangkan lengannya dan tersenyum berani.

“Ada apa, Luna? Apakah keputusasaan itu langsung merasuki pikiranmu?” ejeknya sambil menyeringai.

“Hmph! Rintarou-ku pasti akan kalah dengan mudah! Dia tidak akan pernah membiarkan ini berakhir secepat ini!” gerutunya, penuh percaya diri—

“Hah…?” Saat itulah Tuan Kujou menyadari sesuatu.

Udara di sekeliling mereka mulai mengendur, melengkung, dan berputar-putar: pepohonan, siluet Luna, dan semua hal lainnya menjadi kabur, seolah-olah mata mereka tidak bisa fokus.

“Apa…ini?” Dia meringis, melotot melihat kelainan yang nyata ini.

“Ugh…entah bagaimana aku berhasil sampai tepat waktu.” Dari balik bayangan pohon, Rintarou muncul, aman dan sehat, tidak ada luka yang terlihat.

“Begitu ya… Jadi ini ulahmu .” Kalah, mulut Tuan Kujou melengkung karena sarkasme. “Baru saja, kau menggunakan Silhouette untuk mengelabui Sir Lancelot agar mengalahkan ilusi… Saat itu, kau menyiapkan Transformasi Netherworld dan memisahkan kita dari dunia nyata.”

“Benar. Sementara kau tersesat di dunia bawah, kita akan meluangkan waktu untuk berlindung.” Rintarou menyeringai di samping Luna. “Wow, serius, di sini sangat menyenangkan. Memang, kehidupan masa laluku memiliki orang-orang yang lebih kuat dariku, tetapi sepertinya hal yang sama juga terjadi di sisi dunia ini… Terima kasih, Kujou. Aku tidak pernah merasa bosan sama sekali berkatmu.”

“Oh?”

“Kau kuat. Jika kita bertanding satu lawan satu, kurasa aku tidak akan menang. Tapi…akulah yang selalu menang pada akhirnya. Kau tunggu saja dan lihat saja nanti.”

“Hmm? Sepertinya kau tidak putus asa untuk mengatakan kata terakhir. Ha-ha-ha, sepertinya kau benar-benar percaya kau bisa melakukan itu…bahkan setelah kau melihat seberapa kuatnya aku. Ha-ha-ha… Aku cukup tertarik padamu, Rintarou Magami…”

Sebagai tanggapan, Rintarou tersenyum tanpa malu-malu, sementara wajah Tuan Kujou berubah gembira.

Seiring berjalannya waktu, gurunya semakin lama semakin redup. Sementara itu, dari sudut pandang Kujou, muridnya menghilang ke udara yang melengkung…

“Kendala terbesar bagi kekuasaanku bukanlah Raja lain… Mungkin saja itu adalah dirimu sendiri.”

“Sungguh suatu kehormatan. Pergilah ke neraka.”

Tuan Kujou memberi mereka beberapa kata perpisahan. “Sekarang…sudah waktunya. Luna Artur, izinkan aku memberi tahu kalian ini: kehidupan Felicia Ferald akan berakhir tengah malam.”

“?!”

“…Jika Anda menghargai hidupnya, Anda harus datang…ke penthouse Central City Park Hotel…di Area Dua.”

Itu adalah gedung tertinggi di kota.

“Aku sudah menyewakan seluruh lantai… Aku akan berada di sana bersama gadis itu. Aku tidak akan lari atau bersembunyi… Mwa-ha-ha, kami akan membantai kalian semua di sana.”

Bentrokan!

Suara metalik yang jernih terdengar saat ruang yang melengkung itu kembali tegak.

Selama sepersekian detik, udara menjadi sangat putih dan panas—lalu Tuan Kujou dan Tuan Lancelot menghilang, terkunci sementara di alam baka yang telah dipersiapkan Rintarou dengan sedikit improvisasi.

“Felicia…” Dengan ekspresi kesakitan, Luna menggenggam Excalibur dan Round Fragment milik Felicia.

Di ambang kematian, Sir Kay dan Sir Gawain terjatuh telungkup.

Tak seorang pun berkata apa-apa. Mereka tak bisa berkata apa-apa.

Dalam situasi yang mengerikan ini, Rintarou membuka mulutnya. “…Kita mundur, Luna. Dengan dunia bawah yang sesederhana itu, mereka hanya akan terkurung selama satu menit. Mereka akan segera kembali. Kita kembali ke titik awal untuk saat ini…”

Dia dengan tenang mendesak Luna untuk merencanakan langkah selanjutnya.

Bab 5: Berpisah

Setelah meninggalkan taman tepi pantai, mereka berkumpul di sebuah rumah kosong di Area Tiga. Kelompok mereka masuk tanpa izin dan menyelinap ke sebuah ruangan yang mungkin awalnya adalah ruang tamu atau semacamnya. Sekarang ruangan itu kosong, tidak ada apa-apa selain beberapa peti kayu kosong yang dikumpulkan dengan tenang di sudut.

Berdasarkan tingkat debu di ruangan itu, sepertinya sudah lama sekali sejak pemilik sebelumnya tinggal di sana. Dan melalui jendela, mereka dapat melihat matahari hampir terbenam—kegelapan menembus sekeliling mereka, menutupi segalanya.

Namun Rintarou memunculkan bola cahaya redup dengan sihir Cahaya Kunang-kunangnya dan mengusirnya.

“Semua yang kami lakukan…Lord Luna…adalah untuk menjaga Anda tetap aman dari tangan si Kujou,” Sir Gawain mengaku, perlahan mulai menceritakan kisahnya saat Rintarou mulai menyembuhkan luka-lukanya—bukan atas kemauannya sendiri, melainkan atas perintah tegas Luna.

“Souma Gloria Kujou…memiliki ksatria terkuat dari Meja Bundar, Sir Lancelot, yang siap melayaninya. Konon, kekuatannya menyaingi para pahlawan dari zaman Raja Arthur. Tanpa diragukan lagi, dia adalah pesaing utama dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini… Di saat yang sama, dia adalah seorang radikal, yang bertujuan untuk membantai semua Raja lainnya.”

“Hmm? Sungguh penjahat yang jahat dan jahat… Dia membuatku terlihat manis dan menggemaskan jika dibandingkan,” canda Rintarou, berpura-pura tidak tahu apa-apa dalam situasi serius ini.

“Pertempuran apa pun melawan Lord Kujou akan berakhir seperti pertarungan maut. Tuanku Felicia menyadari banyak Raja akan menjadi mangsanya, sampai dia berhasil dihabisi… jadi dia secara terbuka bergabung dengannya, sambil mati-matian memikirkan cara untuk mengalahkannya.

“Kami ingin menemukan kelemahannya dan kemudian menjalin aliansi sejati dengan Raja-Raja lainnya. Dan kami tidak ingin melibatkanmu dalam pertempuran berbahaya ini, jadi kami sangat ingin membuatmu menyerah sejak dini.”

Bibir Luna sedikit berkerut, dan nostalgia memenuhi suaranya. “Benar. Felicia dan aku berteman di sekolah dasar. Kami dulu sering bermain bersama, tetapi…keluarga kami memiliki permusuhan, karena rumah tangga kami berdua bersaing untuk mendapatkan suksesi. Pada suatu saat, kami mulai menjauh, tetapi…huh…Felicia masih menganggapku sebagai teman.”

Sir Gawain melanjutkan penjelasannya. Ia menceritakan kepada mereka tentang bagaimana Kujou telah memanfaatkan Felicia; tentang bagaimana ia telah campur tangan dalam pertikaian antara Felicia dan Luna; tentang hari sebelumnya, ketika Kujou telah membelakangi Felicia, menyerangnya dan Sir Gawain; tentang berbagai kejadian yang telah terjadi tanpa sepengetahuan siapa pun. Tepat saat ia hendak menyelesaikannya—

“Luna Artur, aku harus mengesampingkan rasa maluku dan meminta bantuanmu,” pintanya, sambil meletakkan pedang di kaki Luna dan berlutut. Kepalanya menunduk. “Aku tidak bisa… menang melawan Kujou dan Sir Lancelot sendirian. Tapi aku masih ingin menyelamatkan Felicia. Tolong pinjamkan aku kekuatanmu… Lihat saja aku sekarang.”

“Tidak mungkin. Kau bercanda. Untuk apa kita membantu musuh?” Rintarou menolaknya dengan ketus, memanggilnya saat ia berbaring dengan kesal di atas peti-peti kosong. “Heh… Pertama-tama. Gawain… Kau bahkan tidak peduli dengan Felicia, kan? Kau hanya ingin mengalahkan Lancelot, ya? Seperti yang kau lakukan waktu itu .”

“—?!” Dia tidak memberikan respon terhadap komentar menghina Rintarou.

“Rintarou! Beraninya kau bicara seperti itu kepada seorang kesatria yang telah mengabdikan dirinya kepada tuannya?!” Sir Kay berdiri sambil mengangkat senjatanya.

“Diamlah, Sir Kay… Ada sisi gelap di hati orang ini,” gerutunya. “Dulu di era Raja Arthur… orang ini dan ksatria kesayangan Sir Lancelot adalah sahabat karib… benar?”

“Um, ya, benar. Dari sudut pandangku, Sir Gawain dan Sir Lancelot adalah…”

“Tetapi orang ini sangat cemburu pada Lancelot. Maksudku, dia bahkan tidak berarti apa-apa tanpa Berkat Matahari. Dan bahkan saat itu, dia masih berada di bawah kaki Lancelot.” Dia melotot ke arah Sir Gawain, kepalanya tertunduk dalam diam. “Lalu, Gawain, kau membujuk adikmu Agravain untuk memalsukan perselingkuhan antara Lancelot dan istri Arthur, Guinevere…bukan?” tuduhnya tanpa nada panas dalam suaranya, tetapi amarahnya mulai meresap.

“Apa?! Bodoh sekali?! Benarkah itu?! Tuan Gawain!” Sir Kay berseru, menatap kesatria itu dengan kaget dan tak percaya… saat dia menerima tuduhan itu tanpa kata-kata.

“Skandal itu memulai pertempuran antara Arthur dan Lancelot, memecah Round Table menjadi dua kubu. Sampai akhir, kau mengaku setia kepada Arthur, berpura-pura berjuang melawan Lancelot. Bahkan ketika Arthur mencoba mengakhiri perang, kau tidak mau mendengarkan. Kau bahkan menggunakan kematian Gareth dan Gaheris sebagai alasan untuk terus berjuang demi balas dendam. Orang ini harus menang melawan Lancelot dengan cara apa pun.” Rintarou menggertakkan giginya saat ia menyerang Sir Gawain. “Sisanya adalah sejarah. Selama rawa yang tidak ada gunanya ini, si idiot Mordred menghasut pemberontakan di negara asalnya… dan kemudian kita punya Camlann Hill. Dan Round Table yang agung pun berakhir, begitu saja.”

“…”

“Tetapi secara umum diterima bahwa Lancelot menyebabkan jatuhnya Meja Bundar, dan kau adalah simbol kesetiaan yang sempurna, mengikuti Arthur sampai akhir… Jika kau bertanya padaku, itu kebalikannya—sangat bertolak belakang.

“Kaulah yang menghancurkan Meja Bundarnya.

“Lancelot lebih setia kepada Arthur daripada siapa pun, menjunjung tinggi kode kesatriaan… tetapi akhirnya dikhianati oleh sahabatnya. Dia tidak bersalah, tetapi dia menerima kesalahan karena perzinahan yang memalukan, jadi dia diperlakukan sebagai dalang di balik kesalahan itu. Dia tidak bisa melindungi Arthur atau bahkan melihatnya di ranjang kematiannya… Bahkan Lancy tua akan marah karenanya.”

“…Aku tidak percaya kau tahu sebanyak itu, Rintarou Magami…” Dengan senyum sinis dan merendahkan diri, dia tidak menyangkal pernyataan Rintarou. “Aku tidak tahu siapa kau. Aku tidak tahu bagaimana sisi gelap sejarah ini… Tapi…itu benar. Semua yang kau katakan kurang lebih adalah kebenaran,” dia tersedak, mengerang karena kata-katanya sendiri.

“Tuan Gawain…?! I-itu tidak mungkin… Anda…” Tuan Kay menolak.

“Hmph, lihat, kau lihat itu?” simpulnya, menoleh ke arah Luna dengan senyum tipis, seolah mengatakan semuanya sudah beres. “Demi masa lalu, orang ini menggunakan kesetiaannya sebagai kedok untuk mengambil keuntungan dari Luna, hanya karena dia ingin mengalahkan Lancelot. Ini bukan demi Felicia—ini demi egonya sendiri.”

Atau setidaknya, itulah yang dia pikirkan—

“Itulah satu-satunya bagian yang membuatmu salah…,” bantah sang ksatria, yang diam-diam menerima tanggung jawab atas setiap tuduhan lainnya.

“Apa katamu?”

“Memang benar aku ingin menjadi seorang ksatria hebat seperti pamanku…seperti Raja Arthur. Aku iri pada Sir Lancelot karena menjadi yang paling dekat dengannya, dan aku berusaha untuk melampauinya. Tapi aku yang paling buruk dari semuanya. Aku masih tidak tahu mengapa aku membenarkan dua kesalahan sebagai kebenaran… Bahkan setelah kematianku, aku masih menyesali apa yang telah kulakukan. Itu sebabnya… Itulah alasan mengapa aku meminta ini padamu!” dia berteriak, menatap Rintarou dengan sungguh-sungguh. “ Kali ini , aku ingin menjadi seorang ksatria sejati, bertindak karena kesetiaan kepada Rajanya! Aku ingin menjadi ksatria sejati yang tidak bisa kulakukan saat aku masih hidup! Sebagai seorang ksatria, aku ingin menyelamatkan tuanku di era modern ini—aku ingin menyelamatkan Felicia! Meskipun aku hanyalah seorang penipu… keinginan ini menjadi kenyataan!”

Untuk sesaat, Rintarou tercengang oleh seruan penuh semangat Sir Gawain…

“Heh… Itu mungkin juga bohong.” Dia terkekeh, menertawakannya saat dia sadar. Dia mengangkat bahu. “Luna, sebaiknya kau tinggalkan saja orang ini. Kami akan melindungi diri sendiri dan memikirkan rencana untuk memburu Kujou.”

Dia memasang senyum palsu. “Pertama, kita akan meninggalkan Felicia, tentu saja. Tidak bijaksana untuk menghadapi kelompok Kujou secara langsung. Kemudian taruhan terbaik kita adalah mengalihkan perhatiannya ke Raja-Raja lainnya—untuk akhirnya membunuh seseorang yang lebih kuat dari kita. Dalam hal itu, kita harus memikirkan kapan kita akan campur tangan dan memanfaatkan momen itu—waktu adalah segalanya. Sekarang kita punya alasan untuk melakukan kontak dengan Raja-Raja lainnya.”

“…”

“Ahhh! Mencoba mencari tahu cara mengalahkan orang-orang kuat ini tiba-tiba membuatku bersemangat! Aku benar-benar senang bergabung dengan ini—,” katanya dengan gembira ketika dia melihat Luna menatap tajam ke kepala ksatria yang tertunduk. “…Hei, Luna. Kau tidak mungkin berpikir…bahwa kau benar-benar ingin mempercayai kata-kata orang ini dan menyelamatkan Felicia sekarang juga…benar? Sebaiknya kau tidak memikirkan hal konyol seperti itu. Mengerti?”

Selama beberapa saat, Luna memejamkan matanya, menjernihkan lubuk hatinya saat ia diam-diam tenggelam dalam pikirannya. “Ya, aku… Aku berencana menyelamatkan Felicia,” katanya dengan berani, sambil menyeringai lebar. “Oh, tapi Sir Gawain tidak ada hubungannya dengan ini. Aku akan menyelamatkannya karena aku ingin.”

Rintarou tercengang. “Itu bunuh diri. Dengan keadaan Kujou saat ini, peluang menang melawannya bahkan tidak ada satu banding sejuta. Ditambah lagi, kita bahkan tidak memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri. Jika kita ingin bertarung, kita perlu merencanakan lokasi dan mempersiapkan diri. Dan pertama-tama, Felicia adalah musuh, bukan? Mengapa kau ingin menyelamatkan musuh?”

“Aku masih ingin menyelamatkannya,” tegasnya tegas dengan senyum tegas dan berwibawa. “Aku ingin menyelamatkan Felicia. Apa gunanya seorang Raja, jika dia bahkan tidak bisa menyelamatkan seorang teman baik, tepat di depannya?”

“-Apa?!”

“Karena aku benar-benar mencintai Felicia.”

Karena saya pastinya mencintai semua orang.

Perkataan Luna melepaskan amarah yang tak terkatakan dalam diri Rintarou.

“APAKAH KAMU SERIUS?!” dia mengumpat, bahunya tegak saat dia memburu Luna, menariknya ke depan dengan kerah bajunya. “Kau ingin tahu apa yang terjadi ketika kau percaya pada siapa saja dan semua orang dan menawarkan mereka semua bantuan? Camlann Hill, itu dia! Kau ingin itu terjadi lagi?!” tanyanya samar-samar.

“…Rintarou?” pintanya sambil berkedip.

Tanpa menghiraukan Luna, Rintarou terus mengamuk—sesuatu telah mendobrak pintu air.

“Orang itu… Arthur itu! Dia mencintai semua orang tanpa pandang bulu, dan mereka semua mengidolakannya! Aku sudah memperingatkannya berkali-kali bahwa dia akan tamat, tetapi dia terus berjuang untuk melindungi semua orang! Dan yang terjadi hanyalah Camlann Hill!”

Ya, Camlann Hill—tempat pertempuran terakhir Raja Arthur. Kematian sang legenda. Akhir dari sebuah mimpi.

Raja yang perkasa berjuang demi negara dan rakyatnya, dan pertempuran terakhir ini…bukanlah pertempuran melawan musuh-musuhnya tetapi ironisnya melawan orang-orang yang dicintainya.

“Raja Lot, Raja Pellinore, Balin, Guinevere, Gawain dan saudara-saudaranya, Lancelot dan para pengikutnya, Lamorak, Morgause, Morgan, Mordred…! Aku bernubuat bahwa merekalah yang akan menyebabkan jatuhnya Meja Bundar! Jika dia meninggalkan salah satu dari mereka, itu tidak akan terjadi! Namun seperti orang bodoh, Arthur ingin berbagi sepotong Meja Bundar dengannya! Dia masih anak-anak—dia tidak pernah tumbuh dewasa, bahkan di akhir hayatnya! Terus terang saja, dia tidak layak menjadi Raja!”

Lalu Rintarou menatap langit-langit sambil menunjukkan ekspresi penyesalan di wajahnya.

“Tetapi yang paling kubenci adalah diriku sendiri! Aku tidak bisa berada di sisi anak itu sampai akhir! Aku ditipu oleh Dame du Lac, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menonton, disegel di dalam batu. Aku menyaksikan Arthur, Meja Bundar kesayangannya, dan seluruh kerajaan dihancurkan tanpa ampun!

“Bisakah kau bayangkan?! Bisakah kau bayangkan kesedihan dan kepedihannya saat ia melihat semua yang ia cintai hancur berantakan di Camlann Hill di depan matanya sendiri?!

“A—aku hanya bisa menyaksikan angin dingin bertiup!

“Aku tidak peduli dia masih anak-anak! Tapi seandainya saja! Seandainya saja aku berada di sisinya seperti yang seharusnya dan mengambil alih kendali! Maka semua ini…tidak akan…terjadi…!”

Setelah berteriak sekuat tenaga, Rintarou tampaknya telah melepaskan sebagian energinya yang terpendam.

“…Tumbuhlah, Luna. Itulah yang harus kau lakukan untuk menjadi Raja,” gerutunya, napasnya tersengal-sengal saat ia melepaskan kerah baju Luna. “Situasi ini sangat berbeda dari pertengkaran kecil yang kita alami tadi malam di sekolah. Hentikan saja Felicia. Dengarkan aku dan ikuti petunjukku. Jika kau melakukannya, aku akan memastikan kau menjadi Raja. Sudah waktunya bagi kita untuk bungkam.”

Luna menatap lurus ke arah Rintarou Magami.

“…Dunia ini aneh sekali…,” gumamnya, seolah-olah tercerahkan. “Aku kurang lebih sudah tahu, tapi… kurasa kau membuktikan bahwa aku benar. Rintarou Magami… kau dulu Merlin , kan?”

Merlin. Dalam legenda Raja Arthur, tidak ada seorang pun yang tidak mengenal nama itu, selain Raja Arthur dan Sir Lancelot.

Dia adalah anak dari seorang manusia dan seorang yang disebut iblis—Fomorian.

Dia adalah penyihir tertua dan terkuat di dunia sekaligus pejuang yang tak tertandingi. Dia adalah teman perjalanan Balin le Savage. Bersama Sir Kay, Sir Bedivere, dan Sir Lucan, dia berada di sisi Raja Arthur, sejak Raja mengibarkan benderanya, dan menjabat sebagai penasihat Arthur.

Namun, Merlin pada akhirnya menyedihkan. Ia ditipu oleh Dame du Lac, yang takut akan kekuatannya dan menyegelnya dalam sebuah batu… Di tengah-tengah pemerintahan Raja Arthur, ia keluar dari legenda.

“Ya, itu kehidupan masa laluku. Aku tidak tahu logika di baliknya, tapi di masa lalu, akulah yang bernama Merlin… Aku punya ingatannya. Namun, rasanya seperti milik orang lain.”

“Rintaro…”

“Tetapi, karena itu adalah kehidupan masa laluku, kehidupanku saat ini benar-benar mengerikan dalam banyak hal. Aku adalah monster di antara kawanan domba. Semua orang menjauhiku, takut padaku, dan tidak ada tempat bagiku di mana pun. Tidak ada hal baik yang pernah terjadi dalam kehidupan masa laluku atau kehidupanku saat ini.”

“…”

“Tetapi ketika aku bergabung denganmu, aku merasa, sedikit saja, bahwa bersamamu… dunia yang membosankan ini mungkin akan menjadi sedikit lebih baik. Jadi, Luna. Hentikan Felicia. Dengarkan aku. Aku akan memastikan kau menjadi Raja. Jadi…” Ia mengulurkan tangannya ke Luna.

Namun dia tidak mengambilnya… Sebaliknya, dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf, Rintarou.”

“Begitukah…?” Kekecewaan dan kesedihan langsung terpancar di wajahnya. “Kurasa pada akhirnya, kau akan menjadi orang bodoh, seperti Arthur, ya? Bodoh sekali. Aku tidak akan pernah tahu mengapa diriku di masa lalu begitu senang melayani Raja Bodoh… Aku masih tidak mengerti, sialan. Kurasa semuanya sudah hancur.”

“…Hei, kumohon, Rintarou.” Kali ini, Luna mengulurkan tangannya dengan lembut. “Ini perintah. Berikan aku hidupmu.”

“Apa?!”

“Aku merasa…selama aku bersamamu, aku bisa melakukan apa saja atau pergi sejauh yang aku mau. Aku merasa bisa memenangkan pertempuran apa pun—selama aku bersamamu. Jadi, ikutlah denganku dan—”

Awalnya, ucapan Luna bisa saja disalahartikan sebagai arogan, egois, dan narsis, tetapi satu tatapan matanya membuktikan sebaliknya. Matanya memancarkan keyakinan dan kepercayaan dirinya kepada Luna. Entah mengapa, hal itu membuat siapa pun yang mendengarkannya merasakan dorongan untuk melakukan apa yang dimintanya.

“Heh… Seperti aku akan bergabung denganmu dalam misi bunuh diri,” katanya. Rintarou memunggungi Rintarou dan melambaikan tangan padanya. “Jika kau memintaku memikirkan cara untuk menang, aku akan memikirkan banyak taktik untukmu. Jika kau mengatakan ingin lari dari Kujou, aku akan menggunakan segala dayaku untuk membantumu melarikan diri. Jika kau memintaku untuk membuat aliansi dengan Raja lainnya, kau dapat mengandalkanku untuk memimpin negosiasi. Tapi… aku tidak akan bergabung denganmu untuk bunuh diri tanpa alasan.”

“…”

“Luna. Kau tahu kau akan menemui ajal dengan mengabaikan nasihatku. Mulai sekarang, aku mencampakkanmu sebagai Raja. Hmph, di sinilah kita berpisah,” gerutu Rintarou tanpa henti.

Untuk beberapa saat, Luna terdiam, kata-katanya tertahan di tenggorokannya…sampai akhirnya dia tersenyum sedih. “Begitu ya. Yah, kurasa begitu. Jangan khawatir, Rintarou. Ini hanya karena aku keras kepala. Kamu tidak salah apa-apa… Semua ini bukan salahmu.”

“…”

“Maaf, aku benar-benar…tidak mampu menjadikanmu sebagai pengikutku. Jika aku menjadi Raja yang lebih baik…”

“…” Rintarou mendengarkan sejenak dengan tenang, berpegang teguh pada kata-katanya. “Sampai jumpa. Semoga hidupmu menyenangkan, Yang Mulia…tidak, Luna .”

Membalikkan badannya dari tatapan menggoda itu, Rintarou meninggalkan rumah kosong itu sendirian.

“Aku salah menilai dia… Rintarou Magami itu.”

Itu terjadi setelah mereka berpisah. Saat mereka menuju tempat persembunyian Kujou, sambil berjalan menyusuri jalan, Sir Kay merasa marah.

“Kupikir anak itu sampah. Aku tidak bisa memahami motifnya, tapi… tapi kupikir dia akan menjadi sekutumu sampai akhir, Luna, melalui apa pun… Setidaknya itulah yang kupercaya.”

“…”

“Jadi dia sebenarnya penyihir Merlin. Begitu, sekarang setelah dikatakan, aku mengerti. Dia masih memiliki sikap menggurui, arogansi, dan keberanian yang sama.” Dia teringat seringai tanpa hambatan dari seorang penyihir. “Merlin juga pada umumnya orang yang tidak berguna, tapi…dia tidak akan meninggalkan Rajanya, apa pun alasannya. Tapi apa yang terjadi di masa lalu adalah masa lalu, bagaimanapun juga…Merlin dan Rintarou adalah orang yang sama sekali berbeda.”

“Jangan terlalu menyalahkannya, Sir Kay,” pinta Luna, mencoba menenangkannya. “Merlin sudah berlalu. Sekarang, dia adalah Rintarou, dan dia tidak ada hubungannya dengan pertempuran ini. Dia hanya meminjamkan kekuatannya kepadaku—seperti seorang sukarelawan. Pertama-tama, secara strategis, semua yang dia katakan sepenuhnya benar… Kalau boleh jujur, akulah yang salah. Tidak dapat dihindari bahwa si jenius itu telah menghabiskan semua kesabarannya kepadaku, sebodoh aku.”

“T-tapi…”

“Kurasa mungkin, seperti yang Rintarou katakan, jika aku mendengarkannya dan meninggalkan Felicia di sini…dia akan membuat rencana untuk mengalahkan Tuan Kujou. Namun sebagai gantinya, Felicia akan mati…”

Dia masih penuh keyakinan… Itulah sebabnya Sir Kay terdiam saat melihat profilnya. Saat mereka berjalan, kesedihan dan kesepian mengikuti mereka.

“Tapi, ah sudahlah… Itu benar-benar menyentuh hati. Rintarou… Kalau saja aku punya kamu, aku…”

Dengan kerinduan yang tak terbalas, ia menatap jauh ke angkasa. Bahkan setelah ia meninggalkannya begitu saja, Luna masih terikat padanya.

“Luna…kenapa kau begitu percaya pada Rintarou Magami?” tanyanya, merasa aneh dengan perilakunya.

“Siapa tahu? Yah…kurasa aku memang seorang gadis sejati?”

“…Hah? Apa maksudnya…?”

“Itu bukan apa-apa. Itu sudah berlalu,” keluhnya dengan sedikit rasa nostalgia.

“Saya benar-benar minta maaf… Luna,” kata Sir Gawain dengan nada menyesal saat mengikuti mereka dari belakang. “Keinginan tuanku… Felicia bukanlah untuk menyeretmu ke dalam masalah ini. Semuanya adalah untuk menjauhkanmu dari cengkeraman jahat Kujou. Namun, untuk menyelamatkan Felicia, aku melibatkanmu dalam kekacauan ini. Pada akhirnya… aku hanyalah seorang kesatria yang egois dan tidak berguna.”

“…”

“Ha-ha, sungguh lelucon—mengatakan aku ingin menjadi seorang ksatria sejati di era ini. Sepertinya tidak ada yang berubah tentang diriku, bahkan setelah aku mati sekali atau dua kali. Aku masih…”

“Jangan khawatir, Sir Gawain.” Luna menyeringai sambil menoleh ke arahnya. “Biar kujelaskan: Aku menyelamatkan Felicia karena aku ingin. Kalau kau menuruti kemauannya dan meninggalkanku… yah, aku pasti sudah meninjumu habis-habisan agar bisa menyelamatkannya.”

“…”

“Seorang kesatria harus mengutamakan Rajanya, bukan? Bahkan jika itu bertentangan dengan keinginan Raja… Bukankah seorang kesatria sejati akan mempertaruhkan tubuh dan kesetiaannya demi Rajanya? Menurutku, para kesatria itu sangat egois dan mementingkan diri sendiri.”

Untuk beberapa saat, Sir Gawain terdiam.

“Luna… untuk sementara aku akan mempercayakan pedangku padamu. Pemimpinku adalah Felicia Ferald dan dia saja. Namun untuk saat ini, aku akan bersumpah setia sebagai seorang kesatria padamu, penyelamatnya. Aku janjikan tubuh dan pedangku padamu. Tolong gunakan hidupku…sesukamu.”

“Tuan Gawain…”

“Terima kasih, Luna. Kata-katamu telah menjadi penyelamatku. Aku yakin kau mungkin akan menjadi Raja yang hebat untuk mengikuti jejak Raja Arthur—setelah Felicia.”

“Oh, ayolah! Setidaknya katakan aku nomor satu! Kau bahkan tidak perlu bersungguh-sungguh!”

Suasana tenang sebelum badai. Obrolan hangat mereka berlanjut saat mereka semua terus berjalan.

Tak lama kemudian, mereka sampai di Area Dua dan pusat gedung bisnisnya.

Itu adalah kawasan yang paling maju di kota itu, blok yang paling mewah.

Jalan-jalannya diatur dalam bentuk kisi-kisi yang kaku dan dirawat dengan baik. Deretan gedung pencakar langit yang menjulang tinggi ke atas merupakan desain mutakhir masa depan. Pada malam hari, jalan-jalan diterangi oleh lampu-lampu yang bersinar terang seperti lampu gantung yang berkilauan. Dengan lampu-lampu yang bersinar ini, yang menembus tirai malam yang pekat, pemandangan megah ini membuka di hadapan mereka pemandangan panorama yang luas.

Mereka berpisah di antara para pejalan kaki, dan jumlahnya semakin sedikit saat mereka terus maju. Semua orang bersenjatakan pedang atau baju zirah, tetapi tidak ada yang curiga pada kelompok itu. Itu karena mereka menggunakan Sleight agar bisa berbaur.

Saat kejadian ini terjadi, sudah dua jam sejak mereka meninggalkan gubuk itu.

Semakin dekat, mereka berjalan menuju gedung pencakar langit raksasa yang menjulang tinggi di atas mereka semua, menjulang ke langit. Avalonia Central City Park Hotel yang menyala megah.

Itu adalah hotel bintang lima termahal di kota itu.

“Whoa…,” pekik Luna saat melangkah masuk ke aula masuk dari pintu depan, matanya berkedip-kedip.

Di sana menyambutnya dengan lampu-lampu yang menyilaukan mata dalam sebuah lampu gantung yang mewah, sofa-sofa empuk untuk para tamu, meja yang tertata rapi, baju zirah yang penuh seni…berbagai macam perlengkapan yang tak ternilai harganya.

Karena sangat waspada terhadap jebakan Kujou, kelompok itu berencana untuk menuju ke lantai atas menggunakan tangga darurat. Menggunakan Sleight dan Open Lock agar tidak ketahuan oleh petugas meja depan, mereka menyelinap ke tangga dan melompat ke lantai atas. Meskipun tangga darurat dan lift merupakan ruang tertutup, tangga tetap tampak lebih baik daripada lift—kalau-kalau Kujou memasang jebakan.

Klink, clank, clunk… Di tangga yang remang-remang, suara sepatu mereka bergema nyaring saat mereka melangkah naik. Dari jendela lantai dasar, mereka melihat pemandangan kota perlahan-lahan menjadi lebih rendah dan lebih jauh. Jika situasinya berbeda, mereka mungkin akan menikmati pemandangan yang menakjubkan ini.

Klink, clank, clunk… Langkah kaki mereka bergema di tangga saat mereka terus maju dengan sungguh-sungguh. Mereka tidak menemukan satu pun jebakan yang telah mereka persiapkan…bahkan di bagian paling akhir.

Akhirnya, mereka berdiri di depan pintu menuju lantai atas.

“…Ayo pergi.” Luna mengangguk pada Sir Kay dan Sir Gawain di belakangnya.

Dia menahan napas saat mendorong pintu hingga terbuka.

Begitu dia melakukannya, mata Luna menyala dengan cahaya merah terang dari matahari terbenam yang terik.

“Hah?! A-apa tempat ini?! Bukankah ini seharusnya lantai paling atas…?” Matanya sudah terbiasa dengan kegelapan, jadi dia menyipitkan matanya, linglung melihat pemandangan di depannya.

Itu adalah alam liar—serangkaian bukit bergelombang yang landai , mencapai batas cakrawala. Dan meskipun matahari telah lama terbenam, cuaca masih cerah—senja.

Itu adalah pemandangan kehancuran yang hebat: matahari merah yang membakar dan tenggelam, tanah hangus yang menutupi bukit-bukit hingga tak terbatas, dan api yang membara menyebar di sekitarnya. Ada pedang dan anak panah di tanah dan bendera yang terkoyak, berdiri tegak hampir seperti batu nisan yang tak terhitung jumlahnya. Di bawahnya, para ksatria, kuda, dan prajurit sama-sama telah runtuh menjadi tumpukan mayat.

Mereka berbalik dan mendapati pintu dan tangga yang mereka tuju sudah tidak ada lagi. Mereka bertiga hanya bisa berdiri di tengah kehancuran ini dengan perasaan terkejut.

“…I-ini…,” kata Sir Kay tak percaya. Dia linglung. “Aku tak percaya… Ini Camlann Hill …?! Tapi bagaimana…?!”

“Hmm? Itu hanya candaan kecil.”

Mereka mendengar suara yang datang dari puncak bukit.

“Tentu saja, ini bukan Camlann Hill yang asli. Ini replika yang telah kubuat ulang dengan Netherworld Transformation . Jika kita akan bertarung sepuasnya tanpa mengganggu siapa pun sambil menolak kesempatanmu untuk melarikan diri, maka melakukan itu di netherworld adalah yang terbaik, tapi… sembarang netherworld akan membosankan, bukan begitu?” pikir Kujou, sambil menatap mereka dengan tenang. “Bagaimanapun, seorang Raja akan mati di sini hari ini. Jika memang begitu, akan lebih tepat untuk melakukannya di sini , kan? Bagaimana menurutmu, Luna?”

Bukit Camlann—hancurnya impian Raja Arthur dan para kesatria yang berusaha lindungi. Ia telah bertempur melawan pengkhianat Sir Mordred dalam pertempuran terakhirnya di sini, tempat Raja Arthur dan hampir semua kesatria Meja Bundar menemui ajalnya.

Kehancuran dan kehancuran itu begitu dahsyat dan mengerikan sehingga Bukit Camlann telah ditetapkan sebagai batasnya sendiri—sebagai tempat peristirahatan Meja Bundar. Tempat itu dipisahkan oleh Tirai Kesadaran di sisi lain, di Dunia Ilusi, dan merupakan tempat di mana jiwa semua kesatria akan beristirahat dengan tenang.

Tidak masalah apakah para kesatria itu tewas sebelum atau sesudah pertempuran Camlann. Bagaimanapun, konsep waktu tidak ada artinya bagi jiwa. Selain itu, Bukit Camlann adalah lambang kehancuran bagi semua kesatria Meja Bundar. Di sanalah mereka semua menyadari bahwa itu adalah akhir mereka, dan tempat itu dipenuhi air mata mereka.

Berkumpul di Bukit Camlann, seluruh jiwa para ksatria kini mengistirahatkan sayap mereka di bawah pemandangan kehancuran ini, menunggu dengan tenang dan mengawasinya.

Mereka menantikan kedatangan kembali Sang Raja—saat kejayaan mereka yang hilang akan dibangkitkan kembali.

“Berani sekali kau!” Sir Kay bertanya dengan marah. “Kujou! Apa kau menghina kematian dan cara hidup kami?! Tempat ini… pemandangan ini bukan sesuatu yang bisa kau mainkan begitu saja!”

“Jangan sok hebat, Sir Kay. Kau seorang ksatria kecil yang hina—jangan meninggikan suaramu padaku, satu-satunya Raja sejati. Sungguh tidak menyenangkan.”

Merasa terhina, dia menggerutu dalam diam.

“Felicia!”

Di samping Kujou tidak dapat disangkal lagi adalah Felicia.

Dia telah dirantai ke salib di puncak bukit—disalibkan.

Di tengah salib itu ada lingkaran sihir dengan Aura besar yang mengalir melalui pola dan huruf yang melayang di sekitarnya. Mereka tampak sedang melakukan semacam upacara sihir.

“Felicia! Kamu baik-baik saja?!”

“Guh… Luna… Aku tahu itu… Kau akhirnya datang ke sini…,” Felicia serak. Air mata terbentuk di sudut matanya yang setengah sadar. “Aku—aku… tidak ingin melibatkanmu… aku… ingin melindungimu…”

“…Tuan Kujou! Apa yang kau lakukan padanya?!” gerutunya, terbakar amarah.

“Apa? Aku hanya menggunakan upacara untuk mencuri darah elf dan pengetahuan sihir dari tubuhnya.” Kujou mengangkat bahunya, dengan acuh bertanya-tanya mengapa dia membicarakannya. “Yah, lebih tepatnya, aku akan menghancurkan jiwanya untuk mengambil kekuatan itu… Jadi wajar saja, dia harus mati. Tapi bukankah dia memenuhi keinginannya yang paling berharga, jika kekuatannya mendukung Raja yang sebenarnya?”

“K-kamu benar-benar…! Aku tidak akan memaafkanmu…!” Luna yang sudah muak dengan pembicaraan mereka, menghunus senjatanya.

Pada saat yang sama, Sir Kay dan Sir Gawain juga menghunus pedang mereka dan mempersiapkan diri.

“Jangan terburu-buru. Kita punya banyak waktu sampai upacara ini selesai… Bukan berarti ini berarti apa-apa, karena kau toh akan mati di sini.”

Kujou menggenggam Fragmen Bulatnya.

Petir menyambar udara setelah melompat dari Gerbang yang telah terwujud dan memanggil—

“Kita bertemu lagi, Raja Palsu dan para kesatria…”

—Sir Lancelot, ksatria terkuat Meja Bundar, yang kini berdiri di hadapan mereka.

“Aku tidak akan menggunakan tanda Rajaku, Excaliburku, pada orang-orang yang tidak berguna seperti kalian… Akan menjadi aib bagiku jika menggunakannya pada kalian.”

“Jangan khawatir, Tuanku… Anda tidak perlu menggunakannya. Saya, Lancelot du lac, akan memastikan untuk mengalahkan sampah-sampah ini dengan pesta dan kemegahan yang berdarah.”

“Heh, kau tetap bisa diandalkan seperti biasanya. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Sir Lancelot…ksatria setiaku. Tidak ada ksatria yang lebih hebat darimu. Aku tidak membutuhkan orang lain. Aku hanya membutuhkanmu, yang terkuat, di sisiku sebagai satu-satunya Raja sejati…”

“Saya berterima kasih atas pujian Anda! Saya akan mengabdikan hidup saya dan segalanya untuk Anda, Tuan Kujou!”

Saat seluruh tubuh Lancelot bergetar kegirangan—gelombang kebencian, haus darah, dan kedengkian yang luar biasa menghantam kelompok Luna.

“Guh…”

Keputusasaan mencengkeram Luna. Bukan melalui logika dia memahami kekalahannya yang sudah di depan mata, tetapi melalui jiwanya. Saat dia berenang dengan putus asa melewati air penderitaan yang mengamuk, pedang di tangannya tampak semakin lemah.

Dan tempat di sampingnya kosong—kesepian.

Sir Kay dan Sir Gawain tak kuasa menahan perasaan putus asa yang menggerogoti hatinya.

Kalau saja Rintarou ada di sana. Kalau saja dia punya Excalibur.

Tapi…pada saat itu, tidak ada gunanya memohon sesuatu yang mustahil.

“Ayo kita berangkat, Tuan Kay…Tuan Gawain…!” teriaknya, seakan hendak menegur hatinya yang melemah dan mengesampingkan perasaannya.

“Y-ya!”

“…Dipahami.”

Sir Kay dan Sir Gawain bersiap untuk pertempuran.

“Oh? Kalau dipikir-pikir… Ke mana perginya Rintarou Magami itu?” Kujou akhirnya menyadarinya dengan alis terangkat.

“…”

“Tidak ada apa-apa, ya…? Yah, aku paham inti dari apa yang terjadi,” ejeknya. “Dia sangat pintar dan cerdik… Begitu cerdiknya sampai-sampai aku ingin terus memegang kendali padanya. Dia tidak mau ikut denganmu dalam pertempuran nekat ini, jadi kalian berpisah… Itu sudah cukup, bukan?”

“…Diam.”

“Ha-ha-ha-ha! Kau bahkan tidak bisa mengendalikan satu pun pengikut! Alasan yang buruk untuk seorang Raja!” dia tertawa terbahak-bahak, tawanya bergema dan menggema di seluruh perbukitan.

Untuk membungkamnya, Luna menyerang. “HYAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Dia membakar habis mana di seluruh tubuhnya dengan ganas dan berlari ke arahnya seperti angin kencang. Dia menggunakan Percepatan Mana secara berurutan, menyebabkan Auranya muncul dan memancarkan cahaya yang menyilaukan, menyebar dari seluruh tubuhnya saat dia menuju Kujou di atas bukit, menutup jarak di antara mereka semua sekaligus.

“Jangan lewat!” Sir Lancelot membidiknya dan berlari menuruni bukit bagai badai.

Keduanya beradu langsung dan berjuang—atau tidak. Luna tidak mungkin bisa menantangnya. Dalam sekejap, dia terdorong menuruni bukit selangkah demi selangkah saat dia bergulat dan mengayunkan pedangnya.

“Guh—berat banget?!”

Telapak kakinya meninggalkan bekas yang dalam saat ia dipaksa menuruni bukit. Ia tidak bisa berhenti. Ia sama sekali tidak bisa menghentikan penurunannya.

Serangan Sir Lancelot ke depan bagaikan mesin uap. Ia tidak dapat dihentikan.

“BERHENTI SEKARANG JUGA!”

Saat itulah Sir Kay datang menyerang Sir Lancelot dari sisi kanan.

“TUAN LANCELOOOOOOOT!”

Sir Gawain datang dari kiri.

Seperti binatang buas yang cerdas, mereka terbang ke atas bukit ke arahnya dari kedua sisi dan menebasnya secara bersamaan.

Namun-

“Wah, usaha yang asal-asalan!” Dia membalikkan badannya dengan keras bagaikan sebuah tornado.

“AHHH?!”

“GUUUUUUUUUUUUH?!”

Dengan satu pukulan, Luna, Sir Kay, dan Sir Gawain langsung terhempas oleh kekuatan pedang. Mereka terpental dari lereng bukit dan berguling ke bawah dengan canggung.

“Guh!” Luna menusukkan pedangnya ke bukit untuk menghentikan gerakannya.

Ketika dia mengangkat kepalanya, Sir Lancelot berdiri jauh di depannya seperti tembok yang tak tertembus. Lututnya hampir menyerah karena terintimidasi.

Kujou dan Felicia tampak sejauh bintang-bintang.

“D-dia kuat…! Seperti yang diharapkan dari Sir Lancelot…!”

“Ya ampun. Hanya itu yang kau punya?” Kujou mencibir, jauh di depan, di samping Felicia yang sedang disalib. Ia tersenyum tipis saat duduk, menatap mereka dengan gembira.

“…Tentu saja tidak!” Menggunakan pedangnya sebagai tongkat, dia berdiri dengan tekad yang kuat dan tekad yang kuat. “HAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Sekali lagi, dia berlari menaiki bukit, bertujuan mencapai puncak.

Dan tentu saja Sir Lancelot datang padanya seperti badai.

Dia tidak melihat cara apa pun untuk menang.

Hanya kekeraskepalaannya yang membuatnya terus berjuang melawan keputusasaan ini. Pertarungan baru saja dimulai.

Bab 6: Pedang Baja Luna

Saat itu kelompok Luna telah memulai pertarungan maut mereka.

“…Ah, baiklah.”

Malam pun tiba setelah dia terpisah dari rombongan Luna, dan bergumam pada dirinya sendiri, Rintarou duduk di bangku di halte bus yang sepi.

Mungkin karena letaknya di luar kota, tetapi tidak ada satu mobil pun yang melaju di jalan di depannya. Ada banyak lahan kosong, dan jarak antar rumah sangat jauh. Bahkan lampu-lampunya pun jauh—tempat itu sepi dan membuat orang-orang sangat menyadari kesendirian mereka.

“Serius, dasar orang-orang bodoh. Buat apa berkelahi kalau mereka tahu mereka akan kalah?” gerutunya, sungguh-sungguh tidak bisa memahami alasannya.

Tidak ada seorang pun di sekitar yang mendengar monolognya.

“Ugh, membosankaaaaan. Sungguh payah. Apakah perebutan tahta sudah berakhir untukku…? Tepat saat kupikir itu mulai menarik. Ah, baiklah.” Dia memaksa dirinya untuk memikirkan hal lain dan mempertimbangkan langkah selanjutnya. “Kali ini, aku akan mencari Raja yang sedikit lebih pintar untuk dipuji… Argh, sial, aku seharusnya mendapatkan lebih banyak informasi tentang Raja selain Luna dari gadis itu …”

Gadis itulah yang mengundang Rintarou untuk bergabung dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur.

Dengan seluruh tubuhnya yang tersembunyi di balik tudung kepala dan jubah panjang, dia mengaku sebagai anggota Dame du Lac… Tapi dia bahkan tidak perlu memikirkannya lebih jauh—dia sudah sangat curiga selama ini.

Dia masih tidak bisa memahami motif tersembunyi wanita itu, tetapi wanita itu muncul di hadapannya sebulan sebelumnya ketika dia membolos sekolah dan berkelana ke seluruh dunia. Saat itulah wanita itu bercerita tentang Pertempuran Suksesi Raja Arthur dan memberinya data tentang Raja-Raja yang bisa dia raih.

Tampaknya dia punya semua data tentang para Raja—dari garis keturunan dan kekuatan mereka hingga Excalibur dan Jack mereka.

Yang pertama dalam daftarnya adalah Luna. Saat Luna mengatakan bahwa dia adalah pesaing terlemah, Rintarou tidak ragu untuk memilihnya, mengabaikan semua Raja lainnya dan tidak peduli untuk mendengar kekuatan mereka.

Mengapa dia tidak mengumpulkan informasi tentang yang lain? Satu-satunya jawaban yang mungkin: Semua ini tidak lebih dari sekadar permainan untuk menghabiskan waktu. Bahkan, setiap kali dia menemukan permainan yang disukainya, Rintarou bukanlah tipe orang yang bergantung pada panduan bermain daring, dan lebih memilih untuk menyelesaikannya sendiri.

“Saya tidak menyangka akan mendapatkan pekerjaan lagi.” Namun, mengeluh tidak membantunya. “Ugh, ah, mau bagaimana lagi. Saya rasa saya akan mencari Raja baru besok…”

Dia sampai pada kesimpulan yang jelas.

Dia memutuskan untuk melupakan Luna sepenuhnya, menyingkirkannya.

…Itulah yang ingin dia lakukan.

Jadi kenapa?

“…”

Mengapa? Mengapa senyum sedihnya terus berkelebat di benaknya? Dia menunjukkannya saat mereka berpisah, dan itu tidak seperti biasanya.

Hei, ada apa denganmu, Rintarou Magami? Kenapa kau jadi sangat bergantung padanya?

Dia menggaruk kepalanya.

Luna Artur… Aku memilihnya karena akan sangat sulit untuk memenangkan permainan ini bersamanya, yang membuatnya menjadi sangat menyenangkan… Hanya itu saja, bukan?

Sejak mereka berpisah, pikirannya berkelana, berkelana, dan menjelajah lorong-lorong belakang pikirannya.

Benar… Karena itu akan menyenangkan. Itulah prinsip yang mendasari semua tindakanku. Karena kehidupan sehari-hariku di dunia normal ini terlalu membosankan… Aku bergabung dalam pertempuran ini untuk membuatnya lebih menarik. Aku bergabung dengan faksi Luna karena alasan yang sama. Hanya itu saja. Tidak lebih.

Untuk membuat hidupnya lebih menarik, dia meninggalkan Luna dan mencari Raja lain. Selesai sudah diskusinya.

Lalu kenapa—? Hanya memikirkan tentang meninggalkannya membuatku—

Saat ia terus tenggelam dalam pikirannya, bus ketiga berhenti di depan Rintarou…membuka pintunya…dan akhirnya melaju pergi.

Waktu terus berlalu. Dia terus menyia-nyiakannya.

Rintarou tidak bisa bergerak sama sekali.

Sialan…! Dalam hati, dia mengumpat dirinya sendiri.

“…Hah? Rintarou? Ada apa?” ​​tiba-tiba terdengar suara dari belakangnya, membuatnya mendongak.

Itu…wajah yang dikenalinya.

“Kau tampak mengerikan. Apa terjadi sesuatu? Bukankah kau bersama Luna?”

“Nayuki?”

Dengan seragam sekolahnya, Nayuki Fuyuse berdiri di belakangnya. Dia tidak merasakan kedatangannya dan juga tidak menerima peringatan sebelumnya. Mungkin dia baru saja naik bus atau semacamnya.

“Bukan apa-apa. Ini tentang Luna… Aku sudah muak dengan kecerobohannya,” ungkapnya sejelas mungkin dan berbalik, tahu bahwa dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya.

Dia duduk di sebelah Rintarou dengan sikapnya yang sopan dan sopan. “Ah-ha-ha… Aku tidak tahu apa yang terjadi… Tapi apakah tebakanku benar bahwa kau bertengkar dengan Luna?”

“Yah…kurang lebih begitulah.”

Begitu ringkasnya sehingga semua bagian pentingnya terpotong, tetapi jika dijabarkan ke dalam prinsip dan teori, ya, jujur ​​saja, langsung ke intinya.

“Sepertinya dia tidak pernah mendengarkan apa yang dikatakan orang lain,” kritiknya, membiarkan kejengkelan menyelimuti kata-katanya, sementara Nayuki tersenyum kecut. “Aku memberinya banyak pilihan, memikirkan apa yang terbaik untuknya, tetapi dia memilih satu jalan yang sama sekali tidak seharusnya dia ambil. Aku mungkin baru bertemu dengannya dua hari yang lalu, tetapi aku sudah muak.”

“Apa maksudnya? Bisakah Anda memberi saya informasi lebih rinci?”

“……” Tentu saja, Rintarou memilih untuk tetap diam.

Setelah beberapa saat berlalu di antara mereka, dia tidak tampak terganggu sedikit pun dan terkekeh pelan. “…Tidak apa-apa; aku mengerti. Itu sesuatu yang tidak bisa kau bicarakan… Aku tidak akan mengorek lebih jauh.”

“Alangkah baiknya jika kau tidak melakukannya. Sejujurnya, mengarang cerita adalah hal terakhir yang ingin kulakukan,” katanya dengan kesombongannya yang biasa.

Bahkan saat menghadapi hal ini, Nayuki tetap bersikap baik dan lembut. “Jadi…apa yang akan kau lakukan sekarang, Rintarou?”

“Apa yang akan kulakukan? Baiklah, aku tidak punya alasan untuk bersekolah lagi… Untuk saat ini, aku akan berhenti.”

Lagipula, Luna tidak akan berada di sekolah keesokan harinya. Mereka pasti akan menemukan mayatnya di suatu tempat atau mengira dia hilang. Tak lama kemudian, dia akan diperlakukan sebagai tersangka utama, dan palu itu pasti akan menghantam kepalanya karena dia telah bersamanya sepanjang hari. Itu tampak seperti kekacauan yang menyedihkan.

Tanpa sadar, Rintarou terus memikirkan hal itu.

“Aku…secara pribadi ingin kau tetap di sisinya,” Nayuki mulai dengan nada samar.

“Hah? Kenapa? Aku hanya bilang aku bosan berada di dekatnya—”

“Rintarou. Kamu hebat kemarin. Kamu menjawab semua masalah Tuan Sudou dengan mudah. ​​Ha-ha… Luna… Dia hanya menutupi kesalahanmu, kan? Kenyataannya, kamu sendiri yang menyelesaikannya, bukan?” Tiba-tiba dia mengganti topik pembicaraan.

Untuk sesaat, dia bingung, tidak dapat mengikuti… tetapi menjawab dengan nada sarkastisnya yang biasa. “… Yah, ya? Aku terlahir berbeda dari kalian rakyat jelata, jadi—”

“Pasti sangat tidak nyaman…harus memasukkan jati dirimu yang sebenarnya ke dalam sesuatu yang bukan dirimu,” ungkapnya, yang membuat Rintaro kehilangan kata-kata. “Rintaro, bukankah kamu sebenarnya sangat kesepian? Kamu bertingkah seperti pria tangguh, tetapi menurutku kamu tidak suka ditolak orang. Itulah sebabnya kamu menyembunyikan jati dirimu yang sebenarnya. Karena kamu tidak ingin dibenci. Karena kamu tidak ingin ditolak.

“Tapi semua itu pasti…sangat sulit dan membosankan…”

Pikirannya membayangkan kedua orang tuanya memunggungi dia saat mereka pergi bekerja ke suatu tempat—dan tidak pernah pulang.

“Rintarou. Tahukah kamu? Saat kamu memperkenalkan diri di depan semua orang di hari pertamamu…kamu tampak sangat bosan. Setelah itu, kamu jadi tidak tertarik pada semua orang yang datang untuk berbicara denganmu. Sepertinya kamu tidak mengharapkan apa pun dari kami… Setidaknya, itulah yang kulihat dari ekspresimu.”

“Ti-tidak, itu bukan…,” dia mencoba membantah dengan malu.

“Tapi tahu nggak?! Dua hari terakhir ini, kamu kelihatan sangat menikmati hidupmu… diseret-seret Luna. Apalagi saat kamu berjualan roti itu dengannya!”

“Apa—?” Rintarou tiba-tiba merasa seperti ada yang memukul kepalanya. “Hah?! Sepertinya aku bersenang-senang?! Kau pasti bercanda?!”

“Tidak. Dengan Luna, kamu tampak seperti masih hidup…seperti, aku bahkan sedikit cemburu.”

“…Nayuki?”

“Bukankah kau bersenang-senang dengannya? Kau juga bersamanya sepanjang hari ini, bukan?”

Ia teringat kembali pada kejadian sebelumnya di hari itu: menghabiskan seharian bersama Luna, diseret-seret, pergi berkencan, dan ditarik-tarik lagi.

Bahkan setelah semua yang terjadi, dia tidak pernah memperlakukanku seperti monster. Dia adalah orang pertama yang memperlakukanku seperti orang normal.

Tentu saja, di saat-saat terakhir, dia menyeretnya ke sana kemari, melakukan apa saja yang dia mau…tapi jika ditanya apakah dia bersenang-senang atau tidak…bahkan dia bukanlah anak kecil yang akan berkata tidak hanya karena keras kepala.

Sambil menarik rambutnya, Rintarou berdiri. “Tapi—! Itu tidak penting! Aku sudah selesai dengannya! Persahabatan kita yang tidak harmonis sudah berakhir! Aku tidak punya waktu untuk menghiburnya! Aku hanya punya satu alasan untuk melakukan apa pun—itu untuk membuat hidup bodoh ini lebih menarik…untuk membuatnya benar-benar menyenangkan!”

Hah? Oh tidak. Dia menyadari sesuatu. Aku sangat ingin mengubah hidupku yang sangat membosankan.

Tapi mungkin aku sudah punya—

Kalau begitu, mengapa saya ada di sini?

Mengapa aku tidak di sisinya?

Dia berdiri terpaku karena terkejut.

“Bukankah Luna mengatakan dia ingin menjadi Raja terbaik di dunia?” tanyanya.

“…”

“Aku tidak begitu mengerti mengapa dia ingin menjadi Raja, tapi…sepertinya dia serius.”

“…”

“Sejujurnya, sebelum hari pertamamu…ada perusahaan korup tertentu yang berusaha keras membeli sekolah dengan menggunakan beberapa skema yang cukup kotor…kurasa mereka ingin membuat pangkalan operasi terdepan sambil menambang sumber energi atau semacamnya. Kami sekolah swasta, jadi negosiasi berjalan lancar tanpa diduga. Para guru juga berusaha mencegah hal ini terjadi, tetapi meskipun mereka melakukan apa yang mereka bisa, orang lain jelas lebih unggul…”

“Mereka mencoba membeli sekolah itu?”

“Bagaimanapun, sekolah itu hampir ditutup untuk selamanya. Kami semua bersiap untuk bubar dan pindah ke sekolah lain… Tapi itu adalah almamater kami tercinta. Dan kami sedih… Pada akhirnya, Luna-lah yang melindunginya.”

“Hah? Dia melindunginya? Bagaimana dia melawan perusahaan? Bagaimana dia mengumpulkan uangnya?”

“Dia tampaknya memiliki semacam barang antik yang sangat berharga.”

“Barang antik?”

“Ya… Itu seperti pedang berharga atau semacamnya, begitu berharganya hingga hampir tak ternilai harganya.”

“…Pedang?!” Dia menegakkan tubuhnya dan menatapnya tak percaya. “A-apakah itu benar?!”

Berdasarkan keadaan mereka saat ini, pedang dalam cerita itu pasti Excalibur milik Luna—tanpa diragukan lagi. Dia mengatakan sesuatu yang buruk seperti dia menjualnya demi uang, tetapi apakah itu yang sebenarnya terjadi?

“Y-ya… Dia menjualnya ke perusahaan dan menghentikan pembeliannya. Dia tidak memberi tahu siapa pun, jadi tidak banyak orang di sekolah yang mengetahuinya.”

Apa?

“Saya pikir dia berkata… ‘Bagaimana saya bisa menjadi raja jika saya tidak bisa melindungi tempat yang penting bagi saya?’”

Ya, begitu. Rintarou menyadari sesuatu.

Dia adalah seorang idiot yang tulus, otentik, dan jujur.

Ini benar-benar serius. Dia membiarkan darah kehidupannya, Excalibur, terlepas dari tangannya tanpa memikirkan masa depan atau konsekuensinya dan dengan gegabah melakukan berbagai hal.

Namun dia akan menggunakan kebodohannya dan menyalurkan semua kekuatannya ke dalam keyakinannya dengan ketulusan yang hakiki, bahkan saat nyawanya dipertaruhkan… Begitulah cara dia memerintah.

Bukan berarti dia tidak bisa meninggalkan teman-temannya atau menelantarkan mereka: Dia tidak bertindak berdasarkan kebaikan semu atau rasa keadilan yang naif. Tidak ada yang dia lakukan yang palsu atau berdasarkan kepura-puraan; dia benar-benar percaya bahwa ini adalah cara yang benar untuk memerintah sebagai seorang Raja… Jika dia kehilangan kendali atas hal itu, Luna akan mati—dalam banyak hal.

Abaikan Felicia. Rintarou menggonggong demi dia.

Tetapi itu sama saja dengan menyuruhnya mati.

Bodoh sekali… Berhenti, sialan! Apa kau sebodoh itu…? Ini terlalu bodoh… Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian…!

Dia memegang kepalanya dengan kesakitan.

“Rintarou… Aku tidak tahu mengapa Luna begitu terpaku pada keinginannya untuk menjadi seorang Raja, tetapi tampaknya hal itu sangat penting baginya. Dia selalu seperti itu. Dia bertindak lebih seperti seorang Raja daripada siapa pun… Terkadang aku berpikir dia terlalu keras pada dirinya sendiri, tetapi…”

“…”

“Rintarou, kumohon. Bisakah kau tetap di sisinya? Luna tampak sangat bahagia saat kau bersamanya dengan cara yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Waktu terus berjalan.

Bertanya-tanya bagaimana perasaannya, Rintarou menatap langit untuk mencari jawaban.

Namun langit tidak memberikan petunjuk apa pun. Ia harus menemukan jawabannya sendiri.

“Hah? Rintarou? Ada apa? Bukankah kamu sedang menunggu bus?”

“…Aku ingat ada sesuatu yang harus kuurus,” gumamnya sambil mulai berjalan meninggalkan halte bus.

“Sesuatu yang mendesak?”

“…Benar, sepertinya begitu. Aku hampir sama bodohnya seperti dia.” Dia tertawa datar dengan sedikit nada mengejek diri sendiri.

“…Lakukan saja. Jangan putus asa, Rintarou. Aku mendukungmu dari lubuk hatiku. Selalu… untuk waktu yang lama… Begitulah caraku menebus dosa,” bisiknya, seolah-olah dia bisa melihat apa yang telah dia lakukan. Suaranya seperti menekan lembut punggungnya.

“…?”

Apa alasannya?

Belum lama ini dia bertemu Nayuki. Namun, tiba-tiba dia merasa seperti sudah mengenalnya…sejak lama sekali.

“…Oh, benar. Ngomong-ngomong,” dia mulai, membalikkan badannya untuk menghadapnya dalam upaya menyingkirkan perasaan aneh itu. “Bisakah kau memberitahuku nama perusahaan korup yang mencoba membeli sekolah itu? Juga alamatnya? Aku punya urusan di sana…”

Dia meretakkan jarinya dan menyeringai jahat sambil bertanya.

…………

Ini adalah cerita dari masa kecilku, saat aku masih anak kecil mungil.

Pada masa itu, saya menerima pelatihan khusus sebagai seorang ksatria, mempelajari ilmu sihir dan ilmu pedang sebagai seorang putri yang lahir di keluarga Inggris Artur.

Suatu hari, mau tidak mau saya harus ikut bertempur dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur.

Dan kemudian—aku akan menggantikan Raja Arthur dan menyelamatkan dunia ini dari Malapetaka.

Sepanjang masa kecilku, orang tua dan keluarga besarku selalu menekankan hal itu. Namun, aku tidak dapat menahan tekanan itu: aku akan gemetar dan menangis saat tidak ada orang lain yang melihat.

Aku tidak menginginkan ini. Aku ingin melarikan diri. Aku tidak ingin menjadi seorang Raja.

Aku takut. Aku tidak bisa menahan rasa takut.

Mengapa saya harus melakukan sesuatu yang mengerikan ini?

Saya masih muda ketika orang-orang mengatakan kepada saya bahwa saya akan berjuang untuk orang asing, menyelamatkan dunia, dan menjadi Raja yang ideal—itu tidak berhasil. Saya sama sekali tidak ingin melakukan itu.

Namun hari itu, di masa kecilku yang biasa-biasa saja dan tak berwarna…aku bertemu dengannya.

“<Hei, kamu. Kenapa kamu menangis?>”

Aku sedang sendirian, menangis di taman yang sepi, ketika seseorang tiba-tiba memanggilku dengan bahasa Inggris yang fasih. Aku mendongakkan kepalaku karena terkejut.

Seorang anak laki-laki Jepang yang usianya hampir sama menatapku. “<Terserahlah—ayo. Aku bosan. Ayo main bersama.>”

Dia menarik tanganku dengan paksa dan mulai berlari.

“T-tapi…”

“Kurasa sesuatu yang buruk telah terjadi, kan? Lupakan saja semuanya. Tidak masalah. Lupakan saja, dan mari kita lakukan sesuatu yang menyenangkan bersama!”

Pada hari itu, untuk pertama kalinya, aku membolos pelajaran tentang cara menjadi Raja yang hebat. Karena asyik bermain dengannya, aku lupa akan rumah sampai matahari terbenam.

Kami menghabiskan waktu di hari berikutnya, hari berikutnya, dan hari setelahnya…berlari melewati bukit dan ladang, menjelajahi rumah terbengkalai, memanjat pohon, berpura-pura menjadi ksatria, menangkap serangga, pergi memancing… Kami bahkan memainkan permainan papan jadul dan permainan kartu populer.

Setiap hari, saya membolos latihan dan menyelinap keluar untuk menghabiskan waktu bersamanya. Kami seperti dua anak anjing yang bermain-main tanpa dosa, dari pagi hingga senja.

Tentu saja, aku mendapat masalah dengan semua orang di rumah dan terus dimarahi, tapi…aku tidak peduli sama sekali. Yang lebih penting adalah menghabiskan waktu bersamanya.

Dia dijadwalkan berada di Inggris selama sebulan, karena orang tuanya sedang bekerja atau semacamnya. Dia benar-benar luar biasa.

Aku telah menjalani berbagai macam pelatihan khusus untuk menjadi Raja di masa depan. Dalam hal olahraga, belajar, dan bahkan bermain, aku yakin aku tidak akan kalah dari anak biasa seusiaku. Tapi… anak itu lebih kompetitif dalam segala hal.

Tidak peduli apa yang saya lakukan, dia bisa melakukannya lebih baik daripada saya—setiap saat.

“Ha-haaa, kamu masih belum mendekati.”

Dia sombong, suka memaksa, dan sok penting. Dia melakukan apa pun yang dia mau, tidak peduli dengan orang-orang di sekitarnya, tapi…dia adalah teman baikku, terutama saat aku sendirian.

Dia tidak pernah menunjukkan sikap menahan diri, dan dia selalu tanpa henti saat kami bersama.

Namun dalam setiap pertemuan selalu ada perpisahan.

Waktu berlalu begitu cepat saat Anda bersenang-senang, dan hari ketika ia akan kembali ke Jepang pun tiba begitu cepat.

Tidak, tidak, tidak! Aku ingin bersamamu lebih lama! Aku ingin bermain!

Aku tidak ingin kamu pergi!

Saat saya tergeletak dan mengamuk, anak laki-laki itu menggaruk pipinya sambil berpikir.

“Baiklah, baiklah! Uhhh, aku tidak begitu mengerti, tapi…kau akan menjadi Raja suatu hari nanti, kan?”

“Ya… cegukan …”

“Dan…kau terus mengatakan kau akan menjadikanku pengikutmu sepanjang bulan, setiap ada kesempatan, kan? Dan kau juga sangat bersikeras tentang hal itu.”

“Ya. Tapi kau tidak pernah menjadi pengikutku… hiks …”

“…Aku akan menjadi salah satunya.”

“Hah?”

“Suatu hari nanti, saat kamu menjadi Raja terbaik di dunia.”

“…B-benarkah?”

“Ya, itu janji. Tapi kau harus menjadi Raja yang layak untukku, oke? Kau harus menjadi Raja yang benar-benar hebat atau aku tidak akan menjadi pengikutmu, kau mengerti?!”

Saya pikir dia tidak mengerti apa pun.

Dunia terbagi menjadi Dunia Nyata dan Dunia Ilusi.

Aku berada di Dunia Ilusi dan dia di Dunia Nyata.

Anak laki-laki itu tidak akan tahu apa itu Pertempuran Suksesi Raja Arthur, bahkan jika aku memberitahunya. Dia mengucapkan janji itu dengan santai, menurutinya seolah-olah ini adalah permainan pura-pura. Dia mungkin mencoba pamer padaku, karena aku bersikap seperti anak nakal.

Terlepas dari itu…janji yang polos dan kosong itu…membuatku lebih bahagia dari apa pun.

Itu menjadi sumber harapanku saat aku gemetar ketakutan akan pertempuran yang akan datang. Itu menyelamatkanku.

“Ya…ketika itu terjadi…aku akan menjadikanmu pengikutku, Rintarou !”

“Ha, serahkan saja padaku! Aku janji! Suatu hari nanti, saat kau sudah menjadi Raja terhebat di dunia, aku akan langsung menyerbu seperti pahlawan! Tunggu saja!”

…………

“Aduh…!”

Rasa sakit itu menjalar ke tulang punggungnya, menusuk ke seluruh tubuh Luna, dengan cepat mengalihkan perhatiannya yang tadinya terpusat pada kenangan masa lalu ke masa kini.

Tampaknya, untuk sesaat, dia pingsan.

“Ya ampun, ada apa, Luna? Hanya itu yang kau punya?” ejek Kujou, menatapnya dengan tenang dari atas bukit yang hangus. Senyum dingin samar-samar tersungging di bibirnya.

“Ugh…guh…” Kesadarannya masih kabur, Luna memeriksa kondisinya sedikit demi sedikit.

Singkat kata, dia berada dalam kondisi yang mengerikan.

Luka sayatan, sayatan, memar, dan sayatan di sekujur tubuhnya… selalu dalam. Dia dipenuhi luka-luka, yang menyebabkan kekacauan berdarah.

Sungguh suatu keajaiban dia masih hidup.

Sensasi terbakar menjalar ke sekujur tubuhnya, seakan-akan segerombolan ular berbisa tengah menggigit sekujur tubuhnya.

Di sisi lain, Sir Lancelot sama sekali tidak terluka.

Dia sama sekali tidak berkeringat, tidak ada sedikit pun perubahan pada napasnya. Seperti biasa, dia memiliki aura dewa yang ganas, memberikan tekanan yang sangat besar pada sekelilingnya, dan dia berdiri dengan gagah di antara Luna dan Kujou.

“Sekarang…sudah saatnya bagimu untuk mengerti. Lihat saja sekeliling.” Kujou mengangkat dagunya.

Beberapa jauh dari Luna, di samping batu hangus, berdiri Sir Gawain, dan Sir Kay berbaring di kaki bukit.

Seperti dia, mereka berada dalam kondisi yang menyedihkan, tergeletak lemah di tanah.

“Ini dia. Ini perbedaan antara pemenang dan pecundang… Kau mengerti, bukan, Luna? Ini perbedaan antara kau dan aku… Kau telah kalah .”

Pertarungan itu telah lama diputuskan.

Dengan gerakan cepat, ia merentangkan kedua tangannya tanda kemenangan. “Sekarang, berlututlah di hadapan Raja dan mohon ampun. Merangkaklah di tanah dan jilati sepatuku. Kau boleh minta maaf karena bermimpi naik takhta, meskipun kau tidak layak. Jika kau melakukannya, aku mungkin akan menggunakanmu sebagai pelayan… karena aku adalah Raja yang murah hati.”

“Ha-ha-ha-ha… itu pasti lelucon, ack…ack…!” Luna terbatuk, memuntahkan darah. Dengan pedangnya yang tertancap di tanah, dia bersandar padanya untuk mengerahkan seluruh tenaga dalam tubuh dan jiwanya untuk berdiri.

Kemudian, tidak menuruti kata-katanya… Luna menyiapkan pedangnya sekali lagi, seolah kerasukan. Namun, dia sudah tidak sanggup menahan berat pedang itu, dan ujungnya tampak bergetar. Di ambang kematian, dia mengerahkan segala yang dimilikinya untuk tetap berdiri… tetapi matanya menyala seperti kilatan api biru dan belum mati.

“Ini tidak menyenangkan bagiku.” Kujou mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Sudah kutunjukkan padamu seberapa kuatnya aku mengalahkanmu, dan kau masih berani menentangku? Kau seharusnya takut pada seseorang sehebat aku. Kau seharusnya merasa perlu bersujud di hadapanku.”

“Seandainya aku… melakukan hal itu… aku… seorang Raja…,” gerutunya sambil menyeka darah di sudut mulutnya sambil tersenyum mengerikan.

Sebuah urat biru menonjol di dahinya. “Beraninya kau berbohong bahwa kau adalah Raja, dasar hina…!”

Tampaknya kata-katanya telah memancing amarahnya.

“Oh, baiklah…Kupikir aku akan membiarkanmu hidup dan menggunakanmu untuk bernegosiasi dengan bocah Rintarou Magami yang merepotkan itu, tetapi aku salah karena bahkan mempertimbangkan untuk memberimu belas kasihan. Pensiunlah, Sir Lancelot.”

“Mau mu…”

Kujou menyuruh Sir Lancelot mundur dan perlahan menuruni bukit menuju Luna.

Di tangannya ada Excalibur jahatnya, ditarik keluar dari dalam bayangan.

“Sebelum kau pergi ke alam baka, ini adalah hadiah perpisahan kecil dariku untukmu. Excalibur milikku dikenal sebagai Pedang Baja Penakluk Militer… Pedang itu mengalahkan bekas Kekaisaran Romawi, dan merupakan perwujudan dari serangan Raja Arthur… pedang yang paling cocok untukku, Raja yang berdiri di puncak segalanya.”

Itu berkilauan, melepaskan cahaya yang menyeramkan.

“Kemampuan pedang ini adalah ‘Menunjukkan kekuatan yang bahkan lebih besar daripada lawan terkuat di medan perang.’ … Kau mengerti? Apakah kau mengerti betapa tak terkalahkannya aku? Sebenarnya, tidak ada yang bisa mengalahkanku.”

“…A-apa-apaan ini…?! Itu sangat tidak adil…”

“Namun sayangnya, tidak akan ada kesempatan bagiku untuk sepenuhnya menampilkan kekuatan pedang ini selama Pertempuran Suksesi Raja Arthur… karena tidak ada Raja yang lebih kuat dariku.”

Mendekatinya dengan langkah tenang dan berirama, dia berhenti di depan Luna.

Luna hampir tidak bisa berdiri…dan tidak bisa bergerak sama sekali.

“Guh… Lu… na…!” saring Sir Kay, dipukul hingga babak belur.

Dia dan Sir Gawain juga tidak bisa bergerak.

“Berhenti…tolong…Tuan Gloria…jangan dia…”

Di atas bukit, tergantung dengan rantai di salib, Felicia tidak bisa mengangkat satu jari pun.

Tidak ada lagi yang dapat mereka lakukan.

“Kau sudah memahaminya sekarang, bukan, Luna? Kekuatan yang luar biasa dan absolut ini… Itulah yang dimaksud dengan seorang Raja.”

Itulah kata-kata perpisahannya.

Dia mengarahkan bilah pisau tajam itu langsung ke pangkal lehernya.

“…Ugh!” Akhirnya menerima apa yang akan terjadi, Luna menutup matanya.

Yah…kurasa aku sudah melakukan apa yang aku bisa. Sayang sekali ini sudah berakhir…tapi kurasa aku adalah seorang Raja sampai akhir… Yah, kurasa jika aku punya penyesalan…

Maaf, Tuan Kay…Aku adalah Raja yang keras kepala. Maaf, Felicia…Aku tidak bisa menyelamatkanmu…

Rintarou, sepertinya kau tidak ingat apa pun, tapi… Aku benar-benar tidak menyangka kau akan datang menjemputku malam sebelumnya… Kita berpisah, tapi… Aku sangat senang kita bisa bertemu lagi…

Dengan rasa puas yang aneh, dia tersenyum tipis.

Jika ada yang aku harapkan, itu adalah bisa bertarung sampai akhir bersamamu… Aku benar-benar ingin menjadikanmu pengikutku yang sebenarnya… tapi itu akan terlalu berlebihan… Ya, itu mungkin hanya sementara… tapi aku sangat senang… bahwa aku bisa bertarung denganmu…

Dengan niat penuh untuk membelah kepalanya, Kujou perlahan menurunkan pedang panjang itu.

“Mati.”

Selamat tinggal…

Tanpa ampun, pedang Kujou terayun dan merobek udara.

CLAAAAAAANG!

Disertai suara kaca pecah, sebuah celah besar terbuka di ruang itu.

Dari sana, sesuatu melesat jatuh seperti kilatan petir hitam, mengarah ke Kujou.

“LUNAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

DENTANG!

Dalam sekejap, bukit-bukit yang hangus itu bergema dengan derit logam.

“Apa?!” Dalam keadaan terkejut, Kujou segera mengangkat pedang panjangnya ke atas kepalanya dan bersikap defensif, sementara senjatanya berderit dan bergetar karena tekanan.

“Ha… Dasar bajingan! Apa yang kau pikir kau lakukan pada Rajaku?”

Seperti meteor yang meledak di langit, Rintarou menghantam pedang panjang Kujou dengan senjatanya.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Pedang lainnya berkelebat dari samping.

Menelusuri lengkungan ke arah tubuh Kujou, pedang kokoh itu menyebabkannya segera melompat menjauh. Pada saat yang sama, suara sesuatu yang hancur terdengar jauh di belakangnya.

Ketika Kujou secara naluriah berbalik, ada Rintarou lain yang menggunakan pedangnya di puncak bukit untuk menghentikan upacara sihir dan menghancurkan salib tempat Felicia diikat. Setelah dilepaskan dan dilempar ke tanah, dia kebingungan, matanya melotot.

“Apakah itu Siluet …?!” tanya Kujou. Rintarou yang lain menyeringai padanya dan menghilang begitu saja.

“Maaf aku terlambat…,” kata Rintarou yang asli singkat sambil berdiri di depan Luna, yang reaksinya hanya berkedip. Ia menyiapkan kedua pedangnya.

“Rintarou?! Bagaimana…?!” teriaknya. “Bukankah kau sudah muak denganku…?!”

Dia mengabaikannya dan menusukkan pedang kirinya ke sebuah batu di samping mereka.

Namun pedang di batu itu bukanlah pedang tongkatnya yang biasa.

Pedang itu lebih agung dan berharga—pedang bajingan, memancarkan kecemerlangan aneh yang bukan emas atau perak, ditempa dari logam misterius. Dengan gagang berbentuk bunga lili air merah muda, cahaya biru terpancar dari bilahnya yang tegak, menimbulkan rasa kagum.

Itu adalah pedang yang mengilhami semua orang untuk tunduk padanya. Itu—

“Excalibur-ku?! Bagaimana…?! Kenapa ada di sini…?!”

“Hmph… Kau membuatku harus melalui semua kesulitan itu. Jangan biarkan benda itu lepas dari pandanganmu lagi.”

Kata-katanya bahkan tidak terngiang di telinganya saat dia mendekati pedang itu dengan sangat ragu-ragu. Dengan perlahan, sangat lembut, dia mengulurkan tangannya ke gagang pedang itu.

Oh, dia mirip dia… Dia mirip sekali dengannya…

Dengan Luna di depannya, Rintarou diliputi kenangan di kehidupan sebelumnya sebagai Merlin.

Dia dapat mengingat dengan jelas adegan itu, awal perjalanan Raja Arthur.

Ada Merlin, Sir Kay, dan Ector.

Lalu, di tengah perhatian semua orang, Arthur mengulurkan tangannya ke gagang pedang di batu.

Gambar Raja Arthur ini ditumpangkan di atas Luna, bersama-sama—

—dia mengeluarkan Excalibur dan mengangkatnya ke atas kepalanya.

Seolah kegirangan karena kembali ke tangan pemilik aslinya, Excalibur itu mulai berkilauan dalam kegembiraan yang heroik.

“…Kau harus punya pedang itu kalau kau ingin menjadi seorang Raja,” gurau Rintarou sambil mengangkat bahu sambil melihat Luna menatap pedangnya yang terangkat dengan penuh emosi.

Kemudian dia mengalihkan perhatiannya. “Hai, Tuan Kujou. Apa kabar?”

“Oh… jadi kamu akhirnya datang, Rintarou Magami.”

“Penampil utama selalu datang terlambat. Itulah yang membuat penonton bersemangat, bukan?” Dia menyiapkan dua pedangnya untuk mengakhiri pembicaraan mereka…

“Oh, Rintarou. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganmu. Kau benar-benar telah menghancurkan Rajaku… Aku tidak tahu mengapa, tapi aku benar-benar kesal…padamu dan aku!”

Rintarou tidak ragu saat dia menggunakan Transformasi Fomorian miliknya . Aura menjijikkan meluap dari tubuhnya.

“Ha-ha-ha… Kau seharusnya mendengarkan orang tuamu,” Kujou memperingatkan, dengan tenang menepisnya saat dia mengajukan usulan. “Rintarou Magami, bagaimana kalau kau bergabung denganku?”

“Apa katamu?” Alisnya bertautan.

“Sebenarnya aku sangat mengagumimu. Aku tahu identitas aslimu, kurang lebih. Kalau boleh kutebak…kau adalah penyihir hebat yang melayani Raja Arthur. Kau Merlin, kan? Apa aku salah?”

Tepat sasaran. Rintarou membeku sesaat.

“Sepertinya kau belum sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatan dari kehidupan masa lalumu… Tapi kau layak menjadi pengikutku. Maksudku, Merlin selalu mencari Raja yang tepat untuk memerintah dunia, bukan? Lihat ini. Apa yang kau inginkan ada di depan matamu.”

“…”

“Aku berjanji padamu. Saat aku menguasai seluruh dunia di tanganku, aku akan membiarkanmu melakukan apa pun yang kauinginkan. Di bawah kendaliku, hanya kau yang akan hidup dengan kebebasan penuh, melakukan apa pun yang kauinginkan. Kau akan memiliki izin untuk melakukan apa pun. Bagaimana menurutmu? Kurasa kita akan menjadi tim yang hebat, bukan?”

Itu adalah tawaran yang menggiurkan. Bagaimanapun, Kujou adalah Raja terkuat, ditemani oleh Jack terkuat. Jika mereka bersatu, kemenangan sudah pasti.

“Hmph… tidak mungkin, dasar bodoh.” Rintarou menolak untuk menyerah pada godaan ini.

“Hmm. Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Tentu saja. Jika aku terus berada di dekatmu…itu tidak akan menyenangkan bagiku!”

“Begitu ya… Yah, sayang sekali. Memang begitulah adanya. Sir Lancelot…”

“…Sesuai keinginanmu.” Sir Lancelot sekali lagi melompat ke arah Rintarou dan menghalanginya.

“Aku sudah tidak tertarik padamu, Rintarou Magami. Aku tidak bisa membiarkanmu menggangguku lagi… Kau akan mati di tangan pedang Sir Lancelot.”

Sir Lancelot membuat suasana itu terasa menindas, menekan mereka seperti badai yang menderu di lautan yang ganas. Badai itu menelan Rintarou tanpa ampun dan menangkapnya.

Guh… Jadi monsternya sudah tiba…!

Dengan keringat dingin, ia berhadapan dengan orang terkuat di Meja Bundar.

Sial, seperti biasa, menyerangnya secara langsung berarti tidak ada peluang untuk menang…! Serius, kenapa aku datang ke sini tanpa mengambil tindakan balasan?! Terserah! Aku hanya perlu bertarung atau mati saat mencoba!

Dia terkejut dengan tingkat kebodohannya sendiri tetapi mempersiapkan diri untuk menghadapi pertempuran mengerikan ini.

“Rintarou!” teriak Luna sambil mengangkat Excaliburnya ke udara. “Biar kuberitahu apa arti Excaliburku!”

“Hah?!”

“Sulit untuk menggunakannya sendiri, tetapi bersamamu saat ini, aku tahu aku bisa! Aku mempersembahkan hidupku kepadamu! Jadi kumohon…serahkanlah hidupku kepadaku!”

Rintarou terdiam, berpikir dengan tenang.

Ya, dia sangat sadar dan menyesal mengatakannya, tapi Excalibur milik Luna adalah pedang yang tidak berguna .

Pertama-tama, untuk mengaktifkan pedang, ada prasyarat yang sangat penting.

Syaratnya adalah kepercayaan. Harus ada kepercayaan penuh antara seorang Raja dan pengikutnya.

Tetapi Rintarou tidak bisa percaya pada siapa pun selain dirinya sendiri, dan dia yakin Luna tidak akan bisa memercayainya sedikit pun.

Setidaknya, itulah yang dulu dia pikirkan… Dia tidak akan pernah berpikir untuk bergantung pada Excalibur miliknya.

Tapi sekarang—

Untuk beberapa alasan—

“Ya, aku akan mengambil nyawamu dan memberikan nyawaku kepadamu!”

“Terima kasih! Kau pengikut terbaikku!”

Saat mereka saling menyeringai, dia melangkah di depannya.

Kemudian Luna menyarungkan Excaliburnya dan…menutup matanya karena suatu alasan.

“…Hah?” Kujou waspada setelah melihat perilaku Luna yang mencurigakan.

“…”

Tapi tidak terjadi apa-apa.

Waktu berlalu dengan cepat.

“…Apa yang sedang kau rencanakan? Bagaimana kalau kau cepat-cepat menggunakan Royal Road?”

“Ha-ha, jangan terburu-buru, ketua.” Rintarou mengalihkan senyumnya yang tak kenal takut pada Kujou, yang tampak ragu. “Sekarang, bagaimana kalau kita bertarung dalam pertempuran terakhir ini!”

Dengan itu, dia menendang dan berlari menaiki bukit bagaikan angin.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!” Sambil mengaum, dia langsung berlari ke arah Kujou.

“Hah… Aku tidak mengerti. Tidak masalah. Usir mereka, Sir Lancelot.”

“Mau mu.”

Pada saat itu, angin kencang melingkupi sang ksatria, berputar dan berputar, dan Sir Lancelot melemparkan dirinya ke Rintarou.

Sial, akankah aku sanggup bertahan terhadap ini…sampai Luna menyatakan apa yang dilambangkan oleh pedangnya?!

Sejujurnya, Transformasi Fomorian memberi tekanan besar pada tubuhnya. Jiwanya mungkin berasal dari Merlin, tetapi tubuhnya adalah tubuh orang modern yang normal. Jika Rintarou menahan transformasi terlalu lama, tubuhnya akan terbakar, dan meskipun tidak demikian, Sir Lancelot sangat kuat.

Rintarou mati-matian mempersiapkan dirinya untuk beradu pedang dengan musuhnya.

“Hah?!” Seketika, gerakan Sir Lancelot melemah.

“LANCELOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOT!”

Suara logam yang berderak. Kekuatan yang meluap. Percikan api yang berkedip-kedip.

Pedang Sir Gawain terbang dari samping, menyilang pedang Sir Lancelot.

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!” Sir Kay mengayunkan pedangnya tajam ke arahnya dari sisi lain.

“Cih—” Terkejut oleh serangan mendadak itu, Jack melompat mundur.

Setelah diamati lebih dekat, angin hangat berkilauan menyelimuti kedua kesatria itu dengan lembut, menyembuhkan luka-luka mereka di bawah angin yang sedang.

“Felicia, apakah ini semua dirimu?!”

Itu adalah Angin Musim Semi yang Berlimpah , sihir peri. Selama mereka berada dalam angin yang berkilauan dan menyembuhkan itu, luka-luka mereka akan terus sembuh—membantu mereka pulih, bahkan saat mereka mengalami luka-luka baru. Itu adalah bentuk sihir peri yang sangat kuat yang dapat dengan mudah mengubah gelombang pertempuran.

“Rintaro Magami!”

Ketika namanya dipanggil, dia melihat ke puncak bukit.

Felicia mengangkat Excaliburnya dan menggunakan Royal Road. Sir Gawain pasti telah melemparkannya kepadanya. Pedang itu dengan silau menerangi medan perang yang gelap dan memperlambat gerakan Sir Lancelot sedikit demi sedikit.

Berkah Matahari bangkit kembali dalam diri Sir Gawain saat ia bermandikan cahaya itu.

“Aku tidak tahu apa yang ingin kau lakukan, tapi kami akan melakukan sesuatu untuk menahan Sir Lancelot! Kau pergilah ke Lord Gloria!” teriak Felicia sambil berlari menuruni bukit menuju Sir Lancelot.

Sir Gawain, Sir Kay, dan Felicia mengelilingi ksatria itu dan terus-menerus menyerangnya secara bersamaan.

“Mungkin kamu sudah mengalahkan kami semua tempo hari, tapi kali ini, kami tidak akan menyerah begitu saja!”

“Hmph!” jawab Jack sambil dengan acuh tak acuh menangkis pusaran tiga pedang mereka.

Pertarungan itu merupakan pertarungan tiga lawan satu. Pergerakan Sir Lancelot diredam oleh Excalibur milik Felicia, dan kekuatan Sir Gawain diperkuat oleh Sun’s Blessing. Mereka mempertaruhkan nyawa mereka dan mengandalkan dukungan Spring Wind of Abundance saat bertarung.

Namun, bahkan ketika mereka menggunakan seluruh kekuatan mereka—

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH?!”

“YAAAAH?!”

“GWAAAAAAAAAAAAH?!”

Berhadapan dengan Aroundight, yang dibiarkan mengamuk bagaikan iblis, mereka bertiga terlempar ke udara.

Bahkan setelah menggabungkan kekuatan mereka, mereka masih dikalahkan dan disebarkan oleh Sir Lancelot, ksatria terkuat di Meja Bundar.

Namun-

“I-ini belum berakhir…!”

“Guuuh!”

Mereka dilindungi oleh Angin Musim Semi yang Berlimpah , mempertahankan sedikit kehidupan saat mereka terus memburu Sir Lancelot berulang kali.

Sejujurnya, mereka hampir tidak berhasil mendapatkan waktu.

Mereka mungkin hanya dapat mempertahankannya paling lama beberapa menit saja.

“—Baiklah! Ayo maju! Ayo!” Rintarou menyiapkan pedangnya dan mendekati targetnya.

“Aku tidak percaya aku harus menggunakan Excalibur untuk melawan orang-orang sepertimu…,” keluh Kujou, bersimpati dengan pedangnya yang dipermalukan, sementara wajahnya berubah kesal. “Kenapa tidak? Perhatikan baik-baik—Royal Road, Excalibur, Pedang Baja Penakluk Militer! Tunduklah di hadapan kekuatanku!”

Pada saat itu, kegelapan melesat keluar dari pedangnya dan menelan Kujou utuh-utuh, disertai aura merah membara. Kekuatannya membesar dan tumbuh, menjadi lebih kuat daripada Transformasi Fomorian milik Rintarou .

“Apa?! Kenapa, kau—Apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Tak peduli trik apa pun yang kau lakukan, kau takkan pernah menang melawanku! Begitulah cara kerja pedang ini!”

Sambil memperoleh momentum saat ia menyerbu maju, pedang Rintarou menghantam ayunan pedang panjang Kujou yang lamban, bertemu dengan kekuatan yang begitu besar sehingga benturannya menembus bukit, menghancurkannya menjadi berkeping-keping dan mengguncang bumi itu sendiri.

“GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH?!” Rintarou terlempar dan terpental ke tanah…

“Rintarou Magami…Luna Artur…! Kau tak lebih dari kerikil yang menggelinding di sisi jalan menuju kenaikan tahtaku… Menderitalah demi HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAN!”

Tanpa membuang waktu, Kujou menyerbu ke arah Rintarou, berjalan selangkah demi selangkah menuju sasarannya, sementara puncak-puncak tanah menjulang tinggi ke langit di belakangnya.

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!” Rintarou meraung, bertekad untuk tidak kalah, saat dia menyerang musuhnya yang sangat kuat.

“Mati! Mati seperti cacing!” Kujou berlari ke arahnya.

“Sialan lo!!” Dia melesat ke arah Kujou.

Langsung saja, pedang mereka beradu: pedang Kujou menggigit dua bilah pedangnya. Udara di sekitar mereka melengkung karena terdorong mundur oleh serangan mereka.

Pedang Kujou melayang ke samping dalam sebuah tebasan horizontal, namun berhasil ditangkap oleh kedua pedang lawannya.

Dia melancarkan serangan lain dari atas, yang berhasil ditangkis Rintarou dengan pedang tangan kanannya.

Kemudian Kujou melancarkan serangkaian serangan yang menyerang dari sisi yang bergantian. Pedang itu terayun begitu dekat ke arah Rintarou sehingga dia nyaris berhasil menangkisnya dengan pedang kirinya.

Pukulan demi pukulan, masing-masing hantaman berdenyut di inti Rintarou saat ia berusaha mengatasi serangan-serangan tersebut sambil bergerak mundur perlahan.

“Tak ada AKHIRNYA!”

Kujou mengayunkan pedangnya ke bawah sekuat tenaga.

“Cih—” Rintarou menghindar ke samping.

Bukit itu terbelah menjadi dua karena kekuatan Kujou yang hampir tak terbatas. Sulit dipercaya bahwa bukit itu masih utuh beberapa saat sebelumnya.

Sial, apa dia gila…?! Orang ini gila!!

Terpaksa bersikap defensif, Rintarou merengut karena rasa sakit yang tajam dan dingin yang menjalar ke tulang belakangnya, membasahi wajahnya dengan keringat dingin.

Larilah. Kau pasti akan mati. Bertarung secara langsung di sini adalah tindakan yang gegabah. Ini adalah ide yang buruk.

Jiwa dan logika Rintarou menjerit padanya, mengancam untuk menghancurkan otaknya.

Tetapi-

Rintarou melirik sekilas ke arah Luna di belakangnya.

Dia masih memejamkan matanya tanpa daya…dan dia memperhatikan saat dia fokus pada napasnya.

Aneh sekali…hanya dengan mengetahui aku bersamanya… Gelombang kekuatan yang tak tertandingi menggelembung dari dalam dirinya … Membuat segalanya menyenangkan!

Di tengah pertempuran yang mengerikan itu, Rintarou menyeringai dengan berani.

“AHH …

“Ngh—” Kujou goyah, tidak mampu langsung menanggapi gerakan secepat kilat ini, memaksanya untuk mundur. “Rintarou Magami… Apa kau sudah menjadi lebih kuat?! Kau sudah melampauiku?! Mustahil…?!” Sambil membuka matanya, dia terhenti di tempat sejenak, sebelum bangkit kembali untuk mengangkat pedangnya. “Tapi aku punya Pedang Baja Penaklukan Militer!”

Sekali lagi, dia mengaktifkan Royal Road-nya, mengeluarkan aura merah menyala seperti luka tusuk di leher dan kekuatannya terus bertambah. Apakah dia tidak punya batas?

“Tidak ada gunanya! Tidak peduli kekuatan apa pun yang kau gunakan, kekuatanku akan selalu melebihinya!”

“Oh, benarkah?! Bagus sekali!” Tubuh Rintarou menjadi kabur saat ia bergerak ke samping, berganti dari kiri, ke kanan, ke kiri lagi—melewati titik buta Kujou.

Hanya dengan menggunakan kemampuannya dari Transformasi Fomorian , ia dapat bermanuver dengan kecepatan yang jauh melebihi manusia.

“DAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!” Menghilang di dalam kabut, dia melompat ke atas, turun dengan keras disertai hujan pukulan kuat di atas kepala Kujou.

BAM!

Namun serangan Rintarou terhenti karena pedang lawannya terangkat, dan dengan malas menangkisnya. “Lihat?! Tidak ada gunanya—tidak ada gunanya!” Dia memperpendek jarak di antara mereka saat Rintarou kembali tenang dan berdiri tegak.

Dengan itu, dia menusukkan pedang panjangnya dengan keras ke arah Rintarou. Suaranya seperti tembakan senjata. BANG!

“Tundukkan saja badanmu di hadapanku!”

Dia melontarkan sindiran liar ke arah Rintarou. BANG!

“Akulah Raja yang sebenarnya!”

Sekali lagi, dengan keras. BANG!

“Dasar bajingan kecil! Berusaha menggagalkan kekuasaanku? Ini pantas dihukum mati!”

Sekali lagi, badai yang dahsyat. BANG!

“Karena itu, kau akan mati Disiniiii!”

BANG! BANG! BANG!

Pedang mereka menari-nari dengan ganas dan menyanyikan lagu medley yang mengerikan ke surga, terbakar jauh di bawah matahari yang terbenam.

Kujou mengangkat pedang panjangnya dan menusuk dan menusuk dan menusuk—

Terpaksa bertahan lagi, Rintarou nyaris tak mampu menandingi rentetan serangan pedang panjang saat badai dahsyat tampak berputar darinya. Setiap pukulan menggesek tubuhnya, mengirimkan rasa sakit yang menjalar ke tulang dan organ-organnya. Darah mulai menetes dari sudut mulutnya, dan dia merasa kesadarannya mulai kabur.

“Hehe…”

Itu masih belum menghapus senyum mengerikan dari wajahnya.

Meskipun dia terpojok—

—Rintarou tampak bersenang-senang.

…Terima kasih, Rintarou… Terima kasih, semuanya.

Jauh dari medan perang, Luna tenggelam dalam pikirannya sementara matanya tetap tertutup rapat. Dalam kegelapan yang menenangkan, dia bisa merasakan pertempuran mematikan terjadi di dekatnya, sensasinya menusuk dan merayapi kulitnya.

Dengan pedang di sarungnya, dia berdiri membabi buta di hadapan musuh-musuhnya. Ini pada dasarnya bunuh diri. Ketakutan yang amat sangat menggerogoti jiwa Luna.

Rintarou, Felicia, Sir Kay, dan Sir Gawain—jiwa semua orang tergerus saat mereka terus bertarung. Dia bisa merasakannya—hampir menyakitkan. Dia ingin membuka matanya sekarang juga, didorong oleh dorongan untuk membantu semua orang.

Setiap saat, keadaan bisa berubah, menyebabkan seseorang kehilangan nyawanya yang berharga—hanya itu yang bisa ia bayangkan, pikiran itu mengancam akan membuatnya gila. Itu membuatnya ingin menangis.

Namun dia tidak mau membantu mereka. Dia tidak bisa.

Itu akan mengkhianati kepercayaan orang-orang yang berjuang untuknya.

Karena dia percaya pada semua orang—karena dia percaya pada Rintarou, dia tidak bisa ikut campur. Meskipun keputusan itu mengoyak hatinya, dia menahan dorongan untuk membantu yang menekannya dengan keras dan tetap memejamkan mata, mengatur napasnya. Dia terus menunggu saat yang tepat untuk datang.

…Dia terus menunggu.

…Dan tunggu…

…

…Dan kemudian waktu terasa membentang hingga kekekalan…

Saat itulah: ba-dump . Excalibur di tangannya secara misterius mulai berdenyut di bawah genggamannya.

Astaga.

“Apa…itu tadi…?!” bisik Kujou, tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Sampai saat itu, dia terus menerus menyakiti Rintarou dengan kejam.

Sensasi yang dia rasakan adalah ketakutan.

Ketika dia memberanikan diri mencari sumbernya, dia melihat Luna masih memegang pedang di sarungnya dengan mata terpejam.

Lalu mengapa?

Mengapa dia merasa ngeri melihat gadis kecil itu?

Sebagai Raja yang sebenarnya, mengapa dia takut padanya?

“Guh! Tuan Lancelooooooooooot!” teriak Kujou sambil menyingkirkan Rintarou dengan paksa, yang terus bersikeras dengan serangan samping. “Bunuh Luna! BUNUH LUNAAAAAAAAAAAAA!”

“HAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!” Pedang Felicia datang.

“AHHHHHHHHHHHHHHHH!” Pedang Tuan Gawain datang.

“YAAAAAAAAAAAAAAAAAAHH!” Pedang Sir Kay datang.

Tidak peduli berapa kali mereka terjatuh, terhempas, babak belur, atau terluka parah. Mereka terus-menerus menggigit pergelangan kaki Sir Lancelot sambil berusaha sekuat tenaga menghalanginya.

Mereka tidak bermaksud mengalahkannya. Mereka bertempur hanya untuk menundanya.

Sir Lancelot masih belum memiliki satu goresan pun—lawan-lawannya adalah mereka yang hancur. Namun, mereka mengerahkan segenap tenaga untuk mempertahankan pertahanan. Saat berhadapan dengan ketiganya, yang bertarung dengan mempertaruhkan nyawa, bahkan Sir Lancelot tidak dapat mengalahkan mereka. Tangannya terikat.

“Sial! Bagaimana bisa orang-orang tak berguna ini melakukan ini pada Jack-ku…?!” Kujou mendecak lidahnya sedikit dan mengangkat senjatanya ke atas kepalanya.

GONG!

Kedua pedang Rintarou menangkisnya saat ia menerkam Kujou seperti burung pemangsa. “Sudah waktunya untuk membayar hutangmu, Tuan Kujou! Aku hanya akan memberitahumu satu hal!”

“GUUUH?!” Pedang-pedang itu beradu; para penggunanya saling menatap dari jarak dekat.

“Pada dasarnya, kau… tidak layak menjadi Raja!” Rintarou berteriak penuh kemenangan—

Astaga!

Excalibur Luna yang ada di sarungnya mengeluarkan cahaya yang menyilaukan, bahkan lebih terang dari milik Felicia. Cahaya itu bersinar dengan panas putih yang kuat di atas Camlann Hill palsu.

“Pedang apa itu…?!” Kujou berteriak, dicekam rasa takut dan panik yang tak dapat dijelaskan saat melihat pemandangan ini. Saat dia mengayunkan pedangnya untuk mengusir musuhnya, dia melompat menjauh dari Luna. “Tidak masalah kekuatan apa yang kau gunakan—PENAKLUKAN MILITER, STEEEEEEEEEEEEL!”

Sekali lagi, Kujou menggunakan Royal Road.

Dengan begitu, dia tidak akan kesulitan menghadapinya—tidak peduli seberapa besar kekuatan yang dia kumpulkan.

Dia pasti akan menjadi lebih kuat darinya.

“Apa…apaan?!” gerutunya. Kujou kebingungan.

Excaliburnya tidak melakukan apa pun.

“Kenapa?! Kenapa dia tidak merespon?! Dia jelas kuat! Lihat saja dia?! Kekuatanku seharusnya selalu lebih kuat dari itu… Jadi kenapa?!”

“Ha-ha! Kekuatan pedangmu bergantung pada kekuatan lawan untuk meningkatkan kekuatanmu sendiri!” Rintarou berkhotbah seolah-olah sedang membacakan requiem. “Tapi itu bergantung langsung pada lawan yang kau hadapi! Jika kekuatan itu berasal dari sesuatu yang lain…misalnya, jika itu berasal langsung dari pedang, maka Excaliburmu tidak dapat melakukan apa pun!”

“Grh…?!” dia tergagap.

Saat itulah Luna membuka matanya dan berseru: “Royal Road!”

“Gunung raksasa itu adalah lawan yang sangat menakutkan dan tangguh.

“Saat ia menggenggam tongkat besarnya dan mengayunkannya ke arah Raja Arthur, mahkotanya jatuh ke tanah.

“ Anda tidak bisa terus bertarung dengan gegabah, Yang Mulia,’ kata Merlin.

“‘Kalian pasti lelah karena bertempur selama berhari-hari. Serahkan saja pada Sir Kay dan Sir Bedivere, agar kalian setidaknya bisa menenangkan napas.

“’Sir Kay dan Sir Bedivere adalah ksatria yang telah mengabdikan hidup mereka untukmu, dan kau harus percaya pada mereka.

“Percayakanlah hidupmu kepada mereka, dan mereka akan mempercayakan hidup mereka kepadamu.

“Ikatan Meja Bundar ini adalah…kekuatanmu yang sebenarnya sebagai raja.

“’Satu atau dua iblis tidak ada apa-apanya di hadapan seorang raja.’

“Raja Arthur berpikir itu yang terbaik, dan dia mundur sejenak dari garis depan untuk meninggalkan raksasa itu bersama Sir Kay dan Sir Bedivere.

“Kemudian-“

John Domba,

PUTARAN TERAKHIR ARTHUR , VOLUME KELIMA, BAB KELIMA

“EXCALIBUR-KU, PEDANG BAJA PERSAHABATKUIII …

Pada saat itu juga, cahaya yang mengerikan memancar darinya, membumbung tinggi ke atas seakan hendak menghantam langit, bagai cahaya raksasa yang mengancam akan menebas kepala seorang raksasa dari awan dengan satu serangan.

“A-apa itu?!” teriak Kujou, lupa untuk lari dan menjadi tidak bergerak.

“Itu Excalibur milik Luna… Di masa lalu, Raja Arthur melakukan perjalanan untuk membunuh raksasa di Mont Saint-Michel dan mempercayakan pertempuran itu kepada para kesatrianya agar ia dapat beristirahat. Kemudian, ia menebas raksasa itu dalam satu tebasan… Pedang itu adalah simbol dari kisah itu, perwujudan ikatan dan kepercayaan antara seorang Raja dan pengikutnya,” kata Rintarou.

“Apa…?!”

“Kekuatan pedang itu cukup sederhana: ‘Tutup matamu dan tetaplah terbuka di hadapan musuh . Tetaplah tidak berdaya untuk jangka waktu tertentu, sehingga kekuatan pedang yang agung dapat dilepaskan.’”

“Pedang apa itu …? Pedang itu…”

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tidak mungkin menggunakannya sendiri karena itu akan membuat Raja keluar dari pertempuran untuk sementara. Itu membuatnya menjadi pedang yang tidak berguna dan buruk, kan?”

Itu mungkin Excalibur yang paling sulit digunakan.

Excalibur milik Luna tidak dapat dibandingkan dengan Radiant Steel Sword of Glory, yang berguna dalam situasi apa pun, terutama saat bertarung dengan kelompok. Excalibur juga tidak dapat dibandingkan dengan Military Conquest Steel Sword, yang mampu memberikan kekuatan yang tak tertandingi dalam pertarungan tunggal.

Ketika Dame du Lac mengklaim bahwa pedang itu adalah pedang terlemah, tidak ada gunanya membantahnya. Akan fatal jika Anda menyarungkan pedang dan menutup mata di hadapan musuh, sehingga Anda tidak berdaya.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa jumlah itu penting dalam pertempuran. Untuk sementara menarik keluar Raja, inti dari kekuatan kelompok mana pun, berada di luar akal sehat. Dan pertama-tama, satu-satunya waktu seseorang ingin bergantung pada keajaiban satu-pukulan adalah ketika mereka sudah berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Karena alasan-alasan ini, menggunakan Jalan Kerajaan ini berarti bahwa kelompok itu mempertaruhkan nyawa mereka. Selain itu, Raja membutuhkan pengikut yang benar-benar menyerahkan nyawa mereka di tangan Raja.

Misalnya, mereka harus mengorbankan nyawa mereka dengan cara yang sama seperti Sir Kay, Felicia, Sir Gawain, dan Rintarou yang berjuang dan memercayai Luna sekarang.

Jika mereka dapat memenuhi persyaratan yang sangat penting itu, mereka akan dapat menggunakan Royal Road tepat satu kali. Dalam hal kekuatan serangan tunggal ini—kekuatan Luna adalah yang terkuat di antara semua Excalibur.

“Itu adalah pedang terlemah, pedang yang tidak dapat digunakan—pedang yang tidak dibutuhkan. Itulah yang kupikirkan…,” Rintarou menekankan, mengangkat bahu, saat Kujou mundur, tersandung kakinya. “Tapi di tangannya, itu mungkin pedang terkuat yang ada.”

“AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Luna menjatuhkan pedangnya dan cahaya monolitiknya yang mencapai surga.

“I-Itu tidak mungkin!”

Semuanya runtuh, seperti Menara Babel yang runtuh tepat di atas Kujou. Aurora turun dari langit, mengubur penglihatannya saat jatuh.

Dia tidak bisa melarikan diri. Dia tidak bisa menghindarinya.

Ke mana dia akan lari pada awalnya?

“—AHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Kujou meratap malu saat palu penghancur itu turun dari surga dan memojokkannya.

“Tidak mungkin?! Bagaimana ini bisa terjadi padaku?! Aku seharusnya menguasai seluruh dunia ini?!”

Cahaya itu memancar maju, menyelimuti Kujou sepenuhnya, menelannya bulat-bulat.

Semuanya hangus, panas, dan putih—

Dan Camlann Hill palsu terbelah menjadi dua, menghilang di ujung cahaya mistis itu.

Bab Terakhir: Menuju Pertempuran Baru

Di sinilah mereka, di lokasi yang dirahasiakan, setelah pertandingan maut.

“Hehe… Mereka benar-benar berhasil menangkapmu, bukan, Tuan Kujou?”

“…Kamu… Hmph, apa yang kamu inginkan?”

Seorang gadis yang mengenakan jubah hitam legam tersenyum gembira padanya saat dia mengoleskan Salep Pemulihan ke seluruh tubuhnya yang terluka. Wajahnya berkerut karena jengkel.

“Oh, sepertinya seseorang terbangun di sisi ranjang yang salah. Tunjukkan sedikit rasa terima kasih. Jika aku tidak ada, kau dan Sir Lancelot pasti sudah berubah menjadi arang di tangan Luna sekarang. Mengapa kau tidak memujiku lebih banyak karena menggunakan sihirku untuk menyelamatkanmu di menit terakhir?”

“Cih…” Jawabannya bergema hampa di ruangan itu—yang tampak seperti gudang—redup, berdebu, dan penuh dengan barang di sudut-sudutnya.

“…” Sir Lancelot berdiri diam di sepanjang dinding batu sambil menyilangkan lengan.

Mereka berada di suatu tempat di kota internasional Avalonia. Tepatnya, tempat ini berada di alam baka gadis ini.

“Jadi apa yang akan Anda lakukan sekarang, Tuan Kujou?”

“Aku akan berkonsentrasi menyembuhkan luka-luka ini untuk sementara waktu dan berjaga-jaga. Luna Artur dan Rintarou Magami… Mereka adalah faksi yang cukup berbahaya. Aku tidak percaya, tetapi aku melihat mereka sebagai rintangan terbesar sekarang. Kurasa akan lebih bijaksana untuk menunggu sampai situasinya berubah…”

“Oh? Itu rencana yang cukup pengecut untukmu.”

“Hmph… Katakan apa yang ingin kau katakan. Tidaklah pantas bagi seorang raja untuk terburu-buru dalam melakukan sesuatu. Terkadang, menjelajahi setiap jalan dan metode pelarian adalah hal yang membuat seorang Raja menjadi hebat.”

“Baiklah, aku tidak keberatan. Tolong jaga kekuatanmu untuk pertempuran yang akan datang, Tuan Kujou.” Dia tersenyum kosong.

“Hmph… Sudahlah.” Ia mengganti topik pembicaraan sambil menatap tajam ke arahnya. “Bagaimana kalau kau ceritakan lebih detail? Apa tujuanmu di sini? Kenapa kau membantu kami…? Tidak maukah kau memberitahuku?” Ia membiarkan matanya menyapu ke arah Tsugumi Mimori, mengamatinya. “ Tsugumi Mimori …atau haruskah aku sebut Morgan le Fay ? Seperti Rintarou Magami itu, kau juga adalah reinkarnasi dari seorang pahlawan dari era Raja Arthur…penyihir tertua dan paling jahat di dunia.”

Morgan—seorang siswi muda di Camelot International—Tsugumi Mimori menunjukkan kepadanya senyum dingin yang menusuk dari tempatnya di balik bayangan.

“Oh? Ya, karena aku ingin kamu menang.”

“Aneh sekali. Lalu mengapa kau menghubungi Rintarou di bawah hidungku dan menyeretnya ke dalam Pertempuran Suksesi Raja Arthur ini?”

“Ya ampun, jadi kamu menyadarinya? Ha-ha-ha, aku heran kenapa. Yah…itu benar. Akulah yang menghubungi dan mengundangnya ke kota internasional ini.”

“Hmph. Tepat saat kupikir kau akan berpura-pura bekerja sama denganku dan mengkhianatiku… Bukannya kau tidak bisa membunuhku saat aku tidur ketika kau membawa masuk Rintarou Magami. Sebaliknya, kau malah membantuku lebih dari sebelumnya, seolah-olah kau benar-benar ingin aku memenangkan pertempuran ini. Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Siapa tahu? Aku penasaran apa itu?”

“…Terserahlah. Itulah tipe wanita seperti Morgan, bahkan dalam legenda Raja Arthur. Bagaimanapun, kau akan berguna bagiku apa pun yang terjadi. Menjinakkan ular pengkhianat sepertimu adalah tugasku sebagai seorang Raja.” Dia mendengus tidak senang.

Tsugumi—Morgan—menertawakannya dengan cara yang aneh.

Akhirnya, Pertempuran Suksesi Raja Arthur dimulai dengan restu dari Dame du Lac.

Pertarungan untuk memilih Raja yang akan menyelamatkan dunia…telah disusupi oleh seorang penyihir, yang mengakibatkan kekacauan dan kebingungan.

Namun pada saat itu, tidak ada satu pun dari mereka yang dapat mengetahuinya.

“Ahh… akhirnya berakhir.”

“Ya…”

Sebuah kuap keluar dari mulut Rintarou yang terbuka ketika Luna mengangguk.

Mereka berada di Taman Tepi Pantai Sword Lake, mengamati laut di bawah mereka dan memandang perairan gelap di ambang fajar dari bangku mereka.

Tubuh mereka penuh luka-luka, dan pakaian mereka compang-camping—begitu lusuhnya sehingga jika ada orang yang melihat mereka, mata mereka akan melotot, bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah terjadi.

Berkat Excalibur milik Luna, lantai atas Central City Park Hotel hancur total dan rata dengan tanah. Setelah semuanya berakhir, mereka berlari secepat yang mereka bisa. Namun, area di sekitar hotel mungkin sedang kacau saat ini.

Saat mereka memeriksa ponsel mereka, ada beberapa rumor: ledakan gas misterius atau serangan teroris oleh negara yang dirahasiakan.

Mereka tahu mereka telah melakukan sesuatu yang mengerikan terhadap hotel itu, tetapi Dame du Lac akan menyelesaikan detail-detail kecil dengan menggunakan satu metode atau lainnya.

Karena Kujou memesan seluruh lantai teratas, tidak ada seorang pun yang terluka, yang merupakan satu-satunya hikmah dari seluruh cobaan ini.

“Serius, itu adalah hal yang tidak masuk akal untuk dilakukan… Kau harus menggunakan kebijaksanaan…,” gerutunya.

“A-apa?! Aku tidak punya waktu untuk itu!” dia membela diri, cemberut. “Oh…”

Dia menyadari sesuatu.

Matahari muncul di balik cakrawala, perlahan mulai menembus bayangan.

Itu adalah matahari terbit.

Malam yang panjang ini akhirnya berakhir.

Mereka berdua hanya menyaksikan fajar menyingsing berdampingan.

“Um, jadi…,” dia mulai dengan ragu-ragu. “Terima kasih, Rintarou.”

“Apa?”

“Karena telah kembali padaku… Kau benar-benar pengikut terbaikku, Rintarou!”

“Kau benar-benar pengikut terbaikku, Merlin!”

Wajah dan kata-katanya berpadu dengan kenangan lama seseorang dari masa lalu yang jauh.

Itu adalah wajah sahabatnya yang berharga, yang telah ia janjikan akan bersamanya hingga semuanya selesai—meskipun, pada akhirnya, sahabatnya itu tidak ada untuknya.

“…”

Selama beberapa saat, Rintarou menatapnya dengan saksama dari sudut matanya.

“Kurasa aku sedikit mengerti sekarang kenapa…di kehidupanku sebelumnya…aku mengabdi pada Arthur,” bisiknya.

“Hah?”

Dia berdiri dan menatap Luna. “Hmph, jangan salah paham, dasar idiot! Aku belum menerimamu, Raja Bodoh, sebagai Rajaku, oke?”

“Apaaa?! Kenapa tidak?!”

“Aku tidak akan bisa tidur nyenyak jika aku meninggalkanmu, karena kau sangat mirip dengannya! Baiklah, aku akan menjagamu untuk sementara waktu. Sebaiknya kau berterima kasih kepada Arthur!”

“A-apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Baiklah, pastikan kau mengerahkan seluruh kemampuanmu. Kau sebaiknya menjadi Raja yang hebat yang akan membuatku ingin benar-benar melayanimu. Kau tahu, Raja seperti Arthur, yang penuh dengan pesona. Jika kau melakukan itu…”

Tiba-tiba dia mulai sedikit kesal. “A-apa?! Yang selalu kau bicarakan hanyalah Arthur ini dan Arthur itu?! Dasar bodoh, Rintarou! Kenapa kau membuatku cemburu pada leluhurku?!”

“Hah? Cemburu? Apa maksudnya…?”

“Ugggggggh! Apa ini?! Aku tidak percaya saingan terbesarku adalah leluhurku—dan seorang pria! Masa depannya suram!”

“Emmm…?”

“Lagipula, kau sama sekali tidak mengingat apa pun! Biasanya, seseorang akan mengingat di saat seperti ini, bukan?! Sebodoh apa kau?! Ini kejahatan! Kau tidak sopan!”

“Maaf, aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan…”

Mereka sedang terlibat dalam perbincangan riuh seperti biasanya.

“…Benarkah… Kalian berdua terlalu santai.” Sir Kay, yang baru saja kembali dari hotel setelah mengumpulkan informasi, menempatkan dirinya di bawah keduanya.

“Oh, bagaimana, Tuan Kay?”

“Tuan Kujou menghilang. Tentu saja, masuk akal untuk berasumsi bahwa dia akan menghilang tanpa jejak, mengingat kita telah terlempar dari dunia bawah dan berkat Excalibur.”

“Baiklah… jadi Tuan Kujou sudah keluar,” kata Luna.

“Para Dame du Lac itu mungkin sedang menggaruk-garuk kepala, bertanya-tanya bagaimana ini bisa terjadi sekarang,” ejek Rintarou.

Kujou sudah mati. Bahkan setelah mendengar itu, ekspresi mereka tidak berubah sedikit pun.

Sepertinya mereka tidak akan melakukan itu.

Begitulah yang terjadi di dunia mereka, sejak awal.

“Meskipun kita berhasil mengalahkannya, pertempuran baru saja dimulai… Kau tidak boleh membiarkan kemenangan ini membuatmu sombong, Luna.”

“Ya, benar! Kamu selalu ceroboh dan sombong sejak kecil, bahkan saat kita masih muda!” kata Felicia.

“Ya, jangan lakukan apa pun yang dapat menghalangi tuanku!”

Pada saat itu, Rintarou bergerak seperti kabur—dan dia menempel pada wajah mereka saat mereka berdiri di belakang Sir Kay.

“Hei! Kenapa kalian ada di sini seolah-olah kalian. Salah. Satu. Dari. Kami?! Kita seharusnya menjadi musuh!!”

“Aduh—aduh, aduh, aduh, sakit sekali!”

“AHHHHHH! Kamu meremukkan kepalakuaaaa!”

Mereka berlari mundur dengan panik saat melepaskan diri dari cengkeraman maut Rintarou.

“Oh, begitu? Kau datang untuk membereskan ini? Matahari baru saja terbit dan kekuatan Gawain sedang dalam puncaknya, jadi kau pikir ini kesempatan yang bagus? Baiklah. Kalau begitu, aku akan membereskanmu…”

Aura hitam pekat keluar dari Rintarou, mengeluarkan Transformasi Fomorian dan pedangnya.

“H-hentikan! Hentikan! Tunggu sebentar!”

“Y-ya, Rintarou Magami! Sampai kita mencapai tahap akhir dari pertarungan suksesi, bukankah kita satu front yang bersatu dan satu tujuan?! Jadi, singkirkan pedangmu?! Kumohon?!”

Pasangan itu mengatakan hal-hal yang tidak dia mengerti, tetapi dia tetap tenang, tidak terkesan.

“Hei, Luna? Kamu tidak…?”

“Ah-ha-ha! Sebenarnya, aku belum memberitahumu, kan, Rintarou?!” Dia membusungkan dadanya saat dia menatapnya dengan jijik.

“Po-pokoknya, kita sudah memaksa Raja yang mengerikan, Lord Gloria, untuk mengundurkan diri, tapi kalau ada Raja lain seperti itu, pertarungan perebutan tahta tidak akan berjalan mulus, kan?!” tawar Felicia.

“K-kami rasa kita harus bekerja sama untuk sementara waktu! Kemudian, ketika perebutan takhta mencapai tahap akhir, kita akan bertempur untuk mengakhiri semua pertempuran! Bukankah begitu?!” pinta Sir Gawain.

“Ha-ha! Apakah kalian tidak membutuhkan kekuatan kami dalam pertempuran mendatang?!”

Mereka berbicara dengan penuh bangga.

“Tidak. Kami tidak membutuhkanmu.” Ia menembak mereka, tanpa ekspresi dan pedangnya masih siap. “Mengapa kita tidak bisa menyelesaikan ini di sini dan sekarang?”

“Eeeeeeeek?! Tunggu, tolong singkirkan pedangmu?!”

“T-tunggu, Rintarou Magami?! Biarkan kami bicara, dan kau akan mengerti! Pertama, mari kita bicara! Oke?!”

Mereka gemetar dengan air mata di mata mereka saat mereka mengundurkan diri.

“Oh, ayolah, Rintarou. Jangan katakan itu,” Luna menenangkan.

“…Baiklah, oke, aku mengerti. Kurasa, begitulah dirimu.”

Dengan itu, Rintarou dengan enggan menyimpan pedangnya dan mengakhiri Transformasi Fomoriannya .

“Serius, aku sudah tahu sejak awal… Baiklah, kalian, mari kita berdamai dan bersekutu untuk sementara waktu. Tapi kitalah yang membuat keputusan politik dalam hubungan ini. Kau akan mengikuti arahan Luna, oke?”

“Oh-ho-ho-ho-ho! Jika kau benar-benar ingin bersekutu dengan kami, maka kurasa kami harus bersekutu denganmu! Oh, baiklah, kurasa itu satu-satunya pilihan kita ! Oh, sungguh suatu kejahatan untuk menjadi cantik!”

“Hei, Rintarou Magami! Hanya karena Rajaku manis dan cantik, jika kau berani menyentuhnya, aku, Sir Gawain, seorang kesatria di antara para kesatria, tidak akan pernah memaafkanmu!”

“Kalau dipikir-pikir lagi, kurasa aku harus menjaga kalian sekarang. Tetaplah di sana.”

“”EEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEK?!””

Menghadapi pedangnya, Felicia dan kesatria itu berteriak dan berpelukan.

“Sebenarnya, Gawain, sayang? Apa kau lupa bahwa aku adalah Merlin? Sebagai Merlin, aku punya sesuatu untuk dikatakan kepadamu mengenai peran besarmu dalam memecah belah Meja Bundar. Sebenarnya, aku punya banyak hal yang ingin kubicarakan…”

“B-bantu akuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu?!”

Aura gelap keluar dari Rintarou saat dia dengan lemas memegang pedang di masing-masing tangannya sambil perlahan mendekati Sir Gawain dan Felicia, berusaha berdiri untuk melarikan diri. “Serius, orang-orang itu selalu terbawa suasana…”

“Ha-ha-ha-ha-ha!”

Tanpa mengejar mereka, Rintarou hanya melihat mereka berlari menjauh dari belakang sambil menyimpan pedangnya dengan putus asa.

Luna tertawa kecil dengan gembira. Sir Kay kelelahan dan mendesah.

“Ya ampun, aku jadi penasaran apa yang akan terjadi sekarang…”

“Semuanya akan baik-baik saja, Sir Kay. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” dia meyakinkan, meskipun Sir Kay merasa tidak nyaman. “Rintarou ada di sini… Semua orang ada di sini, jadi… aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Alangkah hebatnya jika hasilnya seperti itu…”

“Hmph…” Rintarou tampak sedikit malu saat dia mendengus dan menikmati matahari terbit yang berkilauan di cakrawala.

Pemandangan yang menakjubkan ini tampaknya mengisyaratkan masa depan yang menjanjikan.

Namun pertempuran baru saja dimulai, dan masa depan yang akan dihadapi akan sulit…

“Yah, kupikir semuanya akan menyenangkan mulai sekarang.”

Tanpa dia sadari, Rintarou tersenyum lebar.

 

KATA PENUTUP

Halo, saya Taro Hitsuji.

Kali ini, novel terbaru saya Last Round Arthurs telah dicetak.

Saya sangat berterima kasih kepada mereka yang terlibat dalam proses penyuntingan dan penerbitan serta mereka yang telah memilih buku ini. Terima kasih banyak!

“Tuan Hitsuji, Tuan Hitsuji, maukah Anda menulis buku baru dengan tema legenda Raja Arthur?”

Buku ini tercipta karena kata-kata editor saya.

Sejujurnya, pada saat yang sama, saya berpikir Dia mencoba memberi saya umpan mematikan yang cukup ambisius! (LOL)

Maksudku, dunia sudah dipenuhi dengan manga dan game tentang Raja Arthur. Kupikir aku tidak akan mengubah apa pun, bahkan jika aku membuat buku sekarang…

Saat saya mulai mengabaikannya, editor saya memberi saya cara yang lebih gila lagi.

“Tidak apa-apa. Kau hanya perlu membuat Raja Arthur menjadi gelandangan yang tidak berguna.”

T-tunggu sebentar?! Itu tidak akan berhasil! Tidak peduli apa yang kulakukan, Raja Arthur tidak akan pernah tidak berguna!

Ini pada dasarnya adalah gambaran yang dimiliki dunia tentang Raja Arthur, benar?

1. Seorang raja ksatria, mulia dan adil dengan keberanian yang tak kenal takut, dan
2. Seorang raja yang ideal dan adil yang terus berjuang untuk rakyatnya dan untuk perdamaian, dan
3. Seorang raja yang tragis, dipenuhi penyesalan dan mimpi-mimpi yang hancur—tidak pernah mampu mencapai tujuan-tujuannya yang luhur.

Karena ini adalah karakteristik yang diharapkan dari Raja Arthur, jika Anda menghilangkannya, dia tidak akan menjadi Raja Arthur lagi. Dengan kata lain, Raja Arthur dan orang yang tidak berguna tidak cocok bersama… Setidaknya, itulah yang saya pikirkan saat itu.

Baiklah. Saya mulai dengan mencoba mengumpulkan beberapa sumber dan materi tentang legenda, jadi saya memesan The Legends of King Arthur karya Thomas Malory . (Harganya sangat mahal!)

Pada awalnya, legenda tidak lebih dari sekadar rumor dan cerita yang diturunkan dari para kesatria di berbagai wilayah Inggris, tetapi edisi yang paling menentukan yang menyatukan semuanya menjadi satu cerita adalah The Legends of King Arthur (disebut juga Le Morte Darthur ) karya Thomas Malory ini.

Dengan kata lain, buku tersebut seharusnya disebut sebagai kisah asal muasal semua legenda Raja Arthur.

Aku membaca buku itu dengan saksama, tapi kesan pertamaku adalah… Apa ini? *berkeringat gugup*

Ternyata Raja Arthur yang asli adalah sampah (LOL). Dia akan memperkosa dan menghamili wanita yang lewat atau merencanakan serangan mendadak terhadap musuh dari belakang jika mereka terlalu kuat untuk dikalahkan (dan dia tetap kalah). Dan untuk menghadapi anaknya yang tidak diinginkan, Mordred, yang dinubuatkan akan membunuhnya, dia membunuh semua anak yang lahir di tahun yang sama (dan bahkan setelah semua masalah itu, Mordred masih hidup). Jika negara musuh mencoba membuatnya mematuhi aturan mereka, dia akan berkata seperti Diam! Kamu patuh padaku, dasar bodoh! Dia akan memulai invasi (tidak peduli membangun pertahanan) lebih karena kemarahan daripada keadilan… dan ceritanya terus berlanjut.

Maksudku, dia adalah seorang raja yang benar-benar berbeda dari yang dibayangkannya sebagai raja yang hanya seorang kesatria.

Dan jika dipikir-pikir, itu jelas. Pada masanya, kekuatan adalah keadilan, menang adalah kehendak Tuhan, kekuatan adalah kebenaran… Begitulah keadaannya. Tidak mungkin konsep keadilan modern kita ada saat itu. Bahkan konsep kesatriaan pun baru muncul beberapa waktu kemudian.

Pada saat yang sama, saya melihat bagaimana “raja keadilan yang adil” saat ini, Raja Arthur, tidak lebih dari sekadar khayalan seseorang. Kita telah memproyeksikan imajinasi kita sendiri—atau lebih tepatnya, semua cita-cita kita ke dalam citra Raja Arthur ini, membesar-besarkannya secara tidak proporsional sebagai pahlawan kultus.

Legenda tentang Raja Arthur jumlahnya sama banyaknya dengan jumlah pengarangnya.

Dalam hal itu, aku tahu aku bisa menulis legenda idealku—untuk diriku sendiri, oleh diriku sendiri!

Buku baru Last Round Arthurs ini berdasar pada The Legends of King Arthur karya Thomas Malory dengan tambahan banyak interpretasi ekstrem yang dibuat oleh saya sendiri. Berlatar belakang masyarakat modern yang terbagi antara dunia nyata dan dunia ilusi, legenda baru Raja Arthur ini mulai terungkap sedikit demi sedikit. Meskipun memiliki akar yang sama dengan legenda yang sudah ada, ia bercabang menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

Saya sudah membuat kekacauan di volume pertama. Misalnya, dengan menjadikan ksatria terkenal itu sebagai underdog dan ksatria terkenal lainnya sebagai orang yang tidak bersalah…

Tentu saja, saya selalu memikirkan daya tarik dan klise arus utama! Tokoh utama yang sesat adalah Rintarou Magami, dan Raja Arthur yang jahat diperankan oleh pahlawan wanita Luna. Mengetahui bahwa mereka berdua adalah tokoh yang cukup hebat, saya berencana untuk membuat seri ini menjadi cerita yang cepat, menyegarkan, dan menyenangkan dengan mereka sebagai tokoh utamanya. Meskipun mengikuti pendekatan yang sama dengan Catatan Akashic , saya rasa saya telah menciptakan cerita dengan cita rasa dan pendekatan yang berbeda dari cerita favorit lama.

Dan ilustrator Haimura benar-benar menghidupkan dunia Last Round Arthurs . Terima kasih banyak, Haimura!

Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada editor pelaksana saya! Sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, kita lebih banyak berdebat dan berdebat tentang novel ini daripada biasanya, tetapi alasan saya dapat membagikan novel ini kepada dunia, tentu saja, semua berkat Anda!

Saya harap Anda menikmati legenda Raja Arthur baru ini yang muncul berkat semua orang yang mendukungnya.

Taro Hitsuji